Легенды Лэйн-Элона
Возрожденная легенда. Том 1
Нэйр Неферит

Дизайнер обложки Наталья Владимировна Кущева

© Нэйр Неферит, 2021

© Наталья Владимировна Кущева, дизайн обложки, 2021

ISBN 978-5-0055-2771-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Серия «Легенды Лэйн-Элона»

Цикл «Начало легенды»

Том 1. Сказанье о Лэндале

Том. 2 Лес Дарги

Том 3. Заклинатель Гуунов

Том 4. Белая гавань

Цикл «Восхождение легенды»

Том 1. Первый подвиг

Том 2. Серые охотники

Том 3. Война Объединения

Цикл «Рассвет легенды»

Том 1. Непобедимый Арго

Том 2. Век неуловимых

Том 3. Великая война

Цикл «Возрождённая легенда»

Том 1. Священный Орден

Том 2. Хранители Света

Том 3. Ложный миф

Том 4. Хранители Равновесия

Глава 1. Кто такие Илиры?

Когда в мире появлялось что-то новое, способное побеждать зло, рождалась легенда. Испокон веков люди верили в легенды, потому что эти древние сказания некогда были былью. Так проходили года, столетья. О легендах помнили, но перестали верить.

Вера в себя – одна из сил, способных творить настоящие чудеса. Слаб духом человек, не имеющий её. Нет ничего страшнее потери этого качества души. Людям нужно только и всего – верить.

Эта история началась в самом большом королевстве мира, в великом государстве, которому насчитывалась не одна тысяча лет; эта страна являлась родиной самых необычных людей в Лэйн-Элоне – рыцарей Даслонов, а звалась она Гавайстером. Этот самый прекрасный край, союз степей и лесов, гор и морей, рек и ручьёв, манил всех и каждого. Сколько таил он в себе загадок, никто не мог понять, почему только в Гавайстере рождаются Илиры¹, почему здесь такие счастливые люди, почему эта страна издревле не видела рабовладения и войн. Страна побед, ларец древних легенд, земля, которая хранит в себе не только рудники золота и серебра: именно на этой земле было пролито много крови за мир. Здесь были не людские войны – здесь были войны добра и зла. Однако, теперь их нет…

В самом сердце Гавайстера, в деревне Аландос, которая находилась во владении города Идоса, жил один Илир. Илирами называли людей с карим цветом глаз. Это считалось большой редкостью. Илиры рождались среди обычных людей, поэтому за отдельную расу не принимались, но древние легенды гласили, что в давние времена Илиры служили Богам Света, и были у них некие силы, при помощи которых те чувствовали зло и могли его побеждать.

Однако же, как и все легенды, легенда о Даслонах и Илирах считалась выдумкой. Люди больше верили в то, что у Илиров есть силы владеть магией или колдовством, а равно вершить зло. Много суеверий ходило и о тёмном цвете глаз – он был как у лесных зверей – коричневый. Поэтому Илиров опасались.

Но только не девятнадцатилетнего Артура. Он был старшим сыном охотника. Жил в Аландосе с отцом, матерью и младшим братом. С соседями они дружили, друг другу помогали, и, в общем-то, Артур ничем не отличался от других людей. Как и все подростки, он помогал отцу продолжать семейное охотничье дело.

С утра он вместе с отцом отправился в лес проверять ловушки. В лес он ходил каждый день, очень часто бывал там один. Частенько в отсутствие отца мог поработать проводником для проходивших мимо их деревни путешественников, несколько раз водил их через лес к границе с Мэлиссией – соседним государством.

Но этим утром деревня была обеспокоена странными событиями. Два дровосека, собрав на центральной площади народ, громко рассказывали о том, как повстречали нечисть в лесу. Дровосеки явно были сильно взволнованы, и описали лесных существ во всех подробностях. Может быть, даже в чём-то преувеличили.

– … и хвосты у них такие были лысые чёрные, а сами они такие лохматые, с зубами. Мелкие, с кота ростом, и летают! Крылья у них были…

– Вот чертовщина какая!

– А вы меньше бы выпивали, и не встречали бы нечисть всякую, – смеялись над рассказом деревенские жители, не веря их словам.

– Мы не выпивали! Клянусь, нам не показалось! Мы, правда, их видели.

– Ой, как же… Нечисти не существует. Привиделось вам. Вот лучше б делом занялись вместо того, чтоб людям головы дурить и от работы отвлекать!

Пожалуй, это и всё, что успел услышать Артур, пока проходил мимо. Он даже обернулся назад, на дровосеков, но так и не смог понять, правду они говорили, или нет.

– Знаешь, Артур, не стоит верить всему, что говорят люди. Верить нужно только тому, что увидишь своими глазами, – сказал ему отец, положив руку на плечо Артура.

Артур молча кивнул головой, соглашаясь с ним, и они пошли дальше.

День сегодня был тёплый, но пасмурный. Дождя не было в этих краях довольно давно, что значило только одно – в лесу все дороги и тропы будут сухими, и ничего не затруднит путь.

Ветер тихо шумел в ветвях деревьев, птицы умолкли, и лишь из самой глубины лесной чащи доносился голос ворона. Стволы деревьев в лесу заросли густым мхом со всех сторон. Недалеко отсюда протекала небольшая лесная речка, и от того воздух был пропитан разными запахами. Так пахла илистая земля, старая листва и цветы жимолости, всё перемешалось во влажном воздухе.

Обычно Артур не особо обращал на это внимание, но сейчас наслаждался каждым вдохом. Но чем глубже он заходил в лес, тем больше нарастало беспокойство. Он чувствовал что-то неладное.

«Неужели это связано с рассказом тех дровосеков?» – думал Илир, не в силах дать объяснение своему предчувствию опасности.

– Отец, ты не замечаешь ничего странного здесь?

Охотник оглянулся по сторонам. Сквозь ветки проглядывалось серое пасмурное небо. В лесу было спокойно. Ничего подозрительного:

– Нет, ничего необычного не вижу. Ну да, лес мрачноват в такую погоду, ты просто зря беспокоишься, сынок. Вон, пойди лучше проверь сеть за теми деревьями.

Артур послушался отца и направился в указанном направлении. И с каждым шагом сердце начинало биться всё чаще. Чувство было необъяснимое. Артуру показалось, что он начал очень остро ощущать всё, что находилось вокруг: запахи, звуки. Ничего не ускользало из внимания. Лес тут будто вымер, как поздней осенью, и ночной туман ещё не успел полностью рассеяться.

И тут он услышал крик отца:

– Артур! Скорее!

И он со всех ног ринулся обратно к нему.

Что он там увидел, повергло его в ужас: перед охотником стоял странный зверь – с короткой тёмной шерстью, огромными торчащими ушами, без хвоста. Он ловко перепрыгивал с дерева на дерево, перебегал по земле и злобно рычал, пытаясь напасть, но остерегался ножа в руках охотника.

Артур смог теперь распознать своё предчувствие. Несомненно, это была та самая Илирская особенность – чувствовать нечистую силу, что она где-то рядом. Он слышал это из рассказов старших, но никогда прежде ему не доводилось испытать ничего подобного. Ведь нечисть никогда не появлялась на глаза людям. Он сам до этого дня не верил в то, что она существует.

По легенде пять веков назад Орден Даслонов победил всю нечистую силу, и с тех пор никто не видел ни Даслонов, ни нечисти. Неужели всё, что говорится в легенде – это правда? Но тогда почему тёмные силы заполонили лес, если они были побеждены? Что произошло на самом деле? Они где-то прятались всё это время? Что они пережидали? А может тогда Даслоны победили не всех? И теперь Даслоны с Виинглонами вернуться, и как в легенде будут защищать людей от зла?

– Кто это!? – Артур не знал, что ему делать.

– Скорее лови его! – с этим охотник оттолкнул Артура, потому как зверь прыгнул в его сторону. Илир совсем потерял бдительность.

Когда же отец Артура схватил это существо, и с радостным возгласом «Такого ещё никто не видовал, вот все удивятся!» вонзил в шею зверя лезвие ножа, тот перестал рычать и мешком упал наземь.

Но радость охотника длилась недолго. Рана, оставленная ножом на теле существа начала дымиться. В итоге в считанные мгновения трофей превратился в чёрный дым и испарился вовсе, как будто его и не было.

Тело у нечистой силы было нематериальное внутри, потому как состояло из тёмной энергии. Эта энергия бралась из тёмных душ. К примеру, умер человек с тёмной душой, эту душу нашёл любой Тёмный Бог и создал из неё такое вот существо, которое служило ему и жило за счёт того, что чувствовало чужой страх, боль и другие негативные эмоции. Видимо в поисках «пропитания» нечисть и бродила по лесу, ища людей.

Артур и его отец в недоумении глядели то на землю, то друг на друга, удивляясь тому, что тело зверя испарилось.

– Отец, дровосеки были правы насчёт нечисти в лесу…

– Иж ты, и откуда она взялась?

