Сергей Закомлистов
Аргир

Глава первая. «Добрым словом и пистолетом, можно добиться больше, чем одним добрым словом» – американская поговорка.

Ни один ветеран не расскажет, как проходит инициализация. Конечно, в общих чертах эта процедура всем известна. Но дьявол всегда кроется в мелочах и деталях.

Известно, что в тело ветерана помещают симбионта. А вот тут начинаются детали. Симбионт в состоянии гибернации имеет температуру минус пять градусов, весит пять килограмм и по консистенции напоминает комок слизи. И в тело его не помещают, а он заползает сам. Комок слизи, размером с футбольный мяч, холодный и плотный, естественно пытается найти вход в организм носителя. И естественно самый широкий проход, самый удобный. Между собой ветераны называют эту процедуру заморить червячка. А вот вторая незаметная деталь. Симбионт попадает в организм постепенно, примерно за двадцать минут.

Известно, что на адаптацию симбионта уходит от одного до четырёх дней. Теперь незаметная деталь, симбионт, попав в агрессивную среду желудка, включает свои защитные механизмы. А именно нейтрализацию кислоты. Ветеран похож на беременную женщину, да ещё с отключенной функцией желудка.

И вот симбионт начинает взаимодействие с телом носителя, подстраиваясь под него. Слияние произошло, и симбионт частично распределяет свою массу в теле носителя. Вот тут снова происходит некий нюанс. Для равномерного распределения массы симбионта необходимо внешнее воздействие. Методом научного тыка было доподлинно установлено, что запредельные физические нагрузки и травмы заставляют симбионта задействовать все свои защитные механизмы для помощи носителю. А на деле это выглядит совсем не так как звучит. Ветеран преодолевает тяжелейшую полосу препятствий, а на финише его очень сильно избивают. В этот момент и рождается первая традиция ветеранов. Пока тебя избивают, особым шиком считается сломать нос одному из экзекуторов. Впрочем, кандидат может и не сопротивляться.

Есть один неприятный момент в этой процедуре, кроме боли. Симбионт может и не активизироваться и тогда процедура повторяется. За всё существование корпуса ветеранов таких примеров было три. Два окончились повторами. А вот третий случай можно считать рекордным.

Некий молодой человек по имени Аскольд прошёл три круга ада и готовился на четвёртый. Так уж сошлись звёзды, и парень был не прост и симбионт был необычен.

Не смотря на равенство и братство на Престоле, всегда были, есть и будут люди, которые чуть ровнее и роднее других. Десятый ребёнок в семье. Впрочем, многодетные семьи на Престоле правило. Но семья его немного необычная, ну вот прямо самую малость. Папа Аскольда уважаемый человек в обществе, один из сильнейших одарённых, в общем, император. Мама не просто домохозяйка, берите выше, императрица. На минуточку по силе мало уступающая супругу.

Ну и симбионт достался Аскольду не простой. Продвинутая версия. Вот не задача. На Престоле всё самое опасное испытывают не на рядовых гражданах, а на детях императора. Странная традиция, но древняя. Самый первый император Анатолий Ⅰ Берг во время великого исхода на Престол вынужден был пробовать всё первым, дабы своим примером воодушевить соотечественников. Это не прибавило ему счастья, но повысило авторитет до облаков. С тех пор все императоры вынуждены быть пионерами и первопроходцами. А если им не досуг, тогда пыхтят их дети.

Аскольду просто повезло или не повезло. Стукнуло четырнадцать годочков. Начало первого цикла служения. Это всегда служба в дружине. А Аскольд единственный неодарённый изверг в семье. Он просто идеально подошёл на роль испытателя. Злые языки под хмелем иногда говорят, что учёные еле дождались совершеннолетия цесаревича, хотя могли и раньше испытания начать.

На такой рекордный забег собрались посмотреть все свободные ветераны лагеря. Ветераны выстроились вдоль всего маршрута испытательного полигона. А на тех ветеранов, которые очередной раз будут избивать цесаревича, смотрели неодобрительно, будто они повинны в мученьях парня.

Полосу цесаревич проходил уже шагом, мешком переваливаясь через препятствия. Водные преграды преодолевал с грацией топора, а подвесные тропы всегда заканчивались падением. Страховка? Не, не слышали.

Все временные рекорды побиты и забыты. Финишировал цесаревич уже на четвереньках. Ветераны даже немного растерялись. Бить лежачего цесаревича очень неудобно в моральном плане. А вот с точки зрения физиологии, тело лежит удобно. Можно и пнуть. Они и пинали. По настоящему, без жалости. Пятого круга цесаревич может и не выдержать, симбионта надо разбудить тут и сейчас.

Результата как не было, так и нет. Цесаревич выплевывает отбитые лёгкие, мокрое пятно растекается по штанам. Осколки зубов вываливаются на утоптанную землю.

– Эта шлюха ничего кроме отребья рожать не умеют. Если бы я трахнул императрицу, то она родила бы настоящего мужика, а не это недоразумение, – надменно произнёс один из ветеранов, избивавших цесаревича.

Будто мир остановился. Сотня ветеранов с удивлением уставилась на говорившего ветерана. Бранные слова в адрес правящего дома по закону не наказывались. Но за такое этого ветерана мог вызвать на поединок каждый второй имперец, а уж ветераны готовы растерзать обидчика.

Тишину нарушил хрип цесаревича:

– Сейчас я тебя покажу.

До того лежащий мешок с костями очень медленно поднялся и поковылял к ветерану. Неуверенный замах цесаревича был блокирован и нанесён ответный удар.

Цесаревич растянулся на пыльной земле, но сразу стал медленно подыматься.

– Давай малыш, маму надо защитить. А то папка, то не справляется, – презрительно бросил ветеран.

Снова удар повалил цесаревича.

– Впрочем, у тебя и сёстры такие же, как и мамашка, – рассмеялся ветеран.

– Аааааа, – вырвался хриплый вой.

Цесаревич мгновенно поднялся и бросился на противника. Схватив ветерана, Аскольд принялся бить лбом в ненавистное лицо противника. Сейчас это был враг, который посягнул на святое.

– Убью тварь!!!! – шипел цесаревич и бил, разбивая и себе лицо.

– Довольно, – раздался негромкий голос.

Ярость Аскольда будто выдохлась, оставив опустошение в душе. Силы покинули тело, и цесаревич упал на тело избитого врага.

Уже через пару часов Аскольд и ветеран, которого он избил, стояли навытяжку перед командующим корпусом ветеранов князем- воеводой Корневым и кронпринцем Ярославом, официальным наследником императора.

Разбор происшествия начал кронпринц Ярослав:

– Император поручил мне разобраться в происшествии. Согласитесь, необычный случай. Цесаревич избивает заслуженного ветерана.

– Не вижу причин вмешательства одарённых в дела ветеранов, – ответил князь- воевода.

– Алексей Иванович, я понимаю неловкость момента. Ветераны всегда дистанцировались от остальных имперцев. Однако это не значит, что императору нет дела до них, – продолжил кронпринц.

Привычка Ярослава говорить без эмоций очень бесила Аскольда, впрочем, не только его.

– Дистанцироваться? Мы от изгоев отличаемся только тем, что смогли отстоять своё право на существование, – довольно резко ответил князь- воевода.

Кронпринц поморщился, что было признаком просто невероятного гнева с его стороны, и спокойно продолжил:

– Те времена, когда изверги и изгои были равны, прошли безвозвратно. Ветераны неотъемлемая часть Империи.

– Которую одарённые непременно пнут при любом удобном случаи, – зло добавил князь- воевода.

Губы кронпринца слегка дрогнули в улыбке, и он примирительно сказал:

– Нам ли Алексей Иванович не знать, как опасно трогать ветерана. Император послал меня не карать и судить. Этот молодой человек его сын. Ему пришлось нелегко. Да и брат он мне.

Примирительный тон кронпринца положительно воздействовал на командующего корпусом.

– Сам удивляюсь. Четыре круга. Такое впервые в корпусе.

– А вот слова в адрес императрицы и сомнения в нашем императоре меня несколько обеспокоили, – нанёс первый удар кронпринц.

– Не играй со мной в эти игры Ярослав. Мы не чужие люди. А ветераны в корпусе это почти кровные братья. Если они поссорились, значит помирятся. А упоминание правящей семьи нужно было для дела. Симбионта требовалось разбудить сильной эмоцией. Нет ничего сильнее ненависти, когда маму оскорбляют. Это сработало.

– Ох уж ваши странные ритуалы. Ладно, дядя Лёша. Если говоришь, что всё нормально теперь, пусть так, – согласился кронпринц, убирая с лица маску наследника императора и становясь собой.

– Порой ты такой козёл, – попенял кронпринцу князь- воевода.

– Наследнику императора приходится соответствовать статусу. Одарённые не очень любят слабых. Иногда добро со слабостью путают. Так или иначе, происшествие выйдет из корпуса. Что делать будите?

– А ничего не буду делать. Наши древние предки за нас всё придумали. Как говорили, кровью искупят.

– В каком смысле, кровью? – уточнил спокойно Ярослав.

– На войну отправлю.

– Империя не ведёт войну. Да и основные государства ООН тоже, – парировал Ярослав.

– Слав, чё ты мне баки забиваешь, не ведёт. Ветераны всегда на острие атаки. Все ваши махинации в ООН оканчиваются маленькими войнушками.

– Не будем о высокой политике в присутствии простых ветеранов, – осадил кронпринц.

– Не будем. А вы двое свободны. В штабе корпуса получите предписания. Свободны.

Для Аскольда всё происходящее было настолько новым, что он как сомнамбула отправился в штаб. Хотелось и с братом поговорить и быстрей отправиться к месту службы, попробовать новые возможности симбионта.

– Спасибо, – неуверенно сказал Аскольд в спину ветерана.

Ветеран повернулся, улыбнулся и ответил:

– Пожалуйста, братишка. Это хорошо, что ты всё правильно понял и обиды не затаил. А теперь прощай.

Хлопнув Аскольда по плечу, он широкой пружинистой походкой ушёл.

– Аскольд, – окликнул цесаревича знакомый голос.

От кабинета командующего корпусом шёл кронпринц. Дойдя до Аскольда, остановился, окинул юношу с ног до головы. А потом обнял крепко. Так обнимал в детстве, когда обиженный Аскольд приходил жаловаться на свои детские горести.

Из всех детей императора роднее всех для Аскольда был Ярослав. Они не играли в игры, не проводили много времени вместе. Но постоянно отсутствующего отца смог заменить именно Ярослав. Все младшие любили Ярослава, как родного отца. Он их учил, защищал, помогал. А когда старшие братья пытались задеть Ярослава, вся мелкота бросалась его защищать. В семье императора существовало три клана. Вечно занятые император и императрица, два старших брата и остальные дети, полностью поддерживающие Ярослава. Вокруг этих групп стали формироваться ближники. Как гром среди ясного неба, было назначение Ярослава кронпринцем.

Это могло быть воспринято возвышением, но только единицы прекрасно понимали, что это бремя, тяжесть которого велика. И конечно Ярослав сразу стал, занят, как и отец. Младшим очень его стало не хватать.

– Как твои дела Яр?

– Много работы Ас. Как будто это я император. Все идут ко мне за распоряжениями.

– Ты кронпринц Яр. Второе лицо в Империи.

– Кронпринцы всего два раза становились императорами. Зачем мне этот опыт. Меня точно не выберут императором.

Глаза кронпринца излучали насыщенный синий свет, что говорило о его полном душевном равновесии и удовольствии от общения. Мало кому кронпринц мог излить душу. Аскольд был в числе этих немногих.

– Брат, ты хороший кронпринц. Не многие одарённые хорошо относятся к извергам, – похвалил Аскольд.

– А куда деваться, если младший брат и дядя изверги. Я бы и рад вас презирать, но люблю, – пошутил Ярослав.

– Яр, ты знаешь, куда дядя Лёша меня законопатит?

– Ага.

– Куда?

– А вот об этом мы и поговорим.

Ярослав приобнял брата за плечо и повёл в парк, рядом со штабом.

– Что ты знаешь о Российской Федерации? – спросил Ярослав.

– Тебе всё рассказать или кратко? – усмехнулся Аскольд, намекая, что он относится к тем немногом имперцам, которые досконально изучили историю России.

– Да я пошутил. Знаю о твоём хобби. Вот именно поэтому именно тебе и придётся поучаствовать в одной увлекательной авантюре. Сразу скажу, это моя идея. Отец и мама не в курсе. Дядя Лёша в курсе частично. А тебе я расскажу совсем мало.

– Ну и засранец ты. Комбинатор недоделанный.

– Какой есть. Так что, участвуешь?

В детстве Аскольд с младшими много получали наказаний от родителей и наставников, а от старших братьев и тумаки, за авантюры, придуманные Ярославом. Но никогда не отказывались помогать Ярику. Это всегда было интересно и захватывающе.

– Империя стремится воздействовать на ООН. Те потомки граждан РФ, которые не ушли во время Великого Исхода, теперь влачат жалкое существование в резервациях.

– Ну, ты мне прописные истины то не рассказывай, – возмутился Аскольд.

– Да, извини. Империя пытается облегчить их существование. Но возможности серьёзного воздействия нет. Нечего предложить, нечем угрожать. Но я могу подкупить.

– Энергосферы?

– Ага. Но чиновники ООН жадны и вероломны. Прямой подкуп не эффективен и сложен. Но это моя проблема и дяди Лёши. Тебе мы хотим поручить самое интересное.

– Самые интересные в РФ всегда были искины первого ранга, предположил Аскольд.

– Брат, тебе точно четырнадцать лет. Выглядишь ты на восемнадцать, а думаешь как зрелый муж.

– Не льсти, тебе это совсем не идёт. У тебя реноме хладнокровного и расчётливого засранца, – парировал Аскольд.

– Раскусил меня. Первый император отослал остатки флота от Престола, иначе он так и так пропадёт. И этими кораблями командовал искин первого ранга ИБИС. На тот момент самый совершенный искусственный интеллект. И если я не ошибаюсь, то он не пропал на просторах космоса. Он выжил, стал сильнее, и наблюдает за людьми. Ты должен его найти.

– Яр, почему ты в этом уверен? Да и зачем тебе искусственный интеллект? Любая электроника на Престоле не работает.

– Нет, брат, не искусственный интеллект, это уже искусственный разум. Его возможностей я не знаю. Но он, может быть, сопоставим с Престолом.

Имперцы считали свою планету Престол разумной. Да так оно и было, разумная экосистема планеты даже общалась с имперцами. Природа происхождения Престола была главной загадкой. Основной версией было принято считать Престол артефактом предтечей. Сравнение Престола и ИБИСа граничило со вторым пришествием Христа.

– Ого, замахнулся ты от души, – поразился Аскольд.

– Делай, что должен, но параллельно собирай крупицы информации, анализируй. Быть может, тебе удастся найти ИБИСа.

– Для чего тебе ИБИС?

Вопрос был вовсе не праздный. Ярослав и Аскольд понимали, что ответ на него решит очень много.

– Начну издалека. Политика императора по самоизоляции Империи ошибочна. Наши технологии вскоре станут настолько востребованы, что либо мы возглавим ООН, либо попадём в рабство. Доводы отца для меня понятны, но согласиться с ними я не могу, – напряжённо сказал Ярослав.

Глаза кронпринца постепенно изменили свечение на фиолетовое.

– Что именно ты ждёшь от ИБИСа?

– Хочу попытаться соединить технологии ООН и Империи. Используя ИБИС как аналог Престола.

– Либо это сепаратизм, либо переворот, – серьёзно сказал Аскольд.

– А я и не собираюсь захватывать власть в Империи. Я собираюсь реанимировать Российскую Федерацию. В общих чертах конечно, без лицемерной игры в демократию. Концепцию государственного управления ещё буду продумывать. Без ИБИСа это пока преждевременно.

– Всё основано на предположении, что ИБИС эволюционировал и обязательно захочет возродить РФ? – уточнил Аскольд.

– Именно.

– Млять Яр, это авантюра из авантюр. Я даже не знаю, что нам прилетит за провал. А сколько нам говна навалит на головы, если план выгорит!

– Аскольд. Я чувствую, что это моё. Понимаешь, само Провидение указывает мне путь, вернее направление движения. Мы одарённые очень верим в такое и доверяем этому чувству.

– Я буду последним идиотом, если соглашусь на этот блудняк, но я себе некогда не прощу, если откажусь. Делай, что должен и будь, что будет.

– Ты со мной?

– Да брат, я с тобой, – заверил Аскольд.

– Информации мало. Играть будем в долгую. Если ИБИС наблюдает за людьми, а он наверняка наблюдает. То тебе нужно привлечь его внимание. Неординарно, нестандартно, на грани фола.

– Яр, это не в тапки нагадить. Тут серьёзный подход нужен. А главное, мне нужен весь план. Согласованность действий даст максимум эффекта.

– Э, нет. Пулемёт я тебе не дам. Нет никакого плана пока.

– Не свисти мне. Вы с дядей Лёшей мутите воду в ООН.

– Что есть у Империи помимо Престола? Имперцы. РФ тоже нужны будут преданные и благодарные граждане. Потомки русских из резерваций. Сейчас мы всеми силами пытаемся собрать этих людей в одном месте.

– Млять Яр, только не говори, что модная идея огромного планетарного концлагеря для русских это ваша креатура!

– Планетарная резервация звучит лучше.

– Это будет стоить сотни тысяч русских жизней! Ради чего все эти жертвы Яр!?

– Война, – просто пояснил кронпринц.

– Да с кем война то?

– Война на выживание расы. Сперва, государства ООН попробуют подмять Империю. А потом инопланетники попробуют снова на зуб человечество. В прошлый раз всех спасла Россия. Сейчас Империя не вывезет этого воза. Нас уничтожат. Мне нужно русское государство, с его традициями, праздниками, менталитетом. Я не вижу иного способа дать отпор внешнему врагу.

– Да эти русские в резервациях забитые рабы, по сути! Кого ты хочешь сделать воинами?

– Официальная пропаганда ООН и действительность это разные вещи. Резервации русских представляют из себя хорошо укреплённые анклавы, со своей экономикой и промышленностью. Их вынуждены кормить и содержать, иначе это проклятье ООН выплеснется из резерваций. Не без помощи ветеранов анклавы постепенно обросли оружием и технологиями. Именно там тебе и надо искать следы ИБИСа.

Глава вторая. «Победа над слабым противником подобна поражению» – арабская пословица.

Служащий медицинского центра появился в холе. Осмотрев пустое помещение, с трудом отыскал уснувшего за искусственным водопадом Романа.

– Мистер Аргир, – тихо позвал служащий.

Роман открыл глаза, сперва, не поняв, кто и чего от него хочет. Потом порывисто встал с неудобной скамейки.

– Говорите!

– Доктор Викс хотела бы с вами переговорить, прежде чем вы попадёте в палату.

Роман проследовал за мужчиной. На пару этажей выше располагались кабинеты докторов. Шикарно обставленный кабинет доктора Викс давал понять, что дёшево тут не отделаешься. Впрочем репутация клиники была такова, что с того света вытаскивали почти всех. Именно это и нужно было сейчас. Дочь и супруга Романа попали под удар скайкара. Водитель машины решил, что ему непременно нужно пролететь на минимальной высоте по городскому парку, распугивая обывателей. В какой- то момент молодой человек не справился с управлением, а может убойная доза модного наркотика не позволила, но скайкар ударился о дерево. Будто резиновый мячик он отскочил в противоположную сторону в толпу людей. Итогом аварии стали пять госпитализированных человек. В их числе были жена и дочка Роман. Сам же Роман был на роботе. О случившемся узнал из сообщения службы спасения. Ни сколько не раздумывая Роман, перевёл своих девочек в лучшую клинику планеты. Небольшие сбережения пока позволяли сводить дебет с кредитом.

– Добрый вечер мистер Аргир. Меня зовут Элеонора Викс. Я лечащий врач вашей дочери.

– Очень приятно доктор. Расскажите скорее, как моя дочь и жена?

– Мои соболезнования мистер Аргир, ваша супруга скончалась десять минут назад. Обширные травмы и кровотечение не позволили нам спасти её. Мы сделали всё, что было в наших силах.

Роман стиснул кулаки, всеми силами пытаясь сохранить связное мышление. Светлана ушла, это факт. Потом он будет оплакивать её. Но у Алёнки есть лечащий врач, а значит, она жива.

– Что с дочерью? – порывисто спросил Роман, немного собравшись с мыслями.

– Господин Аргир. Ваша дочь жива и её жизни ничего не угрожает. Она подключена к автодоку. Кровотечения остановлены. Повреждены печень и селезёнка, повреждён позвоночник, черепно- мозговая травма. Но ей требуется срочное лечение в медицинской капсуле. Иначе я ничего не могу гарантировать.

Доктор говорила о новейших технологиях – медкапсулах. Эти агрегаты появились не так давно, но стали настоящим чудом. Медкапсула не просто лечила все известные болезни. Она могла омолаживать организм человека, приводя его в ту пиковую форму, которую он утратил. Было совершенным чудом, что в этой клинике есть эта самая медкапсула.

– У вас есть возможность поместить Алёнушку в медкапсулу?

– Наши возможности широки. В данный момент есть свободная медкапсула. Но вы должны понимать, что цена такой терапии высока.

– Сколько?!

– Первый курс четыреста тысяч кредитов. И последующие два курса по двести тысяч.

Озвученная сумма была не просто запредельна. Это был космос. Все его накопления не превышали сорока тысяч.

Видя реакцию клиента, доктор добавила:

– Господин Аргир, если цена слишком высока для вашего бюджета, могу предложить трансплантологию или кибернетику.

В первом случаи речь шла об искусственно выращенных частях человеческого организма, а второй вживление кибернетических частей в тело.

– Во сколько это обойдётся? – поникшим голосом спросил Роман.

– Трансплантология с курсом реабилитации обойдётся вам в пятьсот тысяч за всё. Ну а кибернетика не более ста восьмидесяти.

– Мне нужно время.

– Конечно господин Аргир. Как только вы внесёте плату за оказанное лечение. Так же содержание в течение пяти дней. Это обязательный минимальный срок нахождения пациента в нашей клиники.

– Сколько?

– Двадцать три тысячи кредитов. Желаете продлить нахождение вашей дочери в нашей клинике?

– Доктор, давайте пока остановимся на озвученном сроке. Дальше я решу, – пустым голосом ответил Роман, параллельно оплачивая выставленный счёт с коммуникатора.

– Благодарю вас господин Аргир, что уделили мне время. Вас проводят.

Роман ушёл из клиники. Сев за пустой столик уличного ночного кафе, он обхватил голову руками, судорожно соображая, где взять астрономическую сумму. Гибель жены маячила на периферии мыслей. Сейчас главное найти деньги. От его сбережений осталось меньше половины. Есть пенсионные накопления Светланы, но там не больше десятки. У него таких накоплений нет совсем. Есть накопительный счёт на колледж Алёнке. Там пока семь тысяч и забрать придётся с огромными штрафами. Так, родители Светланы помочь врятли смогут, сами концы ели сводят. Кредит на лечение не дадут. Медицинская страховка затраты в частной клинике не покрывает, а в государственной ставят только устаревшие протезы.

На коммуникатор пришло сообщение. Он пользовался архаичным коммуникатором, средств на вживляемый или носимый порт нейросети не было.

– Зачитать сообщение, – отдал команду Роман.

– Сообщение из полицейского департамента. Мистер Роман Аргир приглашается к специалисту дознания, для дачи показаний, произнёс приятный женский голос коммуникатора.

