Lampu Malam

Buku 2 Siri Perjanjian Darah

Amy Blankenship, RK Melton

Hakcipta © 2012 Amy Blankenship

Edisi Kedua Diterbitkan oleh TekTime

Hakcipta terpelihara.

Bab 1

Quinn Wilder melihat sekeliling pejabat Warren tidak pasti jika mencari siapa yang terlibat dalam pembunuhan itu adalah perkara baik atau tidak. Hampir semua perlawanan menjerit sudah selesai... setidaknya dia berharap ia selesai. Dia menjeling ke Kane sekarang bila langsuir itu membelakangi bilik itu. Kane tidak kisah pun mempertahankan dirinya... Michael telah melakukan itu dengan baik untuknya.

Dia sepatutnya marah pada langsuir berambut perang itu dan patut meminta maaf pada masa sama, tapi sekarang apa yang dirasanya pada Kane adalah ketakutan yang pelik dan, sebagai haiwan pemangsa, dia tidak sukakan perasaan itu.

Kane tersengeh bila melihat ke luar tingkap. Dia perlu mengurangkan bunyi pada pendengaran pemikiran orang lain. Jadi, harimau kumbang dan harimau bintang sudah bersama semula... tidak kisahlah. Apa yang mereka mahu dia lakukan, berdansa gembira?. Tidak apalah, dia tiada keinginan untuk itu.

"Langsuir tanpa roh lebih ramai dari kita lebihkurang sepuluh ke satu. Jika saya ingat betul, Devon adalah pelawan yang kuat. Mungkin kita patut panggil dia dan kembali semula untuk bantu kita", Steven unjur ideanya, "Pada skala tentera Langsuir itu berkembang, ianya akan jadi peperangan yang merugikan kita. Jika kita tidak mengumpul tentera kita sendiri, kita boleh berkemas dan keluar dari Dodge".

"Jika keluarga-keluarga itu tidak menyahkan satu sama lain dari lama dahulu, kamu patut tahu yang Devon sibuk mengejar pacarnya yang tidak berapa setuju separuh dunia sekarang", jawab Kat pada Steven, tapi menjeling Quinn masa berkata itu.

"Sindiran diterima", sengeh Steven. Abangnya dimarahi Kat kerana menculiknya. Menoleh ke Quinn, dia mushkil kenapa abangnya tidak berkata sesuatu tentang Dean yang membantu mereka dengan langsuir berdekatan dengan kelab itu. Ada seorang maklaikat yang jatuh di dalam kumpulan mereka adalah sepatutnya dibanggakan... bukan sesuatu yang patut dirahsiakan.

Dia ada terdengar tentang satu lagi maklaikat yang jatuh yang membantu menyelamatkan pacar Devon dan kawannya, tapi dia sudah meninggalkan mereka bersama Devon dan dua gadis itu, Dean sahajalah harapan mereka. "Saya sokong kita panggil Devon balik dan berharap maklaikat yang jatuh itu... apa nama dia?".

“Kriss,” Kat jawab.

“Jika Kriss kembali dengan Devon, kita mungkin boleh mengimbangi kekuatan kita sebab kita sudah ada satu maklaikat yang jatuh di sini yang boleh membantu kita", Steven habiskan.

"Dan bagaimana kamu buat untuk dapatkan mereka kembali?" tanya Quinn merenung ke Warren. "Kamu tahu bagaimana reaksi lelaki baka kita bila mereka jumpa pacarnya. Devon hanya akan balik jika pacarnya mengikutnya".

"Saya ada idea baru untukmu... beritahu dia yang benar", Kat menyeringai dan bertentang mata dengan Quinn bila Quinn menoleh padanya. Dia mengangkat kening dan senyum puas bila Quinn menoleh ke tempat lain.

Quinn jengkel dalam hati pada sindiran Kat tapi tidak membalasnya.

Kane ambil rokok dari kotak rokoknya dan pasangnya. "Saya harus kata, wanita muda itu ada betulnya. Jika kamu mahu anak-anak kucing itu balik, kamu mesti pujuk mereka".

“Betul,” kata Michael cuba menenangkan keadaan di bilik itu. "Saya akan letak semangkuk susu di luar pintu belakang dan tunggu dengan jaring kupu-kupu".

Kane dan Kat tersenyum pada gambaran Michael yang duduk dalam gelap dengan jaring kupu-kupu di tangan menunggu anak-anak kucing yang tidak tahu apa datang menjilat susu dalam mangkuk.

“Kriss perlu kembali", akhirnya Kat mengalah. "Saya pernah lihat dia berlawan dan ianya seperti bom-f. Tapi jika saya bacanya betul, dia tidak akan balik tanpa Tabby".

"Bagaimana kamu buat maklaikat yang jatuh meninggalkan tugasnya dan pilih sebelah mana dalam peperangan?" tanya Steven.

"Kamu tidak", ujar Michael. "Maklaikat yang jatuh sedikit dan jarang ada. Yang saya pernah jumpa cuma Dean dan Kriss, dan kamu tidak mahu mereka marah padamu". Dia menoleh ke Quinn, "Ada peluang tidak Dean minta Kriss pendekkan percutiannya?".

Beberapa lagi soalan ditanya oleh sebelah harimau kumbang di bilik itu tapi Kane rasa kesejukan merangkak ke kulitnya dan dia cuba mengabainya. Dia tahu sebenarnya siapa yang mereka katakan. Jika Kriss balik... Tabatha akan ikut.

Semua orang kecuali Michael tersentap bila Kane tiba-tiba berpusing dan memandang semua di situ.

"Peperangan sudah bermula, jadi jika kamu semua habis berciuman dan berbaik semula, mungkin kamu boleh bersama-sama memburu". Dia tolak tingkap terbuka dan melompat keluar, tidak kisah ianya di tingkat dua. Kain jubah hitamnya berkibar di belakangnya seakan kepak gelap sebelum dia hilang dari pandangan.

Selepas Kane menhilangkan diri, Michael menguling matanya pada kepergian dramatik kawannya dan tutup tingkap. Semua di situ fikir Kane mendarat di tanah tapi dia dapat merasanya berada di atas mereka, di atap. Perjumpaan itu berjalan lebih lancar dari yang Michael fikir ia jadi.

Michael mushkil jika Kane sedar apa yang telah dibuatnya bila dia menikam batu darah itu ke badannya. Bila dia mengigit pergelangannya dan memberi darahnya ke luka Kane, ianya untuk dua sebab. Satu adalah membantu luka tikaman itu sembuh lebih cepat, tapi sebab ke dua hanya untuk kepentingan dirinya. Dengan darahnya di dalam urat Kane, dia boleh jejak setiap pergerakan kawannya.

Ianya masih mengusarkannya bahawa Kane sudah berada di bandar itu untuk beberapa lama dan dia tidak tahu pun. Dia tidak mencarinya kerana fikir Kane sudah mati. Jika dia jumpa Kane lebih awal... mungkin dia boleh hentikan kekusutan ini sebelum ia tidak terkawal oleh tangan Kane. Bila darahnya dalam Kane, ianya lebih baik dari alat pengesan. Jika Kane mahu larikan diri... dia tidak akan pergi jauh.

"Saya tidak faham kenapa Kane panas baran tentang ini kerana dialah penyebab membiaknya langsuir dari awal", kata Nick dari bingkai pintu yang disandarnya. Dia tidak kisah Michael ada di dalam kumpulan itu, tapi berharap pada Kane adalah idea buruk. Dia itu seakan tidak siuman.

"Kamu cuma marah sebab Kane memutuskan tidak menjadi musuh kita", ujar Warren walaupun dia juga tidak gembira dengan Kane. Tapi dia tidak mahu sesiapa tahu yang Kane berperanan membolekan adiknya diculik Quinn... tidak sehingga dia lebih tahu betapa siumannya langsuir yang dihidupkan semula itu.

Michael mula jadi penganti pada Kane, tapi terlalu banyak halangan dan cabaran yang perlu ditempohi. Dia tahu Kane menyembunyikan sesuatu darinya dan dia ingin tahu apa itu sebelum ianya memakan diri kawannya. Dia berharap Kane cepat sedar yang dia bukan keseorangan.

Dalam hal lain, Michael tahu Kane telah melalui pengalaman ngeri yang tidak pernah dirasainya. Jika dia dalam situasi yang sama, Michael tidak pasti dia boleh kekal siuman juga. Kane dibelot salah seorang kawan baiknya dan dihukum buang negara tanpa harapan untuk bebas.

Matanya menguncup ke tingkap bila sedar ada satu soalan yang dia terlupa menanyakannya. Bagaimana Kane dibebaskan dari kubur itu?.

*****

Kane berlegar-legar di atap Dansa Bulan, tangannya mengenggam dan membuka di sisinya. Dia masih boleh lihat riak muka Kriss bila dia mencampaknya dalam gudang itu umpama sampah. Dia tidak boleh lawan maklaikat yang jatuh itu... tiada siapa mampu berhadapan dengan kuasa dari satu seperti yang dia ada.

Walaupun jika mereka panggil Kriss sebagai penambah kekuatan, dan Tabatha mengikutinya, Kane tahu Kriss tidak akan berkongsinya. Ia tidak berlaku selalu, tapi Kane bertaruh batu darah di dalam badannya bahawa maklaikat yang jatuh itu mencintai Tabatha. Jika itu betul, Kane tidak ada peluang langsung menghampiri pacarnya itu.

Dia terlepas peluang dan ianya amat menyakitkan. Walaupun jika Tabatha tiada maklaikat yang jatuh duduk di bahunya, dia tidak akan mahu mendekati dirinya sekarang. Pada yang lain, dia tidak kisah jika perubah bentuk itu sukakannya atau tidak. Ini bukan pertandingan menjadi popular pun.

"Mungkin ada baiknya mereka tidak sukakanku", bisiknya sementara memandang ke bandar.

Kane mengangguk tegas dan menusuk tangannya dalam poketnya. Dia akan tinggal hanya cukup masa untuk menyahkan masalah langsuir ini yang tidak disengajakannya. Tapi bila itu habis, dia akan pergi bersendirian semula. Dengan itu, bila dia memutuskan untuk pergi nanti, tiada siapa akan mahu mengikutnya.

Fikiran itu membuatnya gusar.

*****

Trevor memandu masuk anjung Envy dan padamkan injin kereta. Dia mahu bercakap dengannya dan melihat bagaimana dia. Mungkin dia ada masa untuk memikirkan apa yang dia beritahunya... lagipun, itu satu kebenaran.

Memandang ke benda di kerusi penumpang, dia tersengeh sebelum mengambilnya. Dia telah mengira berapa jeans yang 'dipinjam' sebelum ini dari Chad, dan sekarang dia mahu memulangkannya. Ini perbuatan baiknya untuk hari ini. Diharapkan, tiada sesiapa akan masuk neraka kerana membuat jenaka.

