Юрий Примаков
ПОИСКИ КОЩЕЯ

Посвящается моей жене Ирине.

Без ее доброты и любви не было бы этой сказки.

Глава 1
РЫЦАРЬ И ЛЕСОВИК

Когда Коля был меньше, он любил сказки. Особенно, если их читали мама или папа. Но теперь ему было не до сказок. Хорошо бы успеть прочесть, что на лето в школе задали. Мама говорит, что все это интересно и нужно знать каждому, ну а он не каждый. Половину этих историй он по телевизору видел, а остальные скучные. Или книги слишком толстые. Как посмотришь на них, так и жить не хочется. Даже если все каникулы подряд читать, много не прочтешь. В такое лето, да с книгой сидеть! Написаны они давно, теперь все по-другому. Потому и кино делают по этим длинным романам. Чтобы люди их не читали. Потом Коля не раз жалел, что многого не знает и не понимает. Так ведь кто думал, что любовь к футболу может человеку всю жизнь изменить!

Его приключения начались в тот день, когда он собрался потренироваться с мячом. Футбол требует постоянных тренировок. Дачная компания ребят пошла на рыбалку. Их дело. В прошлый раз он дважды промазал по воротам во втором тайме, и ребята вину за проигрыш свалили на него. Ладно. Гонять мяч – это одно, а отрабатывать удары из разных положений – другое. Нужно было найти подходящий забор, и чтобы хозяева не ругались. Коля пошел по тропинке с мячом под мышкой, присматривая подходящее место. Пока ему не везло. Либо заборы были хилые и дачи обитаемые, либо такие высокие и с такой охраной, что лучше другое место поискать. Дед говорил, что раньше лучше было. И с футболом было лучше и с погодой тоже.

Коля шел по лесной тропинке и думал о том, что ребята были несправедливы к нему. Когда они в прошлый раз проиграли команде из спортивного лагеря, он старался, как мог, но то мяч ему пасовали не во время, то положение было совсем неудобное.

Из неудобного положения не каждый мастер спорта гол забьет. Тем более противник был хорошо тренирован, не то, что их команда. И тут он увидел за высокими деревьями забор. Откуда он тут взялся непонятно. Вокруг густой лес.

Забор высокий, крепкий, за забором очень тихо. Коля прошел вдоль забора. Ни калитки не видно, ни охраны не слышно. Обычно у богатых хозяев как подойдешь близко к забору, так сразу собаки начинают лаять. Сейчас в этом месте было очень тихо. Даже птицы не пересвистывались. Коля нашел большую поляну перед забором, достал из кармана мел и нарисовал ворота. Чтобы нарисовать верхнюю планку, пришлось встать на цыпочки, потому она получилась неровной. Коля отошел на двенадцать шагов, потом для верности шагнул еще на шаг дальше и провел ногой черту. Он успел пробить по нарисованным воротам только семь раз. На седьмом ударе где-то грохнуло, и вдруг в заборе появилась открытая калитка. Мяч закатился в эту калитку.

Коля так удивился, что не сразу решился пойти за мячом. Он хорошо помнил, что раньше никакой калитки в заборе не было. Иначе бы мяч не отскакивал в этом месте. Неужели в заборах бывают потайные калитки? В каком-то романе он, кажется, читал про такое. Запасной потайной ход? Если так, то его хорошо замаскировали. Коля пригнулся и пролез в калитку. Странное место. Ничего похожего на дачный участок. Среди деревьев показался олень. Олень спокойно посмотрел на Колю и прошел среди деревьев, не коснувшись ни одного листочка. Мяч укатился далеко, и Коля принялся его искать среди кустов. Вдруг кто-то негромко спросил в траве:

– Ты зачем здесь?

Коля наклонился и увидел маленького человечка в длинной рубахе. На голове у человечка был колпак из бересты, в руках палка. Коля так удивился, что не сразу смог ответить. Откуда в этом лесу мог взяться карлик? Лилипут? И одет так странно. Наверное, рядом снимают кино, и Коля случайно попал на съемочную площадку. Человечек свирепо рыкнул и пригрозил:

– Три линии начертал, на тринадцать шагов отошел, семь раз ударил, а теперь и отвечать не хочет. С этим не шутят.

Коля так удивился, что не сразу и нашелся, что сказать.

– А кто их считал? Черты, шаги то есть? Что с того?

– Магические числа считают, кому положено. Мне не доверяешь – другим скажешь.

– Я мяч свой ищу. Он укатился куда-то.

– Мяч твой возле этой березы лежит. Ступай за мной.

Коля подбежал к березе и поднял свой мяч. Когда обернулся, то увидел, что незнакомец вырос и стал выше его на голову. У незнакомца была не только странная одежда, но и сам он отличался от людей, которых Коля привык видеть. В небольших зеленых глазах отражались, как в зеркале, лес и трава. Внезапно глаза незнакомца потемнели и превратились в две темные страшные ямы. Потом глаза стали снова почти человеческими. Нос у незнакомца был немного длинноват, казалось, что когда незнакомец к чему-то принюхивается, нос шевелится. Длинная борода и усы скрывали рот, но зубы у незнакомца были в порядке. Может быть, крупнее и острее, чем на рекламе зубной пасты. Это Коля сразу понял, когда его спутник, усмехнувшись, спросил:

– Как тебя кличут, отрок?

– Коля. А вас?

– Можешь называть меня дядя Рябинка.

Дядя Рябинка с интересом разглядывал Колю. Высокий мальчик с непослушными волосами, внимательными зеленовато-коричневыми глазами, на лице смущенная улыбка. Поношенные джинсы и футболка. Кеды тоже хорошо бы сменить, а так все в порядке. Коля огляделся и спросил:

– Куда мы идем?

Дядя Рябинка разгневался.

– На Кудыкину гору. Магические числа знаешь, а к порядку не приучен. Или сглазить хочешь?

Коля опешил. Суеверный какой-то дядька попался. Во все верит. В числа магические, в сглаз.

– Кого сглазить? Вас? Зачем?

– От людей всего можно ожидать. Скорей бы тебя старцам сдать. Пускай они рассудят.

Коля остановился.

– Каким еще старцам? Какое преступление я совершил? И вообще, что это за место?

Рябинка хмыкнул удивленно.

– Нешто сам не знаешь? Видать, из далеких краев. Тридесятое здесь царство, люди говорят. А где другие их царства – не ведаю. Заповедные места у нас.

Коля пожал плечам. Если это был артист, то в образ он вошел очень неплохо.

Дядя Рябинка в своих удивительных лаптях шагал так быстро, что Коля едва успевал за ним. Место заповедное. Заповедник. Вот оно что. Понятно, почему олень по лесу свободно гуляет. И птиц очень много вокруг. Хорошо. С птицами понятно. А почему этот чудак был маленький, а потом сразу вырос? Грибок съел, как Алиса в сказке? Может быть тот, маленький спрятался, а другой, большой сразу из-за дерева вышел? Проверяют на нем сценическое мастерство? Коля не зря смотрел телепередачи, не зря участвовал в школьной самодеятельности. И лицо у Рябинки не похожее на обычных людей, потому, что грим очень хороший. Может быть и так. Все может быть. А какое задание ему могут дать старцы? Кто они такие? Что-то промелькнуло вдали. Что-то совсем непонятное. Белое и без крыльев. Точно не самолет.

Ему даже показалось, что он увидел женщину в белом платье. Женщина летела над лесом. Не быстро, не очень высоко. Над верхушками берез. Коля почесал голову. На улице не так уж и жарко. Неужели солнечный удар? Он раньше только слышал о таком. Но размышлять было некогда. Надо было догнать дядю Рябинку. Имя, какое чудное. Рябинка. Наверно роль у него такая, а сам-то он Иванов или Василенко.

Теперь они вышли на широкую луговину. Вдали синел лес, а недалеко от них на лугу стоял высокий развесистый дуб. За время пути Коля не видел ни одного человека. Только животных и птиц. И ту женщину, которая ему показалась. Где же они снимают свое кино? Издали было видно, что дерево очень большое и старое. Наверное, ему лет триста. Или больше. Самые нижние ветки были на высоте 6–8 метров. Рябинка шагал прямо к дубу. Он бережно переступал через маленькие елочки, берег даже траву, по которой шагал. Коле вдруг показалось, что несколько васильков на лугу повернулись ему вслед – чтобы лучше разглядеть. Что-то в этот день с солнцем было не так. Может, буря на солнце. В газетах пишут про магнитные дни. На здоровье влияют. Такого с ним никогда раньше не было. То в небе кто-то летает, то цветы его разглядывают. Хорошо бы домой вернуться и отдохнуть. Перегрелся на солнце. Что ж. Когда-нибудь надо и перегреться.

Коля оглянулся. Забор за спиной исчез. Никаких следов высокого забора. Трава на лугу высокая, зеленая, в траве молодые елочки торчат, цветов много. За спиной только густой лес. Где-то птицы пересвистывались, где-то звери рычали. Странно. Возле их дачного поселка таких лесов не было. И ребята про эти места ничего не рассказывали. Коля шагал вслед за артистом к дубу и вспоминал стихи Пушкина. Все похоже на русскую сказку, а вот не хватает лукоморья и ученого кота. Кота не было. Была синица. Синица слетела с неба, села на плечо провожатого и что-то зачирикала. Провожатый побежал к дубу. Коля едва успевал за ним. Дядя Рябинка как белка полез на дерево. Коля подумал:

«Наверное, каскадер. Ишь, какой ловкий». Из листвы послышался голос:

– Давай за мной скорей. Беда из лесу едет.

