Ульяна Лебеда
Предназначение

Глава 1

– Вот умора! Ты только глянь на это!

Эрил усмехнулся и ткнул пальцем в сторону Трудилового моста. Проследив за его рукой я увидела того, над кем потешался принц.

Объектом насмешки являлся худощавый темноволосый парнишка, который не стесняясь выражений пытался втолкнуть на мостик упирающегося щуплого конька. Судя по прилипшим ко лбу темным прядям трудился он давно. Жеребчик, чуя неладное, отчаянно всхрапывал, косил черным глазом в сторону бестолкового хозяина и отказывался ступить на каменный мостик.

Заметив, что Эрил отвлекся на разговор со смотрителем ратуши, я натянула поводья и направив Вендил в сторону резных перил приблизилась к потешной парочке.

Парень, все ещё не замечая моего присутствие, вновь тихо выругался и устало смахнув с лица влажную прядь волос, пробормотал – Упрямое животное и что на тебя нашло?

– Душница.

Он тут же вскинул голову и уткнувшись взглядом в герб прикрепленный к подпруге Вендил, помрачнел.

Стойко проигнорировав его недовольство, я продолжила – Городской магистрат давно должен был озаботиться и прикрепить табличку для приезжих. Дело в том, что Трудиловый мост является памятником архитектуры. Въезд на него с животными строго воспрещён. Но члены магистрата не нашли ничего более действенного, чем заложить в кладку душницу. Она отпугивает лошадей и коров. Понимаешь меня? – последнюю фразу я пробормотала с едва скрытой иронией, потому как темноволосый болван глупо хлопал ресницами и никак не реагировал.

Наконец парень отмер и растерянно огляделся – Эта развалина памятник? Ну и ну. Тогда как попасть в город, не бросая Пончика на произвол судьбы?

Изумлённо моргнув, я переспросила – Э-э, я не совсем понимаю кого ты имеешь ввиду.

Хмыкнув, темноволосый медленно проговорил – Пончик. Это – мой- конь. Понимаешь – меня?

Сообразив, что засранец издевается, я фыркнула и быстро кивнула в сторону Жерновых ворот – Главный вход там. Можешь пройти хоть с табуном, хоть с калачом.

Напоследок кинув быстрый взгляд на гербовую метку, он вдруг нахально подмигнув и вскочив на жеребца, в секунду умчался прочь.

– Общаешься с простолюдинами? И это после стольких лет отчуждения? О Вейл, весьма похвально!

Поморщившись, я не удержавшись процедила – Насколько мне известно, сами Велтраны никогда не заморачивались такими вещами. Стоит вспомнить Ренгира, твоего деда.

Веко принца дернулось и пробормотав сквозь зубы нечто неразборчивое, Эрил безжалостно вонзил шпоры в бока гнедого и рванул в сторону видневшегося вдалеке Лима.

Я же с досадой прищелкнула языком – и что на меня нашло, обычно я не пытаюсь провоцировать Велтранов на конфликт, однако сегодня слова словно сами выскочили изо рта и ужалили принца.

Дед Эрила, Регнир притча во языцах славился тем, что таскался направо и налево разбрасывая собственное семя словно пахарь засеивающий поля.

Он самое больное место Эрила. Не стоило такого говорить. Но сделанного не воротишь.

Вздохнув, я натянула поводья и устремилась вслед за принцем которого уже и след простыл.

И да, этот недотёпа у моста не зря посматривал на гербовый знак, чья отличительная зелёная эмблема по левому краю говорила об одном – собственность Велтранов.

Как иногородний он мог не знать об истории с душницей, однако нисколько не сомневаюсь, что про отличительный знак парню прекрасно известно.

К тому же мало кто мог не обратить внимания на мои золотистые глаза, присущие столь ненавистному подданным королевства Велтранов, племени нифелимов.

Заехав во двор я автоматически отметила, что гнедого Эрила уже успели расседлать, а сам принц поспешил скрыться.

Естественно ко мне на помощь никто не спешил, что впрочем и не удивительно. Потому спешившись, я похлопала уставшую Вендил по холке. Сегодня ей пришлось изрядно потрудиться проскакав во самого Штольберга и обратно. Этот город мог похвастаться мастеровыми, магиками и предательством. То ради чего мы туда отправились было исполнено. Умельцы постарались на славу снабдив меня замечательными серебряными браслетами взамен старых, с примесью меди. Как изящно. Но сути не меняет. Я пленница Сейлока. Вот уже более девяти лет и думаю останусь ей навсегда. Если кому отведена роль козла отпущения, то это я. До сих пор не могу понять кем являюсь на самом деле слугой или господской игрушкой.

Насмешки можно стерпеть во спасение старшей по роду, законной наследнице Айришей _ Милдер. Все таки она была очень неосторожна, ведь именно по ее вине я оказалась здесь, в Лима.

Утешает одно, нам повезло что Велтраны уступили и согласились на обмен. Для моего рода это была весьма выгодная сделка. Королевству куда важнее получить старшего отпрыска в целости и сохранности, чем оставлять восьмую дочь. Которой я и являюсь.

Не смотря на собственную обиду на несправедливость, всем известно насколько Айриши выиграли на столь неравноценном обмене. Милдер оказалась на свободе, это главное. Моего мнения тогда никто не спрашивал. Род руководствовался законом, а не слезами убитой горем восьмилетней девочки, которой все казалось непонятным и неправильным.

