Рика Паровозова
И при чём тут водяная собака?

Глава 1. На девичник зовите только проверенных подруг

– Ах! Какое красивое! Я ничего прекраснее в жизни не видела!

Вот уже десять минут Катеринка разглядывала огромный красный рубин на ожерелье и продолжала утверждать, что десять минут для восхищения этим сокровищем мало!

Раздался звонок в дверь.

– Я пойду, открою, берегите его, – улыбнулась Аврора – хозяйка прекрасного ожерелья.

– Не бойся, ты оставляешь его в надёжных руках! – с ехидной улыбкой ответила Катеринка, прижимая драгоценность к сердцу.

Аврора смерила её оценивающим взглядом.

– Не бойся, Аврора, уж я позабочусь о нём! – Ева, лучшая подруга Авроры встала на защиту, пожалуй, самого дорогого в этой комнате.

Рубиновое ожерелье было подарком Авроры, доставшимся ей от матери. Давно, когда мама еще была жива, рассказала, что этот драгоценный предмет хранит в себе тайну. Какую?.. Нет, мама не сказала, интереснее было бы разгадать загадку самой, сказала она, когда вручала его впечатлительной дочке. И вот прошло много лет, ожерелье Аврора всегда хранила в шкатулке, которая прилагалась к нему и была такой же прекрасной. Только тайна Аврору волновала мало. Она просто наслаждалась подарком и завистью одноклассниц, разумеется, любая девочка хотела бы себе такое. Только Ева, подруга Авроры, знала эту историю, а потому не завидовала, и радовалась за подругу.

Не прошло и минуты, как Аврора вернулась с ещё одной одноклассницей. Мила распахнула двери в комнату, чуть ли не крича:

– Дайте посмотреть на него! – она буквально выхватила ожерелье из рук Катеринки и принялась разглядывать драгоценность – Ух ты! Десять карат, если не больше! – с восхищением произнесла она теребя в руках сокровище – Значит, это его ты собираешь надеть на Осенний Бал?

Аврора кивнула.

– Девчонки, увидев его, просто разорвут тебя на части? – с завистью проговорила Мила.

Аврора потупилась. Ева, которая сидела в сторонке, заступилась:

– А мы Димитрия возьмём с собой!

Все дружно засмеялись. Димитрий был охранником в доме Авроры. Помимо него в особняке Ханговых был и другой персонал. Дело в том, что отец Авроры – Демьян Хангов был владельцем крупной фабрики и имел некоторое состояние, позволявшее и жить хорошо, и даже обеспечить себя всем, что было необходимо для комфортной жизни. Иногда Аврора чувствовала себя принцессой. Многие девчонки в школе хотели бы дружить с ней из-за богатства, но доверяла Аврора только Еве – которая была рядом с самого детства, которая не предавала. Всегда помогала. Была рядом в трудные минуты.

– Я думаю, что красный цвет не подойдёт к твоим глазам – задумчиво сказала Катеринка – тебе лучше отдать его тому, кому оно больше подойдёт – предложила она.

– Неужто тебе? –рассмеялась Мила, и тут же съязвила – Оно не подойдёт к твоему платью!

– Откуда ты знаешь, какое у меня будет платье? – не осталась в долгу Катеринка – Даже я его ещё не видела.

Мила оскорбилась, но останавливаться не стала:

– Какую-нибудь безвкусица с рюшами! – сгрубила она – В любом случае колье тебе не подойдёт!

Катеринка уже открыла рот, но тут в разговор вступила Ева:

– Девочки, девочки – сказала она, видя, что Аврора немного растерялась под их напором, а сказать ничего не может. – Ни одна из вас его не получит. С чего вы вообще взяли, что она станет с кем-то делить ожерелье? Это же глупо. – Гостьи виновато потупились. – Его наденет Аврора, и только Аврора! Она уже и платье себе купила! – Ева подошла к подруге и обняла её за плечи – В конце концов, помните, что это подарок.

Аврора с нежностью посмотрела на подругу. Уж кому кому, а Еве она бы не задумываясь отдала надеть ожерелье на время, если бы та попросила. Но Ева знала, что этот подарок значит для Авроры, поэтому не смела претендовать на него.

Мила сконфузилась и протянула ожерелье Авроре:

– Прости.

– Да ничего – сухо отозвалась та, но не успела она взять ожерелье, как его перехватила Катеринка и снова прижала к груди:

– Всё равно мне оно больше подойдёт! – объявила она.

Снова раздался звонок в дверь.

– Наверное, это Бела! – предположила Мила.

– Или Мария. – поддержала Катрин.

Аврора вылетела из комнаты. Сейчас ей просто захотелось побыть одной, или хотя бы только с Евой, но в любом случае не в этом балагане.

А за дверью – Римма – ещё одна одноклассница Авроры и Евы. Девушки пригласили полюбоваться ожерельем на девичнике знакомых девчонок из класса. Не всех, конечно, а только тех, с кем общались.

– Прости, я опоздала – сказала Римма – Надеюсь, не пропустила ничего интересного? Я принесла конфеты к чаю – и девушка протянула упаковку конфет.

Аврора взяла коробку:

– Это лишнее – улыбнулась она – Проходи, всё только начинается.

– Мне не терпится взглянуть на твой подарок! Правда, что ты наденешь его на Осенний Бал? – затараторила Римма, снимая с ног туфли.

– Правда! – объявила Аврора – Пошли, ты и сама всё увидишь.

Конечно же, Римма не осталась равнодушной к ожерелью, как и другие подруги. Девчонки передавали его друг другу по очереди, рассматривая и примеряя .

Вдруг в дверь комнаты постучали:

– Аврора, это я! – раздался знакомый голос.

– Входи, Аника. – ответила Аврора.

Из-за двери показалась белокурая голова:

– Можно? Я принесла сок и печенье. Подумала, что вы проголодались.

Аника вошла и поставила на тумбочку поднос с угощением. Вдруг её взгляд упал на драгоценное ожерелье. Глаза Аники так и поползли на лоб:

– Так значит это и есть тот подарок твоей матери? – спросила она, усаживаясь рядом.

Аврора сконфузилась, но всё-таки кивнула головой, показывая подарок Анике.

– Нет-нет! – замотала головой та – Как я смею! – затем девушка поспешно встала и выбежала из комнаты – Не буду вам мешать, развлекайтесь, угощайтесь.

Сначала воцарилось небольшое молчание, затем девушки обменялись вопросительными взглядами и уставились на Аврору.

– Это Аника – наш повар – объяснила Аврора – Папа старается нанимать молодых девушек, чтобы я чувствовала себя лучше среди молодёжи – улыбнулась она и добавила – Вот например, недавно он нанял молодую грибницу Хлою, она приехала откуда-то с Запада. Наша старая уволилась, она решила, что ей пора на покой. А знаете, как папа любит грибы! Он думает, что в доме должен быть хотя бы один человек, который разбирается в грибах и умеет их готовить. Тут неподалёку есть лес, там можно собирать грибы. Мы с папой иногда ходим туда. Свободного времени у него не так много поэтому он нанимает грибников. Хотя мне кажется, Хлоя не очень хорошо разбирается в грибах, но это не моё дело, я не люблю грибы.

– Такое имя странное, – задумалась имя.

Ева огрызнулась:

– Тебе же сказали, она с Запада! Мало ли, может у них там это обычное имя. И вообще, моё имя тогда тоже странно? А ещё, мы сейчас не об этом разговор ведем.

Все согласились и опять рассмеялись, и даже Аврора, которая понимала, что все собрались тут явно не для того, чтобы обсуждать персонал дома и грибы.

Вскоре подошли и Бела, и Мария. Девочки уселись на меховой ковёр в просторной комнате Авроры и ещё два часа обсуждали, кто, в чём пойдёт на Школьный Осенний Бал, в какой цвет покрасит ногти, какие туфли купит, какую причёску сделает, какие духи выберет и все в этом духе. Авроре стало спокойнее, когда девочки, налюбовавшись ожерельем, положили его в шкатулку, где ему и место. Аврора вообще думала, что носить его не стоит! Как будто бы у него было другое предназначение. Что лучше всего оно смотрится, когда покоиться в своей фарфоровой шкатулке, а не на шее у хозяйки.

Было уже около девяти вечера, когда гости разошлись, и в комнате остались только Аврора и Ева.

– А ничего так посиделки прошли, – улыбнулась Ева, растягиваясь на ковре.

– Да… – протянула Аврора – Мне казалось, что ещё чуть-чуть, и они растащат это ожерелье по камушкам и унесут себе домой!

– Они же завистницы, – пожала плечами Ева. – Как будто бы львицы, а это ожерелье – какая-нибудь бедная антилопа.

Аврора поёжилась, представляя себя на месте ожерелья, или лучше сказать – антилопы.

– Я не знаю, что делала, если бы не ты! И как ты находишься, что им ответить?

– Ну… – задумалась Ева – Моя главная задача – прикрыть тебя. И я думаю, что хорошо с этим справляюсь.

Аврора обняла подругу.

– Если хочешь, можешь остаться у меня на ночь. Уже поздно.

Ева даже ответить не успела, как зазвонил её сотовый телефон. Девушка ответила:

– Алло? … Я у Авроры, мама, ты забыла? … Да… Я собиралась остаться ночевать у неё… Ну мам… Ну пожалуйста … Ладно, скоро буду…

Ева с грустным видом отключила звонок и посмотрела на Аврору.

– Что? Не получилось? – спросила она.

Ева кивнула:

– Ну,… как-нибудь в другой раз, – улыбнулась она.

– Я скажу Димитрию, чтобы он заводил машину. Мы отвезём тебя домой.

Ева снова кивнула.

Аврора удостоверилась, что ожерелье лежит на своём месте – в фарфоровой шкатулке, поцеловала его, пожелала ему удачи (что вовсе не считала странным) и девочки вышли из комнаты.

Глава 2. Странное утро

Лучи солнца били в окно и сквозь него падали на лицо спящей Авроре. Укутавшись в свои длинные белые волосы, девушка спала. Ей снился Школьный Осенний Бал, до которого оставалась пара недель… Ей снилось, что она в мамином ожерелье.… Но нет! Вот его кто-то срывает, прямо с её шеи.… Но кто же это? Лица не видно… Похититель убегает… Аврора пытается догнать, но вдруг замечает, что стоит на месте.… Все вокруг смеются.… И даже Евы нет рядом, чтобы помочь…

Аврора открыла глаза. Тяжело дыша, она села на кровати:

– Это всего лишь сон, всего лишь сон… – шептала сама себе Аврора. Она тяжело дышала, будто бы только что пробежала кросс на физкультуре.

Девушка потянулась за шкатулкой, чтобы удостовериться, что подарок на месте, а это был просто сон и волноваться не о чем. Вот она открыла крышку, а внутри… пусто! Аврора протёрла глаза, думая, что всё ещё спит. Закрыла шкатулку, затем снова открыла – пусто! Девушка вскочила с кровати и принялась искать на тумбочке, на полу, по всей комнате – ожерелья нигде не было! Она же сама лично положила его вчера в шкатулку! И даже перед сном проверяла! Всё ещё не веря происходящему, Аврора ещё раз заглянула в шкатулку. Но там ничего не изменилось с тех пор, как она последний раз пару секунд назад открывала крышку.

В непонимании Аврора села обратно на кровать, теребя шкатулку в руках.

– Ева! – вскрикнула она и набрала номер подруги – Подскажет что делать!

Автора услышала знакомый голос на другом конце провода через несколько бесконечно долгих гудков:

– Аврора? – с непониманием спросила Ева – Что такое? … Шесть часов утра! Воскресенье…

– Ожерелья нет! – перебила подругу Аврора.

Молчание.

– Скоро буду – сказала через мгновение Ева и повесила трубку.

Через полчаса Ева уже была у Авроры.

– Мама расспрашивала, зачем я к тебе так рано, отпускать не хотела, но разве я могла не приехать, – в руках у Евы была шкатулка – единственное, что осталось от ожерелья – улика!

Ева ещё долго рассматривала ее, затем спросила:

– А ты её в руки брала?

– Кого? – ответила вопросом на вопрос Аврора.

– Шкатулку.

– А… Конечно. Я полчаса её открывала и закрывала – думала мне сниться – Аврора сидела на полу и плакала, как она теперь расскажет об этом папе? Да что там папа, он может и не станет ругаться, но ожерелье было дорого для самой девушки!

– Это плохо… – протянула Ева.

– Почему? – шмыгнув носом, спросила Аврора

– Отпечатки пальцев снять не получится.

– Но так ты же её тоже брала – нашлась Аврора.

– Я же брала её после тебя – парировала Ева.

Аврора залилась слезами. Ева поставила шкатулку на тумбочку и обняла подругу:

– Итак, ты точно положила его в шкатулку? – пыталась успокоить она подругу.

Аврора кивнула:

– При тебе же. Когда мы уходили,… И ещё перед сном проверяла – я всегда так делаю.

– А может твой папа взял его? Пришёл ночью, и оно ему понадобилась. Вот он и взял. Сейчас спустимся к нему и всё расспросим.

Аврора посмотрела на подругу, глаза её наполнились слезами и она вновь, всхлипывая, спрятала лицо руками:

– Его дома то и нет – простонала она – Он уехал на какую-то важную конференцию ещё три дня назад, а вернётся только через неделю!

Подруга потупилась:

– Тогда… может кто-то из персонала? – сконфузившись, предположила Ева, ей очень хотелось помочь подруге, жаль только, что сейчас от неё почти ничего не зависело – она и ума приложить не могла, кому понадобилось ожерелье Авроры.

Ева встала и ещё раз осмотрела шкатулку – вдруг там ещё остались следы улик – царапины, грязь. Но ничего! Ничего особенного Ева не заметила. Разве что…

Девушка опустилась на колени перед тумбочкой и начала внимательно осматривать ковёр.

– Что ты делаешь? – спросила Аврора, заинтересовавшись, она даже плакать перестала и вытерла слёзы.

– А вдруг похититель всё-таки оставил улики… – предложила она, вглядываясь в пушистые волокна.

– Тебе всё детективы и приключения! – съязвила Аврора, она встала и принялась расчёсывать волосы – Ничего ты там не найдёшь.… Как будто бы не ясно – кто-то пробрался ночью в мою комнату и украл ожерелье! – объяснила она – Как только я узнаю, кто это, ему не поздоровится! – Аврора говорила настолько серьёзно, что Ева даже испугалась. Обычно её подруга была спокойная и никогда бы и мухи не обидела, но сейчас в её голосе было столько решительности, сколько и отчаянья.

– Вот именно, что нужно узнать, кто это сделал! – настаивала Ева – Полиция наверняка не будет рассматривать дело о семейной реликвии, а мы его вполне можем раскрыть! – в Еве начал просыпаться настоящий сыщик, совсем как один из героев её детективных романов, которые она так любила читать!

– Почему же полиция этим заниматься не будет? – удивилась Аврора – Это же семейная ценность и потом …

– Есть! – не успела Аврора договорить, как закричала Ева, довольная находкой.

Девушка застыла в склоненной над ковром позе и не шевелилась.