– Вот сука! Я же эту тварь своими руками задушу! – дал волю злости Роман.

За хлопотами, переживаниями и горем, он вовсе забыл о виновнике происшедшей трагедии. Ему действительно следует приехать в полицейский департамент. Там он узнает имя виновника аварии.

– Коммуникатор, вызвать такси. Пункт назначения полицейский департамент, из которого пришло последнее сообщение.

– Принято.

Несмотря на поздний вечер, в полицейском департаменте его приняли.

– Сэр, вам следует пройти в офис сорок восемь. Детектив Сименс примет вас, – пояснил огромный афроамериканец в полицейской форме у регистрационной стойки.

Роман оказался не единственным, кому было назначено к дежурному детективу. Переждав ещё двух посетителей, вошёл в кабинет. За серым канцелярским столом сидел оплывший мужчина в мятом костюме.

– Добрый вечер, – поздоровался Роман.

– По какому делу, – бросил полицейский, даже не подняв головы.

– Авария скайкара в парке утром, меня зовут Роман Аргир.

– А чего так поздно пришёл, ты бы ещё завтра заявился, – бесцеремонно перебил полицейский.

– В клинику переводил жену и дочь, в частную, – пояснил Роман.

– Частная клиника это хорошо. Там помогут.

– Нет и там не помогли жене. А дочь пока жива, но нужны деньги на лечение, много денег.

– Фак, авария со смертельным исходом. Быстро не управимся, придётся задерживаться, – досадовал полицейский.

Роман и так не питал иллюзий, относительно копов, и тут не стал тратить нервы. Это ведь дежурный, запишет показания и передаст дело другому детективу.

– Пострадавшие Светлана и Элеонора Аргир, верно?

Роман кивнул, смотря как дознаватель шевелит пальцами и губами, работая с интерфейсом нейросети.

– Я тут уже с утра всё заполнил, свидетелей опросил, участника тоже.

– Вы хотели сказать виновника, – поправил Роман.

– Я как хотел, так и сказал. Решать вину будет суд, а пока он участник аварии. Высылаю вам копию документов, с вас электронная подпись.

На коммуникатор пришёл файл.

– Я ничего не видел, подписывать нечего, – безразлично ответил Роман.

– Мне не нужны ваши показания. Дело будет закрыто за отсутствием состава преступления. Мне нужна подпись ближайшего родственника об ознакомлении материалов дела и получении копии.

– Подождите офицер! Как закрытие дела. Скайкар гонял по парку и задавил людей! – возмутился Роман.

– Сэр, вы же утверждали, что не являетесь свидетелем.

– Записи системы мониторинга посмотрите, свидетелей опросите!

– Сэр, не учите меня делать мою работу. Я занесу пометку, что вы отказались ставить подпись. Всего доброго.

– Подождите, моя супруга умерла!

– Мои соболезнования. Страховка транспортного средства подразумевает выплаты при форс- мажоре в размере десяти тысяч кредитов.

– Какой форс- мажор. Свидетели утверждают, что водитель был под кайфом! Это почти намеренное убийство!

– Успокойтесь сэр, я не располагаю такими данными. Анализы участника аварии чистые на алкоголь и наркотики. Это несчастный случай господин Аргир. Вашей супруге просто не повезло. Оборудование скайкара отказало в неподходящий момент.

Роман уже всё понял. Владелец дорогого скайкара подмазал и проплатил нужный вариант.

За спиной Романа открылась дверь. Огромный негр полицейский вошёл в офис.

– Сэр, вам пора уходить. У нас полно другой работы. Всего доброго сэр, – попрощался дознаватель.

Когда роман почти вышел из офиса, дознаватель окликнул его:

– Господин Аргир, адвокат участника аварии оставил для вас визитку. Возможно, вы захотите связаться с ним, – протянул прямоугольник картона с теснением дознаватель.

Визитка, как старомодно. Нынче все предпочитают общаться в сети. В прочем на визитке был написан адрес электронной приёмной, даже не персональный аккаунт.

Роман ничего не сказал. Забрал визитку и покинул департамент. К тупой боли от потери жены и неимоверной тревоге за дочь, присоединилась душащая злоба. Собрав волю в кулак, Роман отправился в клинику, проведать Алёнку.

Когда его допустили в палату к дочери, он не сразу понял, что это его дочь. Изломанное тело ребёнка плавало в огромном стакане с жёлтым гелем. А про выбитый глаз доктор и не упоминала.

– Господи Алёнушка, – прошептал Роман, когда его оставили одного в палате. Прижавшись лбом к холодному стеклу, Роман дал волю чувствам. Сперва, он сдерживал слёзы, но потом они хлынули потоком. Роман не всхлипывал и не шмыгал носом. Он просто стоял на коленях и прижимался стеклу, не обращая внимания на окружающий мир.

– Господин Аргир, вам пора уходить, – произнёс голос незнакомого человека.

Роман не стал спорить, стоя у автодока, он дочери не поможет. Да и жену нужно похоронить.

На следующее утро Роман уладил все хлопоты, связанные с кремацией супруги. Поминания и прочих ритуалов заказывать не стал. Время его дочери стремительно утекало, как вода в песке пустыни.

На адрес электронной почты из визитки скинул короткое сообщение о желании встретиться. Ответ пришёл сразу, приглашали на ланч в неплохой ресторан, в центре делового квартала.

В ресторане метрдотель проводил его в отдельный кабинет. Круглый стол, застеленный белоснежной скатертью. На столе столовые приборы на две персоны. И две персоны, вкушающие свой ланч.

– Добрый день, – тихо приветствовал Аргир, войдя в кабинет.

Один из мужчин, толстенький в старомодных очках, поднялся и ответил:

– Вы, по всей видимости, господин Роман Аргир. Прошу, присоединяйтесь к нам.

Обслуживающий стол официант приставил к столу третий стол и выставил приборы.

– Благодарю за предложение, но я пришёл по делу, – отказываясь обедать, сел Роман.

– Да конечно. Для начала позвольте представиться. Джон Гордон, это мой компаньон Френсис Чейз. Мы владельцы адвокатской конторы Гордон и Чейз. Я пригласил вас для разъяснения позиции того лица, чьи интересы мы представляем. Случилась трагедия. Пострадали люди. Но это случайность, техническая неисправность, не более того.

– Моя жена погибла, мистер Гордон, моя дочь умирает мистер Чейз, – ледяным голосом перебил Роман.

Роман уже всё понял и смирился. Его бурное прошлое помимо неприятностей и ранений дало ему огромный жизненный опыт. На его взгляд всё было просто. Молодой мажор разбил папин скайкар о пять обывателей. Теперь папа нанял ушлых адвокатов для решения этой проблемы. Обывателям компенсацию, скайкар в утиль, сыночка в наказание на закрытый курорт. А вот гибель Светланы уже плохо вписывается в обычную схему. Впрочем, это вопрос цены. И Роман уже согласился заткнуть своё внутренний голос. Он возьмёт деньги и спасёт жизнь Алёнки. Ну а справедливость уже никому не нужна. Теперь важно стрясти с толстосумов достаточно и для лечения и для реабилитации и для последующего образования.

– Смерть вашей супруги очень печалит нас. И в свете открывшихся обстоятельств будет уместным увеличить форс- мажорную выплату. Ну, скажем до двадцати пяти тысяч кредитов, – предложил Гордон.

– И мы можем взять на себя все формальности в виде подачи документов и получении льгот от государства, – добавил Чейз.

Подавив желание разбить эти сытые лица о стол, Роман продолжил разговор.

– Господа, для лечения моей дочери мне нужна очень большая сумма. Предлагаемая вами компенсация недостаточна.

– Ну, знаете, пытаться нажиться на горе близких людей, это моветон, – даже обиженно заявил Гордон.

– И хочу вас предупредить, физическое нападение на нас дорого вам обойдётся, а у вас ребёнок в больнице, – испуганно предупредил Чейз, буквально на секунду опережая желание Романа нанести удар стулом.

Этот мозгляк был чертовски прав. У него есть цель. И убив этих тварей, цели он не достигнет.

– Господа Гордон и Чейз. Я желаю лично встретиться с вашим нанимателем и обсудить сложившееся положение. Пусть свяжется со мной. Всего доброго.

Роман встал, аккуратно задвинул стул и вышел. Ещё мгновение с этими титанами судебных сражений и он задушит их.

Роман просто шёл по улице. Домой вовсе не тянуло, в клинике приёмные часы, а больше и пойти некуда. По пути набрал два сообщения. Своему шефу, кратко обрисовав положение дел, попросил неделю за свой счёт. Шеф ответил согласием. Второе сообщение послал родителям Светланы. Изложив обстоятельства, сообщил, что похороны уже провёл и категорически запретил приезжать. Впрочем, они его ненавидели, к внучке были равнодушны. Они так и не простили дочери её женитьбу без их благословления. А его Роман никогда не получил бы. Он был сирота и выходцем из резервации. А Светлана была дочерью эмигрантов в третьем поколении, полноправной гражданкой Ассоциации Европейских Наций, АЕН. Роману будут всегда ставить в вину, будто его женитьба только ради гражданства. Хотя мало кто знает, что гражданство Роман получил за работу в частной военной компании.

Через час бесцельного хождения по городу ему пришло сообщение. Снова приглашали встретиться. Роман прибыл по назначенному адресу. Шикарный деловой центр. Встретивший портье проводил Романа до лифта, стоящего особняком от остальных. Панель лифта в старомодном стиле, имела только две кнопки, вниз и вверх.

Лифт доставил его к самой крыше, в личные покои хозяина центра. У лифта два шкафообразных охранника с ручными сканерами. После положенных проверок Романа проводили в кабинет. За огромным столом сидели трое, сухой старик, крепкий усатый мужик и молодой парень.

Охранник указал на место, куда следовало встать Роману. Спорить не было смысла, и он подчинился. Усач и парень повернули свои кресла к нему.

Первым заговорил старик:

– И так Аргир, судя по всему, вы намеренны неплохо заработать на своём горе.

Все трое улыбнулись. А роману стало ясно, что его позвали не договариваться, а поглумиться. Неприятный ком перекрыл горло и потребовались некоторые усилия, что бы восстановить дыхание.

– Что же вы молчите? Если пришли клянчить деньги, то преступайте, – задорно подхватил парень.

В этой троице только усатый не смотрел в глаза Романа. Он тоже понимал весь трагизм и фарс ситуации.

– Я бы и на колени встал, если бы это помогло выжить моей дочери. Цена её жизни сейчас равна миллиону, – тихо ответил Роман.

– На колени? Великолепно, я готов посмотреть на это зрелище, скажем за сто тысяч, – обрадовался развлечению парень.

– Может, мы не будем доводить до абсурда, – начал было усатый мужик, но был остановлен жестом старика.

– Аргир, дело не в деньгах и их количестве. Тебе было сделано предложение, но ты захотел больше. Ты хочешь получить мои деньги. Я не был бы собой, если бы позволял посторонним требовать от себя столько, сколько им нужно. Это моё кредо. Я плачу ровно столько, сколько посчитаю нужным заплатить. И дабы преподать тебе урок, я сделаю так, что ни одна медицинская капсула не будет тебе предоставлена на этой планете. Я очень влиятельный человек и смогу это сделать.

– Зачем?

– Не смей перебивать меня. Но я отвечу на твой вопрос. Быдло надо учить вежливости к господам.

Роман смотрел на парня. Он уже понял, с кем имеет дело. И отец, и сын неоднократно мелькали в сети. Один как политический деятель, другой в основном связан со скандалами.

Жену он уже потерял, денег уже никаких не будет. И если бы не Алёнка, эти твари давно бы умерли. Перед собой он не кривил душой. Умений, навыков и связей ему хватит поквитаться с обоими. Но дочь нужно вытаскивать с того света.

– Как ты уже, наверное, понял, кроме стандартной выплаты в десять тысяч тебе ничего не светит, – заверил старик.

– Сто тысяч обещал ваш сын, если я встану на колени, – спокойно, даже буднично произнёс Роман.

Троица немного опешила от диссонанса слов и тона. Первым в себя пришёл мажор:

– Наша семья всегда держит слово. Отец пусть встанет.

– Я не собираюсь платить за это, – ответил старик.

– Я заплачу. Вставай! – предвкушал мажор.

Роман без тени эмоций на лице встал на колени.

– Эти ничтожества на всё готовы ради денег!

– Впрочем, это было напрасно. Счета моего сына заблокированы, платить ему нечем.

– Но папа!

– Я всё сказал. Твоя выходка обошлась мне в кругленькую сумму. До конца месяца ты под домашним арестом. Ступай.

Мажор очень недовольный направился к выходу. Остановился возле стоящего на коленях Романа.

– Ты извини, что так вышло с семьёй, ну и с деньгами. Вот, держи.

Мажор вытащил из кармана пиджака несколько пластиковых купюр, скрученных в трубочки, со следами белого порошка. Роман протянул руку и взял купюры.

– Ну, будь здоров!

Мажор хлопнул Романа по плечу и вышел.

Старик демонстративно развернул толстый фолиант книги. Усатый поднялся и жестом указал Роману на выход.

Перед тем как выйти из кабинета Роман попрощался:

– Аз ессеем воздам вам за труды ваши.

– Иди уже, воздоятель, – буркнул усатый и жестом велел амбалам у лифта проконтролировать уход.

Через неделю Роман забрал дочь домой. Денег хватило только на лечение травмы головного мозга. У Алёнушки не действовала нижняя часть тела, отсутствовал правый глаз, лицо всё в шрамах. Хорошо хоть внутренние органы удалось восстановить. На последние деньги Роман заказал платформу для инвалидов. Очень функциональная штука, заменяющая лежачему больному всё и позволяющая передвигаться. Это не было классическое кресло, скорее это было похоже на байдарку на колёсах.

Психическое состояние ребёнка было в разы хуже её физического. Алёнушка отказывалась есть. Когда она не плакала, просто сидела и смотрела в стену.

Больше двух дней Роман не выдержал. Потеряв надежду достучаться до дочери, он напился. Тревожный пьяный сон был прерван тихим голосом:

– Проснись папа.

Когда роман поднялся с кровати и посмотрел на дочь, она спросила:

– Ты теперь пить будешь всегда?

Роману стало так стыдно перед этим человечком, на долю которого свалилось огромная беда.

– Алёнушка, я не знаю, что мне дальше делать. Я не смог вас защитить. Не могу тебя вылечить. Я испугался, когда ты перестала говорить со мной. Я боюсь тебя совсем потерять.

Дочь протянула руку и погладила отца по колючей мятой щеке.

– Я не знаю, зачем мне жить.

Голос ребёнка был равнодушен. Она опустила руку и платформа отъехала. Алёнка уехала к себе в комнату. А Роман лёг на пол и тихо плакал. Он знал, зачем ему жить, ради кого.

В проёме двери снова появилась платформа.

– Мама всегда говорила, что ты сильный. Ты всегда знаешь, что делать. Не переживай за меня, я тоже знаю, что мне делать.

Роман впервые за эту сумасшедшую неделю заснул спокойно. Алёнка сама поела и легла спать, не плакав.

На следующий день, прейдя на работу, Роман оказался в кабинете своего шефа.

– Роман, тут ничего личного. Я понимаю твоё горе и готов помочь, в рамках разумного. Но вынужден тебя уволить. Экономический спад вынуждает меня сокращать издержки, – начал мямлить шеф.

Работал Роман продавцом оружия. Такие вещи обычно предпочитают перед покупкой потрогать и пристрелять. Оружие плохо торгуется по сети. А хороший оружейник на вес золота. Роман был хорошим оружейником и продавцом.

– Джон, на тебя давят? – сразу перешёл к делу Аргир.

Шеф покачал головой, боясь произнести слова.

– Я понял тебя. Рассчитай меня тогда сразу.

– Роман, тут расчёт и от меня с Менди.

Коммуникатор тренькнул сообщением перевода. Мельком бросив взгляд на запястье с коммуникатором, отметил, что выходное пособие более чем щедрое.

– Спасибо Джон. Удачи тебе.

– Тебе удачи Роман.

Роман собрал личные вещи в магазине, когда на коммуникатор пришло странное сообщение.

«Роман Аргир, служба гражданства и миграции Ассоциации Европейских Наций рассмотрело дело 57563/22 и вынесло постановление о выдворении вас с территории АЕН в течение 7 суток. Вы можете явиться сами в отделы службы гражданства и миграции добровольно. Тогда вы будите, перемещены в зону содержания не граждан русской национальности с имуществом и вещами за счёт государства. По истечению срока и не выполнения условий вы будите, задержаны и депортированы в зону содержания без личных вещей».

– Нихрена себе прилетело!

Роман был родом из резервации, однако вид на жительство в АЕН имел и депортации назад не подлежал. Ну, если только по решению суда, а уж не как не департамента миграции. Если это не проделки папаши мажора, то тогда сама Вселенная обозлилась на Романа.

Целую неделю Роман мотался в офис департамента миграции, пытаясь предотвратить свою депортацию. Доказывал и умолял. Но машина бюрократии неумолимо рушила его жизнь. Алёнка, как гражданка АЕН по рождению, депортации не подлежала. Однако в связи с его убытием попадала в органы опеки. Ювенальная система АЕН была далека от идеала, а уж к девочке инвалиду она отнесётся не ласково. Шансов на усыновление практически нет. Поэтому Алёнка будет скитаться по различным приютам до совершеннолетия.

Фраза, забившая гвоздь в крышку гроба:

– Роман Аргир ваша дочь изымается органами опеки. Вам надлежит прибыть завтра к семи утра в офис департамента.

Двое копов и социальный работник стояли в дверях со скучающим видом. А Роман пытался не выпустить накопившуюся ярость. Перед женитьбой он пообещал Светлане, что на гражданской жизни не будет употреблять свои умения во вред людям. Он честно пытался.

Видимо полицейские заметили признаки надвигающейся бури и положили руки на станеры.

Роман повернулся и пошёл в комнату дочери. Алёнка читала книгу.

– Малыш, оденься, потеплей, за тобой приехали.

– Что случилось пап?

– Я всё потерял солнышко, прости меня. Тебе надо немного побыть в органах опеки, пока я не решу проблемы.

Это был разговор двух без эмоциональных людей.

– Хорошо пап. Мы скоро увидимся?

– Я приложу максимум усилий, дабы быстрей встретиться.

Пока социальный работник собирала вещи, отец и дочь смотрели в глаза. На прощанье Алёнка немного скривила губы в бледном подобии улыбки.

Всю ночь Роман пил. В департамент конечно не явился. Он прекрасно понимал, что это дорога в один конец. Молодому ещё можно выбраться из анклава, а ему нет. Ведь по пути к обычной жизни он наступил на многие мозоли авторитетных людей в родной резервации. Пил Роман ещё три дня, на квартире у знакомого. Когда организм уже отказывался потреблять алкоголь, Роман решил сменить место обитание. Отправился в парк, глотнуть свежего воздуха, да и просто попить хорошего кофе. Запой заканчивался, следовало брать себя в руки и наконец, решать уже проблемы. И решать их следовало, так, как он привык их решать до женитьбы. Не сдержит видимо слово, одним грехом больше. Тем более взять пару тройку грехов на душу он уже запланировал.

Было даже приятно расположить ноющее тело на скамейки в парке и попивая горячий кофе, смотреть на борьбу голубей за пшено. Правда это были голуби размером с курицу, ну и планета уже не Земля.

– Вы разрешите присесть? – на чистейшем русском спросил молодой человек, замерший у скамейки.

Роман уже давно родной речи не слышал, даже растерялся.

– Так вы позволите?

– Да, конечно. Присаживайтесь.

– Благодарю. Меня Аскольд зовут.

– Роман, – буркнул, не особо желая общаться с незнакомым парнем.

– Простите мою навязчивость, просто я очень много времени потерял на ваши поиски. И очень рад, наконец, вас лицезреть.

Роман напрягся. Ему было чего опасаться, его разыскивают агенты службы гражданства и миграции.

– О, не беспокойтесь. Я не федеральный служащий. У меня к вам личное дело.

– Не интересно, – буркнул Роман и встал.

– Я прошу вас уделить мне несколько минут. Возможно, вас заинтересует моё предложение. Вы ничего не теряете.

Роман остался стоять, ожидая развязки.

– Барретт 800.

Роман уже с любопытством посмотрел на молодого человека. Он явно знал, чем быстро и сильно заинтересовать Романа. Вот только что Роман прикидывал, где взять хороший инструмент. А парень сходу называет марку не просто подходящего инструмента, но и идеального для Романа.

– Это редкое сочетание букв и цифр, – подначил Роман, желая узнать больше.

– Мне оно не нравится. Я не знаток вооружения армий ООН. Лично я предпочитаю холодное оружие.

Роман сел со вздохом и сказал:

– Вы заинтересовали меня. Я готов выслушать вас.

– Роман. Мой брат поставил передо мной сложную задачу. Поверти, она сложна и глобальна. Было бы замечательно, если бы вы помогли в решении моих задач. А я постараюсь помочь вам, решить ваши затруднения.

– Я не знаю тебя мальчик. И лучше будет, если каждый будет решать свои проблемы.

Роман снова поднялся.

– Я вас очень прошу Роман, выслушайте меня до конца. На самом деле ваши проблемы я могу решить просто, а свои без вас не смогу.

– Рассказывай.

– В силу моего воспитания я не умею торговаться. Скажу как есть. Мне нужна информация. Я знаю, у кого она есть. Но как её добыть и как потом воспользоваться я просто не умею, в силу возраста и опыта.

– А сколько тебе лет?

– Пятнадцатый год.

– У меня нет времени работать няней.

– Хорошо Роман, как говорит брат, зайдём с козырей. Я знаю, где Алёна и скорее всего, могу её вылечить.

Роман очень долго стоял и молчал. Нет, он и не думал соглашаться или нет. Аналитический ум уже принял решение и начал действовать. Похмелье не очень помогает при этом, но он тренировался в своё время много пить и думать.

– Ты с Престола? – наконец спросил Роман, придя к логическому концу цепочки.

– Да.

– А какого хрена у тебя глаза не светятся?

– Ну, так они не у всех имперцев светятся. Среди нас есть и убогие, и ущербные, и такие как я.

– Какие такие? – уточнил Роман.

– Обычные на вид.

– В свете новой информации я хочу знать всё и с начала, – заявил Роман, прихлёбывая отставший кофе.

– Мы конечно не врём, но и дебилами там не рождаемся. Я могу рассказать, только то, что могу, ну или, что сам знаю. В общих чертах. Меня интересует любая информация об управляющем искине первого ранга ИБИСе. Есть некий господин, что сильно задолжал вам. По некоторым данным у него должна быть нужная мне информация. Я помогаю вам, вы мне.

– Неординарный интерес для твоих лет. Тебе бы с девчонками целоваться, да травку покуривать.

– Боюсь, что отец будет сильно не доволен, – серьёзно сказал парень.

– Так как тебя зовут? – уточнил Роман.

– Аскольд.

– А про Барретт 800, откуда узнал?

– А вы сидели, думали и шёпотом произносили, а я по губам читать умею.

– А про меня как узнал?

– Наблюдал за вашим обидчиком, вы попали в поле зрения. Я немного в курсе конфликта. Проследил за вами, опросил персонал в клинике.

– Давай сразу обговорим наше сотрудничество. Ты вылечишь Алёнку, и поможешь слинять в тихий и нейтральный мир. А за это я тебе душу продам в вечное пользование.

– Душа мне не очень нужна, а вот опыт и знания очень пригодятся.

– Тогда по рукам Аскольд.

– По рукам Роман.

Глава третья. «Враги делятся на три вида: враг, враг друга, друг врага» – персидская поговорка.