То что меня поставили перед фактом – стать жертвенным агнцем во спасение неразумной старшей сестры виделось диким и абсолютно неприемлемым.

С тех пор минуло девять лет. Я выросла. Смирилась? Пожалуй, да.

Да и спасать меня никто особо не торопился. Казалось все просто забыли, вычеркнули из памяти существование Вейл Айриш. И это было больно. Не так остро как раньше, но все же время от времени царапало по сердцу острым клинком.

Жизнь в Сейлоке была достаточно терпима вплоть до прошлой весны. Пока не прибыла наречённая Эрила, принцесса Жемин, дьявол ее подери.

После ее приезда мое бытие существенно ухудшилось. Первым делом пришлось покинуть сам замок и поселиться за кухней, ибо моё присутствие отрицательно сказывалось на нежной психике принцессы.

Ей было оскорбительно находиться в одном помещении с ужасающей темной сущностью. То бишь со мной.

Приняв нововведение со спокойствием философа, я даже не пыталась протестовать. Ибо взгляд Жемин, которым она одаривала меня исподтишка, не предвещал ничего, что могло бы мне понравиться в дальнейшем.

Обустроившись в крохотной, но относительно безопасной каморке я тут же узнала, что теперь официально являюсь помощницей поварихи Илиды.

Но от посещения столь ненавистных мне сборищ – ужинов и балов, не освобождаюсь. Что нравилось куда как меньше, чем начищать бесчисленное количество столового серебра.

Отогнав так некстати нахлынувшие воспоминания, я сняла с кобылы пропотевшее седло и заводя в стойло насухо протерла спину и холку старой ветошью.

Серебро на запястьях тихо звякнуло. Да, широкие браслеты менее удобны, но куда как легче тех, что были до них. Эрил тщательно следит, чтобы магия нефилима была подавлена до допустимого, а значит до предела. И серебро, по его мнению, имеет такое свойство.

Только вот пожелай я покинуть Сейлок, никогда бы такого не сделала. Договор Велтранов и Айришей должен оставаться нерушим, иначе войне снова развяжут руки, и тогда ничто ее не остановит.

Выдав кобыле положенную порцию сена, я накинула крючок на дверцу стойла и уже было направилась к выходу, когда неожиданно заметила за соседней перегородкой подозрительно знакомого пегого жеребца. Хм, судя по всему нахал с Трудиловой площади новый работник. Харил давно искал себе помощника на конюшни. И то хорошо, летом рабочих рук катастрофически не хватает.

Все эти званые вечера весьма затратны. А Жемин склонна устраивать их без всякого на то повода.

Приблизившись к смешному коньку, я машинально сунула тому в зубы кусок завалявшегося в кармане сахара и тут же услышала – Эй! У Пончика имеется защитный амулет против сглаза! Так что твои усилия напрасны.

Закатив глаза я иронично хмыкнула и обернулась.

Вблизи он смотрелся довольно неплохо. Не то чтобы из ряда вон, но достаточно симпатично. Его большие, насыщенного цвета карие глаза настороженно оглядывали меня с ног до головы. Заметив, что я разглядываю его в ответ, парень смутился, а затем проворчал – У меня тоже есть защита, не думай.

Вновь хмыкнув, я протянула – Одна на двоих, наверняка. Скажи, кому в голову пришло так окрестить несчастное животное? Готова поспорить, это был ты.

Кареглазый растерянно моргнул и прищурился – Я тебя помню. Ты была на мосту. Нефилим, верно?

– Это и так заметно, к чему задавать глупые вопросы?

– И зачем Велтранам держать при дворе нефилима?

Внезапно разозлившись, я отчеканила – Об этом ты сам у них спроси. Лично.

Мгновенно потеряв всяческий интерес к дальнейшей беседе я устремилась к выходу.

Вот тупица! Неужто он и правда считает, что я здесь исключительно по какой-то нелепой прихоти? Хотя, чего ещё ожидать от наивного деревенского мальчишки? Пусть думает что угодно.

Глава 2

Уныло осмотрев веселящуюся знать я предпочла бы, смыться по тихому, подальше от шуршащих юбок и расшитых камзолов.

Я желала лишь одного, чтобы меня наконец оставили в покое сослав пожизненно в ту-же кухню. Но желания так просто не исполняются.

Вот и сейчас, почти достигнув желанной цели я была остановлена окриком принцессы направляющейся прямо ко мне с противоположного конца залы. Растянув губы в нарочито доброжелательной улыбке Жемин проворковала – Вейл, не сочти за грубость, но не заставляй меня думать, что ты пытаешься покинуть наше общество.

– Эм-м, я…

– Конечно же это не так, верно? Лучше сыграй что-нибудь на том ужасном инструменте, как его…

– Орган.

– Да-да, он самый. Ты знаешь, я не в силах сесть за этот банальный и унылый инструмент без того чтобы не умереть со скуки.

Ага, как же. Скорее у тебя не хватает мозгов, чтобы освоить нечто большее, чем искусство вышивания салфеток.

Покорно кивнув я направилась к монстру в конце залы, чьи начищенные семьдесят три трубы угрожающе нависали над гостями. И смертельно надоели мне до самых печенок.

Пару часов спустя, исполнив привычный репертуар, я торопливо откланявшись и уже в предвкушении свободы коснулась изогнутой ручки двери, когда до моих ушей донеслись обрывки чужого разговора

– Буцефал все ещё никого не подпускает?

