Алексей Абатуров
Рассвет. Лента Мёбиуса

Я чую зло, я вижу тень,

К закату клонится мой день

Все вдруг застынет в тишине

Тьма поглотит любовь во мне

Но первый лучик, солнца свет

Все оживит… Грядет рассвет…

Пролог

Ночь. Свет от огня нескольких свечей будто бы специально выделил небольшое пространство среди большой комнаты. От приоткрытого окна тянуло влажным воздухом с запахом тумана, ласково укрывшего землю до утра. Пламя на кончиках фитилей под ласковыми течениями воздуха, подобно танцовщице исполняло незнакомые танцы, извивалось, показывая свою грацию незримой публике. Свет дребезжал, заставляя тени дрожать вместе с ним, создавая атмосферу пещеры сказочного горного короля. Чарующий свет, как ты прекрасен… Дверь в комнату слегка дрогнула и, нарушив тишину, со скрипом приоткрылась. Под порывом сквозняка свечи, борясь с холодным потоком, ускорили темп, ублажая неожиданного гостя. Зашуршали листы старой книги, и со страниц, созревшими семенами тысячи одуванчиков, взлетела вверх пыль времен. На фоне пламени пролетает одна пылинка, за ней вторая, третья, четвертая… Маленькие, почти незаметные, они словно первый снег, ложатся на страницы альбома. И вот, понемногу, они уже застилают вклеенные в альбоме фотографии, серой дымчатой пеленой.

Прошлое… Все то, что мы помним, было дорого для нас. А было ли оно? Ответ вроде бы прост, но… Каждый из нас помнит свое прошлое и с каждым дыханием оно уносится все дальше, туда, на пыльные страницы книг, фотоальбомов, которые возможно, так никто и не откроет. Проходит десять лет, двадцать, тридцать, и вот, мы вместе со своими детьми читаем в учебниках то, что называется историей. Предложение за предложением перед нами рисуется определенная картина, того, что должно быть нашим прошлым…Чувствуешь. Твоего прошлого нет. Все это иллюзия. Твой альбом, твои книги, все, что ты помнишь, ляжет в стопку других таких же подобных. Миллионы, миллиарды документов, горы потерянной памяти… Забытого прошлого. Все это тех, кто шел перед нами, тех кто был до. Прислушайся. Ты слышишь этот стук? Это твое сердце отсчитывает бег времени. Ты пока еще жив. Твоя память еще жива. Но… А что будет после?

Многое уже ушло безвозвратно, осталось где-то там за поворотом. Далеко… Но все же, оно продолжает жить. Продолжает держать незримыми корнями. Преследует тенью, напоминает о себе. Притягивает, словно магнит. Такое родное, близкое. Оглянись…

Мир постоянно движется вперед. Люди торопятся жить, стремятся вперед, чтобы хоть краем глаза успеть заглянуть в будущее. Получить ответы на вопросы. Да, то, что было, уже прошло. Оно беззащитно. Его можно уничтожать, рвать на куски, сжигать, разрушать. Потери кажутся незначительными, ненужными. Прошлое не ответит. Молчаливо, оно будет ждать. Ждать, когда за очередным поворотом оно встретит нас. Посмотрит нам в глаза усталым взглядом, укажет путь домой. Все что проживаем сейчас, уже прожито… И тогда, в тот самый момент, вдруг придет осознание того, что мы для самих себя, как-то незаметно стали чужими. И в голове непременно всплывет вопрос. Тот самый, который гнал нас вперед: «А что будет после?»

Глава I

С неба, затянутого серой пеленой, падал снег. Большие пушистые хлопья медленно летели к земле. До нового года оставались считанные минуты. Природа, будто готовясь к предстоящему празднику, посредством белоснежного снега, стремилась создать на земле идеальную чистоту. Там, где еще оставались кусочки черной земли, скоро будет белое покрывало. Все вокруг, пусть ненадолго, станет девственно чистым. И деревья, и дома, и улицы. Такой снег называют новогодним, за его красоту, за ощущение чуда, которое он приносит с собой. И дети, и взрослые, увидав белые большие хлопья в окно, невольно замирают, чтобы насладиться тем, чего порой так не хватает. Тем, что приносит новогодний снег вместе с чистотой и чудом – надеждой.

В лесу на окраинах Екатеринбурга стоял дом. Двухэтажный старинный особняк, которых осталось не так много в наше время. Внутри этого дома царила легкая суета. Люди готовились встречать новый год. В доме ощущался уют. Было заметно, что хозяева, недавно въехавшие в этот дом, постарались сделать все, чтобы в нем было удобно и комфортно. Новая мебель, обои, люстра. Картины бывших хозяев на стенах сменили яркие полотна современных художников… Казалось, все в этом доме было новым, кроме самого дома. Старые вещи, оставленные прежними владельцами, были убраны на чердак или выброшены. Но оставалась одна вещь, которая помнила времена задолго до этого вечера.

На камине стояли часы. Это были обычные часы, которых в начале девятнадцатого века было множество. Потертые, со сколами, и выцветшей краской они продолжали свой ход. Хозяева дома менялись. Одни уходили, другие появлялись. И каждый появившийся оставлял часы на своем месте. Казалось, что ни у кого из владельцев не поднималась рука притронуться к ним. На самих часах и под ними скопился большой слой пыли, хотя вокруг них она отсутствовала. Эти часы словно жили независимо от жильцов. Радивые хозяйки протирали их время от времени, но пыль словно притягивало к этому предмету, как к магниту и вот они уже вновь стоят, покрытые слоем серого налета. Была в них и еще одна странность. Они показывали всегда точное время. Завод должен был уже давно закончиться. Их не заводили, а они все продолжали идти каким-то чудесным образом. Но все же, это были обычные часы, по какой-то невероятной оплошности, оставленные на камине.

В этот вечер дом был празднично украшен, всюду сверкали огни. Большая елка – красавица тянулась к потолку в углу комнаты. В камине потрескивали дрова, наполняя помещение теплом. Близился 1980 год. За столом собралась множество людей: гости, хозяева, взрослые и дети. Все одинаково радовались предстоящему событию, ожидая боя курантов по телевизору. Шампанское было уже разлито по бокалам. По телевизору куранты уже отсчитывали последние секунды. Глаза людей были устремлены туда на экран, в томительном ожидании. И только самый маленький гость этого дома, трехлетний Алексей смотрел не в телевизор. Он зачарованно смотрел на эти самые старинные часы на камине.