Коля прикинул расстояние до нижней ветки.

– Мне не залезть туда. Не допрыгну до ветки.

Из листвы прошептали:

– Берегись! Беда близко!

Какая беда, Коля не успел понять. Из дальнего леса выехал всадник и поскакал к дубу. На солнце что-то сверкало. Коля присмотрелся и с удивлением обнаружил, что всадник – рыцарь. На нем были рыцарские доспехи, и они сверкали на солнце. На длинном копье развевался флажок.

– За дерево прячься! – прошелестел голос сверху.

Но прятаться было уже поздно. Рыцарь увидел Колю и скакал прямо к нему.

Рыцарь остановился в 20 шагах от дуба. Через поднятое на шлеме забрало Коля разглядел худое бородатое лицо. Рыцарь внимательно рассмотрел мальчика, потом спросил:

– Кто ты и откуда?

– Из дачного поселка. А вы?

– Я – страж Кощея Бессмертного. Великого и справедливого.

Коля не удержался и съязвил:

– И давно он сделался великим и справедливым?

– С тех пор, как стал бессмертным, – донеслось из шлема.

Коля решил продемонстрировать свою эрудицию и пояснил:

– Ну, он не очень-то бессмертный. Значит, и не очень справедливый.

Рыцарь от удивления поднял коня на дыбы.

– Как это не бессмертный?

– Да так. Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в сундуке. Сундук на золотой цепи висит. Кто иглу сломает…

Дальше продолжить Коле не дали. С дуба на него полетела ветка, а рыцарь пришпорил коня и опустил копье. Еще минута и Колины приключения могли бы закончиться. Рыцарь был уже в десяти шагах от Коли, когда Коля ударил правой ногой по мячу. Мяч попал точно в нос рыцаря и выбил его из седла. Копье воткнулось в дуб, а рыцарь упал на землю. Коля подошел к поверженному противнику. Рыцарь не шевелился. «Неужели убил?» – мелькнула страшная догадка. Коля поднял мяч и огляделся. С дерева слез дядя Рябинка. Длинная рубаха ему не мешала лазить по деревьям. Рябинка снял колпак и приложил ухо к груди рыцаря. Как он мог что-то услышать через толстые латы, Коля не понимал. Все равно, что черепаху выслушивать. Впрочем, его четырехлетний племянник с черепахой это пытался делать. Рябинка выпрямился и сердито сказал Коле:

– Как с вами, людьми, свяжешься, непременно что-нибудь случится. Хуже нет вашего племени. С русалками и то легче.

– А вы разве не человек? – удивился мальчик.

– Еще и обижает! Человек! Я – лесовик. Ученый лесовик. Я и книги читать могу. Если захочу, конечно.

Коля начал соображать. Похоже, он попал в какое-то странное место. И это не съемки кино. Лошадь щипала траву, копье качалось в дереве. Наконечник вошел очень глубоко. Все было настоящее. Выходит, его могли запросто убить. Проткнули бы копьем и все. Лесовик ухмыльнулся и кивнул головой.

– Верно соображаешь, отрок. Едва смерти избежал. Что с этим делать будешь?

Коля удивился.

– А что мне с ним делать? Доктора вызвать? Так у меня мобильника нет. Тут и скорой, небось, нету.

– Разума у тебя нету. Если он к Кащею вернется, тебе на свете не жить. Возьми его меч и отруби ему голову. Или кинжалом зарежь.

– Ты что, дядя? Совсем в лесу озверел? Как это лежачего добивать? Еще и голову рубить!

– Тогда возьми его оружие и коня и скорей отсюда. Время не ждет.

Коля с трудом перевернул тяжелого рыцаря на другой бок, снял меч и кинжал и полез на лошадь. Хорошо, что его несколько раз папа водил в манеж. Меч и кинжал были красивые, но очень тяжелые и большие. Коля прицепил их к седлу и поудобнее уселся. Лесовик птицей взлетел в седло, и лошадь сразу попятилась от дерева. Рыцарь лежал недвижим.

– Куда …извините. В какую сторону ехать? – поинтересовался Коля.

– Перестань ты кудыкать! Одну беду уже накликал. – Рассердился лесовик не на шутку.

– Неужто простых примет не знаешь? Ты, небось, и заклинания никакие не помнишь! Верно?

– Верно. Мы в школе и так на уроках балдеем, а, сколько на дом задают и на лето читать!

– Не тому вас учат. Нам бы сейчас какое-нибудь волшебство очень пригодилось.

– Ну, так и сделайте волшебство.

– Нам не положено. Для леса можно, для людей или других кого нет. Через речку переедем и на дорогу. Отвезу тебя к старейшим. С коня не свалишься?

– Не должен.

Они благополучно переехали мелкую речку и выбрались на большую дорогу. Лесовик указал куда ехать, и Коля повернул коня. В интересную сказку он попал. Нечего сказать, лучше не бывает. До заката нужно успеть что-то сделать, иначе домой не отпустят. Здесь останешься навсегда. Или на время. Сейчас бы на лошади усидеть. Стремена далеко внизу, а седло жесткое и неудобное. И как только они ездили на таких седлах? И еще воевали. Ничего себе прогулка.

Этот лесовик так и не сказал, что и где делать. Мяч едва в сумку седельную влез. Хоть руки свободные. Скорее бы до старцев доехать, получить задание и домой. С него хватит приключений. Они тут кино снимают, а он с рыцарями дерись. Стоп. Если снимают кино, то где-то должны быть машины, камеры, режиссер. Не мог же этот парень, который лесовика изображает, так далеко от своей группы отбиться. И потом этот рыцарь… Он упал по-настоящему. Видно, головой ушибся. И никто к нему не подбежал. Небось, так и лежит там. Странно все это. Коля вынул наполовину кинжал из ножен. Настоящий острый кинжал. Коля убрал кинжал и начал вытягивать тяжелый меч. Лесовик спросил:

– Зачем тебе меч, отрок? Далеко отъехали. Тогда его рубить надо было. Сейчас поздно.

Коля не успел ответить. Конь остановился. Прямо перед ними появились три старика с длинными бородами в темных плащах. Первый старик взмахнул рукой и приказал:

– Скачи в замок. Змей должен в горы вернуться.

Второй старик, не спеша, пояснил:

– Ты тут никого убивать и калечить не смеешь без нашего ведома. Наш приказ – закон. Спеши.

Третий старик взмахнул рукой и объявил:

– В случае крайней беды – свистни три раза и подуй на левое плечо. Мы явимся. Поможем советом.

Старики исчезли, а лесовик заторопился.

– Давай по этой дороге скорей. До замка еще далеко.

– Кто эти старики с бородами? – поинтересовался Коля.

– Посланцы владык. Поспешим.

Как только они выехали из леса, Коля увидел замок. Настоящий старинный замок с башнями и зубчатой стеной. Когда подъехали поближе, Коля разглядел большие камни в основании стен и кирпичи замка. Лошадь побежала быстрее и вот уже они у ворот замка. Вокруг замка глубокий ров с водой, но подъемный мост опущен, ворота открыты. Коля удивленно спросил:

– Чего ж они ворота открыли? Нас ждут?

Лесовик ухмыльнулся и хлопнул Колю по спине:

– Нас тут не ждут, а ворота открыты потому, что хозяин никого не боится. Тебе туда, а я здесь с конем побуду. Лесовикам в замок нельзя.

– А мне можно? Зачем мне туда?

– Сказать Змею, чтобы он в горы вернулся. Тебе старцы все объяснили. Не забыл?

– Не забыл. Только я не понимаю, если это русская сказка и мы в Тридесятом царстве, то почему замок европейский? На французский или на немецкий похож. И как в него попал Змей Горыныч?

Рябинка усмехнулся:

– Точно ты не здешний. Эту историю каждый малец знает. Здесь Волшебник заморский жил раньше, и он сам себе замок волшебством построил на свой манер. А Змей Горыныч его по народной просьбе прогнал. Народ собрался и просил их от этого злодейского волшебника избавить. Наши колдуны и ведьмы с волшебником связываться не хотели. Позвали Змея Горыныча. Он волшебника победил, а на память о сражении свой выбитый зуб волшебнику отдал. Тогда волшебник в обмен на зуб свои книги и замок оставил Змею. Но теперь замок этот царь хочет продать кому-то, а Змея в горы вернуть. Старцы не знают, чью сторону взять. Вот решили Горыныча в горы вернуть. Стало быть, царю угодить. Твое дело – Змея в горы вернуть. И чтобы замок остался здесь. Понял?

– Несправедливо это. Змей Горыныч отвоевал замок у злого волшебника, отдал свой зуб в обмен на книги, а вы у него отнять замок хотите. Не нравится мне это. Не справедливо.

– Царев приказ. Что скажет – то и закон. Как старцев вызывать, помнишь?

– Если надо их позвать – свистнуть три раза и подуть на левое плечо. И что тогда будет?

