Илья Соколов
Тессеракт

Петух: Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку!!!

тракторист Пахом: Какое прекрасное утро…

где там мой дробовик?..

Знакомство

-Тридцать тетрадрахм ты получишь за то, что укажешь на него.

–Да первосвященник…

–Ты готов предать своего учителя за тридцать монет?..

–…

–Что ж, так тому и быть…Восемь часов ровно! Ку-ка-ре-ку! Восемь часов ровно! – вдруг изрёк первосвященник с издёвкой. Но это был всего лишь китайский говорящий будильник, а значит…

…значит пора на работу. Снова…

Ну, нет, не то чтоб я не любил свою работу – продавец-консультант в отделе сантехники – это не самое плохое моё место. Но как-то надоедает это всё, да и деньги задерживают уже третью неделю.

Да уж, приснится же такое! Вольная трактовка Булгакова во сне! Ну да делать нечего, пора вставать.

Вообще-то работа была так, для прокорма, а ДЕЛОМ, именно так: ДЕЛОМ, была музыка. Была группа, редкие концерты, записи, тоже, кстати редкие. И были планы, мечты… да вот как-то не клеилось всё.

В принципе, двадцать лет, это тот возраст, когда на человека сваливается весь груз социальных обязанностей и ответственности, как то: работа, налоги, правильное общественное поведение, и так далее. А прав то маловато. Да и всерьез пока что не воспринимают.

***

…Время подходило к концу смены, и скоро можно было сворачиваться. Так я думал, но судьба решила иначе. Уже собираясь домой, я решил попить чаю, и вот горячий, ароматный напиток звал себя попробовать. Как вдруг раздался голос. Тихий такой, добрый, но настойчивый.

– Эй! К тебе обращаюсь! Сидит тут, чаи гоняет! А я живота не жалея мчусь, а он ни здрасте, ни как добрались?!

Это было довольно странно, и походило на шизофрению, но…Но передо мной на столе сидел человек в клетчатой рубашке поверх майки, джинсах и кедах, ростом со стакан. Возраста он был неопределенного, скажем от двадцати до сорока лет. Длинные волосы собраны в тугой хвост, на затылке.

– Чего уставился?! Никогда не видел ангелов–хранителей? А в кино? А вот он я, собственной персоны.

– Здравствуйте… – только и смог вымолвить я. Вроде не пил, не курил, а тут нате вам. Ну, точно с катушек слетел.

– Здравствуйте, – передразнил он, – здоровей видали.

– А вы, собственно кто? – я не мог поверить, что говорю с маленьким хамоватым человечком, раз в двадцать меньше меня.

– Кто – кто? – конь в пальто! Видишь копыта, грива, и ржу как лошадь! Я твой ангел – хранитель. Радуйся! Надоело на тебя, угрюмого, смотреть. Буду тебе помогать жизнь налаживать. А звать меня Афтонгилом. Усёк?

– Илья… рад встрече, но…

– Бородино! – оборвал меня мой персональный небесный заступник – Ты не сбрендил, не спишь, не пьян. С тобой всё в порядке, в смысле с головой. А вот с жизнью хреново! Посмотри на себя – унылый вид! На работу, как на каторгу, вся жизнь – с работы – домой, из дома – на работу. Поел – спать, поспал – трудится. Так и прокиснуть не долго!

– Не правда, – возразил я – у меня группа есть.

– Это ты называешь, группа есть?! На концерте сборном четыре раза в год сыграть, это ты называешь, группа есть?

Тут он был прав. Дело даже не в том, что мы мало известны даже в своём городе, а скорее в том, что играем мы не слишком популярный в наше время попсы и сладкоголосых певичек Hard Rock.

У нас есть свои поклонники, которым нравится наше творчество…человек пятьдесят. Но это всё. Кого я обманываю? Разве что себя…

– Ты чего задумался? Эй! Алло, гараж!! Хватит спать!!! – я очнулся от своих внезапных мыслей и узрел, как разъярённый Афотонгил влез ко мне на плечо и, прыгая там, орёт мне в ухо, что есть духу.

– А…что…а, это ты, мой жестокий глюк.

– Я, кто ж ещё! Хватит, говорю, в облаках витать. Куй железо, пока рудники не иссякли!

– В смысле?.. – не понял я.

– Закрывай к ядреной бабушке свою богадельню, собирайся, и пошли.

– Куда пошли?

– Творить новую главу твоей жизни! Чудесную и полную событий! – высоко задрав нос, продекламировал он.

– И каким это, интересно, образом? – я всё ещё не верил, что это правда. «Такого в жизни не бывает»-кричало всё моё естество.

– А очень просто. Для начала тебе нужно отвлечься от всей этой рутины. Для этого берём спиртное, и едем на какое-нибудь массовое мероприятие. Так, смотрим, что есть в наличие…

Тут ангел – хранитель достал из кармана некий буклет. Который оказался не чем иным, как программкой мероприятий на планете Земля. Да, именно так и было написано на маленькой книжечке, маленькими буковками.

– Так, так…Смотрим…ага! Вот, то, что доктор прописал. Сейчас быстро домой, пожевать там, или ещё чего, а потом на концерт.

– На какой концерт? Ты о чём? На какие шиши я билет куплю? Деньги задерживают, нету их, понимаешь? Мне скоро поесть будет не на что!

– Не сцы начальник, билет вот, – он извлёк из кармана билет. Как не странно, но он тут же из крохотного вырос, до нормальных размеров. Я взял плотный кусок вощёного картона, и прочитал: «Metallica: S&M».

– Ну нет, дурака нашёл. Это ж было сколько лет назад.

– Вот именно, дурак ты и есть! Про путешествия во времени и пространстве слыхал? А про теорию относительности? Нам, ангелам, ваши константы до фени. Один момент, и мы уже там.

С максимально возможной расторопностью, я собрался, и сломя голову помчался домой. Ещё бы, ведь это был грандиозный концерт. Тяжелая группа играла с симфоническим оркестром свои лучшие произведения.

Это и впрямь был грандиозный концерт!

Мы стояли недалеко от сцены (как оказалось, Афтонгил и сам мог свободно увеличиваться в размерах). В зале уже собралось прилично народу, когда мы с Афтонгилом прибыли, хотя до начала оставалось ещё больше получаса.

Рабочие сцены заканчивали последние приготовления, техники и настройщики впопыхах бегали взад-вперёд, продолжая выполнять свои обязанности, звукорежиссёр давал последние указания. В общем, последний этап подготовки шёл полным ходом.

Весь концерт прошёл на одном дыхании. Мы стояли недалеко от сцены, и прекрасно всё видели.

Уже когда концерт почти закончился, и музыканты во второй раз выходили к зрителям, которые не хотели их отпускать, произошло вот что:

– Пойдём-ка, пройдёмся – сказал вдруг мой ангел-хранитель, всё это время безмолвно стоявший у меня за спиной.

– А…что стряслось?

– Разговор есть, – отрезал он.

И мы с ним быстро двинулись в сторону коридора за сценой. Вернее, быстро двинулся он, а я уже за ним поспешил.

Зайдя в коридор, освещённый мерцающим светом дневных ламп, и, пройдя в дальнюю его часть, мы остановились. И тут Афотонгил вдруг резко повернулся ко мне, и со странным взглядом начал говорить. Говорить он начал каким то странным, глубоким, замогильным голосом, от которого мурашки побежали по спине:

– Урождённый Илья, свет Александр! Вы являетесь представителем очень редкого вида человека. Вам подвластно многое, из того, о чём другие даже не догадываются. Но, из-за того, что Ваши способности не были замечены и развиты в детстве, Вы не можете ими пользоваться. Вам редко улыбается удача, и везение в Вашей жизни отсутствует практически полностью. В связи с этим, мы настоятельно рекомендуем Вам согласится, на наше предложение.

– Какой ещё редкий вид? Какое предложение, Афтонгил, ты чего?! – я был застигнут врасплох таким поворотом.

– Афтонгил сейчас не может поговорить с Вами, его сознание заблокировано, но он всё видит, слышит и понимает. Это мы послали его к Вам, специально для того, чтобы он был Вашим помощником и проводником в нашем общем деле. Теперь Вы можете задавать вопросы.

– Э..а…А кто Вы такие? – не сразу нашёлся я, – И что вообще происходит?

– Мы Вам поможем осознать свои возможности, и научится ими пользоваться. Название наше Вам знать пока не следует, но будьте уверены, мы действуем на благо человечества, и Вас, как его представителя.

– А что это Вы всё темните. Скрываете? Может это заграничные шпионы Вас заслали? А потом Вы меня используете в своих злодейских целях! Подсыпали какие-нибудь галлюциногенные средства, вот мне и чудятся концерты всякие, ангелы-хранители!

– Вы ошибаетесь, Илья. Мы не имеем отношения ни к разведке, ни какой бы то ни было известной Вам организации. Мы так же не представляем интересов какого либо отдельно взятого государства Земли. Как Вы уже успели убедиться, мы используем технологии, недоступные в данный момент для жителей планеты. Да и в обозримом будущем эти технологии доступны человечеству не будут. Мы используем в своей работе субментальные и субпсихические технологии. В мире людей это называют магией или колдовством.

– А тогда к кому Вы имеете отношение? И вообще, я сомневаюсь в наличие каких-то там магических способностей у себя, но если даже они есть, Вам то какой в этом интерес?

– Мы представляем силы, трудно доступные для понимания людей. Об этом Вы узнаете позже. Но будьте уверены, мы представляем светлую сторону.

– Какую ещё светлую сторону, что за детский сад?! – я был в растерянности, интересно, и в то же время всё туманно и очень непонятно, – Вы что, фантастики насмотрелись!

– Это не фантастика. Это самая настоящая реальность. Издавна разнополярные силы, ведут вялотекущую войну, за обладание миром людей. Иногда в этой войне случаются вспышки и переломные моменты. Для людей, это выражается в катаклизмах, катастрофах, войнах…Это другая сторона пытается прорвать нашу оборонительную линию.

– Вы имеете в виду, что все крупные конфликты, катастрофы и войны, это…

– Да, именно это мы и имеем в виду. Но не только крупные события, а даже банальная драка или ссора в семье, это всё происки той стороны. В наши задачи входит защита мира людей от прорыва барьера. Как видно из истории, мы с этой задачей успешно справлялись.

– А зачем Вам я понадобился, не пойму?

– Дело в том, что мы пытаемся сохранить баланс, а противная сторона жаждет его нарушить, склонив чаши весов в свою сторону. Если они завладеют Вашей сущностью, то баланс сил немного изменится. Немного, но если такие случаи повторяются часто, то в конечном итоге баланс может нарушиться в сторону бездны. А это влечёт за собой скорую, и неминуемую гибель человечества.

– То есть, Вы хотите сказать, что Вы ведёте битву с преисподней?..

– В некотором роде ваше предположение верно.

– И Вы что…

– Нет, мы не ангелы, и не что-то похожее. Мы просто плотно сотрудничаем с ними. Афтонгил – это самый настоящий ангел-хранитель, и он действительно оттуда. В случае Вашего согласия, он будет Вам всячески помогать. Через него так же будет осуществляться связь с нами, пока Вы этому не научитесь. Также, Вам придется несколько поменять образ жизни.

– В каком смысле поменять?

– Об этом мы не можем распространяться, до Вашего согласия.

– А если я откажусь, что тогда?

– В случае отказа Вы забудете об этих событиях. Ваши способности будут заблокированы навсегда, а жизнь потечет, как и прежде. Нам также придётся корректировать все ваши действия и поступки, во избежание негативных последствий. Но Вы этого не будете замечать. Для Вас ничего не изменится.

– И что же мне остаётся делать?

– Думать. И принимать решение. Мы даём Вам трое суток для его принятия. Через трое суток, в это же время Вы должны сообщить Ваше решение. Взвесьте все за и против. До свидания.

–Но как же…– я не договорил, потому, что в этот момент ярко вспыхнул свет, ослепив меня на некоторое время. Когда я снова смог видеть, то передо мной предстал всё тот же Афтонгил. Он уде не улыбался, а был серьёзен и задумчив.

– Что это было? – спросил я.

– Теперь ты знаешь, что к чему. Решай. В этом я тебе не советчик, – с этими словами он хлопнул в ладоши, и я снова очутился на работе. Естественно никаких видимых свидетельств произошедшему не было. В этот момент, я подумал, что просто заснул, или ещё что-то в этом роде. Но, засунув руку в карман, я буквально обомлел. В кармане лежал тот самый билет на концерт: «Metallica: S&M» – гласила надпись. Вот тут то я крепко задумался.

Следующие три дня прошли в тягостных раздумьях. Что это всё могло означать? Почему именно я? А не слетел ли я с катушек, в самом деле? Вопросов было много, ответов не было совсем. Это были очень тяжёлые дни. Дни раздумий…

Сложно было принять решение, да к тому же я всё ещё сомневался в реальности происходящего. В ночь, после этого происшествия я почти не спал. На работу пришёл, естественно, как сонная муха, и весь день боролся с Морфеем. Уже под конец смены, кое-как, закрыв лавочку, я позвонил руководству, и сказался заболевшим. Начальство долго молчало, а это означало высшую степень недовольства. Я ждал. В конце концов, выслушав длинную и гневную тираду о том, что «с тебя и так прибыли никакой нету», а так же про «хочешь болеть, увольняйся», я всё же получил трёхдневный отгул «по болезни» и напутственные слова от начальства: «Больше поблажек не жди!»

Оставшиеся два дня прошли на удивление быстро. Я предавался простым радостям , как то: безделью, сну вдоволь, чтению книг, и так далее.

Но в то же время я мучительно взвешивал все доводы; плюсы и минусы всего этого предприятия. В конце третьего дня я пришёл к следующему выводу: В конце концов, что я теряю? Работа моя бесперспективная, и радости, а тем более удовольствия, мне не приносит. Да и денег тоже. Жизнь моя на данный момент подобна болоту; только видимость активности. Давно хотелось что то поменять. Да и вдобавок, не очень хотелось постоянно быть под колпаком, у этих самых, которые называют свою структуру не иначе, как таинственное «мы». И тут вдруг я вспомнил недавний разговор с начальством. И очень чётко осознал, что меня там абсолютно не ценят. Совсем! Это было последней крупицей, которая окончательно склонила чашу моих внутренних весов. Всё. Теперь решение было принято окончательно и бесповоротно. Я соглашаюсь на эту таинственную авантюру, и что бы там ни было, а всё же лучше, чем сейчас. Надеюсь, что лучше…

Я сидел на кухне, за чаем. Иногда очень приятно вот так, просто пить чай на кухне, не заботясь ни о чём, и отпустив всё мысли на прогулку. Внезапно, ни с того, ни с сего, заработало радио, которое стояло на кухонном столе. Это было странно вдвойне, ибо радио было старое, ещё советского производства, годов семидесятых, вдобавок не работало. В эфире были какие то местные новости: «…сегодня губернатор посетил новый краеведческий музей. Губернатор остался очень доволен, и отметил, что деньги области потрачены не зря».

– Илья, Вы готовы огласить своё решение? – внезапно изрекло радио.

Признаться, я сперва не очень понял, что произошло, но после слов:

– Илья, нам необходимо это знать. Обещанные трое суток прошли ровно минуту назад, – до меня дошло, что радио, как это не парадоксально, обращается именно ко мне.

– Радио, хватит издеваться! Я и так еле соображаю, от всех этих событий…

– Это не радио, Илья. Это мы.

– Кто это мы?.. Я чего-то не понял. А где же Афтонгил?

– Мы проводим предварительный сеанс связи, если Вы готовы огласить своё решение, то он скоро будет у Вас.

– Эх… Что ж, готов, раз всё равно некуда деваться.

– Хорошо, тогда мы высылаем Афтонгила.

Через секунду я подумал, как это, наверно, должно выглядеть со стороны. Я веду диалог с радиоприёмником. С ума сойти, кому расскажешь, не поверят. А если и поверят, то сочтут за умалишенного. Как хорошо, что никто не видит.

А ещё через секунду на кухню вошёл Афтонгил.

– Хелоу, бразер! – были его первые слова.

– А, это ты. Здорово! А как ты вошёл, дверь то закрыта. Или я забыл её закрыть?..

– Подумал, прежде чем спрашивать, а? Я не вошёл, а прибыл. Забыл что ли, я же ангел-хранитель. Нам ваши физические законы до фени!

– А, ну да, и впрямь забыл. Ну что, как жизнь, рассказывай. Всё-таки не виделись три дня, многое могло приключиться, – я понимал, что сейчас должен сказать то, зачем он, собственно, и явился, но пытался отсрочить тяжёлый момент, после которого дороги назад уже не будет.

– В том то и дело, братан, что три дня минуло, вернее, трое суток. Смекаешь, о чём я? Думаешь, я просто так? Рад бы, да нет. Всё по регламенту. Так что давай, выкладывай своё решение.

– Эх… – я вздохнул, – что ж, изволь, раз так. Я согласен. Тем более, что и выбора то особо нету.

– Вот и чудненько! – он явственно был рад моему решению, – а про выбор, это ты зря. Он всегда есть.

– Ну знаешь. Если выбор, это быть постоянно под контролем, чтоб каждый шаг кто-то обдумывал за меня, а я был бы просто марионеткой. Если это, по-твоему, выбор… – я хотел ещё что-то сказать, но он оборвал меня.

– Давай, не горячись, – примирительно проговорил ангел-хранитель, – многие именно это и выбирают. Многие люди и есть чьи то марионетки. Кто-то сознательно, кто-то нет. Это всё влияние той стороны. И она постоянно пытается прорваться сюда. И, кстати, многие из одарённых тоже выбирают этот путь. Чуть больше половины, из всех, кого смогли найти и идентифицировать. Так проще. Нет ответственности, и не за что себя укорять потом. Это выбор слабых.

– И что, много таких «одарённых»?

– Да как сказать…немного, где-то один человек из пяти миллионов, – сказал он неохотно, будто чем-то был расстроен.

– Да…и впрямь не много. А…

– Слушай, тут такое дело, – Афтонгил опять не дал мне договорить, – вопросы давай потом… Ты не обижайся только. Парень ты хороший, нравишься ты мне, это есть, не буду скрывать. Но понимаешь дело в чём: ты ж ещё не прошёл процедуры. Ментальная защита, эффекты твёрдого поля, и всё такое. Так что не обессудь, но всё узнаешь чуть позже.

– Опять, какие то тайны, – меня эта скрытность начала раздражать, – я же уже согласился на эту вашу авантюру, так чего ещё то надо?

– Понимаешь, – он как-то замялся, – тебя могут прослушать, пока ты процедуры не прошёл. Вот ты же в технике секёшь, да? В компьютерах там всяких, и так далее.

– Ну, есть маленько, – я, конечно, поскромничал, разбираюсь в этом, подрабатываю сборкой компьютеров и установкой программ. А что делать, деньги то нужны.

– Дык вот, это то же самое, что незащищённый интернет-канал. Подключится, может кто угодно, а эта информация очень ценная. Они за неё готовы многое дать, и уж тем более людские жизни жалеть не будут. Так что, всё потом. Ты давай, раз согласен, собирай манатки, и в путь.

– Погоди, а как же работа моя? Что я там то скажу? Меня и так со скрипом отпустили на три дня всего!

– Да плюнь ты на эту работу, тебя ж там не ценит никто, а пользуют, как хотят. Сам подумай, оно тебе надо? С начальником твоим утрясаем всё, не сцы. И вообще, чего ты беспокоишься то. С сегодняшнего дня ты поступаешь на полное довольствие к нам. Зарплата, отпуск, всё как у людей, – последнее он сказал с каким-то полу смешком, – так что собирайся. Нам пора.

– А как же всё остальное? И вообще, сколько меня не будет, и куда мы направляемся? Я же должен хотя бы кого-то предупредить! Вдобавок у меня кот, кто его кормить то будет?

– И кота с собой бери, он тоже теперь полноценный участник программы! Так что кормить его будешь сам.

Да ты не переживай, тебя не будет то всего пару часов.

– Как это так, ничего не пойму… И при чём тут мой кот?

– Говорю же тебе, – Афтонгил был явно доволен тем, что поставил меня в тупик, – кот теперь тоже участвует в твоих делах. Забыл что ли опять, или издеваешься? Давай уже, меньше разговоров, больше движений!

– Как это всего пару часов? Что успеть то можно за пару часов?

– Для особо одарённых повторяю: нам ваши константы пофигу! И временные и пространственные. На самом деле, в центре развития психоспособностей, ты будешь находиться пять-шесть дней. Это если всё пойдёт нормально. Ну а потом уже по обстоятельствам. А здесь тебя не будет два – три часа. Усёк, я надеюсь?

