Александр Цыганов
Серая Тень

И явится Серый Странник. И с ним Серая Тень, но не будет эта Тень его тенью.

И откроются Врата в Миры Нижние, и выйдет оттуда Чёрный Властелин, рогат и страшен. И будет он идти позади Чудища Пятиглавого женского пола.

И увидит Чёрный Властелин Серого Странника и Серую Тень и Воскликнет: «Идите же ко мне, Защитники Миров, дабы напился Я крови вашей горячей и стал непобедим!»

Но сокрушит Серый Странник Чудище Пятиглавое, а Серая Тень – Властелина Чёрного Мечом Карнаарским и загонит его об – ратно в Миры Нижние. А помощники их – Ав и Ка – запечатают Врата пятью печатями и Чудище Пятиглавое посадят на цепь те Врата стеречь на тысячу тысяч лет»

«Сказки и предания народов Сферы Миров. Легенды Карнаара». Составитель – Магистр – Книжник Витталь де Огро. Библиотека Центральной Цитадели Сферы Миров.

Пролог. Из будущего

Воздух был наэлектризован и напитан озоном. Серый стоял на обломках изумрудно-зелёной крепостной стены и смотрел вниз на разрушенный замок. Пламя, бушевавшее здесь ещё недавно, угасло, оставив после себя оплавленный камень да кое-где ещё курившиеся дымки. Защитники замка сопротивлялись достойно, но были застигнуты врасплохТеперь они лежали рядом друг с другом на полу большого зала, на верхнем этаже центральной башни, крышу которой начисто снесло мощным ударом – пожилой мужчина в старомодном костюме и ослепительной красоты блондинка, одетая в костюм амазонки.

– Очень жаль, что они погибли, – услышал Серый женский голос, – к тому же их смерть нам ничем не помогла.

Голос принадлежал тёмноволосой девушке с зелёными глазами, одетой в плотно облегающие её красивую фигуру черные кожаные куртку, брюки и черные же сапожки. Она стояла посередине двора, сейчас изрытого ямами и выбоинами, опершись на глыбу оплавленного зелёного камня, когда-то бывшую статуей. Рядом, закутавшись в коричневый плащ, стоял мужчина средних лет с уже начавшими седеть коротко остриженными волосами.

– Что ты всё время мерзнешь? – спросила его зеленоглазая девушка.

– Да что-то прохладно, сквозняки – ни крыши, ни стен почти не осталось – осклабился мужчина и, посмотрев наверх, крикнул – Эй, Серый, что ты там высматриваешь? Спускайся к нам!

Серый спрыгнул вниз и, подойдя к ним, спросил:

– Ну и что теперь делать будем? Ни ключа, ни записей мы не нашли.

– Да, хороший вопрос, – протянул мужчина, плотнее кутаясь в плащ, – ещё бы нам на него получить хороший ответ. Не кажется ли вам, друзья мои, что пора бы и Страннику объявиться?

– Ты прав, – прогремел раскатами голос, раздавшийся вдруг отовсюду, – пора. Врата начали открываться. Ключ заговорщики, видимо, уничтожили или спрятали и искать его нет времени. Нам предстоит драка – с тем, кто выйдет из Врат. Верховная Пятёрка ничего не предпринимает намеренно, надеясь обуздать Чёрного Властелина и черпать энергию ещё и из него – всё им мало.

Перед тремя друзьями возник синий светящийся шар, внутри которого чернели пересекающиеся линии.

– Вам вновь предстоит отправиться сюда, – продолжил громовой голос, а на одном из пересечений внутри шара замигала красная точка, – это Карнаар. Вас там ждут. Там вы найдёте Карнаарский меч. Только им можно победить того, кто выйдет из Врат. Меч подчинится только Серой Тени.

Серый испуганно взглянул на своих товарищей.

– Это что же выходит, мне и придётся с ним драться? – прохрипел он так, будто его горло сжала чья-то рука, – но я же…

– Ты сам ещё не знаешь. на что ты способен, – прогремел голос, – и какие силы подчинятся тебе, Серая Тень! Могущество твоё растёт очень быстро и, поверь мне, пройдёт время и равных тебе не будет ни в одном из миров Сферы, ни за её пределами.

Седоватый мужчина удивлённо присвистнул и сказал, обращаясь к невидимому собеседнику:

– Послушай, Странник, раз уж мы с тобой союзники, может, ты покажешься нам, а?

Помолчав немного, громовой голос хмыкнул, раздался хлопок и, медленно и плавно кружась, в яму недалеко от них опустился довольно большой кусок ткани. Мужчина подошёл к яме. заглянул в неё и тут же согнулся пополам, корчась от смеха.

– Что это ты там увидел? – подозрительно спросила зеленоглазая девушкаи, подойдя поближе, тоже заглянула в яму.

– О нет! – воскликнула она и тоже залилась звонким смехом.

Серый, уныло взглянув на своих веселящихся друзей, пододвинулся поближе и посмотрел вниз. На дне ямы лежал гобелен, изображающий нагую женщину с пышными формами, которую ласкал козлоногий сатир.

Глава 1. Сергей

Средняя полоса России. Деревня Антоновка.

Ранним воскресным утром по главной улице деревни Антоновка бежал со всех ног босой мужчина в чёрных спортивных штанах с обвисшими коленками и майке, когда-то бывшей белой. Мужчина оглядывался на ходу и тихонько подвывал. За ним, метрах в трёх позади, нёсся, взрывая землю копытами, огромный чёрный бык, на рогах которого болталась синяя фуфайка. Мужчиной был тракторист Кузьма Иванович, а быком – глава деревенского коровьего стада Яшка. По обочине дороги бежали. громко комментируя происходящее, две дворняги, а с забора на всё это безобразие осуждающе смотрел старый котяра Василий, принадлежащий сторожу деду Епифану.

Кузьма Иванович тем временем выбежал на центральную площадь, на которой находились деревенский клуб, здание правления когда-то колхоза и деревенский магазин, который заведующая им Нина Ермолова гордо называла Центральным универмагом.

На крыльцо правления выскочил председатель Илья Анатольевич и, размахивая руками, громко закричал Кузьме Ивановичу:

– Опять напился с утра, старый дурень, язви тя в душу! И чё ты на ферму – то пьяный попёрся или память пропил и не помнишь. что Яшка сивуху на дух не переносит? Направо сворачивай, к новому сараю кирпичному, там дверь ещё не навесили, туда забежишь. Направо, говорю!

По прошествии времени Кузьма Иванович никак не мог вспомнить, как он оказался на крыше сарая высотой три метра, но факт в том, что он там оказался, упал плашмя, закрыл голову руками и, кажется, даже перестал дышать. Бык не успел притормозить и с размаху врезался в стену кирпичного сарая, проделав в ней дыру. Синяя фуфайка Кузьмы Ивановича осталась торчать в дыре, зацепившись за кирпич. Яшка помотал громадной головой, победноьпроревел три раза и неспешной трусцой направился обратно на ферму.

– От строители, язви тя в душу! Ну, я им покажу, как сараи надо строить! Чтобы бык башкой кирпичную кладку развалил! – Илья Анатольевич уже стоял возле сарая, заглядывая в дыру.

– Слышь, Кузьма, слазь, ушл бык. И как ты на крыше-то оказался? Я думал, ты сбоку в калитку шмыгнёшь.

Взъерошенная голова Кузьмы Ивановича показалась с крыши. Глаза его, казалось, сейчас вылезут из орбит, а сам он всё никак не мог поверить в своё чудесное спасение.

– Постой, дядька Кузьма, я сейчас лестницу приставлю, – сказал подошедший к ним паренёк.

Дядька Кузьма на трясущихся ногах спустился по лестнице и прислонился к стене сарая.

– Как ты на крышу-то попал, дядька Кузьма? – спросил паренёк.

– Да не помню я, Егорушка, – дрожащим голосом произнёс Кузьма Иванович, – помню – бежал и вот уже лежу на крыше. А как попал туда – не помню. Неет, пошёл я к бабке Акулине, этакие переживания срочно лечить надыть! – И, вытащив из дыры свою фуфайку, он нетвёрдой походкой пошёл по улице.

Бабка Акулина славилась на всю округу своим самогоном, который она гнала неизвестно из чего и что она туда добавляла – не говорила никому. Но пился он как ключевая водица, а наутро – никакого похмелья. Жила она в дальнем конце деревни вместе с внуком Сергеем. Родители Сергея погибли в автокатастрофе, когда ему исполнилось четыре года. Серёжа рос тихим мальчиком, мало играл со сверстниками, перечитал все книги в клубной библиотеке, а больше всего любил бродить по окрестным лугам и рощам, сидеть на берегу речки Каменки или ночью лежать в траве на лугу и смотреть в звёздное небою. А несколько недель назад и вовсе что учудил – проснулся под утро с диким криком, перепугав бабку Акулину. Но тут же уснул опять, сославшись на страшный сон. Однако с этой ночи стал и вовсе странным – почти всё время молчал, а взгляд – смотрит вроде тебе в глаза, а, кажется, словно сквозь тебя куда-то вдаль и видит там что-то непонятное.

В это воскресенье с утра пораньше бабку Акулину позвали к соседям лечить поясницу колхозному бухгалтеру. Сергей сидел за столом и завтракал, когда, постучав в дверь, в дом вошёл Кузьма Иванович.

– Здорово, Серёга! – Кузьма Иванович уже немного оправился после пережитого стресса, надел сапоги. но фуфайку всё ещё нёс в руках, – А бабка Акулина – то где?

– К соседям ушла.

– Мне бы это…подлечится бы малость. Может, ты продашь, а? А то ждать невмоготу.

Сергей молча встал из-за стола и вышел в соседнюю комнату. Подойдя к шкафчику, где бабка хранила бутылки с самогоном, он открыл дверцу и вдруг замер – словно что-то щёлкнуло в его голове. Медленно повернув голову, посмотрел в окно. Не глядя, взял бутылку и так же медленно перевёл взгляд на неё. Внезапно глаза его загорелись ярким светом, из них выскочила искра белого цвета и, растекшись по бутылке, растворилась в ней. Закрыв дверцу шкафа, Сергей вышел в кухню, опустив глаза, и поставил бутылку на стол.