– Пойдём домой, а? Опасно тут.

– Нет уж. Без добычи не вернёмся. Ежели эта тварь мёртвой тело своё теряет, так живую изловим…

– Да тут лес кишит нечистью, посмотри туда! – Артур показал на дерево, на ветке которого сидело маленькое чёрное мохнатое существо и смотрело на охотников большими желтыми глазами, а после исчезло в астральном пространстве, оставив небольшое облачко дыма вместо себя – так оно переместилось в другое место. – Дальше может быть опасно, мы не знаем, кого нам доведётся повстречать.

– Хотя… ты прав. Несмотря на то, что нам нужно добыть пропитание, лучше вернуться. Мы ещё не знаем, кого можем там повстречать… Эх, придётся ехать в Идос завтра…

Артур вздохнул с облегчением, и охотники возвратились в деревню. Конечно, его отец был огорчён неудавшейся охотой, и всю дорогу говорил о грядущей поездке в город, чтобы продать стрелы и мех. Артур не особо его слушал, потому как знал, что останется дома с братом на этот раз.

Скоро показалась деревня. Народ там занимался своими обычными повседневными делами, совсем не зная об опасности.

Деревянные домики казались совсем ненадёжным укрытием. Артур думал, что если сюда вдруг заявится нечисть из легенд – уж ничто и никто перед ней не устоит.

О появлении нечисти явно свидетельствовали жуткие звуки, которые изредка доносились из глубины леса, но на них никто не обращал внимания.

Отец Артура первым делом, повстречав своих знакомых, принялся рассказывать всем им о том, кого они с Артуром видели в лесу. Народ это насторожило, и вокруг охотника начало собираться всё больше и больше народу. Артур решил не ждать отца и отправился в сторону своего дома один, чтобы быстрее закончить сегодняшнюю работу.

Его дом находился на северной окраине деревни, поэтому пришлось идти к нему через весь Аландос.

Проходя мимо центральной площади, Артур увидел человека, стоявшего возле книжной лавки. Это был её владелец – Тэринг. Он научил Артура читать, привил ему любовь к книгам, и тот часто бывал в его лавке.

– Доброго дня, – поздоровался с ним Артур.

– Здравствуй, Артур, – спокойно ответил торговец, смотря в небо. Во рту он держал соломинку, лицо его казалось совсем безмятежным, в отличие от суетливых односельчан. – Гляди, луна какая!

Артур остановился возле крыльца и поднял голову. Густые серые облака пеленой затянули небо, но к полудню начало немного проясняться, и на небе показалась частично скрытая облаками большая белая луна. Днём она никогда не исчезала с неба, только переставала светить. И не заметить её мог только слепой. Но на ней время от времени появлялись красные вспышки.

– Ого! Она невероятно красивая! А почему она такая?

– Это, Артур, потому что ночь красной луны близиться…

– Ночь красной луны?

– Да, – Тэринг присел на порог крыльца и предложил сесть рядом с собой Артуру. – Присядь вот, расскажу.

Артур сел рядом и приготовился слушать.

– Легенды говорят, что примерно раз в четыре тысячи лет, бывает ночь красной луны и ночь синей луны. Они наступают по очереди. Это как-то связано с Илирами, с такими как ты. В древние времена, когда настала ночь красной луны, Илиры собрались вместе, и создали три поселения далеко в лесах. Они жили примерно тут, где живём мы – в центре Гавайстера – во владениях Идоса, Берко, Ариндьюса и Хелгента. Они жили в своих поселениях много поколений. Но потом их селения оказались разрушены нечистой силой, и тогда Илиры ушли. Тогда они создали три Ордена, и стали называть себя Доргенами, Лореанами и Лиасинами. Защищали человеческие города от нечисти. Потом они объединились, и стали Даслонами.

– Я слышал легенду, но про ночь красной и синей луны совсем ничего не знал. То есть эти красные вспышки на луне означают, что она скоро станет целиком красного цвета?

– Да, только на одну ночь. Поговаривают, что в ночь красной или синей луны всякая сила увеличивается вдвое.

– Господин Тэринг, а расскажите мне ещё об Илирах. Всё, что вы знаете.

– Могу кое-что тебе поведать. Расскажу, что за все свои сорок девять лет я встретил только одного Илира – тебя. Сейчас Илиров осталось очень мало, единицы. Десять лет как живу в этой деревне. А до этого я путешествовал. Я обошёл все северные владения Гавайстера, бывал в городах и деревнях. И нигде не было Илиров. Вот в соседних деревнях – Бринире и в Эйре – Илиров нет. В Идосе есть – старшая дочка нашего лорда – Илир, как и ты. Но это я только слышал.

– А я слышал, что она ведьма. И для владения настанут тяжелые времена, когда она станет управлять Идосом вместо своего отца…

– Не делай поспешных выводов, Артур, – посмеялся торговец. – Слухам верить нельзя. Так-то если им верить, все Илиры умеют колдовать.

– Но я не умею.

– Вот видишь.

– Я понял… Всегда нужно искать подтверждение всему…

– Ты уже взрослый, Артур, скоро начнёшь жить самостоятельно, оставишь свой дом.

– Я ещё не считаю себя достаточно взрослым, и не готов пока уйти.

– Для каждого своё время. Я ушёл от родителей, когда мне было семнадцать лет. Пошёл в город, нашёл работу. Потом много путешествовал. Очень много, весь мир, считай, обошёл. А когда заработал, вот купил тут дом, лавку открыл, много книг редких собрал.

– И куда же мне идти?

– В любой город. В Идос, или лучше в столицу – в Элион-Дор. Элион-Дор больше Идоса, и возможностей там больше.

– А я бы хотел других Илиров найти. Как это возможно?

– Не знаю. Много Илиров в раннем возрасте уходят в леса, живут одни, изучают магию, путешествуют, никогда на одном месте не задерживаются. Скрываются. Многие люди их яро ненавидят. Если будешь путешествовать, интересуйся у местных, есть ли у них Илиры в селениях, или нет.

– А почему Илиры рождаются среди людей? С чем это связано?

– Это никому не известно. Знаю только, что если оба родителя Илиры, то и дети их рождаются с карими глазами. А если Илир только один из родителей, детей-Илиров у него никогда не будет.

– А что будет, если Илиров не станет вообще?

– Ну, говорят, в Илирах заложена некая сила. Все Илиры могут злу противостоять. Как-то по-особенному. Илиры служили Богам Света. Они составляли весомую часть светлой армии. А без них Светлым Богам будет трудно. Не знаю, может все эти легенды выдумка, и Даслонов никогда и не было. Тогда выходит, Илиры обычные люди, просто цвет глаз у них редкий. Бывает же такое, что дети рождаются не похожими на родителей, потому что перенимают качества своих дальних предков.

– А я считаю, что всё, что говориться в легендах – правда. Все говорили, что нечисти не существует, а оказалось, что она есть. Я сегодня видел её в лесу. Значит и остальная часть легенды не выдумка!

Артур вздохнул, поняв, что в этом мире слишком много тайн, а у него слишком много вопросов. Хотелось бы получить ответы на них, но его ждала работа. Следовало загрузить повозку товарами.

– Спасибо большое за рассказ, я, наверное, уже пойду…

– Ступай, задержал я тебя… Артур, ну ты завтра утром не забудь зайти ко мне.

– Хорошо, – попрощавшись, Артур быстрым шагом отправился домой.

С утра небо было ясным и казалось, грядущий день принесет много побед и удач. Взошедшее солнце разбудило Артура. Тот улыбнулся ему, встал с кровати, оделся в свою повседневную одежду коричневого цвета, схватил свой лук со стрелами и спустился по деревянной лестнице со второго этажа на кухню.

– Нильс!? Ты дома? – окликнул он младшего брата. Тот отозвался откуда-то со двора, и вскоре вошёл в дом:

– С добрым утром. Ты что, уже собрался?

– Да, я не могу пропустить турнир, – ответил Артур, накладывая себе завтрак, и начал спешно есть. – А где родители?

– Они уехали в Идос, товар продавать. Сказали, что это важнее праздника.

– Точно, я совсем об этом забыл! А ты что стоишь? Давай тоже собирайся. Мы вместе хотели пойти.

– Ну, мне ещё кое-какие дела нужно сделать по хозяйству, обещал матери помочь, пока её нет…

– А ладно… Тогда встретимся на турнире.

Нильс кивнул головой, и Артур быстро вышел из дома. В Аландосе ярко ощущалась обстановка праздника. Все нарядные, весёлые; площадь украшена разноцветными лентами и цветами. И народу уйма. Все и позабыли о вчерашнем, нечисть ведь в солнечную погоду попряталась.

Приходилось с каждым здороваться. Да, в деревнях так, семей живёт около трёх десятков и все тебя знают. Не будешь их приветствовать, начнут говорить о твоей невоспитанности.