Membuka lipatan jeans itu, dia meneliti kekotoran dan kesan minyak pelincir hitam di sekelilingnya. Dia tergelak bila nampak kerja tangannya di kawasan kelengkang. Trevor membuat keputusan istimewa dan berubah ke bentuk anjing dan dengan gembira mengoyakkan bahagian kelengkang itu.

Hanna, kucing tua Puan Tully telah mula tinggal dengannya, berjalan dan menghidu jeans itu sebelum berpusing, angkat ekornya ke atas dan pancutnya untuk menghilangkan bau anjing yang dia tinggalkan. Trevor tidak pernah ketawa sekuat itu dalam hidupnya.

"Terbaik", bisiknya.

Keluar dari kereta, dia mendekati pintu hadapan dan campak jeans itu ke semak, hampir ketawa lagi bila ia terjatuh dari semak ke atas sarang semut yang besar. Ini terlalu berharga.

Menekan loceng pintu, dia masukkan tangan ke dalam poket dan tunggu pintu dibuka. Bila ia dibuka, Trevor membuat riak muka kesian.

“Hey,” katanya lembut.

Chad mengeluh dan menyandar di bingkai pintu, "Hey kamu, juga".

"Lihat, saya tahu saya mengacau dan saya mahu bercakap dengan Envy... atau cuba janji tidak menembak taser padanya" jelas Trevor sedikit tersenyum.

"Saya boleh, tapi Envy tiada di sini", jawab Chad sambil menolak dirinya dari bingkai pintu dan berdiri tegak. Jason ada berkata pasal Trevor sebagai seorang pengintai dan dia berharap Jason salah. "Dia mahu mengambil cuti dan bersama dengan Tabatha dan Kriss. Saya tidak pasti bila dia akan pulang".

Trevor menarik nafas panjang dan mengangguk sambil sedar yang bau Envy tidak segar di dalam rumah itu. Setidaknya Chad tidak berbohong yang Envy tiada di rumah. "Saya perlu kamu berikannya sedikit maklumat kalau begitu".

"Seperti apa?" tanya Chad, nampak serius.

"Dia perlu jauhkan diri dari Devon Santos. Dia jahat dan akan menyakitinya", ujarnya, berharap Chad menyebelahinya dengan memainkan naluri perlindungan seorang abang.

Chad mengerut pada amaran Trevor dan memeluk tubuh pada dadanya yang tidak berbaju. "Seperti kamu?".

Perwatakan baik Trevor menurun, "Hey, apa saya buat adalah tugas saya. Saya tidak mahu sakiti Envy dengan tugas saya. Itulah sebab saya tidak beritahunya apa kerja yang saya buat".

Dia menoleh jauh dan menolak masuk tangannya lebih dalam ke poket tahu Chad tidak akan tahu. Dia berharap Envy tidak memberitahunya betul-betul apa yang diberitahunya pada Chad. Orang biasa tidak perlu tahu tentang benda yang berlaga pada waktu malam... lebih-lebih lagi seorang polis.

"Saya beritahunya di malam kamu jumpa saya di kelab itu yang saya panyiasat yang berselindung tapi saya tidak fikir dia percayakan saya", tambahnya, memerhati reaksi Chad jika dia tahu lebih dari sepatutnya.

Chad mengeluh, "Lihat, saya tahu kamu suka adikku tapi dia sudah beralih arah. Saya rasa kamu patut buat yang sama. Saya bukan hanya beritahumu sebagai pekerja atau kawan, saya beritahumu sebagai seorang yang pernah melaluinya. Biarkan dia sendirian untuk buat keputusannya. Walaupun kamu berusaha gigih, saya rasa dia keluar dengan Devon sekarang".

Trevor mengangkat matanya ke muka Chad. "Apa?" tanyanya cemas.

"Dia bersama Devon yang saya tahu", ulang Chad secara terus.

Trevor rasa kesejukan di tulang belakangnya, berpusing dan melangkah pergi tanpa bersuara. Chad mengerut bila nampak seekor kucing di tingkap hadapan kereta Trevor menyandar di papanmuka. Lelaki itu masuk kereta, pasang injin dan keluar dari anjung.

“Jason,” Chad menjerit ke udara, "Kamu patut betul dia seorang pengintai".

Chad tahu Envy keluar dari bandar dengan Devon untuk bersama Kriss dan Tabatha untuk bercuti pendek. Dia tidak mahu beritahu Trevor berita itu sebab Envy mahu ia dirahsiakan. Ianya tidak kisah lagipun, sebab ianya bukan masalah Trevor apa yang Envy buat sekarang.

Chad mengeleng kepala dan mula masuk semula bila ternampak sesuatu biru di tepi matanya. Riak mukanya terkejut bila sedar itu jeansnya di tanah dan bergegas mengambilnya, marah pada semut yang mengelilinginya.

Kegembiraannya hilang bila lihat ianya dikoyak dan matanya terbeliak bila nampak bahagian kelengkangnya dikoyak habis.

Chad menurunkan jeansnya dan menjeling ke jalan, "Anjing, cilaka".

Bab 2

Kat telah bergerak berdiri di sebelah tingkap. Dia mahu menjauhkan dirinya dari Quinn sejauh mungkin. Dia menguling matanya bila sedar ia hanya meletaknya dalam garisan penglihatan Quinn. Dia berharap Envy ada di sini. Dia mahu bercakap dengannya... atau mana-mana wanita pun secara am. Ianya bagus ada sedikit sokongan dari perbualan penuh testosteron ini.

Melihat sekeliling bilik itu, dia sedar tidak semua ahli kumpulan harimau bintang ada di situ.

"Di mana Micah dan Alicia?" tanya Kat tahu mereka sepatutnya ada untuk ini... apa pun ianya.

Quinn memandang ke Warren dengan harapan harimau kumbang itu memahaminya dan menyokongnya untuk apa yang akan diperkatakannya. "Alicia belum pulang dari sekolah asrama lagi sebulan dan kita tidak akan bawanya ke dalam pergaduhan ini. Terlalu bahaya untuk gadis-gadis".

Riak Kat mengeruh lagi dan dia seperti mahu mengoyak kepala keluarga harimau bintang itu.

"Dan Micah?" tanya Warren sebelum Kat sempat mulakan pergaduhan dari percakapannya yang terakhir tadi.

"Tidak dapat dihubungi". Kemarahan dalam nada Quinn membuatkan semua memandangnya curiga. "Kita sudah cuba banyak kali tapi dia tidak jawab telefon bimbitnya".

Steven mengeluh pada kedegilan Quinn dan mencelah, "Micah sudah hilang lebih dua minggu".

"Apa?" tanya Warren tiba-tiba marah. "Kenapa tidak datang pada kami untuk bantuan?".

"Disebabkan jurnal bodoh itu", ejek Kat. "Yang jelas, dia takut kita tidak boleh uruskan apa yang dikatanya sebab kita sangat sensitive".

Michael mengeleng kepala tahu bahawa jika kedua keluarga ini tidak mencari jalan bekerjasama, dia terpaksa jadi pengadil. "Okay, sementara menyelesaikan masalah langsuir, kita perlu petunjuk dalam kehilangan Micah".

"Secara logik Micah akan kembali sendiri, selalu begitu" Quinn mengangkat bahu.

Kat merenung keluar tingkap masih marah. Tidak patut Quinn usul gadis-gadis tidak patut bersama?. Mereka boleh suruh Alicia jauhinya jika mahu, dan memang sepatutnya sebab dia yang termuda dari mereka. Tapi jika mereka cuba halangnya, mereka akan terkejut besar. Masalahnya sekarang, dia pun resah tentang Micah.

Quinn sepatutnya mengenepikan semua itu dan panggil semua. Dia tahu mereka akan membantu walaupun berbeza pendapat. Tidak kiralah jika ayah-ayah mereka berbunuhan sesama mereka... dosa ayah-ayah mereka tidak patut ditanggung anak-anak mereka.

Walaupun dia tidak tahu, Warren bersetuju secara senyap dengan Kat. Quinn sepatutnya panggil mereka semua bila Micah hilang. Dia tahu bagaimana adik beradik itu akan bergaduh sesama mereka. Pergaduhan itu selalunya berakhir dengan Micah berlari keluar dan hilang beberapa hari... tapi bukan beberapa minggu.

Steven dab Nick saling berhubung selama beberapa tahun dan Nick beritahu keadaan semasa keluarga harimau bintang. Bila Micah dan Quinn bergaduh, Micah akan beritahu Steven ke mana dia akan pergi jika dia pergi lebih satu hari. Kali ini Micah tidak tinggalkan apa-apa pesanan dengan sesiapa pun, bermaksud dia tidak pergi begitu lama.

"Selepas Steven dan saya jumpa sarang langsuir merbahaya di gereja itu, tiada siapa patut keluar keseorangan malam ini. Kita perlu berpasangan", kata Quinn menukar subjek.

Steven rasa pelik gambaran gadis yang dijumpainya kemudian hilang pada malam itu terpapar di mindanya. "Saya rasa saya akan ke tempat itu malam ini dan pastikan gereja itu masih bersih. Kita mungkin tertinggal sesuatu".

"Saya akan pergi dengan Steven", pelawa Nick mahu meneman kawan sepermainan nakalnya.

Kat rasa panik bila berkira-kira secara senyap. Michael akan pergi dengan Kane, dan dia tidak mahu bersama Kane lagipun sebab dia tidak berapa siuman. Yang ada tinggal Warren dan Quinn.

"Saya ikut Warren", pelawa Kat.

"Tidak", Warren perbetulkannya. "Kita perlu seseorang jaga kelab".

"Hanya kerana saya wanita tidak bermakna saya tidak mampu", Kat beri amaran pada mereka, kemudian selamba keluar bilik itu.

Semua lelaki dalam bilik itu tersentap bila dia tutup pintu perlahan.

"Cilaka", bisik Nick. "Saya hampir berharap dia akan hentam pintu itu".

Steven dan Quinn tidak jumpa Kat dalam beberapa tahun tapi mereka kenal sangat barannya. Pintu ditutup perlahan di belakang Kat yang marah adalah sepuluh kali lebih teruk dari keluar meradang. Dia marah... tidak, dia lebih dari marah. Dia meradang.

"Saya panggil Devon dan beritahu dia apa yang berlaku", ujar Warren dan keluarkan telefon bimbit dari poket depannya. Dia tidak suka buat ini pada adiknya tapi jika dia tidak pulang dia mungkin tiada apa untuk pulang lagi. Menekan dail pantas, dia berjalan ke pintu bilik tidur yang bersambung.

Warren menunggu panggilannya sementara ia berdering di sebelah sana. Akhirnya seseorang mengangkatnya dan menyumpah selepas itu.

"Apa yang kamu mahu?" tanya Devon mengantuk tapi gembira.

Warren cepat-cepat beritahu apa yang berlaku sejak kepergian Devon dan Envy tidak lebih dari dua puluh empat jam sebelum itu.

Devon mengeluh, "Cilaka, saya keluar bandar dan semuanya teruk".

"Saya beri kamu beberapa hari kemudian kamu perlu pulang", kata Warren. "Saya juga perlu kamu buat sesuatu semasa beberapa hari itu".