– Да что то не очень… Ну ладно, раз говоришь, что так, я тебе поверю. В любом случае, я уже успел убедиться в твоих способностях.

– Ну что, готов?

– Да, – я вздохнул, – здравствуй новая жизнь, я иду!

– Ну, тогда, как грится, поехали!

И мы «поехали». Конечно не в прямом смысле этого слова. Мы с Афтонгилом начали перемещаться из моей квартиры в…в общем куда то мы начали перемещаться. На самом деле, как мне потом объяснил мой ангел-хранитель, а теперь ещё и помощник, само перемещение занимает чуть меньше двух секунд. А мне же в тот момент показалось (а это было моё второе перемещение в жизни), что не меньше пятнадцати минут.

– Слушай, Афтонгил, а что, каждый раз вот так долго это всё происходит? – я слегка растерялся, и от этого речь была сумбурной.

– Это ты о чём?

– Ну об этом, перемещении.

– А, я и забыл совсем. Ты ж ещё не привыкший! Тебе показалось, что мы долго были во вне?

– Ну да, минут пятнадцать, а то и больше.

– Да, это так бывает, когда первые разы. Потом организм адаптируется. Вернее мозг. И всё нормалёк будет. На самом то деле, всего две секунды, даже чуть-чуть поменьше.

– А, почему так происходит?

– Да хрен его разберёт! Не знаю я, да и не интересовался никогда. Если хочешь, потом спроси у экспертов-путейцев, ты их увидишь ещё.

– Ладно…

Только теперь, я обратил внимание, куда мы переместились. Это было что-то уж совсем невероятное, и в тоже время грандиозно-красивое. Это был город, если можно так сказать. Но не тот город, который представляется нам, при упоминании слова город, а нечто совершенно другое. Архитектура разных стилей, времён и народов. Причём, многие строения вообще ни на что не похожи, и на земле такие вряд ли можно увидеть. Например, строение, как будто полностью из песка, как будто зыбкое, и вот-вот рассыплется. Или невероятных размеров металлический куб, который парит над землёй на расстоянии, где то, метров трёх. От поверхности земли, к нему идут прозрачные эскалаторы, которые видны только под прямым углом, а под остальными – нет. Или вот ещё. Дом, больше всего похожий на перевёрнутую воронку, при этом весь постоянно меняет цвета и переливается. То есть, в землю он упирается только лишь вот этим своим конусом, а верхняя часть шире, примерно раз в пятьдесят. Не смотря на все физические законы, он не падает, и даже не кренится, хотя даже опор никаких не имеет. Просто стоит, будто воткнут в землю, и всё. А вот, стоит здание-муравейник, или даже точнее термитник. Ну очень уж похоже.

Более всего, архитектура походила на стиль Гауди. Но даже у Гауди не было таких проектов, как например тот металлический сверкающий куб, парящий над землёй.

В общем пока я раскрыв рот от изумления, озирался кругом, довольный Афтонгил присел на скамеечку, которая находилась рядом.

– Ну что, удивлён? – он был чрезвычайно доволен моим замешательством и изумлением.

– Ещё как… – только и смог вымолвить я.

– Да, такого на земле не встретишь.

– А где это мы? – я начал приходить в себя.

– В параллельном вашему мире, если можно так сказать. Это Город.

– Как это в параллельном нашему, если можно так сказать? Что это значит?

– Ну просто так тебе проще будет представить и понять. Потом разберёшься, что к чему, и как это всё называть.

– А как он называется, этот город?

– Просто Город и называется.

– Как так, просто Город? Всё равно же какое-то имя должно быть.

– Ну ты даёшь! А зачем оно здесь? Вон, у тебя же кота тоже зовут просто Кот, и всё, – при этих словах, мой кот, по имени Кот, высунул голову из сумки, в которую я его посадил для перемещения, – и никаких проблем ты в этом не видишь. Чем же тебе не нравится название для этого города, просто Город?

– Да нет, просто как-то необычно.

А что, ты здесь много обычного видишь? – сказал Афтонгил, и заговорщицки улыбнулся.

– И то верно. – согласился я с его доводами.

Надо отметить, что моего кота, и правда звали просто Кот. Когда он только у меня появился, а это было уже довольно давно, я долго не мог придумать, как его назвать. Прошло недели три, а то и больше, с момента его появления, а я всё ещё не мог придумать. А потому, просто называл его кот. Ну а потом заметил, что он уже вполне откликается на это. Скажешь ему, например: «Кот, иди на кухню, поесть дам», а он и прибежит. И тогда я подумал, а что, собственно, голову то ломать? Раз откликается, раз привык уже. Пусть так и будет, просто Кот. Вот так и появилось у него имя. И стал у меня жить кот, по имени Кот.

– Ну что, пошли что ли? – это было скорее утверждение, нежели вопрос.

– Пошли. А куда нам?

– Как это куда? В ЦРПС конечно, куда ж ещё! Посмотришь город потом. Сейчас нам надо внести тебя в реестр.

– ЦРПС, это я так понимаю, Центр Развития Психоспособностей, да?

– Правильно понимаешь, – весело ухмыльнулся Афтонгил.

– Это то я догадался, а вот скажу лучше, что это за реестр такой?

– Реестр… Ну это общая база данных, куда внесены сведения о всех, кто с нами сотрудничает. Понимаешь?

– Ну да, как в любой организации, – я улыбнулся.

– Ну вот, и у нас так же. Чтоб всё как положено было.

– Ну тогда вперёд.

И мы пошли. Признаться, это меня несколько удивило. Ведь была же возможность перемещения.

– Слушай, ангел-хранитель, а этот Город, он большой?

– Ну да, не маленький. По площади, больше Челябинска твоего родного раз в сорок.

– Так это получается, – я прикинул в уме, – в пять раз больше Москвы, так что ли?

– Ну наверно, не считал, не знаю. Это так всё, очень приблизительно. Постоянно кто то приходит, кто то уходит. Кто-то бросает дома, а кто-то забирает с собой, новые жители создают себе дома… Город постоянно меняется. Конечно, не кардинально, а в отдельных деталях.

– Как это, дома забирают с собой? – в очередной раз я был удивлён этим местом и его обычаями.

– Ну нравится если кому то дом, так что ж его, бросать что ли? Простенькое заклинание свёртывания, и всё. Положил в карман, или в сумку, если не очень заклинание было, и всё.

– Да уж… Открываются всё новые подробности.

– И не называй меня ангелом-хранителем больше, а особенно при девушках.

– А… Почему, разве это не правда?

– Правда, но не совсем. Вдобавок мне не нравится.

– А кто же ты тогда?

– Ангел-хранитель и есть, твой. Но просто, понимаешь, мы разные есть, ангелы. Бывают Ангелы с большой буквы, или Архангелы, что ещё круче. А я так, просто какой то ангел-хранитель. Не очень почётная должность, в общем. Да к тому же некоторые, в частности некоторые девушки,– он подмигнул, – полагают, что мы, то есть ангелы, бесполые. А это братуха, совсем не так. Вот и приходится, для развития отношений, так сказать.

– Да я как погляжу, ничто человеческое и ангелам не чуждо. А как же пример для подражания, и всё такое?

– Ну так подражай, и бери пример, кто мешает то? Думаешь, я не люблю вкусно есть и сладко спать? Люблю, ещё как. Был бы я Ангелом высокопоставленным, другое дело. А так то, чего уж там. Как грится, я не ангел, я моряк! – он весело усмехнулся.

– Эх, всё с вами, ангелами-хранителями, понятно.

– И ещё один немаловажный аспект. Заметил, что мы с тобой внешне похожи?

– Ну да, что-то определённо есть.

– Так вот. Похожи мы не только внешне, но и внутренне, духовно то есть. Уж не знаю, кто из нас первичен, но что похожи, это факт. Делай выводы, братан.

– То есть, ты хочешь сказать, что ты – это как бы я, а я, это как бы ты?

– Ну, что-то вроде того. В общем, решай сам, как ко всему этому относится.

За последние несколько дней, я узнал столько всего, что еле-еле вся эта информация ложилась у меня в голове. А если и ложилась, то постоянно норовила взбрыкнуть, и всё переворошить.

Помолчали.

– Скажи, а далеко нам идти?

– Минут двадцать, а что?

– Так почему же мы не воспользовались перемещением? Двадцать минут, это километра полтора.

– Правильно мыслишь, братан. Только вот перемещаться в Городе, без особой нужды, не рекомендуется.

– А что же так?

– Много очень тут тех, кто это умеет. А представь, если в одно и то же время, в одно и то же место, переместятся два разных существа. Что с ними будет? Будет вместо двух организмов, один. Один, и уже не дееспособный, да и вообще уже не на что не способный, даже на дальнейшее существование. Да к тому же переизбыток ментальных волн, а попросту, магической энергии, выделяемой при перемещении, тоже нежелателен, ибо могут появиться разные неприятные явления. Фантомы истории, например.

– Что эта за фантомы истории? – Афтонгил меня прямо таки заинтриговал.

– Ну вот, недавно, Ульянов проявился, к примеру.

– Это который Ленин, что ли?

– Он самый, стервец. Как раз из вашего мира.

– И что же было?

– Да плавал тут по воздуху, нервных жителей пугал по ночам. Выл дурным голосом Интернационал. И проповеди свои читал про коммунизм. На крышу залетит, и давай вещать. А поймать его долго не могли, хитрый уж больно был. Что при жизни, что после смерти. А потом ещё стал о судьбе своей горькой, по его же словам, рассказывать. И требовал похоронить его по христианским обычаям, в земле, то есть. Что устал он уже, бродить, призраком коммунизма, что покоя хочет и благолепия. Потом ещё вредительством начал заниматься и воровством. Ему то зачем? А туда же. Видать по привычке. Всех достал, в общем. Хотя, про упокой, и христианские обычаи, это он правильно. Негоже так…

– Да, это верно, про упокой. Не понимаю я, зачем до сих пор тело в мавзолее лежит. Ладно, тогда, идеология и всё такое, а сейчас то для чего?

– Ну, это ты не меня спрашивай, я понятия не имею зачем.

Опять помолчали.

Разговор как-то завяз в этой скользкой теме, да и наверно, для ангела она была и впрямь не простая.

Меж тем, мы шли по Городу. Что и говорить, такого я раньше не то что не видел, а представить такой архитектуры не мог. Самые немыслимые формы зданий и сооружений встречались нам по пути. Безусловно, городской архитектор был гениален.

– Афтонгил, а кто здесь архитектор, – не преминул я спросить.

– Нету тут архитектора! – слегка обиженно выдал он, – Каждый житель сам решает, в каком доме будет жить. Потом сам же его и строит, либо создаёт.

– Погоди, а как это так, создаёт?

– А, ты ж не в курсе ещё! Это же не просто город. Это Город! Тут живут не совсем обычные люди, да и не всегда это люди, в общем то. Тут селятся маги, колдуны всякие. Провидцы из разных миров. Эльфы есть, гномы, нолдеры, лешие, домовые беглые. Много всяких разных рас. Есть, кстати, и негуманоидные. Например, представители цивилизации жуков.

– Ух ты! Круто, однако, завёрнуто.

– Ну а ты как думал!

И я продолжил обдумывать всё то, что только что узнал.

– Чего задумался? Мы пришли! – вплыл в моё сознание весёлый голос Афтонгила.

Это было огромное здание, слегка похожее на паровоз. В основном тем, что в передней его части тоже имелась труба. И эта труба изрыгала дым. Разноцветный и вкусно пахнущий дым. «ничего себе!» – подумал я. На фасаде этого здания-паровоза огромными, сияющими буквами было выведено: Центр Развития Психоспособностей. Буквы сверкали, постоянно меняли цвет и фактуру. Красиво. Внизу, под этими буквами было написано следующее: мы помогаем сказку сделать былью. Всегда Вам рады. Эта надпись уже не сверкала и не переливалась, а просто была выбита прямо над входом. Сам же вход, представлял собой некую тонкую желеобразную прослойку. Даже нет, просто воздух, будто бы уплотнялся в том месте, где должны были быть двери. А когда кто то проходил сквозь эти прослойку, то воздух в том месте как бы вытягивался, или втягивался, а через мгновенье уже отпускал посетителя.

Улица Амадеуса, дом семьдесят семь, гласила табличка.

– А кто такой этот Амадеус? – спросил я.

– Первый лорд-мэр Города, – был мне ответ, на центральной площади, с которой собственно, и пошёл Город, есть памятник, потом посмотришь. Пошли.

Мы подошли к входу, и Афтонгил шагнул вперёд, и «втянулся» во внутрь. Я тоже последовал его примеру, осторожно шагнув вперёд, и тоже как бы втянулся во внутрь здания.

– Да ты не боись, братан. Это просто такие ворота магические, новая разработка головастых, из Центра. Если кто-то попытается войти с негативными намерениями, или просто вход по каким либо причинам воспрещён, то ворота просто его не пустят, а отпружинят и всё.

– А почему кому-то может быть запрещён вход сюда? Это что-то вроде секретного НИИ?

– Нет, ничего секретного, любой желающий проверить свои способности, или повысить их уровень, может придти, и записаться на курсы, или на тест. Не пускают только злостных элементов; враждебных колдунов, чертей, зловещих чёрных гномов, и так далее. Ну в общем тех, кто несёт в мир только зло.

– А, тогда понятно, почему их не пускают. – я улыбнулся.

Мы прошли холл, и очутились около стойки администратора, если можно так выразится. Это было похоже на гриб. На огромный такой гриб, только шляпка сверху была плоская, и твёрдая, как дуб. Я тайком постучал по ней. А так, с виду, обычный груздь, только очень большой.

За груздём сидела девушка. Очень симпатичная, надо отметить девушка. Только как-то не обычно бледная. На фоне её ярко-рыжих волос, это было хорошо заметно. При нашем приближении она приподнялась, и улыбнувшись, приветственно кивнула. Хотела что то сказать, но Афтонгил, улыбнувшись в ответ, показал её на свой нашейный медальон. Она кивнула, и ещё раз улыбнулась. И тут я чуть не споткнулся. Дело в том, что у неё были клыки. Не большие такие, и очень милые, но вне сомненья вампирские клыки. Но через мгновенье я взял себя в руки, и поспешил вслед за Афтонгилом. И краем глаза заметил, как она прыснула в ладошку.

Когда мы с Афтонгилом зашли за угол, и она не могла нас видеть и слышать, я ошеломленно проговорил:

– Она что..

– Вампир, – не дал мне закончить он, – а чего ты удивляешься то? Я же говорил, здесь живёт много рас, в том числе и вампиры. Правда, симпатичная?

– Не то слово, очень симпатичная… Но она же вампир, она же у живых кровь пьёт! Ты же говорил, что враждебных элементов сюда не пускают ворота.

– Враждебных и не пускают, она то тут при чём? Тоже мне, человек современности, а туда же, в пережитки дремучего средневековья! Ты думаешь, у вас в мире нет вампиров? Ошибаешься, друг мой. Есть, и некоторые даже занимают руководящие государственные посты.

– А как же кровь?

– А что кровь? Опять же заблуждение, пошедшее из средневековья. Легенда, которую вампиры сами и пустили. Чтоб все их боялись. Кровь, это для них… ну как бы как лёгкий наркотик. Кто-то подсел, и постоянно употребляет, кто-то изредка, а кто-то и вообще кровь не пьёт. Они уже давно никого не кусают, есть специальный кровезаменитель, как у вас говорят, идентичный натуральному. И что это за глупости такие, а: у живых пьёт? Или ты думаешь, что она мёртвая что ли?

– Ну так написано, про вампиров, что они мёртвые уже…

– Ага, это ты её скажешь, когда она с тебя штаны снимет! Тогда вот посмотришь, какая она мёртвая!

– А чего это, она с меня штаны то снимет? – я слегка смутился, потому, что она мне и впрямь понравилась. Очень симпатичная, вот только… клыки.

– Видал, небось, как она на тебя смотрела? Понравился ты ей, видать. А чего это ты сразу так засмущался? – подколол меня мой небесный двойник.

– И вовсе я не засмущался! Просто такое говоришь, про штаны, как-то неудобно, вокруг же люди… ходят, – я впервые посмотрел по сторонам, – а может и не совсем люди… а может и совсем не люди.

Последнее моё заявление относилось к здоровенному белому медведю, который, увидев нас с Афтонгилом, задорно помахал нам своей огромной лапой, и при этом ещё и весело улыбнулся.

– Да ты не тушуйся, братан! Она новенькая здесь, позавчера только устроилась сюда, я её второй раз только вижу за стойкой. Значит, второй день только и работает. Никого, считай, не знает. Она новенькая, ты тоже, смекаешь? Пригласи куда-нибудь вечером! Тем более, что ты теперь полноценный сотрудник. Ну, почти полноценный. Вот щас все формальности уладим, инструктаж пройдёшь, процедуры защиты от внешнего воздействия. И к вечеру тебе выдадут вот такой вот жетон, – при этих словах он постучал пальцами по своему медальону, – и всё, новая стезя, так сказать. А это не какой-нибудь там поц-подмастерья у ремеслового мастера летающих кресел! Это сразу оперативный сотрудник от… – но запнулся на полуслове, – впрочем, тебе ещё этого знать не нужно, все подробности после процедуры защиты. Чтоб из подмастерья, да в мастера, это ж годов семь надо, минимум, и то при таланте огромном. Так что считай, что тебе повезло!

Немного помолчав, я спросил:

– А что это за контора такая, и что я там буду делать? – любопытство быстро перебороло смущение, а интересно было очень.

– Извини, брателло, пока не пройдёшь процедуру защиты, не могу. Я тебе и так то уже лишнего сболтнул.

– Ну а здесь то кто может подслушать?! Сюда же враждебных элементов не пускают!

– Вот то-то и оно, что сюда не пускают, а снаружи то они есть. Сильные колдуны могут даже защиту нашего центра порушить, и подслушать чьи то мысли. Твои, например.

– Так раз могут порушить защиту, какой тогда толк в этой процедуре?

Э, не, тут дело другое. Это они защиту здания Центра сломать могут, и то чисто гипотетически. А личную ментальную защиту ещё не один вражий колдун не сломал! – гордо отчеканил Афтонгил, – ещё ни одного случая не было.

– А раз тут такие великие специалисты, тогда почему же тогда ещё колдуны злодейские остались? Есть же вон, ворота эти хотя бы, которые намерения улавливают. И что вообще это за колдуны такие?

– Ворота, это новая разработка, раньше такого не было. Вдобавок сам же видел, какой там воздух густой. Густой как кисель! Дышать почти невозможно. Весь Город им покрыть нельзя, задохнёмся. Да к тому же ещё и генерировать его пока что сложно. Технология не отработана ещё. Энергии ментальной требуется много. А про колдунов всё просто. Это те, кто по каким то своим, корыстным зачастую, причинам служит той стороне. А уж с этим мы ничего поделать не можем, это их выбор.

– Значит, не всё спокойно в Датском королевстве? – попытался я пошутить.

– Далеко ещё не всё, – очень серьёзно ответил мне Афтонгил, – Было бы всё спокойно, стали бы тебя трогать…

Какое-то гнетущее чувство вдруг овладело мной, но лишь на секунду. А в следующую секунду мы подошли к двери.

Дверь вроде как и не чем не отличалась от остальных, но всё же было что-то неуловимое. Вот только что?..

Итак, мы подошли к двери. К двери, с номером двадцать шесть. Она была, как и все остальные двери, которые я увидел в Центре, дубовая, и покрыта красным лаком. Рельефная, резная и филёнчатая дверь, с массивной ручкой, по всей видимости, медной.

Афтонгил потянул за ручку, и слегка толкнув дверь, не стучась, вошёл. И я, на миг замешкавшись на пороге, последовал за ним.

За дверью, как и следовало ожидать, находился кабинет. Меня сразу же удивило, что кабинет выглядел внутри, гораздо больше, чем это можно было представить, по расстоянию от двери до двери в коридоре. Интерьер более всего напоминал девятнадцатый век в Российской Империи. Резной паркет на полу, резной шкаф у стены, массивные и красивые шторы на окнах, стулья с высокими спинками, и с зеленым сукном. Посреди кабинета, располагался массивный, дубовый, опять же, стол.

– А, Афтонгил! Добрый день, как раз тебя то я и ждал, проходи, присаживайся. И Вас, уважаемый Илья Александрович, я тоже очень ждал. Присаживайтесь, и чувствуйте себя как дома.