– Увидишь. Ступай.

Коля слез с лошади, подумал и потянулся к мечу. Лесовик положил на меч руку.

– Погоди за меч браться. Уговорить должен. Исполнишь – к себе вернешься. Спеши.

Коля не спешил встречаться со Змеем Горынычем. Кое-что он решил уточнить.

– А этот змей большой?

Рябинка усмехнулся и пожал плечами.

– Обыкновенный. С корову будет. Три головы у него. По запаху найдешь. Он сильно сосной пахнет. Под сосной родился, сосной и пахнет.

Коля подумал немного, вынул из сумки свой футбольный мяч – чтобы не потерялся у этого дяди – и зашагал к воротам замка. Интересно как этот старинный замок приспособили для Змея.

Прошел по подъемному мосту, посмотрел вниз. Далеко внизу вода мутная. Тишина. Подошел к воротам. Ни стражи, ни слуг. На съемках все из фанеры делают или из пластика. Как декорации в театре. Здесь ворота были настоящие, толстые – из дерева, окованы железом. За воротами большая башня, к башне высокий дом пристроен. Окна только на третьем этаже большие, на втором этаже узкие как бойницы. На первом этаже окон нет. Во дворе навозом пахнет, лошадьми, на булыжной мостовой клочья сена, какие-то объедки. Видно дворники давно здесь за метлу не брались.

Коля подошел к двери. Вместо ручки на двери кольцо толстое, к медному щиту приделано. Дернул за кольцо. Дверь была закрыта. Коля постучал кольцом по медному щиту. Послышались шаги. Высокий слуга в позолоченной ливрее открыл дверь и лениво спросил:

– К кому?

– К Змею Горынычу.

Слуга зевнул. Зубы он явно никогда не чистил и не лечил.

– Он тебя звал?

– Нет.

– Заходи коли надо. Тем более хозяин плохо завтракал. Сюрприз будет. На третий этаж и налево мимо картин.

Коля вошел в полутемный холл. В замке пахло чем-то затхлым. Слуга куда-то ушел. Лестница широкая с большими ступенями. Лестница была подметена, на перилах нет пыли. Коля немного устал, пока поднимался на третий этаж. Поднялся, повернул налево. С правой стороны стена, слева окна. Окна очень большие. Таких больших окон Коля раньше нигде не видел. В такое окно мог бы и слон войти. Между окнами висели картины с изображением героических и мудрых змеев. На картинах змеи везде побеждали богатырей и волшебников, и ими восхищался весь сказочный мир. Русалки и волшебники просто танцевали от радости перед змеями, а простой люд ликовал, как на стадионе. Вдруг за дверью Коля услышал женский плач. Дверь большая. Метра 4 высотой. Непонятно для какого великана ее сделали. Коля остановился и прислушался. Потом решился, подошел и открыл дверь. На кушетке у стены сидела девушка в старинном русском сарафане и вытирала рукавом слезы. Коля подошел поближе и деликатно протянул платок.

Девушка, не глядя, взяла платок и вытерла слезы. Потом подняла голову и удивленно спросила:

– Ты откуда такой?

– Из поселка. Меня Коля зовут.

– А меня Настенькой кличут. Только в наших краях никакого поселка нет. Деревни есть, город далеко отсюда, посад в стороне есть, а поселков нет.

– Есть поселок. От электрички десять минут ходу.

– Не слыхала про поселок. И сколько ж это верст будет? 10 минут, сказал?

Коля задумался. Нет. Это они точно в школе не проходили. Лучше сменить тему.

– Где тут Змей Горыныч живет?

Настенька удивилась глупому вопросу.

– Где хочет, там и живет. Это его замок. Ему не прикажешь.

– А почему Вы плакали?

– Не хочу, чтобы он меня съел. Себя жалко. Умирать молодой не хочется.

– А если б постарше были, тогда пускай ест, да?

Настенька только вздохнула. Что с таким глупым разговаривать. Видно, издалека, если простых вещей не знает. Из поселка.

Коля вежливо попрощался:

– Ну, я пойду дальше. Мне Змея надо поскорее найти.

В этот момент в воздухе сильно запахло сосной, в коридоре послышались тяжелые быстрые шаги, и дверь распахнулась. В комнату вошел Змей Горыныч, и сразу стало очень тесно. Змей был велик, а три головы на крепких шеях покачивались в разные стороны под потолком, и потому казалось, что Змей везде. Коля отошел в угол и подумал, что в окно прыгать в случае беды бесполезно. Либо поймают, либо расшибешься. Настя перестала всхлипывать. Встала перед Змеем, гордо уперев в бока руки. Змей чуть подвинулся.

– Сейчас есть будешь, или до утра оставишь? – спросила девушка.

– Кого есть? – поинтересовался Змей. Вопрос задала голова с очень ироничной улыбкой, и Коля подумал, что Змей ведет себя неправильно. И головы у него были разные. На картинах и в кино у Змеев все головы одинаковые, а у этого разные. Одна – ироничная, веселая, другая свирепая и злая, а третья важная и задумчивая. Настя пожала плечами.

– Меня.

– А ты ни на что другое не годишься? – Удивилась третья голова. – Только на обед?

– Не знаю.

– Тебя что, еще ни разу не ели? – поинтересовалась свирепая голова.

– Нет.

Коля удивился и решил выяснить некоторые подробности.

– А Вам случалось кого-нибудь есть дважды?

– Случалось, – ответила свирепая голова и скривилась.

– Как так? – не понял Коля.

– Вода есть такая. Все вместе собирает и оживляет. Ко мне все один царевич ходил, старался меня убить. Я этого царевича два раза убивал, два раза его ел. Во второй раз вкус знакомый показался. Когда он в третий раз пришел сражаться, я спросил, не надоело ли ему.

«Нет, – говорит, – я привык, а уж больно охота в цари выйти».

– И что Вы сделали?

– Схватил за шиворот и отнес на море-океан. Там на острове оставил. А ты зачем пришел? Тоже в цари хочешь?

Коля замотал головой.

– Нет. В цари не хочу.

– Почему?

– Хлопот много. Пока царствуешь – все хвалят, помрешь – на тебя всех собак вешают или всем в пример ставят. Не знаю, что хуже.

Змей задумался и начал внимательно разглядывать собеседника. Настя всплакнула.

Важная голова совсем близко наклонилась к ней и тихо спросила:

– Боишься?

Настя кивнула.

– Я тебя есть не собираюсь, девушка. – Утешила важная голова. – Просто мне толковая хозяйка нужна. Слуги мои вороваты и безразличны. Будешь мое хозяйство вести. Сумеешь?

– Не знаю. Никогда не пробовала. Тем более в замке.

Веселая голова сказала:

– Научишься. Я тебе книг привезу. По домоводству. Потом пригодится. Когда будешь замуж выходить.

– За кого? За вас?

Веселая голова рассмеялась:

– Ты яйца откладывать можешь? Нет. Значит, я на тебе не женюсь. Не проси даже.

Коля заинтересовался этой проблемой и спросил:

– Говорят, что Змеи могут людьми обращаться. Ну, в человека превратится.

– В человека не каждый человек может превратиться, не то, что змей. Внешность ничто. Главное – сущность. Верно? – ответила серьезная голова.

– Наверно, вы правы. Я как-то не думал над этим всерьез.

– Многие не думают всерьез. Другим поручают. Зачем ты здесь?

– Уговорить Вас в горы вернуться. Раз Змей Горыныч – значит, в горах должен жить.

– Вот как? И кто тебе это поручил?

– Старики бородатые. На дороге появились. В темных плащах.

В комнате стало очень тихо. Настя замерла, Змей наклонил головы, и казалось, к чему-то прислушивался. Потом свирепая голова тихо молвила:

– Докажи.

Коля не сразу сообразил что делать. Потом свистнул три раза и подул на левое плечо.

Где-то за окном грохнуло, и в комнате появились три старца. Настя забилась в угол. Змей попятился к двери. Коля сказал:

– Змей сомневается, что мы с вами встречались, и что вы поручили его в горы отправить.

Тот, у кого была борода длиннее, повернулся к Змею и кивнул головой.

– Подтверждаем.

Свирепая голова усмехнулась:

– Для того чтобы я выполнил его волю, он должен меня победить в честном бою. Почему я не могу жить здесь, в замке?

Средний старец откашлялся и сиплым голосом пояснил:

– Не положено. Не по обычаю это. Раз Горыныч – значит, в горах должен жить. Воротись.

– Не могу я там жить, – Змей от сердитости едва крылья не расправил.

– Почему? – удивилась Настя, – раньше же жил.

Змей тяжело вздохнул, помолчал, потом веселая голова рассказала, в чем дело:

– У соседей моих, горных духов постоянно праздники. И на каждую свадьбу приглашают. Отказаться нельзя. Обида будет. Пришлось улететь. Хорошо, волшебника заморского прогнал из замка, а то бы и жить негде.

– А чем тебе свадьбы не нравятся? – поинтересовалась Настя.

– А ты попробуй каждый день по три барана есть, миску хачапури, а потом танцевать. Я – Змей, я медленно пищу перевариваю. И вина мне столько нельзя. В небе заблудиться могу.

