Олег Бессарабов
Книга Судеб или Приключения Девочки Лены в Чудесной стране

© Олег Бессарабов, 2021

© Общенациональная ассоциация молодых музыкантов, поэтов и прозаиков, 2021

Лена и домовой

В тех краях, где море выносит на берег янтарь, до сих пор сохранились дремучие леса, старинные замки и живописные посёлки. В одном из них и произошла эта удивительная история.

Посёлок был вполне обычным для здешних мест, но если взглянуть на него с высоты птичьего полёта, то покажется, что одна его часть прижалась к стволам деревьев старого леса, а другая рассыпалась разноцветными кубиками среди лугов и полей.

Лена жила с папой, мамой и бабушкой в маленьком домике у самого леса. По утрам её будило весёлое щебетанье птиц, а солнечные лучи ласково гладили по головке и как бы шептали:

– Леночка, уже утро, пора вставать!

Девочка считала птичек своими друзьями и по утрам всегда с ними здоровалась.

У Лены была своя комнатка, где её окружали игрушки, книги и рисунки любимых сказочных героев.

В тот вечер все домашние уже уснули, но она всё ещё читала при свете ночной лампы у открытого окна. Лёгкий летний ветерок колыхал прозрачные занавески. Таинственная луна, широко улыбаясь, заглядывала в окно, а в воздухе стоял сладкий аромат ночного сада. Девочке казалось, что где-то рядом сказка. Она даже привстала и выглянула в окно.

Вдруг из сада послышались жалобные всхлипывания.

– Кто это плачет? – спросила Лена.

– Это я, домовой Плакса.

– Домовой… Но разве домовые бывают?

– Да, бывают.

Лена залезла на подоконник и спрыгнула в сад.

– Подойди ко мне, Плакса! – попросила Лена.

Из темноты появился совсем маленький курносый человечек в ярко-красном кафтанчике и смешном колпачке. Обут он был в остроконечные туфли с металлическими пряжками.

Человечек несмело приблизился к Лене и взглянул на неё. Девочку поразили его большие глаза. В темноте они светились и переливались всеми цветами радуги. Домовой плакал, и при свете луны каждая его слезинка вспыхивала, загоралась, а долетев до земли, гасла где-то в траве.

– Обычно мы, домовые, никому не показываемся, чтобы нас не обидели, но тебя я не боюсь.

– Почему ты плачешь? – спросила Лена.

– Я плачу потому, что волшебник Зимзибар украл у феи Добра Книгу Судеб. С её помощью он околдовал летучих мышей, и те разучились летать. Потом он околдовал гномов Весельчаков, и те разучились смеяться. Для того чтобы стать властелином всей Чудесной страны, волшебник должен лишить её жителей того, что они ценят больше всего на свете. Для летучих мышей это была возможность летать, а для Весельчаков – это весёлый смех. Летучие мыши были так испуганы, что сразу подчинились Зимзибару и стали его верными слугами.

– А гномы Весельчаки? – спросила Лена.

– Весельчаки больше всего на свете любили смеяться. Волшебник лишил их этой радости, и гномы впали в такое уныние, что тоже решили подчиниться его воле.

Но тут произошло чудо. Дочь короля, принцесса Смешинка, не испугалась и нарушила приказ волшебника. Она засмеялась. Её смех подслушал верный слуга волшебника, Ушастик. Зимзибару стало всё известно. Он очень разгневался и приказал отдать принцессу на перевоспитание колдунье и людоедке Мергере. Город Весельчаков в трауре. Мы очень любили маленькую принцессу.

– Но почему же тогда Весельчаки хотят отдать принцессу злой колдунье? – спросила Лена.

– Они боятся. Волшебник обещал разрушить город Весельчаков, если они не отдадут принцессу Смешинку колдунье. Бедный король в отчаянии. Он разослал гонцов по всей Чудесной стране с просьбой о помощи, но все боятся злого волшебника.

Мы с братом решили помочь маленькой принцессе. Фея Добра сказала нам, что победить Зимзибара сможет только тот, кто не испугается его. В Чудесной стране таких храбрецов уже нет. Поэтому фея посоветовала нам идти в вашу страну. Она указала путь, и я пришёл сюда, а мой брат живёт сейчас в логове Мергеры.

Твой дом стоит на самом краю леса, и я сразу же попал к тебе в сад. Птички сказали мне, что ты добрая девочка, и я решил обратиться к тебе. Помоги мне найти смелого человека, который спасёт принцессу Смешинку.

– А что нужно сделать, чтобы спасти принцессу? – спросила Лена.

– Для этого нужно добыть Книгу Судеб и расколдовать жителей Чудесной страны. Тогда они перестанут бояться Зимзибара. Волшебник потеряет над ними власть, а принцесса Смешинка будет спасена.

– Я помогу вам! – воскликнула Лена.

– Нет, что ты, что ты! – замахал руками домовой. – Зимзибар – великий волшебник, и у него много слуг. Неужели ты его не боишься?

– Нет, не боюсь, – ответила Лена. Немного помолчала и смущённо добавила:

– То есть боюсь, конечно, но ведь нужно спасти принцессу. Я очень хочу ей помочь!

– Ты смелая и добрая девочка, – сказал Плакса, – но ты и представить себе не можешь, какие трудности нужно преодолеть, чтобы выручить Смешинку.

– Какие? – спросила Лена.

– Во-первых, чтобы попасть в Чудесную страну, нужно пройти по лунной дорожке через лесное озеро. Пройти по ней может только человек, который стремится к благородной цели. Мысли его должны быть добрыми. Если в тот момент, когда ты будешь идти через озеро по лунной дорожке, у тебя появятся какие-нибудь плохие или корыстные помыслы, дорожка растает, и ты утонешь в чёрной воде озера. Ты не боишься?

– Нет, не боюсь!

– Спасибо тебе, Лена, за доброту! Честно говоря, я очень на тебя надеялся. Дело в том, что сейчас в Чудесной Стране все боятся Зимзибара, и никто не сможет защитить маленькую девочку.

– А фея Добра?

– Фея Добра не может бороться с Зимзибаром потому, что победить его можно только с помощью Книги Судеб. Ты твёрдо решила спасти принцессу Смешинку?

– Да, твёрдо!

– Тогда пойдём. Скоро полночь. Луна поднялась уже высоко, и дорожка на озере будет видна хорошо. Нельзя терять ни минуты. Принцесса в опасности! Король пока не отдал девочку и всё ещё надеется на чудо. Однако в любой момент колдунья Мергера может потребовать привести к ней Смешинку.

«Если я всё расскажу папе и маме, они меня не отпустят, – подумала Лена. – Они решат, что всё это я придумала».

Лена никогда не уходила из дома без разрешения родителей. Но сейчас её ждал маленький человечек. Где-то в далёкой и неведомой стране в беду попала девочка. Злая колдунья-людоедка могла в любую минуту её съесть. И Лена решилась.

– Это далеко? – спросила она. – Здесь рядом нет никакой Чудесной страны.

– Не так далеко, как ты думаешь, – ответил домовой, – одна ночь пути.

Взявшись за руки, Лена и Плакса поспешили навстречу удивительным приключениям.

Сразу за садом начинался лес. Тропинка пропала из виду. Девочка заволновалась, что они заблудятся в темноте. Но Плакса уверенно шагал рядом, и она успокоилась.

Скоро Лена начала различать кусты и деревья. Стало уже не так страшно. То и дело в просветах деревьев появлялась луна и ободряюще улыбалась путникам. Наконец, они оказались на лесной поляне. На небе ярко горели звёзды, и стало светло, как днём. Повеяло прохладой, и вскоре они вышли на берег озера. Такого большого озера девочка ни разу в жизни не видела.

Прямо у её ног плескались, словно играя, маленькие волны. Лунная дорожка, светившаяся серебряным светом, начиналась чуть дальше и тянулась, пересекая всё озеро, куда-то вдаль. Конец её терялся за горизонтом. Лена в нерешительности остановилась, домовой тоже.

– Странно, – сказал Плакса, – обычно дорожка тянется к самому берегу, а сейчас она далеко, там, наверное, уже глубоко. Ты умеешь плавать? – спросил он Лену.

– Нет, – ответила девочка.

– И я тоже…

Друзья осмотрелись. Прямо над обрывистым берегом росло дерево. Его крона нависала над водой и не пропускала через свои ветви лунные лучи.

– Что же нам делать? – спросила Лена.

– Не знаю, – ответил удручённый Плакса и вытер кулачком глаза.

– Не плачь, – сказала девочка. – У нас есть два способа попасть туда.

– Какие?

– Мы можем разбежаться и постараться запрыгнуть на дорожку.

– А второй? – спросил домовой.

– Второй способ – залезть на дерево и обломать ветки, чтобы дорожка стала видна до самого берега.

Плакса задумался, а потом сказал:

– Мы можем воспользоваться только первым способом. Если мы поломаем ветки, дерево может погибнуть!

– Да, ты прав! – ответила Лена. – Нельзя начинать доброе дело с плохого поступка, иначе лунная дорожка растает, и мы не попадём в Чудесную страну.

– Но если мы не допрыгнем, то можем утонуть, ведь ни ты, ни я не умеем плавать! Как же нам быть?

– Мы должны преодолеть в себе страх и помнить, что мы идём на помощь маленькой девочке. Не бойся, Плакса, давай поверим в свои силы, мы обязаны допрыгнуть!

