Женя Калинина, Тэт Соул
Диагноз Дьявола

Запись № 1

Кусая губы в кровь, до хруста сжав кулак,

Ты вновь равнял любовь и страх. Дурак,

Ты не Иисус, чтоб быть распятым, во имя тех,

Кто гвоздь вбивал в твое нутро. Наверх

Тянуть их за собой, спасать и ждать,

Что эта боль окупит Рай? Прощать

За унижение и нож в спине? Ты не святой.

Им уготовлен путь иной, а ты постой

И наконец подумай о себе, о том,

Что для любви синоним – счастье. Пером,

Как острием, ты вычеркни все то, что отравляет

Тебя и твою суть. Любовь проклятьем не бывает.

Если ты читаешь эти строки, значит, настала пора прозвучать одной из миллиардов историй, что люди доверили мне. На первый взгляд, может показаться, будто перед тобой обычный любовный роман, милая сказка, в которую приятно окунуться, чтобы сбежать от реальности. Но не делай поспешных выводов, ведь все не так просто.

Я расскажу о жизни одной девушки, о ее чувствах, эмоциях, переживаниях. И о том, что с ней стало. И прежде чем заглянуть в чужую душу, обрати внимание на свою и ответь на вопрос: «А что для тебя любовь?» Безусловно, для каждого она своя, но что в это понятие вкладываешь именно ты? Не спеши, хорошо все взвесь. Поверь, это очень важно для понимания того, о чем предстоит узнать.

Что же, если ты готов, то не смею больше задерживать. И помни: мы еще встретимся, но чуть позже.

Все встречи назначаются в «Котлете»

«14 сентября

Сегодня после пар я остро нуждалась в кружке крепкого кофе. Сказать, что лекции меня вымотали, значит промолчать, потому что никаких слов не хватит для описания усталости. Тем не менее я счастлива, ведь поступление в университет – не просто цель, а мечта. Новые люди, другой город, отсутствие тотального контроля…

Что-то я отвлеклась. Так вот, за напитком всех сонных студентов я отправилась в кафе, которое находится неподалеку от общежития. Хоть в “Котлете” всегда до безумия людно и шумно, мне нравится бывать здесь –видимо, любовь с первого взгляда.

Пока я ждала заказ, среди гвалта яснее всех слышала уверенный, немного грубый голос парня, которого даже не видела. Мой внутренний взор раз за разом возвращался к нему, и я как-то инстинктивно старалась разобрать суть чужого разговора. Почему? Сама не знаю. Я никак не могла понять, что именно зацепило в незнакомце? То, что любая произнесенная им реплика мгновенно подхватывалась окружавшей его компанией? Или то, что он явно был уверен в себе и не боялся привлекать внимание? Или что-то еще?

Возможно, подобные вопросы так и остались бы висеть в воздухе, если бы не одно но. Я со спокойной душой отправилась в общежитие, на секунду замешкавшись у выхода из кафе, когда до меня вновь донесся уже знакомый голос. Поначалу я решила: это разыгралось воображение. Но звук все нарастал и достиг апогея, когда меня с обеих сторон обходила компания молодых людей. Я шагнула в сторону, желая выйти из толпы, и неожиданно столкнулась с парнем, который до этого момента, видимо, шел позади. Каким-то чудом он успел подхватить неловкую, но очень стремительную девушку под локоть, не дав упасть. Кстати, стаканчик с кофе тоже не пострадал, чему нельзя не порадоваться.

Так мы и познакомились.

И вот что самое интересное! Я никогда не была склона верить слезливым романам, которыми зачитывалась моя мать, и никогда не ждала принца и уж тем более его коня. Проще говоря, терять голову из-за мимолетных встреч – вовсе не для меня. Но что-то в произошедшем не дает покоя. И теперь, когда заканчиваю эту запись в дневнике, я улыбаюсь. Может, просто день выдался хорошим. Не знаю.

Сегодня я выпила самый вкусный кофе и познакомилась с Максом – обладателем грубого и уверенного голоса».

Рина убрала дневник в сумку и обвела взглядом небольшую скромно обставленную комнату, в которой чаще всего находилась одна: соседка предпочитала ночевать у друзей. Одиночество нисколько не угнетало ее, наоборот, тишина помогала сосредоточиться на мыслях, полностью погрузиться в учебники или в художественные книги самых разнообразных жанров. Так, на полках рядом с русской классикой стояли произведения зарубежных современников, а за исторической эпопеей следовал кровавый триллер. Порой сюжет настолько овладевал студенткой, что она бралась за карандаш и выплескивала мысли на бумагу в виде рисунков.

В свете настольной лампы невысокий точеный силуэт девушки поднялся с места и замер напротив окна. Время было позднее, поэтому улицы постепенно пустели, а дневная суета уступала место безмолвию и покою. Рина долгие минуты всматривалась в наступавшую ночь и улыбалась, вспоминая прошедший день, пока карие глаза не заслезились от напряжения. Лишь после этого она поддалась усталости и, сняв резинку с густых длинных черных волос, забралась в постель. Вот только сон пришел не сразу, потому что мысли и воображение будоражил образ Максима. Его голос и невероятно синие глаза слишком ярко запечатлелись в памяти, несмотря на то, что знакомство молодых людей прошло сумбурно: лишь обмен именами и несколько стандартных вопросов. Но этого оказалось достаточно.

«17 сентября

Три дня пролетели, будто их и не было! Лекции, потом снова лекции, домашние задания, редкие перерывы на то, чтобы вспомнить, как меня зовут, и все по-новому.

Спасали кофе и приятное общество одногруппников, с которыми, к моему удивлению, мы быстро подружились. Славные ребята! Умеют веселиться и отдыхать на полную катушку, но не забывают про учебу. Конечно, есть и те, кто вечно опаздывает на занятия или вообще прогуливает. Но это же университет, здесь иначе не бывает.

Однообразные будни трудяги-первокурсницы украсило еще несколько событий. Во-первых, пятнадцатого сентября, после занятий, меня встретил Максим. Правда, я его не сразу узнала: тогда, в кафе, он казался обычным студентом, а в этот раз Макс больше походил на успешного бизнесмена. Серьезно, он как будто только что вышел со съемок популярного сериала! Высокий брюнет, спортивная фигура, широкие плечи, обезоруживающая улыбка – таким набором можно покорить почти любую девушку. Чем дольше я на него смотрела, тем сильнее хотелось узнать его поближе. Тем более, он дико кого-то напоминал. И стойкое ощущение, что я видела Макса прежде, до сих пор никуда не делось.

Мы пообедали в “Котлете”, погуляли по парку, покатались на качелях – в общем, отлично провели время! Максим много шутил, рассказывал забавные истории и, казалось, мог поддержать любую тему в разговоре.

На следующий день он вновь встретил меня. Но у него были какие-то важные дела по работе, поэтому мы просто выпили кофе и немного поговорили.

Сегодня Макс не приходил – он предупредил, что уедет из города. Поэтому сразу после занятий я отправилась в общежитие, чтобы отдохнуть и позаниматься личными делами. И тут меня поджидал очередной сюрприз от Максима! Он через вахтершу передал посылку и записку: “Надеюсь, ты тоже скучаешь. Внутри моя любимая книга, уверен, она тебе понравится”.

Понимаю, как-то странно получать подобные послания от человека, которого знаешь совсем ничего. Но… но мне его уже не хватает».

Рина закрыла дневник и положила перед собой «Портрет Дориана Грея», с которым познакомилась еще в школе. По правде говоря, роман ей не нравился, потому что казался слишком обличающим и мрачным, но девушка твердо решила перечитать его. Она надеялась, что доросла до произведения и теперь история заиграет новыми красками. К тому же стоило освежить память, ведь молодой человек обязательно захочет обсудить книгу, а Рине не нравилась перспектива ударить в грязь лицом перед парнем.