– Все равно не порядок, – рассердился третий старец. Раз Горыныч – значит твое место в горах. Каждый должен жить, где положено. Не нарушай. Заставь его, отрок.

И старцы замолкли.

– Тогда будем сражаться, – решила свирепая голова, – вызываю тебя, парень на поединок.

Коля начал быстро соображать. Если б он даже мог драться рыцарским мечом, шансов победить змея у него не было. Как там, в сказках добрые молодцы рубили головы змеям, он не знал. Может, те змеи были мельче. А до этого он и не допрыгнет. Да и не охота ему с этим змеем сражаться. Вроде нормальный змей и рассуждает обо всем правильно. А эти трое хороши. Прописку у змея проверяют. Живет не там. Настя испуганно переводила взгляд со Змея на Колю и снова на Змея и молчала. Веселая голова кашлянула.

И тут Колю осенило. Он вспомнил кое-что из книг, которые успел прочесть:

– Раз Вы меня вызываете на поединок, я имею право выбрать оружие. Таковы правила.

– Предположим, – ответила важная голова и с любопытством посмотрела сверху вниз на будущего противника.

– Мы будем сражаться не мечами, а мячом. Сыграем в футбол. Кто победит, тот и выиграл. Только надо команды набрать и поле приготовить. Для футбола.

Змей задумался. Потом все три головы начали весело хохотать.

– Здорово ты с футболом придумал. Я когда в дальние места летал, видел сверху, как люди в мяч играют. Сам мечтал поиграть, да не с кем было. В этих местах в футбол не играют. Принимаю твои условия.

Коля повернулся к старцам.

– Пожалуйста, устройте все, что нужно для поединка. Мяч у меня есть.

Старцы начали совещаться. Наконец младший попросил у Коли:

– Растолкуй, что за игра и как в нее играют.

Коля подробно все объяснил.

Старший засомневался и уточнил:

– Метр, это сколько в саженях будет?

Теперь настала очередь Коли задуматься. В школе они про сажени не проходили. Как тут быть? Раз это старинная мера, значит, она должна соотноситься с размерами человеческого тела. Только как? Фут – это стопа. Это он понимал, еще были в старину фунт, ярд, пядь. Думай Коля, думай. Иначе домой можешь не вернуться. Сколько это сажень?

Была какая-то еще косая сажень. В плечах. Сколько же это может быть? У кого спросить?

И тут Настя вдруг вытянула руку над головой и спросила у Коли:

– Твой метр больше или меньше моей сажени?

Коля быстро прикинул. Так, значит сажень это примерно два метра. Теперь нужно было вспомнить все, что он знал о размерах футбольного поля и пересчитать в эти сажени. Только как?

– Мне бы кусок бумаги и карандаш или ручку. Чтобы писать.

Старший старец протянул Коле лист бересты и уголек. Коля набросал чертеж футбольного поля и указал размеры. Потом подумал и нарисовал отдельно ворота.

– Что еще нужно? – спросил Змей, заглянув через Колино плечо.

– Хорошо бы каждому игроку форму, одежду такую. Чтобы он от противников отличался.

– Нарисуй, – предложила важная голова.

Коля нарисовал.

Старцы возмутились.

– Срам какой! В таком виде и на людях! Нельзя это!

– Так ведь игра такая. Бегать иначе неловко будет. Неужто у вас на это волшебства не хватит?!

Старцы опять посовещались, потом старший старец приказал:

– Закрой глаза, отрок.

Коля закрыл глаза. Ему показалось, что его подняло на воздух, и он куда-то полетел. Потом опустился на землю. Рядом кто-то тихо переговаривался. Женский голос приказал:

– Открой глаза.

Глава 2
ФУТБОЛ

Коля открыл глаза. Он стоял посередине футбольного поля. Настя испуганно жалась к Змею, а возле Коли стояла настоящая баба-яга. Или колдунья. Было этой колдунье лет 30 или меньше, она внимательно рассматривала его мяч, потом даже пальцем потрогала. Рядом вертикально в воздухе стояла метла. Просто так, ни на что не опираясь. Как будто висела на невидимой веревке.

Неподалеку толпились лесовики и лешие, а перед Змеем выстроились его слуги. Старцы смотрели в берестяной чертеж и двигали заклинаниями футбольные ворота. Колдунья спросила у Коли:

– В футболе бывают женщины-судьи?

– Бывают, наверно. На это запрета нет. У нас равноправие.

– А может женщина-судья по полю на метле летать?

– Ни разу не видел. Но и запрета на это нет.

– Все, что не запрещено – разрешено, – подвела итог рассудительная голова Змея. – Набирай себе команду, поединщик. И форму им придумай.

– Ладно. У вас какие будут цвета?

– Зеленый верх, коричневый низ. А у тебя?

– Красный верх, белый низ.

– Кажется, я где-то это уже видел. Я себе отобрал 12 человек – два запасных, я нападающий. Центрфорвард.

Коля отобрал себе 12 лесовиков и леших. Старцы убрали лешим рога, потом волшебством одели и обули обе команды. Самое удивительное было то, что и одежда и бутсы были Коле в самый раз! Коля провел по бокам. Его одежда исчезла. Вместо поношенного тренировочного костюма синего цвета – новая футбольная форма. Красная футболка, белые трусы. Новые бутсы. Носки куда-то исчезли, но бутсы сидели очень хорошо, несмотря на то, что шнурков на ботинках не было. Каким-то образом вся одежда была изготовлена без единого шва, а ботинки прекрасно держались без шнурков. Змей Горыныч в новой форме подпрыгивал, махал хвостом и громко стукал огромными бутсами. Бутсы на его задних лапах сидели крепко, а передними он поправлял воротники у своих трех шей. Колина команда тоже привыкала к новой одежде и обуви.

Колдунья отлетела в сторону и поднесла к губам серебряный свисток. Коля спохватился:

– Часов нет. Часы нужны, чтобы все время видели, и табло со счетом.

Старцы посовещались, поспорили, потом один из них взмахнул посохом, и возле поля в воздухе повисли огромные часы и табло. На табло были два столбца и надписи «Коля» и «Змей Горыныч». Старший старец повернулся к Коле:

– Теперь все? Можно начинать?

– Можно. 45 минут первый тайм, потом перерыв 15 минут и второй тайм тоже 45 минут.

Команды выстроились друг против друга, прокричали приветствие. Вокруг раздались аплодисменты, свист, громкие приветствия. Коля оглянулся. Там, где раньше были полянка и лес, высились трибуны и на них сидели сотни зрителей. Там были люди в старинной одежде, русалки, лешие, домовые, звери, совершенно незнакомые существа и великаны.

«Неужели я не сплю?! Ведь такого просто не может быть!» – успел подумать Коля и тут раздался свисток судьи. Игра началась.

Ни в Колиной команде, ни у Змея Горыныча не было никого, кто раньше играл бы в футбол. Не удивительно, что первые тридцать минут ушли на то, чтобы заставить игроков понять, что нужно делать и чего делать нельзя. Слуги Змея Горыныча были рослые и крепкие парни, и Коля был намного ниже каждого из них, но он умел играть в футбол, а они нет. Команда Змея играла старательно. Слуги явно старались угодить хозяину, но, как только он отворачивался, теряли всякий пыл и самостоятельность. В Колиной команде все было по-другому. Лешие старались увести мяч как можно дальше от противника, заманивали игроков ложными маневрами, но не любили пасовать мяч и тем более бить по воротам. Им было жалко расставаться со своей добычей. С мячом. Лесовики хорошо прыгали, хорошо играли головой, но не заботились о том, куда полетит мяч. Змей Горыныч ругал свою команду, спорил с судьей и старался освоить игру передними и задними ногами.

Вратари скучали. Мяч мог попасть к ним только случайно. Колдунья свистела, летая на метле, зрители резвились на трибунах и болели то за одну команду, то за другую, а время шло. Коля поглядывал на часы и понимал, что может проиграть. Он начал уставать, а Змей Горыныч очень быстро набирался опыта. Команда Змея Горыныча перешла в наступление. Коля погнался за Змеем Горынычем и почти отнял у него мяч, но Змей перебросил мяч с правой передней ноги на заднюю левую, обошел Колю и побежал к воротам, помахивая хвостом. Зелено-коричневые заулюлюкали и побежали к воротам Коли. Лесовики прыгали через игроков противника, лешие метались перед Змеем в разные стороны, но не могли его остановить. Вратарь забегал перед воротами, махая руками. Ему в первый раз в жизни предстояло отбить атаку. Стадион замер.

Коля почти догнал Змея, но возле штрафной площадки Змей неожиданно развернулся задом к воротам. Коля попытался снова отнять мяч, но Змей улыбнулся всеми тремя головами и ловко пробил хвостом. Мяч вошел в нижний правый угол.

Колдунья свистнула и на табло появилась цифра «1». Игра началась с центра поля.

Колина команда кинулась в атаку. Теперь даже лешие начали играть более осмысленно. Коля устал и когда ему леший перебросил мяч, Коля так удивился, что не попал по воротам. Был возле штрафной площадки и не попал! Коля совсем расстроился. Если проиграет – не выполнит задание старцев. Змей не вернется в горы, а Коля не вернется домой.