– Вот спасибо, Серёга, – засуетился Кузьма Иванович, кладя деньги на стол и пряча бутылку в карман фуфайки, которую уже успел надеть на себя.

– А зачем это ты, дядька Кузьма, на ферму – то полез, а? – спросил его Сергей, подняв голову. В глазах его всё ещё полыхал белый огонь.

– Чего-о? Э, чего, чего ты, парень… – Кузьма Иванович посмотрел на него, побледнел, попятился к двери и вылетел на улицу.

Сергей стоял посреди кухни, тяжело дыша. Белый огонь в его глазах медленно угасал, пот градом катился по лицу. Открылась дверь и вошла бабка Акулина.

– Чего это Кузьма от нас вылетел, будто черти за ним гнались? – спросила она и тут заметила Сергея, – Что с тобой, Серёженька? Ох, который раз говорю тебе, съездил бы в город, показался бы врачу, а, Серёженька?!

– Ладно, – буркнул в ответ Сергей, вытер пот, допил молоко и вышел на улицу, сказав уже в дверях, – А только дядька Кузьма пить больше не будет.

Он отправился на Каменку. Речка около деревни была широкой и довольно глубокой – у дальнего берега. Сразу за Антоновкой была песчаная коса, где любил купаться и млад, и стар – здесь почти почти всегда было людно и шумно – кто-то купался, кто-то просто загорал. Но Сергей шёл не туда. Примерно в трёх километрах от деревни берег Каменки был обрывистым и напротив лесочка, подступавшего к берегу, в обрыве образовалась небольшая пещерка. Туда-то и направлялся Сергей. Он обнаружил её ещё в детстве, немного благоустроил – натаскал сена, дров и стал проводить здесь бОльшую часть своего свободного времени.

Дорога к леску и пещерке проходила мимо колхозных лугов. Ласково грело солнце, в небе звенели жаворонки, воздух гудел от собирающих нектар пчёл, где-то перекликались перепёлки, обалденно пахло скошенной травой. Сергей остановился и закрыл глаза – было хорошо и приятно просто постоять с закрытыми глазами, подставив лицо солнечным лучам, и вдыхатьароматы трав. Всё вокруг тоже радовалось солнечному дню, теплу, ветру и даже тому, что и он, Серёга Антонов, стоит тут вместе с ними. Серёжу наполнило непередаваемое ощущение свобды и вдруг он почувствовал, что ноги егоотрываются от земли. Испуганно открыв глаза. посмотрел вниз – между ним и дорогой было свободное пространство – он висел в воздухе. Дико заорав, он свалился вниз с метровой высоты, больно ударившись пятой точкой о землю.

_А? Что? Кто? Фу ты, ёхарный бабай, Серёга, ты, что ли? Чего орёшь, как оглашенный? _ из травы вскочил, спросонья озираясь по сторонам, высокий черноволосый парень в фиолетовой футболке и чёрных шортах по колено. Это был Стас, который, несмотря на свои шестнадцать лет, прослыл уже самым большим лентяем и матершинником в деревне. В этом он мог заткнуть за пояс даже бригадира комбайнёров Ивана Ильича, который во время жатвы или сева отпускал такие такие трёхэтажные маты по поводу…да по любому поводу, что уши сворачивались в трубочку даже у его дворовой собаки Альмы – кавказской овчарки. которую он привёз щенком, возвращаясь из Афгана.

– Так чего ты орал-то? – снова спросил он Сергея.

– Да так, ничего, – ответил Сергей. всё ещё сидя на земле и потирая ушибленное место, – Шёл, задумался. а тут ужик через дорогу прямо перед ногами – шмыг. Я и испугался. А ты…ты ничего не видел?

– А чего я должен был видеть? Ужика? Спал я лежал, ответил Стас, потягиваясь и потирая глаза руками, нет, ты прикинь, воскресенье, пять утра, а мать будит – иди, корову покорми, дров для бани наколи. Я ей – очумела, что ли? – а она меня водой из ведра. Ну я и чухнул сюда. Да ну их на хрен! А ты куда идёшь?

– Да вот, бабка послала – травки кое-какой пособирать – бухгалтерша заболела.

– А-а, ну иди, иди, а я ещё посплю, – и Стас снова рухнул в траву.

Серёга облегчённо вздохнул: «Не видел ничего. Вот и хорошо!», встал и чуть ли не бегом направился к своей пещерке.

Что с ним происходило, Сергей никак не мог понять. Началось Всё с той ночи несколько недель назад. Ему приснился чудесный сон – он будто перенёсся сквозь время и пространство в какой-то другой мир. Он летел над фиолетовыми деревьями с заострёнными листьями, над зарослями высоких бордовых цветов. В воздухе порхали огромные разноцветные бабочки, а леса фиолетовых деревьев пронзали струи зелёной воды. И вдруг его накрыла волна такой чёрной ненависти, что он ощутил, как начал раздавливаться, скручиваться в спираль. Это было так больно и страшно, что он проснулся с воплем, перепугав свою престарелую бабку.

Вспоминая всё это, Сергей не заметил, как добрался до пещерки. Грустно вздохнув, отбросив свои воспоминания, Решил порыбачить. Достал удочку, насадил наживку, забросил подальше. Привязав лесу на сторожок, сел рядом. Он любил вот так сидеть и просто смотреть на медленно текущую воду, ни о чём не думая.

Так просидел он часа три. За это время он поймал трёх приличных окуньков, щурёнка и несколько плотвичек. Решив пообедать, свернул лесу, съел захваченные из дома хлеб и мясо, выпил молоко, прилёг на берегу и опять стал смотреть на воду. Незаметно для себя он заснул.

Ему снился безбрежный океан почему-то ярко красного цвета, вздымавший пенные валы. Он стоял на носу идущей под парусами яхты и смотрел вдаль. Перед яхтой плыли большие рыбы, похожие на дельфинов. В какой-то момент они бросились врассыпную. а по правому борту яхты выпрыгнуло из воды огромное зелёное тело. покрытое водорослями и тиной. Оно прелетело через яхтой над Сергеем, едва не задев его хвостом и с шумным плеском ушло в воду с другой стороны яхты, обдав его целым валом брызг.

Сергей проснулся и вздрогнул, почувствовав, что промок не во сне. а наяву. Шёл проливной дождь, всё небо до самого горизонта было затянуто низкими тучами. Каменка посерела, по воде с громким шумом били крупные капли. Серёга юркнул в пещерку. Наступил вечер, в пещерке стало совсем темно и надо было разжечь костёр. Дрова уже сложены, только подожги – и запляшет на них весёлый тёплый огонёк, над которым можно и одежду высушить, и рыбу запечь. Сергей присел около дров, похлопал по карманам и от огорчения сплюнул – коробок спичек совсем промок и даже разваливался в руках. Серёге так захотелось согреться, осветить неуютный пещерный полумрак. Внезапно, как и утром, ему показалось, что мир вокруг него замер, всё перестало двигаться – даже капли дождя застыли в воздухе. Внутри него что-то вспыхнуло и с протянутых к дровам пальцев потёк жидкий огонь. Дрова вспыхнули, пламя взметнулось к потолку пещеры. Серёга отпрыгнул к стене, прикрыл глаза рукой и увидел, как по ту сторону костра корчится и тает какая-то тень. Дождливое небо расколола пронзительно яркая стрела молнии, которая ударила в лежащий на берегу валун. Он раскололся с яркой вспышкой, в пещеру, виляя из стороны в сторону, вплыл белый сгусток шаровой молнии и направился к огню. Вплыв в него, он противно зашипел, раздался в высоту и с другой стороны костра к тени шагнуло удивительное четырёхрукое существо, сразу же схватившее её всеми четырмя руками.

Тут чувства отказали Сергею, ноги задрожали и он, закатив глаза, медленно сполз вдоль стены на пол.

Глава 2. Сандро

Первой проснулась кошка. Она вскочила, выгнула дугой спину, встопорщив шерсть. Сандро открыл один глаз и протянул к ней руку, чтоюы погладить, но она зашипела на него и убежала под кровать.

Сандро знал, чем объяснить её поведение. Кошки – удивительные существа, они лучше всех чувствуют магию и, конечно, такой силы магический удар, прорвавший все слои защиты и облетевший весь мир, круша и ломая всё устоявшееся, не мог их не побеспокоить. Да и сам мир, до этого момента такой привычный и незыблемый, казалось, казалось, закачался, готовый рухнуть и распасться в пыль.

Сандро и сам чувствовал себя так, будто на голову ему упал кирпич и она лишь чудом не раскололась напополам.

Итак, это был Прорыв. Прорыв в области Высшей Магии – кто-то прорвал изнутри все многочисленные слои защиты, осознав себя обладателем Силы, способной сделать обладателя почти всемогущим.

«Вот, значит, как это бывает» – подумал Сандро, ощупывая голову и потихоньку приходя в себя – «вот уж не думал. что на моём веку это случится!»

Надо было вставать. Посмотрев на часы, Сандро чертыхнулся – четыре часа утра – и с сожалением повернул голову к спящей рядом блондинке, прикрытой простынёй, через которую вырисовывались соблазнительные формы. Смешно причмокнув губами, она повернулась к нему, сонно открыла глаза и пробормотала:

– Сандро, ты чего проснулся? Ложись, рано ещё, – и опять заснула.