– Я же говорила, что что-то должно быть! – объявила она, но объявлять, что именно нашла не торопилась. Нужно было выждать время, чтобы Аврора сама заинтересовалась.

Долго ждать не пришлось, Аврора, вся во внимании наклонилась над Евой.

– Ну и что это?

– Кусок грунта. – Наконец, объявила Ева.

– Что с того? Мало ли откуда он тут.

– Правда? Ты сейчас хочешь сказать, что у тебя в комнате грязно?

– Нет, при чём здесь это, ты же знаешь, что каждый день…

– Да-да, я знаю, – Ева перебила подругу, которая всё норовила уйти от главной темы. – Эй, да это не земля никакая, а глина.

– Глина? – Переспросила Аврора, наблюдая, как Ева разминает в руках крохотный комочек. Честно говоря, если не приглядываться, то точно не разглядишь его на большом светлом ковре в комнате Авроры.

– А где у нас глина? В наших краях должна быть глиняная почва, но вот где? – Ева тёрла подбородок, размышляла, спрашивала и сама же отвечала на свои вопросы.

– Мы это ещё в четвертом классе проходили, – философски подметила Автора, – нет у нас поблизости глиняных почв.

– Кроме! – Не унималась Ева. – Озера Синий Кот!

– Но там же ведь ничего нет. Хочешь сказать, кто-то случайно принёс на своей обуви глину с озера?

– Чтобы мы смогли этого кого-то рассекретить, разумеется, – дополнила Ева. – В детективах всегда так! Главный следователь обследует место преступления, находит следы ботинок, изучает почву и вуаля! Преступник найден!

– Что-то мне подсказывает, что в нашем случае всё будет не так легко. Может, нас специально в тупик загнать пытаются.

– Что ж, может и так, – согласилась Ева. – Смотри, тут ещё волосы чьи-то.

– Что, волосы? – Аврора пригляделась. Действительно к глине, растертой Евой, прилепились маленькие волосинки. – Это просто смешно, Ева, глина и странные непонятно кому принадлежащие волосы нас никуда не заведут. Думаешь, они человеческие?

– Всё может быть, – Ева пожала плечами. – Надо составить круг подозреваемых. Вчера на девичнике здесь были девчонки. У кого из них короткие черные волосы?

– Бела? У неё как раз короткая прическа. Но волосы она могла оставить и вчера. Со вчерашнего дня тут ещё не убирались.

– У Белы не настолько короткая прическа, – не согласилась Ева. – Может это всё же от собаки или кошки?

– Не знаю… – безэмоционально ответила Аврора. Она и не воспринимала игру Евы в детектива всерьёз. А подруга, тем временем, положила волос в маленький пакетик и открыла свой чёрный компактный нетбук:

– Всё же нужно проверить!

– Что ты собираешься делать?

– Может похититель этой глиной хотел нас запутать, ну, а может и нет, и мы правда выйдем на его след.

– Ева, но ведь никто не живёт на озере Синий Кот. Что похититель там забыл?

– Не знаю, – Ева щелкала клавишами и открывала вкладки. – Есть, смотри, тут написано, что в нашем городе действительно нигде не встречается глина, кроме как глинистые пляжи озера Синий Кот! Нам надо идти туда! Ой, смотри, а это что? Заголовок "Легенды Синего Кота". Ты что-нибудь слышала об этом?

– Нет, ничего, о чём там написано? – Аврора, кажется, заинтересовалась и подсела поближе к Еве, смотря ей за плечо в экран маленького компьютера.

– "Согласно легенде, – читала Ева вслух, – озеро Синий Кот тонкими паутинками пересекают загадочные подводные пещеры. В них обитает мифическое существо под названием Канем Аква. Это огромное страшное черное существо с телом собаки и хвостом рыбы…". Аврора, ты можешь в это поверить?

– В какого-то морского зверя? Брось, это детские сказки.

– Да нет же! Волос, что мы нашли тоже черный! Может, это волос пса Канем Аква!

На сайте, что нашла Ева было полным полно картинок со странным, даже страшным чудовищем! Это было что-то среднее между собакой и рыбой. Голова и передняя часть туловища у него была пёсья, но задних ног не было – вместо них был огромный хвост, как у змеи, а на конце плавник, совсем как у русалки или рыбы!

– Канем Аква забрался ко мне в комнату ночью и стащил ожерелье? – Аврора почти смеялась. – Ничего более нелепого в жизни не слышала!

– «Эти мифические псы обитают в подводных пещерах на дне озёр или морских заливах. Они плотоядные и питаются рыбами, моллюсками и другими подводными жителями» – продолжала читать Ева, не обращая внимания на реплики подруги.

Аврора всплеснула руками:

– Пф! Неужели ты и вправду веришь в эту чепуху?

– А может это правда и чудовище существует, – возразила Ева – И оно обитает на дне нашего озера. Ещё никто не доказал, что он не существует!

– Но также никто и не доказал, что он существует! – Не осталась в долгу Аврора.

– Если ты это не видишь, это не значит, что этого нет. – заключила Ева.

Аврора решила не спорить:

– Так или иначе, эта информация ничуть не приблизила нас к разгадке! Это просто миф нашего города, о котором мы ничего не знали. Вот и всё. – Грустно проговорила она.

– А может и приблизила… Нужно отправляться туда!

– Ага! – с сарказмом выпалила Аврора. – Во-первых, никакого Канем Аква не существует! Во-вторых, Димитрий не выпустит меня из дома без видимой причины, отец ему наказал. А если мы ему скажем, что пошли искать какого-то несуществующего Канем Аква, то он будет кататься по полу до утра! И, в-третьих – с чего ты взяла, что это волос именно вымышленной собаки? Может обычной собаки? Но собак у нас нет, ты и сама это знаешь!

Ева потупилась, но быстро нашла, что ответить:

– Попытка не пытка! – Она закрыла нетбук и направилась в сторону двери.

– Может быть кто-то просто выкрал ожерелье и обронил волос своей собаки, знаешь как волосы прилипают к одежде. – настаивала Аврора – Ева, мне некогда разгуливать по заливу, когда моё ожерелье неизвестно где!

– У тебя есть подводное снаряжение? – как ни в чём не бывало поинтересовалась Ева.

– Ты что меня не слушаешь? – разозлилась Аврора. – Мне нужно заявить о краже в полицию.

– Ладно, – согласилась Ева, повернувшись к подруге – Давай заявим в полицию после, хорошо? Дай мне шанс. Ты можешь никуда не ходить, если не хочешь и не веришь, что это всё нам как-то сможет помочь. Но я поеду на озеро Синий Кот – а вдруг мне повезёт, и я найду ключ к разгадке. Только одолжи мне подводное снаряжение. Мне понадобятся маска и ласты. – Она немного помолчала, а потом ещё раз попросила. – Умоляю, давай пока без полиции, вдруг нам самим удастся во всём разобраться. Вдруг это чья-то шутка или ошибка. Представляешь, как разозляться полицейские, когда узнают, что их позвали просто так.

Аврора встала с кровати, подошла к Еве и обняла её:

– Ты сделаешь всё, чтобы поиграть в детективов? Куда же ты без меня. Если ты едешь на озеро, то и я с тобой. Даже если мы и ничего не найдём, то хотя бы просто погуляем… но…

– Что ещё?

– Как быть с Димитрием? Папа велел ему сопровождать меня везде , и уж тем более запретил ему выпускать из дома, если это не школа.

Ева наклонилась ближе к Авроре и зашептала ей на ухо (чтобы никто не слышал):

– А мы ударим его по голове сковородкой и сбежим!

Подруги захохотали.

– А если по честному, то скажем… скажем, что мы… – Ева задумалась, уставясь на потолок, будто бы там могло быть написано решение – Мы скажем, что пошли за грибами! Как тебе такое? Что тут подозрительного?

– Ничего! – подтвердила Аврора.

– Тогда собираемся! – девушки встали и начали копаться в большом сундуке, который стоял у подножья кровати Авроры. Чего там только не было: и старые книги, и водяной пистолет, и верёвки, и бисер, но подруги взяли только снаряжение для плаванья – специальные очки, акваланг и фотоаппарат для подводной съёмки. Гидрокостюма у Авроры не было, да и не нужен он, погода стояла по-летнему жаркая, можно было обойтись просто купальниками.

– Вдруг пригодится? – улыбнулась Ева, засовывая в сумку фотоаппарат. – Сфотографирую этого Канем Аква.

– Не хочу тебя обнадёживать, но ничего кроме рыб ты там не сфотографируешь – сказала Аврора

Ева фыркнула.

Девушки уже подошли к двери, когда Аврора дёрнула подругу за рукав кофты.

– Мы не можем так пойти! – спохватилась она.

И, правда, туфли на каблуках, платья и красивые кофточки вовсе не годились для прогулки по лесу и сбору грибов. Девочки переглянулись и направились к шкафу.

– У тебя найдётся что-нибудь и для меня? – поинтересовалась Ева.

– У меня найдётся ещё для десятка грибников, – засмеялась Аврора.

– Хорошо, что нам столько не нужно.

Покопавшись в шкафу у Авроры, подруги нашли идеальную одежду для сбора грибов: ботинки, джинсовые шорты, легкие куртки, шляпы и даже лукошки.

– Это то, что нужно – заверила Аврора, разглядывая себя в зеркале.

– Идём – кивнула Ева, она переложила содержимое своей сумки в корзинку: нетбук, верёвку, лупу и подводное снаряжение.

Подруги вышли из комнаты. Возле выхода им навстречу вышел Димитрий – высокий широкоплечий мужчина, работающий тут охранником.

– Здравствуйте, девушки, – приветствовал он – Куда это вы собрались? Аврора, вы знаете приказ…

– Конечно, Димитрий, – улыбнувшись, перебила Аврора – Но мы идём за грибами. Ты же знаешь, папа их обожает. Мы наберем немного, чтобы приготовить. Уверена, он обрадуется, когда вернётся.

И девушки потрясли перед ним лукошками, показывая, что они не врут.

– Насколько я знаю, Хлоя, новая сотрудница занимается грибами, она покупала их в магазине, – сказал охранник.

Аврора замялась. Ева пришла на помощь:

– Но собранные своими руками окажутся намного вкуснее магазинных.

Димитрий ещё с секунду молчал, раздумывая и рассматривая пристальным взглядом двух подруг. А потом сдался, не заметив подвоха:

– Хорошо – кивнул он, – думаю, что с вами ничего не случится, если вы сходите в лес. Вы ведь в наш лес собрались? – уточнил охранник.

Подруги интенсивно закивали.

– Вам не нужен сопровождающий? – поинтересовался Димитрий.

– Нет-нет! – замахала руками Аврора. – Не волнуйся, мы просто пойдём погулять!

– Только не забудьте спросить Хлою какие грибы съедобные, а какие нет.

– Но мы знаем… – начала было возражать Аврора, но Ева толкнула её локтём в бок, сейчас лучше не спорить.

– А ещё что нужно делать, если вы вдруг заблудитесь или начнётся дождь с грозой или…

Аврора, было, хотела опять возразить, но вовремя сообразила, что Ева права – сейчас лучше не спорить!

– А ещё я сообщу о вашем походе Демьяну Алексеевичу.

– Хорошо – согласилась Ева и подтолкнула подругу к двери.

На дворе стоял солнечный осенний денёк.

– Отличная погода, чтобы поплавать! – заметила Аврора.

– Или чтобы встретить Канем Аква! – подхватила Ева. – Может, нам не обязательно идти к Хлое?

– А если в наше отсутствие Димитрий её встретит и спросит. Она скажет, что не видела нас. Тогда окажется, что мы врушки.

– Ты права. И как я сама об этом не подумала.

– Мне кажется, мы долго у Хлои не пробудем. Она добрая и милая. Думаю, она обрадуется, что мы собрались ей помочь.

– Но, Аврора… – перебила Ева – Мы ведь на самом деле не грибы собирать идём…

Аврора застопорилась:

– Ну тогда.… Скажем, что грибов не нашли – улыбнулась она – Или что решили просто погулять.

– Точно! – подтвердила Ева.

Подруги приблизились к домику персонала. Он находился неподалёку от самого дома, но был намного меньше. Домик предназначался для того, чтобы там жили некоторые из персонала дома, а том числе грибница или грибник, человек, разбирающийся в грибах. Дело в том, что папа Авроры до безумия любил грибы и поэтому грибник ему в доме был просто необходим. Сам он называл всё это странной причудой богатого человека.

В одной из комнат поселилась Хлоя. Она недавно сюда переехала, так как бывшая грибница решила уйти на пенсию.

– Хлоя! – позвала Аврора. – Хлоя! Мы к тебе!

– Слышу-слышу! – отозвалось из одной из комнат.

Хлоя открыла дверь, приглашая подруг внутрь. Это была молодая белокурая девушка с приятной внешностью. Одета она было по молодёжному: топик и джинсовые шорты, на ногах сланцы. Пахло из её комнаты лавандой.

– Чем могу быть полезна? – улыбнулась она.

– Хлоя, нам нужно, чтобы ты рассказала нам о том, какие грибы мы можем собирать. Мы решили пойти в лес, а Димитрий, зануда, просто так не отпустит, – объяснила Аврора.

– Ну, конечно! – согласилась Хлоя. – Сейчас замечательная погода для сбора грибов! – уверяла она – Вчерашний дождь создал благоприятную атмосферу для их роста, наверняка на поляне их целая куча.

Подруги переглянулись.

– Однако, я думаю, вы и без меня знаете какие грибы можно собирать – улыбнулась Хлоя и подмигнула девочкам.

– Да-да, конечно – закивали подруги.

Ева поторопилась и развернулась, чтобы уже уходить, но стукнулась об угол и не удержала в руках лукошко. Корзинка перевернулась, и из неё посыпались фотоаппарат для подводного плаванья и оснащение.

– Ой… – только и смогла проговорить Ева.

Аврора заняла позицию отвлечения. Она загородила подругу, которая с бешеной скоростью кидала упавшие вещи обратно в лукошко, и затараторила:

– Как у вас тут красиво! Знаете, у прежней владелицы не было так чисто! Я даже немного рада, что теперь вы на её месте!…

Хлоя приложила палец к губам, призывая девушку помолчать. Аврора закрыла рот. К этому моменту Ева закончила собирать вещи и встала рядом с подругой.

– Я, конечно, не всё понимаю из того, что тут произошло – с вялой улыбкой начала Хлоя.

– Вы не так всё поняли… – начала оправдываться Аврора.

Хлоя снова поднесла палец к губам:

– Просто, зачем вам фотоаппарат для подводного плаванья в лесу? – с непониманием спросила Хлоя.

– А… а это… – начала Аврора.

– А у нас обычный сломался, вот мы и взяли для подводного! – поддержала подругу Ева. Как будто бы фотографировать лесные просторы на фотоаппарат для подводного плаванья было обычным делом!

– Да!

Хлоя всем своим видом хотела показать, что верит, но это у неё не получалось:

– А… как же акваланг…

– А! Это… это мы… – опять начала Аврора и Ева снова пришла ей на помощь:

– А вдруг в лесу будет озеро! Вот и поплаваем!