– Тогда прыгай одна!

– Ты что, испугался, Плакса?

– Нет, я не испугался, просто я маленький и так далеко не смогу прыгнуть… Я потом, потом постараюсь тебя догнать.

Домовой опустился на краешек обрыва и заплакал. Лена присела рядом и как могла, стала утешать доброго человечка. Неожиданно на неё прыгнула большая собака и лизнула щёку.

– Астор, милый, это ты? Как ты меня нашёл?

Да, это был Астор – большой и красивый сенбернар, её верный друг.

– Ура! – воскликнула Лена. – Я знаю, как ты попадёшь на лунную дорожку! Садись на спину Астора. Он обязательно прыгнет за мной, только держись покрепче.

Плакса, сначала испугавшись, быстро успокоился, но залезть на спину Астора всё же отказывался. Он отрицательно крутил головой и, наконец, сообщил, что боится такого грозного пса.

– Астор, дай Плаксе лапу, – попросила она.

Умный пёс поднял свою большую, тяжёлую лапу и протянул её человечку. Домовой засмущался и, польщённый возможностью дружбы с таким сильным и надёжным другом, сжал её обеими руками. В довершение сцены, проникшись расположением к Плаксе, Астор лизнул его своим большим языком так, что красный колпачок слетел с него на землю.

Растроганный домовой заявил, что хотя он и не может так же лизнуть Астора, но питает к нему самые тёплые чувства и считает его теперь своим близким другом.

Лена очень смеялась, глядя на эту сцену, но затем спохватилась и попросила Плаксу залезть на спину Астора. На сей раз домового не пришлось уговаривать, и тот, кряхтя, вскарабкался на спину пса. Лена почувствовала себя увереннее. Теперь рядом с ней был её верный друг Астор. Но узкую серебряную полоску лунной дорожки отделяла от берега таинственная и чёрная гладь воды. Стало страшно, но Лена знала, что сейчас только от неё зависит, придёт ли помощь маленькой девочке, попавшей в беду.

Она отошла подальше, на секунду замерла и побежала к краю обрыва. Она бежала всё быстрее, а обрыв приближался. «Только бы не обвалилась земля у обрыва!» – подумала девочка и, оттолкнувшись от самого краешка, полетела над водой.

Порыв лёгкого ветерка подтолкнул её в спину, и она мягко опустилась на зыбкую поверхность воды. Лена огляделась. Она стояла на самом краешке лунной дорожки. Узкая светлая полоса плавно колыхалась на волнах, и ноги заливала тёплая вода.

Страха уже не было. Лена осторожно пошла по серебряной полоске лунного света, и алмазные капельки брызг вылетали у неё из-под ног. Астор на берегу заволновался и начал скулить. Лена обернулась и позвала его.

Умный пёс почти без разбега прыгнул и оказался рядом со своей хозяйкой.

Плакса растерялся, разжал руки и свалился прямо в воду.

– Тону! – закричал домовой, барахтаясь в воде.

В этот момент Астор ухватил его зубами за ворот кафтанчика и поставил прямо на середину дорожки.

Бедный Плакса не успел даже испугаться. И теперь, когда опасность миновала, заплакал. Лена постаралась успокоить домового. Она отдала ему свою кофточку, чтобы тот не простудился, а Астор снова лизнул его в лицо.

Волнения улеглись, и друзья снова двинулись в путь. Плакса вызвался идти первым и предупредил, что шагать нужно очень осторожно, потому что дорожка очень узкая и можно упасть в озеро. Испуг у него прошёл, и он даже начал посмеиваться над собой. Позади берег скрывался из виду, а впереди, насколько хватало взгляда, виднелась только чёрная гладь воды и узкая лента лунного света.

По небу стали пробегать облака. Плакса тревожно поглядывал на Луну. Некоторые из облаков проплывали совсем рядом, почти задевая её, тогда сразу темнело, лунная дорожка становилась зыбкой и терялась, а ноги всё глубже погружались в воду. Казалось, что какая-нибудь тучка совсем закроет Луну, и тогда они окажутся в воде, но та проплывала мимо, и снова было светло.

Впереди показались очертания берега. Но небо над головой начало сереть, и Плакса снова забеспокоился.

– Если мы не успеем дойти до рассвета, лунная дорожка пропадёт, и мы окажемся в воде! – воскликнул он. – Надо поторапливаться.

Он стал убыстрять шаг и, наконец, побежал. За ним бежали Лена и Астор.

Дорожка стала блекнуть. Друзья бежали уже изо всех сил, и вот, когда до берега было уже близко, Плакса, потеряв дорожку, свалился в воду. За ним упала Лена, а следом за ней прыгнул Астор. Несколькими рывками пёс подплыл к девочке, и та ухватилась рукой за ошейник. Рядом барахтался домовой, который тоже вцепился обеими руками в густую шерсть. Барахтаясь и фыркая, они помогали псу плыть к берегу.

Наконец Лена почувствовала землю и встала на ноги. Астор выскочил на берег и вынес на себе уцепившегося за его шерсть Плаксу.

Обессилевшие путники опустились на траву.

Лена, Плакса и Астор снова оказались в лесу. Но это был какой-то другой, совершенно незнакомый и даже странный лес. Было видно, что здесь не ступала нога человека. Вокруг шумели вековые деревья. Листья на них ещё не начали желтеть и, умытые дождём, сверкали изумрудной зеленью. Высокая густая трава покрывала поляну сплошным ковром.

Подкрепившись ягодами, друзья легли на пушистую траву и уснули, и только Астор иногда поднимал голову, прислушиваясь к голосам незнакомого леса. Пёс замирал, принюхивался, но затем успокаивался и снова закрывал глаза. Ничто не предвещало опасности.

Лена проснулась, когда солнце было уже высоко. Её спутники не спали и ждали пробуждения девочки.

– Пора идти, – сказал Плакса.

Лена умылась, и друзья двинулись в путь. Плакса вёл их прямо к замку волшебника Зимзибара.

К воротам замка путники подошли, когда солнце уже скатилось вниз и лежало на вершине какого-то далёкого холма. Девочка увидела старинный замок, похожий на большую глыбу или скалу. Он казался очень старинным и красивым. Множество его башенок были густо увиты плющом, а стены поросли мхом. Стен вокруг самого замка не было, но попасть внутрь можно было только через одни-единственные ворота. Ворота замка были открыты, но полностью затянуты какой-то сетью, похожей на паутину.

Домовой в нерешительности остановился.

– Здесь нас поджидает первое препятствие, – сказал он. – Вход в замок охраняет паук-великан. Его зовут Шир-Шер. Сети преграждают вход в замок. Пробираться через паутину необходимо очень осторожно, иначе паук выскочит из своей норы, и тогда нам несдобровать.

– Как же мы пролезем через эту густую паутину? – спросила девочка.

– Необходимо осторожно развязать её узелки, – ответил домовой. – Это нужно сделать так, чтобы не пошевелить паутину, иначе Шир-Шер услышит.

Лена и Плакса осторожно приблизились к паутине. Она была сплетена из толстой, как верёвка, нити с довольно крупными ячейками. Одна из нитей вела от левого края паутины в пещеру к пауку. По её натяжению тот определял, попалась ли в его сети жертва.

Девочка и домовой подошли к правому краю ворот. В этом месте от паутины тянулся ещё один её конец. Он был завязан узлом вокруг каменного столба у ворот. Плакса наклонился и осторожно развязал липкий узел. Лена присела на корточки и стала помогать домовому. Нить была очень крепкой, и разорвать её было невозможно, но узлы развязывались легко.

Друзья действовали так осторожно, что паутина не шевелилась, и паук не высовывался из своей норы. Астор всё это время стоял на страже.

Много ли прошло времени, Лена не знала, но пальцы её устали и стали липкими. Спина затекла и болела, а ноги онемели.

Наконец они развязали столько узелков паутины, что появилась дыра, в которую можно было протиснуться, не рискуя запутаться в липкой сети. Домовой первым пробрался вовнутрь. Лена осторожно проползла за ним. Под сводами замка царил полумрак. Она испугалась и позвала Астора.

Пёс юркнул в дыру и зацепился шерстью за край паутины. Она заколыхалась и потянулась за Астором. Пёс рванулся и упал. Липкие нити держали его крепко.

Паук почувствовал колебания паутины и выскочил из норы. Это было громадное мохнатое чудовище.

Увидев его, Лена закричала:

– Астор, милый, ко мне, быстрее! Ну же, ну, Асторчик, беги ко мне!

Она не выдержала, бросилась на помощь и стала отрывать нити от шерсти. Плакса тоже поспешил к другу.

Подмога подоспела вовремя. Астор рванулся ещё раз и вырвался из плена.

Паук не спеша приблизился к паутине и остановился в недоумении. Жертвы не было. Сквозь паутину он увидел, как убегали друзья, а проснувшееся эхо разносило по гулкому коридору стук каблучков.

Приключения в старинном замке

Лена, Астор и Плакса бежали по тёмному мрачному коридору и, наконец, оказались у какой-то двери. Домовой потянул за медное кольцо, дверь скрипнула и немного приоткрылась.