Вздохнув, Сандро поцеловал её в лоб и встал с кровати, откинув покрывало. «Ничего серьёзного между нами не было и нет. И ничего страшного нет в том, что она меня больше не увидит,» – думал он, одеваясь, – «Хорошенькая, но интеллект почти на нуле – идеальная секс-машина. Да и что мне до этой дурочки, мне, Авессандру Эн Тину, Эмиссару Верховного Совета Великого Надмирового Магистериума?» Однако Сандро и сам сознавал, что это не так. За четыреста лет нахождения на Земле, он полюбил её жителей – за их острый ум, за их чувственность, да просто за разнообразие. Они все такие разные – не только цветом кожи, – каждый землянин был настолько своеобразен, что Авессандр иногда удивлялся, как они вообще понимают друг друга. Сейчас он уже не думал, что Высшей Магией должна обладать только его раса – раса Магов, за что и получил нагоняй от Верховной Пятёрки, сказав им однажды об этом сгоряча и теперь считался нелояльным. Он считал, что нельзя было ограничивать жителей Земли в пользовании тем океаном Силы и структурами Высшей Магии, которые окружали их мир. Нельзя было ставить многие тысячелетия назад многочисленные барьеры, отсекающие землян от Силы и Магии. Раса Магов потихоньку, тысячелетие за тысячелетием, прибрала к рукам один из главных источников Силы в Сферах Миров, воспользовавшись катастрофой, которую устроили Атланты, чуть не разорвав саму ткань бытия во многих Мирах Сферы.

«Где же это произошло?» – думал Сандро, ведя машину по ночным улицам. Было пустынно и тихо. Подъехав к дому, он загнал машину в гараж и на лифте поднялся к себе на верхний, десятый этаж. Аппаратура была наготове всегда – немного переделанный им замной компьютер реагировал на магию и сейчас уже начал поиск источника магического излучения.

Через полчаса, услышав сигналокончания работы компьютера, Сандро, одетый после душа в полосатый махровый халат, вышел из кухни, дожёвывая бутерброд, держа в руке чашку с крепким кофе. Компьютер уже выдал распечатку с координатами. Сандро взглянул на неё и присвистнул – далеко от Америки – Россия. «Значит, мои рассчёты были неверны, – думал он, глядя из окна на ночной город, сверкавший неоновыми огнями реклам, – Да-а, Россия, она никогда не поддавалась никаким расчётам. Никогда я не мог до конца понять русских. Зато какие у них женщины!» М-да, но ехать придётся земным транспортом, из-за этих защитных сооружений, что нагородила Верховная Пятёрка, любая телепортация может привести к исчезновению телепортирующегося, что, понятное дело, Сандро не устраивало.

От размышлений и воспоминаний его отвлёк раздавшийся внизу на улице визг тормозов – около парадного входа остановился армейский грузовик, из которого выскакивали солдаты в камуфляжах. «Это, кажется, за мной! Ну-ну, жить становится интересней. Поиграем в шпионов, – с улыбкой подумал Сандро.

Быстро одевшись, он взял сумку с давно приготовленными к такому случаю вещами и поднялся на крышу через тщательно спрятанный люк. Закрывая люк, он услышал, как топают по лестнице башмаки солдат. Компьютер уже заканчивал стирать базу данных, после чего некоторые детали перегорят, произойдёт короткое замыкание и внутренности компьютера будут напоминать комок сплавившегося пластика.

Сандро подошёл к чердачному окну. С этой стороны стены окон больше не было, а на пять этажей ниже тянулась на целый квартал крыша спортивного комплекса. Сандро применил левитирующее заклинание и плавно спланировал вниз, мягко опустившись на плоскую крышу. Полёт, как всегда, доставил ему непередаваемое ощущение свободы, когда ветер бьёт в лицо и свистит в ушах, а случайно встретившаяся на пути птица испуганно шарахается в сторону.

Пройдя через крышу к дальней стене комплекса, Сандро осмотрелся и спустился вниз по пожарной лестнице, оказавшись на другой стороне квартала. Улицы уже понемногу наполнялись людьми, ещё полчаса – час и здесь начнётся обычная дневная суета большого города.

На ближайшей остановке Сандро дождался автобуса, направляющегося в аэропорт, сел в свободное кресло у окна и стал размышлять: «Кому же понадобилось сдавать военным добропорядочного бизнесмена, исправно платящего налоги? Или американская разведка научилась чувствовать Высшую Магию? Чушь полнейшая – этого не может быть! Но кому же тогда нужно, чтобы меня задержали, хотя бы на время, но задержали?»

Уже когда автобус подъезжал к аэропорту, Сандро увидел в окно военных, проверяющих документы у водителя синей «Ауди», очень похожей на его автомобиль. Военные знали – приблизительно, но знали, где и как его искать. Кто этот неизвестный, страстно желающий познакомить Сандро с военными, нужно было выяснить, но позже, сейчас надо обвести вокруг пальца полицию и военных, а для этого придётся изменить внешность.

А в это время, на другом конце города, соблазнительная блондинка, всё ещё лёжа в кровати, курила длинную сигарету и, улыбаясь, думала: «Значит, говоришь, интеллект на нуле, идеальная секс-машина? Беги, Сандро, беги, этого нам и надо, так ты нас приведёшь к Источнику Прорыва. Думаешь, только старые клячи из Совета интересуются этим? – ошибаешься, милый Авессандр!»

В аэропорту Сандро прошёл в зал ожидания, сел в свободное кресло, откинулся на спинку и сосредоточился, прикрыв глаза. Немного сдвинув в сторону окружающую его реальность, произнёс камуфлирующее заклинание и вернулся обратно. Теперь на месте полноватого лысеющего мужчины лет сорока, одетого в добротный твидовый костюм, бежевую рубашку и туфли из крокодиловой кожи (только без галстука – Сандро терпеть не мог этих удавок) – сидел молодой парень спортивного телосложения, в тёмных очках, слегка небритый, с причёской «бобриком», одетый в серые лёгкие штаны, футболку с надписью «Rock-n-Roll», бежевую спортивную куртку и кроссовки «Nike». Окружающие вряд ли что-то заметили – для них всё выглядело так, будто лысеющий мужчина встал и ушёл, а на его место сел спортивного вида парень. Конечно, ни тот, ни другой образ не были настоящими. Настоящий Авессандр Эн Тин немного отличался от людей – заострёнными ушами и миндалевидными глазами.

Лениво жуя «Орбит», Сандро достал из сумки паспорт и пошёл покупать билет в Мадрид. Из Мадрида ему предстоял путь на север Испании, в страну Басков, – там, в предгорьях, почти на границе с Францией, находилась основная база Эмиссаров на Земле.

Ближайший самолёт в Мадрид улетал через три часа и Сандро, купив билет, направился в ресторан – утром он позавтракал, но все эти события возбудили в нём аппетит.

В ресторане занятыми были только два столика, посетителей было мало – пожилая супружеская пара и седеющий, но ещё крепкий мужчина. Сандро сел за свободный столик, заказал подошедшему оффицианту бифштекс и кофе и задумался: «Итак, кто так хочет подставить меня полиции и военным, можно только на базе. Почему и зачем – тоже загадка. Хотя нет – выходит, кто-то знает, для чего я здесь нахожусь и хочет сам выйти на Источник Прорыва. Да, хочет, но не имеет средств для его обнаружения. Быстро взять меня не удалось, значит, остаётся только одно – слежка». – Сандро доел бифштекс, потянулся за кофе и вдруг почуствовал лёгкий холодок, скользнувший по затылку – за ним кто-то наблюдал. Не подавая вида, Сандро посмотрел в зеркальную стену ресторана – сидящий за соседним столиком мужчина смотрел на него с выражением удивления и радости на лице. «Ну вот, я и обнаружен, – подумал Сандро, допивая кофе, это значит, что мои соглядатаи из Расы Магов. Занятно! Но ты рано радуешься, милый! Он расплатился с официантом и вышел из ресторана. Как раз объявили регистрацию на рейс в Мадрид. На контроле рядом с таможенником стояли два солдата, но для обычных людей Сандро в своём нынешнм виде ничем не напоминал прежнего бизнесмена и спокойно прошёл таможню.

В самолёте его соседкой оказалась симпатичная темноволосая девушка с зелёными глазами. Сандро, развлекая её анекдотами, посматривал по сторонам и вдруг вновь почувствовал всё тот же лёгкий холодок на затылке. Как бы случайно обернувшись назад, он увидел того же самого мужчину, который, заметив взгляд Сандро, сделал вид. что его очень заинтересовала форма проплывавшего мимо самолёта облака.

«Что же мне с тобой делать, милый? – подумал Сандро, – ну не сбрасывать же в конце концов с самолёта! Да и чёрт с тобой, в Мадриде я от тебя уйду!»

– Мне кажется, Сандро, – сказала его зеленоглазая соседка, смотрясь в зеркальце, – что за тобой наблюдают. Вон тот мужчина, который сейчас отвернулся к окну.

Сандро внимательно посмотрел в её прекрасные глаза и ответил:

– Может быть…Может быть, ты и права, но давай не будем обращать на это внимания!

– Как это не обращать внимания? – девушка невинно моргнула длинными ресницами и улыбнулась, нимало не смутясь его пристального взгляда, – а вдруг ты шпион или преступник?

– Ну, на преступника я, допустим, не похож, а насчёт шпиона, улыбнулся в ответ Сандро, – разве это что-то меняет? Кстати, о шпионах… – и он рассказал ей довольно неприличный анекдот, после которого девушка прелестно покраснела, но хохотала до упада.

Дальнейший полёт прошёл спокойно и к концу его оказалось, что Карина, как звали девушку, совсем не против познакомиться с Сандро поближе. В аэропорту Мадрида они вместе взяли такси и в гостинице сняли номер на двоих, очаровав администратора хрустом зелёных купюр с портретом Бенджамина Франклина. Слащавый портье отнёс в номер их багаж и испарился в мгновение ока, получив от Сандро щедрые чаевые.

Пока Карина принимала душ, Сандро заказал в номер ужин, узнал расписание движения поездов, забронировал себе место на завтрашний вечерний рейс, включил телевизор и стал ждать, когда Карина закончит плескаться в душе, наблюдая за тем, как главный герой боевика лихо расправляется с бандой головорезов.

Сандро не слышал её шагов, он только почувствовал сладковатый запах духов, подумал: «Пуазон», хотел обернуться, но тут ему в висок упёрся холодный пистолетный ствол.

