LOS HIJOS DEL CAOS

PABLO CEA OCHOA

LOS HIJOS DEL CAOS

EXLIBRIC

ANTEQUERA 2021

LOS HIJOS DEL CAOS

© Pablo Cea Ochoa

Diseño de portada: Dpto. de Diseño Gráfico Exlibric

Iª edición

© ExLibric, 2021.

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ISBN: 978-84-18730-34-4

PABLO CEA OCHOA

LOS HIJOS DEL CAOS

Para Natalia, sin la cual esta historia nunca se hubiera escrito.

Para Manuel, Carlos y Juan, los primeros siempre

en escuchar mis extravagantes ideas y batallitas.

Índice

Prólogo

CAPÍTULO 1: Sombras nocturnas

CAPÍTULO 2: Reencuentros inesperados

CAPÍTULO 3: Transformación

CAPÍTULO 4: Historias alrededor del fuego

CAPÍTULO 5: El paso de las montañas

CAPÍTULO 6: Un bosque enfermo

CAPÍTULO 7: Vuelo a lomos de un dragón

CAPÍTULO 8: Planes de guerra

CAPÍTULO 9: Sobrevivir

CAPÍTULO 10: ¿Un poco de amor?

CAPÍTULO 11: Un mundo mucho más grande

CAPÍTULO 12: Cuestión de confianza

CAPÍTULO 13: Amenaza en el subsuelo

CAPÍTULO 14: El chico, el lobo y la kannima

CAPÍTULO 15: Ofensiva sorpresa

CAPÍTULO 16: Guerra fría

CAPÍTULO 17: Dignos, indignos, vivos y muertos

CAPÍTULO 18: El pico del Lobo

CAPÍTULO 19: Entre la espada y la pared

CAPÍTULO 20: Demasiado tarde

Prólogo

Hace varios meses salió anunciado en las noticias que unos científicos de una empresa farmacéutica consiguieron modificar un virus mortal de manera que sirviera como medida preventiva contra las enfermedades más mortíferas del mundo. Se podían prevenir y más tarde erradicar el sida y todo tipo de cánceres con una simple inyección, de la que casi nadie sabía la composición.

El mundo entero optó por aceptar y someterse a esos tratamientos. Además, era algo muy barato por entonces, así que casi cualquiera podía permitírselo. Y durante un tiempo funcionó: los casos de estas enfermedades empezaron a decrecer a una velocidad asombrosa. Se había encontrado la manera de salvar millones de vidas. No obstante, tras unos meses algo cambió y empezaron a ocurrir cosas extrañas. Pasado un tiempo empezaron a darse casos aislados de gente que enloquecía y moría repentinamente. Después sus cuerpos seguían moviéndose y deambulando una vez muertos a causa de unos débiles impulsos nerviosos. Poco a poco toda la gente vacunada acabó muriendo, como por arte de magia, y así pasaron a convertirse en las bestias que los supervivientes llamamos inferis.

Yo me llamo Percy y nunca me vacuné contra esas enfermedades. Cuando comenzó la inevitable catástrofe hice lo que pude para sobrevivir, pero han pasado ya muchos meses y creo que he visto demasiadas cosas, cosas que ni puedo ni quiero esforzarme por entender. Ahora viajo sin rumbo junto con mi amiga Natalie, que me ha acompañado desde que todo empezó a irse a la mierda. Con el tiempo acabamos por descubrir que nosotros no éramos personas normales y corrientes, sino semidioses, hijos directos de los dioses olímpicos, y que los responsables de la creación de los inferis eran unos monstruos mucho más grandes y temibles llamados titánides.

Desde que fuimos conscientes de la cruda verdad vivimos escondiéndonos en bosques espesos y eternos en el norte de Europa, durante tanto tiempo que ya casi hemos olvidado cuánto hace desde el comienzo de la epidemia, aunque también sabemos que debemos encontrar a los otros diez semidioses restantes, ya que solo así podremos tener opción de derrotar a los titánides y devolver la Tierra a como era antes de todo esto.

CAPÍTULO 1

Sombras nocturnas

PERCY

Era un día frío de invierno. Estaba en medio de un pinar, en mitad del bosque, y sentía cómo el viento helado soplaba y pasaba entre los árboles para después golpearme en la cara y congelar levemente mis pulmones cuando me veía obligado a inspirar.

De repente escuché algo que se movió entre la espesa maleza y, temiéndome lo peor, me tumbé en el suelo y me quedé oculto e inmóvil tras unos arbustos. Varios segundos después logré distinguir la grácil figura de un pequeño corzo, que apareció vagando por entre los árboles. Antes de levantarme lentamente me quedé mirándolo unos segundos. «Precioso. Aún queda algo de belleza en el mundo», pensé mientras el animal se detenía frente a otros arbustos próximos a los míos y agachaba la cabeza para comer algo, aprovechando ese breve momento de tranquilidad.

Cuando casi estuve en pie, noté que a mi lado se empezó a airear una rizada melena negra, arreada por el viento, y un segundo más tarde un fugaz destello plateado atravesó el arbusto e impactó de lleno en el cuerpo del animal, que se desplomó al instante, dando un golpe seco en el suelo.

—¿Sentimental otra vez, Percy? —preguntó mi compañera mirándome a los ojos mientras se echaba el pelo hacia atrás y se colgaba su arco a la espalda. Yo no le dije nada y me acerqué al animal para recoger el cuerpo.

—Bueno, aunque sea pequeño tendremos comida para unos cuantos días —comenté por lo bajo mientras observaba lo delgado y desnutrido que estaba el corzo.

Natalie se acercó a mí y me sonrió. Como siempre, yo clavé mi mirada en sus ojos, que eran marrones y corrientes, aunque algo más grandes de lo habitual. También dirigí la mirada a su pelo, negro como el azabache, rizado y despeinado, y cuando ella se dio cuenta de que la estaba mirando tan fijamente se sonrojó y me volvió a sonreír, dejando al descubierto su perfecta dentadura. Siempre había sido una chica bastante guapa, incluso tras el apocalipsis.

Llevábamos más o menos un año y unos cuantos meses huyendo, desde que se desató la catástrofe mundial de los inferis. Tratábamos de encontrar a alguien, algún grupo con el que sobrevivir, pero desde que ambos perdimos a todos nuestros amigos y familiares en un ataque de los titánides no volvimos a ser los mismos, pues fue justo en ese momento de caos y de pérdidas cuando nos dimos cuenta de quiénes éramos en realidad y de la enorme responsabilidad que recaía sobre nuestros hombros al saberlo.

Me dispuse a cocinar la carne del ciervo cuando Natalie terminó de desollarlo. Tenía poca carne aprovechable, ya que el animal era muy joven y estaba muy escuálido. Mi amiga se sentó a mi lado, frente a la hoguera que yo acababa de encender para retener el calor que el fuego nos proporcionaba, ya que estaba empezando a oscurecer y eso nunca era bueno.

—¿Crees que nosotros somos capaces de arreglar todo esto? ¿De verdad? —me susurró ella mientras miraba hipnotizada a las llamas, que poco a poco iban ahumando y haciendo la carne.

—Antes sí lo creía, pero ahora ya no estoy tan seguro de ello —le respondí, siendo consciente de que esa no era la respuesta que quería oír. Pero ella, igualmente, se acurrucó bajo mi abrigo de piel mientras exhalaba vaho por la boca a causa del frío.

«Podría quedarme así toda la vida», pensé mientras me acomodaba a su lado yo también, sintiendo el calor que me daba el estar tan cerca de ella.

Después de un rato le entregué un trozo de carne y ambos nos la comimos avariciosa y ansiosamente, como animales. No era la mejor carne del mundo, ni siquiera nos sabía bien, pero ya era algo. Al menos no moriríamos de hambre.

Cuando terminamos de cenar y después de guardar la carne sobrante en un agujero que excavamos en la tierra, los dos nos metimos en nuestra tienda de campaña, donde Natalie se dejó caer sobre su saco de dormir y comenzó a cerrar poco a poco los ojos. Yo le di un pequeño beso en la mejilla antes de taparla con una manta hecha de pieles.

—Más tarde te despierto, cuando te toque hacer tu guardia —le dije, a lo que ella asintió sin llegar a abrir los ojos y después soltó un par de bostezos a causa del sueño.

Salí de nuevo afuera, dispuesto a empezar mis cinco horas de guardia. Me abroché como pude mis holgadas ropas y me quedé un buen rato sentado en un tocón frente al fuego. Entre tanto, fui pensando en cómo me había cambiado la vida en cuestión de un año. Y no había sido un cambio precisamente bueno. Según me iba sumiendo en mis tristes pensamientos y en mis retorcidas ideas del mundo, me empezó a entrar el sueño. Miré mi reloj, que siempre llevaba en mi mano izquierda, y vi que marcaba ya las tres de la mañana. Y eso fue lo último que recuerdo antes de caer rendido y de dormirme frente a la hoguera.

Supe que me había dormido porque al despertarme en mitad de la noche vi que las únicas luces que aún seguían encendidas eran las de las brasas de la hoguera y los dos farolillos de aceite que poníamos a la entrada de la tienda por las noches. Las luces y el fuego ahuyentaban a los inferis y a los animales.

Rápidamente intenté volver a avivar el fuego, pero esa era una tarea que siempre me había costado mucho hacer. Tras intentarlo durante unos minutos muy tensos, escuché el crujido de varias ramas al partirse. La había fastidiado bastante quedándome dormido. Pegué un pequeño bote por el susto e instintivamente me puse en posición defensiva mientras sostenía con fuerza el palo que usaba para intentar avivar el fuego. Tras unos segundos vi que ante mí fueron apareciendo varios pares de ojos amarillos que brillaban en la oscuridad. Pensé en gritar para despertar a Natalie, pero aun bajo tensión era consciente de lo imprudente que sería gritar en ese momento.

Las figuras portadoras de esos siniestros ojos amarillos se acercaban al campamento, avanzando lentamente desde la penumbra, y noté cómo el corazón se me empezó a acelerar. Entonces intenté razonar y usar un poco la cabeza. Unos ojos amarillos así no podían pertenecer a inferis, que siempre tenían los ojos hundidos y negros. Pertenecían a unos animales que no había visto desde hacía ya mucho tiempo y que habían aprovechado la ausencia del fuego para poder merodear por la zona sin ser vistos.

Cuando me di cuenta de la gravedad de la situación, presa del pánico, agarré un montón de hierbajos del suelo y los arrojé a las brasas, que los consumieron en cuestión de unos segundos. Eso me dio la luz suficiente como para poder distinguir las siluetas de al menos diez lobos de un tamaño descomunal que acababan de rodear el campamento. Estuve a punto de correr hacia la tienda para coger las armas que guardábamos en su interior, pero antes de que pudiera hacer nada uno de los lobos me atacó por la espalda y me mordió con fuerza en el muslo izquierdo. Caí al suelo enseguida y, al ver mi pierna aprisionada por esas enormes mandíbulas, instintivamente cogí una piedra con mis manos y golpeé con ella al lobo en el hocico. Le aticé con la piedra un par de veces con todas mis fuerzas, lo cual hizo que se tambaleara y que la mitad de su cara cayera sobre las brasas.

El animal gimió por el dolor mientras se quemaba la carne. Cuando consiguió levantarse se quedó parado frente a mí, mostrándome los dientes. Al fijarme en sus ojos vi que el contacto con las brasas le había dejado completamente ciego de un ojo, aparte de haberse abrasado la mitad de su cara. Entonces salió corriendo y los demás lobos dudaron sobre atacarme o no, pero acabaron siguiendo al que, al parecer, era su alfa.

Respiré muy hondo y me bajé un poco el pantalón, pero cuando vi toda la sangre que manaba de mi muslo no pude hacer nada y me desmayé por el dolor.

*****

Me desperté con un dolor de cabeza tremendo e intenté ponerme en pie nada más despertarme, pero al intentarlo me caí hacia atrás y me di cuenta de que estaba en el interior de mi tienda, con Natalie a mi lado y nuestro kit de primeros auxilios abierto sobre sus rodillas.

—¡Eh, eh, eh, tranquilo! No te muevas demasiado o se te va a abrir todo y voy a tener que volver a coserte. Menuda la has armado. Has tenido suerte de que no hayan sido inferis —me dijo Natalie, que acababa de terminar de coserme y cerrarme la herida.

—Gracias —conseguí responderle mientras notaba como me empezaba a arder la pierna. Natalie me miró sorprendida cuando me empecé a quejar por la herida, como pidiéndome una explicación de lo que había ocurrido.

—Es una herida bastante profunda. ¿Qué pasó? —preguntó ella muy tensa, mirando aún hacia mi muslo. Pero yo ignoré su pregunta e hice como si no la estuviera escuchando. Intenté levantarme de nuevo, pero el ligero ardor que sentía en la pierna se transformó repentinamente en dolor y volví al suelo de la tienda mientras gritaba y me retorcía. Creo que esos movimientos tan inesperados hicieron que Natalie se asustase y se apartara de mí. Y eso no era algo fácil.

—¿Qué? —logré decir cuando se me pasó un poco el dolor y me reincorporé.

—Tus ojos… están diferentes —me contestó desde la otra punta de la tienda mientras me apuntaba con su cuchillo de caza. Así que yo, confundido, cogí un pequeño espejito que ella siempre guardaba en su mochila y cuando lo levanté para ver mi reflejo en él yo también me asusté bastante.

Mis ojos, antes marrones como los de Natalie, se habían vuelto amarillos, pero no del color de la miel, sino como el brillo fosforescente de una luciérnaga. Entonces dejé de verlo todo borroso y todos los recuerdos de la noche anterior volvieron a mi cabeza de golpe, lo que me causó bastante angustia y dolor de cabeza. Aun en ese estado, decidí volver a intentar ponerme en pie.

Esta vez no sentí ningún dolor en el muslo, así que asomé la cabeza por fuera de la tienda y junto a las piedras que rodeaban la fogata vi las enormes huellas del lobo que me había atacado la noche anterior. En ese momento me di cuenta de lo que había ocurrido y de que los recuerdos de mi cabeza eran verdad y no imaginaciones por el shock. Intenté razonar durante unos segundos y no me llevó demasiado tiempo llegar a una conclusión, una conclusión que aparentemente parecía algo estúpida, pero que era la única con algo de sentido que se me ocurría. Ahora era un licántropo.

Cuando terminé de contarle todo lo ocurrido a Natalie, ella llegó mucho más rápido que yo a la misma conclusión y empezó a gimotear y a sollozar mientras me miraba con los ojos llorosos e hinchados.

—¿Por qué? —gritó ella tirando al suelo su cuchillo de caza y acercándose a mí para mirarme de nuevo a los ojos—. Debe de haber algo que pueda hacerse al respecto —añadió tras unos segundos—. Pídele ayuda a tu padre, algo podrá hacer. O intenta… —trató de decir ella, pero yo le corté antes de que siguiera hablando con desesperación.

—¿Cómo? Rompí el colgante, ¿recuerdas? Y aunque pudiera hablar con él no me ayudaría. Ya viste cómo es; tanto tú como yo le damos igual —le respondí.

Era extraño ver como Natalie lloraba o demostraba algo de afecto por alguien. Normalmente, ella solía tomar el papel de la insensible y de la que no tenía escrúpulos, pero yo no se lo recriminé nunca. Sabía que perder a toda su familia le afectó a ella mucho más que a mí. Yo tardé unos cuantos días en superar y asimilar la muerte de toda mi familia e hice lo mismo cuando nos enteramos de que éramos semidioses y de que los dioses olímpicos existían. Ella, en cambio, estuvo casi tres semanas sin poder decir una sola palabra por el shock.

Mi compañera agachó la cabeza y se secó una lágrima con la manga de su abrigo. Acto seguido se reincorporó y me miró fijamente a los ojos, haciendo una pequeña mueca irónica. Después se acercó a mí muy rápidamente y me besó de golpe.

De primeras me quedé muy confuso; no entendía bien lo que estaba pasando y estaba siendo demasiada información para mi cabeza en muy pocas horas, pero debía intentar asimilarla como pudiera. Además, el beso de Natalie me dejó completamente descolocado. Yo llevaba enamorado de ella en secreto desde hacía un par de años, desde antes del apocalipsis, pero nunca imaginé que ella pudiera sentir lo mismo por mí.

Cuando Natalie se separó de mí me miró muy preocupada, seguramente por si yo no sentía lo mismo, así que sin dudarlo puse una de mis manos rodeando su cintura para acercarla a mí y coloqué la otra sobre su cuello y parte de su mejilla mientras le devolvía el beso, algo que llevaba esperando desde hacía ya mucho tiempo. Y en ese momento en el que nuestros labios se volvieron a juntar noté que el resto del mundo había dejado de importarme.

CAPÍTULO 2

Reencuentros inesperados

PERCY

De nuevo amanecí y vi que me encontraba tumbado en la tienda con Natalie dormida a mi lado. Nos habíamos pasado todo el día anterior los dos juntos sin salir de la tienda, tan solo para comer. Por suerte, los lobos no se habían llevado la carne del ciervo que habíamos enterrado. Al levantarme ese día sentí como si hubiera recuperado todas mis fuerzas, así que probé a incorporarme y, una vez de pie, me miré de nuevo en el espejito de Natalie. Seguía teniendo los ojos amarillos, con las pupilas dilatadas y estiradas, como las de un gato o un reptil. En cierto modo, me gustaba cómo me quedaban, eran bastante intimidantes, pero no me hacía demasiada gracia lo que significaban. Pero aparté esos pensamientos de mi mente y salí de la tienda para respirar aire fresco.

Era una mañana muy húmeda y fría, eso se notaba en el cielo y en el ambiente, pero yo no sentía frío ninguno. A lo lejos, en el horizonte, se veían nubes oscuras que traerían consigo una fuerte tormenta, pero de momento todo estaba en calma. Se podía apreciar el rocío que había caído esa mañana en las hojas de las plantas, se escuchaba muy claramente el piar de los pájaros, incluso creí ver a un par de ardillas correteando y saltando de árbol en árbol. Me sentía relajado, en paz. Desde siempre me había encantado estar rodeado de naturaleza.

Pero justo cuando iba a volver a inspirar ese aire tan puro sentí como una gran punzada en la cabeza, la cual me dolió durante solo unos segundos. Cuando se me pasó el dolor alcé la mirada y me di cuenta de que lo estaba viendo todo como a cámara lenta. Era una sensación extraña, porque me hacía sentir bien, pero a su misma vez me hacía marearme, algo parecido a la sensación de fumar hierba. Era bastante alucinante; parecía como si lo pudiera ver todo: a Natalie durmiendo dentro de la tienda, a unos conejos escondidos dentro de su madriguera o a las aves que se escondían entre las ramas de los árboles. Y también podía oírlo todo, hasta el más mínimo crujido de las ramas o el aleteo de los pájaros que volaban sobre mí. Incluso el olfato se me había agudizado, aunque olí cosas bastante desagradables.

Este cúmulo de sensaciones nuevas me levantó un dolor de cabeza terrible tras un par de minutos disfrutando de ello, pero me hacía sentir bien al mismo tiempo. Era un sentimiento extraño, que rozaba los límites de lo adictivo. Y yo siempre había tenido problemas con ciertas adicciones antes del fin del mundo.

De repente esa visión y ese oído aumentados desaparecieron. Me empecé a encontrar bastante mal, volví a tener tirones en la pierna izquierda y cuando se me pasó un poco alcé la vista y conseguí divisar algo que me llamó la atención. Y es que a lo lejos se alzaba una nube de polvo que ascendía rápidamente en el cielo. Traté de enfocar un poco la vista para averiguar la causa de tal revuelo y gracias a esa visión tan aguda que me había vuelto de golpe pude distinguir como un grupo enorme de esos lobos tan grandes venía corriendo en mi dirección.

—¡Nat! ¡Nat! —grité mientras volvía corriendo a la tienda con una rapidez digna de las olimpiadas a pesar de mi dolor en la pierna—. ¡Levántate! ¡Tenemos que irnos! —le advertí al atravesar el doble fondo de la tienda.

—¿Qué ocurre? —me respondió ella sobresaltada y recién levantada—. ¿Son inferis? —preguntó mientras buscaba su cuchillo de caza y su arco.

—¡No hay tiempo! ¡Vámonos! ¡Ya! —repliqué sin dejar que ella siguiera hablando. Así que ambos nos pusimos algo de ropa todo lo rápido que pudimos. Yo metí todo lo necesario en una mochila, cogí de la mano a Natalie y salimos corriendo enseguida.

Al empezar a correr me di cuenta de que ambos íbamos descalzos, pero eso tampoco nos importó demasiado. Seguimos corriendo a pesar del dolor que sentíamos al clavarnos piedras en los pies. En ese momento lo único importante era ponernos a salvo.

—¡Percy, detente! No puedo más —me dijo Natalie cuando llevábamos corriendo unos minutos mientras se examinaba las plantas de los pies, que estaban llenas de tierra y empapadas de sangre.

No podía dejarla allí sin más, no después de todo lo que habíamos pasado juntos, así que al ver que los lobos y la nube de polvo se iban acercando y que no podíamos escapar de ellos corriendo, opté por subir al árbol más cercano. Era un árbol grueso y viejo, con muchas raíces que sobresalían en su base y muchas ramas secas pero aún fuertes y aparentemente resistentes, al menos lo suficiente como para aguantar el peso de los dos. Cuando llegamos a una altura considerable nos encaramamos a una rama muy gruesa y nos abrazamos mientras intentábamos calmar nuestras agitadas respiraciones.

Los lobos acababan de llegar bajo el árbol y al ver que el rastro de sangre que dejamos se acababa allí empezaron a deambular por la zona confundidos. Cuando varios pasaron buscándonos por debajo del árbol ambos tratamos de contener la respiración, pero justo en ese momento una gota de sangre cayó al suelo y Natalie estornudó cuando una rama le rozó la nariz. Habría sido una situación algo cómica de no ser por la decena de lobos, que inmediatamente alzaron sus cabezas para mirarnos y se pusieron a aullar. Inicialmente me resultó un sonido algo incómodo e inquietante de oír, pero tras unos minutos acabamos acostumbrándonos a los aullidos.

Pasamos allí subidos muchas horas, tantas que hasta creí escuchar repetidas veces la palabra «matadlos», pero sabía que seguramente sería mi imaginación jugándome una mala pasada. Igualmente, no le quise decir nada a Natalie sobre eso; ya estaba suficientemente exhausta y asustada. Nosotros estábamos acostumbrados a tratar con inferis, pero los lobos eran algo nuevo para los dos.

Pasaron las horas y los lobos, que al principio intentaban subir al árbol, se fueron rindiendo poco a poco y algunos se sentaron a esperar a que bajáramos. Otros no dejaban de dar vueltas al árbol para buscar algún medio de llegar hasta nosotros, pero todos acabaron por sentarse o tumbarse a esperar. Pensamos en intentar arrojarles ramas secas o algo para espantarlos, pero algo me decía que no eran simples animales y que no se asustarían así como así.

Pasó otro par de horas. Los lobos seguían esperando inquietos a nuestros pies y la rama en la que estábamos sentados comenzaba a ceder y no llegábamos a alcanzar la siguiente. Nos habíamos quedado sin más sitios a los que agarrarnos y los lobos lo sabían.

Cuando la rama estaba en las últimas, los lobos empezaron otra vez a dar vueltas en círculos justo debajo de nosotros, esperando inquietamente la inminente caída. Pero de repente vimos como uno de los animales, el más grande de todos, cayó desplomado en el suelo con una flecha en el cuello, que había impactado justo en su yugular, haciendo que se desangrara a los pocos segundos. Uno tras otro, los lobos empezaron a caer muertos al suelo y al no saber de dónde procedían los proyectiles se acabaron viendo obligados a retirarse, aunque no sin aullarnos una última vez.

Tras unos segundos llenos de confusión e incertidumbre, vimos cómo un par de figuras humanas se bajaron de un salto de los árboles paralelos al nuestro. Llevaban ropas viejas y desgastadas y también tenían unas capuchas que les quedaban tan holgadas que lo único que se podía saber de esas personas era que se trataba de chicas, jóvenes seguramente.

—¡Ya podéis bajar! —gritó una de las dos chicas cuando llegaron al lugar en el que hacía un par de minutos estaban los lobos.

Un segundo más tarde, la rama en la que estábamos sentados se rompió y caímos al suelo. La caída se suponía que sería severa por la altura, pero realmente no nos hicimos ningún daño más allá de un par de cortes y rasguños. Cuando nos pusimos en pie, Natalie y yo nos miramos. Ambos sabíamos que desconfiar de los extraños era una regla esencial para los supervivientes, ya que muchas veces las personas llegaban a ser peores que los muertos, pero supuse que si nos habían ayudado en aquella situación tan comprometida habría sido por algo.

Nos acercamos a las figuras encapuchadas y según recortamos la distancia empezamos a poder distinguir las caras de aquellas chicas, que al parecer serían de nuestra edad, unos diecinueve o veinte años. Supuse que me tuve que quedar con la boca abierta cuando les vi los rostros, porque Natalie me pegó un fuerte codazo para que reaccionara antes de estar frente a ellas.

Ambas eran extremadamente guapas a pesar de sus vestimentas y su olor rancio, propio de todos los supervivientes, ya que no podíamos bañarnos o ducharnos cada mucho tiempo. Me quedé helado al darme cuenta de que yo sabía quiénes eran esas dos chicas…

—¿Kika? ¿Cristina? —pregunté no muy seguro, ya que eran dos personas que no veía desde hacía ya muchos años.

—Hola, Percy —contestó Cristina, que me sonrió tras quitarse la capucha y después, sin previo aviso, me abrazó. Por su parte, la otra chica, Kika, se limitó a asentir con la cabeza mientras volvía a colgarse su arco en la espalda.

—¿De verdad sois vosotras? —dije tremendamente sorprendido y confuso, sin creerme lo que veían mis ojos—. ¿Qué hacéis aquí? —Aún no terminaba de asimilar que nos hubiéramos encontrado ahora, después de tantos años. Cuando nos contaron que llevaban vigilándonos desde hacía un par de días les presenté a Natalie, aunque a mi compañera no le hicieron mucha gracia las dos chicas.

Natalie volvió a mirarme con su famosísima cara de que quería y exigía explicaciones, pero ignoré por el momento eso y me limité a hablar con Cristina de lo contento que estaba de haberlas encontrado vivas. Aunque se me hacía bastante raro haberlas encontrado en la otra punta de Europa.

—Bien, ¿ya hemos terminado? Porque tenemos prisa. Seguidme —nos pidió Kika en un tono muy firme, casi militar. Con ella no me llevaba igual de bien que con Cristina. En el pasado ocurrieron cosas entre ambos y nos separamos.

Nos quedamos muy serios, sin saber qué hacer, pero cuando nos entregaron un par de botas a cada uno, que sacaron de sus mochilas, nos las pusimos y las seguimos sin poner objeciones.

Habían cambiado muchísimo desde la última vez que las vi, incluso su manera de andar. Ahora se movían ágilmente entre los árboles. Eran supervivientes, igual que nosotros, y habían aprendido a adaptarse al mundo.

CAPÍTULO 3

Transformación

PERCY

—Deberíamos acompañarlas, Natalie —le dije a mi amiga o pareja. No sabía exactamente lo que éramos después de lo que había ocurrido el día anterior en el interior de la tienda. Parecía un poco raro que yo dijera algo así a pesar de que siempre fui el más desconfiado de los dos, tanto antes como después del apocalipsis.

—¿Y por qué? —replicó Natalie indignada—. No me fío de ellas aunque nos salvaran. Y tú tampoco deberías aunque las conozcas. Hace años que no ves a ninguna de las dos y podrían no ser lo que parecen. Además, no me hacen gracia —dijo sin pelos en la lengua.

—Son amigas, créeme. Son buena gente y son de fiar, aunque Kika pueda ser un poco seca y borde. Si no confías en ellas, al menos confía en mí cuando te digo que podemos estar con ellas. Las dos fueron muy buenas amigas mías hace unos cuantos años —le respondí a Natalie, que aún seguía disconforme con la situación. Noté que me miraba con recelo y le costó un buen rato aceptarlo, aunque finalmente me tendió una sonrisa muy vaga, pero que a mí me valía, así que me acurruqué a su lado y le di un beso, ante lo que ella me miró y me habló de nuevo.

—¿De verdad me quieres? —me preguntó muy seriamente. Nunca habíamos hablado de los sentimientos del uno por el otro aun cuando solo éramos amigos. Aunque no era un tema que me incomodase en exceso.

—¿Qué? Por supuesto. Parece mentira que necesites preguntarme eso a estas alturas. Después de todo lo que hemos pasado juntos, es como si fuéramos tú y yo contra el mundo —le contesté muy cariñosamente, pero ella me seguía mirando a los ojos y vi que no le convencía demasiado mi respuesta—. De verdad, Natalie, claro que te quiero. Hemos peleado, hemos luchado, hemos gritado y hemos llorado juntos. Y a pesar de eso hasta nos lo hemos llegado a pasar bien. ¿Cómo no te iba a querer?

Ella me seguía mirando fijamente con sus penetrantes ojos marrones, en los que vi el reflejo de los míos, amarillos y relucientes. Seguía sin acostumbrarme del todo a verme así y cuando pasaron unos segundos vi que a Natalie le empezó a caer una lágrima lentamente, deslizándose por su mejilla. Al ver eso me senté y me puse frente a frente con ella. Con mi pulgar le limpié esa lágrima y le seguí hablando.

—¿Nat, qué te pasa? —Aún se me hacía raro verla llorar de esa forma cuando casi nunca la había visto hacerlo. Ella agachó la cabeza y no respondió a la pregunta—. Venga, vamos, cuéntame. ¿Qué te ocurre? —insistí.

—No lo sé. Es que hemos pasado ya mucho tiempo estando solos y nos las hemos sabido arreglar. Es solo que no quiero que las cosas cambien —reconoció ella.

—¿Lo dices por ellas? —pregunté mientras movía mi cabeza en dirección a la tienda de Kika y Cristina, que la habían montado al lado de la nuestra—. Tengo mis historias con cada una de ellas, pero ninguna de esas historias es como la nuestra —le expliqué para intentar calmarla y que no viera el cambio de estar solos a estar con ellas como algo malo.

—¡Cambio de guardia! —nos gritó Cristina desde fuera, así que Natalie cogió su arco y su carcaj y salió sin decir nada.

Yo comprendía (o al menos creía comprender) lo que le ocurría, pero no llegaba a entender a qué venía tanta desconfianza hacia mí. Después de todo, yo era quien había estado con ella siempre, el que la había ayudado y la había apoyado en todo momento.

Tras un par de minutos pensando, resoplé y me puse las botas y mi abrigo de pieles, me revisé la herida del muslo y vi que ya estaba completamente curada. Algo extrañado, salí de la tienda para hablar con ella.

Fuera hacía bastante frío, aunque yo no lo sentía, pero sí notaba cómo se me dormían algunas partes del cuerpo que no estaban bien abrigadas. Ya era de noche y las únicas luces que quedaban encendidas eran la de la luna, decreciente, la cual al mirarla me provocaba un buen mareo; la de los farolillos de la entrada de nuestra tienda, que pronto se acabarían quedando sin aceite; las linternas de la tienda de Kika y Cristina y, por último, la luz que aportaba la hoguera.

Cuando me acerqué vi que Natalie estaba sentada, tratando de avivar las llamas para que el fuego no se apagara mientras se cubría el cuerpo con una manta de pieles sacada de nuestra tienda. Poco a poco me aproximé a ella, que estaba algo más calmada, así que cogí uno de nuestros farolillos y me senté a su lado para quedarnos varios minutos contemplando las llamas sin hablar ni decir nada.

—Te voy a contar una de esas historias. Si quieres escucharla, claro —le propuse a Natalie tras un buen rato.

—¿Y si no quiero escucharla? —me replicó ella irónica. Yo la miré muy serio y me dejó continuar, ya que hablar de mi pasado no me gustaba.