За столом, в массивном кресле, которое лишний раз подчёркивало всю обстановку, сидел слегка седеющий мужчина, чуть моложе пятидесяти. На лице у него имелась аккуратная короткая бородка, тоже слегка тронутая сединой. Длинные волосы, очевидно, доходили ему чуть ниже плеч, но этого было не видно, так как они были забраны в хвост. Мужчина был одет в офицерский мундир Российской Империи. В целом же, производил впечатление очень доброго и мягкого человека, если бы не глаза. Глаза его, серо-голубого цвета, были исполнены суровой решимостью, и верой в своё дело. Такой человек не отступит в решающую минуту, не будет сомневаться, и если вдруг придётся отдать жизнь за правое дело, то он сделает это.

Афтонгил прошёл, и сел на стул, который находился напротив хозяина кабинета, я сел на соседний.

– Итак, господа, начнём. Илья Александрович, моё имя Велимор, и я являюсь начальником Центра Развития Психоспособностей. На ваши вопросы, а они, как я вижу, у Вас есть, я ответить пока не могу. Думаю, Афтонгил уже объяснил почему. Если Вы согласны с нами сотрудничать, то я введу Вас в курс дела после процедуры ментальной защиты, и отвечу на ваши вопросы.

– А… отчество ваше можно узнать? А то как то не совсем удобно.

– Семёнович. Но, называйте меня лучше просто, по имени. Так и быстрее и проще, да и отношения будут более доверительные.

– Хорошо… Велимор. А могу я хотя бы что то узнать обо всём этом?

– До процедуры защиты, нет. Поймите меня правильно, я стремлюсь защитить своих соратников. Если произойдёт утечка информации, то многие из них окажутся под угрозой.

– То есть, всё это настолько серьёзно?

– Да, – он усмехнулся, – впрочем, Вы и сами уже это осознали.

– Но как Вы определили, что от меня будет толк? Никаких тестов, ни каких бесед, ничего же не было.

Мужчина прошёлся по мне пристальным взглядом. Помолчал немного, затем:

– Вы нам подходите по всем параметрам. Я буду очень рад, если Вы согласитесь сотрудничать с нами.

Признаться, я был ошарашен. Как он это определил? Возможно, за мной кто-то следил, или что-то ещё, всё это очень странно и загадочно.

– Хорошо, в таком случае, я согласен. Но я уже и так об этом говорил, ещё тогда, дома.

– У Вас дома нет никакой защиты, я хотел убедится, что это Ваш выбор, а не чья то подосланная воля. Я очень рад, что Вы согласились. Афтонгил, приступай к подготовке.

– Понял, шеф! – сказал Афтонгил Велимору, а мне хитро и весело подмигнул, – После процедуры мы к Вам зайдём.

Мы вышли из кабинета, с его странным, но внушающем непоколебимое доверие, хозяином. Вышли, и направились к лестничному маршу, ведущему на первый этаж.

– Он что, мысли читает? – спросил я.

– Он много чего может, – туманно ответил мне Афтонгил, – потом сам с ним поговоришь.

Мы спускались по лестнице вниз.

– А мы сейчас куда?

– В лабораторию, на процедуру ментальной защиты. Скоро всё узнаешь, что к чему, немножко осталось.

Мы подошли к широкой двойной двери, такой же, как и все остальные, дубовой и лакированной, только состоящей из двух створок. Лаборатория, прочитал я бесхитростную надпись на дверной табличке. Афтонгил бесцеремонно толкнул дверь, и она открылась с удивительной для таких размеров лёгкостью.

– Здарово, укурки! – крикнул он, перешагнув порог. Я зайти не успел, и тут же понял, что правильно сделал.

– Твою мать!!! – бешено прокричал изнутри Афтонгил, при этом раздался низкий хлопок, и он вылетел в коридор, спиной вперёд, витиевато ругаясь.

– Едрить! – Афтонгил кряхтя поднялся с пола, – Вот же придурки яйцеголовые! – отряхнулся, и осторожно подошёл к открытому дверному проёму.

Из проёма высунулась взъерошенная голова, на ней, вместо обычных ушей, присутствовали уши с заострённые кверху. «Эльф», подумалось мне, странности продолжаются.

Голова обернулась, увидела Афтонгила, и ойкнув, попыталась скрыться в проёме снова. Но не тут то было, Афтонгил оказался проворней, и ухватив эльфа за заострённое ухо, вытащил его в коридор.

На поверку, эльф оказался юношей, среднего роста, чуть ниже меня, худощав, но несмотря на мятый синий комбинезон и всклокоченные волосы, чрезвычайно элегантен.

– Куда, в глаз, или в нос? – мягко осведомился Афтонгил.

– Никуда, ибо я не виновен в случившемся! – эльф пытался держаться достойно, хотя то, что он барабанил пальцами по ноге, выдавало его немалое волнение, и даже испуг.

– Да конечно! Я наверно лампочку предупреждения не включил! В глаз, или в нос?

– Это всё из за Фёдора, он постоянно торопит. Вдобавок, я его предупреждал, что ты можешь зайти, а он сказал, что успеем как раз.

– Ага! В таком разе, тебе малая порция, за разгильдяйство, а так же для профилактики, – он отвесил эльфу увесистый подзатыльник, – И где же этот мохнарылый урод?!

– Дык, там, внутри и есть…

– Братуха, это Ал, лаборант, он эльф, не удивляйся, – обратился ко мне Афтонгил, – а это Илья, ему надо сделать ментальную защиту, – это уже к эльфу, – пообщайтесь малость, а я вас не на долго оставлю. Сказав это, он решительно перешагнул порог лаборатории.

– Алеар, будем знакомы, но лучше просто Ал, – эльф протянул мне руку.

– Будем, Илья, – я, в свою очередь, её пожал.

– Значит, новый сотрудник?

– Ну да, вроде как. А что это вообще такое, чем заниматься то надо будет? – любопытство взяло своё.

– А тебе разве Афтонгил не говорил, что до процедуры, вся инфа закрыта? Это же первое правило!

– Да говорил конечно, но интересно же всё таки. Вот я и подумал, вдруг ты чего расскажешь.

– Любознательность, это очень хорошо. Потерпи немножко, скоро всё узнаешь…

– Эй, экспериментатор хренов, выходи! Знаешь же, что от меня не спрятаться! – это уже раздалось из помещения лаборатории.

– Так, похоже будет драка, – меланхолично сказал эльф, – пойдём внутрь.

Мы зашли в лабораторию, и первое, что меня удивило, это несколько, а точнее сказать пять системников, стоящих у дальней стены на столе. Во первых, удивительно, что тут они есть вообще. Это в городе, где есть вампиры, эльфы, и Бог ещё знает кто! Как-то не вяжется. Ну а во вторых, и собственно, главных то, что мониторов не было. Были какие-то, странной формы, шляпки грибов. Они были формой похожи на ведро, или даже скорее на широкий кувшин, а из верхней части торчал толстый провод, который уходил в порт для монитора на задней стенке системника.

– Это что, виртуалка?! – удивлённо спросил я у Алеара.

– Ну, в принципе, да, – гордо ответил мне эльф, только шлем не электронный, а биоэлектронный. Никакого вреда для мозгов, никаких напрягов, всё просто и надёжно.

– Ни хрена себе… – только и смог вымолвить я.

Тем временем, в лаборатории разворачивались действия. Да ещё какие!

Из за какого то неведомого, и огромного аппарата, неспешно вышел… тот самый медведь, который не так давно махал нам рукой в коридоре. В прошлый раз, он был одет в просторные шаровары, сапоги и шелковую рубашку. Сейчас же, на нём был такой же синий, как на эльфе , комбинезон, и поднятая сварочная маска.

– Ну что, будешь сопротивляться, или сразу признаешь, что не прав? – Афтонгил вальяжно подошел к медведю.

– Может я и не прав, но если уж до драки дело дойдёт, то огребёшь ты сам! – не менее вальяжно и развязно ответил тот.

– Это кто? – спросил я у эльфа.

– Это Фёдор, заведующий нашей лаборатории. Он как всегда торопил, и про лампочку предупреждения забыли совсем.

– А он на самом деле медведь, или это какой-нибудь морок, ли маскировка?

– Самый настоящий, а чего ты удивляешься то? Просто в твоём мире человеческая раса наиболее развита и многочисленна, а в его мире развились медведи, вот и всё.

– И что, бывают миры, где есть мышиные, например, цивилизации, или там, птичьи?

– Это ещё что! Бывают такие, которые мы и представить не сможем, в которых не три измерения а пять, или даже больше.

Тем временем, в конфликтной ситуации произошли некоторые изменения:

– А вот ты вспомни, как мы с тобой мочили вражеских воробьёв-мутантов! – вещал глубоким баритоном медведь Фёдор.

– Да что там, помню я всё! – это уже Афтонгил.

– Ты лучше посмотри, что у меня здесь припрятано, на всякий случай! – сказал медведь, и извлёк из за агрегата здоровенную бутыль с мутной красноватой жидкостью. По всей видимости, это был самогон.

– Фёдор, Федор! Федор! Ты брось такие шутки! Нам парню ментальную защиту надо поставить, а ты тут бухать собрался, – оживился эльф, и быстро подошёл к столу, – Ну хоть ты ему скажи, Афтонгил!

– Да может… Хотя нет, нельзя. Федь, давай отложим немножко. Я тебе клиента привёл, парнишка ничего так, нормальный, только стесняется малость.

Тут то заведующий медведь и обратил на меня внимание. Оценивающе посмотрел, почесал косматую голову, и изрёк:

– Пьёшь?

– Случается, – ничего лучше я не придумал.

– Вот и чудьненько.

***

– Садись, давай вон, в кресло, и не боись, ща начнётся.

– Афтонгил, а Афтонгил, ты новую администраторшу в приёмной видал? – всё таки Федор ухитрился тяпнуть, и был слегка на веселее.

– Видел, а как же! Она же молоденькая совсем, тебе то куда. Ты же женатый че… медведь! Примерный семьянин, и так далее. У тебя же дети, Федя! О детях хотя бы подумай. – Афтонгила явно веселила ситуация с подколками завлаба.

– Да пошёл ты! Сам адрес знаешь, или подсказать? – сказал медведь чуточку обижено, – Я ж не о себе беспокоюсь то, – при этом он как-то странно и очень хитро мне подмигнул.

– Ну что же ты Федор! Когда ж ты успел то, а? – не унимался суетящийся вокруг кресла эльф, – А если что напутаем? Ну и условия, ё-маё…

Собственно креслом, это можно было назвать с трудом. Это было похоже на шезлонг, только очень мягкий, и весь опутанный проводами. Тем не менее, это было кресло для погружения в виртуалку, которое проводилось для установки ментальной защиты, посредством интеграции в сознание древних тайных и магических знаний и установок. Уф, еле выговорил, хотя и не выговорил даже, а написал. Это мне Алеар такой краткий справочный экскурс выдал, на мой вопрос, как это делается и что при этом происходит.

– Ну что, нормально сидишь, удобно? – спросил меня Алеар.

– Да вроде как нормально. Блин, чувствую себя, как в кабинете у зубного врача.

– Не бойся отрок, сверлить мы тебя не будем, – подколол меня Федор, который в это время что-то делал с огромным агрегатом. Вот только почему отрок то?

– Раз ты уселся, то держи, – эльф протянул мне шлемо-ведро-гриб, – одевай.

– Так… – я одел биошлем на голову. Тут же он плотно «обнял» голову, и стало темно. По другому это ощущение описать нельзя. Он, как будто, и впрямь обнял мою голову. Как не странно, но дышать труднее не стало, а даже наоборот, появилось какое-то ощущение свежести, как в хвойном лесу после грозы, – Готово, одел, – голос звучал чуть приглушенно.

– Отлично! Как ощущения?

– Темно и страшно. Шучу. Вроде ничего так, уютно и мягко.

– Ну всё, сиди и жди, остальное наша работа, – произнёс эльф на удалении, – Федор, мы готовы.

– Да понял уж, не дурак. Щас, прогреется. Ты Саныч не переживай, всё сделаем в лучшем виде! Нашу ментальную защиту ещё не одна сволочь не сломала! – гордо пробаритонил медведь. Почему-то он сразу стал звать меня Саныч, и ни как иначе. Я конечно не против, просто как-то необычно это. Впрочем, как и всё здесь, в этом Городе. Своё отчество он тоже назвал, Михалыч, как не странно, но попросил звать его просто Федей, или Федором, если что.

– Эй, Достоевский, ты там уж постарайся! Человек хороший, жалко будет, – донёсся откуда-то голос Афтонгила.

– Пошёл в задницу! Сам ты Достоевский! Ишь чего удумал, обзываться ещё будет.

– Братан, а ты Достоевского любишь?

– Да не очень, – ответил я, – я больше по Булгакову.

– Вот ведешь, Федя, никто тебя не любит, – глубокомысленно изрёк Афтонгил, и залился гомерическим смехом. А попросту заржал.

– Я не Достоевский! – и я отчётливо услышал звук подзатыльника, – Чего там, на приборах, Ал?

– Ещё маленько осталось, та-а-ак, ага, готово, заводи!

– Три, пятнадцать! – сказал завлаб, и чем-то щёлкнул, по всей видимости, а точнее невидимости, это был какой-то рубильник.

Сперва ничего не происходило, но потом. Потом весь мир за мгновение сжался в точку, и расширился до размеров бесконечности. А потом вновь обрёл нормальные и привычные размеры, и перед глазами всё поплыло. Картинки из жизни; вот я совсем ещё маленький учусь кататься на велосипеде, папа бежит сзади и придерживает за багажник, а потом отпускает. Я проезжаю метров пятьдесят, а потом падаю. Мне больно, но я встаю и улыбаюсь, потому, что мне хорошо и радостно. А вот я прихожу в первый класс. Вокруг незнакомые дети, незнакомые взрослые, и мне становится как-то неуютно. Вот мелькают картинки из жизни, периода школы. Уже выпускной, но я на него не пошёл, а вместо этого сидел всю ночь в парке, ел мороженое и смотрел на звёзды. Потом картинки обучения на юрфаке. Мне чрезвычайно скучно здесь учится, но я терплю. Раз уж взялся, то доводи дело до конца. Попойки со студентами, сдача курсовой, диплом. Торжественный вечер, после получения диплома, с которого я ухожу. Одногруппник что-то мне говорит, я не соглашаюсь и иду к выходу из зала. Ко мне подходит незнакомая девушка, мы смотрим друг на друга, о чём-то говорим. А потом вдвоём идём в парк, смотреть на звёзды и есть мороженое. Её тоже, как и меня, не устраивает псевдо культурная программа торжественного вечера. Утром я провожаю её до дома. Родителей нет, и она приглашает меня немного посидеть. Я остаюсь.

А вот уже работа. Я качу тележку с товаром. Она большая и тяжёлая. Я смотрю в сторону, и вижу что-то доброе и приятное. Улыбаюсь. Мне хорошо.

В этот момент сознание отключается, я даже не успеваю понять, как и почему.

– Все показатели в норме, прошло успешно.

– Эй, братуха, просыпайся! Пора вставать!

Смутно, сквозь марево полузабытья, я услышал голоса. А потом ощутил несколько пощёчин, не сильных и не злых.

– Слухай, Федюня, может его водой полить?

– Да подожди ты, торопливый! Щас очухается.

Кто-то тряс меня за плечо. Сознание начало возвращаться. Я вспомнил, что нахожусь в лаборатории ЦРПС, и сознание окончательно вернулось ко мне. Я открыл глаза.

– О, вот видишь, я же говорил! А ты водой ещё хотел, – сказал стоящий рядом Федор.

– Братан! Как я рад! Ты как, живой? – Афтонгил склонился надо мной.

– Я сейчас пожевать чего-нибудь принесу, а то ты энергии много потратил. – это уже Алеар беспокоился.

Я посмотрел по сторонам, и обнаружил, что нахожусь уже не в кресле, а лежу на диване, стоящем в дальнем конце лаборатории. Я не помню, как попал из кресла на диван. Значит меня сюда перенесли. Та-а-ак…

– Я отключился, что ли? – спросил я в пространство.

– Да ты не переживай, – сказал мне Афтонгил, – это почти у всех так, с непривычки. Первый раз энергии очень много тратится, вот организм и отключается.

– Вдобавок, это ещё не вся причина. А, скорее всего, причина и вовсе не в этом. Понимаешь, Саныч, у тебя подключение было. Точнее не у тебя, а к тебе. Это мы при проверке обнаружили. Обычно, когда подключение есть, объекты воздействия вообще сразу отключаются, а ты держался до упора, молодец. Всего секунд тридцать последние не сдюжил.

– Это как-то есть подключение?..

– Ну, прослушка твоих мыс…

– Да я понял что. Я спрашиваю, как такое могло случиться, и главное, когда? Я же почти всё время дома был, только один день на работе.

– Дистанционно, я полагаю, – завлаб задумался, – видать, нужен ты им для чего-то, раз такие меры используют.

Прибежал эльф:

– Вот, держи, перекуси малость, а то сил много потерял, – он протянул мне пару бутербродов, банан и яблоко, – всё, что в мороз-ларе нашёл. А ты молоток, до последнего не отрубался!

– Хы… спасибо, – я взял продукты, – Мне уже Федя рассказал про отруб.

Я вгрызся в яблоко.

– Федя, так что там про подключение? – напомнил я медведю.

– А, да. Так вот. Просто для того, чтоб дистанционно подключится к мыслям, нужен колдун уже квалифицированный, а не какое-нибудь портовое быдло. Так что, крепко, видать, за тебя взялись. Но теперь то хрен им уже! – и он погрозил огромным кулаком в атмосферу, обращаясь к неведомым пока мне злодеям.

– Погоди, сейчас то уде можно мне всё рассказать! Так что, давайте, партизаны, всё на чистоту, как есть.

– Ага, – сказал Афтонгил и подмигнул, – щас то уже можно. Федюня, прими меры, будь добр.

– Момент. Ал, включи второй контур, – сказал завлаб, и щёлкнул каким-то тумблером всё на том же аппарате, огромном и внушительном.

– Готово, мишка гамми. – донеслось с противоположного конца лаборатории.

– На себя посмотри, недомерок, – сказал Федор беззлобно, и хохотнул, – Значит так…

Он присел на диван.

– Слушали тебя представители той стороны. Какой то маг, продавшийся, сделал подключение, причём ещё до первого появления Афтонгила. Как они тебя не перехватили раньше, я не знаем. Возможно, просто не успели, или думали, что ты откажешься с нами сотрудничать. Скорее всего так и думали. Ну, ты сам должен понимать, что среди рокеров, а тем более рок музыкантов встречаются отребья. Всякие сектанты, например. Конечно, и среди всех остальных слоёв населения их тоже полно, но так уж сложилось общественное мнение. Короче, Афтонгил молоток, во время подоспел. Хотя, я сомневаюсь, что ты бы согласился с ними сотрудничать, у тебя башка нормально варит, секёшь, что к чему.

– Слушай, как-то странно всё это. Зачем я им нужен то?

– Ну, как бы тебе сказать то… У тебя способности развиты. Понимаешь, УЖЕ развиты. Не сильно, конечно, но всё же. Здесь ить как обычно то бывает? Будущий агент нуждается в обучении с нуля, а ты нет. Тебе надо просто помочь, и всё, понимаешь?

– Что-то с трудом пока.

– Ну вот смотри. Почему тебе в жизни не особо везёт, например? Не знаешь, то-то же. А я тебе скажу почему. Всё дело, в мировом балансе. Ты можешь многое сам сделать, без помощи везенья. Просто захотеть, и добиться. Причём, довольно быстро. И поэтому то, мировой баланс тебе везения и не даёт. А тому, кто сам ничего не может, у того везения много. Только всё равно, они его зачастую не используют. Так как скудоумные бывают. А если кто, из таких, научится везение улавливать и использовать, у того и деньги, и карьера, и власть, или наоборот, тихая счастливая жизнь. В общем то, чего они хотят, и к чему стремятся.

– Ну, то есть, проще говоря, я имею некие скрытие резервы?

– Хм… Что-то в этом роде. Только очень упрощенно, конечно. Потом, постепенно научишься этими способностями управлять и использовать, тогда и поймёшь, что это, и как их называть.

– В общем, всё опять не понятно. Точнее понятно, но с трудом, – я улыбнулся, – А что за контора это такая. И чем я здесь буду заниматься?

– Это уже к Афтонгилу, – сказал завлаб, – Коллега.