Глава 3. Пятеро

Пространство переливалось всеми цветами радуги, образуя концентрические круги, сквозь которые то тут, то там прорывались яркие серебристые всполохи. Вдруг посреди эттого буйства красок начало проявляться ярко-жёлтое пятно. Оно начало расти. поглощая все остальные цвета. Края его стали загибаться, поднимаясь вверх и, наконец, сошлись в одной точке, образовав непрозрачный кокон, который через мгновение уже вращался вокруг своей оси. Внутри этого кокона один за другим загорелись пять разноцветных шаров: фиолетовый, розовый, оранжевый, зелёный и белый.

– Зачем ты вытащила нас чёрт знает куда, Мирофора? – раздался раздражённый женский голос из оранжевого шара.

– Успокойся, Тангела! – ответил фиолетовый шар, – Это место хорошо тем, что здесь нас никто не подслушает.

– Хотелось бы узнать, милейшая Мирофора, для чего такая конспирация и к чему весь этот маскарад? – зелёный шар кувыркнудся и подплыл ближе к середине куполообразного образования.

– Прошу тебя, Акмолина, быть осторожнее. Мне довольно долго пришлось стабилизировать эту систему, фиолетовый шар запульсировал, – несколько неосторожных движений и она самопроизвольно распадётся. А тогда вы все знаете, что нас всех ждёт.

– Как ты посмела подвергать нас всех такой опасности! Я немедленно ухожу! – розовый шар ярко разгорелся, по нему пробегали красные полосы.

– Подожди, Клементина. Уйти мы сможем только все вместе. И прошу вас всё-таки выслушать меня. Все вопросы потом.

Я собрала здесь вас, членов Верховной Пятёрки, для того, чтобы сообщить следующее. Во-первых, мои агенты доложили, что в среде нашей молодёжи происходит что-то непонятное. Впрочем. брожение молодых умов – дело обычное, всё бы ничего. если бы эта непонятность не направлялась из какого-то одного центра.

Во-вторых, раскрыто несколько групп, поклонявшихся Серому Страннику, подожди, Клементина, не перебивай.

В-третьих, на одном из окраинных пределов обнаружены Врата, обследование которых, попытки узнать, куда они ведут, не дали никаких результатов. Более того. их не удалось даже открыть. Я думаю, что все мы понимаем. о каких Вратах идёт речь.

И, наконец, в-четвёртых, произошёл невероятно мощный Прорыв – приборы зафиксировали его даже у нас. Кажется, где-то на Земле. Отчёта мы ещё не получили – расстояние слишком велико.

– Та-ак, дожили. Серый Странник, которого никогда и никто не видел, Таинственные Врата и тут ещё этот Прорыв. Кто у нас на Земле? Ах да, этот Авессандр Эн Тин. Всё одно к одному. Что ты предлагаешь, Мирофора? – голос Тангелы из оранжевого шара был тревожным и холодным одновременно.

– Я предлагаю использовать Источник Прорыва против нашего с вами общего и пока ещё неизвестного врага, – Мирофора сделала паузу, – Дело в том, что он тоже обнаружил Прорыв и сейчас охотится за его Источником.

– Опомнись, Мирофора, – подал голос молчавший до этого белый шар, – ты предлагаеш нарушить нашу монополию на Высшую Магию. На Земле может пойти цепная реакция и количество Прорвавшихся может увеличиться в геометрической прогрессии.

Вспомни слова Завета: «Надлежит наблюдать и контролировать, дабы исключить всякую возможность Прорыва, используя для этого все доступные средства. При возникновении оного Прорыва надлежит использовать весь арсенал средств и возможностей, вплоть до исключительных, дабы искоренить Источник Прорыва». Древние знали, что делали!

– Селена, дорогая, – фиолетовый шар постарался придать своему голосу убедительность, – оставив Источник Прорыва в живых – разумеется, на время и под присмотром, чтобы он не набрал силу, – мы сможем вынудить нашего таинственного неприятеля обнаружить себя.

– Ну хорошо, – шар Селены мигнул, – но я предлагаю усилить нашего Эмиссара в том мире ещё одним Магом. Этот Авессандр, мне помнится, не совсем благонадёжен. Да и пора его уже сменить – слишком долго он там находится.

– Согласна, – шар Акмолины тоже мигнул, – и, думаю, возражений нет, уважаемая Верховная Пятёрка? Насчёт усиления…есть у меня одна подходящая кандидатура – я думаю, её даже представлять не понадобится, вы все её знаете. А теперь, не кажется ли вам, уважаемые дамы, что нам пора?

Через секунду, мигнув, разноцветные шары Магистров Верховного Совета Великого Надмирового Магистериума исчезли из жёлтого кокона. А ещё через миг и сам он рассыпался с тихим звоном на мириады тут же растаявших пылинок, оставив после себя вновь засиявшее концентрическое разноцветье, прерываемое серебристыми всполохами.

И никто не увидел, как мелькнула между этим разноцветьем едва заметная тень.

Глава 4. Карина

Дуло пистолета очень неприятно холодило висок и почему-то всё-таки тревожил, задевал за романтические струны души аромат «Пуазона». «Чёрт знает что, – подумал Сандро, – через секунду могу умереть, а думаю о сексе!» Он понимал, что сразу его Карина не убьёт, сначала попытается узнать всё, что ей нужно. А сопротивляться пока бесполезно – сейчас он не успеет сделать ничего магического – пуля убивает не хуже, чем молния или волна «чёрного ничто». Поэтому Сандро ждал следующего хода Карины.

_ Медленно заведи руки за спину, – раздался у него над ухом её голос, – сиди спокойно, сказала она и защелкнула у него на руках наручники из серебристого металла, – а теперь вот так, – Карина заклеила ему рот скотчем и села перед ним в кресло, направив дуло пистолета ему в грудь.

– Великолепно, – она закинула ногу на ногу и откинулась на спинку кресла, – неуловимый Авессандр Эн Тин наконец-то попался. Похоже, ты немного просчитался, а, господин Эмиссар?

Сандро удивился – никто не знал здесь об его эмиссарстве, ни, тем более, о Высших Магах. Карина громко расхохоталась, положила пистоле на стол, – чему он удивился ещё больше – встала с кресла и подошла к нему поближе, держа в руках какой-то прибор. Она была боса, с ещё мокрыми волосами, а из одежды на ней было лишь большое махровое полотенце, обёрнутое вокруг тела. Карина наклонилась к Сандро и тут он удивился окончательно: на него смотрели чуть раскосые миндалевидные глаза, а из-под густых тёмных волос выглядывали заострённые ушки – Карина была чистокровным Высшим Магом.

– Привет от Мирофоры, дурашка! – сказала она о села рядом с ним на диван, а ловко я тебя провела, правда?

– Мы-мы-мы, мы-мы, – ответил Сандро залепленным скотчем ртом.

– Что ты сказал? – невинно моргнув ресницами, спросила Карина, – ах да, прости, я совсем забыла! – и она резким движением отлепила скотч.

– Ты с ума сошла! – громко выдохнул Сандро, немедленно сними наручники, что это за шутки!?

– Ох, как мы рассердились! – засмеялась Карина, снимая наручники, – Как мы раскипятились, раскочегарились, можно сказать!

– Ха-ха-ха, очень смешно и весело, – сердито передразнил её Сандро, потирая запястья. Потом черты его лица разгладились и он сам расхохотался, – Да, здорово ты это провернула. Я уже почти попрощался с жизнью. Ну, впрочем, такая порция адреналина мне не повредит, – он повернулся к Карине и спросил, – так ты что же, моя сменщица? Да, и что это за приборчик?

– На какой вопрос отвечать первым? – улыбнулась Карина, – ну ладно. Так вот, отвечаю на второй вопрос. Это своего рода компас, но показывает он ещё и количество магической энергии, расходуемой в разных местах. Сейчас, например, он показывает общий магический фон в несколько сотых. Но вот эта красная стрелка, направленная на восток, говорит о том, что там кто-то пользуется Высшей Магией, вероятно, это наш Источник. Чем ближе объект, тем больше и ярче стрелка. Такой прибор и ещё куча всяких других новоизобретённых штучек – у меня в чемодане. Это – посылка тебе от Мирофоры, – Карина перевела дух, посмотрела на Сандро и продолжила, – теперь ответ на первый вопрос. И нет, и да. То есть, мы с тобой должны решить все вопросы, касающиеся Источника Прорыва, а потом Авессандр Эн Тин, известный своей нелояльностью к Верховной Пятёрке, возвращается к себе на родину. Так должно быть. Однако, проходя практику в Школе Иномировых Эмиссаров, я побывала в одном мире, который называется Карнаар – до сих пор не понимаю, почему они меня пропустили к себе – и наткнулась на одно интересное пророчество.

– Это о Сером Страннике и Серой Тени? – перебил её Сандро, – пожалуй, о нём почти все знают, только Верховная Пятёрка делает вид, будто его не существует, по уши погрязнув в своих мелких проблемах сохранения власти!

– Да, о нём знают все. Но не все знают, что существуют Врата! – сказала Карина, на что Сандро удивлённо присвистнул, – и именно я нашла их недавно на одном из Окраинных Пределов. Абсолютно гладких два столба, между которыми словно натянута водяная плёнка. Пройти сквозь них невозможно, открыть их тоже не вышло. И что самое интересное и странное – в них отражается твоя душа, твоя внутренняя суть – со всеми хорошими и плохими сторонами.

– А что же Верховная Пятёрка? – спросил Сандро, – ты ведь доложила им о Вратах?

– Как ты и говорил, не обратили особого внимания, приняли к сведению. Мирофора сказала, цитирую: «Первоочередной задачей является обнаружение Источника Прорыва».

Карина вдруг замолчала, внимательно посмотрела на Сандро, как бы обдумывая что-то, и заговорила опять:

– Вот ещё что. Я хочу разобраться во всём сама. А вдруг наш Источник и есть та таинственная Серая Тень? Донесение ты ещё не отправил. Прошу тебя – не сообщай пока Верховной Пятёрке обо мне – они ещё не знают, что я здесь. Теми, кто за тобой увязался, я займусь сама. Пожалуйста, поверь мне – я на твоей стороне и предлагаю тебе сотрудничество, – Сандро хотел ответить, но Карина улыбнулась и приложила палец к его губам, – А теперь, мой милый, сходи в душ. да побыстрее возвращайся. Я с юности мечтала тебя заполучить, а атласные простыни так манят к себе…

Сандро чертыхнулся и пошёл в душ. Стоя под тёплыми водяными струями, он решил пока ничего не предпринимать. Выйдя из душа, запахиваясь в махровый халат, он увидел, что ужин уже привезли и Карина, по прежнему завёрнутая в полотенце, полулежит в кресле, закинув обе ноги на подлокотник и потягивая из бокала шампанское.