Так ошибиться в человеке Роман не ожидал. За Аскольда он схватился как за соломинку утопающий. На самом деле Аскольд, образно говоря, не соломинка, а авианесущий крейсер. Парень действительно оказался с Престола. Да просто заяви об этом Роман и его проблемы давно решились, только ради одной беседы с ним.

В ООН об Империи знали очень мало. А технологии Империи были очень востребованы. Живым в плен не попал не один имперец. Все попытки захвата всегда проваливались. Либо цель сбегала, сея вокруг смерть и хаос. Либо имперец погибал. И тогда все причастные к его гибели умирали в течение нескольких лет. Пропущенного злодея не было ни одного. Поэтому имперцев трогать опасались. Но вот люди, которые контактировали с имперцами, очень всех интересовали. Самый громкий скандал, некая девушка, переспавшая с имперцем, настолько высоко стала котироваться, что за ночь любителям необычного приходилось отваливать по миллиону. Самое пикантное, что очередь всегда расписана на три месяца вперёд и вишенка на торте, девушка вовсе не обязана стараться, стараются клиенты превзойти имперского любовника. Да она уже пять книг написала, об этой незабываемой встрече. Впрочем, красавицы скромнее утверждают серьёзно, что секс с имперцем, это лучшее, что может случиться с человеком.

– Напомни мне свой первоначальный план, – попросил Роман Аскольда.

Разговор уже шёл на съёмной квартире Аскольда. Паренёк умудрился снять конуру за баснословные деньги.

– Я вычислил человека, у которого есть доступ к любой информации. Эйден Карпентер владелец медиа- холдинга в столице АЕН. Он должен наверняка обладать нужной мне информацией.

– Я млять поверить не могу! Весь твой план основан на уверенности, что владелец изданий и каналов обладает секретной информацией!?

– Его компании всегда в курсе всех новостей.

– Аскольд, эти люд чаще всего информацию не добывают, а выдумывают!

– Разве на каналах говорят неправду?

– Да!!!! Там срут тебе в голову и пудрят мозги!

– Значит, я был прав, когда привлёк тебя к своему делу.

– Давай по порядку дружок. Сперва, решаем мои проблемы. Потом начинаем реализовывать твои фантазии.

– Хорошо Роман Аргир.

– Не зови меня так. Зови по имени.

– Хорошо Роман. У меня ест запасной план. Брат сказал, что мне нужно привлечь внимание ИБИСа. Он наблюдает за ситуацией в ООН. Если я не смогу найти информацию, тогда нужно послать ему весть.

– Вот ты сейчас серьёзно? Если ИБИС существует, и даже если приглядывает за нами. То весть от тебя должна быть очень заметной и понятной. Как для ИБИСа, так и для остальных. И вот тогда нами займутся серьёзно. ИБИС это супер приз для любого государства. А имперец ищущий ИБИС это прям джек- пот. Давай ты в сторонке постоишь, а папочка всё придумает и сделает.

– Странно, что ты не желаешь использовать мои способности, – удивился Аскольд.

– А что ты можешь?

– Я могу получать любую информацию из инфополя планеты.

– Я даже не знаю что такое инфополе, – отмахнулся Роман.

– Задай любой вопрос, и я найду ответ.

– Да ты гонишь. Впрочем, давай попробуем. Сколько кредитов на моём счету?

– Тысяча двести кредитов.

Роман включил коммуникатор и проверил баланс. Парень угадал.

– Давай сложнее. Эшли Мироуз, кто он и где сейчас находится?

Аскольд прикрыл глаза на пару секунд и ответил:

– Гражданин АЕН. Твой бывший сослуживец. Сейчас принимает пищу в одном из кафе в центре Ньюкасла. Обедает жареными ребрышками и запивает светлым пивом, заплатил 2.43 кредита.

– Ага, Эшли никогда не покинет столицу.

– Я говорю правду.

В голосе Аскольда столько уверенности, что Роман засомневался в своём знакомом.

Роман набрал на коммуникаторе аккаунт Эшли, только аудио связь.

– Роман? Привет дружище, рад твоему звонку, – раздался голос Эшли.

– Привет. Вот подумал, дай товарища наберу, узнаю как дела?

– Спасибо. Дела великолепны. Правда, полгода назад пришлось рвать когти с Женевьевы. Но теперь всё отлично. Я перебрался в Ньюкасл. Отличный город.

– Рад за тебя. Слушай друг, а как пиво, хорошее, а рёбрышки достаточно прожаренные?

– Шутишь, ты рядом что ли? Где ты? Подходи. Пиво так себе, а мясо самый сок.

– Ты прости за беспокойство. Мне идти надо. Рад был с тобой поговорить, – обескуражено проговорил Роман.

– Странный ты. Но я рад был тебя услышать. Звони, не пропадай.

Роман выключил коммуникатор и посмотрел на Аскольда. Долго молчал, а потом спросил:

– Как млять тебе это удалось?

– Инфополе планеты.

– Так можно с любой инфой?

– Только с той, которая произносилась вслух, или видна окружающим.

– А местонахождение человека любого можно узнать?

– Да.

– Алёна, где сейчас? Спросил Роман и затаил дыхание.

– В паре кварталов на север. Не знаю, как называется место. Да и двигается она.

– Перехватить можно?

– Не вижу препятствий.

– Погнали!

Пока спускались на улицу, Роман вызвал такси. Аскольд описал ближайшую округу от Алёны. Роман немного подумал и указал адрес и кратчайший маршрут.

– Перехватим за мостом. Им его не миновать.

Несколько раз, изменив маршрут по ходу движения, транспорт с Алёной выбрался из города.

– Аскольд, куда они едут?

– Я не знаю, развёл руками парень.

– Кто там с ней?

– Его имя Тайлер Карпентер.

– Суки! Чего ты раньше молчал? Её похитил мажор. Я этому сукину сыну башку оторву.

– Прости, я не подумал. Думаю, мы успеем не допустить трагедию.

Такси высадило их у съезда на грунтовую дорогу, мотивируя невозможность дальнейшего следование запретом на посещение частной собственности. Дорога была неприметна и вела в лес. Роман и Аскольд углубились в чащу, не прибегая к дороге, боясь выдать своё присутствие.

Аскольд будто зная самую короткую и удобную дорогу, вёл уверенно. И вскоре они вышли к небольшому охотничьему домику.

Аскольд прислушался и сказал:

Четыре человека, мужчин, молодые. Двое в состоянии алкогольного опьянения, двое под наркотическим дурманом. Роман, державшийся за сухую ветку дерева, очень сильно сжал кулаки, ветка с хрустом упала к ногам.

– Суки, решили повеселиться.

Больше не желая ни на секунду оставлять дочь наедине с обдолбаными мажорами, Роман рванулся к домику. С разбегу ударил входную дверь в район дверной ручки. Но дверь оказалась очень прочной и закрытой. Роман сильно ушиб ногу и повалился на крыльце. А вот бежавший следом Аскольд рыбкой нырнул в проём окна. Причём стекла, он не разбивал, оно разлетелось от его необычного крика. Роман поднялся, и хромая побежал к выбитому окну.

Домик был совсем маленький, одна большая гостиная. Роман с трудом перевалился через подоконник, инстинктивно отмечая, что и окна в домике не простые, а с защитой от проникновения. В комнате никого не было. Вот вроде только, что Аскольд запрыгнул в дом. На верхнем этаже раздались звуки борьбы.

– А суки! Я вас убивать буду! – зарычал Роман и бросился на лестницу.

Странная картина ему открылась на втором этаже. В центре стоял Аскольд. У его ног лежал мажор, без признаков сознания. Рядом на кровати лежала Алёнка. А по углам разбросаны ещё три тела.

– Папа? – удивилась Алёнка

– Да. Папа пришёл, всё закончилось. Не бойся.

– Я и не боюсь. Он сказал, что всё будет хорошо. Ещё в машине, когда ехали, – сказала дочь и кивнула на Аскольда.

– Как сказал? В какой машине, мы только пришли? – усомнился Роман, уже понимая, что Алёнка в состоянии стресса и несёт всякие глупости.

– Голос в голове. Его голос успокоил меня, – продолжала упорствовать дочь.

– Это правда, – спокойно сказал Аскольд.

– Да похеру. Сейчас не время и не место это обсуждать.

Роман поднял на руки Алёну и отнёс вниз. Платформа девочки оказалась в машине, у мажора был целый пикап. Дочь посадил в машину мажора.

– Подожди нас немного тут. Нужно задать пару вопросов этим парням и проучить.

– Пап, не убивай их. Не нужно. Всё обошлось, – на глаза дочери навернулись слёзы.

– Всё будет хорошо. А вот что бы больше такого не случалось, я поговорю с ними.

Роман решительно закрыл дверь пикапа и направился в дом. Прикидывая, как и чем он будет пытать мажора и его дружков. Что эти ублюдки хотели сделать с ребёнком было не понятно. Но Роману думалось самое страшное и мерзкое. Он не верил, что четыре обдолбыша просто так похитили его дочь.

Аскольд по- прежнему стоял в комнате второго этажа.

– Выйди парень, – велел Роман.

– Считаю не целесообразным их убийство, – ответил Аскольд.

– Пошёл на хер! – вспылил Роман.

– Я не могу допустить их смерти сейчас. Они нужны мне.

– Да я тебя молокососа сейчас самого прибью! – вышел из себя Роман.

– Предупреждаю. Я являюсь новиком корпуса ветеранов.

– Знакомое слово чиркнуло сознание Романа, и он собрался с мыслями, унимая гнев.

– Новик корпуса ветеранов? Тех самых ветеранов? В смысле кадет?

– Совершенно верно. Прохожу первичное обучение военному делу. Однако навыки рукопашного боя закладывались в меня с малолетства. Посему прошу не применять ко мне физическую силу. Как говорит мой наставник, о…уярю.

– Хорошо сказано. Ладно, крутой парень. Не буду тебя трогать.

– Хорошо. А теперь нам нужен этот парень, а вернее его отец. И он нам поможет с ним встретиться, – сказал Аскольд, легко поднимая одной рукой тело мажора.

– Какой план босс, – иронизировал Роман.

– Я обменяю сына на информацию, – пояснил Аскольд.

– Дерьмо план. Не факт, что папашка знает про ИБИС. А второе, нас за жопу возьмут все полицейские силы планеты.

Аскольд бросил тело мажора и сел с удручённым видом на диван.

– У меня всё плохо получается. Я не знаю, как выполнить задание брата.

Столько в голосе парня было печали, что Роман даже пожалел его. Будто это не у него жизнь рухнула, и дочь недавно не похитили.

– Эй, парень. Не раскисай. Мы придумаем, как найти этот ИИ. Давай поступим так. Забираем мажора, отсидимся немного. А когда папашка созреет, предложим обмен. Если он и не знает, так пусть найдёт информацию, связи у него дай Бог каждому.

Роман велел Аскольду забрать мажора и ждать на улице. А сам принялся собирать трофеи. В их ситуации деньжата нужны и прочие ценности. Очень скоро они станут террористами номер один. Как не странно, в доме оказалось очень много платёжных карт на предъявителя и немало ювелирных изделий. Роман скинул всё в небольшой элегантный портфель и вышел на улицу.

Аскольд молча показал на угол дома. Край характерного бампера торчал. Это был четырёх местный скайкар брендового производителя. Шикарный аппарат яркого синего цвета.

– Жаль, платформа Алёнки в багажник не влезет, – вздохнул Роман.

– Не бери платформу. Мы едем к другу, лечить, – велел Аскольд.

Роман быстренько перенёс дочь в скайкар и сбегал в дом за ключом активатором. На месте пилота сидел Аскольд, просто млея от восхищения.

– Эй, у тебя парень лицензия есть? – крикнул Роман.

– Нет.

– Ну и пересаживайся тогда.

Роман сел в супер комфортное кресло пилота, которое автоматически подстроилось под его фигуру.

– У меня правда тоже лицензии нет, зато есть справка, – весело крикнул Роман и бросил машину в небеса почти вертикально. Мощные антигравы легко вознесли аппарат.

И Аленка, и Аскольд боязливо вжались в ложементы, но восхищённо смотрели в окна на удаляющуюся поверхность.

– Зверь машина! – крикнул Роман, радуясь как пацан.

Управление было интуитивным, да и какой ни какой опыт пилотирования военных машин был у Романа.

– Аскольд! А этих парней ты сильно приложил? Скоро очухаются?

– Минут двадцать ещё полежат, – уверенно сказал парень.

– Нужно скайкар скинуть. А то поймают. Где твой друг живёт?

– Это не важно. Лети на южную окраину города. Там парк есть. Он будет там нас ждать.

– Да сэр, – козырнул Роман и рванул машину в указанную сторону.

Скайкар спрятали ближе к окраинам, до парка добрались на общественном транспорте. Там же в багажнике оставили тело мажора.

Аскольд уверенно вёл их среди деревьев, не смотря уже на вечерние сумерки. В этом парке не было освещения. Скорее это был лесопарк, где можно приобщиться к природе.

Наконец среди деревьев появилась фигура. Аскольд остановился и сказал:

– Здравствуй. Моему другу нужна твоя помощь.

Незнакомец, одетый невзрачно, как средней руки социальный работник. В стёклах его зеркальных очков отражались редкие звёзды.

– Понимаю цесаревич. Тебе любая помощь. Но вот твои знакомцы. Ты молод и возможно не понимаешь корысти людей.

– Я понимаю, что ты хочешь донести до меня. Моя молодость не отменяет моей просьбы, – перебил Аскольд.

– Вы, ветераны слишком трепетно относитесь к людям.

– Вы одарённые слишком безмятежно относитесь к ним и их проблемам. Забывая, что живёте среди них.

Роман с удивлением наблюдал на разгорающийся спор. Причём это спор не двух индивидуумов, а скорее двух противоборствующих фракций.

– Оставим наш спор. Ветерану требуется помощь одарённого, и я не вправе отказать, – наконец согласился мужчина.

Сняв очки, он посмотрел на Романа и Алёну.

– Да ну нах! – вырвалось у Романа.

На него смотрели светящиеся фиолетовым светом два глаза. Это был настоящий имперец, колдун, как про них говорят.

Имперец подошёл к Роману и велел положить дочь на землю. Потом склонился над телом девочки и стал водить руками над ней. Руки его тоже засветились.

– Тепло, – сказала Алёнка.

– Молчи дитя, – оборвал имперец.

Действо продлилось ещё пять минут. Ни каких видимых изменений не произошло. Ребёнок по- прежнему не чувствовал ног.

– Пара недель нужна. И очень хорошее питание, – сказал имперец и пошёл в лес.

– Благодарю, – сказал Аскольд ему в спину.

– Ну? Всё? – уточнил Роман.

– Да. Теперь нужен покой и хорошее питание. Через две недели она встанет.

Роману очень хотелось верить, и поверить он не мог.

– Нужно забрать тело мажора и спрятаться самим, – сказал Роман.

– Поздно. Скайкар найден полицией. Мы еже в розыске по всей планете. А мажор отправился к папе под крыло.

– Ты прям провидец хренов, – разозлился Роман.

Как в любой столице, в Антанте есть свои трущобы. Они хорошо спрятаны, но они есть. В эти трущобы и направился Роман. Наличность у него была.

Сняв дорогую, но очень грязную комнату в гостинице минус три звезды. Роман оставил Аскольда присматривать за Алёнкой, а сам направился затариваться едой. На обратной дороге, отбившись от двух мелких грабителей, Роман нарвался на шайку побольше. Пришлось самому убегать, но пакет с провизией не бросил. Благо физическая форма ещё была на высоте.

Троица просидела неделю в комнате безвылазно. Аскольд всё время сидел в медитативной форме, а если не медитировал, то тренировался. И судя по движениям, подготовка парня была основательная. Алёнка к концу недели уже пыталась ходить, а из пустой глазницы постоянно сочилась сукровица, затянув глазницу огромной коростой. Роман был счастлив. Дочь реально поправлялась. Но ела она конечно очень много. Роману приходилось каждый день, по два раза закупаться продуктами. Для местных он уже стал своим в доску.

Понимая необходимость спокойного перемещения до магазина, Роман решил навести дружеские отношения с местными воротилами. Сперва он отловил пару мелких бандитов и переломал им руки и ноги. Попутно разжившись древним огнестрельным пистолетом с боеприпасами. Потом подкараулил бандитов более весомых в местном обществе и застрелил всех. Не так сложно акуле в искусственном водоём с карасями волну гнать.

Когда местные банды заинтересовались храбрым пришельцем, Роман, по наводке Аскольда, нашёл двух главарей. Главари резвились на квартире с девками и наркотиками. Минимум охраны, максимум понтов. Всех застрелил. И уже заполучил серьёзное оружие, автоматический огнестрел. В нынешних условиях это была палочка выручалочка.

Однако трущобы Антанты это не захолустье. И даже там есть подобие правопорядка и закона. Дерзкого стрелка стали искать уже полицейские. Аскольд предложил ход конём. В трущобах оставались ещё два главаря банд, которые начали войну за передел собственности. Роман заявился к одному и в приватной беседе предложил бандиту указать на место расположения конкурента и удобное время. Голый слегка побитый главарь долго не думал. Шанс возвыситься и подмять под себя весь район не выпадает часто.

А в благодарность роман хотел получить иммунитет от преследования полиции и бандитов. Главарь мог это устроить. И устроил, когда стал полноценным хозяином окрестных кварталов.

За заботами и беготнёй прошла третья неделя. Алёнка уже ходила, медленно, но верно. А в пустой глазнице уже сидел глаз, смотря на мир белым бельмом. Впрочем, всё идёт к тому, что он восстановится полностью.

Аскольд все три недели тренировался и медитировал. Как он сказал, именно так и учатся все имперцы, получая информацию из инфополя планеты.

Но вскоре Аскольд доложил, что их упорно ищут в районе серьёзные дядьки с оружием и угрюмыми лицами.

– Видимо папа мажора зло на нас затаил, – усмехнулся Роман.

– Я сдержал своё обещание. Пора заняться и моим делом.

– Значит, пришло время навестить папу. И спросить качественно, – согласился Роман.

Аскольд узнал, что сейчас и сын и папа находятся в загородной резиденции, но собираются покинуть планету. Роман и Аскольд приобрели старенький электромобиль и направились к резиденции своих недругов.

– А если это пустышка. Вдруг он ничего не знает? – уточнил Роман.

– Четыре недели назад у старшего Карпентера был разговор, в котором упоминали флот РФ. Упомянули вскользь, но обыденно. Значит знают.

– Значит ты вовсе не наивный юноша, а расчётливый засранец.

Аскольд кивнул. Сосредоточено ведя электромобиль, который ему впервые доверили.

– Почему салага ты, а чувствую себя салагой я. Признаю, был не прав, думая, что ты ущербный имперец. Ты настоящий имперец.

– Мы не циники Роман. Мы прагматики, живущие в тяжёлых условиях. В восемь лет я вынужден был убить своего первого саблезуба. Мы пытаемся выжить. Поэтому вынуждены принимать тяжёлые решения, аморальные с вашей точки зрения. Но у сытого обывателя и голодного охотника мораль разная.

– Почему тот имперец назвал тебя цесаревичем? – резко сменил тему Роман.

– Потому, что я цесаревич, лаконично ответил парень.

– Подожди, я три недели живу в клоповнике с принцем крови?

– Меня так не называют. Статус цесаревича не даёт преимуществ. Наоборот, сплошные повышенные обязательства.

– Но приказать ты можешь?

– Не могу. Распоряжения отдают только князья и прямые руководители. Даже император в мирное время просит. Ты слышал тот разговор. Кроме того, я изверг, для одарённых ущербный.

– А у вас там не всё так радужно, да?

– Как и везде. Мы не боги и не ангелы. Мы тоже люди, и у нас свои проблемы. Кому дано более обычных и бремя тяжелее несёт.

– Я худею с тебя. Лицом паренёк, а речи, какие толкаешь, прямо мудрец, – удивился Роман.

– Ну, так у меня папа красивый и мама умная, а я весь в них.

– Пошутил? Надо же, шутки шутить умеешь. Значит не пропащий, – подвёл итог Роман.

– А у нас есть план? – поинтересовался Аскольд.

– У нас даже есть запасной план, – поделился Роман.

– А можно услышать?

– На разведку смотаемся. Понюхаем. И домой, разрабатывать основной план.

Бросив машину в паре километров, добрели пешком. Роман забрался на самое высокое дерево, откуда открывался великолепный вид на поместье и стал наблюдать.

– Это мля мы вовремя приехали!

На обширной площадке возле особняка встроились в колонну тяжёлые колёсные бронетранспортёры. Вооружённые люди сновали, загружая различные грузы. Судя по форме упаковок, это были боеприпасы и оборудование.

– А что там? – спросил Аскольд.

– Ребята на войну собрались. И мне кажется, что именно сейчас охранные системы выключены. Самое время просочиться.

Никому в голову не пришло включить охрану периметра в то время, когда на территории находится батальон вооружённых наёмников. Роман и Аскольд медленно проползли по дренажным каналам к дому и затаились в очень густой клумбе, на виду у бойцов.

«Когда они уедут? Как думаешь?» – раздался голос Аскольда прямо в голове Романа. Роману чудом удалось сдержать крик испуга. Дочь говорила, что парень способен говорить на расстоянии ментально, но сам попробовал на себе впервые.

– Млять, вовремя ты решил пробовать побаловаться спиритизмом! – зло зашептал Роман.

– Спиритизм это общение с духами, оккультная наука, – шепнул в ответ Аскольд.

– Мне похеру. Больше так не делай.

Бойцы окончательно собрались и стояли лениво переговаривались и курили. Видимо ожидая команду на выдвижение.

На крыльцо вышла группа командиров и несколько штацких. Эйден Карпентер был среди них, одетый в элегантный костюм. За ним шла женщина в строгом деловом наряде, строгость которого компенсировалась короткой юбкой, демонстрировавшая великолепные ноги. Роман прикинул, на красотке колготки или чулки. Немного подумав, решил ставить на чулки. Такие породистые женщины предпочитают дорогую классику. А за нимфой топали два патлатых удота, над которыми парили автоматическое камеры. Понятно, пресса. Присмотревшись, Роман узнал женщину. Репортёрша, в прошлом году получила кучу премий за разоблачительные статьи и репортажи.

А куда могут ехать в одном конвое наёмники и репортёры. Туда где пахнет горячим. А где на этой планете самое горячее место. Либо это государственный переворот, либо очередной раз хотят русский анклав на зуб попробовать. Лучше переворот, чем второе. В анклаве такая система обороны, что не каждая планета САС и АЕН имеют.

– Господа, ваша задача защитить представителей прессы, пока они делают репортаж. Делайте, что хотите, но репортаж должен быть снят, – выдал напутствие старый Карпентер.

– По машинам, – прозвучала зычная команда, с явным американским выговором. Никак частная армия из САС. Впрочем, и в Ассоциации есть свои наёмники.

За гомоном и шумом Роман не слышал, что говорит старик репортёрше, склонившись к её уху. Но судя по её блядской улыбке и кокетливой позе, они сейчас не о деле толкуют.

– Зуб даю, он её трахает, – прошептал Роман.

Аскольд неодобрительно покачал головой. Молодой имперец не мог привыкнуть к такому отношению к женщинам.

Машина репортёров с яркими баннерами на бортах сорвалась первой. За ней медленно покатили бронемашины. Через пять минут площадка опустела.

– Четыре охранника на улице, зверь в доме. Старик и непонятное существо, – доложил Аскольд.

– В смысле непонятное существо? – переспросил Роман.