Внешность Артура не отличала его от других ребят в деревне: среднего роста, с золотистыми волосами. Нильс был очень на него похож внешне, за исключением цвета глаз – у него они были голубыми, как и у родителей.

Да и от остальных жителей деревни они не больно-то и отличались. Все Гавайцы не имели особо примечательной внешности: у них была светлая кожа, а рост, цвет волос и глаз вообще могли быть любыми.

По большей части жилось тут спокойно. Опасно было лишь повстречать разбойников где-нибудь в лесу, но вблизи городов и деревень они не обитали. Обычно поджидали путников на лесных дорогах вдали от человеческого жилья. Поэтому всегда присутствовал риск опасности, если далеко уйти от деревни. Артуру было страшно покидать Аландос, зная всё это.

Но он мечтал путешествовать. В Гавайстере совершеннолетие наступало в четырнадцать лет, и выросшие дети обычно уже до достижения ими двадцати лет уходили из своих домов и жили самостоятельно. Половина из них оставалась на прежнем месте жительства. А Артур давно решил для себя, что в Аландосе не останется.

Он знал, что только Илиры могли стать Даслонами. У них были все качества, необходимые для того, чтобы быть борцами со злом: Илирам проще было освоить магию, а также они могли лучше других людей распознавать нечисть. Также ходили легенды, что в глубокой древности они даже понимали животных… К сведению, Илиров всегда было мало, примерно один на человеческое поселение, а оно обычно вмещало около сотни-двух человек. В городах было больше.

Артур верил в правдивость легенды, и в глубине души надеялся, что когда-нибудь он повстречает этих людей.

Мечтая об этом, он направлялся в сторону центральной рыночной площади и по пути вспоминал, как в раннем детстве он с восторгом наблюдал за работой своего отца и хотел быть как он – охотником. Но однажды произошло событие, которое изменило всю его жизнь…

Это произошло несколько лет назад. В один из тёплых дней, Артур отправился с отцом в лес проверять охотничьи ловушки. Там они разделились, охотник пошёл к пруду проверять капканы, а Артур направился в противоположную сторону, чтобы проверить сеть. И кого он там нашёл…

В сеть попалось странное существо. Пегас – известный зверь из легенд. Белый, с серой гривой и серым хвостом. Артур в то время ничего не знал о пегасах, а легенду о Даслонах услышал позже.

Он выпустил его, но мифический зверь не убежал, а пожелал остаться с ним. Артур никому не рассказывал о нём, боясь того, что их могут разлучить.

Илир не понимал, почему он принял такое решение. Посмотрев этому необычному созданию в глаза, ему показалось, будто он встречал этого пегаса очень давно, и был рад новой встрече с ним, как со своим другом. Быть может, это были чары, а может, что-то другое…

В тот день он отвёл пегаса далеко в лес, к высокому холму, куда обычно не заглядывали люди. Никто не знал, откуда взялся огромный холм посреди лесов и полей, и поэтому прозвали его Чёртовой горой. Некоторые уверяли, что видели у его подножия разную нечисть, но Артур слухам не верил.

Он вообще практически ни во что не верил и всё время требовал доказательств того, что ему рассказывали. Особенно если эти истории были сомнительными.

Разные путешественники, проходившие мимо деревни Аландос, рас-сказывали всякие байки о своих приключениях. Другие же говорили, что истории лживые, что всё это неправда, и быть не может никаких духов и прочих тёмных сил. Сам Артур был бы не прочь стать путешественником, но быть охотником в то время ему нравилось больше.

Артур изначально различал правдивые истории от лживых. И думал, что это его Илирская особенность.

Он часто навещал своего крылатого друга, и дал ему имя – Фадэль. А услышав от старших легенду о Даслонах, загорелся желанием отправится в путешествие. Потому что понял, что легенда о Даслонах – быль.

Рыцари Белого Ордена Света защищали мир от зла и не подпускали нечисть к людям. А помогали им Виинглоны – крылатые звери, которые возили Даслонов. Обычно, ими были грифоны, драконы и пегасы.

Артур верил, что Даслоны не навсегда исчезли во время Великой войны, возможно, они где-то очень далеко, а среди людей не появляются, потому что человеческую расу не от кого защищать, ведь зло было побеждено пять веков назад и больше не вернётся.

Тогда он был единственным в Аландосе ребёнком, который за столько лет выразил желание научиться читать и писать. Почему-то люди считали это дело бесполезным и ненужным в повседневной жизни. Но Артуру были нужны эти навыки для своего будущего путешествия, о котором он умолчал.

Ведь что могло произойти, если бы он сообщил об этом? Во-первых, его могли посчитать сумасшедшим или посмеяться, что он верит в сказки. Во-вторых, узнав о пегасе, нашлось бы много желающих посмотреть на крылатое существо. Затем появились бы те, кто решил бы его выкупить, а то и вовсе отобрать. А такой исход, что Артура после этого все зауважают – был маловероятен.

Вот Артур и скрывал это. Также решил учиться различным навыкам, которые могли быть ему полезны в будущем. Задумал приключение – будь готов найти выход из любой ситуации. Времени у него хватало, вот он и не стал терять его. Артур привык всегда добиваться того, что хочет, кто бы ему ни мешал. Он поговорил с отцом о своём обучении. Тот довольно скоро нашёл для него подходящего учителя. Им стал тот самый Тэринг, что приехал в деревню и открыл книжную лавку.

Конечно, книги у него покупали только прохожие путешественники, но в его лавке было много разных мелочей, вроде бумаги, из которой делали мешочки для лекарственных трав, краски и другие полезные мелочи.

Шли годы. Артур учился читать, не забывая о тренировках по стрельбе из лука, и тайно навещал Фадэля. Дел было много, но скоро он научился всё успевать, и жизнь шла своим чередом.

– Артур! – резко окликнул его голос знакомого торговца, проходящего мимо. Артура это заставило отвлечься от своих мыслей и обернуться:

– Здравствуйте, господин Ангор.

– Артур, а куда это ты направляешься? На турнир лучников?

– Да, не хочу опоздать.

– А я тебя надолго не задержу, я только хотел передать слова твоего учителя, он просил, чтобы ты сегодня заглянул к нему.

– Спасибо, я как раз собирался к нему зайти, он мне уже сообщил об этом! – Артур решил сходить к господину Тэрингу сейчас, ведь после турнира он хотел навестить Фадэля. Поход в книжную лавку много времени это не займёт, и на турнир он успеет.

Торговец Тэринг проживал там, выделив одну комнату в доме под торговое помещение. Так делали все торговцы.

Артур улыбнулся, когда, наконец, добрался до книжной лавки, находящийся на деревенской площади. С детства это место было ему знакомо, и теперь пробудило в нём тёмные воспоминания. Он вошёл в помещение. За столько лет здесь ничего не изменилось. Те же полки, те же книги и свитки.

– Господин Тэринг?

– Да-да, мой мальчик, проходи, – послышался голос торговца из соседней комнаты. Артур, минуя стол, последовал туда.

В просторной комнате, похожей на гостиную в кресле у окна сидел пожилой мужчина с седыми волосами. Он разбирал какие-то бумаги, лежащие рядом на небольшом столе. Артур сел напротив своего учителя и сказал:

– Господин Тэринг, я пришёл, как и обещал.

– Здравствуй, Артур, я хотел с тобой поговорить насчёт твоего обучения.

– Я плохо что-то усвоил?

– Нет-нет, как раз всё хорошо усвоил. Ты молодец! И я объявляю, что твоё обучение окончено. Поговорив с тобой вчера, я понял, что больше не смогу научить тебя чему-то новому.

Артур улыбнулся. Наконец-то его обучения окончено. От радости он обнял своего учителя и поблагодарил его.

– А теперь беги скорее на турнир, а то пропустишь свой выход.

– Конечно, господин Тэринг. А Вы пойдёте на праздник?

– Я обязательно посещу его, но позже. Мне ещё столько дел нужно успеть сделать…

Артур одобрительно кивнул, попрощался, и вышел на площадь, думая о том, что все такие занятые в этот день? У всех дела… Ну, что ж. Он направился на восточную окраину деревни, где и проводился турнир лучников.

Тетива лука со скрипом натянулась, губы прошептали заветные слова, и стрела полетела в сторону мишени. Ну, почти в цель. Но и этот результат был не плох для Артура, который решил немного потренироваться перед началом соревнования.

Никто из юношей в деревне не мог так хорошо стрелять, за исключением сына фермера – Сэлдира. И каждый турнир победа доставалась почему-то именно ему.

– Этот своенравный хвастунишка только и может, что байки травить, – недовольно говорил Артур Нильсу, глядя, как Сэлдир заливается смехом. – Он либо подкупил судью, либо такой везучий… А мой выстрел был вовсе неплох, что в этом смешного?

– Не обращай на него внимания, – какой раз согласился Нильс.

– Но он всегда выигрывает. Если в этот раз я проиграю, то больше никогда не буду участвовать в этом турнире!