– Да уж, не калека, – подколол Афтонгил медведя, – Значит так, братан. Контора, не кантора, а дело полезное делаем. Мировой порядок поддерживаем, то есть. Только это, с каждым разом, всё труднее делать становится, – он вздохнул,– с той стороны пытаются сюда прорваться. И каждый раз всё интенсивней. Демоны всякие лезут, упыри и вурдалаки, другая нечисть. Их, как грится, в дверь не пускаешь, так они в окно норовят! Как я тебе уже говорил, если легионы тьмы сюда прорвутся, то миру этому наступит хана. Не будет его, в том виде, в котором он есть. Всякая тварь продажная будет в господах. Да и сейчас то уже кое-кто есть, – он снизил голос до заговорщицкого шепота, и подмигнул, – ну ты понимаешь, к чему я. А если все такие будут, да ещё и не будут таиться, а в открытую будут действовать, представляешь, каково тогда будет?

Я медленно кивнул, и он продолжил:

– Ну так вот. А мы тем и занимаемся, что подавляем эту вражью активность. Конечно, полностью её ликвидировать не получается, да и вряд ли когда-то удастся это сделать. Сам понимаешь, что всегда найдутся те, кто польстится на лживые посулы, и обещания исполнения всех желаний. Да и… без тьмы и света то не будет, мировой баланс нарушится, и мир падёт, – я с недоумением посмотрел на него, – и не надо так на меня смотреть, это абсолютная истина, и никуда от неё не денешься.

Ты будешь просто нашим агентом, у нас нет чёткого разделения обязанностей. Единственное, это то, что есть работники конторские, а есть полевые. Кем быть – выбор за тобой, но я бы рекомендовал в канторе не сидеть, ибо это скучно. Посмотри на этих задохликов, – он кивнул в сторону Федора и Алеара, – особенно на Федюню, – и хохотнул, – ну разве ж это жизнь? Постоянно в помещении сидят, света белого не видят. То ли дело у нас! Твой вопрос, про наше название, я предвосхищу. Мы не называемся никак.

– Да уж… Столько информации за столь короткий срок, – я был озадачен, – фу ты, даже говорить как-то странно стал. А что же тогда такое ЦРПС?

– Это просто Центр Развития Психоспособностей, а так же наша потаённая база. Просто нигде, официально, мы не значимся. А Центр, это организация, помогающая эти самые психоспособности раскрыть, закрепить, развить и преумножить. То есть работающая, соответственно своему названию.

И вправду, я был озадачен. Нет, конечно я ожидал что-то подобное, после всех таинственных намёков и разговоров Афтонгила, но всё же. Всё же это всё очень неожиданно и странно. Вот я, продаю сантехнику, без особого, кстати, успеха. Моя жизнь течёт размеренно и скучно. Бывают, конечно, всплески иногда, но всё-таки они теряются в море рутины. А вот, я уже сотрудник некой таинственной организации, которая следит за мировым порядком. Как непостижима эта жизнь. Воистину непостижима.

Что мне делать теперь, и как теперь быть, я не представлял. Но, всё же, было очень интересно.

Из глубокого и конкретного раздумья меня резко выдернули слова Афтонгила:

– Илюха, ты как, оклемался, или ещё посидим?

– А, что… Да вроде нормально, кондратий не долбит, значит всё в норме.

– Ну, раз в норме, тогда хорош лежать. Вставай, пора к начальству наведаться.

– Здравствуйте, Велимор Семенович.

– Просто Велимор. Я уже говорил, что без отчества гораздо проще и удобнее. Да и потом, когда с отчеством, чувствую себя стариком, а мне ведь ещё только двести тридцать семь. Хотя, эта седина, безусловно, выдаёт мой возраст. С другой стороны, мне кажется, что она мне даже к лицу…

Я чуть не упал, прямо в дверях. Только двести тридцать семь?! Да я ему и полтинника то не дал бы! Ёлки зелёные, это что же за чудеса то?

– Хорошо, – еле выцедил я, и натянуто улыбнулся, – Здравствуйте, Велимор!

– Ну вот, совсем другое дело, – хохотнул он, – Как у Вас самочувствие?

– Да вроде как нормально. Хотя, я не ощущаю каких-то перемен в организме. Это как?

– Вполне. Вы ничего и не должны ощущать, – он пристально посмотрел мне в глаза, – Я вижу, процедура прошла успешно. Афтонгил, как всё прошло?

– Тип-топ всё было, шеф! Он даже отключился только в самом конце. Молоток, короче!

– Хм… Даже так? Ну что ж, это замечательно. Илья, у Вас были ко мне вопросы?

– Ну, теперь остался только один, а точнее блок вопросов, – я хмыкнул, поняв, сказанную несуразицу, – в общем вот: чем я буду заниматься, мои обязанности, то есть, и что мне делать вообще. Ведь, тот образ жизни, которым я жил раньше, видимо, подошёл к концу?

– Касаемо образа жизни, да, Вы правы. Вам придётся уволиться с работы, с начальником проблем не возникнет. Да и Вам, как мне кажется, это только в радость?

– Да… Да, это так.

Что и говорить, работу эту я не очень любил. Не то, что бы плохо было совсем, но просто это было не моё. Торговля, это такая вещь, где нужно любить людей, или делать вид, что любишь. Как это и делают большинство успешных работников торговли. А у меня, при общении с потенциальными покупателями, часто возникало стойкое желание задвинуть им промеж глаз. Люди, к сожалению, бывают очень въедливы, и часто не сдержаны. Приходится очень много говорить, и часто говорить то, что правдой не является. Вдобавок, от большого количества людей быстро устаёшь. Да ещё, всё это очень скучно, и однообразно.

Так что, на это условие, я согласился без труда.

– Жить можете, как и жили раньше. В общем, на ваше усмотрение. Про жильё: можете остаться там же, а если хотите, то селитесь в Городе, мы Вам что-нибудь подберём.

И только я хотел затронуть самую щекотливую тему, то есть тему денег, как Велимор, будто прочитав мои мысли, сказал:

– Ну а про финансовую сторону можете даже и не беспокоится. Ежемесячная финансовая помощь сотрудникам, составляет примерно восемь ваших зарплат в отделе сантехники. С возможностью повышения и карьерного роста. Я понимаю, что карьерный рост для Вас не очень значим, да и к деньгам Вы особо не алчите, но всё же сообщаю о такой возможности на всякий случай. Кроме того, коммунальные платежи, для Вас, сокращаются вчетверо. Как, это уже наши заботы. Но всё законно, поверьте.

– А с чего вдруг такая, – я слегка замялся, – щедрость, мягко говоря? Я ещё ничего не сделал полезного, а сразу так. Ни в коем случае не хочу Вас обидеть, просто, как говорится, за всё надо платить. Хотелось бы узнать, чем предстоит расплачиваться мне.

– Такой вопрос понятен, Илья. Я этого ожидал. Понимаете, дело в том, что, становясь нашим сотрудником, а Вы им уже стали, Вы подвергаетесь некоторому риску. Как бы мы не скрывали, но агенты той стороны могут, как-либо узнать, что Вы наш сотрудник, а это влечёт за собой некоторые неприятности. С другой стороны, Вы допускаетесь к нашим секретам и тайным знаниям. Это уже риск для нас. И такие условия, это некая страховка, от… ну, в общем, Вы поняли? – это было скорее утверждение, нежели вопрос.

– Да, кажется, понял, – чего тут понимать то? Всё ясно, чтоб не убежал к «конкурирующей фирме», и чего-нибудь ей не слил.

Я, в принципе до денег не жаден. Так, чтоб хватало, а больше и не надо. Никогда не понимал тех, кто гонится за деньгами, и ставит деньги во главу угла. Или тех, кто из за карьерного роста, жертвует всем и вся в жизни, или просто идёт по головам, не обращая внимания на сломанные судьбы. Предаёт из за этого друзей, или идёт на компромисс с совестью. Тех, для кого деньги и карьера, стали культом, самоцелью можно сказать. Мне кажется, что отношения, всё-таки гораздо важнее, чем какие бы то ни было деньги.

– Мы, конечно, тщательно проверяем всех новых сотрудников, но всё же. Вдобавок, в Вас, Илья, я уверен. Это моё личное мнение, а не результат каких бы то ни было проверок и тестов личности. А в людях я разбираюсь, это факт, неоднократно подтвержденный, – при этом он взглянул на сидевшего молча Афтонгила.

– Да, это уж точно, – подтвердил тот.

– Что же касается обязанностей, то их Вы себе сможете впоследствии выбрать сами, руководствуясь внутренними чувствами. Но это произойдёт уже в период тренировки.

– И всё так просто, такая вольница, – мне всё ещё с трудом в это верилось.

– Нельзя заставить человека делать то, что он не хочет. А если это делать, то вреда будет больше, чем пользы. В этом и причина, – сказал Велимор, и улыбнулся.

– Ну, тогда, мне вроде всё ясно.

– Замечательно. Тогда передаю Вас на попечение Афтонгила.

Афтонгил ободряюще посмотрел на меня, кивнул Велимору, и сказал, обращаясь ко мне:

– Ну, ты готов к новым свершениям? – я кивнул, – Тогда вперёд!

Мы шли по коридору, который, как и прежде, был испещрён дверьми по обе стороны. Всё теми же тяжелыми на вид, а на самом деле легкими, из за магического воздействия, дубовыми дверьми

– Слушай, Афтонгил, а он что, всё про меня знает что ли?

– Ну, всё – не всё, но очень многое, очень.

– А откуда? Ну или вы за мной следили раньше?

– Не-а, не следили. Он же маг очень сильный, вот. В глаза тебе пристально смотрел?

– Смотрел.

– Ну так вот, он всё так и увидел, или прочитал, если хочешь. Для сильного мага, это не проблема, тем более ты не закрывался.

– В смысле?

– Ну, не ставил барьеров, не рисовал мысленную стену. А это самые простейшие способы закрыться от чтения мыслей. Хотя, для высококвалифицированного мага, это всё ерунда, а не барьеры. Для таких людей, или не людей, – он хохотнул своему де собственному каламбуру, – душа, как открытая книга – читай, сколько хочешь.

– То есть Велимор теперь может любую деталь моей жизни узнать, так выходит? Да, неприятный момент.

– Да и не только Велимор, а любой сильный маг. Только вот, вопрос в том, надо ли ему это. Велимор посмотрел только то, что ему было нужно, но не больше. В твою личную жизнь он не полезет, и сколько тебе было лет, когда ты впервые был с женщиной, ему тоже не интересно. У нас здесь всё по честному. А тем более, Велимор, мужик нормальный, правда есть свои заморочки, но это у всех есть. Так что, если что-то скрываешь, то об этом никто знать не будет.

– Да нет, не скрываю, просто как-то неприятно, если кто-то копается в твоём прошлом. Если всё так, как ты говоришь, то я очень рад.

– А ты сомневаешься? Думаешь я тебе врать буду? – он театрально всплеснул руками, – Ах, как ты можешь такое думать обо мне. – закончил свой театральный монолог Афтонгил, и весело засмеялся.

– Да ладно тебе.

Мы шли по коридору. Шли, шли, и вот, наконец, пришли. Это был кабинет, вернее, дверь кабинета, опять без каких-либо отличий. Такая же, как и все остальные, дубовая, и массивная на вид, с массивной же медной ручкой. На двери висела табличка, гласящая «Отдел регистрации и последующего разброса»

Мы вошли, как обычно, Афтонгил не стучался. Всё-таки, какой же бесцеремонный у меня ангел-хранитель! И тут, я подвергся лёгкому шоку. За столом сидел не кто иной, как Федор, заведующий лаборатории, что находится внизу. Только в этот раз он опять был в рубахе, широких шароварах, и яловых сапогах. Он что тут, на две ставки трудится?

– Афтонгил, а Федя тут что ли на две ставки? – шепотом спросил я.

– Какой ещё Федя, какие две ставки? Это же Яша!

– Как это… Яша? – я так и сел. – У меня что, мозг спёкся? А, я понял, это такой розыгрыш! Вы просто решили подшутить надо мной.

– Да какие шутки? – возмутился Федор, – Никакие это не шутки! Сам ты, шутка!

– А!.. ты же не знаешь! Прости, братан! Это и в самом деле Яков. Они с Федей братья близнецы просто, вот и всё. Один лабораторией заправляет, а другой, как видишь, в конторе, штаны просиживает, руководит.

– Так они… братья? То-то я смотрю, и думаю Федор. Очень похожи, даже некоторые характерные мимические движения, – вообще мимика у медведя, это довольно странно, но тем не менее у этих двух братьев-медведей она присутствовала, – Прям, не отличить.

– Дык, они же это… однояйцовые! – подколол медведя Афтонгил.

– Сам ты однояйцовый! И яйцо у тебя одно, – парировал медведь, по имени Яков.

– Добрый день, Илья. Яков, лучше просто Яша, – он протянул свою здоровенную лапу, и я, пожав её, если можно так выразится, сказал:

– Илья.

– Яшка тут, вроде начальника снабжения и распределения, – пояснил Афтонгил.

– Ага, – проявил я быстроту мысли и сообразительности.

– Щас мы у него спросим, куда нам теперь податься, в баночную, или магические навыки постигать. А Яшка?

– Сначала шагайте в баночную. Но прежде, я предлагаю совершить акт обеда. Вы как на это смотрите, господа?

– Лично я, завсегда положительно! – ответил Афтонгил, и осклабился, – а ты что скажешь, братуха?

– То же самое и скажу. Я только за!

– Ну вот и отлично. Тогда давайте поедим. Ведь, как известно обед, это самый важный элемент ежедневного питания, – шутливо-менторским тоном изрёк Яков.

– Ага, – поддакнул Афтонгил, – после завтрака и ужина!

И мы, все втроем, заржали, аки кони.

После трапезы, а она была наисытейшей и наивкуснейшей, Афтонгил откинулся в мягком кресле. Немного посидел так, затем изрёк:

– Я надеюсь, все сыты и довольны?

– Ты то тут при чём, – вопросил Яков, а именно он и угощал нас, – Это я надеюсь, что все сыты и довольны. Ну, кто как, а я то уж точно и сыт и доволен.

– Да, вкусно, благодарю Яша! – это я.

– Ну, что ж, раз всё так замечательно, в таком случае, давайте, шагайте в баночную. Они там пади заждались ужо.

– Братан, ты как, передвигаться сможешь? – страдальчески сказал Афтонгил, – А то я вот что-то с трудом.

– Дык! Жрать надо было меньше! – возмутился Яков, – Ещё бы, столько за раз умять.

А надо признать, что Афтонгил и впрямь съел не мало.

– Ох, каюсь я, каюсь! – изобразил Афтонгил, – пощади меня, великий вождь!

– Иди уже давай! Хорош рассиживаться. Да потом зайти не забудьте.

Афтонгил встал с кресла, в чьих мягких объятиях он прибывал, и медленно пошёл к двери. Я, соответственно, двинулся следом за ним.

Мы снова шли по коридору, но на этот раз, поднялись на четвёртый этаж.

В этой самой баночной, как и полагалось, стояли системники. Компьютерщики называют системники банками, если кто не знает. Отсюда и название – баночная. Так вот, здесь стояли системники, то есть банки. Много банок. Штук пятьдесят, или даже больше. Само помещение размером было примерно со спортзал средней школы. А сами системы, состоящие из собственно банки, кресла, в котором полулежишь – полусидишь, и того самого шлема-ведра-гриба. В помещении не было никого, кроме двух парней. По всей видимости, это здешние системные администраторы. Да и одеты соответственно: потёртые, далеко не новые джинсы, рубашка, тоже не новая, и кроссовки на ногах. Заросшие щетиной. В общем, типичные системные администраторы.

– Здарово, чудовища, – как всегда вежливо, приветствовал их Афтонгил.

– И тебе не болеть, шелудивый, – сказал один из них.

– Пёс, – закончил другой.

Знакомьтесь, головастики. Это, – он кивнул на меня, – Илюха.

– А это братан, Чих, – он кивнул в сторону того, что был чуть по жилистей, – и Пых, – в сторону второго.

Чих и Пых протянули мне руки, и я их пожал.

– Ну, садись иди за банку, что ли. Надеюсь тебе то хоть не надо объяснять, что такое банка? – Чих сказал последнее с обречённым видом, но, тем не менее, с затаённой надеждой.

– Конечно не надо. А что, бывали случаи?

– Бывали, ещё как, – вздохнул Пых.

Тупой ступор внезапно напал на меня. Всё, что происходило вокруг, казалось, я видел, как бы со стороны. Такое ощущение, будто смотришь фантастический фильм. А ты, это даже не ты, а кокой от известный актёр. Блестящий режиссура, захватывающий сюжет, прекрасная работа операторов, и умопомрачительная игра актёров. Но, не жизнь, а всего лишь кино.

– За какую, их тут много? – спросил я весёлых сисадминов.

– Да за какую нравится, за ту и садись. Только, чтоб поближе, а то бегать туда сюда потом лень, – ответил мне Чих.

Похоже, он и был тут за главного. Но это было не слишком заметно.

Я сел в кресло, такое же, как и внизу, в лаборатории. Мягкое, глубокое, и удобное.

– Держи. Я думаю, пользоваться уже умеешь? – Пых протянул мне шлем.

– Да не так, что бы очень, только в пассивном режиме.

– Ну ничего, щас мы тебя всему научим! – сказал Чих радостно и ободряюще.

– Ребят, погодите. Это же, что-то наподобие виртуалки, да?

– Ага, только круче! И в управлении гораздо легче, да и мозги не разъедает, – хохотнул Чих.

Хы, здорово! А у нас ещё нет широкого распространения.

– Дык, – он слегка замялся, – и у нас тоже нет, в смысле здесь, в Городе. Это только здесь, в Центре, самые передовые разработки и последние модели.

– Представляю, какой бы был ажиотаж, если бы их пустить в массовое производство и продажу. Да геймеры бы с ума сошли. И всё бы скупили. Да…

– В том то и дело, что с ума бы сошли. Рано ещё такое на рынок пускать, а жаль. Столько бы возможностей, эх…

– Ладно, хорош мечтать, – это уже Пых, как не странно, – давай, одевай ведро, и поехали.

Я одел этот грибной шлем. Ощущения такие же, как в прошлый раз. Как будто, он голову обнял.

Сперва черная пустота, и лишь как будто вдали, голоса Чиха, Пыха, и Афтонгила. Последний, живо участвует в дискуссии, с чего же начать моё обучение. Сисадмины настаивают, что нужно начать с азов, то есть с самого начала. Афтонгил не согласен, и аргументирует тем, что я товарищ грамотный, сознательный, и мозгами не обделённый. И по этому азы мне на фиг не сдались, а начать можно, уже непосредственно с вбивания в меня знаний и оперативно-боевых навыков. Наконец, они сходятся на варианте Афтонгила, посчитав за благо с ним не спорить.

– Ты там как, не заснул ещё? – голос Чиха, как из трубы.

– Заснёшь тут с вами, орёте, как маралы в брачный период.

– Ну тогда принимай. Я включаю.

И тут, из чёрной пустоты, стремительно приближаясь, на меня понёсся некий куб. Он приблизился вплотную, и остановился.

– Это зал, заходи. Там, сзади, дверь есть. – голос Пыха прозвучал, как будто издалека.

– Понял.

Я обошёл куб по кругу, и действительно, обнаружил сзади него дверь. Потянул ручку и вошел внутрь. Внутри, куб оказался просторный, освещённый, и больше размером, чем снаружи. На противоположной стороне от входа, виднелась ещё одна дверь. Как странно, снаружи я её не видел. Впрочем, что тут странного, это же полностью искусственный и смоделированный мир.

– Эй, там, снаружи! А что за дверь в дальнем конце?

– Это дверь в коридор. Там разные двери, и за каждой какое-нибудь испытание-тренировка. Тебе туда чуть погодя надо будет. Видишь полку?

– Да что-то, нет.

– Так,.. а теперь?

– Оба! А теперь есть.

Слева от входа, появилась полка с книгами, папками и дисками.

– Ага, отлично. Возьми там что-нибудь. То, что больше всего по душе.

Я подошёл к полке поближе. Так, что тут есть? Основы взлома систем, принудительная ментальная защита, магические приёмы, боевые искусства, та-а-ак… А вот это уже очень интересно: «Практическое боевое и вспомогательное колдовство путём рифмосложения». Ого! Вот это действительно круто.

– Эй, ребят, а это вот, что такое?

– Ну а ты разве не умеешь читать? – ответил мне Чих, вопросом на вопрос, – там же написано. Что написано, то и есть.