– Ах, вот в чём дело, – улыбнулась Хлоя. – Вдруг будет. Ну, тогда я не смею вас задерживать.

Девушки попрощались с добродушной Хлоей, и направились к воротам.

– Как же у тебя так получилось врезаться в стену? – расспрашивала по дороге Аврора.

– Я не знаю, – ответила Ева. – Какая я неуклюжая.

Аврора укоризненно посмотрела на подругу:

– Ещё свидетелей нам не хватало.

– Знаю-знаю, – оправдывалась та. – Но Хлоя даже ничего не заподозрила… кажется. Она и правда милая.

– А мне показалось, что она наоборот заподозрила! – нервничала Аврора – Она нам не поверила! Эх! Нам еле-еле удалось смыться из дома. – Начала она. – И вообще, когда она нам подмигнула и даже не стала рассказывать про грибы, я решила, что она точно догадалась, что мы идём не за ними.

– Успокойся! – подбодрила Ева. – В конце концов, ничего такого не произошло. Ну пошли мы поплавать вместо грибов. Кому какое дело.

Глава 3. Первое поражение

– Всё-таки здорово, что мы выбрались. Проветримся, подумаем, кто может быть преступником.

– Что? И как мы думать будем?

– Как-как! Конечно же, составим список подозреваемых!

Это было ровно через десять минут после того, как две подружки Аврора и Ева вышли из домика грибницы Хлои. Они шли по тропинке к автобусной остановке, чтобы сесть на автобус, который довезёт из до озера Синий Кот – единственного, но не очень популярного озера в округе. Аврора, как обычно, немного боялась того, что они затеяли, а вот Ева, кажется начинала вживаться в роль настоящего детектива и теперь, подняв указательный палец вверх, деловито рассуждала:

– Смотри, мы должны подумать, кому и главное для чего нужно красть твоё ожерелье. Как насчёт тех, с кем мы только что поговорили?

– Димитрий? Он не может! Он…

– Может – не может – передразнила Ева – Подозреваемые – все, кто были дома в ту ночь, а значит все из персонала! И он в том числе!

– Но Димитрий… – захлебнулась Аврора – Он такой хороший… Я ему доверяю!

– Я вообще не удивлюсь, если он где-нибудь за кустами следит за нами! – не унималась Ева.

Для пущего эффекта, она огляделась, но никого и ничего подозрительного не увидела: на лавке две бабульки, разговаривали про урожай в этом году, рядом мама с сынком, чуть дальше Хлоя бежит, размахивая рукам… Стоп!

– Что? – Еве даже показалось, что её глаза действительно вылезли на лоб, как бывает в таких случаях – Аврора, взгляни туда!

Аврора повернулась в сторону, куда указывала Ева. Большими шагами к ним приближалась Хлоя и жестикулировала как могла.

– Она то тут что делает? – голос Авроры задрожал – Теперь нам точно не уехать!

– Не беспокойся, подруга. – снова успокоила Ева и даже ехидно улыбнулась. – Выкрутимся!

Тем временем Хлоя подбежала к девочкам. Она тяжело дышала:

– Уф… догнала… я думала, что вы ушли уже… Димитрий сказал, что вы пошли в каком-то другом направлении… вот я и испугалась.… А вы, оказывается, не в наш лес пошли? – Хлоя уже отдышалась, и теперь ничто не мешало ей вести беседу.

– В смысле? – спросила Ева, не понимая в чём дело.

– Кроме нашего леса, неподалёку от вашего дома – Хлоя кивнула на Аврору – Тут есть ещё один – Западный. До него можно добраться на автобусе. А когда Димитрий сказал, что вы ушли не в «наш» лес, я сразу же сообразила, что вы направились к Западному. Автобус ходит раз в один час, и я боялась, что не успею к вам.

– А зачем вы хотели успеть увидеть нас? – снова задала свой вопрос Ева.

– Сразу же после вашего ухода я села за компьютер и прочла в интернете отличную новость! Как раз-таки в Западном лесу, после вчерашнего дождя, высыпало столько грибов, что и за неделю не соберёшь! Я решила, что вам понадобится помощь! – Хлоя просто сияла от мысли, что они вместе поедут за грибами.

Только сейчас девушки заметили, что на Хлое уже не было ни каблуков, ни джинсовых шортиков. Одета она было по-походному, почти в то же что и девочки, только более стильно и гармонично. Ну, правильно, ведь Ева и Аврора собирались «на скорую руку» под прикрытие, а у Хлои наверняка имелась вся необходимая одежда для сбора грибов.

– Что скажете? Возьмёте меня с собой?

– Эээ… – первый раз за день Ева не нашла, что ответить.

– Хлоя, я забыла, что мы не купили воду, мы отойдём на пару минут, – сказала Аврора.

– Вода? Я взяла воду! – Хлоя достала из своей корзинки бутылку с водой.

– Ну тогда… ну тогда хлеб! – сообразила Аврора.

– Зачем вам хлеб? – Не поняла Хлоя.

– Значит, я должна купить шоколадку! – Аврора схватила Еву под руку и потянула за угол. магазинчика, стоявшего неподалёку на остановке.

– Аврора! Что это значит? – негодовала Ева. – Теперь она точно что-то заподозрит! Какая ещё шоколадка?

– Я об этом и хочу поговорить! Что делать то будем?

– Не знаю… – разочарованно произнесла Ева – Она от нас, кажется, не отвяжется.

– Гляди, какая она радостная. Наверное, представляет сейчас, как мы втроём ходим по лесу и собираем грибы! – с сарказмом ответила Аврора.

– И что ты предлагаешь?

– Ева, мы не можем ждать целый день! Похититель может продать ожерелье или вообще уехать из города! А если сегодня мы пойдём с ней за грибами, то, что мы придумаем завтра? Если конечно будет уже не поздно… – Аврора повесила голову, после жаркого монолога.

Ева задумалась:

– Тогда давай сбежим от неё! А к вечеру что-нибудь придумаем!

– Ты что! Тогда они действительно что-нибудь заподозрят! – рассмеялась Аврора.

Ева потёрла подбородок:

– Да уж, если похититель всё-таки среди персонала, то, он правда может что-то заподозрить.

Тут раздался приглушённый вой мотора. С каждой секундой он нарастал и нарастал. Вот из-за угла уже выехал автобус, которого ждали подруги и Хлоя, которая начала беспокоиться и оглядываться в поисках девочек.

– Она волнуется. Боится, что автобус уедет без нас – сообщила Ева, выглядывая из-за угла – Пора решать! Либо идём с ней за грибы, либо берём её с собой на озеро!

Аврора встала в позу руки в боки:

– Я не могу рисковать маминым подарком! Его надо найти! Причём чем быстрее, тем лучше! Я считаю, что нам надо всё рассказать Хлое! Если она пойдёт с нами, то, возможно, сможет помочь. Тем более я не считаю, что это она похитила ожерелье. Она у нас недавно и за такие короткие сроки не могла всё так быстро разузнать про украшение.

– Ты так же про Димитрия пять минут назад говорила. Если думать, что все вокруг хорошие, то как же тогда похитителя искать?

Однако, под многозначительным взглядом Авроры, Ева быстро сдалась:

– Хорошо. Как скажешь. Идём, – согласилась она, и девушки вышли из-за угла.

Почти сразу же к ним подбежала Хлоя:

– А вот и вы! Где же вы были? Автобус уже подошёл. Пошли занимать удобные места! – и Хлоя, буквально вбежав в автобус, уселась на три сиденья сзади, всем видом показывая, что тут занято.

Девушки переглянулись.

– Я вам в лесу все-все места покажу! Там та-а-ак красиво! – рассказывала Хлоя, сцепив от радости руки на груди, когда все уселись – А сколько грибов насобираем! Это будет лучший день в нашей жизни! Девочки, вы не рады? – поинтересовалась девушка, как только заметила, что подруги не разделяют ее радости.

– Понимаешь, Хлоя… – начала Ева – Мы собирались вовсе не в лес.

– А грибы придумали, чтобы нас Димитрий отпустил. – подхватила Аврора.

– Да. А на самом деле нам надо к заливу Синий Кот.

Лицо Хлои расплылось в улыбке.

– Вы же не думали, что я не поняла подвоха? Ваши действия были такими неуклюжими, а рассказ про лес и грибы, таким неправдоподобным, что отпустить вас неизвестно куда я не могла. Правда! А теперь жду рассказа поподробнее, – попросила она.

– Моё ожерелье пропало. – удрученно сказала Аврора.

– Ах! – удивилась девушка, – Какой ужас! А что за ожерелье? – переспросила она, немного погодя.

Подруги улыбнулись такой реакции.

– Рубиновое ожерелье – подарок моей матери. Она подарила мне его перед смертью. Но сегодня ночью его кто-то украл. – начала Аврора.

– А мы наткнулись на след и теперь должны отыскать остальные улики! – подхватила Ева.

– Настоящее приключение! – завопила Хлоя – Возьмите меня с собой! Я никому не скажу! – и она в умоляющем жесте сложила руки.

Подруги переглянулись:

– Конечно же, если ты не против. – объявила Аврора.

Двери автобуса закрылись. Почти все места уже были заполнены, и водитель предупредил своих пассажиров, что они отправляются. Путь предстоял не близкий. Девушкам придётся провести в автобусе около двух часов, прежде чем они попадут на побережье, расположенное в нескольких десятках километров от дома Авроры. За окном ещё некоторое время мелькали дома, деревья, сады, парки, а затем всё это резко кончилось, и в окна автобуса можно было увидеть лишь горы, окутанные деревьями. День был хороший, солнечный. Отличная погода, для того, чтобы поплавать в море и поискать подводные пещеры. Этот день был одним из последних солнечных дней начинающейся осени. Скоро всё пожелтеет, и пойдут дожди! А пока, можно было наслаждаться солнцем и видом из окна автобуса. Но подругам было не до этого. Они рассказывали Хлое обо всем, что связывало их этой ночью и утром: про ожерелье, про волос, который Ева нашла в комнате Авроры, про Канем Аква и про все остальные догадки.

Послушав эту историю, грибница даже позволила себе немного посмеяться:

– Девочки, милые, ну неужели вы верите во всех этих мифических существ?

– Я пыталась ей сказать, – покачала головой Аврора. – Но потом решила, что любые улики могут привести нас к разгадке!

Ева кивнула головой.

– Ваша версия не объективна, – продолжала Хлоя. – Ну, приедете вы сейчас к заливу, а толку то? Ну, искупаетесь и ничего не найдёте! Поймите, мистических существ нет! И никакой Канем, как там его, не похитил твоё ожерелье, Аврора – Хлоя обняла девушку – Я сожалею. Это сделал обычный человек, который наверняка уже даже не в городе.

Ева, видя, как подруга снова загрустила, решила её подбодрить:

– Но может быть, волос упал с человека, у которого есть собака. А раз волос с глиной, то логично предположить, что похититель живёт около залива, где и есть глина. Туда мы и едем.

– Тогда, есть такая версия: человек заслал собаку, чтобы та отыскала и похитила ожерелье. Знаешь, такая хорошо обученная собака вполне могла совершить столь сложную работу.

Ева покачала головой:

– Должна была остаться грязь, а я там ничего не нашла. Да и вообще, чтобы собака нашла ожерелье, ей надо сначала дать его понюхать, а это было невозможно сделать.

Хлоя не смогла скрыть восхищения таким умозаключениям:

– Тогда я не знаю, что ещё предположить, – сказала она. – Но всё равно вряд ли нам удастся найти, как вы там его назвали… Канема…

– Канем Аква. – Подсказала Ева.

– Вот-вот. Не найдём мы его, а только время потеряем, лучше бы в лес пошли, грибы ведь пропадают…– улыбнулась Хлоя. – Боюсь с этой историей вам одним не справиться, не мешало бы рассказать о пропаже папе.

Подруги переглянулись и эта идея осталась без ответа.

Время, проведённое в поездке, пролетело быстро за разговорами и предположениями кто и как смог похитить ожерелье. Упомянут был также и Канем Аква, но только Ева верила в его существование.

Наконец, автобус добрался до места. Вместе с Хлоей, Евой и Авророй из него вышли ещё несколько человек, но к счастью они направились совсем в другую сторону – в город. А девушки поспешили к заливу.

– Ух, ты! – восхищалась Аврора, когда они добрались – Теперь ясно, почему залив называется Синий Кот. – Она указала рукой в сторону озера.

– Синий Кот… – произнесла Ева, удивившись не меньше – Как красиво!

Лазурного цвета море простиралось до самого горизонта, от него, словно перешеек, отходила маленькая струйка воды, а затем плавно переходило в озеро. С левой стороны, почти около берега, далеко-далеко от подруг из воды прямо на них смотрел, стоял на задних лапах и мило улыбался огромный голубой кот.

– Вот это глыба! – удивилась Хлоя – На кота, конечно, похоже не очень, но вполне похожая конструкция.

– Интересно, он от природы так похож на кота или это люди его подправили? – улыбнулась Аврора.

– Скорее всего, он сам по себе такой – ответила Ева – Мультяшный кот.

– Это точно, – согласилась Аврора – Но почему он голубой? – удивилась она – В смысле он же каменный. А камень не может быть голубым от природы.

– Хм… Тут точно не скажешь – опять взялась рассуждать Ева – Либо это какой-то особый вид водорослей, которые облепили камень, либо… драгоценные камни? – последнюю фразу она произнесла почти шепотом, скорее спрашивая, чем отвечая.

– Навряд ли – вступила в разговор Хлоя – Если бы там были драгоценные камни, то их уже давно бы растаскали местные и стали продавать. Тогда котик был бы обычной глыбой серого цвета – улыбнулась она.

– И назывался бы Серый Кот – поддержала Аврора.

– Шутки шутками, а нам делом заняться пора, – сказала Ева, она вдруг опять стала серьёзной. Поставив лукошко на землю, девушка вытащила оттуда гидрокостюмы и фотоаппарат – Жалко, что фотик только один – заметила она – Итак, нам необходимо разделиться. Залив большой, если будем плавать вместе, то не управимся и к вечеру. Нам нужны подводные пещеры. Естественно их лучше осматривать втроём – вдруг помощь понадобится или ещё что-нибудь…

Не успела Ева договорить, как в кустах что-то зашевелилось. Девушки переглянулись. На лицах показались негодующие выражения.

– Кто это? – спросила Аврора, она была напугана.

– Не знаю, но мне кажется, что лучше отсюда уйти – шепотом ответила Хлоя.

– А как же пещеры? – Возразила Ева.

– Они могут и подождать.

Все трое стали пятиться назад. Шелест из кустов нарастал. Аврора вцепилась в руку Евы.

– Они совсем близко – девушка даже глаза закрыла.

Вдруг кусты расступились, и оттуда показался… кот! Самый обыкновенный рыжий кот.

Ева рассмеялась:

– Напугались!

– Может лучше, всё-таки, уйдём? – предложила Хлоя – Мало ли чей это кот.

– Брось, Хлоя, что нам сделает кот?

– Какой милашка! – Аврора отпустила руку подруги и подошла к коту – Кис-кис, котик, откуда ты взялся такой? – девушка протянула руку, чтобы погладить кота.