– Неплохое вино тут, в Испании, – сказала она, поднимая бокал и рассматривая его на свет. Запах «Пуазона» заполнил уже всю комнату, – давай, господин Эмиссар, налегай на ужин, я уже перекусила.

Сандро сел, налил себе вина и стал есть, посматривая на Карину.

– Кстати, как тебя зовут? – спросил он её, вытирая салфеткой губы, – и, пожалуйста, не называй меня так, ведь теперь Эмиссар ты.

– Зовут меня Карина Ан Тора и я ещё не Эмиссар, – ответила онапоставив бокал с недопитым вином на стол и встала с кресла, облизывая губы, – Ну, ты закончил, милый господин Эмиссар? Я уже устала ждать.

– Ну ты у меня сейчас получишь! – сказал Сандро и шагнул к ней.

– Что именно? – спросила Карина, а полотенце в это время соскользнуло с неё на пол. Она обняла Сандро за шею и поцеловала в губы. Дальнейшее Сандро помнил немного смутно. Он вдруг почувствовал, как содрогнулось само мироздание, качая их с Кариной на ласковых руках, и звёзды, закружившись в волшебном танце, звонким дождём посыпались на уже измятые атласные простыни и мир мир вокруг засверкал зелёным изумрудным огнём глаз Карины, застонал, взвился ввысь, разорвался на тысячи разноцветных частиц и рухнул вниз, накрыв их с Кариной мягким и пушистым покрывалом.

Проснувшись утром, Сандро нашёл на подушке Карины записку, благоухающую «Пуазоном». «Милый господин Эмиссар, до свидания. Помни, что я тебе говорила и дождись меня на базе». – прочитал он и улыбнулся. Запах её духов оживил романтические события ночи. Впервые за четыреста лет Сандро почувствовал себя счастливым. «Ну что, господин Эмиссар, не кажется ли тебе, что ты влюбился, как школьник? – подумал он, – Ну ладно, расслабляться некогда». Приподнявшись на локтях, онтсложенную на атласных простынях «посылку от Мирофоры» – приборы и листы бумаги, исписанные на языке Магов. «Немного неосторожно, Карина!» – с укором подумал он, встал и сложил всё в свою бездонную сумку. До отхода поезда оставался ещё целый день. Приняв душ и одевшись, Сандро спустился в ресторан позавтракать, сел за свободный столик и опять увидел того самого седеющего мужчину, который сидел за соседним столиком, ел что-то рыбное и ехидно ухмылялся. Сандро уже хотел встать и уйти, как вдруг тот закашлялся и обхватил руками горло. Лицо его покраснело, потом посинело и мужчина без признаков жизни упал лицом в тарелку. Тут же Сандро почувствовал знакомый запах, обернулся и увидел Карину, выходящую из дверей гостиницы и садящуюся в такси. Уже захлопнув дверцу, она улыбнулась и помахала ему рукой. «Круто работает госпожа магичка» – подумал Сандро, глядя на суетящихся около уже мёртвого мужчины людей. Подозвав официанта, он заказал завтрак в номер, вышел из ресторана и поднялся к себе.

Покончив с завтраком, Сандро решил провести оставшиеся до отправления поезда часы с пользой, изучив доставленную ему Кариной аппаратуру. Это оказалось настолько увлекательно, что он не заметил, как пролетело время и уже под вечер, закончив с приборами, с трудом разогнул затёкшую поясницу и подумал: «Что-то ты постарел, господин Эмиссар!»

Спустившись в холл гостиницы, он расплатился за номер, взял такси и уже через пятнадцать минут был на вокзале. Слежки за ним не было и Сандро сел в поезд, мысленно поблагодарив Карину.

После ужина в вагоне-ресторане он решил немного подремать – ехать пять часов. Его соседом был пожилой испанец, который очень хотел поговорить, но оказалось, что старику нужен скорее не собеседник, а слушатель. Под его монолог Сандро и заснул.

Разбудил его проводник:

– Вставайте, сеньор, подъезжаем через полчаса. Да, чуть не забыл, Вам записка, – и протянул ему запечатанный конверт, – Её оставила очень красивая зеленоглазая сеньора из соседнего вагона. Она вышла пару часов назад.

– Спасибо, – Сандро открыл конверт и прочитал: «Вышла на след. Планы меняются. Встретимся у Источника». «Вот это да! – подумал он, – всерьёз она взялась за вас, господа преследователи! Да и за меня. впрочем, тоже».

Через два часа Сандро уже ехал в только что купленном джипе по просёлочной дороге, ведущей к горам. На сиденьи рядом с ним лежал вкдюченный прибор, определявший, нет ли за ним слежки. Никого не было – только множество птиц, летавших в небе и мелких грызунов, спешащих куда-то по своим делам. Один раз прибор определил наличие впереди какого-то более крупного тела, но это оказался лис, перебежавший дорогу почти перед колёсами джипа.

Вскоре Сандро свернул на еле видную тропинку, которая, виляя между валунами и скалами, в конце концов привела его в пещеру. Не вылезая из джипа, Сандро сосредоточился и мысленно коснулся едва заметного выступа на потолке. Стена пещеры слева от Сандро почти бесшумно сдвинулась по окружности, одновременно закрыв наружный вход и открыв проход в помещение базы. Здесь, как всегда, всё было в порядке – работали приборы, перемигивались лампочки, а на большом экране высвечивалась надпись на английском языке: «Прорыв. Направление – Восток. Для определения более точной информации введите команду».

Сандро вошёл внутрь, отогнал большого грызуна, который поддерживал в пещере чистоту и сейчас хотел почистить Сандро одежду и обувь, и, не глядя назад, щёлкнул пальцами. Огромная каменная плита с тихим шипением опустилась вниз, наглухо перекрыв вход.

Пробежав пальцами по клавиатуре, Сандро ввёл команду поиска и решил, не откладывая дела в долгий ящик, отправить донесение Верховной Пятёрке. Рядом с компьютером стоял аппарат, старомодно мигавший разноцветными лампочками, как новогодняя ёлка. Он был предназначен для связи между мирами. Сандро подошёл к нему, надел наушники и сформулировал мысленное донесение, не упомянув о Карине. Проделав всё это, он сказал сам себе:

– Ну, а теперь, господин Эмиссар, после долгой дороги пожалуйте отдохнуть.

В соседней комнате Сандро подошёл к бассейну, выбитому в каменном полу, скрестил пальцы на животе, посмотрел в потолок. Пахнуло свежестью и прямо с потолка в бассейн обрушился поток морской воды, обдав Сандро солёными брызгами. Не дожидаясь, пока закончится водопад, Сандро быстро разделся и прыгнул в воду, вынырнул, отфыркиваясь, как тюлень, у противоположного бортика, наколдовал себе надувной матрас и вдруг, заорав от боли, выскочил из воды. В большой палец левой ноги клешнёй вцепился небольшой краб, которого, видимо, засосало с водой из моря. «Надо было поставить фильтр», – подумал Сандро, отцепляя краба от пальца и откидывая его подальше. Улёгшись на матрасе, Сандро вызвал из кухни бутылку красного вина и бокал и стал лениво потягивать вино. наслаждаясь букетом.

Из полудрёмы его вывело призывное позвякивание компьютера. От неожиданности Сандро выронил бокал. который, однако, не упал в воду, а взмыл в воздух ножкой кверху, причём вино не вылилось из него, а растеклось по стенкам.

Компьютер вдруг выдал громкий вопль. Сандро выскочил из бассейна и побежал в рабочую комнату, на ходу запахивая свой любимый махровый халат. В верхней части экрана мигала надпись «ОПАСНОСТЬ», а ниже высвечивалась картинка: мокрый парень лет семнадцати стоял у стены пещеры, заслоняясь рукой от полыхающего до потолка огня, а по другую сторону пламени корчилось некое серое пятно.

_Сейчас, сейчас, парнишка, держись, – забормотал Сандро, бросился к своей сумке и начал в ней рыться, – Ага, нашёл, вот оно.

Он держал в руках красную коробочку с железным штекером сбоку, на которой было написано «Красный воин». Сандро вставил коробочку штекером в паз мигающего лампочками аппарата, взглянул на распечатку, выданную компьютером и набрал координаты и нажал на кнопку «Пуск». Коробочка съёжилась, а на экране компьютера появилась другая картинка: шаровая молния, виляя из стороны в сторону, влетает в пещеру, нехотя подплывает к пламени, растворяясь в нём, а из огня навстречу корчащемуся серому пятну выходит странное четырёхрукое существо, сразу схватившее пятно всеми четырмя руками. Мокрый парень у дальней стены падает в обморок и уже не видит яркой вспышки, в которой исчезают и серое пятно, и четырёхрукий. Пламя опадает вниз, становясь обычным костерком, весело пляшущим на сухих дровах.

Экран мигнул, картинка исчезла, а вместо неё появилась надпись «Опасность устранена». Сандро успел лишь облегчённо вздохнуть, как вновь оживился старомодный агрегат, ещё быстрее начав мигать лампочками. Из выходного отверстия выпал лист бумаги, покрытый печатными буквами – ответ Верховной Пятёрки на его донесение. Прочитав его, Сандро присвистнул – хотя его мнения почти никогда не совпадали с мнением Верховной Пятёрки, они всё-таки сумели его удивить. На листке бумаги было написано: «Необходимо, отступив от требований предпиасния, Источник Прорыва до дальнейших распоряжений не уничтожать, а только контролировать его, находясь рядом, не давая развиваться магическим способностям. Для помощи в решении проблемы к Вам высылается резидент, которому, по окончании задания, передадите полномочия Эмиссара и возвратитесь назад».

