Валерия Степь
К.В.Е.С.Т. Книга 3. Возрождённые мечты

Глава 51. Команда

День клонился к закату, последние лучи догорали на небе. Ещё немного, и совсем стемнеет. Маленький лагерь, разбитый на дороге, просыпался. Рядом с лежаками валялись рюкзаки и другие вещи, вроде использованной посуды или снаряжения. Кто-то из путников уже начинал складывать пожитки, готовясь покинуть место, ставшее команде привалом на непродолжительное время. Кто-то потягивался, кто-то осматривал местность скептическим взглядом, кто-то недовольно хмурился. Разговаривать здесь не особо было принято. Правила просты: не приставать с расспросами, не докучать, не выражать своё мнение. Лучше помалкивать и делать свою работу. Тогда и не тронут. Тогда и не получишь косых взглядов или ненужных тумаков. От своих же. Такая была атмосфера в этой маленькой ячейке общества.

Путники хотели уже двинуться в путь, как один из них, не очень высокий и хорошо сбитый парень, громко зевнул, выказывая недовольство:

– Кто-нибудь мне объяснит, в чём прикол идти по ночам? Я вот, например, ещё не выспался!

– Дурья твоя башка! – Поругала его сокомандница, расчёсывая на руке большую болячку. – Я не горю желанием встретить ещё одних непрошеных гостей.

– Но ведь с нами теперь…

Попытался спорить парень, но его быстро осадили:

– Тебе что сказали? Слышал? Или тебе отказали уши? Вставай быстрее и пойдём!

Оскорбленный таким ответом парень приуныл, но всё-таки встал. Куда деваться, придётся идти. Такая уж у него команда. Все своевольные упрямцы. Только и мечтают о том, чтобы помыкать другими. Но он вынужден играть по их правилам, раз он снова среди своих. И надеяться можно только на то, что Долонтер и остальные отыщут его как можно скорее.

Он нащупал в кармане знакомый маленький предмет, который всегда носил с собой – кружок со светящимся стёклышком. И только когда убедился, что точка навигатора на месте, был готов двинуться в путь вместе со всеми.

Команда сразу же заметила заминку одного их своих участников:

– Эй, ты чего там застыл? Опять захотел отправиться в свободное плавание?

Дружелюбностью в репликах сокомандников и не пахло. Парень закатил глаза, поднялся со своего места, взвалил на плечо запылившийся рюкзак и пошел. По ладони тут же скользнуло что-то гладкое и холодное. Парень улыбнулся. Единственный его друг в этой компании был даже не живой, но заслуживал куда большего уважения, чем все собравшиеся вместе взятые.

– Да иду я, иду. Зануды.

– Как ты нас назвал, недоносок?

Единственная участница группы, славившаяся к тому же прескверным характером, подскочила ближе и приставила парню что-то холодное к горлу. Конечно, у неё не было намерений серьёзно его калечить, но напугать – вполне. Однако парень не испугался. Да и сдавать позиции какой-то занудной девчонке тоже не желал – всего одно слово, точнее, имя, и темнеющий воздух окрасился в красный. Парень поинтересовался у стоящей напротив:

– Ты же ведь знаешь, что обозначают красные индикаторы моего приятеля?

Трое остальных участников недовольно вздохнули. Теперь придётся задержаться. Время потерять. Они обступили пышущую злобой парочку. Обстановка между ними сильнее накалялась, ни один не желал сдаваться первым, так они и стояли, играя в переглядки. Девчонка со вскинутым оружием, и парень с сжатыми кулаками. Закат постепенно перешёл в сумерки, оттого ещё более чужеродным казался ярко-красный свет, исходивший от неживого существа, стоявшего рядом с парнем. Такой яркий световой сигнал не только больно бил по глазам, но и неплохо выдавал меторасположение сокомандников. А им это было совсем не на руку. К чему лишнее внимание привлекать к своим персонам?

Спустя некоторое время, троим, стоящим поодаль начала надоедать незапланированная стычка. Один из них спросил:

– Может, уже прекратите? Если вы забыли, нам нужно идти дальше, а не терять тут время.

– Может, тогда скажешь своей подружке, чтобы убрала от моего горла своё ружьё?

– Может, сначала я подрежу тебе язык? – Парировала девчонка. – И это не ружьё, а мушкет.

Неизвестно, сколько бы ещё продолжалась эта сцена, если бы рядом за кустами не хрустнула ветка.

Все пятеро мигом повернулись на звук:

– Что это?

– Опять роботы?

– Или кто похуже?

– Не нагнетай, придурок! Оружие на изготовку, быстро!

– Может, для начала уберешь от меня своё?

– Серьёзно? Вы даже сейчас будете спорить? Лу, я держу этот куст на прицеле, а ты, будь добра, убери свою пушку от своего человека!

Команда говорила шёпотом, при этом быстро перегруппировалась. Трое участников, которые не были заняты перепалкой, встали вперёд, у каждого в руках было по пистолету и ножу. Девушка продолжала держать оружие возле горла своего сокомандника. Не очень-то по-дружески. Да ещё и парировать успевала:

– Мушкет! – Процедила она сквозь зубы.

– Вроде всё затихло. – Сказал один из тех, кто стоял впереди, рослый парень с длинными волосами, забранными в тугой хвост.

– Может нам просто показалось? – Ответил ему другой.

– Или они решили отступить? Может, мы им не нужны.

– Вы идиоты, а кто им вообще тогда нужен?

Их диалог прервал другой мужской голос – незнакомый. Голос раздался неизвестно откуда и пробасил:

– Уберите оружие от нашего друга, и никто не пострадает.

– Что? – Даже не дослушав, переспросила девушка. – А в одно место тебя не поцеловать? Что ещё прикажешь?

– И вообще кто ты такой? – Спросил тот, кто стоял впереди.

Сокомандники быстро переглянулись. Голос принадлежал незнакомцу. Но тон его был не то чтобы совсем недружелюбый. Он сидел в кустах и до сих пор не обнаружил себя, значит, сражаться не планировал. Но, что самое странное – одного из их людей назвал своим другом.

– Какого…? —Начала было девушка, недовольно. Но незнакомец в кустах не дал ей договорить:

– Не ваше дело, кто я такой! Делайте, что я говорю! У меня есть лук, если выстрелю, от вас останется мокрое место раньше, чем вы успеете узнать моё месторасположение.

– Вроде, говорит откуда-то сверху. – Шёпотом обратился к девушке её длинноволосый сокомандник.

– Отсюда, видимо, и хруст. Что делать будем? – Подал голос другой парень.

Один из них, не желая сдаваться в словестной перепалке, прокричал в ответ:

– Откуда нам знать, что у тебя лук там какой, или картошка? Мы же тебя не…

Фью! И снова участник команды не договорил – прямо к его ногам прилетела внушающих размеров серебристая металлическая стрела с острым наконечником. Она впилась в землю, недружелюбно покачиваясь. Парень подпрыгнул одновременно и вверх, и в сторону. Разговаривать и спорить с незнакомым голосом ему мигом перехотелось.

Однако, он очень быстро сообразил, чем парировать:

– Ну и что? – Было понятно, что он храбрится, хотя голос его дрожал. – Может, у тебя всего одна стрела и была. И ты просто блефуешь.

– Хочешь проверить? – Голос не заставил ждать с ответом. – Что, если следующую я пущу тебе в горло? Ты, наконец, поверишь.

Парень уже хотел было что-то ответить, но единственная в группе девушка его заткнула:

– Захлопнись, идиот, не провоцируй его, или я тебя сама пристрелю! – И сильнее прижала холодный ствол к горлу другого своего приятеля – Ты чего ржёшь, недоумок?!

Парень пропустил её вопрос мимо ушей. Вместо ответа он сказал, обращаясь к дереву:

– Шан! Прекращай свои запугивания. Угрожать у тебя получается неважно.

Однако, его сокомандник, вступивший с голосом в перепалку, был не согласен:

– Это, по-твоему, не получается? – Поняв, что это кто-то знакомый, он совсем осмелел и подошёл к стреле, чтобы выдернуть её из земли. Стрела была очень красивая и наверняка блестела бы на солнце серебром, если бы солнце уже не зашло.

– Шан? – Переспросила девчонка.

В ту же минуту ветки зашелестели, и из кустов вышло полдюжины человек разного возраста, а с ближайшего дерева спрыгнул ещё один, по всей видимости, говоривший. Глаза застигнутых врасплох участников команды тут же расширились, а девушка, наконец, убрала оружие от горла сокомандника. Она поместила мушкет за спину на магнитную пристёжку и спросила.

– Это они? Те, про которых ты говорил? Остальные команды? – Обращалась она к одному, но глаза её были прикованы к незнакомцам, нарушившим покой её группы.

– Давай-ка вопросы тут будем задавать мы, девуля, – Шан шагал впереди всех, он уже ослабил тетиву, повесил свой красный лук за спину, а стрелу деловито запрокинул на плечо. С таким видом он подошёл к тому, кто держал пущенную им ранее стрелу, и без лишних разговоров выдернул её из рук парнишки.

Девушка в долгу не осталась, она сделала шаг вперёд к нему и снова положила руку на свой мушкет:

– Ты уже не на дереве, Маугли, а ближний бой – это моя территория.

Но парень, освободившийся от прицела девчонки, вытянул руку вперед:

– Ну, всё, Лу, прекрати! Попререкались, и хватит! Ребята, дайте я хоть на вас посмотрю!

Он вышел вперёд и принялся поочередно обнимать старых знакомых. Шан всё с той же лукавой улыбкой и глазами-щелочками похлопал его по спине:

– Рад снова видеть тебя, приятель-Пёс.

Блейз и Нъяша, две веселые близняшки, стояли и улыбались во весь рот. Сначала они обрадовались, что в этой команде тоже есть девочка, и они теперь не единственные представительницы прекрасного пола. Но быстро поняли, что девушка оказалась совсем непохожей на тех, кого они встречали ранее, и их пыл познакомиться с ней поубавился.

Старик устало теребил бороду:

– Пёс, ну ты дал дубу! Знал бы ты, как мы удивились, когда не обнаружили тебя утром в лагере. Привет, Сталь, конечно, и тебя мы тоже рады видеть!

Металлическая робо-собака всё это время скакала вокруг и виляла маленьким хвостиком-обрубком. Индикаторы на бровях Сталя при этом горели заинтересованным синим цветом. Это Пёс несколькими секундами ранее позволил ему выйти из боевого режима и, наконец, красный свет перестал бить по глазам.

Пёс пожал руки поочерёдно Старику, Волшу и Долонтеру. По мере того, как он осматривал всех прибывших, улыбка исчезала с его лица:

– Вы тут не все, – наконец, констатировал он. – Чего вас так мало?

Долонтер сразу же догадался, к чему клонит приятель, и ответил:

– Некоторые остались у ворот, ты забыл?

– И, между прочим, очень негодовали из-за отсутствия кое-кого, – пошутил Волш.

– Я вообще идти не хотел! – Буркнул сзади единственный участник, с которым ещё не успел поздороваться Пёс.

– Чайка!

Они обнялись, и Пёс дал сигнал Сталю, чтобы тот перестал мельтешить и сел.

– Понятно, – перемена настроения Пса была слишком очевидна – Значит, дедуля Феликс, София и… гм… Айвори остались, как и планировали? – Все кивнули, а Пёс посмотрел на Шана. – А из вашей команды остались Самжет и Жиз Прид, вот кого уж точно не помешало бы в нашу команду.

С этими словами он покосился на четверых участников, стоявших позади него, всё это время ожидавших окончания бесполезного и неинтересного приветствия.

Девушка громко хмыкнула, выражая недовольство, и устремила взгляд в небо. Её не интересовали глупые намёки Пса о том, что их команде не достаёт дружелюбности или веселья.

– Хорошо, теперь давайте я представлю вам свою команду, – сказал Пёс и указал на длинноволосого парня. – Ксиан, ты первый! – Когда тот вышел вперёд, Пёс продолжил, – Это наш Ксиан. Он уже бывал на К.В.Е.С.Т.е ранее, прямо, как ты, Старик, так что он здесь за негласного капитана.

Ксианом оказался высокий статный молодой человек с раскосыми глазами и очень длинными чёрными волосами, собранными в тугой хвост на макушке. Пока он шёл, хвост весело раскачивался из стороны в сторону, щекоча поясницу обладателя.

– А это наша колючка Люсия Синяя – Пёс указал на единственную в команде девушку, – Мы зовём её Лу Блю, а ещё она – наш… капитан!

Последнее слово он сказал совсем безрадостно, было видно, что капитан из девушки выходил неважный, однако, факт оставался фактом. Пёс протянул к ней руку, но она больно стукнула её ладонью:

– Спасибо за великолепное представление, придурок! – И затем она обратилась к новоприбывшим. – Но если хоть кто-то здесь желает поговорить, то я с удовольствием!

Впечатлительный Чайка ахнул и даже отступил на шаг назад. Понятное дело, что девушка имела в виду вовсе не разговор по душам. Скорее всего, в большинстве случаев за неё говорил её мушкет, который сейчас, к счастью, покоился на магнитной пристёжке за спиной. Это оружие, несмотря на угрожающий вид, было красивым, с резной деревянной рукояткой. И, должно быть, девушка мастерски владела им. Но Чайке не хотелось бы узнавать этот факт доподлинно.

Лу Блю, как её представил Пёс, оказалась очень странной персоной. Вся, с ног до головы она представляла собой один большой сгусток странности. Её волосы были ненатурального иссиня-чёрного цвета, забранные в сложную причёску из многочисленных мелких косичек. На макушке из двух кос покрупнее были сплетены тугие гульки, а оставшиеся распущенные локоны вились и ниспадали по плечам и спине. Всё её лицо было украшено пирсингами, маленькие колечки цепляли кожу на бровях, носу, нижней губе, но больше всего сережек было на ушах. Глаза, которые почти всегда были прищуренными, будто бы она плохо видела, или же решила показывать всем, что презирает всё на свете, были густо подведены чёрным и накрашены синими тенями. На ногтях чёрный лак, а на правой руке, чуть выше локтя большая ссадина. Дальше – страннее. Руки у девушки были полностью покрыты татуировками, различными цветными незамысловатыми узорами и картинками. Одежда участницы совсем не походила на походную. Может, сначала она собиралась на дискотеку или просто погулять, но потом случайно забрела на К.В.Е.С.Т.? На простую однотонную майку была накинута кофта. Короткая юбка с большими воланами скрывала недлинные облегающие шорты под ней, а на ногах были надеты красивые ажурные чулки. Ещё обувь. Девушка носила большие сапоги с цепями и ремешками, на высокой платформе, от чего она, и так довольно высокая, была почти одного роста с громадиной-Ксианом и выше большинства собравшихся здесь.

Лу Блю окинула всех строгим прищуренным взглядом, подольше остановилась на Старике, он вызывал у неё большее подозрение, так как был самым старшим из компашки, а значит, наверняка, и главным. Остановилась она и на подозрительном лучнике Шане, должно быть, он мастер своего дела. Конечно же, её заинтересовали и близняшки. Девушки постарались улыбнуться, на что Лу Блю лишь фыркнула. Чайку она даже не удостоила взглядом, чему он был только рад.

В образовавшейся паузе Долонтер быстро шепнул Волшу:

– Знаешь, я и не думал, что появится кто-то более бесячий, чем ты.

– Или ты, Долли, – с удовольствием отозвался Волш, не сводя с девушки взгляда.

– Чего ты там буркнул? – Попыталась разозлиться девушка, но Пёс перебил и поспешил представить следуюшего. А то, неровен час, завяжется новая перепалка!

– А это – Фута, – сказал он, указывая на следующего участника, им оказался неприметный худощавый парень, с виду замкнутый и не очень общительный. Это он ранее спорил с Шаном, когда тот был на дереве, и это он заинтересовался его стрелой. – А это – Петя.

Последний участник единственный, кто проявил хоть какой-то интерес к новичкам. Он шагнул вперёд и пожал руки всем поочередно, при этом приговаривая:

– Петер Парсунеев к вашим услугам, и к чёрту эти ники, прошу, зовите меня по имени, приятно познакомиться! Очень приятно! – Называя своё имя, он делал акцент на букву «э» в обоих случаях, отчего оно звучало немного грубо.

Под конец он лучезарно улыбнулся и подмигнул близняшкам. Девочки так обрадовались, что в этой команде есть хоть кто-то более-менее дружелюбный, что заулыбались, прикрывая рты ладонями.

Пёс закатил глаза и поспешил объяснить:

– Петя у нас не любитель ников, поэтому, будьте уверены, что он попытается узнать ваши настоящие имена и будет называть вас ими.

Петя просиял ещё больше:

– Именно так.

– Ну а меня, Косту Инушева, под ником Пёс, и Сталя вы знаете! А вместе мы – четвёртая команда под незамысловатым названием «Команда», рады с вами познакомиться! Ну, во всяком случае, большинство из нас.

– Стоп, что? – Переспросил Долонтер, поднимая бровь, – Ваша команда называется… «Команда»?!

– Ээ, – протянул Пёс, – Ну да. Не было времени придумывать название.

И пока на него снова косо не посмотрела грозная предводительница, Долонтер поспешил вернуть нормальное ничего не выражающее лицо.

Пёс, довольный своим представлением, спросил:

– Ну, а дальше-то что?

Ему ответила Лу Блю:

– Понятное дело, что, кретин! Выдвигаемся. – И она первой зашагала вперёд. Затем она добавила, не удостаивая собеседников взгляда, – Если вы думаете, что мы сядем и будем пить чай с зефиром в честь знакомства с вами, то вы ошибаетесь.

– Погодите, – в разговор вступил вдруг отмерший Чайка, – куда идти? На дворе ночь!

И действительно, пока команды знакомились, уже совсем стемнело. Из-за облаков показались звезды и луна, по-осеннему похолодало. Они могли видеть друг друга лишь благодаря тому, что сейчас глаза уже привыкли к темноте. Да и небесные светила освещали их, пусть и слабо.

Им ответил Ксиан, он уже сделал пару больших шагов в след за своим капитаном:

– Мы обычно ходим по ночам, а днём спим.

Встрял Пёс:

– А я им говорил, что нужно вас подождать. И вообще, это глупая затея идти по ночам, но ты попробуй сказать об этом капитану. А я, между прочим, не выспался.

Последнюю фразу он сказал Старику, на которого уставились сразу семь пар глаз. Они привыкли, что он главный, и за ним последнее слово. Нет, они точно не собирались плясать под дудку непонятной девчонки, про которую ничего не знают. Да что она вообще возомнила о себе?

Фута и Петя, которые оказались больше всех обескуражены происходящим, пожали плечами и пошли вслед за двумя участниками своей команды.

Пёс попросил:

– Старик, сделай же что-нибудь. Разве не их вы искали? Разве не их хотели попросить о помощи? Мы либо пойдём за ними, либо потеряем их. А я второй раз их искать не буду, даже не надейтесь.

Долонтер ответил за Старика:

– Но нас даже не выслушали. Ты не говорил, что твоя команда… такая! – И он указал обеими руками вперёд, на то место, куда устремились четверо участников.

– Я упоминал, что мы не дружны!

– Да, но…

И пока между приятелями не завязался новый спор, Старик всё же пошёл за Лу Блю и Ксианом, он крикнул им:

– Сейчас же остановитесь! Мы пойдём вместе, но только не ночью! Вы слышите меня?

Первым остановился Ксиан. Он посмотрел на Старика, его взгляд ничего не выражал.

– Нет, – воспротивилась девушка, – мы пойдём как раз-таки ночью. Мы делали так до встречи с вами и будем делать так дальше, а если вас что-то не устраивает, то вспомните, что идти с нами вас никто не заставлял.

Она хотела было двинуться вперёд, но Старик снова её остановил:

– Вы пойдёте дальше и снова напоритесь на роботов? Этого ты хочешь для своей команды?

Лу Блю остановилась, оскалилась и как-то резко развернулась:

– Тебе-то какое дело до моей команды?

– Мне есть дело. Мы идём в Управление. И мы хотели предложить вам идти с нами. Но работать нам нужно слажено и не делать глупых поступков.

Разве что молния между ними не сверкнула. Так они и стояли – Старик и Лу Блю. Со стороны девушки находились ещё три парня, а со стороны Старика девять человек. Это было похоже на группу, разделённую надвое. Даже в ночной мгле было видно, что девушка начала злиться. Ксиан схватил её за руку:

– Может, выслушаем их, Лу?

– Да с какого перепуга? – Резко отозвалась та. – То, что Пёс рассказал им про нашу стычку с роботами, пока они развлекались, ни о чём не говорит.

– Твоя рана на руке, – перебил Старик. – Или хочешь сказать, что ты споткнулась о камешек?

Лу Блю быстрым шагом приблизилась к Старику:

– Не твоё дело, старикашка, на кого мы напоролись, и как сражались! Скольких вы потеряли? – Она оглядела новую компанию. – А мы скольких? Ни одного! Так, может, это тебе стоит прислушаться ко мне?

Пёс шепнул на ухо Долонтеру так, чтобы его сокомандница не услышала. Сейчас они чувствовали себя зрителями в театре.

– Чтобы Старик слушался девчонку? Вот уж сказки!

Долонтер прыснул. Он-то знал Старика лучше кого бы то ни было.

Волш прошептал:

– Кому-то нужно прописать успокоительные!

И первый раз в жизни Долонтер с ним согласился.

Старик поправил:

– Меня зовут Старик. И, если ты хочешь идти со мной, то тебе придется выучить моё имя.

– Я. С тобой. Идти. Не хочу. – Выплюнула Лу Блю, чеканя слова. Она развернулась и снова пошла вперёд. Позвала, – Ксиан!

Парень пожал плечами, мол, простите, я попытался. Пёс уже успел сообщить своей команде о том, что ребята из пятой хотят предложить им идти вместе. Но он никак не ожидал такой вот реакции. Как скажет их капитан, так и сделают эти трое парней из его команды. Пёс отделился от них только потому, что не желал выслушивать подобные приказы. Но, видимо, только он не хотел мириться с данным положением дел. Он надеялся, что Старик поправит эту ситуацию. Но, кажется, Лу Блю так легко не переубедить. Что бы там не родилось в её чёрной головке, она уже что-то для себя решила и сейчас наверняка прикидывала план действий. Понятное дело, это пятая команда нуждалась в четвёртой, а не наоборот, поэтому девушка и спорила. Хотела, чтобы снова всё было так, как она скажет, вот и набивала себе цену. А ведь и правда, Пёс только рассказал им план пятой команды. Но никто не давал ему согласия на путь бок о бок.

Старик попытался снова:

– Нас больше. И надо держаться вместе.

– Ну так держитесь. – Парировала девушка.

– Куда ты поведешь их? Ворота закрыты.

– Без тебя знаю.

– В Управление? Оно в другой стороне.

Девушка снова остановилась. Старик продолжил:

– Тебе не кажется, что надо немного умерить свою гордость и объединиться. Эти ребята верят мне, я их веду в Управление. Вы можете пойти с нами.

Девушка стояла к нему спиной, прикидывая в голове.

– Да и кстати, – продолжил Старик. – Пёс идёт с нами.

Вот эта фраза возымела мгновенный эффект. Девушка закричала:

– Нет, Пёс в нашей команде, и он с нами!

– Пёс?

Бедный Пёс опешил и не сразу понял, что ему нужно, а точнее, что выгоднее ответить. Он никак не ожидал, что окажется в центре разговора. Да и вообще, что за его участие будут сражаться обе команды.

– Ну, я… – промямлил он, так и не найдя ответа.

Она не дала ему сказать:

– Заткнись, тебя не спрашивают! Конечно, ты идешь с нами! Ты числишься в нашей команде!

Но Пёс лишь попятился, давая понять, что ему будет лучше тут, в компании Старика.

– Прости, Лу. Моя задача была найти вас. Мы хотели уговорить вас идти с нами. Теперь моя работа сделана, и я хочу пойти с ребятами. Если вы откажетесь идти, то мне придётся снова покинуть вас.

– Спятил, что ли? – Уточнила Лу Блю. – Предашь команду?

– Ну, так пойдем вместе, Лу!

Старик дополнил:

– Я не беру всё в свои руки. Ты, как и прежде, можешь руководить своими ребятами, я лишь предлагаю свою помощь.

– Какую? Засунь её себе…

Она сделала пару шагов, приближаясь к Старику и положила руку на мушкет. Его это движение ничуть не напугало, он ответил:

– До этого вас защищал Сталь. Поэтому вы были некой непобедимой четвёртой командой. Но теперь Пёс со Сталем будут с нами, а вы куда пойдете? Прямиком к роботам? На верную гибель?

К концу монолога соперника, у девушки разве что пар из ноздрей не шёл. Старик сказал всё правильно. Без Сталя они долго не продержатся. Шансов выжить маленькой компашкой были весьма малы.

– И потом, повторюсь, идти по ночам опасно, о чём ты вообще думаешь?

Около минуты она, поджав губы, смотрела прямо на Старика. Он не моргал, если она решила сперва поиграть в гляделки, пусть будет так, он и эту битву не проиграет.

Наконец, Лу Блю крикнула, так и не отводя взгляда от Старика:

– Ксиан!– Парень был уже тут. – Командуй привал.

– Да я с радостью, Лу! – Отозвался тот.

Все вздохнули с облегчением, радостные, что спор закончился.

Уже через пять минут на опушке трещал костёр. Старик с удовлетворением оглядывал новый состав большой команды. Долонтер как всегда спорил с Волшем. Шан был рядом с близняшками. Чайка примостился поодаль и разглядывал новичков. Пёс играл со Сталем. Однако, на противоположной стороне костра, которую занимали оставшиеся участники четвертой команды, царила совсем иная атмосфера. Лу Блю и не пыталась скрыть своего недовольства. Ксиан сидел рядом с ней и что-то шептал, возможно, успокаивал, а, может, и подначивал на новый спор. Фута с любопытством озирался по сторонам, а Петя то и дело посылал лукавые взгляды близняшкам, кажется, они ему понравились.

Наконец, Пёс подошёл к Долонтеру:

– Я знаю, что ты хочешь сказать, – и он попытался его передразнить, но вышло непохоже, – много команд мы встречали, но эта ни в какие ворота не лезет.

После тяжёлых дней поисков Пса и Сталя, Долонтер мог исторгнуть из себя разве что слабую улыбку:

– Раньше я бы тебя стукнул, но сейчас я устал, так что, считай, что ты угадал мои мысли.

– У приятеля Долонтера закончилась энергия, будь она неладна, вот, значит, как! Значит, вы искали меня, да?

– Конечно, – ответил ему Волш. – Ты, жук такой, спёр нашу точку навигатора!

– Ах, эту, – улыбнулся Пёс. Он выудил из кармана точку и передал её Волшу. – Я знал, что вы, смышлёные ребята, догадаетесь!

– Мы и догадалась, – сказал Долонтер. – Пошли по твоим следам. Правда, сначала кое-кого до ворот довели.

Хорошее настроение Пса как рукой сняло. Он немного помолчал, а потом сказал:

– Мне очень жаль, что так вышло. И что пришлось оставить вас. Но я подумал, что так будет правильнее и быстрее.

Долонтер потрепал Пса по плечу:

– Не переживай, приятель, всё нормально. Честно говоря, мы так и поняли, хотя сначала опешили. Да и… – Долонтер начал, но замялся. Однако, потом решил, что сказать всё-таки придётся, поэтому дополнил. – Айвори тоже всё поняла.

Волш плюнул:

– Ой, можно подумать, там только Айвори осталась. Взгляни на Чайку, он лишился заводных речей Жиз Прида! Вот уж точно по кому скучать надо! У нас мрак да скука без него! Идём, как на похороны какие-то! Ни, тебе, походных песен, ни шуточек. Всё-таки, Жиз Прид хорошо поднимал наш боевой настрой. Точнее не боевой, а весёлый. Я прав?

Конечно, все согласились. Кроме Жиз Прида никто никого не веселил. Так что все сразу же заметили отсутствие неуёмной энергии участника второй команды.

Все посмеялись, и даже Пёс приободрился:

– Кстати, об этом, я был уверен, что Жиз Прид пойдёт дальше.

– Ему Самжет не позволил. – В разговор вмешался Шан. Он уселся рядом, скрестив ноги, и потянулся за кипятком для своей извечной макаронной таблетки.

– Да уж… – Как-то грустно отозвался Пёс. – Только познакомились и вот уже расстались. Как вам вообще-то моя команда? Интересные люди, да?

– Отнюдь, – заметил Волш. – Я позволю себе снова привести в пример Чайку. Он даже смотреть в их сторону боится.

Все покосились на Чайку, тот попивал свой чай.

– Зато они, как и мы, питаются таблетками. – Сказал Долонтер. – Не переживайте, подружимся. Должно пройти время. Помните, как долго к нам привыкала первая команда?

Волш крякнул и почесал затылок, вспоминая, как его сразу же невзлюбила Айвори.

– А Феликсу, кстати, по-моему, не очень-то понравился наш Старик, – заметил Шан. – Интересно, почему?

– Понятное дело, – ответил Пёс, – Феликс сам хотел командовать, но чувствовал, что капитан, всё-таки Старик. Вот увидите, с нашей Лу будет так же! Она так просто не отдаст свой пост.

– Её никто и не просит его отдавать. – Сказал Долонтер.

Пёс продолжил:

– Видишь Ксиана? Он от неё ни на миг не отойдёт. Защищает, как брат старший. Как она скажет, так он и сделает. Даже в огонь прыгнет. А они ведь даже не пара.

– Нет?

– Куда там! Наша Лу любить вообще не умеет. У неё этот орган, ну, который, там, внутри, за любовь отвечает, будь он неладен, атрофировался давно. Ладно, Дол, говори, что дальше? Завтра утром двинемся прямиком к Управлению?

Долонтер пожал плечами:

– Ну да, наверное. Это же наша конечная цель.

– А нам долго ещё до него?

Волш ответил:

– Дней пять пути.

– Пять? – Удивился Пёс. – Месяц уже на исходе. Нас наверняка будут искать, если мы не выйдем с турнира. Родственники и друзья. Так зачем же идти в Управление? Не проще ли переждать?

– А отомстить? – Напомнил Долонтер. – А Сталя своего в деле увидеть не хочешь? Только представь, как падёт Управление, а мы героями окажемся.

Волш хмыкнул, не очень поверив таким предсказаниям. Ну не могло всё быть так просто, как говорил Долонтер. А Пёс задумался. Ему такая мысль наоборот понравилась. Особенно та часть, где был выход Сталя.

– Ладно, уговорил, идём в Управление. Но сначала поспим, я вообще не выспался сегодня. Ну, вот кто придумал бродить по ночам, а? О, кстати, а кто первый в дозоре?

– Так Сталь же!

– Э, нет, приятель, Сталь, будь он неладен, оказался… неладен!

– Это как?

– А вот так! – Пёс вытащил навигатор, который использовал, как пульт от стальной робо-собаки. Что-то пикнул, и индикаторы Сталя загорелись зелёным. – Почему-то отказала система сканирования! Не понимаю, в чём дело. – Пёс попытался что-то нажать на навигаторе, но, судя по выражению его лица, то, что он хотел сделать, у него не получилось. – Вот, видите? Не получается у меня. Я уже всё перепробовал.

Волш оскалился:

– У компьютерного гения что-то не получилось?

– Иди ты, Волш! – Обиделся Пёс. – Я ведь первый раз работаю с робо-собакой. Вполне возможно, что-то просто вышло из строя. В общем, придётся нам самим дежурить.

– Ну ладно, – подал голос до этого молчавший Шан. – Нас много, можем и подежурить. Разобьёмся по сменам и будем на посту через день? Или, может, по двое? Девушек заставлять не будем.

Пёс расхохотался:

– Ты пойди, скажи Лу Блю, что ей приказано проспать всю ночь! Нет, Шан, она, скорее, не сомкнёт глаз всю ночь, но не оставит всю работу нам. А потом ещё вперёд всех побежит, забыв, что такое выспаться.

– Она точно девушка? – Уточнил Волш. – По мне, так она крокодил какой-то.