– Аврора, может не будешь его трогать? Он может быть диким…

Однако Аврора даже не заметила совета Хлои и продолжала тянуться к коту, но вместо привычного мурлыканья кот вдруг ощетинился, зашипел и ринулся бежать в сторону Хлои. Девушка опешила и стала пятиться, но кот настойчиво продолжал идти к ней, а потом и вовсе стал ластиться к её ногам.

– Странно… – почесала подбородок Ева – Очень странно!

– Какой-то он не дружелюбный! – обиделась Аврора.

– Точнее только к тебе – уточнила Ева.

– Брысь! – Хлоя топнула ногой, и кот отпрянул, но потом вновь принялся тереться о ногу Хлои.

– Вы знаете этого кота? – сообразила Ева.

– Кто? Я? – удивилась Хлоя – Первый раз вижу!

– Ах! Кто это? – Аврора обернулась, ветки снова зашуршали.

– Может ещё один кот? – подумала Ева.

На этот раз шелест листьев был намного громче, что свидетельствовало о приближении более крупного объекта. Ветки под лапами этого существа хрустели, а листья и вовсе срывались с кустов. Трое девушек на берегу замерли в ожидании и любопытстве. Шелест стал совсем близко и вдруг раздался очень даже милый и приятный голос:

– Барсик! Барсик, ты где? – и из кустов вышла девушка.

Она была почти такого же возраста, как и Хлоя. На вид ей было чуть больше двадцати лет. Волосы у неё были каштановые, на лице – солнцезащитные очки, одета по-простому.

– Хлоя? – удивилась девушка, как только вышла на полянку.

– Что? – вместо Хлои удивилась Ева. – Вы знаете друг друга? – она подошла ближе к незнакомке.

– Ну да, – ответила та. – Хлоя, а что ты тут делаешь?

– Мы ищем Канем Аква. – опять наперёд ответила Ева – Вы знаете такого?

Незнакомка сперва немного растерялась, но потом засмеялась:

– Кого-кого? Вы про пса из легенд? Простите, но кто верит в эту чепуху? – ответила она – Нет, никакой Канем тут не обитает! Ни Аква, ни кто-либо другой!

– Тогда, может быть, представитесь? – попросила Ева.

Незнакомка взглянула на Хлою.

– Девочки, – Хлоя вышла вперёд – Это Алекса, моя давняя подруга.

– Меня зовут Александра. – Поправила незнакомка. – Но друзья зовут меня Алексой. Вы тоже можете так звать.

– Она живёт неподалёку отсюда. – Продолжила Хлоя.

– Вы живёте на побережье? Не в городе? – вдруг спросила Аврора.

– Да… – начала Алекса, но её перебила Хлоя:

– У вас, наверное, много вопросов, да и у Алексы тоже. Давайте пойдём в дом, она угостит нас чаем, и мы побеседуем. Что скажете?

– Но… мы должны искать… – начала было Ева.

– Глупости! Никого вы тут не найдёте и поверьте, Алекса тут бо-о-ольшой специалист, так что вам нужно с ней поговорить! – опять перебила Хлоя.

Ева посмотрела на подругу. Та пожала плечами.

– Ну ладно, – ответила она – Только если ненадолго.

– Вот и отлично!

– А это твой кот? – спрашивала Аврора по дороге.

– Ну, как сказать, – рассказывала Алекса – Он живёт неподалёку, и я его иногда подкармливаю. А вообще-то он диковатый.

– Поэтому он узнал Хлою? – встряла Ева – Потому что вы живёте вместе?

– Как ты догадалась? – засмеялась Алекса.

– Интуиция, – коротко ответила девушка.

– Вообще-то, – уточнила Хлоя. – Я теперь живу в особняке твоей подруги, сама же видела. Но до этого, да, мы жили вместе с Алексой.

– Вы мне так и не сказали, почему живёте на побережье, а не в городе – улыбнулась Аврора, отводя тему.

– Я объясню, мой отец был рыбаком, а когда он умер, его домик достался мне. Я вообще-то жила с мамой, совсем в другом городе. Потому что они были в разводе. Но теперь решила жить самостоятельно. Мне нравится местная природа.

– Я тебя понимаю! – сказала Аврора – У меня недавно умерла мама.

– Я сочувствую…

– А твой… твой папа… он ничего не рассказывал про Синего Кота и… и про Канем Аква? – осторожно начала Ева.

– Иногда рассказывал, но это не больше, чем легенды, – отозвалась Алекса. – Я люблю этот залив. Мы с папой часто ходили рыбачить, когда я была маленькой. Но Канем Аква никогда не встречали. Он был чем-то вроде местного Лохнэсского чудовища. Круто, но… Но нереально. Нэсси то ведь тоже никто не видел. Знаешь, не хочу вас расстраивать, но Канем Аква не существует. Пещеры побережья осматривались неоднократно, но никаких признаков существования там кого-либо не обнаружили.

Когда девочки дошли до домика Алексы, им пришлось ахнуть который раз за день. Это был очень красивый маленький, аккуратненький домик с небольшим садиком, где росли яблони и цветы. Он даже больше был похож на хижину, чем на дом. Или на загородную дачу.

– Тут красиво, – похвалила Аврора.

– Спасибо! – Улыбнулась Алекса. – Конечно это моя заслуга, когда тут жил папа, тут был полный бардак. Ну ладно, входите.

Алекса открыла дверь и впустила гостей.

– Дверь не заперта, – удивилась Аврора.

– Нет, – улыбнулась Алекса, ставя чайник на плиту, и расставляя чашки на стол. – Я думала, что выйду на секундочку, чтобы позвать Барсика. Я тут ему вкусненькое приготовила – и девушка выложила на тарелку, явно принадлежавшую коту, аппетитные кусочки мяса.

– А это чья миска? – спросила Ева, она решила осмотреться и нашла в углу большущую тарелку, не отмытую от недоеденной еды.

– А это тоже для Барсика, – не чуть не смутившись, отозвалась Алекса. – У папы была большая собака. Теперь из этих мисок есть Барсик.

– А какой она была породы? – подхватила Ева.

– Эээ.… Не знаю… – задумалась Алекса – Что-то из дворовых, кажется. Может сторожевая.

– А какого она была цвета? – не унималась Ева.

– Белая – в очередной раз невозмутимо ответила Алекса, – Она умерла.

– Какая жалость.

– Она прожила отличную жизнь! – заверила Хлоя – Не так ли, Алекса?

– Да-да – подтвердила та – Ну, кому чаю?

И Алекса разлила по чашкам кипяток.

– У меня и конфеты есть – спохватилась она – Кстати, – напомнила Алекса – Зачем же вам нужен Канем Аква? Решили, что наделаете фоток и продадите?

Аврора взглянула на Еву. Ева посмотрела на Хлою.

– У Авроры украли ожерелье, которое ей подарила мама, – сказала Хлоя. – Девочки, Алексе можно доверять, она моя лучшая подруга! Она нам и помочь может!

Аврора кивнула:

– Ева нашла чёрный собачий волос с глиной в моей комнате сегодня. Поэтому мы тут.

Раздосадованная Ева села в углу на табуретку. Отличное прикрытие у них вышло. Осталось рассказать об ожерелье всему городу и тогда они точно найдут преступника!

– И вы решили, что это Канем Аква украл? – удивилась Алекса. – Боюсь, это невозможно – Канем Аква не может дышать воздухом, он наполовину рыба! В смысле… Если, конечно, он существует.

Ева, держа чашку с чаем в руках, решила, что лучше тут осмотреться получше. Она и не думала искать улики – её заинтересовали разные интересные предметы, расставленные на полках тут и там. Кроме различных фигурок на полках стояли рамки для фотографий. Не узорчатые, такие красивые, каких полным-полно в супермаркетах, а самые обыкновенные деревянные. Некоторые даже выглядели так, будто бы их сделали собственноручно. Некоторые такие рамки весели и на стенах. А в рамках – многочисленные фотографии. На некоторых – мужчина. Средних лет. Не толстый, но и не щуплый. Кое-где он один, а кое-где с красивой темноволосой девочкой.

– Это твой папа? – поинтересовалась Ева, показывая на фотографию мужчины с огромной рыбой в руках.

– Ага – улыбнулась Алекса – Тут он со своим уловом. На конкурсе мы получили первое место за самую крупную рыбину.

Ева тоже улыбнулась, хотя, видя, что Алексу немного тронул этот вопрос, решила вернуться к осмотру домика. Тут она увидела, что в некоторых рамках не фотографии, а статьи из журналов. Всякие разнообразные. Кричащие заголовки гласили «Спасём природу вместе» или «Мы против загрязнения водоёмов!» или что-то в этом роде.

– Мой папа был журналистом в экологической газете, которая рассматривала проблемы загрязнения среды – пояснила Алекса, как только увидела, что Ева заинтересовалась статьями. – Он выступал за чистоту побережья и залива, в частности. Не всегда удавалось.

Пока Ева изучала каждый уголок дома, Аврора разговаривала с хозяйкой дома и её подругой. Надо сказать, что Алекса оказалась приятной собеседницей и очень хорошим человеком. Она рассказала Авроре много интересных историй, как они с папой бывали в разных частях света – от непроходимых джунглей до морозных снежных пустынь. Было видно, что Алекса очень скучает по отцу. А Аврора тоже рассказывала истории, которые происходили с ней и её мамой. Не последнее место занимала в этих историях Ева – лучшая с детства подруга Авроры.

Так прошёл час. Чай в кружках обновлялся не раз, а пиала с конфетами быстро пустела, пока в ней не осталось всего три конфетки.

Ева подошла к столу:

– Алекса, всё было очень интересно и чай просто замечательный и дом красивый, но боюсь нам пора домой.

– Ничего-ничего, я понимаю, – отозвалась девушка – Хлоя, ты останешься?

– Извини, Алекс, но я отвечаю за девочек – улыбнулась она – Сначала доведу их до дома, а потом сразу же к тебе!

Подруги обнялись, а потом Алекса проводила гостей до двери:

– Надеюсь, вы ещё заглянете сюда, – она помахала рукой на прощанье и стояла в дверях до тех пор, пока силуэты Евы, Авроры и Хлои не скрылись за деревьями.

Глава 4. Лай за кораллами

– Ну, какой же шаг следующий? – разочарованно произнесла Аврора, как только они отошли на приличное расстояние от домика Алексы.

– Не знаю… – потёрла подбородок Ева.

– Девочки, – вмешалась Хлоя – Канем Аква не существует, неужели вы ещё не поняли? – посмеялась она – Если хотите найти ожерелье, то вам нужно искать в другом месте.

– Хм… – обиженно протянула Ева.

– Возможно, ожерелье украл кто-то из персонала дома Авроры. А вовсе не ваше разыгравшееся воображение. И лучше все- таки рассказать папе – предположила Хлоя.

– Мы уже обдумывали эту версию – сказала Ева – Даже не знаю с чего начать. Обвинять то некого… Знать бы у кого есть чёрные собаки.

Хлоя пожала плечами. Аврора шла грустная. Она совсем потеряла надежду и не могла свыкнуться с мыслью, что вещь, которая соединяла её и маму украдена!

Девочки спустили к заливу. Робкие волны начинались далеко, тянулись от середины прямо к берегу и ластились к ногам, как бы приглашая «иди ко мне… поплавай… и я открою тебе все свои тайны…».

Еву осенило:

– Мы же хотели искать подводные пещеры! – объявила она, подняв указательный палец вверх.

– Точно! – поддержала Аврора.

– Опять вы за своё? – улыбнулась Хлоя.

– Ну, раз не хочешь плавать, тогда постой на берегу, будешь вещи охранять, а то вдруг кто-нибудь придёт и стащит чего-нибудь.

– Ну, уж нет – обиделась Хлоя – Пещеры искать я может, и не хочу, но вот поплавать не откажусь! – и она принялась скидывать с себя одежду.

– Правильно, уж если не найдём никого и ничего, то хоть сфотографируем живность! – сообщила Аврора, доставая акваланги и фотоаппарат для подводной съёмки – Хоть какая-то польза будет от нашей сегодняшней поездки!

Девушки погрузились в воду. Она была очень тёплая, несмотря на то, что на дворе стоял сентябрь. Под водой Аврора щёлкала всё под ряд. Хлоя просто наслаждалась водными процедурами, а вот Ева, как могла, объясняла с помощью азбуки глухо-немых, что все они должны разделиться и искать пещеры. Так все и сделали. Плавали, прислушивались, присматривались. Но вот только почему-то никаких пещер не обнаружили!

– Что же теперь делать? – поинтересовалась Аврора, выныривая вместе со всеми на поверхность.

– Ни одной пещеры! – негодовала Ева – Хотя в Интернете было написано…

– Ой, да мало ли что в Интернете написали… – начала было Хлоя, но Ева уже давно погрузилась обратно в воду, захватив с собой фотоаппарат.

Аврора пожала плечами. Они вместе с Хлоей погрузились вслед за Евой. Но она хотела всего лишь рассмотреть вблизи и сфотографировать большие красивые кораллы, которые располагалась около каменной стены. Настроив фотоаппарат, Ева приближалась всё ближе и ближе и вот… вместо щелчка вспышки Ева услышала… лай! Да-да, самый обычный собачий лай! Сначала девушка опешила. Потом стала знаками звать подруг к себе. Хлоя закатила глаза и неохотно поплыла в сторону Евы, задержав дыхание. Лай становился всё громче и громче. Ева старалась изобразить спешку и как можно интенсивнее махала руками, призывая плыть быстрее, насколько это позволяла вода. Но те, двое, кажется, ничего не понимали! Наконец, когда Хлоя и Аврора подплыли к стене… лай прекратился! Ева закрыла лицо ладонями и, сфотографировав кораллы стала подниматься на поверхность, поняв, что ей может не хватить воздуха. Девушки за ней.

– Вот вы черепахи! – ругалась Ева – Там собака лаяла!

Сначала Аврора подумала, что это шутка:

– Что?

– Самая настоящая собака! Она лаяла как будто бы с другой стороны стены! Как будто бы эта стена не просто каменистый обрыв, а полая…

– Пещера! – ахнула Аврора.

– Не может быть… – даже Хлоя казалось, поверила.

– Ты думаешь, что это лаял Канем Аква? – осторожно спросила Аврора.

– Он самый! И плыви вы немного быстрее, сами бы услышали его лай! – заверила Ева.

– Может, это был не лай, а какой-нибудь другой звук? – Не унималась Хлоя. – Мало ли что под водой послышится.

– Это был Канем Аква. Я знаю, и я хочу ещё получше осмотреть эту стену.

И пока никто не начал возражать Ева набралась побольше воздуха в лёгкие и погрузилась в воду.

– Вот упрямая девчонка! – проворчала Хлоя – С чего она взяла, что это именно Канем?

Аврора пожала плечами и опять они с Хлоей последовали за подругой.

Ева подплыла к тому же месту. Там все было по-прежнему. Всё те же большие красивые кораллы, закрывающие каменистую стену. Ева всё хорошенько ощупала, сфотографировала, даже попыталась отодвинуть кораллы, но их колючие веточки исцарапали ей все руки.