– Я такого не встречал. Энергетика необычная. Как будто ядерный реактор передвигают.

Вот тут бы и уйти парням. Но Роман был самоуверен, а Аскольд неопытен. Они переместились за дом и проникли через кухню вовнутрь. Роман взглядом спросил, где старик, Аскольд его понял и ответил ментально:

«Второй этаж, направо от лестницы, кабинет».

Очень осторожно они пробрались на второй этаж. Роман отметил, что Аскольд настолько хорош, что так красться не мог и его наставник в учебке по диверсионному делу.

Дверь в кабинет была открыта. Старикан явно не ждал гостей. Впрочем, гость в кабинете был. Высокий мужчина в старомодном костюме тройке. Длинные волнистые волосы, свободно рассыпанные по широченным плечам, аккуратная и очень густая борода с усами. Старик сидел на диване у камина. Гость стоял у камина и смаковал напиток из широкого стакана.

Гость восторженно сказал непонятную фразу. Старик польщённо ответил на той же тарабарщине. Разговор пошёл видимо о главном, а Роман не хрена не понимал. Но судя по напряжённому лицу Аскольда, он пытался переводить. Роман поиграл бровями, но парень отмахнулся.

Наконец разговор подошёл к концу. Собеседники тепло попрощались, и волосатый гость щёлкнул пальцами. Перед ним появился овал черного провала. Гость шагнул в него и исчез.

Теперь Роман ясно осознал, что полез совсем не туда, куда ему нужно. Хрен с этой местью. Имперцу и другому колдуну нужно свести знакомство с этим дедком. Да хер с ним, пусть себе знакомятся, зачем он вписался в этот блудняк. Однако оплату он получил, здоровье дочери. Деваться некуда.

Аскольд сорвался с места. Так быстро бегать Роман не умел. Мгновение и Аскольд повалил Эйдена Карпентера на диван.

– Мне нужно задать вам несколько вопросов, вы понимаете меня? – вежливо поинтересовался Аскольд у старика.

– Да, – прокаркал старик, опешивший от появления парня.

– Меня зовут цесаревич Аскольд.

Глаза старикана широко открылись. Ну а что, сын самого великого колдуна в космосе держит его за шею. Роман решил поиграть на чувствах старика.

– Спасибо Аскольд, отпусти теперь его. Он не будет шуметь, и делать глупости, – сказал Роман, присаживаясь напротив дивана, в кресло.

Вы видели японские мультики и глаза главных героев, большие, круглые, в каждом по три луны. Ну, вот и старик имел те же глаза. Аскольд не выказал удивления и сразу подыграл Роману, усаживая поудобнее жертву.

– Доброго дня господин Карпентер. Вы помните меня?

– Да, я помню вас, – просипел Карпентер.

– Жизнь интересная штука. Вот ты сидишь на олимпе и думаешь, что унижать и убивать это весело. Но вот появляется мстительный сукин сын и рушит твои иллюзии. Вы и помыслить не могли тогда, что у меня на службе есть легендарный ветеран Империи. Есть у него один недостаток, горяч и колдовать любит, а колдует плохо, коряво. Впрочем, это три недостатка. Господин Карпентер не откажите в любезности ответе на вопросы моего юного друга. И чем подробнее и полезнее окажутся ваши ответы, тем дольше вы не будите общаться со мной.

Видимо Роман слегка перегнул палку. Не смотря на свои деньги и связи, старик был обычным суеверным обывателем, до смерти боящимся неизвестного. Имперцы самые неизведанные и страшные существа в космосе. А тут живой ветеран. Про ветеранов вообще ничего не известно, кроме их названия.

– Спрашивайте, – пролепетал старик, даже не смотря на имперца. Роман ему не казался таким страшным, не смотря на его желание мести и унижение.

– Флот Российской Федерации? – спросил Аскольд.

Старик настолько удивился вопросу, что и страх ушёл из его взора, уступив удивлению.

– А вам то зачем?

– Я тебе говорил, он бесполезен, всё он мой, – радостно воскликнул Роман и демонстративно достал нож.

– Подождите с выводами. Я просто уточняю, что именно интересует молодого человека.

Всё- таки мстительный и униженный человек с ножом страшнее небылиц об имперских ветеранах. И старик даже подвинулся ближе к имперцу, подсознательно ища защиты.

– Ну, решай сам, я подожду ещё, – махнул разочарованно Роман Аргир.

– Я повторяю свой вопрос. Флот РФ?

– Да, я знаю. Есть информация, только обещайте сохранить мне жизнь. Я знаю точно, что если имперец даст слово, будет верен ему до конца.

– Удивительная осведомлённость. И про имперцев он знает и про флот РФ ведает, – иронизировал Роман.

– Мне известны координаты последнего места стоянки остатков флота.

– Нахер, он нам фуфло толкает. Моё терпение кончилось, давай его мне, – разыграл гнев Роман.

Аскольд посмотрел на старика и пожал плечами, мол, если есть, что сказать, самое время. А иначе.

– Минуточку! Я понимаю, этого мало. Но благодаря этим координатам можно вычислить направление прыжков, – взмолился старик.

– Координаты, – почти скучая, бросил Аскольд, великолепно сыграв безразличие и разочарование.

– Мне нужно минуточку, сейчас.

Старик стал писать координаты дорогущей перьевой ручкой на скатерти. А Роман вдруг опомнился. Координаты старик берёт не из головы, а из нейросети. И чудо, что он сильно растерялся и не вызвал назад весь батальон наёмников. Едва вытерпев, пока стрик перестанет писать, схватил его за шиворот и, приставив тесак к глазу прокричал:

– Нейросеть сука старая выключай!

Старик сперва обмер, а потом очень быстро снял великолепный браслет с руки и трясущимися руками протянул Роману. Роман бросил браслет в камин. Вещь хайтековская долго в открытом пламени работать не будет.

– Ты получил, что хотел, – спросил Роман у имперца.

Аскольд кивнул. А старик побледнел ещё сильнее, понимая, что теперь Роман распорядитель его судьбы.

– Уважаемый ветеран! Постойте. Я дам вам очень важную информацию. Она стоит моей жизни, поверти! Дайте только слово, что сохраните жизнь.

– Я не верю этой падали, – вставил Роман.

– Ветераны легко отличают ложь. Пусть говорит. Я дам своё слово.

– Это очень важная информация!

– Давай резче, – поторопил Роман.

– Я являюсь жрецом бога Ареса!

– Всё, у него шифер поехал. Уговор теряет силу.

– Нет! Я говорю правду. Древняя раса, это не те куклы, которых нам показывают. Настоящие древние это боги. Они были на земле ещё в античные времена. Я не знаю, почему они ушли, но теперь они вернулись. Они очень могущественны! Мы думаем, что раса древних это те гуттаперчевые большеголовые инопланетяне. Но это просто существа, играющие роль. Они могут брать под контроль разум тысяч живых существ.

Старик говорил много и сбивчиво. Но Аскольд и Роман смогли вычленить суть. Древние боги вернулись двести лет назад. Столкнули лбами Российскую Федерацию и остальные страны ООН. В итоге России больше нет, а ООН исподволь направляется богами в нужное им русло. Сериалы, комиксы, сухие завтраки, исторические передачи – всё работала на имидж древнегреческих богов. Непонятным образом простое упоминание их имён даёт им энергию. Специальные накопители расположены в секретных местах на множестве планет ООН. Халявная энергия капает постепенно. Энергия эта не простая, нужна только богам, но очень нужна. Множество жрецов следят за ротацией инфы о богах. Общее руководство оставлено за богом Гермесом. Ушедший гость и был тем богом.

– А Иисус? – спросил Роман старика.

– А он, то причём, – не понял вопроса.

– Есть ушедшие боги олимпийцы, значит, и Иисус должен быть?

– Про то мне не известно. Моё дело маленькое. Петь похвалу богам Олимпа.

Для уверенности ещё немного поспрошали старика, но не получив свежих сведений, откланялись, предварительно связав пленника. Отключили систему охраны периметра и почти прогулочным шагом, удалились с территории. Добравшись до своего электромобиля, решили по пути обсудить. Машина не сразу захотела ехать, но всё- таки сжалилась и покатила.

– Ты ему веришь? – уточнил Роман.

– Он сказал правду. Или думает, что сказал правду. Неожиданно ситуация повернулась. Впрочем, нам пока до этого дела нет. Моя цель флот РФ. Мне нужен специалист астрофизик. Есть идеи?

Роман немного подумал.

– Давай заберём Алёнку и сгоняем в анклав. Есть там один любитель на звезды смотреть.

– Мне нужен реальный специалист, – уточнил Аскольд.

– Тогда обратись с заявкой в НАСА. Есть только пара любителей, но тебе подойдёт только один. Хочешь, соглашайся.

– Ладно, Роман Аргир.

– Не зови ты меня так, зануда. Меня вот только одно беспокоит. Мы забыли спросить, куда он направил свою подстилку в сопровождении батальона нукеров? Это сейчас важнее богов.

– Не мог бы ты в моём присутствии не отзываться так о женщине, – попросил Аскольд.

– Да ладно! Вы там царство феминисток построили и сидите под каблуком?

– Мне неприятно это слышать.

– А у тебя баба была?

– Это не имеет значения.

И Роман для понятности показал жест поступательного движения.

– Роман Аргир, ты не сможешь меня смутить своими пошлостями.

– Я то нет. Я же мужик. Впрочем, может у вас там модно баловаться с мужиками. У нас это почти обыденность в АЕН.

Добравшись до своего клоповника, ребята были очень удивлены. Дверь выбита, мебель перевёрнута. Все заначки и тайнички выпотрошены. На полу записка с корявым почерком. В ней предлагалось Роману прибыть в полночь по определённому адресу с конкретной суммой наличностью.

– А день то перестал быть томным.

Роман сам удивился своему спокойствию. У него в друганах волшебный навигатор ходит. Подскажет адресок, где Алёнка сидит

– Живая, – коротко сообщил Аскольд.

– Поехали.

Алёнка была вовсе не далеко, в соседнем квартале трущоб. Под охраной двух нарков. Роман выспросил Аскольда о вооружении охранников и получил заверения, что оружия нет вовсе.

Выбил хлипкую дверь притона. Обитатели даже не обратили внимание. Танцы, секс и разговоры не прерывались. Длинный коридор, множество комнат. И в каждой комнате нарушали сразу несколько законов разом. Проститутки, наркоманы, торговцы, сутенёры, наркотики, малолетки, венерические заболевания. Просто карусель отбросов и мразей.

– В самом конце, – крикнул Аскольд, перекрикивая музыку и гомон.

Дверь не пришлось выбивать, она была прикрыта. Роман осторожно заглянул. Нарки балдели, расписав дозу по вене. Алёнка лежала связанная на матрасе, с кляпом во рту.

– Дочь, ты связалась с плохой компанией. Они тебя плохому научат, – назидательно проговорил Роман, пряча великое облегчение за завесу нравоучения.

– Я попала в плохую компанию, родившись твоей дочерью, – в том же тоне ответила Алёнка.

Они крепко обнялись.

– Прости меня родная, больше такого не будет. Ты и так много вытерпела.

– Что нас не убивает, делает нас сильнее. Так сказал Аскольд, когда вы отправились за мной.

– Этот имперец опять говорил в твоей голове? Знаешь, это так странно. Я побаиваюсь его.

– Не наговаривай. Он хороший.

– Да я знаю. Шучу просто.

Аскольд тактично ждал их в коридоре.

Выбраться из притона также легко не получилось. Один из торчков вышел в коридор и вдруг крикнул:

– Эй, копы!

Будто все обитатели очнулись от дури. Видимо копов тут не любили. Толпа людей сразу заполнила коридор. Роману стало по- настоящему страшно за дочь. В такой свалке затопчут. Но тут удивил Аскольд. Парень был широк в плечах, но настоящим здоровяком не был. Он, молча, коротко разбежался и ударил в толпу, повалив людей. И продолжил бег уже по ним. Это был хороший шанс выбраться. И Роман рванулся, как никогда не бегал, не смотря на ношу в руках. Скорость Аскольда стала падать. Мешанина тел не давала продраться. У самого выхода коридор вообще был запрессован фигурами.

– За мной! – оглушительно крикнул имперец, свернув в одну из комнат.

Роман не думал, просто доверился. Ведь это легендарный ветеран, хоть и маленький. Вера в имперца оказалась настолько сильной, что Роман, не задумываясь, прыгнул в окно, следом за Аскольдом. Уже пересекая рубеж невозврата, вспомнил, что это четвёртый этаж.

Резкий рывок за шиворот куртки. Его падение резко остановилось. Имперец висел на одной руке, второй держа воротник его куртки. А потом падение снова началось, и почти сразу спина коснулась упругой материи. Метрия несколько раз его подбросила как батут и не выдержала. Вернее конструкция крепления материи завалилась в бок. Роман плавно скатился уже на жёсткий мусорный бак и потом скользнул в мягкий мусор.

– Вот это круть! – восторженно крикнула Алёнка в его грудь.

– Я так давно не веселился, – согласился Роман, вставая.

Быстро выставил дочь из бака, выбрался сам. Рядом приземлился имперец. Приземление Аскольда напоминала прыжок хищника. Плавное торможение у земли, будто антиграв включил. Правильно упал, погасив энергию падения.

– Ходу! – скомандовал Аргир.

Они быстренько добежали до своего электромобиля. Аскольд сел за руль. Роман с Алёнкой прыгнули на заднее сиденье. Машина плавно тронулась.

– Газу дай! – крикнул Роман, и Аскольд его послушался, резко увеличил скорость.

Вернее попытался, старые электродвигатели давно престали выдавать динамику, только спокойный разгон. Впрочем, на центральную дорогу они вынеслись уже на хорошей скорости и тут же протаранили другой автомобиль.

– Да млять! – выругался Роман, уже не заботясь о лексике в присутствии ребёнка.

Роман посмотрел в сторону проулка, откуда они вылетели. Погоней там не пахло. Можно немного расслабить булки.

– Ты спятил! Боже, что ты натворил! Моя бедная машина!

Возле повреждённых машин стоял мужчина, наружностью обычный клерк и стенал.

– Сэр. Простите меня. Если это вас успокоит, то это всего мой первый день за рулём. Я приношу свои извинения, – вежливо сказал имперец.

– У вас даже лицензии водителя нет!? – опешил мужчина.

– Надо валить, мы в розыске, – шепнул Роман Аскольду.

– Я сейчас же вызываю полицию. Это немыслимо! – зашёлся в истерики мужчина.

– Сэр, я сейчас прострелю вам колено, если вы не замолчите, – спокойно сказал Роман, демонстрируя пистолет.

Мужчина сразу поперхнулся.

– Я очень опасный террорист, и одним мудаком больше на моей совести, мне не принципиально. Поехали.

Имперец тронул авто, соблюдая скоростной режим.

– Вот тут сверни, – велел Роман.

Аскольд дисциплинированно припарковался возле небольшого склада. Роман вышел из машины и стал рыться в багажнике. Наконец достав нужное, Роман вышел на середину дороги с трубой на плече.

– А это не древний ….

Договорить Аскольду не дал громкий шелест улетающей гранаты в окно склада.

– Гранатомёт, – закончил имперец, обескуражено наблюдая за разгорающимся пожаром.

– Нет, это реактивный огнемёт, но очень старый, как говно мамонта. Даже не думал, что сработает. Просто попробовал.

– А зачем ты это сделал? Там, наверное, люди были, – просила высунувшаяся Алёнка.

– Были. Но это были плохие дяди. Кто тебя похитил. А мы им отплатили око за око. Как в библии. А теперь ходу в анклав, там нас не выдадут. В остальных местах нас будут арестовывать, но скорее пристрелят.

Через пару кварталов они бросили авто и вызвали такси. Беспристрастный робот, молча их, вёз в анклав, не спрашивая о внешнем виде, вони и прочих странностях.

А на подступах к периметру резервации они увидели колонны военной техники и солдат. Никто их не пытался остановить, но провожали сочувственными взглядами.

– А я, кажется, знаю, куда та баба с нукерами поехала, – процедил Роман.

На КПП резервации как всегда дежурили ополченцы анклава. Такси припарковалось в положенной зоне. Получило оплату и, попрощавшись, убыло.

– Не знаю, что привело вас к нам, но это не так страшно, как будет скоро у нас, – встретил фразой ополченец.

– А что происходит? – поинтересовался Роман.

– Резервацию полностью окружили. Пока передвижению не препятствуют. Но все игроки в казино получили оповещение, с требованием немедленно покинуть резервацию. Да они уже все разъехались. Судя по радиоперехвату вот уже скоро нас блокируют. Очередная зачистка.

– Выстоим?

– А куда нам деваться. Там за КПП велосипеды стоят. Берите и катите в анклав.

– Спасибо.

Роман крутил педали и думал, что видимо он, совершил самую большую ошибку в жизни, вернувшись в анклав.

Глава четвёртая. «Лучше раньше умереть, чем позже сдохнуть» – еврейская поговорка.

Не смотря на окончание военной академии Вест- Поинт с отличием, Меган Кларк облачалась не в форму общевойскового второго лейтенанта, а в форму энсина космического флота. Понижение в звании было обязательным условием при переводе из армии во флот. В век космических путешествий военно- космический флот является элитой вооружённых сил Североамериканского Содружества, САС. Впрочем, не взбрыкни Меган при выборе академии и поступи сразу в академию флота, то красовалась бы в форме младшего лейтенанта флота. Но она решила строить карьеру без протекции отца и старшего брата.

Тихонько вошедшая мама молча остановилась за спиной дочери и с застенчивой улыбкой рассматривала форму дочери. Эта скромность и незаметность мамы порой сильно раздражала Меган. Ей было обидно и досадно за маму. В отличие от остальных женщин большого семейства Кларков, Дороти Кларк была молчаливым дополнением своего мужа. Не перечить, услужить, обиходить. Адмирал Кларк всегда был скуп на проявления чувств, и того же требовал от супруги. Поэтому при живой матери Меган не особо видела родительской ласки.

Повернувшись к матери Меган спросила:

– Как я выгляжу?

– Ты выглядишь великолепно дорогая. Меган, я хотела бы с тобой поговорить. Быть может сегодня не подходящий день. Но я больше не могу держать это в себе. Понимаешь, жизнь не простая, зачастую сложнее, чем мы думаем.

Меган закатила глаза, давая понять маме, что нужно переходить к главному. Иначе она растечётся невнятными фразами.

– Так вот. Дорогая Меган. А безмерно счастлива за тебя. Ты повзрослела, стала офицером. Ты можешь …..

– Мам, давай к делу, у меня сегодня выпускной бал в академии. Там будет много важных персон, возможно, будет президент. Я не могу опаздывать, – нетерпеливо сказала Меган.

– Да, я понимаю, важный день. Дочка я…..

– Ну, – совсем недовольно буркнула энсин.

Расправив несуществующие складки на кители Дороти, закусила губу и скосила взгляд.

– Мам, что у тебя стряслось?

Дороти посмотрела на дочь, слёзы стояли в её глазах.

– Мне так страшно Меган.

– Что случилось? – встревожилась девушка.

– Я ухожу от твоего отца, – выпалила Дороти.

– Ты что? – не поверила Меган.

– Я ухожу от Норвуда, – почти обречённо сказала Дороти.

Внизу хлопнула винтажная входная дверь особняка, и раздался сильный голос человека, привыкшего повелевать:

– Дороти, я пришёл. Дорогая, организуй мне мартини, я буду в кабинете.

Дороти будто сковали. Её глаза наполнились ужасом.

– Так, спокойно. Если ты решила, надо сказать ему, – шепнула Меган.

Дороти настолько активно стала вертеть головой, что ещё мгновение, и она отвалится.

– Успокойся мам. Либо говорить, или молчать, выбор твой.

Дороти согласно закивала. Вцепилась в руку Меган и попросила шёпотом:

– Будь рядом. Мне страшно.

– Хорошо, я буду рядом.

Пока они, держась за руки, шли в кабинет отца, Меган сама стала бояться этого разговора. Робко постучав, они вошли. Отец сидел в кресле и читал вечернюю газету. Подняв голову, он скупо улыбнулся и сказал:

– О, энсин флота. Разве тебе не нужно быть на выпускном балу в академии?

– Пап, мама хочет тебе сказать важную новость.

Адмирал сложил газету, взял тлеющую сигару, затянулся.

– Дорогой. Норвуд. Я приняла решение уйти, – тихо проговорила мама.

Тишина повисла в кабинете. Отец затянулся сигарой и ответил:

– Коли ты решила. Я не рад этому. Но удерживать тебя не стану. Ты вольна распоряжаться своей жизнью. И если вещи уже собраны, я вызову тебе скайкар.

Маму будто паралич ударил. Она не смела, пошевелиться, ожидая бурю и негодование.

– Пап, мама уходи от тебя. Это всё, что ты хочешь сказать ей? – уточнила Меган.

– Да. Мне больше нечего сказать. И да, Меган, тебе я тоже вызову скайкар, нельзя опаздывать на церемонию.

– Спасибо, – хором ответили женщины, и вышли из кабинета.

Мама, не теряя времени, принесла на крыльцо пару чемоданов. Обе стояли у входа, ожидая транспорт и не смотрели друг на друга.

– Мам, почему ты уходишь? – решилась Меган.

– Я устала быть тенью. Я хочу жить, – со слезами на глазах сказала Дороти.

– А как же мы со Стивеном. Чем ты теперь займёшься?

– Двум офицерам флота не нужна нянька. Мы будем иногда видеться. Я буду очень по вас скучать. Но жить с этим человеком я больше не желаю. У меня есть некоторые накопления. Проживу.

Скайкар такси опустился на площадку. Вышедший водитель подхватил чемоданы и загрузил в багажник. Мама нырнула в провал салона и махнула рукой.

Меган махнула рукой в ответ. Скомканное расставание испортило настроение окончательно. А следом сел служебный адмиральский авиалёт, призывно распахнув кокпит.

Расставание родителей испортило весь вечер. Вручение погон и дипломов пролетело скукой. Последующий банкет был совсем тоскливый. Сенаторы и конгрессмены говорили напыщенные речи, пара генералов и адмирал напутствовали молодых офицеров. Выступило несколько ветеранов выпускников Вест- Поинт. Меган жевала пресную еду, пила безвкусные напитки.

– У вас потерянный вид энсин Кларк, – сделала замечание один из преподавателей, майор Рейчел Протески.

– Мэм, – приветствовала энсин майора.

– Вольно энсин, мы не на службе, просто Рейчел, – поправила майор.

Просто Рейчел на языке этикета было приглашение в доверительной беседе.

Майор Протески была из малочисленного числа преподавателей, кто могла быть настоящим командиром и хорошим товарищем курсантам. Это был специалист высшей категории и пример истинного офицера в классическом понимании.

– Рейчел, я бы хотела сохранить разговор между нами. Это касается офицеров высшего командования.

– Понимаю. Могу я называть тебя Меган?

– Да, конечно.

– Так вот Меган. Чья ты дочь и сестра секрет так себе. Адмирал Кларк фигура уже политическая. Так что у тебя случилось?

– Мои родители решили развестись и сообщили мне сегодня. Вернее мама решила уйти от отца. Мне кажется, будто мир рухнул.

Рейчел в процессе разговора взяла энсина под локоть и медленно повела на огромный балкон. Все были увлечены очередным высокопоставленным оратором и на балконе они оказались одни. Рейчел предложила сесть на скамью, в тени.

– Так что случилось у тебя? – снова спросила майор.

– Так я и говорю, мои родители….

Рейчел приложила палец к губам Меган.