"Apa itu?" tanya Devon berbunyi lebih segar.

"Saya perlu kamu tanya Kriss jika dia boleh bantu kita. Beritahu dia Dean sudah setuju tapi kita mungkin perlukan dia juga. Jika boleh juga, suruh Envy pujuk Tabatha yang kita perlu Kriss di sini sebab dari yang saya dengar, jika dia pulang maklaikat yang jatuh itu akan ikut".

"Saya boleh cuba buat itu", kata Devon. "Kriss pelik. Dia buat sesuatu bersendirian, kamu tahu".

Warren mengangguk, "Mengingatkan saya pada seorang yang lain".

Devon tergelak, "Okay abang besar, cuma saya tidak janji apa-apa".

"Saya jumpa kamu dalam beberapa hari", kata Warren letak telefon.

*****

Quinn nampak Kat di kamera sekuriti di dinding. Kerana semua orang menunggu Warren habis buat panggilan, dia melangkah dekat skrin kamera seperti kebosanan. Kebosanan bukan dirasainya bila melihat Kat.

Dia fikir Kat cantik beberapa tahun lalu, dia tidak jangka apa yang terjadi padanya sekarang. Bertahun lamanya, dia memerhati Kat dari jauh. Dia juga mengaji pengintip untuk bekerja di Dansa Bulan dan melaporkan padanya... walaupun yang terakhir yang bekerja menjadi mangsa pembunuhan yang terbaru.

Dia gusar bila seorang lelaki berjalan terus ke tempat yang Kat berdiri di belakang bar dan mencapai tangannya. Dengan kamera ditujukan tepat, Quinn boleh tahu lelaki itu bukan seorang kawan.

*****

Trevor meluru masuk Dansa Bulan tidak pasti dia akan mengamuk di dalamnya atau menyimbah kemarahannya dengan beberapa gelen arak. Dia cuba menghubungi Envy tapi dia seakan menyembunyi diri darinya. Tabatha dan Kriss mungkin menapis panggilan mereka termasuk dia. Bila dia tanya abang Envy yang serba tahu di mana Envy, dia mahu mencabut kepalanya kerana sengaja beri lokasi yang kabur.

Trevor nampak Kat melayan peminum di belakang bar yang sama yang selalu dia bekerja. Dia mencapai tangannya untuk tarik perhatian tapi riak mukanya bila berpaling padanya membuat dia tersentap ke belakang dan terus duduk.

"Yang istimewa guna taser sudah habis. Boleh saya dapatkan yang lain?. Seperti ahli seumur hidup di bar lain?. Kat mengenyit mata nakal. Akhirnya memandangnya di mata dan nampak kemurungan bermandi di dalamnya dia mengangkat bahu, "Maaf, pencapaian sebenarku tidak kesampaian. Apa boleh saya dapatkanmu?".

Trevor mengosok dahinya dengan jari. Dia pening dengan kaum wanita. Ia seakan mereka sengaja membuatnya susah. "Beberapa jawapan amat dialu-alukan".

"Seperti?" bentak Kat.

"Seperti di mana pacarku bersembunyi". Keningnya terangkat sedikit semasa menunggu.

"Pacarmu?. Kamu sudah ganti Envy secepat itu?", sengeh Kat bila renungannya menjadi jelingan. "Oh, kamu tanya fasal Envy".

"Kamu fikir?" balas Trevor sinis.

"Yang saya tahu ialah bekas pacarmu dan abangku pergi mungkin berbulan madu". Kat mengangkat bahu tahu seakan ia satu kebenaran yang mungkin Envy pun setuju.

"Saya ingat dia bersama Tabatha dan Kriss?". Trevor rasa darah tingginya naik ke tahap bahaya mushkil jika Chad berbohong tentang itu.

Kat cepat-cepat tuangkan segelas arak berharap ia boleh menenangkan kemarahan yang menyala di matanya. "Betul. Tabby dan Kriss bersama mereka". Dia meletakkan minuman itu di hadapannya menambah, "Ia bawah tanggungan rumah".

Melihatnya minum, bibirnya tercuak bila nampak cahaya atas matanya yang mahu keluar tapi ditahannya.

Cilaka, itu teruk. Dia cepat-cepat menyesal mengejeknya. Dia berharap Quinn juga rasa begitu padanya. Bagus jika dia boleh tunjuk emosinya padanya atau apa yang dia rasakan untuknya. Lagipun, dia boleh tahan jika Quinn menolaknya, jika dia berani beritahunya bersemuka.

Mencapai ke sebelah, dia letakkan tangan ke bahu Trevor kemudian fikirkan cara untuk menganggu perhatiannya dan dapatkan kawan buruan pada masa sama.

Kat tersenyum bila satu idea terbentuk dalam kepalanya. Dia terpekik memanggilnya harimau kumbang malam semalam, jadi dia tidak menipu dia seorang penyiasat paranormal. Jika tentera kaum lelaki mahu, jadi paling kurang dia boleh bantu adalah mencari tentera... kan?.

"Sekarang, saya perlu pergi, saya mahu jadi sasaran baik untuk langsuir-langsuir yang telah meninggalkan mayat di depan pintu kita". Dia berjalan mengelilingi bar tapi Trevor memegang pergelangannya cepat dia tidak sempat nampak pun. Dia cuma angkat kening pada tangan yang memegangnya. "Melainkan kamu mahu bantu, kamu perlu lepaskan saya".

"Kamu serius?" tanya Trevor.

Dia juga berfikir bahawa langsuir-langsuir itu yang seakan membiak tidak terkawal... oh, dan kesan hampir hilang gigitan taring itu. Masalahnya dia belum pernah berurusan dengan langsuir sebelum ini... cuma semasa latihan. Dia perlu sebab untuk bersama kumpulan ini sehingga Envy pulang, jadi kenapa tidak bersama adik pencabarnya?.

Bila Kat mengangguk dan perlahan-lahan menarik tangannya, Trevor mengeleng kepala tahu dia akan menyesal, "Adakah abang-abangmu akan pergi denganmu?".

“Oh, mereka akan pergi, tapi arah yang berbeza". Dia buat muka cuak. "Tiada siapa mahu bersama dengan seorang gadis".

Seakan memberi bukti, Steven dan Nick turun pada waktu itu dan keluar pintu bersama. Nick beri Kat jelingan tajam, berharap dia faham maksudnya dan buat apa yang Warren suruh... duduk di sini sebab selamat. Dia rasa lega bila Kat beri senyuman kecil seakan setuju.

Memandang ke pintu yang menuju tingkat atas Kat mengangguk, "Lihat, ianya kumpulan berdua malam ini kecuali nombor ganjil... aka saya". Dia memberi Trevor senyuman lebar seakan dia tidak kisah. "Tapi ianya okay, saya tidak kisah memburu sendirian".

Trevor tersengeh dan menyilang tangan di atas bar. Dia menyandar ke hadapan sedikit dan beri isyarat pada Kat untuk buat yang sama dan bisik dua perkataan.

"Bukan seorang", dia mengeleng kepala.

Quinn dan Warren berhenti semasa turun ke kelab malam itu. Warren tahu mereka terlebih pekerja malam ini jadi bar itu boleh dilayan tapi itu tidak menghentinya dari membuat beberapa lagi pesanan.

Semasa berbuat itu, Quinn hampir merenung tembus ke Trevor. Dia tidak berkelip menonton skrin tadi, melihat Trevor memegang pergelangan Kat... atau tarian emosi selepas itu. Berapa rapatnya Kat dengan lelaki itu?. Cara mereka berinteraksi, ia seakan mereka berkongsi rahsia yang tidak diketahui semua yang lain dan itu mengusarkannya.

"Siapa itu dengan Kat?" tanya Quinn bila Warren habis bercakap di alat hubungan.

Warren berpusing melihat bekas pacar Envy. Dia rasa Kat beritahu Trevor yang Envy sudah berpunya, yaitu satu idea bagus sebab jika Trevor tidak mencari Envy di bar itu, mungkin penyiasat paranormal itu akan tukar perhatian ke tempat lain.

"Itu orang sini yang suka tunjuk kuat dan suka ditaser oleh wanita cantik", Warren tersengeh pada jenakanya. Bila Quinn tidak tersenyum, ia membuatnya berharap untuk berpasangan dengan Michael. Dia mushkil jika ianya tidak terlambat menukar pasangan kemudian padamkan fikirannya itu. Quinn berpasangan dengan Kane akan lebih membinasakan.

Trevor rasa seseorang merenungnya dan menoleh ke pintu. Dia belum sempat hilang terkejut bila nampak Quinn Wilder dan Warren Santos. Jika dia tidak mengesyaki apa yang dilakukannya, Trevor akan percaya kedua-dua orang inilah yang terlibat dalam pembunuhan itu dan sedang merancang yang seterusnya. Tapi cara pemikiran seperti itu bagus untuk si bodoh dalam pasukan polis.

"Kenapa pemilik Lampu Malam ada di sini?" tanya Trevor menoleh ke Kat.

"Kami semua cuba mencari penyelesaian masalah langsuir", kata Kat bila matanya bersetentang dengan Quinn. Oh ya, dia nampak gusar. Hanya untuk periksa teorinya, dia menyandar rapat ke Trevor seperti sedang berbisik manja di telinganya, "Kamu ada senjata untuk kita guna sebagai kelebihan?" dia mengenyit tahu dia sudah ada teman malam itu.

Trevor memikirkan sekejap, membuat senarai dalam mindanya apa yang dia ada di but keretanya.

"Ya, saya ada beberapa dalam kereta", ujar Trevor. "Kita perlu ke rumahku untuk dapatkan selebihnya yang ada dalam peti simpanan".

‘Bagus’, fikir Kat dalam hati.

Bila Warren dan Quinn berjalan melepasi bar, Warren sekali lagi diganggu alat hubungannya yang dipasang di telinganya. Quinn tidak kisah gangguan itu. Ia memberinya sedikit masa untuk mengetahui apa yang berlaku pada dua pasangan yang gembira di bar itu.

Kat lihat Quinn datang dan cepat-cepat bergerak ke sebelah sana bar supaya Trevor tidak dengar dan Quinn tidak boleh mengetahui rancangannnya. Mencapai satu botol, dia berpusing dan mendapati Quinn berdiri antaranya dan bar.

"Boleh saya bantu kamu, tuan?" tanya Kat sinis sambil angkat keningnya. "Kamu tahu pelanggan tidak dibenarkan masuk ke bar".

Quinn melangkah dekat lagi walaupun ianya sempit. Meletakkan tangan di para sebelah tangan Kat, dia mengurungnya di tempat itu. Melihat matanya melurut ke lelaki yang dia bercakap tadi... Quinn menyeringai, "Jangan terganggu malam ini Kat. Saya beri amaran. Hanya kerana kamu tidak ikut berburu tidak bermakna langsuir tidak boleh jalan masuk pintu di bar ini".