– Не-не-не, – подхватил идею Пёс, – Она, скорее, разъярённый гиппопотам!

– Давайте-ка потише, – попросил Долонтер, – вдруг услышат.

– А ты чего боишься? – Засмеялся Пёс. – Вот умора! Нет, Дол, наша Лу только строит из себя зазнайку, на самом деле, она не укусит.

– Ну, это мы сегодня уже увидели. – Не согласился Долонтер.

Пёс ещё раз хохотнул и хлопнул себя по коленкам:

– Ладно, пойду-ка я к своим, – сказал он, вставая. – А то они и так меня уже в предатели записали.

Он побрёл мимо костра, туда, где расположилась отдельная группка из четверых участников.

Когда Пёс ушёл, к ребятам подсел Старик:

– Я услышал, что вы говорили про ночные дежурства.

– Что думаешь? – Спросил Шан.

– Думаю, что нам надо за ними приглядывать.

– В смысле?

– А в таком, что не доверяю я им. Каким бы не выпал жребий, наша команда будет дежурить отдельно. Только не дайте им об этом узнать. Так мы сделаем два дела одновременно. Обезопасим себя. И, может быть, узнаем что-то интересненькое про четвёртую команду.

– Но, Старик, – не понял Долонтер, – Почему ты не сказал всё это при Псе? Неужели ты и ему не доверяешь?

Старик теребил бороду и смотрел сквозь пламя костра. Пёс пытался о чём-то шутить своей команде. Но не все участники были способны оценить шутку своего коренастого сокомандника.

– Как ни странно, да, ему тоже мы доверять не можем. Непонятно, что у них на уме. Пёс может просто играть свою роль.

Волш сказал:

– Если играет, то очень хорошо.

Долонтер не обрадовался такому умозаключению, но всё-таки согласился со Стариком.

– Давай прямо сейчас решим, как будем дежурить. Помните, лежать в спальнике, делать вид, что спите. Ложитесь близко друг к другу, чтобы незаметно будить следующего. Ложиться будем по цепочке, в зависимости от порядка. Все всё поняли?

Долонтер, Волш и Шан закивали. Было решено задействовать также и Чайку, и близняшек, чтобы все смогли и подежурить, и выспаться.

Лу Блю подошла слишком бесшумно, так, что её голос прогремел весьма неожиданно:

– Я тут слышала, что вы дежурите по ночам. Очень мудро. Мы этого не делали. Могу предложить свою команду в помощь. Вы спите, а мы подежурим эту ночь. Мы же спали, если вы не забыли.

– Спасибо за заботу, но нет, – сразу же отказался Старик. – Поделимся поровну. Так будет честно.

Лу Блю пожала плечами и удалилась к своей команде, тряхнув чёрными волосами:

– Как хотите.

Шан громко выдохнул, когда она отошла на приличное расстояние:

– Я уже скучаю по запахам, которые исходили от нашего костра, когда готовила первая команда.

Долонтер прыснул:

– Ты ведь ничего у них не ел.

Шан улыбнулся:

– Да, зато нюхал.

Волш догадался:

– Долли, он говорит про атмосферу, а не про еду. Оставшееся время нам придётся нюхать высокомерие капитана Лу и её помощника с прищуренными глазами. Прости, Шан, зато ты человек отличный!

– Ничего страшного, Хвостик, – отшутился Шан.

Долонтеру и самому от этих мыслей было не по себе. Действительно, с какой стороны не подъедешь к этой незаурядной четвёртой команде, с такой и встретишься с капитаном Лу Блю. Она обовьёт их и не даст ни с кем поговорить, будет охранять, как цепная змея. Долонтер не был уверен, что такое выражение существует, но именно так, почему-то, ему сейчас представлялась эта единственная девушка из четвёртой команды.

Когда дежурства были распределены, половина собравшихся могла ложиться спать. Долонтер не мог заснуть и ворочался с одного бока на другой. Он постоянно думал о том, как спешат события на К.В.Е.С.Т.е. Казалось, совсем недавно он, вместе со своей командой разгадал первую загадку и гонял по трассе К.В.Е.С.Т.а, когда за рулём сидела Дакота. А потом всё закрутилось. Сначала они сражались с третьей командой, потом встретили вторую, первую. Долго привыкали и к тем, и к другим. И вот уже они расстались. Их дороги разошлись. Всё так поменялось.

Долонтер окинул взглядом опушку, на которой они расположились. Костёр потух, но глаза парня уже привыкли к темноте. Вон Старик сидит и, как всегда, задумчиво теребит бороду. Наверное, думает о грядущем. Чайка и Шан укладываются спать. Волш допивает кофе. А там, с другой стороны костра, словно другой берег реки. Оттуда, то и дело, слышится ругань и крики, споры и обзывательства. Долонтер даже поёжился. Единственная девушка из четвёртой команды что-то доказывала Псу, показывая на новых участников тонким пальцем, Ксиан сидел на земле и в упор смотрел на угли, Фута уже улёгся в свой спальник. Последнего участника Долонтер вообще не обнаружил.

Подошёл Волш и принялся укладываться. От него пахло кофе и сигаретами. Запахами, без которых он уже не представлял себе К.В.Е.С.Т.а. Долонтер хотел было поделиться с Волшем своей ностальгией, но передумал, решив, что тот не поймёт, да ещё и обзовёт размазнёй. Долонтер улыбнулся сам себе, удивляясь тому, насколько хорошо узнал этого парня, а ведь при первой встрече с радостью бы придушил.

– Чего лыбишься, Долли? – Голос Волша вывел его из раздумий. Кажется, если дело касалось этого белобрысого, то обзывательства в адрес Долонтера были гарантированы, невзирая на то, молчит тот или говорит что-то.

– Чего надо, того и лыблюсь. – Огрызнулся Долонтер.

– Либо придумываешь тему для разговора с капитаном четвёртой команды.

– Делать нечего, – обиделся Долонтер. – Это вы с ней похожи, только и делаете, что наезжаете на команду.

Волш долго не спорил:

– Да, ты прав. Слушай, Долли, напомни-ка мне, кто дежурит после близняшек?

– Ну, так Ксиан, потом Шан и Лу Блю.

– Ксиана страхуешь ты, а мисс капитаншу я?

– Так и есть, – кивнул Долонтер. – Как хорошо Старик всё придумал.

– Да, но для команды всё равно неудобно. – Волш уже переделал свой хвостик и улёгся в спальник. – Ладно, Долли, буди, когда будешь наблюдать за Ксианом, а то я тебя знаю, ты обязательно уснёшь на посту.

– Это я-то усну? – Долонтер, однако, решил не продолжать спор. Он снова улыбнулся. Лучше оставить пререкания другой команде. Придёт новый день, и придут новые споры. Ни к чему цапаться со своими.

Наконец, все улеглись. И даже четвёртая команда притихла. По результатам жребия, Блейз и Нъяша дежурили первыми. Но не только они не спали в эту минуту. Из кустов бесшумно вышла тень. Это оказался последний участник четвёртой команды, которого Долонтер не обнаружил у костра ранее. Он подошёл к девочкам и сел рядом.

– А вот и ты.

– Что? – Близняшки ответили хором.

– Я и не думал, что снова увижу тебя.

Блейз и Нъяша переглянулись, потом оглянулись, убеждаясь, что кроме них тут никого нет, и участник четвёртой команды обращается именно к ним.

– Ты про нас? – Всё-таки уточнила Блейз.

Он кивнул.

Девушки виновато улыбнулись.

– Ты – Петя, верно? – Спросила Нъяша, ведь сейчас была её очередь говорить.

Он снова кивнул:

– А ты?

– Я Блейз, – ответила Блейз.

– А я – Нъяша, – сказала Нъяша.

– Нет, – Петя покачал головой. – Я не буду называть тебя по нику, как тебя зовут? – Он сделал упор на последнее слово.

– А это обязательно? – Уточнила Блейз.

И снова кивок.

Девчонки переглянулись. Своих настоящих имён они не скрывали, но уже привыкли, что на К.В.Е.С.Т.е почти все зовутся никами, ну разве что кроме Волша и Долонтера. Они даже не были уверены, что знают остальных по их настоящим именам.

– А это может быть весело, – улыбнулась Нъяша.

– Я Милана. – Представилась Блейз,

– Я – Виолетта. – Ответила её сестра.

– У тебя прекрасное имя! – Похвалил Петя.

Девчонки засмеялись.

– У кого именно? – Переспросила Блейз.

– У тебя, – уклончиво ответил парень, однако снова вызвал только смех у девчонок.

Он смотрел сразу на обеих, так что невозможно было понять, к кому именно обращается.

– А ты смешной, – похвалила Нъяша.

Петя улыбнулся.

– А хочешь, я останусь дежурить с тобой, чтобы тебе не было скучно? Всё равно на эту ночь мне дежурство не выпало.

– Конечно, оставайся, – ответила Блейз.

– Расскажи нам о своей команде, – попросила Нъяша.

Петя развёл новый костёр и подбрасывал сухие ветки. Долонтер только-только начал засыпать, когда сквозь его веки потёк слабый свет от костра. И ему казалось, что у него под веками пляшет осень со своими жёлтыми листьями. Она была красивой, но холодной, и приносила лишь отчаяние. Долонтер не мог понять спит он или нет, и почему ему вдруг сделалось так тоскливо. Осень танцевала недолго, парню показалось, что прошла только пара минут. Осень вдруг начала больно щипать его руку, поэтому ему пришлось разомкнуть глаза. Это оказалась Нъяша, которая как-то тревожно смотрела сверху.

– Блейз? – Долонтер ничего не понял, протёр глаза и попытался приподняться на локтях, но девушка положила ему руку на грудь и надавила:

– Ты что делаешь? Лежи. Долонтер, я Нъяша. Блейз пошла будить Ксиана, скорее просыпайся, тебе нужно взять пост, пока он не проснулся. Петя тоже может заметить.

– Какой Петя? – Кажется, Долонтер начал понимать, что к чему, и лёг обратно. Их тайные дежурства! Конечно, никто из четвёртой команды не должен увидеть, что Нъяша сейчас его будит.

– Всё-всё, я проснулся, не переживай, идите спать. Вы как отдежурили то?

– Нормально, – улыбнулась девушка. – С нами был Петя, он очень смешной.

– Что, даже смешнее Жиз Прида? – Спросил Долонтер с нотками ревности в голосе, но Нъяша его не услышала. К ней уже вернулась Блейз, девушки проследили, как Ксиан занимает место у костра, и легли спать.

Долонтер потряс головой и повернулся на другой бок. Выходит, уже прошло два часа?

Он же ведь только сомкнул глаза. Совсем не выспался. Огляделся. Вон Ксиан сидит, ноги скрестил, руки тоже сложил на груди. Из-за его прищуренных глаз было похоже, что он просто спит сидя.

– Вот ведь незадача! – Поругался Долонтер. – Он что реально заснул в такой позе?

Долонтер снова перевернулся. Как проверить-то? Обнаружиться ему нельзя! Выходит, Старик был прав, назначив собственные дежурства? Вот как безответственно относится к своей задаче участник четвёртой команды! А Долонтер только хотел поругать бесполезность этой идеи. Выходит, не такая уж она и бесполезная.

– Я сейчас сам засну. – Сказал Долонтер и посмотрел на Волша. Кажется, тот предлагал его разбудить. Сейчас это предложение показалось ему не таким уж бесполезным. Но Долонтер не собирался сдаваться так рано. Сначала надо было самому попытаться продержаться хоть некоторое время. Хотя, лёжа в спальнике сосредоточиться было очень тяжело. Так и клонило в сон, веки закрывались, а мозг отключался.

Вдруг Ксиан пошевелился, и Долонтер даже закрыл глаза от испуга. Хотя не было никаких шансов, что парень заметит, что он не спит. С такого то расстояния. Открыть глаза снова оказалось ещё труднее. Веки слипались.

– А ты, негласный капитан, оказывается, не спишь. – Прошептал сам себе Долонтер, чтобы хоть как-то прогнать сон.

Ксиан подошёл к своему месту, порылся в рюкзаке и выудил оттуда расчёску. Он распустил свой хвост. Долонтер закатил глаза. Ему хватало и того, что Волш бесконечно переделывает свой хвостик, а тут просто копна длиннющих волос. Ещё около десяти минут Ксиан расчёсывался. Его угольно-чёрные волосы блестели в свете костра. Долонтер усмехнулся, подумав о том, что почти все участники четвёртой команды имеют чёрные волосы. Они не просто шатены или брюнеты, они реально тёмные, угольно- или сине-чёрные. Все, кроме Футы, у того цвет волос приближался к коричневому, как и у самого Долонтера. Долонтер даже решил, что четвёртой команде подошло бы название «Чернота». Он снова усмехнулся своим мыслям. Ну, что он делает на посту? Придумывает названия для другой команды. Смех, да и только.

Пока Долонтер размышлял в своём спальном мешке, пытаясь отвлечься ото сна, Ксиан уже завязывал волосы в новый высокий хвост, потом снова уселся со скрещенными руками перед костром так, что Долонтеру опять пришлось гадать, спит ли он.

Парень зевал без конца и всё-таки решил разбудить Волша, но вдруг подумал, сколько времени прошло с начала его дежурства, и его осенило, что Нъяша забыла передать механические часы!

Всё-таки придётся будить Волша!

– Волш, эй, Волш, – прошептал Долонтер, аккуратно теребя руку сокомандника, – только не кричи, Волш, слушай, у нас проблема.

Сонный Волш отозвался, зацепившись не за то слово:

– Не кричи вообще? Или на тебя? Что ты опять натворил?

– И ничего я не натворил… Проблема, говорю.

Но разбудить Волша оказалось не так-то просто. Отвечать он отвечал, однако, всё ещё спал.

– Долли, отвали, сейчас не моя очередь!

– Да я не про это, Волш, близняшки после дежурства не отдали твои часы!

– Что? Мои часы у Ксиана?!

Долонтер нахмурился. Вот, оказывается, что способно моментально разбудить его сокомандника.

– Да тише ты, не ори! Я не знаю, может, остались у Блейз. Я тебе не о том вообще-то. Как мы теперь поймём, что прошло два часа, а?

Вместо того, чтобы озаботиться, Волш потянулся и закрыл глаза:

– Долли, ты глуп, как макаронная таблетка! Когда Ксиан разбудит Шана, тогда и прошло! Твоя задача не время мерить, а за ним следить.

– И правда, – Долонтер почесал затылок. – Что-то я не подумал об этом. Ладно, спи, твои часы мы завтра утром найдём.

– Ага. И только попробуй их ещё раз профукать!

– А я-то чем виноват? – Обиделся Долонтер и задумался. – Только мне непонятно как этот Ксиан будет время отмерять. А что, если он решит продежурить до утра? Мне что вместе с ним не спать?

Волш прыснул:

– Пойди ему чай предложи! Стой-ка, он что спит что ли?!

Это Волш, наконец, открыв глаза, увидел сидящего у костра Ксиана.

– Ай, да не обращай внимания. Он не спит на самом деле. Он постоянно такой.

– Нет, я говорю тебе, он спит.

– У него глаза, как у нашего Шана. Даже при свете дня ты не поймёшь, спит он или нет.

– Да, но при свете дня он хотя бы идёт, а не сидит. Вряд ли бы он стал идти и спать одновременно.

– Да кто ж его знает!

Они оба посмеялись, правда, делать это пришлось максимально бесшумно, чтобы их не обнаружили.

– Кстати, Долли, у меня в рюкзаке есть навигатор, если тебе так неймётся узнать время, можно посмотреть на нём.

– А как мы дотянемся до рюкзака?

– Не знаю, пораскинь мозгами, ты же не взял мои часы.

– Говорю же, я не виноват, – понуро несогласился Долонтер.

Тогда Волш предложил:

– Сделай вид, что тебе приспичило.

– Чего?

– Ну приспичило! Ай, Долли, ну сходи отлей. А заодно в рюкзаке поройся.

Долонтер скривился:

– Вот ещё! И вообще! Твой рюкзак, ты и иди… приспичься! Не стану я в твоих грязных вещах копаться.

– Так ведь тебе неймётся время узнать! Я ему идеи подбрасываю, а он недоволен. – Обиделся Волш. – А теперь он что делает?

– Не знаю, прекрати за ним наблюдать.

– Прекратить? Я думал, что именно это как раз-таки и есть наша задача.

– Да, но… Он снова будет расчёсываться? Вот уж действительно странный участник странной команды.

Остаток дежурства Долонтер и Волш провели в наблюдениях за странным Ксианом. Когда прошло назначенное время, он пошёл будить Шана. Шан, перед тем, как усесться возле костра, перемигнулся с Долонтером, убеждаясь, что тот сделал своё дело.

Наконец, Долонтер смог поддаться закрывающимся векам и заснуть, на этот раз он сделал это быстро. И, кажется, ему даже удалось нормально поспать. Он даже подумал о том, что это была самая долгая ночь на К.В.Е.С.Т.е.

Однако, проснулся он от чьих-то криков. Кто-то истошно орал и просил о помощи.

Глава 52. Кто скрывался в тени

Долонтер мигом выбрался из спальника и вскочил на ноги. Рядом сидел Волш, он делал вид, что только что проснулся, а ведь на самом деле он дежурил.

– Что это? – Спросил Долонтер, но ему, конечно же, не ответили, ведь Волш знал не больше его.

Сонный друг, не обращая внимания на крики, заматывал хвостик. На его руке, как ни в чём не бывало, блестели его часы. Долонтер нахмурился. Огляделся. Выходит, Волш будил Нъяшу ночью, чтобы забрать их? Или, они, всё-таки, передавались с дежурным? В прочем, не это было сейчас главным. Волш ответил:

– А мне откуда знать.

И этим немного обескуражил Долонтера, ведь он настолько погрузился в свои мысли спросонья, что даже забыл о чём спрашивал.

– Ты следил за ней?

Последней должна была дежурить Лу Блю, но сейчас её в лагере не было, и Долонтер сделал заключение, что она поймала какого-то бедолагу в лесу. Но кого? Они ведь всех знали! Уж не повстречала ли она там кого-то из третьей команды?

Долонтер нахмурился. Только-только начинался рассвет, и небо горело розовым. Роса блестела под первыми лучами восходящего солнца. Долонтер точно бы оценил эти красивые капельки на траве, если бы сильная влажность, исходящая от них, не передавалась его спальнику. Каждый день он просыпался в мокрой одежде, а потом проклинал всё под ряд, начиная со дня, когда Старик позвал его на турнир и заканчивая очередной благополучно пережитой ночью.

Краем глаза Долонтер увидел, как на крики побежали Старик, Шан и Ксиан. Чайка проснулся, но не торопился вставать. Близняшки тоже, возле них уже околачивался Петя. Кто-то кричит? Да и пусть кричит. Все наши здесь, значит, всё хорошо.

– Ты не побежал за ней? – Поругал Долонтер Волша.

– Совсем дурак? И выдать себя? Ну, пошла девочка в кустики, заслышав какой-то шорох. Я ж ей не телохранитель. Надеялся, что её там прирежут… Да не смотри ты на меня так! Я шучу, Долли, шучу!

Долонтер смерил Волша осуждающим взглядом. Всё-таки, какой бы Лу Блю не была грубиянкой, она им тоже была нужна, как хорошая воительница с хорошим оружием. Он пропустил бесполезные реплики Волша и брякнул себе под нос:

– Ну да, ты прав, а…

– Молчи, Долли! – Вдруг оборвал его Волш.

– Эй, не затыкай меня!

– Да тише ты! Тебе не кажется голос знакомым?

Долонтер заинтересовался, замолчал и прислушался.

Оказалось, что буквально за соседними деревьями Лу Блю действительно кого-то поймала. Да так напугала бедолагу, что тот принялся верещать, что было сил.

Когда Волш и Долонтер, наконец, прибежали на крики, они увидели весьма комичную сцену. Капитан четвёртой команды держала ногу в огромном ботинке прямо на груди у полноватого мальчугана. Тот в бессилии поднял руки вверх и чуть не плакал, ведь к горлу ему был приставлен один из мушкетов Лу Блу. Подошедшие ранее Старик и Шан пытались её утихомирить, но безрезультатно. Ксиан стоял чуть поодаль.

– Жиз Прид! – Закричал Долонтер, подбегая ближе. – А ну убери от него руки! Точнее, ноги. И ружьё своё тоже. Это наш друг!

Жиз Прид, чья одежда теперь была грязнее обычного, невероятно обрадовался:

– Друзья! Какое счастье! Нет, ну почему же это я всегда вот так встречаю другие команды? Прошлый раз Волш меня на землю уложил, теперь вот это… Ай! Нет, прости, я имел в виду эта милая девушка!

– Знаете его? – Переспросила Лу Блю, и только после кивка Долонтера, убрала ногу. И ещё уточнила. – И это не ружьё, а двухзарядный лазерный мушкет, понятно? Они отличаются по весу.

– Буду иметь в виду, – скорчился Долонтер. До оружия Лу Блю ему не было дела, особенно сейчас, когда его друг валялся на голой сырой земле.

Жиз Прид тем временем, наконец, смог вздохнуть полной грудью. Он продолжал лежать, потому что всё ещё боялся пошевелиться. Большими глазами он оглядывал отпечаток в форме ботинка на своей груди.

– Меня зовут Жиз Прид и я… – Хотел представиться новенький, но девушка не удостоила даже взгляда. Она пошла обратно в лагерь. Поравнявшись с Ксианом, она коротко кивнула ему, и он пошёл за ней.

Шан помог подняться Жиз Приду. Тот потерял дар речи, но, как обычно, ненадолго:

– …из второй команды, – почему-то закончил свою фразу Жиз Прид, обращаясь к удаляющимся спинам. – Да что же это такое? – Запричитал он сиплым голосом. – Где же это видали, чтобы так. Нет, я раньше думал, что третья команда самая плохая, а теперь я думаю… Кстати, из какой она команды?

– Четвёртая. – Ответил ему Шан, подавая руку, – идём, Жиз Прид, расскажешь, как ты тут очутился.

– Да я… Да это… Я всё расскажу, только, пожалуй, я сяду подальше от неё, если можно… Долонтер, Волш! Как я рад вас видеть!

Жиз Прид подбежал к друзьям, поочередно обнимая всех, кого встречал на пути. Он скакал вокруг не хуже Сталя и что-то радостно выкрикивал.

– Девчонка-то с норовом, Старик, – сказал Шан, когда они со Стариком поравнялись, чтобы идти обратно в лагерь. – Потребуется время, чтобы перевоспитать её.

– Перевоспитывать её я не собираюсь, – покачал головой Старик. – Возможно, при штурме Управления нам понадобится как раз такая тигрица.

– Тигрица? По мне так она просто овечья вертячка! Кроме того, она тебе ещё не дала согласие на штурм. Станет ли она рисковать собой и своей командой?

Они шли следом за Лу Блю и Ксианом, попутно отмечая, что лес в этой части территории К.В.Е.С.Т.а заметно пожелтел, а кое-где даже охапками валялись сброшенные деревьями листья. Любоваться осенью, однако, было некогда.

Жиз Прид вмешался:

– Четвёртая команда? Правда, что ли? Вы нашли их всех? Ох, долго же я отсутствовал! Вы тоже мне расскажите…

Он не договорил, Шан на него гавкнул:

– Молчи, Жиз Прид! Это ты сейчас будешь объясняться! Как смылся от Самжета? И вообще, кто тебе разрешал идти? Кэп сейчас, наверное, сам не свой от волнения.

Волш и Долонтер шли позади и тихонько хихикали. Удивление от того, что шумный участник второй команды рядом, постепенно проходило и уступало место логическим мыслям. Они были рады, что Жиз Прид с ними. Но нужно было узнать подробности этого странного обстоятельства.

Они уже пришли на полянку, где близняшки, Чайка, Петя и Фута развели костёр. Первые трое, завидев знакомое лицо, удивились, а потом обрадовались.

– Жиз Прид! – Закричал Чайка и тут же бросился к нему навстречу, забыв про свои травы для чая. Следом понеслись Блейз с Нъяшей.

Пока горстка смешанной команды радовалась встрече, участники четвёртой с осторожностью наблюдали за ними издалека. Пёс объяснял:

– Лу, чего ты так взъелась, будь ты неладна? Это Жиз Прид, он из второй команды, и, да, мы его знаем. Он та ещё заноза, вспомни мои слова! Он и тебя заговорит.

– Отстань от меня, придурок, – огрызнулась девушка, – я просто дежурила и сделала то, что должна была.

– Ты должна была – громко и строго объявил Старик, отделяясь от своих. – Разбудить остальных, услышав посторонние звуки. А если бы там были роботы? Или кто-то из третьей команды? В одиночку ты бы не справилась.

Старик говорил так грозно, что остальные мигом замолчали и сели на землю, все шепотки тут же прекратились. Лу Блю напротив встала, принимая вызов.

– Ещё что скажешь, Старикашка? В следующий раз заставишь меня на дудке сыграть?

Пёс попытался взять её за руку, чтобы успокоить, но она отдёрнула её и продолжила:

– Смирись, из этих ребят, – и она указала на своих, – никто не намерен делать так, как ты скажешь. Можешь приказывать своим дурачкам, но нам не смей!

– Ты кого дурачками назвала? – Не понял Жиз Прид. От его страха после утреннего разгрома не осталось и следа.

– Тише Жиз Прид, тебе не победить в этой перепалке. – Сказал ему Чайка, всерьёз испугавшись за друга, он схватил его за локоть и сделал два шага назад.

– Да пусть скажет, если хочет, – оскалился Волш. Он с интересом наблюдал за происходящим. Сейчас хотя бы было не так скучно. Тем более, он был уверен в безоговорочной победе Старика. Это же Старик. По слухам, за всю свою жизнь он не проиграл ни в одной перепалке, будь она словесная или физическая, или мозговая.

Обстановка снова накалилась, совсем как вчера. Даже воздух стал гуще. Все сидели, затаив дыхание, ожидая, что же будет дальше, о чем договорятся капитаны. Или же они вообще передерутся. Даже вышедшее из-за горизонта Солнце, словно испугавшись, скрылось за облаками. Старик, однако же, спорить не стал. Он продолжил уже спокойно:

– Лу. Я понимаю, тебе непривычно видеть рядом другие команды. Нас тут много. И так уж вышло, что мы сдружились. Со всеми, кроме отморозков из третьей. И кроме вас. Наконец, мы нашли и твою команду. И я уже устал пересказывать всем нашу историю. Я и про вас всё знаю.

– Пёс разболтал вам, это не считается. – Не согласилась Лу Блю.

– Нет, я знаю больше. Знаю, как вы хотели победить, знаю, как распереживались, когда всё пошло не по плану, знаю, что тревожные кнопки не работали, и не откуда было ждать помощи. Знаю, что на вас напали.

– Это тоже Пёс рассказал. – Настаивала на своём девушка.

– Когда бы он рассказал мне про то, как вы столкнулись с роботами во время его отсутствия?

Лу Блю шумно выдохнула и попыталась закрыть рану на руке рукавом от футболки. Не получилось, ведь рукав был очень коротким.

– Слушай, если вы хотите идти с нами, то нужно будет установить правила, по которым мы все будем сосуществовать.

– Отсюда можешь не продолжать! Я не горю желанием идти с тобой.

Старик закатил глаза и, наконец, сел, показывая, что ругаться больше не намерен.

– Не заставляй повторять вчерашний разговор. Нам придётся идти вместе. Предлагаю заключить перемирие. На пару дней. Что скажешь? Сработаемся – хорошо. Нет, идите, куда хотите, хоть с нами, хоть без нас, больше настаивать и предлагать свою компанию не стану.

Он протянул ей руку, она закусила губу, размышляя.

– Соглашайся, Лу! – Взмолился откуда-то снизу Пёс. – Они нам нужны так же, как и мы им.

В конце концов, девушка приняла руку Старика и села.

– Но имей в виду, – уточнила она, – приказывать ты нам не будешь.

– А то как же. – Улыбнулся Старик.

Не успели двое споривших остыть, как вмешался Жиз Прид, со своим вечным желанием сделать атмосферу дружелюбной:

– Может быть, теперь послушаете, как я сбежал от Самжета? Я…

– Нам не интересно! Ксиан! – Перебила его Лу Блю и снова встала, чтобы уйти. – Ксиан!

Парень, однако, не двинулся с места:

– Давай хоть чай попьём. – Предложил он.

Девушку это не устроило, она фыркнула и, всё-таки, удалилась. Ксиан объяснил:

– Видимо, ей трудно далось дежурство, пусть пойдёт, поспит. Мы до этого не распределялись на ночь.

– Да, кстати, Старик, разве ты не погонишь всех с утра пораньше в путь? – Засмеялся Жиз Прид. – Помнишь, как было раньше? Софи и Айвори целый час могли готовить завтрак, а ты кричал, заставляя их идти.

– Раньше? – Улыбнулся Чайка. – Это было пару дней назад, Жиз Прид.

– Ах, ну да, – сконфузился тот. – Время так летит тут, на К.В.Е.С.Т.е. Нда…

Все посмеялись. Атмосфера понемногу разрядилась.

Наконец, закипела вода, которую близняшки поставили на огонь. Все разлили себе чай. Волш, как обычно, выбрал кофе, Старик тоже попросил у него одну таблетку. Кажется, и у него разболелась голова от всех этих споров и стычек. С четвёртой командой оказалось непросто.

– Кому мяты? – Как обычно, спросил Чайка, доставая травы.

– Нам! – Закричали близняшки, поднимая руки.

– Можно тогда и мне? – Вежливо попросил Петя. – Я хочу попробовать, раз тебе нравится.

Шан вскинул брови и вопросительно посмотрел на девочек, но они лишь кокетливо посмеялись.

– Чайка, – позвал Фута, – А щавелевого листа у тебя нет?

– Есть, – сказал тот. – А зачем тебе?

– Дай, тогда увидишь.

Фута принял лист щавеля от Чайки и бросил его в свой чай.

– Что? Ты так любишь? – Увидился Жиз Прид. – Я тоже хочу попробовать!

– Жиз Прид, не переводи кипяток, – Поругал его Шан. – Ясно ведь, что тебе не понравится, кому нравится пить кислый чай?

Жиз Прид всё-таки не послушался и бросил себе в чай щавель. Затем он, не дожидаясь ни одной секунды, сделал пару глотков:

– Вау, как вкусно, а мне нравится!

Чайка его поругал:

– Как? Он же даже ещё не заварился. Или не настоялся. Я не знаю, что там он должен сделать.

– Нет, правда, очень вкусно! – Воскликнул Жиз Прид и сделал ещё несколько глотков залпом.

Фута покраснел от стыда, но улыбнулся:

– Тебе правда нравится? Обычно, люди отплёвываться начинают.

– Мне правда нравится, вкуснотища! – Похвалил Жиз Прид и отпил ещё.

– Ну-ка, ну-ка, дай нам! – Попросили близняшки.

Они поочереди отпили у Жиз Прида из кружки, но сначала Блейз, а потом и Нъяша выплюнули неприятное поило.

– Нет, это невкусно, – сказала Блейз.

– Прости, Фута, – ответила Нъяша.

– Такие вот странные вкусы у нашего Футы. – Улыбнулся Ксиан. Сам он сделал себе очень крепкий чай, кинул в него маленькую сливочную таблетку, отчего его напиток преобрел бежевый оттенок. Он пил его маленькими глотками.

Волш незамедлительно скривился лицом:

– Долли, какое кощунство! Чай с молоком!

Долонтер, однако, не разделил его эмоции. Он ответил:

– Многие люди пьют чай с молоком. Особенно те, кто с Востока. – И он задумался. – Может, их команда с Востока? Надо бы спросить у Пса…

Завидев, что Волш не перестаёт смотреть на Ксиана и морщится, Долонтер добавил:

– Тебе бы тоже не мешало разбавить своё варево сливочной таблеткой.

– Эй-эй-эй! – Испугался Волш и даже отодвинул свою кружку подальше от Долонтера. – Ты лучше убей меня сразу, но не заставляй подмешивать что-либо в мой кофе!