—Bien, pues… era un día oscuro, más o menos como estos últimos días. Soplaba en la calle un viento huracanado. Incluso los árboles más sólidos y fuertes daban la impresión de poder partirse en dos en cualquier momento. Ese día me quedé solo en casa después de haber estado durante todo el verano de campamento. Mis padres se solían ir de vacaciones con el resto de mis hermanos y a mí me mandaban a esa especie de campamentos militares para chicos problemáticos, en los que nos obligaban a madrugar, levantándonos a las cinco de la mañana, y nos daban bazofia para comer. Había acabado el campamento y volví en autobús a casa. Vi que mis padres y hermanos aún no habían llegado de sus vacaciones. No me dejaron ni una nota ni nada, así que fui a tumbarme en el colchón de mis padres, que comparado con el mío, roto y deshilachado, era el cielo. Y ahí, tumbado, me puse a pensar en todas las experiencias que había vivido ese último verano —narré para empezar y vi que Natalie me estaba mirando muy fijamente. Había conseguido captar su atención.

—¿Siempre hablas tan dramáticamente cuando hablas de tu pasado? Venga, sigue. No te pares ahora —me respondió cuando dejé de hablar por un momento para coger aire.

—Me puse a pensar y la experiencia que más me había marcado con diferencia había sido pasar esos meses junto a una chica llamada Kika. Desde el primer año que nos encontramos en esos campamentos nos llevamos bien e íbamos juntos a casi todos lados: a las actividades, a las comidas… Incluso llegamos a dormir juntos sin que nadie lo supiera. Éramos como uña y carne y, aunque los monitores trataran de separarnos porque éramos unos trastos, nosotros siempre encontrábamos la manera de pasar tiempo juntos. Lo que más nos gustaba era desesperar a los responsables del campamento. Nos pasamos así esos tres meses y los veranos de los dos años anteriores. No sé, supongo que de pasar todo ese tiempo juntos acabé por quererla como algo más que una amiga —expliqué intentando no trabarme, ya que cada vez que había tratado de hablar de ello con alguien nunca pude acabar la historia. Natalie asintió con la cabeza sin dejar de mirarme ni un solo segundo, como si supiera cómo iba a terminar la historia. Pero seguía interesada en escucharme—. Kika era una chica bastante tímida, por lo que hacer amigos o hablar de tener algo juntos eran cosas que estaban del todo descartadas. Y, bueno, pues ese día en casa me puse a pensar en todo aquello que pudimos haber dicho al otro y que al final no hicimos. Lo único que tenía de ella era una foto montando a caballo y una dirección de correo electrónico, desde la que me mandaba un par de correos a la semana preguntándome cómo me iba y contándome un poco sus continuos viajes por el mundo, aunque nunca me llegó a contar nada acerca de sus padres o del sitio en el que vivía. Pero poco a poco pasaron las semanas y los dos correos semanales se convirtieron en uno. Y más tarde, en ninguno. Llevábamos ya un mes sin hablarnos y sin saber nada uno del otro cuando un día, nada más salir del instituto, la vi. Durante unos breves instantes me emocioné muchísimo al ver su cara entre la multitud, pero enseguida me di cuenta de que no estaba allí por mí. Cuando llegué hasta ella vi que estaba besando a un chico, que resultó ser otro de los que fueron al campamento ese último año. En ese momento no lo pensé, así que me acerqué corriendo hacia ellos y aparté al chaval con un empujón. Kika me miró atónita y el chico me respondió con otro empujón, por lo que, presa de la ira, le di un puñetazo en la cara con el que creo que le partí la nariz, si no lo recuerdo mal. Después de ese incidente me expulsaron del instituto dos semanas y los padres del chico me pusieron una denuncia por agresión, que acabé pagando con servicios a la comunidad durante esas dos semanas, recogiendo la basura del pueblo. Y eso por no hablar de que el castigo en casa fue monumental. Pero no me arrepentí ni un solo segundo de lo que había hecho. Tras lo sucedido aquel día, nadie volvió a ver a Kika por el pueblo ni en ninguna parte, tampoco en la ciudad. Nadie supo nada de ella, ni de dónde era, ni dónde vivía, ni nada acerca de su familia; y yo lo único que tenía era esa maldita dirección de correo, pero, a pesar de que le envié muchos mensajes, nunca más volví a recibir uno suyo. Aún puedo recordar cómo me gritaba mientras le limpiaba la nariz de sangre al otro chaval de mi instituto. Con él tampoco volví a hablar hasta lo que pasó hace unos meses en ese campo de Praga. Le encontré entre la multitud e intenté ayudarle, como a todos, pero llegué demasiado tarde. Y unos segundos después aparecisteis tú y tus padres. Creo que el resto ya te lo sabes… y, bueno, supongo que es por lo que pasó aquel día por lo que ahora Kika no me dirige la palabra. Pero bueno, ya sabes cómo sigue esa historia. Unos meses después de aquello te conocí a ti y todo empezó a ir mejor —terminé de contar la historia muy forzosamente.

—Ya, bueno… Hasta que se fue todo a la mierda —añadió ella para rematar la historia con ese toque irónico que tanto le gustaba y que yo no llegaba a entender en la mayoría de las ocasiones.

—Sí… Hasta que todo se fue a la mierda —repetí para que ella creyera que captaba su sentido de la ironía aunque no fuese verdad.

—¿Así que esa es tu historia con esa chica? —me preguntó ella muy pensativa, a lo que yo asentí. Parecía casi como si me hubiera estado psicoanalizando desde que empecé a contarle la historia—. Nunca me lo habías contado —agregó tras un rato, dando a entender que se había quedado un poco descolocada.

—Nunca ha sido un asunto relevante en lo que se refiere a nosotros —le respondí algo a la defensiva. Natalie agachó la cabeza y, no sé muy bien cómo, en ese momento pude sentir lo que ella sentía. No era empatía, era… algo diferente, mucho más específico, como si estuviera dentro de su cabeza y pudiera intuir cosas respecto a sus sentimientos. Me sentía como si estuviera en su piel, literalmente, sintiendo vergüenza, enfado y una inmensa tristeza, que eran las sensaciones que pude cap-tar—. Es una historia que, como bien sabes, ocurrió hace unos cuantos años. Aún éramos niños. Y desde entonces he cambiado bastante, en gran parte gracias a ti. Así que hazme el favor y deja de pensar en cosas del pasado y pensemos en las cosas del presente, como en nosotros, en ti y en mí… ¿Te parece bien? —terminé y miré a Natalie, que aún tenía los ojos llorosos mientras seguía sin desviar su mirada de la hoguera. Pero tras unos segundos acabó por asentir en respuesta a mi pregunta y me abrazó durante varios minutos seguidos, como solía hacer cada vez que nos sentábamos juntos frente al fuego por las noches.

—Sería un buen puñetazo, ¿no? —dijo ella intentando esbozar una sonrisa.

—El mejor que he dado nunca —confirmé entre risas. Parecía que Nat había recuperado su sentido del humor, porque se estaba riendo conmigo.

Todo esto me hizo pensar en cómo le afectó la muerte de su familia. A veces podía volverse algo bipolar e insoportablemente inmadura, pero no la culpaba por ello. Después de todo lo que habíamos visto, creía que era algo completamente normal y, aunque la muerte de nuestros padres nos hubiera afectado de manera diferente, la quería.

Después de hablar un rato de cosas triviales y mundanas, me despedí de ella y me dirigí a mi tienda para poder dormir, no sin antes darle un beso en la mejilla. Había recobrado su sentido del humor, pero muchas veces era mejor dejarla a solas con sus pensamientos hasta que se le pasara. Cuando estaba a un par de pasos de mi tienda y me iba agachando para abrir la cremallera del doble fondo, noté que alguien me agarró del abrigo desde atrás. Me imaginé que sería Natalie, pero cuando me giré y vi a Kika me sobresalté bastante.

—Acompáñame, tenemos que hablar —me dijo muy seria, tanto que casi parecía un robot hablando, uno muy imponente. Cuando vio que yo no reaccionaba volvió a agarrarme del antebrazo y fue tirando de mí mientras nos íbamos internando más y más en el bosque, lejos del campamento y de las tiendas. Yo no quise decir nada por el momento, pero cuando pasaron varios minutos y vi que Kika no me soltaba pegué un fuerte tirón y me paré en seco.

—¿Qué es lo que quieres? ¿Y por qué irnos tan lejos para hablar? —pregunté, temiéndome que quisiera hablar de lo sucedido a la salida del instituto aquel día.

—¿Desde cuándo eres licántropo? —me interrogó con su inquebrantable tono de voz militar, firme e increíblemente monótono.

—Me mordieron hace un par de días. ¿Cómo lo has sabido? —pregunté extrañado. Realmente, me esperaba que me hablara de otras cosas, así que me sentí bastante aliviado en ese sentido.

—No hace falta ser un genio para darse cuenta. Digamos que se ve a simple vista —aclaró ella poniendo especial énfasis en las últimas palabras mientras abría sus ojos muy extravagantemente. Puso una cara bastante inquietante.

—Bien, vale. ¿Y qué te importa eso? Y más a ti —le respondí con cierto rencor en mi tono de voz. Aún me seguía olvidando de que ahora mis ojos eran amarillos y que se veían a la legua. Ya me iría acostumbrando a ello.

—Por preguntar… —Y ahí fue cuando se le empezó a quebrar la voz y ese tono militar desapareció por completo para ser sustituido por uno mucho más suave—. Sé que nunca te pedí perdón por lo que hice contigo —reconoció con la intención de inspirar algo de lástima con esa voz tan aparentemente rota.

—¿Por qué? ¿Por usarme como tu marioneta ese último verano en el campamento o por hacerme ilusiones para después enrollarte con otro tío? Tranquila, ya lo tengo superado, pero no creo que quiera perdonarte. Si os he dicho de formar grupo entre los cuatro es por pura supervivencia —le espeté todo lo duramente que pude.

—Mira, entiendo que tengas un poco de rencor por aquello, pero si me dejas intentar explicarte lo que pasó podría… —intentó decir, pero yo la corté para que no pudiera tratar de excusarse.

—¿Un poco de rencor? ¡Ya te di la oportunidad de excusarte! ¡Te mandé cientos de correos electrónicos y no me respondiste a ninguno! ¡Fuiste la primera persona a la que de verdad quise y me traicionaste! Tener un poco de rencor no es ni la mitad de cómo estoy —le grité presa de mi repentino enfado, que aumentaba más y más con cada palabra que salía de su boca. Ella se asustó por mi reacción, algo totalmente entendible. Supuse que tener a un licántropo enfrente y estar rozando el límite de su paciencia era una situación algo incómoda y no solo para ella. Para mí también.

—Lo sé, hice muchas cosas de las que me arrepiento mucho, pero admite que tu reacción al enterarte fue un poquito desproporcionada, ¿no crees? —me replicó alzando el tono y sacando un poco de pecho, dándome a entender que lo que había ocurrido no era para tanto. Pero a mí fue algo que me marcó y me tocó bastante.

—¿Un poquito qué? —grité rabioso y noté como una especie de cosquilleo en la punta de los dedos de las manos y en los pies, acompañado también por un calor que provenía de mi estómago, junto con un dolor tremendo y atroz en mis encías, dentro de mi boca.

En ese instante me di cuenta de que había desencadenado una especie de transformación al ver cómo mis brazos empezaron a cubrirse de pelo y mis uñas se volvían garras. El enfado y el dolor físico hacían una muy mala combinación, así que empecé a golpear árboles y rocas, todo lo que me encontrara y con lo que pudiera desahogarme; pero, lejos de lograr calmarme, lo único que conseguí fue agravar mi enfado aún más.

—¿Qué haces? ¡Para! —me pedía Kika gritando mientras trataba de salir corriendo en dirección a las tiendas. Yo la miré y solo por un instante lo vi todo borroso y desenfocado. Un segundo después escuché a Kika gritar. Cuando pude volver a ver nítidamente me encontraba encima de una chica totalmente inmovilizada y aterrada. La chica tenía tanto miedo que era incapaz de gritar. Solo sollozaba mientras cerraba sus ojos con fuerza—. Por favor… —me suplicaba entre lágrimas, pero realmente no la entendía cuando hablaba. Supe lo que me había dicho por la manera en la que movió sus labios para decirlo. En mi interior pensaba que debería parar, pero cuanto más me resistía a hacerle daño más fuerza hacía contra ella—. Percy, por favor, tú no eres así —dijo mientras sollozaba. Me di cuenta de que intentaba alcanzar disimuladamente el mango de la espada que llevaba envainada en su cinturón, pero le fue inútil intentarlo.

Yo grité, intentando controlar mis acciones, pero de mi boca solo salió un rugido y cuando terminé de rugir dejé abierta mi boca mientras miraba fijamente a su cuello.

En ese momento mi cuerpo y mi mente eran dos cosas muy distintas y a una de las dos no podía controlarla. Al pensar en tantas venas y arterias haciendo circular su sangre empecé a notar hambre, pero un hambre dolorosa, como si llevara meses sin comer nada. Así que poco a poco me fui acercando a su cuello.

«¡Para! ¡Quieto!», me decía mentalmente a mí mismo, pero seguía acercándome más y más a ella. Cuando llegué a estar frente a frente con la chica vi mi reflejo en sus ojos cuando los abrió.A pesar del verde de sus ojos, mi amarillo prevalecía en el reflejo. Justo ahí dudé un poco, porque vi mi cara y era la de un monstruo; estaba cubierta de pelos y arrugas, con la boca abierta y babeante y unos dientes desproporcionadamente grandes. A pesar de todo ello, seguía conservando un poco de humano en mi rostro.

—¡Percy, por favor! ¡Lo siento! ¿Vale? ¡Lo siento mucho! —gritó ella, pero yo no reaccioné. Me quedé inmóvil, mirando mi reflejo en sus ojos bañados y humedecidos por las lágrimas. A pesar de saber que lo sentía de verdad, seguía sin poder soltarla porque algo dentro de mi cabeza me incitaba a probar un bocado. Necesitaba saciar esa hambre que me reconcomía por dentro.

De repente ella se acercó a mí y me besó. Yo no me resistí al principio porque me había quedado algo confuso, pero cuando noté cómo aprisionaba uno de mis labios con sus dientes intenté apartarme. Pero ya no podía separarme de ella sin llevarme mi labio por delante y cuando empecé a notar el sabor amargo de mi propia sangre dejé de sentir rabia y pude empezar a pensar por mí mismo para finalmente, cuando el pelo, los colmillos y las garras desaparecieron, poder ser de nuevo responsable de mis propios actos.

Rápidamente me di cuenta de que seguía encima de Kika y de que me encontraba parcialmente desnudo. Entonces la vergüenza y la culpabilidad hicieron que me quitara de encima de ella y corriera a ponerme mi abrigo de piel, que se me había caído mientras me transformaba.

—Perdóname, Kika… No sé qué me ha pasado —le pedí llevándome las manos a la cabeza cuando recuperé el habla y fui consciente de lo que había estado a punto de hacer.

—Perdonado —respondió ella, que se puso en pie de golpe y empezó a escupir al suelo una especie de mezcla compuesta por babas y sangre—. Pero solo si me perdonas tú a mí antes —añadió cuando terminó de escupir.

Yo asentí con la cabeza y después me senté en el suelo. Me dolía todo, el orgullo también. Aparte de que me sentía muy avergonzado por la situación, me encontraba fatal, como si una apisonadora me hubiera pasado por encima.

—Sé que tenías que hacerlo. De lo contrario, tal vez no hubiera parado y ahora estarías… —intenté decir mientras me llevaba la mano al labio para hacer presión y que se cortara la hemorragia, pero ya se había cortado sola. Era extraño cómo ahora trataba de vocalizar bien todas las palabras e igualmente me trababa al hablar.

—Tranquilo, me lo he buscado yo solita. Tengo que aprender a mantener la boca cerrada y a resignarme de vez en cuando. Pero ya me conoces… —dijo ella mientras se ajustaba su cinturón y volvía a acercarse a mí para ayudarme a levantarme, pero con el mareo que me había causado todo lo de la transformación no podía andar en condiciones sin caerme al suelo, así que Kika pasó su brazo derecho por debajo de mi hombro izquierdo y me ayudó a caminar de vuelta al campamento. No le supuso demasiado esfuerzo al principio, ya que yo desde siempre había sido un chico bastante esbelto, si no delgado, pero poco a poco fue cediendo por mi peso—. Volvamos ya. Tu chica te estará echando en falta —soltó a duras penas mientras se esforzaba para que no me cayera hacia un lado.

—Kika… —le dije mientras intentaba erguirme para tratar de ahorrarle trabajo.

—Dime —respondió ella mientras resoplaba una y otra vez debido al esfuerzo que le suponía ayudarme a andar.

—Siempre me lo he preguntado, pero nunca te lo he dicho… ¿Quién eres? ¿Quién eras en realidad? Porque nunca me has hablado de tu pasado o de tu infancia y tampoco me has contado nada acerca de tus padres o del sitio en el que vivías antes del estallido —le pregunté, haciendo referencia al día en el que la amenaza de los inferis estalló de golpe en todas las ciudades y pueblos del mundo al mismo tiempo.

—Esa historia me la guardo para otro momento. Mejor cuando no te tenga que llevar encima, ¿te parece? —propuso ella, que seguía hablando con gran dificultad.

—Está bien, pero hazme un favor y procura no contarle nada de esto a Natalie, ¿sí? —le pedí preocupado, a lo que ella asintió y seguimos caminando. Poco a poco fui pudiendo hacerlo por mí mismo, lo cual fue un tremendo alivio para Kika.

Mientras regresábamos hacia las tiendas ninguno de los dos volvió a decir ni a comentar nada. Nos limitamos a andar y a hacer como si nada hubiera pasado durante los últimos veinte minutos.

Al llegar a los alrededores del campamento todo estaba en absoluto silencio, demasiado silencio. No se escuchaba la radio de Cris, que solo tenía interferencias, pero que, según ella, le ayudaba a poder dormir. Tampoco se escuchaba a Natalie partir ramitas para avivar el fuego de la hoguera, que desde lejos parecía más pequeño y apagado de lo normal.

—Saca las armas —ordenó Kika sin miramientos. Ella también intuía que ocurría algo en el campamento. Eso me confirmó que no era solo mi imaginación.

—No llevo nada encima. Solo tenemos el arco y los cuchillos de Natalie —respondí mientras rebuscaba en todos los bolsillos interiores y exteriores de mi abrigo sin encontrar nada.

—Pues improvisa —me replicó, así que rápidamente cogí la espada de su cinturón antes de que ella la desenvainara.

Kika me miró raro por haberle quitado su arma, pero a mí me dio igual y empecé a gritar los nombres de Natalie y de Cristina a pleno pulmón. Kika intentó hacerme callar, pero la aparté hacia un lado con la mano y seguí gritando para llegar al epicentro del campamento.

—¡Estamos aquí! —respondió Natalie en cuanto nos vio a lo lejos.

Nos aproximamos por entre las tiendas algo más relajados, pero volvimos a ponernos tensos cuando vimos que ella y Cristina estaban sentadas frente a la hoguera junto a un hombre bastante mayor, que estaba situado entre ellas dos.

—Adelante, sentaos. Os estábamos esperando —dijo el viejo mirándonos mientras sonreía pícaramente, algo que no nos inspiró nada de confianza ni a mí ni a Kika, que acababa de coger un palo bastante largo del suelo para arremeter contra el extraño.

CAPÍTULO 4

Historias alrededor del fuego

PERCY

El viejo tenía el pelo gris, enmarañado y despeinado. Le llegaba hasta los hombros y le tapaba gran parte de la cara. Tenía muchísimas arrugas y cicatrices por toda la cara e iba vestido con una larga túnica blanca y amarilla, que llevaba enrollada sobre sí mismo y que le llegaba hasta los tobillos. Sus pies estaban cubiertos por unas sandalias de cuero viejo. Parecía una persona sabia desde fuera, pero había algo en sus ojos verdes que no me inspiraba nada de confianza.

—No me fío, Kika —le susurré mientras seguía sosteniendo en alto su espada en dirección al viejo. A pesar de su extraño aspecto y de su mirada de cachorrito perdido, seguía siendo un extraño. Y siempre se debe desconfiar de los extraños.

—Haces bien al desconfiar de los desconocidos, pero solo he venido a hablar con vosotros, así que te agradecería que bajaras y envainaras esa espada, muchacho —comentó el viejo. Yo me quedé inmóvil, esperando a que alguien dijera algo al respecto o que alguna de las chicas aportara algo de sentido común a la situación.

—Tranquilo, no pasa nada. No nos hará daño —me dijo Natalie muy convencida, lo cual de por sí ya era extraño—. Además, sabe cosas… —añadió para terminar.

Al escuchar ese último comentario me descoloqué un poco y relajé mi postura, porque sabía perfectamente a lo que Natalie se había referido. Entonces Kika aprovechó ese momento para arrebatarme la espada con mucho ímpetu y tras eso nos quedamos en silencio. El viejo nos miró a cada uno de nosotros de arriba abajo, muy detenidamente y con ojo crítico, lo cual me incomodó bastante.

—Sois especiales. Lo sabéis, ¿no? —señaló el hombre entusiasmado cuando terminó de analizarnos, a nosotros y a nuestro físico.

—¿Especiales? ¿En qué sentido? —preguntó Kika, aunque yo ya me estaba oliendo por dónde irían los tiros tan solo con fijarme en la cara de Natalie. Yo ya había dejado claro en cientos de ocasiones que no quería tener absolutamente nada que ver con las cosas de las que nos iba a hablar el viejo, pero igualmente seguí escuchándole. Quería oír lo que tuviera que decirnos.

—Sois especiales en todos los sentidos —respondió él muy pausadamente y deslizó su mano derecha hacia el interior de su túnica para sacar algo de allí. —Al ver como movió la mano yo me puse muy tenso y Kika agarró con fuerza el desgastado mango de su espada. Cuando el viejo se fijó en nuestras reacciones se rio y volvió a hablar—. No es sano que tengáis tanta desconfianza en un pobre anciano —afirmó irónicamente—. Es más, debería desconfiar yo más de un licántropo que se encuentra en medio del bosque con tres chicas jóvenes —siguió diciendo mientras me miraba al soltar esa insinuación tan horrible.

—¿Qué? espeté mientras me aproximaba al hombre de forma amenazante, sacando pecho y con los brazos hacia atrás. Pero él ni se inmutó. Siguió hablando de una forma tranquila y sosegada.

—Bien, si todos estamos de acuerdo en que puedo hablar —empezó a decir mientras se levantaba—, observad el pasado.

Sacó un montón de polvo negro de su túnica y lo arrojó a la hoguera. Al instante una nube de humo negro, mezclada con brasas y tierra, empezó a salir de la hoguera y a rodearnos hasta dejarnos sin visión.

Cuando la nube se disipó por completo, nos encontramos en otro lugar muy diferente. Estábamos justo en medio de lo que parecía ser una pradera, bajo un cielo azul claro y sin nubes. Y no tardamos mucho en percatarnos de que cerca de nosotros estaba teniendo lugar una pequeña batalla entre lo que parecían ser varios chicos y chicas de nuestra edad y una horda enorme de inferis.

—Esta fue la más importante y la única vez que se creó la Resistencia de Semidioses —explicó el viejo como si estuviera narrando una historia para niños. Kika y Cristina estaban alucinando; no entendían lo que había ocurrido o por qué estábamos en ese sitio. Supuse que esa era la primera vez que habían visto a alguien hacer magia o algún hechizo.

De repente notamos cómo el suelo empezó a temblar bajo nuestros pies y cómo se iba resquebrajando poco a poco. Los chavales dejaron de pelear contra los inferis por un momento, ya que varios de los muertos cayeron en las grietas que se habían abierto en el suelo, acompañados por un par de aquellos adolescentes.

Un fuerte destello de luz blanca apareció y desapareció en medio de la pradera y cientos de metros de hierba quedaron abrasados y calcinados. Entonces una figura gigantesca y bastante parecida a un humanoide apareció en el campo de batalla. Natalie y yo nos miramos durante un par de segundos y nos quedamos helados al ver la silueta del gigante.

—¿Gerges? —alcanzó a decir Natalie, aún intentando recuperarse del shock. Cristina y Kika no entendían nada de lo que estaba ocurriendo. Estaban flipando.

—¿El emperador persa? ¿El de la película esa tan famosa de los griegos? —preguntó Cristina inocentemente.

—No exactamente. Sí, es el mismo nombre, pero este Gerges es el líder de los titánides —puntualizó el anciano antes que yo, justo cuando varias luces centelleantes aparecieron y desaparecieron al lado de la figura del gigante. Unos segundos después había casi una decena de gigantes más, a cada cual más grande y deforme, aunque ninguno era tan grande como su hermano mayor—. Aro, Percival, Rock, Saum, Al, Reus y Zahg. Sí, ocho titánides había hace mil años y ocho sigue habiendo hoy en día. Observad —dijo el viejo sin poder ocultar su entusiasmo. Parecía divertirse al ver esa pequeña batalla.

Los semidioses que quedaban volvieron al combate y cargaron contra los ocho titánides y sus hordas de inferis. A pesar de la corta edad de los jóvenes griegos, plantaron cara a los gigantes y se lo pusieron difícil para matarlos.

—¿Quién vence? —preguntó Kika impaciente, ya que el combate empezó a alargarse, tras unos cuantos minutos viendo a los chicos matando inferis y correteando entre los pies de los titánides.

—Solamente seguid mirando… —respondió el viejo.

Los niños habían conseguido dejar fuera de combate a varios de los gigantes a pesar de no ser lo suficientemente fuertes como para matarlos. Pero cuando parecía que la balanza de la batalla se decantaba por el lado de los semidioses Gerges se agachó y, con toda la tranquilidad del mundo, tocó el suelo con la palma de su mano y este volvió a temblar, pero con aún más fuerza.

Muy próximas a los adolescentes comenzaron a brotar docenas de raíces que se movían violentamente, como si fueran los tentáculos de un pulpo, y tras unos segundos consiguieron inmovilizar a todos los semidioses que aún seguían con vida.

Gerges sonrió y se paseó por delante de sus enemigos, luciendo su extremadamente musculado y escamoso cuerpo repleto de tatuajes dorados. Se rio un buen rato de ellos y de su triste intento de derrotarlo solos y sin ayuda. Pero cuando pasó frente a un niño, el más joven de todos, este consiguió sacar su brazo de entre las raíces y hundió la hoja de una pequeña espada curva en el gemelo del titánide. Al contacto con la hoja de la espada, al gigante se le empezó a ennegrecer la piel de toda la pierna progresivamente. Gerges gritó y su grito retumbó e hizo temblar las piedras y los cadáveres del suelo. Cuando se alejó del niño, rápidamente se sacó la espada del gemelo y la arrojó todo lo lejos que pudo. La lanzó con tanta fuerza que la vimos desaparecer en el cielo sin saber dónde cayó.

—Te arrepentirás de eso —le advirtió con su voz grave y profunda—. Pero antes deja que te muestre cómo mueren todos tus amigos —dijo mientras alzaba su mano abierta.

Cuando cerró su puño, las raíces que inmovilizaban a los semidioses se movieron para estrangularlos, no sin antes partirles todos y cada uno de los huesos de sus cuerpos, y no pararon hasta que se dejaron de escuchar gritos. Entonces fue cuando desaparecieron, dejando a la vista los cadáveres de los chicos, totalmente aplastados y destrozados.

Todos habían muerto. Todos, excepto una chica algo mayor que los demás, de unos veinticuatro o veinticinco años, la cual se arrastraba por el suelo, dejando un rastro de sangre tras de sí, ya que tenía ambas piernas partidas y aplastadas. Era una imagen bastante dura y desagradable de ver. Pero enseguida Gerges se percató de que había quedado una superviviente y se acercó para atraparla con una de sus enormes manos mientras ella gritaba y agonizaba. Cuando la puso frente a frente con su cara, la chica consiguió reunir las fuerzas y el valor suficientes como para escupirle en un ojo.

—Una pena —lamentó el gigante, limpiándose el escupitajo del ojo con la mano que tenía libre. Cuando terminó puso a la chica frente al niño, que aún seguía atrapado en las raíces, y con ambas manos comenzó a doblar el cuerpo de la joven como si de plastilina se tratara—. Demasiado valiente —terminó de decir.

—¡No! ¡Sarah! —gritaba el niño una y otra vez mientras desde el cielo, que se había cubierto de nubes negras, se empezaron a escuchar truenos. Cuando Gerges terminó con ella dejó caer su cadáver destrozado al suelo para que estuviera al alcance de la vista del niño, el cual seguía pataleando y gritando el nombre de su amiga sin parar.

A Gerges parecía divertirle la situación. Se lo pasaba bien viendo el sufrimiento del niño, pero cuando se hubo aburrido de escucharle gritar alzó de nuevo su mano y cerró el puño. Nuevamente las raíces empezaron a moverse como si fueran boas, ejerciendo una presión tal sobre el cuerpo del adolescente que en cuestión de pocos segundos ya no se escuchaba ningún grito. Cuando vimos que Gerges dejó atrás los cuerpos de sus enemigos y que se alejaba caminando junto con el resto de sus hermanos, aquella nube de polvo negro y brasas comenzó a envolvernos de nuevo mientras veíamos cómo las raíces desaparecían y dejaban el cadáver del niño en el suelo.

Unos instantes después volvíamos a estar todos frente a la hoguera, que ya estaba casi apagada.

—¿Qué ha sido todo eso? —preguntó Cristina, que aún estaba intentando asimilar lo que acababa de presenciar.

—¿Cómo coño has hecho eso? Percy, Natalie, ¿por qué no decís nada sobre esto? —nos interrogó Kika con impaciencia. Se sentía incómoda al no entender nada.

—Esto es a lo que os enfrentáis. Y os lo he enseñado para poder concienciaros de que esos monstruos realmente existen y que son un mal muy real. Tras esos acontecimientos los dioses consiguieron encerrarlos en el Tártaro, pero se han vuelto a escapar y esta vez no pueden contenerlos los dioses en persona. Necesitan que seáis vosotros quienes les plantéis cara —aseguró el viejo.

—¿Dioses? ¿Titánides? ¿De qué va todo esto? ¿Que nosotros qué? —seguía preguntando Kika incesantemente. Entonces mi mirada y la del anciano se cruzaron y supe que había llegado la hora de aceptar mi papel en esta historia de manera definitiva aunque no me hiciera ninguna gracia tener esa responsabilidad.

—Esto va de que sois especiales, porque los cuatro sois semidioses, frutos de la unión entre un dios y un humano, y va de que ahora mismo solo vosotros podéis derrotar a los titánides —explicó el viejo algo cansado. Cuando le miramos todos con caras extrañas siguió hablando—. Sí, en efecto, tal y como lo escucháis: semidioses. Es más, tú seguramente te llames Kika, hija de Zeus —dijo el anciano, animado y con mucha ilusión, dirigiéndose a Kika. En ese momento el premio para la mejor cara de asombro seguramente hubiera sido para mí y no para Kika—. Y, por lo tanto, debes empuñar esta espada. —El hombre extrajo de su túnica una reluciente espada que parecía estar bañada en oro y se la entregó con sumo cuidado a Kika, la cual seguía sin creerse todo lo que estaba pasando.

—Este hombre está delirando, y mucho. Mira, no sé qué tipo de droga nos habrás dado para que veamos eso, pero… —afirmó Cristina, que se levantó del tocón en el que estaba sentada y empezó a dar vueltas, consternada e incrédula, sin apartar la vista del extraño viejo, el cual ahora la miraba a ella sonriente.