Kat mengeluh tahu ini adalah taktik lama diguna semula. Buat seseorang fikir dia penting dengan memberinya kerja kecil selamat di tepi. "Saya baik sahaja", dia beritahunya sambil tunduk bawah tangannya dan pergi ke Trevor. "Jika saya perlu apa-apa, saya sudah ada seseorang yang boleh bantu". Kata-kata ang akhir itu berbunyi ghairah. Ianya tipu, tapi Quinn telah membuatnya marah.

Dia tersengeh dalam hati tahu Quinn fikir ianya seksual dan Trevor fikir ianya tentang memburu langsuir malam ini. Warren pula habis berhubung dan beri isyarat pada Quinn yang dia sedia untuk pergi.

Quinn mengetap bibir mendekati Kat dari belakang dan menyandar, hampir sentuh bibirnya ke telinga Kat, "Diharap malam ini selamat". Dia lihat dengan puas bulu leher Kat meremang sehingga ke bahu.

Kat mencengkam tepi bar bila lututnya longgar. Menenangkan diri dia terlompat bila Michael bersuara di belakangnya.

"Hati-hati bagaimana kamu main ekor kucing, sayang", Michael beri peringatan kemudian mengangguk ke Trevor sebelum pergi berjumpa Kane di atap.

Trevor berkerut pada riak terkejut di muka Kat. "Adakah itu langsuir?".

"Tidak, itu jejaka dan dia membantu kita buru raksaksa yang sebenar", kata Kat tegas dan sambung dalam hati, dan dia yang tidak kisah saya pergi memburu malam ini. "Tapi, kita mungkin terlewat. Kamu sudah bersedia untuk pergi?".

*****

Kane sedang berlegar-legar di atap, merokok dan sekali-sekala melambai-lambai tangannya. Dia mula hilang sabar menunggu Michael.

"Harimau kumbang dan harimau bintang", dia mengomel. "Mereka lebih teruk dari kucing peliharaan. Semuanya perlu menguasai yang lain. Saya lagi suka bersama anjing hutan liar dari mereka".

Michael datang dari tepi atap di belakang Kane, menangkapnya semasa mengutuk marah. Dia berkerut bila Kane tiba-tiba senyap dan menoleh ke sisi mengetahui kedatangannya.

"Cilaka Kane, adakah kita akan berbincang apa yang mengusarkanmu atau tidak?" tanya Michael sambil datang lebih dekat.

"Atau tidak", jawab Kane.

"Baiklah", Michael senyap tahu Kane benci perlakuan senyap lebih dari bergaduh. Dia suka jika dia betul.

Kane berjalan ke tepi bangunan, menjarakkan mereka. Dia lupa Michael boleh gerak senyap... yang sudah lama tidak dilakukannya. "Raven nampaknya kecewa yang tenteranya kurang di gudang... yang gila-gila sudah hilang. Jangkaanku langsuir-langsuir yang tidak hadir pesta kecil kematian kita perlukan tempat rehat waktu siang, jadi saya akan periksa di situ".

Michael tidak bersuara bila Kane sekali lagi lompat dari tepi atap dan mendarat di kaki lima di bawah. Semasa dia melangkah ke tepi bersedia untuk lompat seperti Kane, sesuatu di atap di seberang jalan menarik perhatiannya.

Menumpu pandangan padanya, Michael nampak bayang-bayang sebelum ia hilang. Sesuatu tentang bayang-bayang itu seakan dikenalinya tapi dia tidak dapat ingatnya.

Adakah Kane ada pengintip atau dia diburu?. Cuba mengenepikan perasaannya untuk sekarang, dia pandang ke bawah dan tersenyum bila jatuh. Walaupun dia tidak nampak Kane, dan dia tahu jalan ke gudang itu, tapi dia tidak ikut jalan itu dan ikut tarikan darahnya yang ada di urat-urat Kane. Bila sampai ke gudang itu, dia boleh dengar jeritan langsuir-langsuir yang Kane tangkap tanpa disedari.

Dia berhenti di pintu mengunakan penglihatan dipertingkatkannya untuk melihat ke kegelapan dalam ruang yang besar itu. Kane dipegang dua langsuir Dan beberapa lagi fikir taktik serangan berpasangan adalah idea yang baik. Melangkah ke dalam, dia tarik pintu tutup di belakangnya dan bergerak ke hadapan bila suara Kane bergema.

"Biar saya buat ini. Cuma jangan beri mereka lepas kamu", kata Kane sedikit tercungap sambil dia memusing leher langsuir yang cuba mengoyakkan tekaknya. Dia tersentap bila taring terbenam di bahunya, membuatnya hilang pegangan ke atas yang satu tadi.

Kedua kening Michael tersembunyi bawah rambutnya yang kusut tapi dia bersandar ke pintu. "Baiklah, jika kamu pasti". Dia memeluk tubuh dan merehatkan badannya ke besi itu.

"Tapi... saya bosan", katanya selepas seketika dan melihat ke langsuir-langsuir tanpa roh yang belum berlawan. "Saya harap salah satu darimu boleh membantu dan lari untuk itu?".

Bila Kane berjaya mencabut kepala langsuir pertama, satu di tepinya buat apa yang Michael suruh, tapi tangan Kane mencapainya dan memegangnya pada jaket kulitnya. "Saya rasa tidak", dia menyeringai dan tariknya untuk berlawan.

"Ibumu tidak ajarmu berkongsi?" Michael tersenyum bila melihat Kane dibelasah teruk. Dia rasa Kane perlu kesakitan itu untuk rasa hidup masa ini. Dia tidak sangsi Kane akan jadi langsuir terakhir yang berdiri dan membebaskan kemarahannya dan kekejamannya mungkin boleh membantu menenangkan kawannya semula... terapi yang terbaik.

"Ibuku seorang pencuri", jawab Kane, melompat dan menghenyak kedua kakinya ke dada satu langsuir yang meluru berlari padanya. Langsuir itu terpelanting dan Kane mendarat di belakangnya. Menendang kakinya, dia bangun semula pantas. "Dia tidak percaya perkongsian".

"Kita berdua tahu ibumu bukan pencuri", jelas Michael. "Dia seorang yang dididik dengan baik".

Kane ditumbuk di muka dan terpelanting ke belakang. Michael mengikuti pergerakannya semasa dia terbang merentasinya dan ke atas sampah yang seakan sama dengan yang Kriss pernah tumbuknya dahulu. Dia mengeluh bila sedar Kane sangat kusut berdarah. Kane meluru ke perlawanannya semula, mengoyak musuh-musuhnya bila dekat.

"Perlu bantuan sekarang?" tanya Michael bersama bunyi tulang patah dan kaki memercik di kolam yang bertambah besar setiap minit. Dia ketawa bila Kane mula mengumat jampi Syn tapi ditumbuk di mulut sebelum sempat menghabiskannya.

"Tidak", Kane menyeringai dan ludah keluar darah ke muka penumbuknya yang menumbuknya sangat kuat hingga dia nampak bintang. Mengambil satu kayu dari kerusi patah semasa berlawan tadi, dia menusuknya ke mulut langsuir itu dengan kuat hingga tembus ke belakang lehernya.

Michael menjengkel mukanya tapi tidak masuk campur. Dia melihat teliti, mengira tiga langsuir mati dan empat hidup. Kane melawan tanpa takut, lebih lagi sekarang dari masa dia tertanam hidup-hidup. Yang mengingatkan Michael pada satu soalan yang belum ditanyanya: bagaimana Kane memecahkan jampi pengurung tanpa darah dari pacar rohnya?.

Kurang dua puluh minit kemudian, Kane terjatuh melutut. Dia melihat melalui kabur merah pandangannya pada bunyi tepukan yang datang mendekatinya. Dia mengesat darah dari mulutnya dan cuba menolak dirinya dari lantai. Dia ketawa bila tidak berdaya kerana lantai itu licin dengan darah.

"Pemenang dapat seratus penampal luka dan tidur semalam di rumah Michael". Dia menunduk dan memeluk pinggang Kane untuk menariknya berdiri. Mereka berdua terhoyong-hayang sebelum dia berjaya mengimbangi mereka.

"Kamu ada rumah?" tanya Kane berharap jika dia terus bercakap dia tidak akan pengsan sebelum sampai ke sana. Dia tahu di mana Michael tinggal, tapi dia tidak mahu mengakunya sebab itu akan mengingatkan Michael untuk marah padanya kerana menjauhinya. Dia tidaklah suka dirinya kerana itu tapi dia rasa perlu menjauhkan dirinya.

"Ya, saya sudah dewasa sekarang. Lagipun, keranda untuk zaman dahulu". Dia tersentap dalam hati sedar Kane mungkin tidak fikir jenakanya lucu. "Tempat itu besar. Ia pernah jadi museum seni berunsur Viktoria sehingga mereka bina yang baru di Beverly Hills. Mungkin jika kamu tinggal dengan saya, tempat itu akan rasa seperti rumah".

"Saya mahu anak anjing", ujar Kane tiba-tiba sementara memaksa kakinya melangkah untuk tidak jatuh semula.

"Kamu mahu apa?" tanya Michael.

"Jika kita tinggal bersama, saya perlu cari anak anjing".

Michael terpaksa senyum pada kawan lamanya. Nampaknya sifat penyayang anjing Kane tidak luntur berdekad lamanya.

Bab 3

"Jadi, apa terjadi pada Micah?" tanya Nick pada Steven semasa mereka parkir di tengah-tengah dua bas di lot parkir di sebelah gereja itu.

“Micah dan Quinn bergaduh seperti biasa tentang siapa buat peraturan dan Micah pergi untuk menenangkan dirinya", jawab Steven semasa keluar kereta. Dia masih rasa ianya lucu yang harimau kumbang pandu... kamu boleh agak... kereta jaguar. "Lagipun, mereka ajar sesama mereka berlawan, jadi menumpang sesama mereka sudah biasa".

"Jadi kenapa dia belum balik?" ujar Nick.

"Itu yang jadi persoalannya", keluh Steven. "Quinn fikir Micah lari pergi tapi saya lebih tahu".

"Apa yang buatmu amat pasti?" tanya Nick curiga.

"Sebab Alicia baru pulang untuk beberapa minggu sebelum dia hilang. Micah memang menunggu hari bila dia boleh bawa Alicia pulang. Walaupun semasa Nathaniel hidup, ianya Micah yang seakan ayah kepadanya. Dia tidak akan lari pergi begitu sahaja semasa Alicia di rumah". Dia mengangkat bahu dan tambah, "Atau jika dia mahu tinggalkan keluarganya, dia akan bawa Alicia bersamanya".

Nick mengangguk mushkil jika langsuir-langsuir itu bertanggungjawab atas kehilangan Micah. Itu tidak berbunyi bagus, jadi demi Micah Nick berharap dia cuma panas baran dan belum bertenang. Dia akan tanya Alicia lagi esok.

Steven memandang ke gereja besar itu dengan ukiran-ukiran dan patung-patung yang rumit. Ia nampak seakan dibawa dari Rom yang menunjukkan kekayaan manusia penuh dosa yang masuk keluar pintunya. Yang terkaya yang paling banyak dosa, itulah sebab mereka menunjukkannya pada agama mereka.