– Ты говорил это в прошлом году, и в позапрошлом… Мне кажется, что следующей весной ты опять будешь стрелять, – сказал Нильс недовольному Артуру. – Ну, давай, иди, твой выход.

Артур вдохнул в грудь побольше воздуха, и когда его вызвали для участия, направился к центру поля. Встав лицом к главной мишени, он собрался с силами и мыслями, и только потом вновь натянул тетиву своего оружия.

Первая стрела попала в центр мишени. Осталось ещё две. Но, целясь второй раз, Артур вдруг ощутил резкую головную боль и заложенность в ушах. Недуг возник так неожиданно, что Илир покачнулся, и стрела, пролетев пару ярдов, воткнулась в землю, так и не достигнув мишени.

Дальше Артур был не в состоянии стрелять. Он сразу понял, что с ним происходило. Фадэль попал в беду. С Фадэлем у Артура существовала некая связь, если они и не слышали мысли друг друга, то точно чувствовали, что друг с другом происходит что-то важное. Виинглон таким образом пытался сообщить Артуру о некой угрозе.

Только боль отступила, как Артур перекинул лук через плечо и со всех ног ринулся прочь. Никто из присутствующих на турнире не смог дать разумного объяснения такому поведению Артура. Хотя его противник по стрельбе – Сэлдир – был только рад, что Артур сдался.

Для Артура самым большим страхом было то, что о Фадэле кто-то узнает или с ним что-то может случиться. Он и Фадэль прилагали все усилия, чтобы этого избежать, и у них получалось делать это столько лет.

Артур запрещал Фадэлю бродить в тех частях леса, где есть охотничьи ловушки, или где могут проходить люди. По большей части пегас не покидал окрестностей Чёртовой горы, но что-то случилось. Артур думал, что если Фадэля обнаружат, то им обоим придётся уйти очень далеко и скорее всего навсегда…

В последнее время его тяготили мысли о том, что придётся покинуть свой дом. Артур боялся сделать этот шаг. Но знал, что рано или поздно он встанет перед выбором – остаться с родными, или искать своё место в жизни самостоятельно, навсегда покинув родные края.

Он бежал, не обращая внимания на усталость. Но довольно скоро выдохся и сбавил темп. Пришлось просто идти, но очень быстрым шагом. Иногда Артур переходил на бег. Так он довольно скоро добрался до Чёртовой горы.

Никто не знал, откуда взялась сред лесов и полей высокая гора, поэтому её так и прозвали.

Многие и раньше поговаривали, что на ней обитает нечисть, но это было не так. Артур бывал там и никакой нечисти не встречал. Холм просто служил ориентиром в лесу. Он лежал как будто в треугольнике между деревнями Аландосом, Эйрой и городом Идосом.

Здесь он был осторожнее. Старался идти тихо, пытаясь укротить тяжёлое дыхание, прислушивался к посторонним звукам, внимательно осматривал местность на предмет чего-то необычного или чужеродного.

И чувства его не обманули. Он заметил двух охотников в лесу. Те явно были не местными, Артур не знал их. Видимо, они пришли из соседней деревни Эйры, либо из Идоса. Поведение их было взволнованным, они что-то бурно обсуждали между собой.

Артур старался быть незаметным. Но он находился слишком далеко от них, чтобы отчётливо слышать разговор. Тогда пришлось решиться подойти ближе, но его быстро заметили.

– Эй, кто там!? – один из мужчин обернулся, услышав треск веток.

– Выходи!

Артуру пришлось это сделать. И он решил быть с ними дружелюбным:

– Приветствую, господа.

– Кто такой?

– Артур из Аландоса, мой отец охотник, и я тоже. А вас мы не видели в наших краях.

– Мы пришли из Эйры, и смотри, что нашли! – один из мужчин показал Артуру довольно крупное белое перо, размером с половину руки. И его кончик был слегка испачкан кровью. Сердце Артура от этого бешено забилось. Он прекрасно знал, кому оно принадлежало.

– Ты знаешь, чьё это перо?

– Наверное, какой-нибудь птицы… – начал отговариваться Илир. Нужно было что-то срочно предпринять, чтобы увести охотников подальше от Чёртовой горы.

– Нет! Мы видели настоящего пегаса! Мы изловим его. Наверняка он далеко не ушёл, вон на той горе где-то. Им же нужна возвышенность, чтобы летать…

– Да вы что, господа, какой пегас, это же сказки, – посмеялся Артур.

– Артур, ты же местный, да? Лес знаешь, ну помоги нам.

– Мы-то тут вокруг этой горы ловушки-то поставим…

Артур не знал, что ему сказать. Отговорить их не получится, так как те видели Фадэля по-настоящему, и точно уверены, что им не причудилось. В мыслях он постоянно твердил, чтобы Фадэль ушёл подальше отсюда, и надеялся, что Фадэль эти мысли услышит. Так иногда получалось.

– Господа, а вы уверены, что то был пегас? Может лошадь какая от табуна отбилась, вот и бродит по лесу… Пегасов ведь не существует.

– Наши глаза нас не обманывают! Подожди… ты что, Илир? – охотник приметил у Артура карие глаза и резко поменял своё отношение к нему. – Колдовать умеешь?

– Боги упаси, я простой охотник, – сказал Артур. – Сколько в лес хожу, никаких существ из легенд не встречал.

– А может, ты всё знаешь о пегасе, но хочешь его от нас утаить?

– Господа, вы меня пугаете, я полагаю, вы выпивали накануне? Или…

– Раз так, то пошли на гору его искать, вот и убедишься в его существовании!

– Хорошо. Вот допустим, он есть, и что дальше?

– Поймаем его!

– Вы хотите, чтобы я вам помог?

– Разумеется, втроём мы его быстрее изловим.

– Конечно, но за «бесплатно» я ничего делать не буду… – Артур сложил руки. Это было правдой чистой воды, о какой помощи идёт речь, если не будет вознаграждения? К тому же он задумал их перехитрить, зная, что никаких денег он не получит и в помине, а так хоть его не станут подозревать в том, что он что-то скрывает.

Артур был тем ещё авантюристом, часто принимал рискованные решения, но благодаря своему упорству и полному отсутствию страха перед чем-либо всегда добивался своего. А ради Фадэля он был готов на любой сумасшедший поступок.

Обмануть охотников и повести по ложным следам будет очень сложно, ведь они в следах разбирались не хуже него самого. А услышав его не бесплатное условие, слегка замялись, но в итоге согласились.

Они втроём достигли подножия холма и начали подъём по тропе. Артур опасался, что Фадэль будет там. Ещё по пути он нашёл пару перьев на земле, они тоже были в крови.

Подняв перо дрожащей рукой с земли, он спросил у охотников:

– Почему на них кровь? Вы что, ранили его?

– Нимен задел его стрелой, но тот убежал.

«Да как ты посмел!» – подумал он про себя. Внутри Артура пробудился гнев. Они подняли оружие на его друга! Он был готов задушить их прямо на месте…

И с каждым шагом желание отомстить всё росло и росло.

«Фадэль, уходи» – всё твердил в мыслях Артур. Но пегас не слышал его мысленного приказа. Они увидели его на травянистом склоне.

Он был очень крупный, весь белый, только густая длинная грива и хвост его были серыми. На концах ног росла белая шерсть, как у тяжеловозных пород лошадей, хотя пегас от коня много чем отличался. У него была не такая вытянутая морда, и уши совсем короткие.

– Вот он! – обрадовались охотники.

Фадэль поднял голову, и хотел было убежать, но увидел рядом с незнакомцами Артура и засомневался.

«Фадэль, улетай» – думал Артур, а тем временем один охотник взял свой лук и прицелился в Фадэля.

У Артура внутри всё перевернулось, и он резким взмахом руки выбил оружие у охотника:

– Не смей этого делать!

Лук со вложенной в него стрелой упал на землю. Охотник недоверчиво взглянул на Артура. Затем его взгляд стал враждебным. Артур не помедлил, и чтобы его самого не поймали, побежал в сторону Фадэля.

Жестом он показал пегасу, чтобы тот улетал. Фадэль послушался, разбежался и взмахнул огромными белыми крыльями. Сам Артур побежал вниз по склону:

– Я позову тебя, а сейчас улетай как можно дальше! – крикнул он. Охотники бежали за ним и что-то кричали. Но Артуру удалось оторваться от них, он запутал следы, достаточно долго бродил по лесу, а под вечер решил вернуться в Аландос, уже не опасаясь, что за ним кто-то идёт.

Он и пошёл в лес для того, чтобы донести до охотников ложную мысль о том, что в той стороне скрывается пегас, что он якобы должен приземлиться где-то там, куда направится Артур.

Вечерело. Весенний праздник в деревне уже закончился, и сегодня был единственный день в жизни Артура, когда тот пропустил праздник. Хотя на этом его история не закончилась. Неприятности только начинались.