Секундная стрелка отсчитывала такт за тактом. 55, 56, 57, 58, 59… Но в этот момент, секундная стрелка вдруг остановилась, будто бы запнувшись и уткнувшись в непреодолимую преграду. Все вокруг словно замерло. Мальчик Алеша, будто что-то почувствовав, изумленно вздохнул… Через секунду стрелка продолжила движение, только путь ее лежал уже в обратном направлении. Отсчитав несколько секунд, стрелка ускорила свой ход, словно пытаясь догнать убегающее время. Она все ускорялась, и вот, уже минутная стрелка совершала оборот за секунду. Через несколько секунд, к ней присоединилась и часовая стрелка. В какой-то момент времени казалось, что часы сейчас взорвутся, но вдруг стрелки замерли и вновь продолжили свой неспешный обычный ход. Только выглядели они уже по-другому. Потертости и сколы исчезли. Цвета вновь были яркими и красочными. Только пыль продолжала все также лежать на часах. Пыль расстелилась по каминной полке и вокруг часов. В комнате уже не было ни мальчика Алеши, ни гостей, ни телевизора. Она приняла свой обычный, давно забытый вид со свечами, картинами. Только большие снежные хлопья за окном все так же неспешно падали, да небольшая елка, украшенная не электрическими гирляндами, а обычными, сделанными руками ребенка. Вместо искусственного снега на ветках то тут, то там лежала вата. Вместо игрушек были развешаны конфеты, яблоки, груши, орехи…

Человек снял часы с полки. Сдув пыль он перевернул их и, заведя висящим на них же ключом, поставил обратно на место.

– Так-то лучше, – сказал он, а затем подошел к окну. За окном был день. Среди белого снега бегали мальчик и женщина. Они играли в снежки. Кидая друг в друга белые комки снега они смеялись и не замечали ничего вокруг. Это были его жена Мария и сын Ян. Вот мальчик споткнулся, уворачиваясь от очередного комка снега, запущенной Марией. Упав в снег, он перевернулся на спину и кинул снежок в ответ. Снежок попал точно в цель. Смеясь, женщина решила отомстить сорванцу и стала закидывать его снегом двумя руками. Мальчик осыпал ее снегом в ответ. Через несколько секунд они оба были полностью в снегу. Ян неожиданно быстро поднялся и побежал к маме. Женщина распахнула руки в стороны, чтобы заключить его в объятия. В следующий момент они оба, заливаясь смехом, обнимались, стоя в снегу. Мужчина за окном сам себя поймал на том, что улыбается. Это были его самые дорогие люди.

– Каким будет ваш ответ, Алексей Александрович? – Мужчина оглянулся. Посреди комнаты стояла женщина, одетая в черное строгое платье до пола конца 19 века: плащ укутывал практически всю ее фигуру, шляпа с большими полями, фасона, ставшего уже не модным в это время. В руках, высовывающихся из-за плаща, был зонт смолянисто-черного цвета с деревянной ручкой. Чуть дальше стояла девушка в подобном черном плаще. Отличием было лишь то, что вместо шляпы ее голову покрывал капюшон.

– Позвольте полюбопытствовать, Ольга Петровна. Почему вы в таком одеянии? За окном зима, а вы одеты, словно ожидаете, что с неба вот-вот польет дождь. – Мужчина подошел к столу и, положив шелковую ленточку с портретной миниатюрой, на которой была изображена его жена на одну из страниц лежащей на столе книги.

– Так что вы ответите? – повторила женщина, игнорируя вопрос.

– Вам уже известен мой ответ, не так ли? – мужчина захлопнул книгу. – Нет, нет и еще раз нет. У меня семья, сын и я им нужен. Так можете и передать Совету. – Алексей посмотрел в глаза собеседнице.

На несколько секунд в комнате воцарилась тишина. Алексей Александрович с Ольгой Петровной просто смотрели в глаза друг другу.

– Хорошо, – наконец ответила женщина. – Я передам ваш ответ, но он совершенно не устроит Совет. И его самого. Вы понимаете о ком я. Он жаждет заполучить вас.

– Иной ответ не устроил бы меня, – ответил Алексей.

Ольга Петровна подошла к камину.

– Интересные часы, – проговорила она, взяв и повертев их в руках.

– Да, это подарок от друга, – ответил мужчина.

Осмотрев часы, Ольга Петровна поставила их обратно на камин.

– Пойдем, Аврора, наша миссия здесь окончена. – Сказала она, повернувшись к своей подруге. Затем она развернулась и направилась к выходу. Ее спутница молча последовала за ней.

– Да, – Ольга Петровна остановилась на половине пути и слегка развернулась к Алексею. – Хочу предупредить вас. Не стоит сотрудничать с Изгоями, это может плохо кончится для вас.

– Вы имеете в виду историю с вызволением Яна? – спросил Алексей.

Женщина молча, слегка кивнула головой в ответ.

– Я постараюсь, чтобы данная ситуация не возникла. Как вы видите, я предупрежден, а значит вооружен.

– Не все зависит от вас, Алексей Александрович. Жаль, что вы ответили отказом. Поверьте, он добьется своего. Он всегда добивается того, чего хочет. Просто хотелось избежать некоторых неприятных моментов. Но раз вы настаиваете.

– Да, – ответил Алексей, – я сделал свой выбор. Передайте ему мои слова. В очередной раз.

Женщина вздохнув, продолжила свой путь к выходу. В этот момент дверь распахнулась. Громко смеясь, в прихожую ввалились жена и сын Алексея Александровича. Увидев неизвестных женщин, они в растерянности остановились, оглядывая незнакомок. Наконец Мария недоуменно спросила мужа:

– Дорогой, кто эти дамы?

– Мария, – немного растеряно произнес мужчина, – я тебе все потом объясню.

– Добрый день, Мария. Привет Ян. Мы бы с большим удовольствием остались поболтать с вами, но, к сожалению, мы вынуждены уходить, – сказала Ольга Петровна.

– Простите, мы с вами знакомы? – удивленно спросила Мария.

Ольга Петровна, улыбнувшись покачала головой, и женщины проследовав мимо пропустивших их Марии и Яна, вышли из дома. Мария начала спешно разоблачаться от уличной одежды, а Ян стал закрывать дверь за гостьями. Прикрыв, но не закрыв дверь до конца, он посмотрел вслед уходящим незнакомкам. От порыва ветра с девушки, идущей позади, слетел капюшон, обнажив голову с русыми волосами. Девушка обернулась и посмотрела на Яна большими голубыми глазами. Накинув капюшон на голову, она продолжила свой путь за подругой. Удалившись на некоторое расстояние от дома, женщины вдруг остановились, а затем вдруг исчезли. Ян даже вздрогнул от неожиданности.