Yang sebenarnya tempat ini di mana datuk bandar datang berjabat tangan dan menerima duit dari samseng setiap Ahad selepas sembahyang. Jadi soalan yang ditanya pada dirinya ialah... kenapa gadis itu datang ke sini sendirian tengah-tengah malam?.

Gereja itu gelap kecuali beberapa tingkap berlampu di tingkat dua. Dari apa yang dia ingat, itu adalah kawasan pejabat. Dia mushkil jika paderi yang dia tinggalkan selamat di dalam almari baju sebenarnya tinggal di sini. Ia sesuatu dia tidak jangkakan sehingga sekarang. Penganut Katholik berdedikasi, dia fikir begitu.

Dia telah menerangkan pada Nick apa yang terjadi malam kelmarin... kebanyakkannya sebenarnya. Tidak mungkin dia akan beritahu tentang insiden jubah budak koir itu. Mengeleng kepala, Steven menarik pintu hadapan berharap ianya berkunci tapi yang sedihnya, ia terbuka.

"Tidak berapa bijak", Nick mengerut sambil keluarkan pisau berpemegang tulang dari lengan bajunya dan masuk ke dalam. "Kamu fikir selepas apa yang terjadi malam kelmarin, mereka akan mula mengunci pintu".

"Mungkin seperti apa yang dikata... ianya sentiasa terbuka", Steven mengangkat bahu tapi masuk berhati-hati. "Atau mungkin paderi tua itu menunggu seseorang".

"Saya ulang, tidak berapa bijak", Nick tersentap tahu bukan mereka sahaja makhluk paranormal di dalam bangunan itu. "Saya bau manusia di tingkat atas tapi ada sesuatu yang lain di sini dan saya mushkil ia datang untuk buat pengakuan".

"Saya pergi untuk pastikan paderi itu selamat. Jika kamu jumpa langsuir, buat bijak dan biarkan mereka sehingga kita panggil bantuan". Steven naik ke tingkat atas meninggalkan Nick buat keputusannya.

Nick mengangguk dan mula mencari ruang bawah tanah gereja itu. Selalunya raksaksa terburuk... lebih dalam mereka suka duduk. Dia tidak kisah pun bersembunyi semasa menyiasat sebab musuhnya boleh melihat dalam gelap sebaik dirinya sendiri.

Terjumpa pintu bertanda 'Ruang Bawah', Nick bukanya dan cepat-cepat turun tangga. Dia mengedut hidung pada bau hapak, lembab itu dan terbersin. Dia memang benci ruang bawah.

Steven buat perkara sama di tingkat atas, membuka pintu dan menjenguk bila melaluinya. Melihat cahaya dari bawah pintu pejabat yang sama dari malam kelmarin, dia ketuk kali ini. Dia boleh hidu bau dari balik pintu dan tahu orang tua itu keseorangan.

"Itu kamu ke, Jewel?" suara orang tua berbunyi.

Steven melangkah ke belakang bila pintu dibuka... dia dan paderi bersemuka. Muka tua sayu dan lembut itu bertukar, matanya terbeliak dan mulutnya terlopong. Steven mengangkat tangan tahu apa akan berlaku, dan dia tidak kecewa bila paderi itu cuba menghempas pintu itu ke mukanya.

Menolak pintu itu, Steven menyelit masuk dan biarkan berat orang tua itu menutupnya semula di belakangnya. Berpusing, dia rampas senjata yang dihayun padanya dan mencampaknya ke seberang bilik dan rasa geram. "Saya beritahu sebelum ini, saya bukan langsuir".

"Saya terjaga di dalam almari". Paderi itu mengingatinya semasa dia ke belakang pada meja. Steven mengeluh bila melihat orang tua untuk meraba-raba atas meja mencari senjata lain. Dia mengangkat kening melihat jari paderi itu memegang stapler besar.

"Saya tidak mahu menyakitimu", ujar Steven. "Tapi jika kamu tidak lepaskan stapler itu, kamu akan terjaga dalam almari lagi". Dia mengangguk bersyukur bila lelaki itu lepaskannya dan diri tegak, yang tidak pun setinggi mana.

"Saya rasa kamu tidak datang untuk pengakuan". Suaranya masih terketar.

"Oh ayah, saya tahu saya berdosa", sengeh Steven tapi melihat jenakanya tidak difahami dia ambil satu kerusi dan pusingnya sedar orang tua itu tersentap pada pergerakan pantasnya. Dia menahan diri dari mengulingkan matanya dan menyandar di kerusi itu, tangannya merentang penyandar belakangnya yang rendah. "Tidakkah kamu lihat yang saya sebahagian sebab kamu masih hidup?. Jika saya tidak menjauhkan kamu dari bahaya, kamu mungkin bukan berdamping dengan maklaikat lagi".

"Bagaimana kamu..." paderi itu tiba-tiba nampak lebih tua semasa dia berjalan ke belakang mejanya dan jatuh duduk. "Bila saya sedar, saya pergi ke tingkat bawah dan nampak orang asing membersihkannya. Kekotoran... saya menyembunyi. Mereka buatnya cepat dan senyap. Kamu boleh buat itu semua?".

"Adakah kamu percaya jika saya kata kami ada kawan maklaikat?". Bila lelaki itu mendongak dan merenungnya tajam Steven menyambung, "Kawanku dan saya datang ke sini untuk memastikan gereja ini masih bersih".

"Kamu fikir ada lagi?" paderi itu mengosok mukanya.

"Saya tahu ada lagi. Soalannya, adakah mereka di sini?". Steven berdiri tahu dia telah biarkan Nick keseorangan terlalu lama. Kawannya diketahui tidak penakut dan itu membuatnya cemas. "Kita tidak mahu kejadian malam kelmarin berulang".

Paderi itu merenungnya tajam seakan mencari pembohongan. Akhirnya, orang tua itu mengeluh dan mengangguk kepalanya, "Okay, atas sebab-sebab tertentu saya percaya kamu. Kadang-kadang tuhan melakukan sesuatu secara misteri. Buatlah apa yang kamu perlu".

"Berharap, kali ini kami tidak jumpa apa-apa... jembalang dan kamu boleh tetap berjaga jika janji duduk diam di sini". Dia teringat apa yang paderi itu berkata bila dia buka pintu. "Kamu tunggu siapa?".

"Ya, dia patut datang malam kelmarin, tapi..." dia mengacu ibu jari ke almari. "Dia panggil sejam yang lalu kata dia dalam perjalanan".

Steven rasa degupan jantungnya naik. "Ada seorang gadis di sini malam kelmarin dan saya perlu bercakap dengannya... rambut perang, cantik. Kamu kenal dia?".

“Jewel?” tanya paderi itu. "Mestilah, saya patut mengahwini dia".

"Apa!" kata Steven sedikit kuat kemudian menyeringai, "Sejak bila paderi tua kahwin gadis muda?".

"Kamu memang pintar", paderi itu mengeleng kepala kemudian menguatkan semangatnya. "Bukan untuk saya... dan itu bukan hal kamu pun. Kamu jauhi gadis itu. Dia ada banyak masalah dengan raksaksa yang dia pun tahu. Jangan kaitkan dia dengan peperangan jembalang".

Steven mengerut tidak suka cakap itu. Dia bertaruh paderi itu mahu kata samseng bukannya raksaksa. Dia tidak kisah mana satu, setelah pernah terbabit dengan samseng juga. Mereka suka datang Lampu Malam sebab ianya lebih mewah di bandar itu. Ia membantu seseorang rehat bila pelanggan kelas bawahan tidak mampu melalui pintunya.

Dia perlahan-lahan menyahkan mereka untuk bertahun lamanya dan bila ada masalah, sesuatu akan terjadi dan mereka akan pergi jauh atau hilang terus. Samseng Irish, Itali, Rusia, penganas IRA, bekas KGB, Yakuza, dan desas-desus ahli Illuminati yang terkenal... Steven tidak kisah. Mereka semua dari dahan yang sama jika tanya dia. Tapi kadang-kadang ianya satu kelebihan jika ada ahli mereka menyokong kita.

"Panggil dia dan kata padanya jangan datang malam ini". Dia tolak telefon dekat pada orang tua itu dan memeluk tubuh menunggu kepastian paderi itu buat apa yang disuruhnya.

Orang tua itu mengetap bibirnya. Jika dia telefon rumah gadis itu dan ayahnya jawab, Jewel akan dapat masalah dan mungkin terbaring muka di bawah dalam suatu lorong. Dia sebagai paderi pun tidak boleh selamatkan ayahnya juga. "Dia tidak datang", katanya tidak pasti, kemudian sambung dengan lebih tegas sambil melihat jam di dinding. "Dia patut sudah sampai sekarang jika datang".

Steven rasa kecewa tidak dapat berjumpa dengannya dan rasa lega dia selamat bertembung di dadanya. Mahukan kepastian, dia berdiri dan letakkan kerusi di mana dia ambil tadi. "Saya akan kembali untuk beritahu bila kerja kami selesai".

"Tunggu!" paderi itu panggil bila Steven buka pintu. "Jika kamu jumpa dia...".

"Saya akan hantar dia terus padamu", janji Steven dan berjalan keluar.

Menutup pintu, Steven mengeleng kepala dan mula di ruang jalan. Tingkat ini bersih dan dia perlu mencari Nick sebelum sesuatu terjadi. Turun ke tingkat bawah, dia melihat sekeliling tapi tidak jumpa Nick.

"Baiklah, ke mana kamu pergi?" ujar Steven dan mula mencari di balik pintu yang tertutup.

Dia jumpa pintu ruang bawah terbuka dan mahu menampar dirinya bila sedar cara pemikiran Nick. "Tempat gelap, bawah tanah... DUH!".

Dengan membuat bunyi bising, Steven turun tangga dan mengesot hidungnya pada kehangatan basah itu. "Cilaka ia busuk bawah sini".

Dia mendekati satu lagi pintu terbuka dan melangkah masuk. Nick sedang berdiri di hadapan dandang yang pintunya terbuka luas dan menusuk-nusuk sesuatu di dalam api dengan batang besi.

"Jumpa apa-apa?" tanya Steven.

Menjawab, Nick mengeluarkan besi itu dari api dengan tengkorak hangus tergantung dari hujungnya pada lubang mata. "Saya fikir ianya menunjukkan seseorang manusia di senarai orang yang hilang tidak akan dijumpai dalam masa terdekat".

"Saya rasa gereja ini tempat biasa samseng buat kerja mereka" jelas Steven.

"Dalam gereja Katholik?" bentak Nick. "Tiada lagi tempat suci?".

Steven mengangkat bahu, "Seperti yang dikata, tiada yang tentu kecuali mati dan cukai".

Nick jatuhkan tengkorak balik ke dandang dan tutup pintunya. "Atau dalam kes kita, bulu dan anak kucing".

Mereka berdua tergelak sebelum Steven pulih sedikit. "Okay, kita perlu jadi serius".