За чтением девушка и не заметила, как наступила глубокая ночь, которая медленно, но непреклонно близилась к рассвету. Глаза начали слипаться, руки плавно опустились на живот. Сначала образ Дориана Грея уступил место Максиму, а после и он исчез, гонимый завывающим будильником.

Утро и большая часть дня прошли как в тумане. Из-за недосыпа Рина клевала носом и вяло реагировала на происходящее вокруг, мечтая поскорее оказаться в комнате и поспать. Но такое положение вещей совсем не устраивало одногруппников и по совместительству друзей девушки. Они категорически отказывались отпускать ее после пар в общежитие и уговорили пойти с ними сначала в кафе, а после куда-нибудь еще. Конец учебной недели – лучший повод для студентов устроить праздник. Честно говоря, Рина несильно сопротивлялась напору, потому что боялась отбиться от коллектива: подобного с лихвой хватило в школьные годы. Она прекрасно знала, чем грозит замкнутый образ жизни и то, что существует несколько видов одиночества. К одному человек относится с уважением и любовью, потому что каждая свободная минута не проходит впустую, к другому – с неприязнью и ненавистью, так как мерный бег секунд превращается в нестерпимую пытку. Поэтому, как только закончилась последняя на сегодня лекция, девушка влилась в шумный поток друзей и заразилась их позитивным настроем, окончательно позабыв про сон.

– Арина! – услышав полное имя, девушка вздрогнула. Если бы она не узнала голос Максима, то предпочла бы проигнорировать окликнувшего.

– Привет. – Рина отделилась от компании и подошла к молодому человеку, сразу же попав в его крепкие объятия. – Я думала, что ты еще за городом! – не скрывая радости и удивления, сказала она и отстранилась от парня, шепотом добавив: – Не называй меня так, пожалуйста.

– Да, я забыл, ты же просила… Просто у тебя очень необычное и красивое имя, и мне нравится, как оно звучит, – Макс не стал ничего говорить по поводу своего неожиданного визита. Он лишь мельком взглянул на одногруппников Рины, которые терпеливо ее дожидались, и протянул руку к сумке девушки. – Поехали, я забронировал столик и купил билеты в кино. Хочу отпраздновать кое-что с тобой. – Все происходящее выглядело так, словно она заранее согласилась посвятить вечер молодому человеку.

– Эм, Макс, ты не предупреждал меня, – голос Рины прозвучал неуверенно. – Понимаешь, я уже договорилась с ребятами…

Максим медленно убрал руку от плеча Рины и теперь уже внимательно осмотрел друзей девушки, явно что-то взвешивая:

– Я думал, что ты будешь рада. – Он бросил нервный взгляд на наручные часы, потер переносицу и слабо улыбнулся, придя к какому-то итогу. – Действительно, из-за меня не стоит менять планы. Я сам виноват, надо было заранее написать. Тогда в следующий раз.

Слова прозвучали легко, но вот их эмоциональный посыл холодом обдал Рину, заставляя задуматься: как поступить, кого выбрать. Уверенность и решимость в глазах Максима, его манера ухаживать и стремление быть рядом все же перевесили чашу весов.

– Подожди минутку, – попросила она молодого человека.

Девушка уже повернулась в сторону компании, когда из толпы услышала голос Вики – главной заводилы и старосты группы:

– Сегодня мы великодушно отдаем тебя в руки этого красавчика. Хорошо проведите время! – Лукаво подмигнув Рине, подруга вместе с остальными направилась в сторону «Котлеты».

– Идем? – довольным голосом спросил парень и, не дожидаясь ответа, потянул девушку в сторону парковки.

Рина послушно шла следом и продолжала терзаться из-за очередной внезапной смены планов: она знала, что выбор был не между Максимом и друзьями, а между собой и другим человеком. Тем не менее девушка не могла скрыть счастливой улыбки, ведь впервые за долгое время кто-то настолько сильно нуждался в ее обществе.

Они сели в машину, которая выглядела новой и весьма презентабельной, о таких обычно говорят: «бизнес-класс». В салоне приятно пахло цитрусом, но девушка уловила легкий запах табачного дыма.

– Не знала, что ты куришь.

– Коллега курит. – Максим открыл окно, сверился с часами и после паузы продолжил: – Мы вместе уезжали по работе.

– Деловой партнер? – поинтересовалась Рина.

Молодой человек часто говорил о нем и о совместных проектах, вот только никогда не упоминал имени.

– Не ревнуй, солнышко, он не в моем вкусе, – с усмешкой ответил Макс, но в голосе вновь проскочила какая-то нервозность и раздражение.

Такая реакция смутила Рину, заставляя чувствовать себя неуютно рядом с человеком, вызывавшим симпатию. Вместе с тем ее щеки налились румянцем из-за неожиданного обращения. Словно они были уже чуть больше, чем просто друзья. Поэтому девушка поспешила списать неприятную неловкость на стресс из-за разъездов и постаралась не зацикливаться на скачках настроения собеседника.

К счастью, в дальнейшем все шло гладко, и во время обеда молодые люди говорили без умолку. Максим рассказывал о работе, связанной с IT-сферой. В информационных технологиях Рина мало что понимала, поэтому не могла должным образом поддержать тему. Потом парень с гордостью пересказал диалог с каким-то ведущим специалистом – именно с ним у Макса на прошедшей неделе состоялась успешная и выгодная сделка. По его словам, многие фирмы просто мечтали заполучить подобного клиента, и лишь Максим смог воплотить контракт в реальность. Девушка слушала, не скрывая восхищения, и радовалась тому, как парень реагирует на комплименты – он буквально сиял от гордости и удовольствия, заражая своим настроением спутницу.

По пути в кино они успели обсудить «Портрет Дориана Грея», и в какой-то момент завязался спор. Причиной стали неоднозначные характеры персонажей и их влияние друг на друга. Но дебаты закончились почти сразу, как зародились. Пламенная речь молодого человека, горящие восторгом глаза и красноречивые аргументы убедили Рину в том, что книгу ей стоит воспринимать иначе – менее критично – и главный герой не так прост, а его друг и вовсе – провидец.

После фильма, значительная часть которого ускользнула от внимания молодых людей, была долгая дорога домой по ночному городу, первый поцелуй и внезапное признание Максима в любви. Рина понимала, что все происходит слишком быстро, она не была готова ответить: «Я тоже люблю тебя», – но и сопротивляться напору парня уже не могла. Его харизма и обаяние рушили любую стену осторожности и здравомыслия. Он полностью завладел душой и разумом девушки за считанные дни.

Как заведенная, зубрила

«3 января

Вот уже несколько недель записи в дневнике словно сделаны под копирку. Но меня это совсем не расстраивает, ведь я счастлива с Максом. Казалось бы, мы не так давно познакомились, а уже почти четыре месяца, как встречаемся. И все это время он необыкновенно ухаживает! Каждый день что-то придумывает, стремится порадовать, удивить… А его комплименты! О, я даже и не представляла, что настолько сильно могу нравиться противоположному полу. Максим безустанно повторяет, какая я красивая, идеальная и восхитительная. Непередаваемое чувство! Поначалу его поведение дико смущало, но постепенно я стала привыкать к мысли, что достойна всего этого. Конечно, бывают незначительные ссоры… У кого их нет?

Новый год мы встречали вместе. Собственно, поэтому я и не писала ничего в дневнике – просто не было свободной минутки. Макс познакомил меня с друзьями, подарил дорогущий кулон, свозил за город. О том, что там происходило до сих пор стыдно вспоминать! Стыдно, но приятно. Очень приятно, ведь мой парень (обожаю, как это звучит) оказался крайне опытным любовником.

Мне еще так много нужно написать, стольким поделиться, но, к сожалению, пора готовиться к экзамену. Вот какой садист догадался поставить сессию в начале января?!

Тихо негодую и сажусь за конспекты».