—A pesar de mi avanzada edad, yo no deliro, hija de Poseidón — le respondió rápidamente y también sacó de su túnica una especie de tridente no muy largo, pero sí extremadamente pesado (o eso parecía), que tenía un zafiro incrustado en el medio. Se lo entregó a Cristina, la cual aún seguía incrédula con todo lo que estaba ocurriendo—. Es más, creo que estoy muy bien para la edad que tengo, ¿no es así? —dijo mirándonos a Natalie y a mí. Los dos ya sabíamos perfectamente lo que se nos venía encima, pero desde hacía tiempo éramos conscientes de que ese momento acabaría llegando tarde o temprano—. Natalie, la hija de Artemisa. A ti te hago entrega de este pequeño frasco, cuyo líquido puede curar, sanar e incluso cerrar cualquier herida, aunque sea mortal. Empléalo bien y con sabiduría, porque lo necesitarás —le sugirió al entregarle un frasco de cristal rojo, dentro del cual ondeaba un líquido azul muy espeso. Natalie no dijo nada. Se guardó el frasco en su abrigo para después encogerse de hombros y mirar al suelo. Con esa historia, ver de nuevo a Gerges y ahora esto, ese hombre estaba reabriendo heridas que ya estaban casi cerradas dentro de la mente de Natalie. Y eso no podía traerle nada bueno, ni a ella ni a nadie—. Y cómo no… —agregó mirándome a mí—. Resulta irónico que el hijo de Hades sea licántropo, ya que fue tu padre el que creó esa maldición hace algo más de un par de milenios por encargo de su propio hermano, Zeus. Pero igualmente quiere que tengas estas espadas, sus espadas, las cuales, empuñadas por un hijo de Hades, pueden llegar a matar cualquier cosa. Trátalas con cautela —me dijo en un tono desconfiado mientras sacaba un par de espadas más de su túnica y me las entregaba un poco a regañadientes. Eran pequeñas, pero su forma denotaba que estaban hechas para ser utilizadas con un estilo de combate bastante agresivo. Su diseño me recordaba un poco a la espada que aquel niño le clavó en la pierna a Gerges en la visión.

—¿Y se puede saber quién eres tú? —le pregunté fríamente cuando terminé de examinar las espadas, las cuales tenían sus hojas hechas con un material que no había visto nunca en mi vida.

—Soy un enviado de los dioses y tengo muchos nombres, pero por el momento podéis llamarme Hércules. También soy hijo de Zeus, pero pertenezco a otra generación de semidioses, una mucho más antigua que la vuestra —explicó mirando de reojo a Kika.

Todos nos miramos algo incómodos, pero emocionados en cierto modo por el hecho de tener aquellos objetos de tanto poder en nuestras manos. A Kika y a Cristina se las veía extrañamente tranquilas y emocionadas con todo aquel tema. Pero antes de hacerme algún tipo de ilusiones caí rápidamente en la cuenta de que los dioses no regalaban nada sin esperar algo a cambio.

—¿Y por qué los dioses han querido que nos entregues estos objetos exactamente? Nunca dan nada gratis —pregunté intentando camuflar mi tono insolente todo lo que pude, que no era mucho.

—Ya me advirtieron de lo insolentes y desagradecidos que seríais —respondió Hércules ofendido por mi insinuación—. Aunque he de admitir que no eres tonto, hijo de Hades —reconoció con una sonrisa pícara en el rostro—. Mucho me temo que estoy aquí para comunicaros que los dioses os quieren encomendar una tarea. Y es mi deber acompañar a los que aceptéis el encargo.

—Y supongo que es una tarea sencilla, ¿no? —ironicé nuevamente y noté cómo Natalie me pisó con fuerza en el pie para hacerme entender que debía cortarme un poco a la hora de hablar.

—La tarea consiste en reuniros con los demás semidioses restantes de vuestra generación, junto con sus actuales séquitos, y convencerles para luchar juntos contra los titánides, como hermanos que sois, para poder restablecer el orden en el mundo, acabar con este caos y así poder volver a empezar —detalló haciendo caso omiso a mi comentario.

—Aunque quisiéramos hacerlo, ¿por qué iban a escucharnos? — pregunté con menos insolencia en mi tono de voz. En cualquier caso, yo no tenía ninguna intención de aceptar esa tarea suicida. Aunque me dieran las armas más bonitas del mundo, me seguiría negando a hacerles caso a los dioses.

—Lo harán porque vosotros tres —dijo señalándonos a Kika, a Cristina y a mí— sois los hijos de los tres dioses más importantes. No sabemos si ellos aceptarán la tarea o si ya lo han hecho, pero lo que es seguro es que os escucharán. Siempre y cuando les habléis con respeto —aclaró mirándome de reojo y con desdén—. Además, según el oráculo del Olimpo, si consiguierais aliaros con ellos contaríais con un ejército de casi diez mil hombres y mujeres dispuestos a morir con tal de acabar con los inferis y sus creadores —terminó de decir, pero a mí todo me sonaba a cuento chino. Ya había tenido el trato suficiente con los dioses como para saber que nada de lo que dijeran sería verdad al cien por cien. Y a mí nunca me gustaron las medias tintas

—¿Diez mil? —repitió Kika asombrada—. Bien, entonces lo haremos. Mañana emprenderemos la búsqueda de esos tales semidioses —afirmó la hija de Zeus, que parecía haberlo asimilado todo extrañamente rápido, igual que Cristina, que también aceptó encantada la proposición de Hércules sin saber dónde se metían ni lo que se les vendría encima al tomar esa decisión.

Entonces yo miré a Natalie y al ver la expresión de su cara supe que se estaba planteando seriamente aceptar la petición. Cruzamos miradas y yo negué con la cabeza, tratando de convencerla, ya que ambos nos hicimos una promesa muy seria poco después de que murieran nuestras familias a manos de los titánides. Esperaba con toda mi fe que rechazara la oferta y devolviera el frasco con ese líquido tan raro. Pero no fue así.

—¡Y yo! Yo también iré —aseguró Natalie decidida.

Yo la miré sorprendido, ya que la promesa que nos hicimos constaba de dos partes: una, que nunca nos separaríamos, pasara lo que pasara; y segundo, que no nos meteríamos en este tipo de asuntos de dioses y monstruos. Así que ahora todos me miraban a mí impacientes. Yo no quería aceptar, pero si Natalie iba yo también. No podía alejarme de ella.

—Está bien —concedí resoplando y todos se alegraron de escuchar esas palabras. Todos, menos yo. Sabía que me acabaría arrepintiendo de tomar esa decisión.

—¡Bien! ¡Muy bien! —gritó Hércules eufórico y acto seguido volvió a meter sus huesudas manos en su túnica para sacar un mapa enorme, que tuvo que extender en el suelo, cerca de la hoguera, para que pudiéramos verlo bien.

Era un mapa de todo el mundo y, según él, los semidioses de nuestra generación estábamos todos en Europa aunque algunos de ellos no fueran europeos. Hércules dijo que, si el oráculo del Olimpo no se equivocaba, había una chica china, un chico sudafricano y otro sudamericano, pero el resto estábamos todos en Europa: Inglaterra, Noruega, España, Francia y, obviamente, Grecia.

—¿Y tenemos que encontrarlos a todos? —preguntó Natalie confusa. Eso era algo que también me preocupó en un principio, cuando vi el mapa del mundo. Si tuviéramos que viajar por el mundo para reunir a todos esos semidioses tardaríamos muchos años en lograrlo.

—Si así fuera moriríamos todos antes de terminar de reunirlos. No, a ellos también se les han enviado emisarios. Todos acabarán por acudir a la reunión en el punto acordado, donde varios de vosotros os criasteis y pasasteis gran parte de vuestras vidas. Justo aquí —dijo el viejo señalando con el dedo un punto en el centro de España.

—¿Y qué lugar es ese? —quiso saber Cristina, que era de nacionalidad francesa, aunque sabía hablar varios idiomas con muchísima fluidez. A ella también la conocí en los mismos campamentos que a Kika. Es más, en la foto que tenía con Kika montando a caballo ella aparecía con nosotros. Siempre fue su mejor amiga dentro del campamento, aparte de mí. Y en aquella época había muchas cosas que me indicaban que ellas dos ya se conocían desde hacía mucho tiempo, pero ninguna de las dos habló nunca de ese tema con nadie.

—Yo sé dónde está eso. Estuve allí una vez —anunció Kika mirándome de reojo y haciendo referencia a aquel día en el que le partí la nariz a su ligue.

—Sesenya… —tercié yo, que empecé a ir encajando las piezas del puzle que tanto tiempo llevaba desarmado dentro de mi cabeza. Parecía como si toda mi vida hubiera sido una sucesión de coincidencias enormes que me habían llevado hasta este preciso momento, obligado a aceptar una misión que me llevaría al lugar en el que había pasado toda mi infancia y mi adolescencia.

CAPÍTULO 5

El paso de las montañas

PERCY

La mañana del día siguiente era muy oscura, como todas las demás, pero a pesar del mal tiempo todo se encontraba tranquilo, sin tormentas previsibles. Me preguntaba a dónde habían ido a parar las nubes negras que había visto en la mañana anterior, ya que en ningún momento llovió a lo largo del día.

—Vamos, pongámonos en marcha antes de que se ponga a llover. No me gustaría caminar estando calada hasta los huesos —dijo Kika mientras terminaba de desmontar su tienda con la ayuda de Cristina y de Hércules, que les sujetaba las bolsas de utensilios para supervivencia, en las que seguramente llevarían lo mismo que Natalie y que yo: cuerdas, potabilizadores de agua, algunos arneses y bastones para andar, aparte de algún mechero o utensilios para hacer fuego.

—En marcha pues —añadió Hércules, que había optado por sentarse un momento antes de salir en el tocón cortado más próximo a los restos de la hoguera que hicimos la noche anterior.

Tardamos más de diez minutos en recogerlo todo y en ponernos en marcha. Aunque ninguno sabíamos exactamente dónde estábamos, por los paisajes y carreteras yo llevaba tiempo creyendo que sería una zona del norte de Europa, tal vez al sur de Alemania, pero me era imposible saberlo sin ver una ciudad o carteles y sin disponer de GPS, los cuales dejaron de funcionar a las pocas semanas del estallido. Pero dónde estuviéramos realmente era algo indiferente porque, después de todo, sería Hércules el que nos guiaría y nos haría llegar a Sesenya en pocas semanas. Aunque si realmente estábamos en Alemania no sabía cómo pensaba llevarnos hasta el centro España en solo unas semanas y a pie.

Al pensar en eso me di cuenta de lo lejos que habíamos llegado Natalie y yo con tal de escondernos y de huir de los inferis y también pensé en la increíble y extraña coincidencia de habernos encontrado a Kika y a Cristina y que, además, yo las conociera y que ellas también fueran como nosotros. Era demasiada casualidad, incluso para los dioses que, según Hércules, se pusieron de acuerdo para que varios de sus hijos se conocieran por si ocurría una catástrofe como la que acabó ocurriendo a pesar de que varios nos conociéramos.

En torno al mediodía paramos unos minutos a descansar para comer. Natalie hablaba con Cristina de algún tema relacionado con los idiomas, ya que la había escuchado hablar en lo que creí que era polaco con Kika. Mientras, esta última hablaba con Hércules sobre su padre, ya que en cierto modo ellos dos serían como hermanastros.

Yo, entre tanto, me bebí el caldo que había preparado Natalie improvisadamente con un poco de la carne del cervatillo del otro día y después me puse a limpiar y afilar las espadas que me había entregado Hércules. Aunque intentaba no empuñarlas durante demasiado tiempo, ya que una sensación muy siniestra y que no me gustaba nada invadía mi cuerpo cuando lo hacía.

—Deberíamos continuar hacia las montañas que se ven en el horizonte. Será un camino largo y agotador, sobre todo para mí, pero una vez allí encontraremos refugio para dormir y pasar la noche —propuso Hércules mientras caminaba apoyando levemente su peso sobre un bastón de madera muy grueso.

Aquellas eran unas montañas muy altas, con subidas empinadas y rocosas, y yo juraría que nunca las había visto antes a pesar de que llevábamos un par de semanas moviéndonos por esos bosques y sus alrededores.

Tras varias horas de caminata llegamos exhaustos a los pies de las montañas y vimos que no había ningún camino de ascenso que pudiéramos tomar para subir.

—Tendremos que escalarlas. Rodeándolas tardaríamos demasiado tiempo y el tiempo es esencial, así que os espero en la cima —dijo Hércules desde detrás de nosotros, ya que era el más lento y siempre caminaba siendo el último.

Pero cuando nos giramos para contestarle este había desaparecido como por arte de magia. Nos miramos entre nosotros y finalmente optamos por intentar escalar hasta llegar a la cima, aunque a ninguno le hacía gracia, en especial a Natalie, a la que desde siempre le habían dado pánico a las alturas. Era un miedo que seguía conservando desde que era pequeña.

El ascenso era sumamente complicado y costoso, con muchos matojos, tierra resbaladiza y rocas de por medio, pero como Kika y Cristina iban más adelantadas que nosotros Natalie y yo nos distrajimos hablando un poco mientras subíamos, ya que a ambos nos venía bien el no pensar en todas las preocupaciones que rondaban dentro de nuestras cabezas.

—¿Entonces nunca antes habías salido de España? —me preguntó mientras trataba de subir a duras penas una roca de un tamaño considerable y hacía lo que podía con tal de no mirar hacia abajo.

—Pues la verdad es que no. Nunca me dejaron. Solo salía a los campamentos. No llegué a salir hasta que empezó toda esta locura —respondí mientras buscaba un nuevo punto de apoyo para mis pies entre tantas rocas.

—No te ofendas, pero tu familia siempre fue un poco extraña y se comportaba fatal contigo. Tampoco eras tan malo —me comentó ella entre risas y yo también me reí un poco, pues ambos sabíamos que sí que era tan malo.

Entonces me empezó a doler de nuevo la cabeza. Era un dolor tan sofocante como el que sentí la noche anterior con Kika en el bosque. Cuanto más me intentaba aguantar más me mareaba y me tambaleaba a pesar de estar haciendo uso de toda mi fuerza para sujetarme en las rocas. Natalie se dio cuenta de mi mareo e intentó ayudarme a sujetarme hasta que se me pasara, pero cuando trató de volver a su posición anterior resbaló con uno de sus pies y estuvo a punto de caer al vacío. Realmente no sé cómo lo hice, pero pude reaccionar justo a tiempo para agarrarla de la muñeca y que no se despeñara.

—¡Súbeme! ¡Súbeme! —gritaba Natalie histérica al darse cuenta de la altura a la que nos encontrábamos. Con una enorme facilidad pegué un fuerte tirón y la coloqué de nuevo en la pared, como si tuviera el mismo peso que una pluma. Ella tardó un buen rato en recuperarse del susto, pero cuando recobró el habla después de hiperventilar me dio las gracias—. ¿Cómo lo has hecho? ¿Cómo me has subido así? —me preguntó extrañada y confundida.

—Si te digo la verdad, no lo sé. Ha sido todo muy rápido y no lo tengo claro, pero supongo que tendrá algo que ver con lo de ser licántropo —contesté mientras le enseñaba la palma de mi mano, en la que estaba empezando a desaparecer pelo negro.

—Bueno, sea como sea, ambos vamos a tener que ir aceptando lo que somos y lo que eso conlleva —afirmó ella en un tono de voz muy firme y decidido—, así que vamos a tener que hacer sacrificios si queremos devolver un poco de orden al mundo. —Yo hice una mueca con la cara, muestra de mi desaprobación—. Mira, sé lo que prometimos y que estás un poco cabreado conmigo por obligarte a seguirme de esa forma, pero piénsalo fríamente. Si tenemos la oportunidad de cambiar el mundo, de cambiarlo de verdad, ¿acaso no merece la pena intentarlo? —me preguntó mientras seguimos subiendo. Cuando terminó de hablar yo me detuve para contestarle.

—Depende del precio a pagar —respondí. Como ella me miró como si no entendiera a lo que me refería, yo seguí hablando—. Sí, llámame egoísta o inmoral, pero a mí el resto del mundo me da exactamente igual. Tú y yo somos lo único que realmente me importa en este momento. Y si esta supuesta misión se llevara consigo la vida de alguno de los dos… —continué mi argumentación intentando hacer que entendiera mi egocéntrica pero práctica manera de ver las cosas. Aunque Natalie y yo hubiéramos compartido muchas cosas con los años, nuestras maneras de pensar no podían ser más diferentes la una de la otra.

—Ya, bueno. ¿Y qué quieres que hagamos entonces? ¿Quedarnos en los bosques hasta hacernos viejos e inútiles? ¿Dedicar nuestras vidas únicamente a cazar, dormir y huir de todo porque no somos lo suficientemente fuertes? —respondió ella algo indignada—. Yo no pienso vivir más así si hay otra opción mejor —me dejó claro, tratando de hacerse respetar.

—Pues yo lo siento, pero me cuesta mucho dar la cara por unos dioses que no dan nada por nosotros. Nos dan siempre lo necesario para que hagamos lo que quieren, pero luego tú necesitas su ayuda o les pides algo y pasan de ti, con esos aires de superioridad, cuando realmente son ellos los que nos necesitan a nosotros y no al revés. Y sabes bien que las cosas son así y que no van a cambiar, así que si decides seguirles el rollo bien, yo te seguiré a ti, pero no esperes que lleve una sonrisa en la cara entre tanto —contesté algo cabreado.

—Mira, ninguno de los dos nos merecemos las cosas que nos han pasado, pero eso no es excusa para no querer ayudar cuando puedes hacerlo —me dijo mirándome a los ojos cuando paró de escalar—. Pero si te quedas que no sea solo por mí, que sea por ti también, para poder construir de la nada y del caos que dominan el mundo una tierra en la que podamos vivir tranquilos y sin miedo de saber si al día siguiente estarás vivo o muerto. No sé tú, pero yo ya estoy cansada de eso. Así que no te quejes tanto, porque has sido tú el que ha elegido estar aquí. Y si no quieres, deja de hacerte el enfadado y vete —añadió alzando bastante el tono y cuando terminó de hablar siguió subiendo la montaña.

Siempre había sido una chica de armas tomar, con un carácter fuerte aunque inestable en muchos sentidos; pero tenía buen corazón y, aunque le costara decírmelo, me quería. Y yo a ella. Así que resoplé varias veces, alcé la mirada y la seguí en la subida.

Habíamos estado hablando durante un buen rato, porque Kika y Cristina nos sacaban un buen tramo de ventaja. Esa pared que pretendíamos subir era bastante empinada, incluso hubo varios tramos en los que la inclinación rozaba los noventa grados respecto al suelo. Fue en esos tramos en los que Natalie se quedó parada y comenzó a hiperventilar de nuevo, pero siempre acababa por superar su miedo y seguía adelante.

Esa era otra de las muchas cosas que me gustaban de ella. Yo nunca tuve esa predisposición y esa facilidad mental para enfrentarme y superar mis miedos.

—Veo que sigues subiendo… Eso es que te quedas, ¿no? —me preguntó irónica cuando me vio subir por detrás de ella.

—Sí —respondí, sabiendo que se venía otra pregunta que ella ya tenía preparada desde antes de que le respondiese.

—¿Y te quedas por ti o por mí?

—Por los dos —solté toscamente. Natalie se detuvo, dispuesta a replicarme. Ya tenía los labios preparados y la boca abierta de par en par, pero en el último momento se lo pensó dos veces antes de seguir discutiendo.

—Me vale como respuesta, al menos de momento —indicó con una extraña combinación de alegría y disconformidad antes de seguir escalando para, después de otra media hora, llegar a la cima junto con los demás.

Cuando me respondía así yo pensaba siempre en lo complicada y compleja que debía de ser la mente de esa chica, porque por más cosas que iba averiguando de ella y por más cosas que creía llegar a entender me di cuenta de que realmente seguía siendo un gran misterio para mí. Incluso cuando el mundo estaba en su sitio y las cosas iban bien ella tampoco había sido una persona muy abierta en cuanto a sus sentimientos, pero desde la muerte de su familia había cambiado mucho.

Antes de que me diera cuenta llegamos a la cima de la montaña, la cual consistía en varias explanadas de rocas y tierra. Cuando conseguí subir, las chicas me ayudaron a reincorporarme y los cuatro buscamos a Hércules. Tras unos cinco minutos de búsqueda mientras se iba poniendo el sol, escuchamos un fuerte graznido por encima de nuestras cabezas, por lo que, asustados, nos dimos la vuelta y vimos cómo un águila del tamaño de un todoterreno llegó y se posó con suavidad y delicadeza en el suelo, a nuestro lado.

Desenvainamos nuestras armas y dejamos nuestras mochilas con las tiendas en el suelo, pero entonces el águila soltó otro fuerte graznido y comenzó a volverse más pequeña y a cambiar de forma hasta convertirse en un viejo con la piel arrugada y una toga rodeando su delgado cuerpo huesudo. Todos nos quedamos impresionados al ver esa demostración de metamorfosis.

—¿Cómo? —le pregunté al anciano justo cuando el último rayo de sol desapareció en el horizonte y la noche se ciñó sobre nosotros.

—Al ser hijo de Zeus puedo metamorfosearme en animales de todo tipo. Y vosotras también podréis hacerlo, pero con el tiempo; cuando descubráis vuestros poderes y, sobre todo, cuando aprendáis a controlarlos —dijo mirando a Kika y a Natalie.

—Y si puedes hacer eso, ¿por qué nos has hecho caminar y escalar una montaña cuando nos podrías haber subido tú? —le reproché impotente y desconfiado. Cosas como esas eran a lo que me refería con lo de los dioses y las medias tintas. Siempre tramaban algo.

Hércules se quedó en blanco y justo cuando iba a respondernos todos escuchamos el inconfundible sonido de cientos de gritos a los pies de la montaña. Corrimos para acercarnos al borde y muy borrosamente vimos cómo unos doscientos inferis subían a toda prisa la montaña a base de saltos y de subirse unos encima de otros. Escalaban a una velocidad impresionante y no tardarían mucho en llegar hasta donde nos encontrábamos.

—¡Inferis! ¡Corred! —gritó Natalie, presa del pánico, mientras todos recogimos las mochilas y tiendas del suelo y empezamos a correr sin saber exactamente a dónde nos dirigíamos. Simplemente seguíamos a Hércules, el cual, por cierto, nos adelantó a todos y se puso en primera posición, corriendo como alma que lleva el diablo.

El viejo corrió hacia una zona que tenía varios salientes y rocas afiladas y nosotros le seguimos. Después de todo, no nos quedaba opción, ya que la otra era quedarnos a luchar con los inferis y a nadie parecía hacerle demasiada ilusión.

Tras un par de minutos Hércules se detuvo y nos gritó que nos metiéramos todos en una pequeña grieta, casi imperceptible para la vista, que atravesaba un par de metros del suelo. Estaba cubierta por ramas y varios matojos y parecía llevar a una especie de caverna en el interior de la montaña.

Cristina, que era la que menos peso llevaba en la espalda, llegó la primera y no se lo pensó ni por un segundo. Se metió dentro de la grieta sin problemas. Algo más tarde llegó Kika e hizo lo mismo: primero metió las cosas que llevaba cargadas a la espalda y después se metió ella rápidamente. Por último, llegamos Natalie y yo, que nos quedamos parados frente a la grieta. Nos miramos y pensamos en lo mismo, en que esa misma situación ya la habíamos vivido antes, hacía un tiempo. Ambos sabíamos que pensábamos en lo mismo porque los dos nos miramos con la misma cara de espanto con la que lo hicimos hacía ya muchos meses, cuando estuvimos en una situación muy parecida. Fue el día en el que perdimos a nuestras familias. Aunque sí que es cierto que por entonces las cosas eran diferentes, pues aún no sabíamos quiénes éramos, nuestras familias y amigos aún vivían y no sabíamos qué hacer por el miedo que nos recorría todo el cuerpo al ver a un muerto.

Cuando llegamos y Hércules vio que ninguno de los dos se metía en la grieta se puso a gritarnos cosas, las cuales obvié porque no llegué a entender ninguna. Cuando asimiló que no le haríamos caso se metió él en el agujero de un salto y nosotros nos quedamos quietos mientras nos mirábamos con los ojos llorosos y escuchábamos cómo los inferis se iban acercando alarmantemente rápido.

Durante unos instantes ambos pensamos en combatir (hasta sacamos nuestras armas, ella su arco y yo las espadas que me entregó Hércules), pero al oír el sonido de los inferis, que ya casi nos habían alcanzado, le grité a Natalie que entrase y eso hizo, metiéndose en la grieta también de un salto, y yo fui justo detrás.

*****

Las paredes, que deberían ser de roca, eran de madera, al igual que el techo, en el que en vez de estalactitas había lámparas encendidas, dándonos la luz suficiente como para poder ver una pequeña habitación con un par de camas y una especie de sofá viejo y mohoso.

—¿Pero qué? ¿Cómo? —dijo Natalie desconcertada, igual que yo.

—Magia, muchachos —explicó Hércules con un cierto tono de misterio al hablar—. ¿Por qué habéis tardado tanto? —preguntó a modo de reproche. Nosotros no le respondimos y nos limitamos a colocar nuestras mochilas y nuestras cosas en condiciones, ya que se habían esparcido todas al saltar de golpe.

Nadie nos dijo nada. Kika y Cristina dejaron las cosas en el suelo con moqueta de madera y se metieron juntas en una de las dos camas después de cambiarse. Natalie hizo lo mismo y se metió en la otra, así que yo me dirigí hacia el sofá raído, pero Hércules me cortó el paso.

—El sofá es mío, chico. Necesito dormir recto por cosas de mi espalda y eso. Ya sabes, cosas de viejos —me aseguró Hércules, que se tumbó de golpe y sin ningún cuidado en el sofá.

«Pero luego bien que corres aun con problemas de espalda, cabrón», pensé mientras me acercaba a mi mochila para empezar a extender mi saco de dormir en el suelo. Justo en ese momento se escuchó cómo pasaban por encima de nosotros cientos de inferis.

—Solo los vivos pueden entrar aquí. No os preocupéis, podréis dormir tranquilos —afirmó Hércules desde el sofá y tocó una especie de interruptor para apagar la luz.

Era muy extraño que no le sorprendiera nada la situación aunque fingiera que sí. Era como si supiera qué iba a pasar en cada momento.

«Igualmente va a ser una noche muy larga», pensé mientras me metía en mi saco y seguía escuchando los pasos y los gritos de los inferis sobre nosotros.

—Percy, ¿duermes conmigo? —me dijo Natalie desde su cama, tras lo que sentí cómo las chicas y Hércules me miraron pícaramente. Yo asentí y me metí en la cama con ella, que estaba helada a pesar de estar bien arropada.

—No sé, sinceramente pensaba que esta noche en especial querrías dormir sola —le comenté en voz muy baja cuando vi que Hércules y las chicas ya se habían dormido. A nosotros nos resultaba sumamente difícil hacerlo, ya que entre los gritos de los inferis y los ronquidos de Hércules teníamos toda una banda sonora tocando para nosotros esa noche.

—Esta noche en especial necesito dormir contigo —me respondió. Tras unos segundos se acercó a mí, rodeó mi pecho con sus dos brazos y apoyó su cabeza sobre mi hombro. La combinación entre lo fría que estaba ella y yo, que estaba ardiendo, me hizo recordar tiempos pasados, tiempos mejores. O al menos tiempos no tan malos.

Pensé durante un rato en lo que eran nuestras vidas antes de los inferis, los dioses y todo esto. Hubiera dado lo que fuese por poder volver a entonces. Pero esos monstruos que seguían gritando y berreando fuera lo estropearon todo. No obstante, a pesar de los inferis, de haberlo perdido todo y de haber vivido durante un año escondidos, seguíamos estando los dos juntos y pensar en ello me llevó a decir unas palabras que nunca había pronunciado por nadie en voz alta:

—Te quiero —le dije a Natalie muy bajito y al oído. Pero no hubo respuesta por su parte; ya estaba dormida.

*****

—¡Vamos! ¡Arriba, dormilones! ¡Los monstruos ya no están, así que vamos a entrenar! ¡Venga, arriba! —gritaba Hércules una y otra vez mientras nos zarandeaba para tratar de despertarnos.

—¿Qué? ¿Entrenar? ¡Voy! —respondió Natalie muy animada, lo cual era raro, y saltó de la cama para ponerse en pie de golpe—. ¿Qué hay que hacer? —Un par de segundos después, Hércules y las chicas empezaron a reírse a carcajadas de ella—. ¿Qué? ¿Qué pasa? —preguntó molesta.

—Natalie, ¿y si te pones algo de ropa antes de salir afuera? —le sugerí yo, riéndome y uniéndome a los demás. Cuando Natalie se dio cuenta corrió de nuevo a la cama y se tapó con las mantas. No se acordaba de que estaba en ropa interior. Tras varios segundos ella también acabó por reírse.

—Os esperamos fuera —indicó Kika cuando recogió sus cosas aún entre risas. Y seguida por Cris y Hércules subió a la superficie.

Nosotros nos vestimos lo más rápido que pudimos y salimos también. Extrañamente, hacía una muy buena mañana por primera vez en varios días y se veía el sol, con el cielo casi completamente despejado. Hasta me lloraron un poco los ojos al no estar acostumbrado a tanta luz y a que me diera el sol en la cara.

—Bien, lo ocurrido anoche me ha hecho pensar que necesitáis un poco de instrucción sobre vuestros poderes, porque no dudo de vuestras habilidades con vuestras armas. Sois supervivientes después de todo, pero debéis aprender a usar y, sobre todo, a controlar vuestros poderes, ya que únicamente con armas no podréis enfrentaros a tantos enemigos como los de ayer. Así que ¿quién es el primero? —preguntó Hércules con entusiasmo.

—Yo —contestó Natalie con mucho ímpetu e inmediatamente dio un paso al frente.

—Muy bien, Natalie, hija de Artemisa. Veamos qué puedes hacer —dijo él y después se llevó un par de dedos a la comisura de los labios y silbó dos veces.

Nosotros nos quedamos desconcertados unos momentos, pero después escuchamos un grito muy agudo a lo lejos y vimos como un inferi se acercó corriendo hacia nosotros a toda pastilla, lo cual nos dejó aún más consternados, pues nunca habíamos visto a uno exponerse bajo la luz directa del sol. Así que yo tiré mi mochila y mis cosas y desenvainé mis espadas.

—¡No! —me pidió Hércules poniéndome una mano en el pecho—. Natalie, mátalo —le ordenó el viejo.

Ella se quedó quieta unos momentos, pero finalmente adoptó una postura de ataque, se adelantó un poco y esperó pacientemente a que el inferi la alcanzara. Cuando este llegó a su altura se abalanzó sobre ella directamente, sin darle margen para poder defenderse y sin que pudiera hacer nada para quitárselo de encima, así que los demás cogimos nuestras armas y corrimos para apartarlo de ella. Pero justo en ese momento Natalie reaccionó y le dio un rodillazo lo suficientemente fuerte como para tirarlo al suelo y poder levantarse antes de que el monstruo pudiera reincorporarse.

Cuando el inferi se levantó gritó con rabia en el mismo tono agudo e irritante que habíamos escuchado antes y todos pudimos ver su grisácea piel envuelta en podredumbre, también sus músculos tensos y delgados. En su rostro vacío y sin vida se veían agujeros y poros del tamaño de pelotas de tenis, todos recubiertos de pus y materia muerta en constante descomposición.

Sorprendentemente, Natalie se enfrentó a él haciendo uso de sus fuertes y entrenados brazos y de su cuchillo de caza y la vi hacer cosas que nunca antes había hecho. Esquivaba los zarpazos y arremetidas del monstruo con mucha agilidad y elegancia y al moverse parecía otra persona diferente. Tras un par de minutos ella encontró su oportunidad cuando el muerto tuvo la guardia baja y le dio un golpe seco en la cabeza con el codo. Entonces el inferi cayó al suelo no inconsciente, sino muerto.

—Una agilidad digna de un semidiós. Bien, ¿siguiente? —preguntó el viejo emocionado. Le divertía la situación cuando al resto nos aterraba. Acababa de exponer a Natalie a un peligro enorme de manera gratuita. Aunque, ciertamente, esa sería la única manera de entrenarse para matar a esos monstruos.

—¡Yo! —se ofreció Cristina, que dejó su tridente junto a sus cosas y dio un paso al frente.