И Долонтер снова засмеялся:

– Как скажешь.

Пожалуй, это утро было неплохим. Одежда у Долонтера быстро высохла от росы, а компания оказалась не такой уж и плохой.

Все собравшиеся заметили, что первый раз видят, как улыбается Ксиан, потягивая свой молочный чай. Действительно, улыбка, это определенно не то, что отличало четвёртую команду.

– Я – Жиз Прид! – Представился новенький. – Фута, будем друзьями, раз мне одному понравился твой напиток!

Фута робко кивнул.

– О! Я придумал! – Завелся Жиз Прид! – Назовём его напитком дружбы! Что скажете! Ну-ка, поднимайте свои стаканы! Выпьем за встречу и за дружбу! Чего вы как неживые? Пока строгая девушка нас не слышит, можно и повеселиться!

Все засмеялись и подняли стаканы. Но не успели сделать и двух глотков, как Чайка крякнул.

– Что? – Не понял Жиз Прид. – Неужели она услышала? Только не говорите, что она стоит у меня за спиной!

Он повернулся и тут же ойкнул. Лу Блю действительно стояла прямо над ними:

– Вы, кретины, такие громкие, спать невозможно! Предлагаю этого болтуна поставить в дозор на всю ночь!

– Что, меня? – Обиделся Жиз Прид. – Нет, меня нельзя!

– Даже две ночи подряд! – Поправилась Лу Блю.

– Две? Нет, пощадите!

За Жиз Прида вступился Фута:

– Всё, Лу, отстань от него, дай мы нормально попьём чай.

– И я расскажу, как сбежал от Самжета, вы готовы слушать?

– А если я скажу, что нет, то ты не станешь рассказывать? – Спросила девушка.

– Нет? – Жиз Прид спросил это так жалобно, что всем его стало жаль.

– Рассказывай, это она так шутит. – Сказал Фута, и Жиз Прид с благодарностью ему улыбнулся.

– Хорошо, итак, вам наверняка будет интересно узнать. Я сделал вот что, в первую же ночь я… – Жиз Прид театрально выдержал паузу. Жаль только половине собравшихся действительно было не интересно. – Сбежал!

– И всё? – Посмеялся Шан. – Какой блестящий план! И рассказ.

– Да-да, всё так и было. Я примерно знал, куда вы пойдёте и отправился в ту сторону. Я шёл, стараясь подмечать следы. Чайка меня немного обучил за то время, пока мы с ним разговаривали в дороге. Он научил меня всяким там походным приёмчикам. – Чайка гордо просиял, а Жиз Прид продолжил. – Так вот, я надеялся, что вы не очень далеко ушли. Я шёл по вашим следам, кстати, вы не плохо их оставляли. Разные сломанные веточки на дороге, примятая трава. Но самый главный сигнал, это пепел от сигарет Волша.

– Дружище, нас из-за тебя легче лёгкого обнаружить! – Посмеялся Пёс.

Волшу пришлось виновато почесать затылок и пообещать больше не курить на ходу.

Жиз Прид продолжал:

– В общем, я шёл практически не останавливаясь.

– В это трудно поверить, – шепнул Шан. Уж он лучше остальных знал, как его сокомандник любил поспать и отдохнуть. – А это история точно о том, как ты сбежал от Самжета? Я пока слышу только, как ты шёл.

Жиз Прид решил пропустить мимо ушей реплику своего капитана и просто продолжал выразительным голосом:

– В итоге, иду я по лесу, уже светало, и тут вдруг на меня ка-а-ак набросятся! – Он виновато зыркнул на Лу Блю. Ему бы хотелось всё ей высказать, как она его напугала, и как больно прижала ботинком к земле, но он боялся, что история повторится и промолчал. Девушка тоже прощения просить не торопилась.

– Значит, всё-таки Самжет не в курсе. – Шан потёр нос.

– Да. – Подтвердил Жиз Прид. – Откуда ты узнал это?

– Не в твоём стиле предупреждать о подобных пакостях. Бедный Самжет. Вдруг он волнуется?

– Прям там! – Махнул рукой Жиз Прид. – Скорее всего, он догадался, что я пойду за вами. И сейчас злится на меня. И ругает, всякими словами, какие знает. А уж поверьте мне, он их знает не очень много! – хихикнул Жиз Прид.

– Главное, – сказал Шан себе под нос, – чтобы он с дуру ума не додумался снарядить всех тоже идти за нами.

– А кто такой Самжет? – Вдруг спросил Фута.

– Какая тебе разница? – Огрызнулась на него Лу Блю. Она наделала себе в стакане какой-то непонятной мешанины, похлеще Ксиана, и теперь её пила.

– Нет, всё-таки расскажи, – попросил Фута, и Жиз Прид с удовольствием ответил:

– Ну…Это капитан нашей команды. Но негласный, ведь он уже раньше бывал на К.В.Е.С.Т.е, поэтому ему нельзя быть снова капитаном. А у вас кто уже бывал? Фута, ведь не ты?

– Нет, не я, – улыбнулся Фута и показал на поднявшего руку Ксиана.

– Ух ты, какие волосы у тебя! – Удивился Жиз Прид. – Можно я потрогаю?

И, не дожидаясь разрешения, Жиз Прид подскочил к Ксиану и схватил его за кончик «конского» хвоста.

– Обалдеть! – Вынес вердикт Жиз Прид. – Я, до этого, парней с длинными волосами не видел. Ну, во всяком случае, не с такими длинными. – Далее Жиз Прид переключился с Ксиана на Лу Блю. – Ой, мамочки, а с тобой-то что? Почему у тебя все руки раскрашенные?

Простодушность Жиз Прида, которую четвёртая команда расценила не иначе как за бесцеремонность, распространялась во все стороны, пока он не осмотрел всех новых знакомых. Ведь таким образом он прикидывал, с кем получится подружиться легко, а с кем потруднее. Но, определённо, подружиться он был намерен со всеми!

Ксиан поспешил успокоить Лу Блю, схватил её за локоть, ведь девушка уже положила руку на мушкет за спиной, а Жиз Прид и не подозревал, как был близок к повторению утренней истории. Но сейчас его больше интересовал Ксиан. Пока Жиз Прид гладил его волосы, он объяснил:

– Это традиция моей семьи. У нас все мужчины с длинными волосами. Я ни разу не подстригался.

– Как интересно! – Похвалил Жиз Прид. – А они тебе не мешают? А это удобно? А у всех такая реакция, как у меня? Интересно, а мне был пошла такая длина? Фута, как думаешь, мне стоит отращивать волосы?

Даже недовольная Лу Блю немного подобрела лицом. Ни один вопрос Жиз Прида, так и не получил ответа, да он, кажется, и не заметил этого. Только Фута ответил:

– А ты попробуй отрастить и узнаешь.

– Ладно, заметано! Ксиан! Спорим, в следующем году у меня уже будут волосы длиннее, чем у тебя?

– Ну, хорошо, – снисходительно улыбнулся Ксиан, – спорим.

– Ладно, ребята, – Старик хлопнул в ладоши. – Мы и так засиделись дольше, чем планировали. Жиз Прид, добро пожаловать обратно! А теперь давайте выдвигаться. Волш, навигатор.

Волша долго просить не надо было. Навигатор и точка были при нём.

Глава 53. Внезапная возможность

Эмоциональная атмосфера пятой команды изменилась после присоединения к ним четвёртой.

Долонтер, всё больше и больше понимал, что четвёртая команды далеко не помощница в кампании по захвату Управления. Он то думал, что встретит потрясающих людей, которые разделят их цель и с горящими глазами пойдут с ними бок о бок. Но вместо этого получил группу людей, которым плевать друг на друга. Воздух рядом с ними автоматически холодел. Чувствовалась разрозненность и недружелюбие. Долонтер уже начал жалеть, что с ними не пошли их друзья, например, Самжет или дедуля Феликс. А ещё он совершенно не знал, как общаться с новенькими.

Чайка, которому вообще вся эта ситуация не нравилась с самого начала, погрустнел ещё больше.

Шан занял место Самжета и теперь всегда ходил рядом со Стариком, но в отличие от старшего товарища, он разговаривал намного меньше и советов не давал.

Старику, в принципе, советы и не нужны были. Он понимал, что их конечная цель настолько важна, что в данный конкретный момент они вполне могли бы и потерпеть выходки новичков. Если Лу Блю пожелает всё-таки выкинуть «морду» и не пойдёт до конца, то ему, Старику, нужно быть готовым к тому, что придётся отвоёвывать у неё Пса. В принципе, это будет достаточно. Хотя, Старик, определённо расстроится, если мисс капитанша не пойдёт на штурм Управления. Понятное дело, своими мушкетами она владеет виртуозно. Ещё неплохо было бы всё-таки переманить на свою сторону Ксиана, он внушал доверие, казался хорошим солдатом. Наверняка владеет оружием. Только, в отличае от своей строптивой капитанши, ещё и приказы исполняет блестяще.

Шан примкнул к Старику ещё и потому, что Блейз и Нъяша теперь были полностью захвачены Петей. Участник четвёртой команды постоянно крутился рядом с ними, что-то рассказывал или выспрашивал, шутил и веселил девочек. Они всегда заливисто смеялись, прикрывая рты ладошками, и хвалили своего собеседника. Правда от Шана не ускользнул тот факт, что он обращается к ним, как к одной. Это выглядело странно, но не более. С одной стороны, Шан был рад, что девчонки заимели себе нового друга.

Жиз Прид тоже оставил своих ради общения с новым членом команды. Оказалось, что у них с Футой очень много общего, и они разговорились. Кроме того, кажется, Фута был единственным человеком на земле, кого действительно не доставали жизнерадостные речи заводилы из второй команды.

Пёс был, как обычно, в компании Сталя и лишь изредка подходил к Чайке, который единственный остался без пары для разговоров. Но его это не особо напрягало, это ведь Чайка.

Оставшиеся участники четвёртой команды – девушка Лу Блю и её длинноволосый приятель Ксиан – почти всегда шли впереди, не разбирая дороги, и всегда были хмурыми.

Единственный человек, которому на всё и на всех было плевать – был Волш. Он знал, что от него требуется шагать, сверяться по навигатору и закуривать новую сигарету. Правда, Долонтер, который теперь всегда шёл рядом, ругал его за это, и Волшу вместо сигареты пришлось заваривать кофе. Долонтер аргументировал тем, что старые сигареты оставляют пепельные следы.

– Ребята, смотрите, Сталь что-то учуял!

Это случилось после нескольких часов пути, когда вдруг Блейз заметила, что стальная собака встала, как вкопанная. Уши-антенны у Сталя навострились, он поднял переднюю лапу, выглядел, как самая настоящая гончая, почуявшая добычу. Всем своим видом он говорил хозяину: смотри, я что-то нашёл, обрати на меня внимание. Но Пёс в это время выслушивал очередную несмешную шутку Жиз Прида в компании Футы, и вряд ли смог сосредоточится на чём-то. Ведь Жиз Прид забрал у него не только внимание, но и энергию. Пёс выглядел сонным и измотанным хотел только одного – тишины. Именно поэтому он не обратил внимания на странное поведение питомца.

– Что с ним. – Повторила за сестрой Нъяша. Петя был тут как тут и подошёл ближе к робо-собаке.

Пёс, обрадованный тем, что можно закончить прослушивание радио под именем Жиз Прид, тут же приободрился и буквально подлетел к Сталю.

– Что с тобой, приятель. – Спросил он нежно, поглаживая Сталя по клиновидной голове.

Конечно же, расспрашивать Сталя было бесполезно, поэтому Пёс тут же полез в свой рюкзак, где покоился навигатор, переделанный Псом под пульт управления робо-собакой. Пёс пару раз пикнул навигатор. Индикаторы Сталя моргнули красным.

– Вот те на! – удивился Пёс.

– Что? Что такое? – Хором спросили собравшиеся.

Вокруг Сталя уже столпилась половина всех присутствующих. Без интереса наблюдали только Старик, он понимал, что его команда, как только узнает, сразу же сообщит ему, а, значит, торопиться нет смысла, Волш, ему вообще не было дела до Сталя и Пса, Шан, он просто наблюдал за близняшками и, конечно же, Лу Блю, она старалась держать свою маску строгой девочки. Ксиан хотел было пойти, но она хлёстко на него зыркнула, и у парня пропало желание куда-либо двигаться.

Наконец, Пёс объяснил, в чём дело:

– Индикаторы. Они же не работали последнее время. Красные индикаторы. А вот, посмотрите, пожалуйста, работают! – Пёс вытянул руки, указывая на Сталя и его красный огонь над бровями.

– И только? – Разочарованно просипел Жиз Прид, он стоял ближе всех, потому что, конечно, ему нужно было быть в центре всех событий и все новости узнавать первому.

– Ты лучше скажи, почему он так замер? – Задал вопрос Петя.

– Ну, уж этого я не знаю! – Объявил Пёс, немного обидевшийся на то, что никому не интересен его Сталь.

– То есть, как это не знаешь? – не понял Петя. – Твоя же собака!

– Ну и что? Мало ли, почему он так встал.

– Эй, тормоза! – Прозвучало из-за ближайших кустов. – Дуйте сюда, иначе так и будете там торчать, и вздыхать по своему Сталю!

Это оказался Волш, он уже прошёл туда, куда указывали индикаторы Сталя, и звал всех подойти.

Долонтеру показалось, что у него дежавю, ведь абсолютно так же, несколько дней назад, Волш звал их посмотреть на обнаруженную им долину в горах К.В.Е.С.Т.а. И вот опять именно он что-то обнаружил. Точнее, может, это Сталь навел его на мысль, но именно Волш догадался, что надо пройти в указанном робо-собакой направлении. И как ему удавалось всегда думать наперёд? Но потом Долонтер поругал себя. Конечно же, они бы и сами догадались пойти туда, куда указывал им Сталь! Не зря же он встал в стойку, мордой указывая на кусты. Догадались бы, просто чуть попозже! Правда, же?

Пёс пикнул на навигаторе, и Сталь «отмер», теперь вся компания двинулась туда, куда звал их товарищ. На этот раз Старик, Шан, Лу Блю и Ксиан пошли тоже.

Когда деревья и кусты расступились, перед ними открылся вид на красивую белую машину.

– Наш джип! – Сразу же узнал Фута.

– Ого, – удивился Пёс.

Даже Ксиан раскрыл глаза шире.

– Два вопроса! – Сказал Жиз Прид, подходя ближе. – Вы почему так удивились собственной машине? Вы что не помните, где вы её оставили?

Ему ответил Пёс. Он придерживал Сталя за загривок, наблюдая за его индикаторами. А вдруг в джипе засада? Но индикаторы Сталя пока что горели выжидающе-жёлтым, так что беспокоиться было не о чем.

– Дело не в этом, просто мы оставили её, когда заглох мотор.

– Бензин закончился, – поправил Фута, обращаясь к Жиз Приду.

– Ну да, – отмахнулся Пёс. – То есть с этого места мы и начали своё пешее путешествие. И вот, получается, снова сюда вернулись.

– Круги наворачиваем на этом чёртовом турнире!

Команда Старика переглянулась. Значит, пока они добирались сюда, преодолевая горы, подъёмы, спуски, туманные облака, роботов и всё остальное, пока они стучались в ворота и защищали друг друга, четвёртая команда просто топталась на одном месте? Круги наворачивали, как они сами выразились!

– Всё ясно. – Произнёс Жиз Прид.

– Ну, а второй вопрос, – Напомнил Фута.

Жиз Прид улыбнулся:

– А второй я ещё не придумал.

– У меня есть второй вопрос! – Как-то грозно сказал Долонтер. – Это были вы!

Участники четвёртой команды не поняли и, прежде чем Лу Блю снова не схватилась за мушкет, Ксиан сказал:

– Я, может быть, плохо разбираюсь в том, что называется вопросом, но это явно не вопрос.

Старик поспешил вмешаться:

– Я понял, о чём ты, Дол. Белый джип.

– Да. – Подтвердил тот.

– Кто-нибудь скажет, о чём они? – Спросил Пёс.

Фута на всякий случай спрятался за Жиз Прида. Когда команды снова разразятся спором, лучше быть подальше от его эпицентра. Это Фута прекрасно понимал.

– Наш джип был чёрным. – Сказал Долонтер, но четвёртая команда так и не могла понять, к чему он клонит.

– И? – Спросил Ксиан.

– И то, – ответил Долонтер, – что это вы на первом задании, на трассе, понеслись за нами на обходную дорогу, а потом подрезали нас!

– Так это были они! – Закричал Жиз Прид, хватаясь за голову. – Как вы посмели?

Шан сказал строго:

– Помолчи, Жиз Прид, тебя там вообще не было!

Жиз Прид сконфузился:

– А ну да, точно. Так что там было то? Первое задание было сто лет назад! Мы, между прочим, заняли второе место.

Фута поспешил закрыть ему рот рукой. Ксиан не успел схватить свою сокомандницу за руку, Лу Блю вышла вперёд:

– Ты о том случае, когда мы из-за вас продули гонку?

Пёс попытался:

– Лу, не кипятись, это уже в прошлом, да и потом, места на гонке уже не так важны, учитывая обстоятельства.

Со стороны пятой команды тоже были участники, не желающие новых споров. Чайка прошептал:

– Доло, не надо. Это действительно уже не имеет значения!

Однако, Долонтер не послушался:

– Да, о том. Так вам и надо. Не надо было нас подрезать. Этого бы не случилось, если бы вы не решили возомнить о себе непонятно что и поехать за нами, но теперь, – он оглядел участников четвёртой команды, – мне понятно, почему вы так сделали.

– Нет, – не согласилась Лу Блю. – Мы бы подрезали вас и вырвались вперёд, это вы нам помешали, и из-за вас мы проиграли.

– О, – не отставал Долонтер, – так, может быть, просто наш водитель оказался лучше вашего?

Конечно, Долонтер не мог знать, кто из их пятёрки сидел в тот день за рулём. И всё произошло очень стремительно. Дуло одного из мушкетов за спиной Лу Блю оказалось прямо у носа Долонтера, а он и пикнуть не успел! Ему повезло, что расстояние между ним и девушкой было как раз равно длине ствола мушкета.

Самые впечатлительные из собравшихся даже ахнули. Мушкет девушки, который она носила на магнитной пристёжке за спиной, был очень красивый, его серебристый ствол блестел на солнце. Деревянную ручку украшали тёмные узоры, похожие на те, которые были выбиты на руках Лу Блю, таким образом, казалось, что мушкет – это продолжение её руки. Второй до сих пор висел за спиной. Оба они принадлежали к старинному оружию, выполненному под современность. Кажется, Лу Блю уже немного рассказывала о своём мушкете. Она упоминала, что у него два заряда, а стреляет он лазером. Точно, дорогущий.

Никто не заметил, как дёрнулись Старик, Волш и Шан. Они были готовы на любые действия в случае, если Лу Блю задумает что-то. Но Долонтер, как ни странно, ни капельки не испугался, он почему-то знал, что девушка не причинит ему вреда, просто хочет припугнуть. Хоть он и знал её меньше суток, но уже кое-что о ней понял. А вот Чайка был готов упасть в обморок. Ещё Долонтер подумал, что этот мушкет очень ей подходит, как оружие. Наверняка она взяла или выменяла его в оружейном магазине и, наверное, он стоил кучу баллов, наверное, двадцать тысяч, не меньше! Если только, конечно, участники четвёртой команды не применяли уловок, как это делали в пятой и во второй. Но почему-то Долонтер подумал, что четвёртая команда получила своё оружие, скорее, нечестным способом.

«Повезло мне, что у неё не шипованная бита» – пронеслось в голове у Долонтера.

После долгого молчания Лу Блю сказала, не спуская глаз с Долонтера:

– Я была за рулём этой машины. Кто вёл у вас? Выходи вперёд.

Обстановка мигом переменилась. У Долонтера вышел весь воздух из лёгких. Старик покачал головой, стоявший рядом Ксиан всё понял, он был посообразительнее остальных своих сокомандников. Чайка, только-только пришедший в себя, снова побледнел. Волш опустил голову.

Как всегда, абсолютно ни к месту, встрял Жиз Прид:

– Дакота же умерла? – спросил он. – Она ведь у вас водителем была, верно я говорю?

Шан пнул его в бок, простодушный Жиз Прид даже не понял, что сказал не так.

Лу Блю немного расслабилась. Всё это время она держала мушкет вытянутым, и ни разу её рука не задрожала. Теперь она опустила его. Её фраза ударила очень больно:

– Значит, не такой уж и хороший ваш водитель.

Сразу двое – Долонтер и Чайка – ринулись вперёд.

Лу Блю, однако же, просто отвернулась и пошла к деревьям. Как она и предполагала, на пути у нападающих тут же возник Ксиан. Он бы, не раздумывая, прикрыл её спину.

Напасть Долонтеру и Чайке, конечно, тоже не дали. Первого схватил под руки Старик, а второго Шан.

– Вы чего реально хотите на неё тараном? Вы чокнулись!

Ксиан посоветовал:

– Кем бы там ни была ваша Дакота, поберегите сейчас свои жизни, против нашего капитана у вас нет ни единого шанса.

Долонтер от обиды так сильно сжал зубы, что они заскрипели. Старик постарался его успокоить:

– Уймись, приятель, пусть болтает себе, что думает, а ты не обращай внимания. Мы знаем, какой была Дакота, этого достаточно.

– Что? – Не понял Долонтер. – Ну, конечно же, мы знаем, какой она была! – Он повысил тон, чтобы уходящая Лу Блю и остальные могли его услышать. – Она была потрясающей! Доброй и отзывчивой! И хорошей, не то, что ты!

Лу Блю, тем не менее, даже не обернулась и мушкета своего не подняла. Но её слово снова всех прострелило лучше любой пули, больнее любого лазера:

– К сожалению, именно такие тут и не задерживаются.

– Всё, Дол, успокойся! – Старик подавил очередное желание Долонтера рыпнуться к Лу Блю, и отпустил его только когда понял, что друг действительно не намерен делать глупостей.

Пёс поспешил отвлечь всех, пока образовалась пауза:

– Ну, так что, раз тут наша машина, может, попробуем её завести?

Кто-то даже приободрился:

– А что, получится?

– Но как ты это сделаешь?

– У нас есть шанс дальше поехать на джипе?

Волш, проходящий мимо Долонтера, язвительно улыбнулся, и его белые клыки сверкнули в ухмылке:

– Что, Долли, решил потягаться с мисс разукрашенные руки? Я бы поставил на неё.

– Чего?! – Разозлился Долонтер.

Волш продолжил, обращаясь ко всем:

– Вернитесь с небес на землю, дураки вы безмозглые, как мы поедем нашей ватагой в этой колымаге? Или вы позабыли, что там еле-еле умещаются пятеро участников одной команды?

– Оставим кого-нибудь? – На полном серьёзе предложил Жиз Прид.

Только Фута воспринял его слова всерьез:

– Но кого?

– Я предлагаю Долли, – сказал Волш.

– А я – Волша, – парировал Долонтер.

– Никого мы оставлять не будем! – Заверил их Старик.

Все вздохнули с облегчением, как будто бы действительно был шанс, что кого-то из них сейчас оставят.

– Во-первых, мы не уверены, заведётся ли она, во-вторых, даже если заведется, как долго сможет ехать. И в-третьих, нам нужны все! Абсолютно. И это не обсуждается.

Петя и Фута переглянулись и улыбнулись. Им отрадно было понимать, что они в кой-то веке действительно кому-то важны. Ничего хорошего они пока пятой команде и конкретно Старику не сделали, а он всё равно заботится о них.

– Эх, была бы тут Дакота, – сказал Чайка. – Уж она бы точно починила. Она же разбиралась во всех этих старых джипах.

Старик положил руку ему на плечо.

– Дол, что скажешь? – Спросил он.

– Кто, я? – Удивился Долонтер. Он действительно прямо перед К.В.Е.С.Т.ом спрашивал на работе, как чинить двигатели. Но не такие же старые. – Я только воздушные могу. А тут, как там Дакота говорила? Бензинный. Я правильно сказал?

Волш улыбнулся:

– Долли, ты просто бесполезная принцесса.

– Молчи уже, если не хочешь стать мёртвым участником.

– Я попробую, – сказал Пёс и пошёл к машине. Он достал навигатор. – Это – пульт от Сталя, как навигатор его уже использовать нельзя, но я попробую перепрограммировать джип так же, как я ранее это сделал со Сталем.

Никто ничего не понял, просто решили, что нужно довериться Псу. Фута с Жиз Придом уселись рядом, вдруг понадобится помощь, Петя был с близняшками, Старик с Шаном, Волшем и Долонтером, а Ксиан, как обычно, с Лу Блю.

Пёс без промедления открыл дверь джипа, хорошо, что старый ключ они так и оставили в замке зажигания. Парень начал возиться с панелью управления, потом пикал на навигаторе.

В это время остальные участники занимали себя разговорами. Громче всех говорил, как обычно, Жиз Прид. Он пристал к Футе и сподвиг того на свою любимую игру, которую предлагал всем претендентам на место его лучшего друга. Фута, в прочем, против не был.

– Хорошо, а какая любимая еда? – Спросил Жиз Прид у Футы.

Тот ненадолго задумался:

– Ну, мне нравятся сухарики.

– Правда что ли? – Обрадовался Жиз Прид и вытащил из своего рюкзака одну пачку.

– Это мой любимый вкус! – Сказал Фута и тоже вытащил такую же упаковку.

Жиз Прид задал другой вопрос:

– А любимое животное?

– Это легко, – ответил Фута. – Попугаи, с ними можно поговорить.

– И мне тоже попугаи нравятся! А цвет?

Они немного помолчали, а потом хором ответили:

– Жёлтый!

И рассмеялись.

– Вижу, вам тут весело?

Это к ребятам подошёл Шан, и Жиз Прид поспешил объяснить:

– Да, представляешь, Шан, мы с Футой играем в люблю-не люблю, и угадай что!

– Что?

– У нас всё сходится! Мы могли бы стать лучшими друзьями.

Шан улыбнулся, но в его взгляде было лишь снисхождение:

– Ох, Жиз Прид, если бы всё было так просто.

– А что тут сложного? Помнишь, мы и с тобой играли? Только у нас ничего не совпало! А с Футой у нас всё совпадает, вот, смотри, что бы ещё такого загадать…

– Ладно-ладно, я понял, – перебил его Шан. – Я просто хотел сказать, что друга нельзя найти, просто пройдя детскую анкету.

– Но она не детская! – Обиделся Жиз Прид.

– Друзья познаются в беде. Тот, кто придёт к тебе на помощь в трудную минуту и будет твоим лучшим другом.

– Я понял, – наконец сказал Жиз Прид, – это как ты всегда защищаешь Блейз и Нъяшу, да?

Фута не совсем понял, и Жиз Прид поспешил объяснить:

– Шан пригласил близняшек на К.В.Е.С.Т. И он не очень хотел, чтобы они шли дальше, он хотел, чтобы они остались с остальными у ворот, да, Шан?

– Да, – коротко ответил он, поглядывая на девочек из своей команды.

– Я знаю, – сказал Фута. – Ты всё время за ними наблюдаешь. Но они теперь с нашим Петей, так что всё будет хорошо.

– Да. – Снова ответил Шан.

Жиз Прид пнул его локтём в бок:

– А может он просто влюбился? Хе-хе.

– Дурак ты, Жиз Прид.

– Ну, так ты выбери, кто тебе больше нравится, Блейз или Нъяша, а другая достанется Пете.

– Я не хочу, чтобы кто-то кому-то доставался. – Спокойно ответил Шан.

– Фу ты ну ты! Ты даже ни капельки не покраснел! – Обиделся Жиз Прид. – Значит, правда ты это не из-за любви. Либо ты просто очень хорошо скрываешь свои эмоции.

– Мне кажется, и то, и другое, – помог Фута.

– Да что ты! А мне кажется, им с ним весело, они часто смеются, последнее время мы вообще мало смеёмся. И он так прикольно их называет, вы слышали? Обращается к ним, как к одной.

– Да, но это не прикольно, это странно. – Сказал Шан. – Обычно девочки не любят, когда их не различают.

– Нет, как раз-таки наоборот, – поспорил Жиз Прид, – они любят, когда их считают одним целым, но не любят, когда у них не получается морочить кому-то голову. Но я не понимаю, зачем они тогда надевают разные цвета? Ведь проще простого запомнить, что Блейз в зелёном, а Нъяша в розовом!

– Наоборот, – поправил Шан и, прежде чем друга понесло в непонятные дебри данной темы, поспешил спросить, – Фута, а ты что думаешь по этому поводу?

Тот пожал плечами:

– Я почти не знаю Петю, но за то время, пока я с ним общался, он мне не показался странным.

– Да, – тут же подхватил Жиз Прид, – Уж если кого и называть странным из вас, так это ваши капитаны, они… они странные! Ксиан все время носится за Лу Блю, и почему у него такие длинные волосы? Они ему не мешают? А Лу Блю так вообще злая-презлая. Она хоть знает, что такое веселье?

Дальше Шан уже не слушал, ему не были интересны сплетни. Он посмотрел на Старика, Долонтера и Волша, к которым как раз подходил «странный» Ксиан.

– Извините за сегодня, – сказал он, обращаясь к Старику, как к старшему из собравшихся. – И за всё остальное тоже.

Старик кивнул, а Долонтер отвернулся, он не собирался разговаривать. Волш скалился, поглядывая то на одного, то на другого.

– На самом деле, – продолжил Ксиан. – Нам очень жаль вашу участницу. Дакота, правильно? Она умерла тут?

Долонтер хотел что-то выплюнуть, что-то типа «не твоё дело», но Старик его опередил:

– Это был несчастный случай.

– Понятно. Наша команда чудом уцелела в полном составе.

– Пёс говорил, вы те ещё воители. – Констатировал Волш.

– Да, – отмахнулся Ксиан. – Мы с Лу стараемся их защищать. Пёс хорош в ближнем бою. Да и Фута с Петей, их веселый и добродушный нрав может ввести вас в заблуждение, но не дайте себя запутать. Они – отличные бойцы.

– И всё же, – Сказал Старик, – ты сказал, что уцелели вы чудом?

– Да, – подтвердил Ксиан. – Мы несколько раз сталкивались с робо-собаками… – Внезапно он замолчал, оглянулся на Лу Блю, сидящую на повалившемся дереве в одиночестве. Он как бы размышлял, стоит ли ему это рассказывать, одобрит ли капитан. Наконец, он продолжил, – Очень повезло, что Пёс перепрограммировал Сталя, но, как ты и догадался, мы встретились с этими монстрами, пока он был с вами. Вы видели раны Лу.

Старик кивнул. Продолжать разговор не было смысла, всё и так было предельно ясно. Четвёртая команда, как и все остальные, столкнулась с трудностями, у них отобрали джип, потом на них нападали, и не раз. Они поняли, что что-то не так, решили во всём разобраться, но как, не знали. Во время одного из боёв им пришлось не сладко. Но и команде Старика пришлось нелегко. Взять хотя бы ту схватку в магазине. Если бы их не было так много, а робо-собак так мало, если бы не было Сталя, если бы каждый не пришёл на выручку другому, неизвестно, что было бы. А в случае у четвёртой команды четыре участника против робо-собак, с ними не было Сталя, а он единственный, кто может дать отпор этим монстрам. И неизвестно, в каком количестве были нападающие.

– И каковы ваши цели? – Старик задал свой главный вопрос.

Ксиан снова пожал плечами:

– Лу говорит, надо переждать. Но, честно говоря, наша команда просто обожает лезть на рожон, поэтому вы не обращайте внимания, что она ругается, на самом деле она безумно рада, что мы встретили вас и теперь пойдём в Управление. Мы хотели со всем разобраться, но не знали, с чего начать. А когда Пёс нас нашёл и рассказал про вас и вашу затею, думаю, тогда наши действия были предрешены.

Он остановился в своём рассказе, мягко улыбнулся и почему-то начал теребить свой длинный чёрный хвост.