На часах стрелки подошли к заветной отметке, и над стадионом просвистел свисток. Колдунья летала на метле и наводила порядок. Коля отошел в сторонку и прилег на траву.

Его кто-то окликнул. Коля поднял голову и увидел, как к нему идет лесовик. Шел лесовик неспешно, за ним волочился меч, а на поясе висел большой кинжал. Все Колины трофеи были на месте.

Коля привстал:

– Что-нибудь еще? Что случилось?

Лесовик дошагал до Коли и степенно пояснил:

– Я тебе хочу сказать, что ты держишься молодцом. Не зря мы за тебя болеем.

– Кто это мы?

– Которые в футболе понимают. И меч твой я берегу. Берегу и беречь буду, если с тобой что случится. С тобой и похороним. Так что ты не беспокойся. Отдыхай, себе сколько положено.

– Спасибо и на том.

Лесовик поправил кинжал на поясе и помахал кому-то рукой.

Трибуны то пустели, то снова наполнялись зрителями. Русалки вели себя спокойнее других, а кикиморы, лесовики, полевики, колдуны и их ученики и ученицы бурно обсуждали игру. Великаны уточняли у судьи правила игры и допустимые размеры мяча для великанов. Неожиданно к Коле подбежала Настя и протянула ему кувшин с водой.

– Вот, выпей немного. Сразу усталость снимет.

– Это что? Кока-кола?

Настя рассмеялась.

– Это не Коля-Коля, а настоящая наговорная вода. Мне только что русалка для тебя передала. Усталость снимает, силы придает. Пей, не бойся.

Коля отпил из кувшина и сразу почувствовал себя очень бодрым и сильным. «Раз тут всюду волшебство и это разрешается, значит, и мне можно такую воду пить». Коля встал и огляделся. На часах стрелка приблизилась к красной черте. Сейчас перерыв кончится. Команды построились на поле. Колдунья взлетела повыше и свистнула. Команда Змея сразу бросилась в атаку. Неожиданно лесовик из Колиной команды метнулся в сторону, перехватил мяч и отбил далеко к центру поля. Колина команда побежала к центру поля, а Коля успел овладеть мячом до того, как Змей развернулся. Коля вошел в штрафную площадку. Вратарь выбежал вперед, Змей в прыжке едва не сбил Колю, но Коля успел пробить по мячу. Мяч вошел точно в левый верхний угол. Стадион ликовал. На табло появился счет «1:1». Коля перевел дух. У него перед глазами стояла огромная нога змея в огромном ботинке, а рядом его маленькая мальчишечья нога. Как автомобиль и детская игрушка. Надо же. Сравняли счет.

Теперь игра началась с центра поля. Колина команда воспрянула духом. Лешие бросились в атаку, и вот один из них умудрился обвести вратаря и закатить мяч. Счет изменился в пользу Коли. До конца игры оставалось двадцать минут. Змей рычал на своих игроков, а они от страха играли все хуже и хуже. Наконец Змей ворвался в Колину штрафную площадку, высокий слуга перебросил мяч и Змей ударил по воротам почти в упор.

Колдунья подлетела поближе и громко крикнула:

– Гол не считается. Пробили из офсайда.

– Как из офсайда? – Закричала сердитая голова. – Кому подыгрываешь? Подсуживаешь!

– Я тебе дам, подсуживаешь! – рассвирепела колдунья, – враз в лягушку превращу! Без мяча вбежал в площадку? Без мяча. Значит, офсайд. Гол не засчитан.

Игра переместилась в центр поля. Коля удивлялся, как быстро игроки усваивали правила игры. Колина команда бросилась в атаку. Защитник сбил молодого лешего, и судья назначила штрафной. До границы штрафной площадки было не более 6 шагов. Коля поручил нанести удар сбитому лешему. Тот сначала засмущался, а потом ударил так сильно по мячу, что вратарь вместе с мячом влетел в ворота. Теперь счет был 2:1 в пользу Коли. Змей снова бросился в атаку. Он ловко перебрасывал мяч с одной своей головы на другую и двигался к воротам большими прыжками. Колдунья летела над ним, следя за каждым движением Горыныча. В правилах ничего не было сказано о том, как можно играть тремя головами, и Змей ничего не нарушал. Колин вратарь метался в воротах, пытаясь понять, какая из голов будет бить.

Вдруг молодой леший, правый защитник высоко подпрыгнул в воздух, и сбил мяч с головы Змея.

Мяч вылетел за пределы поля, но вбрасывать его в игру уже не пришлось. Прозвучал финальный свисток. Колина команда победила.

Трибуны ликовали. Команды снова построились в центре поля. Змей вздохнул всеми тремя головами, и веселая голова сказала:

– Хоть в футбол наигрался.

Появились три старца. Старший старец поклонился Коле со словами:

– Спасибо тебе, отрок, за услугу. А ты, Горыныч, ступай туда, откуда прилетел. Проиграл ты.

Коля пожалел загрустившего Змея Горыныча и начал думать, как бы его утешить.

К Коле подлетела колдунья и пригласила всех к столу.

– Перед дорогой поесть надо, гость дорогой, а и Горынычу не помешает нашего угощения попробовать. Однако, не пристало мне своими чарами пользоваться, когда такие могучие мужи есть.

И колдунья выразительно посмотрела на старцев. Те посоветовались, и младший ударил посохом о землю. И тут же стадион исчез, а перед Колей появился длинный стол, уставленный разными блюдами. Рядом были другие столы, за которыми уже сидели игроки и зрители. На Коле была его прежняя одежда, даже носки появились. И Змей Горыныч и все футболисты оказались без формы и были такими же, как до начала матча.

Рядом с Колей за высоким большим столом сидел Змей Горыныч. Возле Коли уселись старцы и лесовик. Головы Змея Горыныча ели очень аккуратно, но он не мог пользоваться ложкой. Колдунья что-то спросила у него, потом отошла в сторону, сказала заклинание, и вот откуда-то прилетел огромный поднос, на котором лежали ложка, вилка и нож. Большие ручки были специально сделаны для передних лап Змея Горыныча. Настя обрадовалась и положила в блюдо к Змею вкусные куски мяса, подала соусницу. Веселая голова усмехнулась.

– Если б ты мне и книги так помогла читать! Столовый прибор мне местный умелец сделал, а вот с книгами – беда. Не приспособлены книги для моих лап, а читать очень хочется.

– А у тебя книги интересные? – Спросила Настя.

– Всякие есть. От прежнего хозяина много осталось. А читать не могу. Не удержу книгу.

– Я тебе помогу. А там про волшебство есть?

– Конечно. Я три главные книги у волшебника в обмен на свой клык получил. Я бы и колдовать мог, да руки нужны человеческие. Теперь кому-то другому достанутся.

Старцы заволновались. Средний предупредил:

– Если непосвященный будет читать про волшебство – беда. Не известно, что случится с нами со всеми. Тем более, когда с другими мирами встречаемся.

Настя и Коля переглянулись. Коля доел кусок рыбы и небрежно заметил:

– Так ведь, если Змей в горы улетит, замок заброшенным останется. Кто там захочет жить? Насильно царь кого-нибудь не загонит.

– Верно, – согласился старший из старцев.

– Значит, в замок войдет, кто угодно. Прочтет книги, колдовать начнет. Вам трудно уследить за всем. И за волшебством тоже.

Старцы заволновались и начали совещаться. Коля продолжал:

– И потом, это непатриотично. Ну, чтобы наш Змей Горыныч меньше какого-то заморского волшебника знал. И Насте образование не повредит.

Колдунья перелетела к Коле поближе.

– Мне кажется, – начала она осторожно, – что в нашем обществе мало уделяют внимания образованию. В других местах волшебницы и колдуньи не в диковину, а у нас как что – так ведьма. Другой раз и на метле не полетишь – чтоб не оговорили.

Лесовик робко откашлялся и вдруг предложил:

– А может, не нужно пока Змею улетать? Пока он в замке, в наших лесах все спокойно. Ни упырей, ни оборотней. Подумайте, почтенные.

Почтенные опять начали совещаться. Потом старший внушительно произнес:

– В ваших рассуждениях есть, конечно, резон, но тогда получается, что мы зря сюда отрока привели. Зря стадион сделали, и матч этот устроили.

И тут за всеми столами поднялся такой шум, какой Коля в жизни не слышал. Да он и не мог слышать – ведь он раньше не сидел за одним столом с лешими, русалками, колдунами, великанами. Все волновались и протестовали.

Колдунья летала над столами и пыталась успокоить гостей. Один из великанов поднялся и громко заявил:

– Этот футбол – то, что всем нам нужно. И великанам и лесовикам и лешим. Спорт – он не только силу и ловкость дает. Он уважение к сопернику воспитывает. Мы, великаны свою команду соберем, лешие свою. Постепенно потренируемся и к соседям в гости. Чем мы других хуже?

– И мы будем сами тренироваться, – сказали лешие.

– Коля, я рад, что мы с тобой в футбол поиграли. Жалко только, что я проиграл. В горах не поиграешь. Высылают меня отсюда.

Коля тут же решил выручить товарища.

– Старцы почтенные! Надо сначала решить главную задачу, что важнее – хачапури или злое волшебство. Или даже мир в этих краях. Змей – прекрасный футболист, книги хочет читать, учиться хочет. Таких змеев нигде нет. Я много книг читал.