– Полгода миновало. И это предельный срок. Если ничего не изменится в ближайшие две недели, животное лучше пристрелить.

– Очень жаль, но вы правы. Буцефал вряд ли образумится. Я предупреждал Эрила не тратить средства на сущность из диких земель. Так оно и вышло. Конь безнадёжен…

Выскользнув из помещения, я сбежала по ступеням и миновав узкую часть коридора ведущего в кухни, с раздражением прошипела – И верно, все мы безнадежны. Нас лучше пристрелить, чем выпустить на волю.

На ходу распутывая вязки ненавистного корсета, который меня каждый раз принуждали надевать на подобные торжества, я влетела в кухню и оглядев остывающий очаг пошарила в глубине печи, пытаясь нащупать припрятанную к ужину куриную лапку.

Неожиданно позади раздалось смущенное покашливание и подскочив на месте, в попытке удержать сползающий лиф платья, я прорычала:

– Дьявол тебя раздери! Откуда ты взялся?

Парень невозмутимо ткнул пальцем в сторону входной двери и протянул – Вошёл. Оттуда.

– Что? И зачем ты это сделал?

Пожав плечами новый помощник конюха разочарованно присвистнул – А ещё говорят, что нефилимы обладают мудростью. Врут. Ты разве не видишь? Я ужинаю.

С обидой наблюдая как моя припрятанная ножка быстро исчезает в его желудке, я обречённо выдохнула – Ты стащил мою еду

Удивлённо приподняв бровь, кареглазый переспросил – А тебя что, не кормят в гостевой? Странно.

Кормят, да только в компании Жемин у меня кусок в горло не лезет. Вслух же я проговорила – Как ты попал в кухню? Ужин для прислуги давно окончен.

Вместо ответа он облизнул палец и вновь указал на дверь – Ты повторяешься. Видишь? Это дверь. И я в нее вошёл. Вполне логично, не правда ли? Харил сказал, что мне следует найти кухарку, которая накормит. Я работал и не успел к ужину. Но здесь никого не было и пришлось сделать все самому. Кстати, это не ты та кухарка? Проигнорировав явно провокационный вопрос я с подозрением прищурилась и всмотревшись в лицо наглеца, вдруг быстро вскинула руку и прихлопнула ладонью колпачок керосинки.

На мгновение нас окутала кромешная тьма, а затем я с удовлетворением увидела то, что и подозревала с самого начала – карие глаза сидящего напротив нахала отливали изумрудным блеском.

Ухмыльнувшись и вновь прикрутив фитиль, я насмешливо взглянула в укоризненное лицо брюнета.

Он сердито выдохнул и обиженно проворчал – Подловила да?

– Мне стоило убедиться. И я это сделала. Но удивляет другое, разве ты не в курсе – Велтраны яростные противники всего что касается магии. Им придется не по вкусу, что в Лима появился эльф.

– Я полукровка

– Слабое оправдание. И очень глупый поступок.

– Хм, но как ты догадалась?

– Никак. Считай это шестым чувством нефилима. Что эльфу понадобилось настолько сильно, что он рискнул появиться в замке?

– Ищу одного человека. Так, старый знакомый.

– Не думаю что он здесь. В Сейлоке нет фейри, уж поверь.

– Посмотрим. И да, красивые браслетики у тебя. Чистое серебро?

– Очень смешно, деревенщина!

Резко отвернувшись, я направилась к выходу, бормоча под нос проклятия и нечто о наглости полукровок и застрявших в их горлах куриных костях.

Конечно я не собираюсь посвящать в это открытие ни Эрила, ни кого либо другого. У меня и своих проблем хватает, чтобы прибавлять к ним чужие. Пусть сам разбирается, но если темноглазого поймают немедля вздернут, как пить дать. Разговор при дворе коротки —что не так сразу либо виселица, либо плаха.

Народ в Лима прибывал с каждым днём. Близился сезон лисьей охоты. Хотя до самого кровавого пиршества оставалось ещё более недели, гости наводнили замок требуя внимания, еды, питья и развлечений.

В самом городе тоже вовсю шныряли торговцы, воры и прочий сброд. Вся эта суматоха продлится до второй луны, затем словно по команде волна схлынет и наступит затишье, вплоть до самого Дня Забвения.

Работы при дворе значительно прибавилось. Прислуга носилась словно ошпаренная, встречая и сопровождая новоприбывших. В такое время не стоило и мечтать о прогулках, тем более Илида расстаралась и загрузила меня под завязку.

Не оставалось времени даже на то чтобы спуститься к конюшням и навестить Вендил. Вряд ли в этой неразберихе кто озаботиться тем, чтобы подкинуть ей сена и налить воды в бунжу.

А так как при дворе меня особо не привечали, в последнее время опасаясь гнева Жемин и подавно, то это сказывалось на несчастной кобыле. Надеюсь хоть к ужину улучу минутку, проверю как она.

Словно в ответ мыслям, повариха ворча и постанывая грохнула передо мной очередную порцию столового серебра, и буркнула – И это только начало, скоро станет вовсе невмоготу. Едят, пьют да веселятся круглосуточно, бес их задери. А мы тут надрывайся да не жалуйся. Тьфу!

Как бы я не торопилась, один черт провозилась до самой темноты. И наконец выскользнув наружу, что есть мочи припустила в сторону конюшен.

Пробравшись между идеально выскобленными стоилами наполненными отборным овсом, уткнулась в шею радостно всхрапнувшей Вендил – Привет красотка. Я тоже очень скучала.