Те два охотника находились на площади Аландоса, вокруг них собралась вся деревня. Аландос по сути представлял из себя одну дорогу с домами по обеим сторонам, пару улиц примыкали к ней по бокам, у площади улица раздваивалась, поэтому обойти саму площадь было возможно только лишь по лесу. А Артуру пришлось замедлиться, чтобы не попасться кому-то на глаза.

Охотники оживлённо рассказывали жителям деревни историю о пегасе, и конечно, не забыли рассказать и об Артуре.

Хотя такого Артур не ожидал о себе услышать…

– Все Илиры колдуны, уж поверьте нам! Этот ваш парень только кажется таким правильным и хорошим, мы видели, кто он на самом деле!

– Вы что, белены объелись!? Мы знаем Артура и его семью, они всегда всем помогали! – говорил Лаэс – хозяин местного трактира. – А вы его в колдовстве обвиняете? Да не может такого быть, я вам не верю!

Другие люди ужасались тому, что рассказали охотники. Всё это было ложью, Артур не был связан с нечистью, с тёмной магией, Тёмных Богов не почитал, но часть правды была в том, что он завёл охотников в лес. Равно совершил большую гадость тем, кто по профессии ему чуть ли не родня, хотя должен был им помочь…

Артур хотел пройти незаметно мимо площади, или развернуться и обойти её по окраине, чтоб его не заметили.

Но многие поверили рассказу охотников. К тому же утром Артур странно себя повёл, когда резко убежал в лес с турнира. И получилось так, что история охотников из Эйры дало объяснение его странному поведению:

– Он не тот, за кого себя выдаёт! Он нас подставил! Ни с того, ни с сего!

– Артур! – вдруг кто-то из толпы указал прямо на него.

Илир сглотнул слюну. Что же сейчас будет….

– О, вот теперь давай поясни нам всё, – сложил руки Нимен – у него Артур выбил лук на Чёртовой горе.

– Где ты был? – спрашивали соседи.

– В лесу.

– Но почему ты не стал участвовать в турнире лучников?

– Мне нездоровилось. Я пошёл домой, а когда мне стало лучше, решил прогуляться по лесу.

– Ты видел этих людей?

– Да. Они утверждали, что видели пегаса, и уговаривали меня пойти его ловить. Я подумал, что они сумасшедшие, и мало ли что они могут сделать в таком неуравновешенном состоянии. Я испугался, поэтому и согласился им помочь, а потом убежал при первой возможности.

– Ты врёшь! Ты видел его вместе с нами! Он скрывает это существо от всех нас! Что вы скажете на это? – охотник показал всем белое перо.

– Это обычное птичье перо, – Артур развёл руками. С виду он был совершенно спокоен, но внутри него бушевала буря эмоций. Он опасался, что вот его сейчас раскроют…

– Пегасов не существует… это же сказка! Легенда…

– А что если всё, что они говорят – правда? Артур, ты что-то скрываешь от нас?

– Ты Илир, по легендам Илиры колдовать умели…

– Нет, по легендам Илиры были Даслонами и защищали людской род вместе с Виинглонами…

– Да, ты что-то часто в лесу пропадаешь, днями не видно.

– Вот-вот, он там всю нечисть возле себя собрал! – не унимались охотники. – До добра не доведёт этот человек, в нашей деревне уже был такой, а как костром пригрозили, дык тот сразу исчез с глаз, больше его не видели и жили спокойно!

Артур был возмущён их словами до глубины души. Ему хотелось сказать им лично, чем же его пегас им помешал, или с чего они решили, что он как-то связан с нечистой силой и колдовством. Его тронуло то, что они говорили всё это только лишь потому, что он был Илиром. А они, почему-то Илиров не любили.

Он с трудом сдерживал себя, чтобы не рассказать правды. Конечно, его одолевало сильное желание позвать сюда Фадэля, и тогда бы все поняли, что Артур такой же всадник, как те, которых знали люди из древних легенд. Однако показывать Фадэля было опасно из-за возможного появления завистников. Да и вопросов навалилось бы слишком много. К такому Артур был не готов. Он также не хотел покидать деревню сейчас.

Но, в конце концов, ему поверили. Он привёл несколько доказательств, опровергающих своё причастие ко всему описанному. Конечно, жители деревни встали на его сторону, а рассказ чужаков сочли выдумкой. Потому что пегасов не существует, что было известно совершенно всем.

Охотники из Эйры ещё долго возмущались и проклинали Артура. Потом ушли. Остальные тоже разошлись по домам, в том числе и Артур.

Но это всё до поры до времени… Хорошо, что всё так обошлось в пользу Артура, но такая история может скоро повториться и не раз. Охотники наверняка вернутся, и если понадобится, обыщут весь лес во владениях Идоса, чтобы найти и поймать Фадэля.

Уже смеркалось. Вернувшись поздно вечером, Артур вошёл в свою комнату, прикрыл дверь, зажёг свечу, свои лук и стрелы положил на стол. Сам он сел на кровать. От усталости всё болело, особенно спина и ноги.

День выдался сложный. Юноша посмотрел на стул, на спинке которого висела походная поясная сумка. Артур прикоснулся к ней и погрузился в воспоминания.

Илир взглянул на вещи, лежащие в сумке. Там было всё, что нужно путешественнику: карта, огниво, монеты, разного вида ножички и прочая полезная утварь.

Перед ним стал выбор. После произошедшего сегодня, этот выбор стоял очень остро. Необходимо было что-то решать, причём срочно. Ведь охотники, должно быть, не раз вернуться, чтобы найти Фадэля.

Мечта о приключении не покидала Артура, не давала покоя уже несколько лет. Он чувствовал, что время почти пришло, он так долго этого ждал, так долго готовился.

Да, ему было страшно. Он знал, что мечта его неприступна, он боялся покинуть родной дом, долго не мог на это решиться. Как же можно так просто уйти. Но из-за произошедшего днём инцидента с охотниками, Артур решился сделать сложный выбор. Это было последней каплей. Больше нельзя было ждать.

«Я должен уйти ради Фадэля. Только так он будет в безопасности», – думал он.

Свеча догорала. Но комнату освещал вовсе не её тусклый свет, а лунный, хотя в эту ночь он приобрёл красноватый оттенок. Илир встал и подошёл к окну. Всё именно так, как и рассказывал его учитель.

Артур теперь точно знал ответ на свой вопрос. Внезапно тревога исчезла. Теперь нет неопределённости, гнетущих мыслей, рвущих душу на части. Есть только вера в себя. Потому что теперь Артур понял, что именно ему предстоит.

Глава 2. Без страха нет отваги

Страх и отвага – две вещи, без которых не живёт ни один человек в мире. Не прав тот, кто говорит об одном бесстрашии, от чрезмерной храбрости тоже можно получить много хлопот.

И даже самая непреступная мечта может исполниться, благодаря тому, что кто-то проявил подобные качества – страх, бессташие, или даже воспользовался обманом. Речь, конечно, идёт вовсе не об обмане, но благодаря ему изменилась судьба ещё одного человека.

Он жил во владении Идоса в одноимённом городе. Это владение было одним из двенадцати в королевстве. Если обращать внимание на протяжённость Гавайстера с севера на юг, то Идос был в середине, но примыкал к западной границе.

Гавайстер был самым большим государством из пяти существующих. Кроме того он очень отличался от других королевств: за всю историю он не начал ни одной войны, да и на него не нападали. Законы тут были строгие, а рабство запрещалось.

Поскольку не было войн, армия страны охраняла её изнутри: стражники в основном ловили воров, мошенников, разбойников. Особое внимание уделялось поимке колдунов. Эти люди занимались чёрной магией, служа тёмным Богам, и приносили много вреда окружающим, чаще всего намеренно.

Вообще, магия была делом сложным, хоть и доступным. Магией называли обычно белую, светлую магию, а тёмную магию именовали колдовством. И магию, и колдовство мог освоить совершенно любой человек, если захочет и будет прилагать много усилий, чтобы обучиться. Пожалуй, многие и магию относили к колдовству, считая опасной. Да и чересчур сложно было её освоить самостоятельно.

Кэв служил в городе стражником уже четыре года. Он был самым молодым из легионеров, сейчас ему было полных девятнадцать лет. На службу его взяли по чистому везению.

В Гавайстере устроиться работать куда-либо не считалось проблемой. Брали всех, условия были не жёсткие, а часто их даже не принимали во внимание. Работа стражника была довольно трудной и тяжёлой, добровольцев много не приходило. Служить шли в основном те, кто не боялся трудностей, желал много трудиться ради своего же совершенствования, ну и конечно, чтобы заработать. Тяжёлый труд оплачивался такой же тяжёлой монетой.

В этой профессии было единственное ограничение – возраст. Брали только двадцатилетних и старше. Ну, и обращали внимание на силу, от этого зависело, выдержит ли желающий служить предстоящие ему трудности.