С этой записи в дневнике началось утро Рины. А дальше она, как заведенная, зубрила, вспоминала, повторяла и беспрестанно переживала по поводу предстоящих экзаменов. Учеба в университете была для нее возможностью изменить жизнь к лучшему, поэтому девушка делала все, чтобы получить высший балл. Кто-то скажет: наивно полагать, будто красный диплом поможет построить карьеру, купить большую и уютную квартиру. Но Рина считала иначе и не позволяла чужим сомнениям сбить себя с пути.

Она не заметила, как за окном постепенно стемнело и наступил морозный январский вечер. А внезапный телефонный звонок, прогремевший в тишине комнаты, заставил вздрогнуть всем телом. На дисплее высветилось имя Максима.

– Привет. Прости, я совсем потеряла счет времени! Сейчас выйду, – на одном дыхании проговорила девушка в трубку и стала неуклюже натягивать теплый носок, прыгая на одной ноге.

– Куда выйдешь? – с явным недоумением в голосе переспросил Макс. – Нет, ты выходи, но сначала такси вызови. Адрес я скину, – только сейчас она заметила, что парень почти кричал из-за шума толпы и музыки.

– Макс, я не понимаю, какой адрес? Мы же договаривались, что ты сегодня приедешь, – Рина хотела выглянуть в окно в поисках знакомой машины, но вовремя поняла бессмысленность затеи. – Мы же хотели часок погулять. У меня экзамен завтра.

Уже стало очевидно: планам не суждено сбыться, но она как-то по инерции продолжала говорить. Слишком неожиданным для нее стало то, как изменилось поведение молодого человека. Сутки назад все было иначе.

– Так экзамен только завтра, не парься. И я уже всем сказал, что ты приедешь. Ты же сама говорила, что хочешь на днях съездить к Пашке в гости, – с нажимом после непродолжительного молчания заговорил парень.

Шум стих, но не исчез, видимо, Макс перешел в соседнее помещение.

– Подожди, о каком Паше идет речь? – Рина в уме перебрала новых знакомых, но среди них не было никого с таким именем.

– Арина, хватит капризничать, – прикрикнул молодой человек, – мы же все с тобой обсудили заранее! Мне перед друзьями неудобно из-за твоих заскоков. Приезжай, утром я закажу машину, так что на свой экзамен успеешь.

Девушка опустилась на край кровати и глубоко задумалась, не спеша с ответом. Она никак не могла вспомнить о подобном разговоре, в котором бы упоминала поездку к Павлу, и уж точно не соглашалась у кого-то гостить во время сессии: на кону стояло нечто большее, чем просто хорошая оценка. Но и Максим не стал бы врать, ведь он знал, насколько важна учеба для Рины.

– Наверное, я что-то перепутала. Сама не своя, – виновато прошептала она в трубку. – Прости, я не приеду, завтра – сложный день и…

– Да понял я уже про твои экзамены! – грубо прервал молодой человек. – Ладно, без тебя обойдусь.

После обидных слов раздались гудки.

Рина выронила телефон, обхватила голову руками и пару минут сидела, глядя в одну точку. Она раз за разом прокручивала в мыслях состоявшийся буквально вчера разговор с Максом, анализировала его поведение сегодня и никак не могла понять, с чем была связана внезапная агрессия. И уж тем более для нее оставалось загадкой: почему молодой человек был уверен, что он договаривался о поездке в гости с Риной. Ведь ничего подобного не было. Девушка даже подумывала все же поехать к неизвестному Паше и там осторожно, без лишнего шума, во всем разобраться. Но голос разума взял верх, приведя убойный аргумент: «Проще решить возникшее недопонимание между ней и Максимом, чем завалить экзамен».

Час спустя пришло сообщение: «Зря я на тебя вспылил, ты и так дерганная в последнее время. Тут еще и небольшие проблемы возникли, но я со всем разберусь и потом все объясню. И надеюсь, что ты передумаешь и приедешь к нам».

Рина набрала около десяти вариантов ответа, но отправила только один, более спокойный по настроению и примирительный по сути: «Прости, ты прав – я вся на нервах и веду себя странно. К сожалению, не смогу сегодня приехать, но с нетерпением жду нашей встречи завтра, после экзаменов. Мы же увидимся?»

Прошло три часа, а Максим так и не написал, тем самым заставив Рину испытывать страх и неуверенность. Конечно, из-за всего случившегося девушка как ни старалась, так и не смогла сосредоточиться на конспектах. Она винила себя в том, что подвела и расстроила Макса, что не сказала каких-нибудь нужных и правильных слов, которые помогли бы все исправить. Внутри нее словно поселилась стужа, забирающая все силы и тепло, – Рину бил нервный озноб, девушка куталась в плед и пила горячий чай, но это никак не спасало.

В итоге она, ожидая весточки от молодого человека, провалилась в сон. В очень неспокойный, наполненный кошмарами сон, не приносящий отдыха и покоя. Наступал рассвет.

«4 января

Время 15:20, а я только добралась до комнаты.

Сейчас у меня два варианта: кричать в подушку или писать дневник. Я выбираю второй, хотя кажется, что первый принесет больше облегчения.

Экзамен… Короче, не видать мне повышенной стипендии из-за этой четверки. Вроде и не конец света, но до чертиков обидно! Я же прекрасно знаю предмет, и билет попался легче легкого! Странно, почему не смогла взять себя в руки и все сделать как надо? Еще и так некстати Макс куда-то пропал. Трубку не берет, на сообщения не отвечает. Хотела написать его друзьям, чтобы узнать: где он и все ли в порядке, но вовремя одумалась. Такой себе вариант – устраивать какие-то расследования и выставлять себя истеричной дурой. Максим точно не оценит. Да и не до этого сейчас, если честно.

Ладно, осталось не завалить остальные экзамены, а там уже видно будет».

На сей раз девушка не убрала дневник в сумку, хотя повторяла этот своеобразный ритуал с самого детства. Она лишь проверила, нет ли сообщений от Максима, упала на кровать и моментально отключилась, словно потеряла сознание.

Проснулась Рина ближе к ночи, но ненадолго. Сил хватило лишь на то, чтобы попить воды, переодеться и вновь убедиться: Макс так и не объявился. Конечно, ей было неприятно и обидно. Вот только вместе с этими, вполне понятными, чувствами девушку грызли совесть и страх. Вдруг с ним что-то случилось? Ведь он упоминал о каких-то возникших проблемах, а она ничего не делает, лишь жалеет себя и ждет. Вдруг Максим разочаровался в ней и решил разорвать отношения? И еще множество таких «вдруг», не подкреплявшихся логикой, оказывало на девушку неимоверное давление.

Максим дал о себе знать лишь в середине следующего дня. Нет, парень не стал тратить силы на телефонный звонок, а отправил короткое сообщение: «Жду через 30 минут в “Котлете”. Не опаздывай». Не было ни извинений, ни вопроса о том, свободна ли она – ничего, что могло бы как-то разрядить накаленную его поведением атмосферу. Неожиданная черствость партнера возмутила и еще больше обидела Рину. Но любовь не проходит одномоментно из-за небольшого недопонимания друг друга. Поэтому девушка наскоро собралась и быстрым шагом направилась в кафе.

На улице было холодно и снежно. Белые хлопья то медленно кружились в свете фонарей, то срывались в безумные виражи, застилая все вокруг непроглядным полотном. Прохожие натягивали шарфы повыше и спешили укрыться от мороза, и лишь одна девушка не замечала непогоды. Бурлившая из-за праведного гнева кровь, помогала ей в этом. А приказной тон, на повторе звучавший в мыслях, доводил до точки кипения. Она стремительно шагала по узкому тротуару, не обращая никакого внимания ни на яркие витрины, ни на крики водителей, попавших в ледяной капкан, ни на кустарники, которые то и дело били ветками по ногам. Мрачной молнией Рина спешила увидеть Максима и наконец-то узнать, что стало причиной его поведения и исчезновения.