Только сейчас ребята смогли разглядеть Ксиана. Он был очень высокий и хорошо сложен. Вблизи он казался ещё больше. У него были ровные черты лица, а длинный хвост придавал им мягкости. За всё то время, пока они находились рядом, ребята поняли, что единственное серьёзное занятие Ксиана – это чесать и переделывать свой хвост. Лу Блю тоже часто переплетала свои косички, какие-то делала тоньше, какие-то толще, но неизменными оставались два рогалика на макушке, а оставшиеся не забранные волосы просто падали на спину волнами. Долонтер много наблюдал за новыми участниками, но Лу Блю, определённо была самой интересной и экстравагантной из них. Даже сейчас, пока она сидела поодаль, за ней можно было заметить много интересного. Например, она всегда сидела прямо. Ноги в узорчатых чулках почти всегда подгибала под себя. А чего стоили разноцветные татуировки-рукава и многочисленные колечки по всему лицу. Да, эта девушка представляла собой большую загадку, и разгадать её получится не скоро, если вообще получится.

После разговора, Ксиан пошёл обратно к ней, и уже вскоре после этого из джипа вылез Пёс. Он обтёр руки об какую-то тряпку, которую, видимо, нашёл в кузове, и вынес вердикт:

– В общем так, господа-товарищи! Этот джип, будь он неладен, очень трудно перестроить, но возможно!

– У тебя же получилось? – С надеждой спросила Нъяша.

– Дело в том, – начал Пёс, и Лу Блю его тут же перебила:

– Это нам не интересно, давай покороче и по существу!

Пёс закатил глаза и фыркнул:

– Ладно-ладно, – сдался он. – В общем, если я включаю джип, то отключается Сталь, а если отключаю джип, то можно включить Сталя.

– Так чего же ты ждёшь? – не поняла девушка.

– В каком смысле? – Тоже не понял Пёс.

– Включай джип, и поехали!

– Ну, уж нет, я не собираюсь отключать Сталя!

Сталь в это время сидел рядом с джипом и добродушно вилял хвостом, поглядывая на хозяина. Он так и пытался сказать: «это вы обо мне говорите? Хозяин, не давай меня в обиду, а я отплачу тем же, когда придёт время, обещаю».

– Ещё чего! – Спорила Лу Блю. – Тут и выбирать нечего! Делай!

На сторону Сталя встал Шан, он знал, что робо-собака – это лучший защитник, и с ним их не застанут врасплох, даже при условии, что у Сталя не работает функция сканирования местности.

– Не делай!

– Делай! – хором сказали близняшки. Им надоело идти пешком.

Таким образом участники снова разделились во мнениях. Первым не было дела до Сталя, а вторым не составило бы труда идти пешком.

– Хватит спорить, – сказал Старик. – Надо рассудить логически. Нас тринадцать человек. С выключенным Сталем нам нужно четырнадцать мест, а в джипе только пять. При большом желании туда можно усадить шестерых. Нам понадобится три джипа, чтобы уехать отсюда.

– Помнится, кто-то предлагал кого-то оставить, – шёпотом напомнил Волш, но Старик сразу же на него цыкнул, пока это не услышали другие.

– Никто никого не оставит, забудьте об этом!

Петя предложил:

– А давайте разделимся, и джип будет нас перевозить группами по несколько человек. Получится, что мы и не разделились, но при этом двигаемся быстрее.

– А идея то ничего, – похвалил Ксиан. – Можно организовать группы так, чтобы в каждой было по сильному и слабому участнику.

– Я тогда буду с тобой! – Сразу же сказал Петя близняшкам.

– Я буду с Футой! – Тут же подхватил Жиз Прид и схватил того под руку, чтобы не отобрали.

Волш пошутил:

– А я с принцессой Долли.

– Успокойтесь! – Крикнул Старик. – Мы ещё не решили до конца, будем ли делать так.

– А чего тут решать, – сказала Лу Блю. – Идея нормальная, а, если тебя не устраивает, тогда мы едем без вас.

– Вот прямо сейчас, я только колёса протру! – Съязвил ей в ответ Пёс. – Не забывайте, что мне не нравится идея отключать Сталя.

– Почему же, Коста? – Обратился к нему Петя, и большая половина участников вздрогнула. Они никогда не обращались к Псу по имени. Кроме, разумеется, Пети.

– Да потому что! Ты свою собаку когда-нибудь в кому вводил?

– Да.

– Чего? – Пёс опешил от такого ответа. – Это шутка что ли такая? А я Сталя не собираюсь отключать.

– Но мы уже все ноги стёрли. – Пожаловалась Нъяша, а Блейз закивала.

– Да, Пёс, видимо, нам придётся воспользоваться джипом. – Сказал Ксиан. – Отключим Сталя ненадолго. Он всегда будет при тебе, хоть на руках его неси, если тебе так спокойнее будет.

Пёс погрустнел и потупил взгляд. Тут же к нему подошёл Сталь и уткнулся в ладонь гладкой мордой. Пёс обхватил его голову и потрепал там, где у обычной собаки была бы шерсть.

– Давайте голосовать! – Потребовал он. – Кто за идею Пети?

В итоге голосовавших за джип оказалось подавляющее большинство. Против проголосовали только Шан, он не хотел отключать Сталя, а также Волш, который просто никак не мог смириться с тем, что придётся снова трястись в старом джипе и выплёвывать позвоночник. Он пожаловался Старику:

– Это мы по ровной дороге на трассе ехали, нас трясло, как сардин в банке, а тут лесополоса! О чём вы думаете? Долли, голосуй против!

– Прости, Волш, – сказал Долонтер и попытался передразнить его оскал, чтобы вышла злобная улыбка.

– У тебя не получается, не делай так. – Недовольно ответил ему Волш.

Глава 54. Не привыкать к хорошему

В итоге распределились так, что первыми, как бы на разведку, поехал сам Пёс, Долонтер, Шан, Ксиан и Фута. Получилось, что участники команд перемешались, и даже, если кто-то кому-то не доверял, то всё равно застать врасплох не смог бы. Какие-либо предательства тоже сводились к самому минимуму, потому что это будет не выгодно. Ну кому придёт в голову подставлять других, когда собственные друзья в другой команде и в данный момент далеко?

Пёс, с тяжёлым сердцем переключил Сталя из активного режима в неактивный, вместо этого он активировал старенький белый джип с гонки. Сталь замер в той позе, в которой стоял, его индикаторы безжизненно угасли, глаза потускнели. Пёс погладил Сталя по голове. Ему сделалось не по себе, будто от сердца что-то оторвали.

– Успокойся, крепыш, – посоветовал ему Фута, – Всё равно через некоторое время мы включим его, зато прикинь, как славно нам послужит автомобиль?

Пёс кивнул, для него это было совсем не аргументом, он был занят погружением Сталя в салон джипа, нужно было сделать так, чтобы всем, включая робо-собаке, было удобно.

Жиз Прид причитал рядом с Футой:

– О, нет, как же так, ты поедешь этим рейсом, а я следующим!

– Не переживай Жиз Прид, – успокаивал Фута, – скоро мы встретимся, и ты расскажешь мне конец той истории, только не забудь.

Жиз Прид покачал головой:

– Не забуду.

– Очень мило, – Волш отреагировал на эту сцену саркастически, – Вот я, например, только рад, что мы с Долли поедем в разных рейсах, так что даже не думай, что я буду бросаться тебе на шею при встрече.

Долонтеру ничего не оставалось, как закатить глаза и отойти в сторону.

Шан перед отправкой пересчитал стрелы, при этом он поглядывал на близняшек, которые, как обычно, болтали с Петей.

– Что-то не так? – поинтересовался Старик.

– Да. – Ответил азиат. – Не нравится он мне. Ты уверен, что мне нужно ехать вперёд, а потом они?

Старик ухмыльнулся:

– Хочешь, я и их в разных рейсах отправлю?

Шан пожал плечами:

– Лишь бы они были в безопасности. И, если он присмотрит за ними, то я не против.

Лу Блю, как обычно, командовала, обращаясь к Псу:

– Ты лучше вместо того, чтобы сюсюкаться со своей собакой, завёл бы джип! Вдруг он всё-таки не поедет!

Пёс оскорбился:

– Сомневаешься во мне? – Он, наконец, оставил Сталя и пикнул на навигаторе, на котором обычно привык отдавать команды робо-собаке. Мотор с оглушительным рёвом завёлся. Все вздрогнули. – Видишь?

– Как ты вообще это сделал, если он на бензине? – Поинтересовался Долонтер. Ему, как механику, было интересно, ведь сам он разбирался только в мото-машинах на новых воздушных двигателях. Он ходил вокруг и рассматривал джип.

Пёс поспешил объяснить:

– Тут тот же принцип, что и на мото-машине. Нужен лишь аккумулятор. В данном случае им выступает мой навигатор, точнее, пульт от Сталя. От робо-собак, как оказалось, аккумуляр разряжается довольно медленно. Заряд сейчас почти полный, мы спокойно поедем, как на мото-машине.

– Двигатель новый, а кузов старый! – Догадался Долонтер.

– Именно! – Подтвердил Пёс.

– Ты молодец. – Похвалил Долонтер. – И правда, компьютерный гений. Двигатель-то у него всё-таки не воздушный. А ты всё равно его починил.

Пёс постучал по кузову джипа и снова объяснил:

– Это не совсем древняя машина, как мы уже привыкли думать. Если бы это была реально раритетная модель двадцать первого века, то фиг вам, я бы её, будь она неладна, перепрограммировал!

– Я помню, – вмешался Чайка. – Дакота рассказывала, что кузова у этих джипов старые, но вот движки новые. Поэтому не такая уж это и развалюха.

Пока Чайка отвлекал разговорами Долонтера, Лу Блю не отставала от Пса и давала наставления Ксиану:

– Смотрите за ними повнимательнее.

Она кивнула на других участников, но Пёс не согласился:

– За ними? Да ты что! Это же старина Долонтер, добряк Чайка и лучник Шан! Они мои друзья, прекращай их подозревать непонятно в чём. И пусть я буду неладен, если они не те, за кого себя выдают!

Лу Блю презрительно сплюнула на землю и ушла.

Наконец, все пятеро забрались в джип, а оставшиеся собрались вокруг. Пёс сел за руль, Фута рядом на пассажирское сидение, Долонтер, Ксиан и Шан разместились сзади, а Сталь был между ними в странной стоящей позе, мертвенно вытянув ноги. Псу было больно смотреть на питомца.

– Не волнуйся, приятель, я тебя скоро расколдую.

Старик облокотился на открытое окно, где сидел Долонтер:

– Помни, Дол, я не просто так отправил вас. Разведайте всё впереди, но очень далеко не заезжайте, пусть Пёс возвращается за нами быстрее.

– Хорошо, Старик, можешь положиться на нас с Шаном. – Долонтер ему подмигнул, – Да и я уже не тот Долонтер, который первый раз ступил на землю К.В.Е.С.Т.а.

– Охотно верю, – улыбнулся Старик и сказал, обратившись ко всем, сидящем в джипе, – Берегите себя и не дайте застать врасплох. Возьми вот это, так вы быстрее нас найдёте.

Старик передал Долонтеру навигатор Волша. И Долонтер удивился, насколько Старик всё продумал наперёд. И почему он сам не подумал о том, что нужно взять навигатор.

– Езжайте по направлению к городу, а мы пойдём за вами.

Пёс испугался:

– Старик, ты так говоришь, будто бы мы больше не увидимся. Больше оптимизма, хаха!

– Он просто боится, – подал голос Чайка, – что Пёс, наплевав на нас, снова включит Сталя.

– А то как же, – посмеялся Старик, но глаза у него остались серьёзными.

– Пока, Фута! – Попрощался Жиз Прид.

– Старик, – спросил Долонтер. – А кто поедет следующий?

– Тебе правда интересно? – задумался тот. – Я ещё не решил. Но, наверное, отправлю к тебе Волша, а то он же исстрадается без своих подколов в твой адрес.

Долонтер крякнул, оценив шутку. Если подумать, в компании знакомых участников, пусть даже таких негодных, как Волш, сейчас было куда спокойнее. Хорошо, что хоть Шан с ним. Псу тоже можно было доверять, но вот от Футы и Ксиана веяло чем-то чужеродным и незнакомым.

Наконец, джип тронулся. Мотор загудел, колёса завертелись, стекла задрожали. Ребята поехали по голой земле, и только сейчас Долонтер понял, что их ждёт – беспрерывная поездка по кочкам в тряске. И единственное, что ему сейчас захотелось, это поскорее выбраться из джипа. Невольно подумалось о Волше, тот лучше следом побежит на своих двоих, чем сядет в коробку, после которой нужно будет собирать хребет по частям.

А оставшиеся участники, откашлявшись после дорожной пыли, которую оставил за собой джип, прежде всего, осмотрели друг друга. Странных переглядок сделалось больше. Лу Блю без Ксиана чувствовала себя неловко, поэтому старалась держаться ближе к Пете, однако, своего волевого прищура не растеряла. Петя же не разделял её внезапное желание стать лучшими друзьями, он, как обычно, смеялся с близняшками. Жиз Приду стало совсем скучно, и он снова стал приставать с разговорами к Чайке. Волш был рядом со Стариком.

– Не расслабляемся! – Скомандовал последний. – То, что у нас теперь есть джип, ни о чём не говорит! Мы пойдём по ходу движения. Чем больше мы пройдём, тем меньше проедем.

Никто и не стал спорить. Со Стариком вообще спорить было бесполезно. И даже Лу Блю не предприняла попыток к пререканию.

Блейз шепнула тем, кто шёл рядом с ней так, чтобы кроме них больше никто не слышал:

– Смысл было тогда голосовать за джип? Я голосовала потому, что устала идти.

Нъяша интенсивно закивала. Петя сказал так же тихо:

– Этот ваш Старик, кажется, не совсем дружит с головой, что скажете? Как вы раньше с ним шли? Тоже мне диктатор нашёлся.

Нъяша пожала плечами, была её очередь говорить:

– Вообще-то, он не был таким странным. И строгим. И хмурым. Может, на него повлияло такое большое количество народу?

Петя успокоил:

– Всё равно наша Лу ещё хуже. Она заставляла нас идти по ночам.

– Мы помним, – ответила Блейз.

– Ой, это ужасно, я бы не смогла.

– Не переживай, больше такого не будет. Хорошо, что она прислушивается к вашему капитану. Честно говоря, никому из нас не нравилось идти по ночам, но никто ей не перечил.

Старик шёл впереди и хмурился.

– О чём думаешь? – Поинтересовался Волш. – Никак о том, кого отправить дальше? Не думай об этом слишком сильно. Всё равно все окажемся в одном месте.

Старик кивнул, но не ответил. Тогда Волш продолжил:

– Не вижу причин для беспокойства. Ты же специально будешь дробить команды. Никто никого не предаст, не уедет дальше положенного, не переживай. Старик, пора бы уже начать доверять четвёртой команде. Ты же сам ведёшь их к Управлению, забыл? Или, когда нам понадобится помощь, ты будешь ждать от них побега? Это не логично, не думаешь?

Старик снова кивнул и даже смягчился в лице. Кажется, он подумал, что слова друга вполне резонны. Волш подытожил:

– Ты слишком много думаешь и загоняешься. – Он пихнул его локтём в бок, чтобы приободрить. – Где тот беззаботный Старик, который вместе со мной ступил на К.В.Е.С.Т?

Старик, наконец, отреагировал:

– Ты прав, дружище. Постараюсь думать поменьше. Ты послушаешь, кого я хочу отправить вторым рейсом?

Волш закатил глаза:

– Ты неисправим и, видимо, меня совсем не слушал. Ну ладно, валяй!

– Во-первых, Блейз и Нъяша. С Петей они не поедут.

– Вот визгу то будет.

– Дальше – ты. Ты будешь присматривать за ними.

– Я? – Волшу это не понравилось. – Снова за няньку? Можно подумать, мне мало того, что ты спихнул на меня Долли.

Старик пропустил его причитания мимо ушей:

– И последний – Чайка. За ним ты тоже присмотришь. Ты и Пёс, вдвоем вы справитесь.

Волшу ничего не оставалось, кроме как поддаться:

– Есть, капитан.

– Чайка, ты слышал?

– Ага, – отозвался Чайка. Вот уж кому точно было плевать на то, с кем и когда он поедет.

Волш быстро прикинул в голове:

– Но Старик, получается, третьим рейсом поедешь ты вместе с Петей, Лу Блю и Жиз Придом. Ты уверен?

Старик улыбнулся:

– Сам же советовал поменьше думать. Да, капитана Лу я беру на себя.

– Как обычно. – Улыбнулся Волш. – Будешь противостоять её натиску в одиночку. Не завидую я тебе. Честное слово, я думал, что самая противная девочка на свете – это Айвори, да простит меня Пёс. Но нет! Оказывается, есть хуже.

Жиз Прид подошёл ближе:

– Я хотел ехать вторым. Можно, я поменяюсь с Чайкой.

Но Старик отказал ему. Чтобы Жиз Прид долго не плакал, Чайка поспешил перевести разговор в более интересное русло:

– Кстати, а куда мы сейчас направляемся?

– Ну, так в Управление же. – Не понял вопроса Жиз Прид.

– Это понятно. Но что нас ждёт на пути? По карте, если мне память не изменяет, скоро должен быть очередной город К.В.Е.С.Т.а, так? Ты сказал тем, кто в джипе, ехать туда.

Волшу было лень доставать карту и проверять. В принципе, он её уже и так наизусть выучил, поэтому просто кивнул, отвечая за Старика:

– Да, сейчас будет очень странная местность, кроме города ещё несколько разрозненных построек.

– Главное, чтобы не горы! – Попросил Чайка.

Волш улыбнулся:

– Гор больше не будет, успокойся.

Вечер наступил довольно быстро, и участники сборных команд уселись на перерыв. Близняшки сразу же побежали на пригорок, чтобы следить за горизонтом.

Джип не заставил себя долго ждать, почти сразу показалась его белёсая макушка.

– А вот и Пёс! – Позвала Блейз.

– Ура, мы поедем! – Обрадовалась Нъяша.

Волш же поморщился и ещё раз уточнил у Старика:

– Это обязательно?

Тот похлопал его по плечу:

– Обязательно, приятель.

Пёс подъехал и тут же вылетел из машины:

– Ну что, кто следующий? Давайте, быстро!

– К чему такая спешка? – Спросила Лу Блю. – Вы нормально доехали?

Пёс не спешил с объяснениями:

– Нормально! Я оставил их на подъезде к городу. Мы решили, что заходить в него-то уж точно будем все вместе. Ну же! Чем быстрее я вас перевезу, тем быстрее Сталя оживлю!

– С ними точно всё в порядке? – Ещё раз уточнил Старик.

Пёс отмахнулся, запихивая близняшек в кузов:

– Да точно, точно! Слово участника четвёртой команды! Давайте, девчонки, быстрее!

Старик не отставал:

– Может, тебя кто-то сменит за рулём? Ты же устал.

– Не устал я!

Близняшки уже уселись в джипе на задних местах. Они принялись подавать знаки Пете, но Чайка залез в дверь:

– Не так быстро, девочки, с вами едем мы!

– Чайка, как хочешь, но я пойду вперёд! – Волш подбежал к передней двери. – Ой, Старик, чуть не забыл, лови!

Он кинул Старику точку навигатора.

– Пёс, я надеюсь, Долли не забыл тебе передать мой навигатор?

– А то, как же! Как бы я ещё вас нашёл, ты думаешь? У меня нюх не как у Сталя.

– Хорошо, тогда отдай назад!

Волш получил обратно свой навигатор и обратился к Старику:

– Уж не знаю, кто за вами приедет, Пёс или кто ещё, но до встречи, Старик.

Тот кивнул. Близняшки принялись махать Пете из окошка, он провожал их:

– Скоро снова встретимся, удачной тебе дороги!

Они захохотали и устроились поудобнее на задних сидениях.

Пёс нажал на кнопку на панели управления, которым теперь служил его собственный навигатор от Сталя. Мотор взревел.

Волш вжался в сидение и стиснул зубы. Но, как оказалось, белый джип четвёртой команды шёл намного более плавно, чем тот, на котором он ехал гонку.

А может быть, это просто из-за того, что на этот раз он сидел впереди, и тут трясло не так сильно.

Пёс гнал по грунтовке, не жалея старых рессоров. Волш невольно задумался о тех, кто уже доехал до места. Всё-таки хорошо, что они нашли джип. Сэкономят немного времени. Долонтер сейчас сидит, кукует, ждёт их. А Старик наоборот, считает минуты до того, как за ним приедет его рейс.

Пёс упулился в лобовое стекло и ничего в округе не видел, кроме дороги впереди. Жал педаль газа. Близняшки подскакивали на кочках и постоянно заваливались то на заднюю дверь, то на Чайку. Волш улыбнулся, вспоминая, как на гонке также летал по джипу Долонтер, он тогда сидел сзади посередине.

Компашка подобралась неразговорчивая, Пёс думал только о том, чтобы побыстрее доехать, близняшки переговаривались друг с другом, а Чайка неловко себя чувствовал. Волшу всё это было только на руку, и он мысленно поблагодарил Старика за то, что отправил его с этими молчаливыми людьми. Он уселся поудобнее, подмял под себя ноги и приготовился к многочасовой поездке без перерыва.

Кажется, ему даже удалось задремать, потому что, когда джип вдруг резко остановился, он чуть не стукнулся о приборную панель лбом.

– Что, уже приехали? – Спросил Волш, часто моргая.

Пёс саркастично ответил:

– Ага! Приехали! Десять раз!

Волш не понял и оглянулся. Было уже темно, но что-то разглядеть всё же можно было. Например, того, что в окнах не было знакомых лиц, встречающих их. Почему тогда они остановились? За стеклом снаружи странный не очень приветливый пейзаж, хотя из-за темноты оценить его было трудно. На задних сидениях всё те же застенчивые близняшки и скромный Чайка. Вид у них был растерянный.

– Где мы? – Спросил Волш и тут же достал навигатор.

Красный кружок показывал, что они недалеко от города.

– Мы проехали где-то половину. – Сказал Пёс и вышел из джипа.

Волшу всё происходящее не понравилось. Он уже знал наперёд ответ на свой вопрос. Сзади попыталась заскулить Блейз:

– А что проис…

Волш не дал ей договорить и вышел из машины:

– Молчать! – Он обошёл джип. – Итак, чего же ты не учел, мой коренастый друг?

За окном джипа стояла кромешная ночь. Фары у машины больше не работали, и глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к темноте. Ветви ближайших деревьев выглядели устрашающе. Словно руки, простирающиеся к непрошеным гостям, они склонились над головами Пса и Волша.

Близняшки и Чайка побоялись выходить и решили остаться внутри.

Прежде чем ответить, Пёс забрался под капот, туда, куда он ранее установил свой навигатор. Волш посветил ему своим электронным фонариком.

– Ну, так? – Выжидающе переспросил он.

– Как я и думал! – Пёс хлопнул капотом так, что тот отрикошетил и не закрылся. Парень сел на землю, скрестив ноги.

– Оставь бзики, выкладывай! – Потребовал Волш.

– Я дурак, вот что! – Пенял на себя Пёс. – А этот навигатор, будь он неладен, разрядился!

– Что? – Не поверил Волш. – И ты этого не учел, когда поехал?

Пёс развел руками:

– А я откуда знал, что этот джип так много жрёт энергии? На мото-машине мы бы с такой махинацией ещё десять групп перевезли!

– Нда уж… – Задумчиво протянул Волш. – То есть, дальше мы не поедем?

– Не поедем. – Подтвердил Пёс.

Из джипа вышел Чайка и аккуратно уточнил:

– Что же мы тогда будем делать?

Близняшки до сих пор не горели желанием выходить на тёмный холод ночи, они просто открыли окна, чтобы слышать разговор остальных.

– Ты слышала? – Спросила у сестры Нъяша.

– Мы дальше не поедем. – Кивнула ей Блейз.

– Ребята, не нагнетайте, – попросил Волш и принялся агрессивно натирать виски пальцами. Не хватало ещё чтобы голова разболелась!

Но Чайку это не удержало, он начал, но так и не закончил свой вопрос:

– Так что же, выходит, мы…

Разрозненная мешанина из участников, наспех поделённая Стариком на три части, оказалась полностью отрезана друг от друга этой холодной ночью.

Глава 55. Разделённые

– Так что делать-то будем?

Пёс с выжиданием посмотрел на Волша, тот не понял:

– А чего ты на меня смотришь? Я тут при чём? Откуда я знаю. Чайка, не делай такое лицо, будто бы мы все умерли, успокойся!

Волнение Чайки передавалось близняшкам и возвращалось обратно. Троица, сидящая на задних сидениях, выглядела неважно.

– Успокойтесь, поняли? – Повторил Волш, – Мы на той же территории, на которой были вчерашней ночью и позавчерашней тоже. Ничего не изменилось.

Пёс ждал какого-то решения хоть от кого-то, потому что сам их принимать не умел.

– А вдруг на нас тут нападут? – Заскулила Блейз.

– А вдруг всё это специально подстроили, чтобы разделить нас? Вполне в духе Управления! – Согласилась Нъяша.

Чайка тоже решил вставить свои пять копеек волнения:

– И насколько мы тут застряли? И когда нас найдут?

– Действительно, – согласился Пёс, – Старик будет переживать, если к утру я не приеду за третьим рейсом.

Волш нервно потёр висок и прикрыл глаза, чтобы легче размышлялось.

– Если подумать, – прошептал он, – Долли тоже с ума сойдёт, когда поймёт, что мы не приедем. Чёрт знает, что себе там надумает. Что с нами тут могло бы случиться? Да всё, что угодно. О заглохшем моторе они подумают в последнюю очередь.

– Вот-вот! – Согласился Пёс.

Они с Волшем до сих пор стояли снаружи джипа, усаживаться внутрь как-то не хотелось. Холодный ночной ветер трепал их волосы. Пёс поёжился и накинул кофту. На своё сидение забрался только уставший Чайка.

– Это я ещё не говорю о том, что Сталь там без меня…

Волш рявкнул на него:

– Не начинай, а! Сталь – это последнее, что меня сейчас волнует!

– Не что, а кто! – Со всей серьёзностью поправил Пёс.

– Кстати, как ты планируешь его «расколдовывать», как ты выразился, если твой единственный аккумулятор сдох?

Пса застать врасплох было не так-то просто, если дело касалось его собаки. Он тут же поднял указательный палец вверх:

– У меня, конечно же, есть запасной!

– Придурок! – Поругал его Волш. – Ты, конечно же, не взял его с собой?

– Конечно же, нет, – передразнил Пёс

Волш шумно выдохнул и запустил пятерню в волосы.

– Как же трудно с вами, дурнями… Если бы ты его взял с собой, мы бы нормально поехали дальше!

– Не поехали бы! – Не согласился Пёс, – Он прибережен для Сталя, так как, после того как я выну этот из джипа, не смогу вернуть его к настройкам для робо-собаки.

Волш смерил его удивлённым взглядом:

– Ну да, конечно, что-то я ляпнул, не подумав! Подумаешь, мы тут все разделены, и непонятно, как теперь искать друг друга! Но зато у нас будет активированная робо-собака!

– Давай только без сарказма.

– А я и без сарказма! Я это серьёзно!

Волш попытался успокоиться и переделал хвостик. Когда ему стало лучше, он объявил:

– Ладно, идём к Старику. – И он активировал свой навигатор. – Что ещё?

Блейз смотрела на него жалостливым взглядом и указывала на навигатор. Должно быть, сидящие в машине слышали их с Псом безнадёжный диалог. Волш догадался:

– Ты собираешь использовать мой навигатор в качестве аккумулятора для джипа? Как ты тогда найдёшь Старика? Хочешь, чтобы мы совсем разминулись? И потом, у нас не будет больше навигатора. Подумай, надо оно тебе?

Блейз опустила палец. Пришлось согласиться, что дальше нужно всё-таки идти пешком.

Пёс не понял:

– Почему к Старику? Пошли лучше к Долонтеру.

– Сдался он тебе. – Волш тыкал по навигатору, отыскивая точку, которую оставил у третьего рейса.

– Но ты только подумай, – спорил Пёс. – Они ждут нас. А если мы не приедем, что они предпримут?

Волш огрызнулся:

– Ну, придём мы к ним, а дальше что? Ты хотя бы знаешь, в какой они стороне? А Старик? Ему куда идти? У него только та чёртова точка и мало-мальское направление, в котором мы поехали! Кроме того, зачем нам от Долли снова со всеми возвращаться за Стариком, а потом снова идти к городу? Это не логично.

– Но там Сталь!

– Заберём Старика и остальных. – Стоял на своём Волш. – Ты, кажется, только что спрашивал, что нам делать? Вот я тебе отвечаю. Они сейчас идут нам навстречу, далеко мы не уехали. У них точка. Быстро найдём их, и ты поведёшь нас к Долли. Только смотри, не забудь дорогу до него.

Волш уже отыскал место стоянки Старика и его маленькой части команды. Он водрузил на себя рюкзак и пнул машину по корпусу.

– Может, тогда хотя бы просто дождёмся их тут? – Предложил Чайка.

– Это будет медленнее. – Не согласился Волш.

Пёс всё не сдавался:

– Может, тогда лучше я пойду к Долонтеру, а вы к Старику?

– С ума сошёл? Вы все! – Волш грозно обвёл всех взглядом. – Одни хотят туда, другие сюда, третьи вообще хотят сидеть на своей заднице ровно! Спятили? Мы и так сейчас разделены, хотите вконец разминуться? И потом, мы не знаем точно, где Пёс оставил Долли и остальных. Ты нам нужен в качестве проводника. У кого ещё какие претензии? Говорите разом, чтобы я заткнул сразу всех!

Претензий, конечно же, не было. Пёс посмотрел на Чайку, мысленно спрашивая его о согласии на план Волша. Но тот лишь пожал плечами.

Блейз сказала:

– Пёс, мне кажется, всё-таки лучше поступить так, как говорит Волш.

– Да, – согласилась Нъяша. – Он умный. Ну, сам подумай, зачем сначала идти к Долонтеру, чтобы потом возвращаться?

– Но он тоже будет волноваться. И неизвестно куда пойдёт. У нас-то тоже нет точки навигатора. И у них нет навигатора.

– Если Долли не дурак, то он останется ждать нас и никуда не пойдёт.

– Но ты сам всё время говоришь, что он как раз-таки дурак, – Улыбнулась Нъяша.

– Эх, жаль, что Пети тут нет, – прошептала Блейз.

Волш закатил глаза:

– Ну, всё, идём! И никаких отговорок! Держимся вместе, это не обсуждается! Найдём Старика, потом уже все вместе двинемся в сторону города.

Близняшки неохотно выползли из джипа.

– Ну, пока, джип, – Чайка провёл рукой по белёсому запачканному дорожной пылью кузову.

– Да уж, – грустный Пёс ударил джип кулаком, – снова ты нас подвёл!

Волш повёл всех по дороге, по которой они только что ехали сюда. Чайка шагал следом, дальше – близняшки, замыкал процессию Пёс. Он то и дело оглядывался на дорогу, где остался джип. По его ощущениям они проехали как раз половину пути. Где-то там его ждёт обездвиженный Сталь.

– Не переживай, приятель, – сказал Пёс в темноту, – скоро мы снова будем вместе.

И зашагал дальше.

Ночь брала своё. Да и сказывалась усталость, накопившаяся за прошлый день, полный ходьбы. Первыми начали сдаваться близняшки, за ними Чайка. Пёс, который шёл позади, то и дело подгонял их, пока, наконец, не обогнал.

– Ты что делаешь, идиот, – поругал его Волш. – Ты же замыкающий, ты должен следить, чтобы они не отставали.

– А ещё что я должен? Волш, будь ты неладен! – Захныкал Пёс. – Они спят на ходу! Пусть вон Чайка их подгоняет!

Волш обернулся на процессию. Он сам и Пёс выглядели вполне бодро, но вот оставшаяся тройка участников норовила упасть прямо на ровном месте.

– Может, всё-таки, привал? – Предложила Нъяша, широко зевая.