Закрыв дверь, Ян развернулся, чтобы раздеться и тут он посреди комнаты увидел возникший из воздуха мутный силуэт. Он был похож на легкую дымку и едва был различим. Странно, но похоже, что и мать и отец не замечали возникшее явление, во всяком случае, они никак не реагировали на его появление. Отец прошел по комнате, чтобы помочь его матери снять одежду как раз через эту дымку даже не заметив этого. Ян сделал шаг к фигуре, и протянул навстречу ей руку, чтобы убедиться, не показалось ли ему это. От потоков воздуха внутри дымки все закрутилось, и вдруг четко сформировались черты лица и темные как бездна глаза. Они смотрели прямо на Яна.

Такого Ян не ожидал. Его сначала бросило в пот. От неожиданности или испуга он отдернул руку и в следующий момент проснулся. Сперва, находясь под воздействием сна, он не понял где находится. Но оглядевшись, осознал, что находиться там же где и должен. В небольшой комнате, в которой он жил в последнее время.

С тех пор прошло уже много лет, но те воспоминания не оставляли в покое Яна, то и дело, всплывая в памяти. Что-то не давало забыть этот короткий момент жизни. Возможно, это странная манера разговаривать той женщины, поприветствовавшей Яна. Особенно это переливистое произношение буквы «р», словно вызванное бурлением внутри, а может, те красивые большие глаза девушки с русыми волосами. Кто были те странные гостьи? Почему-то они казались ему такими знакомыми. Но каждый раз во снах возникало это пугающее лицо с черными глазами. К чему бы это?

«Чертовщина какая-то», – подумал Ян и, немного отдышавшись, решил попробовать снова заснуть. Закрыв глаза и успокоившись, он стал концентрироваться на далеких событиях прошлого. Обычно это помогало ему вновь погрузиться в сон. Но в этот раз заснуть ему помешал будильник, громко известивший о том, что пора вставать на работу.

С тех пор как он отправил Игоря[1] в прошлое, минуло всего несколько месяцев. Ян какое-то время находился один, но затем, решил, что самоизоляция, это не выход. Вернувшись туда, где он недавно жил с друзьями, Ян нашел только разрушенное взрывом помещение, в котором полным ходом шел ремонт и перестройка под офисы. Недоумевая, он стал звонить по знакомым ему телефонным номерам, но смог дозвониться только до Зои. Они встретились на квартире у Игоря, где в последнее время жили Зоя, Оля – пятилетняя сестра Игоря и ее отец Рыжов Петр Дмитриевич.[2] В дальнейшем Зоя с Яном сняли квартиру в том же доме. Надо было, как-то жить дальше. Зоя, используя свои таланты к языкам, зарабатывала переводами, и надо отметить неплохо. Ян же, решив на какое-то время забыть о своей способности к перемещениям во времени, пытался устроиться на работу. Но это оказалось не так-то просто для человека, пришедшего из 19 века, к тому же без должных документов об образовании. Если в свое время основные документы вроде паспорта ему успели сделать, то о дипломах никто просто не подумал. Поискав несколько дней работу и покривившись, он даже стал задумываться о возвращение в начало 20 века, где он бы точно нашел себе место. Но возвращаться в смутное время войн и революций очень не хотелось. В итоге, Ян было уже собрался идти обычным курьером, когда на электронную почту ему пришло письмо, заинтересовавшее его. Письмо гласило:

«Здравствуйте, уважаемый соискатель!

Благодарю Вас за интерес, проявленный к вакансии помощника библиотекаря в детской библиотеке № 5 «Малая Герценка». Ваше резюме заинтересовало нас. Приглашаем Вас на собеседование по адресу: … (далее шла дата, адрес и информация как удобнее добраться до библиотеки)

Прошу Вас подтвердить получение этого письма.

Желаю Вам удачи!»

Ян достаточно хорошо знал эту библиотеку, ведь она располагалась в бывшей купеческой усадьбе братьев Ошурковых и начинала строиться еще в 1858 году. Интерьер усадьбы во многом сохранился и до сегодняшнего дня. Но Ян не помнил, чтобы он отсылал в библиотеку какое-либо резюме. Возможно, это сделала Зоя, но почему она ему ничего не сказала? Ян на всякий случай проверил адрес в интернете и зашел на страницу библиотеки. Все сходилось. Адрес электронной почты действительно принадлежал детской библиотеке № 5 «Малая Герценка». И вакансия помощника библиотекаря все еще была свободна. Еще немного подумав, Ян отправил подтверждение на получение.

На следующий день Ян к нужному времени пришел в библиотеку. Само здание и внутреннее убранство разбудили в Яне небольшую, вибрирующую струной где-то глубоко, тоску по чему-то старому, давно потерянному. Зайдя в кабинет, Ян внутренне напрягся. Почему он так переживает из-за этого собеседования? Даже если его не возьмут на работу, он всегда сможет найти другую. Но что-то внутри него цеплялось именно за этот шанс, словно все это уже было и он тот самый на несколько шагов вперед, знавший больше, твердил: «Не подведи, только не подведи».

– Проходите, присаживайтесь, – внимательный взгляд-рентген как будто пронзил Яна насквозь. Женщина, сидевшая за столом напротив большого окна в небольшом кабинете, изучала пришедшего, видимо, пытаясь составить первое впечатление. Когда Ян вошел в кабинет женщина что-то писала. В ней не было ничего особенного. Обычная невзрачная дама, лет сорока, в черных брюках и такой же черной, вышедшей из моды кофточке. Волосы, собраны в шишку в стиле шестидесятых. Очки на глазах дополняли картину. «Возможно, так и должны выглядеть работники библиотек», – подумал Ян. Но сейчас под этим пронизывающим взглядом он чувствовал себя учеником, не знающим материала, стоящим у доски перед учителем. Очки усиливали эффект холода и пронзительности, словно лупа.

– Присаживайтесь, – повторила женщина.

Ян, выйдя из небольшого оцепенения, прошел и расположился на заранее поставленный стул, стоящий неподалеку от стола.

– Ваша фамилия Светлов? – женщина положила ручку на стол и раскрыла небольшую папку, лежащую справа на столе.