Девочка заглянула в щёлку и увидела большой мрачный зал. По стенам его были развешаны потускневшие от времени портреты. Кое-где стояли рыцарские доспехи. В колеблющемся свете свечей люди на портретах, казалось, строго хмурили брови и сурово смотрели на Лену.

Посреди зала возвышался деревянный трон с красивой резной спинкой. Трон был таким огромным, что Лена не сразу заметила сидевшего на нём старичка. Плакса слегка подтолкнул девочку под локоть и прошептал на ухо:

– Это волшебник Зимзибар.

Старичоктри раза хлопнул в ладошки и позвал:

– Эй, слуги!

На его зов появились странные существа с крыльями. Присмотревшись, Лена поняла, что это не что иное, как летучие мыши. Они были очень большими, ростом почти с девочку. Мыши были одеты в старинные наряды: плащи, шляпы с перьями и даже ботфорты. Несмотря на одежду и вооружение, их внешний вид не вызывал сомнений в том, что это действительно летучие мыши.

Сначала девочке показалось, что это сон. Она протёрла глаза и ущипнула себя за руку. Боль убедила её в том, что она не спит.

Мыши прыгали, пищали и суетились перед троном, боясь приблизиться. Волшебник поднял руку, и все замолчали.

– Я хочу видеть короля летучих мышей, – сказал он.

Мыши расступились, и к волшебнику проковыляло существо в чёрном плаще с вышитыми на нём золотыми коронами. Две летучие мыши почтительно поддерживали его под руки.

– Ты звал меня, повелитель Чудесной страны? – спросило существо.

– Я недоволен тобой, король летучих мышей! Ты знаешь, что я околдовал всех твоих подданных, и они разучились летать. Тебе я поручил следить за тем, чтобы никто и никогда не пытался взлететь.

– Да, повелитель. Ты околдовал нас, и мы забыли, как нужно махать крыльями, чтобы взлететь. Мы боимся. Я слежу за исполнением твоего приказа.

– Однако министр порядка Дуралей доложил мне совсем другое! – закричал волшебник. – Твой сын, принц Крепыш, начал учиться летать. Мне докладывают, что каждый день он подолгу машет крыльями, прыгает и пытается взлететь.

– Не верь слухам, – взмолился король. – Крепыш не нарушал твоего запрета.

– Нарушал! Нарушал! Я сам видел в замочную скважину!

Из толпы выбежала ушастая летучая мышь.

– О, великий, я каждый день подглядываю за принцем, подслушиваю и вынюхиваю. Осмелюсь доложить, что их королевское высочество, принц Крепыш, страшно сказать, нарушили запрет и учатся летать.

– Молодец, Ушастик! – похвалил Зимзибар. – Привести ко мне принца Крепыша!

– Я здесь, Зимзибар, – раздался чей-то звонкий голос, и из толпы вышел принц летучих мышей.

– Ты и вправду учился летать? – сурово спросил волшебник.

– Да, это правда!

– Зачем?

– С тех пор, как летучие мыши разучились летать, они потеряли свободу и стали твоими рабами, – ответил принц. – Посмотри на наши крылья, они бесполезно висят за спиной. Будь великодушным и верни им силу!

– Замолчи, принц, иначе я отдам тебя на съедение Мергере. Мне не нужен свободный народ летучих мышей. Мне нужны рабы! Да и зачем вам летать? Разве вам приходится защищаться от врагов? Вам даже не нужно думать. Я сам решаю, что для вас хорошо, а что плохо!

– Мы хотим летать, как летали раньше!

– Неблагодарный, ты подстрекаешь свой народ к бунту! Летать захотелось? Вот тебе за это!

Зимзибар схватил плётку, соскочил с трона и начал хлестать принца по крыльям.

– Стража, хватайте его!

На Крепыша набросились сразу несколько мышей и скрутили ему руки.

– Позвать сюда министра порядка! – распорядился Зимзибар.

– Я здесь, повелитель.

– Приказываю тебе бросить принца в темницу. Но сначала, для того чтобы у него никогда не появлялось желания летать, я заберу у него крылья.

– Не делай этого! – взмолился старый король. – Крепыш – мой единственный сын. Он мой наследник и моя надежда! Кому я передам корону?

– Корону ты передашь Ушастику, – сказал Зимзибар и захохотал. – Мне нужны послушные принцы и принцессы. Я, великий волшебник Зимзибар, повелитель и благодетель всех народов Чудесной страны, назначаю Ушастика наследным принцем народа летучих мышей.

– Спасибо тебе, мудрейший!

Ушастик бросился на колени и стал целовать Зимзибару туфли.

– Я буду служить тебе верой и правдой!

– Ну, хватит, хватит, – поморщился волшебник. – Сейчас ты заберёшь у Крепыша его крылья и отдашь мне.

– Но как я это сделаю, ведь крылья – это часть нашего тела? – спросил Ушастик.

– Принесите мне Книгу Судеб, перо и чернильницу! – торжественно произнёс волшебник.

Дуралей и Ушастик со всех ног бросились исполнять его приказание. Через некоторое время они вернулись, держа вдвоём книгу в старинном переплете. На книге стояла золотая чернильница с воткнутым в неё гусиным пером.

Зимзибар осторожно взял книгу в руки.

Дуралей тут же согнулся и подставил спину, расправив при этом крылья так, чтобы книга не упала у него со спины, Ушастик в это время торжественно держал перед собой чернильницу.

– Вот для чего нужны крылья! Для того, чтобы угодить мне, – промолвил назидательно волшебник.

Затем он раскрыл книгу, взял перо и, немного подумав, стал писать, громко произнося вслух:

– Хочу, чтобы у принца Крепыша отвалились крылья.

В тот момент, когда он закончил писать, крылья у принца летучих мышей упали на пол. Мыши от удивления и испуга словно оцепенели, а старый король упал в обморок.

Принц хотел нагнуться и взять свои крылья, однако Ушастик успел схватить их раньше.

– Теперь ты уже никогда не сможешь научиться летать! – воскликнул Зимзибар и захохотал. – Так будет с каждым, кто нарушит мой запрет и попытается преодолеть колдовские чары. Я, великий Зимзибар, владелец Волшебной Книги Судеб, объявляю себя повелителем и благодетелем всех народов Чудесной страны!

– Спасибо тебе, мудрейший!

Ушастик бросился на колени и снова стал целовать Зимзибару туфли.

– На колени! – закричал министр порядка Дуралей.

И все опустились на колени.

– Да здравствует великий волшебник Зимзибар! – закричал министр. – Да здравствует вечное рабство под его мудрым руководством! Ура!

– Ура! Ура! – поддержали его Ушастик и другие мыши.

– Я обещаю тебе, что раскрою ещё много заговоров и всех заговорщиков отправлю на съедение Мергере! – закричал радостный министр порядка.

– Молодец, я верю тебе, – похлопал его по плечу волшебник. – Награждаю тебя за это Большим Алмазным Орденом. Где казначей? Принести сюда орден!

Через весь зал торжественно прошествовала жирная летучая мышь. Подойдя к волшебнику, она наклонилась и раскрыла шкатулку, которую держала в руках.

– Вот тебе за преданную службу ещё один Высший орден, – сказал Зимзибар и прикрепил его на плащ Дуралею. – Всех, кто будет подслушивать и вынюхивать, что говорят и делают жители Чудесной страны, я буду награждать орденами. А тех, кто попытается летать, я лишу крыльев и брошу в глубокую темницу на съедение крысам.

Ушастик обернулся и грозно посмотрел на летучих мышей.

– Так будет с каждым, кто посмеет не любить Великого Зимзибара или попытается летать!

– А сейчас, – сказал волшебник, – я сам спрячу крылья Крепыша так, чтобы их никто и никогда не нашёл. Дуралей, приказываю тебе отвести бывшего принца в самое мрачное и сырое подземелье.

– Слушаюсь, повелитель!

– А теперь все вон из зала!

Летучие мыши испуганно засуетились, и вскоре зал опустел. Волшебник взял крылья Крепыша под мышку и, озираясь по сторонам, юркнул в какую-то дверь.

– Ах, какой он злой, – прошептала Лена. – Нужно помочь принцу Крепышу, но как мы это сделаем?

– Я знаю все ходы в замке и, кажется, догадываюсь, куда его заточили. Пойдём со мной.

Домовой хорошо знал дорогу и прекрасно ориентировался в темноте, однако, когда ему слышались шорохи или чьи-то шаги, он замирал, оборачивался и прикладывал к губам палец. В своих мягких туфельках Плакса словно скользил по каменному полу. За ним на цыпочках кралась Лена, а за ней шёл Астор. Девочка приказала ему молчать, и умный пес, как всегда, исполнил волю своей хозяйки. Он шёл за девочкой, настораживаясь и прислушиваясь, готовый защитить свою хозяйку, если это потребуется.

Никогда прежде Лена не бывала в старинных замках и теперь с любопытством оглядывалась по сторонам. Коридор, по которому они шли, извивался, огибал какие-то большие залы и совсем маленькие комнатки. Он то устремлялся по крутым лестницам вверх, то неожиданно нырял по не менее крутым ступеням вниз. Стены его изредка освещались тусклым светом оплывших в канделябрах свечей.

Рассмотреть всё девочка не успевала, однако заметила, что многочисленные залы и комнаты замка были обставлены старинной мебелью, а полы кое-где были устланы выцветшими от времени коврами.