Блейз даже не попыталась что-то сказать, она повторила за сестрой зевоту и просто кивнула.

Волш огляделся. Навигатор показывал три ночи. Скоро уже должно было светать. На небе ещё горели звёзды. Звёзды… Как давно Волш не смотрел на них. А ведь когда-то, он рассматривал их вместе с Долонтером и Чайкой. Теперь было некогда даже по сторонам глядеть, не то что голову вверх поднять.

– Ладно, – сдался он. – Давайте, ложитесь спать, слабаки недоделанные!

– Ура! – Обрадовалась Нъяша.

Чайка прошептал девочкам:

– Честно говоря, я боялся, что уломать его на отдых будет тяжелее.

– И никакого костра, поняли?! – Строго объявил Волш. – Довольствуйтесь водой.

– Это для безопасности, – прокомментировал Чайка, защищая Волша.

Девчонки согласно закивали. Есть они и не хотели. Они хотели быстрее расстелить свои спальные мешки.

Пёс подошёл к Волшу, чтобы напомнить:

– А как же дежурства?

Волш отмахнулся:

– Эти три мешка слабаков пусть дрыхнут. Ты тоже, если хочешь. Я пока посижу, потом разбужу тебя или Чайку. Идёт?

Пёс был не против.

Наконец, когда все разложились, Волш смог как следует вздохнуть и прилечь на руки, сложенные за головой.

– Ну и денёк, – сказал он сам себе, смотря на звёзды. – Старик, а управлять ватагой недоумков, оказывается, очень сложно. Не понимаю, как тебе удаётся вести всех нас к Управлению и подавлять желание передушить всех по очереди.

Волш рассматривал мигающие звёзды, по ходу примечая знакомые созвездия. Вон Лебедь растопырил свои крылья, а там Орёл мчится ему навстречу, вон Лира с сияющей Вегой. Дома, в городе, все эти звёзды были еле заметны, зато тут, без яркого света от капсульных домов и витрин магазинов, на них можно было любоваться каждую безоблачную ночь. Однако, не всё было так просто, ночью Волшу хотелось только спать после дневного марафона. А во время ночного дежурства как-то не клонило на романтику ночного неба.

Рядом кто-то заворочался в своём мешке. Волш обернулся. Это Чайка, он, оказывается, не спал.

– Пока шёл, засыпал на ходу, а вот сейчас, когда лёг, понял, что сна ни в одном глазу, – пожаловался друг.

Волш прыснул. Чайка сел в своём мешке, убеждаясь, что все спят.

– Непривычно без палатки, правда?

– Да? А я и не заметил.

На самом деле ещё как заметил. Большой брезентовый навес, который укрывал их каждую ночь, сейчас был у Старика. От врагов он, конечно же, не укрыл бы, но всё равно под ним ощущалась хоть какая-то банальная безопасность. Сейчас же спать на открытой местности было тревожно.

– А ты не хочешь спать? – Спросил Чайка у Волша.

Тот лишь пожал плечами.

– А, я понял, – улыбнулся Чайка, завидев, как Волш разглядывает звёздное небо. – Смотришь на звёзды? Ты рассказывал, что тебя отец обучил навигации по ним.

Волш снова кивнул.

– Я вам тогда не сказал, – продолжил Чайка. – Ну, когда ты рассказывал нам с Долонтером, где что находится на небе. Я тогда не сказал, что меня моя бабушка тоже кое-чему про звёзды научила. – Голос у Чайки сделался какой-то жалобный. Волш косо на него посмотрел. Не хватало только превратить эту ночь в ночь воспоминаний и ностальгии. Таким тоном о живых-здоровых людях не упоминают.

– Чайка, ты чего это таким разговорчивым сделался? – С подозрением уточнил Волш.

Чайка вместо ответа утёр подступившие слёзы, и Волшу сделалось совсем погано.

– Я вот не могу смотреть на звёзды, всегда вспоминаю её.

Волш выдохнул. Кажется, этой ночью он просто так от Чайки не отвяжется.

– Что с ней стало? – Коротко спросил он. – С бабушкой твоей.

Чайка не мог решить лечь ли ему, чтобы смотреть на небо, или же продолжать вытирать слёзы.

– Ничего. В больнице она.

– А чего ты тогда так убиваешься? – Не понял Волш.

– Я же из-за неё на К.В.Е.С.Т. пошёл.

– Правда? – Удивился Волш.

– Да, нужны деньги на лечение. Помнишь, тот взрыв на химической станции пятьдесят лет назад?

Волш кивнул. Кто же не помнит. Во всех учебниках истории есть упоминания этого страшного случая. Умерло тогда мало людей, но зато последствия, нанесённые им от химических отходов, были ужасающими.

– Вот она там была. – Объяснил Чайка.

– Была? – Удивился Волш. – И она до сих пор жива?

– Да, – ответил Чайка и почему-то улыбнулся. – На всех по-разному повлиял взрыв. У моей бабушки пострадала эндокринная система. Ей советовали не заводить детей после той аварии, но она не послушалась, родилась мама, а потом и я… И вот, – Чайка схватил себя за складку на пухлом боку. – Всё последствия взрыва. Мы все склонны к полноте.

Волш кивнул, показывая, что всё понял.

– А знаешь, – продолжил Чайка, – я ведь не хотел идти на турнир. Бабушке последнее время стало хуже. Я всё время ухаживал за ней. А тут Доло со своим К.В.Е.С.Т.ом. Я ещё подумал, ну как я оставлю её, а сам поеду развлекаться? Глупости!

Волш усмехнулся. Долонтер действительно был напорист, если дело касалось выгоды. Он мог представить, какими словами он уламывал Чайку на участие.

– Как же так вышло, что ты согласился? – Усмехнулся Волш.

Чайка снова погрустнел:

– Как раз в тот день, когда Доло меня пригласил на К.В.Е.С.Т…. Ночью бабушке сделалось хуже, и её увезли в больницу.

– Понял.

– Я подумал, если выиграю на турнире, или хотя бы займу призовое место, смогу оплатить ей лечение.

– Всё ясно. Снова всё упирается в деньги.

Чайка виновато кивнул:

– Но теперь уже без разницы. – Он снова утёр слёзы. – Денег мы точно не получим. А бабушке лучше не станет. Вот почему я ненавижу здесь всё. Вместо того, чтобы быть рядом с ней, я прохлаждаюсь тут.

Волш положил ладонь Чайке на плечо и постарался сделать вид, что хочет его поддержать.

Чайка выпрямился, заставил себя остановить слёзы:

– Ты ведь помнишь историю Дакоты?

– Помню, – коротко ответил Волш.

– Я всегда думаю о том, что у неё была цель. Но теперь уже это не важно. Волш, я постараюсь выжить тут, чтобы у меня был шанс снова увидеть бабушку. Она должна дождаться меня!

Волш поджал губы и кивнул:

– Да… – Он сказал очень тихо, чтобы Чайка не услышал. – Не всегда всё упирается в деньги.

Но Чайка услышал:

– Что? Хочешь сказать, не все здесь только ради выигрыша?

Волш покачал головой, но Чайку это не удовлетворило, он ждал ответа.

– Старик. – Сказал Волш. – И я тоже. Мы тут не ради денег.

– То, что Старик снова хотел побывать на К.В.Е.С.Т.е, потому что очень любит его, я и так уже понял. Он хотел повеселиться, как в молодые годы. Да только весельем здесь и не пахнет. А что насчёт тебя?

Волш задумался. Свою историю он не планировал рассказывать тут кому-либо из присутствующих. Но этой ночью с Чайкой они почему-то разговорились. Да и сокомандник, вроде, был надежный, внушал доверие, не станет выбалтывать секреты. Волш посмотрел на небо. Уже занималась заря, звёзды одна за другой выключались. Он хотел узнать у них ответы, но они ничего не говорили, только моргали. И, почему-то, Волшу показалось, что они посоветовали ему открыться Чайке этой ночью. Он проговорил усталым голосом:

– Моих родителей убили у меня на глазах.

Чайка очень удивился и посмотрел на друга в упор. Волш продолжил, глядя в пустоту начинающегося утра:

– Мне было семь. Я был маленьким ребенком и мало что понимал. Кажется, это было связано с этой пресловутой Революцией. Отец тогда, что ли, слишком громко выразил своё мнение. Вот его и приказали устранить. А вместе с ним заодно и всю его семью. Отца избили. До полусмерти. Матери, конечно, досталось похлеще. А я в это время находился привязанным к тепловой установке.

– Какой ужас. – Прошептал Чайка. – Не рассказывай, если тебе тяжело вспоминать…

– Их всё били и били… А я всё сидел и смотрел. Я плакал и выл от досады. Потом попытался высвободиться, но только сильнее натёр цепью руки и ноги. Мама, умирая, смотрела на меня. Она что-то сказала одними губами, я, конечно, не разобрал. Но, по-моему, она сказала что-то типа «я люблю тебя». До сих пор, закрывая глаза, я вижу её измученное тело. И папу, со сломанными руками и ногами. Страшное зрелище. Расправившись с родителями, они пошли на меня. Я нехило перетрухнул. Они как раз развязали меня, и я даже представить не могу, что бы они сделали…

– Волш… Я ведь не знал. – Чайка сказал это таким тоном, словно был в чём-то виноват перед ним.

Волш отмахнулся. Всё это время он говорил так, будто бы рассказ у него уже был заготовлен. Будто бы он уже рассказывал его раз сто. Каждое слово не давалось ему с болью, выговаривать их он себя не заставлял. Складывалось впечатление, будто он рассказывает про какого-нибудь дальнего знакомого, или пересказывает сюжет фильма, но точно не про себя.

– А какая разница, знал ты или не знал. Короче, как раз в этот момент прибыла подмога. Столько лет прошло, а я до сих пор не знаю, кто её прислал. Не знаю, кто мой спаситель. Но, если бы они приехали на пять минут раньше, всего лишь на пять минут! А, с другой стороны, если бы на пять минут позже…

Волш сжал запястье. Первый раз Чайка видел его таким эмоциональным. Он привык, что его сокомандник, получивший прозвище «странный», полностью его оправдывает.

– Эти часы. – Он показал на ретро-часы, которые он носил с первого дня знакомства с командой.

Чайка их, конечно же, знал. Знал он и то, что они показывают неправильное время. Спасибо хоть, что ходят, и по ним можно засекать часы или дежурить.

– Я тогда соврал, я не крал их. Их мне Старик подарил. Сказал, что у папы, вроде, были такие же или похожие. Откуда он только это узнал? Они, конечно, у меня долго не проработали, сейчас ведь такие никто чинить и не умеет. Они постоянно отстают, я их настраиваю, но они опять и опять отстают… Прямо, как я. Но! – Волш взбодрился, отчего Чайка вздрогнул. – Чтобы засекать время на дежурства не нужно знать точное время, верно?

Волш всё теребил часы на запястье, перебирал ремешок. Чайка плакал. Сначала он расстроился из-за бабушки, а теперь вот, оказывается, и у Волша была своя тяжёлая история.

– Ну, потом уж я несколько раз пытался покончить с жизнью, за что сейчас сильно осуждаю себя. Я опустился ниже плинтуса. Начал курить, пустился во все тяжкие. А сам ведь ещё сопляком был. Ох, Чайка, видел бы ты меня маленького! Тихий примерный мальчик. Родители меня к искусству приобщали, к музыке. Всё забылось, словно это и не со мной было. Их нет. И меня прежнего тоже нет. Старик меня подобрал на какой-то помойке, я не хотел возвращаться в пансион для сирот, вот и спрятался. Жуткое место, надо сказать, этот пансион. Но Старик меня взял под опеку, поставил на ноги. – Волш усмехнулся. Он рассказывал, словно вникуда, смотрел сквозь Чайку. И у него был задумчивый, мечтательный вид. Чайка понял, что он первый, кто слышит эту историю. А, может быть, даже последний.

– Волш, Старик ведь тоже с Революцией связан был, верно?

– А кто с ней не связан в то время был? Всех как-то да затронула. Я только знаю, что он в армии был. Вот и всё. Он особо не распространяется о тех годах.

Чайка подумал:

– Так может он поэтому тебя и приютил? Потому что и сам пострадал из-за неё?

– Да может. Правда, я ему доставил хлопот. Старику нашему. Но его не так-то просто вывести из себя, вот я и остался у него. Полностью ему, конечно, меня исправить не удалось. Ну а потом он пригласил меня на К.В.Е.С.Т. Обещал, что я тут что-то найду, что-то приобрету, и больше не буду прежним. И, знаешь, что, Чайка. Кажется, мне правда полегчало. Я хотя бы начал ценить жизнь, понял, что нет ничего дороже. Друзей завёл. Если, конечно, они согласны быть моими друзьями.

– Конечно, мы согласны! – Активнее, чем надо было, подтвердил Чайка.

Он улыбнулся. Волш всегда был мастером пошутить и посмеяться, а оказалось, вон, что творилось у него на душе. Все эти улыбки и смех – просто отвлекающий маневр, маска, чтобы другие не заметили огромную боль, которую таит Волш у себя внутри.

Чайка прекратил плакать и усмехнулся чуть громче, что Волшу пришлось удивленно вскинуть брови:

– Что?

– Ничего. Просто понял, наконец, какой ты потрясающий человек.

– Кто? Я-то?

– А кто же ещё. И что это ещё за неуверенные фразочки про друзей? Конечно, ты мой друг! Не понимаю, правда, почему Долонтер ещё не понял, насколько ты хороший друг. Но ты на него не обижайся, он обязательно поймёт это! И вы подружитесь.

Тут уж настала очередь Волша усмехаться.

– Не поймёт. – Сказал он. – Долли не увидит во мне друга. Он видит во мне соперника. У нас, как бы это сказать, другие отношения. Поэтому мы никогда не найдём общий язык.

Чайка погрустнел, но Волш ему улыбнулся во все зубы, и Чайка понял, что всё не так уж и плохо.

– Всё равно, когда-нибудь вы подружитесь! – Заключил он, довольный собой, и даже кивнул, убеждая сам себя. – Ладно. – Сказал он, вставая. – А теперь надо всё-таки поспать. Волш, я никому не расскажу твою историю. Все мы здесь ради чего-то. И даже четвёртая команда, которой мы так не доверяем. Я уверен в этом.

Волш не понял, к чему Чайка это сказал, но всё-таки кивнул.

Глава 56. Обязанности капитана

– Вот он, ребята, мы дошли! – Долонтер раздвинул ветви и почувствовал, что с ним такое уже бывало. – Где-то я уже это видел.

Ему не терпелось быстрее подбежать к белому джипу. Правда, выглядел он ещё более замызганным и грязным.

– Тебе не кажется, что там никого нет? – Спросил Фута у него из-за плеча.

Конечно же, Долонтер сразу понял, что что-то не так. Не нужно было быть самым умным, чтобы, не подходя к джипу понять, что он пустой. Долонтер сорвался с места. За ним – Фута и Ксиан со Сталем на спине. Шан шёл сзади, всегда с луком наизготовку. Осторожность не помешает.

– Пусто! – Констатировал Фута, когда Долонтер открыл водительскую дверь.

– Вот дерьмо! – Выругался он, с силой хлопая дверью. – Что твориться на этом чёртовом турнире? Мы вообще дойдём до Управления или нет?

– Успокойся, Долонтер, – посоветовал Шан, беспрерывно оглядываясь. Он вынес свой вердикт. – Кажется, тут никого, и никакой ловушки-западни.

Фута шумно плюхнулся за землю и облокотился спиной на джип. Этим он очень напомнил Жиз Прида, поэтому Долонтер улыбнулся. Ксиан аккуратно поставил безжизненного Сталя на землю. Фута пожаловался:

– И смысл нам был сюда тащиться?

– Смысл есть, – поспорил Долонтер. – У нас уже имеется несколько зацепок.

– Каких это?

Вмешался Шан:

– Вы, вообще-то, следы затоптали.

Фута мгновенно вскочил с места и принялся осматривать пространство под ногами:

– Следы? Где?

Долонтер хлопнул себя по лбу. Ему было очень тяжело последние несколько часов. Он привык, что за их действия отвечает Старик, а по части смекалки рядом всегда есть Волш. Но сейчас ни того, ни другого рядом не было, и нужно было принимать решения самостоятельно. Но если Шан был ему знаком, и от него хотя бы можно было получить совет, то вот эти двое из четвёртой команды были абсолютной абузой.

Азиат прищурился и указал на землю. Затем он сел на корточки, зачерпнул немного земли и потёр её между пальцев.

– Откройте дверь, – потребовал он.

Долонтер тут же исполнил его просьбу. Шан, не заходя в кузов, всё осмотрел.

– Мы шли всю ночь, – пожаловался Фута. – В надежде встретить их. А что в итоге? Машина есть, друзей нет. И мы даже не знаем, кого искать. Кто поехал в следующем рейсе?

– Возможно, Волш, – сказал Долонтер. – Мне Старик об этом намекнул.

– И Жиз Прид, – сказал Фута. – Он обещал попроситься ехать следующим.

– Близняшки или Петя. – Шан обратился к Долонтеру. – Я слышал, Старик хотел их отправить разными рейсами.

Долонтер почесал затылок:

– Легче не стало. Выходит, они ехали. А потом что? Что могло случиться?

– Понятное дело, на них напали! – Тут же предположил Фута.

– Нет. – Отрезал Шан и тут же снова указал на землю. – Они явно бы сопротивлялись, если бы их тащили из джипа насильно. А тут нет следов борьбы. Значит, они вышли сами.

Стоявший до этого молча Ксиан, переставил Сталя подальше от джипа и дополнил:

– Также, нет следов взлома машины. Нет царапин. Их не пытались оттуда вытащить. Джип полностью исправен.

Шан ему коротко кивнул в благодарность за помощь в объяснениях, и оба сощурились друг на друга своими глазами-щёлочками.

– Выходит, – подытожил Долонтер. – Они ехали, остановились, вышли и пошли пешком? Давай же, Долонтер, включай голову! Зачем же они это сделали? Где они могут быть сейчас? Почему они вышли из джипа, и почему мы их не встретили по пути сюда?

Долонтер распинался, при этом размахивал руками и хватался за волосы. Спокойный Шан посоветовал ему:

– Долонтер, не кричи. Ты не в ту сторону копаешь.

– Да я вообще не копаю, Шан, я пытаюсь уже битый час понять, почему к нам не приехал второй рейс?

Шан улыбнулся:

– Я тоже пытаюсь. Но не думал ли ты, что они не нам навстречу пошли?

– А куда же им тогда идти? – Вмешался Фута.

Долонтер спросил у Шана:

– Шан, продолжай давай. О чём ты там подумал?

Азиат сказал:

– Я подумал, что они пошли назад.

– Назад? – Удивился Фута. – Но зачем им назад, если они ехали вперёд?

– Очень просто. Долонтер, ты же ведь думаешь, что Старик записал себя в третий рейс, верно? – Долонтер кивнул. – А это значит, что сейчас Старик дальше всех. И это также значит, что Волш наверняка поехал вторым.

– Согласен, – подтвердил Долонтер.

– А к кому сразу же пойдёт Волш?

– К Старику что ли? Ты уверен?

– Ну, сам подумай, – продолжил Шан. – Почему же джип остановился? На них не нападали, они спокойно себе ехали. Что могло произойти?

– Джип разрядился? – Предположил Долонтер. – Или этот закончился… Бензин.

– Бензин тут не при чём, – припомнил Фута, подходя к капоту. – Я сидел рядом, когда его чинил Пёс. Он перепрограммировал свой навигатор, пульт от Сталя. – Он открыл капот джипа, хотя это у него получилось не с первого раза. – Вот, пожалуйста, навигатор на месте.

Все подбежали к Футе, кроме Ксиана и, конечно, Сталя, который уже несколько часов совсем не бегал.

– Он не включается? – Уточнил Долонтер.

Фута попытался взять навигатор, провода зашипели, и он отдёрнул руки.

– Не буду я его трогать. Но, кажется, он не рабочий.

– Понятно. – Констатировал Шан. – Зарядки не хватило. Мотор заглох, и они пошли пешком.

– Вот нелепость! – Поругал Долонтер. – И ты думаешь, они пошли навстречу Старику?

– А как же. – Ответил Шан. – Сначала они решили вернуться за ним, а потом идти к нам. Наверняка, они думают, что мы их ждём на том месте, на котором нас оставили.

– И ни капельки не волнуемся. – Заметил Фута.

После недолгого раздумья, Долонтер сильно стукнул джип по кузову. В сердцах он бросил, обращаясь к железному механизму:

– Бесполезная штуковина! – потом он постарался успокоиться и дополнил, – Ладно, идём. Пойдём им навстречу, надеюсь, не разминёмся.

Фута шумно выдохнул, Ксиан взвалил Сталя на плечи. Они пошли вперёд. Только Долонтер немного замялся у джипа. Шан хлопнул его по плечу:

– Ты идёшь? Чего задумался-то?

– Идём, – сказал ему Долонтер. – Я просто всё никак не могу понять, что мы не так делаем, и чего от нас хотят?

Шан усмехнулся:

– Думаешь, мы тут как подопытные крысы? Но нас ведь никто не заставлял находить джип, садиться в него, разделяться. Не переживай, Старик хорошо поделил команды, мы все сможем за себя постоять.

Долонтер улыбнулся осознанию того, что Шан разговорился. Видимо, его разговорчивость росла пропорционально уменьшению числа участников. Чем меньше было людей, тем чаще Шан брал слово. Охотнее он говорил наедине с кем-то, будь то Долонтер или Старик, а в большой компании почти всегда молчал.

Они уже отошли на приличное расстояние от джипа, когда Долонтера вдруг осенило:

– Нужно забрать навигатор!

Он развернулся и побежал обратно к джипу.

– Зачем? – Крикнул ему в догонку Шан.

– Ну, мало ли. Понадобится. Вдруг получится зарядить его где-нибудь снова. Или Пёс расстроится, что мы его не прихватили.

– Так ведь он его сам не прихватил, – задумался Шан, но Долонтер его уже не слышал – убежал.

Шан улыбнулся и пошёл дальше, правда не быстро, он не хотел терять из вида Долонтера.

Тот добежал до джипа и сразу же открыл капот. Навигатор покоился там же, где его и оставили. Долонтер подёргал проводки, они снова зашипели.

– Сейчас я тебя… – Сказал навигатору Долонтер. – Что это?

До парня донесся другой шум. Но он шёл как будто бы из кузова, а не из-под капота.

– А ну-ка.

Долонтер обошёл джип и открыл дверь. Шумы усилились. Сердце ёкнуло, он понял, что уже слышал похожие звуки и не раз.

– Только не это. – Долонтер закатил глаза и расстроился.

Больше всего на свете ему захотелось захлопнуть старую дверь и, не закрывая капота, плюнув на навигатор, умчаться к своим. Но задней мыслью он понимал, что надо узнать, что ему скажут, послушать.

Долонтер зажмурился. Но ненадолго, не было смысла оттягивать момент, когда шумы пройдут, он всё равно услышит его. Этот голос. Это послание.

Он оглянулся, Шан всё ещё был виден на дороге, по которой ушла его команда. Но не было смысла звать кого-либо сюда. Они могли просто не успеть. Да и потом, если успеют, как им потом доказать, что он не причастен ко всем этим угрозам? Один раз их уже начали подозревать. Больше Долонтер не допустит такой ошибки. Нет уж, лучше он послушает всё сам, а потом расскажет тем, кому безоговорочно может доверять – Старику, Волшу, Чайке. Долонтер заглянул внутрь кузова. Всё тот же джип, на котором он ранее ехал сам. Его родная панель управления почему-то шипела. То место, где должен быть собственный навигатор джипа, зажглось.

– Странно, – сказал сам себе Долонтер. – С какого перепугу ты работаешь, если вся машина стоит?

Долонтер постучал по панели. Шумы прекратились, и послышался слабый голос:

– Р…р…расплата за смерть… – Шипел голос. Он становился то громче, то тише. – Р…р…расплата идёт… – Долонтеру показалось, что рокочущие «р» в тандеме с плохим динамиком джиповского навигатора звучат устрашающе всего. Кто мог это записать? Голос, вроде, того же мужика из ящика. А, может, и нет. – Т…т…ты м…м…можеш—ш-шь довер-р-рять свой команде? – Шипел голос, и Долонтера накрыла волна мурашек.

Он оглянулся. Сзади никого не было. Вроде, Долонтер никогда не отличался впечатлительностью, но здесь он совсем один, и Старика нет рядом. И эти странные непонятные угрозы. Непонятно от кого они и зачем нужны, и вообще, есть ли под ними хоть какое-то основание.

Механический голос из динамика ещё пару раз передал то же послание, и Долонтер, уняв волну мурашек, понёсся за Шаном. Джип так и остался стоять с открытой дверью и капотом.

Долонтер бежал, стараясь совладать с собственными подкашивающимися ногами и колотящимся сердцем. Как же хотелось рассказать хоть кому-то. Поделиться. Можно ли рассказать прямо сейчас Шану? Или подождать, пока они воссоединятся со Стариком? Что же делать?

Когда до Шана оставалось несколько шагов, Долонтер остановился, чтобы привести в норму дыхание. Сейчас он, наверное, выглядел, как напуганная мышь. Он пригладил волосы, моргнул пару раз, на случай, если его глаза до сих пор слишком большие от удивления. И, стараясь сделать самый беззаботный вид, пошёл неторопливым шагом.

Шан, завидев друга, оглянулся. Его красный лук слегка качнулся.

– Вот ты где. Чего так долго? – Улыбнулся азиат.

Долонтер безучастно пожал плечами.

– Что с тобой?

– А что?

– Ты выглядишь, как полоумный. Взял навигатор?

Долонтер хихикнул пару раз. Кажется, он шёл, слишком сильно размахивая руками, это и показалось Шану подозрительным.

– Он не подлежит восстановлению. Ну что, догоняем остальных?

Чем быстрее он приведёт в норму мысли, тем быстрее станет нормальным и внешне. Долонтер прекрасно понимал, что от зоркого, внимательного взгляда лучника, вряд ли было возможно утаить волнение. Шан не спросит об этом в лоб, но, скорее всего, будет держать в мыслях странное поведение Долонтера. За это он себя и поругал.

Глава 57. Сомнения, предположения и новые знания

Они шли уже несколько часов и порядком устали. Ксиан тащил на себе Сталя, и шёл, скорее, наугад. Следом шагал и, то и дело, завывал Фута, чем лишь сильнее укреплял в Долонтере мысль о том, что они с Жиз Придом действительно похожи. Только Фута разговаривал меньше. Сам Долонтер, вместе с Шаном, шёл замыкающим.

Наконец, Фута остановился у ближайшего дерева и плюхнулся на землю:

– Всё! – Деловито заявил он. – Я дальше не пойду. Идите без меня.

Долонтер и Шан переглянулись.

Фута продолжил:

– Вон, поглядите на Ксиана! Он идёт битый час и ни слова не сказал. А ведь он несет этого железного монстра. Как там Пёс выражается? Будь он неладен! А я уверен, он очень устал. Но не признается в этом. Это его Лу Блю так натаскала. Попробуй при ней заикнуться о привале. И мигом схлопочешь мушкетом по башке!

Ксиан, словно в подтверждении его слов, опустил на землю безжизненного Сталя на лапы, вытер лоб и размял спину. Он посчитал нужным коротко уточнить:

– Я не ради Лу Блю такой.

Долонтер решил долго не упрямиться:

– Конечно, давайте передохнём, в конце концов, мы шли всю ночь.

Он и сам неплохо устал.

– Вообще, странно, что мы до сих пор их не встретили. – Начал вслух рассуждать Фута. – Если предположить, что они заглохли посреди ночи и сразу же двинулись навстречу Старику…

– А Старик тоже шёл им навстречу, – Подключился к размышлениям Шан.

– …то, я думаю, они точно должны были встретиться к утру.

– И пойти навстречу нам.

– Да. То есть, мы уже должны были встретиться.

Долонтер сел рядом с Футой, тоже облокотившись на сухую кору дерева. Он решил ничего не говорить. Он очень устал, и ему надоели эти поиски. Он просто хотел побыстрее найти Старика и воссоединиться с остальными. Он уже даже был готов терпеть идиотские выходки и подколы Волша, лишь бы они все снова были вместе.

Ксиан хотел облокотиться на Сталя, но это оказалось плохой идеей, Сталь накренился и чуть не упал. Ещё не хватало повредить его! Пёс придёт в ярость.

Шан сел рядом, выпрямившись, ни на что не облокачивась, и принялся разглядывать свой лук.

– А как они вообще думают найти друг друга? – Спросил Фута.

Долонтер объяснил, выходя из своих мыслей:

– У Волша есть навигатор, а точку от него он отдаст Старику.

– Точнее, наверное, уже отдал. – Поправил Фута. – Ладно, предположим, они уже встретились, но как они тогда найдут нас?

Долонтер снова объяснил:

– Наверняка, они думают, что мы ждём их там, где и должны.

Шан кивнул:

– А к месту их ведёт Пёс.

Долонтер согласился:

– Да, но вот беда, мы то не там.

Фута испугался:

– Ты думаешь, мы разминёмся? Ой, давайте, может быть, вернёмся к тому месту, где Пёс нас высадил из джипа?

Шан спросил:

– Да как его теперь найти то? И джип, и место.

Все замолчали и сделались грустными. У Долонтера на душе было погано. Если подумать, он впервые был отделён от своей команды. До этого они также встречали других участников, разделялись, кого-то из друзей даже оставили у ворот. Но команда Долонтера всегда была с ним. Неизменные Старик, Волш и Чайка. А сейчас он остался один, что было очень непривычно. Ему приходилось принимать решения самостоятельно, не полагаясь на Старика. Да и при чём здесь Старик, даже рядом с надоедливым Волшем было бы спокойнее и надёжнее. Но сейчас рядом с Долонтером только Шан. Хорошо, что хоть он помогает обдумывать ситуацию и принимать решения.

Долонтер шумно вздохнул. Не хватало ещё, чтобы Фута посеял панику. Конечно, выдержаные Шан и Ксиан вряд ли поддадутся, но вот сам Долонтер, вполне мог бы. А ведь пока его тут, вроде как, за главного держат. Поэтому, когда он заговорил, он старался держать голос ровным, чтобы звучать убедительно прежде всего для самого себя, а потом уже для всех остальных:

– Так, спокойно. Всё будет хорошо. Мы встретим их. Вот сейчас передохнём, пойдем дальше и обязательно встретим. Вот увидите. Дорога тут одна, да и места более-менее знакомые. Если к полудню мы их так и не найдём, повернём назад, идёт? Уж если Старик дойдет до джипа, то наверняка он…

Долонтер ненадолго замолчал, и этой заминкой тут же воспользовался Фута:

– Да, что он сделает?

Честно говоря, Долонтер не знал, что будет в этом случае. Если они разминутся, то это будет самым плохим исходом из всех возможных. Долонтер сам не понял, зачем предположил это, поэтому попытался исправить ситуацию другим методом:

– Фута! Если хочешь быстрее их найти, то давайте вставать и идти дальше! А если ты устал, то помолчи немного! Иначе я подумаю, что ты не устал вовсе!

Фута тут же сконфузился, конечно же, ему не хотелось никуда идти, он планировал посидеть немного дольше, поэтому он опустил голову и сделал вид, что его очень интересует его нож, который ещё в начале месяца их команда раздобыла в оружейном магазине.

Так они и сидели. Ксиан прикрыл глаза. Долонтер нахмурился, размышляя. Фута ковырял ножом землю. А Шан от скуки решил пустить стрелу из лука в ближайшее дерево. А потом ещё одну. Фута отвлекся от своего интересного дела и решил принять вызов. Он метнул нож в то же дерево, в которое Шан выстрелил. Острие ножа воткнулось ровно под металлической стрелой Шана.

Азиат улыбнулся, подмечая, какой Фута меткий. Они оба вскочили одновременно и подобрали своё оружие, Шан – стрелу, а Фута – нож.

Затем сели на свои же места, прицелились и снова выстрелили.