– Нет, ну я прочитал, как это называется. И что, правда, это работает?

– А ты попробуй, – подзадорил меня Пых.

– А делать то чего?

– Возьми экземпляр, и съешь. Знания перенесутся к тебе в мозг. Только много за раз нельзя. Не больше семисот метров.

– Так это же получается, как обычная болванка. Это что ли такой расчёт специальный хитрый?

– Не-а. это среднестатистический резерв мозга. Больше нельзя, а то можно с катушек слететь.

– И что, мне прям так, есть болванку? – я был удивлён.

– Чувак, это же виртуалка! Не нравится так, сделай себе чай, или соус какой-нибудь. Виртуалка тем и прекрасна, что ты здесь почти что всемогущий, – объяснил Чих.

– Тем более смотри, какая она вкусная и хрустящая! – подколол Пых.

Ну что ж, за попытку в глаз не бьют, как выражался мой сосед. Так, соус говоришь? Я стал усиленно представлять, что у меня есть взбитые сливки, и крем для торта. И тут, и впрямь, передо мной, на белом, сверкающем полу куба, появились две бадейки. Я попробовал. Ммм… И впрямь взбитые сливки в одной, и крем для торта, в другой.

– А разломать её можно? В смысле болванку.

– Только куски не потеряй, а то, если не всё съешь, то эффекта не будет.

Я разломал болванку, уселся перед бадейками прямо на пол, и стал есть, поочерёдно макая кусочки пластика то в одну, то в другую ёмкость. Как не странно, и вопреки моим ожиданиям, пластик болванки оказался довольно вкусный. По вкусу и консистенции, это было похоже на чипсы и вафли одновременно. Такое же ломкое и хрустящее. Да, виртуальная реальность, воистину, великая вещь.

Как я уже сказал, болванка в виртуалке, оказалась довольно вкусная. По этой причине, съел я её в общем то быстро. А, съев, вопросил:

– Ну, что дальше делать?

– Дальше, посиди немного, подожди, пока усвоится. Ну ты понял, чтоб в мозгу знания полученные закрепились. Сделай себе кресло, или диван, короче подожди минут пять – семь.

– А что так долго то?

– Так у тебя же мозги ещё не тренированные. Со временем быстрее будет. Гораздо быстрее. И общий объём входящей информации можно будет увеличить. В общем, нет предела совершенству! Как тебе болванка, кстати?

– Да вкусно, вообще то. Слушай, а это мои ощущения, или программные настройки?

– Тут программных настроек нет почти. Так что, полностью твои ощущения, и твоё восприятие. Как захотел, так и получилось.

– Здорово! И ещё хочу спросить: Сколько надо мозг тренировать, что бы ускорить процесс?

– Ну, недели три, я думаю. У всех по-разному это получается. Да дело то не только в этом. Мы тебе потом, когда ты попрактикуешься, и всё необходимое усвоишь, дивайсы разные скормим. И программы-разгонялки, тоже какие-нибудь подберём.

– Ага. Тоже хорошо! А что за девайсы?

– Да много всяких разных, вылезешь – посмотришь. Там и оборудование, и амуниция, и оружие всякое. Есть сугубо мирные, кстати.

– Ну, прям, какой то курорт. Ничего делать не надо, всё само. Диск сожрал, и готово.

– Ну-ну. Это тебе сейчас так кажется. А вот, когда войдешь в дверь, которая в дальнем конце, мнение твоё резко поменяется.

– Даже так? А что там такого страшного?

– Скоро узнаешь, – загадочно отозвался Чих.

Я соорудил себе кресло, домашние тапочки и книжку. Включил музыку, и стал ждать, параллельно читая.

Прошло, по моим ощущениям, не менее получаса, когда прозвучал голос Чиха:

– Эй, студент прохладной жизни! Пришло время для новых подвигов, и новых свершений. Сворачивай интерьер, пора приступать к освоению полученных знаний.

– Понял, приступаю! – сказал я бодрым голосом.

Я отдал виртуальной среде приказ убрать кресло, книжку и музыку, а так же последствия моего «обеда», как то: чашки-бадейки с остатками крема.

– Всё убрано и чисто. Что дальше?

– Иди к двери, и заходи внутрь.

Я подошёл к двери в дальнем конце. На ней не было ни ручки, ни замка, и вообще ничего, для её открывания. «Как же открыть?» – мелькнула в голове мысль. И тут же вспомнив, что я нахожусь в виртуалке, отдал мысленный приказ двери открыться. Она послушалась, и открылась передо мной. Я вошёл, и увидел длинный коридор, по обеим сторонам которого располагались такие же двери, как и входная.

– А ты молоток, сообразил, как дверь открывается! – радостный и довольный голос Афтонгила.

– Многие пыряться, и зависают на этом деле, – Чих подбодрил.

– Это то я сообразил, а дальше куда?

– А ты прислушайся к себе, ко внутреннему голосу. Там и поймёшь, он подскажет.

Так, это уже забавно. Ну что ж, надо попробовать. Я стал слушать внутренний голос, то есть просто сосредоточился на себе, отсекая внешнюю информацию и раздражители.

Сперва ничего не происходило, секунд двадцать, которые мне показались как минимум двадцатью минутами. Я ждал. А потом, смутно, будто в тумане, или, если говорить про голос, то будто сквозь медленно истончающуюся преграду из войлока, до меня донеслось смутное чувство. Это смутное чувство всё нарастало, и вскоре, превратилось в понимание того, к какой двери нужно идти, и что там меня ждёт. Ждало там меня нечто не опасное, больше ничего определённого о предстоящим.

Я пошёл по внутреннему зову. Пошёл вглубь коридора. Он был хорошо освещённый, хотя источников света я не заметил, и все двери, абсолютно одинаковые, даже без намёка на отличительные признаки, тянулись вдоль стен, тянулись через одинаковое расстояние друг от друга.

Пройдя примерно две трети длинны коридора, я понял, что мой пути закончен, и остановился перед очередной дверью в нерешительности.

– Ребята, вроде как я пришёл. Это по внутренним ощущениям. Правильно хоть, подскажите?

– Ну уж нет, без подсказок давай. Ты открой, и заходи, а там увидишь, что делать. Короче, действуй по обстоятельствам, – Чих был непреклонен.

– Ну ладно. Если я не вернусь, считайте меня белогвардейцем!

Раздался весёлый смешок.

Я мысленно вздохнул, открыл дверь, и пошёл на встречу неизвестности.

За дверью оказался…как бы это выразить? Промышленный пост урбанистический пейзаж. В общем, если в двух словах, вернее в нескольких словах, то всё было замусорено, трубы вдалеке коптили небо, свинцового, кстати, цвета, удушливым коричневым дымом, растительности, как и живности, почти не было. Солнце еле-еле проглядывалось, а скорее даже угадывалось, за свинцовыми тучами. Было душно, в нос бил резкий химический запах, правда не такой сильный, чтоб отнять возможность дышать. Безрадостная перспектива, если такое когда-либо произойдёт на Земле.

– А это что за место? – спросил я «командный пост»

– Это то? Один из соседних с твоим миров, который пошёл по пути индустриального развития, игнорируя экологические, природные, а так же ментальные факторы. Точнее не сам мир, а его виртуальная модель, которая полностью повторяет оригинал в реальном времени. Ничего не напоминает? – как-то ехидно сказам Пых.

– Ну, напоминает. Окрестности какого-нибудь крупного завода, например. Да ещё после аварии с выбросом.

– То-то и оно, – туманно изрёк Чих, – что выбросов здесь давно уже не было. Лет тридцать, а то и больше, точно не помню. А результат, как видишь, ощущается до сих пор. И вся планета такая. Где-то чуть лучше, где-то чуть хуже, но в целом, одно и то же. Понимаешь, к чему я клоню?

– Да чего уж тут понимать? Клонишь к тому, что мой родной мир, может стать таким? – это было скорее утверждение, нежели вопрос.

– Вот именно. Может стать. Хотя, может и не стать, если сильные вашего мира одумаются, и перестанут засорять окружающий мир, гоняясь за сверхприбылью.

– Эх, если бы они это слышали. А лучше бы увидели, и пожили здесь пару-тройку недель. Вот тогда бы… Да, и тогда бы, наверно, ничего не изменилось. Личная выгода, а дальше, гори всё синим пламенем.

– Да, что уж рассуждать. Если б мы могли что-то изменить, а так… Только душу ранить. Ладно, может всё не так уж и плохо, в твоём мире, с головой у верхушки.

– Будем надеется, – скептически ответил я.

– Ладно, хорош рассусоливать, пора за дело браться! Иди в сторону этого чадящего объекта, там начало.

И я пошёл. По грязной, измученной, убитой отходами производства поверхности. Именно по поверхности, а не по земле, потому что землёй это назвать было очень трудно

Пройдя примерно половину дистанции до завода, или что это там, а это где-то метров триста, я остановился. Остановился не потому, что устал, или что-то ещё. Просто дальше я идти не мог. Что-то мешало моему движению вперёд.

– Слушайте, я дальше не могу пройти, делать то чего?

– А ничего пока. Ты пришёл на место. Осмотрись пока, как будешь готов, скажи.

– Готов к чему?

– К труду и обороне, – хохотнул Чих, – просто скажешь, когда будешь готов, я тогда и объясню.

Я осмотрелся, как и посоветовал Чих. Это оказалась «полянка» метров сорок в диаметре. Здесь лежали разнообразные отходы, как, впрочем, и везде, фрагменты арматуры, фундаментных блоков, и другого строительного мусора, ну и всё в таком духе. Окружали это великолепие, полуразрушенные дома, в основном панельные, без окон, и со следами постороннего воздействия.

– Ну, осмотрелся. Не радует, дальше что?

А дальше самое интересное! – взбодрился Чих, – Щас на тебя будут наподдать разные твари, монстры, демоны, и подобная нечисть. А тебе нужно отразить из нападение.

– Ни хрена себе, забавы! А как? – меня слегка встревожили последние его слова.

– Ну ты же болванку со знаниями слопал. Вот эти знания и примени. Это не так сложно, как кажется. Знания у тебя есть, теперь тебе надо научиться ими пользоваться.

Вот, блин, задачка. Что же тут делать то надо?

В это время, из не откуда, а точнее из воздуха, внезапно появились два… две… в общем два экземпляра чего-то там. Больше всего они напоминали ящериц, вставших на задние лапы, и лишившиеся хвостов. Вполне себе здоровые, в смысле мускулов, ростом где-то метра два. Они, угрожающе щурясь в мою сторону, и издавая какие-то враждебные, нечленораздельные звуки, медленно начали приближаться.

Так, что же делать? В честном бою, я их точно не завалю, хотя бы потому, что ростом два метра, накаченные, да ещё и вдвоём. Оружия, ни у меня, ни вокруг, не наблюдалось, а до кусков арматуры я не успею добежать, слишком далеко. Что же предпринять то?

Тем временем твари приближались всё быстрее, видимо почуяв моё замешательство. Я же, не зная, что предпринять, стоял почти что на средине этой импровизированной арены. Совершенно безоружный, лишённый какой либо защиты. Стоял, и лихорадочно размышлял.

Тот (та?), который был чуть помощнее, тем временем подошёл очень близко. На расстояние удара. А конечности, что руки, что ноги, у них были что надо. Подошёл, посмотрел мне в лицо, своими стеклянными глазами, полными тупой ненависти. А через мгновенье, я уже ощутил все прелести бреющего, кратковременного полёта, в метре от поверхности. Причиной этому, как не трудно догадаться, был молниеносный удар. Чудище умотало мне по грудной клетке, да так, что я и заметить ничего не успел. А понял, что произошло, даже не в этом маленьком полёте, а уже когда валялся в куче мусора и какого-то хлама, метрах в десяти от предыдущей позиции, пытаясь отдышаться. Удар был очень резкий и сильный, и у меня порядочно перехватило дыхание.

И тут, внезапно, мой внутренний голос, как бы всплыл, и подсказал, что нужна рифма. Рифма? Рифма! Ага! Что тут может подойти… Может так:

Сволочи, сгиньте в глубинах земли,

Как в океанских волнах корабли!

Конечно, не шедевр, но это первое, что быстро пришло мне в голову. А снова быть битым ни в грудь, ни куда бы то ни было ещё, я желания никакого не ощущал. Так что, не до хорошего. Тем более, что тварь уже начала подходить снова, и покрыла уже половину расстояния. Быстро бегает, ничего не скажешь, да и силы не меряно! И ещё, в добавок ко всем прелестям, первую тварь с тылов поддерживала и вторая, отставая от первой всего то на несколько шагов. Оба уродца хищно щурились и шипели, имея явно негативные намеренья на мой счёт. Да и подтвердить они это уже успели.

Надо заметить, что эта реальность хоть и виртуальная, но ощущения даёт очень даже не виртуальные, а вполне ощутимые. Например, болевые ощущения. Да и воздух вполне реально пах жжёной химией. И даже смею предположить, что другие ощущения и чувства, здесь тоже не притупляются. К примеру, когда бьешься головой об стену, это вряд ли будет приятно.

Но, я отвлёкся от основной нити. Так вот, продолжу про «битву титанов», и рифму.

Итак, я выдал в атмосферу, первое пришедшее в голову двустишье, более менее подходящее к происходящим событиям, как-то мне и подсказал мой внутренний голос.

Сначала ничего не происходило. Совсем. То есть, ничего хорошего для меня. Чудище, которое шло первым, даже, как мне показалось, ухмыльнулось. А потом, рыча и булькая, вновь устремилось ко мне, лежащему в куче промышленных отходов.

Твари сделали ровно по три шага каждая. И ту то оно и началось. Не знаю, что – оно, но это было воистину круто и устрашающе.

Как только лапа адского бойца коснулась замусоренной поверхности, раздался оглушающий грохот. Как будто, колоссальная масса металла упала с большой высоты. А потом, раздался столь же оглушительный скрежет. Меня посетила мысль, что это какой-то неведомый великан, открывает огромные кованые ворота, а скрипят проржавевшие за века простоя петли. Но не было ни великана, ни ворот, ни петель. Были только два ящероподобных чудища, и я. А потом, мне всё стало понятно.

Под лапой уродца, в земле, начала образовываться трещина. И надо сказать, что происходило это довольно быстро. Чем больше была тещина в земле, тем громче и оглушительнее был ржавый скрежет. Сначала, у ближайшего ко мне противника в трещину провалилась когтистая лапа. Он сперва этого даже не заметил, а заметив, не обратил особого внимания, и попытался продолжить движение ко мне. Вот, в том то и дело, что попытался! Нога его стремительно уходила под землю, и была уже не видно по колено. Чудище припало на одно колено, той ноги, которая была на свободе, и стало вытаскивать увязшую конечность. Но, не тут то было. Его лишь ещё больше затягивало в трещину, а обратно уже ни как. Вскоре, ногу затянуло полностью, а вместе с ней и руки пытающего вытянуть её чудища. На поверхности, в странной, неестественной позе, осталась только голова и часть спины. Но вскоре, и эти части тела твари затянуло в подземельную трещину. На поверхность вырвался лёгкий красный дымок, и рык вперемешку с невнятным бульканьем.

И тут, как раз трещина добралась и до второго отродья. Оно непонимающе смотрело на трещину в земле, и тут же провалилось в неё, правда лишь по пояс. Руками-лапами цепляясь за поверхность, и оставляя на ней глубокие следы когтей, чудище медленно, но неумолимо затягивало под землю. Через некоторое время, с полминуты, не больше, и от второго зловещего чудища не осталось ничего, кроме облачка красноватого дыма, да «прощального» рыка пополам с невнятным бульканьем.

Ещё через мгновенье, трещина в земле затянулась, и ржавый, ужасающий скрежет прекратился.

Я стоял, а к этому моменту я уже выбрался из кучи мусора и встал на ноги, в замешательстве. В принципе, я понимаю, что «глаголом жжём сердца людей», и всё такое. Но это! Это не поддавалось никакому разумному объяснению. И было очень эффектно и круто.

– Ни хрена себе… – услышал я, – Вот это номер.

Это, несомненно, был голос Чиха, который не подавал признаков жизни с момента появления тварей.

– Эй, ребята, случилось чего? – я спросил, и внезапно понял, что общаюсь без использования голоса. То есть, проще говоря, передаю мысли. И слышу тоже не голос, а мысли, прямо в голове.

– Да нет, всё нормально, – Чих был явно чем-то взволнован, – Ты, главное, не переживай.

– Да я и не собираюсь! Что случилось то? – известно, что такие якобы успокоительные фразы, ни сколько не успокаивают, а наоборот, заставляют волноваться ещё больше.

– Да так, в сущности, пустяки, – вставил Пых.

– Эй вы, яйцеголовые! А ну хорош парню мозги пудрить! Давайте, говорите как есть, – это уже Афтонгил внёс свой веский аргумент. И было слышно, что словами он отнять не ограничился.

– Ладно… куда ж деваться… Слушай, Илюха, дело в том… – это давалось Чиху с явным трудом, – Дело в том, что ты сейчас их уничтожил! Понимаешь, уничтожил?!

– Ну, понимаю, а что такого то? Разве не это от меня требовалось? К тому же, это всего лишь боты, а не живые существа.

– Дык. Требовалось то именно это. Но то, как ты это сделал! Невероятно… да к тому же с первого раза, и такой эффект!

– Слушай, Чих, хорош мне голову морочить! Объясни по-людски, что к чему, и почему такое удивление?

– Ну, как бы тебе сказать…

– Да уж постарайся попонятней!

– Ладно, ладно, – смиренным тоном промолвил он, – дело в том, что таким способом, ещё никто этого не делал. Понимаешь? Ни то что при обучении, а даже в боевых ситуациях. Никто ещё не заставлял землю разверзнуться, и поглотить тварей.

– Но это же виртуалка! Здесь всё, что угодно возможно! – попытался возразить я.

– Так, да не так. Это модель реального мира. А значит, она в прямую его копирует. Все физические законы, все явления. Вообще всё. То есть то, что ты сделал здесь, ты сможешь сделать и в реальном мире.

– Опа… Ничего себе, – я конечно понимал это краем сознания, но осознал до конца лишь сейчас, – Однако… – только и смог я сказать.

– То-то и оно! То есть ты только что, сам того не подозревая, сделал то, что не удавалось ещё ни кому, даже самым сильным нашим магам. А попытки это сделать были, поверь.

– И что же теперь? Получается, что я в миг стал козырным колдуном?

– Ну, не совсем, но способности у тебя просто колоссальные. А если их развить, то это будет вообще грандиозно! Слушай, давай ты там ещё немножко монстров помочи, чтоб посмотреть, и закрепить, так сказать. А потом мы тебя вытащим наружу. Ты как, не устал?

– Да прям, устал. Я же тут минут двадцать, или тридцать. Какая может быть усталость?

– Пятьдесят четыре, если быть точным, – сказал Пых.

Хм, как странно. В виртуалке время чувствуется медленней, чем в реальной жизни.

– И ещё одна идея. Ты не против? – добавил Чих.

– Ну, в принципе то нет. А что за идея?

– Помнишь, ты кота своего взял с собой? Он тут так, в сумке и сидит. Голову высовывает иногда, и дальше спать.

– Конечно помню, – ещё бы я о нём забыл, – а что с ним?

– С ним всё в порядке, не парься. Мы его покормили маленько. Так что спит, и в ус не дует. Мы же его не с проста оставили здесь. Щас мы тебе переместим шкаф с болванками, ну помнишь, как там, перед входом? Только там болванки другие будут, маленькие.

– Мини диски что ли?

– Ага, они самые. Так вот, ты там поищи болванку, на ней написано «оптимизатор живых языков», только не ешь.

– Ладно, а зачем тогда?

– Щас всё сам поймёшь, и удивишься, кстати, – как всегда загадочно ответил Чих.

Тут, из воздуха, материализовался шкаф со стеклянными дверцами. Я подошёл поближе. Там оказались мини диски. Много. Нечего больше, ни папок с документами, ни книг, только мини диски. Ну что ж, делов тут минут на двадцать примерно. Я стал искать означенную выше болванку.

Перерыв около трети всех имеющихся болванок, я нашёл нужную. «Оптимизатор живых языков», гласили маленькая жёлтая наклейка. Отлично, раньше нашёл, чем думал. Не пришлось всё перебирать, это хорошо.

– Нашёл, дальше что? – я оповестил об этом сисадминов.

– Погоди, мы тоже почти готовы. Пару минут, или даже меньше.

Прошла минута с небольшим, по моим ощущениям.

– Готово, принимай! – ворвался в мою голову весёлый голос Чиха.

