Manual de psicoterapia emocional sistémica

Áreas de intervención: técnicas y abordaje

© 2019 Blanca Santos, Carolina Ángel, Carolina Laguna, Cristina Botella,

Cristina Zárate, Eduardo Torres, Jaime Picatoste, Mercedes Bermejo,

Mónica Fraca, Mónica Gonzalo y Patricia Amaro

Diseño de la cubierta: ArteMio

Maquetación: Giancarlo Salinas Naiza

Coordinadora: Mercedes Bermejo

Directora de producción: M.ª Rosa Castillo

© 2019 Editorial Sentir es un sello editorial de Marcombo, S.A.

Avenida Juan XXIII, n.º 15-B

28224 Pozuelo de Alarcón. Madrid

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ISBN: 978-84-267-2771-8

Producción del ebook: booqlab.com

A nuestros pacientes y alumnos, nuestros verdaderos maestros

AGRADECIMIENTOS

DE BLANCA SANTOS

A mi familia, por ser mi base segura. Por quererme incondicionalmente y dejarme crecer. A mi hermano, por acompañarme en el viaje de la vida, mi gran apoyo siempre. A Celia, por ser la mejor maestra sobre la infancia. A mis pacientes y sus familias, por confiar y regalarme un poquito de sus experiencias.

DE CAROLINA ÁNGEL

A todos los niños, niñas, adolescentes y sus familias que han abierto para mí una ventanita de su mundo interior. A mis padres, Blanca y Enrique, por darme la vida y un sinfín de recursos para surfear en esta; a Olguita, mi abuela materna, por ser un referente aun después de haber partido; a Jorge, mi partner, por su apoyo incondicional y por ser el corresponsable de mi vida familiar; a mis hijos, Ainhoa y Santiago, por permitirme aprender con ellos el arte de ser madre.

DE CAROLINA LAGUNA

A mi familia, que siempre me apoya y permite que los proyectos se hagan realidad.

DE CRISTINA BOTELLA

A mis padres, por su amor, sacrificio y generosidad; a mi hermano y primos, por ese vínculo tan bonito formado por sentimientos de amistad y de fratría; y a mis sobrinos, por haberme devuelto a la infancia. A mis amigas, por su apoyo incondicional y sentido del humor que hacen que la vida sea más fácil y divertida; y en especial a Palo, por su bondad inmensa y actitud ejemplar ante la adversidad.

DE CRISTINA ZÁRATE

A mi compañero de viaje, Carlos, porque juntos llegamos a cualquier cima. A mis padres y hermano, Carmen, Pepe e Iván, por su apoyo incondicional. A bebé Darío porque su sonrisa infinita me da la vida.

DE EDUARDO TORRES

A Satur, a mis padres, a Pacita, María, Mamen, Paco y a Elena y todos aquellos amigos que me quieren y me acompañan y sin los que nada de lo que hago tendría sentido. También a aquellos compañeros, alumnos y pacientes con los que he coincidido y que me han permitido aprender y crecer.

DE JAIME PICATOSTE

A mi hermana, mi compañera de vida, con la que comparto lo que con nadie más he compartido, el crecer entre mis padres y el perder a nuestra madre. Dedicado a ellos dos también, por hacerlo lo mejor que han sabido, porque sin ellos nada habría sido posible. A Loretta Cornejo, por todo su apoyo e incondicionalidad que tanto me ha dado en mi carrera profesional.

DE MERCEDES BERMEJO

A las compañeras que comparten nuestro día a día en Psicólogos Pozuelo y que no son psicólogas; sin ellas nada sería posible. Gracias a Alba, Jimena, Irene y Pili. Gracias por vuestros esfuerzos, compromiso y lealtad.

DE MÓNICA FRACA

A la vida: a mis padres por dármela, a mis hermanos por compartirla, a mis amigos por disfrutarla conmigo, a mis hijos por estar en ella y a Jaime por todo lo que le aporta.

DE MÓNICA GONZALO

A mis padres y abuelos, porque gracias a ellos soy como soy; y a Miguel, por ser mi compañero de viaje y por ayudarme a ser una versión mejorada de mí misma. A mi tía Fernanda, por estar siempre y por mostrarme con su ejemplo que se puede educar desde la sensibilidad y el amor incondicional.

DE PATRICIA AMARO

A todos los que me acompañaron y me acompañan en este camino, a los que me enseñaron y me enseñan y a todos de los que pude aprender, algunos ya no están.

A todos vosotros, gracias por hacer posible que hoy seamos lo que somos, y por hacer posible este manual, que esperamos ayude a muchas familias y profesionales.

SÍMBOLOS

Para lograr una lectura más ágil hemos incluido algunos símbolos identificativos que señalan aspectos concretos y comunes a cada capítulo:

Ejemplo de un caso

Explicación de una técnica

Aclaración de un concepto teórico

Representación de un diálogo en sesión (cursiva)

Dato neuropsicológico. Información relacionada con un área cerebral (Bloque IV)

Ejemplos:

Daniela, 11 años. Viene a consulta derivada por el colegio por supuesto acoso escolar…

Tarea paradójica: Se prescribe a la familia que sigan con el problema, haciendo «más de lo mismo», con la intención de que esto genere un cambio. A esta intervención, que suele ser arriesgada, se la llama «paradójica», ya que, si siguen la prescripción, están cumpliendo la tarea encomendada por el terapeuta, y si no la siguen, significa que están cambiando y, por tanto, se consigue el cambio.

Escuela Estratégica: Basada en autores como Jay Haley. Entiende que el síntoma del paciente cumple una función, aunque sea desadaptativa, organizada en base a las jerarquías, poderes y reglas de la familia, entendida como organización social. Además, el contexto familiar y social influyen y ayudan a entender el problema. Lo más importante es definir metas, con objetivos muy claros y específicos. No trata de modificar la estructura familiar.

Terapeuta: «Sra. Julia, entremos en algunos detalles con respecto a lo que sucedió esa tarde con Ricardo. ¿Está bien?».

Sra. Julia: Sí, doctor. Yo había llegado a la casa y encontré a Ricardo en la calle. Estaba en el parque jugando con sus amigos. Lo miré, entré a casa y le pregunté a su padre si le había dado permiso para salir. Me respondió que sí. Me enteré de que tenía deberes y de que le había mentido a su padre para que le dejase salir.

Ricardo (respondiendo desde la mesa donde está sentado armando legos): Me olvidé de que tenía deberes.

Julia (Lo remedia y, dirigiéndose a él, le dice): Sí, te olvidaste. Entonces salgo por la ventana y le llamo…

T: ¿Cómo le llama?

J: Le grito.

R: Ella me trata mal. (Y vuelve a sentarse para jugar).

Julia: es cierto, estoy muy estresada. Con dos hijos, mucho trabajo y un marido que no me ayuda.

Una peculiaridad del área prefrontal es que se trata de una de las últimas áreas del cerebro en madurar (entendido este concepto como el proceso de mielinización de las neuronas), proceso que puede terminar incluso hacia la segunda o tercera década de vida, siempre teniendo en cuenta que pueden existir grandes diferencias a nivel individual. Es principalmente por este motivo por lo que podemos encontrar cantidad de niños que no controlen sus impulsos, o adolescentes que tomen decisiones poco adecuadas para su bienestar presente o futuro.

ÍNDICE

Prólogo (Maurizio Andolfi)

BLOQUE I.

De la terapia familiar sistémica a la psicoterapia emocional sistémica

Capítulo 1. Recorrido de la terapia familiar sistémica

Eduardo Torres

Capítulo 2. Origen de la psicoterapia emocional sistémica

Mercedes Bermejo

Capítulo 3. Ciclo vital de la familia desde la psicoterapia emocional sistémica

Cristina Botella

BLOQUE II.

Modelo de intervención SER (Sistémico-Emocional-Relacional) desde la psicoterapia emocional sistémica infantojuvenil

Capítulo 1. Procedimiento de trabajo con niños, niñas y adolescentes: modelo SER (Sistémico-Emocional-Relacional)

Mercedes Bermejo

Capítulo 2. Psicoevaluación, exploración y valoración infantojuvenil, familiar e individual

Carolina Ángel

Capítulo 3. Intervención en adopción

Blanca Santos

Capítulo 4. Familia y escuela trabajando juntas

Mónica Gonzalo y Jaime Picatoste

Capítulo 5. Manejo de la tecnología en la infancia y adolescencia: intervención familiar

Mónica Gonzalo

Capítulo 6. Intervención con adolescentes: técnicas y herramientas

Cristina Zárate

Capítulo 7. Psicoterapia de grupo con niños, niñas y adolescentes

Jaime Picatoste

BLOQUE III.

Modelo de intervención con adultos, familias y parejas desde la psicoterapia emocional sistémica

Capítulo 1. Intervención con adultos

Eduardo Torres

Capítulo 2. Tipologías familiares y competencias parentales

Carolina Ángel

Capítulo 3. Psicoterapia de pareja

Carolina Ángel y Mónica Fraca

Capítulo 4. Proceso terapéutico en las adicciones

Patricia Amaro

Capítulo 5. Psicooncología: modelo de intervención

Mónica Fraca

BLOQUE IV.

Neuropsicología infantil desde la psicoterapia emocional sistémica

Capítulo 1. Neuropsicología infantil desde la psicoterapia emocional sistémica

Carolina Laguna

Como autores y autoras, concienciados y comprometidos con la igualdad de género, y por lo tanto con el uso de un lenguaje igualitario, queremos aclarar que el uso del artículo neutro en la redacción de este libro tiene la finalidad de ofrecer una lectura más ágil y fácil para todos y todas.

En todos los ejemplos y presentación de casos que se exponen en este libro se han modificado sus datos para que no sean identificados.

PRÓLOGO

En 1992, en Sorrento, Italia, organicé personalmente con el Instituto de Terapia Familiar la Primera Convención del European Family Therapy Association (EFTA) sobre el tema Feelings and Systems.

El objetivo de aquel encuentro internacional era volver a conectar los sentimientos con las teorías sistémicas, de las cuales se habían mantenido alejados durante más de tres décadas. A pesar de las intuiciones de Bateson, el auténtico padre del pensamiento sistémico y de grupo del MRI (Mental Research Institute), de las extraordinarias investigaciones sobre el doble vínculo y, sobre todo, del nuevo énfasis respecto al psicoanálisis sobre el lenguaje no verbal, el método sistémico favorecía en gran medida la dimensión cognitiva, es decir, la «cabeza en el corazón». La segunda cibernética, las contribuciones siguientes del Milan Approach sobre neutralidad y suposición hasta el constructivismo y construccionismo social, vuelve a proponer la misma modalidad por la cual se favorece la reflexión sobre el paciente y su familia desde una posición de distancia emocional y sin una implicación real por parte del terapeuta.

En Sorrento nos preguntamos dónde habían terminado los sentimientos de los pacientes, de las familias con problemas y de los mismos terapeutas e intentamos llenar ese vacío. De esa convención, y gracias a Andolfi y coll. y a la editorial Cortina, surgió una obra fundamental titulada Sentimenti e Sistemi [Sentimientos y sistemas].

Minuchin, en una histórica convención organizada también por mí sobre los pioneros de la terapia familiar en Roma en el año 2000, distinguía entre métodos «fríos» y «calientes» en el desarrollo de la terapia familiar después de más de 50 años desde sus orígenes; y los pensadores sistémicos fueron todos incluidos en el primer grupo, donde la implicación personal del terapeuta se consideraba marginal.

Según cuanto acabamos de decir, ha sido para mí un auténtico placer leer y presentar el primer Manuale di psicoterapia emozionale sistemica [Manual de psicoterapia emocional sistémica], editado con sabiduría y competencia por Mercedes Bermejo.

En este libro se describen los principios básicos de la PES en el trabajo clínico con el paciente a partir de una visión integrada de los distintos contextos dentro de los cuales el individuo se desarrolla: la familia, la escuela, el entorno social y político, deportivo, etc. para pasar a continuación a la implicación directa e indirecta de la familia en la terapia, a la observación relacional de los síntomas individuales y a la dimensión evolutiva y de crecimiento en particular con respecto a niños y adolescentes; sin olvidar la dimensión creciente propia de los fenómenos migratorios, de erradicación de sus lugares originarios e identitarios. Por tanto, por un lado se destacan los mitos y mandatos familiares (la historia) y, por otro, se describe aquello que podríamos denominar el coping system de cada persona frente a los acontecimientos y las adversidades de la vida, es decir, el presente.

Como resultado, las técnicas ilustradas en este manual son, entre otras, el juego simbólico, el dibujo y la escultura familiar, un instrumento potente de observación de las relaciones familiares y de los procesos de conexión y desconexión emocional.

En un periodo histórico dominado por el «modelo médico», la furia diagnóstica del DSM5 y la fuerte medicalización del paciente, incluidos niños y adolescentes, la fuerte reclamación de la corriente humanística en el trabajo clínico propuesto por este Manual es fundamental; en él se parte de autores como Eric Fromm (también Minuchin consideraba a los neofreudianos precursores del método caliente de la terapia), Victor Frankl y Carl Rogers.

De hecho, después de 50 años de trabajo clínico y de investigación, puedo afirmar que la psicoterapia se sitúa en un cruce entre las disciplinas científicas –como la medicina, la bioquímica o la neuroimagen– y las humanísticas –donde encontramos el arte, los valores éticos, la tradición, la creatividad, etc–.

Así, la psicoterapia es un encuentro especial entre la humanidad y la creatividad de las familias con problemas y las de nosotros los terapeutas que las visitamos, donde los recursos de unos se entrelazan con los de los otros.

Maurizio Andolfi

Perth, 15 de febrero de 2019

BLOQUE I.

CAPÍTULO 1. Recorrido de la terapia familiar sistémica
Eduardo Torres

ÍNDICE

1. Introducción

2. Hacia la terapia familiar

2.1 Contexto social y crisis generacional

2.2 De lo intrapsicológico a lo interpersonal, los precursores de la terapia familiar

3. La terapia familiar

3.1 MRI (Mental Research Institute)

3.2 Proliferación de las primeras escuelas de terapia familiar

4. La terapia familiar sistémica

4.1 Cibernética de segundo orden

4.2 Constructivismo y construccionismo social

4.3 Escuelas adscritas a la cibernética de segundo orden

5. Hacia un modelo ultramoderno

6. Bibliografía

1. Introducción

La lógica es un modelo pobre de causa y efecto.

(Gregory Bateson)

La Psicoterapia Emocional Sistémica está construida sobre las aportaciones que a lo largo del tiempo han realizado relevantes personalidades que provienen de ámbitos diferentes, tanto de la terapia familiar sistémica, como de corrientes humanistas y relacionales. Esta diversidad es, para los que trabajamos desde este modelo, un elemento identitario fácilmente identificable para aquellos que acuden a formarse con nosotros. Allí son testigos de la diversidad de estilos, de procedencias, de especialidades y de miradas que permanecen cosidas a través de una base común, que es el objeto de este manual, el Modelo Emocional Sistémico.

El presente capítulo pretende aportar al lector un marco teórico que le permita comprender las bases sobre las que se cimenta la Psicoterapia Emocional Sistémica. Para llevar a cabo esta tarea resulta imprescindible reflexionar sobre las gafas a través de las cuales vemos y pensamos como escuela que a lo largo de los últimos años hemos ido creando este modelo de trabajo en la práctica clínica. Estas gafas nos permiten adoptar una mirada holística que nos ayuda a organizar ideas y nos prepara para inferir hipótesis circulares de trabajo. Nos estamos refiriendo al paradigma sistémico, que más que ser una pata del modelo de trabajo que abordamos en este manual, es juez y parte del mismo, envolviéndolo y apareciendo trasversalmente en muchas de las cuestiones que transmitimos. Por ello consideramos imprescindible hacer un breve recorrido de la evolución de la principal corriente de la que se nutre la psicoterapia emocional sistémica. En el siguiente capítulo veremos más en detalle otros enfoques, postulados y factores sociales que han hecho posible, y necesaria, la evolución de la práctica clínica hacia la Psicoterapia Emocional Sistémica.

2. Hacia la terapia familiar

Figura 1. Esquema cronológico del desarrollo de la terapia familiar.

2.1 Contexto social y crisis generacional

Las primeras referencias a la terapia familiar provienen de los años cincuenta aproximadamente y surgen, principalmente, en los Estados Unidos. Nace en tiempos convulsos, alimentados por acontecimientos como las guerras en las que el país estaba sumido o la proliferación del uso de drogas, que comenzó a extenderse en cada vez más sectores de la población, particularmente entre los jóvenes. Había un desencanto manifiesto por los valores clásicos que imperaban entonces y comenzaban a surgir movimientos que reclamaban cambios en las políticas, en la sociedad y en los derechos civiles.

Todas estas circunstancias revertían en la salud mental de los individuos, y las instituciones psiquiátricas, cuya estructura y funcionamiento aún se inspiraban en las ideas de Thomas Kirkbride (1880), no estaban al margen de estos tiempos de cambio.

Hablamos de la etapa en la que cobraba valor el DSM (Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales), cuya primera edición aparecía en 1952 (Del Barrio Gándara, 2009). Influenciado por el IDC (International Classification of Diseases) e impulsado por la OMS, junto a otras instituciones como el Ejército de los EE. UU. y el APA (American Psychological Association), buscaba responder a la falta de un criterio común en la psiquiatría a la hora de categorizar y entender estas problemáticas.