Кэв под эти условия не подпадал. Мало того, что был моложе положенных лет, так совсем не умел обращаться с оружием. Да, он осознавал это, и его целью как раз было обучиться этому на службе.

Генерал стражи пошёл на особое ухищрение, сделав для него вступительным испытанием сражение на мечах. А Кэву повезло себя показать, благодаря тому, что неожиданно для себя самого он создал настоящее заклинание. Естественно, это послужило основанием закрыть глаза на то, что ему было тогда пятнадцать лет.

Нет, он не был магом, он магию только изучал, и имел у себя в имуществе некоторые книги. С ранних лет он собирал различные сведения, пытался понять то, как она работает, но создавать заклинания у него никогда не получалось. Самое большее – накладывать простенькие чары, это что-то вроде заговоров, силу имело небольшую, но работало.

Кэв был Илиром, он знал, что возможно через пару лет уже научится использовать эту загадочную силу, по легендам Илирам она легко давалась. Он искренне верил в это, ведь после нескольких лет тренировок появился хотя бы такой маленький результат. Ещё он верил в приметы, в легенды, в везение и волшебство. Можно ещё долго перечислять то, на что ему хватало веры. Сам Кэв был очень везучим по жизни, но всегда старался избегать разного рода опасностей.

Он осознавал, что главное противоречие внутри него – это борьба страха и отваги. Они у него присутствовали в равной степени, но юный легионер не пытался бороться с первым качеством, считая, что страх нужен для того, чтобы оберегать человека. У всего есть своя польза. Хотя иногда страх пересиливал храбрость, когда нужно было действовать, а Кэв не мог, и это мешало.

Сейчас уже вечерело, его служба началась ещё утром. Он следил за порядком, прохаживаясь по крепостной стене, которая окружала весь город Идос. Сверху было хорошо видно и улицы, и местность за городом.

За время своей службы он хорошо изучил законы королевства, без их знания невозможно было работать. В первую очередь любому стражнику нужно знать всё, что законом запрещено, и не допускать, чтобы кто-то нарушил эти запреты.

Также он помогал алхимику при дворе лорда, и сам успел занять по своей везучести пока небольшую, но очень значимую должность. Это относилось не к обычной службе, а к работе во дворце. В будущем его ждало высокое место – быть правой рукой правителя Идоса.

Но добился всего этого он смог благодаря одному важному событию, которое произошло с ним много лет назад. Кэв помнил, как однажды обрёл верного друга, который навсегда изменил его жизнь. Тогда Кэву было всего пять лет, он жил в деревне Эйре – до Чёртовой горы было недалеко, и к Идосу близко.

Мать Кэва умерла от болезни, когда ему было три года, и Кэв жил с отцом. Его отец часто ездил в город Мэлфис. Были у него там неотложные дела, о которых Кэву не было известно, и он днями сидел один дома.

Он был очень похож на отца: тонкие черты лица, бледная кожа, чёрные волосы, и те самые карие глаза. Это было довольно странно, ведь никого в его роду c карими глазами никогда не рождалось. У Кэва был уравновешенный характер, но не было мечты. Он вёл себя крайне ответственно, и взросло, ему никогда ничего не было нужно. И считал, что у него есть всё. А отец не боялся оставлять мальчика одного, к тому же просил соседей приглядывать за ним.

Отец Кэва был человеком образованным, с малых лет он обучал сына грамоте, и тому, что неуклонно нужно следовать чести и желательно не покидать Эйру ради своей же «безопасности». От чего он пытался его уберечь, Кэв не знал.

Как-то Кэв много помогал отцу с обычной работой, и получил за это от него три золотых монетки и полную свободу ими распоряжаться. Кэв всегда улыбался, вспоминая тот день, ведь тогда его впервые обманули. Тогда он был совсем ребенком, и не мог отличить лжи от правды.

Какой-то странствующий путешественник в то время предварительно выяснил, сколько у того имеется денег, а после продал Кэву предмет, который якобы должен исполнять желания. Скорее всего, торговец и сам не знал, что продал, просто хотел избавиться от странного предмета, и ему это удалось.

Но спустя какое-то время Кэв выяснил, что безделушка оказалась яйцом, из которого появилось чёрное чешуйчатое существо. Как выяснилось потом – дракон. Кэв тогда был очень удивлён, ведь раньше он ничего не знал об этих существах. Его отец был просто в ужасе, но рассказал сыну легенду о Даслонах. Ещё пояснил, что по слухам совсем недавно драконы жили в северных горах во владении Далгена, и что тот торговец мог случайно найти яйцо в этих горах.

Дракон остался жить в их доме, и получил имя Нэйрон. Часто Кэв называл его просто «Нэй».

Первое время Кэв тогда придерживался слов отца «никому дракона не показывать, иначе будет плохо». Но через два года о драконе узнали в деревне. Всё было так. Нэйрон подрос и был размером с кота, но летать пока не умел. Кэв заметил, что он очень любит вишню и боится собак. Раньше, когда мимо пробегала собака, дракон просто влезал на вишнёвое дерево, росшее во дворе у низкого деревянного забора. Но один раз случилось так, что Нэйрон не успел, а собачка была крупная…. В общем, пришлось ему удирать по дороге, через рынок, прямо по товару на прилавках….

Когда Кэв понял, что Нэйрона нет поблизости, а на рыночной площади какой-то шум, он побежал туда. Добежав до рынка, он раскрыл рот от удивления: по площади будто буран прошёл. Везде валялись овощи, перья, всякая всячина, а дракон был зажат в углу между двумя стенами огромной собакой.

Кэв знал, что многие недолюбливают его и отца из-за того, что они приезжие, не всегда жили в Эйре. И Илиров в Эйре считали чуть ли не порождением мирового зла. Видимо, давным-давно в Эйре жил какой-то Илир, который стал колдуном и причинил жителям деревни много хлопот.

О Кэве думали то же самое, что он станет таким же, когда вырастет, а тут ещё и Нэйрон вмешался. Злость взяла верх над удивлением. Торговцы больше переживали за своё «разорение» и испорченный товар, поэтому Нэйрону никто и не удивился. Более того, никто и не понял, что перед ними дракон, ведь раньше драконов никто не видел, и, разумеется, никто не знал, как они выглядят. Конечно, откуда людям, не читавшим книг, было это знать?

А описали они Нэйрона обычным словом «нечисть». Нечисть, призванная колдунами для помощи в своих тёмных делишках…

После того раза подобные случаи стали повторяться довольно часто. Несмотря на то, что отец Кэва постоянно выплачивал деньги на возмещение ущерба, народ долго терпеть не стал.

«Или относишь змея в лес, или ты здесь больше не живёшь» – такая фраза надолго уложилась у Кэва в голове, и ему пришлось это сделать.

Он отнёс своего питомца к заброшенному замку, который находился в лесу к востоку от Эйры и к югу от Идоса.

Чёрное призрачное строение, внушающее страх каждому проходящему мимо путнику, могло стать отличным домом для дракона. Все драконы по легендам любят замки. Да и к тому же в этот замок давно никто не ходит, и никто не знает точно, сколько лет он пустует. Люди суеверные, не только Чёртову гору успели населить нечистой силой.

И Кэв тоже не знал, кто его построил, и когда. Почему замок брошен, и какие легенды с ним связаны. От проходивших мимо Эйры путешественников он слышал, что во времена Доргенов, Лореанов и Лиасинов в замке жил лорд, управляющий Идосом, Ланкином и Берко вместе. Тогда эти три владения были единым целым.

Там Нэйрон и остался.

Вот так благодаря обману у Кэва появился настоящий дракон и много познаний в тайных областях. В дальнейшем он их только развивал. И итогом стало решение уйти на службу в Идос, чтобы овладеть навыком боя с клинками и подзаработать на путешествие.

Всё же Нэйрон не мог прятаться от людей всю жизнь. За четырнадцать лет он вырос до размера крупной лошади и научился летать, что делал исключительно ночью. Кэв его частенько навещал, даже будучи стражником.

Но перед Кэвом стоял выбор своего пути: уйти неизвестно куда, чтобы у Нэйрона не было проблем, или остаться в Идосе, ведь он неплохо здесь устроился, и было не ясно, получится ли точно так поступить на службу в другом городе…

Или чем вообще заниматься, когда он уйдёт? Да, можно жить вдали от людей, но нужно много денег, чтобы купить для этого необходимых вещей и припасов. Да и куда идти? На юг, чтобы посмотреть, что из себя представляют окутанные легендами Неизведанные земли за Великой стеной, и есть ли за этими землями горы, и есть ли в горах Белая крепость, и если ли в крепости другие Илиры… и что там вообще есть.

Или отправиться на север и поискать других драконов, таких как Нэйрон, ведь отец Кэва как-то говорил, что яйцо, из которого родился Нэй, могло быть принесено сюда странствующим торговцем именно с северных гор.