– Что принимать то? Или кого… – я не договорил, – Ох ты ж блин!

Передо мной появился Кот. Мой кот, по имени Кот. Он осмотрелся вокруг, чихнул, и сел, выжидающе уставившись на меня.

– Это как это вы такое умудрились сделать? Он же сидеть в шлемаке не будет спокойно.

– А зачем? Мы его в шлем положили, а там де уютно, озон присутствует в приятной пропорции. Вот он в шлемаке и лежит.

– Блин, здорово! – я подошёл, и потрепал Кота по голове, – А зачем это всё? – и тут до меня начало доходить, – Уж не хочешь ли ты сказать, что я ему должен болванку скормить?

– Ага, это и хочу сказать! Молодец, сам догадался, впрочем, я уже ничему не удивляюсь.

– Да уж, как и я. И что потом будет? И будет ли он её есть, вообще?

– А куда он денется? Виртуальная среда и на него действует. Что он у тебя любит больше всего, из еды?

– Ну, огурцы, маленькие солёные крекеры, молоко…

– Вот ему и покажется, что он что-то вкусное ест. Ты ему дай болванку понюхать, а дальше, всё само собой пойдёт.

Да уж…

Дал коту понюхать маленькую болванку. И что же? Он облизнулся, и приготовился вкусить виртуального пластика. Я, честно признаться, был удивлён таким поворотом. Положил мини диск перед ним, и не стал препятствовать трапезе. А Кот уплетал вовсю! Он явно себе что-то там нафантазировал, насчёт вкусовых ощущений. Болванка ему явно пришлась по вкусу. Расправился он с ней в несколько коротких приёмов. Опять же облизнулся, и уселся, довольно глядя на меня.

– Умял, за милую душу, – я усмехнулся, – и что дальше? Он будет каши и супы варить, или приносить почту?

Надо заметить, что Кот, всегда был довольно головастый, если там можно сказать про зверьё. Понимал, что делать можно, а чего не стоит. Если я просыпал, и не вставал после звонка будильника, то он, через некоторое время, приходил, и будил меня. Ну и так далее. В общем, смышлёный мне попался звирь.

– И это тоже сможет делать. Если захочет. Да и много чего ещё! – было мне ответом.

– То есть как это? – такого поворота я тоже не ожидал. Хотя, пора бы уже привыкнуть не удивляться.

– А вот так. Вроде как информация должна уже усвоиться, щас всё увидишь!

Я подозрительно посмотрел на животину. И, будто в подтверждение этих слов, Кот пронзительно посмотрел на меня, и сказал:

– Ну наконец то мы сможем с тобой поговорить, Друг, Хозяин, и даже наверно Родственник. А то, всё пообщаться не могли. Как вечер свободный, так сидим у ящика, как два бобыля бессловесные, а разговор культурный всё не идёт.

Я так и сел. То есть почти что сел. В кучу мусора. Но вовремя совладал с собой, и остался на ногах.

– Так ты… говоришь… а чего… тогда молчал… столько лет… – я кое как ворочал языком, а скрипящий шестерёнками мозг не хотел верить глазам и ушам.

– Это был вопрос такой? – я медленно кивнул, – Дык, я говорил, только ты меня понять не мог, а я не мог на твоём языке изъясняться. А теперь откушал информационного яства, и могу по-людски чесать, только так. Да и ты теперь, наверно, понимаешь мою родную речь.

– Истину глаголет, – услышал я подтверждение, из «центра управления полётом», – Ну, как тебе, круто же? Теперь всегда будет, с кем поговорить. Да и помощник тебе и соратник, опять же.

– Не то слово… – пробормотал я.

– Ну а то! – послышался гордый возглас Чиха.

– Слушай, – я обратился к Коту, – а как тебе имя твоё? Не обижаешься, что я по этому поводу ни чего лучше не придумал?

– Да что ты! Тю! Это даже очень здорово, имя такое иметь. Вот представь, все Мурзики, или там, Васьки, Снежки и всякие Пушистики. А я Кот! Коротко и ясно: Кот! Какие могут быть у кого-то разногласия? Кот, и точка! – при этом он ударил передней лапой по земле-поверхности, как будто по столу, – Сильно, смело, бескомпромиссно! Настоящий Heavy Metal, а не какие-то там розовые сопли! Я очень этому рад, а тебе безмерно благодарен, – его мини речь была прямо таки пламенной.

– Здорово! Да уж, розовые сопли не катят, – я улыбнулся, – Погоди, так я смотрю, мы с тобой характерами похожи, вроде как?

– Ну а то! Ещё как похожи. Я же с тобой всю жизнь почти прожил, ничего удивительного. Так что сработаемся, я думаю, – он подмигнул. Подмигнул! Мимика была потрясающая.

– Хы, без сомнения.

– Это всё, конечно, очень хорошо, – сказал Чих в эфир, – но, время не ждёт, однако. Тренировка продолжается, господа.

– Мы сейчас вам ещё монстрообразных тварей пришлём. А Вы уж там постарайтесь. Ты, Илюха, попробуй снова эту штуку, с разверзшейся землёй, а то больно уж круто выходит у тебя. Да и вдобавок, убедится бы хотелось, что это работает на постоянке, а не от случая к случаю, – это уже Пых вклинился в эфир.

– Ладно, сделаю ещё разок, эксклюзивно для вас, – меня чуть-чуть, самую малость, задели его слова, – Раз Вы такие неверующие.

Тут, довольно неожиданно (я думал, что это случится не так резко), материализовались очередные твари. Только их было гораздо больше, чем в прошлый раз. Штук семь или восемь. Точно сосчитать было невозможно, ибо они постоянно находились в движении, шевелении, в общем, всячески проявляли свою нездоровую активность.

В этот раз твари были разные. Было два уродца, таких же как в прошлый раз, но это не всё. Ещё трое, или четверо, были похожи на крыс-переростков. Полутораметровых крыс-переростков, злобных; это можно было понять по зловеще сверкающим маленьким глазкам и по капающей из пасти слюне, и прямоходящих. Ещё был один, но просто огромный тип, совершенно непонятной наружности. Он не на что не был похож, из виденного мною ранее. Единственное, что я могу с точностью описать, так это то, что он был покрыт чёрной, как у броненосца бронёй, ростом был метра три, если не больше, а шириной тела от роста отличался только немного. И ещё одно. На его голове, а я думаю, что это была именно голова, располагались два острых, радиальных рога. Такие рога обычно у чертей из мультфильмов. Только у этого типа рога были значительно больше. Ну и ещё, в общей стае нечестии, копошилась парочка тощих, деревянных на вид, созданий. Больше всего, они были похожи на Буратино. На Буратино, который где-то украл поношенный спортивный костюм. На двух Буратин, которых долго сушили в промышленной сушилке на деревообрабатывающем комбинате. А потом отпустили, на вольные хлеба, ничего толком не объяснив. А теперь, они злые, голодные и тощие, скитаются в поисках ответов, на свои насущные и наболевшие вопросы. В частности, за какое преступление их подвергли такой экзекуции, в сушилке деревообрабатывающего комбината.

Такие вот посетили меня мысли, при первичном визуальном ознакомлении с потенциальным противником. Это потом я смогу убедится, что те самые тощие Буратины в спортивных костюмах, окажутся самыми опасными врагами. Но, обо всём, пожалуй, по порядку.

Итак, совершив беглый осмотр копошащегося противника, я повернул голову к Коту, который невозмутимо сидел слева от меня, и вопросительно кивнул. Кот почесал за ухом передней, как это не странно, лапой, и сказал:

– Как нехорошо нападать с таким перевесом, ай-ай-ай, – с театральной скорбью в голосе, – Придётся принять бой, хозяин. Крысомордых беру на себя!

– Для того мы здесь и есть, – с неожиданным для самого себя задором ответил я, – Но, как же ты их взгреть собираешься? Они ж тебя больше раз в десять. И не называй меня хозяином, кстати. Нафиг. Мы ж с тобой, вон сколько лет знакомы. Негоже над разумным существом хозяином быть.

– Ладно, больше не буду. Я, честно говоря, и сам надеялся, что ты так подумаешь и скажешь. Сам понимаешь, гордость кошачья, – он истово хохотнул, – но всё же, как-то неудобно было. А про методы воздействия и соотношение размеров сражающихся, это ты не беспокойся. Справлюсь ещё как!

– Ну смотри.

Тем временем, твари перестали копошиться, и выстроившись в линию, двинулись к нам. К нам, таким, казалось бы, беззащитным и немощным. К нам, в сторону своей погибели.

Для начала, как меня о том и просил Чих, я попробовал применить прежний метод, уже опробованный на двух предыдущих тварях. Я повернулся лицом к наступающим монстрам, расправил плечи, ноги поставил пошире, состроил каменное лицо. В общем, принял героическую стойку. И продекламировал то же что в прошлый раз бросил второпях, наступающим в лицо:

Сволочи, сгиньте в глубинах земли,

Как в океанских волнах корабли!

И опять, к радости Чиха с Пыхом, Афтонгила, и моей, кстати, тоже, оно свершилось!

Поверхность, покрытая мусором, начала, казалось бы медленно, а на самом деле, довольно быстро расползаться, образуя в себе прореху. Вновь раздался оглушительный, чудовищно оглушительный скрежет ржавых воротных петель. И вновь же, неведомая сила тащила адские исчадия под землю. Моё «стихотворное» заклинание, не очень то и стихотворное, и не очень то заклинание, на самом деле, захватило в этот раз троих уродцев. Этими счастливцами, оказались двое прямоходящих ящеров, знакомых по предыдущей схватке, и один крысомонстр.

Два ящероподобных монстра, так же, как и в прошлый раз, пытались вылезти из трещины на поверхность, но у них, как они не старались, ничего не вышло. Крыс же, злобно шипя, и матерясь, ушёл под землю почти без сопротивления. Да, именно матерясь. Я сначала думал, что мне послышалось, но потом повернулся к Коту, и увидел его недоумевающую морду. Хотя, мордой теперь это назвать было нельзя. Появилась, какая-то… осмысленность, что ли. И раньше то, ещё дома, он проявлял недюжинный, для кота интеллект. Ну а теперь, когда я понимаю его, он меня, мы можем без проблем поговорить, нет… это уже не морда, это самое настоящее лицо!

Так вот, увидев его недоумевающую морду… то есть уже лицо, стало понятно, что мне не показалось.

– Ну во-первых. Ты зачем моего крысюка замочил? У тебя вон, своих навалом, – шутливо-обиженный тон, – а во-вторых: они что матерятся?!

– Похоже на то. Я тоже слышал. Потом надо спросить у сисадминов, что к чему.

Тем временем, Кот подошёл к оставшимся троим крысюкам, и встав на задние лапы сказал нахальным тоном:

– Ну что, биться будем, или сразу сдаётесь?

– Да пошёл-ка ты на #@$, подстилка! – сказал грубым басом, но при этом с визгливыми интонациями тот, что был чуть впереди остальных.

«Ты смотри, и правда говорить умеют. Или только материться?» – подумалось мне. Я отвлёкся, и в этот момент меня ударило что-то очень массивное.

Наверно я даже потерял сознание, не на долго, всего на несколько секунд. Но этого было достаточно, чтоб картина боя с монстрами, и нашего с Котом победного «марша» изменилась. Я валялся в той самой куче мусора. Опять. Грудная клетка болела, а голова нет. Нет, не болела, а ужасно болела! Просто раскалывалась, на много кусочков, а потом эти кусочки осыпались вниз, обнажая незащищенный более мозг. Такие, во всяком случае, были ощущения. Потрогал, вроде всё цело. Но ощущения… да уж.

Кот, тем временем был оттеснён к противоположному от меня, и кучи мусора, краю импровизированной арены, и практически прижат к стене разрушенного строения. Знают, гады, что делать! «Разделяй и властвуй», в конкретной ситуации. Крысюки же, стояли посреди площадки, и вяло переругивались между собой, и здоровенным бронированным громилой. Да, именно стояли и переругивались, не принимая активного участия в схватке. А кто же тогда учинял беспредел? Вот именно, кто?

Я посмотрел по сторонам, и увидел следующее: Буратины, быстро бегая, и издавая при этом сухой деревянный треск, крутили на своих тонких пальцах зеленоватые всполохи огня один, и разряды молний другой. Это было нечто! Зрелище то ещё: два сухих, неимоверно тощих создания, быстро носятся туда сюда, и кидают в тебя всякие колдовские штуки. Дополнительный эффект придавал специфический звук, издаваемый ими при движении.

В этот момент, мне прилетел ещё один привет от деревянных друзей-затейников. Что было в прошлый раз, я не заметил. А в этот раз, это была молния. Небольшая, голубая и сверкающая молния. Я заметил её за мгновение до того, как снова вырубился.

Заметить то заметил, но легче от этого не стало ни капли. Это была первая мысль, после возвращения сознания. Очевидно, в этот раз я был вне доступа чуть меньше, потому что в картине боя ничего не изменилось. Хотя, может и нет. Вообще, трудно соображать, когда через тебя прошёл мощный заряд.

Вот она, обманчивость внешности! Сыграла таки свою функцию. А я то думал, что самым опасным в этой гоп-компании является громила в чёрной броне. Ан нет, мимо. Ошибочка вышла. Здоровенный боец просто стоял в сторонке и развлекался перебранкой, пока деревянные злодеи творили своё чёрное дело.

Так, я разозлился! Теперь пеняйте на себя, думаю я. И вновь, даже не пытаясь встать на ноги, потому что получить ещё один разряд у меня нет никакого желания, произношу рифмованную форму, которая уже успела себя положительно зарекомендовать:

Сволочи, сгиньте в глубинах земли,

Как в океанских волнах корабли!

И жду результата.

Результат не заставил себя ждать. Как уже бывало, раздался жутчайший скрип, поверхность сотряслась, и начала расползаться, раскрывая свои объятия навстречу новым жертвам, образуя трещину. Но, к моему глубокому удивлению, на них это не оказывает никакого воздействия.

Буратины всё так же продолжали, бешено носиться по периметру площадки, крутя на сухих пальцах очень болезненные, а в реальности, скорее всего и смертоносные заряды. Под землю затягивалось всё, что находилось поблизости от трещины: мусор, строительные отходы, осколки кирпичей и куски плит. Всё, но не деревянные отродья. Они, будто и не замечали происходящего вокруг, продолжая бегать.

По причине того, что компания крысюков с примкнувшим к ним бронированным амбалом стояла в стороне от трещины, причём довольно далеко, они тоже не испытывали дискомфорта по поводу сотворённого иной провала.

Что же это такое спрашивается? Такой чудесный способ борьбы с нечистью не работает? Или ещё что-то…

Тем временем трещина расширилась основательно, продолжая затягивать в недра земли мусор, и прочее непотребство. Но не Буратин.

Постояв некоторое время статично, без изменений размеров и формы, провал издал недовольный, как мне показалось, звук, больше всего похожий на полу возглас-полу вздох разочарованного ребёнка, которому не дали игрушку. Издал, породил облачко синего дыма, а не зелёного, как раньше и затих на мгновение. Но лишь затем, чтобы через это самое мгновение начать затягиваться обратно. Как и в прошлые разы, раздался оглушительный зловещий скрип. Только, в прошлые два раза скрип был какой-то… победный что ли. А сейчас это прозвучало, по моим ощущениям, как какой-то горько обиженный, опять же. Неужели оно живое? Непонятно и загадочно…

Коту тоже прилетело энергетическим шаром, когда он попытался пойти в наступление, при этом громко ругаясь насчёт мамы-папы-плотника-деревообработчика и их начальника, который выпускает на рынок столь опасные для простых честных граждан продукты. Хотя и получил он заряд, куда как меньше того, который схватил я, меньше раз так в двадцать, он тоже отлетел к стене. С другой стороны, если здраво соотносить его и мои размеры, то получится, что получил он даже больше, чем я. Очевидно, потеряв сознание на миг, а потом, очнувшись, он выругался, и продолжал на половину лежать, упершись об стену, и тяжело дышать.

Что же делать, что же делать?! Проносились лихорадочно мысли в голове. И ничего не приходило, а лишь нарастал какой-то липкий страх-не страх, какое-то опасение, наверно. И ещё непонимание.

Казалось бы, отчего и чему бояться в такой ситуации? Ведь понятно же, что это тренировка и не более того. Что после снятия шлема-ведра, и выхода из виртуальной реальности в реальность настоящую, никаких травм и последствий не останется. Ну ладно, пусть даже боязнь получить болевые ощущения присутствует, ну и что же из того? Ведь всё равно, это всё не настоящее, и боль тоже. И в реальности ничего этого нет. Ан нет! Всё равно, страх присутствует, и никуда от него не деться. Это, наверно, сродни чувству сопереживания и сострадания герою романа, или театральной постановки. Как бы нет, и не из за чего, а всё равно есть.

А наши деревянные враги всё продолжали свой бешеный марафон по кругу. И на их сухих деревянных пальцах уже почти созрели новые плоды злобы.

И тут, скорее даже от, как мне казалось, безвыходности, я поднял валяющийся рядом обломок кирпича. Ну или чего-то похожего. Взвесил в руке – тяжёлый, и бросил, не особо то и целясь, в сторону бегущих по кругу деревянных тварей. Бросил, и не смотрел. А стоило бы. Раздался треск сухого ломающегося дерева. Я резко, с хрустом в шее, повернулся на звук. Представшая передо мной картина меня просто таки поразила! Один из Буратин лежал, или даже точнее полусидел-полулежал, его деревянная сучковатая нога была сломана. Сломана! Вот это номер! Что же это получается? Колдовство их не берёт, а кирпичом можно запросто убить? Невероятно!

Буратино поглаживал сломанную конечность, и обиженно скрипел что-то оскорбительное в мой адрес. Разобрать было невозможно. И эти умеют говорить, как показала практика.

Он резко поднял вытянутую голову, и со злобой взглянул на меня. Взглянул, будто молнию из глаз-щелок пустил, и отчётливо произнёс: «Теперь не уйдёте живыми!», а второй Буратино, его подельник, если можно так выразиться, метнул в меня свой болезненный энергетический шар. Метнул и промазал! Шар ударил в то место, где я только что безвольно сидел. Я же, за мгновение до этого успел отскочить, и перекатится от опасного места. Но что это? Неужели моя мини-победа открыла во мне скрытые резервы? Или он, от ярости и гнева не смог прицельно метнуть своё энергетическое оружие? Или он это специально сделал?

Впрочем, произошедшее далее опровергло последнее моё предположение. Очевидно от слепой злобы, или ещё от чего, деревянный гад решил метнуть энергию в Кота. И метнул. И вновь промазал. Меня это внезапно очень развеселило, и я хохотнул, довольно громко, кстати. А не попал он в Кота, по той же причине, что и в меня: кот успел увернуться. Примерно тем же, что и я, образом. Отпрыгнул в сторону и назад, а сгусток энергии ударил в то место, где секундой раньше находился Кот.

Двойной промах, и мой смех, как мне небезосновательно показалось, очень взбесили деревянного убийцу. И он стал метать свои энергошары с большой скоростью, да ещё, к нему почти сразу присоединился второй Буратино, тот, что был покалечен летающим кирпичом. Но не тут то было! Мы с Котом уже просекли, как надо действовать, и все удары энергошаров приходились либо в землю, либо в «молоко». А вскоре, в Буратин полетели всяческие обломки, в изобилии лежащие на поверхности земли, а также всякие куски арматуры, труб, ну в общем всё, что попадалось под руку. Пыль стояла столбом, причём, как вокруг нашей дислокации, так и вокруг их.

Только пару раз я слышал гневные выкрики Кота, по нему попали, но раз он не отключился, значит или шары были слабые, или только слегка задело. Да ещё меня задело по касательной однажды, когда я зазевался в поисках очередного оружия пролетариата – камня. Обломка чего-либо, в моём случае.

В общем, через пару минут, деревянные враги были, как мне казалось, повержены. Они оба сидели на земле, с переломанными руками, ногами, и ощутимыми следами наших, зачастую метких, попаданий, и ругались в голос.

Очевидно почуяв, что защиты больше нет, и бездействие становится небезопасно, активизировались остальные участники. Те самые, что стояли в сторонке, и вяло переругивались между собой.

Они, крысюки то есть, попёрли на Кота. А ко мне, устрашая огромными размерами, двинулся бронированный амбал. Он встал на четыре конечности, и словно дикий бык, выставив вперёд свои не маленькие рога, понёсся на меня, поднимая столбы пыли.