Este intento no fue muy bien acogido por aquellos que, estando de acuerdo con la necesidad de objetivar los trastornos mentales, hallaban falta de consenso y ambigüedad en este primer intento y por los que, por otra parte, se mostraban muy críticos con la mirada categorial que se hacía de estos. Estos últimos alertaban de los peligros que conlleva el uso del psicodiagnóstico tanto para la profesión como para las personas que acuden a tratamientos, señalando las limitaciones que supone centrar el foco clínico en el síntoma y en su interpretación cartesiana, que divide a las personas en enfermos y no enfermos.

Otro de los elementos sometido a crítica en la época fue el psicoanálisis, que era la principal corriente de la época, debido a las dificultades pragmáticas que entrañaba a la hora de aplicar sus principios teóricos a tratamientos eficientes. Muchos tratamientos no daban resultado y otros se extendían en el tiempo, lo que disminuía la posibilidad de asumirlos a nivel económico. Entre los críticos estaban, por un lado, los objetivistas, que criticaban la psicologización de los síntomas o la falta de evidencia científica, y por otro, los propios psicoanalistas, que buscaban nuevas fronteras en el campo de la salud mental para paliar las dificultades evidentes antes comentadas.

Lo cierto es que, en este contexto, algunas personalidades del ámbito psiquiátrico comenzaron a explorar nuevos senderos, bebiendo de otras disciplinas y experimentando en la práctica clínica.

2.2 De lo intrapsicológico a lo interpersonal, los precursores de la terapia familiar

Figura 2. Visión centrada en variables intrapsicológicas.

Tanto desde los esfuerzos del APA como de los aportes del psicoanálisis clásico imperante en la época, se abogaba por una visión centrada en factores intrapsicológicos. Algunos centrados en la conducta observable, otros empezaban a centrarse en aspectos cognitivos o bien estaban los que se adscribían a la corriente psicoanalítica.

Estos últimos sí incluían en sus postulados aspectos relacionales, particularmente en la relación materno-filial; sin embargo, el objeto clínico de intervención era intrapsicológico.

Por entonces comenzaban a surgir voces críticas dentro del psicoanálisis que empezaron a explorar otras vías.

Nathan Ackerman, psiquiatra de corriente psicoanalítica, es uno de los primeros en centrar la atención en familiares (Ackerman, 1938). Para el autor, la familia es una unidad emocional de la que el individuo forma parte, con lo cual hay que diseñar estrategias específicas que la incluyan (Ackerman et al, 1970). La observación de los procesos interpersonales empezó a cobrar mucha relevancia en su trabajo e influyó mucho en los autores que contribuyeron a la creación de la disciplina familiar. Junto a uno de ellos, D. Jackson, fundó Family Process en 1962, la primera revista de terapia familiar.

También los estudios sobre las relaciones de apego y su influencia en el desarrollo psicológico (J. Bolwy, 1949) contribuyeron a destacar la importancia de estudiar aquellas variables relacionales implicadas en el desarrollo de problemas de índole psíquica. De ahí que muchos profesionales desarrollaran propuestas de intervención interpersonales, como es el caso de Melanie Klein o Harry Stack Sullivan.

Otra psicoanalista relevante fue Frieda Fromm-Reichmann, quien creó el término de «madre esquizofrenógena» (Fromm-Riechmann, 1948), que resultó ser revolucionario y controvertido a partes iguales y que centraba, una vez más, el foco en aspectos vinculares.

Por último, entre los psiquiatras psicoanalistas que estaban realizando un viraje hacia elementos de carácter social, aparece en escena Milton Erikson, autor que ha inspirado a los pioneros sistémicos gracias a la importancia que otorga a la relación terapéutica y a su forma tan particular y revolucionaria de entender la psicoterapia.

Todos estos autores, que se animaron a explorar y experimentar en sus postulados teóricos y sus intervenciones, fueron los precursores de la terapia familiar. A todos ellos les interesaban variables interpersonales y destacaban en sus aportaciones la importancia de estas en los problemas psicológicos.

3. La terapia familiar

En 1956, un antropólogo llamado Gregory Bateson, junto a otros profesionales, como D. Jackson, J. Weakland y J. Haley, expuso la teoría del doble vínculo para explicar los comportamientos de individuo con esquizofrenia.

Según la teoría del doble vínculo, la esquizofrenia se encuadra en una relación que se caracteriza por:

• Alto grado de fusión entre los individuos y de dependencia, tanto a nivel funcional, por las necesidades de cuidado, como a nivel emocional.

• Exposición permanente a patrones comunicativos contradictorios y ambiguos.

• No existe la posibilidad de hablar sobre lo que ocurre ni de huir de la situación.

Las conductas del esquizofrénico serían un intento de adaptarse a esta realidad vincular que impera en el contexto familiar al que pertenece y del que depende. Los autores denominan a este vínculo «relación doble vinculante».

Durante una sesión con una paciente, esta me relata que ha podido por fin trasmitirle a su padre su deseo de divorciarse, algo que siempre le ha dado mucho miedo. Durante la conversación, este la advierte de que no se divorcie si no quiere decepcionarlo. Más adelante, en esa misma conversación, el padre le recuerda que siempre ha sido una decepción, desde el día que decidió casarse, y que él nunca lo ha aprobado.

Lo relevante de esta teoría es que, por primera vez, se da una explicación interpersonal a la sintomatología de los pacientes al interpretarla como una manera de comunicarse en un sistema relacional concreto.

3.1 MRI (Mental Research Institute)

El MRI, también conocido como Escuela de Palo Alto y fundado en 1958 por Donald deAvila Jackson, es el lugar donde se desarrollan los principios teóricos de la terapia familiar gracias a la estrecha colaboración con Gregory Bateson y a sus investigaciones conjuntas. Antes del nacimiento de esta escuela, no existía una nomenclatura compartida sobre la intervención familiar. Con el objetivo de desarrollar terminologías y modelos que estructuraran el nuevo paradigma, autores como Virginia Satir, Paul Watzlawick, John Weakland, Richard Fisch o John Haley importaron términos y conceptos específicos procedentes de otras disciplinas para ponerlos a disposición de la terapia familiar.

El psicoanálisis consideraba que el comportamiento de las personas estaba motivado por elementos internos, mientras que el MRI entendía que debía ser analizado a partir del conjunto de relaciones con el exterior, lo que obliga a los profesionales a estudiar los procesos de retroalimentación que afectan a la conducta y el contexto donde tienen lugar. Para llevar a cabo un análisis relacional se servían de las siguientes teorías:

Figura 3. Visión centrada en variables intrapsicológicas en relación con sistemas de pertenencia.

3.1.a Teoría General de los Sistemas: Formulada por Ludwig von Bertalanffy a partir de 1937, pertenece al campo de la biología y entiende que la realidad en la que vivimos se compone de sistemas: desde una bicicleta, compuesta por multitud de elementos en permanente relación que dan lugar al movimiento, hasta sistemas mucho más complejos, como el universo, el planeta Tierra o un ser humano.

Los sistemas se componen de miembros. Cada uno de los miembros de un sistema tiene atributos propios que permanecen en relación de interdependencia con el resto de los miembros y con sus respectivos atributos, afectándose, de esta forma, los unos a los otros (A. D. Hall y R. E. Fagen, 1956).

Desde mi punto de vista, siguiendo estos criterios, la familia como sistema está conformada por:

• Conjunto de miembros que componen el sistema (quién forma parte de la familia).

• Atributos de los miembros que la componen (cómo es cada miembro en la familia).

• Circuitos de retroalimentación (cómo son las relaciones y recursividades dentro de la familia).

Todos los sistemas, incluidas las familias, tienen los siguientes principios:

Complejidad organizada: Todos los sistemas están compuestos por miembros que permanecen en relación, de forma que un cambio en uno de ellos implica cambios en todo el sistema.

Si pensamos en una familia, esta propiedad nos dice que, si un miembro de la familia cambia la manera de relacionarse con sus familiares, gracias a que permanecen en relación, toda la familia está abocada a cambiar.

Totalidad: Un sistema no se puede comprender desde la suma de las partes o desde el análisis aislado de sus miembros. Para analizar la totalidad del sistema debemos tener en cuenta, además, el conjunto de relaciones de interdependencia que intervienen en su comportamiento.

No podemos comprender a una familia analizando solo a los miembros que la componen, estamos obligados a estudiar las relaciones implicadas en los comportamientos de sus miembros.

Entropía negativa: Todos los sistemas tienden al caos si no adoptan medidas. Para evitar la desorganización realizan movimientos que garantizan el orden.

La mayoría de las familias cuentan con normas, costumbres o responsabilidades que previenen la desorganización familiar; sin ellas, el funcionamiento familiar tendería a un desorden con consecuencias para sus miembros.

Circularidad: Dada la cantidad de recursividades que tienen lugar en un sistema relacional no podemos seguir una secuencia lineal para comprender los acontecimientos. Estamos acostumbrados a buscar causas a los sucesos que acontecen en un sistema que nos empujan a conclusiones del tipo causa-efecto, donde A causa B. Sin embargo, desde el prisma sistémico, este análisis es en realidad una simplificación de un funcionamiento complejo y circular donde la influencia de A sobre B no puede ser comprendida unilateralmente sin analizar la relación de A con C, C con B o B con A.

Los problemas de comportamiento de un adolescente no se pueden explicar desde la sobreprotección de la madre, ya que la relación madre-hijo está influenciada por la relación madre-padre y, a su vez, por la de padre-hijo.

Equifinalidad y equipotencialidad: Lo que explica el estado actual de un sistema no es el origen de este, sino la naturaleza del proceso. La situación de un sistema no puede ser contada desde las condiciones iniciales, con lo cual, lo que explica el comportamiento de los miembros del sistema es el aquí y ahora de la organización relacional a la que pertenecen. Siguiendo esta línea, un mismo origen puede dar lugar a finales distintos, ya que lo determinante es el proceso.

Que dos personas hayan pasado a lo largo de su vida por una experiencia de acoso escolar no significa que vayan a padecer los mismos problemas, de igual modo dos personas que padecen los mismos problemas en la actualidad no significa que hayan experimentado situaciones exactas, ya que existen variables en el proceso y en la actualidad que inciden de igual forma en la experiencia traumática.

Además de estas propiedades, podemos diferenciar dos tipos de sistemas. Un sistema es abierto o cerrado en función de la relación que la familia establezca con el exterior. Las familias cerradas suelen poner barreras que dificultan las relaciones con el entorno y la incorporación de nuevos miembros, mientras que las abiertas no tienen límites tan rígidos y el intercambio de información es más frecuente.

3.1.b Cibernética: La cibernética es la disciplina responsable del estudio de los mecanismos de retroalimentación que operan en un sistema. Aunque en su origen estaba vinculada al campo de las computadoras informáticas, sus principios teóricos se utilizaron para describir las relaciones que tenían lugar dentro de la familia.

Autores como Fritz B. Simon contribuyeron a la adaptación del lenguaje cibernético y su aplicación a la terapia familiar (Simon et al., 1988). La terminología propia del campo de la cibernética comenzó a utilizarse para describir los procesos de retroalimentación que se producen en una familia a través de las relaciones.

Feedback: Es el resultado de la acción de un miembro del sistema (A) sobre otro (B) y que determina la siguiente acción de B. El feedback, o retroalimentación, puede ser positivo, siempre y cuando genere una desviación en el funcionamiento del sistema, o puede ser negativo, cuando la acción mantiene el funcionamiento habitual del sistema.

Homeostasis: Si el feedback negativo tiene por objetivo mantener el equilibrio del sistema, denominamos «homeostasis» a dicho equilibrio. La homeostasis es el estado que mantiene en equilibrio el funcionamiento del sistema.

Morfogénesis: Si el feedback positivo tiene por objetivo alterar el equilibrio del sistema, denominamos «morfogénesis» al proceso por el cual se modifica la organización habitual del sistema.

El hijo de 18 años de una familia expresa su deseo de estudiar fuera, lo cual representa una crisis para la familia que amenaza su equilibrio. Si la respuesta de la familia es negarle al hijo la salida de casa (feedback negativo), se mantendrá la homeostasis; en cambio, si lo acompañan a buscar nuevo destino (feedback positivo), se iniciará un proceso de morfogénesis.

3.1.c Teoría de la Comunicación: El grupo de profesionales que conformaban el MRI, encabezados por Watzlawick, Jackson y Beavin, publicó en 1973 la Teoría de la comunicación humana, documento de imprescindible lectura para los interesados en la intervención sistémica.

Partían de la premisa de que la conducta problemática del individuo se enmarca dentro de un conjunto de relaciones con su sistema de pertenencia. Para ellos, la relación es el elemento que hay que analizar, evaluar o sobre el que intervenir, y para llevar a cabo esta labor hay que estudiar la comunicación, ya que consideran que esta es la manifestación observable de la relación.

Toda conducta es comunicación y toda la comunicación afecta a la conducta (P. Watzlawick et al., 1981); en consecuencia, cambios comunicacionales generan cambios en la conducta. El síntoma, como conducta que es, debe ser interpretado como una manera más de comunicar en el marco de un sistema relacional.

La Teoría de la Comunicación es un análisis de la pragmática comunicativa en donde se describen características básicas a través de cinco axiomas con sus respectivas patologías comunicacionales.

1.º Es imposible no comunicar, la no comunicación no existe. 2.º Existen dos niveles de comunicación: un nivel vinculado al contenido del intercambio comunicativo (referencial) y, el otro nivel, a la relación entre los interlocutores (conativo). 3.º La comunicación está determinada por la puntuación de la secuencia de hechos de los participantes. 4.º Hay dos canales de trasmisión: el digital, por el que se trasmite el nivel referencial (verbal), y el analógico, por el que se trasmite el nivel conativo (no verbal). 5.ª La comunicación puede ser complementaria o simétrica en función del reparto de poder.

Tabla 1. Axiomas de la comunicación humana.

El psicoterapeuta era el responsable de describir y catalogar qué era comunicarse bien y qué era comunicarse mal y sus esfuerzos iban destinados a facilitar el uso de la comunicación al servicio de la mejoría y del cambio. Era habitual ver a los terapeutas incitando conversaciones, limpiándolas de las interferencias descritas como patológicas y fomentando, desde una posición directiva.

3.2 Proliferación de las primeras escuelas de terapia familiar

Para la cibernética, el objeto de estudio son las operaciones que se dan en un sistema para mantener una organización concreta, y el cibernetista, el encargado de observar dichas operaciones. Esta observación se realizaba bajo la premisa de que el cibernetista es un observador externo, ajeno al sistema y todas sus recursividades; por lo tanto, dados sus conocimientos, imparcial.

Los psicoterapeutas sistémicos adscritos a la primera cibernética aplicaban estos principios al considerarse a sí mismos observadores externos ajenos a la familia sobre la que hacían intervenciones desde el rol de expertos.

A continuación revisaremos las principales escuelas que surgieron tras la aparición de la terapia familiar y que se circunscribían en la denominada «cibernética de primer orden».

3.2.a Escuela Intergeneracional: Las investigaciones y estudios de Ivan Boszormenyi-Nagy y sobre todo de Murray Bowen, dos psiquiatras psicoanalistas, que tienen lugar en los años sesenta, dan forma a esta escuela que mantiene que los problemas de los pacientes provienen de la historia familiar. Dichos problemas se heredan en forma de lealtades, mitos o creencias y tienen una fuerte influencia sobre el funcionamiento familiar, el de pareja, el individuo en su problemática actual.

Murray Bowen introdujo el concepto de «diferenciación» (Bowen, 1991) a partir de los estudios realizados a pacientes con esquizofrenia y a sus familiares. Utilizó este concepto para referirse al grado de individualidad que las personas mantienen frente a la pertenencia a un sistema relacional. Personas poco diferenciadas de su familia de origen son especialmente reactivas a nivel emocional a los mandatos, lealtades, expectativas que provienen de sus familias de origen, alterando el proceso de individualización y permaneciendo en una relación de fusión que Bowen describe como una misma piel emocional.

Otros autores, como Nagy y James Framo, continuaron esta línea de investigación, muy influenciada por la terapia familiar orientada al insight de Nathan Ackerman. El objetivo se centraba en acompañar a los pacientes a ser conscientes de estas herencias intergeneracionales y realizar cambios en las relaciones familiares que facilitasen procesos de individuación para protegerse de las lealtades familiares (Boszomenyi-Nagy, 1986) o las triangulaciones y lograr un crecimiento personal.

3.2.b Escuela Estratégica: Uno de los aportes más relevantes de esta escuela, instituida a partir de los estudios de J. Haley, reside en la afirmación de que el problema de los pacientes está en los intentos de solución que siguen al problema y que se dan en la familia o en el sistema relacional al que pertenece el paciente identificado.

Así pues, los problemas son las tentativas de solución, que no solo no funcionan para cambiar, sino que perpetúan y sostienen la problemática, obteniendo de este modo más de lo mismo. Estas tentativas representan el elemento central y obligan al terapeuta a realizar una profunda anatomía de las secuencias interaccionales que acompañan al síntoma y a intervenir sobre ellas estratégicamente para romper el círculo vicioso y alterar el procedimiento instaurado en la familia y el paciente.

Desde esta escuela, pierde importancia el origen del problema y su conformación, y recobra valor el proceso por el cual se retroalimenta, bajo la máxima de que el comportamiento que sigue al comportamiento problemático perpetúa el problema (Haley, 1987).

Más adelante, de la convivencia de Haley con Minuchin y el enfoque estructural, se creará la visión de que la jerarquía en la familia es uno de los elementos que interviene sobre el problema. Cómo está repartido el poder dentro de un sistema familiar constituye, para esta escuela, un elemento directo sobre el mantenimiento de la problemática.