Молодой человек занял их любимый столик и уже успел заказать две кружки кофе. А когда в кафе вошла его взъерошенная, не похожая на себя избранница, он, широко улыбаясь, поднялся навстречу с букетом цветов.

– По какому поводу? – девушка планировала вести себя сдержанно и не накидываться с порога на партнера, но не смогла скрыть раздражения в голосе и негодования во взгляде.

– Что-то не так? – надменно спросил он, проигнорировав вопрос. – Арина, у тебя опять что-то случилось? – недовольство и пренебрежение выбили девушку из колеи.

Все это время она места себе не находила, борясь с обидой и страхом, да и сейчас с трудом сохраняла хотя бы видимое спокойствие. Чего нельзя сказать о Максиме, который был подчеркнуто сдержанным и слегка раскованным, будто стараясь перенести ответственность за случившееся на девушку. Рина совершенно растерялась под холодным взглядом любимых синих глаз. Ведь, когда от пережитого сворачивает морским узлом, а близкий человек остается безучастным, кажется, будто ты накручиваешь себя и никто другой в этом не виноват.

– Макс, где ты был? Почему не отвечал? – подавив неприятные эмоции, тихо спросила девушка и села напротив парня.

– Да навалилось всего сразу. Сначала по проекту возникли сложности из-за партнера, который потерял важный документ. Потом эта ситуация с Пашей, – на этих словах он с вызовом посмотрел на Рину. Но она притворилась, будто не заметила его выпад, поэтому Максим отвел взгляд и продолжил: – Потом Феня чуть не умер прямо у меня на руках…

– Что случилось? – с ужасом перебила девушка.

– Съел какую-то гадость, стало плохо, пришлось везти к ветеринару.

– Подожди, – Рина нахмурилась, – Феня – не человек? – в компаниях часто давали друг другу странные прозвища, поэтому подобный уточняющий вопрос был весьма уместен.

– Нет, конечно. – Юноша посмотрел на собеседницу так, будто она произнесла какую-то несуразицу. – Феня – кот! Ему операцию несколько часов делали. Оказалось, что он целлофановый пакетик проглотил. Потом бедное животное от наркоза отойти не могло – ужасное зрелище.

– А, это кот, – девушка окончательно запуталась, позабыв обо всех обидах и невысказанных словах, – Паши?

– Что? Нет, с чего ты это взяла? Это сфинкс партнера по бизнесу. В процессе спасения Фени я и выяснил, что этот недоделанный бизнесмен документы потерял. Но кота жалко стало, он же не виноват, что его хозяин завидует мне и специально старается подставить. – Максим стукнул по столу кулаком, из-за чего загремела посуда и вздрогнула Рина. Он явно разозлился, вспоминая события прошедшего вечера.

История выглядела несколько абсурдно. Откровенно говоря, придуманной на ходу, но эмоции молодого человека никак нельзя было назвать наигранными. Сначала Рина хотела указать на то, что парень мог бы найти свободную минуту и позвонить ей. Но, хорошенько взвесив все за и против, решила действовать иначе. Она ласково погладила Макса по крепко сжатой руке и постаралась его успокоить и приободрить:

– Ты молодец. Не каждый бросит все дела ради помощи животному. А документы… – она задумалась, подбирая слова, и поймала на себе странный взгляд Максима. Он жадно ловил фразы и интонации девушки, как будто подпитываясь ими и становясь счастливее. Рина не заподозрила ничего плохого, наоборот, приняла такую реакцию за положительный знак и воодушевленно продолжила: – Я уверенна, ты что-нибудь придумаешь, ведь ты гораздо умнее и способнее своего бизнес-партнера, который даже о коте не способен позаботиться. Что бы он без тебя делал?!

Девушка не любила льстить и уж тем более хвалить кого-то за счет других, потому что всегда относилась к подобным уловкам как к проявлению подлости. Но многие влюбленные люди переступают через себя и свои принципы в угоду партнера, не представляя, какую цену на самом деле платят. Вот и Рина посчитала, что внутренние убеждения не так важны, если они в данный момент мешают счастью Максима.

– Думаю, ты права. – Парень улыбнулся и расправил плечи, словно избавился от тяжелого груза. – Ведь весь бизнес держится на мне. Если бы не я, вообще ничего бы не получилось. И знаешь, я хочу выкупить его долю, чтобы самому всем управлять. – Некоторое время он молчал, погрузившись в размышления. Его глаза заволокла дымка будущих перспектив. – Спасибо за понимание, – продолжил парень, – а то я уж боялся, что ты мне скандал устроишь! Особенно из-за десяти пропущенных вызовов и горы сообщений.

Неуместная усмешка Макса разбередила душевную рану девушки. Она только стала забывать о проведенных в неведении часах, как ее неожиданно жестко вернули к болезненной теме. Набравшись смелости, Рина как можно мягче спросила:

– Почему ты не отвечал?

– Да что ты заладила?! – Счастливое лицо Макса моментально исказила гримаса раздражения. – Я же уже сказал, что повез кота к врачу, а телефон забыл у Паши!

– Ты не…

– Знаешь, – парень не дал Рине договорить. Он взял ее руки в свои и заглянул в глаза: – Давай не будем ссориться и оставим эти глупые пустяки в прошлом. Лучше расскажи, как у моей умницы прошел экзамен? – взгляд Максима оставался холодным и колким, хоть он и говорил с толикой нежности и заботы.

Девушка почувствовала, как безнадежно потеряла контроль над ситуацией, а вместе с этим и остаток сил. Она с каким-то безразличием в голосе рассказала о выпавшем билете, дополнительных вопросах на экзамене и итоговой оценке. Рина, как и любой человек, нуждалась в поддержке, которая не будет выглядеть жалостью. Максим не дал ей ни того, ни другого. Он внимательно слушал, участливо кивал, но в конце сказал, что из-за такой мелочи нет нужды переживать. И посоветовал больше времени уделять подготовке, чтобы потом не плакаться на его плече.

«5 января

Только зашла в комнату и сразу села за дневник. Нет слов, одни эмоции! Даже не знаю, с чего начать…

Да, пока мы сидели с Максимом в кафе, диалог не клеился. Оно и понятно – на него за эти дни столько всего навалилось, а тут я с допросом: “Где был? Почему не звонил?” – и прочие женские придирки и закидоны. Но потом мы спокойно все обсудили, покатались по городу, погуляли по центру и напоследок страстно помирились в машине на берегу реки – романтичное и экстремальное занятие, только неудобно немного.

В процессе всего этого Макс убедил меня, что не стоит переживать из-за пустяков. В жизни всякое случается, и четверка в зачетке – не самое страшное из длинного списка неприятностей. Поначалу казалось, будто ему не плевать лишь на свои проблемы, но потом я поняла: он трепетно относится и к моим чувствам, просто порой не знает, как это выразить.

Короче, нарекаю сегодня себя дурой. Почему? Потому что напридумывала всякого и набросилась с беспочвенными обвинениями на Максима. Но он же не виноват, что из-за стресса и недосыпа я сначала половину разговора по телефону прослушала, а потом в кафе выпадала из реальности и забывала только что сказанное мне. Хорошо, Макс уже взрослый и достаточно опытный, чтобы снисходительно относиться к таким вот заскокам глупой девчонки.

Повезло мне с парнем – терпеливый он».

Эйфория

После неприятного инцидента девушка бросила все силы на оставшиеся экзамены, при этом стараясь как можно больше времени уделять парню. Рина добровольно оказалась между молотом и наковальней, не подозревая, насколько сильными будут удары. Пускай порой ее посещали беспокойство и озадаченность из-за собственной жертвенности, она знала: стоит увидеть синие глаза, полные восхищения и любви, как сразу исчезнут любые сомнения. С таким же успехом, сквозь розовые очки, девушка смотрела на претензии, которых у молодого человека с каждым днем становилось все больше.