«Раз это пещера, значит, в неё должен быть вход!» – подумала девушка и поплыла вдоль стены. Хлоя и Аврора плыли рядом, но не понимали, что делает Ева. Проплыв несколько метров, девушка не нашла ничего интересного – похоже, стена обещала продолжаться еще очень долго и поэтому, Ева подняла на поверхность, чтобы вдохнуть ещё воздуха и затем поплыла в обратную сторону. Но и там девушка ничего не обнаружила! Пещера сравнялась с землёй… и всё! Ушла в дно. Уставшая и замученная она плюхнулась на берег.

– Ну? Что-нибудь нашла? – спросила Аврора, усаживаясь рядом.

– Неа… – разочарованно проговорила Ева.

– Откуда же тогда доносился лай? – поинтересовалась Хлоя.

– Не знаю. Если стена полая, тогда у неё должен быть выход.

– Может быть, он там? – предположила Аврора, указывая вправо вдоль берега – Он очень долгий. Наверняка там есть вход.

– Может быть. А если нет? – сказала Ева, она выжимала длинные огненно-рыжие волосы.

– Может нужно обойти? – догадалась Хлоя.

– Может и нужно – и Ева встала и прошлась по берегу.

Там, где под водой находилась каменистая стена, на землю выходила бОльшая часть пещеры, но выхода нигде не наблюдалось.

– Ничего не понимаю – рассуждала Ева, возвратившись на берег – А где Аврора?

– Она пошла посмотреть, где у этой глыбины конец – ответила Хлоя, сейчас она достала из косметички в корзинке расчёску и расчёсывала светлые волосы.

– Нет. Ничего. – доложила Аврора, как только вернулась – Пещера уходит под землю, как и с этой стороны.

Ева и Хлоя уже оделись, и поэтому Аврора тоже принялась натягивать штаны.

– Всё это очень интересно! – снова начала Ева – Думаю я не смогу успокоиться, пока не пойму, откуда доносился лай. Ведь в интернете сказана про целую паутинную сеть пещер! Не выдумали же её! А раз они есть, то и вход найдётся!

– Ева, я ценю твой энтузиазм, но сегодня тебе это не под силу – дружелюбно улыбнулась Хлоя.

Ева повесила голову.

– Смотри, – продолжала Хлоя, указывая на берега по левую и правую сторону побережья – Тут всё в каких-то глыбах и не понятно, откуда они взялись, где у них вход и куда они ведут. Не кажется ли тебе, что ты делаешь не то дело?

Ева словно очнулась ото сна. Она взглянула на вновь погрустневшую Аврору:

– Ты права! – сказала она – Нам нужно вернуться домой и опросить подозреваемых! В конце концов, их целый дом!

Аврора улыбнулась.

– Но я всё же проверю на сайте про эти пещеры! – настаивала на своём Ева – Погодите-погодите! Нет! Не может быть! – девушка рылась в лукошке, что-то ища, но тщетно.

Проходили секунды, а Ева продолжала истерично копаться в корзинке. Аврора начала нервничать.

– О, нет!

– Что-то потеряла? Что-нибудь важное?

– Не просто важное! – Ева вытащила голову из корзинки – Пакетик с волосом Канем Аква пропал!

– Как? – Аврора начала обшаривать своё лукошко – вдруг они положили его туда, но нет – его действительно нигде не было – Куда же он пропал?

– Может выпал? – предположила Хлоя.

– Этого не может быть! – протестовала Ева – Он был хорошо припрятан,… его кто-то украл!

Хлоя всплеснула руками:

– Умоляю тебя! Кто мог это сделать?! Мы были всегда вместе, а кроме нас тут и не было никого!

– Глупости! За нами следил вор, который украл ожерелье! – Ева понизила голос – Возможно, он где-то тут и наблюдает за нами!

– Ах! – вскрикнула Аврора – Мне страшно! Пошли домой!

– Я согласна с Авророй – сказала Хлоя – Что-то мы тут задержались.

Ева кивнула:

– В крайнем случае, можно будет сюда вернуться в любой момент! А пока навострим уши! Прислушивайтесь к каждому шагу! Возможно, нам попадётся тот, кто украл волос! Может быть, мы сможем его разглядеть.

***

– Ох, девочки, ну и денёк – простонала Хлоя, как только все трое вошли в ворота дома Авроры – Я так устала. И мне нужно принять душ после солёной воды. Встретимся!

– Хорошо Хлоя. Только забудь обо всём, что сегодня было. Никому ни слова! Не задавай лишних вопросов, мы займёмся этим делом сами. А если ты тоже будешь предпринимать попытки, то кто-нибудь может что-нибудь заподозрить.

Хлоя застегнула губы на невидимый замочек, помахала подругам рукой и скрылась в своём домике.

Девочки заперлись в комнате у Авроры, чтобы туда никто не смог войти без стука. Аврора сразу же плюхнулась на кровать и принялась плакать.

– Теперь мы его никогда не найдём! – причитала она.

– Откуда такие ужасные выводы? – поинтересовалась Ева.

– Я понимаю, что ты хочешь быть оптимисткой и подбодрить меня, но Ева, нужно смотреть на вещи реально! – не отрывая глаз от подушки, говорила Аврора – Волос мы потеряли, улик больше нет, подводные пещеры оказались вовсе не пещерами! Мы зашли в тупик! Признайся в этом!

– Ну… – протянула Ева, усаживаясь рядом и обнимая подругу – Может быть ещё не всё потеряно? – и в это мгновение она достала из кармана пакетик с чёрным волосом.

– Не может быть! – не верила своим глазам Аврора. Она села на кровати и взяла пакетик – Так это ты его украла? И зачем?

Ева покачала голой:

– Нет, тот волос, что я нашла утром действительно кто-то украл. Наверняка преступник, он боится, что мы его вычислим!

– Но, если это не тот волос, то тогда откуда у тебя это? – девушка вертела пакетик в руках и разглядывала находившийся там волос – он был точно такой же, как и тот, что Ева нашла утром на ковре, да к тому же на этом клочке тоже была глина.

– Я нашла его в доме у Алексы.

– Что? – не поверила Аврора.

– Да-да. Когда осматривала дом. И мне показалось это странным.

– Значит, Алекса знакома с похитителем? – предположила Аврора.

– Она может его и не знать. Просто человек пришёл к ней и обронил волос, оставленный его собакой у него на одежде, – разворачивала гипотезу Ева.

– Точно! Но тогда… почему именно Алекса? Ведь надо было нам попасть сегодня к ней. А она возьми, да и окажись, знакома с преступником! Совпадение?

– Ты права! – поддержала подругу Ева – Но вдруг она вовсе не знакома с похитителем, а сама похититель? – предположила девушка – Во всяком случае у неё уже была собака. Вот и ещё одна. Это объясняет наличие той огромной грязной миски у неё дома, явно не принадлежащей коту!

– Может быть, она кормит из нее местных собак? – настаивала Аврора – Я не верю, что это она! Она такая добрая и хорошая! И у неё папа умер… Я ее так понимаю… Человек, с которым произошло такое горе, не способен на ужасные поступки.

– Это ничего не доказывает! – не унималась Ева – Она могла и соврать! А ещё они могут быть с Хлоей за одно!

– Что? – совсем опешила Аврора – Нет! Это не она! Хлоя нам помогает! Если бы это была она (или они), то нас бы тут не было! Они бы сразу нас связали или вообще убили! Ты же сама знаешь психологию преступников, они ни перед чем не остановятся, особенно, если поймут, что их могут вывести на чистую воду. Особенно, если у них уже до этого что-то получилось. Им ничего не будет стоить убрать с дороги двух девочек, вроде нас.

– Тоже верно – согласилась Ева, почёсывая подбородок – Это может быть совпадение. Возможно у Алексы совсем другая собака.

– Или просто той же породы – поддержала Аврора.

– Но в любом случае необходимо проверить волос! Я почти уверена, что он один и тот же! Где у вас микроскоп?

– У папы в кабинете.

– Ох, нам туда не попасть? – расстроилась Ева.

– Наоборот! Папа доверяет ключи от кабинета только мне, когда уезжает! Думаю, он не будет против, если мы воспользуемся его микроскопом. Тем более что мы для благого дела! – и она достала из шкафчика комода маленький ключик и потрясла им перед Евой.

– Здорово! – обрадовалась та – Но я бы на твоём месте перепрятала все вещи в этой комнате, а то последнее время тут бываешь не только ты.

Аврору ничуть не удивили такие слова!

Глава 5. Очень подозрительный молодой человек

В кабинете у папы Авроры было очень чисто, но темно.

– Папа всегда задвигает шторы, когда куда-то уезжает – пояснила Аврора – Но думаю, нам удобнее будет так – с этими словами Аврора потянула ажурную верёвку сбоку окна и тяжёлые бархатные шторы отступили перед ярким солнечным светом.

Только теперь Ева увидела, что весь кабинет был в зелёных тонах: зелёные обои, шторы и даже книги, стоявшие на полках казалось специально были подобраны по зелёным оттенкам (от тёмных к светлому).

– Папа любит зелёный цвет. Говорит, что он успокаивает – снова объяснила Аврора, заправляя белый локон за ухо.

– Я тут впервые – на одном дыхании сказала Ева, будто бы находилась в знаменитом музее – И мне как-то не ловко…

– Тогда займёмся делом прямо сейчас! – заявила Аврора.

Она подошла к полкам, находившимся по краям комнаты и открыла самый нижний ящик.

– Вот он – девушка достала тяжёлый микроскоп и с гордостью поставила на стол – Папин любимый. Он купил его в дорогом магазине, когда был в Германии. Сказал, что был знаком с его продавцом. Это действительно редкая вещь.

– И дорогая. Как бы не сломать чего ненароком, – сказала Ева, наблюдая за тем, как ловко Аврора обращается с подставкой и крутит колёсики, прикреплённые к стёклышкам, чтобы настроить правильный ракурс.

– Готово. Давай волос – наконец сказала она.

Аврора надела перчатки и специальные очки. Ева подала пакетик с волосом. Увидев подругу в таком странном виде, она издала невольный смешок.

– Что? Это для безопасности – заявила Аврора, но тоже не удержалась и захохотала – Стоп! – сказала она, придя в себя – А как мы узнаем, что это волос именно собаки, а не Канем Аква? Сравнивать то нам не с чем!

Ева застыла на месте с весёлым выражением лица, которое у неё постепенно перешло в выражение удивления.

***

По мнению Евы, чтобы выйти из тупика, в который оказался загнан сыщик, нужно немного передохнуть от дела. Полностью забыть о загадке и перейти к другим, не менее важным делам. Так было написано в детективных историях, которые всегда читала рыжеволосая девушка. Так что, после того, как подруги застопорились на вопросе, как отличить волос мифического существа от волоса обычной собаки, Ева решила немедленно отправиться к себе домой и начать делать уроки на завтра. Авроре она тоже строго наказала ни на секунду не вспоминать дело с ожерельем, а заняться другими, абсолютно ненужными делами.

– Но разве я могу совершенно не думать про ожерелье! – расстроилась Аврора.

– Я знаю, как оно для тебя важно, но ты просто обязана передохнуть! – настаивала на своём Ева.

– Мы должны – улыбнувшись, поправила её подруга.

– Именно так – отозвалась серьёзная Ева – А теперь я иду домой, встретимся завтра в школе!

Аврора проводила подругу и уселась за алгебру. Сейчас они проходили не очень сложную тему, поэтому девушка быстро справилась с заданием. А как только она всё доделала, решила немного поиграть на рояле, который стоял у них в гостиной. Аврора расслаблялась только тогда, когда играла на нём. Но, как бы она ни старалась отвлечься от событий сегодняшнего дня, пропавшее ожерелье постоянно лезло в голову. Лезли в голову так же и странная девушка Алекса, и грязная огромная миска, явно не принадлежащая коту, и залив и озеро Синий Кот и даже Канем Аква! И рояль ничуть не помог Авроре забыть её маму и то, что она её предала, потеряв самое дорогое, что от неё осталось.

Зато у Евы отлично получилось забыть про ожерелье! И дело было вовсе не в том, что украшение было не так важно для девушки. Нет! Всё, что было важно Авроре, было так же самым важным и для Евы! Просто в отличие от подруги, она точно знала, что надо делать! Она верила, что если дать отдохнуть мозгу от дела, то на следующий день выход объявится сам собой! Во всяком случае, так было во всех детективах!

На следующий день после уроков Аврора и Ева пошли в парк, расположенный возле их школы и сели на скамейку.

– Ты принесла с собой волос? – спросила Аврора, снимая сумку.

– А как же – отозвалась Ева, она достала пакетик с волосом и внимательно рассмотрела его.

– И не старайся! – оборвала её подруга – На нём не написано, чей он!

Аврора даже улыбнулась, а Ева была как никогда серьёзна.

– Что же нам делать дальше? – продолжала унывать Аврора.

Приятный осенний ветер трепетал волосы девушек. Он не был холодным, он всё ещё нес в себе дух прошедшего лета, как будто бы это самое лето не желало прощаться и пока продолжало витать в воздухе. Однако уже чувствовалось, что осень вступает в свои владения, хотя листья на деревьях были ещё зелёными. Пройдёт ещё немного дней, и они окрасятся в жёлтые, а потом и в красные. Именно в это время в школе проходит Осенний Бал. Девочки очень ждали этого события, потому что для них Бал в школе был последним. Обе они учились в выпускном классе. Жалко, что пропажа ожерелья слегка омрачило ожидание праздника. Однако, Ева была просто уверена, что они найдут украшение подруги до наступления праздника осени.

– Итак, – встрепенулась она – Предлагаю ещё раз перечислить всё, что мы знаем…

– Да что тут перечислять – перебила её Аврора – На месте преступления только клок чёрных волос с глиной. Вроде бы ничего интересного, но спасибо за то, что есть хоть какая-то зацепка.

– Под подозрением весь персонал дома. И наши одноклассницы, которые были тем вечером на девичнике.

– Но они вряд ли украли ожерелье, так как я видела его уже после того, как все разошлись, а в дом к нам попасть трудновато незнакомцу.

– Хорошо, уговорила. Странно ещё то, – подхватила Ева, поправляя непослушные рыжие локоны – Что волос был украден, а точно такой же был найден в домике у Алексы…

– Подруги Хлои! – помогла Аврора.

– Именно! И либо это совпадение, либо волос действительно имеет какое-то значение ко всей этой истории!

– Осталось только узнать, чей это волос – подытожила Аврора – Вот только как узнать?

Ева встала лицом к яркому солнцу и направила волос на него, продолжая рассматривать.

– Чей же он может быть… – заворожено проговорила она.

– Дамы, готов заверить вас, что волос исключительно собачий!

Аврора чуть не упала с лавочки. От неожиданности Ева громко вскрикнула, поворачиваясь к говорившему. Голос принадлежал юноше. Черноволосый паренёк с необыкновенно красивыми серыми глазами стоял перед девушками, лукаво улыбаясь.

– А ты кто такой? – враждебно поинтересовалась Ева.