Долонтеру стало любопытно, и он, улыбаясь, принялся наблюдать за стрелками.

Шан и Фута поразили воображаемую цель ещё пару раз, после чего кивнули друг другу.

– Молодец, – похвалил Шан.

– Спасибо. Кстати, до этого я ни разу не стрелял из лука. Можно мне попробовать?

Фута даже потянулся к красному оружию Шана, но тот мгновенно изменился в лице, больше не улыбался, нахмурился и отдернул руку.

– Ой, – только и вымолвил Фута.

Шан постоял так ещё немного, как заворожённый разглядывая собственный лук, а потом тряхнул головой, словно желая сбросить с себя какое-то заклятие оцепенения. Он протянул Футе оружие:

– Конечно, ты можешь попробовать.

Фута был в восторге. Он с детским нетерпением схватил лук, натянул тетиву и сквозь неё поглядел на дерево.

– Вот так?

Шан засмеялся:

– А чем ты стрелять будешь, горе-лучник.

– Ой!

Все засмеялись, заметив, что Фута совсем забыл про стрелу.

Тогда Шан вытянул одну из колчана, покоившегося у него за спиной, и помог Футе.

– Смотри, стрелу располагаешь вот так. А пальцы держишь вот так. Зажми крепко, иначе тетива отрикошетит и зарядит тебе в глаз. Да не бойся ты, если будешь крепко держать и правильно стрелять, останешься цел. Ну что, готов? Попробуй выстрелить в то же дерево. Руки держи прямыми. Локоть отведи. И посвободнее. Не напрягайся ты так.

Фута выглядел очень комично и неловко. Он пустил стрелу наобум.

Металлический наконечник рассек воздух, просвистел мимо деревьев и улетел куда-то в даль.

– Прости, – сказал Фута.

– Ничего. – Ответил Шан. – Вот тебе ещё одна. Попробуй. Только теперь стреляй в другую сторону, чтобы в меня не попасть. А я сбегаю за той стрелой.

– Хорошо.

Пока Фута целился в дерево с противоположной стороны, Долонтер усмехнулся и кинул взгляд на Ксиана. Тот, прищурившись, пристально наблюдал за сокомандником. Долонтер решил разрядить атмосферу и спросил:

– Фута неплохо метает нож. У нас тоже Блейз в этом хороша. – Ксиан ничего не ответил, просто взглянул на Долонтера, кивнул, а потом перевёл взгляд обратно на Футу, продолжая наблюдать. Как обычно, он был немногословен, и Долонтеру пришлось с шумом выдохнуть. Однако, он поставил себе цель узнать кое-что и сдаваться не собирался. – Я видел, у вашей команды у всех по ножу и пистолету. Кроме Лу Блю.

– Да. – Коротко ответил Ксиан. На этот раз он даже поворачиваться не стал.

Фута тем временем сделал ещё один выстрел. Он оказался не лучше предыдущего. Новоиспеченный лучник поник и отправился искать стрелу. Долонтеру сделалось не по себе. Ему не очень-то хотелось оставаться с хмурым Ксианом наедине. Однако, Ксиан всё-таки решил поддержать беседу:

– Лу просто любительница неординарного и старинного оружия. Выбрала себе пару мушкетов с резными ручками. Теперь носит за собой эту тяжесть. Выкинула половину своих вещей, зато это добро таскает за собой исправно.

Долонтер ухмыльнулся. Он вспомнил Дакоту, которая тоже ни разу не пожаловалась, хоть и несла довольно большой рюкзак. Наверное, они с Лу Блю были чем-то похожи. Гордостью, возможно. И боевым свободным духом. Не зря же обе они были за рулём на первом задании. Победу в той гонке, всё же, одержала Дакота. Однако, в общем соревновании лидировала Лу. Она ведь была жива.

Долонтер потряс головой, выбрасывая ненужные мысли. Он решил отвлечь сам себя очередным вопросом к Ксиану:

– И вы набрали оружия в оружейном магазине по пути?

Конечно, вопрос был неважным. Долонтер и так знал, что ему ответят. К.В.Е.С.Т. был до ужаса банальным, если дело касалось действий внутри него. Разными были лишь локации для команд, да и время нападения с концентрацией врагов.

Ксиан, конечно же, кивнул.

Долонтер прикинул в уме: у них ножи, пистолеты, два мушкета, завалявшийся в рюкзаке у Шана старинный Клинок, лук, а ещё, конечно же…

Долонтер обернулся себе за спину. Там прикреплённая к его рюкзаку покоилась железная труба, которую ему уже лет сто назад одолжил Волш.

Где же он сейчас? Долонтер задумался. И тут же получил ответ на свой вопрос, потому что из кустов выпрыгнул Шан и весело объявил:

– Глядите, кого я привёл!

Ветки расступились, и вслед за азиатом вышли Старик, Волш, Чайка и все остальные. Но Долонтера, конечно, интересовали только первые трое.

– Ну что, соскучились? – Весело приветствовал Волш.

Шан не переставал улыбаться, что было ему не очень свойственно. Старик по-хозяйски всех оглядел, не ускользнуло от него и то, что не было Футы. Он подольше задержался на Долонтере, убеждаясь, что друг в порядке. Рядом с Блейз и Нъяшей стоял Петя, но Шан теперь решил далеко от них не отходить. Ксиан подошёл к Лу Блю, чтобы обнять капитана. Пёс принял у него Сталя и стал любовно поглаживать его по железной чёрной голове, что-то приговаривая.

Жиз Прид вышел вперёд:

– А где Фута?

Тут же из кустов с металлической стрелой Шана в руке выбежал его друг:

– Кого я слышу? Ребята, вы тут! Шан, держи свою стрелу! Жиз Прид! Как я рад тебя видеть, дружище! Мы так за вас волновались!

Долонтер подбежал к участникам своей команды, чтобы поочередно всех обнять, только Волш выставил руки вперёд:

– Ой, Долли, давай без этого.

– Где вы были? – Расспрашивал Долонтер и, не дожидаясь ответов, сразу же задавал новые вопросы. – Что случилось? Почему джип заглох? И почему вы пошли не к нам? Отвечайте!

Все были заняты рассматриванием друг друга. Долгое и томительное расставание сегодняшней ночи, наконец, прошло, и все, даже те, кто этого не показывал, были рады. Казалось, что даже грозная Лу Блю приободрилась, увидев знакомые лица своих участников.

Во всеобщем гаме, как обычно, лучше всех было слышно Жиз Прида. Он предложил:

– А может, сделаем как всегда? Усядемся вместе и расскажем друг другу свои мысли?

Больше половины собравшихся сразу же оглянулись на Старика, потому что привыкли – последнее слово всегда было за ним. Старик выглядел грознее обычного, хмурился. Видимо, он уже начал рассуждать про себя и анализировать. Но отказать другим в отдыхе он не мог. Он коротко кивнул.

Очень быстро развели костёр, и каждый расселся с теми, кому больше остальных доверял, чтобы рассказать им, что пережил за эту ночь. А ещё нужно было поделиться с другом чем-то вкусненьким, остатками, завалявшимися в рюкзаках:

– Нам бы магазин по дороге встретить. – Заметила Блейз, и её сестра тут же кивнула, соглашаясь.

– Да.

– Фута, помнишь наши любимые сухарики? Предлагаю сначала съесть мою пачку, а потом твою. Так мы будем есть дольше. – Предложил Жиз Прид.

– Разве? А с другими ты поделиться не хочешь?

Жиз Прид сконфузился:

– О других я что-то не подумал. Но я могу поделиться с тобой.

Петя передавал пищевую таблетку близняшкам:

– Вот, это тебе.

Они снова могли смеяться над Петей и его странной манере называть их в единственном числе. Шан, видя, что с ними всё хорошо, снова принял свой молчаливый задумчивый вид. Наконец-то, он будет спокоен за своих участников.

Лу Блю строго интересовалась у Ксиана, позаботившись о том, чтобы остальные её тоже слышали:

– Ксиан, надеюсь, тебе было не скучно с этими дураками?

– Чего? – Не понял Фута. – Вообще-то это нам с ним было скучно. Он молчал всю дорогу. И кого это ты дураками назвала?

Жиз Прид поспешил похлопать его по руке. Сам он всё ещё побаивался капитана четвёртой команды, поэтому не хотел, чтобы Фута лез на рожон.

– И вообще, – тем не менее, продолжил Фута, – он нёс Сталя, так что, Пёс, поблагодари его.

Вместо слов благодарности все снова услышали строгий голос Лу Блю:

– Делать тебе было нечего! Надо было оставить эту груду металла!

Пёс не то испуганно, не то злобно покачал головой, он знал, что с Лу Блю бесполезно спорить, поэтому просто кивнул Ксиану в знак благодарности.

Ксиан коротко улыбнулся и продолжил слушать негодования со стороны капитана.

Когда оставшиеся таблетки были заварены, а чай и кофе разлиты по кружкам, все принялись живо обсуждать прошедшую ночь. Вскоре разговор перешёл совсем в другое русло.

– Ну и турнир, верно? – Спросил Фута. – Такие испытания нам устраивает.

– Да уж, – как обычно поддержал его Жиз Прид. – А ведь в начале всё было неплохо. Помню первое задание. Ой, нет, его лучше не вспоминать, а то вы опять из-за подрезанных джипов поругаетесь. Ну, второе помню! А расскажете, какое было у вас второе задание?

Фута призадумался. Петя улыбнулся:

– Еле решили!

– Еле? – Удивился Волш.

– Ага, сейчас расскажу. – Петя принялся размахивать руками. – Приехали мы, значит, на место, ну, которое навигатор указал, а там дом. Разрушенный, конечно, в городе других и не было. Так вот, значит, в том доме только одна комната. А в комнате только одна полка. Странно да? И та с книгами. Знаете, с такими старинными книгами, не знаю, откуда у К.В.Е.С.Т.а их столько. Ну, так вот, мы подумали, что это какая-то зацепка, что искать нужно среди книг…

Продолжил Фута:

– Мы начали их снимать с полки. Только аккуратно, мало ли. На некоторых книгах оказались номера, это нам показалось странным. И мы сверяли номера на книгах с их страницами.

Пока Фута рассказывал, Петя, не скрывая нетерпения, ёрзал, ему хотелось перехватить слово и продолжить рассказ самому, но Фута продолжал:

– Оказалось, что между цифрами на книгах и страницах есть зависимость. Мы поняли это, когда на одной из раскрытых нами страниц, одно из слов было обведено кругом…

– Да-да! – Петя всё-таки решил не ждать, когда Фута соизволит уступить ему нить повествования и перебил друга. – Мы, таким образом, несколько слов из книг выбрали, а потом составили предложение из тех слов!

Волш с Долонтером переглянулись, первый так ещё и нахмурился.

– Здорово. – Наконец, похвалил Долонтер.

– А у вас как было, Жиз Прид? – Спросил Фута, у сидевшего рядом с ним друга.

Жиз Прид только рад был рассказать:

– У нас почти так же. Мы тоже попали в пустой заброшенный дом. Только вместо книг у нас были блоки. Блоки с цифрами.

– Ого. – Удивился Фута.

– Мы тоже еле решили. Хорошо, что Шан немного в цифрах разбирается.

Петя сказал:

– Признаться, я сначала не верил, что задания у команд действительно равноценные, но вот сейчас понял, что это действительно так. У всех похожее. Надо же, – Петя улыбнулся, но как-то горько, – я бы этого не узнал, если бы мы тут все не собрались!

– Верно-верно! – Обрадовался Жиз Прид, и взглянул на Волша. – А у пятой команды, что было вместо книг и блоков?

Долонтер опешил, подбирая слова. Перед глазами мелькали картинки: вот они нашли в почтовом ящике странный листок с надписью, вот сложили из надписи фразу, Долонтер не преминул уточнить у себя в голове, что фраза была разгадана за считанные минуты, и была она разгадана ни кем иным, как Волшем. Затем они разделились и устремились на поиски двух прямоугольников. Им только предстояло понять, что это, оказывается, два стеклянных здания-близнеца. Вот они вдвоём, вместе с Волшем заходят в один из домов, вот рыщут по всем этажам, выискивая единственную нужную открытую дверь, находят сейф.

И тут же у Долонтера начал крутить живот от воспоминаний. Не забыл он и следующие кадры того, что было после: вот дом начинает ходить ходуном, вот с потолка летят осколки стекла, окна выбиваются, ступеньки пропадают из-под ног.

Долонтер тряхнул головой, не желая вспоминать о том, каким чудом им удалось вовремя убежать из дома и скрыться за ближайшими строениями. И даже тогда они добрые полчаса отплёвывались от пыли и отряхивались от грязи.

– Вы не поверите, – начал Долонтер, – У нас…

Вдруг он негромко ойкнул – это Волш ущипнул его за ногу так, чтобы никто не заметил.

– У нас почти так же! – Перебил Волш. – Только вместо книг и блоков – компьютеры.

– Что? Компьютеры? – Переспросил Фута.

– Да! – Заверил Волш. – Компьютеры показывали числа. Нам нужно было вбивать числа на другом компьютере и расшифровывать код.

Долонтер прикусил язык. Волш, молодчина, хорошо придумал! Всё правильно, незачем четвёртой команде знать абсолютно всю правду про взрывчатку в сейфе, сожженный листок и разрушающиеся дома. Это лишний раз накличет на пятую команду подозрения.

Но откуда Волш взял компьютеры? Почему именно это? Долонтер мысленно хлопнул себя по голове. Ну, конечно же, он вспомнил задания, которые они выполняли в тоннеле! Ох, об этом тоже лучше не вспоминать! Ведь и тогда Волш еле-еле выбрался живым!

Петя остался доволен:

– Теперь я точно уверен, что все задания абсолютно равноценные!

Вдруг Фута схватил Жиз Прида за руку:

– Ой, Жиз Прид, я совсем забыл сказать, мы же тут из лука стреляли. Хочешь попробовать? Шан, можно?

Азиат, спокойно доедавший свою прозрачную лапшу вытаращился на Футу. Близняшки захлопали в ладоши:

– Ой, а мы ведь тоже давно мечтали попробовать.

– Шан, можно мы постреляем?

Теперь, когда попросили близняшки, Шану было тяжелее отказать. Пришлось сдаться и передать лук Футе:

– Только смотрите, аккуратнее, это моё единственное оружие, и я не хочу его потерять.

Фута с благоговением принял лук. Близняшки взяли колчан со стрелами.

– Вообще-то, – Жиз Прид деловито поднял указательный палец вверх, – теоретически, это не единственное оружие, помнишь тот клинок…

Шан отрезал:

– Жиз Прид, замолчи, а то стрелу не получишь. Или получишь, но между глаз.

– Хорошо, молчу.

Все засмеялись и побежали к ближайшему дереву.

– Если ты пойдёшь учиться, то и я пойду, – сказал Петя и весело помчался за близняшками.

Жиз Прид, Петя, Блейз и Нъяша выстроились в шеренгу, а Фута деловито ходил между ними и давал наставления, которые сам буквально полчаса назад получил от Шана.

– Лук берете вот так. Понятно? Стрелу сюда. Смотрите внимательно, не отвлекайтесь. Да и ещё, не забывайте про колени, они должны быть расслаблены. И держите тетиву вот так, поняли? Если будете держать неправильно, то ничего не получится.

– Да поняли мы, поняли, – засмеялась Блейз, протягивая руки к оружию Шана.

– Ты поменьше говори, а лучше покажи, нам так понятнее будет. – Попросила Нъяша.

Но когда Фута выстрелил, его стрела пролетела мимо импровизированной мишени на дереве. Все захохотали, кроме Жиз Прида, который поддержал неудачный выстрел друга похлопыванием по плечу.

– Ладно, пойду я за стрелой, кто там следующий? – Фута передал лук Жиз Приду. – Только целься в другую сторону, в меня не попади.

Пока все с улыбкой наблюдали за новоиспечёнными лучниками (все, кроме Лу Блю, она назвала это цирком и демонстративно отвернулась), Волш сказал Долонтеру:

– Долли, я каждый раз поражаюсь твоей глупости! Неужели ты, и правда, собирался рассказать им, как всё было на самом деле?

– Да понял я, понял свою ошибку, – согласился Долонтер. – Конечно, мне хотелось похвастаться, что, пока они радостные решали тупые ребусы, мы рисковали жизнями!

– Но голову ты, конечно же, при этом включить забыл! А я только начал тебя считать умным капитаном.

– Отстань Волш! Ты же вовремя меня остановил! Это главное.

Волш скрестил руки на груди.

– О чём ты задумался? – Поинтересовался Долонтер, когда Волш, вместо того, чтобы продолжать его ругать, резко замолчал.

Волш с ответом не тянул:

– Ты думаешь, это нам было сложнее?

– Ну конечно! – Вспыхнул Долонтер. – А разве нет? Мы же еле ноги унесли с того дома, ты забыл что ли?

– Конечно, не забыл, не глупи, Долли! – Поругал Волш. – Я имею в виду даже не сам этап, а, как бы это выразиться, загадка!

– А что с ней не так?

– Да потому что загадка у нас была, прямо-таки скажу, детская!

Долонтер усмехнулся:

– Ну да, ты её за пять секунд раскусил.

– Ой, а ты и рад тупить! Вот именно, что всем достались нормальные ребусы, а нам какие-то недоделанные шарады!

Долонтер не согласился:

– Ну почему же сразу недоделанные…

Волш как будто бы уже и не слушал его:

– Ясное дело, нашу загадку заменили. Нарочно заманили в этот проклятый дом. Там заранее сожгли бумажку с нашим дальнейшим заданием, чтобы полностью дезориентировать нас! Установили бомбу на сейф!

– Стой-стой-стой! – Долонтер замахал руками. – Что-то я недопонял! Хочешь сказать, наше задание подменили?

– Да, Долли, я так думаю! Это единственное объяснение, почему оно так отличается от других! – Волш ударил себя по лбу. – Вот я дурак! Надо было и у первой команды спросить про их задание!

– А бомбу подложили заранее?

– Конечно.

– И листы со следующим заданием сожгли, чтобы мы дальше двигаться не смогли?

– Ну да! А что не так?

Долонтер, удивленный, раскрыл рот и молчал. Но потом спохватился и выдал:

– Да, конечно, знаешь, я и сам так же подумал, только ты мысль мою первый огласил!

Волш усмехнулся:

– Как же. – Он продолжил. – Только не спрашивай, кто это сделал, всё равно я не отвечу.

– Знаю, что не ответишь. – Долонтер сразу же сделался грустным. – Но лучше бы ты ответил на этот вопрос, чем на все остальные.

– Мы потихоньку продвигаемся к разгадке, верно? – Вяло улыбнулся Волш. – Когда-нибудь и на этот вопрос ответ узнаем!

– Когда-нибудь… – Повторил Долонтер. – Выходит, у них были более трудные, но настоящие задания без опасности, а у нас было лёгкое, но фальшивое, да ещё и такое, что завело нас на верную погибель в дома с бомбой.

– Именно так. – Подтвердил Волш.

Долонтер задумался:

– Я одного не понимаю.

Волш спросил:

– Чего именно?

– Почему же листок с заданием этот похититель, назовем его так, всё-таки не забрал с собой? Не стёр все улики. Оставил его.

Волш снова усмехнулся:

– Мне кажется, я знаю ответ, но он тебе не понравится.

Долонтер удивился:

– Нет, ты уж скажи, пожалуйста.

Волш понизил голос:

– Мертвецы под завалами всё равно не смогли бы никому рассказать про этот обугленный листок.

От этих слов у Долонтера холодок пробежал по спине.

– Неужели мы и правда, могли там умереть. – Прошептал он.

Старик всё это слышал и поспешил перевести тему разговора, пока Долонтер не понапридумывал себе лишнего. Скрывая свой шепот в общем гаме, он обратился к парням:

– Ну что? У вас есть, что мне рассказать?

Долонтеру нетерпелось рассказать о том, что произошло с ним, когда он полез в джип. Но он боялся, что их услышат. Волш взъерошил отросшие кудри:

– Да чёрт те что устроил нам этот джип!

– То, что он заглох я и так понял, – перебил Старик. – Хорошо, что мы встретились, и снова все вместе. Долонтер, вам нужно было оставаться и ждать нас.

Долонтер не согласился:

– Вот ещё! Мы испугались, что могло произойти что-то плохое. Я должен был сидеть на месте?

Волш снисходительно пожал плечами:

– Я же говорил, что не станет Долли сидеть и ждать. Он же капитан, Старик, ты забыл?

И Волш потрепал Долонтера по плечу, а Старик тепло улыбнулся, отчего тот отметил про себя, что давно не видел эту привычную улыбку. К.В.Е.С.Т. очень менял Старика. У друга на лбу появилась новая складка, он стал чаще хмуриться, от чего его брови привыкли сходиться на переносице, он много думал и размышлял, непонятно почему, ведь последнее время всё шло неплохо. Но Старик совсем перестал улыбаться.

– Вы молодцы, – сказал он, наконец, потрепав обоих по макушкам, чем спровоцировал недовольный возглас Волша. – Я горжусь вами, парни. Вы тут очень выросли. Долонтер, ты стал более ответственным. Волш, а ты внимательным…

– Я всегда был внимательным.

– Не к деталям, – пояснил Старик. – А к людям. – Волш выгнул бровь, поглядывая на Долонтера. Долонтеру же похвала пришлась по вкусу, тем более от Старика она была вдвойне важна. Негласный капитан пятой команды переводил взгляд с одного на другого, и обратно, а потом сказал очень серьёзно. – Приглядывайте друг за другом. Так же, как Шан смотрит за девочками, Ксиан за Лу Блю, Жиз Прид за Футой, а Пёс за Сталем. Мы – это всё, что у нас есть тут, в этом странном месте. Мы должны выбраться целыми и невредимыми.

– Старик, – не понял Долонтер. – Почему ты так говоришь? Всё же хорошо. Мы снова вместе. И мы пойдем дальше.

– А я не собираюсь быть нянькой для Долли! – Отрезал Волш, на что Старик снова улыбнулся. – А вообще, он прав, в кой-то веки – поводов для беспокойства нет!

Волш кивнул сам себе, но Долонтер округлил глаза, что не ускользнуло от Старика.

– Что? – спросил Волш.

– Вообще-то, – начал Долонтер. Конечно, он решил пока не говорить, и вообще, ему не понравилось, что Старик так усиленно думает обо всех мелочах, но, видимо, всё же, сказать придётся. Теперь, когда Волш понял, что что-то не так, он не отвяжется. – Я кое с чем странным столкнулся в джипе.

Ну, всё, теперь назад дороги нет, придётся говорить. Хотя у Долонтера уже проскользнула мысль, о том, чтобы не загружать Старика новыми проблемами. И после встречи с друзьями тот странный голос из навигатора показался просто шуткой…

– С чем, Долли? – Поторопил его нетерпеливый Волш.

Долонтер сделал вид, что ему очень интересна земля, на которой он сидит. Он принялся ковырять пальцем муравьиную норку.

– Да я вообще не хотел рассказывать, не хотел вас тревожить.

– Да в чём там дело? – Даже Старик заинтересовался.

– Помните сообщения, которые я получал в магазинах из ящиков?

– Телевизоров, – поправил Старик.

– Что опять объявился мужик из ящика? – Догадался Волш. Долонтер кивнул. – Ничего себе!

– Но он был не из ящика. Я услышал его из приборной панели джипа, когда хотел вынуть навигатор.

– Секундочку, – остановил его Волш. – Ты догадался взять навигатор Сталя? Долли, да ты голова!

Долонтер смутился:

– Догадался, но не взял. Да чёрт с ним, с этим навигатором, он всё равно перегорел. Голос то я услышал из родного джиповского навигатора.

– Вот и зря, что не взял.

– Да я растерялся. Как услышал, так и рванул подальше.

– Так и скажи, что испугался.

– Да не испугался я, а растерялся.

Старик прервал их бесполезный спор:

– Хватит вам. Дол, кто ещё об этом знает?

Долонтер помотал головой:

– Никто, кроме меня.

– Точно?

– Точно. Они не слышали, я был один рядом с джипом, я только после сообразил про навигатор, вот и напоролся на послание.

Волш спешным движением переделал хвостик на голове и сказал:

– Хм, Долли включил голову, молодец, что не додумался сразу же разболтать. Хватит с нас косых взглядов.

Старик снова вмешался:

– Так что же было на этот раз в послании?

Долонтер нахмурился, припоминая.

– Всё очень шипело. Это же старый джип.

– И старый навигатор, – добавил Волш.

– Было много помех. Но, как обычно, он сказал что-то про расплату и доверие.

– Хм, – Старик принял задумчивый вид и привычно почесал бороду. Рыжеватая с сединой щетина давно отросла, и теперь Старик мог наматывать её на палец. Вид у него был тревожный, хотя и одновременно заинтересованный. – Опять то же послание. И почему именно тебе?

– Вот я тоже думаю, – сказал Волш. – А если бы Долли не приспичило залезть в этот джип? Он бы не получил послание?

– Возможно, – предположил Долонтер. – Я бы получил его после или как-то по-другому.

– А если бы ты там был не один? – Не отставал Волш.

– Ты думаешь, – спросил Долонтер, – Что послание должен получать именно я и только когда я один?

Волш пожал плечами. Старик спросил:

– Голос был тот же? Как у мужика из ящика?

Долонтер принял виноватый вид:

– Я не разобрал. Вроде и он, а там, кто знает. Говорю же, он очень шипел. Старик, думаешь, это странно, что я их получаю? Я уже спрашивал об этом, спрошу ещё раз, почему именно я? Ладно бы нам всем это показывали, так нет, мне одному, значит, адресовано только мне.

Старик хмыкнул, и Долонтер был готов поклясться, что у него в голове пронеслась какая-то мысль. Мысль, которой он пока не хотел ни с кем делиться. Но она появилась. И она была. Долонтер, обидевшись, отвернулся.

Старик спросил у «светлой головы»:

– Волш, а ты что думаешь?

– Понятное дело, – заявил Волш уверенно, и Долонтер тут же повернулся обратно, в ожидании хоть каких-то ответов. – Кому-то передают послание через Долли. А почему именно через него? Да потому что он тут самый недалекий.

– Эй!

– Я не прав? Сразу же начинаешь копаться в себе и вспоминать, действительно ли ты никого не убил? А может, убил, да забыл? Долли, повспоминай ещё немного, глядишь, что и вспомнишь.

– Волш! – Огрызнулся на него Долонтер. – Я просто думаю! Я пытаюсь, как и вы. И мне тревожно всё это получать! Конечно же, я пытаюсь найти ответы в себе! Это ведь я вижу и слышу всю эту чепуху!

Волш решил не наседать на него, потому что ему вдруг стало жалко Долонтера. Самому ему было бы плевать на подобные послания, но Долонтер, видимо, переживал. И только он о них забывал, как прибывали новые.

Все трое сделались грустными от того, что, как обычно, ни до чего не докопались. Они решили отвлечься, обратив внимание, чем занимаются другие. Оказалось, Пёс уже подключил к Сталю свой второй навигатор и уже настраивал его.

Из навигатора что-то пикнуло. Индикаторы робо-собаки замигали и загорелись поочерёдно четырьмя функциональными цветами: синим, затем зелёным, потом красным, и остановились на выжидающе-жёлтом. Послышался слабый писк-сигнал.

– Наконец-то, – объявил Пёс. – Давай, приятель, оживай.

Уши-антенны Сталя повернулись на знакомый голос хозяина.

Сталь отмирал. Его детали еле слышно поскрипывали, отдавая характерным металлическим звуком. Сталь повертел головой, размял плечи, передние лапы, задние. Переступил с лапы на лапу. И, наконец, поднял умный взгляд на Пса.

– Сталь! – Позвал тот.

И Сталь приветливо завилял хвостом-обрубком.

– Ну-ка, сидеть, – скомандовал Пёс, пикая на новом навигаторе. Сталь поддался. – Стоять! Лежать!

После проверки всех команд Пёс перевёл Сталя в свободный режим и смог вдоволь с ним нарезвиться.

Все наблюдали с улыбками и смехом, как Пёс бегает от Сталя, а потом наоборот, потом кидает ему палочки, которые Сталь ловил на лету, при этом, не рассчитав укус, ломал их пополам. Пёс бегал и смеялся, постоянно приговаривая, как скучал по своему питомцу. Он трепал Сталя за холодные уши, по загривку, а тот высовывал железный язык и облизывал Псу руки, пачкая их в масле, которым были смазан его детали. Было видно, что Сталь тоже рад, что вернулся. Он скакал вместе с Псом и ни на метр от него не отходил, он словно хотел сказать «наконец-то мы снова вместе, хозяин, где же ты пропадал, и почему ты отключил меня?». Но Сталь и не думал обижаться на хозяина за его выходку. Сейчас он был похож на самую настоящую живую собаку, которая радовалась долгожданной встрече с хозяином.

Через несколько минут Старик хлопнул в ладоши:

– Пора.

Кружки уже давно опустели, Сталь был включён, отдых выдался на славу. Но нужно было идти. Опережая встречные ненужные вопросы, Старик объяснил:

– Мы и так много времени потратили с этим джипом, хотя наоборот должны были его сэкономить. Давайте, вставайте и пошли, нам нужно быстрее добраться до города. А там уже до Управления рукой подать.

Даже если кто-то и не хотел идти, то всё равно не стал жаловаться. Все знали, что, если Старик сказал, значит, надо идти.

Ночь застала их на подступах к городу К.В.Е.С.Т.а. Очередные развалины показались на горизонте и выглядели отнюдь не дружелюбно. Этот город К.В.Е.С.Т.а, как и все предыдущие, был разрушен, и это было видно даже издалека. Покорёженные стены домов, выбитые окна, никаких деревьев и вокруг только строй-материал, будто бы кто-то затеял снести все постройки, чтобы воздвигнуть новые, но на половине задуманного ему помешали. Вот всё и осталось таким.

Как и в прошлый раз, Старик скомандовал привал до того, как они вошли в город, аргументируя это тем, что штурмовать такие развалины лучше на свежую голову и на пару с солнечным светом.

Ночи становились всё холоднее. Абсолютно все надели свои теплые вещи, которые у них были с собой. Холодный северный ветер знаменовал приход поздней осени. На земле было спать не только не уютно, но и холодно. Все поняли, что без похода в магазин им не обойтись. Нужна была не только еда, но и одежда. Волша спасала кофта, подаренная ему Софией. У Долонтера была тёплая толстовка, а у Старика меховая жилетка. У близняшек были кофты в привычный тон, у Блейз – фиолетовая, а у Нъяши – бирюзовая. Остальные тоже заменили шорты на штаны или джинсы, только Лу Блю не желала прикрывать ноги, она до сих пор ходила в юбке и своих ажурных гольфах. А на вопрос о том, не замёрзла ли она, отвечала сухое и злобное «нет!».

Также все были безмерно рады тому, что с новым навигатором у Сталя снова заработала функция сканирования местности. Пёс поставил его на следящий режим, и все спокойно смогли улечься спать. Старик, конечно, сказал своим, что со следующей ночи они снова будут дежурить, потому что он до сих пор не доверяет четвёртой команде, но Волш, Долонтер и Чайка были рады и тому, что им одну ночь разрешили поспать без непрерывных дежурств.

Под утро Волш снова принялся тормошить Долонтера. Тот, как обычно, отмахнулся, сказав, что не его очередь.

Долонтер подумал о том, что единственную ночь, которую он провёл не рядом с командой, он пожелал бы забыть, а потому, будящий его без причины Волш показался не таким уж и навязчивым. Но Волш, на самом деле, никогда не стал бы будить без причины. На этот раз, он недовольно поругал Долонтера:

– Эй, Долли, не смешно! Куда ты дел мои вещи?

Глава 58. Слишком часто

– Чего? – Долонтер не понял спросонья.

Волш сидел и смотрел на него, скрестив руки на груди.

– Говорю, где мои вещи, – повторил он. – Если это шутка такая, то она не смешная.

Долонтер поднялся на локтях:

– Дались мне твои вонючие носки. – Он огляделся. – А ты серьёзно их посеял? Может, просто где оставил?