В середине сессии Максим в ультимативной форме предложил съездить в гости к Павлу. Рина понимала, что на этот раз не сможет отказаться. И чтобы не омрачать любимому человеку выходные, постаралась скрыть переживания и негативные эмоции, надев надежную и удобную маску беззаботности. Удобную для партнера, но не для себя.

– Привет! – Паша с радушной улыбкой поприветствовал девушку, как только пара переступила порог.

Рыжие волосы, небрежно зачесанные назад, прекрасно сочетались с небольшой щетиной вдоль линии подбородка и вокруг тонких губ; пронзительный взгляд серых глаз, прямой нос и мягкие черты лица. В идеально белой рубашке и темно-синих джинсах Павел одновременно выглядел мужественно и аристократично.

– Добрый вечер, – слегка растерянно отреагировала она.

– Максим не лукавил, когда говорил о твоей красоте, – с искренним восхищением продолжил хозяин квартиры, и Рина как-то невольно плотнее прижалась к возлюбленному, желая скрыться от оценивающего взгляда. – Располагайтесь, скоро приедут остальные, а я пока схожу за напитками.

Квартира оказалась невероятных размеров и больше походила на музей искусств, чем на жилое помещение. Она была богато и со вкусом обставлена, на стенах висели картины и фотографии невероятных форм зданий и стремящихся за горизонт дорог. Главенствующая цветовая гамма дополняла ощущение возвышенности – девственно белый в сочетании с темным золотом и холодным серебром. Молодая пара прошла в зал, где друг напротив друга стояли два широких дивана с бесчисленным количеством маленьких подушек. Посередине располагался овальной формы стол, выполненный под мрамор, у дальней стены мерцал электрический камин.

– Здесь так красиво! Все такое утонченное и изящное! – не скрывая детского восторга, поделилась мыслями Рина.

– Еще бы! Пашка же достаточно известный архитектор и ценитель искусства. Круг общения соответствующий, поэтому я так люблю приезжать к нему в гости, – с улыбкой отозвался Максим и обнял девушку. – Для тебя это прекрасная возможность провести время с правильными людьми, перенять опыт и манеру поведения. Так сказать, просветиться.

Хорошее настроение тут же исчезло вместе с улыбкой Рины. Она сконфуженно пожала плечами и ничего не ответила, решив в тишине полюбоваться огромным аквариумом, встроенным в стену у входа. Вроде бы Макс не сказал ничего обидного, но каким-то образом он принизил достоинство девушки, поставив на ступень ниже остальных. Словно его избранница, которую юноша не так давно боготворил и носил на руках, превратилась в невежественную деревенщину, способную общаться лишь со жвачными животными.

– Не скучаете? – для проформы поинтересовался Павел, заходя в зал.

– Конечно нет, скука – удел глупых, – преувеличенно бодро ответил Максим, чем изрядно удивил присутствующих – фраза получилась грубой и пафосной.

– Вот и славно. – Паша поставил на стол поднос с напитками и легкими закусками и обратился к Рине: – Макс много о тебе рассказывал, – спокойная манера речи могла загипнотизировать кого угодно, а любое внимание с его стороны вызывало легкий румянец. – Ты студентка, я правильно помню?

Девушка не успела разомкнуть уста, так как вместо нее начал отвечать молодой человек:

– Да. Она у меня на красный диплом идет. При этом, как видишь, успевает проводить время со мной. К тому же Арина взялась за несколько научных проектов, чтобы повысить стипендию и уже начать нарабатывать деловые связи. Через пару месяцев компании в очередь выстроятся, чтобы успеть заполучить столь ценного специалиста, – Максим все говорил и говорил, нахваливая Рину, как породистую собаку.

Павел, который не сводил с девушки взгляд, удивленно приподнял бровь, не услышав от собеседницы ни слова.

– А на кого ты учишься? – сделал он очередную попытку завести диалог именно с Риной.

– Давайте выпьем за знакомство! – резко перебил их Макс и поднял бокал. – А после я надеюсь услышать приятную новость о том, что ты достал для меня ту картину.

Серые глаза Павла на мгновение вспыхнули от негодования, ведь поведение друга было не только некрасивым, но и оскорбительным. Лишь его воспитание и напуганный вид девушки принудили юношу вежливо улыбнуться и поддержать предложение. После чего в комнате повисла гнетущая тишина.

Рина сидела как на иголках. Конечно, интерес Паши льстил, но и тяготил из-за поведения Максима: по какой-то причине партнер как бы лишил девушку права голоса, самостоятельно решая, что о ней должны знать окружающие, а что – нет. При этом молодой человек приукрасил правду, отвечая на вопросы. Не было никаких научных проектов, да и очередь работодателей – несбыточная мечта. Вместе с тем создавалось впечатление, будто Макс стеснялся будущей профессии возлюбленной. Видимо, экономист – слишком банально для настолько значимых и возвышенных людей.

– Так, о какой картине идет речь? – нарушил молчание Павел.

– Неужели забыл? – недовольно спросил Максим. Он постарался скрыть раздражение за удивлением, но ему явно не понравилось то, что друг мог не выполнить поручение. – В прошлый раз мы обсуждали выставку одаренной и весьма перспективной художницы. – Парень потер переносицу и поправил браслет часов. – И ты пообещал достать для меня ее картину. Кажется, она называется «Эйфория».

Девушка пила белое вино и не вмешивалась, лишь внимательно наблюдала за течением страной и временами нервной беседы. И от нее не ускользнул тот факт, что последние слова Макса очень озадачили собеседника.

– Подожди, – нахмурился Павел, – я говорил, что постараюсь достать для тебя и Рины билеты на выставку и показать эту картину. Мы, видимо, неправильно поняли друг друга, – в конце фразы он позволил себе расслабиться и улыбнуться.

– Но вот же весит картина, фотографию которой ты тогда тоже показывал. Она с той выставки, и ты ее выкупил, – не унимался Максим. – Если дело в деньгах, я говорил – это не проблема: назовешь сумму, и я тут же переведу, – теперь в его голосе звучала обида и злость, ведь юноша не привык к ситуациям, когда нужно было кого-то уговаривать. Особенно в присутствии Рины.

– Эта картина из другой серии, она даже написана в совершенно ином стиле, и дело вовсе не в деньгах. – Паша вновь строго, как на капризного и упертого ребенка, посмотрел на друга, но заговорил мягче, чтобы снизить накал: – «Эйфория» не продается, так сказала сама художница. В противном случае я бы просто подарил тебе ее, не попросив ничего взамен, – он хотел сказать что-то еще, но в этот момент раздался дверной звонок. – Продолжим позже, нужно встретить гостей.

Как только Павел спешно поднялся и скрылся в коридоре, Рина облегченно выдохнула, а Максим залпом осушил еще один бокал и презрительно усмехнулся:

– Неплохой он парень, вот только врать не умеет. Наивно полагать, будто я поверю в эти сказки о том, что картина не продается. Просто завидует, ведь я могу купить и по достоинству оценить подобные шедевры, – он замолчал, но уже через секунду с силой сжал кулак, придя к неожиданному выводу: – Скорее всего, для себя припас «Эйфорию». Но ничего, я сам свяжусь с художницей.

– Я думаю…

Рина хотела сказать, что Максим слишком суров и несправедлив к Павлу, но молодой человек оборвал ее на полуслове:

– Не думай – не твой это конек.

Лицо девушки запылало от обиды, как от пощечины. Она резко отстранилась от партнера, собираясь ответить чем-нибудь столь же колким и неприятным, когда в зал вошел Павел в сопровождении новоприбывших друзей. Не желая выставлять ссору на публику, Рина моментально натянула на лицо дружелюбную улыбку и вежливо со всеми поздоровалась. Девушка решила, что поговорит с Максом о случившимся позже, но, столкнувшись с ним взглядом, передумала: парень выглядел так, будто ничего не произошло, он обворожительно улыбался и с нежностью смотрел на нее.