– Я – помощь! – протараторил юноша и с присущей ему ловкостью выхватил из рук Евы пакетик с волосом.

Та даже моргнуть не успела, как у мальчугана оказался её (точнее найденный вчера) чёрный волос.

– Что это? – опешила Ева.

– Несомненно – проговорил парень – Это волос собаки!

– Я имею в виду, что ты себе позволяешь? – поправилась Ева.

– О – потупился парень – Простите – и протянул девушке волос – Вы же ведь сами хотели узнать, чей он.

– Извините, – в разговор вмешалась Аврора, которая до этого молча сидела на скамейке – Но как вы узнали, что волос именно собачий?

– Ха! – парень гордо сложил руки на груди – Взгляните на него! – он указал на волос в руке у Евы, от неожиданности она (на всякий случай) спрятала волос в ладони – Он довольно крупный, очень плотный и толстый. Следовательно – это не волос какого-либо грызуна или мыши – у них шерсть немного жёстче. Так же это не волос кошки, потому что шерсть кошек имеет немного другое строение. Следовательно – это волос собаки! А точнее, я бы сказал, пса! Кстати, мой дед занимался изучением структуры волос животных и при этом даже не был биологом. Он написал об этом статью, если хотите, можете почитать на его сайте, я сейчас как раз восстанавливаю архив деда и перевожу его в электронный формат. Там много всего интересно, на сайте, я имею ввиду. Например, про разные виды пепла или строение черепа человека…

– Ну нет, никакие сайты нам не нужны! – Заверила Ева. – И вообще, мы и без тебя знаем, что это волос пса! Нам надо узнать совсем другое!

Разочарованный, парень произнёс:

– Что же именно?

– Нам надо узнать, кому принадлежит волос: обычной собаке или Канем Аква! – объяснила Ева, понижая голос на названии мифического существа.

– Пф! – всплеснул руками парень, словно капризная девчонка, его разочарование словно рукой сняло – Что за чепуха!

– Это не чепуха вовсе! – обиделась Ева – Канем Аква – полу пёс, полу рыба! Обитает в подводных пещерах побережья озера Синий Кот! И мы его разыскиваем.

Парень захохотал своим басом. Две подруги смотрели на него, как на умалишенного. Аврора взглянула на Еву, мол видишь, кажется, только ты одна веришь в этого Канем Аква! Вдруг парень стал как никогда серьёзным и шёпотом произнёс, обращаясь к Еве:

– Дай, кое-что скажу – он поманил её пальцем и сам начал наклоняться к ней, Ева подалась вперёд, ей было любопытно узнать, что же такое хочет ей сказать парень, даже Аврора постаралась приблизиться к незнакомцу, который объявил – Никакого Канем Аква не существует!

– Ой, да ну тебя! – отмахнулась Ева – Мы серьёзно разговариваем!

Незнакомец сел на скамейку, рядом с Авророй и сказал:

– Интересно, как это вы хотите разговаривать серьёзно, если существование вымышленных объектов само по себе дело несерьёзное!

– Я пыталась ей объяснить – заметила Аврора.

Ева строго посмотрела на подругу, та сконфузилась.

– Это вообще не твоё дело! – буркнула Ева в сторону парня.

– Почему же? – начал он – Вижу, вас связывает какая-то загадка – он снова понизил голос. Так почему же прилежная ученица-пятерочница – он вдруг кивнул на Еву – И славная рукодельница-пианистка. – Он кивнул на Аврору – Не могут решить существует ли какой-то там Канем Аква? Тем более, что отрицательный ответ именно на этот вопрос очевиден.

– Что? – глаза у Евы поползли на лоб, даже Аврора не смогла сдержать удивление – Как ты узнал, что я хорошо учусь?

– А я – рукодельница и играю на фортепиано? – заворожено проговорила Аврора.

– А – отмахнулся парень – Легко и просто!

– Нет, ты уж объясни! – Потребовала Ева.

Парня не нужно было долго уговаривать:

– Хорошо. Сначала ты – и он указал на Еву – Взгляни на свои руки. Ребро ладони всё в чернилах! Это значит, что ты либо пишешь, либо рисуешь. Я сразу откинул мысль, что ты можешь быть художницей, потому что художники по натуре романтики, а не любители мистики. А если уж ты веришь в Канем Аква, то явно ты не романтик!

Ева уставилась на незнакомца, как на прорицателя. Затем она взглянула на ладони, они и правда были в чернилах. Ева мысленно поругала себя, она ведь уже давно хотела купить себе новую ручку – у старой текли чернила. А незнакомец продолжал:

– Факт, что ты много пишешь, подтвердился сам собой. Посмотри на её манжеты – он обратился к Авроре, предлагая посмотреть на рубашку Евы, в области её запястий – Они слегка потёрты – объяснил парень – Значит, ты много пишешь! Раз пишешь, значит, хорошо учишься! На писательницу, даже начинающую, ты, извини, не похожа!

Он уставился на удивлённую Еву. Девушка так и осела на скамейку, рядом с Авророй.

– А я? А я? – попросила Аврора, подпрыгивая от нетерпения.

– Ну, тут вообще ничего сложного! – хмыкнул парень.

Он внезапно схватил левую руку Авроры, которая находилась прямо рядом с ним, поднял её вверх и задрал рукав её кофточки. Под кофтой оказались различного изделия фенечки.

– Ну и? – выжидала Аврора, высвобождая свою руку из крепкой, но довольно-таки бережной хватки парня.

– На фабричные они не похожи – продолжал объяснять он – Значит, самодельные. Это видно по различным ошибкам, допущенным во время их изготовления. То нитка не туда попала, то где-то вылезла…

– Но это же ведь почти не заметно! – обиделась Аврора, пряча фенечки под кофту.

– Почти – согласился парень.

– Может, это подарок.

– Возможно, – согласился парень. – Но чей? Твоя подруга, которая почти все время тратит на учебу, вряд ли будет заниматься рукоделием. Кроме того, в этом случае у неё бы тоже были браслеты. Также они не могли быть подарены какой-либо другой подругой, ведь и тогда бы браслеты были у вас обеих. Значит, могла сделать сестра? Либо ты сама. Корее всего сама. Выстрел наугад, но в точку.

Ева прыснула, Аврора распахнула глаза ещё больше:

– А рояль? Как же рояль? – Не унималась она.

– Опять руки, – сказал незнакомец, указывая на запястья Авроры. – У играющих на фортепиано людей вены выступают на тыльной стороне ладоней. Как и у тебя. Как видишь, у твоей подруги их нет.

– Поразительно! – Снова восхитилась Аврора.

– Спасибо. Я могу и привыкнуть, если ты продолжишь говорить это вслух.

– Она не продолжит… – хотела вмешаться Ева, но парень ее перебил:

– Простая дедукция, дамы.

– Теперь я! – сказала Аврора – Можно я тоже попробую? Дедукция. Я что-то слышала об этом.

– Конечно, ты слышала! – Съязвила Ева. – Это метод Шерлока Холмса! Твоя подруга рассказывала тебе об этом, она ведь увлекается детективами, ты помнишь?

– О, так ты фанатка детективов, я польщен. – Улыбнулся парень.

– Это не тебе комплемент…

– И все же, я хочу попробовать, – не унималась Аврора. – Ты… – она задумалась, прикидывая, кем бы мог быть их незнакомец – Работаешь бухгалтером! – предположила девушка.

– Неа! – лукаво улыбнулся парень.

– Тогда продавцом! – продолжала гадать Аврора.

– Нет!

– Водителем!

Снова отрицательный ответ.

– Может быть ты – секретарь? – в бессилии проговорила Аврора.

Незнакомец покачал головой.

– Да кто же ты? – разозлилась девушка – Агент?

– Я – беззаботно начал парень, подвигаясь ближе к Авроре и улыбаясь ей своей безмятежной лукавой улыбкой – Студент!

Аврора так и стукнула себя ладонью по лбу!

– Ах, ну конечно! – поругалась она – Как же я сразу не долгалась! Ты примерно нашего возраста.

– И где ты учишься?

– В университете на окраине города.

– Это политехнический? – уточнила Аврора.

Парень кивнул.

– Ух, ты! Я слышала туда тяжело пройти, а уж учиться и подавно! Ты, наверное, очень умный! – искренне похвалила она.

– Я наблюдательный! – поправил парень, поднимая вверх длинный и изящный указательный палец.

– Это правда! – подтвердила Аврора – Но как тебе удаётся замечать такие мелочи!

– О, это досталось от предка! – пояснил незнакомец – Он был очень…

– Всё, хватит! Стоп! – вмешалась Ева, – Нам вообще-то некогда разговаривать тут со всякими незнакомцами.

– Но я думал, что мы уже познакомились – перебил парень.

– У нас срочное дело и мы должны к нему приступить! – не обратила внимания девушка – Идём, Аврора!

– А я, между прочим, мог бы и помочь! – объявил парень.

– Нет! – почти взревела Ева – Нам не нужна твоя помощь!

– Но Ева – вмешалась Аврора – Этот человек очень умный и наблюдательный – она указала на собеседника – Он действительно мог бы нам помочь!

Юноша гордо выпрямился и кивнул, соглашаясь с Авророй.

– Но Аврора… – Ева взяла подругу под руку и отвела на пару шагов – Мы не можем ему доверять! Он очень странный! Кто он вообще такой?

– Пустяки! – отмахнулась Аврора – Он очень даже хороший!

– Ты слишком доверчива. Вчера не верила, что подозреваемые могут быть преступниками, а сегодня хочешь доверить свою тайну незнакомцу?

Аврора посмотрела на подругу испытующим взглядом.

– Что ж, будь, по-твоему! – скорее сдалась, чем согласилась Ева – Ожерелье, в конце концов, твоё, и ты можешь рассказывать о нем кому угодно!

– Отлично! – обрадовалась Аврора и подошла к парню, ожидавшему их на скамейке.

Только сейчас девушки смогли, как следует разглядеть его. Парень был миловидной внешности. На вид лет двадцать с небольшим. Его чёрные, слегка растрёпанные, чуть волнистые волосы придавали ему шкодный вид. А серые глаза были необыкновенно красивыми. Незнакомец был высоким. По крайней мере, не ниже ста восьмидесяти сантиметров. Сами девочки были чуть пониже него. Подруги также приметили очень красивые, сильные руки. Одет их собеседник был очень опрятно. Чёрно-белая клетчатая рубашка, пиджак и хорошо отглаженные чёрные брюки придавали ему вид скорее прилежного забияки, чем ботана-заучки. Так что парень полностью внушал доверие.

– Что ж, мы решили посвятить тебя в курс дела и принять в свою команду! – по-простому объявила Аврора.

Парень расхохотался:

– Ты так говоришь, будто бы принимаешь меня в какое-то тайное общество.

Аврора улыбнулась, а Ева, наоборот, насупилась, всем видом показывая, что не разделяет энтузиазма подруги.

– Мы, между прочим, – начала она, недружелюбно поглядывая на парня – Даже имени твоего не знаем!

– Меня зовут Ше…Шелдон! – замялся, но потом быстро спохватился парень, будто бы забыл собственное имя – Шелдон Уилсон. Не обращайте внимание на имя, я родом из Англии, но с детства жил в России. А вас как зовут? – он смерил девочек дружелюбным взглядом.

Ева отвернулась.

– Я – Аврора Хангова, а это – моя лучшая подруга – Ева Мартынова.

– Очень приятно – начал парень, поглядывая на рыжеволосую девушку – Надеюсь, что я тоже смогу стать её лучшим другом.

Он хихикнул, Аврора оценила шутку, но вот Ева ещё больше задрала нос.

– Итак, дело вот в чём – начала свой рассказ Аврора – Ожерелье, которое досталось мне как наследственный подарок от моей покойной матери…

– Ах, у тебя мама умерла – перебил парень – Сожалею… – он сделался грустным.

– Да, но сейчас не об этом. Ожерелье очень дорогое – рубиновое, четырнадцать карат. Его украли!

– Кто бы это мог сделать… – задумался парень.

– Это мы и пытаемся узнать! – вспылила Ева, сидящая рядом, она даже не пыталась скрывать своё недоверие к новому знакомому.

Парень не обратил на неё никакого внимания. Аврора продолжала.

– Похититель не оставил никаких улик!

– Очень странно. Это усложняет дело.

– Кроме одной – буркнула Ева, она изо всех сил старалась не вступать в разговор, но ей очень хотелось поведать историю и участвовать в беседе.

– Неужели! – воспрял духом юноша – Должно быть – клок волос? – это было скорее утверждение.

– Именно – кивнула головой Аврора – Клок волос с куском глины, тут Ева и решила, что он может принадлежать Канем Аква.

Ева сконфузилась, ожидая, что сейчас последуют насмешки, но их не оказалось.

– Дело в том, – поспешила объяснить она. – Что я не просто так об этом подумала. Клочок волос был с глиной, а глина в наших краях есть только на Озере Синий Кот! Когда я залезла в Интернет, то наткнулась на…

Вместо того, чтобы дослушать, парень начал загибать тонкие пальцы, перечисляя:

–Мантикоры, русалки, церберы.… Никогда не слышал о Канем Аква. Хоть я и не сторонник мифических существ и стараюсь быть реалистом, но всё-таки кое-кого знаю, но Канем Аква… – он задумался.

– Я тоже первый раз слышала о нём! – удивилась Аврора, почему же она сама не догадалась об этом – Это Ева нашла о нём информацию.

– Ну-ка, ну-ка – заинтересовался парень, обращаясь к девушке – Ева, не могла бы ты и мне её показать?

Ева опешила, что несмотря на то, что она так недружелюбно относилась к новому знакомому, он продолжал разговаривать с ней вежливо. Она только кивнула и принялась доставать свой нетбук.

– Он всегда со мной – пояснила она.

Ева открыла новую вкладку в интернете и начала вводить слово «Канем Аква» в строке поиска.

– Я сама удивилась, что на Википедии о нём ничего не оказалось – начала рассуждать она – Только на одном сайте про мифических существ, ещё на одном, посвященным непосредственно Канем Аква и ещё на нескольких форумах.

Интернет-браузер выдал несколько ссылок.

– Можно? – попросил парень, забирая нетбук себе, Ева, нехотя поддалась – Так я и думал! – воскликнул он, после того, как открыл несколько ссылок и рассмотрел страницы.

Девушки удивлённо посмотрели на собеседника.

– О чём ты думал, Шелдон? – поинтересовалась Аврора.

– Смотрите! – сказал парень, поворачивая к девушкам нетбук и открывая по очереди все сайты, посвящённые мифическому псу, Канем Аква – Информация одна и та же!

– Ну и что? – удивилась Ева, впервые спокойным тоном.

– Теперь почитайте – попросил юноша.

Девушки стали вчитываться в текст.

– Ничего странного – сказала Аврора, почитав один абзац.

– Ошибки – подсказал парень.

– И, правда! – воскликнула Аврора, прочитав ещё раз – Как же я их в первый раз не заметила? – поругала она саму себя.

Ева закатила глаза, но была вынуждена согласиться, что ошибки действительно были, однако она не понимала, как это относилось к делу.