Наступила тишина. Лесовик приподнял рыцарский меч и подвинул его к Коле.

Колдунья поинтересовалась:

– Откуда у тебя этот меч, лесовик? И кинжал?

– Это не мой меч. Это его добыча. У Кащеева рыцаря отнял.

– Как так?

И лесовик рассказал о том, что случилось под деревом на лужайке.

За всеми столами стало так тихо, что слышно было, как где-то далеко звенит комар.

Наконец, старший старец гневно промолвил:

– Что ж ты, дед Рябинка, раньше-то нам не сказал об этом? Ты что, колпаком думаешь?

Лесовик усмехнулся.

– Я полагал – раз вы такие все мудрые, то и про это знаете. Чего зря говорить.

– Зря говорить? – усмехнулась умная голова Змея Горыныча. – Тебе надо, Коля поскорее отсюда уезжать. И подальше. Давай я тебя отвезу. Прямо к дому.

– Тебе его нельзя везти, тебя заметят сразу. Давай я, – предложила колдунья.

– Ладно. Ты и вези, – согласились старцы.

– А как же Змей? – спросил Коля.

– Здесь останется, – решил средний старец.

– Нехорошо это, – запротестовал младший старец, – раз Горыныч, значит должен в горах жить. Иначе нельзя. Не порядок это.

Тут Коля взорвался.

– А я вот Парусов. Николай Парусов. Так мне, что теперь в парусе жить? Или можно дома?

Настя его выручила:

– Только в наших краях такой Змей есть. В других местах все больше одноголовые или драконы. Неужто мы своего Змея Горыныча в горы прогоним, чтобы он там объедался и пьянствовал?

– Ладно. Решено. Горыныч остается в замке, ты, девица ему помогать будешь. Отрок в свои края лети, – решительно приказал старший старец, – и поскорее, пока Кощей не появился.

Коля собрался в дорогу и потрогал мяч. Потом решительно протянул его Насте.

– Пусть у вас останется. Я себе другой куплю. Счастья вам. Играйте на здоровье.

Змей начал размышлять о чем-то важном и три головы придвинулись друг к другу и тихо переговаривались. Все смотрели на Змея. Такое бывало очень редко. В тишине звякнул меч в руке у лесовика. Головы Змея Горыныча что-то решили, и важная голова наклонилась к Насте.

Настя провела рукой по спине Змея, и протянул Коле две чешуйки. Коля осторожно взял подарок.

– Сбереги, – сказала колдунья. – А теперь нам пора.

Коля сел на метлу и взялся обеими руками за бока колдуньи. Мяч остался у Насти, и руки были свободны. Все махали руками, кланялись, прощаясь с Колей. Рябинка поклонился в пояс. Змей взмахнул крыльями. Головы улыбались.

– Закрой глаза, парень, – посоветовал старший старец, – и не забывай нас.

Когда Коля открыл глаза, он стоял возле своего дома. Сел он на метлу вечером, а прилетел ночью. Колдунья тихо сказала:

– Кажется, на этот раз сошло. Никто и не видел. Неосторожно у тебя с Кощеем получилось. Хорошо бы все обошлось. Потрешь чешуйки – Змея увидишь, скажешь заветное слово – я прилечу. Вот тебе учебник по волшебству. Там все подробно описано. Счастливо.

Откуда-то из воздуха появилась толстая книга в темном переплете и сама легла Коле в руку. Чешуйки были в нагрудном кармане ковбойки. Колдунья ласково потрепала Колю по плечу и взлетела в воздух. Мелькнула звездочкой среди облаков и исчезла.

Коля перевел дух и вошел в дом. Мама еще не спала. Она прошептала, чтобы соседей не беспокоить:

– Ну, ты, брат, загулял сегодня. Как в футбол сыграл? Проиграл, небось?

– Выиграл.

– А что у тебя за книга?

– Учебник про волшебство. Как правильно колдовать.

Мать вздохнула в темноте.

– И когда ты, наконец, вырастешь! Лучше бы читал, что на лето задали.

– Ладно, ма. Вот с утра и начну.

Коля снял ковбойку и вынул из кармана две чешуйки. Чешуйки эти едва влезли в его нагрудный карман. Он все время боялся, что потеряет их, пока на метле летел. Хорошо, что довез. Нашел в сумке старый пустой бумажник и засунул туда подарок Змея Горыныча. Положил рядом книгу о волшебстве. Разделся и лег в кровать. Этот удивительный день кончился. Он был дома, а это главное. Если бы не выполнил условие старцев – остался бы в волшебном мире.

Коля поворочался и начал засыпать. Вспомнил про Змея Горыныча. Интересно как он там спит в своем замке. Куда головы кладет, не мешают ли крылья. И еще подумал – не стоит маме рассказывать о своих приключениях. Во-первых, все хорошо кончилось, а во-вторых, бабушка не раз ему говорила, что не стоит зря родителей травмировать. У них своих неприятностей хватает.

Глава 3
ОБОРОТЕНЬ

Утром мама позвонила в город и узнала, что бабушка – папина мама опять себя плохо чувствует. То ли погода влияет, то ли заботы всякие. Бабушка была старенькая, она помнила еще времена гражданской войны, помнила, как в детдоме после войны возилась с беспризорниками, как училась на врача и работала потом в сельской больнице. Во время Отечественной войны бабушка работала в госпитале, заведовала приемным отделением. Сама раненых таскала во время бомбежек – она многого насмотрелась на фронте в гражданскую войну и не боялась. А теперь сама заболела, зрение стало хуже.

Мама сказала Коле, что поедет в город, а он остается на даче и отвечает за все хозяйство. Готовить он умеет – в байдарочных походах научился все делать. В случае чего поможет Нина Александровна. Нина Александровна была старинной маминой подругой, они вместе еще в институте учились. И пусть поменьше в футбол играет. В сборную страны набор закончен, а вот в институты нет. Плохо будет учиться, мало читать – никуда не попадет. Вон Лидочка, дочка Нины Александровны все успевает делать. Даже кун-фу занимается. Эта Лидочка была для Коли, что Сид для Тома Сойера.

Коля понимал, что до такого совершенства, как Лидочка, ему все равно не дорасти, так что и стараться не стоит. Если все будут очень хорошие, то некому будет и в пример ставить. И как же тогда воспитывать тех, кто еще не достиг вершин благонравия? Правда, Лидочка только внешне выглядела воплощением тихого занудного совершенства. И только тогда, когда она считала это необходимым в данный момент. У нее был удивительный артистический дар, и она этим иногда злоупотребляла. Ее мама Нина Александровна всегда настораживалась, когда Лидочка начинала себя вести слишком хорошо и послушно. Значит, что-то уже натворила или только собирается.

Мальчишки, которые не знали об этом, потом долго вспоминали о своих схватках с высокой худощавой девушкой. Коля иногда выглядел не слишком впечатляюще на ее фоне. Футбол это конечно хорошо, но нужно и голову развивать. Да и в футболе соображать надо. Папа ему так прямо и говорил. Коля обещал исправиться, но надолго его не хватало. Учился он хорошо, освоил компьютер, но вот зачем тратить время на книгу, когда все содержание можно увидеть по телевизору за два часа – понять не мог. Может быть, в старые времена не было ничего другого, но сейчас-то уже ХХI век. Папа часто ездил в командировки. Сейчас у него такая работа. Он налаживал новое оборудование для связи. Фирма хорошо платила, но дома папа бывал теперь редко. Мама в этом году проводила отпуск на даче. Планировали куда-нибудь всем вместе поехать осенью – если у папы будет перерыв в работе. Лучше всего, конечно в Карелию. Там и реки порожистые, и рыба ловится, и граниты разноцветные мхом обросли…

Коля никогда не забывал свои первые поездки в Карелию, эту страну чудес. Один раз они там были все вместе с семьей Лидочки. Ее папа в молодости альпинизмом увлекался, а потом ему и на байдарке понравилось. Но это было все давно. Два года назад.

Мама уже собрала свои вещи в дорогу, завтрак стоял на столе. Коля еще предстояло уверить маму в том, что все будет в порядке. Мама уедет и ему придется целую неделю или больше самому готовить себе завтраки, и обеды и чай, и продукты все покупать. И еще грядки пропалывать, и книги читать, и в учебники заглядывать. Сейчас можно в последний раз понаслаждаться маминой заботой. Еще целых двадцать минут.

– Николай! Ты какой-то задумчивый с утра. У тебя ничего не болит?

– Нет. Только мне кажется, что я какой-то странный сон вчера видел. Такого раньше не было.

Мама подвинула сыну банку с вареньем. Потом почти серьезно сказала:

– От странных снов есть только одно спасение, сынок. Перед сном прополоть все грядки и полить в огороде все, что нужно. И спать будешь без всяких снов. Согласен?

– Ага. Ма, а Кощей есть на свете? Вот откуда про него сказка взялась?

– Ты у него сам спроси. Вот встретишь и поговоришь о бессмертии. А мне на электричку уже пора. И к дяде Володе зайди. Я обещала, что ты поможешь ему новую программу установить. Не забудешь?

– Нет. Завтрак очень вкусный сегодня. Спасибо тебе.

