Мария Селькова
Собирая осколки

Посвящается моему мужу, главному источнику вдохновения!

Благодарности

Автор выражает сердечную благодарность замечательному фотографу и прекрасной подруге Марии Ивановой за красивые иллюстрации, созданные лишь по сумбурным словесным описаниям и столь точно передавшие образы героев данной истории.

Автор выражает искреннюю благодарность бета-ридерам Дарье Прохоровой и Илье Рубанову. Друзья, спасибо за потраченное время и теплые слова поддержки! Это бесценно!

Автор выражает благодарность и особую признательность редактору М. А. Ивановой (ЛитРес: Самиздат). Ваша работа очень сложна и ответственна. А помогать неопытному новичку трудно вдвойне!

Глава 1. Неудачливый вор

Щупленький парнишка притаился за бетонной опорой маленького двухэтажного дома, чтобы перевести дух. Его длинные светлые волосы прилипли к вспотевшему лицу, а свободная шелковая рубашка буквально приклеилась к телу. Хидео не слышал шагов своих злопыхателей, но сообразил, что те неподалеку.

«Я смогу. Я должен увидеть маму…» – подбадривал себя парнишка. Впереди нарастал гомон, и подросток рванул с места в сторону многолюдной улицы. Его ноги наливались свинцом. Еще двести-триста метров, и Хидео затерялся бы среди пешеходов, спешащих по своим делам. Он увидел большой перекресток. В этой части города оторваться от преследования оказалось сложнее. Час пик пока не наступил, и прохожие свободно могли переходить через проезжую часть. Тяжело дыша, парнишка влился в толпу.

«Что дальше? Забежать в здание? Найти полицейского?» – Хидео перебрал в уме немногие из оставшихся вариантов. В прошлом подросток уже просил помощи у служащего в офисном центре. Тогда преследователи без проблем выдали его за воришку. Дежурный в вестибюле позволил им увести парнишку. Вновь подобной ошибки Хидео не допустит.

В конце улицы, за его спиной, показались трое мужчин. Сейчас их и «добычу» разделял лишь плотный поток автомобилей. Пока сигнал светофора не разрешал переход на другую сторону, парнишка искал глазами полицейского, но тщетно.

У широких ступеней огромного здания остановилась девушка в черном платье, чтобы ответить на телефонный звонок. Хидео из последних сил побежал к ней.

«Мицуко!» – низкий голос с нежностью зазвучал на другом конце линии. Девушка замешкалась, пытаясь поудобнее взять маленькую черную сумочку, и ощутила толчок. Парнишка на ходу выхватил кожаный аксессуар и рванул прочь. Двое мужчин из припаркованного рядом автомобиля пустились вслед за грабителем.

– Держите пацана! – Крик смешался с шумом городских улиц.

Хидео обернулся: охранники должны настигнуть его первыми, иначе все пропало. Но скрип тормозов и звук удара неожиданно завершили погоню. Парнишка почувствовал боль в бедре и руке, в ушах зазвенело. А через мгновение ощущения притупились, и его окутала теплая белая пелена.

Водитель автомобиля, только что сбивший несчастного пешехода, подбежал к неподвижному телу. Пожилой человек судорожно набирал номер неотложной помощи. Следом за охраной подошла и хозяйка украденной сумочки. Вдалеке завыла полицейская сирена, а преследовавшая Хидео троица растворилась в толпе прохожих.

Мицуко склонилась над парнишкой, нащупала пульс. Потом осторожно провела рукой по бледной щеке.

– Не шевелись, помощь уже близко.

* * *

В то же самое время, но в другом районе столицы, эхо шагов от уверенной походки всколыхнуло тишину пустого коридора. Мужчина средних лет с видом скромного служащего шел вдоль стен с множеством одинаковых дверей, которые различались лишь табличками: одни обозначали лаборатории по работе с биологическими материалами, другие – операционные для проведения судебно-медицинских исследований. В воздухе витали запахи антисептика и консервантов. Целью же визитера была двойная дверь с подсвеченной надписью «Холодильное отделение».

– Лейтенант Накагами, давненько не виделись… Больше двух суток! – Дежурный в белом халате и очках с толстыми линзами пожал мужчине руку. Патологоанатом проводил посетителя в один из отсеков.

Открыв два холодильника, расположенные у противоположных стен квадратного помещения, он наполовину выдвинул полки и оставил полицейского в одиночестве. Накагами, надев тонкие хирургические перчатки, принялся за осмотр. Первый труп – тело девочки-подростка, который нашли девять недель назад при строительстве нового товарного склада на окраине столицы. Хотя последней стадии разложения еще не наблюдалось, опознать девочку не представлялось возможным из-за сильных повреждений лица. Второе тело, найденное тогда же и в том же месте принадлежало мальчику приблизительного ее возраста. Установить его личность по внешности или особым приметам не удавалось. Самой интересной для полиции деталью стали одинаковые знаки на шее у подростков – слева, со стороны спины. Именно их лейтенант и хотел рассмотреть. Приглушив свет, он достал специальный фонарик. В ультрафиолетовом излучении засияли схематичные рисунки из маленьких и больших квадратов.

– Словно клеймо у животных на ферме…

От собственных слов Накагами поморщился. Освободившись от перчаток, он пожелал спокойного дня дежурному и покинул здание судебно-медицинской экспертизы.

* * *

Во втором часу после полудня на шестом этаже дома с панорамными окнами было достаточно шумно. Звуки голосов и офисной техники смешивались с телефонными звонками. В большом помещении работали несколько десятков человек – сотрудников отдела по борьбе с преступлениями, жертвами которых становились несовершеннолетние. В этот отдел, разбитый на несколько групп, попадали лучшие выпускники школы полиции и столичного университета.

За одним из больших письменных столов, нахмурив брови, сидел лейтенант Накагами. Офицер с немалым опытом, он часто брался за самые бесперспективные расследования. Перед ним и сейчас лежали материалы одного из таких дел. На место обнаружения подростков лейтенант выезжал лично. После сбора улик и отправки тел в морг судебно-медицинской экспертизы Накагами до четырех часов ночи просидел за рабочим компьютером, перебирая фотографии пропавших детей. На следующий день оттуда пришло заключение, которое в данный момент перечитывал полицейский.

– Ты почту проверяешь, Накагами? – Лейтенант Тамура появился словно из воздуха. Щеголеватый вид и легкая ирония отличали этого обаятельного человека от остальных коллег, скрывая вместе с тем его профессионализм и фанатичную преданность делу.

– Нет. Что-то срочное?

– Три часа назад у здания компании «Симидзу» мальчик-подросток пытался ограбить госпожу Симидзу, но угодил под машину.

– Спасибо за информацию, однако, я не занимаюсь такими делами. – Накагами хотел отвернуться от коллеги, но Тамура сам ткнул в уведомление о сообщении.

– Я тоже сначала отмахнулся, но!.. Это твой парень, Накагами! Система выдала совпадение.

На экране компьютера появился отчет о сходстве отпечатков задержанного с отпечатками пропавшего подростка на девяносто девять процентов.

– Я уже показал фотографию офицеру, выезжавшему на место. Он подтвердил, что парнишка – твой разыскиваемый.

– Где сейчас мальчик?

– В больнице, пока без сознания. Но состояние удовлетворительное. Он крепко приложился об асфальт. Хорошо, водитель успел затормозить. Вот данные по госпиталю.

Оставив перед коллегой лист бумаги, Тамура с довольным видом направился в кабинет своего непосредственного начальника. А Накагами, накинув пиджак, поспешил к ближайшему лифту.

* * *

Следующим утром Мицуко сидела в своем кабинете. Склонив голову набок, она машинально поправила прядь каштановых волос, доходящих до плеч. Карие глаза с сожалением смотрели в пустоту. Часы, стоящие слева на столе, отсчитали десять. Если бы все шло по плану, девушка в эту минуту уже участвовала бы в переговорах на другом конце страны. Но в итоге ее старший брат улетел один. Все спутал инцидент с неудавшимся ограблением.

«Стоило ответить на звонок Хироши из машины», – укоряла себя Мицуко. Неприятная волна холода прокатилась по спине. Образ светловолосого мальчика, беспомощно лежащего на асфальте, никак не покидал память девушки. Она предположила, что парнишка, скорее всего, одного возраста с Эйджи, ее младшим племянником.

Массивная дверь кабинета распахнулась, и появление помощницы вернуло Мицуко к реальности.

– Директор, к вам офицер полиции Накагами по поводу вчерашнего инцидента.

– Пригласи.

Девушка встала, поправила платье цвета красного вина и прошла в зону для приема гостей. Полицейский, одетый в классический костюм вместо униформы, поклонился в знак приветствия. Мицуко жестом пригласила его присесть. Мужчине на вид едва исполнилось сорок лет. Средний рост и мало примечательная внешность сделали его человеком, идеально вписывающимся в любую обстановку.

– Госпожа Симидзу, я лейтенант Накагами, расследую попытку ограбления. Мы установили личность преступника. Его зовут Такада Хидео. Шестнадцать лет. Ранее закон не нарушал.

Накагами остановился, явно подбирая слова. На самом деле, он не занимался такими делами, как поимка уличных воришек. Уже больше десяти лет лейтенант работал в группе по розыску пропавших детей.

– Спасибо, что лично пришли уведомить о ходе расследования, – нарушила паузу Мицуко.

– Госпожа Симидзу, я пришел с необычной просьбой: не могли бы вы забрать заявление. Понимаю, мои слова звучат странно, но я готов все объяснить.

Мицуко не ответила, и полицейский достал из папки фотографию. На ней жизнерадостный мальчик в форме средней школы стоял на фоне большого дерева. Его синие глаза сияли, а улыбка была необычайно приятной. Светлые волосы отливали золотом.

– Два года назад, – продолжил полицейский, – мать Хидео сообщила о его пропаже. Полиция установила, что похитители напали на мальчика по дороге из школы домой. И до прошедшего дня его местонахождение оставалось неизвестным. Не исключено, что целью мальчика являлось не ограбление, а попытка привлечь к себе внимание.

Мицуко на секунду задумалась и спросила:

– Хотите сказать, что вчерашнее происшествие – это просьба о помощи?

– Да, полагаю, так. Поэтому и рискнул обратиться к вам. Я и мои коллеги расследуем данное дело с момента обращения госпожи Такада. Хидео никогда не был трудным подростком. Отличные показатели в школе, хвалебные отзывы учителей и соседей. Гордость матери.

– Она, должно быть, очень счастлива найти сына…

– Такада Кейко умерла шесть недель назад, – сказал полицейский и добавил со вздохом: – Сердечный приступ. Других родственников у мальчика нет. Если вы не откажетесь от обвинения, Хидео ждет исправительная система. После пережитого… Это окончательно сломает мальчика.

Рассказанная история смахивала на какой-то детективный роман. «Там, в ежедневной рутине, все время кто-то попадает в беду», – рассуждала про себя девушка: «Почему же меня это так задевает?..» После минуты раздумий Мицуко решилась:

– Мальчик в больнице? Я хотела бы его увидеть. А потом подумаю о заявлении.

– Да, благодарю вас. – Накагами встал, еще раз поклонился в знак особого уважения. – О вашем возможном визите уведомят дежурного полицейского.

Оставшись в одиночестве, Мицуко по-прежнему сомневалась: «Таких историй тысячи. Надо ли вмешиваться?!»

Глава 2. Встреча в больнице

Черный седан подъехал к главному входу в здание компании «Симидзу». Водитель и охранник ожидали Мицуко в машине. Девушка неспешно спускалась по серым широким ступеням, когда ее позвал приятный голос:

– Мицуко!

Припаркованный чуть дальше автомобиль только что привез молодого высокого мужчину в темно-сером костюме, который теперь стоял в окружении нескольких телохранителей. Осанка, движения и даже довольно длинные каштановые волосы – все было элегантным. С первого же взгляда у посторонних не возникало сомнений относительно высокого положения и благосостояния Симидзу Акихиро. Племянник Мицуко занимал пост вице-президента компании и был правой рукой отца во всех делах.

Черные проницательные глаза Акихиро оценивающе скользнули по шедшей навстречу девушке. Мужчина решил, что она, как всегда, красива, но чем-то обеспокоена.

– У отца все в порядке. Ты домой, тетушка? – Он был ровесником Мицуко, но часто при посторонних вполне серьезно обращался к ней как к старшей.

– Нет, в больницу, – вздохнула девушка. – Хочу навестить горе-грабителя.

Отразившееся на лице мужчины удивление требовало пояснений.

– Ко мне приходили из полиции. Возможно, ситуация не такова, какой кажется на первый взгляд…

– Пусть разбираются, это их работа, – холодно возразил Акихиро. Он не всегда поддерживал то, что делала Мицуко. Но никогда не критиковал ее.

– Я знаю. Но этот ребенок вчера был таким беззащитным…

– Что ж, увидимся за ужином? – Мужчина давно усвоил, что отговаривать Мицуко – дело бесполезное. Она едва заметно в ответ наклонила голову и направилась к своему автомобилю.

* * *

Здание центральной столичной больницы заливал свет полуденного солнца. Юный пациент пришел в себя утром. После всех осмотров, процедур и расспросов он остался в одиночестве. Сквозь жалюзи Хидео видел, какой чудесный день выдался. Парнишка лежал на больничной койке. Его голову увенчала свежая повязка, а левая рука была пристегнута наручниками к кровати. Мысли Хидео быстро проносились в голове, но возвращались к одному и тому же: «Как я объясню маме, где был все это время?! Неважно! Главное, увидеть ее».

Шаги персонала за дверью были едва слышны. Вдруг раздался звонкий стук каблуков, который заставил сердце Хидео учащенно биться. Он приподнялся, насколько смог, и с надеждой произнес:

– Мама!

Дверь открылась, и на пороге показалась красивая девушка в белом халате, небрежно накинутом поверх строгого платья. Прямые каштановые волосы аккуратно обрамляли лицо с правильными чертами. Карие глаза встретились с удивленными синими глазами, и в последних мелькнула тревога.

– Здравствуй, Хидео! Я Симидзу Мицуко. Узнаешь меня?

Девушка села на стул рядом с койкой, а Хидео склонил голову. Приступ страха подкатывал комком к его горлу. Судорожно перебирая в уме картинки из прошлого, парнишка все-таки сдался.

– Нет…

– Ты вчера столкнулся со мной на улице.

Хидео помнил кого-то в черном и маленькую сумочку.