– Ну и что – протянула Ева, желая узнать причину.

– А то – пояснил паренёк – Что это значит, что статья была написана и размещена одним и тем же человеком. Похоже на то, что кто-то решил очень быстро выдумать мифическое существо и распространить информацию про него по сети!

– Но кому это надо? – удивилась Аврора.

– Деньги! – догадалась Ева.

– Совершенно верно! – похвалил парень – Побережье, залив и озеро Синий Кот, расположенное рядом, как раз подходит для этого существа!

– Хорошо – согласилась Аврора – Но какое дело наш похититель имеет к Канем Аква?

– Думаешь, это один и тот же человек? – поинтересовалась Ева у юноши.

– Кто знает – он загадочно посмотрел девушке в глаза. – Но только давайте сразу договоримся – никакого Канем Аква не существует! – он значительно посмотрел на Еву – Мифическая связь с делом просто невозможна! Будем смотреть на вещи реально.

– Хорошо – согласилась Ева, но всё-таки немного обиделась, ведь её догадки были вполне объективными и логичными и ей было очень обидно, что их не воспринимали всерьёз.

– Ладно – опять вмешалась Аврора – Пусть кто-то хотел нажиться за счёт ложной информации о Канем Аква. Он размещает свою придуманную статью в Интернет, к заливу сбегаются туристы и репортёры, у наглого обманщика много денег, но никто ничего не находит и всё снова утихает! У меня лишь один вопрос: при чём здесь моё ожерелье?

– Волос, оставленный у тебя в комнате – начал рассуждать парень – Вероятно волос собаки, которая живёт где-то около воды. Это сужает круг подозреваемых.

– Подозреваемый – перебила Ева – Человек, у которого есть чёрный пёс и он живёт около залива Синий Кот потому что только там есть глина!

– Ева! – вдруг осенило Аврору – Ты же ведь говорила, что слышала вчера лай! Помнишь? За кораллами!

– Ах, ну точно! – хлопнула себя по лбу Ева.

– Лай? – не понял парень – За кораллами?

– Да, Шелдон – начала объяснять Аврора – Мы вчера ездили на озеро Синий Кот, там были подводные пещеры, но мы не нашли их вход! Однако Ева слышала собачий лай!

– Хорошо, очень хорошо! – потёр подбородок парень.

– Что хорошего? – разозлилась Ева – Лаял пёс, но тот ли он?

– Ева, может быть, ты была права, когда обвиняла Алексу?

– Точно! – сообразила Ева.

– Кто такая Алекса? – вмешался юноша.

– Это подруга Хлои. Хлоя – грибница в нашем доме.

– Да – подтвердила Ева – И она вчера была с нами. Кстати, волос, который мы нашли в комнате у Авроры, пропал, когда мы плавали!

– Точно! – закричала Аврора, сама дивясь тому, что забыла такой важный факт.

– А вот это уже может быть интересно! – проговорил парень – Тогда этот волос откуда? – и он указал на волос в руке Евы.

– А это я нашла в доме у Алексы! – объяснила Ева, она была в таком энтузиазме, что даже забыла, что новый знакомый сначала был ей не по душе – Он точно такой же! Я могу в этом поклясться!

– Значит, Алекса одна из подозреваемых? – предположил парень.

– А Хлоя тоже! – обрадовалась Ева тому, что хоть кто-то её послушал.

– Да не могут это быть они! – поругалась Аврора – Они такие хорошие!

– Аврора – перебил юноша – Порой приходиться верить в то, во что верить вовсе не хочется! Преступник может казаться совсем невинной овечкой! Нельзя смотреть на внешнюю оболочку. Не забывай про то, что может твориться у них в головах.

Ева, довольная, кивнула. Наконец-то их мысли с новым знакомым сошлись.

– Дамы – обратился к подругам парень – Может быть, вы припомните ещё что-нибудь необычное или важное? Даже самая мелочь может оказаться важной для разгадки и помочь нам!

Девушки дружно замотали головами.

– Вы уверены? Попробуйте как следует вспомнить.

– Неа, ничего – начала было Аврора, но вдруг её осенило – Аника! – закричала она.

– Аника? – парень даже голову наклонил от любопытства.

– Да! Это наш повар – объяснила Аврора – Помнишь, Ева?

– Нет – отозвалась подруга.

– Ну, как же! – Аврора от негодования даже ногой топнула – Она нам ещё сок с печеньем принесла!

– А, ну да! – вдруг спохватилась Ева – Как же я могла забыть?

– Объясните что к чему! – потребовал парень.

– Мы с одноклассницами устроили девичник – как всегда начала Аврора – Нас было семеро. Потом к нам пришла Аника и принесла сок. Она так удивилась ожерелью!

– Возможно, это она пробралась в комнату, пока ты спала и украла ожерелье! – закричала Ева.

– Да, но Аника…

– Знаю, добрая – перебила Ева – Но не забывай, что сказал Шелдон! Преступник может быть кем угодно!

– Она не могла пройти в мою комнату – вспомнила Аврора – Димитрий сторожит меня днём и ночью.

– Загвоздка – проговорил юноша.

– В смысле? – не поняла Аврора.

– Если этот Димитрий тебя сторожит, то вполне вероятно, что это мог быть и он. Сколько людей знают про твоё ожерелье?

– Весь персонал дома – начала вспоминать Аврора – Они были со мной, когда мама передавала мне украшение в тот день. Я могу быть уверена, что они не тронут его! Только вот Аника у нас работает совсем недавно – года два-три, и только позавчера на девичнике увидела ожерелье. И Хлоя работает только неделю, она тоже узнала только вчера.

– Значит, круг опять сужается, раз ты можешь ручаться за персонал… – опять начал рассуждать парень.

– Да я уже как-то не уверена – проговорила Аврора и плюхнулась на скамейку.

– А вы их опрашивали то?

– Нет пока ещё.

– Значит так! – юноша опять оживился, его глаза засияли – Сначала обо всём расспросите у персонала! У каждого! По возможности расспросите о собаке, но будьте готовы, что вам не расскажут правду. Когда насобираете побольше улик, мы с вами снова встретимся!

– Есть сэр! – вскочила со скамейки Аврора и козырьком приложила правую ладонь к виску.

– Вот если что мой телефон – парень ловко вытащил из кармана блокнот и ручку, записал на листке цифры и подал его Авроре – Буду ждать звонка!

И с этими словами он развернулся, и как ни в чём не бывало, направился в противоположную от подруг сторону.

Глава 6. Опять тупик

– Странной он, этот Шелдон – говорила Ева подруге, пока они шли по тропинке, которая вела к дому богатой семьи. – И что это вообще за имя такое? Шелдон! Мало того, что иностранное, так ещё и жуткое.

– Да брось, Ева! – засмеялась Аврора – Он же сказал, что его семья из Англии. А имя очень даже приятное. Мне показалось, что он милый!

– А мне показалось, что он очень даже странный! – парировала Ева – Кто докажет, что он из Англии или из Германии? А? Вот именно, никто! Понавешал нам лапшу на уши. Акцента-то у него нет! И с чего бы ему нам помогать?

– Ева, тебе лишь бы подвохи искать! Но, пожалуйста, сосредоточься на ожерелье! Помнишь, что мы должны сделать?

– Да! – шёпотом произнесла Ева, они уже подошли к дому, который окружал высокий узорчатый забор и выглядывали из-за угла ограды – Нам необходимо всех расспросить, но так, чтобы никто ничего не заподозрил!

– Именно – тоже шёпотом отозвалась Аврора – Так что давай без лишних вопросов. Постарайся не играть в детективов.

Ева сначала закатила глаза, потом согласилась, но Аврора понимала, что Еве выйти из образа сыщика будет очень и очень трудно.

С этими словами девушка вышла из укрытия и позвонила в звонок, который находился на стене ограды. Подруги увидели выходящего из двери дома Димитрия – охранника в доме Ханговых. Димитрий уже несколько лет работал в этом доме, но всё-таки Аврора решила, что доверять уже не может никому.

Димитрий – высокий, стройный мужчина с большой копной каштановых волос, средних лет – подошёл к воротам и распахнул дверь.

– Мисс Аврора, Ева – он поприветствовал девушек кивком головы и хотел, как обычно, принять у своей хозяйки сумку, но она лишь отстранила руку.

Димитрий остался покорно стоять на месте, ожидая указаний. Аврора и Ева переглянулись. Вторая кивнула первой, и Аврора начала:

– Димитрий, не замечал ли ты чего-нибудь необычного за последние два дня? – спросила девушка.

Ева закатила глаза и ткнула подругу в бок, разве так начинают допрос? Но Аврора даже не поняла негодования подруги, она думала, что всё делает правильно, она то ведь не остановилась на сто десятом детективном рассказе, как Ева.

Димитрий, хоть и не понял, к чему вопрос, но всё же ответил:

– Нет, мисс Аврора – отчеканил он.

– Нет, Димитрий – поправила Аврора – Ты как следует подумай.

– Разве что-то не так, мисс Аврора? – участливо поинтересовался охранник.

– Всё в порядке… – начала девушка, но её перебила Ева.

– Димитрий – начала она – Аврора хотела спросить, насколько хорошо ты выполнял свои обязанности ночью, после девичника?

Ева испытующе посмотрела на охранника. Тот смутился под её пронзительным взглядом. Кажется, девушка перестаралась, играя в сыщика. Димитрий перевёл взгляд на свою хозяйку:

– Я не понимаю, мисс Аврора, к чему такие вопросы, но могу вас заверить, что я добросовестно нёс свою службу, в прочем как всегда – на всякий случай уточнил он.

– Я не сомневаюсь в этом, Димитрий, ты очень хорошо исполняешь свои обязанности, но всё-таки… – затараторила Аврора, но Ева снова закатила глаза, ей пришлось опять перебить подругу.

– Димитрий, я надеюсь, вы понимаете, что этот вопрос очень важен, поэтому то мы и обращаемся к вам! Скажите, вы никуда не отлучались, хотя бы на пять минут? – и Ева даже сомкнула большой и указательный пальцы.

– Нет – заверил подруг охранник, но все-таки, отчего-то задумался.

Аврора и Ева переглянулись.

– Хотя, подождите… – начал он.

– Да? – хором отозвались подруги, они так заинтересовались задумчивым видом Димитрий, что даже шагнули вперёд, приближаясь к нему.

– Я, кажется, вспомнил – обрадовался он – Вы правы! Я отлучался на десять минут! Но как вы узнали?

Аврора облегчённо выдохнула оттого, что кое-что прояснилось, но в то же время и запуталось. Ева только сильнее стиснула рыжие брови и продолжила:

– Куда вы отлучались? Что была за нужда? – выжидающе спросила она.

Димитрий взглянул на Аврору. Та кивнула, и только тогда охранник заговорил:

– Видите ли, как бы глупо это не звучало, но у меня заболел живот, и я был вынужден отлучится.

– Вы оставили пост без присмотра, я полагаю? – снова спросила Ева.

Димитрий опять заговорил только тогда, когда ему кивнула Аврора.

– Конечно, в доме все спят в это время, кроме меня – удивлённо произнёс охранник, как будто это так очевидно, что говорить об этом даже не требуется.

– Видимо, в ту ночь не спали не только вы… – промычала себе под нос Ева – Можно узнать, ещё кое-что – продолжила она, прикладывая палец к подбородку – Что вы ели?

Димитрий опешил ещё больше. Аврора тоже удивилась.

– Да – подтвердила Ева, показывая, что её собеседники не ослышались.

– Ну, как что – пробормотал Димитрий – На ужин Аника подавала отличный гарнир с мясом.

– О, да, это было вкусно! – подтвердила Аврора, облизываясь.

– То есть, вы не один это ели…

– Не один – ответила за Димитрия Аврора – А что?

– Да так – отмахнулась подруга, завидев вопрошающий взгляд Авроры – Что вы ели потом? – продолжала она – Или, может быть, пили.

– Нет, ничего – начал Димитрий – Только таблетку и всё.

– А вот отсюда поподробнее! – попросила Ева, сужая глаза.

– Ева, да зачем это? – удивилась Аврора.

Но Ева так строго посмотрела на подругу, что та решила, что всё-таки, раз Ева спрашивает, то это каким-то образом может быть важно.

– Да, расскажи – тоже попросила Аврора, будто бы готовилась услышать интересную историю, а не рассказ о том, как её охранник пил таблетку.

– Иногда я прошу у Аники обезболивающую таблетку. От головной боли – совершенно обескураженно произнёс Димитрий – врач посоветовал.

– И что? – впилась в него глазами Ева – Обычно она помогала?

– Конечно! – охранник даже начал злиться от столь бессмысленных вопросов молодых особ.

– Что ж, – наконец сдалась Ева – Думаю, это всё!

– Это всё? – опять удивилась Аврора.

– А ты думала мы будем до вечера тут стоять? – улыбнулась Ева.

Девушки оставили удивленного Димитрия и направились в дом.

– Кстати, Димитрий – обернулась на последок Ева – У вас есть собака?

Димитрий, ещё больше растерялся, но при этом покачал головой, и это было вполне достоверно для того, чтобы Ева ему поверила.

– Идём к Анике! – скомандовала Ева, когда обе подруги вошли в дом.

– Почему это? – удивилась Аврора – Думаешь, это она?

– Я не знаю – отозвалась Ева.

– Тогда почему именно к ней?

Они уже зашли к Авроре в комнату, чтобы оставить там тяжёлые школьные сумки с учебниками и тетрадками.

– А разве не понятно? – начала объяснять Ева – Он отлучился тогда, когда у него заболел живот. А почему он у него заболел?

– Он выпил таблетку! – догадалась Аврора и радостная, выкрикнула догадки подруги – Какая ты умная!

– Ну, я всего лишь выстроила цепочку рассуждений.

– И что ещё она тебе подсказала? Твоя цепочка?

– То, что Аника подложила Димитрию другую таблетку! А сама, пока он отлучался, пробралась к тебе в комнату и украла ожерелье!

Ева весело щёлкнула пальцами. Дело набирало обороты.

Аврора даже ахнула. Девушки уже спускались вниз по лестнице, которая вела в кухню, где хлопотала повар Аника, и поэтому, подруги перешли на шепот.

– Не может быть! – произнесла Аврора.

– Меня только одно смутило – понизила голос Ева – Он как-то странно объяснил всё это!

– Что именно?

– А то, что он вообще отлучился. Как будто бы не мог придумать причину поважнее!

– Думаешь, он соврал?

– Да кто его знает?

Подруги вошли в кухню. Она представляла собой огромную залу с большим овальным столом посередине. Кухня была окрашена в тёплые приятные тона. Бежевые занавески, бледно-жёлтые обои и везде горшки с цветами. Чуть подальше располагалась сама кухня, где Аника готовила.

– Аника! – позвала Аврора.

– Иду-иду! – раздался дружелюбный голос издалека, и из-за шторок вышла Аника.

Аника была приятной внешности девушка с белокурыми длинными волосами, которые сейчас были забраны в кулю и на них была надета сеточка. В руках Аника держала половник.

– Пахнет вкусно! – похвалила Аврора.