Hércules volvió a llevarse los dedos a la boca y silbó de nuevo. En el acto el inferi se puso en pie y arremetió contra Cristina, dando golpes sin patrón alguno. Eso hizo que a la chica se le hiciera complicado poder esquivarlos todos, ya que, por lo que nos había contado, solo manejaba bien el arco. Así que inevitablemente el inferi acabó por atinar en uno de esos golpes y la mandó directa al suelo, donde ella se vio arrinconada por el monstruo.

Kika intentó correr hacia Cristina, pero Hércules se le adelantó y volvió a interponerse. Esta vez recogió de la mochila de Cristina una especie de cantimplora llena de agua y se la arrojó con ganas a la chica.

Antes de que ninguno de nosotros pudiera hacer ni decirle nada, vimos cómo la cantimplora empezaba a temblar por sí misma cuando se encontró cerca de Cristina y, antes de que el muerto pudiera tocarla de nuevo, el recipiente estalló en mil pedazos y el agua que había en su interior, que no era mucha, se quedó en el aire flotando, como si estuviera en gravedad cero. Cuando el monstruo intentó acercarse a ella, el agua empezó a moverse y adoptó una forma de punta de lanza, la cual salió despedida contra él y le atravesó varias veces como si fuera el metal más cortante del mundo: por el pecho, la clavícula, el abdomen, ambas rodillas y finalmente la cabeza, lo cual hizo que se desplomara en el suelo al instante.

—Impresionante, Cristina. Ya verás como poco a poco podrás controlarlo mejor y a tu antojo —le aseguró Hércules a Cristina, que se acababa de levantar del suelo sin saber muy bien qué era lo que había pasado—. Kika, hija de Zeus, da un paso al frente. Es tu turno —ordenó el anciano con muchas ganas.

Kika se quedó dudando durante un momento, ya que, al igual que yo, miraba al viejo insatisfecha por exponernos a un peligro tan directo. Pero igualmente dejó sus dos espadas en el suelo, junto a sus cosas, y se acercó lentamente al cuerpo agujereado del inferi. Parecía totalmente muerto a pesar de que no sangrara nada en absoluto, pero cuando el anciano volvió a silbar el pecho del monstruo empezó a subir y a bajar lentamente, de una manera casi imperceptible. Cuando renació de nuevo y consiguió ponerse en pie pilló por sorpresa a Kika y la agarró del cuello. Ella no podía hacer nada por separar las frías y huesudas manos del monstruo de su garganta y poco a poco notamos cómo su cara empezaba a ponerse roja a medida que se iba quedando sin aire.

—¡Páralo! ¡La va a matar! —le grité a Hércules al ver que Kika era incapaz de soltarse.

—Tú solo mira y calla —me respondió el anciano, que ya estaba algo cansado de mí.

Cuando giré mi cabeza para mirar de nuevo, Kika consiguió doblarle una mano por completo al inferi y después lo miró mientras intentaba respirar. Se le notaba en la cara que estaba tremendamente enfadada.

Mantenía una mano sobre su cuello mientras respiraba hondo, mientras que sobre la otra, entrecerrada, vimos cómo comenzó a formarse la silueta distorsionada de un rayo centelleante. Cuando el rayo dejó de formarse, de crecer y de soltar chispas, la chica lo arrojó contra el inferi como si fuera una jabalina y, tras una enorme explosión de luz que nos obligó a todos a taparnos los ojos durante unos segundos, vimos que el monstruo había quedado calcinado y reducido a cenizas. Entre tanto, Kika ya tenía otro rayo preparado para lanzarlo por si el inferi había sobrevivido, pero al ver cómo había quedado, con un movimiento muy técnico de muñeca hizo desaparecer el rayo que empuñaba en su mano derecha.

Todos nos quedamos impresionados. Todos, menos Hércules, el cual simplemente sonreía como muestra de su emoción y satisfacción.

Kika volvió con nosotros mientras hacía aparecer y desaparecer rayos de su mano. Parecía como una niña pequeña a la que le acababan de regalar un juguete nuevo, uno bastante peligroso y letal. Cuando llegó hasta nosotros todos me miraron expectantes, esperando a que diera un paso al frente, pero yo no reaccioné hasta que vi la cara con la que me estaba mirando Natalie. Entonces resoplé y dejé caer al suelo mis espadas para acercarme al montón de huesos y cenizas en silencio. Al ver cómo se recomponía a partir de la nada, Hércules silbó de nuevo y yo miré a las demás y me percaté de que el viejo tenía una amplia sonrisa dibujada en la cara. Escuché cómo detrás de mí empezaron a sonar unas fuertes pisadas.

Al girarme de nuevo vi a una especie de inferi enorme que se acercaba a mí, con su típica piel grisácea, como todos, pero este era bastante corpulento, una característica que nunca habíamos visto ninguno en los inferis, ya que normalmente todos rozaban los límites de la delgadez extrema. Tenía también todo el cuerpo lleno de bultos extraños. El monstruo medía casi dos metros y comparado con él yo tenía la estatura de un niño grande. Ninguno habíamos visto nada igual antes. Era algo bastante aterrador.

No obstante, cargué contra el monstruo antes de que él pudiera hacerlo conmigo y, a pesar de tener una constitución esbelta, me sorprendí de lo fácil que me resultó detenerle. Y pareció que al inferi también le sorprendió, así que aproveché para agarrarle del cuello y empecé a apretar y apretar hasta que noté que sus músculos y huesos muertos empezaban a ceder. Entonces apreté con todas mis fuerzas y con una rabia desmedida, lo cual hizo que el cuello del monstruo estallara y que su cuerpo se separara de su cabeza.

Las chicas gritaron durante unos segundos cuando el monstruo estalló y yo me empapé de su sangre negruzca y podrida, como la que tenían todos los inferis. Tras eso me giré y miré a los demás, un poco asqueado conmigo mismo, pero satisfecho y orgulloso en la misma medida. Hércules seguía con esa sonrisa pícara en su cara, que no me gustaba en absoluto. Sabía que verle sonreír así no era una buena señal, así que me volví a girar para mirar el cadáver del inferi y vi que estaba en pie de nuevo, con la cabeza en su sitio y sin ninguna cicatriz visible.

Me quedé muy confundido, igual que los demás, pero volví a reaccionar antes de que se abalanzara sobe mí y me tiré sobre él. Esta vez llevé mis manos a ambos lados de su cabeza para volver a apretar con todas mis fuerzas. A los pocos segundos se escuchó un fuerte crujido y su cabeza estalló y se abrió como un coco, pero igualmente el monstruo se recompuso tras varios segundos y esta vez consiguió atizarme en la cabeza con sus enormes manazas.

El golpe, extrañamente, no me dolió demasiado a pesar de la magnitud del monstruo. Es más, casi ni lo sentí, pero eso hizo que me enfadara y empecé a notar cómo ese calor que sentí la otra noche con Kika hacía que me volviera a arder el estómago, que mis músculos se hincharan y se cubrieran de pelo negro y que varios de mis dientes crecieran a medida que iba matando al monstruo una y otra vez.

Lo intenté de todas las maneras posibles: arrancándole las extremidades de cuajo, las cuales siempre le volvían a crecer; dándole golpes por todas partes y tirándole al suelo, pero siempre se levantaba. Hasta metí mi mano con garras en su pecho y conseguí extraerle su podrido corazón, lo cual fue bastante sádico y macabro, pero siempre se volvía a levantar, independientemente de cómo le matara. Justo cuando creí que iba a estallar de la ira escuché la voz de Natalie, que siempre había sido muy suave y rasgada al mismo tiempo, pero también muy dulce.

Sin yo quererlo, cerré los ojos mientras veía cómo el muerto se aproximaba corriendo hacia mí e involuntariamente levanté mi brazo derecho justo en el momento en el que lo tuve delante. Cuando me di cuenta de que notaba una sensación rara en la mano, abrí los ojos y vi que en ella tenía una de mis espadas, la cual acababa de atravesar el pecho de la bestia como si fuera mantequilla. Desconcertado al ver que empuñaba un arma, la solté de golpe y esta cayó al suelo, junto con el cuerpo del inferi. Pero me quedé aún más confundido al ver que de la boca del muerto salía una pequeña neblina blanca y que se metió dentro de la hoja de doble filo de la espada, la cual se iluminó cuando el vaho procedente del inferi se introdujo en ella.

—¿Qué ha sido eso? —le pregunté a Hércules pidiéndole una explicación. También me sorprendí al ver que podía vocalizar y que mi cuerpo había vuelto a ser el que siempre había sido, sin pelo, sin colmillos y sin garras.

—Pues eso ha sido que el alma del no muerto se ha metido en tu espada, porque cuando tu padre le pidió a Hefesto que las forjara usó… —intentó responderme el anciano. Parecía que toda esa situación le resultaba sumamente graciosa, pero yo no le dejé terminar la frase sin antes cogerle agresivamente de la toga e interrumpirle.

—¡No me refería a eso, viejo cabrón! —le grité amenazante y con el puño en alto, pero entre Natalie, Kika y Cristina consiguieron separarme de él.

—Vamos, ya está. Venga, Percy, respira y relájate. Vente a comer algo con nosotras, ¿sí? —me dijo Natalie mientras me llevaba de la mano a sentarme en una roca.

Cuando se me quitó la adrenalina del cuerpo me uní a ellas y todos comimos en el silencio más absoluto. Mientras comíamos, Hércules me miró de reojo un par de veces y yo instintivamente le enseñé los dientes y le gruñí. Por supuesto, sin que Natalie me viera hacerlo.

—Tenemos que avanzar y bajar la montaña. Encontraréis un camino de bajada a un par de kilómetros si seguís esa dirección —nos explicó, señalando en dirección suroeste, una vez que todos terminamos de almorzar—. Si nos ponemos en marcha, cuando caiga la noche le sacaremos una buena ventaja a ese grupo de muertos que nos siguió ayer. Seguramente nos sigan el rastro durante días, tal vez semanas, así que tendremos que ocultarnos de ellos como hoy y rezarles a los dioses para que haga buen tiempo —manifestó el emisario poniéndose en pie—. Os espero abajo —se despidió antes de dar la vuelta a una roca y desaparecer de nuevo.

Nos quedamos en silencio, empezamos a recoger nuestras cosas y cuando terminamos nos colgamos las mochilas a la espalda y anduvimos en la dirección especificada. Nadie habló con nadie durante un buen rato, al menos hasta que encontramos la bajada a la que se refería Hércules, que no era exactamente un camino, como nos había dicho. Eran más bien un montón de piedras que formaban una especie de escalera descendente muy resbaladiza, la cual nos fue bastante difícil de bajar y nos llevó bastante tiempo y paciencia.

A medida que bajábamos saltando de roca en roca, íbamos intentando no caernos, pero tarde o temprano acabábamos resbalando, aunque sin ninguna consecuencia grave. Nada más allá de un par de cortes y moretones. Cuando conseguimos llegar a los pies de la montaña ahí estaba Hércules, esperándonos justo en el punto en el que comenzaba una gran extensión de tierra cubierta por más árboles de lo normal.

Al llegar y encontrarnos con él no nos dijo nada; simplemente, se puso un poco por delante de nosotros y empezó a caminar en silencio y el resto le seguimos. Después de lo ocurrido esa mañana parecía que nadie estaba de humor para hablar con nadie. Ni siquiera Kika y Cristina se hablaban entre ellas. Aparte de eso, las chicas se esforzaban para que no se les notase, pero todas, incluso Natalie, trataban de evitarme. Yo no quise hacer o decir nada al respecto; me parecía completamente comprensible después de lo que habían visto. Yo tampoco me hablaría si fuera una de ellas.

Cuando llevábamos caminando un par de horas nos dimos cuenta de que a lo lejos, en dirección norte, se empezaban a divisar varios grupos de nubes negras que amenazaban con traer tormenta. Esas nubes no tardarían mucho en cubrir el sol, lo que les daría vía libre a los inferis para poder perseguirnos. En general, a esos monstruos les resultaba muy perjudicial el contacto con la luz del sol porque tras unos cuantos minutos expuestos a ella comenzaban a descomponerse más rápido de lo normal y se quedaban reducidos a una especie de papilla de piel y sangre ennegrecida. Era una mezcla muy asquerosa y que olía fatal, la cual, por cierto, era bastante complicada de quitar de la ropa.

Tras comer me había echado agua de mi cantimplora para beber y limpiarme la cara y los brazos, pero de ninguna manera conseguí eliminar la sangre de mi ropa, así que la tiré y ahora andaba con la ropa que le sobraba a Natalie, que era bastante parecida a la mía, pero algo más estrecha.

Cuando las nubes acabaron por cubrir el sol completamente nos vimos obligados a acelerar el paso y empezó a hacer un frío horrible. Todos nos pusimos todo lo que llevábamos de abrigo. Todos, menos Hércules, que seguía con su túnica de tela fina. Entonces escuché como Kika y Cristina empezaron a hablar acerca de sus padres biológicos y también de sus padres humanos. Se preguntaban si aún seguiría vivo alguno de sus amigos o familiares.

Al escucharlas me puse a pensar en ello yo también. A diferencia de ellas, sabía que, salvo Natalie, el resto de las personas que me importaban estaban muertas. Tenía la certeza de que nunca más las volvería a ver, y si fuera así las vería convertidas en inferis, lo cual me dejaría un buen trauma que añadir a mi lista. Noté que al escucharlas hablar de esos temas poco a poco volvía a sentir ese calor desde mi estómago. Pero antes de que me subiera por la garganta sentí cómo unas manos me rodeaban y se agarraban a mi cintura para sacarme de mis pensamientos en el momento justo. Por un momento me llevé un susto, pero al ver que esas manos pertenecían a Natalie pude relajarme del todo.

—Tranquilo, te entiendo. Es duro haber perdido tanto. Pero, como dices tú, nos tenemos todavía el uno al otro, ¿no? —me dijo ella mientras caminaba a mi lado y entrelazaba una de sus manos con las mías.

—Sí, aún nos tenemos el uno al otro —repetí en voz alta intentando sonreírle un poco, ya que sabía que le estaría resultando muy difícil ser cariñosa después de lo ocurrido esa mañana. Así que acabé por sonreír, porque ella nunca fue demasiado cariñosa con nadie, ni siquiera cuando las cosas estaban bien, y que lo fuese conmigo me hizo sentirme bastante especial—. ¿Sabes? Esta mañana te he escuchado en mi cabeza, hablándome. Me has hecho tranquilizarme. Pero ha sido algo muy extraño —le revelé mientras caminábamos.

—¿En serio? —me preguntó ella, extrañada y alegre al mismo tiempo. Aunque a mí lo que realmente se me estaba haciendo extraño era verla tan alegre.

—Sí, ha sido como si… —empecé a decir, pero ella rápidamente me cortó.

—¿Como si estuvieras escuchando mi voz hablándote muy lentamente en el interior de tu cabeza? —terminó la frase que yo estaba a punto de decir.

—Exacto. Sinceramente, escuchar tu voz es de las pocas cosas que realmente me relajan —le dije. Entonces Natalie se adelantó y se detuvo frente a mí, obligándome también a pararme, y tras mirarme a los ojos un par de segundos me besó. Aún se me hacía raro, pero yo la agarré de la cintura y continué el beso hasta que nos separamos—. Excepto cuando te enfadas. Entonces lo que hace tu voz es infundirme pánico —añadí en broma, con una sonrisa de oreja a oreja, y ella me miró frunciendo el ceño y levantando una ceja mientras intentaba hacerse la ofendida, tratando de ocultar su sonrisa.

—¡Eh, tortolitos! ¡Vamos! ¡No os quedéis atrás! —nos gritó Hércules desde algo más adelante, ya que habernos parado por el beso hizo que el resto nos sacara un poco de ventaja.

—¡Ya vamos! —respondió Natalie mientras yo resoplaba y ponía los ojos en blanco. Ella se giró para darme otro beso—. Haz un esfuerzo aunque no te caiga bien, ¿vale? ¿Lo harás?

Y tras pensármelo unos segundos asentí con la cabeza y ella sonrió y corrió para alcanzar a los demás. Yo me quedé algo pensativo después de eso, pero tras un par de minutos decidí acelerar mi paso para alcanzarles.

El silencio ya se había roto del todo y todos hablaban con todos…, pero eso no duró demasiado, ya que unos minutos después el sol empezó a ponerse y poco a poco el ambiente fue tornándose cada vez más frío y oscuro. Cuando ya no pudimos ver nada más allá de nuestras propias narices decidimos acampar en medio de un pequeño aunque amplio claro sin árboles de por medio, el cual nos aportaría bastante visibilidad por la noche. No tardamos ni diez minutos en poner las tiendas y encender una hoguera a pesar del fuerte viento. Se notaba que teníamos práctica a la hora de plantar las tiendas de campaña.

Tras montar el campamento Natalie se ofreció a hacer la primera guardia y yo me quedé con ella mientras los demás se fueron a dormir un rato y a descansar tras la larguísima caminata de aquel día. Kika y Cristina se metieron en su tienda y Natalie fue a recoger algo de madera para mantener el fuego encendido por la noche, así que yo, entre tanto, me quedé sentado en una roca frente a la fogata y empecé a hacer un recuento mental de las personas que sí o sí estarían muertas de entre mis conocidos, también para saber quiénes podrían seguir vivos, aunque eso lo hubiera hecho ya cientos de veces antes.

Cuando Natalie volvió con la madera se sentó en otra roca más pequeña al lado de la mía y los dos nos apoyamos el uno en el otro para después quedarnos así un buen rato, aunque de vez en cuando alguno se tenía que mover y echar algo de madera para alimentar el fuego. Me gustaban esos ratos de silencio a su lado; nos daban la oportunidad de pensar en nuestras cosas tranquilamente y eso era algo que los dos solíamos necesitar a diario.

A medida que iba pensando me iba enfadando cada vez más al pensar en mi verdadero padre y en el resto de los dioses. Lo único que parecía mantener a raya mi mente y mi inestable carácter actual era Natalie. Cuando me giré para mirarla vi que tenía una sombra extraña detrás, así que, asustado, me levanté mientras desenvainaba mis espadas.

—Tranquilo, chico —dijo Hércules, incómodo por mi reacción—. Parece como si quisieras matarme —siguió diciendo con esa sonrisa que yo no aguantaba.

—Y tú pareces divertirte intentando cabrearme —le respondí muy seco y volví a envainar las espadas en sus fundas para sentarme con Natalie de nuevo. La presencia del viejo no me hacía ninguna gracia, aún menos cuando aparecía y desaparecía sin previo aviso. No me caía nada bien, pero me vería obligado a convivir con él al menos hasta llegar a Sesenya. Y le había prometido a Natalie que haría un esfuerzo por aguantarle. A él y a su sonrisa.

—¿Podríamos hablar a solas? —preguntó el viejo mirándome a mí y después a ella. Natalie asintió rápidamente y se fue a recoger algo más de madera mientras tanto. Yo le supliqué con la mirada para que no me dejara a solas con él, pero acabó por marcharse a por la madera igualmente—. Lo que he hecho hoy ha sido para tratar de enseñarte algo —me explicó Hércules, que se sentó a mi lado, en la roca en la que hasta hacía cinco segundos estaba Natalie.

—¿El qué? ¿Que si llevas al límite a alguien como yo acaba por perder los papeles? Gracias por tu sabia lección, pero creo que ya me la sabía —respondí sarcásticamente y de la manera más hiriente que pude.

—Aparte de eso, que tus poderes de licántropo no tienen nada que ver con los divinos. Esas espadas pueden matar cualquier cosa si las usas adecuadamente y te concentras lo suficiente, pero entiende que si no os llevo al límite no podréis avanzar en cuanto a vuestras habilidades como semidioses —continuó argumentando al tiempo que desenvaina una de las espadas de mi cinturón y la hacía girar entre sus dedos rápidamente—. Es elección tuya… —agregó esperando una especie de respuesta por mi parte, pero no se la di en ningún momento, dándole a entender que no estaba cómodo con su presencia—. Eres un digno hijo de Hades; puedes ser casi tan arrogante e impulsivo como él. —Al soltar ese comentario me mostré molesto a pesar de saber con certeza que no le faltaba razón en lo que decía—. Tú sabrás. Yo te ofrezco poder aprender a luchar como lo que realmente eres y no como un animal sin escrúpulos ni cerebro —dijo sonriendo de nuevo. Sabía perfectamente cómo provocarme y cómo desencadenar reacciones agresivas en mí.

—¿Qué has dicho? —le pregunté al anciano y le arrebaté rápidamente mi espada de la mano para sostenerla apuntando a su garganta.

—Tú piénsatelo —me volvió a decir, apartando la espada suave y lentamente con la mano. Entonces se levantó y desapareció al fundirse con la oscuridad del ambiente. Justo entonces volvió Natalie cargando con muchas ramas secas en sus brazos, que soltó de golpe junto a los troncos partidos que ya teníamos apilados.

—Qué breve. ¿Qué tal la charla? —me interrogó mientras se volvía a sentar a mi lado y empezaba a cubrirse con parte de mi abrigo de pieles.

—Podría haber ido peor —contesté sin dejar de mirar de reojo entre los árboles y la penumbra del bosque.

CAPÍTULO 6

Un bosque enfermo

PERCY

La noche se nos pasó rápido, sin sobresaltos, aunque llovió bastante durante un par de horas, pero después amainó. Cuando empezamos a dar las primeras cabezadas despertamos a Cristina para que nos relevase e hiciese la segunda guardia, con lo que ambos nos metimos en nuestra pequeña tienda para caer rendidos al instante.

Cuando desperté a la mañana siguiente ya estaba empezando a amanecer. Un amanecer vago y lento, que casi no se podía ver debido a las nubes que tapaban el sol constantemente y también por los árboles, que eran tan altos que casi no conseguíamos otear el horizonte para ver el sol.

Bostecé varias veces y me estiré para desperezarme, ya que había dormido un poco mal esa noche. Kika me saludó y me dio los buenos días desde la roca, que seguía enfrente de la casi apagada fogata. Después me senté en el suelo, frente a las brasas, y me quedé embobado mirándolas mientras dejaba que pasasen así los minutos. Pero al rato Hércules salió de la nada y nos dio un buen susto al darnos los buenos días. No iba a acostumbrarme nunca a que apareciera y desapareciera cada dos por tres.

Despertamos a Natalie y a Cristina, que, al igual que todos, tenían el sueño muy ligero la mayor parte de los días. Recogimos entre todos el campamento para después comer las últimas provisiones que nos quedaban: unos bocadillos precocinados que tenían Kika y Cristina, los cuales ya estaban duros e inmordibles, y una especie de revuelto de hongos y setas que había recogido Natalie el día anterior mientras caminábamos, ya que ella era la única que sabía cuáles se podían comer y cuáles era mejor ni tocar. Extrañamente, el revuelto de setas estaba bastante rico, pero casi no nos quedaba comida y tendríamos que cazar algo pronto o empezar a poner algunas trampas por las noches; si no, no duraríamos ni dos días antes de empezar a delirar por el hambre.

Cuando terminamos de desayunar y de recoger pretendimos iniciar la marcha, pero Hércules nos obligó a entrenar nada más terminar de desayunar. Esta vez pretendía que peleásemos entre nosotros cuatro, sin armas y sin hacer uso de poderes, simplemente cuerpo a cuerpo. Claramente, la que destacaba en esa modalidad de combate era Natalie.

Yo me tuve que retirar varias veces porque al recibir golpes y sentir dolor empezaba a notar calor en mi interior, lo que hacía que me fuera imposible pelear sin sentir que podía estallar en cualquier momento. Pero cuando Natalie venció a Kika y a Cristina Hércules nos dijo que probásemos a hacer lo mismo, pero esta vez pudiendo usar nuestras armas, aunque sin usar ninguna clase de poderes. Entonces sí conseguí poder pelear en condiciones, ya que rara vez consiguieron darme. No estaba acostumbrado a usar dos espadas, pues había aprendido con el tiempo a usar solo una.

Cuando Natalie, que usaba la espada de Kika (la que no estaba bañada en oro), recibió un corte en el hombro por parte de Kika, Hércules hizo que la herida se retirara. A mí no me llevó demasiado tiempo hacer lo mismo con Cristina, la cual aún se encontraba incómoda tratando de usar un arma tan grande, pesada y extravagante como era su tridente.

Cuando Kika y yo vimos que nos tocaba arremeter contra el otro lo hicimos con mucho respeto, tratando de no cagarla ni dar pasos en falso, pero una vez que empezamos el duelo ya no paramos. Cuando Hércules vio que habían pasado cinco minutos y que ninguno de los dos conseguía vencer al otro nos dio permiso para usar los poderes. En cuanto lo dijo, a Kika se le iluminó la cara e hizo aparecer rayos en sus manos. Después empezó a arrojármelos, obligándome a moverme para esquivarlos.

Kika era bastante rápida, pero al usar la espada noté que no conseguía asestar golpes muy fuertes y que se esforzaba más en que fueran rápidos. Entonces se me ocurrió una fatal idea, pero no se me ocurría otra mejor. Así que cuando esquivé por los pelos uno de sus rayos, que impactó en un árbol detrás de mí, en vez de prepararme para esquivar el siguiente corrí hacia ella gritando todo lo que pude. Entonces Kika se asustó pensando que habría vuelto a estallar y que iba a por ella y, entre tanto, a mí me dio el tiempo suficiente como para acercarme a la chica y arrebatarle su espada, dando un golpe lento pero fuerte con mis dos espadas a la vez. Golpeé tan fuerte que la espada de Kika salió disparada y ella se quedó desarmada y sin ningún rayo en las manos para lanzármelo.

Cuando se dio cuenta de que la había engañado con mi falso estallido de ira se enfadó un poco y me miró algo cabreada y con los ojos entrecerrados, pero a Hércules parecía haberle gustado mi método de actuación, porque estaba aplaudiendo. Lenta e irónicamente, pero aplaudía al fin y al cabo.

*****

Después del entrenamiento, el cual consistió básicamente en enfrentarnos unos contra otros constantemente, acabamos por descubrir nuevas facetas de nosotros mismos que no sabíamos que teníamos y también nuevas habilidades.

Natalie descubrió que también podía controlar ligeramente el curso del viento y la voluntad de los animales salvajes. Hizo que un par de conejos adultos salieran de sus madrigueras por voluntad propia para que pudiésemos matarlos y cocinarlos más tarde. Esa sería la comida y la cena de ese día.

Cristina mejoró su habilidad en combate con el tridente rápidamente porque Hércules la tuvo bastante rato obligándola a lanzarlo contra un árbol para que aprendiese a arrojarlo adecuadamente hasta que esta consiguió clavarlo en el tronco. Después de eso le dijo a Natalie que le enseñara algo de técnicas para combatir cuerpo a cuerpo, ya que ese era uno de los puntos flacos de Cristina.

En cuanto a Kika, una vez se dio cuenta de su error a la hora de asestar golpes rápidos pero poco contundentes, estuvo entrenando con la espada casi todo el tiempo y cuando no lo hacía intentaba aprender a luchar usando dos.

Todas estaban contentas con los progresos que habían logrado en tan solo un par de horas de entrenamiento. Según Hércules, la versatilidad y la adaptación eran grandes virtudes de los semidioses, junto con la habilidad del aprendizaje rápido en cuanto a temas de combate. Pero a mí continuaban sin hacerme demasiada gracia mis habilidades, las cuales seguían teniendo más de licántropo que de semidiós. Y, sinceramente, siendo hijo de Hades tampoco pensaba que mis poderes fueran a estar hechos para hacer cosas precisamente buenas.

—¿Qué te pasa? No pareces muy contento —me preguntó Kika, que se acercó a mí dejando atrás a Natalie y Cristina, que estaban hablando muy animadamente con Hércules acerca de sus talentos.

—Ya has visto lo que hago, lo que gracias a mi padre he heredado: la predisposición a tener una rabia descontrolada y una enfermedad incurable. No son poderes tan bonitos como controlar el agua o poder lanzar rayos. Están hechos para hacer daño —le respondí. Kika se quedó parada, pensando, y me dijo algo muy poco propio de ella.

—Mira, por muy malvadas o dañinas que creas que son tus habilidades, solo son todo lo malas que tú quieras que sean —manifestó con tono filosófico. Me quedé un poco confuso tratando de buscarle el sentido a la frase—. Tú piensa en ello —añadió guiñándome un ojo y yo asentí con la cabeza para darle las gracias. Cuando iba a darse la vuelta para volverse con las demás se detuvo y me propuso algo—. Oye, sé que a tu chica no le hará demasiada gracia, pero esta mañana he estado pensando en ir a cazar un poco cuando pueda. No es que no aprecie los conejos de Natalie y sus revueltos de setas, pero eso no nos dará ni para una cena, siendo cinco —concluyó antes de marcharse y volver con el resto.

En cierto modo, sabía que era algún tipo de excusa que ponía o para pasar tiempo conmigo o para hablar a solas de algo que ella considerara importante. En cualquier caso, no me gustaba demasiado la idea, porque siempre que Kika te oculta algo hay un plan por detrás seguro. Aunque, pensándolo de una manera más inocente, sería pasar tiempo con alguien a quien dabas por muerta y, además, lo que había dicho era cierto: teníamos que comer y seguramente los poderes de Natalie no funcionarían igual de bien con un ciervo o un animal más grande. Teníamos que salir de caza.

Después de la comida volvimos a recoger todo y emprendimos la marcha. Esta vez procuré no pensar demasiado y traté de divertirme un poco. Al principio nos costó un poco entablar conversación, pero finalmente Cristina se abrió a mí, y yo a ella supongo que también, ya que nos pasamos gran cantidad de la caminata hablando. Hablamos tanto que acabamos conversando sobre políticas nacionalistas cuando habíamos empezado charlando sobre su comida favorita, que, por cierto, era la tarta de chocolate.

A medida que caminábamos también nos íbamos fijando en el paisaje, árboles enormes que impedían que la luz del sol llegase al suelo y vegetación por todas partes. A pesar de haber tanta naturaleza, al ir adentrándonos más en el bosque vimos que los árboles empezaban a estar más secos, que ya no había tanta vegetación y que la luz del sol empezaba a llegar al suelo porque los árboles casi no tenían hojas ni ramas…

Decidimos no prestarle mucha atención al entorno, ya que solo era un bosque, y yo seguí mi conversación con Cristina hasta que Natalie nos interrumpió, chistándonos para decirnos que no hiciésemos ruido, ya que acababa de ver cómo un grupo de ciervos pasaba cerca sin percatarse de nuestra presencia.

Cuando vimos las lejanas siluetas de los ciervos, mi mente y la de Kika se sincronizaron, ya que pensamos en lo mismo. Seguramente por distintas motivaciones, pero en lo mismo al fin y al cabo. Aunque no nos dio tiempo ni a sacar los arcos para acecharlos, ya que todos salieron corriendo en dirección contraria a la que nosotros seguíamos, así que seguimos nuestro camino sin decir ni una sola palabra al respecto, aunque se notaba que Kika quería que yo dijese algo. Pero en ese momento estaba demasiado ocupado hablando con Natalie.

—Pero si ya lo sabes, Percy. Mi comida favorita siempre han sido y serán las judías —comentó Natalie entre risas cuando vio que puse cara de asco al escuchar la palabra «judías»—. No pongas esa cara, porque ahora mismo harías lo que fuera para que alguien te cocinara un plato de judías —bromeó ella en tono acusica, pero yo seguí sin cambiar la expresión de mi cara. Yo el comer verduras y legumbres nunca lo había llevado muy bien. Siempre había preferido la carne u otras cosas con más proteínas.

—Oye, Kika y yo hemos estado pensándolo y nos gustaría salir a cazar algo para comer mañana mientras vosotras entrenáis. Una o dos horas como mucho. —A Natalie le cambió la cara al instante y esa sonrisa que tenía hacía un momento se le borró de golpe—. Sé que no te hace gracia que vaya a cazar, y menos con ella, pero tú también cazas a veces y yo necesito desahogarme y soltarme un poquito. Pero si te molesta mucho le puedo decir a Kika que vaya sola y ya está. No pasa nada —le dije esbozando una pequeña sonrisa, con lo que ella me miró y acabó por sonreírme también.