Затем с удивлением оглядев полные ясли и поилку, пробормотала – Надо же, ты смотри- ка, кто то проявил к тебе внимание. И кажется я догадываюсь кто.

– Тоже шестое чувство нефилима?

Хмуро взглянув в искрящиеся темные глаза, я бросила – Нет, довольно длительный период жизни в суровой реальности. С чего такая щедрость?

– Будем считать, что я отблагодарил тебя за молчание. Мы квиты. И вот ещё что, между прочим у меня есть имя. Киттерс. Или Кит, если ты не против.

Собираясь огрызнуться, я осеклась. Парень совершил доброе дело. И потому промямлила – Я и не собиралась никому рассказывать. Не мое это дело. Мое имя Вейл, но думаю тебе об этом уже известно.

Он кивнул в знак согласия и продолжил – Включая и то, что ты живёшь в Лима уже девять лет и делаешь это не по своей воле.

– Не стоит быть таким любопытным. Я не расположена обсуждать свою жизнь. Даже за охапку сена.

– Мне кажется, ты слишком все усложняешь. Всего лишь вежливость, не более. Но мне то скрывать нечего. Я Киттерс Баркинс из Готтерса. Мне девятнадцать и я девятый ребенок. То есть бесперспективный и к тому же нежеланный по рождению.

– Что это означает?

Парень улыбнулся и пожал плечами – Мой отец не человек. Но я никогда его не видел.

– А твоя семья? Братья и сестры?

– Люди. Все до единого. Родители не хотели чтобы кто-нибудь догадался о том, что я не такой как они…

–…и потому поспешили как можно скорее сплавить тебя из дома.

– Можно сказать и так. Но я не в обиде. У меня остался Пончик и ещё целый мир. Куда хочу туда и пойду.

Заметив мою унылую физиономию, Киттерс осекся – И ты тоже могла бы попытаться.

– Что именно? Уйти? Исключено. Ты не понимаешь о чем говоришь.

– Почему? Этот город совсем не то, что требуется нефилиму. Разве я не прав?

Сердито фыркнув, я отчеканила – Довольно обо мне! Как я уже и говорила…

–…ты не собираешься посвящать меня в подробности своей жизни. Я помню.

– Вот и прекрасно. А теперь мне пора. Ещё раз спасибо за Вендил, но больше так не делай. Я сама могу позаботиться о собственной кобыле.

В последний раз потрепав холку лошади, я сунула ей дополнительный кусок сахара, поцеловала крошечную звёздочку на носу и поспешно удалилась.

Немного позже, свернувшись на древнем топчане каморки, я изо всех сил пыталась избавиться от нахлынувших воспоминаний, невольно пробужденных ничего не подозревающем о моих метаниях Китом. Помощник конюха разбередил затянувшиеся паутиной старые грезы о свободе, заставив меня вновь ощутить давящий груз абсолютного одиночества.

У этого типа просто дар цеплять за самое больное!

Полукровка сам признался, что появился здесь неспроста, но ничем хорошим это не закончится. Внутри все буквально вопит о том, что бы я держалась от него подальше. Но в то же самое время словно магнитом тянет в сторону проклятых конюшен.

Уставившись на оплывающий огарок свечи и перестав сопротивляться, я обратилась к прошлому

Древний род Айриш когда то был достаточно могущественен и народы его неисчислимы, но все изменилось когда в наши плодородные гостеприимные земли вошли Ростоны и привели за собой Велтранов. Тогда то и начались нескончаемые воины и раздоры. Мы не хотели и не могли мириться с истреблением привычного уклада мира. Но когда Милдер попала в плен, то выбора не осталось уже у меня.

По сравнению с жизнью Милдер моя не стоила и ломанного гроша. Айриши не надеялись на то, что Ренгир пойдет на уступки, согласившись забрать младшую дочь в обмен на ту, в которой была сосредоточена вся магия поколений, передаваемая в наследство по старшинству. Но когда Велтраны дали согласие, договор вступил в силу.

Когда- то меня уверяли, что это ненадолго, стоит лишь империи окрепнуть все вернётся на круги своя. Я получу свободу. Годы шли, но никто так и не объявился.

Два года назад старый Регнир умер. Власть Велтрана перешла в руки его сына, Геридора из Лосарка.

Ещё несколько лет и сам принц займет место отца, а я все так и буду мечтать о несбыточном и ждать перемен.

Вдобавок ко всему ещё и Жемин, невзлюбившая меня с тех пор, как переступила порог Лима. Поговаривали что брат принцессы погиб от рук нефилима, сражаясь у границ Штольберга. Возможно потому ее ненависть и была столь безгранична.

Придется приложить максимум усилий для того чтобы просто выжить. Жемин не оставит меня в покое, не стоит и надеяться.

Я не знаю, что происходит за территорией Сейлока, но из обрывков разговоров понимаю не все так гладко.

Границы Велтранов существенно расширились, оттеснив остальных дальше, к Северным широтам. Магия ущемляется везде и повсеместно и лишь те, что пошли под начало Лима добровольно поселились здесь в Штольберге, работая во благо принцев.

Мир меняется, меня это не может не тревожить. Надеюсь Айришей перемены не коснутся. Ибо я живой свидетель нерушимого договора, заключённого много лун назад.

Глава 3

Нервно передёрнув плечами при звуках содрогающегося стойла, больше напоминающего укреплённый бункер, я поежилась и вновь склонилась над гортензиями, которые высаживала все утро. И какого дьявола Эрилу понадобился этот монстр? Все знают, что сущности живущие в землях Кентавров свирепы и неуправляемы.