Кэв посмотрел с городской стены вниз, на проходивших мимо людей. Они занимались своими делами. Просто куда-то шли. Или возвращались домой, поскольку близилась ночь.

Сегодня у городской стражи в Идосе выдалось самое долгое дежурство на неделе. Кэв, устал как никто другой за этот день, ведь на стене он стоял с самого утра. Сменили его только в полночь.

А теперь он, не чувствуя ног, плёлся к казармам, думая о необычном свете луны. Весь день ему хотелось спать, и он знал, что именно взошедшая на небосвод несколько часов назад луна так на него влияет. На всех Илиров, кажется.

Он тихо вошёл в свою комнату, осторожно закрыл дверь и глянул на спящего товарища-легионера, который спал на соседней койке. Тот пришёл со службы раньше, и правильно сделал, что сразу улёгся спать. Кэв же вспомнил, что на следующий день у него самого выходной, он успеет выспаться.

К утру розоватый лунный свет угасал. Огромный круг в сером небе приобретал обычный для себя белый цвет. Но и тот тускнел, ведь близился рассвет…

Кэв проснулся от громкого стука в дверь. Он посмотрел в противоположную часть комнаты. Стражник, который жил с ним, уже ушёл. И кто же это мог к нему прийти в выходной да ещё в такую рань?

Илир собрал все свои силы, чтобы встать, а ведь так не хотелось. Вчера он весь день мечтал о том, чтобы выспаться, но, похоже, этому не суждено было случиться.

Открыв дверь, он уставился на такого же легионера, как и он сам. И с секунду подумав, недовольно выдал:

– Чего ты ломишься, чуть дверь не вынес. Гетлема нет, он уехал на учения.

– Да я не к Гетлему. Письмо тебе из дворца, – стражник протянул Кэву небольшой запечатанный конверт с гербовой печатью Идоса, а после отправился по своим делам.

Кэв сразу открыл конверт и прочитал письмо. Вздохнув, он кинул его на стол, и принялся надевать на себя легионерскую черную форму.

Верно, не судьба отдохнуть сегодня. Его вызывали во дворец для работы. Просто так не вызывают. Ему очень не хотелось надевать форму, которую он и без того носил каждый день с утра до вечера, но иначе никак – у стражника должен быть надлежащий вид, особенно если тот собирается во дворец.

Легионерские казармы находились рядом с дворцом, так что путь не занял у Кэва много времени. Он просто прошёл через сад.

Придя в нужное место, Кэв остановился у большой деревянной двери и постучал. Через некоторое время дверь открыла русоволосая девушка, одетая в серебристое платье:

– Заходи! Только тебя и жду!

– И тебе доброе утро, Металлия, – сказал он, проходя в комнату. – Что такого случилось? Зачем меня позвала?

– Случилось ужасное! Садись, – Металлия опустилась в кресло, а Кэв сел в соседнее, стоящее напротив. – У меня большие неприятности. Я вчерашний день еле пережила! Мои родители и младшая сестра уехали в Барию к родственникам матери, а я осталась здесь. И ещё, пока отец отсутствует, приехала леди Мигелия.

– Ну, я помогу тебе с делами, если не управляешься…

– Да нет же. Дело не в этом. Она мне просто жить спокойно не даёт! Она вчера мне столько заданий дала, даже когда у меня было свободное время, я сидела и разбирала бумаги! Она меня ненавидит просто, ей не нравится всё, как я хожу, куда я смотрю, понимаешь?

Кэв лишь непонимающе смотрел на подругу.

– Но самое главное! Ты пришёл сегодня не потому, что я захотела с тобой поговорить. Это леди Мигелия хочет тебя увидеть.

– Что!? Меня? Зачем ей я?

– Она сказала «ну и кому ты вручила грамоту, хочу посмотреть на того, кто станет советником будущей правительницы, и решу, достоин ли он этого или нет». Я ей ни единого слова сказать не могу. Всё плохо, Кэв, что нам делать?

– Поговорю с ней, это же приказ, – Кэв развёл руками. – Ты напрасно переживаешь, – с этим он положил руку на плечо Металлии, чтобы успокоить её и встал.

– Ладно, пойдём, – тихо сказала она и пошла за Кэвом.

Они прошли по просторным коридорам замка, и спустились на первый этаж. Металлия привела его в зал, где ожидала леди Мигелия.

Леди Мигелия была дворянкой, дальней родственницей Металлии по отцовской линии. Приехала как раз присмотреть за городом во время отъезда лорда – отца Металлии. Женщиной она оказалась весьма гордой и своенравной, и как думала Металлия, решившей прибрать тут всё к своим рукам.

Зал, в котором та находилась, был большим, как и все комнаты здесь. Окна были завешены шторами из плотной ткани, которая не пропускала внутрь дневной свет. Оттого атмосфера тут была довольно мрачная. Солнечные лучи проникали лишь в дальнее окно, оставшееся без темных штор.

Мигелия сидела на диване у камина, расположенном напротив входа в зал.

Подойдя к ней, Кэв и Металлия поклонились.

– Ты хочешь чтобы этот легионер стал твоим помощником? – леди окинула их обоих презрительным взглядом. – Он же совсем мальчишка.

– До моей коронации ещё целых два года. Но он уже неплохо справляется с необходимой работой и помогает мне, – Металлия отвечала ей весьма стойко, и не проявляла никаких эмоций.

Кэв только стоял, немного опустив голову. Да, этикет он знал. Говорить без разрешения не стоило.

– И куда смотрит твой отец? У тебя у самой ветер в голове. Если ты сама Илир, то не надо выбирать себе в помощники такого же Илира, так не делается.

– Я…

– Никакого воспитания! Просто ужасно!

Кэв стоял и не понимал ничего. Металлия вроде ничего такого дерзкого ей не сказала. Да и его самого Мигелия совсем не знает. Похоже, эта леди действительно невыносима, Металлия была в этом права.

– Ну, ты считаешь, что можешь справиться с любой работой? – Мигелия обратилась к Кэву.

– Пока мне всё удавалось, леди, – коротко ответил он.

– Вот значит что. Ты должен доказать свою силу и преданность нашей семье. Отправляйся в лес и найди там лагерь разбойников. Уж больно жалоб на них много. И не смей возвращаться, пока не выполнишь моё поручение!

– Да, леди, – Кэв поклонился и вышел из зала, закрыв за собой дверь.

– Вы с ума сошли! – возразила Металлия, дождавшись, пока он закроет за собой дверь. – В лесу стало опасно. То и дело люди пропадают. Он же не вернётся!

– Ну и пусть, одним колдуном меньше…

– Как вы можете!

– Не дерзи мне! Кем ты себя возомнила!?

– Это мой дом, и я имею право высказывать своё мнение.

– А по-моему ты ведёшь себя неподобающе. Идём, – Мигелия схватила Металлию за руку и потащила вон. – Ты пока никто, девочка, и слово твоё по сравнению с моим ничего не значит. Ты должна меня слушаться. Вот расскажу всё твоему отцу, когда приедет.

– Отпустите меня! Я и сама в состоянии идти! – Металлия попыталась вырваться, но тут же подбежали два стражника, и смогли её удержать.

Мигелия приказала отвести Металлию в её комнату. И запирая дверь на ключ, сказала напоследок:

– Посиди тут пока и подумай над своим поведением, – забрав с собой ключ, она ушла.

– Откройте дверь! Я Вам этого не прощу никогда! – Металлия колотила в дверь какое-то время, но поняв, что все ушли и никто её не слышит, успокоилась, прислонившись лбом к холодному дереву. – Я всё равно это переживу…

Кэв решил искать бандитский лагерь в одиночку. Так он будет менее заметен в лесу, нежели если за ним будет ползти огромный дракон. А Нэйрона он мог мысленно позвать в любой опасный момент.

Ещё Кэв понял, что после ночи красной луны его внутренние силы увеличились и будто бы переполняли внутренний резерв. Он так отчётливо слышал мысли дракона, как никогда раньше.

Подумав также о том, что хорошо было бы вернуться до завтрашнего дня, он отправился к городским воротам, чтобы выйти из города.

Почти достигнув их, он заметил толпу людей, собравшихся возле двух мужчин, которые что-то им рассказывали. Навели шума, а Кэв, как стражник, просто не мог пройти мимо.

– Надо с этим что-то делать, уважаемые!

– Нечистой силы развелось в лесу столько, сколько мы за последние пятьсот лет не видовали!

– Вы хотите знать, почему нечисть в наш лес пришла? А потому что её туда позвали колдуны.

– Во! В Аландосе на наших то глазах! Понимаете, уважаемые, надо что-то с этим делать! Так нам ещё и не поверили там! Все за колдуна заступились!

– Это вы хотите сказать… что в Аландосе есть колдун? Ой горе…

Кэва эта информация насторожила. Нечисть в лесу… все только об этом и говорят, и о пропаже людей… Наверняка нечисть кому-то привиделась, а люди из-за разбойников пропадают. Народ же любит искать виноватых, и почему-то всегда всё сводится к поиску «вымышленных» колдунов… А кого назвать колдуном, если не Илира?