Постепенно стены коридора становились всё уже, а потолок всё ниже. Жилые помещения кончились, и повеяло сыростью. Лена выдернула торчавший в стене факел, чтобы освещать себе дорогу.

Стало тревожно, но домовой уверенно шёл вперед. Здесь он знал все ходы и выходы. Ещё через некоторое время они оказались у массивной дубовой двери. Плакса наклонился и заглянул в замочную скважину.

– Крепыш здесь, – уверенно произнёс он.

– Но как мы попадём вовнутрь? – спросила Лена.

– Ты забываешь, девочка, что я настоящий домовой, – заявил Плакса. – Когда строили этот замок, мои прапрадедушки внимательно наблюдали за строительством и изучили все секреты этого замка. Сейчас многие из них забыты его обитателями, но мы, домовые, всегда помним о них.

Плакса подошёл к нише в стене и повернул какой-то камень. Стена заскрипела, зашаталась, и неожиданно часть её сдвинулась с места, открыв перед изумлённой девочкой узкий проход. Домовой уверенно шагнул в темноту подземелья. Лена и Астор последовали за ним.

В подземелье было сыро, и с потолка капала вода. Раздался скрип, и стена закрылась. Девочка подняла факел. В углу на куче соломы она заметила чью-то фигуру и услышала горькие всхлипывания.

– Кто здесь? – спросил принц Крепыш. – Это ты, коварный Зимзибар?

– Нет, это твои друзья, мы хотим тебе помочь, – ответила Лена.

– Но я вас не знаю! – удивлённо воскликнул принц.

Лена и Плакса подошли к нему. Домовой рассказал принцу Крепышу о том, что принцесса Смешинка не побоялась Зимзибара, и на неё не подействовало его колдовство. Теперь ей грозит страшная опасность, так как её должны отдать на перевоспитание Мергере. Чтобы помочь принцессе, домовые попросили совета у феи Добра. Фея указала им путь в страну, где Плакса и повстречался с Леной.

Дальше продолжила Лена. Она рассказала о том, что произошло с ними с тех пор, как она повстречала Плаксу.

Неожиданно послышался звук поворачиваемого в замке ключа. Дверь в темницу заскрипела и отворилась. На пороге её появилась старая летучая мышь. В одной руке она несла фонарик с жучками-светлячками, а в другой деревянный чемоданчик с нарисованным на нём красным крестом. Всем своим видом эта мышь напоминала старого доброго доктора.

– Кто вы? – спросила Лена.

– Я – Профессор, пришёл сюда, чтобы подлечить и накормить несчастного принца. А вы кто?

– Я – Лена, а это мои друзья – домовой Плакса и пёс Астор.

– Зачем ты пришла в эту страну?

– Я пришла, чтобы забрать у Зимзибара Книгу Судеб и освободить от колдовства жителей Чудесной страны!

– Ничего у тебя не получится. Вон в углу лежит смельчак, который нарушил приказ волшебника. Его держат здесь в назидание тем, кто хочет освободиться от чар. Все боятся Зимзибара. Я тоже нарушил его приказ и пришёл сюда, чтобы накормить принца. Я был его учителем и теперь не могу бросить Крепыша в беде. Если волшебник узнает, мне несдобровать.

Профессор двинулся вперёд, и Астор глухо зарычал.

– О, мой друг, вы не умеете разговаривать? Выпейте этот напиток, и вы научитесь говорить. Это «эликсир взаимопонимания». И вы, добрая девочка, тоже выпейте этот напиток, тогда вы научитесь понимать всех зверей и птиц в Чудесной стране.

Профессор достал из сундучка две чашки и пузырёк с жидкостью, капнул в одну из них несколько капель и протянул Астору. Пёс очень хотел пить и потому сразу слизнул жидкость языком.

– Ух, как хорошо! – вздохнул он. – Дайте мне ещё попить!

Лена изумлённо спросила:

– Астор, разве ты умеешь разговаривать?

– Да, – ответил Астор. – Я и сам удивляюсь, но, оказывается, могу. Наверное, я так сильно хотел с тобой поговорить, что научился разговаривать.

Профессор засмеялся.

– Нет, дорогой друг, это я дал тебе такой эликсир. Теперь ты сможешь разговаривать со своей хозяйкой, пока вы в Чудесной стране. Но, если вы окажетесь за её пределами, этот дар у тебя пропадёт. Выпей и ты, девочка.

Лена выпила.

– Теперь ты тоже сможешь понимать всех зверей и птиц Чудесной страны.

Профессор вздохнул, подошёл к лежащему на соломе Крепышу и, как заботливый родитель, стал уговаривать его выпить лекарство. Принц с усилием приподнялся и выпил жидкость, которую дал ему лекарь.

Затем Профессор достал из-под плаща хлеб, сыр и разделил их на четыре равные части. Одну он с руки скормил Крепышу, а остальные отдал Лене, Плаксе и Астору. Друзья поели.

– Ну, я ухожу, – сказал Профессор и заковылял к выходу. – Оставляю вам фонарь.

Друзья поблагодарили доброго старика. Прежде чем закрыть дверь, тот обернулся и сказал:

– Волшебная Книга Судеб хранится в башне Привидений. Если вам удастся добыть Книгу, вы сможете избавить жителей Чудесной страны от власти Зимзибара.

Профессор замолчал и шаркающей походкой вышел из темницы.

– Давайте поможем Крепышу и развяжем ему руки и ноги, – предложила Лена.

Друзья окружили летучую мышь и стали развязывать туго затянутые узлы. Наконец путы были сброшены, и принц летучих мышей поднялся на ноги. Это удалось ему с трудом: после всего случившегося с ним Крепыш сильно ослаб.

– Мне стыдно, друзья, что я предстал перед вами без крыльев, но злой волшебник забрал их у меня. Ах, какие это были прекрасные крылья!

– Не горюйте, принц, мы поможем вам вернуть ваши крылья, и вы снова будете летать, – произнесла Лена.

– Я пойду с вами!

Крепыш сделал шаг вперед, зашатался и опустился на пол.

– Ты ещё слишком слаб и не сможешь идти, тебе нужно набраться сил, – сказала девочка. – Давайте подумаем, как проникнуть в башню Привидений.

– В эту башню нет тайного хода, – сообщил домовой. – Кроме того, дверь в самой высокой комнате всегда закрыта на замок, наверное, Книга Судеб хранится там.

– Ключ от этой двери хранится у Зимзибара, но когда он покидает замок, отдаёт его Ушастику, – произнёс Крепыш. – Завтра утром волшебник куда-нибудь улетит, а мыши будут спать в Башне Слуг. В это время попробуйте снять с шеи Ушастика ключ.

Крепыш закашлялся и опустил голову на соломенную подстилку.

Всю ночь Лена, Астор, Плакса и Крепыш обсуждали, как им добыть ключ и пробраться в башню. Наконец план был готов.

Утром, так и не выспавшись, друзья двинулись в путь. Плакса сдвинул какой-то камень, открылась дверка, и они оказались в потайном ходе. Домовой уверенно шёл вперёд. Вскоре друзья вошли в Башню Слуг.

Плакса весело прыгал по ступенькам вверх и, казалось, не знал усталости. Лена едва за ним поспевала. Наконец друзья поднялись на верхний этаж башни и оказались в просторной комнате.

– Вот они, – прошептал домовой.

– Где? Я никого не вижу!

– Висят под потолком, – прорычал Астор.

Лена подняла голову и увидела летучих мышей. Те, как обыкновенные летучие мыши, висели под потолком вниз головой. Рядом с каждой мышью висела её одежда, шляпа, шпага и другие вещи. Друзья подошли поближе, стараясь быть как можно осторожнее.

– Что нам делать, Плакса? – спросила Лена. – Мы ведь не доберёмся до Ушастика: он висит так высоко.

Друзья осмотрели зал. В нём не было ничего, что помогло бы добраться до Ушастика. Небольшой медный ключ болтался у него на шее на золотой цепочке.

– Я попробую прыгнуть, – сказал Астор.

Он разогнался, подпрыгнул и лязгнул зубами в стороне от ключа.

– Не надо, Астор, – сказал Плакса, – ключ необходимо снять аккуратно, иначе мыши проснутся, и тогда мы пропали. Стань лучше здесь! Лена залезет тебе на спину, а я ей на плечи и попробую снять ключ.

Так и сделали. Астор стал прямо под принцем, Лена залезла ему на спину. Стоять так было неудобно, и девочка всё время шаталась. Потом на Астора вскарабкался Плакса. Девочка взяла его на руки и посадила себе на плечи. Эта живая пирамида раскачивалась и грозила развалиться в любую минуту.

– Плакса, быстрее, а то я упаду! – торопила Лена.

Домовой встал ей на плечи и поднял руки вверх – до ключа оставалось немного. Тогда он решил подняться на цыпочки, потянулся вверх, схватил рукой ключ… Пирамида закачалась, и с криком «мама» Лена полетела на пол. Бедный Плакса повис в воздухе, ухватившись одной рукой за ключ.

Ушастик проснулся и открыл глаза, но днём он ничего не видел. Перепуганный Принц заорал во всё горло:

– Караул, стража, меня душат! – Отпустил балку и шлёпнулся на пол рядом с девочкой.

Плакса свалился прямо на Астора и вцепился обеими руками в его шерсть. Ключ всё же оказался у него.