– Я не хотел навредить вам. – Тихие слова сопровождались потупленным взором. Голос не был низким, но и не звучал по-детски звонко.

Мицуко неожиданно для себя обнаружила, что парнишка, представший перед ней, изменился по сравнению с пропавшим мальчиком на фотографии. За два года он явно подрос и заметно похудел. Скулы стали выразительнее, а черты лица резче. Золотистые волосы спадали на плечи. Вблизи девушка рассмотрела длинные пушистые ресницы, изящный нос и нездоровую бледность.

– Как ты себя чувствуешь?

Хидео поднял голову и с удивлением взглянул на гостью.

– Я… в порядке.

– Тебе что-нибудь нужно? – Мицуко уже жалела, что пришла. Ее сердце щемило от увиденного: ребенок, пристегнутый наручниками… Такая ситуация казалась ей в корне неправильной.

Хидео чуть не произнес: «Нет», но быстро опомнился.

– Спасибо. Госпожа Симидзу, я ждал маму.

– Зови меня Мицуко. – Рука с единственным золотым кольцом накрыла холодную ладонь Хидео. – Что ж?! Я пойду, тебе нужен покой. Еще увидимся.

Парнишка просто кивнул, и посетительница ушла. Сейчас ей не хотелось ни о чем его расспрашивать, а просто обнять это несчастное существо.

По пути к кабинету лечащего врача Мицуко сделала пару звонков: один своему юридическому помощнику, чтобы тот забрал заявление из полиции и уладил все формальности, а второй предназначался Акихиро, но остался без ответа.

Доктор Вада охотно принял госпожу Симидзу. Физическое здоровье Хидео было стабильным, а вот за психику мальчика врачи явно опасались. Полицейских попросили пока не сообщать парнишке о смерти матери.

* * *

К вечеру небо затянуло слоистыми сизыми облаками. Хидео принесли ужин. Есть ему не хотелось: парнишку мутило. Нянечка с подносом исчезла за дверью, а следом в палате появился лейтенант Накагами.

– Мама? Почему же она не приходит? – Полицейского встретил умоляющий взгляд подростка.

– Здравствуй, Хидео. Вижу, тебе стало лучше. – Мужчине меньше всего хотелось, чтобы в его словах звучала издевка. Он достал из кармана ключ и снял с парнишки наручники. – Это больше не понадобится. Госпожа Симидзу забрала свое заявление.

Разминая запястье, Хидео сидел с виновато склоненной головой:

– Спасибо. Она приходила.

– Я хочу задать тебе пару вопросов, – продолжил Накагами. – За тобой гнались, когда ты попал под машину?

Вместо ответа парнишка едва заметно кивнул.

– Эти люди были твоими похитителями?

Хидео молчал, положив руки на колени ладонями вниз. А потом резко вскинул голову и посмотрел на полицейского:

– Мама! Они знают про маму!

Почувствовав панику в словах парнишки, Накагами поспешил его успокоить:

– Твоя мама в безопасности. О ней позаботились.

– Она поэтому не приходит?

Мужчину удивило быстрое изменение в эмоциональном состоянии Хидео, выразившееся в его голосе – от мучительной тревоги до радостной надежды.

– Поэтому. Снаружи я оставлю охрану, можешь не волноваться. Завтра мы увидимся снова. Предстоит еще многое сделать. Ты готов рассказать полиции о произошедшем с тобой?

– Да… – Боязливое согласие выдавало страх парнишки, что его могут обнаружить вчерашние преследователи.

Лейтенант Накагами ненавидел обман и покинул палату с гнетущим чувством. Доктор Вада сообщил, что недостающие анализы будут готовы завтра утром, и он сможет выписать подростка из больницы.

Мрачное небо озарила яркая вспышка, и тут же загрохотало. Из окна палаты Хидео наблюдал за представлением стихии. Он не видел грозы уже два года, только иногда слышал звуки грома.

«Сейчас бы побегать босиком под проливным дождем. Мама всегда делала мне сладкий чай, когда начиналась гроза». – Прежняя жизнь, до похищения, давно превратилась для парнишки в воспоминания о хорошем фильме – на душе становилось светло, но все было нереальным. Он прошептал: – Мы же завтра увидимся, мама?! Пожалуйста, приходи скорее…

Веки Хидео налились тяжестью. Глубокий сон унес его в мир, где царило спокойствие.

Глава 3. Семейство Симидзу

Этим вечером в своем особняке Тихие Сады семейство Симидзу собралось почти в полном составе. Большой дом встречал гостей просторным холлом с лестницей, ведущей на второй этаж. Из холла можно было попасть в светлую столовую, где все уже приступили к ужину. Центральное место за столом пустовало: хозяин дома еще не вернулся из деловой поездки.

По левую руку от главы семейства всегда сидела его единственная, горячо любимая сестра Мицуко. Белую сатиновую блузку свободного кроя на девушке сегодня дополняла лаконичная подвеска с крупной жемчужиной.

Справа от Хироши обычно занимал место его старший сын Акихиро. Он выглядел неотразимо в темно-синей рубашке и галстуке в тон, с зажимом, украшенным черным бриллиантом.

Рядом с ним сидела Юки, дочь хозяина дома. Жгучая брюнетка казалась старше своих шестнадцати лет. Несколько легких локонов она убрала в небольшую косичку, которая свисала до левого плеча. Воздушная челка акцентировала внимание на светло-карих глазах. В аккуратных чертах лица девочки угадывались ее родственные узы со старшим братом. Одеваясь всегда подчеркнуто женственно, она и сейчас выбрала платье пастельного розового цвета.

Самый младший в этой семье – Эйджи, мальчик четырнадцати лет, вернулся с подростковых соревнований по волейболу еще днем. Он уже навестил кое-кого из друзей и появился дома несколькими минутами ранее. Шатен со слегка растрепанными волосами и изумрудно-зелеными глазами, Эйджи был любимчиком всей школы. Его еще детская внешность в сочетании с дьявольским обаянием работали безотказно. Белоснежная рубашка на мальчике словно сияла в ярком освещении столовой, завершая образ Маленького принца.

Когда с ужином было покончено и настало время вечернего чая, заиграла мелодия входящего вызова:

– Это ваш отец. – Мицуко встала и ответила уже за пределами столовой. В доме не говорили о делах за едой, а общение с Хироши предполагало обсуждение минувшей встречи с партнерами.

Акихиро велел горничной отнести чай для Мицуко в Зеленый кабинет. Строго говоря, при переезде семьи в Тихие Сады было обустроено два кабинета: Синий, дверь в который вела из холла, – для хозяина дома и Зеленый, среди спален наверху, – для Мицуко и Акихиро.

Девушка расположилась за большим письменным столом. После нескольких фраз о самочувствии собеседники перевели диалог в деловое русло. Хироши подробно описал ход переговоров. Агентство семьи Симидзу получило крупный заказ на рекламную кампанию нового курортного комплекса. Проект требовал реализации не только внутри страны, но и за рубежом.

– Ты получишь доступ к отличнейшим местам съемок для своих юных звезд. – От тона Хироши веяло ностальгией. Мицуко будто уносилась в прошлое, словно она опять стала маленькой девочкой, а брат уговаривал ее и обещал новую игрушку. Под «юными звездами» мужчина подразумевал подопечных скромной продюсерской студии «Монарх Шайн», принадлежавшей его сестре. Актеры и певцы, которых курировала Мицуко, постоянно участвовали в рекламных проектах компании «Симидзу».

– С нетерпением жду возможности поехать туда и все увидеть своими глазами.

– Та история с вором уже разрешилась? – Мужчина вспомнил о причине отсутствия сестры с ним на переговорах.

– Почти… – Раз уж Хироши сегодня пребывал в состоянии «любящий старший братик», Мицуко воспользовалась моментом. Она рассказала о Хидео, его похищении и смерти матери мальчика.

– Ты бы его видел: напуганный, беззащитный. А лицо… Как у маленького ангела.

– Задумала ему помочь? – Хироши знал сестру очень хорошо. Она даже студию открыла не ради прибыли, а чтобы помогать юным талантам, у которых не было шансов чего-то достичь без поддержки. – Что я должен сделать?

– Давай заберем мальчика к себе. Ему сейчас нужна любовь и забота семьи, а он остался совсем один.

Хотя Хироши и держал выразительную паузу, он знал, что согласиться все равно придется. Мнение и переживания Мицуко были для него всегда одними из самых важных.

– Согласен, пусть будет по-твоему. Раз мальчик сейчас в больнице, то, как только он попадет в систему опеки, мои юристы займутся документами. А пока скажи Акихиро, чтобы собрал о нем информацию.

– Спасибо, любимый старший брат! – Беседа закончилась, и Мицуко допила остывший чай с чувством вернувшегося душевного равновесия.

* * *

Тем временем братья вместе с сестрой расположились в гостиной. Сидя в величественной позе, Акихиро расспрашивал Юки о времени, проведенном в доме ее матери. Все трое детей Хироши родились от разных браков. Акихиро с почтением относился к своим мачехам, хотя и предпочитал держаться от них на расстоянии. Его вопросы к Юки были скорее проявлением уважения, нежели заботы и истинного интереса.

– Мама, как всегда, много времени проводит с подругами. Мы объездили едва ли не половину торговых центров. Было очень весело. – Кокетливая улыбка на лице Юки не вызвала никакой реакции у старшего брата.

– Что с соревнованиями, Эйджи? – Акихиро взглянул на сидящего напротив брата.

– Мы выиграли, – пробурчал мальчик, не отрывая взгляда от экрана своего смартфона.

– Поздравляю. Но не слышу радости в голосе. – Говорить с подростком, сидящим в социальных сетях, для Акихиро стало привычным делом. Эйджи вечно что-то с кем-то обсуждал, ставил лайки фото и новостям. Умение мальчика налаживать прочные дружеские связи радовало мужчину, но иногда Эйджи просто терялся в виртуальности.

– Мы… выиграли с отрывом в два очка. Чему здесь радоваться? – Наконец-то подросток убрал свой смартфон. – Скучно. Лучше расскажи о нападении на тетушку.

– Вряд ли это можно назвать нападением, – Акихиро говорил с абсолютным спокойствием. – Мальчишка просто выхватил у нашей тети сумочку, а на перекрестке попал под колеса не успевшего затормозить автомобиля.

– Среди белого дня! И что с ним теперь будет? Таких ведь запирают в специальных школах? – Юки выдержала паузу. – Как будто это их исправит.

– Что ж?! У тебя появится возможность наставить его на путь истины. – Мицуко зашла в гостиную очень тихо. И ее появление, и ее слова стали для семейства неожиданностью.

– Я тебя не понимаю, тетушка, – категорично заявила девочка.

– Предмет вашего разговора зовут Хидео. Ему шестнадцать лет, и он сирота. – Мицуко расположилась напротив старшего племянника и продолжала разговор под пристальным взором родных.

– Это не дает ему права красть у других, – заметил Эйджи с недоумевающим видом.

– Два года назад Хидео похитили. Ему наконец-то удалось сбежать. Мальчик не пытался обокрасть меня, он просто хотел привлечь внимание…

– И ему это удалось, – подвел итог Акихиро. – Думаю, я уловил твою идею. Что ты намерена предпринять?

Эйджи и Юки обменивались непонимающими взглядами, пока Мицуко вкратце излагала суть «необходимой помощи». В течение дальнейшего разговора младший из братьев не произнес ни слова.

– Я искренне надеюсь, что это неокончательное решение. Правда, Акихиро? – Юки протестовала активнее братьев: – Наш дом – не приют для брошенных животных, а мальчишка – не бродячий котенок. Мы не можем пускать всех подряд…

– Отец, как я понимаю, не дал окончательного согласия? – заметил Акихиро.

– Он просил тебя заняться юридической стороной вопроса, – вздохнув, сказала Мицуко, – и разузнать побольше о Хидео.

– Сделаю, – Акихиро ответил хладнокровно, будто речь шла о миске риса на ужин.

На этом обсуждение закончилось. Эйджи поднялся в свою комнату, сославшись на усталость от насыщенного делами дня. Юки сказала, что ей необходимо разобрать вещи и позвонить подруге. Мицуко также удалилась к себе, а Акихиро задержался на час в гостиной. Он раздумывал, стоит ли позвонить отцу. Но все же отложил беседу до следующего дня.

Перед сном Юки заглянула в спальню к Эйджи.

– Слушай, тетушка же не всерьез это затеяла, да?

– Не первая ее причуда, – успокоил сестру Эйджи. – Она после смерти бабушки вечно кого-то опекает. Отец вернется, и шум вокруг этой идеи утихнет.

– Очень на это надеюсь. Меня не прельщает перспектива жить в одном доме с каким-то оборванцем.

Пожелав спокойной ночи брату, девушка ушла к себе.

Глава 4. Игрушка в подарок

Пока в Тихих Садах обсуждали появление нового домочадца, перед развлекательным клубом, расположенном в популярном у молодежи районе, притормозили два темных автомобиля. Первыми из внедорожника вышли охранники, четверо крепких парней. Затем телохранитель открыл заднюю дверь седана, откуда появился пассажир – высокий подтянутый мужчина, одетый в черный классический костюм-двойку, рубашку цвета графита и черный с красной полосой галстук; в манжетах блестели бриллиантовые запонки, а на мизинце правой руки – небольшой перстень. Дождь постепенно усиливался, и, хотя охранник держал зонтик над его головой, навстречу гостю поспешил метрдотель.

Клуб являлся излюбленным местом отдыха многих весьма состоятельных жителей столицы. И вполне заслуженно. Мужчину в черном проводили мимо шумного бара в приват-комнату. Уединенное помещение, декорированное в багровых тонах, идеально подходило для проведения приятного досуга. Приглушенный свет будоражил воображение и не позволял входившей в комнату красавице разглядеть клиента, расположившегося на широком диване.

В полумраке мелькнул огонек зажигалки. Комната наполнилась ароматом сигары. Платиновые часы на левой руке посетителя показывали без трех минут девять. Однако, мужчина в черном ждал вовсе не спутницу на приятный вечер. Причиной его визита стала встреча с местным заправилой Ёсида Ючи по прозвищу Красавчик.

По узкому коридору спешил среднего роста худощавый человек. Светлый пиджак был расстегнут, как и воротник пепельно-розовой рубашки. Обесцвеченные пряди отросших волос Красавчик аккуратно зачесывал назад. Карие глаза смотрели с испугом. И повод для волнения был весомый: вчера его бойцы допустили большую оплошность, и теперь босс, ожидавший его в приват-комнате, наверняка устроит Красавчику неслабую трепку.