Осмотревшись по сторонам, я с облегчением выдохнула. Стояла непривычная тишина, если не считать беснующегося в загоне Буцефала. Охота уже началась и гости, едва только рассвело покинули замок. Слуги расслабились и воспользовавшись временной передышкой, попрятались кто куда.

До вечера ещё полно времени, а когда охотники вернутся все завертится по новой.

Едва успев одернуть пальцы, чтобы те не оказались втоптаными в рыхлую землю клумбы острыми копытами, я уныло оглядела испорченные труды нескольких часов и поднявшись с колен, уже зная кого увижу перед собой, подняла голову.

В новой зелёной амазонке, на белой породистой кобыле Жемин смотрелась весьма впечатляюще. Не будь она такой стервой, цены бы ей не было.

Мило улыбнувшись, что по умолчанию уже не предвещало ничего хорошего, принцесса сочувствующие прицокнула – О, я такая невнимательная. Какая жалость, кажется цветы погибли.

Бедняжка неф, неужели тебя не пригласили на охоту и потому ты вынуждена заниматься столь грязным делом? Кстати, было бы весьма интересно поохотиться на нефилима.

Ну вот, начинается! Каждый раз одно и то же, пора бы озаботиться и обновить набивший оскомину репертуар.

Сцепив зубы, я молча уставилась под ноги, надеясь на то, что ей вскоре наскучит мое молчание и Жемин натешившись, удалится.

Но этого не случилось.

Презрительно фыркнув принцесса проворковала – Какое убожество! Да ты только посмотри на себя! Кажется Ренгира одурачили, подсунули вместо дворянки прислугу. В тебе нет ничего, что могло бы заставить меня думать иначе!

Скрипнув зубами, я не издала ни звука, Жемин нахмурились, явно недовольная игнором и дёрнула поводья – Тебя не должно быть здесь. Все, на что способны подобные тебе, это пресмыкаться и служить, вы все как дикие звери. Сущность нефилимов омерзительна и не имеет права на существование. Но беда Эрила в том, что он слишком мягок, чтобы совершить правосудие. Мужчины слабы и падки на хорошенькие, но лживые мордашки. Со мной такое не пройдет!

Пришпорив кобылу, которая тут же взвилась на дыбы, она круто развернулась и устремилась прочь.

Не понимая, что задумала принцесса, я было с облегчением выдохнула, ошибочно посчитав, что на этом сегодняшняя аудиенция и окончена. Но мгновение спустя, шумно втянув сквозь зубы порцию воздуха, я с ужасом осознала что сейчас произойдет.

Достигнув стойла, Жемин ухватилась за толстую перекладину и изо всех сил дернула ее в сторону, вытаскивая из сдерживающих скоб.

Застыв на месте и не в силах пошевелиться я словно во сне наблюдала как ворота со скрипом распахнулись и в проёме показалась чудовищная морда Буцефала.

Он удивлённо и яростно взревел, вращая налитыми кровью глазами- плошками и одним прыжком одолев половину расстояния между мной и загоном, на мгновение замер. Клацая зубами я мысленно простонала- Только не бежать, только не бежать и он меня не заметит. Стой на месте Вейл, не шевелись…

Но едва наши взгляды пересеклись и монстр победоносно хрюкнул, явно собираясь в ближайшую минуту удобрить мною, вытоптанные ранее клумбы, как я позабыв собственную мантру, взвизгнула и сорвавшись с места, бросилась бежать.

Вот и все, кажется мое время истекло. Как глупо погибнуть таким вот недостойным способом!

Неожиданно откуда то сбоку стремительно метнулась темное пятно. Некто схватил меня за руку и дёрнул, едва не вывернув плечо, в сторону. Круто поменяв направление и мало что понимая я услышала крик – На дерево! Быстро! Лезь наверх!

Судорожно вцепившись в толстую нижнюю ветку лиственницы я попыталась подтянуться.

Секунда и крепкие ладони прижались к моему заду и рывком подтолкнув вверх, заставили шлепнуться грудью поперек одуряюще пахнувшей ветлы.

Быстро посмотрев вниз, я заметила как Киттерс, маленький и хрупкий, по сравнению с мчавшимся прямо на него порождением земель Кентавров, резко склонился и набрав полные горсти земли изо всех сил швырнул её прямо в глаза разъяренной животине. Буцефал невольно притормозил и затряс бошкой, пытаясь вернуть потерянное зрение. Этого как раз хватило для того, чтобы парень успел оказаться рядом со мной, наверху.

Мы синхронно выдохнули и свесили головы, наблюдая за взбешенным великаном.

Поняв, что его подло провели, животное взревело от гнева и заметалось по двору, круша все на своем пути. Некоторое время спустя, утолив потребность к разрушению и издав вопль победителя, громадина перескочила через трехметровую изгородь и была такова.

Кит же задумчиво прикусил губу и обратив на меня свои хитрые глазищи, вопросительно протянул – Мне кажется или ты действительно не нравишься принцессе?

Поморщившись, я небрежно пробормотала – Быть такого не может. Все от меня без ума. Так что ты ошибаешься.

Парень мгновение изумлённо смотрел мне в лицо, а затем согласно кивнул – Так я и думал. Наверное показалось.