Испуганный принц продолжал вопить, сидя на полу. Летучие мыши стали падать на пол, как груши. Они бегали по комнате, натыкаясь на стены и друг на друга. Поднялась невообразимая суматоха. Девочка и её друзья бросились к выходу. Лена вскочила на деревянные перила и покатилась с головокружительной скоростью вниз. За ней мчался, прыгая через две-три ступеньки, Астор. На спине у него задом наперёд сидел, смешно подпрыгивая, Плакса. Одной рукой он крепко держал ключ, а другой уцепился за густую шерсть. В тронный зал они попали одновременно. Погони не было. Видимо, слепые днём, летучие мыши, не решились преследовать беглецов. Друзья окружили Плаксу с радостными возгласами, и тот, очень довольный собственной смелостью, отдал ключ Лене.

– А теперь давайте спустимся в темницу, возьмём с собой Крепыша и пойдём в Башню Привидений.

– Я боюсь привидений, – сказала Лена.

– Не бойся! Там живёт одно очень доброе привидение, я его знаю. Зимзибар называет эту башню так для того, чтобы туда боялись заходить все, кроме него. Идите за мной и ничего не бойтесь!

Когда они снова оказались в темнице, Крепыш уже стоял на ногах. Он поел и набрался сил.

– Можешь ли ты идти с нами за Книгой Судеб и своими крыльями? – спросила Лена.

– Могу ли я идти за крыльями? – удивился Крепыш. – Да я готов ползти за ними! Веди нас, Плакса!

– Тогда вперёд! – воскликнул домовой.

Друзья опять отправились в путь. Уже стемнело, и Крепыш хорошо видел, но идти ему было трудно. Тогда Астор предложил ему свою спину. Предложение было с благодарностью принято. На этот раз предстояло подняться на самую высокую башню. Они порядком устали, но через некоторое время всё же оказались у закрытой двери со старинным замком.

Лена вставила ключ в замочную скважину, тот легко повернулся, и дверь открылась. Друзья вошли. В комнате никого не было. Тишину нарушало только тиканье часов.

Вдоль стен стояли стеллажи, заполненные книгами и свитками. Посреди комнаты девочка увидела стол. На нём в беспорядке стояли колбы с разноцветными жидкостями, различные сосуды: пустые или закрытые пробками. Посреди стола стояла большая серебряная чаша. В ней кипела и булькала зелёная жидкость. Кроме того, на столе лежали челюсти какой-то рыбы, птичьи перья, змеиная кожа, когти и клыки неизвестных зверей, пучки душистых трав.

– Плакса, где Книга Судеб?

– Не знаю, – ответил домовой.

В это время в углу комнаты кто-то вежливо кашлянул, явно желая привлечь внимание.

– Кто это кашляет? – удивилась Лена.

– Это, наверное, привидение, – прошептал ей на ухо домовой.

– Уважаемое привидение, – попросила девочка, – пожалуйста, подойдите к нам.

– Я боюсь, – ответило привидение.

– Чего ты боишься?

– Я боюсь, что вы меня испугаетесь, хотя я совсем не страшное.

– Подойди, не бойся, у нас к тебе дело, – попросил Плакса.

В углу что-то заколыхалось и стало приближаться к друзьям. Привидение оказалось добродушным старичком, одетым в белые одежды. Его образ то расплывался, становясь почти невидимым, то вдруг приобретал очертания почти реального человека. Выглядел он действительно не очень симпатично. Абсолютно лысый, однако с густой бородой, он вежливо раскланивался и криво улыбался то правой, то левой стороной лица, показывая окружающим, как предмет гордости, свои четыре большущих зуба.

– Я очень рад, что вы меня позвали: мне так давно хотелось с кем-нибудь поговорить! – вздохнуло привидение.

– Уважаемое привидение, – произнесла Лена, – нам нужна ваша помощь. Мы хотим найти Книгу Судеб. С её помощью мы освободим жителей Чудесной страны от власти злого Зимзибара. Все они снова обретут то, что им важнее всего в жизни. Летучие мыши станут летать, Весельчаки снова начнут смеяться, а принц Крепыш получит свои крылья. Нам нужно торопиться. Волшебник приказал королю города Весельчаков отдать свою дочь, принцессу Смешинку, колдунье Мергере для перевоспитания. Если мы завладеем Книгой Судеб, жители Чудесной страны перестанут бояться Зимзибара и принцесса Смешинка будет спасена!

– О, как это благородно с вашей стороны! Я ужасно не люблю Зимзибара. Когда я выхожу на прогулку, он всегда кидаетвменя какие-нибудь предметы. Это очень обидно. Однако вы опоздали: сегодня ночью Зимзибар куда-то улетел и взял с собой Книгу Судеб.

– Что же нам теперь делать? – растерянно спросила Лена.

– Зимзибар обещал, что разрушит город Весельчаков, если гномы не отдадут принцессу колдунье Мергере, – сказал Плакса, – как же нам теперь спасти Смешинку?

Добрый домовой так расстроился, что не выдержал и заплакал.

– Кажется, я знаю, как вам помочь, – сказало привидение. – Когда волшебник улетал из замка, я часто доставал и читал эту удивительную книгу. И вот что я в ней нашёл. Там написано, что Книга Судеб предназначена для добрых дел. Владелец может использовать её только три раза.

Если кто-нибудь заставит Книгу творить зло, это зло можно победить. Но для этого нужно преодолеть самого себя: победить свой страх и нерешительность! Зимзибар нарушил запрет и применил Книгу Судеб во зло жителям Чудесной страны. Но это ещё не всё – волшебник уже использовал все три желания.

– Ура! Значит, он уже не будет творить зло, – обрадовалась Лена.

– Рано радуешься, девочка! Колдунья Мергера нашла в своих книгах какое-то древнее заклинание, и с его помощью Зимзибар хочет заставить Книгу Судеб подчиниться ему навечно.

– Ах, какое несчастье! – воскликнула девочка.

– Ах, какое несчастье! – повторил домовой.

– Я найду Зимзибара и заберу у него волшебную книгу! – рявкнул Астор.

– Хоть я и не знаю, где Зимзибар спрятал Книгу Судеб, зато крылья Крепыша лежат здесь, – сказало привидение и показало длинным пальцем на старинный деревянный сундук.

– Выпей эту зелёную жидкость, Крепыш, – произнесло привидение. – Твои крылья снова прирастут к телу, и ты станешь богатырём.

Крепыш подошёл к сосуду с булькающей зелёной жидкостью, налил себе бокал и медленно выпил.

В это время Лена и Плакса открыли сундук. На дне его они увидели крылья. Девочка осторожно взяла их в руки. В это мгновение послышались шум, топот ног, и в дверь, давя и отталкивая друг друга, вломились волшебник Зимзибар, принц Ушастик и министр порядка Дуралей.

Дело в том, что Ушастик, обнаружив пропажу ключа, бросился докладывать о случившемся только что вернувшемуся Зимзибару.

– Замолчи, болтливое привидение! – закричал запыхавшийся волшебник. – А ты, девочка, верни мне мои крылья! И вообще, откуда ты взялась и как сюда попала?

– Это не твои крылья! Они принадлежат принцу Крепышу, – ответила девочка. – А пришла я сюда, чтобы забрать у тебя Книгу Судеб и спасти жителей Чудесной страны.

– Ха! Ха! Ха! – засмеялся волшебник. – Ну что ж, давай сразимся. Тебе никогда не добыть Книгу Судеб, и ты навсегда останешься в этой стране. Я заставлю тебя подчиниться моей воле. Зло непобедимо!

Лена прижала крылья к груди и шагнула к Крепышу.

– Стой! – закричал Зимзибар. – Если ты отдашь крылья мне, я обещаю, что укажу тебе дорогу домой и отпущу подобру-поздорову. Если же ты отдашь их Крепышу, то навсегда останешься здесь. Дороги домой ты не найдёшь, и твоя судьба будет в моей власти! Всё равно ты не знаешь, где спрятана Книга Судеб, а даже если и узнаешь, не сможешь её добыть.

Девочка остановилась.

– Что же ты медлишь, Лена? – спросил Крепыш.

Лена, словно встрепенувшись, сказала:

– Вот твои крылья, возьми их, Крепыш. Пусть ваш народ снова научится летать и станет свободным!

– Хватайте их! – завопил Зимзибар.

Астор грозно зарычал. Ушастик и Дуралей бросились к девочке, но та протянула руки и осторожно отдала крылья Крепышу.

Принц распрямился, взял крылья и надел их себе на спину. Мышцы его мгновенно налились силой. Перед друзьями стоял настоящий богатырь.

Подскочившие Дуралей и Ушастик, ударившись о его могучую грудь, тут же упали. Крепыш нагнулся и поднял обоих за шиворот.

– Ну что, подлые подхалимы, кончилась ваша власть?

Обе мыши сразу сникли и, испуганно моргая, стали молить о пощаде.

– Сжалься над нами, не губи, мы выполняли приказы Зимзибара!

– Вас будет судить народ летучих мышей, – ответил Крепыш и разжал пальцы.

Мыши шлёпнулись на пол и поползли в разные стороны.

– Ты об этом пожалеешь! – воскликнул Зимзибар. – Никто не знает, где находится Книга Судеб.