—Bien, ve, yo me fío de ti. Pero no hagas mucho el bestia —me pidió, aún con la sonrisita en la cara—. Ah, y por favor, traednos algo rico que podamos comer, porque no es que no aprecie los durísimos bocadillos precocinados de Cristina, pero un poco de carne y caldo nunca viene mal, ¿no? —Me pegó en el hombro mientras nos reíamos por lo bajo de su broma sobre los bocadillos de Cristina.

Después de eso seguimos hablando de trivialidades como cuáles eran nuestros animales o películas favoritos.

Era extraño que hubiésemos pasado tanto tiempo uno junto al otro y que casi nunca hubiéramos hablado de ese tipo de cosas. La verdad es que me sorprendí bastante al averiguar que teníamos gustos muy parecidos en cuanto a música o cine. Hasta hablamos de bailar, algo que nunca me había gustado demasiado, pero era algo que a ella le encantaba. Sabía bailar merengue, bachata, tango, chachachá, pasodoble y bolero. Nunca antes nos habíamos contado ese tipo de cosas, por extraño que fuera. Antes del fin del mundo nuestra relación era un tanto extraña y después nos pasamos los días pensando y tratando de sobrevivir, así que rara vez hablábamos de cosas anteriores al estallido inferi.

—La verdad, me da mucha pena tener que cazar animales tan bellos como los ciervos. Los animales son de las pocas cosas que siguen siendo lo que eran antes del estallido. Por cierto, ¿tú antes por qué despreciabas a los animales? —Escuché cómo me decía la voz de Natalie de fondo, aunque yo estaba un poco en mi mundo, sumido en mis pensamientos—. ¡Percy! —me gritó ella mientras se reía de mí—. ¿Me estás escuchando? Porque tienes una cara de estar empanado mentalmente —dijo entre risas.

—¿Eh? Sí, desde luego que sí —respondí yo sin saber con certeza lo que me acababa de preguntar.

—¿Y bien? —añadió ella expectante. Sabía que no la había escuchado.

—¿Y bien qué? —repetí yo directamente.

—Estás empanado —concluyó ella mientras se reía de mí—. Te he preguntado qué te pasaba antes con los animales. No los podías ni ver.

—Ah, era eso. Sí, bueno, ya sabes que yo siempre quise tener un perro, pero mis padres nunca me dejaron tenerlo. Y cada vez que llevaba un perro o un gato callejero a casa mis padres lo echaban a la calle de nuevo a patadas. No les gustaba nada. Y me pasé varios años de mi preadolescencia enfadado con todos los animales por no poder tener uno. Sé que es estúpido, pero por entonces yo era bastante mal bicho —le conté. Tenía la sensación de haberle narrado esa historia a alguien hacía relativamente poco tiempo, lo cual era prácticamente imposible.

—Pues tus viejos eran unos amargados —afirmó Natalie exagerando su voz con un tono bastante cómico, lo cual no venía nada a cuento y por eso mismo me hizo reír.

Así nos pasamos un buen rato, hablando y hablando sin parar, haciendo bromas y hasta cantando a dúo algunas canciones de los Beatles y de Queen. Era algo fuera de lo normal esa situación, pero me encantaba eso de poder sentirme así de unido con ella. Hacía ya demasiado tiempo que ninguno de los dos se reía o hacía un chiste. Abusamos tanto de los chistes malos que hasta Hércules tuvo que rogarnos que lo dejásemos y nos estuviéramos callados un rato. Cuando nos quisimos dar cuenta, de nuevo era de noche y estábamos ya a punto de no ver nada a más de unos metros de distancia.

—Mejor acampar ya, chicos. No es sensato que sigamos caminando si no somos capaces de saber dónde estamos. Además, no se ve ni una estrella por las nubes, así que tampoco podemos orientarnos —indicó Hércules en un tono que nos daba a entender que estaba agotadísimo de la caminata de ese día. Más o menos, tanteándolo, yo diría que habríamos recorrido casi veinticinco kilómetros con las mochilas a cuestas.

Como siempre, montamos las tiendas y encendimos la hoguera. Dado que no teníamos mucho espacio de visión, intentamos hacer que el fuego fuese más grande de lo normal para ahuyentar a posibles depredadores y para poder ver mejor, lo cual requería bastante madera.

Tras asegurarnos de que el fuego estuviera estable Kika y Cristina se fueron a dormir, dejándonos a Natalie y a mí solos de nuevo para hacer la primera guardia. Aunque, como en ese momento la noté un poco desganada, me ofrecí a hacer yo esa guardia para que ella pudiera descansar en la tienda.

—Qué va. Hoy tengo la sensación de que voy a dormir poco. Hace demasiado frío como para que consiga dormirme, incluso dentro de la tienda. Me quedo aquí contigo y así me cuentas en lo que piensas, que se te ve diferente desde hace un par de días —me dijo sin mover ni un solo músculo de su cara mientras miraba fijamente a un punto entre los árboles. Yo me tomé unos segundos, respiré hondo, extendí la manta que tenía entre mis piernas para cobijarla también a ella y traté de abrirme sentimentalmente todo lo que pude.

—Pues no sé, me siento extraño. No por este tema de los dioses, por ser licántropo o por los inferis. Creo que con el tiempo he aprendido a asimilar rápido ese tipo de cosas —empecé a contar y entonces ella giró su cabeza para poder mirarme desde cerca—. Por lo que me siento raro es, bueno, porque siento que te quiero —esperaba que se asombrara cuando se lo dije, pero pareció no sorprenderle en absoluto esa afirmación— y es algo frustrante el saber que hemos pasado por cosas impensables, hemos vivido aventuras juntos, hemos recorrido miles de kilómetros uno al lado del otro… y es raro que te quiera y que hasta hoy no supiera que imitas la voz de Freddy Mercury a la perfección —le comenté con una pequeña sonrisa y ella se sonrojó un poco—. No sé, es raro que te quiera por el simple hecho de que nunca he querido de esta manera a nadie. Y al mismo tiempo siento que te conozco muy poco, pero, si te soy sincero, me da un poco igual. Tal y como están las cosas ahora mismo, no sabemos si mañana estaremos muertos y deberíamos aprovechar el tiempo que tenemos. Quiero que el tiempo que te quede seas feliz, pero no sé si un monstruo como yo podría hacerlo.

Ella se quedó callada. Ahora la que respiró hondo varias veces seguidas fue Natalie. Después me volvió a mirar y clavó sus preciosos ojos en los míos. Entonces me abrazó y empezó a sollozar.

—Lo sé. Ninguno hemos pedido nada de esto. Y créeme cuando te digo que me hubiera encantado que nos hubiéramos podido conocer mejor en otras circunstancias, pero, como has dicho, estamos en un momento en el que es mejor no ponernos trabas si sentimos algo. Yo también te quiero y confío en ti. Y si crees que el problema es que eres un monstruo, entonces seamos monstruos juntos —me respondió ella muy seria, dándome a entender claramente sus intenciones y a lo que se estaba refiriendo.

—¿Qué? ¡No! ¡Ni hablar! —contesté horrorizado al pensar en la idea de tener que convertirla a ella también cuando vi que extendía su brazo y comenzaba a arremangarse.

—¿Incluso si de ello depende mi felicidad? Yo también quiero estar contigo y lo tengo muy claro. Si crees que el problema es lo que eres, pues aquí tenemos la solución. Un simple mordisco y listo, ya podemos estar juntos del todo —expuso ansiosa, como si creyese que yo aceptaría encantado esa propuesta tan descabellada. Y aunque lo hiciera tenía el presentimiento de que eso no arreglaría las cosas, que sería todo mucho más difícil.

—Natalie, no sabes lo que estás diciendo. Estás cansada; pásate a la tienda e intenta dormir. Mañana, cuando pienses en frío lo que me has dicho, verás que no es una buena idea —afirmé extremadamente seco y cortante para darle a entender que no cambiaría de opinión al respecto. Ella resopló, puso los ojos en blanco y se hizo la ofendida, pero finalmente acabó asintiendo y se levantó para ir hacia la tienda.

—Vale, pero sé lo que estoy diciendo. Es una manera de que podamos estar juntos del todo —insistió, dándome un beso en la mejilla para después meterse en la tienda.

Aquella conversación me había dejado muy descolocado y las cuatro horas que estuve haciendo guardia hasta que desperté a Cristina le estuve dando vueltas sin parar al tema. Por más que intentara verle los puntos positivos a convertirla, los puntos negativos siempre pesaban mucho más. Aun sabiendo que nunca llegaría a hacerle eso a Natalie, no podía evitar sonreír al pensar en lo que ella era capaz de hacer por estar conmigo y por entenderme. Finalmente, acabé por no saber si era una idea mala, pésima o simplemente era un poco insensata.

*****

Cuando me hube dormido, a pesar del malestar con el que me acosté, acabé soñando con cosas bonitas. Sueños felices de los cuales seguramente nunca me acordaría, pero sabía que esa noche fui feliz. Al menos en mis sueños. Eso hasta que un grito estrepitoso proveniente de la tienda de Kika y Cristina nos levantó de golpe e interrumpió mis sueños.

Natalie y yo nos miramos al mismo tiempo y mientras ella cogía su arco e iba montando una flecha yo saqué mis espadas. Ambos salimos de nuestra tienda en tensión y nerviosos para después ver la cómica situación de cómo Kika trataba de matar una araña con su espada en el interior de su tienda mientras estaba en ropa interior. Lejos de ayudarla a matarla, nos quedamos fuera riéndonos descontroladamente mientras Kika y Cristina intentaban ponerse algo de ropa mientras huían despavoridas de la araña, la cual correteaba por toda su tienda.

Cuando pasaron un par de minutos y Natalie consideró que ya habían sufrido bastante, se metió en su tienda y diez segundos después salió llevando a la araña en la mano para dejarla fuera de la tienda sin matarla.

Kika nos miró malhumorada por habernos reído tanto al ver esa situación y Cristina aún se estaba recuperando del susto. Era gracioso saber que podían enfrentarse solas a una manada entera de licántropos y que no eran capaces de coger una arañita y sacarla de su tienda.

—Tenemos… pánico a las arañas —explicó Cristina entrecortadamente mientras intentaba recuperar el aliento y se empezaba a vestir tranquilamente.

—¿No me digas? —le respondió Natalie irónicamente, aún con una sonrisa en su cara. Le había hecho muchísima gracia haberlas visto así.

—Empieza divertido el día —le comenté entre risas a Natalie una vez nos volvimos a nuestra tienda para dejar que Kika y Cristina se vistieran en paz.

Desayunamos un bocadillo de los de Cristina y nada más terminar Hércules apareció de la nada, como siempre. No nos dejó ni recoger el campamento y nos obligó a entrenar. El entrenamiento de esa mañana consistía en movernos sigilosamente y con rapidez por entre los árboles y la maleza.

Cuando Kika y yo, que aprendíamos algo más rápido que Cris y Natalie, le demostramos a Hércules que eso ya lo dominábamos, le planteamos la posibilidad de salir a cazar durante un rato, lo cual no le hizo ninguna gracia en un principio, aunque nos dejó hacer lo que quisiéramos. Nos dio de margen cuarenta y cinco minutos para regresar, antes de que terminara el entrenamiento y recogieran las cosas para ponerse en marcha.

Antes de irnos me quedé mirando un par de minutos a Natalie y a Cristina mientras Kika preparaba su arco y sus flechas. A Natalie no se le daba nada mal el moverse rápidamente entre los árboles, además de que su recién descubierta agilidad le hacía las cosas mucho más fáciles, aunque Cristina le ganaba a la hora de moverse con sigilo.

—¡Venga, vamos! ¡Que no tenemos todo el día! ¿Y tu arco? —me preguntó Kika, dejándome ver lo impaciente que estaba con tal de irse.

—Yo no uso arco —le aclaré mientras me metía en el cinturón el cuchillo de caza de Natalie y mis dos espadas. En cuanto me lo ajusté todo ambos empezamos a correr en dirección norte, en la que se había ido la manada de ciervos que vimos el día anterior.

—Han pasado por aquí —anunció Kika cuando vimos un tramo del bosque con ramas partidas y con la tierra removida—. ¿Podrás encontrarlos? —me preguntó.

—Puedo intentarlo. —Me agaché y al oler varias veces el aroma que había en la tierra comencé a ver las figuras borrosas de los animales moviéndose a cámara lenta por donde estábamos. Al ver que seguían moviéndose decidí seguirlas, ya que casi con completa seguridad me llevarían hacia donde estuviera la manada. Nunca me hubiera imaginado que seguir un olor resultara ser una experiencia tan emocionante—. ¡Sígueme! —le grité a Kika y enseguida me puse a correr siguiendo a esas distorsionadas figuras de los venados.

Corriendo de esa manera me sentía bien, libre. Subiendo troncos, saltando rocas y esquivando árboles. Era algo muy frenético. Me sentía vivo y hasta me divertía. De repente, cuando el olor se hizo más fuerte, dejé de ver esas siluetas borrosas y dejé de correr de golpe. Tras unos veinte segundos Kika me alcanzó y se paró a mi lado, sofocada y con varios cortes en brazos y cara causados por las secas ramas de los árboles.

—¿Por qué te detienes? Si ya casi te había cogido —me dijo ella irónicamente en un tono de voz demasiado alto.

—Calla. Están cerca —respondí en voz baja. Pero había algo raro en ese olor. Era el de los ciervos, sí, pero notaba como un olor a miedo en el aire. No sabía exactamente cómo podía oler una emoción, pero así era y, dado que ni Kika ni yo estábamos asustados, eso me dejaba pocas opciones con sentido en la mente. Eso hasta que capté otro nuevo olor—. Rápido, sube a los árboles —le ordené a Kika en un susurro.

—¿Qué? ¿Por qué? —preguntó confundida.

—¡Rápido! —le volví a decir mientras la empujaba hacia el árbol más cercano y la obligaba a empezar a escalar. Yo la seguí unos segundos después. Cuando nos quedamos los dos a una altura razonable, Kika abrió la boca para volver a decirme algo, pero yo me adelanté antes de que ella hablara demasiado alto de nuevo—. No hagas ruido —susurré.

Ella cerró la boca y se quedó callada. Unos segundos después empezamos a escuchar como algo se empezó a mover a nuestro alrededor y de golpe apareció un grupo enorme de ciervos, que se detuvieron justo debajo del árbol en el que nosotros estábamos subidos para después agruparse y juntarse entre sí, dejando a los machos con sus enormes cornamentas en la parte más externa del círculo y a las crías en el centro, protegidas por sus madres.

Kika estaba a punto de sacar una flecha para montarla en su arco y disparar a los ciervos, pero yo la detuve y volví a decirle que no hiciera ruido. En cuestión de unos pocos segundos mis sospechas acabaron por confirmarse cuando de entre la maleza muerta empezaron a salir inferis por todas partes y de todas direcciones.

—Nos han seguido —dijo ella muy bajito mientras los inferis comenzaron a arremeter contra los ciervos. Los animales cargaron también contra los muertos haciendo uso de sus puntiagudas cornamentas. Consiguieron aguantar un poco, pero no dejaban de salir inferis de todas partes e inevitablemente acabaron por superar en número a los ciervos, los cuales empezaban a caer mientras los monstruos se paraban a devorarlos. Antes de que los pobres animales pudieran darse cuenta estaban completamente rodeados—. Hay que hacer algo o nos quedaremos sin comida. Yo ya estoy lista para hacerles frente —aseguró Kika.

Pero antes de que me diera tiempo a contestarle ella ya había saltado del árbol para caer justo encima de un grupo de inferis y nada más tocar el suelo se puso a lanzar rayos, apuntando como objetivos tanto a los ciervos como a los inferis, que se acababan de percatar de la presencia de Kika y estaban empezando a avanzar en su dirección.

Al ver que casi un centenar de inferis empezaron a arremolinarse alrededor de mi compañera, me vi obligado a bajar yo también a pesar del enorme respeto y temor que les tenía a esos monstruos porque ya había vivido en mis carnes lo que eran capaces de hacerle a una persona.

Cuando caí al suelo empecé a asestar golpes en la cabeza a los inferis que se iban acercando demasiado, pero una vez empezaron a llegar seguidos, uno tras otro, tuve que empezar a hacer uso de mis espadas mientras Kika seguía a lo suyo con sus rayos, los cuales me dejaban sin visión durante un par de segundos cada vez que uno estallaba cerca de mí.

Un inferi no representaba una gran amenaza de por sí. Si sabías defenderte más o menos bien no tendrías ningún problema en poder matar a unos cuantos. Lo realmente peligroso de los inferis era que a veces viajaban en grupos muy grandes y era eso lo que realmente hacía que fueran tan letales, el número de los grupos.

Los ciervos no tardaron mucho en caer todos, ya fuese a causa de los inferis o de los rayos de Kika. En cuanto el último ciervo se calcinó, empezamos a vernos rodeados por más enemigos de los que podíamos matar o contar y poco a poco nos fuimos quedando sin espacio para poder movernos con libertad.

Durante un instante a Kika la agarraron de las manos y se quedó indefensa, sin poder lanzar ningún rayo. Al ver que la tiraron al suelo, dispuestos a devorarla viva, volví a alzar mi brazo de manera instintiva y apunté con él al grupo de inferis que estaban arremolinados sobre Kika. En cuanto pensé en matarlos noté un fuerte cosquilleo por todo el brazo, el cual se me acababa de envolver completamente por las llamas de un fuego de color negro que me rodeaba y cubría todo el brazo. No me quemaba ni me dolía, pero justo cuando pensé en la muerte de aquellos inferis todos a los que estaba apuntando con mi brazo estallaron en mil pedazos. Otros cayeron desplomados al suelo sin razón aparente y otros salieron despedidos por el aire.

En un primer momento me quedé flipando viendo como el fuego me envolvía el brazo, pero cuando vi que Kika se volvió a poner en pie para seguir lanzando rayos me centré en mí y apunté a los inferis que iban llegando hacia nosotros, los cuales morían directamente nada más apuntarles con la palma de mi mano.

Tras unos minutos llenos de tensión, caos y gritos muy agudos, conseguimos acabar con todos los inferis sin tener demasiados percances.

Cuando hubimos terminado y no quedó ni uno en pie nos apoyamos en el tronco del árbol que antes habíamos escalado y nos quedamos allí, sin decir nada durante varios minutos, hasta que un inferi sin piernas, seguramente víctima de los rayos de Kika, empezó a gritar cerca de nosotros. Me acerqué al cuerpo del inferi, que no podía moverse, y al pensar en su muerte mi brazo se volvió a ver envuelto en llamas. Cuando le apunté directamente el inferi se puso a gritar mientras se descomponía, tal como haría si le diera directamente la luz del sol, hasta que quedó reducido a esa papilla de sangre, piel y huesos que me resultaba tan desagradable de ver y de oler.

—¡Podríamos haber muerto! —le grité a Kika, la cual me miró con una cara de circunstancias bastante sarcástica. Cuando vi que no tenía ningún sentido discutir con ella, le dije que me ayudara a amontonar los cadáveres de los ciervos que no estuvieran calcinados o infectados por los inferis.

—Tarde o temprano todos vamos a tener que enfrentarnos a ellos y a cosas mucho peores. ¿No viste a esos gigantes de la visión? No nos viene mal prepararnos; esto es lo que nos espera a partir de ahora —me dijo ella una vez que recogimos un par de ciervos grandes no contaminados por los inferis.

Yo no le respondí nada porque estaba intentando contener mi enfado. No porque me hubiera obligado a luchar, eso me daba igual, sino porque había actuado sin pensar, arriesgando su vida sin tener ninguna estrategia ni ningún plan. Por suerte, había salido todo bien, pero perfectamente podría haber salido de una manera muy diferente.

A pesar de lo enfadado que pudiera estar con ella, sabía que no le faltaba razón en lo que había dicho. Todos sabíamos que nuestras vidas peligrarían mucho más de lo normal al aceptar la misión de los dioses. Y ahora nos tocaría apechugar con las consecuencias.

—Oye, Percy —comenzó a decir Kika cuando se sentó encima del cuerpo de un ciervo carbonizado—, ¿tú que rollo te traes con la Natalie esa? —me preguntó con un tono de voz que no era muy propio de ella, ya que era muy poco firme y muy parecido al de una persona que se hubiera tomado diez cervezas.

—Pues la quiero. Y ella a mí. Hemos pasado muchas cosas juntos. ¿A qué viene esa pregunta? —le respondí algo cortante, ya que no me parecía que, estando rodeados de cadáveres, aquel fuese el mejor momento para hablar de ese tema. Además, me resultaba bastante incómodo hablar de ello con Kika.

—¿Ah sí? —dijo ella sorprendida—. ¿Seguro que la quieres? —me interrogaba usando aún ese tono de borracha que no me gustaba ni un pelo

—Eh… Pues sí, estoy seguro —contesté algo ofendido e incómodo.

—¿Y entonces por qué llevas todos estos días pensando en que hiciera esto? —agregó ella levantándose del cuerpo del ciervo y acercándose a mí para, sin previo aviso, besarme.

En un principio, cuando lo hizo mi primer instinto fue apartarla de mí, pero al sentir el contacto de mis labios con los suyos llegaron a mi mente flashbacks de todos los momentos que había pasado con ella: los de aquel último verano en el campamento, esas noches que salíamos a escondidas para mirar las estrellas, las charlas hasta las cinco de la mañana, las bromas pesadas que les gastábamos a los monitores, también las semanas que pasamos enviándonos e-mails con emoticonos de corazones, las noches que me quedaba despierto por echarla de menos, la tristeza que sentí cuando dejamos de hablar, la rabia que inundó mi cuerpo cuando la vi con otro chico… También recordé perfectamente cómo me gritó barbaridades mientras le limpiaba la sangre de la cara al otro chaval y también los días que habíamos pasado juntos desde que ella y Cristina nos salvaron de los lobos, la tensión que había entre nosotros, la discusión en el bosque, conocer a Hércules, las montañas, los entrenamientos… Todo. Y mientras esas imágenes pasaban una a una por mi cabeza, inconscientemente yo seguí besándola.

Todo eso duró unos pocos segundos, pero fue como si lo hubiera vuelto a vivir y a sentir todo desde el principio. Y cuando esas imágenes llegaron hasta el momento en el que estábamos ahora, a lo que estábamos haciendo en ese momento, fui consciente de lo que estaba pasando y le di un fuerte empujón a Kika para alejarla de mí. Ella cayó de espaldas al tropezar con el cuerpo del ciervo en el que se había sentado anteriormente y cuando se reincorporó tenía puesta la capucha de su sudadera, que estaba completamente manchada de sangre negra, igual que la mía. Después se volvió a sentar encima del cuerpo calcinado del ciervo mientras se cubría la cara con la capucha, seguramente por la vergüenza de lo que acababa de hacer o, más posiblemente, enfadada por el hecho de que la hubiera besado y después la tirara al suelo.

Tras un par de minutos de incómodo silencio, sin mirarnos ni decirnos nada el uno al otro, ambos cogimos el cuerpo de un ciervo que no estuviera ni calcinado ni infectado por los inferis, nos los colgamos a la espalda y nos pusimos a caminar para volver con los demás.

—Oye, Kika, siento lo del empujón —me disculpé cuando ya llevábamos un buen rato andando y sin mirarnos—. Es solo que ya no siento eso por ti. No deberíamos haberlo hecho —le dije mientras hacía el esfuerzo de llevar el cuerpo del ciervo a cuestas. Ella siguió caminando lentamente, tambaleándose un poco por el peso de su ciervo. Seguía sin decir nada, con la mirada vaga y cabizbaja todo el camino—. En serio, Kika, no te comportes como una niña. Ha sido solo un beso sin importancia. No quiero que por esto estemos a malas, pero entiende que quiero a Natalie y que no voy a hacerle daño de esa manera —le expliqué intentando poner un tono lo más tranquilo y sereno posible, pero ella seguía sin mirarme y sin apartar la vista del suelo. Parecía que estaba meditando mientras caminaba. Eso o que trataba de ignorarme para asimilar lo que había pasado. Aunque tenía la duda de si ella también había visto esas imágenes y había sentido todo ese cúmulo de sensaciones extrañamente rápido—. Oye, ¿al besarnos tú viste algo? ¿Algún tipo de imágenes o de recuerdos? —le acabé preguntando, aunque sabía que seguramente no obtendría respuesta por su parte.

—El sol poniente… tiñe el desierto… de un tono… carmesí —me respondió entrecortadamente y con la voz ronca y repitió esa frase varias veces hasta que consiguió decirla de seguido. Por la manera en la que hablaba, parecía como si estuviera borracha o drogada desde hacía ya un rato, desde antes de besarme.

Entonces fue cuando caí en la cuenta de la razón tan obvia por la que Kika se había comportado así. No me podía creer que no hubiese reconocido su sintomatología. Solté el cuerpo del ciervo que llevaba a la espalda y dejé que cayera al suelo para poder correr hacia Kika. Cuando la alcancé la obligué a soltar el cuerpo de su ciervo y le quité su capucha de golpe. Al hacerlo, ella se desplomó de golpe en el suelo.

Fue entonces cuando confirmé mis sospechas: tenía fiebre y la cara muy pálida, los labios morados por el frío y las pupilas muy dilatadas. Esos, junto con los delirios y alucinaciones, eran los síntomas típicos producidos por la mordedura de un inferi. Cuando le quité la sudadera y su camiseta de golpe vi que tenía un pequeño mordisco en su costado derecho. Seguramente, se lo habrían hecho en el momento en el que tuvo a más de cinco inferis encima, antes de que yo prendiera mi brazo en llamas por primera vez.

—¡Kika! ¡Kika! ¡Joder! ¡Kika, reacciona! —le gritaba mientras le daba fuertes golpecitos en el entrecejo y en las mejillas para que volviera en sí. Pero estaba completamente inconsciente, lo cual quería decir que no le quedaba demasiado tiempo hasta que llegara el momento en el que su corazón se pararía de golpe.

Me pasé un minuto entero tratando de reanimarla, dándole golpes, soplándole. Incluso opté por romperle un dedo para ver si reaccionaba, pero ni así. Entonces fue cuando volví a escuchar a los inferis. Eran gritos aún lejanos, pero se acercaban rápidamente a nuestra posición.

Yo solo no podría luchar y cuidar de Kika al mismo tiempo. Si no hacía nada, acabaríamos devorados los dos, así que, presa del pánico, la cogí en brazos y empecé a correr, olvidándome por completo de los ciervos. Salvarla era mucho más importante en ese momento.

Sabía que si la llevaba con los demás Natalie seguramente podría salvarla haciendo uso del frasco que le entregó Hércules la noche en que le conocimos. Eso si el viejo había dicho la verdad acerca de que curaría heridas mortales. A la vista de que a Kika no le quedaba demasiado tiempo, corrí todo lo rápido que pude para llegar cuanto antes con los demás, a sabiendas de que habíamos sobrepasado bastante los cuarenta y cinco minutos que nos había dado Hércules para cazar.

«¡Corre! ¡Más rápido!», me decía a mí mismo mientras seguía corriendo a toda prisa tratando de no tropezarme, algo que al llevar a Kika en brazos inevitablemente acabaría pasando. Y así fue: uno de mis pies se enganchó con varias raíces que sobresalían del suelo en una zona con árboles muy juntos entre sí y eso me hizo caer de golpe al suelo, obligándome a soltar a Kika. Cuando pude levantarme y seguir corriendo empecé a ver a unos cincuenta metros de mí las figuras de varios inferis que corrían tras nosotros. Por suerte, acabé encontrando a los demás en un pequeño claro, cerca de donde habíamos acampado aquella noche, donde estaban entrenando aún con ejercicios de agilidad y sigilo. En cuanto salí de entre los árboles empecé a gritar.

—¡Inferis! ¡Inferis! —les grité.

En cuanto me vieron aparecer de entre los árboles con Kika en mis brazos se miraron entre sí aterrorizados; aun así, sacaron sus armas al ver que tras de mí iban apareciendo inferis que salían corriendo y gritando de entre los árboles.

Cuando llegué hasta ellos le dije a Natalie que usara el líquido de su frasco con Kika y que se lo echara sobre la mordedura. Aún respiraba, pero muy lenta y forzosamente, y tenía el pulso muy lento y débil.

Mientras Natalie trataba de echarle la cura a Kika, Cristina había sacado su tridente y también una botella de plástico con agua y Hércules sacó un gran bastón de su túnica, el cual seguramente usaría como maza. Así que me uní a ellos y entre los tres cubrimos a Natalie y a Kika.

Los inferis iban llegando en masa hasta nosotros y eran más de los que podía contar. Una vez que llegó hasta nosotros el primero, el cual murió por un brutal golpe de maza en la cabeza, después fue todo demasiado rápido.

Hércules apartaba a los inferis de las chicas haciendo movimientos muy extravagantes y lentos con su maza, pero eran movimientos efectivos. Cristina, por su parte, sacó el agua de la botella, la hizo levitar para que adoptase la forma de un puñal y mentalmente lo controlaba para matar a los que estaban más lejos, mientras con su afilado tridente atravesaba a los inferis que se acercaban demasiado a Natalie y a Kika.

Yo me limité a hacer lo mismo que Cristina, proteger a las demás matando con mis espadas a los inferis que se acercaban demasiado. A cada inferi que moría por mis hojas, una de esas pequeñas neblinas blancas se metía dentro de mis espadas. En cuanto tenía un par de segundos libres alzaba mi brazo, el cual se envolvía de llamas y hacía estallar a varios grupos de inferis a lo lejos.

Tras un par de minutos conteniéndolos como pudimos, Natalie se unió a nosotros y empezó a disparar flechas con su arco. Y cuando estas se le acabaron se limitó a esperar a que los monstruos se acercaran para poder golpearles en la cabeza y rebanársela usando una de las dos espadas de Kika, ya que esta última no estaba en disposición de luchar.

Pasamos unos cuantos minutos conteniéndolos casi sin problemas, pero cuando los cadáveres empezaron a amontonarse nos fuimos quedando de nuevo sin espacio para movernos bien y eso fue aprovechado por los inferis para ir rodeándonos poco a poco.

Eran monstruos muy rápidos a la hora de correr, pero muy lentos a la hora de atacar, aunque sus movimientos eran casi imprevisibles. Cuando los cuatro nos vimos acorralados juntamos nuestras espaldas, dejando a Kika en medio de nosotros, parcialmente protegida. Pero seguía habiendo demasiados enemigos a nuestro alrededor y, aunque fuésemos mejores luchadores que ellos, su número acabaría por superarnos.

—¡Chico! ¡Este sería un buen momento para sacar esa parte que tienes de licántropo! —me gritó Hércules cuando vio que no podíamos matarlos lo suficientemente rápido.

—¿En serio? ¿Ahora me pides que me descontrole después de todas tus putas charlas? —le respondí gritando mientras empujaba a varios inferis que se estaban aproximando a Kika demasiado.

—¡No te lo diría si tuviéramos una opción mejor! —me volvió a gritar al mismo tiempo que le aplastaba la cabeza a otro inferi con su maza.

—¡Yo eso no lo controlo! —le dije al tiempo que agarraba a Natalie para echarla hacia atrás, ya que se estaba empezando a ver superada por la enorme cantidad de inferis que nos rodeaban—. ¡No sé cómo activarlo! —grité lo suficientemente alto como para que Hércules me escuchase.

—¡Yo sí! —me contestó e inmediatamente se dio la vuelta y me asestó un fuerte puñetazo en la cara. No lo suficientemente fuerte como para marearme, pero sí lo justo como para hacer que me enfadase. Y ese golpe tuvo un efecto casi instantáneo en mí, el efecto que Hércules esperaba.

Mientras seguía conteniendo a los inferis usando mis espadas, ya que no tenía espacio suficiente como para estirar el brazo completamente, me iba cabreando cada vez más y más, notando que cada vez que mataba a un inferi y me manchaba con su sangre mi enfado y el calor del estómago aumentaban en igual medida, hasta que llegó un punto en el que se me hizo imposible seguir teniendo el control y mis músculos empezaron a hincharse y a cubrirse de pelo, mis dientes se volvieron más grandes y afilados y me crecieron garras para sustituir a mis uñas.