3.2.c Escuela Estructural: Gracias al trabajo que Salvador Minuchin realizó en Filadelfia, en la Clínica de Orientación familiar, en los años sesenta se conformó la Escuela Estructural. Es una de las escuelas más relevantes, dentro de la sistémica, que aporta una descripción de las características estructurales de las familias de los pacientes.

Para esta escuela, el problema está en la estructura de la familia, ya que su rigidez le impide adaptarse a las necesidades de sus miembros.

El objetivo está en construir un completo mapa familiar que incluya todos los elementos descritos por Minuchin y que conforman la estructura de la familia, como por ejemplo los mitos familiares, los subsistemas, el tipo de familia (aglutinada o desestructurada), el tipo de límites (flexibles o rígidos), el reparto de poder dentro del sistema familiar, o las alianzas y coaliciones que existen entre los miembros que lo componen (Minuchin, 1984).

Todos estos elementos de la estructura son objeto de intervenciones directivas por parte del terapeuta. El síntoma es un mecanismo de adaptación a dicha estructura, de la que el paciente forma parte.

Sobre esta escuela, realmente relevante, se han realizado multitud de trabajos e investigaciones y sirvió para facilitar una guía a los terapeutas que les permitía objetivar su trabajo y saber qué estaba mal y qué estaba bien en la estructura de la familia, fomentando una evaluación y una intervención concreta y observable.

3.2.d Escuela de Milán: Para esta escuela, de fuerte influencia psicoanalítica en sus comienzos, y comandada por autores como Mara Selvini o Luigi Boscolo, el problema del paciente es, en realidad, una solución a otros problemas que existen en el sistema familiar, pero que permanecen latentes u ocultos. Estos autores, además, especifican que estos problemas subyacentes son de carácter intergeneracional: pasan de padres a hijos.

Desarrollaron el término «juego familiar» para describir las secuencias interaccionales que se dan en la familia en torno al síntoma. Estas secuencias son, en realidad, un funcionamiento familiar donde el síntoma o problema del paciente es un elemento más del juego y cumple una función en él (Selvini, 1990).

De esta forma, el síntoma o problema se concibe como la adaptación de un individuo a unas secuencias interaccionales que se dan en la familia y que se mantienen a partir de una mitología y unas normas rígidas. El síntoma contribuye al mantenimiento del juego familiar, canalizando todas las tensiones irresueltas que permanecen ocultas y protegiendo a la familia de estas.

A lo largo de su existencia, la Escuela de Milán ha optado por un abordaje diferente de estos juegos. En un primer momento optó por modelos comunicacionalistas que entremezclaban la naturaleza psicoanalítica de los auto-res con las aportaciones de la Escuela de Palo Alto y específicamente con la Teoría de la Comunicación. En seguida se intervino mediante prescripciones directivas para alterar el juego; sin embargo, más adelante, estas prescripciones se sustituyeron por estilos de intervención paradójicos (Selvini, 1988) que ayudaban a sortear las fuertes resistencias de las familias.

Ya en la década de los ochenta se modifican los procesos de entrevistas al interpretar que el proceso de obtención de información es un elemento igual o más importante que la técnica empleada para lograr el cambio (Selvini et al., 1980); para ello se fomentan la circularidad en las preguntas planteadas, la neutralidad en la relación terapéutica y la hipotetización como instrumento de trabajo.

La Escuela de Milán entiende que el paciente es el que se sacrifica, a través de su síntoma, por la familia para evitar que surjan esas problemáticas que amenazan la estabilidad del sistema familiar.

Gracias al rigor científico de los miembros de esta escuela, se realizaron aportes realmente significativos para la sistémica. Ejemplos de estos son las preguntas circulares, las prescripciones paradójicas, la prescripción invariable o el trabajo con equipo terapéutico.

4. La terapia familiar sistémica

A partir de la década de los ochenta comienza en el campo familiar una revolución que obliga a revisar y cambiar este paradigma desde sus aportes teóricos básicos hasta su aplicación práctica en clínica. Al igual que en su origen, estos cambios son impulsados por otras disciplinas científicas.

4.1 Cibernética de segundo orden

Son muchos los autores que sitúan el comienzo de esta revolución en la conferencia «Cibernética de la cibernética», organizada por la Sociedad Americana de Cibernética.

En esta conferencia, Heinz von Foerster introduce el concepto de segunda cibernética (Von Foerster, 2006), donde expone algunas ideas novedosas sobre la figura del observador. La idea de que un sistema pueda ser observado por un experto imparcial es irreal, ya que este posee su propio marco de referencia a partir del cual realiza sus observaciones. Su mirada sesgada obliga a realizar una cibernética de la cibernética en la que el observador es observado desde sus modelos teóricos o sus experiencias.

El impacto en las ciencias sociales fue inmediato, pero también en la terapia familiar, cuya manera de trabajar se transformó.

Como observador, el psicoterapeuta está influenciado por su marco teórico, su historia familiar, su visión de la realidad o su estado anímico, con lo cual, estos elementos forman parte del proceso terapéutico.

4.2 Constructivismo y construccionismo social

Además de la cibernética, hubo dos corrientes de pensamiento que contribuyeron activamente a la revolución sistémica: el constructivismo y el construccionismo social.

Coincidiendo con las aportaciones de Maturana y Varela, que provenían del campo de la biología, algunos profesionales como Paul Watzlawick y Krieg adaptaron los principios constructivistas a la terapia de familia (Krieg y Watzlawick, 1994).

Maturana y Varela hablaban del determinismo estructural para destacar la importancia de la estructura de un organismo a la hora de responder a una interacción. La respuesta de dicho organismo está determinada por sus condiciones previas y no por la naturaleza del estímulo exterior (Maturana y Varela, 1990). Aplicado a la terapia familiar, una persona obtendrá un mensaje en función de sus constructos previos, de modo que, ante el mismo mensaje, dos individuos pueden interpretar significados distintos por las nociones previas que cada uno de ellos tiene.

Desde estas perspectivas no existe una realidad única, sino que cada persona tiene su propia visión a partir de sus experiencias, sus condiciones o sus relaciones, y el objeto de estudio es conocer el proceso de construcción de dicha realidad. Watzlawick habla de «realidad inventada» (Watzlawick, 1988) para describir cómo son los procesos implicados en la construcción de las estructuras cognitivas de un individuo. Para los autores constructivistas, dichas estructuras pueden cambiar cuando un estímulo externo es capaz de romper la tendencia al equilibrio (Keeney, 1987).

La visión constructivista es complementada por otros autores que se enmarcan en el denominado «construccionismo social». Para ellos, como para el constructivismo, las personas son las que construyen su realidad a través de la relación con el entorno y puntualizan que ese proceso de construcción se realiza mediante el intercambio lingüístico. El ser humano es percibido como creador de significados a través de intercambios sociales que permiten establecer acuerdos sobre la realidad que los rodea. Este proceso de co-construcción social sobre cómo son las cosas es muy subjetivo, por ejemplo, en cada familia se da un valor diferente a determinados acontecimientos, y a partir de esa co-construcción familiar, el individuo otorgará unas atribuciones emocionales u otras. El lenguaje es el elemento a través del cual se produce el intercambio y se generan narrativas sobre la realidad.

4.3 Escuelas adscritas a la cibernética de segundo orden

La influencia de todas estas líneas de pensamiento en la terapia de familia trajo como resultado su evolución hacia la terapia familiar sistémica, siendo el encuentro entre dos realidades: la del psicoterapeuta y la de los pacientes. En la terapia familiar sistémica, el cambio ya no se consigue a través de directrices impuestas por un experto, supuestamente imparcial, como ocurría en la terapia familiar, y el problema deja de considerarse una avería que ha de resolver un mecánico (Caillé, 1992).

En este nuevo supuesto, el psicoterapeuta debe respetar y comprender la construcción que el paciente trae a terapia y acompañarlo, mediante una labor cooperativa, en la resolución de la crisis. Siguiendo con la metáfora de Caillé, al reparar una avería, el objeto vuelve a su estado inicial; por ejemplo, un coche que arranca de nuevo y circula o un ordenador que, al ser formateado, recupera sus funciones; sin embargo, en los seres humanos, cuando se resuelve una crisis, la persona o la familia se trasforma en distintos planos —emocional, pragmático o cognitivo—, con lo cual, esas personas nunca vuelven a ser las mismas y sus relaciones tampoco porque han cambiado.

4.3.a Escuela Narrativa: Esta escuela se constituye a partir de las premisas postmodernistas de los años ochenta y noventa. Fuertemente influenciados por la cibernética de segundo orden y por el construccionismo social, Michael White y David Epston hacen una propuesta de intervención dirigida a generar cambios en las narrativas de los pacientes, ya que, para ellos, el problema reside en la descripción que dan al propio problema (White y Epston, 1993).

Las personas construyen su realidad a través de interacciones con el entorno que las rodea. Las interacciones con este contribuyen a crear significados y estos se acumulan a través del leguaje en forma de historias o narrativas a partir de las cuales comprendemos el mundo y sentimos.

Si aceptamos que seleccionamos historias para contarnos el mundo que nos rodea o quiénes somos nosotros, debemos aceptar asimismo que descartamos otros relatos. El objetivo sería cuestionar las narrativas dominantes que los pacientes tienen sobre el problema o sobre ellos mismos mediante técnicas concretas, como la externalización, que permitan crear nuevas narrativas que resulten más adaptativas para el individuo y faciliten su cambio.

El cambio se consigue mediante el diálogo terapéutico: el psicoterapeuta debe dirigir la conversación mediante metáforas, preguntas o historias que contribuyan a crear nuevos significados.

4.3.b Terapia breve: Los estudios desarrollados por el MRI en torno a la década de los ochenta tenían como objetivo abreviar los procesos terapéuticos y definir qué era un problema para los psicoterapeutas (Fisch, Weakland, y Segal, 1984). A la par, en el Centro de Terapia Familiar Breve de Milwaukee continuaron con esta labor, basada en los aportes del MRI; sin embargo, estaban mucho más interesados en la solución a los problemas que en los problemas en sí (De Shazer, 1999).

Tanto la terapia breve del MRI como la terapia breve centrada en soluciones consideran que el problema del paciente se encuentra en la restricción de posibles respuestas alternativas sobre este. Estas restricciones bloquean las múltiples opciones que una persona tiene a la hora de responder.

La labor del psicoterapeuta es orientar la terapia al cambio, pero respetar, gracias a los principios constructivistas y socioconstruccionistas, las múltiples posibilidades existentes, con lo cual, el proceso psicoterapéutico no se centra en conseguir un cambio específico previamente fijado, sino que respeta la diversidad de alternativas posibles al considerarlas igualmente válidas. Un mismo problema en dos personas distintas puede tener soluciones diferentes y una solución concreta puede servir para cambiar a dos personas cuyas problemáticas no son idénticas.

Huyen de la corriente más psicoanalítica, orientada a la interpretación del problema, y también de los modelos psicodiagnósticos clásicos que los psicopatologizan. Asimismo se diferencian de aquellas escuelas sistémicas que tratan de entender la función del síntoma dentro del sistema relacional.

Desde la terapia breve se centran en revisar los intentos de solución que la familia o el individuo lleva a cabo y que mantienen el problema; posteriormente intervendrán estratégicamente sobre estos de cara a evitar el bloqueo de alternativas para facilitar el cambio (Watzlawick, P., Beavin, H. y Jackson, D.D., 1980).

Desde la terapia breve centrada en soluciones revisan aquellas excepciones donde los intentos de solución han facilitado alternativas y resultados diferentes de cara a fomentarlas y generar cambios con los propios recursos del paciente. No es tan importante conocer el problema como dedicar tiempo en sesión a la construcción de soluciones (De Shazer et al., 1986).

Nombre | Autores | Evaluación | Técnicas de intervención
Escuela del MRI de Palo Alto | Watzlawick, Jackson, Bateson, V. Satir, Weakland, Fisch y Segal | Definición del problema y de las soluciones intentadas en términos concretos. | Redefiniciones, tareas directas y paradójicas, técnicas de persuasión y metáforas.
Escuela Intergeneracional | Murray Bowen | Transmisión intergeneracional, triangulación, individualización frente a los demás miembros. | Respeto al sistema familiar en sus valores, ideas… Lenguaje acorde al nivel sociocultural, neutralidad. Diferenciación.
Escuela del Grupo de Milán | Mara Selvini Palazzoli, Cecchin, Prata y Bóscolo | Patrones de interacción recursivos, regidos por una causalidad circular. | Redefiniciones, connotaciones positivas, genograma, circularidad.
Escuela de Roma | Maurizio Andolfi | Relación terapeutapaciente, y redes intergeneracionales. | Neutralidad, prescripciones directas, paradójicas y ritualizadas.
Terapia centrada en las soluciones | De Shazer, O’Hanlon | Se centran en las situaciones en las que el problema no aparece: las excepciones. | Pone énfasis en los recursos y competencias para hacer cosas satisfactorias.
Escuela Estructural | Minuchin, Montalvo y Fishman | Variables estructurales: límites y jerarquías. Momento evolutivo familiar. Patrón interaccional. | Desafío, cuestionamiento del síntoma, técnicas reestructurantes, técnicas de cambio de visión, escenificación.
Escuela Estratégica | Haley y Madanes | Considera al síntoma como adaptativo, evalúa la función de este en la familia. | Redefinición del problema, prescripciones conductuales y paradójicas.
Modelo simbólicoexperiencial | Whitacker, Malone | Proceso de interacción personal. | Lenguaje metafórico, coterapia, desafío, confrontación.
Escuela Narrativa | White y Epston | Cambio conceptualización, problema ≠ persona, terapeuta curioso, no juzga, no critica. | Creación de una historia alternativa, externalización…

Tabla 2. Escuelas, autores y técnicas. Tomado de Bermejo, M. (2018). La danza de las emociones familiares. Terapia emocional sistémica aplicada con niños, niñas y adolescentes. Bilbao: Desclée De Brouwer.

5. Hacia un modelo ultramoderno

Desde su nacimiento hasta hoy, la sistémica ha experimentado una asombrosa evolución. En la actualidad son muchos los autores que contribuyen con su labor a desarrollar nuevas líneas de investigación, de intervención y de aplicación del basto campo sistémico. Hemos querido mencionar algunas de ellas por considerar que representan una fuente de inspiración para el Modelo Emocional Sistémico y sus autores, pero también porque aportan una respuesta a las demandas específicas derivadas de los nuevos tiempos.

Mark Beyebach, profesor de la Universidad Pública de Navarra, es un ejemplo claro de ello. Su labor ha enriquecido esta disciplina, a la que tanto se le ha reprochado la falta de estudios e investigación, y le ha otorgado visibilidad y rigor. Además de investigar ha contribuido a divulgar los beneficios de la terapia breve centrada en soluciones (Beyebach, M., 2006), no solo en el ámbito de la psicología, sino también en otros escenarios (Beyebach, 2018).

En los tiempos que vivimos es especialmente reseñable la labor de Eduardo Brik en materia de trasculturalidad y terapia familiar sistémica (Brik, E., 2006). Su trabajo sobre los efectos producidos por las migraciones y los procesos de aculturación son de obligada inclusión en nuestro trabajo y en nuestra mirada. Integrar estos conceptos supone adaptarse a la diversidad de culturas a la que estamos expuestos y acompañar a aquellas familias y personas que más vulnerables se encuentran por estos factores.

Uno de los autores que más ha influido en nuestra manera de trabajar es Valentín Escudero, profesor de la Universidad de A Coruña. Todas sus investigaciones realizadas sobre el vínculo terapéutico (Escudero, V., 2017), acerca de las que reflexionaremos en el capítulo 1 del bloque III, y su aterrizaje en la práctica clínica han representado una guía fiel que recomendamos encarecidamente.

Por último me gustaría reflexionar sobre el porvenir de la terapia familiar sistémica. Su naturaleza transdisciplinar va a permitir que se complemente con los avances de otras disciplinas, especialmente la neuropsicología (Sluzki, 2014), y afrontar retos vinculados a las nuevas formas de comunicarse. Ambos elementos tienen un hueco en este libro por entender su trascendencia en el futuro de la terapia familiar sistémica, que no renunciará a una de sus mayores virtudes, la diversidad de sus orígenes y de disciplinas que lo nutren.

En los siguientes capítulos desarrollaremos la Escuela Emocional Sistémica y revisaremos otras importantes referencias que han influido en el modo en que trabajamos. Estas influencias provienen de autores sistémicos, como Juan Luis Linares y su trabajo sobre inteligencia terapéutica (Linares, J. L., 2012), en el que nos detendremos en el capítulo 2, pero también de personalidades que provienen de otros paradigmas, como el humanista.

Consideramos imprescindible saber incorporar estos aportes revisados a lo largo del capítulo en una experiencia psicoterapéutica en clave emocional con el paciente. Un trabajo, en definitiva, que nos ayude a responder a las exigencias del sistema al que todos pertenecemos. Son tiempos de crisis y terremotos que han afectado profundamente a la sociedad y a las personas que la componen, que cada vez requieren de mayor atención psicológica y que tienen que lidiar con las presiones económicas, sociales y evolutivas.

Esta etapa de crisis va acompañada de ideas perversas sobre el bienestar y la salud mental, muy bien vendidas, que aíslan a la persona y la ahogan en un conjunto de mitos sobre la competencia, la autoestima y la individualidad. Estos factores están afectando a todos los sistemas a los que pertenecemos, como el escolar, el laboral y también el familiar, y generan una auténtica crisis humanitaria, apenas reconocida, a la que denomino «crisis vincular» (Torres, E. y Bermejo, M., 2017).