– Что случилось именно у тебя? – повторила Рейчел.

– У меня?

– Я скажу тебе, что случилось. Ты стала офицером флота. Завтра получишь своё первое назначение. А сегодня.

Не договорив, Рейчел приникла к губам Меган. Поцелуй был нежным, томительным. Когда наваждение первого поцелуя схлынуло, Меган спросила:

– Давно ты это задумала или импровизация?

– Меган, я уже два года облизываюсь на твою попку. Но этика профессионала не позволяла мне завести с тобой отношения. Теперь ты не слушатель академии, а независимый офицер, вольный выбирать себе партнёра.

Это признание для Меган было лестно. Она была бисексуальна и внимание женщин, как и мужчин, ей было приятно. А уж признание в любви такой обворожительной женщины возбуждает очень сильно.

Энсин и майор покинули фуршет, пропустив вручение памятных колец академии Вест- Поинт. Однако их ночь только начиналась в круговороте нежности и страсти. Меган не была новичком в постельных утехах. Она было первым номером, в то врем, как Рейчел просто утоляла свою долговременную страсть. Их марафон закончился с первыми лучами солнца. Меган откинулась на подушки огромной кровати, совершенно опустошённая, и забывшая о своих переживаньях. А Рейчел, как сытая кошка, голая, прошла на веранду, плюхнувшись в мягкий шезлонг, закурила сигарету. Спустя пять минут Меган присоединилась к ней.

– Расскажи о себе, – попросила Меган.

– Зачем? Мы просто переспали. Возможно, переспим ещё. А душевные беседы оставь таким, как твои родители. Насладись жизнь и не заморачивайся. Травки?

Меган кивнула. Рейчел ушла в дом. А на нейросеть Меган пришёл вызов от старшего брата. Меган дала согласие на соединение.

– Сэр, энсин Кларк, – шутя, приветствовала брата Меган.

– Вольно энсин. Уже получили назначение?

– Нет, сэр.

– Я уже всё сделал. Служить будешь в аналитическом отделе экспедиционного флота.

– Не там ли вы, сэр, числитесь начальником штаба? – уточнила Меган.

– Именно сестрёнка.

– Ты уже знаешь о родителях?

– Да, отец черкнул короткое сообщение. У обеих выключены сети. Впрочем, не нам их судить. Пусть живут, как знают. А что касается тебя. Через два дня на орбиту прибудет курьерский корабль от нашего флота. Тебе зарезервировано там место, не опоздай. У нас есть дело и ты мне нужна.

– Чем тебе энсин поможет?

– Шутишь. Эксперт аналитик Вест- Поинт. Лучший в своём курсе и потоке. У нас чертовски серьёзное задание. Весь флот стоит на ушах. Именно качественной аналитики не хватает. Все детали при встрече. Жду. Пока.

– Пока братик.

Тактичная Рейчел вернулась на веранду по окончанию разговора, неся две самокрутки.

– Был у меня бойфренд, из русской резервации.

– Нет, ты врёшь! – усомнилась Меган.

– Слово офицера. Так вот. Как любовник неплох, но какую сказочную дурь он доставал! И перед тем всегда говорил: «Дава раскумарися».

Положенный краткий отпуск энсин Кларк провела в гостях Рейчел. Расставаясь, они ничего не обещали, понимая, что их судьбы уже не встретятся.

Как не прекрасен отпуск, но он конечен. Энсин Кларк прибыла в штаб экспедиционного флота для прохождения дальнейшей службы.

Тут надо упомянуть о том самом экспедиционном флоте. У любой огромной армии есть подразделение, которое считается элитным. В таких войсках выше зарплата, довольствие, питание и досуг. Служить там почётно, легко и приятно. Конечно во флоте САС, привилегированном роде войск, было ну супер привилегированное соединение. И это был не экспедиционный флот. Помимо элиты, всегда есть соединение, которое делает тяжёлую и грязную работу за всю армии. Вот роль экспедиционного флота. Там служат только профессионалы, с огромной выслугой и кучей пройдённых школ и курсов. Экспедиционный флот можно сравнить с корпусом морской пехоты. Искренне верные своему долгу и стране. Фанатики профессии и отбитые на голову профи. Если ты пришёл во флот строить карьеру, тебе нечего тут делать. Если ты пришёл служить Родине, добро пожаловать. Впрочем, будет справедливо сказать, что здоровый фанатизм прививается именно уже на флоте. На флот приходят обычные контрактники.

В большей части такому положению вещей флот обязан своему командующему. Конт- адмирал Кейси Хоппер легенда флота САС. Любая боевая операция проходит всегда при его участии или командовании. И если бы не его аполитичность, то адмирал уже давно стал бы полным адмиралом флота. Однако адмирал Хоппер часто говорит лишнее, не тем людям. Из всех его начальников не был послан только адмирал Норвуд Кларк. Видимо благодаря их добрым отношениям адмирал Хоппер пока остаётся на флоте. Иные адмиралы вылетали с позором и за меньшее. Однако и адмирал Кларк имеет свои дивиденды от дружбы с Хоппером. Любая боевая операция порученная Хопперу будет выполнена с тем результатом, который нужен Кларку. Даже если эти результаты отличны от плана самого президента.

А секрет Хоппера прост. Адмиралу плевать на статус и связи. Во главе угла на его флоте стоит профессионализм. Даже лютые ненавистники адмирала из комитета по военному бюджету в сенате, признают эффективность флота, в решении поставленных задач. Однако флот всегда комплектуется по остаточному признаку. Не самые современные корабли, остатки складского оборудования. Не многочисленное пополнение.

И вопреки всему адмирал Хоппер умудряется заманивать к себе самых талантливых офицеров и специалистов. Или растит таковых у себя на флоте.

Помимо субординации на флоте существовала неофициальная иерархия. Адмирал очень прислушивался к людям, кто давно служит под его началом. Это хорошая рекомендация. В споре старшины и капитана корабля о готовности, адмирал примет сторону старшины, потому как старшина более компетентен в состоянии корабля. Меган слегка выпадала из субординации. Адмирал Хоппер был её крёстным отцом, командер Кларк был старшим братом, а значит и она не простой энсин, которого можно строить любому капитану. К тому же она получила должность главы аналитического отдела штаба экспедиционного флота.

И главное во всём этом, это почему экспедиционный ФЛОТ, а не обычная эскадра. Так хотел адмирал Норвуд Кларк, так было удобно адмиралу Кейси Хопперу. Эти два адмирала были тяжёлыми фигурами не только на флоте, но и на политическом олимпе. А статус флота подразумевает расширенные полномочия, в отличие от эскадры.

Импровизированное заседание штаба состоялось в адмиральском кабинете на младшем флагмане флота тяжёлом крейсере «Тикондерога». Присутствовали Кларки и адмирал.

– Какая ты стала красивая. Совсем выросла, – заметил адмирал Меган.

– Время не стоит на месте. Всё растёт и развивается.

– Завела себе жениха уже, – подначил Хоппер.

– Есть одна девушка, которой я симпатизирую, – ответила Меган.

– И эта туда же! Что же вам с нормальными людьми не любится, – возмутился адмирал.

– Наш добрый адмирал принадлежит к меньшинству традиционалистов, – с улыбкой пояснил Стивен.

– Куда ушли благословенный времена, когда мужчина спал с женщиной!

– Разве плохо, когда люди счастливы, и не важно, что мужчина с мужчиной или женщина с женщиной, – удивилась Меган позиции адмирала.

– Чёрт возьми, трахайте хоть крокодилов. Лишь бы работу свою делали хорошо. Теперь к делу. Нам поручена секретная миссия. Цель этой миссии я могу раскрыть только вам. На кону очень много поставлено, – начал адмирал.

Кларки подобрались, внимательно слушая.

– Мы должны продемонстрировать свою решительность. Принято решение все русские анклавы ликвидировать.

– Миллионы людей будут уничтожены? – уточнил Стивен.

– Адмирал, наверное, имеет в виду иную форму существования закрытых социумов, – уточнила Меган.

– Вот почему эта девочка лет через десять станет твоим и моим начальником. Думать Стивен надо головой, а не шляпой. Все разрозненные анклавы ООН будут перенесены на одну планету. Слишком большую силу они набрали. На примере одного анклава мы продемонстрируем, что шутки с нами плохи.

– Разве Конгломерат Ямато согласится впустить нас на свои планеты, для депортации русских, – уточнил Стивен.

– А это уже решённый вопрос, они сами всё сделают. От нас требуется провести демонстрацию. Молниеносно, кроваво, эффективно. Тогда остальные русские сами захотят депортации. Каждое государство ООН сделает подобное. Но начать следует нам, как лидеру ООН.

– А зачем эта депортация? – уточнила Меган.

– Я не политик. Мне ставят задачу, я выполняю. Но думаю, политикам нужна небольшая победоносная война. Рейтинги падают. А русских рядом с собой терпеть уже всем надоело.

– Отец никогда за рейтингами политиков не гнался и им не помогал. Что получит САС это понятно, а что получат адмиралы Хоппер и Кларк? – уточнила Меган.

– Разве я сказал десять лет! Нет, Стивен эта девчонка уже через пять лет станет твоим начальником! Ты права детка. У Норвуда свои резоны. Всего он мне не рассказал, да и подходящего момента не было. Грядут перестановки в правительстве, и Норвуд хочет сыграть свою игру. Я же всегда в плюсе, когда Норвуд доволен. А теперь хватит о политике. Обсудим детали нашей операции.

– Я тут накидал план операции, – ответил Стивен, сбрасывая файл Меган и протягивая лист со схемой адмиралу.

Адмирал был приверженцем хорошей старины – мебель и одежда из натуральных материалов, информация на бумаге, растительная и животная пища.

План Стивена был прост, дёшев и не подразумевал сложностей. Орбитальное подавление систем обороны анклава, высадка десанта. Разделение населения на компактные группы и вывоз на транспорты. Специалист штабной работы легко мог накидать этот план на коленке. Стивен и накидал в двух экземплярах, пока шёл разговор.

– Есть одно замечание. За пример взят один из анклавов русских на территории САС. Самые слаборазвитые анклавы русских находятся на наших планетах. Правительство не даёт им поднять головы. И этот план хорош для них. Но если мы хотим продемонстрировать настоящую решимость, то следует проводить операцию на территориях европейцев или латиносов, – предложила Меган.

– Особенно у латиносов русские анклавы представляют собой очень защищённые военные базу, – усомнился Стивен.

– В этом и смысл. Ударить по самому сильному анклаву, не оставив иллюзий у слабых.

– В этом есть рациональное зерно. Мне нравится. Смотри Стивен, она уже помыкает нами. К вечеру предоставите мне новый план операции с учётом изменений. И не спешите, продумайте мелочи. Запомни Стивен, адмиралам очень нравится, когда ты за пять минут набрасываешь план операций, но суета в планировании оборачивается потерями.

К назначенному сроку адмирал получил два плана операции. Сестра с братом всегда были конкурентами, соперниками за внимание родителей и сверстников. С чего бы им и на службе не конкурировать. План Стивена был составлен по всем канонам штабной работы. Флот подавляет систему обороны анклава с орбиты. Потом высаживаются морпехи. Производится зачистка. Всё население перемещается на шаттлы и доставляется на космические транспорты. Действия каждого подразделения расписаны в очередности, количестве, времени и пространстве. Приведены оптимальные цифры материалов, количество персонала, состав подразделений. План Стивена учитывал соотношение потерь анклава и количество посадочных мест на транспортах.

– Ювелирная работа Стивен, я восхищён, – похвалил адмирал.

– Бред сивой кобылы, чушь собачья, дерьмо, – оценила Меган.

Стивен еле сдержался от резкого ответа:

– Ну и что именно тебе кажется непроработанным?

– Всё, – категорично заявила Меган.

– Если энсин позволяет себе критику в адрес командера, должны быть веские аргумент, – жёстко сказал адмирал.

– Они есть. Первое. Выявление системы обороны анклава произойдёт как? Либо удар будет нанесён по орбитальной группировке кораблей, либо по десантным кораблям морпехов. И то и другое, больно и дорого. Такие козыри демонстрировать на разведывательных дронах не будут. Второе. Высадка под огнём противника дело сложное. Третье. Жители анклава все поголовно будут сопротивляться. Тут всех зачищать, никого не вывезем. Четвёртое. Обычные транспорты предусмотрены для войск. В них сложно перевозить агрессивных повстанцев. Пятое. Не предусмотрена медицинская помощь. А она понадобится в больших объёмах жителям анклава. Шестое. Питание. Нет и строчки о том, кто и чем будет кормить. А это зависит на прямую, какую цель мы выберем, и куда будем перемещать. Седьмое. Политические последствия от боестолкновения на территории независимого государства. Пусть и будет формальное разрешение, но все рассчитывают на полицейскую операцию, а мы вляпаемся в полноценный штурм укреплённой базы. Ну и продолжать можно так долго.

Ни Стивен, ни адмирал даже не возразили.

– А, что ты предлагаешь, – уточнил брат.

– Сперва определяемся с конкретным анклавом. Это должен быть не самый сильный анклав в плане военного потенциала, но самый скандальный. Который на слуху не только в стране, но и в ООН знаком многим. Склочные люди редко бывают стойкими и храбрыми.

– Я даже знаю, о каком анклаве идёт речь, – улыбнулся Стивен.

– Пусть будет он, – согласился адмирал.

Выбор такого анклава был предрешён. Логово порока и похоти, злобы и ненависти, алчности и зависти. Единственный русский анклав, который смог продавить себе право открыть игорные заведения на своей территории. А где азарт, там огромные деньги, ну и надёжная оборона на эти деньги купленная. А купленное чаще не очень надёжное в плане обороны. Анклав на планете Женевьева знали все в ООН. Анклав заслуженно считался столицей игорного бизнеса. В этом анклаве вообще ничего не запрещалось. Вернее всё имело свою не маленькую цену. Любая прихоть или слабость реализовывались. Да и в неформальном союзе русских анклавов этот анклав имел большой вес, являясь лидером целой фракции. Уж частная армия этого анклава могла соперничать с армиями корпораций.

– Второе. Куда мы производим перемещение дивергентов и инсургентов?

– Что за новые термины, для чего они? – уточнил Стивен.

– Дивергент это член анклава мыслящий по- другому, инсургент – прямой повстанец. Дивергенты будут перемещены почти добровольно, инсургенты как заключённые. В дальнейшем эти термины будут напрямую влиять на способы воздействия. Древний принцип разделяй и властвуй. На начальной стадии операции нужно чётко отделить дивергентов от инсургентов. Способы доставки этих двух групп принципиально различаются. Вернее отличаются условия содержания в пути. В дальнейшем у нас будет поле для манёвра уже на планете.

– Отец не посвятил тебя в детали операции, – уточнил адмирал.

– Нет. Но зная, как стратегически он мыслит, готова поставить своё первое жалование на то, что пункт перемещения планета Метатрон.

– Аргументируй, – велел адмирал.

– Очень хорошая кислородная планета, не требующая терраформирования. Климат не из простых, но привыкнуть можно. Можно сказать, что условия выживания тяжёлые, но приемлемые для поселенцев. Ресурсов и полезных ископаемых мало. Инфраструктура отсутствует. Идеальное место для русского фронтира.

– Метатрон, не припомню такую планету. Где такая находится? – уточнил Стивен.

– Это самое главное. В системе Ботейн, недалеко от Престола, – пояснил адмирал.

– Престол? Столичная планета Империи? – удивился Стивен.

– Хитрый ход. Собрать всех русских. Разозлить их и поселить рядом с теми, кого они считают предателями и ненавидят больше прочих, – пояснила Меган.

– Снимаю шляпу перед вашим отцом ребята. Это тонко и красиво задумано. Я никогда так не умел. Однако и реализация должна пройти гладко. Именно поэтому вы здесь. Твой план действительно хорош Стивен. Но Меган правильно сказала, он нам не подходит. Мы должны играть тонко.

– Мы разделяем русских, выявляем дивергентов и возвышаем их. Получаем управляемое руководство фронтира. А потом направляем всю их энергию на конфликт с Империей. Главная наша задача, без шума и жертв переместить русских.

– Разве мы не хотели громко заявить свои намеренья? – уточнил Стивен у адмирала.

– А вот тут нужен второй анклав. Сильный, но маленький. На таком можно и обычный план обкатать.

– Все твои таланты не стоят и одного кредита. Если ты не знаешь, как выкурить русских из первого анклава, – жёстко оборвал адмирал Меган, пытаясь её провоцировать.

– Есть одна идея. Распыление аэрозоля, вызывающего признаки вирусной инфекции. Объявляем пандемию в анклаве, и они сами, без стрельбы и злобы перемещаются в карантин, а потом на транспорты.

– Страх и паника, лучшие вожжи для плебеев. Они нам ещё и благодарны будут. А второй анклав просто разбомбим с орбиты, – подвёл итог адмирал.

Меган уже протягивала красивую папку с гербом САС адмиралу, в которой был напечатан план операции.

– Меган, я должен быть уверен, что аэрозоль будет не летальным оружием, а лёгкой формой воздействия, – приказал адмирал.

– Я лично встречусь со специалистами и проконтролирую выполнение нашей заявки.

Глава пятая. « Если проблему можно решить, то не стоит о ней беспокоиться, если её решить нельзя, то беспокоиться о ней бесполезно» – японская поговорка.

Предначертание есть смысл жизни каждого амма. Если особь родилась рабочим амма- сек, то стать воином амма- сципион или трутнем амма- хорон ей уже никогда не суждено. Об этом позаботилась сама природа. Все рабочие амма- сек рождаются самками с атрофированной системой размножения. Все трутни амма- хорон естественно самцы, предназначенные для оплодотворения матриарха. Сама же глава амма- арх способна откладывать яйца и без оплодотворения. Но из личинок в таком случаи рождаются только воины амма- сципион. Но раз в пару поколений появляется личинка матриарха. Она окукливается и прячется от старшей главы. Маленький матриарх страховка на случай гибели взрослой особи матриарха. Таких куколок может быть сотня, ждущих своего часа. Сами они не вылупляются. Но эти схроны тщательно охраняются воином амма- сципион- икт, с поддержкой сотни воинов амма- сципион- ури.

Икт взобрался на обугленный холм. Автоматические турели дружно повернулись в его сторону, но стрелять не спешили. Это стало даже некоторым обрядом завершения дневного цикла. Амма- икт очень долго приучал чужаков к себе. Выбор расположения гнезда, на границе ареалов обитания амма и чужаков был осознанным. Он очень рисковал, но риск оправдал себя. Старшие матриархи гнёзд настойчиво пытались уничтожить его и его амма- арх. Однако оборонная линия чужаков прикрывала его от соплеменников и не трогала его.

Всего несколько годовых циклов назад он сам водил амма- сципион на штурм поселений чужаков. И вот теперь вынужден прибегать к хитрости и их помощи. Впрочем, и его положение, и в целом вся война были неординарны.

Начать хотя бы с того, что раса амма вовсе не воинственна. Однако очень много циклов минуло с того времени, когда огненные дома чужаков опустились на планету амма. Главы всех фракций решили уничтожить чужаков, столь нагло пришедших на планету. И поначалу амма взяли верх. Но чужаки не собирались сдаваться. Спустя несколько сотен годовых циклов на планете установилось шаткое равновесие. Социум амма в результате постоянной войны деградировал. Все особи стали больше в размере, агрессивнее в поведении. Связь с другими планетами амма была утрачена. Чужаки сбивали любые корабли. Военные технологии амма кардинально вырвались вперёд, всё остальное замерло.

Менялись и чужаки. Амма знали о существовании чужаков и до их прихода. Но теперь чужаки изменили свои тела. Как воин амма- сципион наращивает хитиновую броню, так и чужаки стали облачаться в механизированную броню.

Быстро оборвав образы прошлого, амма- сципион- икт немного сократил расстояние до линии обороны чужаков. Он хотел установить контакт с чужаками. Матриарх постепенно лишается разума, без подчинённых ей амма. Матриарх амма- арх есть по своей сути основа коллективного разума гнезда. Мощность ментального воздействия не приложена к разуму простых амма и матриарх сама себя убивает этой мощью. Амма- сципион- икт должен найти матриарху трутней, дабы она смогла породить множество амма- сек. Но другие матриархи прикладывают массу усилий, дабы не дать захватить трутней. Порождённые матриархом амма- сципион ментальному воздействию главы не подаются и проблему не решают. Икт, конечно, имеет личную армию воинов амма- сципион, но матриарху нужны амма- сек. Коль он не мог найти трутней амма- хорон, тогда следовало попросить помощь у чужаков. Здоровье его амма- арх важнее остальных гнёзд.

Защитные турели демонстративно отвернули стволы орудий в другие стороны, приглашая амма- сципион- икт продолжить его движение к линии. Небольшая вибрация грунта дала понять о приближении подземного транспорта чужаков.

Именно с появлением субтерин у чужаков наступил перелом в войне и амма отступили. Амма могли уничтожить любое количество боевых роботов чужаков, но подземные крейсеры появлялись прямо в сердце гнезда и высаживали десант боевых ботов. Амма научились бороться с подземными крейсерами, поэтому война слегка заморозилась. Однако не одна сторона сейчас не может добиться перевеса.

Сперва на плато вырос небольшой холм, а потом появилось узкое тело субтерины в обрамлении эмиттеров проходческого поля. Рябь прошла по полю, и оно исчезло. С обеих сторон опустились аппарели, выпуская на землю боевых юнитов. В основном это были подобные чужакам небольшие фигурки с ручным оружием. Однако и пара шагающих роботов выбрались.

Юниты обоих видов были опасны, но больше всего амма- сципион- икт опасался шагающей брони. На уничтожение одного тяжёлого юнита направлялись более пяти тысяч амма- сципион- клед, рядовых воинов. Выживала не более десяти процентов особей, да и то это не гарантировало уничтожение шагающей брони. Чаще всего тяжёлый юнит выходил из боя и эвакуировался. Чужаков было очень мало, чужаков управляющих тяжёлыми юнитами были единицы. Однако, сложная управляющая начинка всех юнитов очень высоко ценилась и практически всегда эвакуировалась. Социальная иерархия чужаков была очень схожа с амма. Только по всему выходило, самих чужаков было ограниченное количество, и они всячески оберегались. Как и оберегались управляющие системы юнитов, которые хоть и не были живыми, но были подобны живым существам по своим характеристикам.

В течение двух сотен циклов противники научились минимуму общения. А порой мог возникнуть бледный призрак диалога. Амма- сципион- икт выдал порцию феромонов, мыслеобразов и звуков. Однако чужаки мыслеобразы вообще не воспринимали, а общение запахом и звуком был сродни лепету родившейся личинки. Лучше всего чужаки воспринимали звуки, создаваемые трением усиков и лапок. Но это было уж совсем примитивно.

Прежде, чем амма- сципион- икт смог хоть немного донести свои мысли, прошло половина дневного цикла. Чужаков это настолько заинтересовало, что они прислали ещё два крейсера, на борту которых были два десятка чужаков, собственными персонами.

Амма- сципион- икт прощупал всех прибывших ментально. Они не были напуганы, им было очень интересно. Удивительные существа, ради любопытства они рискуют своими жизнями. Амма- сципион- икт мог одним ментальным ударом покончить со всеми чужаками. Его бы уничтожили юниты, не подвластные ментальным атакам. Но убийство такого количества чужаков принесёт благо всем гнёздам амма на планете. Или не принесёт. А вот его амма- арх погибнет при любом раскладе.