Глава 5. Встреча

Серёжа открыл глаза и сел, недоумённо озираясь вокруг. Костерок весело потрескивал и распространял вокруг ласковое тепло, но мокрая одежда неприятно холодила. Вдруг вспомнив свои приключения, Сергей резко вскочил, широко раскрыв глаза и дрожа всем телом – и от холода, и от страха. В пещере никого, кроме него, не было. «Привиделось мне это, что ли?» – подумал он. «Ну и слава богу!» Но тут же увидел намокший коробок спичек и вспомнил всё: и жидкий огонь, текущий у него из пальцев, и чувство распирающего жара внутри своего тела, и пламя, вспыхнувшее до потолка. Не в силах сдержать дрожь в коленях, медленно сел, прислонившись спиной к стене и посмотрел на свои трясущиеся руки. Ничего в них особенного не было – обыкновенные руки обыкновенного деревенского паренька, с ранних лет привыкшего к крестьянскому труду.

«Нет, права бабка, надо ехать в город, показаться врачу,» – решил Сергей, понемногу успокаиваясь. «А, может, бабке всё сначала рассказать?»

Он поднялся, вышел из своего убежища. Дождь ещё шёл и Сергей, подняв лицо, подставил его под прохладные капли. Это почти совсем успокоило его, но, опустив голову и открыв глаза, он вздрогнул – у входа лежал, расколотый молнией, валун. Быстро отвернувшись, Сергей подошёл к кромке воды, присел, ополоснул лицо, вытащил уже уснувшую на кукане рыбу. Каменка бурлила от дождевых капель. Вечерело, становилось прохладнее и Сергей вернулся в пещеру к живительному теплу костра, неся в руках рыбу.

Пока он сушил одежду, запекал рыбу в углях, ужинал, завернувшись в шерстяное одеяло, дождь прекратился. Небо прояснилось, налетевший ветер угнал тучи куда-то на запад, стали появляться первые звёзды. Сергей оделся. затушил костёр и отправился домой, решив пройти по берегу Каменки.

Во всех окнах его с бабкой Акулиной дома горел свет – бабка ждала его. Когда он открыл дверь и вошёл, та встала из-за стола и кинулась к нему.

– Живой, Серёжа, слава богу! Я Стаса встретила, говорит, видел тебя, а ты какой-то сам не свой. Да ещё ливень начался, гроза, молоньи как начали полыхать, я тут-то совсем забеспокоилась! Ну, садись, садись, поужинай, пока горячее ещё.

Сергей сел за накрытый стол и стал ужинать, опять вспоминая всё, что произошло. Бабка суетилась вокруг, о чём-то рассказывая – кажется. про бухгалтершу, про Стаса, про дядьку Кузьму да про новый сарай, который развалил бык Яшка. Сергей наконец решился. Отложив в сторону ложку, отодвинув тарелку, сказал:

– Сядь, бабуля, – и рассказал ей всё, сбиваясь с одного на другое, всё, начиная с той ночи и до сегодняшнего дня, – Наверное, ты права, поеду я в город к врачу, – закончил он свой рассказ. Сергей думал, что бабка Акулина начнёт опять охать, ахать и причитать, но она сидела молча, выпрямив спину, положив узловатые старческие руки на колени и внимательно смотрела на него. Сергей занервничал:

– Ну чего ты молчишь-то, бабуля?

Бабка глубоко и тяжело вздохнула6

– Нет, Сергей, не надо тебе к врачу ехать. Не к врачу тебе надо…Да, опять всё сначала начинается!

– Что начинается, бабуля? Почему к врачу-то не надо? – Сергей совсем разволновался.

Бабка Акулина опять тяжело вздохнула и сказала:

– Твой очень далёкий предок, Серёжа, был странным человеком – хотя так давно это было, что многое и позабылось уже, но дед твой покойный мне это рассказал, а ему – его дед. Так вот, тот самый предок соблазнил твою пра…бабушку, прожил с ней год, а когда родился у них сын, на следующий день и исчез, никто и никогда его больше не видел. Этот сын ихний потом стал лекарем, будто даже колдуном каким-то сильным очень. И его сын тоже колдуном был, и сын его сына – тоже. А вот у деда твоего никаких замашек колдовских и способностей не было. И у отца твего тоже. Да у тебя, видать, опять они проклюнулись. Потому-то и не надо тебе к врачу – скажут, что с ума ты сходишь да в психушку упекут. Было так с прадедом твоим поначалу-то, когда его способности только появляться начали.

– Постой, бабуля, что ты говоришь-то? Прогресс технический на дворе, это до нашей глухомани ещё не дошло, техника и наука так развиваются, люди скоро к другим мирам полетят, а я по-твоему выходит, колдун! Вот чушь-то какая и глупость!

– Чушь не чушь, глупость не глупость, всё ж – таки послушай свою бабку старую, Серёженька. Есть у меня знакомый один в городе. Маг-колдун, экстрасенсор по нынешнему. Съездий к нему, расскажи всё как есть, может, он тебе что присоветует. Только отказываться теперь от своей силы не получится. Не мытьём, так катаньем она тебя заставит способности твои применять. И, поверь своей бабке, лучше это сделать по-хорошему.

– Бабуля, в психушку мне, конечно, не хочется, но и к колдуну твоему тоже нет желания ехать – суеверия какие-то!

Бабка Акулина ещё долго уговаривала его, совсем разволновалась и, в конце концов, Сергей согласился поехать в город к бабкиному знакомому «экстрасенсору», думая. что та, может, и забудет об этом со временем.

* * *

Сандро проснулся в холодном поту в поезде «Москва – Новокузнецк». Была ночь, его соседи по купе мирно спали под монотонный перестук колес. «Странный сон, – подумал он, – странный и страшный». Во сне он видел Карину, абсолютно голую. Она висела в воздухе, растянутая прикованными к рукам и ногам цепями. Тело было всё истерзано, в следах побоев, волосы растрепались, но глаза горели зелёным огнём. Вокруг стояли ужасного вида машины и станки, о предназначении которых гадать не приходилось. На стенах висели крючья, вращались какие-то барабаны, медленно натягивая и без того натянутые цепи, горел огонь, в котором накалялись клещи. Вокруг ходили. стояли, зловеще смеялись какие-то люди в серых плащах с глубоко надвинутыми на лицо капюшонами. Один из них голой рукой вытащил клещи из огня, нимало не беспокоясь о том, что они обжигающе горячи, подошёл к висящей на цепях Карине и начал выделывать такое, от чего Сандро немедленно проснулся. Проснулся, но ещё успел услышать, как пронзительно закричала Карина: «Сандро-о-о, спаси-и-и!»

«Это не могло быть просто сном, – размышлял Сандро, – У магов не бывает таких снов, скорее всего, это была телепатическая связь с Кариной, а это значит, что она попалась».

В купе было душно, Сандро слез с верхней полки, вышел в коридор и встал у окна. Поезд шёл быстро, неподалёку мелькали огни какого-то городка.

«это наверняка ловушка, – думал Сандро, глядя в окно, – Но выхода нет, Карину надо выручать. И помочь мне в этом может только одно – взять с собой Источник Прорыва. Уже одно его присутствие там изменит весь ход событий. А если его убедить в своей правоте и хоть немного подучить! Вместе мы не оставим там камня на камне!»

* * *

Из Испании в Россию, в Москву, Сандро добрался без проблем. Теперь он был Александром Антоновым, который приехал из Америки разыскать своих родственников из деревни Антоновка, которых, собственно, никогда не видел, потому что дед его, Порфирий Антонов, уехал в Америку ещё до революции. А теперь его, Александра, потянуло найти свои корни.

Вновь слежку за собой он ощутил в Аэропорту Шереметьево. Потом водитель такси, везущий Сандро на Казанский вокзал, показался каким-то подозрительным – очень ненавязчиво пытался выяснить, зчем и к кому Сандро едет. Но. выйдя из такси, Сандро не видел больше никого похожего на следящего за ним, хотя ощущение постоянной слежки не покидало его.

«Вот уже вторые сутки в поезде – надоело! Наконец-то завтра можно будет что-то решать самому – надо только найти этого Серёгу Антонова и уговорить его пойти с собой» – думал Сандро, глядя на мелькающую сквозь перила моста речку.

– Чего не спится-то? – спросил подошедший проводник. одетый в застиранную тельняшку, трико и тапки на босу ногу, – Вы глде выходите?

– В Н-ске, – ответил ему Сандро, долго ещё до Н-ска?

– Через четыре часа будем, если без опоздания. Может, чайку пока? Мне тоже не спится – что-то вдруг во сне как налетит, будто водой холодной из ведра окатили. Я и проснулся.

Сандро удивлённо посмотрел на него – этот ничем не примечательный мужичок тоже сумел принять телепатический сигнал, посланный откуда-то Кариной.

– Что ж, можно и чайку, – ответил он проводнику, – только у меня в купе все спят.

– А пошли ко мне! Там можно и рюмочку – другую пропустить. пока доедем! Кстати, вещи свои возьмите, чтобы станцию за рюмочкой – другой не пропустить. Н-ск маленький городишко-то, две минуты всего стоим там.

Сандро зашёл в своё купе, тихонько, стараясь не разбудить соседей, переоделся, взял сумку и вышел в коридор. Проводник стоял у титана, заваривая чай. Сандро на всякий случай решил проверить проводника, послал импульс, но ничего не произошло – тот был тем, кем и был – проводником четвёртого вагона поезда «Москва – Новокузнецк». Он оказался философом и после рюмочки-другой коньяка рассказал Сандро, как обустроить Россию.

Через четыре часа Сандро вышел на полупустой перрон в Н-ске. Проводник был прав – Н-ск оказался маленьким городишком. Пройдя через здание вокзала, Сандро вышел на привокзальную площадь и справа увидел здание автостанции. «Какая компактность, однако», – подумал он, входя в здание автовокзала. Окошечко справочного бюро было закрыто картонкой и завешено занавеской. На окошке кассы Сандро увидел надпись «Касса справок не даёт».