– Серьёзнее не бывает, – Волш встал, подошёл к своему спальнику и обеими руками указал на него, – Точно помню, что оставил рюкзак здесь! Я всегда кладу его рядом с собой, ты знаешь. А, что же это получается, я просыпаюсь, а вещей нет. Это ты их спрятал?

Долонтеру не понравилось это заявление, он взъерошил волосы и сел в своём спальнике. Голова после сна работала не очень хорошо.

Он огляделся. Волш ходил между спальников и заглядывал ко всем. Сталь сидел в привычной позе, и из его индикаторов над бровями сочился красный луч лазера, это значило, что робо-собака исправно несла свою вахту всю ночь, как и положено.

– Волш, – позвал Долонтер. Тот подошёл. – Ты уверен, что рюкзак был рядом, когда ты ложился спать вчера?

Волш заявил тоном, не требующим возражений:

– Уверен, Долли. Его спёрли ночью.

– Но зачем? Кому он нужен?

Волш почесал макушку:

– Честно говоря, я правда думал, что это ты решил пошутить.

Долонтер скривился:

– Будто бы не знаешь, что подобные выходки не в моём стиле. Ладно, давай подумаем, кому вдруг понадобилось твоё тряпьё.

– Тряпьё? – Громко возмутился Волш и принялся загибать пальцы. – Там, между прочим, навигатор! А ещё карта К.В.Е.С.Т.а! Мой кофе! Сигареты! Пистолет! Ну и мои вещи тоже, конечно. Спасибо, хоть спальник оставили, а не вытряхнули меня из него прямо посреди ночи!

Долонтер тряханул головой. В ней совершенно не укладывались речи Волша. Кому понадобились его вещи, и зачем их стащили? Волш что-то пробубнил.

– Что? – Переспросил Долонтер.

Снова только «бу-бу-бу».

– Я не понимаю, Волш…

Но тут Долонтер заметил, что Волш активно натирает собственное правое запястье, и ему всё стало понятно ещё до того, как сокомандник ответил вполне членораздельно:

– Часы мои… Тоже там были…

Долонтер округлил глаза. Ну конечно же, часы. Неотъемлемая атрибутики «светлой головы» из их команды. Без них, должно быть, он себя чувствовал, как без одежды. Кроме того, часы были незаменимым помощником в дежурствах. И осознать, что они украдены, было очень обидно.

– Какого ж ты их на руке на ночь не оставил? – Это прозвучало скорее жалобно, чем грубо.

А на Волша сейчас кричать совсем и не хотелось. Сам он выглядл неважно. Долонтеру хорошо было известно, что для этого парня самыми ценными вещами здесь были кофейные таблетки, старые сигареты и механические часы. В принципе, всё остальное, пусть хоть сквозь землю провлися, хоть испариться, Волш и глазом не поведёт, но кофе, сигареты и часы…

– Давай-ка всех будить, – предложил Долонтер.

Однако, пробуждение ничего не дало. Как оказалось, все спали и ничего не видели, не слышали. А рюкзака Волша как не было, так и нет.

– Нельзя было отменять ночные дежурства, – пенял на себя Старик. – Зря дал слабину. Кто мог пробраться мимо Сталя?

Пёс тут же встал на защиту питомца:

– Никто! Сталь сканирует местность без сбоев!

– Поправочка! – Поспорил Волш. – Сталь просто сканирует местность. До этого мы ни с кем не встречались. Возможно, он просто нас не оповестил.

– Что ты сказал? – Обиделся Пёс. – Нет уж, Сталь работает без перебоев!

– Почему он тогда не дал сигнал, что кто-то пришёл? Мой рюкзак стащили прямо у меня из-под носа.

– Надо было лучше за ним следить.

Они бы продолжили спорить, но близняшки испуганно крякнули:

– Что ты сказал, Старик? Кто-то незнакомый пробрался посреди ночи? – Уточнила Блейз.

– И ходил мимо нас? Как представлю, жутко делается! Хорошо, что он просто вещи украл.

Волш застыл с выражением удивления на лице:

– Вы сейчас серьёзно? Да лучше бы он меня самого украл! Уж я бы ему врезал!

– Не говори глупостей, Волш, – успокоил его Старик. – Вещи – не проблема. Меня тревожит сам факт того, что мимо нас кто-то бродил, а мы спали, как сурки.

– Не неизвестно кто, – поправил Долонтер. – Тут только третья команда осталась. Или кто-то из Управления.

– От этого не легче, – шепотом сказал Чайка.

Остальные, не сговариваясь, принялись проверять свои вещи, чтобы удостовериться, что всё на месте.

– Думаешь, это кто-то из третьей команды? – Шепнул Жиз Прид на ухо Футе. – Я их побаиваюсь, если честно. Даже сильнее, чем капитана Лу.

Фута лишь пожал плечами. Он радовался, что у него ничего не пропало. Жиз Прид продолжал щебетать на ухо другу:

– Нет, пожалуй, капитана Лу я боюсь больше. В конце концов, вот она рядом. И в любой момент может напасть. А из третьей команды я никого в живую не видел, если честно. Вот.

Завтракали наспех и почти молча. Все судорожно соображали, что такого в рюкзаке Волша могло понадобиться кому-то. И кому? Почему у других не пропало ничего. Но факт оставался фактом – кто-то пробрался в лагерь ночью, обошёл охранную систему Сталя, и украл вещи Волша.

Тот, оставшись без своего термоса, прилип к Долонтеру и заставил его этим утром пить не чай, а кофе. Долонтер плевался, но поддался.

– А как же я без сигарет? – Хныкал Волш.

– А как мы теперь без навигатора и карты? – Напомнил Старик.

– Правда, куда же мы пойдём? – Спросил Петя.

Волш успокоил:

– Ну, я примерно помню по карте, в какую сторону нам двигать.

Сказал он это таким голосом, будто бы совсем ничего не помнил, поэтому ему никто не поверил.

– Прекрасно! – Всплеснула руками Лу Блю. – Кто-то не хочет, чтобы мы дошли до Управления. Сначала джип сломался, теперь карта украдена.

– Нет, ну и вытащили бы из рюкзака одну карту! Так ведь нет! Надо было весь рюкзак! Действительно, кому он сдался?

Долонтер улыбался, наблюдая за ворчанием Волша, однако, вспоминая, что теперь придётся делить с ним кружку, тарелку, а ещё, возможно, и одежду, он делался грустным.

– Ладно, для начала, пойдём в город, – сказал Старик. – Там можно будет найти магазин. А в магазине, возможно, найдём тебе, Волш, новый рюкзак. И будем надеяться, что там окажутся карта или навигатор.

Волш покачал головой:

– Я таких карт больше ни в одном магазине не видел.

Пока все собирались, он бродил вокруг, ему то собирать было нечего. Только спальник сложить, да повесить за спину. Долонтер всучил ему железную палку, аргументируя тем, что так он хотя бы поможет:

– Тебе ещё из моей тарелки есть, так что отрабатывай.

Волш стиснул зубы и сказал сквозь них:

– Уж лучше из рук буду есть, чем из твоей грязной тарелки.

– И пить тогда тоже будешь из рук, – улыбнулся Долонтер.

Волш хотел было обидеться, но вместо этого оскалился:

– Долли…

– Ну чего ещё?

– А ты случайно из магазина сигареты не прихватил?

– Иди ты, Волш!

– Ладно-ладно… Я же пошутил… А было бы весьма предусмотрительно с твоей стороны.

Долонтер сначала думал его поругать, потом посмеяться… Но потом ему сделалось скорее страшно. Волш без сигарет – равно нервный Волш. Надо бы что ли почаще его будет кофе поить.

До города К.В.Е.С.Т.а оказалось не далеко. Редкий пролесок сменился пустырём, а на его месте вдруг начали появляться дома. Конечно же, разрушенные. Пятой команде здесь было не по себе. Этот город напоминал им о первых стычках с третьей командой и об их ужасных последствиях. Но ничего не оставалось делать, нужно было найти магазин, чтобы подыскать Волшу новых вещей.

Здесь, среди невысоких домов, оглянувшись назад, можно было увидеть скалистые верхушки гор К.В.Е.С.Т.а, они темнели, нависали, и казалось, что рядом с ними всегда были облака, их всегда покрывала тень. Долонтер находил этот пейзаж красивым, однако, и горы К.В.Е.С.Т.а у него ассоциировались с чем-то не очень приятным. Ведь там они чуть было не потеряли Волша.

– Хоть что-то тут принесёт нам радость? – Спросил себе под нос Долонтер.

Пёс разбирался с навигатором Сталя и беспрерывно оправдывался:

– Может, я что-то не так нажал? А может, функция всё же несправна? Ведь последнее время она отказывала, помните? А это вдруг снова заработала. Я подумал, что это из-за смены навигатора, а там, будь она неладна, кто знает? А может, похититель рюкзака знал обходной путь? Мы ведь действительно не знаем, как она работает, эта система сканирования. Он взял, да и обошёл лазер, а? Может такое быть? – Пёс, скорее, разговаривал сам с собой, ни от кого не ожидая ответов. Да никто и не мог бы их ему дать. Все знали не больше его. Даже меньше, потому что Пёс хотя бы пытался разобраться. Он всё пикал и пикал на навигаторе, но никаких неисправностей не обнаруживал. – Или ещё что хуже! Ой, мамочки! Кто-то из этой вашей третьей команды настолько крут, что тоже смог перепрограммировать Сталя, чтобы обойти систему сканирования!

– Тогда твоему Сталю грош цена! – Огрызнулась Лу Блю. – Можешь не распинаться дальше, мы и так уже всё поняли.

Пёс решил не спорить. Он не назвал бы Сталя бесполезным, даже если бы у него не было ни единой функции. Он ведь всё-таки друг. А друзей не ругают за мелкие оплошности. Это же была мелкая оплошность? Пёс хотел бы в это верить.

– Я думаю, – продолжил рассуждать он. – Я был бы в курсе, если бы Сталя кто-то решил перепрограммировать. Верно, Сталь? Ты ведь у нас не предатель. – Пёс погладил Сталя по гладкой клиновидной голове. – Почему ты меня не позвал?

Пёс уже попробовал разобраться через навигатор, но это ни к чему не привело. Тогда он решил спросить непосредственно у робо-собаки. Однако, Сталь шёл рядом, деловито виляя хвостом-обрубком, и поглядывал на хозяина. Сейчас его вид говорил «хозяин, почему ты меня не понимаешь? В моих глазах ведь всё написано! А ты меня не слышишь.»

– Как обычно! – Расстроился Пёс и повесил голову. – Умный преданный друг всё понимает, но сказать не может.

На Пса налетел Фута и хотел поднять настрой друга, но вышло с точностью наоборот:

– Эй, Пёс! Выходит, Сталь всё видел? Только нам сказать не может. Он ведь видел похитителя, но знак не дал. Верно я понимаю?

Вмешался Жиз Прид:

– Фута, ты клонишь к тому, что Сталь мог бы нам показать?

– Не-а! – Тут же отрезал Пёс. – Если вы думаете, что его глаза работают, как записывающие устройства, то вы ошибаетесь. Во-первых, мы бы всё равно не смогли их просмотреть, у нас нет для этого подходящей техники.

– А твой навигатор? – Не отставал Фута.

– Нет, он так не работает, ты бы ещё попросил кейс-карту работать как аэро-доску! Не тот функциионал, понимаешь ты или нет?

– Ну, хорошо, – понял Жиз Прид, – А во-вторых?

– А во-вторых, – извиняющимся тоном произнёс Пёс. – Я выключил у него эту функцию. Ну что вы на меня так уставились, не пойму! Энергосбережение, будь оно неладно! Я экономлю заряд Сталя, как могу! И отключил всё не очень важное! Я же сказал, даже если бы он и записывал, мы бы всё равно не смогли просмотреть!

– Всё равно, не надо было выключать, – поругал Пса, подслушивающий разговор Петя. – Это же очень удобно, просматривать записи. Мало ли, вдруг тут в магазине будет на чём посмотреть.

– Ну, извините меня! – Попросил Пёс, он всё не убирал ладонь с головы Сталя. Оба они проштрафились сегодня. И Сталь, когда не позвал на опасность, и Пёс, так неосторожно отключивший такую важную функцию.

Жиз Прид крикнул так, чтобы услышали все:

– Прости, приятель-Пёс, но сейчас ты главный подозреваемый. Только ты мог спереть вещи Волша, пройдя у Сталя под носом.

Пёс крякнул от такого заявления. А Волш оскалился. Наверное, первый раз в жизни, недальновидный Жиз Прид подумал о чём-то всерьёз и в правильном направлении. Да только никто и не думал подозревать Пса! Все поняли, что заявление Жиз Прида – это просто шутка.

Старик, шедший чуть впереди, как обычно, с Шаном, Волшем и Долонтером, сказал им:

– Как вариант, ставить Сталя на запись только ночью, пока он дежурит.

Шан кивнул:

– И вообще, видимо, нам не следует так сильно доверять его функции сканирования. Вдруг она правда несовершенна.

– Или её можно обойти, – дополнил Долонтер.

Волш, как обычно, принялся размышлять:

– Фигня всё это! Ну, в смысле, не ошибка Сталя, а сам случай. Я уверен, Сталь бы отреагировал на чужака.

– Что? – Поругался Долонтер. – Интересно, как по-твоему эта бездушная груда металла отличает «своего» от «чужого»?

Волша не так-то просто было застать врасплох:

– Это ты лучше у разработчиков спроси. Или хотя бы у Пса, он его хозяин.

Долонтер не отставал:

– Ты думаешь, всё же, вещи украл кто-то из своих? Не Пёс же, в самом деле?

Волш лишь пожал плечами, а продолжать не стал.

Да и не смог бы, потому что Жиз Прид громко завопил:

– Магазин! Смотрите, магазин!

И действительно, среди разваленных стен нетронутым стоял небольшой магазинчик с панорамными окнами и цветастыми витринами.

Старик хлопнул в ладоши:

– Ладно, давайте зайдём, только недолго. Помните, пока ходите за необходимым, поглядывайте и на остальные полки. Нам нужны новый навигатор и точка к нему.

Все разделились по маленьким группкам, как обычно, а Волш спросил у Старика:

– Что будем делать со старой точкой навигатора? Ведь, если мои вещи украл кто-то с плохими намерениями, то, наверняка, он может отслеживать наши передвижения.

У Старика уже был готов ответ на этот вопрос:

– Если кто-то за нами следит, то он отслеживал наши передвижения и без точки. А если это всё какая-то ошибка? – Он вынул из кармана точку, которую Волш отдал ему ещё рядом с джипом и несколько раз подкинул её на ладони. – Если мы отыщем твои вещи, а я уже выкину точку, обидно будет.

Волш почесал затылок:

– Ну да, так-то ты прав. Но всё-таки, Старик, не будет ли безопаснее от неё избавится? Что если Управление потеряло нас из виду ненадолго? Именно поэтому последнее время на нас никто и не нападал.

Старику пришлось согласиться.

– Дол, а ты что думаешь?

– А? – Долонтер отвлёкся и не услышал последний вопрос.

Вокруг Старика собрались те, кто хотел послушать разговор – Чайка, Шан и Ксиан, ему приказала остаться Лу Блю, а сама она пошла с остальными в магазин.

Чайка ответил за Долонтера:

– Да что тут думать? Выкинем её, не будем лишний раз рисковать. Мне лично, совершенно не хочется проверять, могут нас по ней отследить или нет.

Волш согласился и закивал. Старик сказал:

– Давайте сделаем так, поищем в этом магазине навигатор. Если найдём, хорошо, тогда я выкину точку. А если нет… – Все выжидающе на него уставились. – Потом решим! Всё, давайте, идите за провиантом. Волш, тебе вообще искать больше остальных.

– Ладно-ладно, – сдался Волш и обнял за плечи Долонтера, – Пойдём, Долли, найдём твою любимую газировку.

Все кивнули и зашагали в сторону магазина. Долонтер аккуратно выбрался из хватки Волша:

– Прости, но, мне кажется, я должен идти один.

Волш удивился:

– Не понял. Только я решил считать тебя нормальным человеком, по магазину тебе предлагаю пройтись, а ты отказываешься!

Двери перед ними разъехались, и затхлость магазина пыхнула в лицо. Тут было намного теплее, чем на улице, вентиляция не работала, а двери не открывались так давно, что воздух стал спёртым.

Долонтер деловито поднял палец:

– Я не отказываюсь, просто хочу кое-что проверить.

– Что же?

– Помнишь, все последние разы я только и делал, что получал странные послания в магазинах?

– Вот оно что, – Догадался Волш. – Ты думаешь, что если будешь один, то тебе снова что-то скажут? А если я буду мешать, то не скажут?

– Ты не будешь мешать, просто…

– Да понял я, понял, Долли. Расскажешь потом.

Волш махнул ему рукой и устремился между рядами.

Этот магазин был, так же, как и многие предыдущие – без автоматов и больше напоминал склад, чем магазин. Еда и вещи лежали на полках, можно было брать всё, что душе угодно.

Долонтер неспешно пошёл мимо стеллажей. Он озирался по сторонам, смотрел на стены и вглядывался в потолок. Он хотел найти хоть что-то. По пути он складывал в рюкзак пищевые таблетки и воду. Не брал много вкусного, как раньше, потому что место в рюкзаке нужно было экономить. Хотелось взять побольше нормальной еды, неизвестно, когда они ещё повстречают на пути магазин. Тем более у них теперь не будет ни большой красочной карты Волша, ни навигатора. Кстати, о навигаторе. Долонтер совсем забыл, что их первостепенная задача найти в магазине именно его.

За поворотом Долонтер обнаружил старое приспособление, которое по-простому называл ящиком.

– Ничего нового, – буркнул он себе под нос.

Чёрный ящик ничем не отличался ото всех других, которых он видел в предыдущих магазинах, а это значит, что его всё-таки ждёт очередное послание. Послание, которое, как обычно, никто, кроме него, не услышит.

– Ну ладно, – сказал ящику Долонтер и кинул рюкзак на пол. – Что на этот раз скажешь? – Но ящик так и оставался чёрным. Долонтер прислушался, никаких звуков. – Эй! Слышишь меня? Чего молчишь? Эй, мужик!

Долонтер обошёл ящик пару раз, стукнул его, попробовал понажимать странные кнопки на нём. Отметил про себя, что сенсоры намного удобнее, но их у старой рухляди не предусматривалось.

Ящик молчал. Долонтер прикрикнул громче:

– Эй! Ну, где ты? Мужик из ящика? Ты тут? Где твоё очередное послание? Или они закончились? А?

– Что ты делаешь?

Долонтер так увлёкся причитаниям на ящик и мужика, что потерял бдительность и не заметил, как сзади подошёл Жиз Прид.

– Чего ты так шугаешься, это всего лишь я, – засмеялся Жиз Прид. – А с кем ты разговариваешь?

Долонтер смущённо потёр шею:

– Да я это… Так просто…

– Я сначала подумал, что ты с Волшем, но Волша я, вроде, видел на другом ряду. Ого! А это что? Старый ящик? Классный.

Долонтер облегченно вздохнул, перед Жиз Придом не придётся оправдываться, его внимание летело далеко вперёд и переключалось буквально каждые пять секунд. Вот его уже заинтересовал старый ящик, а про то, что Долонтер с кем-то там разговаривал, он уже, должно быть, забыл.

– Ну, всё, теперь то точно послания мне не видать, – пожаловался Долонтер.

– Чего? – Не расслышал Жиз Прид. Ящик оказался нерабочим, поэтому очень быстро наскучил веселому непоседе.

– Я говорю, почему ты не с Футой?

– А, – отмахнулся тот, – мы разделились, чтобы найти наши любимые сухарики. Так ведь быстрее будет, верно? Разве и вы с Волшем не поэтому разделились? Ой, а это что.

Долонтер улыбнулся и покачал головой. Опять Жиз Прида отвлекла какая-нибудь ерунда. Но нет. Он снова позвал, голос его был как никогда серьёзным:

– Долонтер, пойди сюда.

Долонтер подхватил рюкзак и пошел, куда указывал Жиз Прид. Парень застыл с пальцем, поднятым на большое окно. Когда Долонтер увидел, что именно привлекло Жиз Прида, он удивился, почему сам не заметил.

Огромная надпись, распласталась вдоль всего окна. Написана она была большими неаккуратными буквами, словно кто-то в спешке размазал густую краску. Надпись гласила: «СРЕДИ ВАС ПРЕДАТЕЛЬ. ДОГАДАЕТЕСЬ, КТО ЭТО?».

У Долонтера мурашки пробежались по спине:

– Вот вам и послание, – прошептал он себе под нос.

– Это кровью написано? – Испуганно просипел Жиз Прид.

– Что? Какой ещё кровью. – Как можно более беззаботно отмахнулся Долонтер. – То, что её написали красной краской, не говорит о том, что это кровь.

– Да, но вот эти подтёки…

Жиз Прид стоял на своём, он даже руку протянул, желая коснуться надписи, но Долонтер потянул его назад:

– Не трогай. Незачем проверять.

– А вдруг, правда, кровь?

– Тебе-то что с того? Не твоя и ладно. Пошли, нужно, сообщить другим.

– Чёрт знает, что творится в этих магазинах! – Чайка ругался, как мог, когда увидел послание.

– Я вообще уже боюсь в них заходить, – согласился Жиз Прид. – Скажите, что это не кровью написано.

Фута в знак одобрения похлопал его по плечу.

– Конечно же, это не кровь, идиот. – Капитан четвёртой команды поддержала нерадивого участника в своей манере.

Волш стоял, как в воду опущенный, и вид у него был растерянный, что показалось Долонтеру странным. Вряд ли друга бы напугало подобное. Однако, от Долонтера не ускользнуло, что у Волша теперь был новёхонький модный рюкзак, который он наверняка уже успел набить всякой всячиной.

Блейз и Нъяша цеплялись за рукава Пети, испуганно поглядывая на надпись. Старик, как обычно, чесал бороду. Он сказал, пока фантазии некоторых участников не погнали их в невиданные дали воображения:

– Спокойно, эта надпись может вообще не нам предназначается.

– Конечно, не нам, – саркастично перебила его капитан Лу. – И роботов травили не на нас, и убийства все тоже случайны! Разуй глаза, Старикашка! Конечно же, нам! Тут всё сделано для нас и только для нас! Я тебе даже больше скажу! Тут кроме нас и нет никого.

Грубый вызов Лу Блю заставил всех вздрогнуть. Возможно, испуганным участникам не хватало именно этого – сильный толчок в спину, который бы сбил розовые очки с глаз.

– Постоянно успокаивать себя тем, что это не для тебя, и всё хорошо, не надоело ли тебе? – Лу Блю указала на всех собравшихся. – Им нужен кто-то, кто сказал бы, что всё как раз-таки плохо! И с этим надо что-то делать! Понятное дело, среди нас предатель, только мы не знаем, кто! Иначе, я бы ему уже всадила пулю промеж глаз!

С последней фразой она отцепила один из мушкетов, покоившихся у неё за спиной и продемонстрировала свои слова на деле. Никто и пикнуть не успел, а Лу Блю щёлкнула предохранителем, вытянула руку и выстрелила прямо в стекло, туда, где алела надпись с подтёками. Никто и не сомневался, что она не шутит. И точно бы прострелила голову любому, кто покажется ей странным.

Близняшки взвизгнули и сильнее спрятались за Петю. Чайка тоже сильно вздрогнул от неожиданности, ему даже шею защемило от такого резкого движения. А Жиз Прид схватил Футу за руку. Волш тоже слабо вздрогнул, но только потому, что мыслями он пребывал совсем в другом месте. Выстрел вывел его из раздумий, и он оглядел всех. Долонтер нахмурился, с его сокомандником явно что-то происходило, только не понятно, что.

– Эй, ты чего делаешь, ненормальная девчонка! – Поругал её Старик. – Побереги пули.

– Он лазером стреляет, гений! – Отозвалась Лу Блю.

Блейз заскулила:

– Давайте выйдем отсюда.

– И пойдём дальше. – Продолжила за ней Нъяша.

– Нет, стойте, – Фута вдруг сделал шаг вперёд и не очень уверенно объявил. – Я знаю, кто предатель.

Все округлили глаза и переглянулись.

– Что? – Не понял Старик. – Не слушайте Лу Блю, много она знает. Нет среди нас предателя. Возможно, нас просто хотят натравить друг на друга. Посеять зерно раздора. Мы все идём в Управление, забыли? И наша цель – выбраться отсюда. Она едина для нас всех, разве не так?

– Дай ему сказать, Старикашка.

– Я точно знаю, – голос у Футы дрожал, но было видно, что он уверен в том, что говорит. – Я видел, как ему что-то показывали по старому телевизору. Какое сообщение передавали.

– О чём ты говоришь, Фута? – Жиз Прид не своим голосом просипел, он, кажется, всерьёз напугался такого заявления.

– Что, правда, предатель?

– Среди нас…

– Он сейчас тут? – Послышалось с разных сторон.

Фута поднял руку и пальцем указал на одного из них, кто, по его мнению, был предателем. Но все очень удивились, когда поняли на кого именно указывает палец Футы.

Глава 59. Мнимый уют

– Чего? – Не понял Долонтер.

У него внутри закипала необоснованная ярость, а на лбу немедленно вздулась венка.

– Это не может быть наш Волш! – Вступился за друга Чайка.

Старик закрыл Волша собой, чтобы Фута теперь указывал на него самого:

– Объяснись! – Потребовал он.

Сам Волш почему-то скалился, стоя за спиной Старика. Кажется, он совсем не растерялся и не испугася, что Фута указал на него, сделав его предателем.

– Я уже сказал, – тихо ответил Фута. – Я видел, как ему по телевизору что-то показывали.

– Дай я прострелю ему башку. – Рявкнула Лу Блю и сделала шаг. Поднимая свой мушкет.

Близняшки испуганно заскулили и не поняли, что им делать – вступаться за Волша или бежать подальше.

Рядом со Стариком тут же встали Шан, Пёс, Сталь, Чайка и Долонтер. Последний сказал очень строго:

– Убери свою пушку Лу Блю, неужели будешь верить ему на слово?

– Своему то участнику? – Переспросила капитан четвёртой команды. – А что не стоит?

– Его слова пусты, – сказал Чайка. – Фута, давай больше доказательств!

– Волш не предатель, – закричал Долонтер. – Он всегда был с нами! Какой из него предатель?

Старик попытался его успокоить:

– Не кипятись, Долонтер. – И сказал громче, – Это какая-то ошибка.

Жиз Прид потрепал Футу за рукав и жалобно спросил:

– Фута, ты уверен? Я не могу поверить, что предателем может оказаться Волш. Я его очень хорошо… ну… знаю.

Конечно же, Жиз Прид сейчас не мог понять, как ему поступить. С одной стороны, стоял Волш и пятая команда. Волш был отличным парнем, а его команда не сделала ему ничего плохого. Но с другой стороны стоял его новый друг. И не верить ему не было никаких оснований.

Старик снова сказал:

– Нет никаких предателей, вы не понимаете? Надпись специально нанесли, чтобы обескуражить нас! Возможно даже натравить друг против друга.

– Ты минуту назад говорил, что она вообще не нам, —с сарказмом заявила Лу Блю.

Старик не растерялся:

– В чём ты хочешь меня уличить, девочка? Мы пять минут назад не подозревали о предателе! А теперь должны верить Футе на слово. Фута!

Он так рявкнул, что паренёк растерялся, но быстро вышел вперёд. Он смотрел в пол, боялся поднимать глаза и уж тем более смотреть на Волша, который скалился, поглядывая на него из-за спины Старика. Впрочем, не в стиле Волша было отсиживаться за спинами приятелей, хотя, признться, было приятно понимать, что добрая половины собравшихся, была готова незамедлительно вступиться за него. Волш вышел вперёд.

– Я видел, как ему по телевизору что-то передавали. – Робко повторил Фута.

– Кто передавал? Что? – Не отставал Долонтер.

– Я не знаю кто. Какой-то человек.

– Опиши его.

– Я не разглядел.

– У него были чёрные волосы?

– Думаешь, это тот же самый? – Догадался Чайка.

– Нет, – ответил Фута. – Светлый. Я не знаю. Но не тёмный точно.

– Это не он, – сказал Долонтер. – Это не мужик из ящика. Тогда кто это был? Кто передавал Волшу сообщение?

– Я не знаю, – жалобно ответил Фута.

– Что он сказал? – Снова потребовал Долонтер.

– Я не знаю, я не расслышал.

– Тогда с чего ты взял, что это наш Волш?!

– Ну всё, хватит! – На этот раз закричал Жиз Прид, и голос у него был непривычно строгий. – Долонтер, прекрати гнать на Футу!

– А пусть он перестанет гнать на Волша!

– А вдруг Волш правда предатель?

– Чего? Ты сам-то в это веришь? Жиз Прид, разуй глаза, твой Фута клевещет!

– А вот и нет! Почему тогда Волш стоит и улыбается?

Все мигом обернулись на Волша, который уже успел поменять выражение лица на удивлённое. Но он быстро собрался и снова оскалился.

– Волш, – позвал Долонтер. – Это ведь неправда?

– Конечно, неправда, Долли, кому ты веришь?

– Что значит, кому? – Опять закричал Жиз Прид. – Вы же просили доказательства? Фута их озвучил.

Обстановка наколялась. Десять пар глаз перебигали с Футы на Волша и обратно, а потом с Жиз Прида на Долонтера. Лу Блю держала руку на мушкете. Шан зарядил стрелу в лук, готовый в любую секунду обороняться. Пёс держал руку на навигаторе, чтобы при необходимости пустить Сталя в ход.

– Жиз Прид, – Долонтер попытался успокоиться. – Ты знаешь Футу очень мало. Нас ты знаешь намного дольше. Неужели, ты будешь верить ему, а не нам?

Жиз Прид сконфузился. Все присутствующие были для него дороги. Он не делил людей на друзей и врагов, хороших и плохих, скорее, все вокруг априори становились его друзьями. И сейчас он первый раз в жизни столкнулся с тем, что ему придётся сделать выбор.

– Я верю Футе, – сказал он тихо.

– Да почему? – Взревел Долонтер, Волшу даже пришлось дернуть его за рукав.

– Долли, спокойно.

– Да почему я должен быть спокоен, чёрт побери? Что тут творится? Почему послание получил не я?

– Что значит, не ты? – Не поняла Лу Блю.

Вмешался Старик:

– Не важно. – Он оглядел закуток магазинчика, где они стояли. – Предлагаю выйти отсюда и поговорить на свежем воздухе.

– Смеёшься? – Улыбнулась Лу Блю. – Сейчас никто ни к кому не повернётся спиной.

Старик шумно выдохнул и закатил глаза:

– Ладно, мы пойдём первые. Идём, ребята.

И он направился в сторону выхода. За ним пошли все, кто встал на сторону Волша. Долонтер убедился, что Волш не пойдёт последний, решил сам замыкать процессию.

Следом пошли те, кто вообще не хотел вставать ни на чью сторону, ими были Петя и близняшки. Жиз Прид, Фута, Лу Блю и Ксиан выходили последними.

Снаружи магазина действительно стало в разы лучше. Ветерок освежал и обещал остудить горячие головы. Все расселись на пожухшем газоне не как обычно, кружком, а поделившись на две стороны. С одной стороны сгрудились Старик, Долонтер, Волш, Чайка, Пёс и Сталь, Шан, забравший с собой близняшек. А с другой сели Фута, Жиз Прид, Ксиан и Лу Блю, забравшая с собой Петю. Хотя последний беспрерывно посылал знаки близняшкам, показывая, что душой он всё равно с ними, а все эти разборки ему не интересны.

– Давайте думать, – скомандовал Старик. – Мы ничего не знали ни о каком предателе. И вдруг заходим в магазин, нам подбрасывают очередное испытание. Понятное же дело, чтобы лишний раз рассорить нас, ведь Управлению не выгодно, чтобы мы дошли до них. Тем более в таком составе. Сильном составе, – Старик старался делать ударение на правильные слова для большего эффекта. – Поэтому я уверен, что никакого предателя нет. А даже если есть, то это не Волш, потому что, как уже ранее подметил Долонтер, он всегда был при нас. Называя предателем его, вы называете предателями и нас всех. Но вы прекрасно знаете, что мы ведём вас в Управление.