Había adoptado una forma que no llegaba a ser ni de lobo ni de humano, igual que la que adopté hacía unos días cuando casi maté a Kika. Estaba a medio camino entre ambos: no era ni hombre ni lobo.

Pero al completar la transformación dejé de sentir tensión, miedo y cansancio por la lucha. Todas esas sensaciones se evaporaron y lo único que sentí era que una rabia desmedida se apoderaba de mi cuerpo y también de mi mente, haciendo que matara a absolutamente todo lo que tuviera enfrente. Cuando Hércules se dio cuenta de que corrían más peligro por mí que por los inferis ordenó a las chicas que cogiesen a Kika y que subieran rápidamente a un árbol, aprovechando que los inferis ahora centraban toda su atención en mí.

Estando transformado me daba igual todo. Recuerdo que lo único que quería era acabar con todo lo que se me pusiese delante. Y en este caso era una horda entera de inferis. Si antes de la transformación me resultaba fácil matarlos, así casi ni notaba cuando aplastaba un cráneo o cuando arrancaba una extremidad. No tenía que hacer ningún esfuerzo físico porque en ese momento yo no era quien controlaba mi cuerpo.

Los inferis intentaban rodearme y morderme, pero gracias a la enorme cantidad de pelo que me había salido sus mordiscos nunca llegaban a tocar mi piel.

Desde lo alto de un árbol, el viejo y las demás miraban cómo un monstruo mataba a otros monstruos, haciéndoles volar por los aires, arrancándoles la cabeza, aplastándosela, empujándoles y zarandeándoles como si fueran muñecos de trapo. Era hasta divertido ver cómo intentaban arremeter contra mí en vano.

Podía llegar a saltar una altura de más de dos metros sin despeinarme y tenía una fuerza, una agilidad y una velocidad trepidantes. La mayoría de las veces, antes de que me atacaran ya había reaccionado. Era como poder usar todos mis sentidos agudizados al mismo tiempo y para una única cosa…, matar.

Tras otro par de minutos los inferis, al ver que no podían hacer nada, optaron por retirarse, pero yo no dejé que se escapasen y los cacé uno a uno sin que ninguno consiguiera salir del claro para internarse de nuevo en el bosque.

Cuando no hubo más enemigos a los que matar empecé a relajarme y a poder volver a controlar mis pensamientos y, más tarde, mis actos para finalmente volver a mi forma humana tras otra dolorosa «destransformación» y volver a quedarme parcialmente desnudo. Rápidamente llegó Natalie hasta mí y me cubrió con el que era mi abrigo de pieles para darme algo de calor, aunque no sentía nada de frío a pesar del ambiente y de estar casi desnudo. Justo después llegaron Hércules y Cristina, que entre ambos llevaban a Kika, que seguía inconsciente.

—¿Estáis todos bien? —preguntó Hércules mientras intentaba recuperar el aliento después de haber hecho tanto esfuerzo físico en tan poco tiempo. Todos nos revisamos buscando algún indicio de posibles mordeduras y cuando vimos que estábamos limpios asentimos a pesar de tener las caras y los brazos llenos de arañazos y manchados de sangre negra y de tierra—. Oye, chico, tenemos que hablar —me dijo mirándome muy serio. La verdad, esperaba que me pidiera alguna explicación acerca de lo que le había pasado a Kika, pero no lo hizo.

*****

Después de todo aquello nos pasamos el resto de la mañana en el campamento atendiendo a Kika, que parecía mejorar muy rápidamente tras haberle aplicado la solución del frasco de Natalie. Cuando se despertó tenía dolores horribles y ardor en la zona del mordisco, pero por suerte llegamos a tiempo para que el daño de la infección por la mordedura no fuera letal.

Cuidamos de Kika por turnos mientras el resto vigilaba la zona, pero no hablamos casi nada. Nos limitamos a vigilar y a hacerlo todo en silencio para que cuando Kika se recuperara, ya por la tarde, recogiéramos el campamento todo lo rápido que pudiéramos y nos pusiéramos a caminar siguiendo a Hércules. Lo haríamos a un paso mucho más lento que el resto de días para no forzar a Kika, la cual podía caminar, pero no muy rápido a causa de los dolores, aparte de que seguía teniendo un poco de fiebre, que se le fue pasando a lo largo del día.

Mientras caminábamos hubo un momento en el que pude hablar con Kika a solas para preguntarle qué tal se encontraba. Al parecer, no se acordaba de nada desde momentos después de recibir el mordisco, así que se lo conté todo de nuevo, aunque omití varios detalles relacionados con su comportamiento antes de desmayarse. Creí conveniente que el momento del beso debía quedarse en el olvido, así que decidí no contárselo, al igual que las palabras que había dicho bajo los efectos del mordisco: «El sol poniente tiñe el desierto de un tono carmesí». No sabía lo que significaban esas palabras.

Cuando le dije que cargué con ella corriendo durante casi diez minutos por el bosque se echó a llorar, para después agradecérmelo, y pasó lo mismo al contarle cómo la defendimos entre todos de las hordas de inferis. Como Cristina y Natalie seguían sensibles después de esa experiencia, al escucharla llorar ellas también lo hicieron.

A partir de ese momento hablamos mientras caminábamos hasta que se hizo de noche y Hércules nos dijo de acampar de nuevo en una zona con muy pocos árboles y mucha visibilidad. A pesar de que la luna se encontraba en estado decreciente, entre su luz, la de la hoguera que encendimos y la de nuestros dos farolillos esa noche teníamos una gran visibilidad para poder estar atentos.

En cuanto terminamos de montar las tiendas todas las chicas se metieron en ellas directamente y sin decir nada y en menos de cinco minutos ya estaban dormidas y nos habían dejado a Hércules y a mí solos frente al fuego, mirándonos fijamente durante un buen rato.

—Tenemos que hablar —me volvió a decir el anciano cuando vio que no tenía intención de empezar yo la conversación.

—No ha sido mi culpa —le dejé claro tras un rato al ver que me miraba incriminatoriamente. Él me hizo un gesto de indiferencia, demostrándome que no le interesaba lo que había pasado antes de que llegara al claro con Kika en brazos—. ¿Y entonces qué? ¿De qué querías hablar? ¿Me vas a explicar algo de todo lo que me ha pasado hoy? —le pregunté en tono prepotente.

—Te he visto esta mañana cuando luchabas, tanto antes como después de que yo te pidiera eso, y creo que tu condición de licántropo afecta a tus poderes de una manera alarmante. Porque tu habilidad para el combate es una cosa que parece casi innata y ser semidiós potencia enormemente tu fuerza y velocidad, pero al ser licántropo tendrás poderes que ni te puedes imaginar y que seguramente no podrás controlar. Es algo muy peligroso eso que has hecho esta mañana con el brazo, porque al más mínimo desliz o error de pensamiento podrías matar a cualquiera —explicó muy serio, mirándome a los ojos sin mover ni un músculo. Parecía como si conociera a la perfección cómo funcionaba aquello.

—Pero puedo hacerlo, ya lo has visto. Puedo controlarlo —respondí a la defensiva.

—Sí, pero entiende que las habilidades que tienes son demasiado peligrosas para los que te rodean, porque puedes cometer fácilmente un daño irreparable en los demás simplemente por el hecho de tener un mal día —objetó él, intentando poner un tono que inspirase empatía y comprensión—. Así que mañana no habrá entrenamiento para ellas. Tú y yo dedicaremos la mañana a comprobar lo que puedes hacer. Créeme cuando te digo que soy el último al que le apetece ponerse enfrente de ti, pero es necesario que lo hagamos para que aprendas a controlar tus poderes a voluntad —siguió diciendo sin moverse ni pestañear mientras jugueteaba con los cordones de sus sandalias—. Es lo mejor. Tanto para tu propia supervivencia como para la de los demás —me aconsejó, hablándome como si fuera un niño pequeño yendo al psicólogo—. Así que descansa, vete a dormir ya. Hoy yo trasnocharé por vosotros —acabó de decir y salió del campamento a buscar madera para la hoguera.

«Viejo arrogante… Me trata como si fuese una bomba de relojería», pensaba mientras entraba en mi tienda tratando de hacer el menor ruido posible, ya que parecía ser que Natalie ya estaba dormida del todo. Pero cuando me metí en mi saco de dormir lo pensé todo fríamente y concluí que quizá Hércules tuviera razón acerca de mis poderes. Tal vez no estuvieran hechos para otra cosa que no fuera matar o destruir.

—He escuchado vuestra conversación desde aquí dentro —me comentó Natalie, que al parecer no estaba dormida—. Yo no creo que seas peligroso, al menos para mí, pero creo que sería una buena idea eso que dice de que aprendas a controlarlo. —Se dio la vuelta de golpe para poder mirarme estando tumbados y metidos en nuestros sacos de dormir.

—Ya, puede que tengáis razón —respondí brevemente, pues la verdad era que no me apetecía demasiado hablar de ello—. Bueno, ¿y cuánta carne pudisteis traer mientras yo cuidaba a Kika? —le pregunté por cambiar de tema.

—La suficiente como para poder comer todos durante varios días, pero nos llevó un buen tiempo desollar al ciervo que nos llevamos. Aunque ahora tenemos comida de sobra —me respondió en un tono un poco cortante—. ¿Cómo está Kika? ¿Sigue mal? —preguntó mientras se arropaba con la manta que cubría nuestros sacos.

—Seguía con dolores y fiebre cuando se ha ido a dormir, pero se recuperará. El líquido ese que tienes le ha salvado la vida —le contesté mientras me cubría también con la manta por encima. Tras un rato me di cuenta de que Natalie no se acercaba a mí para que durmiéramos abrazados como siempre—. Nat, ¿estás bien? —le pregunté en voz baja al oído.

—Pues si te soy sincera, no lo sé. Lo de hoy ha sido algo muy intenso y lo he pasado muy mal. Esto ha sido nuevo para mí. Y no sé tú, pero mientras peleaba, por dentro me estaba muriendo del miedo. No por los inferis, sino por mí misma, porque ha habido un momento en el que estaba no disfrutando, sino cómoda entre tanta sangre y tanta muerte. Entonces no lo pensé, pero ahora he estado reflexionando acerca de ello y esos monstruos en su momento fueron personas y no deberíamos tener que sentirnos cómodos a la hora de matar a alguien. No lo sé, supongo que a partir de ahora será todo así y que acabaré por acostumbrarme de una manera u otra, pero no quiero convertirme en algo que no soy —explicó ella con preocupación.

Asentí con la cabeza y durante unos segundos pensé en lo que Natalie acababa de decir hasta que conseguí arrancar y decirle lo que yo pensaba al respecto, sobre los inferis y sobre todo lo que estaba pasando.

—Te entiendo. Es normal que pienses eso, es tu naturaleza. No te gusta hacerle daño a nadie, ni siquiera a los monstruos. Y en cuanto a los inferis, a ti te duele al pensar en lo que fueron antes, pero cíñete a lo que son en este mismo momento, unos monstruos sin escrúpulos que lo único que quieren es despellejarte y devorarte. Sé que siempre te ha costado entenderlo, pero esos monstruos no tienen sentimientos, solo se mueven por pequeñas descargas nerviosas en el cerebro. Pero no están vivos, no pueden sentir, no viven, Natalie. Y no sé qué pensarás, pero a mí me gustaría que tú pudieras seguir estándolo —le respondí. Ahora la que se quedó pensativa fue ella. Tras un par de minutos de silencio la miré directamente a los ojos y vi que los tenía humedecidos y que varias lágrimas resbalaban por su cara—. No es por ser duro contigo, pero quiero que sigas viva y para eso tienes que ser del todo consciente de lo que son y de que ya no les queda nada de humano dentro. —Parecía ser que ella no sabía muy bien qué decir, pero pasaron varios minutos hasta que dejó de llorar.

—Sé que te preocupas por mí. En serio, gracias. Pero no sé cómo a los demás os es tan fácil matarlos y luego no sentiros mal. Parece como si os saliera de manera instintiva, como si no os hiciera falta pensar para hacerlo. Pero yo no soy así y no entiendo cómo sois capaces de matar algo y luego no sentir nada —respondió aún con los ojos llorosos y humedecidos.

—No nos malentiendas. No es que no tengamos escrúpulos al matar, Nat. Todos hemos tenido que hacerlo en algún momento y al final acabas pensando que si te ves obligado a matar a alguien o a algo es porque es la única y la mejor opción que tienes. Además, los inferis no merecen que tengamos escrúpulos con ellos. A lo único que te puede llevar eso es a morir —le dejé claro, aunque todo lo que le estaba diciendo ella en el fondo ya lo sabía, pero intentaba resistirse y no aceptar la realidad. Y la realidad era que en este mundo una persona con dificultades para matar no duraría demasiado.

—Ya lo sé, ya lo sé. Pero bueno, dejando de lado ese tema, cada día que pasa se ve que vas mostrando más lo que tienes dentro. No te lo había dicho hasta ahora, pero, aunque no me parezcas peligroso para mí, estás más distante, más agresivo, y he visto cómo miras la luna por las noches. Me preocupas, Percy. ¿Qué te está pasando? —me preguntó ella cambiando completamente el tema de la conversación, no sé si para desviar mi atención de su problema con la muerte o para hacerme ver el mío conmigo mismo.

—Ya, no te lo puedo negar, pero el ser licántropo va a cambiar facetas de mi personalidad. Es así y sé que eso puede echar para atrás a cualquiera a la hora de tener una relación. Lo entiendo perfectamente —le dije sin rodeos, ante lo que ella me miró con decisión y frunció el ceño.

—Pues muérdeme —me pidió con seguridad y sin titubear.

—¿Qué? No. Ya lo hablamos, Nat. No pienso hacerte eso —respondí instantáneamente.

—¡Que sí! ¿Por qué no? Así solucionaríamos ese problema y podríamos estar juntos y compartir las mismas experiencias —siguió insistiendo ella.

—¡Que no! No lo voy a hacer. Te quiero y soy incapaz de hacerte eso. Créeme, es horrible, y eso que aún no he llegado a transformarme del todo o con luna llena. Olvídalo, Natalie —repliqué en un tono de voz más alto de lo normal.

—¡Pero que me da igual! ¿Te crees que no sé a lo que me arriesgo? Si no lo hago sé que tú vivirás mucho más tiempo aunque yo me muera de vieja. Escúchame bien. Yo también te quiero, y si mordiéndome puedo conseguir estar más tiempo y mejor contigo quiero hacerlo. Estoy dispuesta a pasar por todas esas cosas horribles —aseguró acercándose a mí mientras me acariciaba la cara lentamente de una forma muy cariñosa.

—Natalie, es una decisión que no debemos tomarnos a la ligera ni tú ni yo. Que las cosas cambiarían es algo innegable. Tú crees que mejorarían, pero ¿y si no es así? ¿Y si en vez de mejorar empeoran? —le respondí temeroso.

—Que eso ya lo sé, Percy. ¿Pero y si las cosas mejoran? Intentémoslo, por favor —volvió a pedir, ahora acariciándome la cara con ambas manos.

«No sabe lo que está diciendo, debería pensarlo más. No quiero que luego nos arrepintamos», pensaba mientras me negaba nuevamente a aceptar su petición.

—Mira, Nat, no lo voy a hacer porque te quiero y no quiero una vida así para ti si tienes otras opciones. —Ella me miró, frunciendo el ceño de nuevo, y abrió la boca para seguir replicando—. No obstante —proseguí, ante lo cual ella cerró la boca—, en un caso de extrema necesidad te prometo hacerlo. Lo juro, en serio. Pero ahora mismo puedes vivir de una manera mejor y más segura. Ponte en mi lugar, Natalie. ¿Tú qué harías? —le planteé, dándole a entender que en mi cabeza esa era la única solución con un poco de sentido.

—Pues… supongo que lo mismo que tú —reconoció cabizbaja.

—Anímate. En serio, vive el presente ahora que podemos estar juntos —le pedí con una pequeña sonrisa algo forzada y le di un beso. Al principio ella hizo un amago por apartarse, pero rápidamente cambió de idea y me siguió durante un buen rato.

—Vale, Percy —acabó por decir ella cuando nos separamos el uno del otro.

—Está bien, pero no quiero que hagas ninguna tontería —le advertí sabiendo las cosas que era capaz de hacer con tal de estar conmigo.

—No las haré, te lo prometo.

Me dio un abrazo. A mí, antes de conocerla, nunca me habían gustado demasiado ese tipo de muestras de afecto, pero sentir que se resguardaba en mi pecho por las noches me gustaba. Sentir su calor corporal me ayudaba a conciliar el sueño. Era una sensación agradable.

Cuando conocí a Natalie ella era como yo, callada, algo tímida, pero cuando ya tuvimos cierta confianza era genial. Constantemente me iba a dormir a su casa para pasarnos las noches enteras viendo películas o tocando la guitarra o el piano juntos. Hasta llegamos a componer un par de canciones. Era una de esas amistades en las que nunca pensarías en tener algo más con tal de no estropearlas. Y la verdad es que estábamos genial. Hasta que todo cambió el día del estallido.

*****

Esa mañana hacía frío; acababa de rociar y los pájaros adornaban el hermoso paisaje con sus cantos y su piar. Era increíble cómo a pesar de estar viendo que acabábamos de salir de un bosque enfermo y destrozado me seguía pareciendo que todo eso era precioso. Me sentía libre y a gusto viendo aquel paisaje mientras el viento me daba en la cara. Aunque en el fondo sabía perfectamente que no era libre por los dioses, por la misión, por mis propios instintos, incluso por Natalie, pero trataba de no pensarlo e intentaba autoengañarme diciéndome que yo era dueño de mis acciones y de mi destino.

—¡Eh, muchacho! ¡Ven aquí! —me gritó Hércules desde lejos. Estaba en un lugar donde había una extensión de hierba enorme, casi sin árboles ni vegetación. Comencé a caminar hacia él para ver lo que quería mientras el anciano me hacía gestos con las manos. Ese hombre me ponía muy nervioso con demasiada facilidad. Cuando estuve a menos de veinte metros de él dejó de gritar y también de hacer gestos para adoptar una posición imponente y muy seria—. Hoy el entrenamiento empieza pronto. Veamos lo que puedes hacer, hijo de Hades.

Unos instantes después el viejo empezó a palidecer de una manera asombrosamente rápida. Su cuello se estiró y creció junto con sus brazos y piernas, entre las cuales parecía empezar a asomar una puntiaguda y escamosa cola de reptil.

Pegó un grito atronador, un grito largo que a medida que pasaban los segundos se fue convirtiendo más bien en un rugido una vez que hubo completado su transformación. Yo me quedé inmóvil y alucinado cuando vi que el que antes era un viejo con una ligera joroba se había convertido en un majestuoso dragón. Su piel rojiza y escamosa era increíble, las enormes escamas de su cuerpo parecía que hacían el efecto de miles de espejos minúsculos.

Pero poco duraron mis pensamientos de asombro, porque unos instantes después me vi esquivando un pisotón de un dragón de unos siete u ocho metros de altura.

—¿Pero qué haces? —le chillé al dragón tras rodar varias veces por el suelo esquivando sus pisotones, los cuales dejaban levantada la tierra debajo de él.

El animal me respondió con un golpe en el pecho por cortesía de su enorme y larga cola escamosa. El golpe me dejó en el suelo y sin respiración durante varios segundos.

Cuando me levanté del suelo y miré fijamente a los ojos al monstruo, vi mi reflejo en sus ojos rojos de reptil. Tenía mis músculos hinchados y más grandes de lo normal, pero no me dejé llevar por la rabia. Era consciente de que todo eso era solo una prueba.

El dragón me miró y no sé si esbozó una sonrisita, aquella sonrisita pícara de Hércules, la cual me indicaba que iba en serio. Aunque podría haber sido perfectamente que me hubiera enseñado los dientes. Antes de que pudiera hacer nada volvió a intentar lanzarme por los aires de un coletazo, el cual conseguí esquivar a duras penas tirándome de nuevo al suelo. Entre tanto, el reptil hinchó su pecho, se le iluminó la garganta al abrir la boca y yo, temiéndome lo que aquello significaba, volví a rodar por el suelo, clavándome piedrecitas en la espalda, para resguardarme tras una roca muy grande. Cuando noté cómo un calor abrasador pasaba a mi lado, casi rozando mi pierna, me asusté bastante.

«No lo subestimes, Percy, que este va en serio», me dije a mí mismo. «No tengo mis armas y no sé cómo hacer que aparezcan en mis manos, pero no me hacen falta las espadas para poder defenderme», pensé al tiempo que cerraba los ojos y trataba de visualizar ese fuego negro rodeándome los brazos. Cuando abrí los ojos ahí lo tenía de nuevo, ardiendo, pero sin quemarme lo más mínimo. Instantáneamente me noté con más fuerza, así que salí de detrás de la roca quemada y me puse en posición, esperando al próximo movimiento de Hércules, pero este no hacía nada por el momento. Se limitaba a mirar a lo lejos para ver como tres impresionadas chicas se sentaban alrededor de la ya apagada hoguera para observar el desenlace de la situación.

«Vamos, venga, muévete», me dije, pero el dragón seguía inmóvil y yo, impaciente, levanté mi brazo derecho e hice estallar una de las dos alas del reptil. Muchos huesos y gran cantidad de sangre salieron volando en todas direcciones a causa de la explosión y el dragón se retorcía de dolor para después levantar su cornuda cabeza hacia mí. Acto seguido empezó a lanzarme golpes, que acababan impactando en el suelo y levantando la tierra.

En uno de esos pequeños espacios de tiempo en los que lanzaba un golpe y cargaba el siguiente vi mi oportunidad y mis instintos me empujaron a saltar, aunque no sabía exactamente el porqué. Al elevar mi cuerpo varios metros de altura conseguí encaramarme en la espalda del dragón para empezar a correr entre las enormes escamas que tenía sobre su columna vertebral. El monstruo, molesto, se movió violentamente, intentando alzar el vuelo usando su única ala, ya que la otra estaba en un estado inservible. Esa situación me recordaba mucho a la sensación de estar subido a un toro mecánico, aunque esto era un poco más peligroso. En una de esas violentas y aleatorias sacudidas estuve a punto de caerme al suelo desde una altura ya bastante considerable, así que intenté agarrarme, pero, para mi sorpresa, hundí mis brazos casi hasta el codo dentro de la piel del dragón. Había conseguido atravesar sus durísimas escamas con mi propio brazo. Pero no a cualquier precio. Había conseguido atravesarlas para sujetarme y no caerme, pero esas escamas rotas me cortaron la piel de los brazos con suma facilidad.

En un principio, cuando vi que brotaba mi sangre junto con la del dragón me dolió bastante, pero después me concentré y traté de ignorar el dolor para no sucumbir por completo a mis instintos de licántropo. Cuando conseguí subirme de nuevo a la espalda del reptil vi que los tremendos cortes de mis brazos habían empezado a cerrarse y a curarse sin necesidad de medicamentos ni suturas. Lo hacían solos.

El asombro al ver mi rapidísima curación hizo que me desconcentrase y caí del lomo del dragón debido a una de sus sacudidas. Era una altura bastante alta como para romperme varios huesos en la caída y cuando sentí que estaba cayendo cerré los ojos, esperando a impactar de lleno en el suelo, ya que no podía hacer nada al respecto. Pero cuando pasaron varios segundos y no tuve la sensación de haberme golpeado contra nada abrí los ojos. Estaba tumbado en la hierba sin un solo rasguño por la caída.

Me levanté tambaleándome y miré en dirección a las chicas, las cuales estaban en pie, gritándome cosas que no llegaba a entender y haciéndome señas que tampoco podía interpretar. Cuando me giré en dirección al dragón me llevé un golpe en el pecho que no sé de dónde vino y acabé estampado contra uno de los pocos árboles que había por allí, partiendo su tronco en dos por la fuerza del golpe.

Me quedé sin poder moverme por el golpe durante bastante tiempo, el cual Hércules aprovechó para ir acercándose lentamente hacia mí. No lo supe porque lo estuviera viendo, sino porque el suelo temblaba con cada paso que daba y cada vez sentía que todo temblaba más a mi alrededor.

—Tal vez me haya equivocado contigo, chico —dijo el dragón sin necesidad de abrir la boca para poder hablar, aunque seguramente esa voz tan profunda solo la habría escuchado dentro de mi cabeza.

Entonces se me pasaron por la mente todos los momentos que había vivido desde el día del estallido: la salida de Sesenya con mis amigos y familiares que no se habían vacunado, cómo los perdimos en Praga a manos de Gerges, cuando Natalie y yo descubrimos quiénes éramos en realidad…

En ese momento volví a sentir ese calor sofocante, pero esta vez no era la llamarada del dragón, el cual estaba mirándome a menos de un metro. Ese calor lo sentía por mi ira, pero no era una ira descontrolada. Era extraño e impulsivamente levanté mis brazos y golpeé lateralmente la cabeza del monstruo, que se desplomó en el suelo por el golpe a pesar de sus tremendas dimensiones.

Aprovechando esa situación de debilidad de Hércules, salté para caer junto a su cabeza para golpearla repetidamente contra la tierra y las piedras y así no dejarle que se levantase ni que pudiera reaccionar. Cuando me cansé de golpear con los brazos agarré con fuerza uno de los dos cuernos que el dragón tenía en la parte posterior de su cabeza y, tras varios tirones, conseguí arrancárselo de cuajo, partiendo el hueso que lo unía al cráneo. Una vez que tuve el cuerno, lo sujeté con ambas manos y lo clavé con fuerza en la testa del reptil, atravesando su cráneo con mucha facilidad mientras borbotones de sangre manchaban la cabeza del dragón. Este se retorció y gimió durante unos segundos y después dejó de moverse.

Parecía que el combate ya estaba ganado, pero como había estado ocupado golpeando su cabeza y clavándole uno de sus cuernos se me olvidó completamente fijarme en el resto de su cuerpo. El dragón utilizó la punta afilada y escamosa de su cola para atravesarme el hombro izquierdo con su extremo.

Yo no me había dado cuenta de ello, no sé si fue por la adrenalina o por mis poderes. El caso era que a pesar de tener el hombro descolocado y sangrando seguía sin sentir nada de dolor, solo notaba el calor de mi sangre mezclada con la fría del dragón. Ignoré el nauseabundo olor que esa mezcla producía y prendí de nuevo mi brazo. Con solo hacer un gesto de muñeca corté el cuello del enorme dragón en un tajo perfecto. Cuando la cabeza del reptil se separó de su cuerpo, una neblina negra rodeó al monstruo y me obligó a alejarme, ya que no podía ver nada mientras estaba metido en ella.

—Impresionante, muchacho… Muy impresionante… —Volví a escuchar como la voz de Hércules me hablaba en tono irónico—. Ahora me gustaría ver cómo te las apañas contra esto —me dijo entre risas la voz del viejo.

Yo estaba exhausto, me costaba respirar de otra manera que no fuera entrecortadamente. Cuando la niebla negra se disipó y vi cuál era la nueva transformación de Hércules me quedé inmóvil y atónito al ver que había adoptado la forma de Natalie. En ese momento los lejanos gritos de las chicas cesaron y nos quedamos todos en silencio para observar como la falsa Natalie se paraba frente a mí, a varios metros, y me miraba fijamente.

—Adelante —me indicó Hércules, pero con la inconfundible voz de Natalie.

Yo no sabía qué era lo que pretendía exactamente con eso. ¿Obligarme a matar a Natalie? ¿Jugar con mis sentimientos tal vez? Fueran cuales fueran las intenciones de Hércules, decidí no pensar en ello y lentamente me fui acercando a Natalie. Conforme me iba aproximando, ella me lanzó un cuchillo que iba hacia mi cabeza, el cual esquivé fácilmente.

«No te lo pienses, Percy. Sabes que no es ella», me repetía una y otra vez mientras seguía avanzando hacia ella, así que decidí correr antes de cambiar de opinión, prendí mis brazos y cuando llegué hasta ella intenté asestarle varias cadenas de golpes sucesivos, pero por muy rápido que yo me moviera ella lo hacía más y me los esquivaba todos sin despeinarse.

Cuando vi que intentar golpearla era inútil alcé mi brazo y le apunté directamente con la palma de mi mano. Ella se quedó quieta, sin hacer ni decir nada. Solo me miraba a los ojos. Cuando comprendió que eso no podría esquivarlo abrió sus brazos de par en par y cerró los ojos, esperando su final. Pero a la hora de actuar… no pude. Era consciente de que ella no era real, pero me bloqueé. No podía matarla; era exactamente igual que ella, con los mismos ojos, la misma expresión en la cara, la misma manera de moverse y de hablar.

Sabía que, si la mataba, esa imagen no se me iría de la mente nunca, así que poco a poco bajé el brazo e hice que las llamas que lo envolvían desaparecieran con un simple movimiento de muñeca. Cuando Natalie se percató de ello se acercó hacia mí lentamente y, antes de que pudiera decirle nada a Hércules, me asestó un golpe en la cabeza y me dejó sin conocimiento, noqueándome al instante.

*****

Me desperté dentro de mi tienda. Ya era de noche, porque no se veía ninguna luz afuera. Abrí los ojos y vi a todas las chicas a mi alrededor. Me empezó a dar un dolor muy fuerte en la parte de la cabeza en la que la falsa Natalie me había golpeado.

—¿Percy? ¿Estás bien? Oh, Dios mío. Dime que te encuentras bien —me decía Natalie mientras me sujetaba la cabeza desde atrás con mucha delicadeza. Yo no pude evitar apartarme, dudando de si era ella o Hércules.

Las chicas parecían preocupadas por mí y hablaron conmigo durante unos minutos, hasta que escuchamos cómo se abría el cierre de la tienda y, seguidamente, Hércules asomaba la cabeza por la cremallera semiabierta.

—Gracias, chicas. Ya podéis iros a dormir. Natalie, ¿nos dejas a solas unos minutos? —le solicitó el anciano, así que ellas se fueron tras darme las buenas noches, pero antes dejaron a mi lado un tazón con caldo de carne caliente. Yo les di las gracias y empecé a comer mientras Hércules cerraba la cremallera de la tienda tras de sí y se sentaba frente a mí, mirándome con cara de admiración, pero también de lástima—. ¿Y bien? —preguntó él después de un rato.

—¿Y bien qué? —contesté enfadado mientras me terminaba el caldo de carne a una velocidad de competición—. ¿Qué coño pretendías? —le grité indignado.

—Esperaba que pudieras decírmelo tú —respondió el viejo con su típico tono sarcástico envuelto de misterio. Yo lo miré de la forma más intimidante y agresiva que pude, pero él continuó hablando—. Relájate, muchacho. Yo solo te he querido enseñar lo que te niegas a ver: que eres el semidiós más fuerte que he conocido a lo largo de los siglos, no te lo voy a negar. —Al oír esto esbocé una falsa sonrisa a modo de agradecimiento por el supuesto cumplido—. Sin embargo, también eres el más débil —agregó con cierta tristeza.

—¿Por qué? No lo entiendo; explícame eso —respondí yo, aunque ya me estaba oliendo por dónde iban los tiros y no me gustaba nada.

—En el fondo lo entiendes, pero te niegas a admitirlo por tus sentimientos. No te preocupes, yo te lo aclaro. Sí, eres el semidiós más fuerte que he conocido. Tus habilidades son impresionantes, puedes hacer cosas con las que otros solo han podido soñar y sumándole eso a tu… condición eres el soldado perfecto, como lo fueron muchos otros antes que tú. Pero tú no sirves para ser soldado, no aguantas a la gente que te dice lo que tienes que hacer. No obstante, como líder tal vez ejerzas un papel determinante en la guerra que va a comenzar —aseguró con ilusión—. Pero si algo tenéis en común esos soldados perfectos y tú es que todos tenéis un punto débil. Y como en Aquiles fue su talón o en mí lo fue mi arrogancia, en ti es Natalie. Dependes completamente de sus sentimientos para no venirte abajo. Y nunca serás el líder perfecto ni serás completamente libre para actuar si dependes de otro que no seas tú mismo. Todo esto te lo digo desde mi punto de vista y el de los dioses. No sé si tú pensarás lo mismo al respecto —dijo para terminar.