«Видимо, это была неудачная шутка, а я слишком остро отреагировала. Максим не имел в виду ничего такого, что могло бы задеть меня, иначе он не выглядел бы настолько счастливым», – решила Рина и в очередной раз отмахнулась от собственных переживаний. К тому же данная позиция была более выгодной и приемлемой, ведь теперь не требовалось вступать в заведомо проигранный спор с возлюбленным.

– Друзья, познакомьтесь: это Арина, моя девушка, – Максим не повысил голоса, но вся компания разом притихла и обратила на него внимание.

Они походили на свору собак в дорогих и блестящих ошейниках – стоило вожаку подать голос, как все навострили уши в ожидании дальнейших приказов.

– Лучше просто Рина, – поправила она молодого человека. – Очень рада знакомству.

На девушку налетел круговорот имен, шуток и захватывающих историй. Все спешили пообщаться с новым человеком, о котором, по их словам, они были наслышаны. И как выяснилось, Максим рассказывал о Рине только хорошее. В глазах друзей она была идеальной парой для него, умницей и красавицей, вызывающей завистливые взгляды слабого пола. Вопросы сыпались один за другим, но большую часть времени девушка улыбалась и согласно кивала. Даже в те моменты, когда Макс явно и бесстыдно приукрашивал реальность. И все же то, как он гордился ей и какие хвалебные оды сочинял, польстило Рине. Она подумала, что маленькая ложь еще никому не навредила. Тем более, по мнению девушки, происходящее лишь в очередной раз подчеркивало силу чувств, бушующих между ними.

Когда эмоции от встречи и знакомства улеглись, многие разбрелись по углам, продолжая увлеченно беседовать на разнообразные темы. Так получилось, что на некоторое время Рина осталась одна: ее как будто перестали замечать на фоне Макса, который перебрался на дальний диван и что-то рассказывал собравшимся вокруг приятелям. Они не сводили с него завороженных глаз, громко реагировали на каждую шутку или остроумное замечание и наперебой соглашались с любой выдвинутой теорией Максима. Особенно ему старалась понравиться Леся – давняя знакомая хозяина квартиры. Рина это видела и не могла унять нарастающее напряжение и раздражение, но не решалась подойти к парню, продолжая неуверенно и нервно оглядываться по сторонам. Ситуация была новой и крайне досадной.

– Все хорошо? – спросил подошедший Павел, протягивая бокал.

– Да, – кивнула девушка.

– Ты выглядишь одинокой, – заметил молодой человек и окинул взглядом компанию в поисках Макса.

– Все в порядке, правда, – спешно заверила она и постаралась придать себе менее печальный вид. – Я просто задумалась.

– И о чем же, если не секрет? – Павел решил не упускать момента и поговорить с девушкой без вмешательства друга. – Я хочу подружиться с тобой, но не настаиваю на ответе и взаимности.

Деликатность собеседника действовала магическим образом, бережно успокаивая трепет расшатанных нервов.

– Как бы сказать, чтобы не выглядеть глупо… – ободряющая улыбка подтолкнула довести мысль до конца: – Чувствую себя немного неловко, словно тайком пробралась в гримерку знаменитостей и теперь боюсь, что меня поймают.

Из-за отсутствия рядом Максима страхи усиливались. Девушке все чаще казалось, будто окружающие косо смотрят, шепчутся и смеются над ней. Она кожей ощущала опасность и уязвимость, поэтому разговор с хозяином квартиры стал спасительным кругом.

– Кажется, я понял тебя. Но ты зря переживаешь, ведь все известные и успешные люди – всего лишь люди, а мы так тем более. – Паша задумчиво посмотрел в сторону и шепотом добавил: – И не позволяй даже самым ярким звездам этого вечера затмевать тебя.

Рина проследила за взглядом молодого человека и увидела Максима, который все еще излишне мило общался с Лесей.

– Я учусь на экономиста. Ты спрашивал в начале вечера, – стараясь отгородиться от уколов зарождающейся ревности, девушка продолжила приятную беседу.

– Хорошая профессия в наше время, тем более если стать экономистом-аналитиком. Целенаправленно выбрала это направление или так получилось? – спросил Паша, увлекая Рину в другую часть комнаты, где остались свободные кресла.

– Ох, прям на больную точку нажал, – печально усмехнулась она и тут же спохватилась: – Ты не подумай, я не собираюсь жаловаться, все хорошо, – скороговоркой проговорила заученную фразу, опасаясь негативной реакции от собеседника.

– Рина, расслабься, ты среди друзей и можешь быть собой.

Девушку приятно удивило то, что Павел оказался чутким человеком и к тому же серьезно отнесся к просьбе не называть ее полным именем. Также внимание заострилось на последней фразе. Быть собой – непомерно сложное занятие, особенно когда каждый говорит, какая ты на самом деле, и никто не хочет иметь дело с настоящей тобой.

– Мама настояла на том, чтобы я пошла на экономиста. Мы несколько месяцев спорили, но ее аргументы оказались весомее моих, – Рина ненадолго замолчала, с толикой грусти осознавая: все могло сложиться иначе, если бы она тогда была настойчивее. – И вот уже середина семестра, и я нисколько не жалею, что послушалась маму.

– Совсем не жалеешь?

– Ну, почти, – девушка с коротким смешком прищурила один глаз.

– Кем ты хотела стать? – подловил ее Паша.

В его словах не было и намека на желание как-то задеть или обидеть девушку, он лишь хотел лучше понять собеседницу. Поэтому Рина позволила себе еще одну искренность:

– Нет, не жалею, потому что нужно иметь смелость стать виртуозом на пути, который так или иначе выбрала. Высокопарно, да? – она рассмеялась и вновь посмотрела в сторону Максима, который, казалось, забыл о ней. – Я хотела стать дизайнером или журналистом, или кем-нибудь еще, но главное, чтобы это было хоть как-то связано с творчеством.

Павел не упускал ни единого слова или жеста девушки и выглядел так, словно примерял на себя ее историю. Осознав это, Рина особенно остро ощутила нехватку подобных разговоров с Максом, который в последнее время был с ней холоднее, чем в самом начале отношений.

– Ты умеешь рисовать? – Глаза юноши вспыхнули любопытством и азартом, как если бы охотник увидел диковинную дичь.

– Громко сказано. Так, любитель, но этого хватило бы, чтобы поступить.

– Вот ты где! А я везде тебя ищу, – излишне громко заявил Максим, который внезапно оказался вплотную к Рине. – Вы о чем-то говорили, продолжайте, я не хотел вас прерывать.

– Мы говорили о…

– О всяких пустяках, – оборвала Рина Павла, – ничего интересного.

По какой-то причине девушка не хотела, чтобы Максим узнал тему разговора. Ей казалось: молодой человек останется недоволен тем, что она раскрыла свою будущую профессию, поделилась с другим парнем мечтами. Накричит или хуже того – посмеется над ней.

– Понятно, – с сомнением в голосе протянул Макс, – хотя, о чем еще с тобой разговаривать, – после этих слов он перевел взгляд на друга: – Там гости жалуются, что напитки заканчиваются.

Павел правильно понял намек и спешно удалился к другой части компании, оставив влюбленную пару наедине.

– Я успела соскучиться, – прошептала девушка, забыв про очередную порцию обидных слов, и протянула к Максиму руки, чтобы обнять.

– Что-то незаметно, – парень жестко перехватил ее запястья. – Меня не было десять минут, а ты уже флиртуешь с моим лучшим другом.

Поскольку молодой человек не боялся быть услышанным, несколько приятелей заинтересованно обернулись на пару.