Он волчком завертелся на месте и пропал. Крепыш хотел схватить волшебника, но его пальцы сжали только воздух.

– Пойдёмте к народу летучих мышей, вернём ему способность летать и свободу, – сказал Крепыш.

– Ура! – дружно закричали Лена, Плакса и Астор.

– Ура! – послышался рядом простуженный голос привидения.

Все вместе они прошли в Башню Слуг. Ушастик и Дуралей, повинуясь приказу Крепыша, плелись сзади.

Когда они вошли в комнату, мыши замерли.

– Друзья, – произнёс Крепыш, – мы добыли крылья, Зимзибар сбежал, и вам некого больше бояться! Вы свободны, и я научу вас летать.

Мыши сначала обрадовались, а потом опустили головы.

– Мы верим тебе, – сказали они, – но мы боимся, что разучились и никогда уже не сможем летать.

– Неправда! – закричал Крепыш. – Вы должны только победить свой страх и тогда полетите. Смотрите, как это сделаю я, и следуйте за мной.

Он шагнул к окну, запрыгнул на подоконник и ринулся вниз. Мыши гурьбой бросились к окнам. Они отталкивали друг друга, пищали и возбуждённо прыгали. Крепыш сначала камнем падал вниз, но потом взмахнул крыльями, распрямился и взмыл вверх. Мыши радостно запищали. Герой в это время сделал круг над башней и подлетел к окну.

– Ну же, смелее, прыгайте за мной! – призывал он.

И мыши не выдержали. Одна за другой они срывались с башни и кидались в пропасть. Страх исчез, и, взмахнув крыльями, они начинали вновь свой первый полёт.

Друзья наблюдали за мышами из окна и весело подбадривали их. Наконец, вдоволь налетавшись, все вернулись в башню.

Крепыш приказал освободить всех заключённых и привести их. Вскоре были доставлены король и несколько летучих мышей. Они уже знали обо всём, и король воскликнул:

– Плохой я король, если не смог уберечь свой народ от неволи. Ты – наш освободитель, возглавь народ и веди его на свободу.

– Веди нас на свободу! – закричали вокруг.

– А что будем делать с Дуралеем и Ушастиком? – спросил Крепыш.

– Отпусти их, – сказал Профессор, – презрение народа будет самым большим наказанием для них до конца жизни.

– Верно сказано! – поддержали летучие мыши.

Втянув голову в плечи и спотыкаясь, Ушастик и Дуралей поплелись вон из башни.

– Великий народ летучих мышей, – обратился ко всем Крепыш. – Это девочка и её друзья сделали нас снова свободными. Давайте подумаем, как мы сможем ей помочь.

– Мы не знаем, – ответили мыши.

Тогда Крепыш сказал:

– Ты совершила благородный и добрый поступок, девочка. Что вы сейчас собираетесь делать?

– Мы должны найти Книгу Судеб, – ответила девочка.

– Тогда ты должна пойти во владения пауков к Мудрому Маркусу. Пауки живут везде, и для них не существует ничего неизвестного. Этот мудрый паук наверняка знает, где спрятана Книга Судеб. Плакса вас проводит, дорога ему знакома.

– До свидания, друзья, – сказал Крепыш, – к сожалению, я не смогу вас сопровождать. Дело в том, что летучие мыши днём спят. Поэтому ночью мы будем наблюдать за вами и охранять ваш сон. А сейчас нам пора. Я увожу летучих мышей из плена. Если понадобится наша помощь, скажите любой летучей мыши, и все мы прилетим на выручку.

Крепыш взмахнул крыльями и вылетел в окно. За ним полетели все летучие мыши.

Во владениях Мудрого Маркуса

Было уже темно, но друзья решили идти во владения пауков. Лена, Плакса и Астор стали спускаться в подземелье замка. Они долго шли по лестницам вниз.

Девочка несла в руке фонарь со светлячками внутри.

Становилось всё холоднее. На стенах появились мох и плесень. Наконец они остановились у пролома в стене. Из пролома на них повеяло сыростью.

– Вот вход, – сказал Плакса, – дальше пауки никого не пропускают, даже меня. Попробуй поговорить с ними.

Лена подошла к проходу, и вдруг перед ней опустилась густая паутина, и из-за камней показался большой чёрный паук с белым крестом на спине.

– Кто вы и что вам нужно? – спросил он.

– Уважаемый Стражник, это я – домовой Плакса. Со мной мои друзья. Пропусти нас к Мудрому Маркусу.

– Мудрый Маркус уже давно никуда не выходит и никого не хочет видеть. У него нет друзей наверху.

– Я это знаю, уважаемый Стражник, но у нас нет другого выхода. Никто, кроме Мудрого Маркуса, не сможет нам помочь.

– Ждите здесь, – сказал Стражник и куда-то исчез. Через некоторое время он появился снова.

– Пусть пройдёт кто-нибудь один, – сказал он.

– Я пойду, – ответила Лена и шагнула вперёд.

– Дорогая хозяйка, разреши мне, – попросил Астор.

– Нет, Асторчик, будь благоразумным и отпусти меня! Так надо!

Паук потянул за какую-то нить, паутина поднялась, и девочка шагнула в темноту пещеры. За ней сразу же опустилась паутина и отгородила от неё друзей и весь мир. Лена подняла фонарь и осветила пещеру. То, что она увидела, так поразило её, что ноги отказывались повиноваться, но вот она услышала шелестящий голос:

– Следуй за мной, девочка!

На полу, потолке и стенах сидели и ползали всевозможные пауки. Большие и маленькие, волосатые и безволосые, они засверкали глазами и зашевелились, когда фонарь осветил их. Лена шла, холодея от ужаса, стараясь не наступить на кого-нибудь из них. Все они постепенно начали надвигаться на девочку. Пауки шевелили лапами и челюстями, надувались, глаза их горели. Тут Стражник прошелестел:

– Братья, мы идём к Мудрому Маркусу. Я веду к нему эту девочку. Пропустите и не мешайте, если не хотите, чтобы гнев повелителя всех пауков пал на ваши головы.

Пауки замерли, глаза их погасли, и они начали постепенно отползать назад. Стражник, как ни в чём не бывало, продолжал путь. Придя в себя, Лена начала рассматривать владения пауков. Их было здесь столько, что невозможно ни представить себе, ни описать. Таких удивительных пауков девочка никогда не видела. Под потолком на нитях из паутины висели свежие и засушенные насекомые – мухи, жуки, бабочки…

Наконец пещера стала шире, и перед Стражником и Леной выросли два паука устрашающего вида. Стражник что-то прошелестел, и они расступились. Девочка оказалась в большом гроте. Стены, потолок и даже пол в нём были затканы причудливыми коврами. Присмотревшись, Лена поняла, что это паутина, но это была странная паутина из нитей разных цветов, которые блестели и переливались в свете фонарей. Каждый ковёр имел свой таинственный неповторимый рисунок. Лена шла, и ноги её приятно утопали в паутинном ковре. Неожиданно она заметила необыкновенного паука. Он был величиной с краба и совсем седой. Девочка остановилась.

– Подойди поближе! – услышала она тихий шелестящий голос.

Лена поёжилась, но сделала несколько шагов вперёд.

– Зачем ты пришла в наши владения? Здесь не бывали даже волшебники. Живым от нас ещё никто не уходил…

Лена испугалась, но стала рассказывать:

– Уважаемый повелитель пауков, я живу совсем в другой стране, но пришла сюда, чтобы помочь… Дело в том, что я случайно встретила домового Плаксу. Он рассказал мне про все беды вашей Чудесной страны. Про то, какая опасность угрожает принцессе Смешинке. Я решила помочь ей и пришла сюда.

– Чего ты хочешь? – поинтересовался мудрый паук.

– Я хочу найти Книгу Судеб, расколдовать жителей Чудесной страны и вернуть книгу фее Добра.

– А ты не боишься? Прежде, чем завладеть ею, тебе придётся сразиться с Зимзибаром и его слугами.

– Я готова.

– Тогда торопись, девочка! Если тебе удастся победить волшебника Зимзибара, ты спасёшь наш народ от пожирателя пауков Шир-Шера. Когда-то он был маленьким и ленивым пауком и жил в наших владениях. Я отправил его учиться ловить насекомых в замок. Там его заметил Зимзибар и предложил ему стать Повелителем всех пауков. Взамен он должен был предать наш народ и превратить всех пауков в слуг волшебника. Для осуществления этого заговора Зимзибар стал поить Шир-Шера «эликсиром роста». Он поил его втайне от нас целый год. В конце концов, маленький ленивый паучок превратился в громадное злое чудовище, которое ловит и пожирает не только врагов Зимзибара, но даже его слуг. Когда волшебник хочет кого-нибудь уничтожить, он вызывает его в замок. Гость погибает при попытке пройти в ворота замка.

Шир-Шер уже много лет пытается покорить страну Пауков. Каждый год он наедается, копит силы, а потом нападает на нас. Мы несём большие потери. Много пауков погибает в борьбе с Шир-Шером, но до сих пор нам удавалось отстоять свою свободу. С каждым годом воевать становится всё труднее. Сильнейшие наши воины погибли в боях с ним. Пауки стали меньше ростом. Они не успевают вырасти и набраться сил, а Шир-Шер продолжает расти. Скоро наступит момент, когда он покорит нас и передаст в рабство Зимзибару. Ты, девочка, освободила народ летучих мышей, освободи и нас, тогда я укажу тебе дорогу домой. Путь в твою страну знает только волшебник Зимзибар и я.