Mereka berpecah, setiap seorang meninjau bahagian lain bilik besar itu sehingga Steven nampak sesuatu belakang tong sampah besar yang penuh papan. "Hey Nick, bantu saya dengan ini".

Nick mendekati dan bantu Steven menolak tong itu ke tepi cukup untuk dapat lihat dengan lebih baik, yang tidak baik mana pun. Satu terowong kecil, sempit telah dikorek pada batu itu dan masuk ke dalam tanah. Gelapnya pekat dan kedua harimau itu sukar melihat ke dalam.

"Terlanjur baik kita lihat", ujar Nick dan bergerak untuk menyelit badan kurusnya ke bukaan itu.

Steven mencapai dan pegang tangan Nick dan geleng kepala. "Tidak, kita pulang dan biar Warren dan Quinn tahu apa kita jumpa. Satu harimau bintang hilang dan, pendapat saya, itu satu terlalu banyak. Saya tidak mahu tambah harimau kumbang pada senarai itu, juga".

“Aw gee,” Nick tersenyum dan memegang tangannya erat pada Steven yang terkejut. "Kamu..." dia menangis pura-pura dan sambung tersekat-sekat. "Kamu memang perihatin".

Steven meronta menolak Nick menjauhinya, sehingga terperuk ke dinding. "Cilaka", ujarnya sementara Nick ketawa. "Mari kita keluar dari sini".

Semasa sampai ke atas tangga, Steven percaya Nick sudah gila semasa itu. Gereja itu sunyi sepi dan Steven melihat ke ruang jalan yang ada tangga ke pejabat tingkat atas di mana paderi itu menunggu.

"Tunggu sini sekejap", kata Steven. "Saya perlu beritahu paderi itu".

Nick mengangkat bahu dan sandar di satu bangku menunggu.

“Hello, Steven.” satu suara datang entah dari mana.

Nick terlompat dan Steven menjerit terkuis kakinya sendiri dan jatuh. Nick terkebil bila seorang lelaki berambut hitam keluar dari bayang-bayang tersenyum gila pada Steven.

"Cilakalah, Dean!" teriak Steven sambil bangun dari lantai. "Jangan cuba menakutkan saya".

Dean tersengeh dan sandar pada tiang di sebelah bangku dan memeluk tubuh. "Sebenarnya saya tidak perlu cuba".

"Cilaka kamu!" Steven menyeringai. "Saya akan bercakap dengan paderi itu, saya akan kembali".

"Pastikan kamu pulangkan jubah koir yang kamu pinjam", Dean mengejeknya. "Saya kesian ada budak tiada pakaian untuk gereja".

Steven kaku bila Dean berkata itu dan pusing menjeling maklaikat yang jatuh itu.

"Jubah koir?" tanya Nick dan angkat kening tinggi hingga hampir ke rambut. "Kamu pakai jubah koir?".

"Saya berubah bentuk, ada kecemasan. Saya perlu selamatkan seorang gadis dari di sedut langsuir", Steven pertahan dirinya.

“Ya,” kicau Dean. “Gadis yang sama kamu dipukul di hadapannya".

"Seperti kamu tidak pernah dipukul", balas Steven garang.

Dean berhenti dan berfikir sejenak. "Tidak, saya tidak pernah dipukul tapi saya pernah dikurung".

“Argh!” raung Steven, mengangkat tangan ke atas dan berjalan pergi.

Nick memandang Dean, "Ada idea di mana dia simpan jubah itu?".

"Bawah katilnya", jawab Dean.

Nick tersengeh, "Bahan peras ugut yang sempurna, terimakasih".

"Yang pasti, saya suka melihat dia terkebil... itu dan dia fikir saya sentiasa cari peluang menendang punggungnya".

"Kejamnya", kata Nick tergelak.

"Saya maklaikat yang jatuh", kata Dean. "Kita tiada banyak yang menghiburkan".

Steven mendekati pintu pejabat paderi dan angkat tangan untuk ketuk bila terdengar suara dari dalam. Satu dikenali dari paderi, yang lagi satu dari wanita. Turunkan tangan, dia mendakap telinganya ke pintu untuk mendengar.

Jewel berlegar-legar cuba fokus tapi ianya sukar. Yang pertama dalam ingatannya bila masuk pejabat itu ialah diserang langsuir dan nampak seorang bogel yang lelaki atau perubah bentuk... salah satu itu. Dia mengambil lima minit lepas menjawab soalan-soalan paderi itu tentang malam kelmarin tapi sekarang dia ada masalah lebih besar.

"Kamu tidak sepatutnya merayau tengah malam", kata paderi itu. "Ia merbahaya. Apa akan jadi jika ayahmu atau tunangmu tangkap kamu?".

Jewel meluru terus ke mejanya dan menghentam tapak tangan ke atasnya. "Tidak, merekalah yang membuatnya bahaya... memanjat keluar dari tingkap dan menyelinap melepasi pengawal bersenjata yang mengurungku dan cuba masuk balik tanpa ditangkap".

"Ayahmu cuma cuba melindungimu". Dia cuba menenangkannya tapi tahu apa dia katakan adalah benar. Ayahnya datang ke sini setiap minggu buat pengakuan... membasuh tangannya dari darah dan rasa bersalah.

"Tidak, dia cuba paksa saya kahwin rakan perniagaannya untuk bayar balik hutang! Hutang yang tiada kena mengena denganku. Tidak ada undang-undang kah melawan perhambaan dalam negara ini?".

"Tapi bila kamu dan Anthony bertemu di sini, kamu kata kamu cintanya sepenuh hati", jelas paderi itu. "Itu bukan sesuatu yang patut kamu tipu. Ianya memalukan di mata tuhan".

"Ya tapi, ada dua pengawal berdiri di belakang kerusi kami... kamu ingat tidak?. Yang di belakangku menusuk hujung pistolnya ke belakangku. Saya tidak boleh cinta seorang yang ego, suka guna kekerasan, penjahat seperti Anthony. Dia janji untuk bunuh saya dan ayah saya jika tidak kahwininya. Dan awal malam ini, bila saya beritahu ayah saya saya tidak mahu Anthony, dia pukul saya sangat kuat saya nampak di mana bintang-bintang, sebab saya boleh kiranya".

Kedua-dua Jewel dan paderi itu terkejut bila pintu pejabat tiba-tiba terbuka dengan kuat sehingga menghentam dinding dan jatuhkan gambar-gambar dan salib bersalut emas.

Steven berdiri di ruang pintu merenung kedua mereka. Tapi, lebam di pipi Jewel membuatkan Steven marah. "Kamu berdua perlu ikut saya".

Lutut Jewel longgar bila nampak lelaki misteri itu masih hidup. Dia fikir lelaki itu sudah dibunuh langsuir banyak kali sejak lari darinya. Beberapa kali dia menyesal lari hingga menangis. Sekarang bila dia boleh bernafas lega, dia mahu menjerit.

Kenapa setiap kali dia datang untuk bercakap dengan paderi itu secara tertutup, mereka ada kecemasan?. Dia kurang takut pada perubah bentuk ini dari tunangnya yang suka bersenjata dan sehingga dia terdengar pengera api atau muka bertaring, dia tidak akan berganjak.

"Tidak kali ini", Jewel beritahunya memeluk tubuh.

"Saya tidak boleh tinggalkan gereja ini tidak dijaga", orang tua itu mula berkata tapi dicantas cepat oleh Steven.

Dia mengambil langkah deras ke meja semasa berkata, "Kamu ada perjanjian dengan iblis dan mahu langsuir itu makan paderi ini?. Adakah kamu membakar tubuh mereka dalam dandang?". Bila paderi itu buka mulut tapi tidak bersuara Steven menyambung, "Atau orang-orang berdosa yang kamu ajar telah melakukan pembunuhan besar-besaran di ruang bawah tanah dan mengali terowong untuk melarikan diri?".

“Oh tidak” orang tua itu memberi Steven pandangan gelisah. "Jika saya tinggalkan gereja ini, berapa lama sehingga saya boleh pulang?".

"Beri saya nombor telefon bimbitmu. Saya panggil dalam beberapa jam. Jangan pulang sehingga kami beri kebenaran". Dia mengeluh tahu dia menang perbahasan itu bila orang tua itu mula mencari sesuatu dalam laci untuk ambil benda yang penting untuk dibawanya.

Jewel cuba bertenang sementara perlahan-lahan bergerak ke pintu yang terbuka. Kebebasan... kenapa dia sentiasa lari daripada orang gila?.

"Jangan buat saya kejar kamu", Steven mengetap gigi semasa menoleh ke tepi dan bersetentang mata dengannya. "Saya kata dia boleh balik rumah... bukan kamu".

Bibir Jewel terbuka dan dia kaku dari bergerak. Berani dia beri arahan padanya?. Dia mengetap gigi sedar dia mengikut arahannya juga. Dia mendongak degil dan buat keputusan. Jika dia dapat bebas, dia akan terus lari... dari mereka semua, termasuk ayahnya.

"Apa yang kamu mahu buat padanya?" bentak paderi itu marah.

"Saya akan buat apa yang kamu tidak mahu buat... buat dia selamat", jerit Steven tidak mahu bergaduh tentang ini. Lebam di muka Jewel telah membuatnya marah dan dia tidak akan hantarnya pulang kepada lelaki yang membuat lebam itu.

"Saya tidak perlukan satu lagi pelindung", Jewel berpusing untuk pergi tapi berhenti bila melihat dua lelaki yang kelihatan merbahaya menghalang pintu itu.

Dean rasa kegelisahan Steven hingga bawah tangga dan sekarang dia memandang ke gadis yang jadi penyebabnya, dia boleh faham kenapa. Membaca rohnya, dia lihat sekilas bayangan maklaikat maut.

"Kamu salah". Dia bergerak sangat cepat, kedua-dua perubah bentuk di bilik itu pun tidak sedar. "Kamu perlukan pelindung".

Jewel menahan jeritan bila tapak tangan lelaki itu menekan di pipi lebamnya dan matanya bertukar ke warna merkuri. Tangan sejuk bekunya yang menekan di jantungnya sepanjang masa itu cair. Tiba-tiba dia teringat perasaan yang sudah begitu lama dilupainya... kehangatan, keselamatan... kesayangan.

Paderi itu tersandar ke mejanya bila bayang-bayang kepak terpampar dari belakang lelaki itu, bersinar seketika, kemudian hilang.

"Saya turun ke bawah", ujar Dean sementara udara berkisar di ruang yang dia tiba-tiba ghaib.

Steven tidak faham kenapa Dean memilih masa itu untuk menunjukkan kuasanya tapi dia suka maklaikat yang jatuh itu melakukannya. Pipi Jewel sembuh dan paderi itu kelihatan bersinar.

"Kita perlu pergi... sekarang", kata Nick dari ruang pintu.

Steven pegang tangan Jewel dan mula keluar pintu, suka yang kejutan tadi membuatnya tidak melawan pada masa itu.

"Tunggu", panggil paderi itu, membuatkan Steven dan Nick berhenti untuk memandangnya. "Adakah itu...?" dia terketar, menunjuk tempat Dean berdiri tadi.