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White, M. y Epston, D. (1993). Medios narrativos para fines terapéuticos. Barcelona: Paidós.

CAPÍTULO 2. Origen de la psicoterapia emocional sistémica
Mercedes Bermejo

ÍNDICE

1. Introducción a la psicoterapia emocional sistémica

2. Factores sociales que han influido en la necesidad de un nuevo abordaje de la psicoterapia

3. Influencia de la terapia familiar sistémica

4. Influencia de las corrientes humanistas

5. Influencia de la neuropsicología afectiva

6. Principios básicos de la psicoterapia emocional sistémica

7. Bibliografía

1. Introducción a la psicoterapia emocional sistémica

El hombre es hijo de su pasado mas no su esclavo, y es padre de su porvenir

(Vicktor Frankl)

La psicoterapia emocional sistémica emerge en torno al año 2010, a partir de un equipo de profesionales, ubicados en el centro sanitario Psicólogos Pozuelo (Madrid), especialistas en diferentes ámbitos y organizados en tres departamentos (Adultos, Pareja y Familia, Infantojuvenil y Familia, y Neuropsicología Clínica). Psicólogos con una formación de base cognitivo-conductual, como es habitual en nuestro país, pero a su vez con una formación consolidada en terapia familiar sistémica, así como formación complementaria en psicoterapia humanista y terapia relacional. Desde la prioridad de poder ofrecer a sus pacientes eficacia y rigor en los tratamientos, con una deontología profesional¹ incorporada en el ejercicio de la profesión, y considerando que enmarcarse en un único enfoque universal limitaba las competencias y recursos profesionales, decidieron trabajar con una diversidad de postulados e instrumentos flexibles.

A lo largo de los últimos años se han constituido como centro referente de formación a profesionales y, en su deseo de evitar la diferenciación teórica existente entre las distintas orientaciones, diseñaron una escuela propia integral, que se conoce hoy como «psicoterapia emocional sistémica».

Son múltiples las clasificaciones que se han hecho en torno a los diferentes enfoques en la práctica clínica (según Álvarez y Bisquerra, 1996; Campanini y Luppi, 1995; Du Ranquet, 1996; Geissler, 1997; Linn y Garske, 1988) sin lograr un consenso o colaboración entre ellos. A su vez son cada vez más las propuestas de clasificación del sufrimiento humano alternativas a los sistemas habituales del modelo biomédico, tipo DSM (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders) o CIE (International Statistical of Clasification), como el marco de Poder, Amenaza y Significado, elaborado por la División de Psicología Clínica perteneciente al Colegio de Psicología Británica, basándose en las experiencias de la persona, deduce que el sufrimiento no solo manifiesta a través de comportamientos y pensamientos, sino también desde las emociones. Por ello, la psicoterapia emocional sistémica busca un enfoque conceptual no vinculado de manera rígida a un paradigma, pero con la suficiente evidencia como para asegurar la formalidad y rigurosidad al trabajo clínico, basado en múltiples teorías, estilos y enfoques, tomando las aportaciones más interesantes de cada escuela y la técnica para después aplicarlo de forma flexible y creativa a cada caso.

Hace más de diez años, nuestro principal propósito se basa en poder ofrecer una calidad de atención a nuestros pacientes, ya que lo ético y eficaz realmente es adaptar cada técnica a cada paciente o familia, con un estilo propio. Con el objeto de lograr una mayor profesionalización de la práctica de la psicología clínica en España, así como de avalar la eficacia de nuestros procedimientos de trabajo, establecimos un protocolo de actuación, a partir del cual registramos y analizamos la evolución de los tratamientos llevados a cabo mediante una metodología de trabajo² concreta, basada en el modelo SER (Sistémico - Emocional - Relacional).

La psicoterapia emocional sistémica (PES) se caracteriza por ser un enfoque desde una perspectiva holística e integradora, basada en ayudar a los sistemas a buscar el equilibrio, desde una causalidad circular, buscando patrones actuales que mejoren las relaciones con los diferentes sistemas que rodean al paciente, sin estigmatizar ni buscar la raíz del problema. Para una mayor comprensión del síntoma, incorpora los mecanismos cerebrales implicados en los estados emocionales subyacentes a la conducta, para poder generar los cambios que permitan un bienestar al paciente estable, profundo y permanente.

Inicialmente, la psicoterapia emocional sistémica tiene sus orígenes en el ámbito de intervención infantojuvenil, donde, desde hace más de diez años, creamos el modelo SER (Sistémico-Emocional-Relacional), presentado en varios congresos³ y publicado en el libro La danza de las emociones familiares⁴, donde, con el paso de los años, se ha ido adaptando al ámbito de intervención con adultos, así como a la neuropsicología clínica infantojuvenil.

Actualmente, constituida como escuela, la psicoterapia emocional sistémica no deja de ser un modelo de terapia integradora, con una clara e indudable influencia de la terapia familiar sistémica. Basada en unos postulados de no patologizar, adaptados a la sociedad actual, a los nuevos modelos familiares, y que posibilitan evaluar la organización familiar, con una clara influencia humanista y de la neurociencia afectiva, así como de los factores relacionales de origen psicodinámico.

2. Factores sociales que han influido en la necesidad de un nuevo abordaje de la psicoterapia

Solo se ve bien a través del corazón.

(El Principito)

La crisis económica que azotó nuestra sociedad hace ya más de diez años ha dejado profundas cicatrices en nuestro país, a pesar de la recuperación en algunos aspectos, inevitablemente ha tenido una repercusión en nuestro estilo de vida, nuestra salud mental, así como en nuestra manera de ejercer la psicoterapia y de vincularnos⁵. Asimismo, son muchos los avances que han revolucionado nuestro modo de vida, principalmente la tecnología, la ciencia, la innovación…, lo que ha permitido mayores progresos en algunos ámbitos y la promesa de una mayor calidad de vida para nuestra sociedad. Algunos de estos avances, de manera paradójica a su objetivo de mejorar nuestro bienestar, han generado un «individualismo autosuficiente», un «consumismo identitario» y un «reconocimiento social», a través de lo virtual, con enormes riesgos para nuestra salud emocional.

A su vez, hay otras áreas que han experimentado menos avances, como el medio ambiente, la alimentación, o incluso la educación. Donde, al margen de las numerosas leyes educativas que se han ido aprobando, ha permanecido, en muchos casos, una educación tradicional, basada más en enseñar que en aprender, en la cual se fomenta la repetición de conceptos más que la reflexión o pensamiento crítico, y en la que el profesor sigue siendo el protagonista del aula, y no sus alumnos, como ya en los años setenta proponía Jean Piaget⁶. Asimismo, los ritmos de vida frenéticos, la falta de conciliación de nuestra vida laboral y familiar, la falta de políticas sociales que protejan a la familia y a la infancia están perjudicando nuestra supuesta «sociedad de bienestar», y cada vez son más los casos de menores que acuden a consulta con una sintomatología de «orfandad emocional» como consecuencia de la falta de presencia emocional de sus cuidadores primarios.

Niña de 7 años que acude a consulta después de haber pasado por diversos especialistas como consecuencia de molestias gastrointestinales, sin encontrar una causa aparente. Derivada desde Atención Primaria a nuestro centro para descartar aspectos psicológicos. En la historia clínica con los padres detectamos que, de manera habitual, a las 7:30 a. m. la recoge la ruta escolar y, después de estar en «los desayunos del cole» y tras una jornada escolar de 8 horas, realiza varias actividades extraescolares, con lo que llega a casa, la mayoría de los días, a las 19:30 horas. Después, entre deberes, baño y cena, pasaba con su madre una media de 30 minutos al día y al padre no lo veía la mayoría de los días entre semana.

En etapas del ciclo vital tan tempranas, donde metafóricamente la infancia es el abrigo que te evita pasar frío el resto de su vida, y por ello son tan importantes los cuidadores primarios: para afianzar un apego seguro, reforzar la autoestima, la comunicación y poder contar con un espacio de expresión emocional con sus referentes. Entonces, ¿cómo no podía resultar necesario para esta niña pasar más tiempo con sus padres? Ya que las visitas a especialistas y la preocupación de la madre implicaban para la menor poder disfrutar de más tiempo con ella. Nos planteamos, como hipótesis circular inicial, que el síntoma podía estar reforzando las necesidades afectivas no cubiertas de la paciente identificada.

Es cierto que, los cambios en las familias han sido más profundos y convulsivos en los últimos 40 años que en los últimos 20 siglos. Ha evolucionado enormemente la institución familiar, desde la heterogeneidad de los modelos familiares actuales⁷, así como sus funciones y competencias, como el papel de la mujer en la familia y en la sociedad.

La ONU, en el año 2016, reconoce que la familia debería ser entendida «en un sentido amplio» e intenta abrir la puerta al reconocimiento de las parejas compuestas por personas del mismo sexo en el derecho y la política internacional. Es cierto que «no hay una definición de familia según las normas del derecho humano internacional», de acuerdo con un informe sobre la «protección de la familia» elaborado por la ONU. Pero entendemos la familia como la institución vertebral donde se han producido, desde la entrada de la segunda mitad del siglo xx, inmensos cambios. Se han renovado los modelos de familia y roles familiares más tradicionales, que responsabilizaban a la madre del equilibrio afectivo del niño y la responsabilidad educativa, Freud (1923) y Spitz (1953). Surgen nuevas ideologías y valores en lo que se refiere al rol de la mujer, madre, esposa, hija, hermana, amiga…, gracias a los movimientos sociales a favor de la perspectiva de género, con una concepción epistemológica de la mirada del género y sus relaciones de poder.

Actualmente, las mujeres españolas se encuentran entre las que menos hijos tienen en el mundo, con 1,33 hijos por mujer, según el INE⁸ de 2017, donde se indica que el 44,5 % de los nacidos son de madre no casada y que las mujeres tienen su primer hijo con más de 30 años (31,9, según el INE de 2017). La falta de estabilidad laboral, las dificultades en la conciliación familiar y cambio de valores en nuestra sociedad han generado este tipo de transformaciones en la organización familiar.

Como consecuencia, resulta inapelable que la psicoterapia también requiera de una adaptación a estas circunstancias sociales para garantizar la efectividad en sus tratamientos. Es decir, es necesaria un tipo de psicoterapia que se adapte a la logística, disponibilidad y recursos de cada familia, que a su vez sea capaz de reflejar los síntomas y necesidades emocionales de las familias de la actualidad, y que sea respetuosa con los valores, ideologías y creencias de cada estructura familiar.

3. Influencia de la terapia familiar sistémica

El hombre ve lo que sabe

(Goethe)

Como ya hemos explicado en el capítulo⁹ anterior, la terapia familiar sistémica emerge como una posibilidad fundamental de entender cada caso, donde es importante incorporar de manera directa o indirecta a los diferentes miembros del sistema implicados con el síntoma, y que sin un trabajo en red con la familia o con los diferentes sistemas implicados podemos no entender el síntoma y encontrarnos con resistencias al cambio. Por ello, es fundamental entender cada caso desde una perspectiva más amplia, con causalidad circular, neutralidad, donde el significado de las relaciones y el contenido juegan un papel crucial en todo el proceso terapéutico. Ya que la narrativa de la familia es el resultado del significado que hace de la experiencia relacional, así como de la permanencia del síntoma, que en muchas ocasiones mantiene la homeostasis de la familia.

La psicoterapia emocional sistémica (PES) se nutre indudablemente de la terapia familiar sistémica (TFS), pero, de manera histórica, es importante recordar que la TFS más ortodoxa, a pesar de su surgimiento y evolución desde las corrientes psicoanalíticas, aborda postulados preferentemente contrastados a partir de la conducta de la familia; es decir, a través de las interacciones y acciones de las relaciones, y donde apenas se ha teorizado la parte emocional. Se evita el abordaje de las emociones y se llega a calificar como «proceso dormitivo», según Bateson (1973), o según afirma el doctor Juan Luis Linares (2018)¹⁰, psiquiatra y psicólogo sistémico: «[…] rayamos a veces en el tabú, querría dar testimonio personal, especialmente en lo que a las emociones se refiere. Cuando, en 1981, estuve en el Mental Research Institute (MRI) de Palo Alto en el curso de un programa de formación, pude detectar un explícito escepticismo respecto a la utilidad de la focalización y el manejo de aspectos emocionales en terapia. No había motivos para sorprenderse, puesto que Watzlawick no dudaba en referirse a ello, tanto por escrito como verbalmente, manifestando lo inadecuado de aludir a lo que las personas “sienten” en vez de a lo que “piensan”. También Minuchin mostraba sus preferencias por lo que se “hace” en detrimento de lo que se “siente”. Y es un lugar común en la historia de la terapia familiar que Bateson consideraba a las emociones un concepto dormitivo, en lo que para él constituía el colmo de la descalificación. A este respecto, y en honor a la complejidad de estos temas, hay que hacer constar que Nora Bateson asegura que su padre nunca afirmó tal cosa y que tal creencia se debe al sesgo intelectualizante introducido por Watzlawick…».

Desde la década de los cincuenta del siglo pasado, la terapia familiar sistémica, desde sus diferentes escuelas y técnicas, ha aportado reconocimiento y valor al trabajo de la psicoterapia. La literatura nos recuerda la amplitud de publicaciones e investigaciones que se han llevado a cabo a lo largo de estos años desde la TFS, ampliando su campo de actuación no solo al ámbito social y clínico, sino también al educativo. Por ello, la psicoterapia emocional sistémica se sustenta de sus raíces indiscutiblemente sistémicas y plantea nuevos postulados y técnicas, complementando su abordaje a través de aspectos emocionales que justifican y permiten el cambio de una manera más profunda y permanente, como veremos a lo largo de los próximos capítulos.

4. Influencia de las corrientes humanistas

La curiosa paradoja es que cuando me acepto tal como soy, entonces puedo cambiar

(Carl Rogers)

Desde la psicoterapia emocional sistémica, consideramos fundamental reconocer la influencia de los procesamientos de funcionamiento emocional para poder establecer hipótesis sistémicas. Así como para entender el síntoma o realizar técnicas sistémicas, a pesar de los múltiples defensores y detractores que han recibido las escuelas humanistas por su dificultad para respaldarse en una base empírica sólida, con una clara debilidad teórica para evidenciar su fiabilidad.

Desde sus orígenes más emblemáticos, junto a Abraham Maslow, Eric Fromm, Eric Berne o Viktor Frankl, se considera que el precursor del enfoque humanista fue Carl Rogers (1959), un psicólogo estadounidense que basó su trabajo no en investigar sobre el sufrimiento, sino en el auto-conocimiento y desarrollo personal de la persona. Rogers se centró en el «aquí y ahora», con una postura de «no directividad»¹¹ con el paciente. En los modelos humanistas no se apela al pasado del paciente, evitando las clasificaciones, sino que, con una visión positiva y auténtica, se centran más en las capacidades y herramientas de la persona que en el síntoma y en estudiar la conducta. Estos son características y principios de trabajo con los que, desde la psicoterapia emocional sistémica (PES), nos sentimos identificados.

Aquí el experto es el paciente, y el profesional se muestra más auténtico y natural, al compartir el mismo espacio emocional que la familia o el paciente identificado. No obstante, a diferencia de las corrientes humanistas, desde la PES trabajamos en el presente; pero, si detectamos que hay algo del pasado que no le permite al paciente poder estar en el presente, regresamos al pasado puntualmente para resolver aquello no resuelto, y así poder vivir una mayor consciencia del presente, promoviendo la reflexión sobre la conducta, siguiendo las propuestas de Fritz Perls de dejar la mente libre y guiarse también por los sentidos¹².

SESIÓN FAMILIAR

Psicoterapeuta: ¿Cómo puedo ayudaros como familia? ¿Qué tendría que ocurrir para que la terapia fuera un éxito?

Padre: Que Ana se portara mejor y no estuviera continuamente generando conflicto.

Madre: Que pudiéramos tener una armonía familiar y fuéramos todos felices.

Hermano: Que mi hermana Ana dejara de quitarme mis cosas, de gritarme y entrar en mi cuarto.

Ana: Que mi familia me hubiera ayudado cuando sufrí acoso escolar en primaria.

Psicoterapeuta¹³: Os voy a pedir que os levantéis para que Ana pueda representar, a través de vuestra postura corporal, una escultura de cómo sintió ella que estaba la familia hace 4 años, cuando ella sufrió acoso escolar.

Después le pido a la familia que se coloque en la postura corporal de cómo y dónde les hubiera gustado estar si hubieran sabido lo que estaba sufriendo Ana.

A partir de un acontecimiento del pasado, que enquista las relaciones familiares actuales, añadidas al rencor del tiempo acumulado, volvemos, regresamos a esa situación para dar la oportunidad a la familia de hacer las cosas de forma diferente, teniendo en cuenta las estructuras emocionales del paciente identificado.

En este mundo racional en el que vivimos, la expresión emocional ha sido en ocasiones criticada, valorando la represión de las competencias afectivas del individuo. A lo largo de la infancia suele haber una mayor facilidad de conexión con el mundo emocional, mientras que los adultos, a medida que nos hacemos mayores, vamos racionalizando la interpretación de lo que ocurre a nuestro alrededor, lo que nos hace sentir más seguros, o al menos, con la sensación de «controlar» nuestro entorno, y cada vez nos vamos distanciando más de nuestro mundo interior «emocional». La psicoterapia emocional sistémica propone un equilibrio entre las emociones, las cogniciones y la conducta, como parte integral de la interacción humana, y amplía recursos específicos relacionales que permiten una visión más global de las dinámicas familiares y un manejo consciente del mundo afectivo interpersonal.