– Да. Ян Светлов, все верно, – напряжение внутри усилилось. Сейчас должны на него посыпаться вопросы о документах, опыте и навыках. Но женщина, заглянув в папку и, видимо, удовлетворившись полученной информацией о соискателе, спросила:

– Вы читать любите?

– Да, – ответил Ян немного растеряно, ожидая подвоха.

– Что вы прочитали за последнее время? – последовал следующий вопрос.

– Ян ненадолго задумался, а затем назвал навскидку книг десять, особенно запомнившихся, среди которых была в основном классическая литература.

– Вы достаточно молоды. Что же вас привлекает в чтении такой литературы. Такое встретишь в наше время не часто, – женщина сняла очки и посмотрела на Яна.

В этот раз лед во взгляде женщины проник глубже, но юноша, собравшись, начал читать стихотворение Николая Гумилева «Читатель книг»:

Читатель книг, и я хотел найти

Мой тихий рай в покорности сознанья,

Я их любил, те странные пути,

Где нет надежд и нет воспоминанья.

– Вижу, вы знакомы с произведениями Гумилёва? – холодно ответила женщина.

– Да. Мои родители очень любят поэзию и в особенности творчество Николая Степановича.

– Что же, это похвально, – женщина достала из папки несколько листов и положила их на стол. На листы она положила ручку.

– Подпишите там, где отмечено галочкой. Завтра к половине восьмого приходите на работу в читальный зал. Вас там встретит Евдокия Афанасьевна, это наш библиотекарь. Ян вскочил со стула, подошел к столу и, не читая подписал в нужных местах. Забрав один экземпляр трудового договора, женщина убрала его в один из ящиков стола, после чего достала из другого ящика пропуск и протянула его Яну.

– Прошу не опаздывать, у нас это не принято, – после чего отодвинув папку обратно, она взяла ручку и вновь уткнулась в свои бумаги, потеряв всякий интерес к Яну, будто бы он просто перестал существовать.

Глава II

Ян выключил будильник и вышел из комнаты. Он сразу же почуял запах сваренного кофе и яичницы. В кухне что-то чавкало и шкворчало. Зоя никак не могла отойти от привычки вставать раньше всех и готовить завтрак. Тем более, после исчезновения Кости и остальных Защитников, она взяла на себя заботу о Яне и Оле, часто забегающей к ним в гости. Вот и в этот раз она встала раньше, чтобы приготовить ему завтрак, хотя ее свободный график работы на дому давал ей полную возможность спокойно спать.

– Доброе утро! – Зоя выглянула из кухни, услышав шаги Яна. – Иди, умывайся, завтрак почти готов.

Приняв утренние процедуры и одевшись, Ян зашел в кухню. Завтрак уже ждал его на столе. Зоя к тому времени уже успела съесть свою порцию и сейчас отставив пустую тарелку, пила кофе. Ян взялся за еду, поглядывая на Зою. Ей не было и тридцати пяти. Она была молода и достаточно красива. Длинные русые волосы были собраны в хвостик. Полноватые губы. Маленький прямой нос с горбинкой. Тонкие и аккуратные черные брови на немного смуглой коже. Большие черные глаза. Такая девушка могла бы легко найти свое место в этой жизни и создать семью, но она упорно не хотела и слышать о том, чтобы обустраивать свою личную жизнь. Как-то Ян попытался поговорить об этом с ней, но Зоя, отведя взгляд, сказала, что не хочет говорить об этом. Больше Ян не поднимал эту тему.

– Зоя, и чего тебе не спится? – спросил Ян, кладя в рот очередную порцию яичницы.

– Не знаю. Привыкла, наверное, – ответила та, слегка пожав плечами.

– У меня от недосыпа мозг совсем не работает. Как вареный. А ты еще и поработать успеваешь, – Ян кивнул на ноутбук, стоящий на подоконнике.

– А я наоборот работаю, чтобы проснуться. Это как зарядка для мозгов. Ну, да, все люди разные. Тебе это, наверное, и не надо. Отсыпайся, пока спится.

– Над чем работаешь сейчас?

– Да, – махнула рукой Зоя, – ничего такого. Сейчас в моде все больше боевики да любовные романы. Те, кто помоложе читают фэнтези и фанфики. Но я такую литературу не беру, не интересно.

– Ну, с фэнтези я знаком, а что за фантики такие? – усмехнулся Ян.

– У-у-у, протянула Зоя, – да ты, я смотрю, отстал от жизни. Фанфики – это что-то вроде сочинения на основе другого произведения. Понял?

– Нет, не очень. Это что-то вроде создания продолжения?

– Что-то около. В любом случае, не забивай себе голову. Поверь мне, что эти фантики, что боевики, и уж тем более любовные романы, как правило, пусты. Нет в них идеи что ли. Смысла, цели… Как тело без души. Тело привлекает, а заглянешь чуть глубже – пусто. Прочитал от корки до корки, а в конце одна мысль – зачем это все? Скучно.

– Ну да, – понимающе покивал головой Ян, – с нашей-то жизнью. Какие уж тут боевики да романы.

– Знаешь, – Зоя тяжело вздохнула, – мне иногда кажется, что лучше бы в нашей жизни присутствовали эти самые романы. Может быть, и не сидели бы мы сейчас с тобой тут одни.

– Да ладно, – скривился Ян. – Меня в принципе все устраивает. Хотя… – Ян на секунду задумался, – иногда я скучаю по прошлой жизни.

– Сплюнь. А то накличешь еще. Радуйся тому, что есть.

– Кстати, хочу сказать тебе спасибо! – сменил тему Ян.

– Это за что? – Зоя улыбнулась и хитро прищурила один глаз. – Если за завтрак, так это мелочи. У тебя первый рабочий день. Голодному никак нельзя.

– За завтрак – это само собой. Но я сейчас не о нем. Я о резюме, которое ты отправила в библиотеку.

– Я никакого резюме не отправляла, – с удивлением ответила Зоя.

– Погоди. А кто же тогда отправил? – Ян был удивлен не меньше Зои.

– Не знаю, по крайней мере, это не я. Может ты сам отправил и забыл?

– Может быть, может быть, – пробубнил Ян, ковыряясь в яичнице вилкой. То, что он точно не отправлял резюме в библиотеку, он был уверен. Зоя, судя по всему, тоже не имела к этому отношения, и ее неподдельно удивленный вид красноречиво об этом говорил. Но тогда кто? В любом случае на работу его взяли, и опаздывать было нельзя, а значит, стоило поторопиться.