– Не говори так, – Рина с недоверием посмотрела на парня, который выглядел по-настоящему рассерженным. – Мы просто разговаривали, – сама того не понимая, она начала оправдываться, но лучше от этого не стало. – Ты почти час общался с Лесей и остальными…

– Так вот в чем дело! – громко рассмеялся Макс, тем самым привлекая внимание уже внушительной части компании. – Ты приревновала и решила отомстить. – Смех оборвался настолько же резко, как и возник. А на смену ему вновь пришла злость: – Как ты смеешь так позорить меня при моих друзьях? – но этот вопрос был задан тихо, чтобы никто лишний его не услышал.

Изначально Рина намеревалась сказать, что ей стало одиноко и неуютно, а Павел оказался весьма интересным собеседником. Она хотела убедить парня: в ее поступке не было никакого умысла. Но после слов и неприкрытой агрессии партнера засомневалась в собственных эмоциях, теперь склоняясь в сторону того, что ревность все же сыграла значительную роль во всей ситуации.

– Макс, пожалуйста, прости меня, – отчаянно прошептала она, сдерживая слезы. – Я не хотела тебя огорчать. И уж тем более не собиралась флиртовать с твоим другом! Мы просто общались… Но ты прав – мне стоило вести себя более сдержанно, а не как дура.

Вымаливать прощение всегда тяжело. Особенно, когда тебя обвиняют в столь низком поступке. Особенно, когда по факту ты не виноват. Рина ощутила себя беспомощным котенком, взирающим снизу вверх на огромного и свирепого добермана, от которого зависела ее судьба. Обстановку накаляло то, что большая часть компании притихла, внимательно наблюдая за парой, а Максим не спешил с вердиктом, желая полностью насладиться щекотливой ситуацией. Но даже он понимал: драматическая пауза затягивается и теряет сокрушительную силу.

– Я рад, что ты признаешь свою ошибку, – снисходительно сказал молодой человек и нежно провел ладонью по немного влажной щеке девушки. – Надеюсь, впредь ты будешь умнее. А теперь давай вернемся к друзьям, а то они без нас явно заскучали.

Остаток вечера прошел более или менее гладко. Рина ни на шаг не отходила от Максима, являя собой его молчаливую тень. Паша несколько раз безуспешно попытался продолжить диалог с девушкой, но потерпел неудачу и переключился на слегка подвыпившую Лесю, стараясь не подпускать ее к Максу. Он понимал: иначе может разразиться новый скандал, который ни к чему хорошему не приведет.

По домам шумная компания разошлась лишь утром следующего дня. Рина хорошенько выспалась и вернулась к лекциям, чтобы наверстать потраченное на развлечения время.

Викинг криминальных районов

К концу сессии девушка похудела и лишилась спокойного сна. У нее пропал аппетит, зато появилось несколько тиков и множество поводов для слез. Постоянный стресс из-за экзаменов и страх стать неугодной Максиму превратили Рину в комок нервов – стоило остаться одной, как эмоции вырывались наружу соленым потоком. Но каждый раз, заламывая пальцы и протыкая ногтями кожу, девушка твердила, что все не зря, что она справится, ведь рано или поздно все наладится. И чаще всего речь шла не об учебе. Постепенно своеобразная мантра приобретала колоссальную силу, даря успокоение и убежденность в том, что отношения с Максимом развиваются прекрасно и впереди их ждет лишь светлое будущее.

Нет ничего более искреннего, чем ложь себе.

«17 января

Что я могу сказать? Экзамены закончились! Ура!

И да, как и говорил Максим, нужно позволять себе расслабиться, тогда дела пойдут в гору без лишних напрягов и нервов. Три пятерки! При этом я успела и отдохнуть, и погулять, и к Паше съездить. Конечно, без неприятных инцидентов не обошлось: мы по моей вине несколько раз поссорились с Максом. Почему “конечно”? Просто я уже начинаю привыкать к тому, что в непривычной обстановке устраиваю бедлам. Видимо, некий защитный механизм срабатывает, как у каких-нибудь истеричных особ. Придется на днях зайти в аптеку, купить легкое успокоительное, как и советовал Макс.

К счастью, все наши ссоры закончились благополучно. Мы – идеальная пара: я умею просить прощения, а он – прощать. Поэтому оставлю печальные события в прошлом. Сейчас же главное то, что у меня каникулы!

Сегодня празднуем. Сначала с одногруппниками, потом едем в гости с Максом, а завтра утром у меня поезд. Не хочу возвращаться домой, но долг примерной дочери зовет… Вот только написала об этом – сразу руки задрожали. И почему мне так тяжело даже ненадолго приезжать в родной город?

Ладно, не буду пока думать о грустном, успеется. Тем более пора собираться, а то опоздаю на вечеринку».

Яркие вспышки огней, оглушающая музыка, запах пота и алкоголя – вот что первым встретило Рину в клубе. Вечер только начался, а людей в помещении уже было много, и все они в запой наслаждались отдыхом. Девушка ловко протиснулась сквозь танцующую толпу, которая казалась единым организмом, пульсирующим, мечущимся, живущим в только ему понятном ритме. Подобная атмосфера пьянила хлеще алкоголя, и Рина позволила себе отдаться во власть эмоциям и ощущению безграничной свободы. Она замерла, прикрыла глаза и за долгое время вдохнула жизнь полной грудью. Ее никто не контролировал, не говорил, как сделать лучше, не старался загнать в какие-то рамки. Ничего подобного не было.

«Неужели я так радуюсь, потому что рядом нет Максима? – стоило этой мысли зародиться в сознании Рины, как тут же последовал болезненный, выработанный укол совести: – Нет, такого просто быть не может! Я его люблю, я не должна искать причину усталости в нем. Дело в сессии. Да, точно: я просто загнала себя, стремясь получить высокие баллы».

– Эй! Ты чего бревно вертикальное изображаешь? – в поле зрения появилась Вика и взяла подругу за руку: – Пойдем, наш столик рядом, уже почти все собрались.

Ярко-красная копна была заплетена в тонкие косички на висках, убранные в хвост на затылке. Обычно такую прическу называли эльфийской, но Вика смеялась в ответ и говорила, что она викинг криминальных районов и темных подворотен. Никто не знал, какой естественный цвет ее волос и глаз, потому что девушка носила темно-зеленые линзы, создавая впечатление крайностей в образе. Невысокий рост компенсировался каблуками, а излишняя худоба – одеждой свободного покроя. Глядя на человека с такой внешностью, вы никогда не подумаете, что он будущий экономист.

«Кем бы в итоге Вика ни стала, все у нее получится», – с улыбкой размышляла Рина, следуя за подругой.

Стоило оказаться в кругу одногруппников, как ее засыпали поздравлениями с успешной сдачей экзаменов. Каждый хотел пообщаться с любимицей компании, многие при этом не скупились на беззлобное негодование из-за того, что девушка стала редко встречаться с друзьями вне стен университета. Рина успела отвыкнуть от того, что окружающим интересна именно она. Поэтому, наслаждаясь моментом, охотно отвечала на вопросы, делилась мнением о сложности некоторых предметов и поздравляла всех с окончанием сессии, успевая извиняться за долгое отсутствие.

За общением, весельем и танцами незаметно пролетело несколько часов, и появление Макса стало для девушки неожиданностью. К тому же они договорились встретиться чуть позже за пределами клуба. На этом настояла Рина, которая не хотела, чтобы молодой человек оказался в компании ее друзей. Возможно, потому что он был сделан словно из другого теста или потому что в присутствии парня часто возникали неловкие и неприятные ситуации. Но когда Максим властно обнял возлюбленную со спины и как давний знакомый с обезоруживающей улыбкой поприветствовал присутствующих, все сомнения и переживания Рины моментально улетучились. Это было прямое доказательство печальной истины: когда яд подают в красивом бокале из редкого и чистейшего хрусталя, пьют его охотнее, причмокивая от удовольствия.