Por ello, las emociones hacen posible el proceso de normalización al olvidar la etiqueta psicopatológica del paciente y buscar la comprensión, en la historia de la familia, del mundo interior de cada uno de sus miembros para, de este modo, reconstruir los vínculos afectivos más auténticos, donde el síntoma no sea necesario.

5. Influencia de la neuropsicología afectiva

No educar las emociones es como no educar la mitad del cerebro

(Álvaro Bilbao)

Como profesionales de la salud mental, es fundamental que conozcamos los mecanismos neurológicos del funcionamiento emocional. Gracias a los avances de la neurociencia, se ha constatado la eficacia y fiabilidad de la psicología clínica. Ya son muchos los campos en que los científicos evidencian que las relaciones familiares y sociales moldean nuestro cerebro, al igual que lo hace la psicoterapia, a través de los mecanismos cerebrales de la plasticidad cerebral. En los conocidos trabajos de Jorge Barudy¹⁴ o de Boris Cyrulnik, desde un modelo ecosistémico, se describen los efectos neuroendocrinos de los buenos tratos en el niño, así como el efecto de los malos tratos en el cerebro (sistema límbico, corteza prefrontal, córtex racional…), y se evidencian en lo que la literatura nos recuerda como unánime sobre los numerosos estudios y avances que relacionan la gestión emocional con el funcionamiento cerebral (LeDoux, Damasio, Siegel, Goleman, Rizzolatti…).

Aunque sabemos que nuestro cerebro está formado por complejas estructuras interconectadas con otras áreas de este, podemos afirmar que no existen dos cerebros iguales y que, de manera sencilla, se conocen tres áreas en nuestro cerebro que determinan nuestra conducta, cuyo funcionamiento debemos conocer en nuestro trabajo clínico. Estas son:

Cerebro primitivo o reptiliano. Es el más arcaico de todos y el que gestiona nuestros instintos básicos de supervivencia, los más primitivos, generando conductas impulsivas.

Cerebro emocional o sistema límbico. El sistema límbico es el responsable de regular nuestras emociones, determinar lo que merece ser aprendido y de qué modo ha de ser memorizado, dependiendo de las sensaciones que nos produce cada situación, agradable-desagradable.

Cerebro racional o corteza prefrontal. Es el más complejo; en él reside el pensamiento lógico y analítico, nuestra capacidad de pensar de forma más abstracta y de la inmediatez. Implica el pensar, planificar, el lenguaje, lo simbólico…

Como señala Richard Davidson¹⁵, doctor en Neuropsicología, profesor de Psicología y Psiquiatría en la Universidad de Wisconsin e investigador de las bases de las emociones, las estructuras del cerebro pueden cambiar de acuerdo con los estados emocionales, ya que accediendo a nuestros circuitos neurológicos podemos cambiar nuestro día a día. De este modo, desde una base científica del conocimiento sobre el funcionamiento cerebral de la conducta, la psicopatología, así como sobre las teorías de la construcción de la personalidad, a partir del abordaje del trabajo terapéutico en «clave emocional», se trata de acompañar a las familias garantizando una metodología de trabajo contrastada.

Por lo que respecta a las emociones básicas, no debemos catalogarlas como «buenas» o «malas», ya que, como seres humanos, las emociones más desagradables tienen una función adaptativa, que nos permite prevenir riesgos, elaborar duelos, procesar la información que nos llega de nuestro entorno y protegernos. Son respuestas adaptativas neuroquímicas que, como ya decía Darwin, nos permiten evolucionar como especie. Pero para ello es importante disponer de un grado de autoconciencia que nos permita ser libres para elegir modificar nuestra manera de vincularnos en los diferentes sistemas donde convivimos, así como mantener una coherencia entre lo que sentimos y lo que expresamos, además de una automotivación y un nivel de empatía y habilidades sociales que nos mantengan en contacto con el otro. En consecuencia, estas competencias emocionales, con frecuencia son hasta más necesarias que tener un alto coeficiente intelectual, ya que permiten lograr una inteligencia emocional¹⁶ que garantice un nivel de bienestar y garantizar nuestra calidad de vida.

6. Principios básicos de la psicoterapia emocional sistémica

“El corazón, la cabeza y el cuerpo: elementos clave para entender a la familia”

Desde la influencia de las teorías, acontecimientos y enfoques mencionados anteriormente, es decir, a partir de un eclecticismo técnico con integración teórica, surge la necesidad de crear un modelo de terapia integradora y evitar el reduccionismo de la práctica clínica. Pero con una estructura, y un método de trabajo que pueda ser descrito a partir de unas fases y que, a su vez, permita su verificación.

Con el objeto de garantizar cambios estructurales en familias tratadas desde la psicoterapia emocional sistémica, destacamos la relevancia de establecer la conexión con las estructuras emocionales de base. Para poder entender, elegir cambiar y para prevenir recaídas. Lo que supone que, si no cambiamos las estructuras emociones de fondo, por más que cambiemos las creencias, mitos y variables culturales, la tendencia a la acción natural se impondrá. Hay que trabajar con la experiencia emocional relacional, y así activar los circuitos emocionales, con base neurológica, más profundos. Las personas estamos capacitadas para entender, crecer y cambiar y, por lo tanto, las familias también.

Principios básicos de LA PSICOTERAPIA EMOCIONAL SISTÉMICA

1, Tener en cuenta todos los sistemas que rodean y forman parte del paciente, no solo el familiar (por ejemplo, educativo, cultural, social, político, de ocio, deportivo…). 2. Involucrar a la familia en todo el proceso, tanto de manera directa (convocándola) como indirecta (analizando la influencia de las relaciones familiares en el paciente). 3. Respetar y entender al paciente desde su etapa evolutiva integral (emocional, cognitiva, fisiológica, neurológica…) y desde la neurociencia afectiva, así como desde su etapa de ciclo vital familiar. 4. Entender el síntoma o motivo de consulta de la familia en términos relacionales, no solo como el contexto para explicar los comportamientos sintomáticos, sino como un recurso para lograr soluciones más funcionales. 5. Uso y manejo de técnicas de evaluación e intervención a través de herramientas lúdicas, de juego simbólico, en clave corporal y emocional, tanto en etapas tempranas como en pacientes adultos, parejas, familias… (por ejemplo, figuras, pinturas, cuentos, esculturas…). 6. Contextualizar y abordar las estructuras emocionales que subyacen a las creencias, mitos familiares, mandatos y actitudes sobre el plano afectivo, a partir de la elaboración de hipótesis circulares. 7. Tras un procedimiento de evaluación, basado en el modelo SER (Sistémica-Emocional-Relacional), debemos dotar al paciente de estrategias más adaptativas, ajustadas al sistema al que pertenece; el paciente y la familia han de ser los verdaderos protagonistas del proceso terapéutico.

Como afirma el catedrático de Psicoterapia Alejandro Ávila Espada¹⁷, «Es clave para la Psicoterapia, le pongamos el apellido de escuela que le pongamos, que cuente con un corpus técnico suficientemente sistematizado. Es decir, forma parte de la entidad conceptual de la Psicoterapia, que la técnica tenga una sistemática y unos principios organizadores suficientemente claros, que puedan ser descritos, lo cual no quiere decir, que de ellos se deriven automáticamente manuales operacionales o procedimientos protocolizados, actualmente entendidos más como direcciones y opciones estratégicas que como fases y tareas. Disponer de esta sistematización permite que se abra el acceso a la verificación, ya que no se pueden contrastar entre sí técnicas cuya estructura y función no puede ser descrita». Para ello, describiremos con más detalle el procedimiento de trabajo desde el modelo SER (Sistémica-Relacional-Emocional), en el capítulo 1 del Bloque II¹⁸.

Para la implementación y planificación de nuestro programa de intervención hemos identificado y definido algunas características comunes en la práctica de la psicoterapia, reunidas en estos principios básicos:

Técnica: juego simbólico terapéutico

Niño que acude a consulta por un posible abuso sexual por parte de un familiar cercano. Se descubre a partir de haber pasado las navidades en el mismo domicilio que el supuesto abusador.

A través del juego simbólico, con títeres de «muñecos sexuados», representamos una historia de varios personajes que «simulan» estar jugando con una pelota. El niño traslada el juego de la pelota al juego de levantarse la falda y realizar tocamientos de uno de los guiñoles al resto, con los que todos parecen divertirse. Cuando hacemos un recorrido por los estados emocionales de cada uno de los personajes parece que uno de ellos se siente molesto a pesar de que se ría. A partir de esta técnica vamos trasladando cuánto de lo que siente el «guiñol molesto» le ha podido ocurrir a él en alguna ocasión. Para llevar a cabo esta práctica psicoterapéutica es fundamental tener un vínculo terapéutico afianzado previamente, así como una contención familiar tras cada sesión.

Figura 1. Sesión de hermanos donde se usan los títeres como herramienta terapéutica.

A través de la psicoterapia emocional sistémica queremos ofrecer, a diferentes profesionales de la salud y del ámbito sanitario, caminos posibles para acceder a la realidad y necesidades de cada familia. Para que sean capaces de comprender su síntoma y su manera de vincularse con el otro, desde una perspectiva humanista, simbólica, con la que el paciente se sienta cuidado y respetado. Desde el año 2010 venimos aplicando los fundamentos teóricos y procedimientos de este enfoque, pero conviene destacar que su aplicación también requiere de un entrenamiento, seguimiento y formación previa por parte de los terapeutas que lo llevan a cabo. Para ello es fundamental la coordinación con los diferentes profesionales implicados, la supervisión terapéutica de casos, a través del análisis y la revisión de los procesos terapéuticos, así como el trabajo personal previo.

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_______

1 Código Deontológico del Psicólogo. Colegio Oficial de Psicólogos de Madrid. 1993.

2 Ver Bloque II, capítulo 1. Procedimiento de trabajo con niños, niñas y adolescentes: Modelo SER (Sistémico-Emocional-Relacional).

3 Congreso de Cartagena, organizado por la Federación Española de Asociaciones de Psicoterapeutas de España (2017).

Congreso Ibérico de Coímbra (Portugal), organizado por la Sociedad Portuguesa de Terapia Familiar Sistémica (2018).

4 Bermejo Boixareu, M. (2018). La danza de las emociones familiares. Psicoterapia Emocional Sistémica aplicada con niños, niñas y adolescentes. Bilbao: Desclée De Brouwer.

5 Bermejo Boixareu, M. y Torres Celdrán, E. (2017). «Crisis y terapia familiar (la crisis vincular)». Mosaico, 68, 68-77.

6 Bermejo Fernández, V. (1994). Desarrollo cognitivo. Madrid: Editorial Síntesis S.A.

7 Ver Bloque I, capítulo 3. Ciclo vital de la familia desde la psicoterapia emocional sistémica. Autora: Cristina Botella.

8 Datos del Instituto Nacional de Estadística 2017.

9 Bloque I. Capítulo I. Recorrido de la terapia familiar sistémica. Autor: Eduardo Torres.

10 Prólogo de La danza de las emociones familiares.

11 Rogers, Carl (1981). Psicoterapia centrada en el cliente. Paidós.

12 Gimeno-Bayón Cobos, A. (2013). Un modelo de integración de la dimensión corporal en psicoterapia. Editorial Milenio.

13 Es importante tener un buen vínculo con la familia para poder realizar este tipo de técnicas, así como tener un buen manejo de las técnicas psicodramatistas.

14 Barudy, J. y Dantagnan, M. (2007). Los buenos tratos a la infancia: parentalidad, apego y resiliencia. Gedisa.

15 Davidson, Richard J. (2012). El perfil emocional de tu cerebro: claves para modificar nuestras actitudes y reacciones. Editorial Destino.

16 Goleman, D. (1996). Inteligencia emocional. Kairós.

17 Ávila Espada, A. «¿Hacia dónde va la psicoterapia? Reflexiones sobre las tendencias de evolución y los retos profesionales de la psicoterapia». Revista de la Asociación Española de Neuropsiquiatría, 87, jul./sep. 2003.

18 Procedimiento de trabajo con niños, niñas y adolescentes: Modelo SER. Modelo de Intervención SER (Sistémica-Emocional-Relacional) desde la psicoterapia emocional sistémica infantojuvenil.

CAPÍTULO 3. Ciclo vital de la familia desde la psicoterapia emocional sistémica
Cristina Botella

ÍNDICE

1. Introducción

2. Tipos de crisis

3. Clasificación de las etapas del ciclo vital familiar e intervención desde la psicoterapia emocional sistémica

3.1 Individuación del joven adulto

3.2 Formación de la pareja

3.3 Nacimiento de los hijos y primera infancia

3.4 Divorcio o separación

3.5 Adolescencia de los hijos

3.6 Individuación y abandono del hogar de los hijos

3.7 Familia en la tercera edad

4. Nuevas realidades familiares desde la psicoterapia emocional sistémica

5. Bibliografía

1. Introducción

Según el enfoque sistémico, el ser humano desarrolla su personalidad en función de sus relaciones con las personas de su círculo más cercano, a lo largo de su ciclo vital, individual y familiar.

La idea básica que subyace a la noción del ciclo vital familiar es que todas las familias, entendidas estas en su sentido más amplio, experimentan cambios a lo largo del tiempo y que estos cambios observan unas determinadas regularidades, en otras palabras, que se ajustan a un patrón previsible que se puede describir en términos de etapas (Carter y McGoldrick, 1989)¹, de transiciones (Barnhill y Longo, 1978)² o de crisis (Pittman, 1990)³. (Beyebach y Rodríguez Morejón, 1995, p. 2)⁴.

Al igual que las personas experimentan cambios psicológicos durante su vida, la «institución familia», también.

Para que un sistema familiar pueda pasar de una etapa del ciclo vital a otra, ha de existir necesariamente una crisis, lo que inevitablemente implica un proceso de adaptación a la nueva realidad.

2. Tipos de crisis

«Una crisis es la situación en un periodo de cambio inminente»⁵ (Pittman, 1991). Hay dos tipos de crisis principales: las crisis de desarrollo y las crisis estructurales.

Las crisis de desarrollo son aquellas que «ocurren en respuesta a las etapas normales de desarrollo. Estos tipos de estrés son universales»⁶ (Pittman, 1991).

En cada fase del ciclo vital se presentan crisis evolutivas, a las que la familia debe dar respuesta y ajustarse, para poder pasar a la fase siguiente de una manera sana y adaptada.

Son una serie de crisis evolutivas esperables y hay una serie de tareas evolutivas que, de no conseguirlas, obstaculizan o dificultan el adecuado desarrollo de los miembros de la familia. Cuando una familia va atascándose en ciertas tareas, estas influyen y dificultan las etapas posteriores⁷ (Carter y McGoldrick, 1989).

Además, como explica Lyman C. Wynne, «a menudo las salidas y entradas en el ciclo vital no acontecen hallándose los participantes relacional o psicológicamente preparados»⁸ (Wynne, 1984). Es en estas circunstancias cuando los psicoterapeutas familiares podemos ayudar a las familias a resolver las crisis de una forma sana.

Un ejemplo sería el de una madre que recurre al alcohol para afrontar la salida de su hijo del domicilio familiar, puesto que no está psicológicamente preparada para afrontar esta nueva etapa.

«Las crisis estructurales son aquellas en que el estrés surge de la misma estructura familiar, no de estresores externos o etapas del desarrollo»⁹ (Pittman, 1991).

Desde el enfoque sistémico, se entienden como un intento inconsciente de la familia por evitar un cambio. De ahí la paradoja —«una contradicción que resulta de una deducción correcta a partir de premisas congruentes»¹⁰ (Watzlawick, Helmick y Jackson, 1983, p. 173)— en que, en muchas ocasiones, nos vemos inmersos los psicoterapeutas familiares: la de que la familia pida un cambio sin cambiar. Es importante entender que esta demanda paradójica por parte de la familia es inconsciente e involuntaria. El psicoterapeuta debe comprender esta resistencia al cambio (¿por qué nos cuesta tanto el cambio a pesar de saber que es lo mejor para nosotros?), sin cuestionarla directamente, pero manejándola para que no se convierta en un obstáculo para la psicoterapia.

Siguiendo con el ejemplo anterior, si esta madre recurre al alcohol para evitar la independencia de su hijo y tapar así su problema de pareja, estamos ante una crisis estructural (el problema de pareja). Es posible que esta madre se resistiera además a la salida del domicilio de su hijo boicoteando el tratamiento, ya que este trataría de ayudarla a asumir la independencia de su hijo. Insistimos en que estas resistencias actúan a un nivel inconsciente, sin intencionalidad alguna.

Por eso, como señala Jorge Maldonado, «si estas crisis se tratan como episodios separados, nunca se resolverá el problema estructural»¹¹ (Maldonado, 2002). De ahí la importancia de saber detectar estas crisis y de no confundirlas con crisis evolutivas.

Siguiendo con el mismo ejemplo, si entendemos el alcoholismo de la madre exclusivamente como una crisis evolutiva (nido vacío), y no como una crisis estructural (problema de pareja), el diagnóstico sería insuficiente y, por tanto, el enfoque de la intervención quedaría limitado.

3. Clasificación de las etapas del ciclo vital familiar e intervención desde la psicoterapia emocional sistémica

Basándonos en la clasificación de los modelos tradicionales de S. Minuchin¹² y Carter y McGoldrick¹³, y teniendo en cuenta a su vez factores sociales de la actualidad, desde la psicoterapia emocional sistémica hemos adaptado y construido una clasificación propia que refleja los nuevos modelos y tipologías familiares, con el objetivo de aunar las etapas del ciclo vital familiar ya descritas en los anteriores modelos y recoger nuevas realidades familiares.