Ему надоело постоянно выслушивать одно и то же. Почему люди судят Илиров лишь за их цвет глаз? Это не справедливо.

– Это вы тут обо мне говорите? – Кэв подошёл к тем людям, которые рассказывали историю. Те переполошились:

– А! Ещё один!

Но потом, заметив на нём форму легионера, чуть присмирели.

– Это какая такая нечисть в лесу, а?

– А такая, – смело отвечал один мужчина. – Если не прекратите колдовать, мы лорду письмо напишем!

– Ну напишите, – Кэв усмехнулся и направился к выходу из города.

– Эх, хитрые они все! Вот одного односельчане покрывают, второй же сам в легионеры записался… – возмущались люди вослед.

«Но Илиры по легенде были Даслонами» – думал Илир. – «Они были героями, и защищали мир. Люди сами же рассказывают детям эту историю, а верят совсем в обратное! Сами подают молодому поколению пример того, какими храбрыми и честными нужно быть. Но не замечают этого добра, веря странным слухам»…

Он бы очень хотел доказать, что Илиры не все такие, как о них принято говорить. Но он уже встал на этот путь, он был легионером и охранял город. Он помогал людям, несмотря ни на что, и это было главным. Ведь не важно, кем ты родился. Любой может делать добро, если пожелает.

Глава 3. Судьбоносное знакомство

Небо только начинало светлеть, и на траве появилась утренняя роса. Лучи света уже были готовы разрезать небеса и отогнать ночь.

Артур остановился и долго смотрел в ту сторону, где скоро должны были появиться первые лучи восходящего солнца. Затем он обернулся, и также долго смотрел на Аландос. Илир сегодня проснулся ещё засветло, положил в сумку немного припасов, чтобы ему хватило на несколько дней, а в наплечный мешок сложил личные вещи и запасную одежду. С собой прихватил лук и стрелы.

Он никому ничего не сказал, что уходит. Не стал будить брата и родителей, которые итак поздно вернулись домой. Так будет лучше, уйти по-тихому. Записку оставлять не стал, никто из его родных всё равно не умел читать.

С Фадэлем он договорился встретиться у Чёртовой горы, и теперь спешил туда. Артур, несмотря на принятое им решение начать путешествовать и долгую подготовку к этому, всё равно боялся нового, неизвестного. Он не знал, с чем ему придётся столкнуться в будущем. А может его мечта была неосуществима, потому что Даслоны могут оказаться выдумкой…

Но и оставаться здесь он больше не мог. Из-за Фадэля.

К тому же многие юноши в его возрасте покидали свои дома, чтобы не сидеть на шее у родителей всю жизнь и начинать самим заботится о себе. А почему бы и нет? Время самое подходящее. Артур решил: или он уйдёт сейчас, или никогда. Потому что это «пожалуй, надо подготовиться более тщательно» будет тянуться из года в год.

Когда Артур добрался до Чёртовой горы и разыскал Фадэля, то сразу же осмотрел его на предмет ранений.

Тогда охотники пустили в Фадэля стрелу, но она лишь слегка задела левое крыло, срезав несколько перьев, так что пегас не пострадал. Ему просто повезло. Рана казалась обычной царапиной, не более. Поэтому Артур, осмотрев своего Виинглона, успокоился, и они отправились в путь.

Пегас хорошо летал, и не раз возил на себе Артура. Артуру это не очень нравилось. Вместо того чтобы наслаждаться полётом, он прикрывал лицо от ветра, поэтому лететь на пегасе пока не решился. К тому же в дневное время в небе их мог кто-либо заметить.

Он пристегнул к седлу две свои сумки с вещами. Оно было самое обычное, только Артур его немного доработал и изменил под Фадэля, чтобы оно не мешало крыльям пегаса, а также добавил ремни, чтобы случайно не выпасть во время полёта. Уздечку Фадэль не носил, но к седлу прикреплялся грудной ремень, Артур во время езды всегда держался за него.

Но по лесу верхом ездить было неудобно. Мешали ветви деревьев. Поэтому Илир решил пройти лес пешком, а когда начнутся луга, придёт время полётов. Даже если путь через Гавайстер займёт много дней.

Артур считал, лучше пусть он сам пройдёт на своих ногах эти земли и посмотрит что, где и как, чем перелетит их на пегасе за одну ночь. Путешествие тогда теряло свой смысл.

Они спустились с горы по извилистой тропе к маленькому прудику, в который вливался небольшой родник. С другого конца пруда вытекала речка.

Тропа всё время поворачивала то в одну сторону, то в другую. На обочине стали появляться жёлтые цветочки. Их становилось всё больше и больше, ветки деревьев нависали над тропой, и приходилось нагибаться, чтобы пройти. Пегас всё время шёл за ним, оставляя в земле глубокие следы.

Тут же Артур и Фадэль вышли на небольшую поляну. Там, среди травы росли огромные лопухи, похожие на щиты воинов. Вблизи городов и деревень такого не увидишь. На этой поляне их было невозможно не заметить. Дорога почти целиком заросла жёлтыми цветами, и ещё глубже уводила в лес.

Они шли медленно, были осторожны, тщательно выбирали места, где им пройти, и поэтому небольшой путь занял много времени. После полудня солнце уже не так припекало, и даже подул ветерок. В тени стало прохладно, не так, как пару часов назад. Небо начало затягиваться серыми облаками, изредка пролетал тополиный пух. Становилось прохладнее. Артур наслаждался всем этим. Лесом, ручьями, свободой.

Через какое-то время, вместо того, чтобы дальше идти по дороге, Артур и Фадэль отдалились от неё, и шли по лесу, чтобы одинокие прохожие и торговые караваны не увидели пегаса.

Тем временем лес стал другим. Он был не знаком Артуру: сырой, в тумане. Ещё утром светило солнце, а теперь, через чёрные ветки проглядывалось лишь серое хмурое небо. Было немного жутко, но когда Артур набрёл на старое заброшенное кладбище, страх усилился. Из тумана показываются пропитанные сыростью могильные плиты, заросшие бурьяном; ветки деревьев переплетались между собой, образуя непроходимую паутину; из глубины туманного леса слышался щебет ночной птицы, которую никто никогда не видел.

Пегас не боялся тумана, но перейти через это кладбище ему было бы трудно – тут было слишком много кустарников и деревьев.

– Ты хочешь идти в обход, потому что здесь слишком низко свисают ветки деревьев? Иди один, я очень устал и пойду прямо. Встретимся на той стороне, – сказал Артур своему Виинглону и отпустил его.

Хотя, может и не стоило сходить с дороги в лес?

Прислушиваясь к отдаляющемуся стуку копыт и хрусту ломающихся под ними веток, Артур старался не обращать ни на что внимания. Он шёл вперёд. Он не боялся, но какое-то странное ощущение не покидало его. Точно как на охоте. Артур чувствовал чьё-то присутствие, чей-то взгляд. Кто-то затаился и ждёт нужного момента, чтобы напасть…

Но Артур был не на охоте, и изо всех сил старался внушить себе, что всё это вредные мысли; от них надо избавиться.

Но! Внезапно сзади на Артура кто-то прыгнул, крепко обхватив шею и грудь рукой, подставив при этом нож к горлу. Всё-таки чувство опасности Артура не подвело. Теперь уже бывший охотник легко вывернулся, выхватил из-за пояса свой кинжал, и вовремя отбил удар противника.

Тёмный силуэт попятился назад, и у Артура появилось несколько секунд, чтобы понять, кто же перед ним. Наверняка это просто разбойник, решивший ограбить Артура. Думать долго не пришлось. Тот опять атаковал, только не ножом, а мёртвой хваткой. Артур попытался освободиться и выронил кинжал.

– Что, не ожидал? – победным тоном произнёс напавший на него человек. – Хорошо же вы тут обжились. Говори, где лагерь?

Артур же не мог ничего сказать, уж сильно крепко схватил его этот незнакомец. Но он рано торжествует. Артур изо всех сил наступил ему на ногу, тот вскрикнул и ослабил хватку. Этого Артуру хватило, чтобы освободиться и ринуться проч.

– Стоять! – противник, не выждав ни одной секунды и позабыв про боль в ноге, пустился за Артуром.

– Ну так попробуй догони! – крикнул в ответ Артур, понимая, что бандит отстаёт от него и уж точно не догонит.

– Не кричи на кладбище! Мёртвых разбудишь! – противник, кажется, решил пошутить.

Подумав, что никого он не разбудит, Артур решил ускорить бег, но вдруг споткнулся обо что-то и упал на землю. Слава Богам, не в чертополох, росший рядом. Этой нечаянной ошибки было достаточно, чтобы гнавшийся за Артуром человек навалился на него и схватил за ворот жилетки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Смотри глоссарий.

Вернуться