Безвыходность ситуации амма- сципион- икт и неуёмное любопытство чужаков дало необычайный результат. Обе стороны были очень заинтересованы в положительном результате. Амма- сципион- икт даже не мог представить, к чему приведёт его отчаянный поступок.

А сейчас они смогли договориться на разовую акцию. Именно успешное воплощение этой акции давало надежду на дальнейшее сотрудничество и возможно даже на завершение войны.

Икт лично получал шикарные условия, в отличие от своей расы. Он и его воины сципион- ури получали навесную броню и напыление на хитиновые пластины. В столкновении с другими амма это делало их неуязвимыми. Взамен чужаки ничего не получали, кроме лояльности его гнезда. Правда сципион- икт прекрасно понимал, что помогая ему, чужаки поддерживают войну внутри вида, тем самым ослабляя его. Был и второй аспект. Сципион- икт должен был убедить своего амма- арха в лояльности к чужакам. Возможно ли это, он не знал. Главой гнезда является амма- арх, а он лишь орудие в её руках.

Сомнения сципион- икта разрешились сразу по прибытию в гнездо. Амма- арх не просто была не согласна, она впала в ярость. Отчасти это было следствием её нереализованной ментальной мощи, отчасти генетическое воспитание, не терпящее по соседству прочие расы. Икт ощутил чудовищное ментальное воздействие на свой мозг. Но тут сработало то самое напыление чужаков, которое экранировало ментальные удары. Уж за две сотни лет, неся огромные потери от этого вида оружия, чужаки научились противостоять ему.

При иных обстоятельствах амма- сципион- икт сразу вспорол своё брюшко, лишь уловив тень недовольства матриарха. Ему было очень больно и тяжело, но он стоял под ударами матриарха. Амма- арх не сразу осознала, что ментальные удары не приносят видимого эффекта. Матриарх не имела боевых клешней, но масса её лапки, умноженная на ускорение, создавала огромную пробивную силу. Когда лапка матриарха переломилась от удара по хитину амма- сципион- икта, мировоззрение присутствующих амма рухнуло с таким же звуком. Неповиновение не просто не закончилось, напротив, икт нанёс ответный удар, срезав оставшиеся лапки с правой стороны матриарха.

Под тихий хруст конечностей матриарха зародилась новая эра. Коллективный разум теперь не стоял на вершине иерархии амма. Рядом возвысился и стал довлеть над ним индивидуальный разум боевой особи. Хорошо это или плохо, как знать. А сейчас амма- сципион- икт ломая все стереотипы, отдавал приказы всему гнезду.

Воины сципион- ури отнесли поверженного матриарха в самый дальний и безопасный угол гнезда. Оставив десяток на охране, все остальные отправились в далёкий поход за трутнями чужого гнезда.

Спустя долгое время они добрались до гнезда конкурентов. Встречали их как дорогих гостей, все воины амма- сципион гнезда высыпали на плато. Порядка пяти тысяч боевых особей против маленькой не полной сотни.

И тут подоспела помощь чужаков. Их летающие дома, словно кометы, упали с неба, извергая лучи и заряды, несущие смерть амма. Стена огня смела большую часть воинов амма- сципион. Чужаки давно приноровились уничтожать огромные скопления амма на открытой местности, правда, давно это не практиковали. Три захода и практически все воины амма- сципион оказались уничтожены. Горстка амма проследовала к входу в туннель, не отвлекаясь на добивание уцелевших.

В гнезде была сотня воинов амма- сципион и двое амма- сципион- икт. И была матриарх. Рабочие особи амма- сек просто замерли, ожидая своей участи. Расправа над защитниками гнезда много времени не заняла. Гибель матриарха была мгновенной. Обезумевшие без железной воли коллективного разума рабочие особи амма- сек вырвались на поверхность и разбежались, бросив гнездо.

В тот момент, когда икт наносил смертельный удар матриарху, он почувствовал, что его внутренняя структура мозга изменяется. Он ещё не осознал изменения, но нервная система отреагировала. Пигментный окрас его хитиновых пластинок стал полностью тёмно синим, вытеснив чёрный цвет. А неповторимый рисунок побелел. Тело икта по расцветки стало походить на расцветку тела матриархов.

Ощутив изменение, икт осознал в себе огромную ментальную мощь, подобную мощи матриархов, но иной сути. В голове сразу появилось зудящее чувство потребности обозначить эту иную энергию. Рождался новый термин.

Икт встал на задние лапки, возвысившись над своими воинами сципион- ури, и на сложном языке запахов, звуков и мыслеобразов возвестил о появлении иного подвида амма. Формируя систему патриархата, как конкурент старой системе матриархата, требовалось иное обозначение новых последователей. Ирри. Теперь все, кто пойдут за воином и признают его верховную власть, будут ирри.

Метафизика и ментальность амма настолько связаны с телом, что психологическое изменения быстро проявляются изменениями пигментной окраски тела. Чёрно красные тела амма- сципион- ури быстро стали меняться в окрасе. Красный потемнел, а потом сине- чёрное тело покрылось красными линиями индивидуальной раскраски. Теперь воины стали больше походить на амма- сципион- икт. Так они отныне себя и ощущали. Ирри- икт. Икт самые боеспособные и опасные воины расы амма, а теперь подвида ирри.

Новый патриарх отдал приказ собрать всех рабочих амма- сек и оставшихся трутней амма- хорон. Теперь они будут служить ирри- икт. Несколько тысяч рабочих особей и пара трутней, прибыли в новое гнездо, где сразу попали под влияние коллективного разума королевы. Униженный матриарх попыталась натравить прибывших рабочих на восставших воинов. Рабочие амма- сек подчинились приказу и попёрли кишащей массой на воинов. Но патриарх мгновенным прыжком раскидал кучу работников и ударом отмахнул оставшиеся конечности королеве. На этом и закончилось существование матриарха, осталась только покалеченная королева, склонившая голову перед силой патриарха. Ей остался удел спариваться с трутнями амма- хорон и откладывать яйца, из которых появятся новые особи. По требованию патриарха она будет откладывать отдельные кладки, из которых появятся новые ирри- икт под воздействием ментального поля патриарха.

Патриарх стал готовиться к новому витку противостояния. Разбежавшийся особи обязательно попадут в сферу влияния других матриархов. Вскоре вся планета узнает о появлении ирри и патриарха. Они и до этого, активно пытались уничтожить маленькое гнездо, а теперь и подавно. Да и покорённая королева или теперь вернее матка, наверняка не отказалась от борьбы за власть и попытается при помощи других матриархов вернуть власть. Ей уже не важно, выживет ли гнездо. Её цель уничтожение ирри. Коллективный разум не позволяет совершить самоубийство, и велит подчиняться обстоятельствам. Ведь коллективный разум это ни воля матриарха, а так же желания и инстинкты всех особей гнезда. А в данном гнезде преобладает воля ирри- икт, как самых сильных особей и коллективный разум вынужден учитывать их потребности, хоть они и не являются его частью, но являются гарантами его сохранности. Коллективный разум всегда выше, чем сознание высших особей.

Чужаки подтвердили свои намерения поддерживать гнездо ирри в борьбе с остальными амма. А значит, внутривидовая борьба на планете вступила в самую жестокую свою фазу.

Патриарх решил сразу воспользоваться преимуществом своих ирри- икт. Он дал им волю, возвысил их до своего уровня и послал завоёвывать себе колонии и гнёзда. Он не боялся конкуренции. Раса амма давно забыла закон естественного отбора и во главе расы встали слабые матриархи. Патриарх же решил сразу усилить ирри сотней новых колоний, при ослаблении своей. Но у него уже есть своя матка амма- арх, рабочие особи амма- сек, трутни амма- хорон. А главное у него есть поддержка чужаков. Все его ирри- икт получат броню от клешней и напыление от ментальных ударов.

Но для победы над амма брони не достаточно. Амма обязательно эволюционируют для адекватного отпора ирри. Победить амма на этой планете будет просто. Но раса амма многочисленная и сильна. А главное обладает флотом. Живые корабли амма доставляют неисчислимые полчища воинов амма- сципион- клед, под командованием офицеров сципион- ури и под управлением генералов сципион- шад. Эта армия сметёт ирри легко.

А значит, патриарх должен создать новую для амма армию и флот. Насколько его подержат временные союзники, чужаки, не известно. Скорее не подержат, но и мешать не буду. Оценят все риски для себя и возможные перспективы. Пока появление ирри выгодно чужакам. Они смогут бросить ресурсы не на противостояние с амма, а на своё развитие. Насколько это выгодно ирри? Развитие ирри и чужаков выгодно обеим сторонам, до определённого момента. А вот этот момент важно не пропустить. Нужно понять, в дальнейшем смогут ужиться две расы в космосе или начнут враждовать за ресурсы. Однако ресурсная база чужаков и ирри разная. Есть вероятность обойтись без вражды, перевести ситуативное союзничество в долгое сосуществование к общей пользе.

Патриарх скрипнул от удовольствия пластинами внешнего скелета. Он был удовлетворён происходящим, а о будущем будет время подумать.

Глава шестая. «Ни один пьяный матрос не тратит так быстро деньги, как трезвый конгрессмен» – американская пословица.

Аскольду было тяжело. Новый образец симбионта требовал много времени и усилий. Этот симбионт требовалось приручить. Единственное, что было доступно Аскольду, это выход в инфополе планеты. Все остальные способности симбионта были заблокированы. Аскольд весьма поспешил с реализацией плана брата. Наверное, следовало сначала разобраться с симбионтом. Но события понеслись вскачь, и Аскольд уже был не волен над своим временем и действиями.

Попав в анклав, у Аскольда появилось несколько дней передышки. Он сразу воспользовался этим временем, для изучения и приручения симбионта.

Способности ветерана неординарны. Каждый ветеран открывает для себя разные стороны симбионта. И каждый ветеран сам принимает решение, какие способности развивать. Нельзя охватить всё и сразу. В целом ветераны специалисты широкого профиля, но каждый со своей изюминкой.

Отсюда выходило, что и единого алгоритма развития симбионтов нет и быть не может. Можно было и совет попросить и даже наставника. Но в корпусе считалось, что со своим симбионтом ты должен разобраться сам. И не важно, сколько времени это займёт и к чему приведёт.

Аскольду достался экспериментальный симбионт. Цена ошибки в этом случаи ещё выше. Однако и награда за исследование соизмеримо больше.

Аскольд попытался нащупать подсознание симбионта. И его не оказалось. Подсознание симбионта полностью слилось с подсознанием Аскольда. А должно было слиться с сознанием носителя. Задача по приручению многократно усложнялась. А с другой стороны это не тренированный симбионт будет выполнять команда, как дрессированный зверь. Это уже способности тела носителя.

В принципе Аскольд теорию знал хорошо, оставалось только упорно тренироваться. И начинать нужно с основы основ. Разделение процесса мышления на несколько потоков. Первый поток всегда контролирует состояние организма и окружающей среды. Второй поток сознания выделялся для решения конкретной задачи. Третий поток обычно выделялся для получения информации из инфополя планеты. Четвёртый поток обрабатывал и систематизировал и анализировал поступающую информацию. Наиболее эффективное разделение происходило во сне. Ветераны при любом удобном случаи впадали в состояние сна. Так они учились, придумывали и создавали.

Первый поток ветераны называют интуицией. Всё, что может произойти с ветераном в данный момент, они чувствуют подсознанием. Происходит анализ информации поступающей от органов чувств.

Второй поток озарение. Ветеран способен придумать решение почти любой проблемы. Ну, или предложить слабую альтернативу.

Третий поток – интеллектуальность. Это понятие определяет количество и качество знаний. Ветеран просто знает, то, что содержит инфополе планеты. Хотя может и не понимать эти знания.

Четвёртый поток – предвиденье. Самое загадочное свойство мышления. На самом деле это просто аналитическая обработка доступной информации. Самый сложный поток для ветеранов. В отличие от первого потока, анализируемая информация берётся из инфополя. И предположение появляется в долгосрочной перспективе. Бледное подобие пророчества.

Разделение мышления на потоки процесс сложный. Сложность возрастает на порядок с каждым новым потоком. Редкий ветеран в Империи сможет разделять четыре потока, это удел одарённых единиц. Да и тремя потоками все ветераны не похвастаются. Удел большинства ветеранов это два потока.

Впрочем, формально, каждому ветерану приходится выделять отдельный поток для связи с симбионтом. Но случай Аскольда оказался уникален. Симбионт стал частью подсознания носителя, и связь с ним была постоянной и не требовала отдельного потока мышления. Благодаря необычности симбионта, Аскольд имел связь с инфополем планеты. Это свойства третьего потока. Но двумя первыми он ещё не обладал. Да и третий поток у него ущербный был. Третий поток делает ветерана всезнающим в рамках инфополя планеты. А Аскольду приходилось искать нужную информацию, как в поисковом браузере.

Все свободные дни Аскольд потратил именно на обучение впадать в контролируемый сон. В таком сне он сможет научиться создавать потоки мышления. Со стороны это выглядело как будто он спит пару минут, потом просыпается и снова засыпает. Впрочем, смотреть на него некому было. Алёнка сидела в номере гостиницы в виртуальном шлеме, а Роман Аргир все два дня пил в баре.

Наутро третьего дня у Аскольда стало получаться создавать поток мышления. Необычное состояние, в котором Аскольд видел мир по- иному. Включились дополнительные способности симбионта сами. А именно, Аскольд видел энергетические потоки живых существ. Аура была разноцветной. В теории Аскольд знал, какому цвету соответствует какая эмоция, но видеть это было восхитительно. Кроме цветовой палитры эмоций были видны потоки различной энергии. По теории выходило, что эмоция рождает энергию. Но энергия эмоций отличается от энергии клеток. В определённый момент эмоция переходила в жизненную энергию, которая уже трансформировалась в другие энергии.

Аскольда настолько захватила круговерть энергий в ауре Алёнки, что он сидел как истукан и не реагировал не внешние раздражители. Причём энергия в виртуальном шлеме, была почти идентична человеческой, только больше в разы.

– Да какого хрена ты как истукан сидишь, – крикнул ему в ухо Роман.

Концентрация пропала от внешнего грубого воздействия ноги по седалищному месту.

– Что? – переспросил Аскольд, разочарованно смотря обычным взглядом на Романа.

– Пора за дело браться. Одевайся, пойдём искать специалиста по астрофизике. Я знаю его прошлый адрес, возможно, он сменил место жительства.

– Вам переодеться надо, – подала голос Алёнка, повернув в их сторону слепой шлем.

– А что не так с нашим нарядом? – спросил Аскольд.

– Папа выглядит как алкашь, вышедший из запоя. А ты выглядишь как чудик. Без обид.

– Какие обиды солнышко. Так всё и есть.

Проблему гардероба Роман и Аскольд решили буквально на соседней улице. Небольшой магазин готовой одежды предоставил большой выбор одежды.

Роман выбрал не умирающую классику, джинсы, кроссовки и футболку с изображением американского флага. А вот Аскольд слегка подвис. Такого разнообразия одежды ему видеть не доводилось.

– В чём проблема? – спросил Роман.

– У меня возникла проблема. Я не знаю, что выбрать.

– Оденься как я.

Аскольд осмотрел Аргира.

– Выглядит не гармонично.

– Да откуда тебе понимать о гармонии, салага, – возмутился Роман.

– Имперская эстетика признана в ООН, – пояснил Аскольд.

– Да вы все одинаково одеты! Какая в дупу эстетика!

– Это не так. Как говорит пословица, дьявол кроется в мелочах. Кроме того, у нас нет понятия одежды.

– В каком смысле? У вас нет одежды?

– Мы не носим одежду. По смыслу ближе всего подходит понятие скафандр.

– Не лепи мне бабушку. Я сам видел вашу форму.

– Имитация. Одарённые формируют защитную энергетическую оболочку вокруг тела, по виду она имитирует одежду. Ты просто не видел, как они ходят на Престоле. Ветераны тоже имитируют, но мы не умеем формировать поля. Скафандр создаёт симбионт. Он полностью биологический.

– Не свисти или показывай! – сразу велел Аргир, ему очень хотелось глянуть на биологический скафандр.

– Я пока не умею. Обычно на внешние планеты ООН ветераны отправляются более умелыми и опытными. А я вот поторопился.

– Жаль. Но это не значит, что имперцы в моде разбираются.

– Простите, я случайно услышала часть вашего разговора, вернее концовку. Вы действительно имперцы? – отвлекла обеих молоденькая продавщица.

– Это имеет значение? – уточнил Аргир.

– Я никогда не видела колдунов. Так интересно! – восторгалась девица.

– Нет, мы не колдуны. Разве у нас светятся глаза? – отрезал Роман.

– Простите меня, я совсем потеряла голову. Может я смогу вам помочь?

– Мой юный друг родом с захолустной планеты. В моде не разбирается, помогите ему подобрать гардероб. А я пока дойду до соседнего бара, пропущу пару рюмок.

– Конечно сэр.

Разговаривали все на английском. Аргир вовсе не собирался демонстрировать своё происхождение.

Аргир направился в бар. Сев за высокую стоку, попросил двойной виски со льдом. Достал новенький коммуникатор, местного происхождения и набрал единственный аккаунт. На экране появилось голова в виртуальном шлеме.

– Привет Алёнка.

– Привет папа.

– Всё хорошо?

– Да.

Алёнка вертела головой, находясь в игре.

– Звони, если что- то случится.

– Хорошо, пока.

Так, связь наладил. Можно и накатить. Пока ждал Аскольда, слегка захмелел от трёх двойных порций. Наконец появился Аскольд. Одет он был со вкусом, но неопрятно. Деловой синий костюм с белой сорочкой и кожаными туфлями. Но выглядело всё, будто одевалось в страшной спешке. Сорочка не заправлена, одна штанина заправлена в носок.

– Ты странно выглядишь, – заметил Аргир парню.

– Случилось непредвиденное. Я допустил ошибку, – тихо сказал Аскольд, озираясь.

– Млять, ну что теперь то?

– Я совершил соитий.

– Чего ты совершил? – переспросил Аргир, поняв слова, но, не сразу дойдя до смысла.

– У вас это называют секс, трах, любовь.

– Ты пресунул продавщице, что ли?

– Я не понимаю. Я же говорю, я сделал секс, – нервно ответил Аскольд.

– Ну, поздравляю. Хочешь отметить это?

– Есть проблема, которую я не знаю, как решить. Девушка. Она не в себе.

– Пошли, – коротко бросил Роман, расплачиваюсь за выпивку.

С девушкой было всё хорошо. Вернее ей было очень хорошо. Она лежала в примерочной со спущенными трусиками, задранным подолом платья. Бормотала несвязные слова, глупо улыбалась и не реагировала на внешнее воздействие в виде лёгкого пинка.

– Я бы сказал, что это женский оргазм, но тут видимо помешательство от экстаза, – предположил Роман.

– Мои действия? – спросил Аскольд.

– А что ты сделал?

– Я получил невероятное удовольствие и перестал контролировать себя, допустив слияния аур. А ещё симбионт как то воздействовал на её центр удовольствия. Но как я не понял.

– Какой симбионт? – очень заинтересовался Роман.

– Может, обсудим это позже. Что с ней делать?

– Дела её плохи парень. Либо она такой и останется, увезут в дурку, лечить. Вариант второй. Она придёт в себя и навсегда возненавидит других мужиков. Такой оргазм сможешь дать ей только ты.

Аскольд прикрыл глаза, а потом ответил:

– Анализ твоей речи говорит о твоём сарказме. Мне не весело.

– Млять, тут ни кому не весело. Давай просто уйдём. Само рассосётся.

Кинув на счёт магазина хорошую оплату, они покинули магазин. Роман вызвал по коммуникатору робокар. Ехать пришлось через весь город.

Транспорт остановился напротив иллюминированного входа в стрипклуб.

– Зачем мы тут? – спросил Аскольд.

– Увидишь, – отмахнулся Аргир.

Внутри царил полумрак и гром музыки. На небольших площадках в разных частях огромного зала, извивались едва одетые женщины и мужчины. Редкие посетители сидели и смотрели, изредка прикладываясь к стаканам с выпивкой. В центре зала была огромная сцена, вытянутая к зрителям. Вокруг сцены стояли столики. Роман и Аскольд заняли один столик. Роман поднял руку и официант принёс пару стаканов с алкоголем.

– Я не буду пить, – отказался Аскольд.

– Да я тоже. Просто не будем выделяться. Придётся подождать. Скоро начнётся шоу. А пока мы ждём, может, посвятишь в детали. Симбионт и влияние симбионта на процесс секса? – спросил Аргир.

– Я не могу тебе врать, это принцип имперца, но и правду рассказывать не хочу. Это не мой секрет.

– Да ладно тебе, расскажи. Ну, хочешь, я тебе расскажу, как у меня в первый раз было с бабой? Это было стыдно и убого. Мне было тринадцать лет. Я подрабатывал подёнщиком. Нанимался на фермы разнорабочим. Нанимался к не богатым фермерам, у которых нет автоматических сельхозных систем. Выгребал навоз элитных быков производителей и жеребцов. Занимался искусственным оплодотворением тёлок и кобылиц. Делал любую работу, которую поручит наниматель. Однажды мне повезло, фермер Рихард был хорошим человеком. И ко мне он относился как к человеку. Почти как отец. Но вот жена у него была молодая потаскуха. Спала с любым мужиком, который появлялся на её горизонте.

Аргир нервно хватил стакан и залпом выпил содержимое.

– А Рихард, будто слепец, боготворил эту шлюшку. Даже мысли не допускал, что она ему не верна. Впрочем, кто ему мог сказать о её распутстве, все с ней спали. И так случилось, что Рихард и остальные мужики погнали стадо на дальний выгон. Да их и не было то два дня. Но благоверная столько вытерпеть не могла. Зажала меня в коровнике, обнажила сиськи, руку приложила к бедру. Ну, я и поплыл. В общем, пользовал её всю ночь. А на утро так противно было, что предал Рихарда. Пусть бы её сношали все местные мужики, а я не хотел предавать, но не смог устоять. По приезду, я признался Рихарду.

Аргир выпил второй стакан. Аскольд очень заинтересовался и с нетерпением поторопил:

– А он?

– А он не поверил. Решил, что я хочу опорочить его жену. Избил палкой. Ну, отлежался я недельку. И всё пошло, как и было, но за маленьким исключением. Жену Рихарда я имел каждую ночь и везде где приходилось. Но скоро всему пришёл конец. Рихард застал нас. Избил меня сильно, а потом сдал в милицию. Я получил обвинение в изнасиловании. Благо судья попался адекватный и знающий Рихарда. Прописал мне исправительные работы на три месяца и отпустил. Так что я хотел сказать главного. Держи свой уд в штанах, а рот закрытым.

– Спасибо, я, пожалуй, воспользуюсь твоим советом.

– Пожалуйста, пользуйся. Могу ещё рассказать пару историй.

– С удовольствием выслушаю.

– Значит, завербовался я на первый контракт. В корпоративных частных армиях первый контракт это жопа. Верняк, что тебя убьют. Но если ты не в пехоте, а специалист, то всё будет хорошо. Специалистов корпорации ценят. Довелось мне записаться в технари. Мы обслуживали мехов. Ну и как то направили нас…..

Его монолог прервал конферансье, вышедший на сцену. Полуодетый мужчина, густо украшенный косметикой, с повадками утончённого человека.

– Господа. То, чего вы ждали с таким нетерпением, случится в этот миг. Встречайте. Несравненная госпожа Стелла!!!!

Десяток мужчин вяло отреагировали тихими хлопками. Грянула музыка и на сцену вышла девушка в облегающем красном костюме. Танец её был заурядным, как рутинная работа, которая наскучила невыносимо. Продемонстрированное тело не поражало, о чём сказал Аргир:

– Ни сисек, ни жопы у неё никогда не было. Чего она пошла на эту работу.