Встревоженно нахмурившись я осмотрела раззоренный двор Лима —Думаю стоит приниматься за дело, пока гости не начали возвращаться. Эрил будет очень недоволен, обнаружив во что превратился его замок.

Киттерс какое то время молчал, а затем склонив голову влево с интересом произнес – Ты вообще осознаешь, что могла погибнуть?

– Возможно. Но тебе не стоило вмешиваться.

На что он ухмыльнулся – У нефилимов очень странный способ выражать благодарность за спасение.

– Это не благодарность! Тебе и правда не стоило этого делать. На твоём месте я бы поостереглась привлекать к себе внимание Жемин. Она довольно мстительна и будет в ярости узнав, что произошло.

– По твоему, я должен был просто отвернуться и сделать вид что все в порядке и ничего странного не происходит?

– Да. Иначе все может закончится очень и очень плохо

– Не вмешайся я, именно так и случилось бы, Вей!

Никак не отреагировав на возмущенное восклицание Киттерса, я уже было собралась спуститься вниз, когда он неожиданно ткнул пальцем в браслет на моем запястье – Эти штуки призваны, чтобы держать тебя здесь, верно?

Вздохнув, я проговорила – Не только. Скорее они подавляют сущность.

– То есть магию?

– Эм, да.

– Но ты можешь покинуть Сейлок?

– Нет. Я подчиняюсь решению рода. Договор невозможно нарушить.

Парень нахмурился и оттолкнувшись, легко спрыгнул вниз и оттуда произнес – Это глупо.

Осторожно спустившись следом, я огрызнулась – Это не твое дело, полукровка. И не тебе решать что глупо, а что нет.

– Мир изменился, принцесса. Многое сейчас совсем не то, чем кажется

– Не называй меня так! И пока я здесь, Айришам ничто не угрожает.

Темные глаза Кита опасно сверкнули, и уже отступая, он процедил – Всё говорит лишь о том, что кого-то обрекли на полное одиночество. В чужих землях. И это неправильно. Совсем нет.

Да что он может понимать, этот недо-эльф в том, что правильно, а что нет! Проклятье!

С остервенением начищая песком ножи, я буквально кипела от негодования. Кит не прав, он ошибается и это очевидно. Все что случилось, единственно верное решение, я в этом уверена.

Но в то же время тихий внутренний голос шептал об обратном – парень прав, тобой воспользовались, все совсем не так как ты думаешь.

Не в силах больше выносить внутренний раздрай, я в сердцах выпалила – Да что же это такое! Нельзя вот так просто взять и посеять сомнения, это нечестно!

Илида хмура стрельнула в мою сторону взглядом и грохнув на печь огромный котел, проворчала – Вот я и говорю, дело тут не чисто. Не мог он так запросто войти в хозяйские покои.

Удивлённо моргнув, я переспросила:

– О чем это ты?

– Не о чем, а о ком. О том новом помощнике Харела. Говорят, парень стащил ожерелье из господской спальни. По мне так это чушь несусветная.

Растерянно прикусив губу, я протянула – Киттерс? Нет, он не стал бы…

– Вот я и говорю. Но Эрил отправил мальчика в погреб ещё с утра. Безделушка пропала, и лучше бы ей найтись, иначе дело плохо.

Вот черт, а я ведь предупреждала! Жемин не станет терпеть стороннее вмешательство. Знать бы ещё кто донес принцессе на парня. Хотя весь замок, это глаза и уши Велтранов, чему тут удивляться.

И что теперь? Единственный вариант, поговорить с Эрилом. Только вот станет ли он слушать меня? Жемин имеет огромное влияние на принца, вряд ли он станет слушать нефилима.

Остаётся только уповать на хитрость, чтобы заставить невесту Эрила пойти на попятную. Что сулит массу дополнительных неприятностей. Жемин крайне не любит когда с ней пытаются играть в подобные игры.

Опять же бросить парня только потому, что он по собственной глупости влез туда куда не следовало, я не могу.

Просунув меж прутьев решетки промасленную бумагу с завёрнутым в нее куском рыбного пирога, я проворчала – Ешь, надеюсь теперь до тебя дошло, что я имела ввиду сказав, что Жемин не та, с кем стоит шутить.

Пирог исчез и довольный голос Кита проурчал – М-м, форелевый! Мой любимый. Решила откормить меня и потом пожрать?

– Я нефилим, а не людоед. Ты вообще слышишь о чем я говорю?

– Конечно, но я не крал драгоценности, верь мне.

– Знаю. Не будь глупцом, принцесса мстит за вмешательство. Держись от меня подальше, Киттерс! В этот раз я постараюсь помочь, но в другой может не получится. Не стоит дразнить дракона, вставая на его пути.

Некоторое время он молчал, а затем я услышала – Так хочешь ты? Чтобы я держался подальше?

В отчаянии выдохнув я простонала:

– О, боги, дело вовсе не во мне!

– Именно в тебе.

– Прекрати. Ты не понимаешь на что способна Жемин. Это не шутки. Принцесса имеет власть надо всем в Сейлоке, включая самого Эрила.

– Вовсе нет, кое-что ей недоступно. И ты ещё так и не ответила на мой вопрос.

– Что за вопрос, Кит?

– Хочешь ли ты, чтобы я отстранился?

А так как я замешкалась с ответом, парень приблизился к оконцу и прижавшись щекой к прутьям решетки, вопросительно заглянул в мои глаза:

– Вей. Она хочет убить тебя. Вот что действительно серьезно Это ли не повод принять помощь?