– Говори. – От низкого голоса мужчины в черном лоб Ючи покрылся испариной.

– Он в больнице, – затараторил Красавчик, стоя у входа, – там полиция шныряет. Мои парни…

– Потеряли ценный товар, – босс прервал невнятное бормотание. – Ценный лично для меня.

Мужчина в черном втянул дым и продолжил:

– Ты два года держал пацана. Почему он вдруг сбежал?

– Да все из-за его мамаши. Она преставилась пару месяцев назад. Вот сопляк и заподозрил неладное. А куда бы я его отвез?! На могилу посмотреть? – Ючи старался обелить себя в глазах босса. – Да и сказать ему, что мамочка того… Он же опять себе вены резать начнет.

В комнате повисла пауза. Лицо мужчины в черном надежно скрывали полумрак и дым от сигары. Красавчик лишь чувствовал, как взгляд босса полыхает от ярости. Для Ючи настал момент спасать ситуацию:

– Мальчишка сам вернется. Ему больше некуда деваться. Из больницы – в приют, а там – та еще жизнь. Он сам прибежит обратно. Ему последнее время нравилось…

– Нравилось? – с усмешкой повторил мужчина в черном. Недалекий ум Красавчика порой сильно его раздражал. – Матери нет, и пацан заговорит. Ему терять нечего.

– Убрать его, босс?

– Нет, не дергайся. Не твоя забота. – Позволить ротозеям Красавчика еще раз ошибиться он не мог. – Уладь все с постоянными клиентами, предложи им достойную замену. Бизнес не должен пострадать. Ты же не хочешь сам отрабатывать за пацана, Ёсида?

– Нет, босс… – с ужасом в голосе ответил Ючи и в панике воскликнул: – Да и кто меня такого купит?!

Мужчина в черном еще раз усмехнулся, потушил сигару и направился к выходу. Красавчик покинул приват-комнату, по пути бормоча себе под нос:

– Достойную замену?! Да пацан был единственным в своем роде! Где я найду ему замену сейчас? Чертова белобрысая шлюха!

Радовало Ючи лишь то, что босс, похоже, особо не гневался за инцидент. Красавчик не знал, что к концу их разговора у черного входа в клуб парни Ючи, упустившие накануне Хидео, лежали в лужах дождевой воды, смешанной с их собственной кровью. Личная охрана босса хорошенько размялась, использовав бойцов Красавчика, как груши для битья.

Все так же аккуратно держа зонтик, телохранитель проводил мужчину в черном до седана. Кортеж растворился в потоке машин под шум ливня и громовые раскаты.

* * *

Гроза прекратилась часам к трем ночи, а утро снова выдалось солнечным. Медсестра, напевая популярную мелодию, шла по коридору с подносом в руках. Она открыла дверь в палату и обнаружила, что больной уже бодрствует.

– Доброе утро! Как спалось? – Девушка любила детей. Маленькие пациенты в слабом и больном состоянии вгоняли ее в тоску. Но сегодня парнишка выглядел намного здоровее.

– Доброе утро! – Хидео смущенно улыбнулся в ответ. – Спал хорошо.

– Как себя чувствуешь? Голова не кружится?

– Нет, все в порядке.

– Вот и замечательно. – Медсестра расплылась широкой улыбкой. – Доктор зайдет к тебе через час. А пока время завтрака. Ты совсем ничего не ел вчера, все мои коллеги за тебя очень переживали.

Девушка поправила подушку, помогла Хидео сесть поудобнее и поставила перед ним переносной столик. Кроме омлета и стакана с молоком, парнишка обнаружил там небольшую игрушку – белого плюшевого кролика, который держал в лапках красное бархатное сердечко.

– Сегодня курьер из магазина доставил. Наверное, от той красавицы, что навещала тебя вчера. Я загляну снова через полчаса. Чтобы все съел! – Кокетливо подмигнув, медсестра скрылась за дверью.

Этим утром Хидео осилил завтрак. Он покрутил в руках странный подарок и поставил игрушку на тумбочку рядом с койкой.

Осмотрев подростка, доктор Вада с удовлетворением отметил улучшение в состоянии пациента. Вскоре Хидео вновь оказался один и, стоя у окна, стал любоваться городским пейзажем. Открывшийся перед парнишкой вид будил в его душе странную смесь восторга и страха. Блестящие на солнце окна высотных зданий, плотный поток машин и спешащие по своим делам люди – от всего этого Хидео отвык, находясь взаперти.

Он сел на край койки и взял в руки нежданный подарок. Что-то в мягкой игрушке настораживало Хидео. И уж точно она не вызывала приятных ассоциаций со вчерашней гостьей.

– Мицуко-сан… Мицуко… – подросток не знал, зачем повторял имя девушки вслух.

Вдруг Хидео заметил, что за бархатным сердечком спрятана карточка от производителя. На таких обычно пишут имя получателя подарка. Потянув за чуть видный уголок, парнишка перевернул карточку и прочитал: «Маленькому братику. Молчи!»

Хидео почувствовал себя связанным по рукам и ногам. Слова ожили и превратились в шепот: «Начнем, маленький братик…» Подросток почувствовал присутствие своего мучителя прямо у себя за спиной, словно тот материализовался из пустоты. Воспоминание, больше похожее на видение, прервалось шагами за дверью. Быстро спрятав игрушку и послание в тумбочку, Хидео с головой закутался в одеяло. Его пульс участился, и дышать стало труднее.

* * *

После осмотра пациентов доктор Вада запланировал встречу. Посетители, только что приехавшие в городскую больницу, ожидали в приемной. Миловидную рыжеволосую женщину средних лет, одетую в бежевый костюм с юбкой чуть ниже колен, звали Окада Хина. Ее спутником был лейтенант Накагами.

Медсестра пригласила гостей в кабинет врача. Вада встретил их вежливым поклоном. С полицейским доктор уже виделся.

– Госпожа Окада, психолог реабилитационного центра для подростков.

– Рад познакомиться.

– Взаимно, доктор Вада. – Мило улыбнулась в ответ женщина.

Закончив формальное представление, трое перешли к делу. Вада протянул лист с заключением о состоянии здоровья Хидео, попутно комментируя написанное:

– Результаты всех экспресс-анализов удовлетворительные. Сотрясения и переломов нет. Через два дня мы готовы выписать мальчика.

– А что по старым травмам? – Эта информация была важна для расследования Накагами.

Врач слегка нахмурился.

– Следы насилия в виде шрамов от рассечения кожных покровов на спине, шрамы от ожогов на груди и… Предпоследний абзац… – Он указал на заключение.

– Ясно. – Накагами ожидал чего-то подобного. – С такой внешностью это закономерно.

– Наркотики? – поинтересовалась Окада.

– Нет. Никаких признаков приема наркотических веществ ни на теле, ни в крови. Да и общее состояние указывает только на легкую степень истощения.

– Вы сегодня осматривали мальчика. Как он себя вел? – продолжила психолог.

– Спокойно. Он не боится прикосновений, если вы об этом. Но не могу ручаться, что мальчик не испытывает дискомфорта при телесном контакте. Сегодня у него появился аппетит. Хороший знак.

– Что ж?! Тогда мы побеседуем с ним. Это недолго. – Накагами сегодня получил разрешение допросить Хидео в присутствии психолога.

– Мы будем максимально деликатны, – заверила Окада, видя растущее опасение врача.

Гости покинули кабинет доктора и направились в сторону палаты, где находился Хидео. По пути психолог задала вопрос:

– Мальчик проявлял какие-либо эмоции накануне? Кроме опасений по поводу матери.

– Когда я уходил, он немного успокоился и выражал готовность к разговору.

Пропустив Окаду вперед, полицейский закрыл за собой дверь в палату.

– Здравствуй, Хидео. Это я, лейтенант Накагами.

Он удивился поведению парнишки, который спрятался под одеялом при появлении посетителей. Но вскоре Хидео уже сидел на койке.

– Здравствуйте. – Подросток перевел взгляд на женщину.

– Здравствуй, Хидео. Меня зовут Окада Хина. Я психолог. Лейтенант Накагами и я зададим тебе несколько вопросов.

Парнишка отрицательно покачал головой, нахмурил брови и вцепился ладонями в край койки.

– Нет. Я хочу увидеть маму. Почему она не приходит?

– Что-то произошло, Хидео? – Полицейский немного растерялся от такого внезапного упрямства. – Мы же говорили вчера об этом. Что-то случилось сегодня утром?

– Я должен знать, что она в безопасности.

– В одиночку тебе будет трудно ее защитить. – Окада пыталась его успокоить. – Позволь нам помочь. Расскажи, что тебе известно.

– Я хочу увидеть маму, – совсем тихо произнес Хидео. Он низко опустил голову, пряди волос закрыли лицо.

О чем бы ни спрашивал его в течение десяти минут Накагами, ответа он не получил – парнишка не издал ни звука. После бесплодных попыток разговорить подростка, Окада незаметно для Хидео протянула свой блокнот лейтенанту. На чистой странице была одна запись: «Не сегодня». Накагами вздохнул и завершил визит.

В коридоре дежурящий полицейский заверил лейтенанта, что никто, кроме персонала больницы, в палату не заходил.

Накагами и психолог направились к машине.

– Если вчера мальчик был готов говорить, то почему сегодня вдруг закрылся? – Окада смахнула с лица прядь рыжих волос.

– Ваша версия? – парировал Накагами.

– Неведение усугубляет тревожность. И хотя новость о смерти матери станет очередным потрясением, это избавит от развития ненужных фантазий.

– Считаете, что пора все рассказать?

– Я бы подождала полной стабилизации физического состояния. А пока, мой совет, отложите беседу о похищении.

Полицейский подвез женщину до ближайшего метро. Распрощавшись с ней, Накагами некоторое время сидел в машине.

– Они до тебя добрались, да, Хидео? – рассуждал он вслух. – Меньше чем за двое суток… Зачем такие сложности?! Ты же просто ребенок.

Глава 5. Плохие новости

Компания «Симидзу», преуспевающее рекламное агентство, занимало восемнадцать этажей высотного здания в центре делового района столицы. На этих площадях трудились менеджеры по продажам и маркетологи, специалисты по финансам и учету, дизайнеры и художники, фотографы и звукорежиссеры, и даже отдельный штат секретарей, что в общей сложности составляло около тысячи человек.

Кроме удобных приемных зон и кабинетов, здесь организовали несколько фотостудий и студию звукозаписи. Девятнадцатый этаж глава агентства предоставил своей младшей сестре. Ее любимое детище, «Монарх Шайн», представляло собой весьма скромный коллектив: три исполнительных продюсера, два стилиста и шестеро подопечных, начинающих актерскую и эстрадную карьеру. Так как продюсерская студия была дочерней от компании «Симидзу», все остальные, необходимые с юридической и финансовой точки зрения, функции выполнял головной офис. Так Хироши избавил сестру от неизбежной рутины. А Мицуко, в свою очередь, активно участвовала в управлении основным семейным бизнесом.

Этим утром вице-президент компании «Симидзу» прибыл в офис на десять минут раньше обычного и сразу приступил к работе. До полудня ему предстояло подробно изучить окончательный вариант договора, для заключения которого его отец улетел два дня назад. В просторном светлом кабинете, за большим столом из стекла и металла, Акихиро всегда производил на подчиненных и посетителей впечатление холодного и дисциплинированного человека. Сегодня на нем прекрасно сидел серо-голубой костюм с рубашкой кремового цвета и сатиновым галстуком в тон.

Сотрудники агентства никогда не видели улыбки на лице вице-президента, что сильно отличало его от главы компании «Симидзу» и давало повод для сплетен. Но всех, а особенно сотрудниц, волновало вовсе не различия в темпераменте или характере отца и сына. Акихиро все еще не женился, и никто и никогда не видел его в компании хоть какой-нибудь девушки. Даже на мероприятиях, требующих по протоколу присутствия в паре с дамой, мужчина появлялся под руку со своей тетушкой. Самые рьяные сплетники приписывали Акихиро увлечение молодыми людьми одного с ним пола. Но доказательств этому так никто и не нашел.

Проверка деталей нового проекта с юристами заняла больше часа. И только в половину второго вице-президент вышел на связь с главой компании. Придя к единому мнению по финансовым и временным затратам, а также обсудив требуемый кадровый ресурс и возможные риски, Акихиро перешел к проблеме, которая могла угрожать срыву не менее важного проекта – спокойствия в семье:

– Тетушка вчера поведала нам интересную историю…

– Она порой словно маленький ребенок, цепляющийся за новую игрушку. – Акихиро почувствовал, что отец улыбается. – Но, признаться, эта ее настойчивость весьма трогательна. Ты уже поручил собрать всю необходимую информацию?

– Да. Завтра будут первые результаты. И все же…

– Сомневаешься? – Хироши отлично знал сына, чтобы не понять, что тот не в восторге от подобной затеи.

– Трудный подросток с неизвестным прошлым… В нашей семье уже есть двое подростков.

– Боишься за Юки и Эйджи?

– Не хочу дурного влияния на них.

– Дурного… – в голосе Хироши послышались нотки разочарования. – Дурного влияния у них и так в достатке. Юки, благодаря матери, ни о чем, кроме дорогой одежды и украшений, знать не хочет. Эйджи с каждым днем все больше вовлекается в социальные сети и интриги. Не говоря уже об истории с шантажом одноклассников.

– Тебе с детьми не повезло. – Со стороны Акихиро подобное звучало укоризненно, но он знал, что Хироши не обидится.

– Это им не повезло с отцом. Я очень мало уделял вам внимания… В общем, если парнишка не будет представлять явной угрозы, я не против, чтобы он жил с нами. В конце концов, Мицуко за четыре года научилась очень хорошо разбираться в людях.

– Горький опыт, – согласился Акихиро.

– Да. А твоим сестре и брату не помешает увидеть жизнь не из золотого гнезда, а глазами тех, кто барахтается в грязи.

– Не уверен, что такие знания необходимы. Но тебе, как отцу, виднее. А как же тетушка? Ей пора бы замуж и обзавестись своим ребенком. Если с парнишкой что-то пойдет не так, не обернется ли все очередной трагедией?

– Ты же знаешь, после того случая она к себе мужчину еще нескоро подпустит. К тому же… У Юки есть мать, у Эйджи есть мать. У меня есть вы. Даже ты найдешь, о ком позаботиться. А Мицуко одна. Присутствие мальчика должно окончательно привести ее в чувство.