Танец закончился за три минуты, сорвав жидкие аплодисменты. Основная часть зрителей, уже успела уединиться, в отдельные кабинки. Сквозь портьеры Аскольд заметил, что девушки вовсе не танцами приватными там заняты.

Аскольд громко свистнул и похлопал в ладоши. Чем привлёк внимание танцовщицы. Радости на её лице не было, она нехотя присела за их столик, через пять минут.

– Привет Ника. По- прежнему херово танцуешь, – приветствовал Аргир девушку.

Вблизи она выглядела менее эффектно. Сразу видно, что это уже зрелая женщина, повидавшая жизнь.

– Не очень и рада нашей встрече. С прошлого раза проблемы не успела разгрести. А ты уже снова появился на горизонте.

– Я с добром к тебе. Нам нужен специалист по астрофизике.

– Да ты видимо шутишь! Где ты и где астрофизика!

– Ой, да ладно тебе. Ты же лучшая выпускница Массачусетского технологического университета.

– Когда это было. В прошлой жизни.

– Позволь представить тебе моего друга, это Крей.

Аскольд удивлённо посмотрел на Романа, но оспаривать его слов не стал.

– Да мне, в общем, то всё равно, – пожала плечами девушка.

– Я знал, что тебе похеру. Главное это штука кредов наликом, – согласился Роман.

– Что нужно сделать?

– Есть последние координаты корабля и вектор. Нужно узнать, куда эта хреновина подевалась.

– Не проблема, скидывай координаты. Посмотрю.

Аскольд протянул салфетку с рукописными цифрами.

– Вы бы ещё на бересте написали клинописью, – пошутила девушка.

– Тебе такие деньги платят не за шутки, а за работу.

– Мне нужно пару часов. Как разберусь, наберу.

Аргир обменялся с Никой кодами коммуникаторов.

– Мы будем поблизости. Звони.

Ника ушла, а Аргир решил продолжить прерванный разговор. Но звонок коммуникатора снова его прервал. На экране возникло испуганное лицо Алёнки.

– Пап, тут ерунда происходит.

– Что такое малыш?

– Местная милиция в людей стреляет. Другие бросается друг на друга. Сумасшедшие.

– Седи в номере, никому не открывай, мы едем, – велел Аргир.

Парни выбежали из клуба, под руку подвернулся сразу робокар. По пути попалось несколько крупных аварий. Несмотря на поздний час, по улицам бегали люди. Вдали стреляли и кричали. Градус напряжения повысился после того, как один мужик в пижаме выбежал из частного дома. За ним бежала женщина, в пеньюаре. Женщина ловко прыгнула на спину мужику и вцепилась ему в шею, откусив кусок плоти.

– Хера себе! – воскликнул Аргир.

Женщина начала кусать отбивающегося мужика.

– Надо помочь! – крикнул Аскольд, намереваясь выпрыгнуть из робокара.

– Куда ты! Там явно всё плохо. Сейчас милицию и медиков вызовем, а сами туда не пойдём.

– Почему?

– Ты помнишь, что подобная херня под окнами Алёнки творится. Мне насрать на этих людей, мне дочь спасть надо.

Аскольд задумался, потом ответил:

– Имперец не может пройти мимо творящегося насилия.

– Стоп! – велел Аргир машине.

– Мне нужно идти, – сказал Аскольд.

– Да мне похеру, иди, куда тебе надо.

Аскольд вышел из машины, и она ускорилась, пропав за поворотом. Тем временем мужик под сумасшедшей женщиной перестал сопротивляться. А она начала его есть.

– Эй, что вы творите, перестаньте, – крикнул парень.

Аскольду стало очень страшно. Он уже пожалел о решении выйти и помочь. Кому он тут мог помочь. Мужчина уже умер по всему видно. Сумасшедшая совсем не реагирует и ест труп.

– Я говорю вам прекратить! – снова попытался Аскольд.

Он уже твёрдо понял, что подходить не будет. Поднял с земли декоративный камень, не понятно как попавший на дорогу, и кинул в женщину. Умений своих он не растерял. Камень снайперским броском запущен, попал прямо по голове. Раздался неприятный хруст кости и тело обмякло.

Аскольду стало ещё страшнее. Убивать он не хотел. Но может ему повезёт и женщина не умерла, а только потеряла сознание. Аскольд подходить не собирался, проверять. Вошёл в поток сознания и посмотрел на ауру. Быстро затухающие ауры показали, что оба человека умерли.

– Великий Престол, как же так!

Хладнокровие покинуло Аскольда. Да что хладнокровие. Парень уже паниковал. И тут впервые сработала интуиция. Поток сам возник и дал сигнал. За мгновение до того, как головы Аскольда коснулась дубина, он пригнулся. Человек, пытающийся его ударить, сделал несколько шагов по инерции. Аскольд оказался позади него. Удар Аскольда был рефлекторным. Ребро ладони ударило в основание черепа, как только тело нападающего оказалось в идеальном положении для этого удара. Благодаря потоку парень чувствовал, что ближе десяти метров живых существ нет.

А у его ног лежит очередной труп, и Аскольд является непосредственным виновником этой смерти.

Аскольд закрыл глаза и сконцентрировался. Пытался применить психологическую технику успокоения. И это ему удалось. Волна паники схлынула, заставив анализировать ситуацию. Особой вины он уже не чувствовал. Он убил двух преступников. Другое его сильно пугало. С чего вдруг такие преступления стали твориться на его глазах. И на другом конце города, под окнами Алёнки творится подобное.

Интуиция снова подала тревогу, впрочем, на этот раз, уже заранее. По улице, в двадцати метрах, бежал человек. Бежал к Аскольду. Вид этого человека кричал об опасности. Перемазанный в крови, с необычной походкой. Будто его конечности травмированы. Лицо перекошено оскалом с клыками. Именно острые клыки хищника и внушали страх. Не бывает у людей таких клыков. Но главное глаза. Мутная серая плёнка в глазах. И хрипит странно.

Аскольд подхватил палку нападающего и стал ждать. Бешеный человек неуклюже попытался схватить Аскольда за шею, но удар палки сломал ему череп, как сломалась и сама палка.

– А убивать с каждым разом становится проще, – сказал себе под нос имперец.

Аскольду подумалось, может и не зря, говорят про имперцев, что они прирождённые убийцы. Жизнь человека, для которых, ничего не стоит.

Выкинув лирику из головы, Аскольд легко вошёл в поток, сканируя пространство, на предмет присутствия опасности. Рядом было спокойно, но вот дальше были люди и были эти. Для себя Аскольд окрестил их умертвием. Аура у них была как у мертвого человеческого тела, но притом он ходил и жрал других.

Аскольд добрался до ближайшего лесного массива и на прямую направился к цели. Сперва он шёл по самой границе леса и города, наблюдая за творящимся. Но вскоре стал привлекать внимание, как умертвий, так и милиции. Милиция стреляла на поражение, не разбирая.

Роман Аргир в это время прибыл к гостинице. И сходу попал в перестрелку. Вернее одна часть людей палила в другую часть людей, без оружия. Четыре милиционера, так называлась в анклаве служба безопасности, вооружённые огнестрельными карабинами, убивали семь граждан. И убить не могли. От людей отлетали клочья плоти, но они упорно шли на милиционеров. Пока их не перемололи в фарш, они не успокоились.

– Привет ребята, – произнёс Аргир, поднимая руки.

– О, этот нормальный, говорит, – отозвался милиционер.

– Эй, парень, закройся в здании и не выходи. Тут творится настоящий ад. Зомби.

Милиционеры запрыгнули в свой скайкар и улетели.

– Млять! Какие в дупу зомби!? – удивился Роман.

– Папа! – раздался крик Алёнки из окна.

– Я иду! Всё нормально?

– Папа, они ломятся в дверь!

Роман даже не понял, как очутился в гостинице. Просто вынес плечом дверь и метеором поднялся на второй этаж. У двери номера толпилось троица работников.

– Вы чё суки! А ну сдриснули нах!

На его крик повернулись двое, и Романа отпустила боевая ярость. У одного была обглодана щека, у второго рука отсутствовала. А серые бельма глаз смотрели страшнее дула импульсного карабина.

И тут Роман вспомнил, как долго убивали милиционеры на улице вот таких граждан.

– Алёнка, закройся в ванной! – громко крикнул Роман, побежав вниз.

Парочка последовала за ним, один бодро, другой ковыляя. Роману требовалось оружие. В холе гостиницы оружия нет и быть не могло. Даже дубиноподобных вещей не было. Вся обстановка была лёгкая и ажурная.

Набегающего противника Роман встретил ударом ноги в голову. Тело отлетело к стойке регистрации и заворочалось, пытаясь встать.

– Да схера ли! – воскликнул Роман, обрушивая на голову противника хлипкий стул, потом столик. Ну и следом тяжёлую тумбу.

Эффект был. Раскройный череп привёл к смерти. А второй уже ковылял по лестнице, спускаясь. Роман бегло осмотрел холл, в поисках ещё одной тумбы. Тумбы не было, но была кадка с пальмой. С трудом оторвав дерево, швырнул во второго противника. Сбил с ног, но не убил и не травмировал.

– Лять, по голове, что ли обязательно попасть.

Дождавшись, когда противник снова подымится, Роман ударил пяткой в голову. Вложил всю силу и опыт. Голова противника мотнулась и тело опало.

– Ага, есть у вас ахиллесова пяточка.

Роман бросился на лестницу, прихватив пальму. Не очень удобная бита, но зато прочная. Третий враг так и рухнул от удара по затылку, не обратив внимания на опасность со спины. Роман открыл дверь ключом.

– Алёнка! Алёнка, ты где?

– Я тут, в туалете!

– Выходи.

Роман придвинул диван к двери и накидал стульев сверху. Баррикада так себе, но хоть придержит на пару минут.

– Пап, что происходит?

Дочь прижалась к нему и дрожала всем телом.

– Я пока не знаю, но мы и это переживём. Я тебе обещая родная.

Роман не знал, что делать, куда бежать. Набрал номер милиции на коммуникаторе. Ему ответил усталый служащий:

– Что у вас случилось?

– На меня напали сумасшедшие, пытались убить.

– Послушай парень. Это говно творится по всему анклаву. Объявлена всеобщая мобилизация. Предписано прибыть на ближайший пункт сбора или бункер. Если нет оружия, тогда выкручивайся.

Соединение закрылось. И тут Роман вспомнил, что он не в европейском городе, а в русском анклаве. Тут все военнообязанные и имеют автоматическое оружие. Милиция это для охраны туристов. Местные жители сами себе армия.

Роман снова набрал милицию.

– Ну чего тебе? – недовольно бросил милиционер.

– Я в гостинице Северная. Где ближайший сборный пункт?

– Так, так. Через три улицы, там небольшой бункер, а при нём пункт сбора.

– Отбой.

Роман выглянул в окно. Улица пока пуста. Вдалеке стрельба, явно импульсное оружие работает. Даже пара гранат хлопнула. Видимо бой идёт в том самом направлении, куда надо ему. Ну, всё правильно, там пункт сбора, там все люди.

Роман принялся собирать вещи. Самое нужное покидал в рюкзак. Заставил тепло одеться дочь. Возможно, им долго придётся гулять по городу. Крепкая куртка и штаны лишними не будут. Приступил к инструктажу:

– Алёнка, иди за мной. Делай, что говорю и будет нам счастье. Не спорь, делай всё быстро. Говорю, беги, бежишь, говорю стоять, стоишь. И всё делаем молча.

Разобрал баррикаду и проверил коридор. Тишина. Только на третьем этаже возня, но проверять не стал. Тихо пробрались в холл. Тоже всё спокойно. Удобнее перехватив пальму, направился на улицу. Алёнка шла следом, не произнося не звука. Заходить в другие дома не стал, хоть и знал наверняка, что там есть много оружия. Оружие хранят под замком, не факт, что удастся вскрыть.

По центру улицы не стали идти. Прижались к низким заборчикам и живым изгородям. Вдалеке мелькнули фигуры людей и пропали. Иногда в домах слышались голоса, а в других крики. Но Роман не реагировал. Вскоре показался перекрёсток, с небольшим магазинчиком. Вокруг здания валялись трупы людей. А из окон магазина торчали стволы карабинов.

Роман свистнул по- особому, как свистели мальчишки в его детстве. В ответ раздался другой свист.

– Эй, ты не местный, но знаешь наши привычки!

– Не стреляйте! Мы выходим.

Роман быстрым шагом пересёк свободное пространство и вбежал в магазин, таща за руку дочь. Их встретили без дружелюбия.

– А ну обозначься, – велел один.

– Пароль что ли говорить? – удивился Роман.

– Какой нах пароль? Укусы есть?

– Нет.

Романа быстро осмотрели, даже не обыскивали. И Алёнку осмотрели.

– Чисто, – бросил проверяющий.

– Так, парень, ребёнка на крышу. Там женщины и дети. Сам в подвал, там арсенал. Экипируешься и к нам. Как понял?

– Так точно, – ответил Роман, окунаясь в привычную атмосферу армии.

Сперва сходил в подвал. Там сидел пожилой каптенармус.

– Специальность? – спросил кладовщик.

– Обслуживание и ремонт механизированного боевого модуля, – на автомате отчеканил Аргир.

– Не плохо. Только меха у меня нет. Есть чего проще.

– Могу за штурмовика, могу за пехотинца, снайперскому и подрывному делу учили немного.

– Совсем хорошо парень.

Каптенармус выложил на железный стол большой кейс и кейс поменьше.

– Знакомо? – спросил старик, открывая кейс.

В кейсе лежал снайперский комплекс, не знакомый Роману.

– Принцип один, разберусь, – ответил Аргир.

– Боеприпасов немного, зато бронебойные есть, – гордо заявил кладовщик.

– Импульсный карабин дашь?

– Не тяжеловато тебе будет, экзоскелета нет, как и штурмового скафандра.

– Дед, ты дай всю снарягу пехотинца, остальное мои проблемы.

Каптенармус широким жестом указал на стеллажи с амуницией, советовать и указывать опытному бойцу он не стал.

Аргир углубился в имущество склада, оставив дочь на попечение старика. Выбирал он старательно. Лишний вес таскать на себе незачем, но и нужное снаряжение не след оставлять.

Экипировавшись и вооружившись, Роман отвёл Алёнку на крышу. Там было пять женщин и две девочки лет десяти. Женщины были вооружены. И выглядели умелыми бойцами. Спускаться вниз не стал, крикнул командиру, что занял штатную должность снайпера. Командир не спорил, раз назвался снайпером, так газуй на тобой выбранную позицию. Через полчаса на крышу пришёл командир и снабдил Романа связью. Гарнитура была гражданской модели, но хорошей и надёжной фирмы.

Постепенно к магазину приходили люди и эти. Одних привечали, другим вкатывали заряд в голову. Оказалось, что повреждение головного мозга приводит к окончательной смерти. Тут же выяснилось, что снайперский крупнокалиберный комплекс совсем не подходит к ситуации. И Роману принесли обычный карабин с прицельным комплексом.

Ближе к утру народу накопилось два десятка и это позволило дежурить по сменам. Роману спать не хотелось. Он сидел возле спящей дочери и смотрел н звёзды. Рядом опустился каптенармус, оказавшийся тоже снайпером. Его дежурство закончилось, но он не ушёл вниз, а передав карабин напарнику, сел рядом с Аргиром.

– Как зовут? – спросил старик.

– Роман.

– Я Архип, дед Архип. А ведь ты не из анклава парень, но наш.

Роману не очень хотелось изливать душу незнакомому деду.

– Это имеет значение сейчас? – довольно грубо ответил Аргир.

– Нет. Сейчас это не имеет значения. Нафилиты все уровняют.

– Кто?

– Нафилиты. Ты разве не узнал этих тварей?

– Ни разу не встречал, – ответил Аргир.

– Так давно это было. Исход начался именно с них.

Роман удивлённо присвистнул.

Исход человечества с Земли был не добровольным. Прошли столетия, и многое забылось, многое переврали. Ещё больше умолчали. Но вот начало исхода старались не забывать. Начался исход с эпидемии. Как потом оказалось, не эпидемии, а нашествия. Псевдо разумные грибы нафилиты поражают головной мозг живых существ. Грибы паразиты выделяют химические вещества, тело носителя мутирует. Для мутации носителя требуется материал. Носитель поедает себе подобных, получая материал для последующей мутации. Про нафилитов немного забыли, после исхода было множество проблем, а нафилиты больше не проявлялись. Некоторые учёные и военные деятели утверждали, что нафилиты это биологическое оружие. Слишком в удобном месте и в удобное время появились они. Нафилиты уничтожили сорок процентов мирного населения Земли. А самая могущественная в военном плане Российская Федерация потеряла армию полностью, пытаясь эвакуировать население. Последующий удар расы древних по РФ наводил на подозрение об их причастности к нафилитам. Но потом РФ перестала существовать, а государства ООН неудобных вопросов задавать не стали.

– Да, сынок. Снова видимо эта зараза по нам ударила. Уж и не знаю, только по нам или по всем.

– А можно узнать?

– Нет. Командование доложило, что анклав находится под куполом тишины. Нас забивают на всех частотах. Уж не проделки ли европейцев.

Наступило утро. На сборный пункт прибыл бронетранспортёр с офицерами. На месте был сформирован взвод, и организован блокпост. Гражданских и специалистов хотели вывезти в пункт дислокации батальона. Роман прошёл по части ценного специалиста – механик бронемашин. Но эвакуация была отложена. На блокпост накатила такая огромная толпа мутантов, что запросто захлестнула его со всеми защитниками.

Аскольд добрался до своей цели. Двери клуба были распахнуты. Из дверей иногда выбегали умертвия. В клубе грохотала музыка, и кроме неё слышно ничего не было. Близилось утро и Аскольду уже будет сложно спрятаться в чахлых кустах. Либо нужно входить и искать Нику, либо искать убежище. Умертвий становилось всё больше. Аскольд решил искать девушку. С каждой минутой шансы на выживание обоих сокращались.

Аскольд раздобыл по пути пожарный топор. Им было очень удобно и просто разбивать черепа умертвий.

Шёл Аскольд с закрытыми глазами. В потоке сознания он не просто видел, он видел и чувствовал скрытую угрозу. Замер на долю секунды, и прыгнувшее на него умертвие промахнулось буквально на сантиметр. Короткий удар и голова разбита. Развитая интуиция это очень хорошо. Даже страх притупился, перейдя в тревогу.

Внутри клуба пришлось забить пару умертвий. А дальше пошла рутина. Аскольд осматривал каждое помещение. Нашёл трёх человек. Одного перепуганного клиента. И парочку, которая продолжали любить друг друга. Все трое убежали к выходу. Обыскав весь клуб, Аскольд отправился на задний двор. Там, на огромной парковке стояли небольшие домики на колёсах. В одном таком прицепе и нашлась Ника. Она даже не в курсе оказалась. Как пришла домой, так из виртуала не вылазила.

– Привет, – поздоровался Аскольд.

– Как ты попал сюда, – удивилась девушка.

– Открыта дверь, – мутно пояснил Аскольд, не уточняя, что сломал замок.

– Странно, – усомнилась Ника.

– Узнала о координатах, – невинно поинтересовался Аскольд, переводя тему.

– Да. Узнала. Тухляк.

– Что тухляк?

– Дело ваше тухляк. Но ничего не скажу, пока не увижу обещанные бабки.

– Плохо. Деньги остались у Романа. Но у меня есть другое предложение. Я сохраню тебе жизнь, – сказал Аскольд, продемонстрировав окровавленный пожарный топор.

Девушка вжалась в угол, и запричитала:

– Не убивай меня, пожалуйста. Я всё сделаю, всё расскажу.

Аскольд запоздало понял, что неправильно выразился.

– Постой. Я имел в виду, что буду тебя защищать. Ты же ничего ещё не видела. Пошли, покажу.

Обстановка в клубе Нике не понравилась, как и то, что творилось перед клубом. Там доедали спасшихся, которых Аскольд отпустил.

– Что происходит! – вопила Ника в истерики.

Успокаивать её пришлось парой пощёчин. А потом бежать обратно в трейлеры. Закрыв дверь и завешав окна Ника немного успокоилась.

– Что с координатами? – снова спросил Аскольд.

– Да к херам координаты. Мы умрём!

Основательная пощёчина опрокинула девицу на кровать.

– Успокойся, пожалуйста.

Ника посмотрела на спокойное лицо молодого парня и вдруг осознала, он совсем не боится, привык к этому всему. А возможно он будет страшнее всего происходящего.

– Координаты? – терпеливо повторил Аскольд.

– Я же сказала, дело тухлое. Направление легко просчитать. Это одна из систем амма. На самой границе с фронтиром. А дальше кораблю просто не пройти, наверное.

Ника протянула салфетку с рукописными координатами и с приписанным названием новой системы.

– Эти могли пройти, – задумчиво произнёс Аскольд, суя салфетку в карман.

– Слушай парень, что происходит?

– Не знаю.

– Что делать будем?

Сокрушающий удар смял борт трейлера и опрокинул его на бок. Второй удар вспорол днище. Резкий рывок вытащил Аскольда и Нику. Прямоходящее чудовище, перевитое мускулами и жилами, тащила их за ноги. Аскольд выверено ударил топором в район сустава, отхватив лапу существа. Удивлённый рык был ему ответом. Аскольд откатился в сторону и поднялся. Ника закричала, но быстро захлебнулась, булькая разорванной гортанью. И тут же молниеносный бросок существа в сторону Аскольда.

Сознание Аскольда будто уплыло. Он видел и чувствовал, но телом управлял не он. Симбионт перехватил управление в критический момент, не дав существу убить носителя. Аскольда бросило вперёд, под противника. А кисть слегка довернула лезвие топора, распоров брюхо существа.

Человек перекатился и встал. Существо упало и встало не так уже бодро. Но выпавшие потроха вовсе не интересовали существо, оно даже подбирать их не стало, а снова прыгнуло. Впрочем, это уже было не так быстро. Аскольд метнул топор на встречу, лезвие разрубило голову существа пополам.

Как только опасность исчезла, к Аскольду вернулся контроль над телом. Парень внимательно осмотрел существо. По всему выходило, что это был мутирующее умертвие. Мутант был больше, сильнее, но не сильно отличался от своих слабых собратьев. Но если они мутируют, то где граница этой мутации, неизвестно.

Глава седьмая. «Золотое правило: у кого золото, того и правила» – американская пословица.

Адмирал был в ярости. Задуманная операция должна была стать эталоном изящества в военном деле. А на деле превратилась в бойню. Нет, в непостижимую мясорубку, в которой смешались люди, техника и вирус.

План операции подразумевал распыления вируса гриппа, с которым человечество научилось успешно бороться несколько столетий назад. Под эгидой защиты от пандемии всё население резервации, с радостными воплями, переселяется в карантин на закрытую планету. Под шумок имущество всего анклава присваивается определённым юридическим лицам. Все довольны, все получили желаемое.

По непонятным причинам распылённый вирус оказался не гриппом. В самом страшном кошмаре адмирала не могла случиться пандемия нафилитов. Псевдо разумная колония грибка, уничтожившая сотни лет назад Землю, ставшая причиной краха самого могущественного государства ООН. Нафилиты заражают все разумные существа и подчиняют их одной цели – поглощение пищи для последующей мутации и распространения.