Es evidente que la realidad familiar ha cambiado, existen nuevos tipos de familia distintos al modelo tradicional. También han variado, por tanto, los ciclos vitales familiares.

3.1 Individuación del joven adulto

Es la etapa en la que el joven adulto debe ganar en autonomía y consolidar su identidad como adulto independiente a sus progenitores. Durante este periodo, el individuo puede abandonar el hogar de los padres, buscar trabajo, relacionarse con una pareja o ajustar la relación con sus padres a una relación de igual a igual.

Si esta tarea de diferenciación de su familia de origen se realiza adecuadamente, el joven podrá reconciliarse con los diferentes subsistemas familiares que lo rodean (parental, fraternal y de otras generaciones) y mantener un adecuado equilibrio entre la autonomía y la pertenencia a esta. Si esta tarea no se resuelve, podría romperse la relación con la familia de origen o, en el extremo contrario, mantenerse la dependencia de esta evitando la propia identidad y autonomía, o buscando un sustituto de la familia de origen como pareja. Cualquiera de estas alternativas es un intento de solución a un conflicto no resuelto.

A una familia entrampada en esta etapa, que comienza a hacer psicoterapia, el psicoterapeuta debe ayudarla a resolver este conflicto de diferenciación. Para ello, trabajará con el paciente la construcción de su propia identidad, para que pueda elegirla desde la libertad y el deseo, y no desde sus heridas o carencias familiares.

La diferenciación¹⁴ (Bowen, 1991) es el proceso en el cual se da la desvinculación del hijo de la figura paterna y materna, y se pasa de la fusión inicial a la autonomía emocional.

Por ejemplo, un joven que elige trabajar en un sector que no le gusta para obtener la aprobación de sus progenitores estaría construyendo parte de su identidad («a qué me quiero dedicar») desde una herida de valoración paterna o materna. Si este joven acudiese a consulta, podríamos ayudarlo a manejar el duelo de no haber tenido unos padres que lo valorasen por su persona, en lugar de hacerlo a través de circunstancias externas que respondieran a sus expectativas. El siguiente paso en el proceso terapéutico sería ayudarlo a asumir esa carencia y a responsabilizarse de ella buscando esa valoración desde sí mismo (sus propias elecciones profesionales y personales, habilidades, etc.).

Una técnica vivencial, procedente del psicodrama, para trabajar la elaboración del duelo podría ser pedir al joven que recrease una escena en la que le dijera a sus padres cómo le afectan las expectativas que depositan en él y qué es lo que hubiera necesitado para sentirse aceptado y valorado. En una fase más adelantada, una vez que el paciente hubiera expresado su dolor y su rabia, se podría trabajar otra escena reparadora, en la que el paciente pudiera reconciliarse con sus progenitores (si está en ese punto y así lo desea).

A través de las técnicas vivenciales, se trabaja directamente sobre la emoción, facilitando la expresión y la elaboración de esta. No suele ser posible trabajar la emoción a través del discurso verbal, ya que en él se activan mecanismos de defensa, como la racionalización, que evitan el contacto directo con la emoción.

Técnica de la «maleta»: Esta técnica está inspirada en la técnica de la «mochila», de Alfredo Canevaro¹⁵. Para trabajar la construcción de su identidad se puede simbolizar qué valores son para él importantes en la vida, metas que le gustaría alcanzar, tipo de vida que le gustaría llevar, etc. Esto se puede representar pidiéndole que meta en una maleta lo que le gustaría llevarse, incluidos los aprendizajes de su familia de origen, y que tire a una papelera lo que le gustaría eliminar. Posteriormente, psicoterapeuta y paciente hacen una reflexión acerca de lo que el o la paciente se lleva en la maleta y lo que elimina, explorando ejemplos de experiencias vividas, las razones por las que para él o para ella son importantes esas elecciones, la manera en que puede conseguirlas y la forma de desprenderse de las que desea eliminar.

A través de estas técnicas, se facilita la diferenciación del hijo de sus padres. En la técnica original, la técnica de la «mochila» de Alfredo Canevaro, los padres regalan a su hijo sus aprendizajes, valores o cualidades para que este pueda emprender un «largo viaje». Así, como el propio autor afirma:

«El hijo recibe la aprobación de los padres tan necesaria y estos, por su parte, permiten el crecimiento del hijo. También les ayuda a replantear su vida menos en función del hijo y afrontar la fase del nido vacío, momento muy difícil de la pareja, ya que, en nuestra cultura mediterránea, la pareja vive casi exclusivamente de la paternidad y mucho menos en función de una intimidad que debe ser construida y enseñada. De la aceptación de esta despedida recíproca puede depender la evolución futura de su relación y del proyecto existencial del hijo/a»¹⁶ (Canevaro, 2014).

3.2 Formación de la pareja

Como señalan Carter y McGoldrick, durante esta fase se produce «la unión de dos personas que provienen de sistemas familiares diferentes, lo que supondrá aunar y negociar creencias, expectativas, valores y conductas, conformando una nueva organización distinta a las de los sistemas anteriores»¹⁷ (Carter y McGoldrick, 1989).

El reto principal, en esta fase, es establecer el nuevo sistema. Para ello, la pareja deberá buscar una nueva manera de funcionar, más allá de su propia individualidad, y construir un equilibrio en el que ambos miembros se sientan cómodos. Esto pasa por negociar valores, expectativas, roles, y también por aceptar las diferencias del otro. Además, se establecerán fronteras con el mundo exterior y, una vez más, se buscará un equilibrio entre la intimidad de la pareja y el contacto con este¹⁸. (Carter y McGoldrick, 1989).

Por ejemplo, se negociará la frecuencia con la que se va a casa de los suegros. Si un miembro proviene de una familia aglutinada y el otro de una familia menos fusionada, probablemente exista un desencuentro en la frecuencia con la que cada uno desee visitar a su respectiva familia de origen que habrá que negociar y definir.

Por otro lado, «se puede experimentar la pertenencia a la nueva unidad de pareja como una pérdida de la individualidad»¹⁹ (Fishman y Minuchin, 1984). Y es que existen tensiones entre las necesidades individuales y las de la pareja que habrá que modificar, pues ya no sirven las reglas individuales de cada uno de los miembros. Para ello, es importante trabajar con la pareja la resignificación de la experiencia como algo enriquecedor y no limitante, y ayudarles a buscar un equilibrio entre sus necesidades de individualidad y de dependencia.

Resignificar o redefinir implica aportar nuevos significados, enfocar el problema desde un prisma diferente que no se había contemplado hasta el momento.

Una pareja acudió a consulta para intentar solucionar algunos temas que les generaban conflicto. Cuando exploramos cuáles eran estos temas, descubrimos que Beatriz deseaba tener más espacios individuales que Roberto.

Para trabajarlo, colocamos un papel continuo en el suelo y pedí a la pareja que dibujara dos círculos, de manera que una parte de cada círculo quedase superpuesta. Así, se representaba el espacio individual de cada uno y el espacio de pareja. A continuación, les pedí que escribieran qué áreas de su vida les gustaría mantener en el espacio individual, y cuáles, en el de pareja.

La representación que realizaron quedó de la siguiente manera:

Figura 1. Representación del espacio individual y de pareja deseado para cada miembro de la pareja.

Tras visualizar el esquema se reflejó de forma contundente que las necesidades de dependencia de Roberto eran mucho mayores que las de Beatriz, lo cual condujo a trabajar en psicoterapia una renegociación sobre el espacio de pareja y el individual. La pareja pudo realizar dicha renegociación y el esquema final, consensuado y al que cada miembro aseguró comprometerse, quedó de la siguiente manera:

Figura 2. Representación del espacio individual y de pareja negociado y consensuado por la pareja.

3.3 Nacimiento de los hijos y primera infancia

Al nacer el primer hijo, se construye el sistema familiar, compuesto por nuevos subsistemas (progenitores, pareja e hijos). Cambian las relaciones entre los miembros y se necesita una reorganización del sistema para dar respuesta al cuidado del nuevo miembro.

Algunas de las tareas que se deben resolver en esta etapa son el reparto de las funciones de cuidado del hijo o hija y de las nuevas tareas domésticas, el equilibrio entre el mantenimiento de la función parental y la función de pareja, la adaptación al trato de cada hijo en función de su edad y necesidades, y un adecuado equilibrio entre las necesidades de dependencia y autonomía de los hijos.

En la clínica es común ver a progenitores que atienden casi en exclusiva la función parental, olvidándose de la función de pareja. Esto puede generar fricciones en esta que pueden trasladarse a los hijos y tener consecuencias emocionales sobre ellos. Así, estos progenitores pueden ejercer un estilo de crianza sobreprotector sobre sus hijos que dificulte la autonomía de estos y, como consecuencia, su sentimiento de valía.

Si estas tareas no se resuelven adecuadamente, se pueden generar coaliciones, es decir, alianzas de dos miembros en contra de un tercero. Por ejemplo, podría generarse una coalición entre madre e hijo en contra del padre, lo que podría generar dificultades en el hijo y traducirse en sintomatología, al poseer este un poder que no le corresponde.

Si nacen más hijos, el sistema familiar deberá reajustarse y la familia deberá manejar el nuevo subsistema fraterno, incluidos aspectos como la rivalidad y la cooperación.

A veces surgen también problemas relacionados con los roles de género en esta etapa. En nuestra experiencia clínica, hemos visto muchas mujeres con la queja o resignación de asumir las tareas del cuidado de los hijos y tareas domésticas con mayor carga que el hombre.

Es frecuente que, en esta etapa, las parejas entren en conflicto porque cada uno trae su propia maleta, es decir, su propia experiencia con su familia de origen en cuanto a valores, modos de crianza, etc. Esto implica que la pareja tendrá que renegociar estos aspectos y crear un nuevo modelo.

Alejandro y Ana acudían a consulta por sus constantes conflictos, generados por desacuerdos en relación con la crianza de sus hijos. Revisamos cuál era la «maleta» que traía cada uno procedente de sus familias de origen, y detectamos valores muy diferentes. Ana había recibido una educación muy autoritaria, con reglas y normas rígidas. En cambio, Alejandro provenía de una familia más permisiva, en la que el diálogo y la escasez de normas estaban mucho más presentes. Esto supuso ayudar a la pareja a redefinir el problema, para que pudieran entender la diferencia como algo enriquecedor y no como una «guerra» donde solo una de las posiciones fuera la adecuada.

Trabajamos que cada uno de ellos pudiera hacer una lista de los valores que su familia de origen les hubiera inculcado. En un segundo paso pedí a la pareja que seleccionaran aquellos valores que les gustaría conservar y transmitir a sus hijos. Finalmente, cada uno leyó en voz alta los valores que deseaba transmitir a sus hijos y los incluimos en la lista final. Así, pudimos reflexionar y crear un nuevo modelo que incluía los valores de ambas familias, entendiendo que la diferencia puede ser algo enriquecedor e integrador.

Por otro lado, cuando se accede a la maternidad y la paternidad a través de otras vías, como tratamientos de fertilidad o la adopción, existen especificidades que deberemos tener en cuenta como psicoterapeutas.

En el caso de la adopción, el psicoterapeuta debe acompañar a la familia durante el proceso, para que los progenitores puedan aproximarse a la realidad del menor, empaticen y satisfagan sus necesidades emocionales —seguridad y estabilidad—. Ayudaremos además a los progenitores a manejar sus propios sentimientos de inseguridad, decepción o culpa al sentirse rechazados o ante la indiferencia de sus hijos, ayudándolos a comprenderla —miedo a lo desconocido e inseguridad que posiblemente esté sintiendo el menor— y a reafirmarse en su proyecto adoptivo²⁰ (Ricart y Mirabent, 2012).

Para poder trabajar los aspectos mencionados, es muy útil realizar sesiones vinculares o familiares, facilitar un espacio de juego y de encuentro afectivo y, posteriormente, ayudar a los padres a descodificar y entender las reacciones de su hijo o hija, para poder dar respuesta a sus necesidades emocionales.

El mural de la familia es una dinámica que puede utilizarse en sesiones familiares para trabajar el vínculo. Primero se le pide a los miembros de la familia que traigan fotos —fotocopias en color de las fotos o una copia de estas, ya que se utilizan en la actividad— que sean significativas para ellos. Durante la sesión se les ofrece material (papel continuo, ceras, témperas o acuarelas y material decorativo) para que puedan hacer un mural que represente la historia de su familia. Se les pide que escriban un título que los identifique, que coloquen las fotos, representen símbolos familiares y decoren el mural. Cuando el mural está terminado, se lo enseñan al psicoterapeuta, quien les pregunta acerca de su elección del título, les pide que describan las fotografías, que expliquen qué recuerdan de aquellos momentos, por qué las han escogido, qué significan para ellos, qué sienten al verlas, etc. El psicoterapeuta hará las preguntas que estime oportunas según el discurso de la familia.

Con esta técnica se trabaja el vínculo entre el subsistema parental y el subsistema filial, puesto que se pueden abordar aspectos emocionales de la familia a través de recuerdos y momentos afectivos del pasado. Esta técnica brinda una buena oportunidad para abordar la historia de la familia y para que sus miembros exterioricen y compartan sus emociones.

Sesión de juego: También es útil realizar sesiones familiares donde se trabaja el vínculo entre los miembros a través del juego. Puede tratarse de cualquier tipo de juego para trabajar la interacción y el vínculo, o juegos psicoterapéuticos para abordar aspectos más específicos. Se les puede pedir que confeccionen el mural de su familia, que representen a su familia con animales, plastilina o cualquier otro material. Este tipo de ejercicios ofrece un contenido proyectivo en el que se basará el terapeuta para realizar las preguntas oportunas. Por ejemplo, si el menor elige un tigre para representar a su padre, podría percibirlo como alguien agresivo, lo que habría que explorar y, de confirmarse dicha percepción, trabajar con el padre el manejo de la agresividad.

Por otro lado, para ayudar a las familias con menores nacidos a través de tratamientos de fertilidad, también existen especificidades que debemos tener en cuenta como psicoterapeutas.

Es frecuente que las parejas que realizan tratamientos de fertilidad sufran un desgaste emocional importante que, en ocasiones, se traduce en sintomatología ansioso-depresiva. Este desgaste afecta al individuo y a la pareja. Según cómo se resuelva, puede tener consecuencias emocionales en los progenitores que se transmitan a los menores. Por ello, a las parejas que atraviesan un proceso de este tipo se les recomienda que acudan a asesoramiento o psicoterapia.

En ocasiones, los miembros de la pareja viven el proceso de manera distinta y no se sienten apoyados por el otro. Esto conduce a problemas relacionales que es importante tratar en psicoterapia. El ajuste que pueda hacer la pareja ante esta situación de desgaste —que puedan compartir su frustración, impotencia y miedos, y que sientan el apoyo del otro— será fundamental para superar este proceso.

Cuando la pareja logra finalmente concebir —desgraciadamente no siempre es así— y nace su hijo o hija, también pueden surgir problemas derivados de este proceso. Si la pareja no ha podido resolver la crisis anteriormente comentada, se puede producir una ruptura o la continuidad de una relación de pareja deteriorada. Si una familia llega a consulta en esta fase —con frecuencia la encontramos representada a través de un síntoma en el hijo o hija—, será fundamental revisar su historia de pareja y explorar cómo afrontaron el proceso del tratamiento de fertilidad. Si se detectan problemas de pareja no resueltos de esa etapa, será el momento de realizar sesiones de pareja para trabajarlos y resolverlos.

Suele ser también frecuente que, después de un difícil proceso de tratamiento, la pareja finalmente conciba un hijo y desarrolle un estilo de crianza sobreprotector que genere sentimientos de falta de valía en el menor. El mensaje implícito que se transmite es «ya lo hago yo por ti, que te puede pasar algo», con lo que el niño o niña percibe que es vulnerable y necesita protección en exceso. Y es que la mirada del menor o la menor sobre sí se construye en función de la mirada del progenitor sobre él o ella.

Ignacio y Lorena acudieron a consulta porque la profesora de su hija Pilar, de 3 años, les había comunicado que tenía un comportamiento muy agresivo en la guardería. Al revisar la historia de la familia, la pareja reconoció que había numerosos conflictos entre ellos, los cuales podían estar repercutiendo en Pilar. Al explorar desde cuándo sucedían dichos conflictos, los identificaron en la etapa en la que se sometieron al tratamiento de fertilidad. Habían tenido muchas dificultades para que Lorena se quedase embarazada y, después de un largo y duro proceso, nació por fin Pilar. Lorena sentía que Ignacio no la apoyaba de la manera que ella necesitaba, en esos momentos, y que se enfadaba con ella muy a menudo. Ella creía que estaba muy ansiosa y desajustada hormonalmente. Ignacio reconoció que había sentido mucha rabia hacia Lorena por sus quejas constantes y que se había sentido desbordado por la situación.

Técnica de la escultura: Esta técnica, inspirada en la introducida por V. Satir en el campo de la terapia familiar²¹ (Satir V. M., 1972), se aplicó de la siguiente manera:

Después de que cada uno explicara cómo se sintió durante el tratamiento de fertilidad, les pedí que representaran dicho sentimiento mediante una escultura corporal. La instrucción fue: «Quiero que imaginéis que sois escultores y esculpáis la relación de pareja que teníais en el pasado, durante el tratamiento de fertilidad. Después representad la relación de pareja actual. Finalmente, simbolizad la que os gustaría tener en el futuro».

En la escultura del pasado, Lorena representó a Ignacio y a ella enfadados, discutiendo; en la del presente, a ambos dándose la espalda, y en la del futuro, a ambos abrazados.

