Алиса Дерикер
Песчинка

В одном маленьком средневековом королевстве жили-были король с королевой и их дочь. Принцесса была у своих родителей единственным ребёнком, и король с королевой очень её любили. Других детей у них не было, и это очень их печалило, ведь рано или поздно принцессу нужно было выдавать замуж, а король и особенно королева очень не хотели, чтобы дочь уехала жить к мужу и оставила бы своих стариков одних.

Но принцесса росла и превратилась в настоящую красавицу, и вот стали со всех соседних королевств присылать сватов: время пришло. Но все претенденты были как-то не очень: то принц был чересчур толст, и королева говорила, что у него плохая наследственность, то наоборот, принц был чересчур худ и король говорил, что это не пара для их дочери. У одного нос слишком длинным, у другого кривые зубы, третий шепелявил, четвёртый был косолап. Короче говоря, выбрать мужа для принцессы никак не могли.

А в соседской королевстве жил-был принц, видевший красавицу принцессу на рыцарском турнире и давно уже влюблённый в неё. Он слышал, что никто не может угодить её родителям, и потому боялся просить руки принцессы. Но однажды он услыхал об одной колдунье, и подумал: вот кто может мне помочь.

Долго и тщетно принц пытался узнать, как найти колдунью. Люди лишь крестились и плевали, но однажды один старый мельник шепнул принцу, где же можно найти ведьму. Точно не тут, – сказал он, – я слышал, что живёт она в королевстве по соседству, но не знаю, в каком.

Принц собрал богатые дары для колдуньи, уложил их в дорожную сумку и прикинулся странствующим менестрелем. Он объездил пять соседних королевств, и в каждом из них люди слышали о колдунье, но никто толком не знал, как найти её. И вот однажды ему повезло: один торговец маслом рассказал ему, что знает, где живёт та самая колдунья.

– Видите ли, святая инквизиция охотилась на ведьм почти триста лет, и почти всех их истребила, – сказал он, – а те, кто смог уцелеть, спрятались и живут очень уединённо, но я знаю, где искать старую ведьму. Нужно ехать отсюда на восток. А как доедете до лесу, сударь, там держитесь направления на север – в самую тёмную часть леса. А там уж дальше разберётесь, не заблудитесь, – и торговец почему-то ухмыльнулся.

Наш принц поблагодарил его и пришпорил коня. Он ехал трое суток на восток и добрался наконец до леса, а как въехал в лес, сразу почувствовал, что лес особенный. Солнце будто исчезло, наступили сумерки. Птиц не было слышно, только где-то вдалеке ухала сова. Принц двинулся на север и ехал, как ему показалось, много часов, но лес так и не кончался. Раньше он ориентировался по солнцу и звёздам, но за деревьями не было видно ни того, ни другого, кругом были сплошные нескончаемые сумерки. И принц стал делать ножом зарубки на деревьях, чтобы помечать путь. Часа через два он понял, что ездит кругами, тогда он спешился, конь его устал.

– Я пришёл с миром, – крикнул принц, – мне нужна старая колдунья. Сумеречный лес, пропусти меня!

И только он это сказал, как налетел откуда-то ледяной ветер, зашумели и заскрипели деревья, и где-то над самым ухом принца раздался не то шепот, не то шелест: отгадаешь загадку, тогда пропущу.

Принц оглянулся, но никого не было. Ему стало страшно, и он положил руку на рукоять меча, но доставать меч не стал.

– Муравей в муравейнике, песчинка в пустыне, пылинка во вселенной, а носит в себе печать бога. Один почти бессилен, но вместе с другими способен перевернуть мир.

Принц снова огляделся, но вокруг его никого не было: ни зверя, ни птицы. Только Сумеречный лес качал ветвями, шелестел листвой у него над ухом.

Принц подумал и сказал: человек.

– Правильно, – ответил голос, – иди с миром.

– А куда идти дальше? – крикнул принц, но ветер уже смолк. Стало как-то светлее и по мху на деревьях принц смог сориентироваться, где север.

Он шел пешком, ведя коня под уздцы, как вдруг конь задёргал ушами и стал вырываться. Принц привязал поводья к дереву и стал успокаивать коня, но он и сам насторожился, и слышал где-то хруст веток. И вот из чащи вышел медведь. Это был не обычный зверь, шкура у него была чёрная, как уголь, клыки его торчали из пасти, а глаза горели красным огнём. Медведь встал на задние лапы и заревел. Заржал и дернулся в ужасе привязанный конь, да и принц сам испугался: ростом медведь был метра четыре, не меньше.

Принц обнажил меч и ринулся на медведя, тот махнул когтистой лапой и нечаянно срубил деревце позади принца. С пол часа бились они, и наконец принцу удалось вонзить свой меч медведю в лапу. Тот закричал, развернулся и невзирая на боль, бросился наутёк в чащу. Принц был очень удивлён, он слышал, что раненый зверь сатанеет и становится вдвойне опасен. Уж сколько раз раненая медведица убивала охотника, а не разворачивалась и убегала восвояси. Подивившись, принц решил идти дальше.

Зверь убежал на север, и принц шёл по кровавым следам, ведя трясущую ушами лошадь. Наконец он вышел на опушку. Недалеко журчал ручеёк, и принц умылся и напоил коня. Он поднял голову и тут увидел мосток через ручей, а за мостком дом. Он привязал коня на опушке, достал свою дорожную сумку и пошёл дальше один.

Поднялся на высокое крыльцо и только поднял руку, чтобы постучать, как услышал изнутри: входи, не заперто! Принц удивился, но вошёл. Внутри было очень уютно. На печи сидел чёрный кот и вылизывал лапу, а увидев принца, ощетинился и зашипел на него. А молодая красивая женщина, по-видимому хозяйка дома, только рассмеялась и стала мазать лапу коту какой-то жутко пахучей мазью.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.