—Eh… ¿Qué? —repliqué confuso pero pensativo, ya que sabía que no le faltaba razón. El caso es que yo estaba a gusto con ella ahora. ¿Por qué iba a estropearlo? ¿Por un consejo de los dioses? Ya me habían fastidiado demasiadas cosas. ¿Por qué querían hacerlo con Natalie? ¿No me habían arrebatado ya lo suficiente?

—Tómate tu tiempo para asimilarlo, pero yo tenía que hacértelo ver, porque solo siendo un líder que no dependa de nadie podrás tener un papel determinante en la guerra. Y es bueno que cortes este problema de raíz si de verdad quieres ayudar a cambiar el mundo y a vencer a los titánides —afirmó mirándome como si esperara una respuesta. Cuando yo, tristemente, asentí involuntariamente con la cabeza se le iluminó la cara—. Sabía que lo entenderías. Quieres ser libre, pero así no puedes y lo sabes —añadió con cierto tono paternal.

—Entonces con todo esto me estás diciendo que los dioses consideran que debería terminar las cosas con ella, ¿no? —manifesté para resumir.

—En cierta manera, sí. Imagínate que la perdiéramos en combate, que es algo que os podría pasar a cualquiera. Tú caerías rendido aun pudiendo seguir luchando para ganar la batalla. Lo digo por la seguridad de todos. Eres y serás el más fuerte de tu generación y Natalie es una de las más débiles. No es ningún secreto, se puede ver a simple vista. Tú reflexiona sobre ello. Sé que no te gusta nada de lo que te he dicho, pero es lo que hay que hacer por el bien del mundo.

—Sí, si ya lo sé. ¿Pero qué quieres que haga exactamente? No puedo decirle así, de repente, que se terminó. No sé si aguantará un golpe así. Y más a sabiendas de que yo la seguiré queriendo ——apunté, todavía cabizbajo.

—Pues piénsatelo. Es por el bien de nuestra misión. Además, créeme, hay personas como tú. Tal vez una loba te vendría bien, pero entiendo que no quieras convertirla. Yo tampoco lo haría —reconoció el viejo—. Tú solo piensa en ello —reiteró Hércules mientras ponía su mano sobre mi hombro—. Confío en que harás lo correcto.

Dicho eso, se puso en pie y abrió la cremallera interior para salir de la tienda. Nada más salir él por la puerta entró Natalie, la cual estaba ya dispuesta a meterse en su saco para dormir.

—¿Estás bien, Percy? —me preguntó ella cuando me vio con mala cara. Cuando levanté la mirada para responderle, vi que ella la tenía peor que yo.

—No, la verdad es que no. Este hombre tiene la habilidad de dejarme jodido después de cada charla. Y esta me ha dejado con mal cuerpo, pero supongo que ya se me pasará. No te preocupes, Nat. ¿A ti qué te ocurre?

—¿Por? ¿De qué habéis hablado? —quiso saber ella, que seguramente ya intuía algo de todo aquello de lo que me había dicho Hércules.

—No, nada. Sobre mis poderes y esas cosas —respondí con dificultad, ya que a pesar de que pudiera tener mucha facilidad para mentir, a ella nunca se lo había hecho. La respetaba demasiado como para mentirle, así que al responderle di a entender que no era toda la verdad.

—No me mientas, Percy. Desde fuera he podido escucharlo casi todo. —Al escuchar eso volví a agachar la cabeza cuando vi que me lo dijo con una lágrima en la cara, que le resbalaba por la mejilla—. Es igual, Percy. Lloro no por lo que habéis dicho, sino porque, por mucho que me duela, tenéis razón. Hemos pasado por muchas cosas, pero si queremos devolver el mundo a lo que era es lo que tenemos que hacer. Y como sé que no te ibas a perdonar por hacerme daño, seré yo la que termine esto. Por el bien de todos es mejor que esto se acabe, al menos hasta que arreglemos el mundo —me dijo ella.

Cuando escuché eso me quedé sin habla, sin saber qué decir ni qué hacer, así que me limité a asentir con la cabeza con tristeza. Cada uno se metió en su saco de dormir y, mirando en direcciones opuestas, nos dormimos los dos, ambos con varias lágrimas cubriéndonos la cara.

*****

«¡Dios! ¡Menudo ruido!», pensé cuando me desperté por el sonido metálico que había fuera y que se repetía una y otra vez. Me levanté, me desperecé y, cuando vi que Natalie no estaba, me tomé mi tiempo para vestirme y colocar mis cosas. Cuando salí de la tienda vi que las chicas ya estaban entrenando entre ellas. Kika trataba de afinar su puntería con los rayos y parecía estar mejorando enormemente. Mientras, Natalie y Cristina entrenaban esquivando e intercambiando golpes cuerpo a cuerpo e iban cambiando entre la práctica de esas técnicas de combate y el uso de armas, pero Cristina seguía siendo demasiado lenta con su tridente como para poder parar las rápidas arremetidas de Natalie con la antigua espada de Kika.

Entre tanto, Hércules estaba sentado en el tronco partido que yo había roto el día anterior. Le observé durante un buen rato y después caí en la cuenta.

—¡Hércules! ¡Viejo hijo de perra! ¿Lo de ayer lo puedes hacer cuando quieras? —le grité cuando me acerqué lo suficiente a él como para que pudiera escucharme.

—Los insultos no son necesarios, hijo de Hades. Y sí, claro, pero por un tiempo limitado y siempre que no esté demasiado cansado. ¿Por qué lo preguntas? —me respondió el viejo, que acababa de levantarse del árbol partido.

—Porque, si puedes hacer eso siempre que quieras, ¿por qué no te transformas de nuevo en dragón y nos llevas volando hasta Sesenya? ¿O esperas que lleguemos andando en solo unas semanas? ¿Por qué no lo has hecho antes? —seguí gritándole a Hércules, el cual sonreía y me miraba con admiración.

—¿Te cuento un secreto? Es lo que pensaba hacer en cuanto completarais el entrenamiento y estos días repletos de pruebas —aseguró sonriendo con su típica picardía.

—¿Pruebas? ¿Estás diciendo que todo lo que hemos pasado desde que te encontramos aquella noche solo han sido pruebas de los dioses para entrenar? —pregunté incrédulo y enfadado, a lo que el viejo respondió encogiéndose de hombros y sonriendo mientras miraba cómo las chicas terminaban de entrenar. Todos parecíamos haber mejorado mucho en solo unos días—. ¡Estoy harto de los dioses y de sus putas pruebas! Por cierto, lo de Natalie ya está hecho. No sé si era tu intención, pero nos escuchó hablar anoche y decidió terminarlo ella —le anuncié para terminar con la conversación mientras me alejaba de él y me iba acercando de nuevo a mi tienda hecho una furia, pues acababa de pensar que los dioses no se tomarían muy bien que matara a su emisario.

Esa mañana salí yo solo cazar. Casi se había agotado la carne del ciervo que nos trajimos del bosque y cuando volví con los demás traje unas cuantas liebres y un par de ardillas, las cuales nos comimos en silencio para después guardar las sobras en bolsas herméticas dentro de nuestras mochilas.

Cuando hubimos terminado de comer, Hércules les contó la verdad a las chicas sobre lo que habían sido todos aquellos días: las experiencias con los inferis, las caminatas interminables y los entrenamientos. Que solo habían sido una prueba de los dioses para prepararnos de cara a lo que estaba por venir. Al enterarse, a las chicas les hizo la misma gracia que a mí. Después de eso les propuso la posibilidad de ir volando a Sesenya. La idea tampoco les hizo demasiada ilusión, en especial a Natalie por su miedo a las alturas. Para ser sincero, a mí tampoco me gustaba eso de volar, pero así llegaríamos mucho más rápido.

Empezamos a recoger las cosas, a apagar del todo las brasas de las hogueras y a desmontar las tiendas. Cuando terminamos y ya lo tuvimos todo preparado Hércules adoptó la forma de un dragón blanco, algo más pequeño que el del día anterior, pero igualmente muy grande. Seguía teniendo unas dimensiones gigantescas y tenía unos ojos rojos que le daban un aspecto bastante peligroso e imponente, igual que el dragón con el que me enfrenté. Por detrás de la cabeza del reptil asomaban varios cuernos, cuatro a cada lado, y aprovechamos los cuernos que también le sobresalían de la columna, en la espalda, para atar ahí el equipaje y para sujetarnos. Kika y yo nos pusimos juntos a un lado y a un par de metros de nosotros se colocaron Natalie y Cris.

Cuando ya nos hubimos colocado en la escamosa e incómoda espalda del dragón, este hizo un movimiento brusco con la espalda y sacudió la cabeza violentamente para despejarse. Acto seguido cogió carrerilla para, forzosamente, conseguir elevarse en el aire y alzar el vuelo. Al empezar a volar, según íbamos tomando altura, se me iba difuminando la vista, pero cuando dejamos de subir y nos estabilizamos a una buena altura no tardé demasiado en poder enfocar bien para ver los paisajes que había debajo de nosotros. Sobrevolábamos bosques inmensos a una velocidad de vértigo, atravesábamos cordilleras y montañas altísimas y cruzábamos ríos sin necesidad de mojarnos.

Llevábamos a lomos de un dragón gigantesco unas tres horas y aún no podía creérmelo. Si hacía unos años alguien me hubiera dicho que volaría en dragón lo hubiera tomado por lunático y habría hecho lo mismo con quien me hubiera hablado de dioses, semidioses o titánides.

Cuando casi llegamos a las cuatro horas de vuelo notamos cómo Hércules comenzó a perder fuerzas y a debilitarse y poco a poco fuimos descendiendo hasta llegar a un antiguo campo de cultivo. El aterrizaje fue algo forzoso, pero por suerte ninguno de nosotros sufrió ningún daño, ni siquiera Hércules.

Pasamos ese día entrenando, cazando lo que pudimos y paseando por el campo. Al llegar la noche montamos las tiendas al raso y encendimos nuestra rutinaria hoguera con la madera que pudimos recoger. En mitad del campo corría más el viento que en los bosques, ya que no había árboles para cubrirnos, pero a pesar del frío y del viento nos las apañamos para que al menos uno se quedara despierto afuera para hacer guardia mientras el resto descansaba. Muy a mi pesar, a mí me tocó hacer el segundo turno de guardia e inmediatamente Natalie se pidió hacer el tercero, así que no dormimos juntos esa noche.

Al darme cuenta de que ella se intentaba distanciar poco a poco me vi obligado a pensar en si realmente había sido la mejor decisión el apartarla de mí de esa forma cuando aún la quería.

CAPÍTULO 7

Vuelo a lomos de un dragón

PERCY

Pasaron varios días en los que repetimos la misma rutina: amanecíamos temprano, antes de que saliera el sol, recogíamos el campamento y volábamos a lomos de Hércules hasta que este se cansaba y no podía continuar, algo que solía pasar cada vez antes.

Así pasamos casi una semana de rutina, silencios incómodos y autodescubrimiento, ya que en los entrenamientos poco a poco íbamos conociéndonos mejor a nosotros mismos y a nuestros poderes. Si seguíamos al paso que íbamos llegaríamos a Sesenya en tres o cuatro días.

—¿Podéis pasarme un poco de caldo, por favor? —pidió Cristina cuando, después de otro día agotador, nos sentamos todos alrededor de la hoguera para cenar y calentarnos. Pero el tiempo no favorecía que se pudiera hacer un buen fuego.

—Claro, ten —le respondí y le ofrecí lo que me quedaba del mío.

—Gracias —dijo ella mientras se lo tomaba todo de golpe a la vez que intentaba dejar de tiritar cubriéndose con varias mantas y acercándose aún más al fuego.

Desde el primer día en que volamos con Hércules las conversaciones dejaron de ser fluidas y eran solo de este tipo. Nadie decía más de una frase al hablar. Eso los que hablábamos, porque Natalie rara vez pronunciaba alguna palabra, y si lo hacía solo usaba monosílabos, los cuales, combinados con su mirada triste y perdida, daban una imagen muy deprimente.

Cuando todos decidieron que ya era hora de irse a dormir y Kika se quedó haciendo la primera guardia, se me ocurrió ir y darme un paseo por el bosquecito en el que habíamos acampado esa noche. Sin duda, ya estábamos en España, ya que la tierra era mucho más seca y el ambiente era algo más cálido aunque siguiera haciendo un frío horrible.

Advertí a Kika de que volvería antes de que relevara el turno y después me puse mi abrigo de pieles para deambular sin rumbo por entre los árboles, pensando en cosas que no tenían demasiado sentido, pero que me ayudaban a evadirme de la realidad y de la actual situación entre todos nosotros.

Tras unos veinte minutos de caminar dando vueltas a una zona del bosque decidí pararme y sentarme a los pies de un árbol muy grande y robusto. Yo nunca entendí mucho sobre botánica, pero a simple vista hubiera dicho que era un roble, y uno bastante viejo. Una vez sentado y apoyado en el tronco del centenario árbol cerré los ojos y empecé a sentir todo lo que estaba a mi alrededor, a notar cada movimiento, cada crujido, el revolotear de los búhos y el sutil chismorreo de las ardillas, que saltaban de árbol en árbol tratando de dar esquinazo a las aves rapaces que las perseguían.

Muchas veces pensé que viviendo en los bosques, solo, o en una casita en el campo, acompañado por solo un par de perros, sería feliz, y ahora que podía disfrutar de la naturaleza de esa manera me daban todavía más ganas de cumplir mi fantasía aunque supiera perfectamente que eso no podía ser.

Pero al escuchar el sonido de una respiración y de varias pisadas que se acercaban a mí dejé de fantasear y me centré en la esbelta figura de una mujer que se acababa de materializar a unos cuantos metros de mí.

—Tranquilo, hijo de Hades, no quiero hacerte daño. Si fuera así ya estarías muerto —afirmó la mujer desde la penumbra, con un tono de voz casi angelical, al ver que yo me ponía en pie e involuntariamente le enseñaba los colmillos mientras ella se acercaba poco a poco a mí, con el paso decidido y sin dudar.

—¿Quién eres? ¿Qué quieres? —le pregunté mientras seguía mostrando los colmillos—. ¡No te acerques más! —grité cuando conseguí distinguir su rostro, el cual parecía estar casi esculpido por un artista. Aquella mujer desprendía belleza, pero tenía algo en su mirada que me decía que no era precisamente inofensiva.

La mujer se detuvo a varios pasos de mí y me miró de arriba abajo con sus ojos verdes cristalinos, como examinándome, así que yo hice lo mismo. Tenía el cabello corto y castaño, demasiado bien cuidado como para vivir como nosotros vivíamos.

—A lo largo de los siglos me han dado muchos nombres, pero tú, sobrino, puedes llamarme Hera —respondió la mujer sin dejar de mirarme fijamente con sus penetrantes ojos, los cuales me resultaban muy difíciles de mirar directamente, ya que al clavar mi mirada en ellos se me levantaba un tremendo dolor de cabeza.

—¿Hera? ¿A qué has venido? Pensaba que no podíais presentaros físicamente ante nosotros sin los colgantes —repliqué rápidamente.

—Solo he venido a hablar contigo, sobrino, para avisarte de lo que está por venir y para ayudar en lo que pueda —explicó ella, omitiendo la respuesta a mi última pregunta. Pero al escuchar esas palabras yo me relajé y dejé de estar en tensión, escondí mis colmillos y volví a ponerme mi abrigo, el cual había arrojado al suelo.

—Háblame pues —le pedí cuando relajé mi postura y apoyé la espalda en el roble, pero sin llegar a sentarme para evitar que lo interpretara como una falta de respeto.

—Bien, no voy a andarme con rodeos. Como ya sabrás, en unos días tendrá lugar una gran reunión a la que asistirán todos los semidioses de vuestra generación con sus correspondientes séquitos.

—Sí, lo sé. Al menos eso es lo que nos ha dicho tu hijastro —contesté sin titubear.

—Hércules ya está viejo. Tuvo su época, pero ahora os toca a vosotros hacer lo que él ya no puede. Yo tampoco le aguanto, pero hazle caso, fue un gran guerrero en sus tiempos. Bueno, a lo que íbamos. En esa reunión no podéis fiaros de nadie. Tenéis todos los mismos propósitos, cada cual tiene sus propios métodos y, según el oráculo del Olimpo, es inevitable que haya confrontaciones entre vosotros. Y tú eres uno de los más susceptibles a los enfrentamientos directos. Y si tú pierdes los papeles en la reunión, el plan para devolverlo todo a la normalidad se irá al garete, os separaréis y los titánides os cazarán uno a uno —me comentó con la arrogancia típica de los dioses—. Por eso estoy aquí, para evitar que eso ocurra. Así que ten, tómate esto cuando sientas que vas a perder los papeles. —Sacó un pequeño frasco con un líquido amarillento de su túnica. Yo lo cogí y lo examiné. Olía fatal y seguramente sabría peor.

—Gracias, supongo —respondí guardándome el frasco en uno de los bolsillos del pantalón—. Aunque esto no sería necesario si mi padre me quitara de encima la maldición que él mismo creó —dije imitando la arrogancia con la que ella me acababa de hablar.

—Sabes que eso no puede ser. Solo él puede anular la maldición. Y, según él, no es una maldición, sino un don. Así que imagínate el entusiasmo que le causó saber que su hijo era licántropo —contestó ella comprensiva.

—Ya. Digamos que no estoy muy al día de los sentimientos de mi padre para conmigo. Gracias de todas formas —repliqué y después hice una extravagante reverencia para despedir a la diosa, la cual se había dado la vuelta para marcharse.

Me quedé mirando su figura fijamente hasta que la vista se me empezó a difuminar y un destello de luz azul me empujó hacia atrás, haciendo que me tropezase con las raíces del roble, las cuales sobresalían por todas partes en un radio de tres metros alrededor del árbol. Cuando recuperé la vista Hera ya no estaba frente a mí y me encontraba tumbado en el suelo sin poder moverme, completamente indefenso. Pasé así un buen rato hasta que alguien me agarró del hombro y pegó un fuerte tirón, el cual hizo que me pusiera en pie de golpe.

—¡Percy! ¡Percy! —me gritó Kika cuando estábamos frente a frente y yo dejé de tambalearme—. ¿Estás bien? —preguntó preocupada.

—Sí, gracias. ¿Qué haces tú aquí? ¿No estabas de guardia? —respondí confundido, aunque algo indiferente con su posible respuesta.

—Sí, estaba. Pero has estado fuera varias horas, Percy. Natalie se ha levantado para hacer tu guardia y que yo pudiera ir a buscarte. Nos tenías preocupadas —explicó ella, aún agitada.

—Ya, bueno, necesitaba despejarme un poco. Se me ha ido el tiempo, lo siento mucho —contesté para tranquilizarla mientras me llevaba la mano al bolsillo del pantalón para asegurarme de que el frasquito seguía allí. Y así era.

—Entiendo. Bueno, solo he venido para ver si estabas bien. Si quieres te dejo solo —dijo ella entrecortadamente cuando se le pasó el sofoco que llevaba encima.

—Bueno, si quieres podemos dar un paseo antes de irnos a dormir —le respondí al ver que estaba cabizbaja.

Al decirlo vi que se le iluminó la cara y asintió con la cabeza, así que los dos nos abrochamos los abrigos y fuimos caminando en silencio siempre en la misma dirección, alejándonos del campamento. Nos limitábamos a mirar las estrellas en el cielo, como hacíamos en los campamentos, y respirando el frío aire de esa noche mientras escuchábamos cómo el viento agitaba las copas de los árboles con suma violencia.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —dijo ella cuando pasó un buen rato.

—¿Si te dijera que no se te quitaría de la cabeza el hacérmela? — respondí irónicamente, procurando poner una pequeña sonrisa en mi cara para que mi respuesta no pareciera tan dura.

—Pues no —reconoció ella, sonriendo también—. ¿Qué sientes con todo este tema de ser licántropo? —La pregunta me dejó algo descolocado, ya que yo esperaba que fuese una cuestión relacionada con Natalie. Aparte, hasta el momento todo el mundo había hecho suposiciones sobre el tema, pero nadie me había preguntado directamente qué era lo que sentía yo al respecto. Ni siquiera Natalie cuando no estaba tan distante—. ¿Y bien? Puedes responder a eso, ¿no? ¿Cómo te sientes? —volvió a decir, poniendo especial énfasis en la última de sus tres preguntas. Kika siempre había sabido cómo acercarse debidamente a la gente, aunque a mí me gustaba pensar que conmigo le costaba algo más que con los demás.

—Pues la verdad es que es una sensación contradictoria. Es complicado, creo que no lo entiendo ni yo. Pero bueno, supongo que por una parte te sientes libre, más fuerte, más ágil y mejor en todo lo que tenga que ver con la salud física. Ser así te da «habilidades», si se pueden llamar así, que están bien. Pero todo eso es solo la punta del iceberg. En cuanto al resto, te dejas llevar por tus instintos más primitivos muy fácilmente y es una lucha mental continua y constante entre lo que te dice tu instinto y lo que te dice tu cerebro. En cuanto a eso, supongo que Hércules tiene razón: soy más parecido a un animal salvaje que a una persona. Y eso es bueno para el combate, pero solo para eso. A medida que veo que la luna se va llenando más en el cielo me voy sintiendo peor y me cuesta más resistirme para no hacer cosas de las que me pueda arrepentir. ¿Y quieres saber cómo me siento? Me siento atrapado, atrapado por una misión que yo no elegí; controlado y vigilado por unos dioses arrogantes a los que, al parecer, no les caigo demasiado bien simplemente por ser hijo de mi padre. Él ya me lo advirtió, que nunca me considerarían como un aliado, sino como una amenaza potencial que hay que contener y encerrar, ya sea de manera física, en una cárcel como es el inframundo, o en vida con misiones de las que no puedes escapar. Y todo este tema de ser licántropo siento que sirve solo para rematar la faena. Digamos que tener que alejarme de Natalie por el bien de la misión hace que me sienta solo, y eso que ahora mismo estoy en un grupo. Pero sin ella me siento extremadamente solo. Así me siento —le expliqué con tanta fuerza en la voz que ella se asustó un par de veces.

Cuando terminé de hablar Kika hizo un gesto raro con sus cejas y me miró apenada. Pero también pude distinguir una pizca de compasión y comprensión en su mirada. Yo sabía que contarle mis sentimientos a alguien como Kika era mala idea, ya que era de ese tipo de personas que sabían cómo manipularte fácilmente con ese tipo de información, pero en ese momento me dio igual. Necesitaba desfogarme y hablar de eso con alguien.

Seguimos caminando en silencio, partiendo a nuestro paso todo tipo de ramas secas que crujían tal vez demasiado. Pero aquel silencio incómodo lo usamos para seguir observando el lugar en el que estábamos, el cual estaba bañado por la débil luz de la luna. Era un lugar precioso. Si la situación actual no hubiera sido esa, seguramente me habría pensado el quedarme a vivir en ese bosque, hacerme una casita y vivir tranquilo y casi sin sobresaltos hasta que me llegara la hora. Pero, tristemente, eso ni se me pasaba por la cabeza en ese momento.

—Lo siento, Percy —se disculpó Kika mientras partía en trocitos minúsculos una rama seca que había recogido del suelo.

—No te preocupes. Todo sea por la misión, ¿no? —respondí sarcásticamente.

—No estás solo. Lo sabes, ¿no? Nos tienes a nosotros. A pesar de todo, te queremos. Tal vez cada una por razones distintas, pero es la verdad —me dijo agarrándome el brazo con fuerza pero con cierto cariño, lo cual no me hizo ninguna gracia.

Yo me quedé mirándola, clavé mi mirada en sus ojos, los cuales reflejaban a la propia luna. Y al ver la luna a través de sus ojos me fui acercando poco a poco a ella, empujado por una fuerza invisible que no podía ni entender ni controlar. Pero al estar frente a frente con ella, con nuestros rostros a escasos centímetros el uno del otro, me detuve y seguí mirándola fijamente, ahora tratando de psicoanalizarla, pero era algo que no me hacía demasiada falta con ella. La conocía bastante bien.

—Gracias, Kika. —Le di un beso en la mejilla, muy rápido pero con sentido, o al menos para ella pareció tenerlo, ya que se sonrojó bastante y se le escapó una sonrisita tonta, la cual yo ya tenía muy vista. Ya sabía que esa fachada de soldado seria e incorruptible con la que se presentó cuando nos encontró no era de verdad—. Muchas gracias.

—Deberíamos volver ya, ¿no? Estamos muy lejos del campamento — sugirió ella cuando se dejó de ver en horizonte la débil luz de la hoguera.

—Sí, volvamos, que estoy cansado —respondí. Y acto seguido dimos la vuelta y pusimos rumbo al campamento.

Mientras volvíamos yo andaba cabizbajo, aunque inevitablemente algo más a gusto por haberme desahogado con alguien al fin. También noté que Kika no paraba de mirarme de reojo mientras caminábamos al mismo paso los dos.

Cuando llegamos al campamento Natalie aún seguía de guardia, sentada, con la mirada fija en la fogata recién avivada por madera seca y un montón de ramitas del suelo. Esos últimos días se parecía más a los inferis de lo que a mí me hubiera gustado; con la mirada perdida siempre, sin hablar, solo balbuceando consigo misma y sin mirar a nadie directamente, a menos que tuviera que entrenar con los demás, lo cual había pasado pocas veces hasta ese momento.

—Buenas noches, Natalie —la saludó Kika cuando pasamos a su lado, pero Nat ni siquiera movió los ojos. Seguía con la mirada clavada en las llamas, impasible, inexpresiva, no hacía ni un solo gesto. Seguía ahí, quieta, y ver eso me daba más miedo que todos los inferis del mundo juntos. Era horrible tener que verla así—. Como quieras, bonita —añadió Kika al ver que Natalie la ignoraba y pasaba olímpicamente de su saludo. Entonces Natalie se dio la vuelta y la miró con unos ojos que desprendían rabia e ira, pero también algo de indiferencia. Al ver cómo la miraba, Kika se volvió pequeña y pasó a su lado cuanto antes para perderla de vista.

—Buenas noches, Kika —le dije rápidamente para que cada uno nos fuéramos a nuestras tiendas lo más rápido posible.

—Buenas noches, Percy —me respondió ella después de darme un beso en la mejilla y sonreír pícaramente con la intención de que Natalie escuchara su risa desde la fogata. Lo hacía para ponerla rabiosa, aunque no creí que Nat pudiera sucumbir a provocaciones de tan bajo nivel.

Kika finalmente se metió en su tienda y afuera nos quedamos solos Natalie y yo. Apagué los farolillos de mi tienda y después me senté junto al fuego, justo enfrente de Natalie, pero ella parecía ignorar mi presencia. Continuaba con la mirada fija y clavada en las llamas, las cuales de vez en cuando formaban figuras. Si le echabas imaginación, podías ver muchas cosas perturbadoras en el fuego.

—¿Vas a seguir así siempre? ¿No piensas hablarnos a ninguno nunca más o cómo va esto? ¿Has hecho voto de silencio o qué? —le pregunté algo indignado ante su comportamiento para con los demás. Podía entender que estuviera enfadada conmigo, pero no con los demás. Pero ella seguía sin responder, no hacía ni un solo gesto ni con la mirada—. Bien, vale. Como quieras, Natalie. Pero yo te aviso: si sigues con esta actitud va a llegar un momento en el que los demás ya no lo aguantemos y eso no traerá nada bueno, ni para ti ni para nadie —la avisé subiendo poco a poco mi tono de voz hasta el punto de llegar a gritarle.

Cuando le grité ella al fin miró hacia otra parte que no fuese el fuego, clavando sus ojos en los míos. Su mirada era parecida a la que le había puesto a Kika hacía un rato, pero esta vez se notaba que sentía rencor hacia mí. Sinceramente, no la reconocía. No parecía ella. Y jamás lo reconocería ante nadie, pero esa mirada hizo que me asustara bastante. Parecía la de una psicópata y no la de mi amiga.

—Vete a la mierda, Percy —me dijo muy lentamente y con mucho desprecio en cada palabra que salía de su boca. Tanto que en cinco palabras me hizo sentir como si una serpiente me hubiera infectado con el peor veneno existente. La que antes era mi callada y dulce amiga ahora tenía una lengua bífida, cual reptil, y guardaba demasiada rabia y rencor dentro de sí.

—Bien, como tú quieras. Buenas noches —contesté rápida y secamente, me levanté y me dirigí a la tienda. Ella volvió a dirigir su mirada a las llamas.

Cuando me metí en la tienda me introduje en mi saco y me cubrí con las mantas. Inevitablemente, mi mente me jugaba una mala pasada y no me dejaba dormir hasta que le di quinientas vueltas a todo el asunto de Natalie. Su reacción era totalmente desproporcionada al daño que yo le había podido hacer. O eso pensaba yo.

*****

Al día siguiente, mientras volábamos a lomos del dragón Hércules, surgió una conversación interesante con Cristina, a la que Kika tardó poco en querer unirse, gritándonos desde el otro lado del dragón cada vez que quería decir algo.

Según Hércules, nos quedaba tan solo un día de vuelo para llegar a Sesenya. El paisaje ya se iba transformando en una gran extensión de secarrales con algún que otro olivo y pequeños pinares a cada par de kilómetros. Eso hasta que llegó el punto en que supe exactamente dónde estábamos. Me sonaban las tierras que sobrevolábamos y era cierto, nos quedaba muy poco para llegar.

Ya hacía mucho tiempo que no pisaba Sesenya, desde el día del estallido, y me daba miedo cómo nos la íbamos a encontrar. Me puse a pensar en ello y no me creía lo que estaba pensando, pero echaba de menos a toda esa gente, esas mañanas con niebla alrededor del río e incluso echaba de menos a mi familia. Extrañaba esa época de mi vida en general. Fue una época dura, pero ni por asomo tan dura como la actual.

Desde el día oficial del estallido todo cambió. De aquel día solo recuerdo el caos, a la gente corriendo en todas direcciones. Los que no morían atrapados por inferis lo hacían aplastados por las multitudes, que corrían atemorizadas en cualquier dirección.

A mí la hora cero me pilló en el instituto, en el que solía pasar muy poco tiempo. Sinceramente, nunca supe cómo pude salir de allí con vida. Fui uno de los pocos que pudieron escapar y de los que se libraron de la masacre que ocurrió allí. Ese día fue un completo caos. Tuvimos muchísima suerte de sobrevivir los pocos que lo conseguimos.

—¿Qué pasa, Percy? ¿En qué piensas? —me preguntó Cristina, que ese día estaba a mi lado durante el vuelo—. ¿Es sobre Natalie? —siguió diciendo ella, intentando alzar la voz lo suficiente como para que pudiera escucharla a pesar del viento, pero cuidándose de que no pudieran escucharla ni Kika ni Natalie al otro lado del dragón.

—¿Qué? Ah, no. Procuro pensar en ella lo mínimo posible desde que está así —respondí tratando de que tampoco me escucharan las demás.

—¿Entonces en qué pensabas? —insistió Cristina.

Ella siempre había sido muy comprensiva conmigo desde que nos conocimos, pero había pasado demasiado tiempo con Kika y no sabía si podía hablar con ella de mi pasado. No obstante, al ver que me miraba con la misma cara dulce e inocente que siempre me ponía cuando hablábamos, decidí contarle algo sobre lo que pasó el día del estallido a pesar de que hice una promesa con Nat de que ninguno hablaría de ello con nadie. Pero justo cuando iba a empezar a hablarle a Cris de ello, antes de que dijera la primera frase, un giro brusco de Hércules hizo que casi cayésemos al vacío y nos vimos obligados a agarrarnos a los cuernos que le sobresalían de la espalda para no caernos.

—¿Pero qué haces? —le conseguí gritar a Hércules cuando volvimos a estabilizarnos, aunque aún estábamos aterrados.