Después de cada escultura, se les pidió que observaran durante unos minutos cómo se sentían en esa postura corporal y que después lo compartieran en voz alta.

A continuación, Ignacio representó sus esculturas. Realizó una escultura del pasado en la que representó a los dos gritando. En la del presente realizó la misma escultura, y en la del futuro, a ambos caminando juntos de la mano.

Posteriormente, reflexionaron acerca del contenido de las esculturas, compartieron emociones, impresiones, etc. Este ejercicio contribuyó a facilitar una comunicación diferente entre ellos, con mayor intimidad y comprensión el uno con el otro, y exenta de reproches. Se trabajó además qué tendría que ocurrir y qué necesitarían el uno del otro para poder conseguir la escultura del futuro. Así, a través de la técnica de la escultura, se pudo redefinir el problema y establecer nuevos objetivos de pareja.

3.4 Divorcio o separación

Según el Instituto Nacional de Estadística (INE), durante el año 2017 se produjeron 102.341 casos de nulidad, separación y divorcio, lo que supuso una tasa de 2,2 por cada 1.000 habitantes (INE, 2018). El total de casos supuso un aumento del 1,0 % respecto al año anterior. Por tipo de proceso, se produjeron 97.960 divorcios, 4.280 separaciones y 100 nulidades (INE, 2018)²².

El divorcio es un estresor muy importante para las familias. Los hijos deben enfrentarse a un difícil duelo. Los progenitores, además de manejar su propio malestar, deben hacer frente también al de sus hijos. Se añaden asimismo nuevas dificultades, como las decisiones asociadas al divorcio (reparto económico, custodia, etc.).

El manejo que hagan los progenitores del divorcio afectará al desarrollo emocional del menor, por lo que gestionarlo de manera adecuada minimizará el impacto de este sobre los hijos. Por eso, como psicoterapeutas, debemos ayudar a las familias a separarse o divorciarse de la forma más sana posible.

Lo primero es explicárselo a los menores de una forma adecuada, explicitándoles que sus progenitores nunca dejarán de quererlos, que el divorcio solo se produce entre los progenitores y nunca con los hijos, y que ellos no tienen la culpa de él ni el poder para cambiar la situación. Los progenitores pueden apoyarse en recursos como los cuentos para explicárselo a sus hijos.

Uno de los riesgos más importantes en un divorcio manejado de forma inadecuada es el conflicto de lealtades que se produce en el menor, situación en la que el hijo siente que tiene que elegir entre un progenitor u otro, y posicionarse en el conflicto entre ambos. Esto sucede cuando los conflictos entre los padres continúan después del divorcio. Esta situación es emocionalmente muy dañina para el hijo, ya que se vulnera su derecho a mantener su relación con ambos progenitores, perdiendo en algunos casos a uno de sus referentes.

Esta situación de vulnerabilidad afecta a su sentimiento de seguridad y autoestima, ya que se invisibiliza al menor y se lo instrumentaliza en el conflicto entre los progenitores. Las necesidades del hijo o hija pasan a ser secundarias, puesto que la prioridad y todo el espacio lo ocupa el conflicto y los intereses contrapuestos de los padres.

El menor puede intentar resolver este conflicto sobreadaptándose, es decir, cumpliendo las expectativas de ambos progenitores aun teniendo estos intereses contrapuestos. Este es el caso de niños y adolescentes que mantienen posturas, actitudes y discursos diferentes con cada uno de ellos, para asegurarse de que no pierden el amor de ninguno y se mantienen leales a ambos. Esta situación, sin embargo, puede generarles mucha confusión.

El menor puede resolverlo también posicionándose a favor de uno de los progenitores y en contra del otro, lo que puede generarle además sentimientos de culpa.

Otras conductas o actitudes que deben evitar los progenitores son las siguientes: permitir que el menor muestre comportamientos inadecuados para compensar la falta de tiempo con este o su sufrimiento ante el divorcio —necesitan normas y límites que guíen su conducta—; añadir más cambios a sus vidas, como el cambio de centro escolar; transmitir tristeza o victimización de uno de los progenitores al menor; o utilizar al hijo o hija para dañar al otro progenitor.

Para que los progenitores puedan manejar o evitar estas situaciones dañinas para los menores debemos ayudarlos a entender que se divorcia la pareja marital, pero nunca la pareja parental. Ambos tienen la responsabilidad de continuar su relación como progenitores y formar equipo, comunicarse, negociar y apoyarse en las cuestiones que afectan a la crianza de su hijo o hija. Es normal que existan desacuerdos, pero será clave la actitud de los progenitores y su flexibilidad para resolverlos, priorizando siempre los intereses del menor. Suele ser mucho más perjudicial para el hijo o hija los efectos de los conflictos entre los progenitores que el contenido que se discute en sí mismo.

Debemos ayudarlos además a empatizar con sus hijos y entender cómo se sienten. Estos pueden pensar que, al igual que sus padres han dejado de quererse, a él o ella también podrían dejar de quererle. Hay que explicarles que eso no sucederá y que seguirá manteniendo su relación con ambos progenitores. Es necesario facilitar su expresión emocional y proporcionar explicaciones tranquilizadoras ajustadas a su edad. Cuanto más puedan expresar su malestar de manera verbal, menos necesidad tendrán de expresarlo mediante su conducta.

Es fundamental, por tanto, trabajar con los progenitores el hecho de que permitan y fomenten que el hijo tenga una buena relación con ambos progenitores, sin desacreditarse uno al otro delante del hijo o hija, ni realizar insinuaciones siquiera mediante el lenguaje no verbal. Por ejemplo, resoplar cuando el hijo o hija habla sobre el otro progenitor transmitiría al menor un mensaje de hartazgo sobre el otro. Para el hijo, ambos son sus referentes, por lo que es crucial que tengan una imagen lo más positiva posible de los dos.

Finalmente, debemos ayudarlos a que normalicen las estancias con el otro progenitor y su familia extensa, y permitan al hijo disfrutarlas y poder hablar de ello con naturalidad. Por supuesto, sin enfocar esta conversación como un interrogatorio o con el fin de obtener información acerca del otro progenitor.

En resumen, debemos ayudar a los progenitores a respetar la condición de niños o de adolescentes de sus hijos, a protegerlos de las tensiones y decisiones de los adultos, sin que participen de estas. Es una etapa crucial en su desarrollo emocional y formación de su personalidad, que además nunca volverá.

Familia compuesta por Lucía y Pedro, divorciados desde hace cinco años, con un hijo en común, Pablo, de 14 años. Traen a Pablo a consulta por problemas de ansiedad, que le impiden conciliar el sueño, y ansiedad social, que le dificulta incluso acudir a clase en numerosas ocasiones. La relación entre los progenitores es muy conflictiva, existen demandas interpuestas por ambos por temas asociados al divorcio (custodia, pensión, etc.). Ambos progenitores triangulan a Pablo para ganarse su apoyo, lo que contribuye a alimentar un conflicto de lealtades y lo coloca en una posición dañina para él.

Triangular es utilizar a un tercero para resolver un conflicto entre dos personas.

Se realizaron varias sesiones familiares en las que los progenitores pudieron tomar conciencia de la posición tan difícil en la que estaban colocando a su hijo y cómo le estaba afectando.

En una sesión familiar, se pidió a Pablo que representase cómo se sentía en la familia mediante una escultura corporal. Debía moldear su cuerpo y el de sus progenitores, colocándolos a ellos y a sí mismo en una postura que simbolizara su posición y sentimiento en la familia. Pablo se colocó en el centro, entre su padre y su madre. Colocó a su madre agarrándolo de un brazo y tirando hacia sí. Hizo lo mismo con su padre: en el otro extremo, también tiraba de él hacia sí. Mediante la escultura, Pablo pudo simbolizar su conflicto de lealtades y la ansiedad que este le generaba. Así, sus progenitores pudieron tomar conciencia de la presión y el efecto que sus conflictos generaban en Pablo. A continuación, le pedí que hiciera otra escultura en la que representara cómo le gustaría sentirse en la familia. Colocó a sus progenitores frente a él, con una mano de su madre y otra de su padre en su hombro, brindándole su apoyo. Sus progenitores se emocionaron al darse cuenta que habían ignorado las necesidades emocionales de su hijo durante los últimos años.

En otro caso, se pidió a un adolescente, Alberto, cuyos progenitores estaban separados y tenían una relación conflictiva entre ellos, que representara a su familia con animales (muñecos de animales). Alberto eligió a un tigre y a un león para representar a sus progenitores, y a un perro para sí mismo. Colocó al tigre y al león mirándose y rugiendo, y al perro más apartado, cabizbajo, alejándose. Este contenido proyectivo permitió hablar de cómo se sentía Alberto frente al conflicto entre los progenitores, que, una vez más, ocupaba todo el espacio y dificultaba la visibilización de las necesidades emocionales de Alberto.

3.5 Adolescencia de los hijos

La adolescencia es una etapa de difícil manejo tanto para el propio adolescente como para sus progenitores. El reto principal al que debe enfrentarse el adolescente es la búsqueda de su propia identidad, para lo que es necesario que pueda diferenciarse de sus progenitores (ver concepto de diferenciación explicado en la página 9).

Durante esta etapa surgen tensiones que, una vez más, habrá que negociar. Las normas familiares utilizadas hasta el momento ya no sirven, pues el adolescente necesita mayor autonomía, a la par que seguir manteniendo el contacto y apoyo afectivo de sus progenitores. Estos deberán encontrar un nuevo equilibrio entre la necesidad del adolescente de mayor autonomía y de dependencia de sus progenitores; para ello, estos deberán flexibilizar los límites y permitir que el adolescente explore y experimente, pero recordándole que cuenta con su apoyo cuando tenga dificultades. Asimismo, deberán facilitar la búsqueda de identidad de su hijo o hija observando y fomentando sus habilidades e intereses, dialogando con él o ella, y facilitándole su espacio para que pueda experimentar sus habilidades y autonomía.

Además, con la adolescencia, el grupo de pares cobra mucho poder, y los adolescentes adquieren una nueva capacidad de juicio, por lo que los progenitores se pueden llegar a sentir amenazados. Los adolescentes buscan definir su identidad y aumentar su autonomía, al tiempo que aparecen cambios en su sexualidad.

Como apuntan Carter y McGoldrick:

Durante esta etapa, los progenitores pueden atravesar además la crisis de mediana edad, en la que revisan su nivel de satisfacción con los logros conseguidos y su vida en general. Se suma, además, el declive físico y psicológico de sus propios progenitores, por lo que deben además ejercer de cuidadores. Estas situaciones generan tensiones individuales y familiares añadidas²³ (Carter y McGoldrick, 1989).

Para trabajar la diferenciación del adolescente es muy útil utilizar la técnica de la maleta (explicada en la página 62 del presente capítulo) o la técnica de la mochila mencionada anteriormente, creada por Alfredo Canevaro. Mediante esta, se ayuda al adolescente a llevarse aprendizajes de sus progenitores a su nuevo viaje hacia la adultez²⁴ (Canevaro, 2014).

3.6 Individuación y abandono del hogar de los hijos

Actualmente, la emancipación de los hijos se ha retrasado mucho principalmente por causas socioeconómicas (aumento de años de estudio previos al comienzo del trabajo, la precariedad de los salarios, etc.). Según los últimos datos del INE, más de un tercio de las 5.382.500 personas entre 25 y 34 años todavía no se había independizado en 2017. El 52,7% de los jóvenes entre 25 y 29 años vivían con sus progenitores o con alguno de ellos, y para las personas de 30 a 34 años este porcentaje se reducía hasta el 24,1% (INE, 2018)²⁵.

Esta situación puede generar fricciones en las familias, puesto que se mantiene una convivencia que no corresponde a la etapa vital de los progenitores ni de los hijos.

Si los hijos se independizan, los progenitores deben reencontrarse como pareja. Al perder su función parental, se puede producir el síndrome conocido como «nido vacío», que hace referencia al sentimiento de vacío que experimentan los progenitores cuando los hijos abandonan el hogar y ellos pierden su rol parental o «marental». En ocasiones, se encubren conflictos de pareja no resueltos mediante este rol.

Se pueden generar síntomas como por ejemplo una depresión, que puede tener como función inconsciente retener al hijo en el hogar. Ocurre especialmente en personas cuyo rol principal ha sido el de cuidar a sus hijos.

Mediante la psicoterapia, ayudaremos a los progenitores a que puedan percibir esta situación como una oportunidad para recuperar sus espacios de pareja e individuales.

Los hijos, por su parte, deberán enfrentarse a una nueva vida, totalmente autónoma de sus progenitores, y desarrollar todas las habilidades necesarias para ello (afrontar el pago del alquiler, comprar, cocinar, limpiar, lavar la ropa, etc.).

Una mujer de 55 años llegó a consulta con sintomatología ansioso-depresiva. Ella lo relacionaba con la reciente independencia de su única hija, de 30 años, con lo que se quedaba viviendo ella sola con su marido en el domicilio. El resto de sus hijos se habían independizado hacía unos años y Ana era su última hija en el hogar familiar.

Utilizamos la técnica de entrevista al síntoma, técnica psicodramática para trabajar el miedo. Se trata de un ejercicio en el que el psicoterapeuta propone al cliente que represente a su síntoma y el primero se convierte en un periodista que lo entrevista. El psicoterapeuta hace preguntas al síntoma, lo que aporta un nuevo contenido con el que se puede abordar el conflicto directamente. A partir de este nuevo contenido se puede redefinir el problema²⁶ (Pubill, 2016).

Le pedí a la paciente que imaginara que ella era el síntoma, es decir, la depresión y la ansiedad, y le expliqué que yo le haría algunas preguntas a este para entender cuál era su función.

-Psicoterapeuta: ¿Desde cuándo estás en la vida de Rosa?

-Síntoma (Rosa): Desde que Ana se fue de casa.

-Psicoterapeuta: ¿Para qué viniste a la vida de Rosa?

-Síntoma (Rosa): Para ayudarla a rellenar el vacío que siente tras la marcha de su hija.

-Psicoterapeuta: ¿Qué te hace quedarte instalado en la vida de Rosa?

-Síntoma (Rosa): Su sentimiento de vacío tras dedicar la mayor parte de su vida a criar a sus hijos, su miedo a quedarse sola con su marido.

-Psicoterapeuta: ¿Qué o cuándo te es más difícil permanecer en la vida de Rosa?

-Síntoma (Rosa): Cuando se da cuenta de que puede ser una mujer interesante y divertida, aunque eso no pasa muy a menudo. En esos momentos no necesito llenar ningún vacío.

-Psicoterapeuta: ¿Qué tendría que pasar para que desaparecieras?

-Síntoma (Rosa): Que ella comprendiera que puede hacer más cosas además de ser madre, pero no sabe qué ni cómo, se siente muy perdida.

Así, se pudo redefinir el síntoma en una oportunidad y convertir la ansiedad en una aliada, cuya misión era alertarla de que sería positivo para ella descubrir nuevos aspectos de sí misma. A partir del ejercicio, pudimos reflexionar sobre la oportunidad que se le presentaba para tener aficiones y realizar actividades que nunca pudo cultivar por la falta de tiempo asociada a la crianza de sus hijos.

3.7 Familia en la tercera edad

Durante esta etapa, los progenitores (quizás ya abuelos) deben gestionar muchos duelos, como son la pérdida del trabajo con la jubilación, declive de la salud física y de la energía, fallecimientos de personas queridas, etc. En esta etapa deberán gestionar dichos duelos, encargarse del mantenimiento de la pareja y la reorganización familiar.

Además, el aumento de la esperanza de vida —en España, la esperanza de vida al nacimiento de los hombres alcanzó los 80,4 años y en las mujeres se situó en 85,7 años en 2017 (datos provisionales) (INE, 2018)—²⁷ hace que la pareja tenga que convivir muchos más años y que se alargue la etapa de pareja. Hay más años de convivencia de pareja sin crianza de los hijos, lo que hace necesario mirar y atender a esta, cuidarla y reforzarla. Si una pareja llega a consulta en este contexto, se puede trabajar con ella el refuerzo de esta.

Por otro lado, actualmente es muy común que los abuelos ejerzan como cuidadores principales de los nietos y participen activamente en su crianza, al tener los progenitores largas jornadas laborales. Esta situación puede generar conflictos entre abuelos y progenitores por disparidad de criterios en la crianza y someter a los primeros a un gran desgaste.

Finalmente, los abuelos (o progenitores si no han tenido nietos) tendrán que enfrentarse a su envejecimiento y declive físico y mental, y prepararse para su fallecimiento.

Para trabajar la elaboración del duelo de aspectos relacionados con esta etapa de la vida se les puede pedir que escriban una carta en la que expliquen todas aquellas pérdidas que sienten que se están produciendo. Se les pide también que escriban qué necesitan para poder atravesar una etapa tan dolorosa. Finalmente, se lee la carta en consulta, con permiso del paciente, y se comparte con su familia el dolor que siente, para que esta pueda acompañarlo en el proceso que atraviesa.

Una mujer de 70 años, Pilar, acudió a consulta pidiendo ayuda para poder aceptar el periodo de su vejez. Tenía la sensación de que no podía compartir con nadie sus dificultades, puesto que los demás le respondían de forma evitativa o censurando sus sentimientos («no deberías sentirte así, todavía eres joven, lo tienes todo en la vida…»). Señalaba además que estaba presenciando algunos fallecimientos de personas cercanas y queridas.