– Ладно, разберемся, – подытожил Ян, допивая кофе. – Вечером приду, расскажу о своих впечатлениях от новой работы.

– Идет, – ответила Зоя. – Я как раз до вечера с переводом закончу.

Ян встал и стал собирать посуду, чтобы убрать ее в раковину.

– Оставь, – остановила его Зоя, беги уже, я уберу. А то опоздаешь еще.

– И за это спасибо, – ответил Ян, глядя на часы. – Что-то заболтался я.

Быстро одевшись, Ян вышел из квартиры. Зоя последнее время все больше и больше хандрила. Было от чего. После того, как пропали ее друзья, ей было особенно тяжело, поскольку она чувствовала и свою вину в произошедшем.[3] Оля с Яном старались, как могли, чтобы привести ее в чувство. Но с каждой неделей Зоя все больше и больше уходила в себя. «Нужна встряска, – решил Ян, – только где ее взять? Ничего, он что-нибудь придумает».

Быстро добравшись до библиотеки, Ян заскочил в пекарню по соседству, чтобы приобрести несколько горячих, хрустящих плюшек и слоек. Вчера он приметил ее, идя на собеседование. С сегодняшнего дня жизнь его потекла в обычном русле, как у всех. Ему, возможно, будет не хватать каких-нибудь, пусть маленьких, но приключений. Но все же ситуация стала более стабильной. Времена, когда она прыгала как сумасшедшая обезьяна по лианам, скорее всего, прошли. В мире вокруг что-то происходило, хоть это было и не так заметно. Но для Яна жизнь из бурной реки превратилась в небольшой ручей, по которому он плыл словно спичка.

Зайдя в читальный зал, он увидел девушку за библиотечной стойкой. Та была занята, по всей видимости, разбором книг, лежащих стопками перед ней. Найдя нужную информацию в компьютере, девушка что-то вписала в корешок, который вложила в одну из книг. Заметив Яна, она спросила:

– Вы что-то хотели?

– Я бы хотел увидеть Евдокию Афанасьевну, – оглядываясь по сторонам, сказал Ян.

– Я слушаю вас, – улыбнувшись, ответила девушка.

Ян, немного смутился. Библиотекаря, да еще с таким необычным именем, он представлял совершенно иначе. Но оказалось, что обладательница этого редкого имени была достаточно молодая современная и общительная девушка, лет двадцати шести. Одежда девушки была выдержана в строгом офисном стиле: черный пиджак, белая блузка, юбка до колен. На лице очки в тонкой модной оправе, служившие скорее больше украшением, а не оптическим прибором для коррекции зрения. Девушка имела высокий рост, что вместе с приталенным пиджаком подчеркивало стройную фигуру, но она отнюдь не была худой. Черные волосы были уложены в простую прическу. Минимум макияжа и мягкие черты лица, которое было скорее привлекательным, чем красивым.

– Я первый день, – растеряно произнес Ян.

– Вы должно быть Ян? – спросила девушка, протягивая руку. – Мне говорили о вас.

– Да, именно так, – Ян протянул руку в ответ.

После легкого рукопожатия Евдокия Афанасьевна проводила Яна в небольшую комнату, где тот смог снять верхнюю одежду и убрать ее в шкаф.

– Вот это небольшое помещение и будет вашим кабинетом, хотя большинство времени мы проводим в зале. Я не знаю, как вы, а я привыкла обедать именно здесь, в тишине. Ну, а вы, конечно, можете сделать другой выбор. Ян осмотрел комнату. Небольшое помещение хранило только самое необходимое. Шкаф, письменный стол, судя по всему оставшийся еще от старых хозяев, несколько стульев, правда, уже более современных, пара тумбочек с ящиками, торшер. На подоконнике, стояли электрический чайник, микроволновка и поднос с парой тарелок, и тремя чашками, возле которых лежали две чайные ложки. Рядом с подносом стояли наполовину пустая банка с растворимым кофе, пачка с чаем в пакетиках и сахарница.

– Не слишком богато, зато уютно, – философски заметил Ян.

– Я тоже так считаю, – улыбнулась Евдокия Афанасьевна.

– Вы простите, Ян, мне пора идти, еще надо успеть разобрать книги. Скоро подойдут читатели. Ну а вы…

– Можно на «ты»? Мне так проще, – перебил ее Ян, но спохватившись тут же продолжил, – если вы не против, конечно.

– Можно и на «ты». Так вот, ты пока вскипяти воду и налей кофе или чай, это как захочешь. Бутылка с водой под столом. У тебя сегодня первый рабочий день. Можно начать его с чашки кофе. А после подходи ко мне, работы у нас хватает. Да, можешь звать меня просто Евдокией, но только не при посетителях, договорились?

– Понял, – кивнул головой Ян. – Очень рад знакомству.

– Я тоже, – кивнула Евдокия и вышла в зал, оставив Яна одного.

Время до окончания рабочего дня пролетел очень быстро. Картотека, формуляры, отчеты, хранилище, масса книг, проходящих через руки, дети с горящими глазами. В связи со спецификой библиотеки надо заметить, что детские голоса, так же как и детский звонкий смех являются постоянными посетителями данного здания. Евдокия водила Яна, объясняя ему определенные тонкости работы. Знакомила с другими работниками библиотеки. А затем, дав задание, вновь убегала по делам, оставляя Яна в одиночестве. Кофе в обед, словно необитаемый остров, выбивающийся из общего океана библиотечной жизни и вновь по кругу: картотека, формуляры, отчеты, а главное – определенная тишина. Тишина зала, независимо от количества посетителей и книги. Старый купеческий особняк давно впитал запах тысячи книг, хранящихся здесь, а в совокупности получился какой-то свой неповторимый запах. Глядя на все эти тома перестаешь понимать, кто является главным в этом храме мудрости человек или сама книга.

Ян как раз дописывал отчет на компьютере, намереваясь закончить этим работу на сегодня. Оставалось дописать всего несколько строк. Он просмотрел напечатанное и одним махом допил остатки уже остывшего кофе из чашки, стоящей рядом. В этот момент, вдруг комната погрузилась в полутьму. Шум работающего компьютера разом исчез, как и изображение на мониторе. Единственным источником света оставался фонарь, светивший за окном.