– Я не имею права рисковать чужими жизнями. Ты прав, но варианты ограничены. Либо я начинаю бороться либо вокруг меня начнут гибнуть люди, все кто попытается помочь.

– И много их? Таких людей? Готовых помочь?

Нахмурившись, я промолчал, а парень продолжил – Никого, я прав? Никто не рискнёт встать между тобой и принцессой. Всем известно, что вариант заведомо проигрышный. Но я так не хочу, стоять в стороне и наблюдать.

– Ты должен пообещать мне…

– А если не стану? Как ты заставишь меня выполнять обещания, которые я не давал?

Разозлившись, я отчеканила – Значит это сделаю я, прекращу наше общение.

– Станешь избегать меня?

– Если потребуется. Когда Велтраны узнают кто ты такой на самом деле, тебя уничтожат. Советую задуматься о собственной судьбе и покинуть Лима, как можно скорее.

– По твоей милости я лишился прекрасного жеребца! Как вообще может прийти кому-то в голову выпустить Буцефала?!

Взглянув в раздражённое лицо Эрила я смиренно произнесла – Буцефал не жеребец, он сущность. И никогда бы не позволил оседлать себя, к тому же…

Поморщившись, словно от зубной боли, принц рыкнул – Сейчас мы обсуждаем совсем иное. Зачем ты это сделала?

Покосивышись в сторону ухмылявшейся Жемин, я выдохнула – Мне показалось, что-то не так и я решила проверить…

– Проверить?! Дьявол тебя подери, Вейл! Что на тебя нашло? Буцефал не просто лошадка, на которой ты выезжаешь на прогулку! Он дикий зверь!

– Я… Прости.

– Просто уму не постижимо. Что если бы замок был полон людьми? Ты подумала, сколько народа могло пострадать от столь глупого поступка?

– Обещаю, ничего подобного больше не повторится. Можешь быть уверен

Сердито качнув головой, принц устало махнул рукой, что для меня и означало окончание аудиенции.

Шагнув в сторону выхода, я мгновение поколебалась и замерев на месте, несмело произнесла – Что насчёт Киттерса? Он тоже может быть свободен?

Непонимающе приподняв брови, Эрил переспросил – Киттерс? Кто это? А, тот помощник конюха. Категорически нет. Мальчишка вор.

– Эм-м, но мне показалось, я слышала что украшение нашлось.

– Ничего об этом не знаю. Ступай, не стоит дразнить меня, Вейл. Сейчас я зол и не желаю слышать ничего из того, что ты скажешь

– Хорошо. Ну да ладно, просто мне подумалось, что тебе будет интересно увидеть тот момент, когда Буцефал покинул загон. Дело в том…я кое-что вспомнила. Ты знаешь, мне по силам это устроить. Показать тебе все.

Неожиданно, прежде хранившая молчание Жемин, встрепенулись и хлопнула в ладоши – О, не стоит совершать лишних движений из-за каких-то мелочей, не так это и важно знать каждую деталь произошедшего. Главное, ты поняла свою вину, и дорогой! Нефилим права, я и правда совсем позабыла сообщить тебе, что украшение найдено. Ожерелье завалилось за секретер. Можешь выпустить мальчишку. Однако, стоит приглядывать за ним время от времени, верно Вейл? Не хотелось бы, видеть простачка болтающимся на виселице.

Согласно кивнув и присев в реверансе, я шепнула – Я присмотрю за ним. Не думаю, что Кит станет серьезной помехой для Лима.

Эрил непонимающе оглядев нас обеих, пожал плечами – Ну, раз уж все разрешилось, можешь передать Харелу, что его помощник свободен. Да пусть не отлынивает, а сразу принимается за работу.

Сдержанно поклонившись, я поспешила покинуть залу, и сопровождаемая недоверчивым взглядом принцессы, которая ясно дала понять, что случится, если парень будет нарушать ее планы, наконец выскользнула наружу.

Ничего не поделаешь, перевес явно на стороне Жемин, мне предстоит лишь обороняться, но не нападать.

Глава 4

Пересекая двор, я изо всех сил старалась не смотреть в сторону конюшен, но даже издали было видно, что помощник конюха заметил меня и теперь сверлит взглядом, к счастью не пытаясь приблизиться.

Изображать безразличный вид оказалось не так просто, как думалось изначально. Меня, словно магнитом тянуло именно туда, где находился Киттерс. Приворожил он меня что-ли? Нет, я бы сразу почуяла. Дело во мне самой.

– Привет, Вей

На мгновение испуганно замерев, я медленно обернулась и прошипела – Прекрати, мы же договорились! Кажется я довольно ясно выразилась, что не желаю иметь с тобой ничего общего.

Парень на секунду задумался, а затем с готовностью кивнул – Да, я помню. Ты предупреждала, что дружба с нефилимом влечет за собой различные неприятности и жестокое членовредительство со стороны их высочеств. Не хочешь прокатиться?

Растерянно моргнув, я пробормотала – Ты что, умственно-отсталый?

– Хочешь узнать умею ли я читать и писать? Да.

– Издеваешься?

В ответ карие глаза упрямо сверкнули и Кит отчётливо произнес – Меня не так-то легко напугать, Вей. Но прогнать можно. Сделай это, может и сработает.

А так как я молчала, парень вздохнул и потянул меня за рукав – Идём, у нас есть пара часов. Покажешь город? Я до сих пор его толком то и не видел

– Тут красиво, хотя и тесновато. В Готерсе все намного проще, много лесов и гор. Я привык к простору.