– Видишь, как у нас славно все получается, брат. Станешь старше – сам будешь за слабыми и больными ухаживать.

– Ладно. Я и сам бы мог поехать вместо тебя.

– Я знаю. Но за бабушкой лучше мне присмотреть. Она ко мне привыкла. Счастливо. Я тебе звонить буду. Мой мобильник работает хорошо. Я поехала.

Мама поцеловала его, подхватила свою сумку и поспешила на станцию. А Коля начал составлять план действий. Нужно было сделать все необходимое по дому и разобраться в том, что случилось вчера. Коля переставлял мебель, подметал и думал о том, что утром все было как обычно – после завтрака собрался на тренировку. На ребят он обиделся позавчера. Потом он нашел забор в лесу и попал в какой-то странный мир. И он все отчетливо помнил. Но ведь волшебный мир можно увидеть только во сне! Или в кино. И люди не могут видеть одновременно один и тот же сон. Почему же тогда мама сказала серьезно: «Поговори с Кощеем о бессмертии». Надо же. Этого еще не хватало. Попасть в сказку и поговорить с Кощеем. Коля поискал сборник сказок, но сборник остался в городе. Про Кощея ничего нового он сейчас не узнает. Это понятно. Про Змея Горыныча тоже. Тот Змей, с которым он играл во сне в футбол, был совсем не такой, как в сказках. Ладно. Надо с ребятами мириться. А то от снов и пустых мыслей проку не будет. Конечно, на ребят он здорово обиделся. Сами возле мяча, как возле мины, задумчиво топчутся, а он должен голы забивать! Коля взял с собой сумку, чтобы купить крупу в магазине, и вышел на улицу. Первое, что он услышал – это очередной скандал у соседей. Соседка ругала своего мужа.

– Надо ж так напиться! Ведьму на метле видел! Скоро в психушку заберут. Вот тогда узнаешь, как жену не слушать!

– Так я же ничего был! Ты что?! Не веришь, да? Она этого мальчишку соседского привезла.

– А инопланетян не было? И летающей тарелки с блюдцем? Говорила мне мать, не связывайся с ним…

Дальше Коля не слушал. Это была не первая ссора за забором, но раньше его не вспоминали. Коля шел по улице в такой задумчивости, что не заметил, как на него налетела Лидочка. Она куда-то спешила и едва не врезалась в Колю.

– Коля, извини, магазин на обед скоро закроют.

– Ладно. Я с тобой. Мне тоже надо кое-что купить.

Они успели в магазин до перерыва, Коля пополнил запасы овсянки и риса, Лидочка купила сахар и ветчину и спросила, как Коля управляется с хозяйством.

По дороге Коля рассказал, сколько он грядок прополол, как удобно по утрам готовить овсяную кашу – геркулес быстро разваривается, и главное следить, чтобы он не пригорел. А еще Коля умеет тушить мясо и варить супы и борщ. С едой проблем нет.

– А с чем есть? – поинтересовалась Лида, ловко перепрыгнув через большую лужу.

Коля лужу обошел и подумал, что эту девочку здорово натренировали в кружке восточных единоборств. А по виду и не скажешь.

– С чем проблемы? Никак не могу дочитать «Таинственный остров». То ли он толстый, то ли я тупой. И зачем это нам сейчас? Время-то другое. Зачем он писал все свои романы? Тебе мама не говорила?

– Говорила. Французская традиция. Уважение к просвещению и образованию. Попытка объяснить молодым людям, зачем нужно то, чему их учат. Как это может пригодиться.

– Понятно. Но про это в кино было. И в нашем и в американском.

– Кино – это не то. Там главное – завлекательность. Чтобы зритель пошел. И в кино думать некогда. Только на экран смотри.

Их беседу прервали несколько подростков, явно скучавших от безделья. Один из них попросил у Коли закурить, другой выругался, глядя на Лидочкину короткую юбку.

– Извинись и заткнись, – вежливо предложила Лида и поставила сумку на землю.

Двое кинулись на нее, третий на Колю. Коля дрался честно, но после того, как противник ударил его ниже пояса, рассвирепел и сам двинул того ногой в пах, а когда тот согнулся от боли, попал снизу в челюсть. Противник был намного выше и раньше Коля не мог до него дотянуться. Теперь можно было оглянуться. Один противник Лидочки лежал навзничь и пытался восстановить дыхание, другой выдирался из куста шиповника. Никто не сказал ни слова. Коля подошел к Лидочке. Девица взяла в руки сумку и строго сказала:

– Не слышу извинений.

– Извините – донеслось с земли.

Коля шел с Лидочкой и думал о том, что в сериалах про Зену-королеву воинов он видел нечто подобное, но ему раньше в голову не приходило, что такое сражение можно наблюдать и у них в поселке. Конечно, Лидочкин папа был десантником в армии, но ведь дралась-то она сейчас сама. Лида предложила:

– Ты к нам не зайдешь? Мама давно хотела тебя видеть.

Они зашли к Лидочке, и Нина Александровна не только заставила его остаться у них на обед, но и рассказала о том, что ее муж собирается написать книгу об истории парашютно-десантных войск. Собрал много интересных материалов. Оказывается, впервые в мире эти войска были созданы в Советском Союзе, еще в начале тридцатых годов по предложению Тухачевского, Эйдемана – начальника Осоавиахима и других командиров РККА. Немцы из фашистской Германии у нас учились. Секретный договор был между СССР и Германией. Потом немцы с успехом применили парашютные десанты во время второй мировой войны, которая началась 1 сентября 1939 года. Коля слушал все это с большим интересом и думал, что непременно прочтет все книги, которые им рекомендовала учительница. Без литературы нельзя понять историю. Свидетельство очевидца помогает разобраться в обстановке, понять, что люди знали в то время, а чего не знали. И про таинственный остров прочтет. Там все начинается с гражданской войны в США. Коля и про нашу-то гражданскую войну знал не слишком много, а уж про американскую и вовсе ничего. Надо разобраться. А то Лидочка вон, какая умная, и дерется лихо, а он никак одну книгу не закончит. О всякой сказочной чертовщине думает. Так и в детство впасть недолго. Мама права. Папа вернется из командировки – задразнит.

Коля шел домой, полный самых благих помыслов. И грядки будет полоть, и все поливать, и все книги прочтет, что задали, и по физике задачки решит. А то еще и не такое присниться может. И вдруг Коле пришла в голову странная мысль. Как это так получилось, что когда соседка ругала мужа, она упомянула про Колю. Про то, как он прилетел домой на метле. А сосед говорил, что сам видел, как Коля прилетел на метле. Его какая-то молодая женщина привезла. А потом улетела. На метле. Поднялась в небо и улетела.

Соседка часто ругала мужа. Воспитывала. Но как он мог узнать про метлу? И ведь Коля тоже помнил, как прилетел домой на метле. Волшебница привезла. Та самая, которая футбольный матч судила. Он все это в своем сне видел. Это был сон потому, что в жизни такое не бывает. Хорошо, но как сосед мог узнать про его сон? Тем более что сосед Костя неделями не просыхает и не то, что чужие сны и мысли не может читать, а и в своих мыслях ему не разобраться. И вот именно он рассказал жене, что видел, как Коля прилетел домой на метле. Что же случилось? Что было вчера? И не ночью, а днем? Если это был сон, а соседу все с перепою померещилось, то мяч футбольный должен быть на старом месте и никаких чудесных подарков из волшебного мира дома быть не может. Надо будет сейчас проверить.

Коля прошел сразу в кухню, пересыпал крупу в стеклянные банки – чтобы мышей и всяких насекомых не соблазнять, и полез под табуретку. Там должен был лежать футбольный мяч. Коля мог, что угодно положить не на место, только не инструменты и спортивные принадлежности. Под табуреткой мяча не было. Это была новость номер один. Тогда он полез в большую дорожную сумку. Сверху лежала книга в черном переплете с горящими золотыми буквами. На обложке было написано: «Учебник волшебства и магии». Так. Рядом с книгой топорщился старый бумажник. В нем лежали две большие толстые чешуйки. Такая чешуя может быть только у гигантской змеи или у древнего ящера. Но в России нет таких огромных змей, а древние ящеры давно вымерли. Коля сел на стул и начал соображать. Чешуйки были новые, не окаменевшие. Переливались разными цветами на солнце. Красивые чешуйки. Сказочно красивые. Значит, ему ничего не приснилось, и он и вправду побывал в волшебном мире. И книгу ему дала волшебница, а чешуйки – от самого Змея Горыныча. Поэтому и мяча нет на месте. Он его действительно после игры в футбол подарил девушке Насте. И привезли его домой на метле. Сосед не ошибся. Трезвый был. Зря его жена ругала.

Коля сидел на стуле и тупо смотрел в темнеющее окно. Понятно теперь, почему его так беспокоил Кощей Бессмертный, почему он расспрашивал маму о нем. Для кого-то это может и сказка, а для него будущие неприятности. Потому и лесовики, и старцы, и Змей Горыныч за него испугались. Сразу домой отправили.

Что же теперь делать? Он один в доме. Ближайший сосед не в счет. Рядом дом пустой, туда хозяин редко приезжает. Милиционер в поселке есть, но он не будет с Кащеем воевать. Не его это дело. Ему бы с местными хулиганами справиться и с ворами. Рассчитывать можно только на себя. Неизвестно, действует ли в нашем мире колдовство, но колдунья сюда благополучно прилетела и благополучно улетела. Значит действует. Прилетела она, может прилететь еще кто-нибудь.