– Ты ей потакаешь, отец.

– Потому что виноват. Это я четыре года назад подпустил к Мицуко того мерзавца. Вместо того чтобы поддержать вас двоих в трудный момент, я улаживал свои личные проблемы.

Акихиро всегда с болью вспоминал об умершей четыре года назад бабушке, которая заменила ему родную мать. Еще меньше он хотел говорить о драме, разыгравшейся после похорон, поэтому постарался быстрее подвести итог.

– Значит, решение принято. Юристы займутся бумагами по опеке. Я сообщу всю информацию, что узнаю.

На этом телефонный разговор завершился. Акихиро отправился на деловой обед, а на другом конце страны Хироши выехал на место встречи со своими новыми партнерами.

* * *

Вечером, после визита полицейского и психолога, у Хидео повысилась температура. Ужин остался нетронутым, что весьма расстроило сердобольную медсестру.

– Неужели совсем не вкусно?

– Я просто не хочу. – Помолчав, парнишка добавил: – Спасибо, что так заботитесь обо мне.

– Пустяки, это же моя работа! – Девушка широко улыбнулась. – Но у меня ее так много, так что помоги мне: съешь хоть что-нибудь.

Хидео стало стыдно, что его уговаривают, словно маленького. Он съел рисовый пудинг в присутствии медсестры, и та с довольным видом продолжила вечерний обход.

Один на один с собой, парнишка попытался разобраться в сложившейся ситуации: «Он хочет, чтобы я молчал, значит, с мамой должно быть все в порядке… Иначе, чем еще мне угрожать?! С другой стороны… Если мама…»

Произнести вслух, что мама мертва, Хидео не смог. Сделав пару глубоких вдохов, он достал из тумбочки карточку и снова вгляделся в нее. «Здесь нет ничего о маме. Она не приходит. Что-то определенно случилось…»

Подросток подошел к окну и полюбовался видом ночной столицы. Затем разорвал карточку на мельчайшие кусочки, выбросил в мусорную корзину и лег в постель.

Наступил новый день. Доктор Вада перенес выписку парнишки на двое суток, потому что температура так и не нормализовалась, хотя все остальные показатели были в порядке.

У Хидео взяли кровь для анализа, довольно много, как ему показалось. Подросток старался съедать все, что приносили заботливые медсестры. Но делал это через силу.

Миновало три дня. За это время никто Хидео не навестил. Парнишка решил, что проще думать, будто мама просто обиделась из-за долгой разлуки и не хочет его видеть.

Утром четвертого дня, после завтрака, в палату зашли двое: психолог Окада и куратор дома-приюта для подростков. Невысокий мужчина чуть за тридцать носил очки в обычной оправе и мешковатый свитер. В руках он держал большой бумажный пакет.

– Здравствуй, Хидео. – Психолог выглядела точно так же, как и во время их знакомства. – Ты не забыл меня?

– Нет, Окада-сан.

– Хорошо. – Ласково улыбаясь, она продолжила: – Это куратор Саито. Он из службы социальной опеки. Мы заберем тебя в реабилитационный центр для подростков.

– Здесь все, что необходимо. – Куратор передал пакет парнишке. – Мы подождем за дверью.

Гости вышли, а Хидео, рассеянно глядя перед собой, подумал: «Центр для подростков?! Значит, мама точно не хочет меня видеть». Он заглянул внутрь пакета. Там лежали футболка, брюки, куртка, обувь и белье – все самое дешевое.

В коридоре для Окады и Саито время шло медленно.

– Похоже, не хочет ехать, – заключил куратор.

– Немудрено. Проверите?

Только Саито протянул руку, чтобы открыть дверь в палату, как она распахнулась сама. На пороге стоял, переодетый в новые вещи, Хидео. Хотя одежда и была ему немного велика, он все равно выглядел хорошо.

Дорога до реабилитационного центра заняла минут сорок. Хидео смотрел в окно, но мелькавших зданий, достопримечательностей и людей не замечал. В его голове крутилась одна-единственная мысль: жива ли мама?

Комнаты временного пребывания в реабилитационном центре напоминали больничные палаты: достаточно просторные, светлые и оборудованные всем самым необходимым. Во внутреннем дворе гуляли несколько человек, а в коридорах стояла тишина.

– Здесь ты можешь отдохнуть. К тебе скоро придут. – Куратор оставил парнишку, а сам направился в кабинет психологической помощи. Окада, опередив вопрос коллеги, встретила Саито категоричным заявлением:

– Пора мальчику узнать правду. Неведение усиливает тревожность.

– А если он замкнется совсем?

– А вас не насторожило, что за всю дорогу до центра мальчик так и не спросил про свою мать? Он уже догадался, что случилось неладное.

– Вам виднее. Из полиции приедут через час, чтобы его допросить. Это их обязанность – сообщать о смерти.

Время тянулось для Хидео невыносимо медленно. Сидя на кровати и обняв колени, он пытался вспомнить, как выглядела его мама два года назад. Чем сильнее он старался, тем туманнее становился образ. Тогда Хидео сосредоточился на том, как встретит ее сейчас, что ей скажет, как крепко к ней прижмется.

Мечтания прервал стук в дверь: психолог Окада пришла за ним, чтобы проводить в свой кабинет. Там, расположившись в кресле, подростка ждал старый знакомый – лейтенант Накагами.

– Здравствуй, Хидео.

– Здравствуйте, Накагами-сан. – Парнишка опустился на серый диван. Рядом с ним села психолог. Хидео посмотрел сначала на Окаду, потом на полицейского:

– Мама не придет, да? – Вопрос прозвучал с осознанием неизбежного. До конца разговора парнишка больше не взглянул ни на кого из присутствующих.

– Хидео. – Лейтенант все утро эмоционально готовился к встрече. Обычно он сообщал родителям о смерти ребенка. Но сегодня впервые говорил с подростком о смерти его родителя. Слова давались с трудом. – Твоя мама не сможет прийти.

– Скажите мне, что случилось?

Со своего места Накагами наблюдал его взгляд в пустоту. Сейчас Хидео больше напоминал взрослого, чем подростка.

– Семь недель назад у твоей мамы случился сердечный приступ. Врачи не смогли спасти ей жизнь.

Подросток зажмурился и обхватил руками голову.

– Семь недель… Я должен был вернуться раньше. Я опоздал… на семь недель… – Он тяжело дышал. Провел руками по волосам, и в ладонях осталась золотая прядь. – Это все из-за меня… Мама.

Психолог поспешила успокоить Хидео, но он оттолкнул женщину.

– Вы не понимаете, это я виноват! Она ведь одна была, наверняка… Ей никто не помог. Я виноват! Все из-за меня! – последние слова парнишка почти прокричал.

Не дожидаясь обострения ситуации, Окада дала Хидео стакан воды с успокоительным и позвала кого-то из персонала.

– Это не нервный срыв и не стадия агрессии, – констатировала она, когда парнишку увели в комнату отдыха. – Мальчик контролировал себя.

– Но реакция была…

– Очень интересной. – Окада откинулась на спинку стула и сложила руки перед собой. – Мальчик говорил, словно отсутствовал по собственному желанию.

– А на самом деле?

– Его наверняка не только унижали физически, но и подавляли морально. В качестве защитной реакции мальчик убедил себя, что действует сам.

– Соучастник, значит… – Накагами нахмурился. – А соучастники молчат.

– Хидео вам расскажет правду, если поймет, что произошедшее – не его вина.

Плохие новости в этот день пришли не только к Хидео. В Тихих Садах были шокированы сообщением об автокатастрофе, в которую попал хозяин дома во время деловой поездки. Акихиро тут же собрался к отцу, а Мицуко осталась управлять семейным бизнесом. Младших детей Хироши взрослые оставили в неведении. Юки и Эйджи, таким образом, пребывали в обычном беззаботном расположении духа.

Для Хидео же последующие три дня превратились в череду однообразных действий. Он спал, ел, встречался с Окадой и больше никуда не выходил. Во время бесед вел себя отстраненно: либо молчал, либо отвечал односложно. Психолога торопили чиновники социальной службы, и та разрешила на четвертый день отправить парнишку в дом-приют для подростков.

Глава 6. Приют

Место, куда под вечер приехал Хидео в сопровождении куратора Саито, представляло собой небольшое, отдельно стоящее здание, в два этажа. На первом располагались гостиная, кухня-столовая и две спальни; на втором – восемь спален. Дом был рассчитан на проживание десяти подростков. И Хидео стал как раз десятым.

Все обитатели приюта собрались в гостиной.

– Встречайте новенького. Такада Хидео будет жить теперь с вами. Это Широ, а это Рика. – Куратор указал сначала на рослого парня с короткой стрижкой, потом на девушку лет девятнадцати. – Они старосты. Все тебе здесь покажут.

– Привет! – Рика махнула рукой. Она была высокая и казалась довольно сильной.

Саито продолжил:

– С остальными познакомишься сам. В школу пойдешь на следующей неделе. Если что-то нужно, обращайся к старостам.

На этом знакомство завершилось. Куратор отозвал в сторону Широ, а Рика начала рассматривать новенького.

– Иди за мной, – наконец сказала девушка, рукой подозвала Хидео и направилась к лестнице. – Я покажу, где ты будешь спать.

Поднимаясь вслед за старостой, парнишка расслышал некоторые фразы, доносящиеся из гостиной.

– Какой красавчик!

– Вроде девчонку должны были поселить для ровного счета, нет?

– Ты его причесон видел? А рожу? Чем тебе не девчонка?!

По комнате прокатился смех…

– Хватит ржать! – прорычал вернувшийся Широ. – Куратор уехал. Дел нет, что ли?! Расселись тут.

Все потянулись к выходу.

– Ты его хорошенько рассмотрел, Широ? – вопрос задал последний из оставшихся в гостиной. Худощавый семнадцатилетний парень по имени Керо, внешне безобидный и немного инфантильный, всегда очень радовался приезду новеньких. – Сколько ему лет?

– Куратор сказал, шестнадцать, круглый сирота. Мать недавно умерла, другой родни нет.

Керо улыбался в предвкушении:

– Бедняжечка. Но мы-то его быстро к жизни вернем, правда, Широ?

– Угомонись, Керо. Что, уже чешется? – староста сверкнул глазами в сторону приятеля. – Посмотрим сначала, что за фрукт.

Хидео стоял посреди маленькой комнатки, которая была последней по коридору, слева от лестницы. Слов Широ он, конечно же, не слышал.

– Значит, так: ванная и туалет в этом крыле для девочек. Тебе в другое. В кухне дежурим по очереди. Завтрак в семь утра, ужин в семь вечера. Отбой в девять. С остальным разберешься по ситуации. У тебя сегодня день приезда, так что можешь из комнаты не выходить. Но с завтрашнего дня в восемь сорок пять чтобы был в гостиной! Я и Широ для остальных семпаи. Вопросы?

– Нет, семпай, – Хидео смотрел на девушку очень внимательно, настолько, что Рика почувствовала холодок, пробежавший по спине.

– А вот у меня есть. Ты уже жил в подобном месте?

– Нет. Только несколько дней в реабилитационном центре.

– Ладно, освоишься.

Рика не стала дальше расспрашивать парнишку о его жизни до приюта, и Хидео вздохнул с облегчением. Староста оставила его в комнате, перед уходом посоветовав запирать дверь на ключ.

В коридоре Рику встретила одна из обитательниц приюта. Шестнадцатилетняя Азуми была низенькой, с короткой стрижкой и неуемной энергией. Девочка больше напоминала назойливого мальчишку и одевалась соответственно.

– Ну что?! Как тебе эта милашка? – вздохнула Азуми, зажмурив глаза. – Первый раз вижу такого красавчика.

– Держись от него подальше! – строго предупредила староста.

– А я что?! Я хочу дружить. – Глаза Азуми затуманились.

– Непохож он на домашнего. То ли мамаша там извергом была, то ли… В общем, не суйся к нему. Пошли в гостиную, – Рика взяла девочку под руку, и они спустились по лестнице.

На следующее утро Хидео был на ногах в половине седьмого. На кухне уже суетились девочки: одна непрерывно ворчала, а вторая расставляла тарелки. С появлением парнишки воцарилось молчание, но ненадолго.

– О! Новенький! Я Азуми, а это Минако.

– Хидео. Я могу помочь?

Минако вопросительно посмотрела на подругу. Та же без стеснения схватила Хидео за руку.

– Ты такой милый. А этот идиот Нофу вечно просыпает свое дежурство.

– Тогда я пошла. – Минако поспешно покинула кухню.

– Я плохо готовлю, – поддержал разговор парнишка. – Но могу помочь с остальным.

– Вот и замечательно, еда уже почти на столе. Осталось кое-что нарезать. Попрошу Рику-семпай, чтобы всегда ставила на дежурство меня с тобой. – Азуми буквально светилась. – Хидео, мы обязательно подружимся.

Парнишка кивнул в знак согласия.

Когда остальные обитатели дома-приюта собрались к завтраку, Азуми вопила громче всех:

– Нофу, ты ленивая задница! Опять меня одну заставил все делать! Хорошо, что Хидео мне помог. – Резко повернувшись в сторону старосты, она, как щенок, выпрашивающий лакомство, посмотрела на нее. – Рика-семпай, я хочу всегда дежурить с Хидео. Ну пожалуйста!

– Посмотрим. Садись уже, в школу опоздаешь, – прошипела староста.

– Сам, значит, вызвался? – Широ с подозрением покосился на новенького.

– Да. – На лице Хидео не промелькнуло никаких эмоций. – Где мое место за столом?

Семпай велел новенькому сесть с девочками. За завтраком парнишка старался ни с кем взглядом не встречаться.

– Раз уж вызвался помогать… Будешь дежурить до субботы. Все равно в школу только со следующей недели. – Широ встал из-за стола и заметил недовольный взгляд Рики, но девушка ничего не произнесла.

С завтраком было покончено, и подростки разбрелись по комнатам, чтобы забрать школьные рюкзаки. Последними на кухне остались Хидео и Азуми.

– Ты просто чудо! – радостно пищала девочка. – Можешь для меня кое-что сделать? Наведешь здесь порядок, пока меня не будет?

– Да, без проблем.

– Вот и чудненько! Я вернусь в два часа. Не скучай. И холодильник в твоем распоряжении. – Она махнула на прощание рукой и быстро выбежала из кухни.

– А он точно живой? – кто-то спросил в гостиной.

– То есть?

– Даже возражать не стал против дежурства. Подлизывается или что?

– Забей.