– Скоро всё будет готово! – просияла девушка, присаживаясь на стул рядом с Авророй – Вы что-то хотели?

– Да – пробормотала Аврора и посмотрела на Еву, предоставляя ей слово.

– Аника, вы даёте Димитрию таблетки?

Аника слегка удивилась тому факту, что Ева в курсе такой информации.

– Да, иногда он просит.

– Полагаю, что позавчера тоже дали?

– Конечно – улыбнулась девушка.

– Вы уверены, что дали ему нужную таблетку? – Ева, снова сощурившись, посмотрела на повариху, она положила один локоть на стол, а на локоть – подбородок, отчего весь ее вид сделался грозным.

– Да – робко отозвалась Аника.

– Вы уверены? – снова спросила Ева.

Аника даже хихикнула.

– Я в этом абсолютно уверена.

– А не произошло ли что-нибудь странное в этот момент?

– Нет, небо на меня не свалилось! – снова хихикнула Аника.

Аврора тоже издала смешок, только Ева была немного задета тём, что её вопросы не воспринимались в серьёз.

– Димитрий сам приходит забрать таблетку?

– Да, обычно я кладу её на стол и дожидаюсь его. Господи, я как будто бы на допросе, что происходит? – засмеялась Аника, но, видя, что на её желание пошутить никак не реагируют, продолжила – Но на этот раз я оставила таблетку на столе, а сама пошла на кухню, почему-то газ разыгрался – она сама удивилась тому, что сказала – Если эта мелочь, конечно же, поможет.

Глаза Евы наполнились искрами.

– Конечно, поможет! – воскликнула она – Такая мелочь, нам как раз – таки и нужна!

– Правда? – удивилась Аника – А что вы ищите?

– Ничего! – поспешила сказать Аврора, но снова поймала негодующий взгляд подруги.

– Вы говорите, газ разыгрался? – попросила уточнить Ева.

– Да! Я точно помню, что сделала самый маленький газ, когда уходила! А потом слышу – суп из кастрюли убегает! Пошла посмотреть, оказалось, что газ горит на полную силу! Потом пришлось плиту мыть! – последнюю фразу повариха проговорила с горечью, – Знаете, как тяжело такую большую плиту мыть? – поделилась она с подругами.

Аника говорила, как настоящая фанатка готовки. Ева даже подумала, что должно быть Аника только-только закончила колледж, выучилась на повара, и пришла работать в дом семьи Авроры. Только случилось это несколько лет назад. Анике было, по-видимому, не больше тридцати лет. Не зря же Аврора говорила, что её папа набирает молодых девушек, чтобы его дочке чувствовалось комфортнее в собственном доме, особенно когда сам на долгое время уезжает.

– А кроме тебя больше никого здесь или на кухне не было? – спросила Аврора, предугадывая вопрос Евы.

– Был – кивнула Аника – Дворецкий. Он сидел вот тут – и повариха указала на соседний стул. Но он ушёл ещё при мне.

– Ясно – проговорила Ева – Думаю, больше ничего.

И сказав это, она направилась к выходу. Аврора хотела последовать за ней, но Аника дёрнула её за рукав.

– Аврора, что-нибудь случилось? – со страхом спросила она.

– Нет, Аника – улыбнулась Аврора – Ничего особенного!

Ну не могла же она сказать, что украдено её ожерелье, которое Аника видела накануне ночью?

– Кстати, – вспомнила Аврора – Как поживает твоя кошка? В доме у твоих родителей ведь живет кошка, я правильно помню?

– Да! С ней всё в порядке, спасибо, что поинтересовалась! – Аника просияла, готовая продолжить разговор о своей любимице, но Аврора ее перебила:

– А собаку вы не завели? – уклончиво уточнила Аврора.

– Не-е-ет! – протянула повариха – Я не так уж и люблю собак. С меня достаточно кошки. Ты же знаешь, пока я живу здесь, моя милая Мисси наверняка безумно скучает. Я тоже скучаю по ней!

Аврора, чуть завидев, что повариха все же собирается рассказать ей одну из смешных историй, произошедших с её кошкой, поспешила уйти.

– Хорошо – успокоилась Аника – Но ты можешь знать, что если понадобится помощь…

– Да, Аника – снова улыбнулась Аврора – Конечно!

Через несколько секунд она догнала Еву.

– Куда теперь? К Степану Александровичу?

– Нет, полагаю, с дворецкого обвинения отпадают, Аника подтвердила, что он ушёл ещё до того – задумчиво произнесла Ева, пока они с Авророй поднимались по ступенькам – Думаю, он нам ничего нового не скажет.

– А что тогда дальше? – вдруг погрустнела Аврора, кажется, ей понравилось играть в детективов и проводить опросы, хотя она сама по большей части молчала – Персонала больше нет.

– Дальше будем думать! – проговорила Ева, запираясь в комнате у Авроры.

Девушки уселись на меховой ковёр в комнате у Авроры, и Ева начала:

– Итак, понятное дело, что это похититель подменил таблетку!

– Значит это не Аника? – с надеждой спросила Аврора.

– Думаю, нет, потому что она в этот момент ушла разбираться с плитой и газом, так что, скорее всего, чтобы её отвлечь и подменить таблетку похитителю сначала пришлось устроить отвлекающий манёвр с газом!

– Поразительно! – закрыла рот ладонью Аврора – Как ты всё это узнаёшь!

– Всё просто, нужно сначала немного подумать! – улыбнулась Ева, хотя похвала подруги ей польстила – Вот наша картина: похититель специально включил газ на всю мощь, чтобы отвлечь Анику. Пока та возилась с газом, похититель подменяет таблетку. Затем, дожидается, пока Димитрий отлучается по делам, проникает в твою комнату и похищает ожерелье!

– Подумать только, – поёжилась Аврора – Какой-то тип забрался ко мне в спальню! А если бы он меня убил?

– Не драматизируй, всё же хорошо! – успокоила подругу Ева. – Есть и другой исход. Похититель – это все же Аника. А историю с газом она выдумала!

– Ах!

– Это лишь одна из версий, почему ты так боишься?

– Всё же не могу не удивиться тому, как он или она всё это продумал – искренне похвалила Аврора – Если бы я была похитителем, я бы ни за что до этого не додумалась!

Ева улыбнулась:

– Если бы ты была похитителем, то додумалась.

– Но я всё же вообще ничего не понимаю! – обиделась Аврора.

– Что ты не понимаешь?

– Димитрий может быть обвинён, потому что он единственный, кто может свободно проникнуть в мою комнату и украсть ожерелье!

– Это так! – подтвердила Ева.

– Но у него есть алиби, потому что он отлучился ненадолго…

– И этим самым пустил в твою комнату преступника!

– Да, но он мог и наврать насчёт того, что отлучался!

– Ты правильно мыслишь, Аврора – похвалила Ева.

– Теперь Аника! Она может с лёгкостью подменить таблетку, то есть падает под подозрение, но и у неё есть алиби – она отходила усмирить газ. Но и она может наврать, что отходила. Сказала, что отходила, а сама подменила эту злосчастную таблетку!

– Ты права! – насупилась Ева – У всех есть алиби, но при этом они все под подозрением! Странное дело!

– Все? – перебила Аврора – Ты забываешь дворецкого Степана и грибницу Хлою!

– У Хлои точно алиби – задумалась Ева – Она в этом время была у себя в домике…

– Кто это может подтвердить? – поинтересовалась Аврора.

– Отсутствие Димитрия и Аники тоже никто подтвердить не может! – спохватилась Ева – Так что придётся верить на слово.

– Это ужасно!

– Что же касается Степана Александровича. Он тоже имеет алиби…

– Он ушёл до того, как Аника ушла выключать газ.

– Именно! – подхватила Ева – Но в то же время он мог вернуться и подменить таблетку.

– Да, просто сначала убедился, что сделал себе это самое алиби. А что насчёт собак?

– Шелдон сам сказал, чтобы мы не надеялись на особую правду – задумалась Ева – Но, мне кажется, что Димитрий не соврал, очень уж натуральными были его эмоции. Да и когда он бы собакой занимался, если он живёт у вас?

– Он может прятать собаку где-то – предположила Аврора.

– Такой вариант возможен, но его надо проверить.

– У Аники только кошка. И она живёт у родителей.

– А собака?

– Сказала, что нет.

– Блеск! – заключила Ева – Мы снова в тупике!

– Ага – подтвердила Аврора и вдруг стала грустной – Что же делать дальше?

– Не знаю – искренне произнесла Ева – В книгах таких случаев ещё ни разу не было! Там всегда есть какой-то выход – казалось, даже рыжеволосая сыщица была разочарована в происходящих событиях.

– Знаю! – вдруг воспряла духом Аврора – Позвоним Шелдону!

– Что? – удивилась Ева – Нет, не надо! Мы и сами справимся!

– Ага, справимся! – сарказничала Аврора – Справимся с сидением на ковре!

– Может, ты права – согласилась Ева, хотя сама тому была не рада. – Звони ему.

Аврора без колебаний набрала на сотовом телефоне номер с листочка, который ей дал их новый знакомый, и включила телефон на громкую связь.

– Я слушаю – раздался в трубке знакомый бас.

– Шелдон, привет! – проговорила Аврора – Мы провели опрос, как ты и говорил.

– Хорошо – раздалось на другом конце провода – Что-нибудь выяснили?

– Да – сказала Аврора.

– Нет – возразила Ева.

– Так да или нет? – улыбнулся парень.

– Скорее нет, чем да – отозвалась Ева.

– В общем – нечего хорошо – подтвердила Аврора.

– Надо встретиться и всё обсудить! – серьёзно проговорил парень.

– Это свидание? – кокетливо поинтересовалась Ева, но только Аврора, сидящая рядом поняла, что это всего-навсего сарказм.

– Конечно. – отозвался голос – Мы же встретимся, чтобы обсудить детали. Вы сейчас можете подойти к тому же месту в парке?

– Да – тут же ответила Аврора.

– Аврора, а как же уроки? – оборвала подругу Ева – Не забывай, нам завтра в школу!

– Ой, да забудь ты! – отмахнулась Аврора – Забудь хоть раз об этих уроках, вечером сделаем. Ожерелье важнее.

– Но ведь и так уже вечер! – парировала недовольная Ева, тыкая пальцем на часы, которые показывали половину шестого.

Парень спокойно ждал, пока закончится спор на другом конце провода.

– Не хочешь идти, не ходи, я сама пойду – грозно прошептала Аврора и громко объявила собеседнику – Я согласна!

– И я тоже иду! – обиделась Ева.

– Хорошо, жду вас через пол часа. Устроит?

– Пол часа? – удивилась Ева – Нет…

– Да! До встречи. – подтвердила Аврора и отключила разговор – Идём!

Через пол часа две подруги Аврора, Ева и их новый знакомый сидели на той же лавочке, на какой расстались днём. Девушки, перебивая друг друга, рассказывали о том, что узнали, стараясь передавать их разговор с Димитрием и Аникой слово в слово, ничего не упуская. А новый знакомый сидел, задумчиво уставясь вдаль, соединив кончики пальцев и оперевшись локтями на колени. Со стороны было похоже, что две девушки о чём-то спорят, а парень, задумавшись о чём-то своём, тихо сидит рядом. Но это только на первый взгляд. На самом деле, сидящий рядом с девушками парень был весь во внимании и ни упускал, ни одной детали из их, кажущегося бессвязным рассказа.

– Аврора – обратился он к девушке, когда подруги, наконец, закончили своё повествование – Ты говорила, что Хлоя у вас недавно.

– Да при чём тут Хлоя – отмахнулась Аврора.

Она хотела, было что-то сказать, но собеседник её перебил:

– Всё-таки, расскажи тут поподробнее.

– Ну, хорошо – согласилась опешившая Аврора, они то ведь с Евой мыслили совсем в другом направлении.

Ева даже глаза закатила от бесполезного вопроса парня – тоже ещё, детектив нашёлся.

– У нас работала пожилая женщина, которая очень любила грибы и интересовалась ими. Папа привёз её с одного из своих путешествий. Сказал, что они очень сдружились. А так как родственников у бедной старушки не было, то папа предложил ей жить у нас, да и к тому же он бы платил ей за то, что она занималась любимым делом – собирала и готовила ему грибы. Что бы ей не согласиться!

– Сколько было лет вашей бывшей грибнице? – участливо поинтересовался парень.

– Лет шестьдесят. Мы даже удивились, почему она уволилась. Она всегда говорила, что будет работать, пока ноги её держат. – Автора тепло улыбнулась, вспоминая эту женщину. Было видно, что она скучает.

– А почему она уволилась?

– Я не знаю – удивилась Аврора – Просто одним ранним утром она пришла к папе и сказала, что ей пора на покой. Папа, конечно, удивился, пытался её оставить, обещал повысить зарплату, но она ни в какую не соглашалась. Сказала, что должна уволиться. Это было таким потрясением для нас.

– Потом вы нашли Хлою? – догадался парень.

Аврора кивнула.

– Как быстро?

Девушки переглянулись от таких странных, не имеющих отношения к делу, вопросов. Они почувствовали себя одновременно Димитрием и Аникой, которым они некоторое время назад задавали не менее странные дня них вопросы. Теперь они поняли, что чувствовали охранник и повариха и почему были так удивлены, и почему не сразу соглашались отвечать. Но всё же Аврора отвечала охотнее:

– Да очень скоро! Может на следующий день, или через день.

– Это очень быстро, не так ли? – улыбнулся парень.

– Не вижу ничего странного! – сгрубила Ева – Шелдон, давай ближе к делу!

– Ближе некуда! – воскликнул парень, вставая со скамейки – Аврора, мне понадобится кое-какая информация от тебя, а затем, я думаю, мы встретимся тут же завтра.

– А сейчас? – удивилась Ева – Что нам делать сейчас?

– Ждать! – коротко объявил парень, а затем передразнил Еву – Вам же кажется, уроки надо делать?

Ева скрестила руки на груди, показывая, что обиделась. Аврора записала на листке привычного блокнота адрес и имя и, договорившись встретиться завтра в три часа дня на этом же самом месте, они разошлись.

Глава 7. В гостях у бывшей грибницы

Высокий тёмноволосый парень весело вышагивал по тротуару. В зубах у него была зажата травинка, которую он то и дело покусывал и переваливал то на одну, то на другую сторону уголков губ. Руки он засунул в карманы своих штанов. Юноша с растрёпанными волосами завернул за угол и оказался в очень милом, тихом квартале. Дома здесь были новой постройки – очень чистые на вид и свежие. Крыши их горели на заходящем солнце, а в окнах стоял золотистый блеск. Парень взглянул в блокнот, который достал из кармана и направился к самому дальнему дому. Забравшись по ступенькам на крыльцо, он позвонил в звонок, выплюнул травинку, поправил взъерошенные волосы и стал ожидать, пока ему откроют. А открыли ещё не скоро. Сначала парню пришлось позвонить ещё раз, потом до него донесся слабый голос «Бегу. Сейчас», а уж потом дверь распахнулась и на пороге возникла приятного вида полная старушка. Из дома доносились вкусные запахи приготовляемых блюд.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.