– Вика, – лично представила она девушку после того, как парень познакомился с большей частью одногруппников, – моя лучшая подруга.

– Рад наконец-то пообщаться с тобой. Арина очень ценит вашу дружбу, а это говорит о тебе, как о прекрасном человеке, ведь она умеет разбираться в людях. – Максим подхватил руку Виктории и галантно поцеловал ее. – Вы обе выглядите бесподобно.

Поведение Макса очаровало всех без исключения: девушки жадно пожирали его глазами и перешептывались, желая поделиться восторгом, а юноши тайком брали пример с того, кто лишь одним появлением завладел вниманием прекрасного пола.

– Польщена, – улыбнулась Вика и сделала шуточный реверанс. – Опасный ты человек – в тебя легко влюбиться, – тонко подметила она, понимая, что подобные слова из уст лучшей подруги Рина не воспримет, как повод для ревности.

Вот только недобрая улыбка Максима слегка насторожила Вику: по ее мнению, парень воспринял последнюю фразу слишком серьезно, словно уловил в ней скрытый смысл, которого там не было. Именно с этого момента, прислушавшись к интуиции, она решила внимательнее присмотреться к кавалеру подруги, желая уберечь ее от опасности.

К сожалению, на сей раз возможностей для наблюдения было совсем немного, потому что пара пробыла на вечеринке меньше часа. За это время Максим успел переговорить со всеми одногруппниками, рассказать им о своем бизнесе и даже пообещать кому-то стажировку в следующем году. Молодой человек красочно описывал перспективы работы именно в его фирме, охотно делился опытом и историями о том, как быстро он сколотил внушительное состояние и заслужил уважение в высоких кругах общества. Студенты слушали чуть ли не с открытыми ртами, как неоперившиеся птенцы, ждущие очередную порцию корма.

Рина отошла на второй план, где ее главной задачей было с гордостью наблюдать за очередным фурором возлюбленного.

– Он всегда такой? – спросила Вика, отделившись от компании спустя пятнадцать минут сольного выступления Макса.

– Да. Правда, он шикарный? Такой харизматичный и уверенный.

– Я бы даже сказала, что чересчур. – Подруга какое-то время ожидала ответа от Рины, но, не получив его, задала следующий вопрос: – Слушай, у тебя до него были отношения?

– Нет. – Девушка покачала головой. – Была пара свиданий и не более того. Но к чему ты это? – она выглядела удивленной и смущенной.

– Вот оно что! Первая любовь. – Вика глубоко вдохнула и постаралась как можно понятнее объяснить Рине свои догадки: – Ты пока что многое не замечаешь в характере любимого человека, смотришь и не видишь, поэтому не позволяй ему одурачить тебя. Он уже опытный, взрослый парень, который с легкостью вскружит голову, а после будет делать, что вздумается. Я не говорю, что Макс плохой, нет. Просто будь осторожна.

Оставалось надеяться, что подруга поняла ее правильно и не подумала, будто она желает испортить отношения пары. Что хуже: лезть в чужую койку или промолчать о ноже, спрятанном партнером под подушкой?

– Ты зря волнуешься. – Рина, выглядевшая сбитой с толку, перестала хмуриться и обняла девушку. – Я успела хорошо его узнать: он очень любит меня и не причинит зла. Но чтобы ты успокоилась, я обещаю быть внимательнее и осторожнее.

Виктория не успела ответить, что все равно будет присматривать за подругой, так как в этот момент к ним подошел Максим. Он что-то шепнул на ухо Рине, и они спешно начали прощаться со всеми.

– Был рад познакомиться. Надеюсь, ты одобряешь меня в качестве парня Рины, – напоследок обратился Макс к Вике.

Он словно успел прочитать ее мысли, понять, что она увидела в нем нечто опасное, и теперь с голливудской улыбкой ставил девушку в нелепое положение.

– Ты так серьезен! Чувствую себя старшей сестрой, у которой просят благословения, – отшутилась Виктория.

«Лишь бы я оказалась не права. Пусть он будет тем, кто сделает ее счастливой», – подумала она, глядя в спину уходящей подруги.

Знакомая фотография незнакомца

Голова Рины после прошедшей ночи была настолько тяжелой, что казалась чугунной. Она с трудом держала красные глаза открытыми, пока брела по заснеженной дороге, ведущей к родному дому. Похмелье и отсутствие сна давали о себе знать, с каждым движением разливаясь по телу болевыми спазмами. Небольшое облегчение приносил холодный ветер, который не позволял уснуть на ходу и трезвил разум, вместе с тем забирая последние силы. Но девушка нисколько не жалела о последствиях бурной ночи. Потому что вечеринка с одногруппниками и продолжение празднования у друзей Макса навсегда останутся в ее памяти яркими и счастливыми моментами жизни.

«Да и все события, связанные с ним, будут именно такими», – размышляла Рина, пробираясь по заснеженной тропинке. – «Не зря подруги с завистью смотрели на нас в клубе, ведь мало кому так везет с парнем! Такой настойчивый, уверенный и непреклонный – настоящий мужчина».

Рина, парившая на крыльях любви, видела реальность лишь маленькими кусочками, как если бы смотрела на землю сквозь облака. Она во всем угадывала добрые знаки, сулившие счастье молодой паре. Даже то, как Максим провожал девушку на вокзале, очень красноречиво подтверждало ее уверенность в партнере. Да, он не хотел отпускать возлюбленную домой, старался всеми способами удержать, убедить отложить поездку, но в итоге долго обнимал и страстно целовал на прощание, прерываясь лишь на просьбы поскорее вернуться к нему. А стоило поезду тронуться, закидал милыми сообщениями, от которых становилось тепло, а порой и вовсе жарко.

Девушка настолько погрузилась в мысли, что не заметила, как преодолела остаток пути. Она удивленно смотрела на дверь квартиры, в которой прожила всю жизнь, и не находила в себе сил постучать. С одной стороны, не было очевидных причин переживать из-за предстоящей встречи с матерью. С другой – что-то невероятно угнетало, словно за порогом дома над ней нависала черная тень.

Неожиданно дверь открылась, отрезав путь к отступлению или промедлению.

– Чего не заходишь? Я видела тебя в окно, ждала-ждала, а тебя все нет. Уж думала, не случилось ли чего, – на одном дыхание проговорила мама Рины, забирая у дочери небольшую сумку. – Умывайся, и за стол сядем. Я с самого утра на ногах: постельное белье свежее постелила, в магазин сходила, приготовила – все для любимой дочурки. А как иначе? Я же мама, доля у меня такая, так что грех жаловаться.

Под мерное то ли ворчание, то ли причитание женщины Рина сняла верхнюю одежду, разулась, убрала все в шкаф. Она привыкла к тому, что мама часто подобным образом говорила сама с собой, оставаясь глуха к большинству фраз дочери. Выступая в роли молчаливого собеседника, девушка осмотрела прихожую, как будто что-то могло измениться, и ее взгляд упал на мамины сапоги. Выглядели они вполне опрятно и достойно для своего возраста, но все же им давно была заказана дорога на покой.

– Мам, почему ты опять их достала? Мы же тебе перед моим отъездом купили хорошие зимние ботинки. Неужели порвались? – обеспокоенно спросила Рина.

Девушка хорошо помнила странную привычку мамы: женщина всегда одевалась очень скромно и предпочитала поношенную одежду, хотя в гардеробе был неплохой выбор новых вещей. Возможно, поэтому она выглядела старше своих лет, хотя черные волосы не тронуло серебро седины. Статная осанка и изящная фигура скрадывались безразмерными кофтами, превращая красивую и высокую даму в безликую серую мышь. Рина не могла не переживать за благополучие близкого человека, поэтому раз за разом искала причину такого поведения.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.