– Но как я смогу это сделать? Шир-Шер – громадный и злой паук, а я всего-навсего маленькая девочка.

– Ты смелая и умная девочка, и у тебя есть друзья, которые тебе помогут. Если Шир-Шер перестанет пить «эликсир роста», он снова превратится в маленького паука, и мы будем спасены. Лиши Зимзибара волшебной силы. Тогда он забудет, как готовить «эликсир роста». Сегодня на хвосте птички в замок прилетел один маленький паучок, который живёт в логове Мергеры. Он сообщил, что Зимзибар спрятал Книгу Судеб там. Торопись, девочка, скоро Шир-Шер опять пойдёт на нас войной, и, если мы погибнем, ты никогда больше не попадёшь в свою страну. Стражник, проводи девочку обратно к её друзьям и смотри, чтобы с ней ничего не случилось!

Лена попрощалась и пошла за Стражником. Обратный путь девочка прошла гораздо быстрее, а в конце стала торопить своего провожатого и даже побежала. Свободно она вздохнула лишь тогда, когда оказалась в кругу друзей. Астор бросился лизать ей лицо, а Плакса заплакал. Лена обняла его одной рукой, другой обняла за шею Астора и тоже заплакала. Силы изменили ей, она опустилась на влажную ступеньку.

Наконец все успокоились, и друзья заторопились наверх. Они бежали по лестнице так, как будто их несли крылья. Наверху Лена рассказала о том, что видела в стране Пауков, и передала свой разговор с Мудрым Маркусом.

– Как же мы выйдем из замка? – спросила Лена. – Шир-Шер нас ни за что не пропустит.

– В замке есть древний подземный ход, ведущий в лес, – ответил домовой. – Но я не знаю, как мы сможем по нему пройти. По повелению Зимзибара его охраняют крысы. Я их очень боюсь.

– Я тоже боюсь крыс, – проговорила Лена.

– Я разгоню и загрызу всех крыс, которые осмелятся на нас напасть! – гордо заявил Астор.

– Конечно, ты сильный, – сказал Плакса, – и я уверен, справишься с крысами, но нам с Леной не помешает взять с собой горящие факелы. Крысы боятся огня. Когда Зимзибар хочет их наказать, он швыряет в них факелы.

Сборы были недолгими, и друзья тронулись в путь, навстречу неизвестности. Домовой шёл впереди с факелом в руке. За ним шла Лена. В руках она тоже несла два факела. Астор замыкал шествие. Плакса шёл уверенно и всё время подбадривал Лену. Наконец он открыл маленькую дубовую дверь и посветил в темноту подземелья.

– Вот этот ход. Теперь нужно идти осторожно. Я никогда здесь не был, но дедушка рассказывал, что этот подземный ход ведёт из замка в лес.

Путники приумолкли и разговаривали только шёпотом. А Плакса вздрагивал при каждом шорохе и то и дело останавливался. Вдруг Астор грозно заворчал и сказал:

– Я чую запах крыс. Дайте мне пройти вперёд.

Домовой, облегчённо вздохнув, юркнул за его широкую спину. Дальше пошли ещё медленнее. Впереди мелькнула чья-то тень, раздались леденящие кровь визг и топот лап. От неожиданности все остановились. В свете факела показалась усатая морда большой рыжей крысы.

Крыса повела носом, злобно засверкала глазами и завизжала:

– Ко мне! Все сюда! Я нашла добычу! Хватайте их, кусайте!..

Домовой всхлипнул и прижался к Лене.

– А, это ты, трусливый домовой! – завопила крыса. – Я тебя съем! Да тут ещё и девчонка! Её мы тоже съедим!

Неожиданно Астор схватил крысу зубами за загривок и с рычанием начал её трепать. Потом он выпустил её из зубов и шлепнул лапой так, что она, как мячик, отлетела далеко в темноту. Плакса перестал дрожать. Лена тоже успокоилась и даже засмеялась, а Астор довольно усмехнулся.

– Ишь, хвастунья какая, – сказал он, – они нас съедят!

Но тут в свете фонаря показалась целая стая визжащих крыс с горящими глазами. Они наперебой кричали:

– Хватайте их, кусайте!

Астор ощетинился и зарычал. При виде его стая остановилась, но крысы продолжали скалиться и постепенно надвигались на друзей. Лена взяла в каждую руку по факелу и зажгла их. Крысы остановились. Самая крупная из них крикнула:

– Эй ты, пёс! Отдай нам девчонку и трусливого домового, а сам можешь уходить. Тебя мы не тронем.

– Не бросай нас, Астор, – заплакал домовой.

– Отгоняйте их факелами, – прорычал Астор, – я их сейчас проучу.

Он грозно оскалился и зарычал, показав великолепные белые клыки. Крысы шарахнулись назад, но тут вперёд выскочила хромая рыжая крыса и завопила:

– Вперёд, храбрый крысиный народ! Я чую запах ужина, раздерём их на клочки! Из шкуры пса сделаем подстилки в своих пещерах.

Это была та самая крыса, которую друзья недавно встретили. Подбадривая себя диким визгом, она бросилась на Астора, другие крысы кинулись на Лену и домового Плаксу. Пещера превратилась в поле яростной битвы. Домовой вдруг воспрянул духом, схватил факел и ткнул его в морду хромой крысе. Та с дикими воплями покатилась назад. Девочка и домовой стали спиной к стене и не подпускали к себе ни одной крысы. Лена размахивала сразу двумя факелами. Труднее всего приходилось Астору. Он катался по полу, отбиваясь от облепивших его крыс. Густая шерсть спасала его от укусов. Уже около десятка крыс выбыло из борьбы. То одна, то другая отползали в сторону и начинали зализывать раны. Но вот наступил переломный момент. Астор изловчился и наступил лапой на вожака стаи. И тут крысы не выдержали. Увидев вожака поверженным, они отступили, а затем бросились наутёк. Пёс в два прыжка оказался возле девочки и домового. Ударами своих сильных лап он раскидал в разные стороны окружавших их крыс. Те в ужасе разбежались по пещере.

На поле битвы осталась только одна хромая рыжая крыса. Сенбернар зарычал и двинулся на неё.

– Не трогайте меня, я волшебник Зимзибар, – закричала в испуге крыса.

Астор в недоумении остановился.

– Рано радуетесь, – зашипела крыса, – вы ещё не победили. Мы с вами ещё встретимся.

Крыса завертелась волчком и исчезла.

Друзья кинулись друг другу в объятия. Плакса заплакал. Битва была выиграна, но какой ценой? Платье Лены разорвано. У домового крыса оторвала рукав красного кафтанчика. Оба были исцарапаны. Однако больше всех досталось Астору. Его великолепная шерсть торчала клочьями, лапы были искусаны и кровоточили. Одно ухо было прокушено и очень болело. Он едва держался на ногах.

– Вот видите, мы не испугались и победили, – сказала Лена.

– Я тоже не боялся! – поддержал её Плакса.

Домовой так возгордился, что начал хвастать, будто он готов ещё раз сразиться с крысами. Все засмеялись. Лена перевязала Астору раны на лапах.

Отдыхать друзья не стали, так как опасались возвращения крыс. Сейчас они уже шли увереннее. Пёс, хоть и был измучен дракой, бодро ковылял впереди. Несколько раз по пути мелькали какие-то тени, но больше никто на них не нападал. Наконец показалось светлое пятно. Ход сузился, и пришлось двигаться ползком. И вот Астор, Плакса и Лена выползли из норы и оказались на поляне.

Вокруг шумел дремучий лес. Смеркалось, и друзья решили заночевать. Девочка и домовой набрали сухих сучьев и сложили костёр. Сучья весело затрещали в пламени.

Путешествие в логово колдуньи Мергеры

– Как хочется есть! – сказала Лена.

– Я бы сейчас поглодал косточку, – облизнулся Астор.

– Потерпите, завтра в лесу раздобудем чего-нибудь вкусного, – подбодрил их Плакса.

Лена проснулась рано утром от того, что на лицо её упали капельки росы. Она подняла голову. На дереве сидел человечек с зелёными волосами, бородой и усами. На голове у него была шапка из листьев, а руки и ноги напоминали ветки дерева. Человечек болтал ногами, обутыми в деревянные башмачки, и внимательно разглядывал девочку.

– Ты кто? – спросил он.

– А ты кто?

– Я здешний леший. Меня зовут Листик.

– А я девочка Лена. Это мои друзья: пёс Астор и домовой Плакса. Мы ищем волшебницу Мергеру.

Леший от неожиданности подпрыгнул и, не удержавшись, шлёпнулся на землю.

– Тише, у волшебницы везде уши. Если она узнает про вас, вы пропали. Она вас уничтожит. Зачем вы её ищете?

– Я должна взять у неё Книгу Судеб. До тех пор, пока я этого не сделаю, судьба жителей Чудесной страны будет во власти злых сил.

– Но это невозможно. Мергера вас съест.

– Не съест, если и ты нам поможешь. Нас уже хотели съесть злые крысы во главе с Зимзибаром, но ничего у них не получилось.

– Хочешь нам помочь, Листик?