– Мы сами идём в Управление, – поправила его Лу Блю. – Мне плевать на этого грязного предателя, сдохнуть ему в канаве! Но будь уверен, доверять я вам больше не намерена.

– Они этого и добиваются. – Ответил Старик. – Им нужно посеять разлад между нами.

Жиз Прид попытался:

– Но ведь Фута сказал, что видел…

– Да мало ли, что он там видел!

Старик вытянул руку, закрывая снова вспылившему Долонтеру рот:

– Фута, ты точно уверен? Ты же знаешь, что твоё заявление очень серьёзное?

Фута ничего не ответил, он по-прежнему продолжал смотреть на землю, цепляясь за Жиз Прида. Наконец, он часто закивал. И было непонятно, относятся его кивки к первому вопросу или ко второму, но Старику показалось, что и к тому, и к другому.

– Давайте тогда и Волша послушаем! – Снова вмешался Долонтер. – Волш, почему же ты молчишь? Скажи им!

Скалящийся Волш осмотрел всех по очереди и очень просто заявил:

– Никакой я не предатель.

– Видишь!

– Не вижу, – ответил Жиз Прид.

– Фута, какие ещё у тебя есть доказательства? – Поинтересовался Старик.

– Ну, – неуверенно начал Фута. – Его вещи.

– А что не так с вещами?

Фута объяснил:

– Ночью он ходил к своим сообщникам, я не знаю к кому, может, это был кто-то из Управления или из третьей команды. Они где-то встретились, а потом он вернулся. Вещи забыл там.

– Чего? – Долонтеру уже надоело закипать каждые пять секунд, он уже вставал, чтобы подойти к Футе и как следует ему накостылять, но Старик и Волш его посадили на место. – Ты что такое говоришь?

– А что? – Не понял Фута. – Кому бы ещё сдались его вещи? А это всё объясняет.

Долонтер взглянул на Волша, тот по-прежнему скалился. Кажется, вся эта ситуация его только забавляла, но ни капельки не напугала. Ну как можно быть таким беспечным? Долонтер бы не удивился, если бы узнал, что Волшу до безумия интересно, как же вся эта ерунда разрешится.

– Действительно, – подал голос Ксиан. – Всё сходится. А вы думали, это из-за навигатора. Но ведь это же глупость. Можно подумать, у них навигаторов нет. А сбивать нас с пути нет никакого смысла, мы всё равно дойдём.

– И это объясняет то, почему Сталь не поднял тревогу, – согласилась Лу Блю. Было видно, что сама она не очень верила в предателя, но ей, так же, как и Волшу, была интересна сама ситуация, поэтому она подливала масло в огонь.

Пёс погладил Сталя:

– Сталь, это правда?

Близняшки испуганно заозирались по сторонам. Конечно, все, кто хоть мало-мальски знал Волша не могли бы поверить, что он какой-то там предатель.

– Видите, – сказал Жиз Прид. – Фута говорит правду.

– Нет, его обвинения безосновательны. Я думаю, нас просто стравливают.

– А может, вы все, как и предполагал дедуля Феликс, предатели? – Сообразил Жиз Прид.

– Началось, – Чайка хлопнул себя по лбу.

– Что за дедуля Феликс? – Глаза Лу Блю заблестели в предвкушении нового поклёпа.

– Неважно! – Закричал Долонтер. – Жиз Прид, ты головой ударился? Шан, скажи ему! Ведь ты знаешь нас, Жиз Прид, а их ты не знаешь! – Долонтер имел ввиду четвёртую команду, но указывал только на Футу. – Может он сам и есть предатель!

– Не гони на Футу!

– Жиз Прид, ну ты и козёл! – Долонтер в бессилии упал на землю. Нет, этого парня не прошибёшь, если он что-то вбил себе в голову, то это, видимо, уже не выветрится.

В образовавшейся паузе Волш решил взять слово:

– Ну так, – аккуратно начал он. – Видимо, всем всё равно, что доказательства у Футы, скажем так, не совсем похожи на доказательства. Он якобы что-то видел и что-то слышал. Но кроме него этого больше никто не видел и не слышал. – Фута стыдливо опустил взгляд. – Вещи тоже так себе аргумент. Моего слова о том, что я не предатель, вам тоже мало. Ваше дело, кому верить, мне или ему. Но дальше-то нам идти надо?

Все согласились.

– Нет смысла ругаться, – продолжил Волш. – Можете косо на меня смотреть, считать предателем, сторониться меня. Но давайте-ка встанем и двинем дальше, ладно?

Никто не возражал.

– Да. – Сказал Старик, вставая. – Так что засуньте свои обвинения куда подальше и пошли. Потом видно будет. Если предатель действительно есть, то он объявится, как-то себя проявит. Давайте-давайте, вставайте.

Все принялись подчиняться. Близняшки были недовольны, что снова придётся идти, Лу Блю была недовольна, что ругань и крики окончены, Шан был недоволен выходкой Жиз Прида. Он так и сказал ему, когда они поравнялись:

– Очень нехорошо, Жиз Прид, очень нехорошо.

Жиз Прид не совсем понял, что имел в виду Шан, он просто как обычно, пошёл рядом с Футой.

– Фута, ты уверен? – На всякий случай уточнил он.

Но Фута лишь виновато убрал взгляд:

– Достаточно, Жиз Прид. Я сказал, что знал, не заставляй меня повторять снова. Думаешь, мне самому легко было выдвигать все эти обвинения?

К Старику обратился Пёс:

– Старик, уже ночь скоро. Мы не остановимся?

Старик спрятал лицо в ладонях, а потом как следует обтёр его ими, затем потёр шею так, будто бы он очень устал, и она у него затекла.

– Останавливаться, – прошептал он. – Снова останавливаться. Сколько же можно? – И объявил уже громче. – Ладно, давайте найдём место ночлега. В городе может быть опасно. Конечно, тут, на голой земле мы ночевать не будем. К тому же, день ото дня лишь холодает. Видите, вон тот дом? Он кажется менее разрушенным, давайте-ка, проверим, что там есть, и переночуем там. Нам ещё надо решить, что делать дальше, ведь у нас нет ни карты, ни навигатора. Надо обмозговать это дело.

– Что тут мозговать, – сказал Долонтер, он всё ещё был зол и на Футу, и на Жиз Прида. – Волш знает, куда идти.

Старик прошептал ему так, чтобы никто больше не услышал:

– Думаешь, теперь кто-то за ним пойдёт?

– Да уж, Долли, – посмеялся виновник торжества. – Теперь я впал в немилость.

– Кстати, – крикнул Старик, – Никто так и не нашел в магазине навигатора?

Все интенсивно замотали головами.

– Ну, конечно, кто бы его нам там оставил. Уж наверняка Управление позаботилось, чтобы убрать их отсюда, даже если они тут и были. Ладно, идём в тот дом, там и переночуем.

– Погоди-ка, – позвала его Лу Блю. – Почему это мы должны идти в дом, который выбрал ты? Хочешь привести нас в ловушку?

– Какие еще ловушки, Лу Блю, что на тебя нашло? – Устало поинтересовался Старик.

– А такие! Почему бы нам не пойти в тот дом? Он тоже не очень разрушенный. А?

Она указала длинным черным ноготком на отдельно стоящую постройку без окон. Было ощущение, что его просто не достроили, поставили блоки, но забыли нанести внешний фасад и вставить окна.

Старик закатил глаза:

– Ладно, идём в тот дом. – Сказал он и пошёл в направлении, указанным девушкой. – Довольна?

Домом и вправду оказалась незавершённая жилая постройка. На самом последнем этаже в одной комнате разместилась пятая команда с Шаном, Псом и Сталем, а в соседней комнате все остальные. Правда Лу Блю почти сразу удалилась в отдельную комнату. Никто не завидовал её одноместным апартаментам, потому что всем было комфортнее в компании, а оставаться в одиночестве в неуютном доме совсем не было желания. Даже при условии, что этот дом сулил подарить хоть какой-нибудь мнимый уют. Ксиан решил на некоторое время оставить капитана в покое, поэтому разместился рядом с шумным Жиз Придом, Футой и Петей, который ни на шаг не отходил от Блейз и Нъяши.

Последняя из комнат, по всей видимости, должна была служить кухней, но она, как и все прочие, была недостроенной. Здесь то и собрались некоторые участники без договорённости. Им нужно было поесть то, что они набрали днём в магазине, а заодно обсудить дальнейшие действия.

Прямо на полу, среди груды кирпичей, развели небольшой костёр. На потолке зияла дыра, поэтому о дыме можно было не беспокоиться. Чёрные стены угнетали, но слабый свет от костра не только согревал, но и давал ощущение домашнего очага. Всё лучше, чем ночевать на холодной сырой земле. Тут тоже по комнатам без дверей гулял ветер, но он был не таким холодным, как на улице.

На маленькое чаепитие собрались Старик, Долонтер, Шан, Пёс и Ксиан. Остальные легли спать.

– А где Волш? – Грозно поинтересовался Старик, оглядывая собравшихся.

Долонтер невесело ответил:

– Он совсем без настроения. Решил лечь пораньше.

– Если бы ты сказал, что у него голова болит, я бы тебе больше поверил, – улыбнулся Пёс, обнимая Сталя, – старина Волш и не хочет поговорить? Видимо, сегодняшнее заявление Футы его совсем подкосило. Кстати, об этом, что вы думаете?

Старик грозно на него посмотрел:

– Сейчас не об этом, пожалуйста, нам нужно решить, куда двигаться дальше.

– У нас ни навигатора, ни карты, – согласился Долонтер. – Но Волш же должен знать куда идти?

Шан поддержал:

– Пусть расскажет тебе, куда идти, а ты нас поведёшь, если боишься, что к нему не прислушаются.

Все взглянули на Ксиана. Бесспорно, сейчас он был вроде как чужим среди своих. И понятное дело, что Лу Блю специально послала его на «сходку капитанов», чтобы он вызнал информацию, а потом доложил ей.

Но Ксиан сидел, как обычно, безучастный. Он скрестил ноги и руки, прищурился так, что его узкие чёрные глаза превратились в чёрные щели, и, если бы не пламя костра, все опять подумали бы, что он спит.

Ксиан пожал плечами.

– На самом деле, – снова сказал Старик. – Дело не в том, пойдут за Волшем или нет. Карту К.В.Е.С.Т.а примерно и я помню.

– Тогда в чём же проблема? – Уточнил Пёс.

– А в том, что я не могу знать в каком именно мы из городов К.В.Е.С.Т.а и в каком именно направлении здание Управления.

– Что? – Пёс схватился за голову. – Как же нам теперь? Нет, даже не просите у меня навигатор от Сталя!

Старик по-отцовски улыбнулся:

– Не переживай, на него никто не претендует. Я кое-что придумал.

– Правда? Что же?

Старик загадочно улыбнулся:

– Скорее всего, вам это не понравится.

Собравшиеся подались к Старику, желая услышать его план. Заинтересовался даже безучастный Ксиан. Но ему было интересно не столько само предложение, сколько его наличие. Старик со своими бесконечными идеями в любой ситуации казался всемогущим. Интересно, у него хоть на что-нибудь когда-нибудь не найдётся ответа? Скорее всего, такой ситуации не будет.

– Конечно же, поделиться на группы и выйти за пределы города в разных направлениях, чтобы осмотреть окрестности!

Старик сказал это как само собой разумеющееся.

Но все как-то поникли.

– Снова разделяться? – Уточнил Долонтер.

– И снова идти. – Продолжил Пёс. – Девочкам не понравится.

– А группы опять будут смешанные? – Догадался Шан и сильно задумался.

– Конечно, – подтвердил Старик сразу всё. Особенно группы. – Как обычно, нужно распределить всех так, чтобы в группе были и слабые, и сильные участники. Никто не будет беззащитным. А ещё направления.

– А что с ними не так? – Поинтересовался Пёс.

– Я примерно помню, что где, но не помню в какой стороне. Да уж, на земле я вам начертить не смогу, придётся просто на словах. Если это тот город, про который я думаю, то тут рядом будут горы, река и какие-то постройки.

Долонтер догадался:

– В горы нам, понятное дело, не надо, мы из них только вышли.

– А прямо за рекой будет как раз здание Управления! – Вспомнил Пёс, он тоже успел хорошо изучить карту на навигаторе, пока она была у них. – Я это запомнил, потому что ещё думал о том, как через эту реку Сталя переправлять.

Сталь, до этого лежавший мирно, поднял голову. Его индикаторы загорелись заинтересованным синим, но потом снова потухли. Робо-собака поняла, что ничем пока помочь не может, а потому Сталь снова лёг на скрещенные передние лапы.

– Хорошо, а что за постройки? – Бас Ксиана прозвучал непривычно.

– Ах, да, – сказал Старик. – Не знаю точно, что это за постройки, на навигаторе они обозначались просто, как какие-то дома.

– Просто дома посреди территории? – Уточнил Шан. – Это не очередной город?

Старик почесал бороду:

– Вроде нет. Города К.В.Е.С.Т.а на карте обозначались по-другому.

Шан перебил:

– Ты сказал, что эти объекты мы увидим, если мы в том городе, о котором ты думаешь. А если нет? Что если мы в другом? Тогда что?

Но у Старика и тут был готов ответ:

– Тогда ещё проще, если это крайний город К.В.Е.С.Т.а, то рядом с ним будут горы, тоже река, а ещё ворота. Если мы рядом с ним, то и рядом со стеной.

Все призадумались, вспоминая стену К.В.Е.С.Т.а, и встретиться с ней и воротами они хотели лишь в одном случае – чтобы выйти через них. В другом случае не очень-то и хотелось дразнить себя таким близким, но невозможным выходом.

– Но Старик, – позвал Долонтер. – Мы же недавно видели горы. Они всегда были за спиной. Их буквально на днях перестало быть видно.

Старик кивнул:

– Вот поэтому я и думаю, что мы не в крайнем городе. Скорее всего мы бы попали в него, если бы шли вдоль гор.

Шан их перебил:

– Ладно, это мы поняли. Как ты собираешься нас делить? Предупреждаю сразу, на этот раз я пойду с близняшками.

– Хорошо, – согласился Старик. – Я хочу сделать как можно больше групп, чтобы понять наверняка, где мы находимся. Но с другой стороны, нельзя чтобы группы были маленькие. Нас тринадцать, а это значит, самое оптимальное, это поделиться на четыре команды по три человека.

– И в одной будет Сталь. – Сказал Пёс.

– И в одной будет четыре человека, – поправил Шан.

– Да, – согласился Старик. – В твоей. Ты пойдёшь с Блейз, Нъяшей, посчитаем их за одну, как они и любят, и ещё кто-нибудь.

– Петя, – засмеялся Пёс.

Старик продолжил мозговой штурм:

– Долонтер наверняка захочет пойти с Волшем и Чайкой…

– Вовсе нет.

– Ксиан, прости, но тебя с Лу я снова не смогу поставить в одну команду. Вы оба сильные. И должны быть главными в каждой из групп.

Ксиан просто кивнул. Конечно, он был согласен.

Пёс широко зевнул, за ним повторил Долонтер, и Старик устало улыбнулся:

– Ладно, идите-ка спать, я сам всё это как следует обмозгую, а утром дам вам результаты. Только прошу вас послушать последнее. Насчёт направлений. Долонтер, не спи. Как я уже и сказал, я не знаю, что в какой стороне. Но при удачном стечение обстоятельств, команды повстречают на своём пути реку, горы, постройки или просто пространство с природой. В противном случае, заменяем постройки воротами со стеной. Я завтра ещё раз повторю, но сейчас послушайте хотя бы вы. Если встретите горы или ворота, сразу же разворачивайтесь, они нам не нужны, но зато смогут дать хоть какой-то ориентир. В реку тоже лезть запрещаю. Тем более в неизвестные постройки, это может быть опасно. Выдвинемся на рассвете, я дам вам пол дня. До конца дня мы все должны снова собраться тут и двинуться в выбранном направлении. Мы и так снова теряем день. Поэтому нужно всё сделать по-быстрому. Все меня поняли?

Все кивнули, а Старик продолжил устало тереть шею.

– А теперь ваше любимое – ночные дежурства.

– Что? – Начал возмущаться Пёс. – Но с нами Сталь?

– Ага, а ещё предатель! – Напомнил ему Долонтер. – Если он правда один из нас, то сможет пробраться даже мимо Сталя.

Пёс задумчиво приложил палец к губе:

– Но как ты поймёшь, что не поставил в дозор предателя?

Глава 60. Предатель

В итоге, Старик дал команду всем расходиться, пообещав, что что-нибудь придумает в течение получаса. А сам, оставшись со своими наедине, дал чёткие указания, дежурить, как и раньше, присматривая за четвёртой командой.

Долонтер, конечно же, мысленно поругал Пса и его компрометирующий вопрос, ведь пятая команда тут же поняла, что должна делать – присматривать за другим лагерем. Однако, по непонятной причине, Старик всё еще не до конца доверял и Псу, как одному из участников четвёртой команды.

Долонтер распахнул глаза сразу же, как только Волш заступил на своё дежурство. Сокомандник слишком шумно выбирался из спальника, разговаривал сам с собой, переделывая хвост, ругал собственные волосы. А, может, Волш просто хотел, чтобы Долонтер проснулся, и старался быть погромче.

– О, Долли, не спишь! – Весело, но тихо поприветствовал он. – Пойдем, что покажу.

Долонтер улыбнулся и перевернулся на другой бок.

– Мне от твоих «что покажу» каждый раз одни проблемы.

Волш пошёл к двери и, прежде чем выйти за неё, лукаво улыбнулся.

Долонтер поворочался ещё немного. В недостроенном здании пахло побелкой и пылью. Долонтеру нравился этот запах. Вот бы ещё дождь зарядил прямо сейчас. Тогда бы пыль прибило тяжёлыми каплями, и запах стал бы ещё чётче. Хотя после дождя будет неохота идти дальше.

Спать на бетонном полу после недружелюбной земли оказалось немного лучше. Правда, холод бетона ощущался даже через толстый спальник. Хотя ничего, вроде камней и палок, не тыкало спящим в бочину или спину. Единичные насекомые, не успевшие заснуть не норовили забраться в тёплый спальник, напрашиваясь на соседство.

– Вот ведь дьявол! – Поругал Долонтер и выбрался из спальника.

Спать уже не очень-то и хотелось.

Волш ожидал его прямо за дверью, облокотившись на полую серую стену, скрестил руки, смотрел куда-то вверх и улыбался.

– Ну наконец-то! Принцесса припудрилась.

– Веди уже!

Волш не заставил себя долго ждать и повёл Долонтера по коридору. Долонтер озирался по сторонам. Конечно, он уже тут был, но ночью этот же самый коридор выглядел совсем другим, нежели при дневном свете.

Тени от соседних домов или ветвей иссохших деревьев лезли через дыры в стенах, словно чьи-то руки-крючья. Да и сами дыры казались не просто пробоинами, а ходами в потусторонние миры. Пару раз Долонтер дёрнулся. Чёрный коридор освещала только луна, поэтому они шли чуть ли не на ощупь, но почему-то Волш знал, куда идти. Он выставил вбок правую руку и вёл кончиками пальцев по стене. По коридору были ещё комнаты, помимо тех, в которых они устроили свои маленькие два лагеря. Но никто не удосужился проверить эти комнаты на наличие живых существ, и вот сейчас Долонтер думал, что зря.

Они дошли до конца коридора, и Долонтер с удивлением уставился на лестницу, ведущую вверх. Он точно помнил, что они обосновались на самом последнем этаже. Это удобно, можно было просматривать всё пространство вокруг. Но постройка была не настолько высокая, чтобы они могли выбрать правильное направление. Иные деревья на К.В.Е.С.Т.е были и то выше.

– Должно быть, это чердак или что-то вроде того. – Волш предугадал вопрос приятеля.

Долонтер выгнул бровь:

– И что ты хотел мне показать?

– Дурень, – ожидаемо поругал Волш. – Поднимайся давай.

Оказалось, что лестница вела на ещё один маленький этаж, но он был больше похож на крышу, потому что тут стен не было совсем, лишь сваи, да груда кирпичей, оставшихся после строительства.

А раз крыши не было, то с каждой ступенькой Долонтеру всё больше и больше открывалась красивейшая панорама на город К.В.Е.С.Т.а. Застыв на последней ступеньке, Долонтер распахнул рот и понял, что разучился моргать. Он медленно поворачивал голову влево и вправо. Небольшой разрушенный городишка выглядел так таинственно в освещении бледного месяца. Полоска леса, из которой участники только-только вышли, поглощала край города. Но дальше ничего видно не было, только чернота.

Долонтер видел пейзажи и покрасивее, но этот его почему-то притягивал. Здесь, на пустой продуваемой крыше он смог закрыть глаза и почувствовать, как ветер треплет его волосы.

– Хорошо, – прошептал он.

«Если бы мы были не тут и не сейчас» – тут же пронеслось у него в голове. На К.В.Е.С.Т.е ни на секунду нельзя было забывать, где ты находишься. Поправочка – на этом К.В.Е.С.Т.е. Ведь, будь турнир нормальным, Долонтер бы с удовольствием оценил этот вид, как и те, что были до него.

Он посмотрел на Волша, но сокомандник, понятное дело, поднял голову вверх.

– А, – наконец, понял Долонтер. – Звёзды.

Волш, тем не менее, оскалился:

– И снова ты не угадал.

Долонтер поднял брови и, преодолев последнюю ступеньку, полностью выбрался на крышу. Почему-то отряхнул штаны и выжидающе уставился на Волша. Тот только пожал плечами:

– Я подумал, отсюда мы сможем увидеть горы.

Долонтер приложил ладонь козырьком и ещё раз оглянулся вокруг:

– Надо полагать, ночью мы вообще вряд ли что-то увидим. Надо вернуться сюда утром.

– Да и вообще, – перебил Волш. – Разве тут дежурить не лучше? Точно будешь знать, если кто-то решит приблизиться.

– А вот этот уже хорошая идея, – похвалил Долонтер.

Они немного помолчали, Волш снова принялся разглядывать созвездия.

– Да уж, за лесом действительно можно не увидеть гор, вот бы забраться ещё повыше. А вот там что? – Долонтер указал пальцем на горизонт, туда, где виднелась чернеющая полоска. Она вполне могла бы оказаться одной из вершин гор.

Волш ничего особенного там не увидел и как-то резко сменил тему разговора:

– Не боишься?

– Что?

– Рядом со мной находиться. Не боишься? Меня, вроде как, предателем сегодня назвали.

Резкий порыв ветра недружелюбно обдул их, наверняка, чтобы подстегнуть тоскливый вопрос и своим зазыванием вторить холодной интонации Волша. Другие потоки холодного воздуха прошлись между этажами, заглянули в приоткрытые двери и вышли через окна, злобно посвистывая и заставляя Долонтера неуютно поёжиться. Только что он оценил это место, но сейчас ему сделалось жутко. Он нахмурился, но отмахнулся:

– Если ты окажешься предателем, Волш… Я скорее помогу тебе, чем встану против тебя…

Волш серьёзно удивился. Не ожидал он такого ответа. А Долонтер, поняв, что сморозил дитчайшую чушь, поспешил поправиться:

– Не очень-то я верю в то, что ты предатель. Если таковой и существует, то это точно не ты.

– Почему? – Не отставал Волш. Он сразу же стал серьёзным.

Долонтер, тем не менее, усмехнулся. Так вот зачем Волш привёл его сюда. Не для того, чтобы показать город или темную недовершину. И тем более не звёзды. Ну нет, напугать Долонтер себя не даст.

– Я уже говорил это вечером, могу повторить. Ну какой ты предатель, ты всегда был в моём поле зрения.

Волша не устроил этот ответ.

– Долли, даже если у тебя под носом будут совершаться коварные злодеяния, ты не заметишь. Давай конкретнее.

Долонтер задумался. Волш, может, и прав, но смог ли Долонтер действительно хоть на секунду предположить, что один из его команды – предатель? Уверенность его не пошатнулась.

– Это Фута так сказал. Если выбирать кому верить, тебе или Футе, я думаю, ответ очевиден.

– Однако, первая команда уже предполагала когда-то, что мы подставные. Так, может, подставная не команда, а только какой-то участник?

Долонтер снова нахмурился. Разговоры с Волшем и так были не особо приятны ему, а уж когда в них нужно было думать, они становились совсем невыносимыми. Долонтер понял, Волш хочет заставить его, что называется, пораскинуть мозгами. Придётся сыграть в его игру. Если Волш отстанет, то значит, Долонтер плохо его знает.

«Соображай, Долонтер, соображай» – требовал мозг – «Неужели Волш хочет намекнуть, что он правда предатель? Нет, этого не может быть! Это же бред!»

Долонтер решил, что если сам он додуматься не может, то нужно разговорить Волша. Пусть он сам и расскажет, о чём думает:

– Хочешь сказать, что ты согласился участвовать в К.В.Е.С.Т.е, но знал, что будешь предателем? Или принял такую участь уже тут? Но ведь ты всегда был рядом, я тебя видел. И ты ни разу не дал усомниться в себе.

– Рядом, да не рядом. Я же не слышал ни одной угрозы, что ты получил.

И правда. Также, как для Долонтера доставляли угрозы, так указания о предательствах могли доставляться Волшу. Взять хотя бы тот огромный разрыв, когда Волш свалился с выступа. Он мог быть с кем угодно и сколько угодно. А сказать, что всё это время был с первой командой!

– Еще скажи, что ты в сговоре с дедулей Феликсом!

Волш поморщился:

– Забудь ты о первой команде, их уже нет с нами.

– Ну тогда… тогда… – Долонтер лихорадочно соображал, но ничего не приходило ему в голову. Просто не лезла в мозг та константа, при которой Волш мог бы оказаться антигероем. В бессилии Долонтер выплюнул. – По такой логике я могу и Чайку подозревать!

Волш подошёл близко-близко и посмотрел на Долонтера в упор:

– Я тебя сейчас о себе спрашиваю, а не о Чайке. Почему ты не веришь, что я предатель?

Долонтеру стало совсем не по себе. Нет, на этот вопрос он точно не ответит. Ну не поверил он Футе, и всё тут. Интуиция? Или как это всё назвать? И уже сто раз было говорено, что, скорее всего, нет никакого предателя, просто участников пытаются запутать, настроить друг против друга, сбить со следа. Да только Волшу говорить всё это бесполезно, он и так сам всё это знает. Поэтому Долонтер в бессилии просипел:

– Не знаю я! Просто доверяю тебе, вот и всё!

Как же не хотелось говорить эту пресловутую фразу! Но по той легкой улыбке, которая скользнула по губам Волша, еле заметной, едва различимой при лунном свете, улыбке, которая тут же исчезла, лишь появившись, Долонтер понял, что сказал правильно.

– А вот этот ответ меня устраивает. – Коротко сказал Волш и направился обратно к лестнице.

Долонтер не мог пошевелиться. Допрос окончен, но на душе было погано. Это была проверка на доверие? Волш знал, что Старик и так в курсе, что Волш не мог быть предателем. Возможно, на остальных, включая даже Чайку, Волшу было плевать. Но, скорее всего, ему просто необходимо было удостовериться, что в команде нет разлада. Что они не станут друг для друга теми же, кем они сейчас являются четвёртой команде. И снова Долонтеру пришлось улыбнуться и мысленно похвалить Волша. Так же, как он хвалил, когда тот разгадывал загадки или додумался до чего-то толкового. Если они не смогут друг другу доверять, то тогда вообще в чём смысл данного похода? В чём смысл идти в Управление, рискуя жизнями и мстить за кого-то?

– Я рад, что мы поговорили, – Долонтер сказал это еле слышно, чтобы до Волша его слова не долетели, пусть ветер заберёт их с собой и сохранит, как тайну.

Волш остановился прямо у дыры в полу, из которой начиналась лестница:

– Долли, только, пожалуйста, не нужно драть за меня задницу и кому-то что-то доказывать.

– Чего? – Не понял Долонтер. И зачем надо было было портить такой момент. Вот снова нужно сомневаться в том, что его сокомандник нормальный человек!

– А того! – Недовольно повторил Волш. – Чего ты так разозлился сегодня?

Долонтер задохнулся:

– Но Фута на тебя так напирал, я просто…

– Что просто? Решил показать всем, какой ты простофиля?

– Да я хотел до него донести, придурок.

– Вот я и прошу так больше не делать.

– Но как же, мы ведь команда.

– И что? Как успехи? Удалось кого-нибудь переубедить?

Долонтер виновато опустил взгляд в пол, будто бы его было за что отчитывать.

– Нет.

– И какой смысл был тогда руками размахивать?

– Не знаю.

– Вот и не делай так больше, я сам в силах себя защитить. И физически, и словесно.

Хоть Долонтеру и пришлось кивнуть, в глубине души он прекрасно понимал, что и в следующий раз не сможет промолчать во время несправедливости. Назовёт ли Волш это мягкотелостью или глупостью… Может, даже будет прав. Но таким уж был Долонтер. Если он верил Волшу, то хотел бы убедить и других верить ему.

А Волш снова оскалился:

– Или ты просто решил в капитана поиграть?

– Ну всё, надоел ты мне! В следующий раз буду молчать! Путь тебя хоть последними словами называют! Но просто этот Фута… Такое начал говорить… Да откуда он вообще это знает? И тебя он не знает! Вот!

– Ладно, я понял, – смягчился Волш и снова развернулся.

– Волш, – позвал Долонтер. – А думаешь, предатель правда есть?

Волш выгнул бровь:

– С чего ты взял?

Настала очередь Долонтера усмехаться. Ох, как он любил те моменты, когда удавалось застать Волша врасплох своими вопросами:

– Голову включил!

– Тут ты, конечно, молодец, но всё же. Ты то почему так подумал? Ладно Старик, но ты?

Долонтер снова нахмурился и ответил:

– Возможно, тебя лучше узнал.

– Ой ли!

– Серьёзно. Когда мы начали говорить о том, что предателя нет, и нас просто хотят запугать и настроить друг против друга, даже Старик в это поверил. Но не ты. Я видел твоё выражение лица. Вот и теперь. Ты также на меня посмотрел. Я подумал, что тебе в голову закралась какая-то мысль и ты думал об этом и ранее.

– Есть такое. – Подтвердил Волш.

– Расскажешь? – С надеждой спросил Долонтер.

– Ну нет!

– Ладно, не больно то и хотелось.

– Не обижайся, Долли, просто постарайся сам подумать.

– Волш.

– Чего?

– Но ты ведь правда не предатель?

Волш громко выдохнул:

– Ты же сам мне только что сказал.

– Нет, ты ответь.

– Конечно, нет, я не предатель, успокойся.

Долонтер с облегчением выдохнул. Знать самому и верить, это одно. Но совсем другое услышать это своими ушами. Волш врать не умел. И Долонтер ещё раз убедился в своей правоте. Но всё-таки, Волш предполагал, что предатель среди них всё же имеется.

– Ты подумал, что предатель существует потому что Сталь в режиме сканирования не среагировал?

Волш искренне удивился и поднял бровь:

–Откуда узнал?

– Говорю же, голову включил! – Снова парировал Долонтер. Однако, эти нотки восхищения и удивления в голосе приятеля, потешили его эго. – Мы же ещё в тот раз поговорили о том, что Сталь не различает «своих» и «чужих».

– Так, – ход мыслей Долонтера понравился Волшу.

– Выходит, различает. Твой рюкзак мог спереть только кто-то из своих. И только при этом условии Сталь не среагировал бы.

Волш улыбнулся. И это было Долонтеру лучшим ответом.

– Ладно, – продолжил Волш. – Если не хочешь говорить, почему думаешь, что предатель всё же есть, то давай хотя бы подумаем, кто это может быть. Твои предположения?

Долонтер не колебался:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.