Коля включил свет и начал внимательно листать книгу о волшебстве и магии. Буквы большие и яркие. Читать легко. Понять трудно. В физике тоже есть формулы, но их легко запомнить, если постараться. Там можно понять, что от чего зависит и как эта зависимость выражается. И потом в физике формулы справедливы при всех обстоятельствах. Закон Ома или Ньютона действовал и в полнолуние и не требовал костей вампира и листьев змеиной травы. Попробуй найти эти листья и отличить кости вампира от костей нетопыря. Коля, вообще, к биологии и анатомии относился равнодушно в школе, а тут такие тонкости! Но без этого нельзя произносить многие заклинания. Трудности были и в том, что большинство заклинаний были не на русском языке. Правописание слов было указано в примечаниях кириллицей, но как их произносить?! Коля учил английский в школе и прекрасно понимал, что написание это одно, а произношение – совсем другое. И, если ошибешься в произношении английских слов, то в самом плохом варианте поставят меньшую оценку на уроке. А если ошибешься в произношении заклинания? Кто накажет тогда? И как накажет? В учебнике было подробно рассказано, как и какие жесты нужно делать, чтобы духи выполнили твой приказ. Но нельзя учиться искусству балетного танцора по книге. Нужно самому видеть, как танцуют другие. В кино волшебники и маги взмахивают руками, когда произносят заклинания. Этому их учит режиссер. Если и ошибутся – не беда. Там все понарошку. Никто из зрителей не знает точно, как нужно колдовать, как вызывать духов и отдавать им приказ! Ошибется артист – никто и не узнает. Духи не обидится.

А ему это нужно уметь делать. Неизвестно, когда кончатся его приключения и что будет с ним сегодня ночью. Или завтра утром. Коля пролистал внимательно всю книгу и нашел обережное заклинание. Оно защищало от ночной напасти и всякой мелкой нечисти. Главное – будило сразу в случае беды. Коля положил книгу на стул возле кровати, приладил лампу, чтобы в случае нападения сразу ее зажечь, и посмотрел в окно на луну. До новолуния еще оставалось примерно две ночи. Уточнил по отрывному календарю на стене – нет, одна ночь. Ладно. Эту ночь он должен проспать спокойно.

Коля устроился поудобнее и заснул. И в эту ночь с ним ничего не случилось.

С утра Коля сделал всю домашнюю работу, прополол две грядки и вернулся в дом отдохнуть. И тут ему пришла в голову удивительная мысль. Раз ему дали эту книгу, и он начал сам учиться волшебству, значит нужно попробовать хоть что-нибудь заколдовать. Какой смысл в учебе, если она не приносит пользы? Коля внимательно прочитал главы о выполнении простых работ и, наконец, произнес самое простое заклинание – приказал духам вымыть посуду на кухне.

Что-то грохнуло, на минуту в комнате потемнело, а потом Коля увидел, как кастрюля и тарелки сами полетели в тазик с горячей водой, губка, пропиталась моющим раствором и начала быстро тереть тарелки и кастрюлю. При этом тарелки и кастрюля повисали в воздухе. Через минуту все было кончено. В комнате опять потемнело, а потом стало как обычно. Коля перевел дыхание и осторожно подошел к полке с посудой. Все стояло на местах и сверкало волшебной чистотой.

Коля сел на табуретку и начал думать. Заставить духов читать вместо себя книги и решать задачки бесполезно. Они за тебя в школе отвечать не будут. Коля немного помнил историю старика Хоттабыча и решил не повторять ошибок своего предшественника. Волшебство надо применять с умом. А вот грядки все прополоть и полить, и починить крышу сарая духи могут.

По крайней мере, стоит попробовать. Коля себя утешил мыслями о том, что сбереженное время он потом потратит на занятия и на чтение. Или на футбол. Нет. С футболом пока не выйдет. Мяча нет. И, вообще, он вчера наигрался со Змеем Горынычем. Пора и честь знать. Можно было проверить, как действуют чешуйки Змея Горыныча и вызвать его сюда. Но это рискованно. Появление Змея заметит не только сосед, а весь поселок. Ладно. Начнем с грядок.

Грядки пропололи очень быстро, даже тяпку вытерли о траву. Коля сидел на земле и наблюдал за тем, как аккуратно удалялась сорная трава, как рыхлилась земля. Хорошая штука это колдовство. Вот бы всегда так! И вдруг он услышал, как кто-то рядом вздохнул. Потом мужской голос задумчиво произнес:

– Стоило из волшебного мира сюда перебираться, чтобы ленивому мальчишке грядки полоть! При первом же соприкосновении – обратно. Там хоть делом буду заниматься.

Коля осторожно поинтересовался.

– Это вы грядки пололи?

– Я, Коля, я. А жена моя посуду тебе мыла. Дожил до чего, а! За десять тысяч лет ни разу до этого не опускался! Города разрушал, империи создавал, а вот, чтобы грядки полоть!

– Но мне же нужно было как-то убедиться, что в этом мире заклинания действуют. Не хочется зазря учить.

– Ты бы еще закон Архимеда проверял. Так и утонуть не долго. Еще что-нибудь прикажешь?

– Нет, что вы. Я же проверял только. А что, когда заклинание исполняется, каждый раз такой небольшой гром гремит? И пахнет чем-то острым?

– Конечно. Поэтому волшебников и волшебство можно найти тому, кто в этом разбирается. Помни об этом всегда, раз уж ты волшебством занялся. И зря духов пустяками не загружай. Мы народ гордый. Много вас здесь таких умников?

– Думаю, что я один. Так, что вы лучше у нас останьтесь. А я сам буду домашние дела делать. И для здоровья полезно. Вместо физкультуры. Спасибо вам. И супруге вашей.

– Ладно. Ты теперь берегись. Твое место в вашем мире приметное. Прощай, волшебник.

Коля вздохнул, поднялся с земли и пошел, не спеша в дом. Вот и с духом поговорил. Как все просто оказывается. Надо заклинания наизусть знать. Не будешь же с собой учебник всюду таскать. Неужели ему кроме литературы и истории придется еще и волшебству учиться?!

К обеду Коля уже освоил большинство простых заклинаний, а все возможные работы были сделаны. Читать серьезные книги он не мог – нужно было все время про себя повторять заклинания – чтобы лучше запомнить. Потом решил пойти в поселок – найти ребят и договориться о тренировке. Нельзя же все время ссориться с товарищами.

Коля никого не встретил из ребят и решил, что это к лучшему. Станут расспрашивать про вчерашний день, где был, что делал, а ему и рассказать нельзя. Засмеют.

В городском парке он сел на скамейку отдохнуть. Откинулся на спинку, и тут вдруг с неба слетели две сороки, и стали перед ним прыгать и его рассматривать. У него не было чем их накормить, и он махнул на них рукой. Птицы не улетели, а сели на его скамейку и начали боком прыгать в его сторону. Может быть ручные птицы? Вдруг сорока попыталась ущипнуть Колю за рубашку, но он отбился рукой. Тогда эта сорока слетела вниз, сняла листок, прилипший к его сандалии, и взлетела. Вторая сорока насмешливо подмигнула Коле и полетела за подругой.

Коля был не силен в орнитологии, но то, что с птичками не все в порядке – понял сразу.

В парке было пустынно и Коле захотелось домой. Не то, чтобы он чего-то испугался, но уж очень необычно вели себя эти сороки. К чему они принюхивались? Зачем листочек с собой унесли? Коля читал Сетон-Томпсона и Бианки, но про таких чудных птиц там не было.

На улице смеркалось. Коля почти дошел до дома, как вдруг услышал какой-то странный вой и мимо него пробежал мальчишка. Мальчишка на ходу крикнул:

– Беги! Собака страшная!

Коля рванул к дому, полагая, что на сегодня приключений больше, чем достаточно. Он едва успел захлопнуть за собой дверь, как кто-то сильно ударил по ней снаружи.

– Кто там? – спросил Коля.

За дверью кто-то заворчал и опять ударил в дверь. Самое странное было то, что в этом ворчании было очень много не звериного, а человеческого. По улице проехала машина, и нападения на дверь прекратились. Что-то грохнуло в комнате. Коля побежал в комнату и споткнулся о свою сумку. В сумке лежал учебник по волшебству, но сейчас было не до него. В открытую форточку с улицы начала протискиваться страшная звериная морда. Самое удивительное было в том, что в окно было видно огромную собаку, которая стояла на задних лапах и просовывала морду в форточку. Вдруг пасть открылась, и из нее высунулся длинный язык, который вытягивался и все больше становился, похож на щупальце спрута. Язык тянулся к Коле. Коля отпрыгнул назад и споткнулся о свою сумку. Сидя на полу, он протянул руку и схватил свой учебник волшебства. И тут Коля заметил, что собака отбрасывает человеческую тень. Перед домом стояла на задних лапах огромная собака, а на траве тень была человека. Книга открылась на странице заклинаний от оборотней. Коля быстро начал читать вслух, глядя на страшную тварь:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.