– Чё, братан, куда едем-то? – раздался голос позади. Обернувшись, Сандро увидел невысокого мужчину в коричневой кепке, джинсовом костюме, клетчатой рубашке и грязных серых туфлях. Мужчина, засунув руки в карманы джинсов, мусолил во рту сигарету без фильтра.

= Мне в Антоновку надо, – ответил Сандро, разглядывая лицо мужчины в джинсе. Лицо было прыщавое, с длинным красным носом и бесцветными глазами.

– В Антоновку? Ну поехали, чё, сговоримся. Машина на ходу, пошли, несколько назойливо тянул «джинсовый».

– Ну пойдём, – решил согласиться Сандро, а до Антоновки сколько?

– Ты чё, не был там ни разу? А чёзабыл-то там, в этой дыре? – мужчина сплюнул сигарету на асфальт, выходя на площадь.

– Надо, – коротко ответил Сандро.

– А-а, ну надо, так надо. А до туда километров двести будет, тока трасса убитая, быстро не получится. Пошли – вон видишь – зелёный «Москвич» стоит, на нём и поедем, – мужчина показал на зелёный автомобиль, на крыльях и капоте которого серели пятна шпатлёвки. Сандро сел на заднее сидение и сразу сморщился – машина внутри воняла бензином. Водила тоже сел и обернулся к нему.

– Чё ты, мужик, сморщился? Окошко открой, вонять меньше будет.

Наконец-то тронулись – после того. как автомобиль зарычал и пару раз чихнул. Ехали молча – водитель включил радио, поймал какую-то местную волну и насвистывал, вторя мелодии какой-то довольно похабной песни. Дорога действительно была никудышной – то и дело приходилось объезжать ямы и кочки, к тому же повсюду были лужи, видимо, ночью прошёл дождь. В открытое окно веял свежий ветерок, почти выветривший из салона запах бензина, ехали не очень быстро и под монотонный гул мотора Сандро невольно задремал.

Ппроснулся он от резкого толчка и яростной ругани водителя. Машина стояла у обочины дороги.

– Что случилось? – спросил Сандро, мгновенно проснувшись и насторожившись. Водила продолжал ругаться, поминая чью-то мать в самых немыслимых трёхэтажных выражениях ещё минуты две, после чего ответил:

– Прикинь, чмори засратые, чурки недоделанные, понаехалитут, фирму открыли. Тут им, мля, не Турция ихняя, тут так не ездят!

Оказалось, что их зелёную колымагу на сумашедшей скорости обогнал чёрный джип, окатив их по самую крышу грязной водой и подрезав из-за ямы. Отчего водитель «Москвича» наехал на что-то и проколол колесо.

Немного успокоившись, что выразилось в снижении этажности употребляемых им словосочетаний, водила вышел из машины и начал менять колесо. Сандро тоже решил размяться.

– Где мы находимся? – спросил он у залезшего по пояс в багажник водилы.

– Где-где! На дороге этой долбаной, не видишь, что ли? – раздраженно ответил тот, – До Антоновки твоей ещё часа полтора ходу. Сейчас запаску поставлю и поедем дальше, не боись.

На всё про всё, включая смену колеса, копание в моторе, протирание стекол и перекур, у водилы ушло полчаса. Оставшуюся часть пути они, к счастью, проехали без происшествий. Водила последний раз свернул налево и затормозил, подъехав почти вплотную к какой-то полуразвалившейся хибаре. Обернувшись, он сказал Сандро:

– Всё, братан, приехали, дальше не поеду. Вон она, твоя Антоновка, метров пятсот по грунтовой дороге – я там застряну, ночью дождь прошёл, развезло грунтовку.

Сандро расплатился, вышел из машины, постоял, пока уехала зелёная колымага и медленно, разглядывая деревянные дома деревни Антоновка, стал в задумчивости переходить дорогу. Он был уже на середине, когда из-за поворота вынырнул тот самый чёрный джип, который обогнал их по дороге и понёсся с бешеной скоростью прямо на него. «Перейти не успею, – подумал Сандро, успев, однако, разглядеть через ветровое стекло жестоко ухмыляющееся лицо шофёра. Хотел начать телепортацию, но вдруг почувствовал мягкий, но сильный толчок в грудь и отлетел назад метра на два. Джип же, ни с того, ни с сего, пошёл боком, перевернулся через крышу и на полной скорости въехал в придорожный кювет. Сандро увидел, как к дороге с берега протекавшей рядом речки бежит какой-то парень и тут же услышал в кармане куртки прерывистый писк магического компаса. Достав его, Сандро посмотрел на экран. Компас вдруг пронзительно заверещал, полностью заполненный красным цветом и… лопнул.

* * *

Бабка Акулина не оправдала Серёгиных надежд – не смотря на старческий возраст, она обладала очень хорошей памятью. Она нудила и нудила о поездке в город каждый день с утра до вечера и Серёге всё же пришлось согласиться. Рано утром в четверг он на попутном председательском «бобике» уехал в город. Немного поплутав, он нашёл указанный бабкой адрес. Оказалось, что бабкин экстрасенсор жил неплохо. Из-за высокого зелёного забора из пескоблока выглядывал второй этаж кирпичного дома, крытого красной черепицей. Однако самого экстрасенса дома не было, вышедшая из калитки женщина сказала, что он уехал в Москву на какой-то «всероссийский съезд».

«Вот и ладно, – подумал Сергей, – а, может, сходить всё-таки в больницу?» Но, вспомнив бабкины слова о психушке и решив не огорчать старую, в больницу не пошёл. Походил часок по магазинам, выполняя бабкины заказы, доехал до автостанции и сел на уже отъезжающий автобус.

Пассажиров было немного, среди недели в город мало кто ездил – несколько женщин с пустыми бидонами, продававших в городе молоко, да два чуть трезвых мужика из соседней деревни.

Едва не проспав свою остановку, Серёжа вышел из автобуса у поворота на Антоновку. Домой решил пока не идти, а пошёл на берег Каменки, сел на камень и стал смотреть, как взбухшая после дождя река несёт на себе разный мусор.

Глядя на воду, Сергей опять почувствовал единение с природой, ощущал, как какая-то спокойная сила наполняет его, стекаясь отовсюду.

Через полчаса он услышал, как у старого сарая по ту сторону дороги остановился автомобиль. Сергей поднял голову и увидел разворачивающийся зелёный «Москвич», мужчину явно городского вида, который, немного постояв и проводив отъезжающий «Москвич» взглядом, начал медленно переходить дорогу, о чём-то раздумывая.

Вдруг из-за поворота на бешеной скорости вылетел чёрный джип и понёсся прямиком на переходящего дорогу мужчину с явным намерением сбить его. Широко открыв от ужаса глаза, Сергей смотрел, как быстро сокращается расстояние между ними. «Не успеет даже отпрыгнуть» – подумал он и тут! Словно что-то резко щёлкнуло у него в голове опять и вся эта спокойная сила, наполнившая Сергея, выплеснулась наружу с одним намерением – спасти! Она мягко, но сильно оттолкнула мужчину назад, так что тот проехал по асфальту метра два на седалище, а джип резко развернула боком, перевернула через крышу и бросила в кювет.

Серёга со всех ног кинулся к дороге, к мужчине, сидевшему на асфальте и увидел, как тот достал из кармана чёрную коробочку, которая издала пронзительный писк, полыхнула красной вспышкоц и треснула.

Подбежав к мужчине, Серёга присел рядом на корточки и взял его за плечи:

– С Вами всё в порядке?

Мужчина, всё ещё державший в руках странную коробочку, поднял лицо, внимательно посмотрел ему в глаза и сказал:

– Ну здравствуй, Сергей Антонов!

Глава 6. Заговорщики

Замок висел в пустоте. По его стенам, выложенным из тёмно-зелёного с чёрными прожилками камня, вверх-вниз часто пробегали голубые змейки электрических разрядов. Пахло озоном.

Висящий в пустоте замок найти было нелегко. его невозможно было увидеть со стороны. Тому причиноц было искривление самой ткани межреальности и попасть к нему можно было, лишь зная координаты поворота. Замок не имел ни дверей, ни окон. Лишь наверху ажурных башен. под самыми зубчатыми крышами, было несколько узких бойниц.

Юсталий Эн Сан координаты поворота знал и, материализовался точно рядом с ним. Достав прибор, сдвинул межреальность немного назад и вправо, оказался перед зелёными стенами. Они были высоки, казались неприступными. «Впрочем, всё это ни к чему – кому прийдёт в голову мысль явиться сюда с армией, чтобы штурмовать замок!» – невольно подумал Юсталий, подавая условный сигнал. В мельтешении голубых искорок наметился разрыв, в стене возник овал переходного портала. Юсталий шагнул в него и оказался в комнате, стены которой были задрапированы фиолетовым бархатом. На полу из того же зелёного камня лежала огромная тёмно-красная шкура неведомого зверя, убитого в неведомом мире.

Комната была ярко освещена, свет шёл из множества матово сияющих шаров. медленно летающих под потолком в кажущемся беспорядке. За спиной Юсталия медленно угасал овал портала.

В комнате были двое – женщина-блондинка ослепительной красоты, одетая в чёрное, под цвет больших глаз, платье с глубоким декольте и полноватый седовласый мужчина в старомодного покроя костюме чёрного же цвета.

Блондинка сидела за массивным письменным столом красного дерева, а мужчина нервно ходил по комнате, заложив руки за спину. Увидев вышедшего из портала Юсталия, мужчина остановился.

– Ну наконец-то! – сказал он раздражённо, – долго приходится Вас ждать, господин Эн Сан!

– Успокойся, Шаол, пусть наш дорогой гость спокойно нам всё объяснит, – притворно ласковым голосом сказала сидящая за столом женщина.

– Ах, оставьте, Тензина, что он может объяснить! Мы дали ему все средства, чтобы устранить этого дурака Авессандра и завладеть Источником и что же мы видим? Авессандр жив и Источник уже у него в руках! Единственное, чего добился наш господин Эн Сан – так это захватить резидента этих старых кляч! Но даже этого он не может довести до конца – его ничтожества никак ничего из неё не вытянут. Может, стоит привести её сюда, эту Карину, и мы сами ей займёмся?