Un segundo después noté una sombra que pasó rápidamente a nuestro lado a una velocidad de vértigo. Volaba tan rápido que ninguno pudo reconocer qué era lo que estaba tratando de derribarnos. La sombra dio media vuelta cuando nos adelantó y voló acercándose de frente a nosotros. Cuando se encontraba a una distancia próxima a nosotros vi lo que parecía ser el abdomen de una gran bestia, que se estaba hinchando y poco a poco iba cambiando de color, de un negro borroso a un rojo anaranjado muy nítido, a medida que se acercaba a nosotros.

—Oh, mierda —dije para mí mismo, a pesar de que era consciente de que ni Cristina podría escuchar mi comentario, al darme cuenta de que lo que nos acechaba era otro dragón, mucho más pequeño pero infinitamente más rápido.

Hércules hizo una maniobra muy rápida para esquivar la llamarada del otro dragón, la cual nos pasó muy de cerca, tanto que sentí cómo el calor nos pasaba rozando por encima, muy cerca de nuestras cabezas. En lo que tardó Hércules en esquivar otra embestida del otro dragón, nosotros sacamos con dificultad nuestras armas de las mochilas.

—¡Hércules! ¡Intenta acercarnos a él! —Escuché gritar a Kika desde el otro lado de la espalda de Hércules mientras se ponía en cuclillas, tambaleándose por el viento, empuñando en una mano su espada de oro y en la otra uno de sus rayos.

Nuestro dragón resopló fuertemente mientras giraba bruscamente hacia el dragón negro, el cual se nos acercaba de nuevo por detrás. Mientras giramos les dijimos a Cris y a Natalie que nos agarrasen fuerte mientras Kika y yo nos poníamos en pie para poder apuntar en condiciones.

El otro dragón nos pasó varias veces demasiado cerca y cada vez que Kika intentaba lanzarle alguno de sus rayos este se lo esquivaba sin problemas, al igual que hacía cada vez que yo le intentaba apuntar con mis brazos rodeados de fuego negro. Entre tanto, Hércules hacía lo posible para esquivar las cada vez más continuadas arremetidas del otro dragón a la vez que intentaba no moverse demasiado por miedo a que los que estábamos en pie cayéramos al vacío.

Viendo que con nuestra puntería, anulada por el fuerte viento y por los constantes movimientos bruscos de Hércules, no llegaríamos a ninguna parte se me ocurrió una idea horrible y temeraria, pero era la única que se me ocurrió.

—¡Hércules! ¡Estate atento! —grité a pleno pulmón.

—¿Para qué? —me preguntó Kika desde el otro lado, pero en cuanto me miró a la cara me vio las intenciones—. ¡Ni se te ocurra! —me gritó aún más fuerte.

Pero antes de responderle desenfundé mis espadas, las cuales estaban brillando con fuerza, y esperé a que el otro dragón se acercara lo suficiente a nosotros. Paso un minuto entero hasta que vi mi oportunidad cuando Hércules cogió altura para esquivarlo y el monstruo quedó justo debajo de nosotros. Fue entonces cuando lo vi claro y salté.

Mientras caía oía los gritos de los demás los primeros segundos. Después solo notaba cómo el viento me agitaba violentamente hasta que caí de golpe en la escamosa espalda del dragón negro, el cual ni se inmutó. No parecía haberse dado cuenta de que tenía a una persona en su lomo, seguramente por sus grandes dimensiones. Era más pequeño y delgado que Hércules, pero seguía siendo una bestia enorme.

Con el aire azotando mi cuerpo fui avanzando lentamente por el lomo del dragón, agarrándome como podía a sus escamas, mientras este volvía a intentar achicharrar a Hércules y a las chicas, que empezaban a tambalearse y a tener complicaciones para poder esquivar las constantes arremetidas del monstruo.

Cuando me aproximé lo suficiente como para tener su cabeza a unos metros de mí, me di cuenta al mirar a los ojos del dragón de que estaba infectado, igual que los inferis. Sus ojos eran completamente grises, sin vida y rodeados de podredumbre. Eso me dejó con muchas preguntas en la cabeza, pero traté de no pararme a pensar en ese momento. Seguí avanzando con sumo cuidado a través del esbelto y largo cuello del dragón sin pensar en nada, con la mente en blanco y con todos mis sentidos alerta y enfocados en un solo propósito, llegar hasta la cabeza del monstruo. Cuando me acerqué demasiado, el dragón finalmente se percató de mi presencia y fue entonces cuando empezó a agitar el cuello y la cabeza con violencia, tratando de echarme de encima de él, pero por suerte su cabeza no era muy diferente a la de Hércules y tenía muchos cuernos a los que poder agarrarme para no caer.

Cuando la bestia se percató de que no conseguiría nada intentando echarme volvió a centrar toda su atención en Hércules, el cual se tambaleaba sobremanera. Al igual que el dragón, supe que él y las chicas no podrían esquivar una embestida. Cuando me di cuenta de ello cogí con fuerza una de mis espadas mientras con la otra mano me agarré a uno de los cuernos del dragón. Al ver que la hoja de la espada brillaba con más fuerza cerré los dos ojos y de nuevo, involuntariamente, me vi obligado a pensar en la muerte, en todas las personas a las que había visto morir y a las que había matado. Entonces grité y con todas mis fuerzas clavé mi espada en el centro de la cabeza de la bestia. La hoja del arma atravesó las escamas y la dura piel del reptil como si fuesen mantequilla y se clavó por completo, hasta la empuñadura. Inmediatamente se escuchó un rugido atronador y al instante la bestia dejó de batir sus alas y sus ojos dejaron de ser grises y tomaron un color negro, lo cual les daba un aspecto aún más aterrador que antes.

Entonces fue cuando me separé del monstruo, ya que ambos caíamos inevitablemente al vacío, no sin antes ver como una enorme neblina grisácea salió de la boca del reptil y se introdujo en mi espada.

Tanto el ya muerto dragón como yo caíamos en picado y a una velocidad increíble. Mientras caía y veía que me aproximaba al suelo volví a cerrar los ojos y traté de recordar la mayor parte de cosas de mi vida que en su momento me sacaron una sonrisa. Iba a morir en unos pocos segundos, todo se iba a acabar al fin; pero, lejos de sentirme aliviado, me sentí aterrado al saber que no moriría en paz conmigo mismo.

Sentía que la presión en el aire cada vez era menor, lo cual significaba que estaba cerca del suelo, y entonces respiré hondo y traté de no pensar en nada. Pero pasaban los segundos y no ocurría nada, solo seguía sintiendo cómo el aire me movía a su antojo. Cuando ya había pasado un rato y me parecía extraño que no hubiera impactado aún, abrí los ojos y vi que me encontraba sobre una de las acolchadas alas blancas de Hércules. Me di cuenta de ello y miré hacia abajo para ver lo cerca que estábamos del suelo. No lo pude evitar, se me había pasado ya la adrenalina, y lo último que recordé antes de desmayarme fue la forma de las nubes que estaban por encima de nosotros, las cuales me recordaban a la cabeza de un dragón.

*****

—¡Ya está despierto! —Escuché la voz de Cristina en cuanto abrí los ojos y vi que estaba tumbado al lado de una hoguera que estaba entre dos tiendas ya montadas, en medio de un campo sin ni un solo árbol ni planta.

—¡No vuelvas a hacer algo así nunca! —me gritó Kika enfurecida mientras me señalaba con el dedo.

—Dejadle, ha hecho lo que tendríais que haber hecho las demás también —intervino Hércules, haciendo a Kika a un lado.

Natalie, por su parte, no dijo nada. Estaba de cara a la hoguera mirando el fuego, como siempre.

—¿Qué ha pasado? —conseguí decir entre balbuceos, ya que aún tenía mis sentidos un poco confundidos y no podía ver, oír u oler con completa claridad.

—Creo que deberíais iros a las tiendas todas. Ha sido un día movidito y debéis estar descansadas para mañana. —Escuché cómo la mancha borrosa que parecía ser Hércules les decía a las otras tres manchas oscuras, las cuales con casi completa seguridad serían las chicas. Cuando estas le hicieron caso y se fueron, poco a poco fui recuperando mis sentidos al cien por cien. Y cuando logré incorporarme para sentarme por mi propia cuenta, Hércules se puso frente a mí, hizo una pequeña mueca con los labios y habló de nuevo—. Dime una cosa, muchacho, respecto a lo que hiciste hoy. ¿Estuviste controlado por tus instintos o por tu rabia? —me preguntó varias veces, ya que aún no escuchaba bien.

—No… Bueno, sí, pero no. Era totalmente consciente de todo lo que estaba haciendo. Bueno, de todo, excepto de cuando hice eso con la espada —expliqué cuando recuperé el habla y también los recuerdos de lo que había pasado.

—Eso pensaba —confirmó el viejo—. Y de eso quería yo hablarte, porque ya creo saber lo que significa eso —aseguró orgulloso de sí mismo.

—Explícate —le solicité cuando vi que el anciano dejaba de hablar.

—Hay una historia antigua, muy antigua. Nunca se ha sabido si era algo real o un mito, pero en esa historia tu padre, Hades, liberó las almas que encarcelaba en sus dos armas, conectadas directamente con su corazón inmortal, todo ello para formar un ejército con el que derribar el Olimpo y destronar a Zeus para reinar solo él sobre los demás dioses y sobre los mortales. Y al ver lo que has hecho hoy con sus espadas he sabido que esa historia tal vez tuviera algo de verdad —contó Hércules emocionado, pero sin poder ocultar su preocupación—. Ya te dije que esas espadas podían matar cualquier cosa y era verdad. Lo que no sabía era que también podían almacenar almas como se decía en la historia. Y eso es algo muy peligroso, Percy —me advirtió. Se me hizo raro escucharle decir mi nombre, ya que siempre me había llamado «chico» o «muchacho»—. A medida que vayas eliminando inferis, dragones o lo que sea, sus almas se quedarán en las hojas de tus espadas y, si lo piensas bien, podrías usar eso a tu favor para tener tu propio ejército y así poder derrotar a los titánides. Piénsalo. Piensa en lo que podrías hacer con un ejército de almas ya muertas a tu disposición. Si lo controlas tendrías bajo tu mando a un ejército inmortal, Percy —dijo Hércules a sabiendas de que eso podría ser beneficioso para los dioses, pero también consciente de que esa sería una situación que fácilmente podría darse la vuelta y que podría resultar una amenaza contra el Olimpo.

En cuanto me narró esa historia yo también me di cuenta de la enorme responsabilidad que recaería sobre mí si llegaba a liberar una fuerza así, pero también pensé inevitablemente en que la posibilidad de rebelarme contra los dioses con un ejército así era una opción muy tentadora. Cuando Hércules me vio la cara se asustó y rápidamente me dijo que ni siquiera lo pensara, porque podría correr mucho peligro si los dioses acababan por considerarme enemigo suyo.

—Entonces, si sabes lo tentador que suena, ¿por qué me cuentas esto? —le pregunté al viejo, el cual se asustó todavía más cuando escuchó que lo dije en alto y rápidamente se acercó a mí y me tapó la boca con su arrugada mano.

—Porque confío en que harás buen uso de esta información y que te limitarás a cumplir la misión que los dioses os han encomendado. Créeme, ningún mortal que se haya querido rebelar contra los dioses ha acabado bien. Mira las historias de Tántalo o Prometeo. Incluso Baldum o tu padre, Hades, acabaron sucumbiendo ante el poder de los dioses. Y te aseguro que los castigos por rebelarse contra ellos no son muy agradables —expuso el viejo, aún temeroso de que los dioses pudieran estar escuchándonos.

—Está bien. Lo tendré en cuenta, tranquilo —le aseguré a Hércules para tratar que se tranquilizara, pero sobre todo para que se apartara de mí, ya que estaba más cerca de lo normal y eso hacía que me sintiera incómodo, pues seguía sin caerme demasiado bien—. Ahora, por favor, ¿podrías dejarme descansar? Estoy agotado. Ah, por cierto, si lo del dragón de hoy ha sido otra prueba más de los dioses, diles que ha sido de muy mal gusto —solté antes de ponerme en pie y dirigirme hacia mi tienda.

—Créeme, no ha sido una prueba —comentó Hércules en un tono sombrío, casi tenebroso—. Está bien, descansa esta noche. Yo haré guardia… —dijo mientras se sentaba en el suelo, junto al fuego, y echaba un par de ramas para avivarlo.

Tras esa pequeña charla me introduje en la tienda. Natalie ya estaba dormida y arropada con todas las mantas y para no molestarla me metí en mi saco en silencio y decidí dormir esa noche sin manta para cubrirme. Después de todo, esa noche tampoco hacía demasiado frío. Se notaba que nos encontrábamos más al sur que hacía unos días y no solo en el ambiente. El tiempo también era mucho más agradable, dentro de lo posible.

Una vez dentro del saco me puse a pensar en todo lo que había pasado ese día. En el dragón infectado, mi experiencia más próxima a la muerte, y en la charla que acababa de tener con Hércules. Mi vida había cambiado mucho en un año y ya era hora de aceptarlo. Porque me resultaba muy cómodo vivir en el pasado, cuando las cosas eran más sencillas y no tenía que lidiar con dioses, monstruos o dragones; pero tras ese día algo en mi interior cambió, algo había hecho que mi manera de pensar cambiara de golpe. Ahora tenía ganas de cambiar el mundo, de hacerlo mejor para todos, y tal vez entonces podría encontrarme en paz conmigo mismo.

*****

—¡Arriba! ¡Despertad! ¡Ya es la hora! —gritaba Hércules dando golpes a la tela de la tienda, haciendo que nos despertáramos incómodos y molestos por su emoción.

Me levanté al lado de Natalie. Los dos nos desperezamos, nos estiramos y a ambos se nos escapó algún que otro bostezo en medio de tanto silencio. Yo me vestí primero, ya que a ella ahora le daba pudor cambiarse delante de mí. Pero justo cuando iba a empezar a vestirme la cremallera de la tienda se abrió y Hércules arrojó al interior dos armaduras y dos capas y nos pidió que nos las pusiéramos. Dijo que servirían para dar una buena impresión cuando viéramos al resto de semidioses.

Le hicimos caso. Yo me vestí primero con mis ropas normales, todas muy anchas y prácticas, y después me puse la armadura encima y las capas. Una era corta y verde y la otra era bastante más larga, negra y morada. Obviamente, me puse a la espalda la negra y salí de la tienda, no sin antes meterme el frasquito que me dio Hera en un bolsillo interior de mi armadura.

Tras vestirme adecuadamente y ajustarme la armadura me colgué mis espadas en un cinturón de la misma y salí de la tienda. Los demás ya estaban vestidos y todos esperamos a que Natalie saliera para desayunar juntos un poco del caldo de carne que nos sobraba de los días anteriores y que Cristina guardaba en unos recipientes herméticos muy prácticos.

Una vez recogimos todo, Hércules se volvió a metamorfosear en dragón. Como todos los días, atamos las tiendas y las mochilas a los cuernos de su espalda y nos subimos a su lomo para emprender el vuelo. Mientras volábamos en silencio intercambiamos miradas entre todos al ver que el paisaje nos resultaba cada vez más y más familiar.

—¿Crees que estás preparado? —me preguntó Kika, la cual estaba a mi lado. Aun sin decir a lo que se refería exactamente, entendí la pregunta de sobra.

—No, la verdad es que no estoy para nada preparado. No sé cómo acabó Sesenya aquel día. Solo recuerdo el caos, a la gente huyendo, los incendios, inferis por todas partes. No sé qué es lo que vamos a ver allí, pero tengo que estar centrado. Todos tenemos que estarlo —respondí en voz alta.

Kika asintió con la cabeza y volvió a mirar al frente, seria pero muy serena, con su corta capa amarilla ondulándose por el viento y con su nueva y reciente armadura plateada, la cual le quedaba algo ceñida por la parte del pecho, y su espada de oro enfundada en su cinturón, el cual le cruzaba en diagonal todo su torso.

Todos íbamos con nuestras armaduras plateadas, cada una con grabados en relieve, los cuales decían a simple vista quiénes éramos. La mía era la más extravagante, ya que las hombreras tenían la forma de la cabeza de unos perros y el relieve de mi pecho representaba un cancerbero, un perro de tres cabezas. También llevaba mi capa negra y morada, la cual se me enredaba un poco con esas hombreras tan extravagantes y poco prácticas, y después tenía las dos espadas de mi padre en el cinturón, al alcance de mi mano para poder desenvainarlas rápidamente si la situación lo requería.

Kika, por su parte, tenía un rayo grabado en su armadura, la cual no tenía hombreras, solo una cota de malla interior muy fina, tanto que se le transparentaba bastante la zona del escote. De igual manera, resultaba muy imponente así vestida.

Cristina tenía el grabado de un tridente rodeado de olas y ondulaciones muy agresivas en su armadura. Daba la impresión de que tenía cubierto el cuerpo entero de escamas, las cuales eran en verdad una cota de malla bastante ceñida. Llevaba su tridente colgado a la espalda, acompañado de su capa azul oscura.

Natalie tenía un árbol grabado en mitad de su armadura y como hombreras tenía grabadas al detalle dos cabezas de ciervos, con las cornamentas bastante pequeñas, pues si fuesen más grandes se las clavaría en el cuello. También llevaba su capa verde, muy corta, la cual apenas le llegaría a la cintura, y su cuchillo de caza metido en su funda, la cual colgaba de su cinturón. Asimismo, su arco y su carcaj de flechas rudimentarias iban colgados a la espalda.

Las armaduras y las capas eran regalos que nos habían dado los dioses. Las armaduras estaban forjadas por el mismísimo Hefesto. O eso es lo que nos dijo Hércules al entregárnoslas. Cualquiera que nos mirara entonces diría que éramos personas importantes a pesar de ser tan jóvenes. Lo único que nos faltaba era un ejército que aportar a nuestros posibles aliados.

—¡Percy! ¡Mira! —me gritó Cris desde el otro lado del dragón. Cuando miré hacia el horizonte, instantáneamente dejé de pensar en nuestro aspecto al ver cómo una columna enorme de humo subía en el cielo. También se podían ver pequeños incendios a lo lejos—. ¿Percy? —me seguía diciendo Cristina, pero yo no respondía. Tan solo observaba en silencio mi antiguo hogar mientras nos acercábamos lentamente viajando a lomos de Hércules, el cual parecía estar volando mucho más lentamente de lo normal.

Si me hubieran contado esto hacía unos meses estaba seguro de que no me lo habría creído. No obstante, allí estaba, con mi antiguo mundo en llamas y repleto de caos. Y saber que nosotros éramos la clave para arreglarlo me ponía nervioso.

Kika y Cristina se me quedaron mirando mientras yo trataba de asimilar lo más rápido que podía lo que estaba viendo a lo lejos. Incluso Hércules se ladeó un poco para poder mirarnos de reojo. Pero a quien nadie miraba era a Natalie, que parecía estar en la misma situación mental que yo.

—No os preocupéis. Estoy bien —les mentí cuando empezamos a sobrevolar las ruinas de lo que fue una vez mi hogar.

Pasamos por encima de edificios derruidos, muchos de ellos hundidos, otros en llamas, y al agudizar un poco la vista vi que cientos de inferis deambulaban por las calles. Después de unos minutos volando en círculos sin saber bien lo que hacer, escuchamos el sonido de disparos a lo lejos y, sin necesidad de decírselo, Hércules voló hacia el lugar de donde provenían los tiros.

Las chicas y yo nos quejamos por los giros tan bruscos del dragón, pero Hércules hizo caso omiso a nuestras quejas y tras unos segundos conseguimos divisar a lo lejos la causa de los disparos. Antes de que pudiéramos decir nada, Hércules decidió aterrizar en la azotea de un edificio que parecía seguir estando en condiciones.

Una vez nos bajamos del dragón y observamos el escenario en el que nos encontrábamos, al fin pudimos distinguir con claridad la causa de los disparos y de todo el ruido que había en el ambiente. Y es que desde esa azotea podíamos ver cómo a unos quinientos metros del edificio, atravesando una parte de campo y de secarrales, estaba el río, en el cual había un puente de madera muy grande que lo atravesaba. Al otro lado del puente había un parque enorme, de un par de kilómetros de largo, el cual rodeaba al barrio más famoso de Sesenya. Y si era tan famoso era porque era un barrio rodeado por una muralla de piedra enorme. Yo vivía en ese barrio antes del estallido.

Era de la muralla de donde provenían los disparos. En sus almenas había cientos de hombres disparando, tanto con armas de fuego como con arcos y flechas, a una horda de inferis que estaba atravesando el ancho del parque. Los inferis no presentaban una amenaza para la gente de la muralla, pero igualmente disparaban contra ellos, tal vez para despejar el parque y tener visibilidad del pueblo, aunque no lo sabíamos. Los inferis iban cayendo, ya que los soldados los mantenían a raya desde lo alto de la muralla. La mayor parte de los tiros y las flechas acertaban de lleno en las cabezas de los infectados y al ver eso supimos que era allí a donde debíamos ir. Con soldados entrenados, supuse que ese era el lugar que habían escogido los semidioses para atrincherarse y reunirse. Era algo obvio; visto desde un punto de vista estratégico, ese era el mejor lugar del pueblo para asentarse.

—Esos son nuestros aliados, muchachos —anunció Hércules emocionado—. Pero tenemos que ingeniárnoslas para poder pasar, porque como lo intentemos volando nos querrán derribar sin hacer preguntas —puntualizó. Era razonable pensar que no era buena idea volar en dragón sobre un ejército con armas de fuego.

Nos quedamos pensativos, intentando averiguar cuál era la mejor manera para poder entrar sin que nos dispararan antes de poder presentarnos. Después de unos minutos a Cristina y a mí se nos ocurrió algo.

—Hemos tenido una idea, pero es arriesgada —intenté decir mientras trataba de empezar a contar el plan de actuación, pero antes de que pudiera empezar a explicarlo Natalie me cortó y me contestó con una de esas frases supuestamente hirientes que tanto le estaba gustando soltarme.

—¿Cómo no? Tener malas ideas y tomar malas decisiones es tu fuerte. Ya estamos acostumbradas, tranquilo —afirmó Natalie irónica, poniendo los ojos en blanco, pero yo hice caso omiso de su comentario y su indirecta.

Después Cristina empezó a explicarles el plan a los demás.

*****

Quince minutos después decidimos bajar a pie hasta la planta baja del edificio, haciendo lo posible por no encontrarnos con ningún inferi directamente. Cuando conseguimos llegar hasta la calle empezamos a avanzar hacia el parque a través del secarral que había antes de llegar al río. Estábamos todos ya preparados. Esta sería la primera vez que nos enfrentaríamos a una horda de inferis en buenas condiciones.

—Más nos vale que funcione —me dijo Hércules al oído.

—Funcionará —le respondí, aunque había muchas probabilidades de que algo no saliera como habíamos pensado. En cualquier caso, decidí no pensar en ello y me ceñí al plan.

A medida que íbamos avanzando todos nos notábamos más y más tensos. Yo intentaba apartar los malos pensamientos de mi mente para no perder el control, ya que si lo hacía lo más seguro era que nos dispararan o que matara yo a alguien.

Cuando llegamos al río y pisamos el puente todos nos miramos y, con caras de decisión, empezamos a avanzar por el puente. Al atravesarlo y llegar al parque empezamos a acelerar nuestro paso, ya que cuanto más tardáramos en actuar más probabilidades teníamos de que alguno se llevara un tiro.

—¡Vamos a ello! —gritó Cristina y en cuanto lo dijo empezamos a correr todos juntos hacia la horda de inferis que se aproximaba a la muralla. A medida que nos acercábamos a los inferis, estos empezaron a percatarse de nuestra presencia y a volcar su atención en nosotros—. Preparaos —nos alertó Cris, ya que a ella se le había ocurrido esta parte del plan, que era la más arriesgada y difícil.

Todos desenfundamos y sacamos nuestras armas. Kika desenvainó dos espadas, tanto la normal como la de oro; Cristina se descolgó su tridente de la espalda; Natalie tomó también su arco y, en un rápido movimiento, sacó una de sus flechas del carcaj y la colocó en su arma para después tensarla elegantemente y apuntar a los inferis más próximos; yo desenvainé mis espadas y vi que sus hojas volvían a brillar con fuerza, y Hércules hizo un movimiento extravagante con su túnica y de la nada hizo aparecer ese extraño y deforme garrote con el que hizo frente a la horda de inferis en el bosque hacía unas semanas. Todos nos pusimos en posición, juntamos nuestras espaldas como hicimos aquel día y nos preparamos para actuar.

Los inferis parecían confundidos y tardaron un buen rato en reaccionar. De repente dejamos de escuchar los disparos y cesó la lluvia de flechas del cielo. Entonces supimos que había llegado el momento.

—Cuando digas, muchacho —comentó Hércules, el cual estaba a mi derecha. A la suya estaba Natalie.

—¡Esperad! —ordené en voz muy alta mientras les daba más tiempo a los inferis para acercarse en masa hacia nosotros, ya que se movían muy lentamente debido a su confusión.

—¿Percy? —dijo Kika desde mi izquierda cuando vio que se estaban aproximando demasiados muertos.

—¡Esperad! —les volví a gritar para que no se movieran, pues cualquier movimiento brusco haría que los inferis empezaran a correr y a la distancia a la que estaban de nosotros era muy peligroso, ya que no nos los podríamos quitar a todos de encima sin más. Decidimos que lo mejor era esperar a tenerles a una distancia suficiente como para luchar cuerpo a cuerpo; así reuniríamos al mayor número de muertos posibles para después matarlos a todos de golpe usando nuestros poderes. Los inferis ya se encontraban a diez pasos de nosotros, siete, seis, cinco, cuatro, tres…—. ¡Ahora! —grité a pleno pulmón.

En ese momento una lluvia de colores y de confusión inundó el parque. Tras quitarnos de encima a la primera línea de enemigos utilizando nuestras armas, empezamos a usar nuestros poderes para así atraer la atención de los soldados.

Kika lanzaba sus rayos con furia y precisión, Cristina había recogido en una cantimplora algo de agua del río y la usaba de la misma manera que lo hizo en las montañas en el primer entrenamiento, dándole forma de puntas de lanza y haciéndolas volar entre los muertos con complicados giros de muñeca. Yo iba intercambiando. Cuando alguno se acercaba demasiado ayudaba a Hércules y a Natalie en el combate cuerpo a cuerpo, el cual requería de suma precisión, ya que era importante acertar los golpes a las cabezas de los monstruos; y cuando me veía con algo más de libertad prendía mis brazos con ese fuego negro para hacer estallar a grupos enteros de inferis.

Los no muertos caían fácilmente, sin suponernos muchos problemas, y cuando nos hubimos quitado de encima los que nos quedaban más cerca Kika, Natalie y yo salimos del círculo para mantenerlos a raya mientras dejábamos a Hércules y a Cristina trabajar.

Kika me miró y ambos sacamos nuestras espadas. Entonces volví a cerrar los ojos y a pensar en la muerte, en lo cerca que había estado de ella en tantas ocasiones. Empezamos a movernos todo lo rápido que podíamos para distraer la atención de los inferis mientras nos llevábamos por delante a los que se apresuraban y se acercaban demasiado a nosotros.

—¡Kika, ayuda a Cristina! ¡Nosotros nos encargamos de esto! —le dije a Kika al ver que Cristina estaba tardando más de lo esperado en llevar a cabo la parte más importante del plan. Si no lo conseguía, seguramente acabaríamos por vernos saturados de muertos. Kika intentó replicar, pero la miré muy seriamente y después le rebané la cabeza a un inferi. Cuando volví a mirar en su dirección ya estaba yendo hacia Cristina y Hércules. Los muertos caían rápidamente, puesto que llegaban en grupos relativamente pequeños y tanto a Natalie como a mí nos era cómodo acabar con ellos después de tantos entrenamientos enfocados a afrontar ese tipo de situaciones—. ¡Daos prisa! —grité cuando vi que los muertos empezaban a formar un grupo demasiado grande como para enfrentarlos directamente.

—¡Estamos en ello! —me respondió Hércules—. ¡Vamos, hija de Poseidón! —le gritó a Cristina, la cual estaba sentada en la hierba con las piernas cruzadas entre sí, en una postura que parecía estar diseñada para hacer yoga.

Varios segundos agonizantes después escuchamos cómo el agua del río se salía de su caudal y se levantaba en el aire débilmente para después arremolinarse con fuerza sobre nosotros. Y unos momentos después el agua verduzca empezó a envolvernos y rodearnos mientras se movía con fuerza, hasta que formó una cúpula a nuestro alrededor, la cual hacía que ningún inferi pudiera pasar, ya que por la fuerza del agua salían disparados en otras direcciones. Poco a poco la cúpula comenzó a llenarse de agua con nosotros dentro, ya preparados para contener la respiración cuando se llenara por completo.

De repente la cúpula de agua pasó a convertirse en una esfera y empezó a levitar en el aire, cada vez más alto, dejando atrás a los inferis que quedaban y acercándonos a la muralla. A pesar de estar rodeados de agua y aguantando difícilmente la respiración, notamos cómo los disparos volvían a escucharse. Pero esta vez los soldados no disparaban contra los inferis, sino contra nosotros.

Por suerte, al estar rodeados de agua ni las flechas ni las balas nos alcanzaban. Poco a poco vimos borrosamente cómo la esfera de agua flotante en la que estábamos metidos sobrevolaba la muralla. Teníamos pensado aterrizar suavemente en el suelo, pero nos estábamos quedando ya sin oxígeno en los pulmones y Cristina, sin fuerzas para controlar tal masa de agua, así que descendimos, aterrizando sobre una caseta de madera, ya al otro lado de la muralla.

Caímos desde una altura considerable y al impactar en el suelo la caseta de madera se hizo añicos y toda el agua que nos rodeaba se desparramó, tirando al suelo y llevándose por delante a varios soldados que ya nos estaban esperando, apuntándonos con sus rifles y arcos. Casi nos quedamos sin aire, estando al límite de desmayarnos, pero por suerte el agua se expandió rápidamente y conseguimos respirar antes de que ninguno de nosotros llegara a ahogarse.

Una vez que recobramos el aliento y pudimos respirar con normalidad tratamos de levantarnos, lo cual se nos hizo bastante difícil por el peso de nuestra ropa, las armaduras y las capas, que pesaban más de lo normal al estar mojadas. No obstante conseguimos levantarnos y una vez en pie nos aseguramos de que todos estábamos bien. Entonces fue cuando miramos a nuestro alrededor.

Vimos miles de tiendas de campaña que ocupaban todo nuestro lado izquierdo, en el que no había apenas edificaciones. A nuestro lado derecho había numerosas casas tipo chalet y muchas estaban intactas y aparentemente abandonadas. Cuando miramos al frente observamos asombrados cómo una calle muy ancha separaba las tiendas de los chalets y muy al final, a lo lejos, se podía distinguir un castillo tremendo, el cual siempre había estado allí. Ese castillo era de la época feudal y siempre había sido el sitio más atractivo y visitado de Sesenya.

—¡Quietos! ¡No os mováis! —nos gritó un soldado, situado a nuestro lado, que estaba apuntándonos con un rifle y llevaba equipamiento militar bastante avanzado.

—¡Las manos a la cabeza! —ordenó otro soldado, el cual llevaba una cota de malla, un chaleco de tela negra y un arco con una flecha cargada en él.

Nosotros levantamos lentamente los brazos y nos pusimos de rodillas muy despacio. No había sido la entrada triunfal ni la bienvenida que esperábamos, pero seguro que podríamos hablar con alguien para aclararlo todo.

Los soldados gritaban todos a la vez y eso hacía que me fuera imposible entender a ninguno de ellos. Iba a girarme hacia un lado para preguntarle a Hércules sobre si se le ocurría alguna idea, pero al voltear la cabeza vi que tanto el viejo como las chicas estaban tirados en el suelo sin moverse.

Me quedé un par de segundos confundido, pero cuando volví a mirar al frente un soldado enorme se me puso delante y me asestó un fortísimo golpe en la cabeza con la culata de su arma. Instantáneamente, yo también caí de golpe al embarrado y mojado suelo junto a los demás.

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