Парадная дверь то открывалась, то закрывалась, и в доме постепенно воцарилась тишина. Хидео, закончив с уборкой, поднялся к себе. Вчера он нашел на полке учебник по английскому языку и решил хотя бы пролистать его. Незаметно день подошел к полудню. Дверь в его комнату отворилась, и на пороге показалась Азуми.

– Ты уроки, что ли, делаешь? – Это очень удивило девочку. – А у меня математику отменили, пришла домой пораньше. Пообедаешь со мной?

Подростки спустились на первый этаж. В кухне было чисто – не так, как обычно. Открыв рот, Азуми осмотрела помещение.

– Ты чудо, Хидео! – Она прыгала от восторга. – Я такая голодная!

После обеда парнишка вернулся к себе, а Азуми куда-то упорхнула. Около двух часов она опять была дома. Следом за ней пришли семпаи. Хидео спустился в гостиную как раз в тот момент, когда Рика отчитывала Азуми:

– Ты опять прогуляла последний урок? – Семпай нахмурила брови.

– Нет, я только пришла, честно. – Девочка обернулась к парнишке, стоящему в дверном проеме. – Хидео, правда ведь, я только пришла?

– Да. – Ответ последовал без раздумий, возможно, потому что Азуми правильно сформулировала вопрос.

Широ фыркнул и вышел из гостиной, в дверях Хидео вежливо уступил ему дорогу. Азуми понеслась к себе, перескакивая через две ступеньки. А парнишку задержала Рика:

– Это учебники и тесты, заполни их до завтра. Я передам учителям.

– Сделаю, – Хидео потянулся за книгами, но староста их отодвинула.

– Это не все, – девушка заговорила тише. – Насчет Азуми. Она любвеобильная дура. Видит красивого парня и напрочь теряет голову. Так что держи дистанцию. Мне проблемы здесь не нужны. Я думаю, ты понимаешь…

– Да.

Рика еще секунду всматривалась в синие глаза, а потом отдала парнишке книги и бланки.

До самого вечера Хидео ни с кем не разговаривал, и никто не пытался поговорить с ним. После ужина парнишка помог Азуми помыть посуду и после сбора в гостиной вернулся в свою комнату. Хидео лежал на кровати, смотря в потолок. Его размышления прервал скрип двери. В комнату заглянула Азуми.

– Не спишь? – прошептала она и улыбнулась. – К тебе можно?

Получив одобрение, девочка прошмыгнула в комнату и повернула в замке ключ.

Хидео сел на кровати и с любопытством наблюдал за гостьей. Она остановилась на расстоянии шага и наклонилась, подняв указательный палец.

– Всегда запирай дверь, не будь таким беспечным.

– Рика-семпай говорила мне.

В случае с Хидео это не было проявлением легкомысленности, ведь он привык к тому, что его всегда запирал кто-то, находившийся снаружи.

– У меня к тебе дело, – хитрый огонек блеснул в зеленых глазах Азуми.

– Слушаю.

Девочка толкнула парнишку на кровать, он от неожиданности не удержал равновесия и упал на спину, едва не ударившись головой о стену. Не дожидаясь, пока жертва ее атаки придет в себя, Азуми уперлась коленом в жесткий матрас и на выпрямленных руках нависла над парнишкой:

– Хочу поцелуй!

Ее выходка показалась Хидео по-детски наивной.

– Хочешь сама меня поцеловать, или я должен поцеловать тебя? – Он приподнял брови и улыбнулся.

От выражения лица Хидео и его вопроса Азуми опешила.

– Хочу, чтобы ты…

– Тогда слезай.

Девочка отстранилась и послушно села рядом. Ухмыльнувшись, парнишка сел на кровати и, протянув ладонь к лицу девочки, провел большим пальцем по залитой румянцем щеке. Азуми застыла как загипнотизированная под строгим синим взглядом, а Хидео привлек ее к себе и не спеша поцеловал в теплые розовые губы.

– Обалдеть… – выдохнула Азуми через несколько секунд, когда Хидео ее отпустил. Для девочки эти мгновения стали невероятно волнующими, а парнишка, напротив, ничего не почувствовал.

– Значит, красавчик, нет необходимости объяснять тебе, откуда дети берутся?

– Нет. – Азуми удалось заинтриговать Хидео.

– Услуга за услугу: всегда закрывай дверь на ключ! Керо и остальные просто обожают устраивать новеньким проверки, понимаешь? И все – с одобрения Широ.

– Проверки… Имеешь в виду?..

– Да, то самое, что ты подумал. – Кивнула Азуми и продолжила: – Керо на тебя слюни пускал, как только ты появился. Пожалуйста, будь осторожен.

– А разве девочкам неопасно находится с такими, как Керо, в одном доме?

– Не волнуйся, – собеседница махнула рукой. – С нами проще. Рика и Широ заключили джентльменское соглашение: парни не трогают девчонок, а девчонки молчат о том, что творят эти идиоты. Так что спим относительно спокойно. А вот с тобой проблема. Если эти типы распустят руки, за тебя никто не заступится.

– Я понял. Спасибо, что предупредила.

– Чем могу. – Азуми пожала плечами и широко улыбнулась. – Ладно, мне пора, а то если Рика-семпай обнаружит… В общем, слушать нотации мне долго придется. И тебе еще достанется. До завтра, Хидео.

– До завтра, – парнишка проводил гостью, а затем повернул ключ в замочной скважине.

Хидео лежал в кровати и размышлял: «Если Широ и остальные решат что-то со мной сделать, то никакой замок не поможет». Совет девочки был, по сути, бесполезным, но ее забота тронула парнишку. Второй раз за последнее время кто-то искренне беспокоился о нем. «Похоже, жизни без насилия для меня не существует», – с горечью заключил Хидео.

Глава 7. И снова побег

Дежурство на кухне подразумевало немало работы, ведь нужно накормить десятерых подростков завтраком. И Хидео встал в шесть утра, чтобы помочь Азуми. Он чистил зубы в ванной, когда туда ввалился взъерошенный Керо:

– О! Новенький. Уже на ногах, я погляжу.

Хидео увидел в зеркале слащавую улыбку.

– Доброе утро, Керо. – Он повернулся и вытер лицо висящим на плече полотенцем.

– Надо же, запомнил! – Керо подошел так близко к Хидео, что последнему пришлось сделать шаг назад и прижаться к раковине. Он был выше новенького, поэтому взял его за волосы и слегка потянул.

– Не тяжело таскать такую гриву?

– Привыкаешь. – Хидео без страха смотрел прямо в глаза Керо.

– Ну-ну. – Тот разжал пальцы и удалился справлять нужду.

Вспомнив вчерашний разговор, Хидео постарался как можно быстрее добраться до кухни. Азуми, мурлыча песенку, сновала туда-сюда. Парнишка присоединился к ней, и в шесть пятьдесят обитателей дома-приюта уже ждал горячий завтрак.

Дальше все пошло своим чередом. Хидео отдал листы с тестами Рике, опять убрался на кухне, хотя Азуми и не просила. День он провел, читая учебник истории. Азуми вернулась из школы в два часа вместе с Минако, а следом за ними и остальные.

Около шести вечера в дверь комнаты Хидео постучались.

– Это Азуми. Надо насчет ужина поговорить.

Парнишка впустил гостью и запер дверь. С девочкой было что-то не так: она не улыбалась и нервно крутила в руках какой-то сверток.

– Что случилась, Азуми? – Хидео задал вопрос как можно тише.

– Тебе надо бежать! Сегодня же!

– Так что случилось?

Девочка собралась с мыслями.

– Пару минут назад Широ сказал Рике, что вечернего сбора не будет. И чтобы девчонки не совались в гостиную после девяти. Мол, у парней сегодня вечеринка.

– А при чем здесь я?

– Вот недогадливый! – закатила глаза Азуми. – Ты станешь главным блюдом на этом празднике.

Суть сказанного дошла до Хидео сразу, вот только он не знал, что предпринять.

– Мне некуда бежать.

– Есть! В реабилитационный центр. Там дежурят круглосуточно. Скажешь, что над тобой здесь издевались.

– Не поверят и вернут обратно.

– Поверят, – наконец-то Азуми улыбнулась. – Месяца три назад у нас уже был новенький. После такой же вечеринки парень сбежал. Его социальные работники вернули, а на следующий день Широ и Рика вынули парня из петли. Хорошо, что выжил. Всем устроили дикую головомойку. Так что, если скажешь про издевательства, тебе поверят. Отправят жить к другим.

– Думаешь, там лучше будет? – Хидео не очень-то верил в приютскую систему.

– А вдруг повезет, ты ведь не знаешь заранее. Здесь-то гарантирован конец. Короче, смотри.

Девочка развернула сверток и раскрыла путеводитель по столице.

– Мы здесь, а центр здесь. – Азуми провела пальцем, указывая маршрут. Парнишке показалось, что она все продумала задолго до сегодняшних событий.

– Могу я еще минуту посмотреть? – Хидео сориентировался и обнаружил, что он в одном районе от места, где жил раньше с мамой. – Хорошо. И когда бежать?

– Сейчас нельзя. После ужина поможешь мне убраться, а потом под видом, что надо выставить мусор, выйдешь на улицу. Мешки увозят со стороны дома, которую не видно из гостиной и кухни. А там уж беги со всех ног.

– Тебе не влетит?

– Не-а, у остальных мозгов не хватит сообразить. Они же меня за наивную дуру держат. – Азуми кокетливо подмигнула.

Подготовка к ужину и сама трапеза прошли гладко. За столом Хидео чувствовал на себе взгляды всей мужской половины приюта. Парнишка, слегка опустив голову, смотрел только в свою тарелку.

Наевшись, все удалились из кухни, кроме дежурных. Девочки поднялись наверх, парни расположились в гостиной. Они ждали, что без пятнадцати девять их ничего не подозревающая жертва спустится на вечернее собрание, и начнется развлечение.

В половине девятого, перемыв посуду, Азуми легонько толкнула Хидео.

– Пора! Удачи!

И тут же громко разрыдалась, жалуясь, что очень устала всю неделю убирать за всеми. Хидео ответил, что сам все сделает, а девочка может идти отдыхать. Азуми тотчас исчезла, радостно что-то напевая. Парнишка подхватил мешок с мусором и вышел на улицу через другую дверь.

В восемь сорок пять, когда Хидео так и не появился в гостиной, Широ нахмурился.

– Он там уснул, что ли? Нофу, иди за ним.

Парень с недовольным видом заглянул в кухню. Но там никого не было.

– Наверное, уже к себе прошмыгнул.

– Пошли, притащим нашу красавицу, – радостно завелся Керо и побежал наверх. Минуты через две на лестнице раздался вопль:

– Это засранец сбежал! Его нигде нет. – Керо почти паниковал.

Широ выругался и велел всем идти на улицу и поискать там.

– Плохо, Широ, очень плохо! – На пороге стояла Рика. – Звони Саито-сан.

– И что я скажу? Подождем до утра.

– А если утром вместо парня найдут его труп? Забыл, что сказал куратор? За белобрысым бандиты охотятся. Будешь сам полиции объяснять, что не помогал отправить его на тот свет.

– Ладно, хорош нагнетать, уже звоню.

Подростки искали беглеца в округе и даже добрались до реабилитационного центра, но остались ни с чем. Широ дозвонился до куратора только через час. А в это время Хидео был уже далеко.

* * *

Долго бежать в быстром темпе парнишка не смог. Да и необходимости в этом не было. Вопреки ожиданиям своих несостоявшихся мучителей, Хидео не вернулся в реабилитационный центр. Сменив бег на энергичную ходьбу, он обнаружил, что места вокруг становятся узнаваемыми. Эту часть города не так быстро перестраивали, как центр столицы.

Хидео свернул с большой улицы на маленькую. В окнах еще горел свет. Люди недавно возвратились с работы, и теперь многие ужинали. Пройдя узкую улочку до конца, парнишка снова попал на широкую и оживленную. Дальше маршрут стал совсем знакомым. До похищения Хидео гулял в этих местах с одноклассниками после школы. «Интересно, Райто здесь бывает?» – воспоминания о близком друге ожили сами собой.

Минут через тридцать парнишка стоял напротив небольшого кафе. Вывеска гласила: «Вагаси от дядюшки Ода». Когда Хидео было восемь лет, владелец заведения, уважаемый в округе господин Ода, позвал Такада Кейко работать в этом кафе. С тех пор само здание дважды реконструировали, но «Вагаси от дядюшки Ода» всегда возвращалось на старое место. Лет в одиннадцать парнишка вовсю помогал матери: мыл посуду, наводил порядок в заведении. За это «дядюшка Ода», как называл его маленький Хидео, доплачивал Кейко пару тысяч йен в неделю. А мальчика всегда ждали после школы бесплатные сладости.

На деле семья Такада не испытывала нужды в деньгах: Кейко работала просто ради удовольствия, она любила принимать гостей и грамотно вела учет. А златовласый ребенок всегда вызывал бурю восторженных эмоций у посетителей всех возрастов.

Хидео сообразил, что стоит уже минут десять как вкопанный напротив закрытого на ночь кафе. Картины прошлого возникали снова и снова. Сделав пару глубоких вдохов, он пошел вниз по улице. Через шесть строений находилась конечная точка его сегодняшнего путешествия.

Небольшой красивый дом стоял в ряду таких же зданий, построенных когда-то для семей со средним достатком. Запертая дверь Хидео не останавливала. Раньше он несколько раз забывал ключи и, чтобы не бежать к матери в кафе, забирался в дом через окно гостиной на первом этаже.

По старой привычке, не желая топтать газон, парнишка пробрался вдоль стены. Створка открываться не хотела: окно предусмотрительно заперли изнутри. Хидео отступил, чтобы оглядеться в поисках камня. За спиной парнишки послышались быстрые шаги, и кто-то крепко схватил его за правое плечо.

– Ты что творишь? – Прогремел в ночи голос. Плечо Хидео больно сжала сильная рука. – Я сейчас полицию вызову. И не думай улизнуть! – грозно вещала женщина, пока парнишка пытался развернуться к ней лицом.

– Аяме-сан, это я, Хидео.

От неожиданности женщина опешила и отпустила нарушителя спокойствия. Она смотрела на Хидео, словно на призрак. Парнишка же заметил, что за время его отсутствия соседка и по совместительству владелица дома, который снимала семья Такада, совсем не изменилась. Очень высокая стройная женщина сорока одного года всегда носила короткую стрижку и брюки.