Steven senyum pada kegembiraan di mata paderi tua itu. "Ya... betul".

Paderi itu tersenyum bila Steven dan Nick tinggalkan bilik itu dengan Jewel. Dia mengangguk sekali dan mula mengumpul barang-barang yang diperlukannya. Dalam mindanya, tuhan sedang siapkan bumi untuk kepulangannya.

Steven dan Nick melangkah keluar gereja tapi Steven menahan Jewel berhenti supaya dia boleh memandang ke tingkap pejabat. Dia menarik nafas lega bila lihat lampu pejabat dipadamkan.

"Nampaknya si tua itu terima nasihatmu", kata Nick.

Steven mengeleng kepala, "Lebih pada dia lihat Dean sebagai apa dia sebenarnya dan dapat perasaan keagamaan. Dia beri nombor telefonnya, saya akan telefonnya bila ianya selamat".

"Saya tidak rasa beberapa jam cukup", ujar Nick padanya.

"Ianya cukup", jawab Steven. "Sekarang, mari balik ke kelab untuk beritahu Warren dan Quinn berita ini".

Dean duduk di atap gereja itu dan senyum pada mereka bertiga semasa meninggalkan gereja itu. Dia sudah berikan Steven bantuan yang perlu tapi jampi ketenangan yang diberikan pada gadis itu tidak akan kekal lama. Dia boleh rasa kegelapan di bawah bangunan itu mula tersebar semasa langsuir-langsuir keluar dari terowong itu.

Tidak seperti mereka dari malam kelmarin, mereka ini dikawal sesuatu yang lebih gelap, lebih jahat, dari yang Dean pernah jumpa.

Dean berkerut mushkil kenapa dia tidak rasainya semasa membersihkan kumpulan pertama yang tinggal di situ. Kawalan ini sangat tua dan amat berkuasa. Secepat dia rasainya, kegelapan itu hilang dan cuma kehadiran langsuir-langsuir sahaja yang tinggal.

Maklaikat yang jatuh masuk semula ke gereja untuk menyiasat orang tua itu dan pastikan dia keluar masih hidup.

Bab 4

Trevor dan Kat mengesan langsuir itu di tengah bandar.

"Apa yang dia buat?" bisik Kat, mula curiga.

"Nampak macam dia membeli belah", jawab Trevor bila langsuir itu berhenti di tingkap kedai dan melihat ke dalam tingkap gelap itu.

Langsuir ini muda, tidak sampai lapan belas dari rupanya. Dia berambut hitam lurus dan memakai kacamata bulat. Dengan rambutnya disikat ke belakang, dia nampak segak kecuali kulitnya yang pucat.

Mereka berdua mempercepatkan jalan bila langsuir itu tiba-tiba berpusing dari tingkap itu dan sambung berjalan di jalan. Walaupun kedai semua tutup, kaki lima sibuk malam itu.

Mereka terjumpa tubuh mangsa terakhir langsuir itu terbaring di laman yang kemas. Dengan deria bau yang tajam, mereka dapat mencari penghisap darah itu bila ia sampai di Rodeo Drive. Dari situ, Trevor terpaksa menahan Kat dan menasihatnya bahawa terlalu ramai orang di sekitar situ untuk mereka mengejarnya tergesa-gesa.

Sekarang, mereka di situ, mengikut langsuir dengan kaki dan keduanya tiada keinginan berbual. Selepas itu mereka naik bas bandar tidak kisah destinasinya. Akhirnya, langsuir itu tarik loceng untuk turun. Kat dan Trevor sambung ke perhentian seterusnya dan turun sebelum menyambung mengejarnya. Langsuir itu terus berjalan dan Kat menyeringai geram.

"Saya mula fikir langsuir ini ambil dadah. Kita hampir buat pusingan penuh", dia komplen. "Kita cuma beberapa blok dari kelab".

"Itu dia pergi!" teriak Trevor dan lari ke lorong langsuir itu ghaib.

Kasut Trevor menciut bila berhenti di mulut lorong itu dan meninjau ke dalam. Kat berdiri di sebelahnya, menunduk sedikit supaya mereka berdua boleh meninjau di bucu itu.

"Cilaka", Trevor menyumpah dan keluarkan 9mm nya.

"Saya tidak faham kenapa kamu bawa pistol", kata Kat walaupun dia tahu Nick pun bawa satu. Ia bukan pistol itu yang Nick bergantung... ianya peluru istimewa yang di dalamnya. "Benda itu tiada guna ke atas langsuir".

Trevor tersengeh, "Kamu lupa saya kerja dengan siapa. Peluru ini direka untuk pecah selepas tembus dan tengahnya dikosongkan dan diisi sedikit asid muriatik. Itu akan makan semuanya dari dalam".

"Kenapa asid itu tidak makan peluru?" tanya Kat, mencungkil rahsia untuk merasuah Nick.

"Ada bekas di dalam peluru yang dikosongkan yang asid itu tidak boleh makan. Saya terlupa ianya bahan apa sekarang", jelas Trevor. "Ianya cukup kuat untuk tidak dimakan asid itu tapi boleh pecah bila terkena impak".

Kat perlahan-lahan berdiri tegak, "Mari kita masuk?".

Trevor memegang erat pistolnya dan masuk dahulu, diikuti Kat yang memegang pisau-pisau tajam di kedua tangannya; terimakasih pada Trevor. Mereka memeriksa keseluruhan lorong itu sebelum sedar langsuir itu sudah hilang.

Trevor merehatkan diri dan menurunkan senjata. "Dia hilang!".

Kat melepaskan keluhan hampa, "Baiklah, sebab kita sudah dekat, baik kita balik ke kelab".

"Walaupun suka mempermainkan kamu berdua yang bodoh malam ini", suara berkata di belakang mereka. "Saya mesti jemput kamu makan malam".

Kat dan Trevor berpusing ke suara itu dan kaku bila melihat langsuir yang mereka cari dengan lima yang lain.

"Anak haram ini tahu kita mengintainya", Trevor menyeringai dan naikkan pistolnya dan bersedia.

Dengan dinding di tiga sisi dan langsuir-langsuir di hadapan mereka, Kat tahu dia dan Trevor terpaksa melawan untuk keluar dari situ. Dia melutut rendah bila langsuir-langsuir itu datang dekat. Seorang berambut merah menyala melompat berharap memerangkap mereka, dari belakang.

Kat tiba-tiba menolak dirinya ke atas dan bergelut dengan langsuir itu di tengah lompatannya. Kuku tajamnya walaupun tidak berubah tapi ia bersedia. Mereka jatuh ke tanah dengan langsuir itu di bawah di atas belakangnya.

Penghisap darah itu memegang pergelangan kanannya kuat, dia rasa tulangnya terkehel dengan sakit. Tergamam kesakitan, dia menepis pergelangannya ke bawah, menikam pergelangan langsuir itu sebagai balasan. Membebaskan dirinya, Kat tidak teragak menusuk tangan kanannya ke dada raksaksa itu dan mencabut jantungnya.

Trevor mengacu dan menembak langsuir yang diburu mereka sepanjang malam ini. Peluru itu kena tekaknya dan, untuk seketika, dia cuma menjeling pada Trevor dengan riak tidak percaya dan mencakar tekaknya itu. Jeritannya terkedu bila asid yang terlepas dari peluru terkena kotak suaranya.

Trevor tidak nampak apa berlaku selepas itu kerana diserang tiba-tiba oleh seorang lagi langsuir. Badannya terpelanting ke dinding lorong dan jatuh ke tanah. Pistol 9mm nya tercampak semasa dia cuba tidak mengira bintang di visinya. Lagi satu langsuir merapatinya bila Trevor rasa sesuatu di kakinya. Melihat ke bawah, dia nampak kepala langsuir yang ditembak tadi dan mencapainya.

Mengangkat kepala yang terputus itu pada rambutnya, Trevor membaling benda yang masih dimakan asid itu ke penghisap darah yang meluru padanya. Makhluk itu mengelak dan menyeringai padanya, bersedia untuk menerkamnya. Sesuatu berkilat terbang dalam visinya dan Trevor nampak satu pisau panjang tertikam di dada langsuir itu. Menoleh kepalanya, Trevor lihat Kat berdiri di situ kusut berdarah.

"Jaga-jaga!" jerit Trevor.

Kat mengangkat pisaunya yang lagi satu dan tersentap bila langsuir itu memegang tangannya dan menjunamkan pisau itu dalam lingkungan, terus ke atas pehanya. Kesakitan itu cukup untuknya bertenaga menolak langsuir itu jauh. Dia tersungkur ke belakang pada Trevor dan berjaya mencabut pisau itu dari pehanya. Cecair suam keluar dan membasahi kakinya.

Trevor tahu sesuatu mesti dilakukan. Mereka berdua cedera sekarang. Dia boleh rasa sakit di rusuk dan bahunya yang terhempas ke dinding dan susah bernafas. Melihat Kat, yang berdiri melindung di hadapannya, dia fikirkan langkah seterusnya.

Dia perlu berubah ke suatu yang cukup besar dan kuat untuk melawan mereka dan berjaya. Masalahnya jika dia berubah, dia akan menunjukkan Kat naluri semulajadinya. Bakanya tidak pernah berbaik dengan kumpulan perubah yang lain disebabkan kelainannya. Mereka boleh bercampur baur dengan mana-mana kumpulan dan tidak dapat dikesan, kadang kala berdekad lamanya. Mereka senjata utuh dalam peperangan.

Disebabkan itu, apa bentuk haiwan dia pilih akan menjadi sepuluh kali lebih kuat dari musuhnya. Dalam bentuk manusia peraturan yang sama digunakan, tapi ianya tidak banyak membantu masa ini. Tapi, kalau dia tidak berubah, mereka akan musnah.

Tiba-tiba Kat menjatuhkan senjatanya dan melutut. Disebabkan kecederaannya, perubahannya beberapa saat lambat dari biasa. Badannya berubah sehingga dia berdiri atas empat kaki. Pakaiannya tertanggal dari badannya dan bulu cantik kelabu dan hitam bertompok mengambil tempat pakaiannya.

Satu dari langsuir yang tinggal menyerang dan Kat bangkit dari kaki belakangnya, menerjah dan memegangnya seperti bergusti. Kukunya mencengkam bahu makhluk itu dan taringnya tersingai. Tanpa berfikir, Trevor pilih masa itu untuk berubah bentuk.

Dua langsuir yang tinggal berdesir marah bila manusia yang mahu diserang berubah ke beruang Kodiak. Trevor mencakar tangan besarnya ke langsuir terdekat dan mengoyak separuh badannya terputus, meninggalkan kaki yang jatuh tidak bernyawa. Tahu langsuir itu belum mati, Trevor memijak badan atas langsuir itu dan mengigit kepalanya hingga berkecai dengan rahang kuatnya.