Осмотрев полу-пустынную площадь, я проворчала – Тогда зачем подался в город? Нужно было идти прямиком на ферму, там всегда требуются работники

– Верно, только есть одно но.

– Хм, и правда, ты ведь кого-то ищешь, я и забыла. И как успехи? Нашел то, что искал?

– Думаю да, но пока не уверен.

– Кит, не знаю зачем тебе это нужно, но не стоит злить Жемин. Ты всего лишь помощник конюха. Тебе нечем крыть.

– Иногда стоит рискнуть, чтобы получить приз

– Никакого приза не будет, уж поверь. Эрил прислушивается к своей будущей супруге и это касается абсолютно всего. Продолжая упрямиться ты сделаешь только хуже. Все видят, что происходит, но никто не вмешивается.

Пару минут Киттерс молча с интересом разглядывал голенького херувима, извергавшего изо рта струи воды в чашу фонтана, а затем задумчиво проговорил – Они люди. Не такие как ты и я. Знаешь, мне стоило быть честным с тобой до конца. Жители Готерса узнали обо мне, прежде чем я покинул поселение. Но никто не вступился, ни мать ни отец, ни старшие братья. Все они просто наблюдали, так же как и здесь, в Лима наблюдают за тобой. Люди примут любой исход, чем бы все не закончилось. Иногда те, кто молчат гораздо хуже тех, кто пытается убить.

С изумлением хмыкнув, я покачала головой и взглянула в серьезные глаза Кита – Ты хочешь справедливости? Это наивно. Ни у кого ещё не получилось исправить и победить зло. Мы те, кто мы есть. Не более. Седьмой сын полукровка и восьмая дочь, связанная чужими клятвами.

– Но это ведь не означает, что ты снова примешься отгонять меня от себя, словно прокаженного?

– Это предосторожность, она никогда не бывает лишней. Ты должен быть предельно аккуратен, выбирая себе друзей в Сейлоке.

Глаза парня хитро блеснули и он протянул – Только тем я и занимаюсь. Могу я задать вопрос?

Немного поколебавшись, я согласно кивнула.

– Если бы предоставился шанс, смогла бы ты покинуть город? Что если клятва потеряла бы вес?

Невольно усмехнувшись, я пришпорила Вендил – Спрашиваешь! С превеликим удовольствием! Но это лишь мечты, и они не имеют никакого отношения к реальности.

– Что если Велтраны обманывают тебя? Что, если обещания нарушены и уже довольно давно?

– Нет. Это невозможно! Иначе бы за мной пришли!

– Север кишит недовольными и обманутыми. Их надежды не оправдались.

Недоверчиво нахмурившись, я переспросила – Откуда тебе знать?

– Я видел все это собственными глазами, Вей. Мир уже не такой как раньше. Он изменился и далеко не в лучшую сторону.

Обеспокоенно оглянувшись, я прошипела – Замолчи. Не стоит говорить о таком здесь, в городе. Тебя могут услышать и за одни только речи, вздернуть на виселице.

Поспешно подстегнув кобылу и направив ее в сторону замка, я быстро проговорила – Пора возвращаться. Два часа давно истекли.

В замке творилось нечто невероятное.

Гости наводнили двор и покрикивая на нерасторопную прислугу, то и дело награждали ее тумаками.

Киттерс отсалютовав мне на прощание, не мешкая устремился в сторону конюшен, да и я торопливо сопроводив Вендил в стойло поспешила в кухню, где громогласная Илида уже вовсю распекала неуклюжих поварят.

Заметив мое появление, она тут-же нахмурились – Где ты бродишь, когда каждые свободные руки на счету?

Тоскливо обозрев горы столового серебра, я проворчала – На Жерновой площади. Ты же сама меня отпустила.

Повариха покосилась в мою сторону – Харел искал своего помощника!

– Хочешь знать был ли он со мной? Да, был.

Недовольно качнув головой она тут-же выдала – Тебе следует оставить парня в покое. Если Жемин пронюхает кто он на самом деле, мальчику не поздоровится.

Тревожно нахмурившись, я медленно повторила слова Илиды – Кто он на самом деле? Не понимаю о чем ты.

– Хм, не стоит считать меня дурой, маленькая неф. Новый работник не человек, верно? Это видно за версту. Не стоит играть с огнем. Эрил считает их всех опасными мятежниками. Тех, кто пытается пробраться в город.

– Кто ещё…помимо тебя догадывается?

Повариха фыркнула и помешав половником в котле, буркнула – А сама то ты как думаешь? Рано или поздно слухи дойдут и до королевской четы, тогда будет уже поздно. Вели ему уйти. И как можно быстрее. Если Харел поймет, он первый поторопится донести весть до Эрила. Как ты знаешь его родные погибли сражаясь против двора магов.

– Но это несправедливо! Почему во всем обвиняют наш народ? Мы лишь защищались!

– И кому это интересно? Здесь каждый трясется лишь за свою шкуру. Не дай бог иметь в собственной семье полукровку или приютить повстанца. Никто не станет выяснять и разбираться в причинах его появления, уж поверь. Этот парень совершил непоправимую глупость и влез в самую сердцевину осинного гнезда. Сейчас его должно заботить лишь одно- как можно скорее выбраться.

Согласно кивнув, я произнесла – Вот только сам Киттерс не желает ничего слышать об отъезде. Он упертый словно осел на мельнице.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.