– Хидео, малыш! Ты вернулся! Идем со мной.

Аяме повела парнишку в дом напротив. В гостиной она усадила его в большое кресло.

– Ты голоден?

– Нет, Аяме-сан. Не волнуйтесь.

– Тогда чай! Ты, я помню, любил сладкий чай.

Женщина исчезла на кухне и вскоре вернулась. Подавая Хидео чашку, она заметила, как парнишка потирает правое плечо.

– Прости, малыш… Я порой горяча на руку.

– Все в порядке, – смущенно улыбнулся гость.

– Что с тобой случилось, Хидео? Где ты был все это время?

Еще входя в дом, парнишка предчувствовал, что возникнет этот вопрос и придется что-то отвечать.

– Меня похитили и держали в помещении без окон, заставляли делать разную работу.

Женщина смотрела с большим сочувствием и настороженностью.

– Ты здоров?

– Врачи сказали, что да. Не волнуйтесь, меня не сделали наркоманом.

– Хвала небесам! – сказала женщина с облегчением и подняла глаза к потолку. – Иначе зачем красть такого чудесного ребенка?!

Вывод для Хидео показался странным, но представить истинную ситуацию могли немногие. А значит, он на какое-то время был защищен от неудобных расспросов, и его это устраивало.

– Аяме-сан, вы могли бы рассказать, что произошло после моего исчезновения?

– Ах, малыш… – женщина сделала глоток чая и завела рассказ: – Сперва полиция считала, что ты попросту сбежал из дома с кем-то из знакомых. Но твоя мама не верила в это, да и все соседи тоже. Спустя недели две нашелся человек, который видел, как тебя силой усадили в большую черную машину и куда-то увезли. В полиции сказали, что по горячим следам искать уже поздно. И начались дни ожидания. Соседи, посетители кафе, в общем, все, кто знал твою маму и тебя, пытались найти хоть что-то, какие-то улики, но все безуспешно. Ты просто исчез. – Аяме сделала еще глоток и продолжила: – Кейко ушла с работы. Она ждала, вдруг позвонят преступники, или ты сам вернешься. Мы были готовы собрать для выкупа любую сумму. Но никаких звонков и требований. Месяц спустя или чуть больше, средь бела дня, к твоей маме пристали какие-то подозрительные люди. Она подумала, что это похитители насчет выкупа. Но оказались просто хулиганы, которых спугнула проезжавшая мимо машина.

Заметив навернувшиеся на синих глазах слезы, женщина выдержала паузу. Она и представить себе не могла, как разрывает душу Хидео упоминание этого инцидента. Парнишка знал о попытке нападения, ведь он был в той самой машине.

Хидео взял себя в руки, а женщина опять заговорила:

– Больше ничего не происходило. Ни полиция, ни просто сочувствующие ничего не обнаружили.

– Что… случилось с мамой?

У Аяме задрожали руки, и она поставила чашку на стол.

– Твоя мама заходила ко мне каждый день где-то в три часа. Восемь недель назад была мерзкая погода. Когда твоя мама не пришла, я подумала, что она занята. Но через час я заволновалась и позвонила ей. Телефон оказался недоступен. Я пошла к вам домой. Кейко лежала в гостиной на полу, дышала, но была уже очень плоха. Помощь приехала быстро, а через несколько часов твоя мама…

– Умерла. – Слеза покатилась по щеке Хидео, и Аяме тоже заплакала.

– Да, малыш… Сердечный приступ.

Повисла пауза. Часы на стене показывали половину двенадцатого. Хидео опомнился.

– Аяме-сан, простите, что я так поздно. И простите, что пытался вломиться в дом. Вы, наверное, его уже сдали. – Он догадался, что чуть не сделал большую глупость.

– О, не беспокойся! Твоя мама до… В общем, после твоей пропажи она стала платить на несколько месяцев вперед. Боялась, что ты вернешься, а ее не будет. И где ты тогда первое время станешь жить? Да, а где ты сейчас живешь?

– В приюте. У меня нет родственников. Я отпросился, но немного заблудился в городе, поэтому так поздно пришел.

– Ну, возвращаться среди ночи точно не стоит. – Женщина подошла к комоду и достала ключи.

– Держи. Я убиралась пару раз, все вещи остались на своих местах. Дом в твоем распоряжении ближайшие полгода.

– Спасибо, Аяме-сан.

Крепко сжав ключи, Хидео покинул сердобольную женщину. Его руки дрожали, и он никак не мог открыть замок. С третьей попытки дверь отворилась, и парнишка сделал шаг внутрь. После многих месяцев безвестности он наконец-то был дома.

Глава 8. Выбора нет

Перешагнув через порог и закрыв за собой дверь, Хидео очутился в темноте и звенящей тишине. Подавив желание крикнуть: «Мама, я дома!», он нащупал на стене выключатель, и прихожую залил мягкий свет. На этажерке стояли три пары тапочек. Белые предназначались для гостей, Кейко любила домашнюю обувь нежно-розового цвета, а сыну всегда покупала светло-серую. Хидео взял с полки новую пушистую пару, и та пришлась ему впору.

Массивная лестница вела на второй этаж. Слева от нее располагалась небольшая гостиная с двумя окнами, которые выходили на проезжую часть. Остановившись на пару секунд у входа, Хидео прошел на середину комнаты и сел на диван. Он неспешно огляделся по сторонам. Обстановка почти не изменилась, но прибавилась одна существенная деталь: Хидео насчитал около десятка своих фотографий, расставленных везде, где это возможно. Большинство из них были сделаны незадолго до его похищения. Подростка охватила неловкость, и он поспешно отвернулся от собственных изображений.

На высоком столике рядом с диваном стояла пустая ваза.

«Мама очень любила хризантемы», – Хидео вспомнил цветы, с малолетства напоминавшие ему маленьких пушистых овечек. Его внимание привлек блокнот в простенькой обложке, который лежал рядом с вазой. Записей в нем почти не было, только несколько телефонных номеров на первой странице.

Когда Хидео перелистывал блокнот, оттуда выскользнула фотография и улетела под комод, стоящий напротив дивана. Чтобы ее достать, парнишка лег на пол и заметил, что между стеной и мебелью что-то лежит. Подняв снимок, Хидео подошел к комоду сбоку и извлек таинственный предмет. Им оказался мобильный телефон с разбившимся, видимо, от удара, экраном. Попытка включить аппарат не увенчалась успехом: он никак не реагировал на нажатие кнопки. «Может быть, надо зарядить», – подумал парнишка и, отложив сломанную находку в сторону, вернулся на диван.

Хидео склонился над фотографией, на которой он стоял с мамой на фоне кафе. В день, запечатленный на снимке, его волейбольная команда выиграла соревнования. И вся дружная компания зашла после школы к дядюшке Ода, чтобы отпраздновать победу. А через неделю Хидео очнулся связанным в комнате без окон. Чтобы не возвращаться к переживаниям о роковом событии, парнишка забрал телефон и фото, погасил свет и в полумраке осторожно поднялся на второй этаж.

Из маленького квадратного коридора, освещенного тусклыми лампами, вели три двери: в ванную и в две небольших спальни. Хидео прошел в комнату матери и включил светильник. Здесь тоже почти ничего не изменилось. Основную площадь занимала тщательно убранная кровать. На маленьком столике у окна стояла еще одна пустая ваза. Прикроватную тумбочку занимала рамка с таким же снимком, что парнишка нашел несколькими минутами ранее в гостиной. Вся одежда Кейко в платяном шкафу была аккуратно развешана. Хидео почувствовал запах прачечной и заметил, что вещей у матери стало меньше. Какие-то из ее нарядов он узнал. Задвинув дверцу, парнишка погасил свет и направился в соседнюю спальню.

Двигаясь в темноте на ощупь, подросток пробрался к своей кровати, включил небольшую настольную лампу и словно переместился в прошлое, на два года назад. В комнате все было по-прежнему. Его вещи, до последней мелочи, находились там, где он их когда-то оставил.

Хидео осматривал окружающую его обстановку в приглушенном свете. От воспоминаний в его груди усилилась щемящая боль. Из небольшого углового шкафа, почти пустого, парнишка достал любимые брюки и рубашку. Одежда оказалась ему мала, и он почувствовал себя ящерицей, пытающейся влезть в сброшенную когда-то кожу.

Вернув вещи на место, парнишка обнаружил в ящиках комода пакеты и упаковки с ярлыками магазина. Первым, что попалось на глаза Хидео, были темно-синяя футболка с длинными рукавами и светлые джинсы. На ярлыке он рассмотрел дату поступления товара в продажу. «Похоже, куплено не ранее, чем месяца четыре назад», – заключил парнишка. Он переоделся и с удивлением обнаружил, что одежда пришлась ему впору.

Когда остальные пакеты поочередно были извлечены на свет, выявилась определенная закономерность: одежда приобреталась в течение последних двух лет каждый раз на размер больше. При осознании этого факта невидимые тиски сдавили грудь Хидео. В отсутствие сына жизнь Кейко превратилась в одно большое ожидание – однажды ее мальчика обязательно найдут живым. Весь дом был готов к его возвращению в любой момент.

И Хидео вернулся, но опоздал на восемь недель…

Упав на кровать и уткнувшись лицом в подушку, парнишка заплакал. Несколько горячих соленых капель превратились в нескончаемый поток. Он плакал, сжавшись в комок. Плакал, словно хотел утопить в слезах свои воспоминания и свою боль. Плакал, пока волосы и подушка не промокли. Плакал, пока последние силы не покинули его.

* * *

Зная любовь сына читать перед сном, Кейко купила настольную лампу с автоматическим отключением. Хидео забыл про таймер, и через час дом погрузился во тьму. Выбившись из сил, подросток спал. Его видения были похожи на туманные, расплывчатые картины. Сменивший их образ разрушающейся конструкции заставил Хидео открыть глаза. Сердцебиение участилось, и он приподнялся, не понимая, где сейчас находится. Через мгновение разум прояснился: он был в своей комнате, в своем доме. Лишь отблеск уличного фонаря немного рассеивал мрак. Хидео прошелся до окна: все соседи в округе спали. Он вернулся в кровать и закутался в одеяло.

А в здании напротив Аяме не смыкала глаз. Разговор с поздним гостем настолько взволновал женщину, что она уже третий раз за ночь шла на кухню за стаканом воды. Посмотрев в окно на дом, где сейчас в одиночестве пребывал ее юный арендатор, Аяме грустно вздохнула.

По дороге медленно проехал черный внедорожник и затормозил через сотню метров. Именно этот звук и разбудил Хидео.

Сон к Аяме так и не шел. Она вспоминала отрывки из вечернего разговора: «Силой увезли на большой черной машине…» Женщина вскочила с кровати и в два шага добралась до окна. Водитель внедорожника погасил все ходовые огни и заглушил мотор. Хотя улица была погружена в предрассветную тьму, по едва заметному движению в автомобиле Аяме поняла, что там кто-то есть. Она потянулась к мобильному телефону.

На улице, в припарковавшейся только что машине, двое мужчин сперва сидели молча. После краткого ожидания пассажир обратился к водителю:

– Пошли. Проверим дом.

– А если его там нет? – Водитель не хотел идти никуда, ломиться в чужой дом посреди ночи чревато неприятностями.

– Подождем внутри. Сопляк точно появится. Я-то его знаю, – ухмыльнулся пассажир.

– Никто не знает, что в голове у шестнадцатилетнего, – пробурчал водитель. – Если поднимем шум, босс вломит так, что на своих двоих точно ходить уже не сможем.

– Пошли, говорю. Приведем мальчишку, и шеф все простит. Вернем боссу его любимую игрушку.

Стараясь действовать тихо, мужчины покинули внедорожник и направились к дому Хидео. На их удачу входная дверь была открыта, и незваные гости без проблем проникли внутрь.

В комнате наверху парнишка вглядывался в ночную темноту. Легкий удар закрывающейся парадной двери заставил его насторожиться. Хидео знал, что Аяме-сан вряд ли придет посреди ночи. Он выбрался из-под одеяла и вышел в коридор, стараясь не скрипеть дверью. Притаившись у лестницы, парнишка разобрал единственную фразу:

– Проверь наверху.

Хидео накрыл страх: это точно не полиция. Он мог бы попытаться сбежать через окно или спрятаться. Но парнишка не видел в этом смысла. «Вот все и решилось», – думал Хидео, спускаясь к своим потенциальным убийцам.

Внезапно включившийся свет на втором этаже отвлек внимание мужчин. В прихожей у лестницы парнишку встретил знакомый ему человек – Сато Рю. Здоровяк отвечал за охрану ночного клуба.

– Я же говорил, – в дверях гостиной появился Красавчик Ючи. – Ну, здравствуй, беглец. Ох, и проблем ты нам наделал…

Ючи очень хотелось врезать парнишке, но он боялся босса. Сато схватил подростка за руку и рывком прижал к стене:

– Слушай внимательно. Ты идешь с нами. Не станешь брыкаться – скажем шефу, что сам захотел вернуться. Будешь работать как раньше. Раз твоей мамаши нет, то и угрожать незачем. Босс тебя вроде как любит…

На слове «любит» Красавчик злобно усмехнулся, а Хидео стиснул зубы и пристально вгляделся в лицо Сато.

– Он готов тебе предоставить некоторую свободу. Все понял?

– У тебя выбора нет, – констатировал Ючи.

– Я понял. – Парнишка ощущал безысходность.

– Вот и отлично. – Сато бросил ключи от машины сообщнику. – Ты за рулем.

Красавчик выглянул на улицу: она оставалась по-прежнему пустой. Отойдя на несколько шагов, Ючи сделал знак, и здоровяк вывел Хидео из дома под руку. Ёсида открыл водительскую дверцу, а Сато с парнишкой были метрах в четырех от машины, когда за их спинами кто-то позвал:

– Хидео!

Мужчина, одетый в белую футболку, черные брюки и куртку, стремительно приближался к внедорожнику. Бандиты с парнишкой замерли. В руке Сато блеснул пистолет, и мужчина остановился в свете уличного фонаря.

– Лейтенант Накагами, – вырвалось у Хидео. В полукилометре забрезжили сигнальные огни патрульной машины. Сато быстро оглянулся на сообщника, едва заметно качнул головой, а затем прошептал парнишке на ухо:

– Хочешь жить – молчи.

Все завертелось: бандит с огромной силой толкнул Хидео в сторону полицейского. Накагами ждал выстрела, и, поймав парнишку, закрыл собой. Но Сато запрыгнул во внедорожник, и Красавчик нажал на газ. Патрульная машина проехала мимо в погоне за ревущем в ночи черным авто. Убедившись, что Хидео цел, лейтенант помог ему встать на ноги.