Le pedí a Pilar que escribiera una carta en la que explicara cómo se sentía, qué le gustaría decir a las personas fallecidas —una por una— y qué necesitaría para sentirse mejor. Pilar se despidió de las personas fallecidas y les dijo aquello que no había podido transmitir en vida. Reconoció que tenía miedo a quedarse sola y miedo a morir. Indicó a sus familiares que no se asustaran por esas afirmaciones, que necesitaba compartirlas, y les pidió que simplemente estuvieran presentes y la escucharan.

Pilar explicó su sensación de liberación al escribir y leer la carta, decía que incluso se sentía más ligera. Sus familiares pudieron entender que no permitían a Pilar compartir su dolor porque su propia angustia se lo impedía, y entendieron la necesidad de Pilar de que pudieran «simplemente estar», sin minimizar ni censurar sus sentimientos.

Finalmente, otra línea de trabajo en psicoterapia es trabajar con los hijos de estas personas mayores cómo gestionar la pérdida de sus figuras de referencia. Esto se realiza acompañándoles en la elaboración del duelo.

4. Nuevas realidades familiares desde la psicoterapia emocional sistémica

Por último, mencionar nuevas realidades familiares que atraviesan diferentes etapas del ciclo vital que las familias tradicionales, debido a sus propias características, como son:

1. Familias monoparentales o monomarentales

Llamamos «familias monoparentales o monomarentales» a aquellas formadas por un progenitor y uno o varios hijos. La vía de entrada a este tipo de familias es a través del fallecimiento de uno de los progenitores, el abandono de uno de ellos, separación o divorcio, o por elección propia.

En el primer y el segundo caso, será esencial acompañar al progenitor a realizar el duelo por la pérdida, así como a manejar el duelo del menor, de modo que pueda reafirmarse en continuar su maternidad o paternidad en solitario. Para ello será necesario ayudarlo a manejar las dificultades que ello conlleva. Respecto al tercer caso, que se refiere a la separación o divorcio, revisar el punto 3.4.

Por último, cabe la posibilidad de acceder a la maternidad o paternidad en solitario por elección propia. En estos casos, el hombre o la mujer comienza a plantearse la posibilidad de tener un hijo o hija sin pareja. En el caso de las mujeres, estas pueden recurrir a técnicas de reproducción asistida o a la adopción —por lo que se añaden las especificidades propias de las familias adoptivas ya explicadas anteriormente—. En el caso de los hombres, estos pueden hacerlo mediante la gestación subrogada —actualmente es ilegal en España, pero legal en otros países— o mediante la adopción.

Los hogares monoparentales, es decir, los que están formados por uno solo de los progenitores con hijos, estaban mayoritariamente integrados en 2017 por madre con hijos. En concreto había 1.529.900 (el 83,0 % del total), frente a 312.600 de padre con hijos (INE, 2018)²⁸.

Se denomina «madres solteras» a las mujeres que dan a luz fuera de una relación de pareja. El número de mujeres en esta condición ha aumentado en los últimos años. Según el INE, 205.600 mujeres eran madres solteras en 2017 (INE, 2018)²⁹.

Como analiza el informe «La transformación de las familias en España desde una perspectiva socio-demográfica» (2014):

El hecho de que más de la mitad de estas mujeres tuvieran 30 o más años en el momento del nacimiento de su hijo parece reflejar que la maternidad en solitario es fruto de una decisión meditada y no de lo que antes se calificaba como accidente. Mientras, el porcentaje de madres adolescentes es tan solo del 6 %³⁰.

Las madres solteras tienen que enfrentarse a dificultades como asumir ellas solas las tareas de cuidado, la carga económica, la conciliación entre su trabajo y la crianza del hijo, la falta de tiempo, etc.

Estas dificultades las colocan en una situación de vulnerabilidad social, por lo que es especialmente importante que puedan tener o desarrollar una red social. Se suma además que hay una doble expectativa incongruente que recae sobre ellas: por un lado se espera de ellas que sean mujeres independientes económicamente y exitosas en sus trabajos, a la vez que sean buenas madres. Para poder conseguir lo primero necesitan muchos años de esfuerzo y trabajo, por lo que es fácil que lleguen a la situación de tener que retrasar la maternidad. Tienen que enfrentarse además a la expectativa cultural y social de que la crianza idónea es en pareja. Todo esto puede generar en ellas miedo, inseguridad y un conflicto personal para poder ejercer la maternidad en solitario³¹ (Rivas, Jociles y Moncó, 2011).

Como psicoterapeutas debemos ayudarlas a manejar el estrés que conlleva la maternidad en solitario, a buscar un equilibrio entre su necesidad de autonomía e independencia y su deseo de ser madres, y favorecer que puedan empoderarse y reafirmarse en su elección.

Para ello, son útiles las preguntas circulares, que permiten a la madre tomar conciencia de los recursos que puede ofrecer a su hijo o hija, así como de los aspectos que puede mejorar. Algunas preguntas podrían ser:

«¿Qué crees que necesita tu hijo de ti?», «¿Qué crees que valora de ti?», «¿Qué crees que le puedes ofrecer?», «¿Qué crees que puedes mejorar en vuestra relación?».

Es muy importante utilizar el refuerzo positivo, puesto que estas mujeres están sometidas a un gran estrés y deben atravesar enormes dificultades. Realmente, es algo muy valioso y difícil que puedan manejar la maternidad en solitario y conciliarla con su vida laboral. Puede ocurrir que se cuestionen a sí mismas, como consecuencia del desgaste al que están sometidas, o que sientan miedo.

2. Familias reconstituidas

Una familia reconstituida es la formada por una pareja en la que al menos uno de los dos adultos aporta uno o más hijos de relaciones anteriores. En España, según los últimos datos del INE (2011), un 7,4 % de las familias son reconstituidas (Sánchez, 2018)³².

En estas familias existen muchos estresores y retos que afrontar, como pueden ser el rechazo de los hijos a la nueva pareja u otros problemas de relación familiar y convivencia, celos de la anterior pareja, el tipo de separación que hayan manejado los progenitores, el establecimiento de nuevos roles y normas familiares, etc. Se añade que el nuevo sistema familiar no puede configurarse gradualmente al comenzar a vivir el padrastro/madrastra con los hijos biológicos de su pareja de forma repentina³³ (Espinar, Carrasco, Martínez, y García-Mina, 2003).

El primer paso es detectar las fuentes de estrés y de conflicto en la evaluación para poder intervenir sobre diferentes aspectos que configuran la complejidad de este tipo de familias.

Algunos de los objetivos comunes que se suelen trabajar con este tipo de familias son: la consolidación del vínculo de pareja, la definición y diferenciación de las funciones parentales, el reconocimiento de la autoridad y la definición de las funciones del padrastro/madrastra, su integración en el nuevo núcleo familiar, la distribución de las tareas familiares, el establecimiento de reglas en la nueva familia, la facilitación de espacios de relación de los hijos con progenitores biológicos, abuelos y otros miembros de la familia extensa para evitar conflictos de lealtades en los menores, la facilitación de la expresión de sentimientos de los hijos comunes y no comunes relacionada con la reconstitución familiar, y la distribución de la atención a hijos comunes y no comunes³⁴ (Morales y Barón, 2014).

Figura 3. Sesión familiar con familia reconstituida.

Juan y Sara son una pareja con un niño en común de un año. Juan tenía dos hijos de 7 y 5 años procedentes de una relación anterior. El motivo de consulta era que, debido a la dificultad de adaptación de Sara y los hijos de Juan a la nueva situación de convivencia, se producía tensión entre Sara y los menores.

Utilizamos la externalización para que todos los miembros de la familia pudieran expresar cómo se sentían con la nueva situación familiar y empatizaran los unos con los otros. Así, se les pidió que representaran con plastilina cómo se sentían en la familia. Juan moldeó una piedra y explicó posteriormente que sentía mucha carga al intentar mediar constantemente entre sus hijos y Sara. Esta representó un muro y explicó que existía un muro entre ella y los hijos de Juan que le generaba una enorme frustración. El hijo mayor de Juan representó una cárcel, y señaló que él se sentía de esa manera desde que Sara se había mudado a vivir con ellos, porque ahora «lo regañaban más». Finalmente, la hija menor representó una cara triste y explicó que se sentía triste desde que Sara estaba en la casa porque había muchos enfados.

La realización de estas esculturas facilitó un nuevo diálogo más profundo entre los miembros de la familia, pudieron hablar entre ellos a un nivel más íntimo y comprensivo, con menor carga de acusaciones. Por otro lado, la psicoterapeuta pudo tratar en sesiones de pareja las funciones parentales según las necesidades de los menores. Se acordó rebajar el nivel normativo para el hijo mayor y que fuera Juan quien manejara las normas, en un primer momento, hasta que se reforzara el vínculo entre Sara y los menores. Se comprometieron además a disminuir los gritos y discusiones en la casa para que la menor no se sintiera tan triste. Finalmente, también se abordó el sufrimiento de Sara y de Juan en sesiones parentales para que pudieran empatizar entre sí.

Figura 4. Representación de relaciones familiares mediante el uso de la plastilina.

La externalización facilita la expresión de sentimientos al simbolizarse estos mediante un objeto (plastilina, dibujo, muñecos, animales o cualquier material que pueda tener utilidad, por lo que la creatividad del psicoterapeuta es fundamental). Dicho objeto ayuda a expresar las emociones de una forma más indirecta y facilita la vivencia de estas.

3. Familias homoparentales

Desde la legalización del matrimonio homosexual en España, en 2005, se ha creado esta nueva realidad familiar que, al igual que todas las familias no tradicionales, atraviesan sus propias etapas vitales según su idiosincrasia. Es, por tanto, otra tipología más de la amplia variedad de realidades familiares que existen en la actualidad, por lo que no debe concebirse como un caso distinto de familia.

Los estudios realizados con trabajo de campo empírico con niños y niñas que viven con padres y madres homosexuales, tanto en España como en otros países, ponen de manifiesto que no existen diferencias sustanciales en su desarrollo personal, social, intelectual y psicoafectivo frente al resto de menores criados en otros tipos de estructuras familiares (Patterson, 1995; González, 2002; Arranz y Oliva, 2010)³⁵.

Sin embargo, las familias homoparentales siguen teniendo que demostrar constantemente su aptitud parental. Deben enfrentarse a estresores como la homofobia, que sin duda las afecta en el plano individual y familiar, y que puede reflejarse en una falta de referentes y en discriminación a nivel simbólico, laboral o a la hora de acceder a determinados servicios (Abad, Cháfer, Plaza, Gonzálvez, Rubio, Konvalinka y Moreno, 2013)³⁶.

4. Familias transnacionales

Se trata de aquellas familias en las que al menos uno de los miembros sea migrante. Arrastran una historia de emigración, con sus dificultades asociadas (abandono de su país y pérdida de sus personas queridas, adaptación a un nuevo país con un idioma y cultura diferente, etc.).

Es importante que, como psicoterapeutas, empaticemos con el sentimiento de pérdida y el sacrificio de estas personas, y trabajemos las dificultades familiares asociadas, como pueden ser los conflictos surgidos entre miembros de diferentes culturas o la presión que puedan sentir los hijos o hijas de sus progenitores migrantes por el gran esfuerzo y sacrificio que han realizado para ofrecerles «una vida mejor».

Se necesitan además miradas profesionales que sepan interpretar los elementos culturales que traen consigo estas personas (creencias, costumbres, etc.) para poder comprender cómo construyen su pertenencia en el contexto de destino y cómo mantienen sus lazos con su contexto de origen. Por último, podemos contribuir a deconstruir la mirada estigmatizada hacia las mujeres migrantes que conforman estas familias, quienes son conceptualizadas tanto en los países de origen como en los de destino, en múltiples ocasiones, como madres que «abandonan» a sus hijos (Abad, Cháfer, Plaza, Gonzálvez, Rubio, Konvalinka y Moreno, 2013)³⁷.

Para terminar, cabe mencionar que también existen otros ciclos vitales de otros sistemas que nos rodean, como el sistema educativo, social, político, etc. Es importante tener en cuenta estos otros sistemas que rodean al paciente, no solo el familiar, que interactúan y le afectan. Por eso, desde la psicoterapia emocional sistémica contamos con estas variables durante el proceso de psicoterapia. Por ejemplo, al trabajar con niños y adolescentes, es fundamental que tengamos en cuenta el sistema educativo, por eso lo incluimos en el proceso psicoterapéutico: acudimos al centro escolar a observar al menor o nos coordinamos con los profesionales de este.

5. Bibliografía

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2 Barnhill, L. R. y Longo, D. (1978). «Fixation and regression in the family life cycle». Family Process, 17(4), 469-478.

3 Pittman, F. S. y Wolfson, L. (1990). Momentos decisivos. Tratamiento de familias en situaciones de crisis. Barcelona: Paidós.

4 Beyebach, M. y Rodríguez Morejón, A. (1995). «El ciclo evolutivo familiar: crisis evolutivas». En (A. Espina, B. Pumar y M. Garrido, eds.). Problemáticas familiares actuales y terapia familiar. Valencia: Promolibro, 57-100.

5 Pittman, F. S. (1991). «Crisis familiares previsibles e imprevisibles». Transiciones de la familia: continuidad y cambio en el ciclo de vida. Buenos Aires: Amorrortu, 357.

6 Pittman, F. S. (1991). «Crisis familiares previsibles e imprevisibles». Transiciones de la familia: continuidad y cambio en el ciclo de vida. Buenos Aires: Amorrortu, 357.

7 Carter, B. y McGoldrick, M. (1989). The Changing Family Life Cycle. A Framework for Family Therapy. Allyn and Bacon.

8 Wynne, L. C. (1984). «Un modelo epigenético de procesos familiares». Family Process, 23, 297-318.

9 Pittman, F. S. (1991). «Crisis familiares previsibles e imprevisibles». Transiciones de la familia: continuidad y cambio en el ciclo de vida. Buenos Aires: Amorrortu.

10 Watzlawick, P., Helmick Beavin, J. y Jackson, Don D. (1983). Teoría de la comunicación humana. Barcelona: Herder.

11 Maldonado, J. E. (2002). Crisis, pérdidas y consolación en la familia. Libros Desafío.

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19 Fishman, Ch. y Minuchin, S. (1984). Técnicas de terapia familiar. Barcelona: Paidós.

20 Ricart, E. y Mirabent, V. (2012). Adopción y vínculo familiar: Crianza, escolaridad y adolescencia en la adopción internacional.

21 Satir, V. M. (1972). Peoplemaking. Palo Alto, C.A.: Science and Behavior Books.

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23 Carter, B. y McGoldrick, M. (1989). The Changing Family Life Cycle. A Framework for Family Therapy. Allyn and Bacon.

24 Canevaro, A., Selvini, M., Lifranchi, F. y Peveri, L. (2014). «La terapia individual sistémica con la implicación de los familiares significativos: un protocolo integrado para pacientes solicitantes y competentes».

25 Instituto Nacional de Estadística (12 de abril de 2018). Encuesta Continua de Hogares Año 2017. Recuperado de https://www.ine.es/prensa/ech_2017.pdf.

26 Pubill, M. J. (2016). Guía para la intervención emocional breve. Un enfoque integrador. Barcelona: Paidós.

27 Instituto Nacional de Estadística (19 de junio de 2018). Movimiento Natural de la Población (Nacimientos, Defunciones y Matrimonios). Indicadores Demográficos Básicos Año 2017. Datos provisionales. Recuperado de https://www.ine.es/prensa/mnp_2017_p.pdf.

28 Instituto Nacional de Estadística (12 de abril de 2018). Encuesta Continua de Hogares Año 2017. Tomado de https://www.ine.es/prensa/ech_2017.pdf.

29 Instituto Nacional de Estadística (2018). Encuesta Continua de Hogares (ECH). Datos referidos a 1 enero del año 2017.

Tomado de http://www.ine.es/jaxi/Datos.htm?path=/t20/p274/serie/def/p01/l0/&file=01017.px.

30 Martín, T. C. y Puyuelo, M. S. (2014). «La transformación de las familias en España desde una perspectiva socio-demográfica», VII Informe sobre exclusión y desarrollo social en España, Documento de Trabajo 1.1. Madrid: Fundación FOESSA.

31 Rivas, A. M., Jociles, M. I. y Moncó, B. (2011). «Las madres solteras por elección. ¿Ciudadanas de primera y madres de segunda?» v. 69, 1, 121-142.

32 Sánchez, A. (2018). Los desafíos de las familias reconstituidas: la competitividad entre los hermanastros y los celos de los adultos. Recuperado de https://www.uoc.edu/portal/es/news/actualitat/2018/111-familias-reconstituidas.html.

33 Espinar, I., Carrasco, M. J., Martínez, M. P. y García-Mina, A. (2003). «Familias reconstituidas: un estudio sobre las nuevas estructuras familiares». Revista Clínica y Salud 2003, 14.

34 Morales, I. y Barón, D. (2014). «Proceso de reconstitución familiar: etapas y tareas». Revista de Ciencias Médicas de Pinar del Río, 18(2), 306-319.

35 Arranz, E., Oliva, A. (2010). Desarrollo psicológico en las nuevas estructuras familiares. Madrid: Pirámide.

González, M. et al. (2002). El desarrollo infantil y adolescente en familias homoparentales. Sevilla: Universidad de Sevilla.

Patterson, C. (1995). Lesbian and Gay Parenting. Washington DC: American Psychological Association.

36 Abad, J. S., Cháfer, M. J. P., Plaza, C. Á., Gonzálvez, H., Rubio, M. I., Konvalinka, N. y Moreno, E. R. (2013). «Diversidad familiar: apuntes desde la antropología social». Revista de treball social, 198, 30-40.

37 Ibidem.

BLOQUE II.

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