Dia bangkit ke kaki belakangnya untuk membantu Kat bila kedua langsuir yang terakhir menyerang mereka dengan begitu ganas. Trevor tersentap ke belakang beberapa langkah sebelum meraung kuat dan menarik seorang darinya, membalingnya ke dalam lorong itu. Dia meraung lagi bila yang terakhir mengigit bahunya. Dia terdengar jeritan harimau kumbang Kat dan rasa dinding batu bata terhempas di dahinya sebelum terjatuh dari impak itu.

*****

Quinn dan Warren telah memeriksa semua kawasan dalam lingkungan lima batu dari kelab itu.

"Tiada apa-apa di sekeliling", ujar Quinn dan cuba tenangkan kekecewaannya. Ada sesuatu yang tidak kena... dia boleh rasanya di udara.

Warren terdengar kegelisahan di suara Quinn. "Selepas pergaduhan di gudang itu, saya tidak terkejut". Telefonnya berdering membuatkan kedua-duanya terlompat dan sedar betapa cemasnya mereka. Dia keluarkan telefon bimbitnya dari poket jeansnya.

“Hello,” kata Warren di telefonnya kemudian mengangguk setelah seketika. "Okay, kita akan siasat". Dia tutup telefon dan masukkannya ke poket. "Itu Nick, mereka terjumpa terowong bawah tanah di bawah gereja itu".

"Kita patut pergi siasat", ujar Quinn cuba menahan adrenalin yang merangkak di kulitnya dan dia tidak pasti kenapa.

Jeritan jauh harimau kumbang kedengaran di malam sunyi itu membuatkan kedua lelaki itu kaku. Mereka menoleh ke arah bunyi itu sebelum memandang sesama sendiri.

“Kat!” mereka teriak bersama.

Warren dengan cepat keluarkan telefon bimbitnya dari poket dan letaknya di pemegang elastik pada buku lalinya.

Tanpa berlengah dan beberapa saat kemudian kedua lelaki itu berubah dan berkejar di jalan. Orang ramai menjerit dan berlari dari kucing-kucing besar itu, memyebabkan kekecohan. Quinn berada di hadapan dan memintas trafik memyebabkan kereta-kereta menekan brek mengejut. Kereta di belakang merempuh kereta di hadapan, membuatkan reaksi berantai.

Warren melompat ke atas hud kereta yang pertama dan meneliti agar tiada orang yang cedera sebelum mengejar Quinn di seberang jalan.

Pemandu kereta itu terkejut atas apa yang terjadi dan ambil telefon bimbitnya.

*****

Jason sangat bosan. Tiada apa yang berlaku selama beberapa hari dan dengan Tabby dan Envy bercuti, dia boleh jadi gila.

Bila telefon berdering dia hampir terlompat terkejut dan cepat-cepat ambilnya untuk jawab.

"Stesyen Renjer", kata Jason bosan.

"Ya", satu suara terketar menjawab. "Saya mahu laporkan sesuatu pelik".

Jason mengeluh dalam hati dan mengambil pen dan kertas. "Okay, beritahu saya apa yang kamu nampak, tuan".

"Suatu yang paling cilaka yang pernah saya nampak", kata lelaki itu sesak nafas. "Saya nampak seekor harimau bintang dan seekor harimau kumbang berkeliaran bebas di tengah bandar. Saya brek mengejut bila harimau bintang itu melintas di hadapan saya dan harimau kumbang pula meloncat ke atas hud kereta saya, melihat saya, kemudian lari mengejar harimau bintang tadi".

"Ia mungkin satu lagi kes melarikan diri dari zoo", kata Jason, walaupun itu satu penipuan yang biasa digunakan pada orang awam untuk menjawab bahawa bandar itu selalu ada perhilitan merbahaya sekarang.

"Tidak", teriak lelaki itu. "Harimau kumbang itu ada telefon bimbit diikat di buku lalinya".

Jason melihat ke renjer lagi satu di pejabat itu, Jacob Savage.

"Jadi kamu kata harimau kumbang itu ada telefon bimbit diikat di kakinya?" tanya Jason.

Jacob hampir tercekik pada kopinya dan letakkan cawannya ke bawah, mengesat hidungnya kerana ada kopi yang masuk ke hidungnya.

"Itu sebagaimana apa saya kata!", lelaki itu mengilai cukup kuat sehingga Jacob pun boleh dengar dia.

Jason mengangguk, "Baiklah tuan, bertenang. Kamu kata dia lari pergi, jadi kamu selamat. Terimakasih atas panggilan, kami akan siasat".

Jason cepat-cepat letak telefon dan merenungnya seketika seakan alat itu akan menerkam dan makan dia.

"Baik sahaja", Jacob teruja selepas tenang dari batuknya.

*****

Warren akhirnya berjaya dekat dengan Quinn semasa sampai di lorong di mana bau Kat amat kuat. Berpusing di bucu, mereka sempat melihat Kat mengoyak tekak satu langsuir dan seekor beruang besar menusuk kukunya yang panjang menembusi dada satu lagi langsuir. Kuku itu tembus terus ke belakang langsuir itu, memegang jantungnya sebelum memerasnya seperti belon air.

Kat terkebil, sedar semasa berlawan... langsuir-langsuir itu seakan bertambah. Dia hampir tidak sempat bernafas sebelum diserang satu lagi langsuir. Dia menjerit bila taring tajam mengigit rusuknya. Kukunya menikam belakang penyerang itu cuba menolaknya. Tiba-tiba berat di sisinya hilang dan dia terjatuh, pengsan dari kesakitan, kehilangan darah dan kepenatan.

Quinn nampak langsuir itu menyerang Kat dan kemarahannya memuncak di dada. Dia berlari ke dalam lorong itu tidak kisah jika Warren ikutnya atau tidak. Menerkam langsuir itu ke tanah, dia meraung ke mukanya sebelum mengoyak lehernya dengan taring tajam. Dia boleh rasa kukunya menusuk langsuir itu semasa panik tapi dia hilang sabar dan terus mengoyak. Mencampak kepala langsuir itu ke tepi, dia menoleh ke Kat dan menyeringai.

Trevor dengan senang melawan langsuir terakhir itu, mengoyaknya terburai sehingga tiada apa yang tinggal kecuali tubuh tanpa kepala dan anggota badan. Dia menoleh semasa mendengar jeritan Kat kemudian nampak seekor harimau bintang menerkam langsuir yang menyerangnya. Bila Kat berubah semula ke manusia, Trevor berdiri menutupi badannya yang bogel dan pengsan, melutut berjaga-jaga jika ada serangan lain.

Satu ngauman kasar menarik perhatiannya dan lihat renungan harimau bintang yang sedang marah melangkah ke arahnya mahu membunuhnya... Quinn Wilder.

Disebabkan perlawanan tadi, Trevor sangat letih dan pergerakannya lambat. Dia tidak terdaya menangkis Quinn dan mengambil serangan kuat di sisinya. Trevor terpelanting merentas lorong itu ke dinding batu bata untuk kali kedua malam itu.

Trevor meraung dan bangun ke kaki belakangnya untuk dua saat sebelum terkulai dan jatuh ke tanah. Quinn mendekatinya dan Trevor tidak mahu berubah di hadapan harimau bintang itu tapi dia terpaksa. Lagipun Kat akan beritahu mereka juga... apa pilihan lain yang ada?. Tidak dapat melihat kecederaannya di bawah bulunya, dia berubah perlahan-lahan dan cuba bangun sekali lagi.

Quinn terhenti bila nampak manusia lelaki dari bar tadi... Warren panggil dia Trevor. Dia berdengus bila deria baunya memberitahunya Trevor bukan perubah bentuk biasa... atau bukan yang dia pernah jumpa. Tidak tahu apa yang dihadapinya tidak menenangkan kemarahannya.

Dia mara ke hadapan tapi Warren memintasnya dan merapati Trevor, berubah ke manusia semasa itu. Bila Trevor terhoyong-hayang, Warren memegang tangannya dan menaikkannya ke atas bahunya. Dia tidak nampak sebab untuk biarkan Quinn lawan seorang yang lemah.

Trevor melihat ke Warren dan tersengeh bila sedar nasib mereka. "Memang kacau, sekarang kita semua bogel", ujarnya dan terus pengsan.

Warren mengeleng kepala dan tidak dapat menahan senyuman sebab Trevor berkata benar. Ianya masa sebegini dia syukur dia bawa telefon bimbitnya dan membawanya seperti itu. Dia meletak Trevor ke dinding dengan lembut dan mahu ambil telefonnya bila terdengar Quinn menyeringai.

Quinn berubah dan sedang meneliti tubuh Kat yang pengsan. Pakaiannya beberapa kaki jauh, terkoyak bila dia berubah dan tidak boleh dipakai lagi. Memutuskan tentang pakaian nanti, Quinn meneliti kecederaan Kat dan kaku bila melihat darah masih mengalir di pehanya.

Mengerakkan kakinya untuk melihat lebih rapi darah yang keluar, dia terkejut melihat kesan pacaran. Dia menyeringai dari tekak tidak sengaja. Seseorang telah berpacar dengan Kat, memberinya kesan itu dan tinggalkannya.

Quinn rasa cemburu dari dalam hatinya dan merapatinya untuk hidu jika bau pacarnya masih pada Kat. Itu membuatnya lebih marah... dia tidak berbau lelaki, dia berbau bagus.

Menoleh ke lelaki yang Warren sedang melutut dekat, Quinn mushkil kesan pacaran itu diberikan si perubah bentuk berambut perang itu.

Warren mengambil telefon bimbitnya tidak hiraukan kemarahan Quinn untuk masa itu. Kat perlu bantuan dan dia tidak mahu beritahu siapa memberi kesan pacaran itu. Biar dia carinya sendiri.

“Puan Tully?” tanya Warren tersenyum. "Saya baik sahaja puan. Saya ingin jemput kamu jumpa saya di Dansa Bulan. Adik saya dan kawannya cedera dan perlukan perhatian perubatan yang cuma kamu boleh beri".

Warren senyap seketika kemudian mengangguk, "Terimakasih, Puan Tully".

"Saya tidak tahu kamu kenal Tully", kata Quinn lembut. Dia jumpa Tully tidak lama selepas keluarga-keluarga itu berpisah.

Warren tersengeh sementara mendail lagi satu nombor. Adakah Quinn fikir hanya dia boleh mengintip?. "Nick telah dapat banyak masalah yang tidak terkira. Puan Tully yang selalu merawatnya dan rumahnya sentiasa terbuka jika kami perlu tempat bersembunyi".

"Saya tidak sangka kita tidak pernah bersua sebelum ini", respon Quinn menjadi sedikit curiga.

“Nick, kami di lorong sepuluh blok ke barat dari kelab dan perlu kenderaan. Bawa pakaian untuk tiga lelaki, kakakmu, dan bawa Hummer". Warren letak telefon tanpa menunggu jawapan Nick dan beralih tumpuan ke Trevor.

"Adakah dia yang berikan Kat kesan pacaran itu?" bentak Quinn.

"Itu, kawanku, bukan cerita saya untuk diberitahu", kata Warren seakan rahsia.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.