Аямэ наблюдала все происходящее из окна своей спальни. Когда опасность миновала, женщина выбежала на улицу. Она упрашивала полицейского оставить Хидео в ее доме.

– Простите, госпожа Кикути, но по правилам мальчик должен вернуться в приют. Спасибо, что позвонили в полицию.

– Спасибо за все, Аяме-сан, – виновато произнес Хидео.

– Береги себя, малыш, – крикнула вслед женщина.

Накагами усадил парнишку в автомобиль. По дороге полицейский украдкой смотрел на подавленного Хидео.

– Спасибо, что пришли на помощь, – проговорил очень тихо подросток.

– Зачем ты сбежал из приюта? Знаешь же, что там безопасно.

– Хотел посмотреть на дом, где жил раньше.

Укоризненно покачав головой, лейтенант продолжил:

– Видишь, как быстро тебя нашли. Только из приюта исчез. А от них почему не пытался скрыться?

– Выбора не было. – Ответы Хидео звучали равнодушно.

– Выбор есть всегда. Говорить правду или молчать. Быть с плохими людьми или бежать от них.

– В приюте не лучше.

Не найдя подходящих слов, Накагами прекратил разговор. Он привез парнишку в реабилитационный центр и передал его дежурившим сотрудникам, среди которых был и куратор Саито.

Только в шесть утра полицейский вернулся домой. Его разбудил в три часа ночи звонок о пропаже Хидео. Решив, что возвращаться в постель уже поздно, Накагами принял душ и позавтракал. Затем он достал из папки с бумагами визитку. На экране телефона часы показывали шесть минут восьмого, и мужчина набрал номер. После пары гудков ему ответил встревоженный женский голос:

– Да, слушаю.

– Это лейтенант Накагами. Простите за столь ранний звонок… – начал беседу полицейский.

Глава 9. Неожиданная гостья

Для Хидео утро субботы началось с осмотра у врача. Никаких следов избиения и прочих травм не обнаружили. Завтрак в столовой парнишке показался безвкусным. После потрясений минувшей ночи Хидео клонило в сон.

Куратор Саито вместе с дежурным волонтером и работником социальной службы почти два часа расспрашивали парнишку о том, как его приняли остальные подростки, и почему он вдруг сбежал. Но на все вопросы получали примерно один и тот же ответ:

– Мне просто захотелось увидеть свой дом. Семпай бы не отпустил меня, вот я и улучил момент, чтобы сбежать.

– Раз ты у нас такой безответственный, из дома без семпаев тебе выходить запрещено, пока не докажешь, что достоин доверия. – Куратор бы с удовольствием передал проблемного подростка на попечение одному из своих коллег, но никакого формальной причины для перевода Хидео в другой приют не было. – Ты заставил остальных побегать. Не жалуйся, что придется дежурить весь месяц, чтобы заслужить прощение.

«Дежурить?! Нет, меня ждет кое-что совсем иное», – парнишка прекрасно понимал, что обычной уборкой он не отделается.

Около полудня куратор привез Хидео обратно в приют. В маленькой гостиной собрались все обитатели дома. Саито не стал инструктировать отдельно Широ и Рику, как делал обычно. Вместо этого он обратился ко всем присутствующим:

– Вечером на совете решите, как будете перевоспитывать смутьяна. Но чтобы без рукоприкладства, всем ясно? Я приеду завтра. А сейчас, Рика, отведи его в комнату, пусть проспится.

– Шагай вперед. – Девушка слегка подтолкнула парнишку к лестнице.

– Такада, – сказал куратор в спину Хидео, – помни: хорошее отношение нужно заслужить.

Парнишка оставил поучительную фразу без ответа. Уже в дверях Саито обернулся и обратился к Широ:

– К парню в любой момент могут прийти из полиции. Я постараюсь найти ему другой дом как можно быстрее, так что потерпите.

Когда машина куратора скрылась, Широ поднялся на второй этаж. Хидео сидел на кровати, а Рика стояла рядом, сложив руки на груди. Староста склонился над парнишкой и прошипел:

– Отвечай, мразь! Что ты сболтнул?

– Правду. Я хотел увидеть свой дом, где жил раньше.

Широ вцепился в длинные волосы беглеца.

– Что еще? Смотри на меня, когда говоришь!

– Остынь, Широ, – девушка положила руку на плечо юноше, и тот отпустил Хидео.

Парнишка одарил старосту холодным синим взглядом.

– Вы ничего мне не сделали. А если и сделаете, то теперь моим словам уже не поверят.

– Хорошо, что ты это понимаешь. Ладно, куратор велел тебе отоспаться. Пользуйся случаем. И да, – семпай взял Хидео за подбородок, – не вздумай запирать дверь.

Широ отстранился и на секунду озадаченно посмотрел на протянутую изящную ладонь, в которой лежал ключ от комнаты.

– Ну, ну… – Фыркнул юноша.

– Для тебя будет лучше жить в другом месте, – подвела итог Рика.

Старосты удалились, забрав ключ от комнаты и захлопнув за собой дверью. «Мне нигде не будет лучше», – думал Хидео, съежившись на кровати. Сперва он хотел только сделать вид, что спит, но сильная усталость очень скоро дала о себе знать. Хидео надоело быть настороже. Он устал убегать и ждать новых бед. Что бы ни задумали подростки в приюте или бандиты, парнишка решил просто принять все, что произойдет. «Говорят, самое страшное – это смерть. Но что, если и она уже не пугает?»

Пару раз Хидео просыпался от скрипа. Сперва старосты решили проверять парнишку каждые полчаса, но потом подросткам это надоело. Около шести вечера в спальню бесцеремонно ввалился Нофу:

– Вставай! Тебя ждут внизу. Ты вчера сорвал нам мероприятие. Так что оно будет сегодня. А совет состоится прямо сейчас. Так что давай шевелись!

В дверном проеме Нофу подтолкнул Хидео к центру гостиной. Там, словно восседая на троне, в кресле расположился Широ. Рика с девочками сидели слева ближе к входу. Остальные расселись по периметру. Парнишка видел испуганные глаза Азуми. В душе он надеялся, что Широ благоразумно отправит девочек по их комнатам, когда начнется веселье.

– На колени! – скомандовал староста. Керо в ожидании сопротивления уже рвался силой принудить новенького выполнить приказ. Но Хидео опустился на колени сам. В такой позе он стоял, смотря в пол и не проронив ни звука. Азуми сжала руку Минако, сидящей рядом с ней.

– За то, что ты устроил всем бессонную ночь и проблемы куратору, собрание решило, что ты будешь наказан, – величественный тон Широ не вызывал у парнишки никакой внешней реакции.

– С сегодняшнего дня, – продолжил староста, – ты обязан оставаться в гостиной после отбоя и безропотно выполнять все, что тебе скажут. Твое наказание продлится до тех пор, пока мы не решим, что с тебя довольно.

Он ждал протестов или испуга, но Хидео стоял словно статуя. Хотя в душе парнишку очень позабавил пафос, с которым «хозяева ситуации» объяснили его дальнейшую участь.

– Похоже, ты не очень понял смысл происходящего?! – Широ посмотрел в сторону женской половины дома. – Рика, уведи девчонок, и чтобы до ужина в гостиной не появлялись!

Вряд ли кто-либо из присутствующих заметил вздох облегчения, вырвавшийся из груди жертвы. Одарив парней презрительным взглядом, Рика с подругами удалилась. Хидео расслышал, как Азуми, поднимаясь по лестнице, заплакала от бессилия. Нофу закрыл дверь в гостиную.

В комнате повисла давящая тишина. Хидео так и стоял на коленях, не поднимая головы.

– Посмотри на меня! – Староста впился взглядом в равнодушное лицо парнишки. – Он твой, доволен? – Последняя фраза была адресована сидящему справа Керо, и он в предвкушении потер руки.

– Лицо не трогай! – Одернул парня староста. – Ты ясно слышал куратора: синяков быть не должно.

Зайдя за спину Хидео и вцепившись ему в волосы, Керо запрокинул голову парнишки, и они встретились взглядами. Поморщившись от боли, Хидео снова принял невозмутимый вид, что еще сильнее распалило Керо, его рука дрожала.

– Ну, начинай!

Парнишка прекрасно понимал, что находится в невыгодном положении. Но сейчас в душе Хидео проснулась какая-то очень маленькая, но довольно темная сущность. Ему захотелось, чтобы Керо полностью озвучил свои желания. Сейчас в противнике, строящем из себя крутого парня, Хидео заметил неуверенность: одно дело хотеть чего-либо, а другое смело заявить об этом.

– Я не знаю, что должен сделать, ибо ты не сказал, чего от меня ждешь. – Спокойный тон привел в бешенство всех подростков.

– Ах ты, сукин сын! Идиотом прикидываешься?!

Попытку нанести удар наотмашь пресек Широ. На экране его мобильного появилась надпись о входящем вызове от Саито.

– Замолкли все!

Телефонный разговор продлился недолго, после чего староста отправил новенького наверх. Керо и Нофу втолкнули Хидео в его спальню. Остальным же пришлось собраться в гостиной. Ожидая, подростки толпились у окна, где лучше всего виднелась проезжая часть улицы.

– Что случилось? – Бурно негодовали девочки.

– Куратор едет с каким-то гостем. Опять удовольствие испортили, – ворчал Керо.

Сначала у пешеходной дорожки затормозила машина Саито. За ней подъехал представительский седан черного цвета. Из него выбрался мужчина, сидевший во время поездки рядом с водителем. Он одернул пиджак и поспешил открыть заднюю дверцу. Словно на красную ковровую дорожку, из автомобиля грациозно вышла молодая женщина. Куратор подчеркнуто вежливо пригласил нежданную гостью в дом.

Широ встречал их у парадной двери. Все в мгновения ока расположились по периметру гостиной и смолкли.

– Ребята, нас навестила госпожа Симидзу.

– Здравствуйте! – откликнулись хором подростки.

– Здравствуйте! – Приветливо улыбнулась женщина. Вернее, девушка. Ребята решили, что ей было чуть больше двадцати. Девочки с любопытством рассматривали ее прическу и дорогой наряд, а парни оценили красивую фигуру.

– А где Такада?

– Он у себя, сейчас позову. – И Рика быстро поднялась на второй этаж.

Хидео лежал на кровати, но встал при появлении старосты.

– Идем вниз. Куратор хочет, чтобы ты тоже присутствовал. Там с благотворительностью опять приехали, так что веди себя достойно. И волосы поправь.

У входа в гостиную Хидео замешкался.

– Проходи скорее, – поторопил парнишку Саито.

Перед Хидео предстала картина, в которую он не мог поверить. Там, где пятнадцать минут назад сидел Широ, сейчас расположился человек, о чьем появлении парнишка даже и мечтать не смел.

– Мицуко-сан! – восторженно проговорил он.

– Хидео! – Девушка подошла к нему и взяла за руку.

– Вы приехали навестить меня? – Парнишка смутился от собственного вопроса.

– Не совсем… – Мицуко замолчала на пару секунд, чтобы поддержать интригу. – У меня к тебе предложение. Хочешь жить вместе со мной и моей семьей?

Подростки наблюдали за происходящим, боясь что-либо произнести вслух. Только недоумевающе переглядывались. Парнишку вопрос вогнал в ступор. Он ничего не отвечал.

– Такада? – Оклик куратора привел его в чувство.

– Да, конечно, хочу! – радостно выпалил Хидео.

– Вот и замечательно. – Мицуко была озадачена растерянным видом парнишки. – Тогда собирай вещи. Мы уезжаем прямо сейчас.

– У меня нет вещей. Мне бы только попрощаться с ребятами…

«Спасибо», сказанное Хидео, было адресовано скорее Азуми, нежели остальным. Девочка проводила его глазами, полными радости и умиления.

Уже в машине, когда чувство эйфории немного улеглось, парнишка удивлялся, как в одну секунду он согласился жить в совершенно неизвестном месте с абсолютно незнакомыми ему людьми. Заметив перемену в его настроении, Мицуко поспешила успокоить Хидео:

– Все будет хорошо, ты в безопасности.

Девушка снова взяла парнишку за руку и уже не отпускала до окончания поездки.

Водитель помог Хидео выбраться из машины. Стоя перед белыми ступенями, Мицуко обняла парнишку за плечи.

– Нравится?

Под впечатлением от роскошного особняка он робко ответил:

– Очень, Мицуко-сан!

– Добро пожаловать домой, Хидео!

Глава 10. Новый дом, новый мир

Отделанный красным и белым кирпичом, дом с панорамными окнами предстал перед Хидео настоящим дворцом. В просторном, хорошо освещенном холле хозяйку вместе с новым жильцом встречала горничная. Женщина средних лет в черной униформе ждала указаний.

– Мицуко-сан, спальня для гостей готова.

– Хорошо. – Девушка старалась подавить волнение. – Это Хидео. Я сама провожу его.

– Меня зовут Натсуми. Добро пожаловать, Хидео-сан. – Горничная поклонилась и удалилась вглубь дома.

Парнишка осторожно шел к лестнице, разглядывая все вокруг. Убранство холла состояло из изысканной мебели, картин и множества растений. Мицуко не торопила его, давая освоиться в непривычной обстановке, и только с улыбкой наблюдала за новым членом семьи. Добравшись до середины лестницы, Хидео обернулся и еще раз окинул взглядом холл.

– На втором этаже семь комнат: четыре справа и три слева от лестницы, – сказала хозяйка, когда они с парнишкой остановились посреди длинного коридора. – Твоя спальня слева, в самом конце. Идем.

Хидео замешкался у двери и оглянулся. Девушка заметила в его синих глазах растерянность.

– Не волнуйся, дом не такой большой, как кажется на первый взгляд. Ты не заблудишься.

Волна восторга опять охватила парнишку, когда он очутился в своей новой комнате. Спальня была в два раза больше, чем в его родном доме. Центральное место в ней отвели кровати с мягким изголовьем. Огромное панорамное окно выходило в сад. Рядом с ним в углу стоял стол для занятий в окружении книжных полок. В стену был встроен большой шкаф. Еще одна дверь вела в ванную.

– Как тебе? Подойдет?

– Очень… – неуверенно ответил Хидео. Его мнением последнее время мало кто интересовался, и такое обращение с его персоной казалось ему очень странным.