– Шаол, успокойся, ты же знаешь, что в это место нельзя приводить таких пленниц, – всё тем же голосом сказала Тензина, – ну, а Вы, милостивый государь Юсталий, почему Вы молчите?

«Вот свиньи какие! Как вы мне надоели» – подумал Юсталий, но вслух сказал:

– Вы же знаете, госпожа. что в том мире мои возможности были ограничены – ведь там нельзя применять Высшую Магию в полном объёме, иначе он просто разлетится на куски – Пятёрка постаралась на славу со своей защитой. А терять такой источник магической энергии никому не с руки!

– Да знаем мы это всё, – сказал мужчина, немного успокаиваясь, – но неужели нельзя убрать этого Эмиссара каким-нибудь более варварским способом? Ну что, мне Вас учить этому, что ли, господин Неумелый убийца?

Юсталий с трудом сдержался и сказал, скрипнув зубами:

– Как только я его засёк, то немедленно начал действовать, даже натравил на него армию. Но ему удалось уйти. Потом эта Карина начала путать нам карты, пока мы её не взяли. А потом мы следили за ним и он привёл нас к Источнику. Он уже должен был погибнуть в глуши на просёлочной дороге, но нам помешал именно Источник, который нейтрализовать вы не позволяете.

Женщина встала из-за стола, подошла к нему и медленно проговорила, глядя ему прямо в глаза:

– Вот что, запомните! Ни один волос не должен упасть с головы ИсточникаПрорыва! Его взять живым и доставить прямо сюда. Авессандра – убрать в ближайшее время! И вот ещё что – это Ваш последний шанс. Провалите дело в этот раз и мы вернём Вас в тот самый разваливающийся мирок, откуда достали! И не пытайтесь заложить нас Верховной Пятёрке – надоели мы Вам или нет. Старухи не умеют прощать, а Вас не простят и подавно! Тем более, что в этом случае лично я Вас из-под земли достану. Надеюсь, всё понятно? – и после того. как Юсталий униженно кивнул, продолжила – В средствах не стесняйтесь, всё будет оплачено. Шаол, открой ему выход.

Юсталий, сглотнув комок в горле, шагнул в портал и, выйдя из замка, достал чёрную коробочку, нажал на кнопку, Межреальность сдвинулась налево и немного вперёд и замок пропал из поля зрения. Юсталий сплюнул со злостью, нажал на кнопку ещё раз и растворился в Межреальности.

И вновь никто не увидел, как мелькнула за ним, выходящим из замка, едва заметная тень.

Глава 7. Начало. Неожиданная помощь

Чёрный джип, несмотря на выдающийся кувырок, оказался более-менее цел – вылетело лобовое стекло и помяло крышу. Водитель, видимо, тоже не особо пострадал – не прошло и минуты, как джип, задом выехал из кювета и, немного виляя, но довольно быстро, укатил в сторону города.

– А, чёрт! – огорчённо воскликнул Сандро, глядя ему вслед, – надо было бы поговорить по душам с этим подонком!

Он всё ещё сидел на асфальте, держа в руках сломанный прибор.

– Но кто Вы такой? Почему он хотел Вас убить? Откуда Вы взялись? Что нужно такому городскому человеку. как Вы, в нашей глуши? Что это за прибор у Вас в руках? И откуда Вы знаете. как меня зовут? – выпалил Сергей срывающимся от волнения голосом.

Сандро с улыбкой посмотрел на него и сказал:

– Во-первых, позволь мне выразить тебе мою благодарность за спасение моей жизни. Во-вторых, позволь представиться – Александр Антонов. И, наконец, в-третьих, позволь мне ответить на все твои вопросы где-нибудь в другом месте, а не сидя посреди дороги в грязи, с разорванными на заднице штанами.

Сергей покраснел и, всё ещё волнуясь, резко встал.

– Конечно, конечно, извините меня, пожалуйста. Пойдёмте к нам, бабка всегда гостям рада!

Сандро медленно встал, одёрнул куртку, поднял с асфальта сумку и сказал, улыбаясь:

– Ну, веди меня в свои чертоги, спаситель странников!

Сергей покраснел ещё больше, отвернулся и пошёл к Антоновке, буркнув на ходу:

– Никакие там не чертоги…Но мы всегда – чем богаты.

Бабка Акулина встретила их во дворе, немного опасливо посмотрела на Сандро, а когда он представился, спросила:

– Уж не внук ли ты Порфирия Антонова? Он ещё до революции уеехал куда-то, говорят, в Америку.

Сандро улыбнулся:

– Пойдёмте в дом, бабушка, сядем и обо всём поговорим, ладно?

Бабка хмыкнула, что-то пробурчала себе под нос и пошла в дом. Сандро и Серёга пошли за ней. В доме бабка засуетилась:

– Садись, садись, сейчас на стол накрою, отобедаешь с нами, баньку затопим, попаришься!

Сандро опять улыбнулся:

– Бабушка. давайте поговорим сначала, а потом уже вместе и решите – в бане меня парить или выгнать, – сказал он, садясь на табурет возле стола.

– Что ж ты меня пугаешь-то, милок! – бабка Акулина тоже села за стол. Серёга остался стоять около окна.

– Я обязан жизнью Вашему внуку, – начал Сандро, – он спас меня от неизвестного пока мне врага, но спас весьма необычным для деревенского паренька способом. В благодарность я буду с обоими вами честен.

Сандро посмотрел на Серёгу, всё ещё стоявшего лицом к окну и продолжил:

– Вероятно, вы оба заметили, что пару недель назад с Сергеем начали происходить странные вещи. Предупреждая вопрос, который читается в ваших глазах, скажу – да, я об этом знаю. Вернее, я не знаю, что именно происходило, вероятнее всего, сначала какие-то необычные сны, потом что-нибудь вроде полётов наяву, разжигания костра без спичек. И, наконец, сегодняшнее происшествие, когда Сергей спас мне жизнь, использовав для этого направленный поток свободнотекущей Силы. Конечно, это может показаться нелепым, но Ваш внук, уважаемая Акулина Петровна, очень сильный маг.

Серёга сел на табурет возле окна, ошарашенно глядя на Сандро. Бабка Акулина же, быстро пришла в себя и спрсила, прищурив глаза:

– Однако ты-то, милок, откуда всё знаешь? Сдаётся мне, что ты не тот, за кого себя выдаёшь! Что тебе от Серёги-то моего надо, а?

Сандро вздохнул:

– Ну что же, как и обещал, буду с вами предельно честен. Я действительно не Александр Антонов, меня зовут Авессандр, но для всех в деревне я должен буду остаться именно Александром Антоновым, внуком Порфирия, уехавшего в Америку. Так будет спокойнее для всех, – Сандро посмотрел бабке Акулине в глаза, – дело в том, что есть люди, которым необходим Сергей. Одни хотят его использовать как приманку для других, а затем всех вместе, включая Сергея, уничтожить – им не нужен такой маг в вашем мире. Другим же он нужен лишь только как оружие в борьбе за власть. Я же хочу, чтобы Серёгу просто оставили в покое, а для этого ему нужно научиться очеь многому. И, прежде всего, использовать и контролировать Силу, которая ему дана. Использовать, чтобы защититься и контролировать, чтобы не спалить, не выжечь дотла себя самого. Я хочу ему помочь, могу научить всему этому. Да, я маг.

Сандро замолчал, посмотрел на Серёгу, на бабку Акулину и опять продолжил:

– Но для этого нам с ним надо уехать. уехать далеко и надолго. Теперь решайте, но помните, что если вы откажетесь, не думаю, что он долго проживёт, а я здесь остаться не могу – это только привлечёт внимание.

– Но как же так?! – Сергей резко вскочил, размахивая руками, – как я могу оставить одну бабку Акулину? Да и куда ехать-то? Нет, никуда я не поеду!

Бабка Акулина внимательно и немного грустно посмотрела на него и тихо сказала:

– Нет, Серёженька, тебе надо идти с ним. Я-то уже старая, не будешь же ты за мою юбку всю жизнь держаться! – она перевела взгляд на Сандро, – сдаётся мне, что гость наш из той же братии, что и предок твой далёкий.

Сергей опять сел и огорчённо сказал:

– Не знаю, бабуля, подумаю я!

– Ладно, Серегей, думай, а пока покажи мне то место, где ты костёр зажёг, – сказал Сандро.

– Вы и об этом знаете? – удивился Сергей. – ну, пошли!

– Куда пошли-то? А пообедать? Пообедаете и пойдёте, – бабка Акулина начала накрывать на стол.

После обеда Сергей повёл Сандро в свою укромную пещерку. По дороге молчали – Серёга думал, изредка поглядывая на Сандро, а Сандро просто молчал, видимо, стараясь не мешать ему. Перед входом в пещеру Сергей остановился и спросил:

– Вот смотрю я на Вас и ничего волшебного не вижу! Может, врёте Вы всё, а?

– Что же я должен сделать, по твоему? – усмехнулся Сандро и посмотрел на него, – вызвать ураган, землетрясение или пальнуть молнией в того подонка на джипе? Твой мир может от моей магии на куски разлететься, так что хватит и того, что ты здесь творишь.

Сандро отвернулся от Серегя и глянул вглубь пещеры.

– Это здесь происходило, – утвердительно сказал он, – Да, темновато тут.

– Сандро протянул руку ладонью кверху и на ней сразу же загорелся матово-белым светом шар размером с теннисный мячик. Улыбаясь, Сандро обернулся к Сергею, который стоял с открытым ртом, ничего не сказал ему и вошёл в пещеру. Шар оторвался от руки и медленно полетел к потолку, постепенно разгораясь всё ярче. В пещере стало светло. Сандро, ни о чём не спрашивая Сергея, подошёл к кострищу, огляделся и шагнул к тому месту, где исчезли корчащаяся тень и странное существо из шаровой молнии.

– Ага, вот, значит, где нашёл свой конец мой Красный Воин. Серёга, подойди сюда. Что-нибудь видишь?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.