Я поступил так, как обычно показывают в фильмах и репортажах про корриду. И получилось, как не странно! Я просто отскочил с его пути, за секунду до того, как он там оказался. И хотя, далось мне это, в принципе, с трудом, но результат превзошел все ожидания: огромный монстр просто пролетел мимо, и вошёл рогами в стену чудом сохранившихся развалин. Это дало мне чуть-чуть времени на передышку, и обдумывания дальнейших действий. Пару секунд качёк безуспешно пытался отделить рога, а вместе с ними и голову, от стены. Я глянул на Кота. Справляется, всё в норме. Один крыс-переросток уже лежит без движения, оставшиеся пытаются взять в кольцо. Но Кот яростно царапает их наглые морды, и успешно отражает наступление.

Тем временем бык, назовём его так, резко дёрнулся из стены, и она поддалась. Поддалась, и с грохотом начала обрушаться. Он успел отбежать, до того, как стена полностью рухнула, явив черное нутро здания.

Бык бросился на меня, но на этот раз не как бык, а подобно разъярённому и пьяному боксёру, то есть грозно ревя, пошатываясь и в двуногом положении.

И откуда берутся эти боевые решения? Ума не приложу. Вот и опять, решение, что надо делать, пришло само собой. Алгоритм действий будто всплыл в сознании, и я уже чётко понимал, что вот, он подбегает, я подпускаю его ближе, ещё, ещё, вот он на расстоянии шага. Его шага, а не моего, метра три-четыре получается. Вот я пригибаюсь к земле, становлюсь к нему боком. Я ему чуть ниже колена. Он не успевает затормозить, ещё бы, с такой-то массой немудрено. Летит на меня, спотыкается, совершая кратковременный полёт через меня. Падает на землю, катится еще около пяти метров.

Так, отлично. А дальше то что?

«Заклинание, использовать заклинание!» – шепчет внутренний голос, подсознание, или что там ещё.

Так. Заклинание? А, стихи! Ну-ка попробуем.

Ты грозен и велик

Сверкает острый рог

Но раз упав на твердь

Ты встать уже не смог

Дыханье горячо

И ярость застит глаз

Повержен грозный враг

И испариться в раз.

Не Есенин конечно, но что уж первое пришло в голову.

Я произносил последнюю строчку, и уже тянулся за обломком какой-то трубы. Памятуя о том, что прошлое заклинание не подействовало на деревянных спортсменов, я решил не рисковать. И надо сказать, я очень обрадовался, услышав полу обиженный – полу злобный рык. Посмотрев на звук, я лишь успел заметить, как тело быка-броненосца истончается, постепенно становясь невидимым, как оно пропадает, всё больше и больше, а его протяжное рычание постепенно становится всё тише и дальше. Пока он не исчез совсем, чему я не преминул ещё раз порадоваться.

Взглянул на Кота. У него осталось двое противников, которые уже, как мне показалось, утратили волю к победе, и бились только по инерции. Ну что ж, весьма не дурно, не зря Чих и Пых это придумали! Интересно, а когда там, в настоящей реальности будем, он сможет делать то же самое, или это только в виртуальной реальности такие возможности? Ладно, время покажет.

И сознание померкло…

И вернулось через несколько секунд…

Это был очередной энергетический шар. Я очень удивился, и был какое-то время в прострации. Откуда? Как? Почему? Они же сидят поломанные, и обиженно стенают.

Оказалось – нет. Вернее, не совсем. Буратины всё так же продолжали сидеть, их руки и ноги были всё так же сломаны. Только вот все эти обстоятельства не мешали им кидать сгустки энергии! Что ж они раньше сидели без дела? Или это был отвлекающий манёвр?

И опять полетели сверкающие шары в нас с Котом. И опять пришлось быстро прыгать и кататься, уходя из под огня.

А Коту в этот раз пришлось тяжелее: крысы-переростки больше не желали отступать, видимо почуяв стороннюю огневую поддержку. И он, уворачиваясь от сверкающих снарядов, должен был ещё и царапать, кусать и пинать наглых крысюков.

Мне это уже порядком надоело. Что за непобедимые деревянные человечки?! Пора с этим кончать!

Я стал уворачиваясь и кидаясь подручными, (или подножными?) предметами в Буратин, ходить по кругу. И с каждым кругом, всё ближе и ближе подходить к ним, сидящим, поломанным, и казалось, таким беспомощным. А они, видимо впав в боевой экстаз, не заметили мой хитрый манёвр. Вернее так: заметили, но было уже слишком поздно, для них конечно. А пока, они всё ещё увлечены «стрельбой» своими энергетическими шарами, я подобрался очень близко. На расстояние, где-то шагов двадцати. Выпрямился, и громко произнёс:

Твари древесные

Ломанорукие

Пусть вас огонь поглотит.

Получилось некое подобие хокку, японского стихотворного размера. Опять же, не шедевр. Зато как подействовал!

Сперва из под сидящих деревяшек пошёл лёгкий дымок. Они перестали кидаться шарами, и стали настороженно озираться и, наверно, принюхиваться. Уже через несколько мгновений, пламя охватило нижние части туловищ этих диковинных тварей. Ну, тут то они уже занялись не слабо! Сухие же были сильно, вот и гореть стали хорошо. Меньше чем через минуту, от них остался только пепел, и запах костра. Но вскоре, и это исчезло. Было, и нету. Может ветром унесло, хотя какой тут ветер…

Вот так, деревянные бойцы почили в истории.

Так, остался один крысюк. Я посмотрел на Кота, но крысюка рядом не обнаружил. Поискал его взглядом, нашёл. Он стоял около разрушенной черным бронированным врагом стены, и мелко стучал зубами. Это было слышно, как не странно, хотя вокруг было не очень тихо. Ещё бы! Он не самый сильный противник, для нас. А так же не самый интеллектуальный, чтоб что-то по быстрому придумать. Более мощные и опасные соперники повержены, и даже количественное преимущество шайки крысюков потеряно. А нас, к тому же двое. Он наверно представил себе, как это будет, и испугался… Стоп! Какое ещё представил? Это же виртуальная реальность, а крысюк – это программа, набор единиц, нулей и команд, и не более. Как это может представить, да ещё и испугаться? Неужели здесь такие программисты, что создали искусственный интеллект? Пусть даже не очень и интеллектуальный, но всё же. Если это так, то наши, домашние, программисты по сравнению со здешними просто дети! Это же такой прорыв! Или это всего лишь умелая эмуляция? Надо будет поподробней разузнать этот вопрос.

Я ещё раз взглянул на трясущегося крысюка. Потом на Кота. Кот поймал мой взгляд, и всё понял. Мне было жалко этого несчастного, одинокого и глупого крысюка. Пусть это даже и искусственный интеллект, или даже умелая имитация, всё равно жалко стало. Вновь посмотрел на Кота. Он кивнул. Значит всё и впрямь понял, и солидарен со мной. Может это минутная слабость? Ведь известно, что таких врагов нельзя оставлять. И при первом удобном случае, например, когда я отвернусь или потеряю бдительность, он нападёт. И уж он то меня не пожалеет ни в коем случае. Враг будет яростно рвать и метать куски. Будет с упоением мстить за своё поражение, и главное, за свой позор… Быть может, из за этой слабины, я не смогу в решающей ситуации, когда-нибудь, в будущем, сделать единственно верный поступок, и не оставить врага за спиной. Но…

– Ребята, а его обязательно?.. – я обратился в эфир.

Мучительно долгая минута ожидания. Специально пади так выжидают…

– Молодец, прошёл тест на гуманизм! – раздалась в голове подначивающая фраза Пыха.

– В смысле?

– А чего в смысле? Так и понимай. Мы решили тебя подвергнуть тесту. Импровизированному правда. Мы его не планировали, – и после небольшой паузы, – да и планировали это всё не мы. Указ сверху поступил, так сказать, – Пых как будто извинялся.

– И кот твой прошёл тоже, – это уже Чих, – Вы с ним, вообще, очень похожи.

– Да не мой, а свой собственный, – я подмигнул Коту, – он же, оказывается, вполне разумное и самостоятельное существо.

– Ладно, ладно. Свой собственный, так свой собственный.

– Эй, морда усатая! Давай обратно в хранилище, – это уже обращаясь к крысюку, – тебе, считай, повезло.

– Да понял уже, не дурак, – сказал вполне чётко, и как-то удручённо, или может устало крысюк, – Спасибо, – это уже нам с Котом, – знаете, мало приятного умирать, хоть и воскреснешь потом заново. Очень мерзко, когда весь код рвёт на части, а потом…пустота. И, извините ещё… ничего личного. Работа такая…

– Да ладно, брось, всё понятно, чего уж там, – я был ошеломлен его короткой речью. Надо же, как оно всё на самом деле. Вполне разумные существа, и вежливые даже…

Он потянул за что то в воздухе, на уровне пояса, и открыл дверь. Дверь, конечно, была не видна, но чётко угадывалась. Да и что там ещё могло быть.

– Удачи! – сказал, и вошел в тёмный проём двери, закрыв её за собой.

– И тебе, – хором с Котом. Кажется, он уже не услышал.

Никаких признаков двери, или хотя бы ручки, не осталось.

Я сел прямо на землю, которая поверхность. Она, очевидно, нашими с Котом стараниями, оказалась уже не такой загаженной и замусоренной, как раньше.

Да уж, чего только в жизни не случится. Но чтоб такое…

Ещё вчера, я продавал раковины и унитазы в маленьком отделе большого торгового комплекса, а вот сейчас сижу в виртуальной проекции неведомого мне мира. Да мне и поверить то сложно, в то, что миров несколько. Да что там несколько – много. В то, что бывают вот такие вот крысюки, злобные на вид, а на самом деле, очень даже ничего, живые боевые подобия Буратино, и всё остальное. Да даже в то, что виртуальная реальность ТАКОГО уровня существует. В такой искусственный интеллект, опять же. А ведь, ещё не прошло и суток.

Может это всё не реальность, а всего лишь сны… или бред…

Меня вырвал из задумчивости голос Чиха:

– Ты чего там задумался то? Что-то случилось?

– А… Да нет, всё нормально. Просто, как-то всё это… странно. Я же сантехнику продавал три дня назад, потом больным прикидывался, а тут… Невероятные вещи у вас творятся.

Подошёл Кот. Теперь он ходил на двух лапах, а не на четырёх, как раньше. Сел рядом.

– Я понимаю конечно, всё очень резко и быстро происходит, – Чих говорил медленно, чтоб каждое слово врезалось в память, – но ты тоже пойми, если б не мы… Если б мы промедлили, то они бы скорее всего попытались тебя завербовать. Сперва. Сулили бы разные блага; материальные и не очень, власть, известность, славу, деньги. Ты бы не согласился, узнав, кто это, – он очень уверенно сказал последнее, – они бы стали угрожать, давить каким-то образом. Потом попытались бы напасть. Мы бы вмешались, конечно, помогли… Но было бы уже поздно. Слишком поздно.

Он замолчал.

Я сидел на холодной земле, покрытой мелкими трещинами. Здесь наверно редко бывает дождь…

Осознать всё это, а уж тем более принять, было не легко. То, что показывают в мистических и фантастических фильмах, то, о чём пишут в книгах, оказалось реально происходящим. Причём со мной. Такого поворота судьбы я уж точно не ожидал.

– А что с тем крысюком? – я спросил скорее по инерции.

– Да ничего особенного. То же самое, что и со всеми, кого вы сегодня завалили. Вернётся в хранилище, до следующей тренировки, твоей, или ещё кого-нибудь.

– Он говорил про неприятные ощущения, когда убивают, код рвёт на части…

– Да не грузись ты. Это же бот, и больше ничего. Ну да, у нас есть искусственный интеллект, очень высокого уровня. Вернее у него есть. Ну и что? Это всё та же программа, набор единиц и нулей. Они все материализуются в хранилище, целые и невредимые.

– Программа говоришь… Не очень то это уже и программа. Раз они чувствуют. Чувствуют, понимаешь. И мыслят. Так нельзя…

– О брат! Осади! Это тебя уже на философию понесло. Руководству свои мысли лучше выскажи, они там всё решают, не мы.

– Эх вы, – мне стало как-то ещё печальней от такого отношения. Пусть и не ко мне, а к кому-то, кто даже физически не существует. Печально…

– Ладно уже, хорош тоску муссировать. Тренинг ваш на сегодня закончен. Справились вы круто. Мои поздравления! Особенно эти твои спонтанные стихотворные заклинания. Ни разу раньше такого не было. Обычно, стажеры осваивают эти заклинания раза так с пятого. И то коряво. А у тебя! Первый раз, и такой результат.

– Давай уже, кончай базарить в пустую, шевелись! – это был Афтонгил, – Вытаскивай моих бойцов в реальный мир. Тут и поговорим. Они, пади, и голодные уже. Эй, братан, ты жрать хочешь? – это уже ко мне.

– Ну да, было бы не плохо, – я усмехнулся. И правда, только сейчас, когда об этом сказал Афтонгил, мне вдруг резко захотелось что-нибудь съесть. Очень захотелось.

– Ну а то, ещё бы! Ну а ты, кошара, тоже пади не прочь?

– Но-но, попрошу без фамильярности! – Кот сказал это вовсе не зло или возмущённо, а наоборот, очень благодушно, – Мы даже не представлены. А так-то да, охота чего-нибудь кинуть в топку.

– Вот и я о том же! Вы чего там тормозите, а умные головы?

– Ты давай, не ори. Сам ты тормозишь, – вполне пропорциональный ответ Пыха.

В этот момент перед нами появился давешний куб. но возник, как всегда неожиданно, прямо из воздуха. Несколько раз обернулся вокруг своей оси, и остановился.

– Заходите, пора домой… Вернее к нам, – быстро поправился Пых.

И мы зашли внутрь. Сперва я, Кот следом за мной.

Вся обстановка осталась прежней. То есть никакой. Внутри было пусто, как и в первое моё посещение. Расторопные сисадмины всё уже убрали. Только в противоположном от нас конце куба была дверь. Мы направились к ней, я потянул ручку вниз, и шагнул внутрь. Успел обернуться, увидеть, что Кот следует за мной…

Пустота и чернота вокруг постепенно сменилась ощущением собственного тела, запахом грозы и звуками окружающего мира.

– Мать вашу, что ж так долго то? – говорил вне сомнения Афтонгил.

– Всего то сорок секунд. Это нормально, всё в порядке, тем более для нетренированного юзера. Чего ты опять нервничаешь то?.. О, кажется отошёл!

Я попытался снять шлем. После небольшого затруднения это у меня получилось. В глаза ударил яркий свет, хотя, на самом деле, не очень то и яркий, насколько я помню.

– Братуха, ты как там, живой-здоровый? – перед моим взором появилось обеспокоенное Афтонгилово лицо.

– Да всё в порядке, вроде как. С Котом что?

Я поднялся в кресле из положения полулёжа, в положение сидя.

– Приветствую! – на соседнем кресле, свесив лапы вниз, сидел кот по имени Кот.

Здорово, значит и в реальности всё осталось так же, как и в виртуалке. Хорошо.

– Ты как там?

– Да лучше всех. Здорово всё таки, что ты теперь можешь меня понимать. Да и я тебя гораздо полнее.

– Хы, это уж точно, – и я был искренне рад этому факту. Да и Кот тоже, я уверен.

– Хотя… прав ты наверно… – Чих пробормотал себе под нос.

– Ты о чём это? – еле расслышал, что он пробормотал.

– Прав ты, про ботов этих. Как-то надо по-другому сделать.

– А, ну да. Предлагаю просто битву сделать не до упора, а как в спорте. Не убивать их, короче, вот и всё.

– Надо будет с Семёнычем потереть на этот счёт. Если разрешит, то арены переписать дело не долгое. Хотя, он то против не будет, вроде.

– Ага, вот и отлично. И я тоже спрошу, до кучи. Нагловато конечно, но что делать.

Дела

– Слушай, а он чего это такой? Я, вроде как, человек новый, авторитета и веса здесь не имею, а он так сразу и согласился.

– Потому что предложение твоё хорошее, и гуманное, опять же. давно эта тема уже ходит, только никто почти не говорил об этом, – Афтонгил хмыкнул, – боялись видать. А из новых сотрудников, так вообще никто об этом даже и не заикался. Оно и понятно, с одной стороны; в чужую Тулу со своим самоваром соваться. А с другой стороны, чего уж там, у нас же либеральные порядки. Каждый может высказаться, независимо от того, новый человек, али как вон Семены, глава. А никто не говорил. А ты, вот, сказал. Ну вот и результат.

– И что, больше не будет такого, как было?

– Не, Чих с Пыхом на это дело скорые. Я с ними связывался уже, говорят за сутки сделают всё. И будет как в цивилизованных состязаниях, никто никого не убивает. Вернее не совсем так, конечно. Убивать будут на тренировках, а то реалистичность теряется, и потом, в боевых условиях сложнее. но, как бы понарошку, просто ощущений у них этих не будет, а они сразу будут в банк перемещаться, и всё. А если стажёра завалят, то будут слабые болевые ощущения, тоже для реалистичности, и выкидывать будет из тренировки в куб. я может чего и напутал конечно, но что-то в этом роде мне Чих и сказал.

– Ну вот, другое дело! Надо будет к ним зайти как-нибудь. А ты что думаешь?

– А я думаю, что пора в столовку заглянуть, да и на продовольственную базу, к Гапону, а то есть охота, да и в нашей каморе жратва иссякла почти, – Кот, стоящий рядом со мной, хитро подмигнул, – вечерами-то есть тоже охота бывает.

– В столовку, это хорошо! Голосуем? Я за! – Афтонгил забавно скривился и поднял правую руку вверх.

– Да чего голосовать то? Воздержавшихся нет, все за. Принято единогласно!

– А на базу когда? – не унимался Кот.

– А потом на базу, после обеда и сходим. Чего тянуть то, – мысль про продовольственную базу, весельчака Гапона, и выданное им, и употреблённое, с ним же, нами вино, меня очень порадовала.

Отличное, вкусное вино. От эльфов.

Мы стояли на балконе второго этажа, и я радовался чистоте и прозрачности местного воздуха. Ни чета нашему, городскому, загаженному и грязному. Немудрено, ведь здесь нет ни заводов, ни машин. Нет электростанций, и теплоцентралей. Всё это с лихвой заменяет магия. А если кто-то что-то сам не умеет, то обращается за помощью к Городским колдунам. Это такие специальные чиновники, которые занимаются магической помощью, не бесплатно, конечно. Но какие-либо деньги здесь не особо в ходу. Разве что старинные, из драгоценных металлов, да ещё драгоценные камни. Но это среди обычных жителей. А Городские колдуны берут за свои услуги либо помощью, либо используют натуральный обмен на что-то нужное им.

Вдали, километров в пяти, или около того, виднелся окутанный лёгким туманом залив, и чуть поодаль, дикий песчаный пляж. Это был Океан Понимания. И на его глади были смутно видны парусные корабли, и яхты.

Я находился здесь, в этом Городе, и в Центре конкретно, уже четвёртый день, по местному времени. Мои боевые тренировки у Чиха и Пыха вчера закончились. За это время, кстати, мы с Котом съели дисков пятьдесят на двоих, если не больше. Так что теперь я был полон новых знаний, и многие из них уже были подкреплены реальными навыками. А то, что нельзя есть больше одной штуки в сутки, оказалось простой осторожностью. Хотя, Чих сказал, что примерно в половине случаев это так и есть, но мы с Котом какие-то особенные. И мозг у нас приспосабливается намного быстрее обычного.

Поселили нас в гостинице Центра, которая располагалась на его территории. Не в общежитии, а именно в гостинице. Там есть все условия, и даже больше. Поселили в трёхместном номере, и я сперва удивился. На мой вопрос, пожилой гном, что стоял за стойкой администратора, хитро прищурился, и сказал: «вечером узнаете!». Надо отметить, что Афтонгила с нами в этот момент не было. Он куда-то отлучился, когда мы вышли из здания Центра, сказав, что скоро будет. Ну и, как я и предположил потом, вечером в дверях номера стоял до упора довольный Афтонгил. В тот вечер мы и познакомились с начальником и завхозом продовольственной базы в одном лице Гапоном. А после посещения его владений, обвешанные холщёвыми мешками с провизией (мы с котом), и с литровой бутылью эльфийского вина в каждой руке (Афтонгил с Гапоном), отправились в наш номер, и это была чудесная пьянка.

В столовой в этот день подавали рёбрышки под каким-то острым соусом, картошку, запечённую в горшочках, да и ещё много разной мелкой снеди на выбор. Но я, как и мои спутники, предпочёл именно картошку с рёбрышками. Очень уж это вкусно.