– Вот черт, – громко выругался Ян вслух, надеясь, что хотя бы часть его недоделанного отчета сохраниться в памяти компьютера. Ян взглянул на часы на стене. Конец рабочего дня, насколько он смог рассмотреть при тусклом свете. В зале послышались шаги, и через пару минут свет в комнате вновь зажегся. В комнату заглянула Евдокия:

– Все нормально? – спросила она.

– Да, – расстроенно махнул Ян рукой, – только вот отчет не успел дописать.

– Автоматы выбило, – словно извиняясь, сказала Евдокия. Дом старый, проводка тоже не новая, как ты понимаешь. Прости, что не предупредила.

– Да ничего, все равно домой пора уже. Но блоки бесперебойного питания приобрести стоит, на будущее.

– Да, все собираемся, – ответила Евдокия. – Ты, наверное, устал. Все-таки первый день, столько информации переварить еще надо. Иди домой, остальное завтра. Только не опаздывай.

– Конечно, – ответил Ян вставая. – А ты?

– А мне еще книги надо сдать в хранилище. Иди, – кивнула Евдокия и исчезла за дверью.

Ян шел домой уставший, но довольный. Как только он вышел из здания библиотеки то сразу втянул в себя свежий воздух. Прохлада сразу взбодрила, вытеснив лишние мысли из головы. Библиотека казалась совершенно другим, отдельным миром. Оглянувшись и посмотрев еще раз на дверь, из которой он только что вышел, Ян спешно направился в сторону дома, где его уже ждал ужин.

– Ну, и как прошел первый рабочий день? – спросила Зоя, усаживаясь напротив Яна.

– Устал, – выдохнув, ответил Ян.

– А что насчет самой работы?

– Пока нравится. Думаю, что здесь я останусь надолго.

– Я рада. Что с коллективом?

–Все замечательно. Ты знаешь, Евдокия Афанасьевна не такая, какой я ее представлял.

– Так, а кто это Евдокия Афанасьевна? – спросила Зоя. – Надо же, имя-то какое.

– Это мое начальство. Библиотекарь, если точнее. Тебе бы она понравилась. Она симпатичная. Я вас как-нибудь познакомлю.

– М-м-м, мне кажется, я слышу странные нотки в твоем голосе. Она настолько хороша?

– Ну, да, она красива, фигурка…Но, нет… не тот случай. Я ее первый раз всего увидел.

– Нет? – спросила Зоя, пристально заглянув в глаза Яна.

– Нет.

Между прочим, здание этой библиотеки очень интересное. Ты бывала в ней? – перевел тему Ян.

– Нет, пока не доводилось.

– Тебе надо обязательно там побывать. Кстати, насколько я слышал, для посетителей даже проводятся экскурсии. Сходи обязательно, не пожалеешь.

– Хорошо, схожу как-нибудь, раз ты советуешь, – ответила Зоя, подмигнув Яну. – Вот только с делами немного разгребусь.

– Что-то я действительно устал сегодня. С непривычки, возможно. Пойду-ка я спать. – Ян, зевнув, положил вилку в тарелку с недоеденным пловом и вышел из кухни.

– Давай, отдыхай, – ответила ему вслед Зоя. А затем грустно посмотрела в окно, за которым были видны огни окон домов напротив.

«Должно быть, там сейчас люди тоже ужинают. – подумала она. – И скорее всего, им сейчас не так одиноко». – Зоя тяжело вздохнула.

Глава III

Всю неделю Ян с большим удовольствием ходил на работу. Ему даже стало казаться, что не было той его прошлой жизни с перемещениями во времени, с погонями, сражениями, риском. Словно все это время он спал, а сейчас проснулся и продолжил жить обычной жизнью. С каждым днем он узнавал о библиотеке что-то новое. От этого его тянуло на рабочее место еще больше. Нина Аркадьевна, работник хранилища рассказала ему историю особняка и даже провела небольшую экскурсию и показала ему достопримечательности здания, оставшиеся с давних времен. Интерьер 19 века, каминный зал, антикварные люстры, балкончик, подвал и даже заикнулась о приведении. На полу, с ее слов, временами сами по себе появляются и исчезают странные пятна. А по словам сторожей, которые часто меняются (возможно из-за этого), из пустой комнаты то и дело доносится звук рояля, лестницы скрипят, словно по ним кто-то ходит, хотя в здании никого в это время нет. В приведения Ян, конечно, не верил. А вот в подвале ему понравилось. Здесь было хоть и немного мрачновато и пусто, но, по ощущениям, достаточно уютно. Ему даже захотелось вернуться во время постройки здания и осмотреть этот дом, так сказать, в живую, но поразмыслив, он отказался от этой идеи. Раз уж решил жить обычной жизнью, то следовало придерживаться принятого решения.

В один из дней Евдокии потребовалось уйти раньше. Ян исполнял роль библиотекаря в полной мере. В тот вечер он отнес часть книг в хранилище. А оставшиеся, разобрал по местам. Приведя бумаги в порядок, он вдруг осознал, что рабочее время давно закончилось. Хорошо было бы уже и ему пойти домой. Дома наверняка его ждал вкусный ужин, приготовленный Зоей. Тем более, за ужином они обсуждали работу Яна и книги, что очень ему нравилось.

«Еще чашечку кофе на дорожку и домой», – решил Ян.

Заверив сторожа, которого все работники звали просто Максимычем, в том, что тому не о чем беспокоится и совсем скоро задержавшийся работник покинет рабочее место, сдав, как полагается ключ, Ян направился в ставшим ему уже привычным, небольшое помещение. Залив в электрический чайник воды, он уселся за компьютер. Надо было закрыть открытые окна на мониторе и выключить технику. В какой-то момент Яну показалось, что по монитору словно пробежала небольшая рябь. В следующий момент электрический чайник щелкнул, отключившись. Одновременно с ним комната погрузилась в полутьму.

«Опять автоматы выбило», – решил Ян. Кажется, он видел электрический щит в зале. Чертыхнувшись, он встал и побрел почти на ощупь по залу.

«Может позвать сторожа, – мелькнула мысль. Ничего, сам справлюсь как-нибудь с автоматами-то», – решил Ян, ощупывая стенки.

– Кажется, щит был где-то здесь…

В этот момент Ян услышал какой-то звук, похожий на скрип. Он остановился и прислушался. Действительно, Яну не показалось. Звук доносился со стороны лестницы на балкон. Ступеньки скрипели, как будто по ним кто-то шел.

«Может быть это сторож?»

– Кто здесь? – громко спросил Ян.