– Хочу! От Мергеры совсем житья не стало. Требует, чтобы я ловил лесных зверюшек и птиц ей для еды. Дала мне три дня на раздумье. Если не соглашусь, она меня в костёр бросит. А ведь я деревянный. Сгорю, и лес останется без лешего. А как же он без меня? Я ведь за лесом слежу. Где сучок засохший обломаю, где деревце посажу. А то и зверюшку какую от болезни вылечу, от непогоды укрою. Много дел у меня: и поляну цветами засею, и траву на лугу причешу, и дерево вылечу. За это цветы мне нектару дадут, пчёлы – мёда, дуб от непогоды укроет. Как же лес без меня? Вот и прячусь теперь в буреломах и дуплах деревьев от Мергеры, но она всё равно найдёт меня. Много у неё слуг. Эх, была не была, помогу я вам, да и лесу тоже! Не стало житья от злой волшебницы ни зверюшкам, ни птицам, ни деревьям в лесу. Каждый день требует она на прокорм одного зайчонка, одного медвежонка, одного бельчонка, барсучонка и даже ежонка, не говоря о птицах. Каждый день срубают ей в лесу столетний дуб для костра. Нет больше сил терпеть!

– Скажи нам, Листик, как найти Мергеру.

– Видите эту тропинку? Она приведёт вас в город Весельчаков. За ним находятся леса, а в них живёт злая волшебница.

– Пойдём с нами, вместе нам будет легче найти Мергеру и справиться с ней! – предложила Лена.

– Я согласен. Вы, наверное, хотите есть? – спросил леший.

– Да, но где нам достать еды?

– Подождите, я сейчас попрошу у леса.

Леший запрыгнул на пенёк и крикнул:

– Эй, дремучий лес, это я, леший Листик! Угости меня своими дарами!

И произошло чудо. Заколыхались трава, кусты и деревья. Показались ягоды и грибы, скрытые до этого травой и кустарником.

– Ой, сколько ягод, и какие большие! – удивилась девочка.

Ягоды действительно поражали своими размерами. Ежевика величиной со сливу, земляника величиной с клубнику, смородина, облепиха и множество других ягод. Грибы тоже удивили своим разнообразием и величиной. Друзья набросились на ягоды и стали уплетать их за обе щёки, но это было ещё не всё. Леший поднял берестяную кружку и произнёс:

– Эй, пчёлы лесные, это я, леший Листик. Принесите мне мёду!

Не прошло и нескольких минут, как над поляной закружились пчёлы. Каждая опускала в кружку свой дар. Вскоре кружка наполнилась душистым мёдом.

– Спасибо, пчёлки, спасибо, лес! – прокричал леший.

Друзья с аппетитом поели и тронулись в путь. Теперь их было четверо. Тропинка вывела их на широкую дорогу. Лес кончился. Показались возделанные поля и тучные луга, шпили городских башен. Это был очень красивый город. Расположен он был на холме. Со всех сторон его окружала высокая стена с круглыми башнями. Под стеной был вырыт широкий ров, наполненный водой. Путники подошли ко рву. Подъёмный мост был поднят. На столбе у дороги висел колокол. Лена позвонила. На городских воротах показался маленький человечек. Он крикнул:

– Кто вы и что вам нужно?

– Пустите нас в город! Мы хотим поесть и переночевать, – ответила девочка.

Человечек исчез, но вскоре появился снова. Он прокричал:

– Король приглашает вас к себе. Будьте его гостями!

Мост опустился, и друзья вошли в город. Улицы были пустынны, на стенах домов вывешены траурные флаги. Изредка через дорогу проходил какой-нибудь прохожий в чёрной одежде. Все люди здесь были ростом ниже девочки.

Друзей сразу провели в замок. Король и придворные встретили их в тронном зале. После взаимных приветствий король спросил, кто они. Лена рассказала всё, что с ней произошло, и сообщила, что сейчас они идут искать логово Мергеры, чтобы добыть Книгу Судеб. Её рассказ поразил всех присутствующих, а король сказал:

– Когда-то наш город назывался городом Весельчаков. Мы давали друг другу весёлые имена, шутили, учили детей весёлым играм. Самые весёлые люди нашего города получали смешной титул и почётную должность. – Тут король представил своих придворных:

– Герцог де Хохотун, маркиз де Смешон и барон де Зубоскал. Так весело мы жили до тех пор, пока нас не околдовали. Зимзибар пугает нас призраками. Имена их – Страх и Ужас.

Колдунья наложила на нас тяжёлую дань. Раз в году мы должны отправлять в логово Мергеры мальчика или девочку в качестве слуги. Принцесса Смешинка нарушила приказ Зимзибара не смеяться. Он разгневался и потребовал, чтобы первой служанкой у колдуньи-людоедки стала моя дочь.

Король заплакал, придворные отвернулись и стали вытирать слёзы на глазах рукавами кафтанов. Позади девочки послышались всхлипывания Плаксы.

– Мы несколько раз собирали войско, но Мергера каждый раз высылала ему навстречу призраков Страх и Ужас. Бороться с ними мы не в силах. Воины разбегаются при их приближении. Люди сходят с ума от страха и потом долго скитаются по лесам и болотам. Наш город превратился в город Скорби и Печали, – продолжал рассказ герцог де Хохотун.

– Как видите, мы давно уже не смеёмся, – добавил маркиз де Смешон.

Все придворные закивали головами, не в силах что-то сказать, и зарыдали. Рядом всхлипывал Плакса.

После приёма друзей сытно накормили и разместили в уютных комнатах. Вечером они собрались и обсудили дальнейший план действий.

Утром Лена сообщила королю и придворным:

– Я переоденусь принцессой Смешинкой и вместо неё пойду в логово Мергеры. Друзья пойдут со мной под видом слуг. Волшебница ничего не должна заподозрить. В её логове мы добудем Книгу Судеб и попробуем избавить вас от злой колдуньи.

Растроганный король не знал, как благодарить девочку и её друзей. Вскоре о её решении узнал весь город, провожать их вышел и стар и млад. Все желали им успеха. Люди, провожая их, плакали. Каждый приготовил для Лены и её друзей что-нибудь вкусное. Еды было столько, что король подарил им тележку и ослика, чтобы увезти всю провизию. Друзья не хотели никого обидеть и потому взяли с собой все их подарки, тем более что не знали, когда доберутся до логова Мергеры.

Принцесса Смешинка оказалась очень хорошей и весёлой девочкой. Она помогала собираться в дорогу и отдала Лене свой самый красивый наряд.

Король приказал солдатам сопровождать друзей. На окраине леса солдаты попрощались и сказали, что идти дальше они боятся.

Ослик совсем не упрямился. Друзья сели на тележку, и она покатилась по тропинке. Лена помнила слова привидения о том, что победить зло можно, если преодолеть страх и нерешительность. Поэтому всю дорогу она подбадривала друзей. Вскоре путники оказались в дремучем лесу. Становилось всё мрачнее. Даже Листик сказал, что он никогда здесь не бывал, опасаясь злой волшебницы. Лес поэтому был запущен, тропинки завалены буреломом, деревья больны. Здесь не росли цветы, не порхали весёлые бабочки. Леший с грустью рассматривал всё это запустение и вздыхал.

Заночевали под большим столетним дубом. Бодрствовал только Листик. Утром друзья запрягли ослика и поехали дальше. По дороге они решили, что идти к Мергере всем не стоит. Необходимо кому-то спрятаться в лесу. Выбор пал на Листика, потому что он лучше всех знает лес и в случае чего придёт им на помощь.

Вдали показался большой деревянный дом с крышей, покрытой мхом. Друзья попрощались, и леший залез на самое высокое дерево, чтобы оттуда наблюдать за домом.

Путники оставили ослика с тележкой возле дома, а сами поднялись на крыльцо. Лена постучала. Никто не ответил. Тогда девочка открыла дверь, и все вошли. Друзья оказались в большой комнате. Дверь за ними закрылась сама. Неожиданно дом заходил ходуном, зашаталась печь, отодвинулась заслонка, и из-за неё показалась голова противной старухи с длинным носом и торчащими изо рта клыками. Старуха злорадно захихикала и спрыгнула на пол. Ростом она была чуть больше Лены.

– Что, испугалась? – закричала старуха. – Ха, ха, ха! Я колдунья и людоедка Мергера.

Она взмахнула руками, и большущий чугунный котёл, стоявший в углу, поднялся в воздух и опустился на печь. Мергера сделала знак, и в печи зажёгся огонь.

– Ну, кого первого в котёл бросать?

Астор прикрыл собой девочку и зарычал:

– Только попробуй подойти, я тебя на клочки разорву!

Мергера на всякий случай вспрыгнула на стол.

– На завтрак съем собаку, на обед девочку, домового – на десерт, – сказала она.

Тут вдруг со стены слетела поварёшка и бац Мергере по лбу!

– Ай! Ой, ой, ой! – закричала старуха.

Ложки, кастрюли, веники, казалось, ожили. Они начали срываться с мест и колотить колдунью.

– Что такое, в чём дело? – вопила Мергера. – Вся посуда сошла с ума!

Неожидан, но в углу комнаты засветилось ярким светом пятно, и в его лучах показался маленький мальчик в одежде почти такой, как и у Плаксы.

– А, это ты, Светик, – вкрадчиво заговорила Мергера. – Зачем ты меня бьёшь посудой?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.