Столовая, а это одно название, непонятно почему. Скорее уж это полноценный ресторан с отменной кухней, да ещё и на заказ готовят, и обслуживанием. Но, только для сотрудников и их гостей. Впрочем, гуляя по городу во второй день пребывания здесь, я видел не меньше трёх подобных ресторанов, за очень умеренную плату. Так что никто не в обиде.

Мы сидели, ели это чудо кулинарии, а Афтонгил по своему обыкновению, развлекал нас шутками и историями из жизни, тоже не забывая при этом есть. Я зачем-то обернулся на входные двери, и увидел её… Ту самую очаровательную, чуть бледноватую девушку-вампира, что стояла за стойкой-грибом в Центре, в день нашего прибытия сюда. Она меня тоже заметила, и о чудо!.. улыбнулась так… маняще, что ли.

Это было так…чудесно…

Афтонгил замолчал на полуслове, не договорив, и удивлённо посмотрел на меня. Потом проследил направление моего взгляда, и понимающе хмыкнул. Кот же, поняв причину моего мини ступора гораздо быстрее, просто слегка улыбнулся, и вздохнул.

А она тем временем успела пройти от входа к столу заказов. Я даже не знаю её имени…

Я только что чётко понял, что все три ночи, проведённые здесь, она мне снилась. И это были очень приятные сны, надо отметить. Всё, надо с этим кончать. Хватит терзаний. Решено! Пора переходить к активным действиям.

Очевидно, что-то в моём лице изменилось, так как Афтонгил пару раз кивнул, и тихо сказал, что давно пора. Кот тоже кивнул. Вот это да, сообразительные у меня друзья, однако. Повезло мне, это да.

Да, именно друзья. Афтонгил, хоть и был, как бы старшим в нашей тройке, потому что был самым опытным и бывалым сотрудником, своего превосходства не выпячивал. Похоже он даже не считал себя главным, а ко всем этим условностям относился с долей здорового пофигизма. Ну а Кот… его я считаю свободной и полноценной личностью, с некоторых пор. Так что выходит, в нашей маленькой группе статусом все равны. Это на мой взгляд, конечно. Хотя…я уверен, что и кот с Афтонгилом придерживаются подобного мнения. И это хорошо.

Ещё немного посидев в задумчивости, мы продолжили вкушать.

Еда была превосходной. Но об этом я уже упоминал.

Ну что ж, решение принято, и «генеральный план» утверждён. Осталось только воплотить его в жизнь. А для этого, нужно познакомится, для начала. Но это уже только после того, как мы совершим рейд на продовольственную базу, и навестим там Гапона. А заодно и пополним запасы еды.

К Гапону мы добрались быстро, минут за пятнадцать, пешком. Около огромных двухстворчатых ворот продовольственного склад суетились два гнома, весьма мирного вида, и укладывали на четырёхколёсную тележку мешки. Внутри была разнообразная еда, можно не сомневаться. Так же, вне сомнения и то, что гномы, это ответственные посланцы от гномьей когорты, которая была чем-то вроде Городской стражи. Их выдавали характерные бороды, заплетённые в три косы. Но стража в городе была скорее данью традициям, чем необходимостью. Я был в архиве, и смотрел Городскую летопись. Так вот, за всё существование Города, было совершено всего пять противоправных действий, со стороны Горожан. Два из которых по глубокой пьянке, ещё два имели место быть в самом начале, когда Город состоял всего из нескольких десятков домов, да центральной площади собраний. Тогда поссорились два мага, и один из них взял, да переместил дом другого, вместе со всеми дворовыми постройками, на пару сотен миль в глубь леса, окружающего Город. А тот, вернувшись вместе с домом, и всеми дворовыми постройками, сперва поджёг дом оппонента, а потом, когда тот стал звать на помощь соседей магов, якобы откликнувшись на просьбы о помощи, вылил на горящий дом несколько сотен тонн воды из Океана Понимания. Ну а последнее, пятое, было совершено из за любви. Юный влюблённый эльф наколдовал очень много полевых цветов, и устлал толстым ковром путь своей возлюбленной, которая в это время как раз возвращалась домой. Всё бы хорошо, да только в этом цветочном ковре застревали все колесницы, повозки, и всё прочее. Его приговорили все цветы высадить в грунт вокруг города. С чем он справился достаточно быстро, ибо был неплохим магом (на что и было рассчитано). А через неделю на их свадьбе гуляла добрая половина жителей Города, включая Городскую стражу, судью, и ещё много кого.

Так вот, гномы из Городской стражи суетились около своей тележки, и уже собирались уходить. Гапон, стоящий чуть поодаль от гномов, заметил нашу весёлую компанию, и приветственно поднял руку. Узнал. Когда мы подошли, то гномы уже ушли, и укатили за собой свою тележку с мешками, набитыми провизией.

– Здарово, бездельники! – приветствовал нас Гапон, – как ваше бытие?

– Да очень даже, между прочим, – ответил ему в тон Афтонгил, – похмелья не было.

– Ещё бы! С моего вина похмелья не бывает, я ж его только для себя, да для друзей делаю, – и заразительно засмеялся. Его смех передался всем нам.

Гапон был эльфом, но что совсем не характерно для его расы, ростом не высок, зато телом крепок. Может, он лишь на половину эльф?… Не знаю, и спрашивать не намерен. А кроме того, что он был эльфом и начальником продовольственной базы, он был ещё весельчаком, душевным парнем, и виноделов. Вино он делал не на продажу, а для себя, друзей, родственников, и всех, с кем был в хороших отношениях. А таких было не мало.

– Эх, Гапоша, где ж ты был, когда я был юн и свеж! – выдавил сквозь смех Афтонгил.

И мы все снова засмеялись, да что там засмеялись! Мы просто заржали как кони, потому что дикий приступ смеха унять было нельзя ни при каких обстоятельствах. А Кот, так тот вообще без стеснения валялся и катался по земле, дёргая в воздухе конечностями.

Отсмеялись, и утирая проступившие от дикого веселья слёзы, наконец, перешли к цели визита. Афтонгил начал первым, видимо на правах самого опытного:

– Не, ну веселиться, это конечно хорошо. Но мы то, вообще-то, за едой пришли. За провизией. Выдай же нам, глубокоуважаемый Гапон чего-нибудь! – Афтонгил не удержался от шутливого тона.

– И чего же вам выдать, почтенный Афтонгил?

Опять начинается веселье. Надо вмешаться, а то мы тут до вечера будем смеяться и развлекаться. А у меня ведь…

– Господа! Ну хорош уже! Мы ведь по делу пришли.

– А чего это ты? – Афтонгил явно удивился моему серьёзному настрою, – На сегодня же больше нет делов то никаких, вроде.

– Да понимаешь… – я замялся, неудобно как-то было об этом говорить.

– А-а-а! – они с Котом переглянулись, – всё понятно с тобой.

Ишь ты, какие проницательные.

Гапон непонимающе посмотрел на всех нас:

– Эй, ребят, случилось чего?

– Да нет, всё в порядке. Я тебе потом объясню, – сказал Афтонгил, и подмигнул начальнику продовольственной базы.

– Ну… ладно… – Гапон, похоже был немало озадачен, – В таком случае, давайте к делу. Говорите, что Вам выписать?

– Давай как обычно, только без этих мерзких солёных помидоров в этот раз. А то в прошлый от них изжога была, и паршивое настроение на весь вечер тоже. И это, пусть тройную пайку сосисок положат, и ещё чипсов хотим, сверх того. Нормально, или как? – последнее к нам с Котом.

– По моему даже много, – мне и впрямь показалось много, – но я бы ещё хотел желе яблочного, и приправ острых каких-нибудь.

– И молока! Молока мне не забудь! – Кот облизнулся.

– Да ладно тебе, много. Хватит на дольше, – Афтонгил – решил стать запасливым.

– А что, вы таки не хотите меня видеть почаще? – Гапон состроил вполне убедительную гримасу обиды.

– Ну почему же не хотим?! – театрально удивился Афтонгил. Похоже они не могут без шуток, – Очень даже наоборот! И поэтому, завтра вечером мы тебя приглашаем к себе. Для светского банкета на четыре персоны, с игрой в преферанс, обсуждением последних книг и бесед на вечные темы! Я не слышу криков одобрения, господа!

И мы с котом изобразили толпу аплодирующих и орущих в поддержку выступающего демонстрантов.

– Ну что ж, господа. В таком случае я принимаю ваше предложение, и явлю вам свой светлый лик завтра вечером.

– Позвольте уточнить, уважаемый Гапон. Вы приглашены не один, а в компании со своими чудесными зелёными и стеклянными подругами. Впрочем, подругой из плоти, вы так же не оскорбите наше великосветское собрание.

– Приму к сведению-с, милейший, – Гапон лукаво улыбнулся, – Ну а теперь господа, – извольте получить ваш заказ.

И четверо гномов вынесли из недр огромного склада, не склада даже, а ангара, четыре больших мешка с лямками для удобства носки, и два поменьше, это для Кота.

– Благодарю, – сказал за всех Афтонгил, – и не забудь про завтрашний вечер, устроим веселуху! Счастливо, друже.

– Счастливо! – Кот.

– До завтра, – я.

– Ага, давайте. Сами не забудьте, главное.

И вот, мы увешанные увесистой поклажей, отправились домой.

Как странно. Я уже называю это место домом… но здесь и правда очень хорошо. Легко и просто. По домашнему как-то…

Выйдя из холла нашей гостиницы, а по-другому её назвать язык не поворачивается, я решился окончательно. Решился на первый шаг, и надеюсь, он будет удачным. А именно, решился на знакомство с той очаровательной девушкой, вампиром-администратором из Центра Развития Психоспособностей.

Вышел, и направился к зданию Центра.

– Не желаешь ли ты, добрый путник, воспользоваться услугами кэбмена? – голос, очень глубокий, и очень низкий, прозвучал откуда-то из-за спины.

Я обернулся, и опешил на миг.

На меня, сверху вниз, смотрел своими непонятными глазами огромного, метров четырёх роста, ленивец. Ну, вернее, он был похож на ленивца.

И тут, удивление отошло, и я вспомнил кто это.

Афтонгил мне рассказывал, что здесь, в Городе, есть такси. Только не обычное, как у нас, и даже не конное. Огромного роста, и мощной комплекции существа, похожие на земных ленивцев, но отнюдь не медлительные, носят на спинах корзины. Плетёные такие корзины, похожие на те, что используются в конструкции воздушных шаров. И в эти корзины они сажают всех желающих, и доставляют в указанное место. И называют они себя не иначе, как кэбмены. А организацию свою, соответственно гильдия кэбменов. Хотя от английского кэба тут нет ничего. Но это уж их дело, а мне даже нравится.

Стоит заметить, что от здания нашей гостиницы, до здания Центра было всего то минут десять-пятнадцать пешком, и поездка на кэбе, будем его так называть, не была необходимостью. Просто очень уж захотелось. Да и чего отказываться, раз предлагают, тем более, что очень не дорого. Можно расплатится на месте, и это будет стоить всего-то полсеребряника, а можно передать мыслеобраз в Центр, и тогда, пришедший в центр, в удобное ему время кэбмен, сможет взять либо серебром, либо каким-то его эквивалентом. Ну а потом ведётся подсчёт, и расходы вычитаются из жалования сотрудника, или же сотрудник может заранее оставить плату для этого. В общем, гибкая и удобная система, на мой взгляд.

Ну так вот. Хотя, от здания гостиницы, до здания Центра было и не далеко, мне просто очень захотелось испробовать этот новый, для меня, способ передвижения. И я его опробовал.

– А почему бы и не воспользоваться? Добрый путник желает! – у меня было хорошее настроение.

– В таком случае, прошу на борт! – ленивец-кэбмен улыбнулся в усы, которые, несмотря на общую волосатость его лица, были отчётливо видны, – Куда доставить?

– Ко входу Центра Развития Психоспособностей.

– Принято.

Он пригнулся, и я без труда залез в плетёную корзину за его спиной. Ленивец выпрямился, и побежал. Не побежал даже, а скорее попрыгал. Он совершал большой прыжок, потом пару шагов по земле, а потом вновь большой прыжок.

Как не странно, в корзине совершенно не было тряски. Более того, она сама собой определяла и регулировала угол своего же наклона, нужный для нахождения корзины в правильном положении. Чудеса. А точнее магия.

– На месте! Мы прибыли, – глубокий голос кэбмена вырвал меня из раздумий.

Я специально засёк, три минуты, вместо пятнадцати. Я даже толком привыкнуть не успел. Быстро же, однако! И удобно, опять же. Мне понравилось, в общем. Надо будет пользоваться этой приятной услугой.

Он вновь пригнулся, но на этот раз для того, чтобы я смог выйти из корзины.

– Спасибо. Мне понравилось! Вот, – я решил расплатиться на месте, не прибегая ко всевозможным схемам.

– Весьма польщён. Приятного дня и всеобъемлющей удачи! – с этими словами он помахал своей огромной лапищей, и отошел к обочине дороги, беседовать со следующим клиентом.

По рассказам Афтонгила, да и уже на собственном опыте я убедился – эти ленивцы-кэбмены очень добродушные и вежливые. Хорошие ребята, в общем.

Подхожу к пузырю входа в Центр. Вот он, решающий момент. Главное сейчас не спасовать, и позорно не уйти. Глубокий вдох. Та-а-ак. Ну всё, вперёд.

Захожу в Центр, пройдя через плотную атмосферу защиты, где воздух как будто бы сгущается, и становится вязким и тягучим.

Подхожу к стойке-грибу, смотрю в пол. Поднимаю глаза, и…

– Здравствуйте, Вы хотите записаться на курсы… – и заметив мой медальон, весящий на цепочке на шее. Такой выдают всем сотрудникам, нечто вроде пропуска, и плюс даёт ещё кое-какие возможности, в частности, усиливает собственные магические способности, но действует только для истинного хозяина, – а, извините, Вы наверное из новых сотрудников. Я Вас не ещё не запомнила.

Опа. Вот это номер. Девушка, симпатичная вполне. Эльфийка. Не она. Как это я так просчитался то? Вроде сегодня ж её в столовой видел.

– А где э-э-э?…

– А, Вы наверное имеете в виду Иру?

Иру? Значит вот как её имя. Я смутно кивнул, побуждая её к дальнейшему повествованию. Как бы да, а как бы и нет, что бы был потом путь к отступлению, если что.

– Да Вы не волнуйтесь, она сегодня должна была работать, и работала первую половину дня. А потом, голова у неё заболела, и она попросила подменить. Просто лёгкое недомогание, не более. Завтра обещала выйти. Что-то передать, если позвонит?

– Да нет, спасибо. Я завтра подойду тогда.

– Хорошо, – она улыбнулась. Мило, и слегка насмешливо.

– Счастливо.

– До свидания.

Голова заболела? Вот же блин, надеюсь, ничего серьёзного… Я настроился. Себя подготовил… Выздоравливай, Ира.

– О, кто пришёл! – приветствовал меня Афтонгил, лёжа на диване и жуя чипсы, – Ну как там, на амурном фронте?

– Никак, – разговаривать не хотелось.

– Неужто отшила?! Да быть того не может!

– Слушай, вот как ты можешь быть моим ангелом-хранителем? Как мы с тобой можем быть!… – меня взяла злость, и подходящего слова я подобрать не смог, – Неужели мы с тобой похожи?! Ты же такой…

– Идиот, дуралей, дурошлёп, не унывающий и вечно весёлый? – он оборвал, не дав договорить, – Конечно! И ты такой. Ну, только посерьёзней немного, – кажется, Афтонгил ничуть не обиделся на мой выпад. А вот я уже начал об этом выпаде жалеть, – Просто, ты пойми. Ты жил долгое время в строгих рамках, которые тебе не давали раскрыться. Вот например, та же твоя работа. Один сплошной официоз, скукотища страшенная. Тебе разве там нравилось, душа лежала к торговле, разве это была твоя мечта?

– Ну… нет наверно.

– А точнее?

– Точнее: нет.

– Вот то-то же, и я об этом. Это было не то дело, не твоё. Там тебя обстоятельства зажимали, начальство тоже. И, какие-то внешние проявления тоже влияют на твою зажатость. Расслабься, и всё. Будь самим собой. Щас всё будет по-другому. Не скажу что легче, нет. Но по-другому, это уж точно.

– Легко сказать – просто расслабься. А сделать-то не так уж и легко.

– Ничего, постепенно само придёт всё. Главное самого себя не обманывать и самому себе же не противится.

Помолчали.

– Ушла она сегодня, во второй половине дня. Подменилась. Сказали, что голова заболела, и что завтра будет.

Афтонгил пристально посмотрел на меня:

– Да, дела… Какое совпадение, – что-то таинственное было в его тоне, – Я пойду на балкон, – в каждом номере был балкон, – свяжусь с Семёнычем.

Я обернулся в сторону ванной комнаты. Там, в дверях, стоял Кот. Он понимающе посмотрел на меня.

– Ничего, всякое бывает. Переутомилась, может, или магнитные бури какие-нибудь. Ничего, не волнуйся, выздоровеет только так, – ободряющая улыбка.

Как это не странно, но Кот вовсе не оказался противником банных процедур, и с удовольствием мылся в душе каждый вечер. На мой вопрос, он ответил, что мы, дескать, создания чистоплотные, помыться любим, а языком, культурному господину, мыться не к лицу.

Афтонгил, тем временем, ушел на балкон. «Звонить» начальству. Звонить не в прямом смысле конечно. Связь была телепатическая. И что-то меня насторожило в этом поспешном порыве ангела-хранителя.

Афтонгил вернулся быстро, минуты через три.

– Ну, что там? – я спросил у него.

– Да всё в норме. Никаких изменений планов, то есть полная вольница по вечерам, а днём занятия, консультации, посещение советов мудрецов.

– И ты что, звонил только для того, чтобы всё это ещё раз услышать?

– Ну а что такого то? – он нервно, как мне показалось, сглотнул слюну, – Вдруг я чего забыл, или напутал.

Впрочем, полу-предчувствие полу-догадка меня не обманули, и ближайшее будущее это красочно проиллюстрирует.

Вечером, когда небо Города окрасилось в багровый колер, и солнце уже скрылось за горизонтом, в дверь нашего номера настойчиво кто-то постучал. Открывать пошёл Кот, так как оказался ближе всех к двери. Немного об устройстве номера: входную дверь отделяет от всего остального помещения небольшой коридор, метров где-то четырёх-пяти в длину. Этот коридор от остального помещения отделяет дверь-не дверь, в общем, такая лёгкая полупрозрачная перегородка, и из за неё не видно, кто же стоит в коридоре.

Так вот, Кот пошёл открывать двери, и при этом недоумевающе глянул на меня. Вроде, мы никого сегодня не ждали. Он открыл, и с такой же недоумевающей миной вернулся обратно в комнату. Секунду спустя, гремя тарой, и тихонько ругаясь, из коридора показался Гапон.

Теперь пришло время удивится и мне. Я посмотрел на Афтонгила, наверно с тем же выражением, с каким Кот только что смотрел на меня. С непониманием смотрел на него и Кот. А Афтонгил же на это всё лишь загадочно улыбнулся, и выдал:

– А чего это вы собственно удивляетесь? Ну да, я перенёс на сегодня, а что такого то? Никто же не против? Тем более, что сегодня никаких дел нет уже, а завтра с утра рано не вставать. Да и у Илюхи сегодня облом вышел опять же. Дык, отчего же нам не выпить, господа? – закончил он свой блистательный монолог.

Афтонгил, как оказалось, связался ещё и с Гапоном, и перенёс нашу культурную пьянку на этот вечер, вместо завтрашнего.

– Э… Да не против конечно, но на то мог сказать. Мы бы хоть подготовились, – Кот был явно не против.

– Ну а ты?

– Да в общем-то, солидарен с мохнатым. Но сказать всё-таки мог. Вдруг бы кто куда ушёл бы, – ответил я.

– Ну так ить никто же не ушёл! И потом, так же веселее, типа сюрприз в лице Гапона вышел, не ждали вы его, а он припёрся, – Афтонгил заметно повеселел с приходом Гапона.

– Сам ты припёрся! А я культурно пришёл, на культурный банкет, и как культурный же, принёс с собой гостинцы. Но, если почтенной публике что-то не нравится, или, не дай Бог, претит, я могу убраться восвояси, – и вновь началось полу театрализованное представление, которое обычно так веселит. Обычно, но не сейчас.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.