Скрип ненадолго прекратился. Но уже через пару минут Ян снова его услышал. Правда, он уже был тише, будто бы спускавшийся старался скрипеть поменьше. Если это и было приведение, то немного странное. По спине пробежала дрожь.

«Мне сейчас только музыки рояля не хватает», – подумал Ян, и решив, что лучше подождать в кабинете, медленно, стараясь не шуметь двинулся в обратный путь.

Дойдя до двери. Он явно услышал звук приближающихся шагов. Кто-то быстро шел от лестницы к тому месту, где находился Ян. Кто бы то ни был, встречаться с ним в планы Яна не входило. Открыв не вовремя скрипнувшую дверь, он охватил взглядом комнату. В этом помещении было не так темно, как в зале. Уличный фонарь предательски светил в сторону окна. И хоть света было немного, разглядеть человека в помещении все-таки было легко. Дверь обычно запиралась на ключ, но тот был у Евдокии, а значит, дверь закрыть изнутри не получиться. Взгляд Яна упал на шкаф, где они хранили одежду. Выбор был небольшой. Устроившись в тесном пространстве среди одежды, Ян затаился. Шаги приближались. Вот скрипнула, открываясь дверь. Ян задержал дыхание. Можно было бы попытаться заглянуть в дверную щель, чтобы увидеть загадочное приведение, но почему-то этого очень не хотелось делать. Ян только больше вжался в стенку шкафа. Внутри пробежал холодок. Снова шаги, неизвестный посетитель зашел в комнату.

«Найдет, обязательно найдет. Он догадается», – промелькнуло в голове.

В этот момент где-то громко хлопнула дверь, и по зданию прокатился громкий мат сторожа. Видимо он заметил, что свет в помещении отсутствует. Снова послышались шаги, только уже удаляющиеся. Ян выдохнул. Через какое-то время зажегся свет. Юноша решил, что пора уже вылезать из укрытия, а то как бы сторож не застал его в шкафу. Разговоры пойдут. Вылезая, Ян рукавом зацепился за жакет Евдокии. Дернув посильнее, он освободил руку. Какой-то предмет с небольшим звоном упал на пол шкафа. Выбравшись, первым делом он пошел в зал. Дверь ночной посетитель за собой закрывать не стал. В зале, у открытого электрического щитка, стоял сторож с фонарем в руках.

– Шел бы ты уже домой, – недовольно пробурчал он Яну, выключая фонарь. – А то одни проблемы от тебя. Щелкнули автоматы и вокруг резанув по глазам, включился свет.

Ян вернулся в кабинет. И только теперь он смог уловить небольшой запах, которого прежде он не ощущал. Ян принюхался. Пахло чем-то вроде ванили, а может лимона, и еще еле уловимый запах табака.

«Неужели Максимыч себе одеколон новый купил, – подумал Ян. – Раньше от него в основном спиртным и табаком пахло, а тут на тебе…»

Ян взял вещи и уже собрался уходить, когда вдруг вспомнил про тот самый предмет, за который зацепился в шкафу. Положив, вещи на стул, Ян подошел к шкафу и открыл его. На дне шкафа он заметил что-то блестящее. Подняв предмет, Ян рассмотрел его. Это была небольшая, судя по виду, серебряная брошь в виде двух змей кусающих друг друга за хвост, и образующих своеобразную восьмерку. На теле змей была выгравирована какая-то надпись, но прочитать ее Ян не успел. В кабинет заглянул Максимыч и недовольно рявкнул:

– Ты еще здесь? Чего ты тут по шкафам лазаешь, домой давай иди. Закрывать здание надо.

– Да, как раз собираюсь, – проговорил Ян, зацепляя брошь за лацкан серого женского жакета, на котором она, по-видимому и находилась, пока ее не сдернули. На этой же вешалке Ян заметил длинную серую юбку и старомодную серую шляпку.

«Странно, – подумал Ян, – чья это одежда? Видимо это костюм для каких-то игр», – объяснил он сам себе. Взяв, по-быстрому вещи со стула и выключив свет в кабинете, он под ворчание сторожа направился к выходу. От сторожа пахнуло спиртным и дешевым табаком. Ничего общего с тем запахом.

Придя домой, Ян за ужином, заботливо приготовленным Зоей, рассказал ей историю со странным приведением.

– Что ты об этом думаешь? Если честно меня все это немного пугает.

– Ты знаешь, я с призраками как-то не сталкивалась, да и не хотелось бы. Но что-то уж очень странное поведение у твоего духа.

– Вот и я сейчас о том же думаю. Слушай, а может была попытка кражи?

– Может быть. Я бы даже сказала, скорее всего. И услышав сторожа, воришка поспешил уйти.

– Да, вероятно, но только что брать в нашей детской библиотеке, ума не приложу. И почему он пошел ко мне в кабинет, вместо того, чтобы просто затаится?

– А может это домовой? Тогда тебе стоит его задобрить. Все-таки новый человек. Вот он и пугает тебя. – с усмешкой сказала Зоя.

– Не знаю. Про домовых мне пока не рассказывали, – задумчиво произнес Ян.

Из головы никак не выходила та странная брошь. Почему-то она показалась ему знакомой. Но где он её мог видеть, Ян вспомнить никак не мог.

«Ладно, хватит на сегодня, – решил Ян. – Время позднее, разберусь потом со всеми этими странностями». – Помыв посуду за собой, он удалился в свою комнату.

На следующий день Ян, придя на работу первым делом заглянул в шкаф в поисках броши. Хотелось получше ее рассмотреть. Но ее нигде не оказалось. Перерыв весь шкаф и даже посмотрев на полу вокруг и не обнаружив искомого, он решил заканчивать поиски. Интересно, куда же она делась. Не показалось же ему. Работы в этот день в библиотеке было настолько много, что Ян позабыл и о приведении, и о броши. Только ближе к вечеру он поинтересовался у Нины Аркадьевны о том, нет ли в здании в придачу к приведению еще и домового.

– Нет, не слышала, немного подумав, ответила работник хранилища, – А что, он тебе попадался?

– Да нет, это я так. Подумал, если есть, то его бы задобрить следовало бы. Все-таки я тут человек новый.

– Ну, про домовых не скажу, а как человек новый в коллективе задобрить других особ, обитающих в этом здании в рабочее время, ты бы мог, – немного заигрывающим тоном сказала Нина Аркадьевна. – Я вот, например, очень красное вино люблю.

– Хорошо, я понял, – улыбнувшись в ответ, сказал Ян. – Обязательно приму к сведению.