Уже через сутки после начала операции наземные подразделения союзников столкнулись с толпами нафилит. Пока вялыми. Но спустя ещё девять часов их стали атаковать крупные мутирующие особи. Европейцы подняли вой на всю планету. К операции подключилось министерство обороны АЕН. Отцепление анклава усилили, введя полный карантин в анклаве и частичный в прилегающей двадцатикилометровой зоне.

Каким образом были подменены вирус гриппа на споры нафилитов, у адмирала не было ответа. Кроме того, искать эти ответы, и задавать вопросы было очень опасно. Искусственная пандемия гриппа на территории союзника это уже преступление особой тяжести, сравнимое с массовым убийством. А уж если появятся малейшие подозрения, что флот САС причастен к атаке нафилит, тогда несдобровать уже всему Содружеству. А уж козлом отпущения будет точно адмирал.

Сейчас важно понять, как сложившаяся ситуация может послужить целям Содружества. Адмирал вызвал виртуального адъютанта:

– Вызвать начальника штаба и главу аналитической службы.

Через четверть часа перед адмиралом предстали озвученные должностные лица, брат и сестра Кларки.

– Прошу садиться, – разрешил адмирал.

– Сэр, заверяю вас, что наши подразделения не причастны к …

– Без чинов, – оборвал адмирал энсина Меган Кларк.

– Я не понимаю, откуда взялись споры нафилит. Да и раздобыть эти споры просто негде. Древние никому не дадут образцы своего самого сильного оружия.

– Так может это древние, сами сделали, – предположил Стивен Кларк.

– Это сделали мы. Вы разработали план, я его одобрил и привлёк специалистов для выполнения. А вот почему распылен не вирус, а споры, это и нужно выяснить. Этим займётся Стивен, строго секретно и осторожно. А Меган отправится на место и проконтролирует ход операции и не допустит утечки. Мы начинаем новую операцию. Распространение спор нафилит нужно прекратить. Первый этап локализация, второй зачистка.

– Кто будет командовать наземной операцией?

– Командует операцией генерал Максимилиан фон Притвиц. Мы оказываем ему всемерную поддержку. Меган, твоя задача быстрее всех получать информацию и передавать её мне. Если всё пойдёт не так, как нужно нам, то и вмешаться. Я пошлю десант, но он формально подчинён общему командованию. Но в составе нашего десанта будет батальон наёмников ЧВК, подрядчики министерства обороны. Командир наёмников будет подчиняться тебе.

– Может, стоит послать более опытного офицера, – усомнился в сестре Стивен.

– Я никому не могу доверить эти дела, кроме вас двоих. Все остальные могут слить меня и вас. Обойдёмся тем, что имеем. Меган, командира наёмников посвящай в свои дела только по мере необходимости.

Через час энсин Меган Кларк прибыла в штаб фон Притвица. Встретили молодого энсина очень не ласково. Никому не было дела до младшего офицера, когда за периметром зоны анклава бушует нашествие нафилит. Для старших офицеров был собран брифинг, на котором генерал фон Притвиц и довёл основную канву предстоящей операции. Энсин Кларк, тем не менее, попала туда, вместе со старшими офицерами американского десанта. Впрочем, её статус личного посланника адмирала позволял проделывать и не такое, при определённой наглости.

Для понимания всех тонкостей и нюансов надо помнить, что место проведения операции это планета Женевьева, столичная планета Ассоциации Европейских Наций, которая находится в зоне ответственности немцев. АЕН состоит из нескольких зон влияния, различающихся по национальному признаку. Основные национальности Евросоюза это германцы, британцы и французы. Также существует множество других европейских народов, но они не имеют существенного влияния на политику Ассоциации. По этой причине командующим операцией был назначен германец, и основная часть подразделений были этнические германцы.

План ликвидации пандемии нафилит был трёх этапным. Этап первый – локализация. Периметр анклава должен быть отцеплен. Впрочем, это уже было выполнено несколько дней назад, в рамках операции переселения. Этап второй подразумевал обработку зоны анклава средствами огневого воздействия. Говоря проще, бомбардировка авиацией и кораблями флота. Этап третий – зачистка наземными средствами.

По окончанию брифинга, всем подразделениям отводилось три часа на подготовку и выдвижение на позиции.

Меган отправилась разыскивать своих наёмников. В целом план Притвица был на руку американцам. Всё разносилось на молекулы, а потом утюжилось тяжёлой техникой, не оставляя следов причастности янки.

Возле штаба стоял колёсный транспортёр с эмблемой корпуса морской пехоты САС. Меган направилась к нему. Мастер- сержант выпрыгнул из нутра и приветствовал энсина, сделав под козырёк

– Добрый день мастер- сержант.

– Мэм.

– Где я смогу найти батальон американской ЧВК. Мне известно, что ни прибыли с десантом.

– Мэм, это ребята с «Блэквотер». Они высаживались с нами. Наш лагерь на юге. Если согласитесь подождать, то подкинем вас. Только дождусь интендантов.

Меган решила добраться с этим транспортом, иной альтернативы пока не предвиделось. В лагере морпехов она сразу нашла палатки наёмников. Эти экипировались самым дорогим, даже с претензией на показуху. Ведь чем- то надо завлекать отставников к себе на службу. Лучшая экипировка и высокие доходы весьма способствуют этому. Штабная палатка была пуста, пара дежурных специалистов.

– Добрый день мэм, – поздоровался с Меган дежурный специалист в камуфляже.

– Добрый. Энсин Кларк. Кто у вас главный?

– Малыш, герцог ценитель аристократических женщин. Без обид, ты слишком простовато выглядишь, – надменно заявил наёмник.

– Я могу быть вашим нанимателем, – парировала Меган.

Тон наёмника её задевал. Меган была из влиятельной и богатой семьи. Не аристократы, но лучшие представители истеблишмента Содружества.

– Нет, приказы чёрным рейтарам могут отдавать офицеры рангом не ниже генерала или адмирала. Даже полковники не могут приказывать герцогу.

– Странный подход к работе. Я офицер флота САС. Представилась и хочу, нет, даже требую встречи с вашим командиром. Но вместо этого слышу чушь, о предпочтениях вашего командира. Я представлюсь снова. Энсин Кларк.

– Да мне пофигу. Я дежурный специалист. Приму обращение, рапорт или доклад. Передам дальше и всё. А если у тебя голова кружится от высокородности, так то не моего ума дела.

Откровенное хамство наёмника обескуражило. Но Меган была прирождённым аналитиком. Заново прокрутив в голове разговор, она поняла причину. Лёгкий европейский акцент выдавал уроженца Евросоюза на службе в частной армии Содружества. Ему действительно плевать на фамилии и звания. Он чтит древние титулы. Об этой глупой привычке над европейцами постоянно шутят, но те следуют предрассудкам даже в убыток себе порой.

– Тогда передайте по команде, что прибыла, энсин Кларк, – уже спокойно сказала Меган.

– Всё? – уточнил наёмник.

– Да. Я могу переждать тут? – уточнила энсин.

– Да, если вас примут, то примут сразу.

– Благодарю.

Наёмник расфокусировал взгляд, видимо воспользовался нейросетью.

– Вас примет командир, следуйте туда, – указал наёмник через три минуты, на проход в следующую секцию палатки.

А в следующей секции царил мир хайтека. В углу стоял саркофаг с ИИ. Целый ИИ, в штабной палатке наёмников. И судя по отсутствующему огромному силовому кабелю, ИИ запитан от энергосферы. Одного этого достаточно, что бы зауважать наёмников. Мастер- сержант сказал, что наёмники из частной военной компании «Блэквотер». Меган готова отдать руку на отсечение, что эти ребята к американским ЧВК отношение не имеют. Судя по всему, это вовсе не подрядчик министерства обороны. Это реально частная армия. И обеспечение этой армии превосходит армию Содружества на порядок. Скажем так, полевой ИИ с питанием от энергосферы доступен только штабу армии или флота. А тут батальон располагает таким сокровищем. Теперь хамство наёмника виделось с другой стороны. Имея за спиной такое оборудование, что ему офицер САС. Они проворачивают грандиозные операции, наверное.

– Добрый день, – к Меган подошёл высокий мужчина в полевой форме АЕН без знаков различия.

– Энсин Кларк, – представилась девушка, даже не понимая, как себя дальше вести. Врятли теперь стоит качать права и требовать подчинения.

– Позвольте представиться, Ричард Генри Спенсер герцог Мальборо – командир чёрных рейтар. Называйте меня Ричардом. Только что я получил распоряжение адмирала, по поводу вас.

Напыщенность европейской аристократии так и пёрла из него. Меган решила гнуть свою линию. Это всё- таки наёмники, и она представитель клиента. Вот интересно, на какие деньги нанят этот отряд и кто настоящий наниматель. У адмирала Хопера ни денег, ни связей для такого не хватит. Да, как и у адмирала Кларка. Очень серьёзные люди играют эту игру.

– Мистер Спенсер, адмирал Хопер поставил передо мной задачу и придал ваше подразделение мне под командование, всё верно?

Герцог Мальборо ничем не выдал своих эмоций. Вот, что значит европейская школа аристократии.

– Именно так мэм.

– Тогда мне нужно знать, какими ресурсами вы обладаете, и на что я могу рассчитывать.

Спенсер начал сухо перечислять подразделения в его батальоне, уже не пытаясь давить авторитетом. А выходило очень мобильное и хорошо вооружённое подразделение. Основная ударная мощь сосредоточена в трёх ротах механизированной брони. И двух рот мотострелков со средствами усиления. Мехи представлены лёгкими и штурмовыми машинами.

– А ИИ? – уточнила энсин.

– Любая аналитика к вашим услугам. Это ИИ третьего ранга, но хорошо модернизирован, и способен конкурировать с ИИ второго ранга.

Меган сделала вид, что поверила. Такой саркофаг нужен только для первого ранга или там не ИИ. Потому как ИИ первого ранга стоят очень много. Даже американцы не в состоянии их создавать. Все ИИ первого ранга разработаны и созданы ещё в Российской Федерации. РФ ушла в небытие вместе с этой технологией. Иногда ещё находят законсервированные ИИ. Но это очень редко. И все они уходят управляющими контурами для установок терраформирования.

– Мне нужна связь, – скомандовала Меган.

– Предпочитаете аппаратную связь или нейросеть? – уточнил Спенсер.

– Нейросеть.

Энсин сразу получила код аккаунта герцога.

– Я свяжусь с вами, когда вы мне понадобитесь, – сказала Меган и развернулась к выходу. Герцог не стал говорить ей в спину.

Оставаться в палатках наёмников ей совсем не хотелось. Да она и не рассчитывала использовать их. Её дело анализ информации. Пусть адмирал командует ими сам. Меган обратилась в интендантскую службу морпехов. Без лишних проволочек получило место в офицерской палатке и поставлена на довольствие. Её командировочное предписание было почти всесильным, в рамках американской юрисдикции на этой планете.

Обедать энсин пошла в общую столовою. Кормёжка обильная, но разнообразием не баловали. Потом приняла душ, в отдельном модуле, для офицеров и завалилась на разборную кровать в палатке. Оставалось сорок минут, до входа подразделений на позиции. А дальше подразделения окапаются, произведут разведку, доложат руководству. До утра ничего не произойдёт. Так и уснула, на заправленной койке.

Энсин проснулась от того, что неведомая сила подхватила кровать девушки и швырнула на стенку палатки. Сама палатка просто сложилась, покрыв всё собой.

Меган запаниковала от страха. Полная темнота и тяжесть тента палатки казались ей могилой. Меган попыталась встать, но сил не хватало. Едва приподымала материал палатки. Однако она немного успокоилась, расслышав человеческие голоса рядом. Стала кричать и звать на помощь. Голоса стали ближе, а вскоре полотно проткнул нож, вспорол прореху и выпустил энсина на волю.

Когда Меган выбралась, то первым увидела мастера- сержанта, который подвозил её до лагеря.

– Вы в порядке мэм? – участливо спросил морпех.

И кто распускает слухи, что морпехи двинутые на голову люди. Очень вежливые и участливые люди.

– Да, спасибо, я в порядке. Что происходит?

– Нападение. Удар авиации противника.

– Какого противника, – опешила энсин.

– Гансы ударили по нам. Детали не известны. Мы готовимся к обороне. На орбите разгорается сражение флотов. Извините мэм, но мне нужно к моим подчинённым.

– Да, конечно. Идите. И спасибо вам.

Морпех убежал. Взвыла сирена тревоги. Люди, и так бегающие, забегали быстрее. Турели обороны шарили в пространстве, ожидая нового нападения. В северной части лагеря вспыхнула стрельба.

Меган прикинула, в какой стороне дислоцируются наемники, и побежала туда. Там царила деловая суете. Мехи окружили палатки, и грозно выставив орудия, демонстрировали готовность к отпору.

Меган ввалилась в палатку командира, там были множество командиров. Командир батальона отдавал приказы. Дождавшись, пока герцог освободится, Меган обратилась.

– Господин Спенсер, что происходит?

При виде энсина герцог даже удивился.

– Боже, моя дорогая. Это вы, собственной персоной. Уж и не надеялся вас снова увидеть. Думал, у вас хватит ума не отходить от морпехов.

– В чём дело мистер Спенсер?

– Ну как же. Два часа назад все ведущие информационные агентства АЕН сообщили на весь мир, что вспыхнувшее нашествие нафилит это не происки древних. А спецоперация флота Содружества. Были предоставлены факты и документы. Названы виновники, заказчики и исполнители.

Спенсер щёлкнул пальцами и на экран огромного монитора вышел видеоролик. Мужчина в форме офицера Содружества, сидит за столом, а потом начинает говорить.

– Меня зовут Алекс Дуглас, я первый лейтенант медицинской службы экспедиционного флота содружества. Я получил приказ начальника штаба флота командера Кларка о подготовки штамма вируса гриппа. Приказ был передан на бумажном носителе энсином Кларком. Она же и забрала пробирку со штаммом. А спустя сутки я узнал об эпидемии на Женевьеве. Я не могу жить с таким тяжёлым бременем. С виной за гибель миллионов человек. Я совершенно точно передал энсину Кларку штамм гриппа. Но по неизвестной мне причине в пробирке оказались споры нафилитов. Эту пробирку мне вернули и я проверил. Споры. Боже, что мы натворили. Как это могло случиться.

Ролик заканчивался выстрелом служащего медицинской службы в голову из табельного игломёта. Крови было немного, незаметное входное отверстие и едва заметное выходное. Ну, ещё облачко крестного цвета, быстро осевшее.

– Зачем нужно было возвращать пробирку назад? – спросил Спенсер.

– Контейнеры специальные, строго отчётные, – машинально ответила Меган и осеклась.

– Так это правда, – констатировал герцог.

– Нет, это не правда. В контейнеры должен быть был штамм гриппа.

– Очень занятная история. Мой наниматель очень желает её выслушать. Прошу за мной.

Герцог направился во второй отсек, где стоял саркофаг. Меган и не собиралась идти, но рослый наёмник с импульсным карабином в руках, довольно ощутимо придал ей ускорение. Не больно, но очень обидно. Впрочем, Меган была настолько ошеломлена, что не очень и обратила на свою обиду внимание.

В отсеке они оказались втроём. Герцог махнул рукой, и наёмник с автоматом вышел, закрыв за собой клапан входной двери.

– Меган, я уже и не знаю, как вы додумались с братом провернуть такую операцию. Но мы должны знать все детали. И главное. Откуда у вас споры нафилит?

– Кто это мы? – спросила Меган, пытаясь потянуть время, уложив и обработав всю доступную информацию в голове.

В ролике сказано, что брат отдал приказ, а она выполнила. Всё так и было. Только посменный приказ был подписан адмиралом. Начальник штаба ничего приказывать офицерам медицинской службы не может. Кроме того, бумажный носитель это пунктик адмирала. Брат приказы передаёт по нейросети или по командной сети. Но приказ, отданный по нейросети, не имеет силу, только командная сеть или корабельная. Подставой пахнет. Но адмирал так поступить не мог. Крёстный Меган, друг семьи и преданный соратник отца. Он не мог так поступить, она знает его.

– А вот, наверное, и хорошее время познакомиться, – ответил герцог.

– Подойдя к саркофагу, набрал на панели команду. Замигали индикаторы, и крышка саркофага плавно отошла в сторону. Меган поняла, что не искусственный интеллект там, нечто живое.

Из аппарата вышел абсолютно голый мужчина. Меган отметила отсутствие у него полового члена, в остальном это был мужчина, как и прочие. Ну, может отсутствие растительности ещё бросалось в глаза. Глаза тоже странные, светились. Меган слышала, что у имперцев глаза светятся. Может это и был имперец. Глаза излучали синий свет. А кожа тела слегка светилась белым светом. Меган даже подумала, может это ангел. Мозг сразу выдал, что ангелы бесполые существа, светились нимбами. Тогда где крылья?

– Я древний, – сказал он, очень красивым голосом.

Меган смутилась. Представители древних были серокожие, с выпуклой головой, чёрными глазами без зрачков, длинными конечностями.

– И ты тоже? – уточнила девушка.

– Те, которых ты видела прежде, слуги. Играющие роль древней расы. Я истинный древний. Я помню, как зарождалась жизнь на земле. Мы стояли у истоков мировых религий и народов.

– Чем могу помочь, – удивительно спокойно спросила девушка.

Страшно не было и интересно не было. Проанализировав ситуацию, ей стало понятно, что её смерть хороший выход для всех заинтересованных сторон. И этот бесполый мужик показался ей только для допроса, а потом прикажет убить.

– Споры низших. Откуда?

– Нафилит? – уточнила Меган.

Лысая голова, будто шар, кивнула.

– Понятия не имею. В распылитель с таймером я закладывала выданный мне контейнер. И потом забирала его в том же месте. Провела положенную дезактивацию. И вернула контейнер.

– Ложь. Споры низших передаются через кровь, не по воздуху, – ответил лысый древний мужик.

– Может, вы чего- то не знаете, либо я не причём тут, – предположила Меган.

– Боль. Испытание болью будет тяжким. Но правду я узнаю.

– Меня обвинили в массовом убийстве. Моя жизнь окончена. Американский трибунал приговорит меня к казни через расстрел, после атаки нафилит. Это вам не лёгкая простуда. Зачем мне лгать?

– Вы оба, найдёте того, кто выпустил низших, – сказал древний и вошёл в саркофаг. Крышка плавно встала на место, отсекая от мира.

– Вот так поворот, – сказал наёмник.

– Кто это, – почти шёпотом спросила Меган.

– Это сама смерть. А может и хуже, учитывая, что один из них считался повелителем загробного мира. Боги, это боги.

– Я католичка.

– А я атеист и что с того? Меня наняли древние боги. Ничего личного, просто бизнес, как говорят янки. И теперь ты вляпалась в это дерьмо. Отмены контракта нет, награда будет великой. Лучшая в мире работа.

– А если я не хочу?

– Просто умереть тебе не дадут. Это древние. Я видел их разведывательный флот. ООН по сравнению с ними дети. Мы получили приказ, нужно работать.

– За что ты служишь им?

– Власть. Нет ничего слаще власти.

Глава восьмая. «В момент смертельной опасности не идут за большинством» – еврейская мудрость.

Император не любил залы и кабинеты. Гораздо проще сидеть с соратниками в беседке, под кронами огромных, могучих деревьев. Да и поговорить надо с глазу на глаз, без свидетелей.

Рядом сидели кронпринц Ярослав, командующий корпусом ветеранов князь- воевода Корнев. Ожидали подхода императрицы Всеславы и княгини Штанмаер. Когда же женщины пришли, начался совет.

– Поведай Ярослав, что вы там за кашу заварили с князем- воеводой, – повелел император.

– Изволь государь.

– И лучше с самого начала всей авантюры, – вставила императрица, погладив сына по руке.

Ярослав покаянно и демонстративно вздохнул, ответил:

– Я занимаюсь делами Империи более пяти лет. И мне совершенно чётко видно, что на горизонте война с государствами ООН. Но эту напасть мы отобьём. Более всего меня тревожит противостояние с инопланетными расами. Древние в союзе с амма способны уничтожить Империю не напрягая своих сил. Да и в одиночку древние способны это сделать одной фракцией.

Император и женщины посмотрели на князя- воеводу. Тот подтвердил коротким кивком. Глава ветеранов был известен в узком кругу, как прорицатель. Князь- воевода всю свою жизнь оттачивал дар предсказания, забросив все другие направления.

– То ведомо нам всем. Однако древние нам не досаждают и нет причин делать это в бедующем, – не согласился император.

– Вскоре наши природноподобные технологии начнут конкурировать с технологиями ООН. И борьбу эту выиграют, захватив рынки. Для спасения своего превосходства элиты государств ООН начнут объединяться против нас. Противостояние перерастёт в войну. Нас попробуют на прочность. Но всё закончится войной. А древние обязательно захотят помочь ООН против нас. Мы неизвестны и опасны. ООН это кормовая база древних. Одарённые в качестве пехоты, это расточительно. Да и мало нас. На полноценную армию наберётся, на пару компаний. А ветеранов очень мало. Всего десять процентов от числа одарённых. Но ветеранами можно сделать обычного человека.

– Дать огромную силу в алчные ручонки людей? – усомнилась императрица.

– Нет, государыня. В руки тех людей, кто плоть от плоти русские.

– Возвысить людских изгоев? – усомнился император.

– Ведь и ветераны до обучения извергами числятся в Империи. Всё дело в воспитании.

– И эти изгои воспитаны в ненависти к нам, – вставила княгиня.

– Это так. Но нужно создать условия, при которых они возненавидят остальное человечество пуще нас.

– Враг моего врага, мой друг, – припомнил император.

– Нет. Мы должны стать одним народом. Но с разной формой правления. У нас уже есть разделение на одарённых и извергов. Так пусть обе части социума имеют каждая свою форму правления под общим правлением императора.

– Что именно ты предлагаешь для извергов? – спросил император.

– В нашей русской истории был период социального государства, СССР. Очень хорошая задумка с бездарным воплощением через кровь и обман. Но грандиозными промежуточными итогами. Нужно создать милитаризированное государство ветеранов во главе с вождём, которое будет подчиняться воле Императора.

– Интересно, как ты сможешь обеспечить лояльность ветеранов, когда их численность во множество, раз будет больше, чем одарённых? – спросила Всеслава.

– Это мы сможем обсудить позже. Есть план и наброски.

– Хорошо, ты прав. Пока основное, – подержал император.

– Встроив в свою систему ценностей огромное количество варягов, мы сможем успешно противостоять многочисленным врагам. Но главное, устранив такой раздражитель, как русские анклавы, мы должны направить агрессию стран ООН на внешние угрозы.

– Всё потом. Расскажи, что происходит в столице Ассоциации. Сейчас нужно понять, как реагировать.

– Ни как. Пусть воюют. Победителю достанется всё. Государств ООН слишком много. Лучше будет, когда после нескольких военных конфликтов останется пара крупных держав, постоянно конкурирующих между собой. Я запустил необратимый процесс укрупнения государств.

– По плечу ли сие, сын? – спросила императрица.

Всеслава всячески хмурила лицо и кривила губы. Но всем одарённым было видно, как гордится она сыном.

– На данном этапе будут стравлены ближайшие союзники европейцы и американцы. Чуть позже халифат поглотит эмират. К этому я почти не приложил руки. Слишком надменны, богаты и слабы арабы. Персы уже созрели прибрать всё к рукам. Конфедерация в бедующем попадёт под эгиду поляков. А Ямато уже точит клинки на китайцев, тут не без нашей помощи. Индусы достанутся потом победителю в противостоянии американцев и японцев. Вероятно, через три года постоянных конфликтов останется три мировые державы и множество вассальных фронтиров.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.