– Хорошо. Здесь есть все необходимое. Тебе, наверное, хочется отдохнуть… Я пойду. Попрошу, чтобы ужин принесли в комнату. – Девушка направилась к выходу. В дверях она обернулась, глядя на ошеломленного подростка.

– Сегодня мы в доме одни. Я тут подумала… Может быть, составишь мне компанию за столом? Что скажешь?

– Да, с удовольствием. – Хидео понимал, что выглядит очень глупо, беспрестанно всему удивляясь, но взять себя в руки никак не мог.

Пока Мицуко отдавала прислуге распоряжения насчет ужина, парнишка принял душ и переоделся. Его выбор пал на белую рубашку и бежевые брюки. Хидео собрал волосы в низкий хвост, а воротник оставил расстегнутым. Он окинул взглядом заботливо приготовленные для него вещи. Хотя все было идеально, парнишку не покидало чувство, что он словно примеряет чужую жизнь.

Решив, что как следует изучит это место позднее, Хидео вышел в коридор и направился к лестнице. Внизу, в холле, стояла девушка в такой же униформе, как у Натсуми. Но это была высокая и стройная брюнетка лет двадцати пяти. Она поклонилась гостю.

– Хидео-сан! Меня зовут Усаги. Вам что-нибудь нужно?

– Мицуко-сан… – пробормотал парнишка.

– Госпожа уже ждет вас в столовой. Идите за мной, я вас провожу. – Горничная напомнила ему сердобольную медсестру из больницы.

Пройдя через холл, Хидео вошел в столовую. Мицуко сидела на своем привычном месте. Стол был сервирован на две персоны.

– Проходи, не стесняйся. – Девушка жестом предложила гостю расположиться напротив.

За ужином оба молчали. Пытаясь вести себя как можно более естественно, Хидео ощущал себя словно на экзамене. Он очень хотел произвести хорошее впечатление, пусть и не понимал для чего. За последние сутки его жизнь сделала такой крутой поворот – от неизвестности и отчаяния к волшебной сказке, что положение парнишки казалось ему самому очень шатким.

Когда с едой было покончено, Мицуко пригласила Хидео в гостиную, и он послушно последовал за ней. На сытый желудок парнишка смог рассуждать здраво, у него появилось желание расспросить девушку об особенностях жизни в новой семье. Хидео удалось наконец-то побороть в себе чувство тревоги, и он перестал оглядываться по сторонам.

– Ты устал. А я пристаю к тебе с разговорами, – покачала головой Мицуко.

– Нет, не волнуйтесь. Я и сам собирался вас спросить.

– Что ты хочешь знать? – девушка улыбалась и старалась выказать свое расположение. Она понимала, в каком напряженном состоянии пребывал парнишка. Он сидел напротив Мицуко на диване, вцепившись в колени, и смотрел в пол. Немного собравшись с духом, Хидео заговорил:

– Что я должен делать? Какие правила для меня действуют в доме?

Щеки девушки вспыхнули румянцем. «Интересно, он по-прежнему считает себя запертым?!» – подумала она. Сделав вдох поглубже, Мицуко решила, что стоит обрисовать картину в целом.

– Никаких отдельных правил для тебя нет. Здесь вообще нет каких-либо строгих правил. Разве что договоренность не обсуждать дела за едой и без предупреждения не ночевать вне дома. В остальном, мы обычная семья. И ты теперь ее часть. Так что можешь чувствовать себя свободно.

Ощутив ее пристальный взгляд, Хидео еле заметно улыбнулся.

– Вряд ли остальным понравится, если я буду вести себя слишком свободно. Мицуко-сан, простите меня. Я отвык от обычной жизни.

– Со временем все наладится. – Ободряющая фраза вышла довольно ласковой, и Хидео поднял голову.

– Раз ты упомянул остальных… Я расскажу немного о семье. Лучше было бы увидеть всех сразу, но… Придется знакомиться постепенно. – Девушка взяла со столика одну из фотографий и протянула парнишке.

– В доме постоянно живут пятеро. Это мой старший брат Хироши. Он хозяин дома и твой опекун.

На снимке был изображен мужчина за сорок, сидящий на диване в этой самой гостиной. Одетый согласно своему статусу, Хироши был воплощением силы и уверенности в себе. Однако парнишка отметил добрый взгляд и теплую улыбку, которые делали мужчину очень похожим на его сестру.

Когда Хидео вернул фотографию, девушка протянула ему другую: во время какого-то светского мероприятия Мицуко в длинном изумрудном платье держала под руку молодого мужчину в черном вечернем костюме-тройке. Его холодный пристальный взгляд, серьезное выражение красивого лица притягивали и отталкивали одновременно.

– Этот господин – ваш супруг?

Коротким смешком девушка дала понять, что парнишка сделал неверное предположение.

– Нет, Хидео, я не замужем. Наверное, окружающим трудно поверить, но этот мужчина на снимке – старший сын Хироши и мой племянник. Его зовут Акихиро. Так получилось, что мы родились в один год. В детстве, чтобы подразнить, он называл меня тетушкой. А когда мы подросли, Аки стал обращаться так ко мне вполне осознанно.

Со следующего снимка на Хидео смотрели девочка-подросток и зеленоглазый мальчик. Оба ребенка были в школьной форме. Девочка чем-то напомнила мужчину с предыдущей фотографии.

– Это Юки и Эйджи. Они также дети Хироши и мои племянники. Юки шестнадцать, Эйджи недавно исполнилось четырнадцать. Мне бы хотелось, чтобы вы подружились.

– Я постараюсь.

Хидео еще раз всмотрелся в изображение и вернул Мицуко. В гостиной повисла тишина. Парнишка сидел так, будто ожидал каких-то указаний.

– Хидео, что тебе еще интересно? Не стесняйся, спрашивай.

– Я не знаю… – Хидео наконец-то посмотрел в глаза девушке. Он смущенно улыбался, слегка приподняв брови. – Когда я смогу познакомиться со всеми?

– Твой опекун должен был сам забрать тебя, но Хироши… Брат уехал по делам в другой город, возникли проблемы с новым проектом. Ему пришлось задержаться. Акихиро на днях вылетел к отцу. Именно поэтому мы не забрали тебя раньше.

На самом деле Мицуко не хотела говорить, что семь дней назад, направляясь на встречу с партнерами, Хироши попал в аварию. Мужчина получил сотрясение и сломал руку. Чтобы подписать контракт, Акихиро отправился на другой конец страны. Эти события и не позволили увезти Хидео из реабилитационного центра.

– Юки и Эйджи сегодня ночуют у родственников, – продолжила девушка. В ее поле зрения попали часы, на которых было без четверти одиннадцать. – Я заговорила тебя. Сегодня был трудный день. Ты, наверное, еле держишься на ногах от усталости. Пойдем, я провожу тебя. Нам по пути.

Поднимаясь по лестнице, парнишка пытался уловить момент, чтобы сказать нечто для него очень важное. Наверху Мицуко остановилась.

– Дверь слева от твоей комнаты ведет в кабинет, а справа – в мою спальню. Так что мы с тобой соседи, – игриво добавила она.

Хидео внезапно изменился в лице, что озадачило девушку.

– Мицуко-сан! – Парнишка пристально посмотрел в ее глаза. – Хочу поблагодарить вас за то, что приняли меня в вашу семью. Я приложу все усилия, чтобы оправдать ваше и Хироши-сан доверие. – И он низко ей поклонился.

– Доброй ночи, Хидео! – От неожиданности лишь это смогла проговорить Мицуко.

После длинного, полного событий дня подросток уснул не сразу. В его душе поочередно сменялись страх неизвестности, чувство стыда и радостное предвкушение новой жизни.

Глава 11. Новый мир – новые проблемы

Воскресное утро встретило жителей столицы похолоданием. Ветер свистел на все лады, раскачивая ветви деревьев, рекламные щиты и дорожные знаки.

Длинные ресницы Хидео дрогнули, и он открыл глаза. Сквозь неплотные занавески комнату освещало солнце. На часах было почти восемь. Парнишка умылся, надел джинсы, футболку с длинными рукавами и направился в холл.

Завидев парнишку, Усаги, наводившая порядок, тут же поспешила к нему.

– Доброго вам утра, Хидео-сан! Как прошла ночь?

– Доброе утро! Все хорошо, спасибо.

Подросток не имел ни малейшего понятия, как следует вести себя с прислугой, поэтому был просто вежлив. Горничная же не переставала ему улыбаться.

– Вы наверняка проголодались. Сейчас скажу Натсуми, чтобы подала вам завтрак.

– Спасибо. А Мицуко-сан?

– Доброе утро, Хидео! – Девушка легкой поступью спускалась по лестнице. – Не думала, что ты так рано проснешься. Значит, позавтракаем вместе.

– Доброе утро, Мицуко-сан! – Парнишка поймал себя на том, что опять краснеет от смущения.

– Уже бегу на кухню! – воскликнула горничная.

Девушка в нежно-розовом платье прошла вперед, а Хидео припомнилась старая сказка про девочку-сироту и добрую фею-крестную. «Интересно, а в виде чего будет моя хрустальная туфелька?!» – подумал он и принялся за тамагояки и прочие яства. Ел он молча, стараясь не смотреть на хозяйку дома.

Мицуко взяла чашку зеленого чая и прервала молчание.

– Сегодня выходной, у меня нет никаких особо важных дел. Не хочешь прогуляться со мной? Могли бы куда-нибудь съездить.

– Хорошо, – ответил парнишка, не поднимая взгляда.

– Есть пожелания?

– Мицуко-сан, я не знаю… – Хидео тщательно подбирал слова. – Но я с удовольствием поеду с вами, куда вы решите.

– Так и поступим, – Девушка допивала чай, не отрывая взгляда от подростка. «Психолог говорила, что первое время он вряд ли самостоятельно решится покинуть дом», – припомнила Мицуко свою беседу с Окадой.

* * *

Накрыв на стол, Усаги вернулась на кухню и чуть не захлебнулась словами от восторга:

– Натсуми, какой чудесный ребенок! Вежливый, скромный. Как он обворожительно смущается! А какой красивый!

– Хватит уже! Займись работой, – фыркнула Натсуми.

Усаги как ни в чем не бывало принялась вытирать и убирать тарелки.

– Жаль только, съедят его наши детки… – не сдержалась она.

– Это верно, – вздохнула Натсуми. Прислуга в доме не раз слышала о проделках Юки и Эйджи и их отношениях со сверстниками.

– А может, наоборот будет?! – В кухне появилась третья горничная, по имени Кайо. Ровесница Усаги, она отличалась более спокойным характером. – Слышала от охраны, мальчик побывал в какой-то передряге. Что-то противозаконное. Я бы к нему повнимательнее присмотрелась. Мало ли что…

– Ой, да брось! – возразила Усаги. – Какой от него вред?! Он же словно маленький ангелочек, такое личико невинное!

– А Кайо права, – сказала Натсуми. – Похоже, госпожа тоже на это невинное личико купилась. Лучше быть начеку.

После завтрака в холле старшая горничная принесла хозяйке тонкое пальто.

– Надень что-нибудь, Хидео, – попросила Мицуко. – Сегодня прохладно. Я буду ждать тебя снаружи.

Парнишка вышел из дома в куртке. Порыв ветра подхватил золотые пряди отросшей челки и закрыл ими глаза Хидео. Он недовольно вернул их на место. Наблюдая за подростком, Мицуко решила, что обязательно отвезет его сегодня к стилисту: он давно не стригся.

Машина покинула Тихие Сады с тремя пассажирами и направилась в самый большой торговый район города. Девушка не любила выезжать по личным делам с охраной, но после рассказа лейтенанта Накагами ее волновала безопасность Хидео.

– Ты не спросишь, куда мы едем? – Безразлично послушное поведение парнишки настораживало Мицуко. Казалось, он соглашался со всем по привычке, боясь выразить собственное мнение.

– Куда мы едем, Мицуко-сан?

– За покупками. – Девушка внимательно следила за реакцией подростка. – Тебе нужна еще одежда. Кроме того, не помешает обзавестись телефоном.

– Мне некому звонить… – Слова Хидео прозвучали невежливо, и он внутренне одернул себя. – Спасибо, Мицуко-сан. – Его лицо залил густой румянец.

– Не благодари. Это просто необходимость. Но сначала мы заедем к одной моей знакомой.

Возражений или вопросов не последовало. В девушке крепла уверенность, что пробить защитный барьер Хидео и наладить с ним доверительные отношения будет сложно.

Знакомую, о которой говорила Мицуко, звали Син Виен. Вместе со своим старшим братом Кимом она приехала в страну два года назад и сразу же устроилась в новую продюсерскую студию. А через пару месяцев в «Монарх Шайн» пришел работать и Син Ким. Виен подбирала прически и следила за внешностью новоиспеченных звезд, а ее брат придумывал образы как для публичных выступлений и съемок, так и для повседневной жизни. Директор Симидзу считала, что в эпоху бурного развития медиатехнологий, звезда должна оставаться звездой даже в супермаркете. Потому что неизвестно, в какой момент можно столкнуться с поклонниками своего творчества.

Тот самый седан, что забрал Хидео из приюта, сейчас затормозил у высотного здания. Когда парнишка вышел из машины, то сразу же узнал это место. Именно у офиса компании «Симидзу» они с Мицуко встретились впервые.

– Не пугайся. Здесь располагается компания нашей семьи. Идем.

Поднявшись на девятнадцатый этаж, Хидео увидел небольшую вывеску – надпись белыми буквами на черно-оранжевом фоне «Монарх Шайн».

– А здесь работаю я. Сегодня выходной, и этаж почти пуст.

– Чем вы занимаетесь? – Хидео понимал: если ему суждено жить в новой семье, нужно узнать всех получше. И как можно быстрее.

Девушку порадовала хоть какая-то активность парнишки.

– «Монарх Шайн» – продюсерская студия. Мы помогаем с карьерой актерам и вокалистам.

– Интересно. Я бы хотел когда-нибудь посмотреть, что происходит за кадром.

Впервые за прошедшие сутки Мицуко увидела искорку в синих глазах. Парочка дошла до приоткрытой двери с небольшой, оформленной в черно-оранжевой гамме табличкой «Син Виен. Стилист».

– Заходи, не стесняйся. – Девушка слегка подтолкнула Хидео.

Кабинет оказался настоящим салоном красоты. Разделенный на зону приема посетителей и рабочую, он был со вкусом обставлен и хорошо оборудован. Хозяйка этого великолепия встречала гостей с журналом в руках.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.