– А вообще, если ты интересуешься всякими странностями, вроде домового, – продолжила Нина Аркадьевна уже более серьезно, – то это тебе надо в подвал сходить. Здание старое, а там эта старина особенно ощущается.

На следующий день, Яну предстояло работать вечером за библиотекаря, поскольку Евдокии вновь срочно понадобилось уйти раньше. Ян взял из дома фонарь на случай отключения электричества. Заодно он решил, воспользовавшись моментом сходить в подвал. Когда все дела были сделаны, и в здании уже почти никого не осталось, Ян, прихватив фонарь, спустился вниз. Подвал и вправду оказался очень занятным местом. Камни, покрытые белой штукатуркой, осыпавшейся уже во многих местах, низкий потолок, тусклый свет, старая мебель, словно забытый островок чего-то далекого. Подвал имел два входа и выхода. Один из здания, другой со стороны улицы. Осмотрев помещение подвала, Ян направился обратно в зал. Следы домового, приведения или еще какой нечисти тут явно отсутствовали, как и следы недавнего ремонта. Выйдя из подвала, он направился в рабочий кабинет, можно было идти домой. Ян накинул пальто и уже хотел было выйти, когда в зале раздались тихие шаги.

«Максимыч, наверное, обходит свои владения, – подумал Ян, – хотя странно, обычно он топает как слон. Опять, наверное, будет ворчать сейчас на то, что Ян задержался».

Но звуки шагов приблизившись, стали удаляться. Ян взял сумку, выключил свет и вышел в зал. Света в зале почти не было. Почти все светильники были выключены. Лишь три из них продолжали освещать пустое пространство. Но даже при таком свете Ян увидел, человека и это явно был не сторож. Высокая фигура в длинном пальто и шляпе удалялась в сторону лестницы.

– Простите, кто вы? Вы кого-то ищете? – громко поинтересовался Ян.

Мужчина не останавливаясь ускорил шаг и скрылся с другой стороны зала. Ян поспешил за ним. Кто был этот странный посетитель? Это был явно не один из работников библиотеки. По крайней мере, из тех, кого Ян уже знал. Что ему может быть нужно в столь поздний час? В это время впереди в коридоре погас свет. Шаги продолжали удаляться. Ян достал фонарь, мысленно похвалив себя за то, что прихватил его сегодня из дома. Войдя в поглощающую темноту, Ян щелкнул включателем на фонаре. Тонкий луч света пробился сквозь мрак и осветил спину посетителя. В следующий момент фигура странного гостя исчезла за поворотом, где так же погас свет. «Он идет в сторону подвала», – подумал Ян. – Но что ему может там понадобиться?» Человек явно пытался скрыться, затем и гасил свет в помещениях. В темноте Ян не мог так же быстро передвигаться, если бы не фонарь. Посетитель же, с учетом темноты, передвигался достаточно быстро, словно знал библиотеку как свои пять пальцев или видел в темноте, как кошка.

– Уважаемый, подождите. Кто вы? Что вам нужно? – громко произнес Ян, обращаясь к гостю. Ответом ему были лишь удаляющиеся шаги.

«Может сбегать за сторожем?» – мелькнула мысль у Яна в голове. – Вдруг это вор?» Судя по фигуре, человек был выше среднего роста и плечист. Одному Яну, пожалуй, будет с ним справиться затруднительно. Но пока Ян ищет сторожа, странный посетитель может сбежать, да еще и прихватив что-нибудь ценное с собой. Ян ускорил шаг и поспешил за странным посетителем. Впереди открылась и хлопнула дверь в подвал. Зайдя в коридор, Ян осветил стену, нашел выключатель и включил свет. На свету у него было больше шансов. Он успел сделать шаг, когда свет вдруг резко погас.

«Что за чепуха происходит с электричеством», – мелькнула мысль. Ян снова включил фонарь. Луч света осветил дверь в подвал. Дойдя до нее, Ян резко распахнул ее и посветил фонарем внутрь. Круг света пробежал по белым оштукатуренным стенам. Ян прислушался. Тишина. Ни звука не доносилось из подвала.

– Выходите, дальше тупик, – крикнул он в пустоту. Не получив ответа, он шагнул вперед.

Шаг за шагом он шел вперед. Человеческий силуэт ему мерещился за каждым углом. Дыхание участилось. Неизвестность тисками страха сковывала грудь. Но Ян все же шел, шел до тех пор, пока не уперся в дверь выхода из подвала на улицу. Дверь оказалась запертой на ключ и засов изнутри.

Странно, других выходов тут вроде бы нет, но этот закрыт изнутри, следовательно, выйти через эту дверь незнакомец не мог. Но куда же делся странный посетитель? В этот момент зажегся свет и, хотя он был тусклым, он все же на секунду ослепил Яна, заставив того зажмуриться. Выключив фонарь, Ян еще раз обошел подвал. Никаких следов незнакомца, как и других выходов. В голову Яна закралась мысль: «Может быть, загадочный гость и не заходил в подвал, а просто хлопнул дверью, в то время как сам спрятался в каком-нибудь углу. Неужели его так легко провели?»

Ян вышел из подвала и наткнулся на сторожа Максимыча.

– И чего ты тут ходишь? – проворчал недовольно сторож. – Ходит тут, будто других дел нету. Мало мне забот.

– Максимыч, ты не видел мужчину в пальто и шляпе? – спросил Ян, пропуская ворчание сторожа мимо ушей.

– Какого еще мужчину? – с интересом спросил сторож.

Ян вкратце рассказал сторожу про странного посетителя.

– Понимаешь, я весь подвал осмотрел, куда он делся, не пойму. Может тебе попался.

– Да никто мне не попадался, – нервно ответил Максимыч. – Свет погас в здании, вот я и пошел автоматы запускать.

– Странно. Куда же он тогда подевался? – задумчиво спросил Ян.

– Да никого тут нет. Показалось тебе. Работать надо меньше, – махнул рукой сторож.

– Да какой там? Не показалось мне, я его видел как тебя, – заверил Ян.

– Иди, давай, домой, а я на всякий случай все-таки здание осмотрю, – ответил Максимыч. – Только я почему-то уверен, что никого я не найду.

Ян направился к выходу. Сторож проводил молодого человека взглядом, повернулся и направился в подвал.

– Странная какая-то молодежь пошла. Все ходят чего-то, ищут. Обкурился что ли? Вот в наше время…

Глава IV

Придя домой, Ян обнаружил, что Зои дома нет. Ужин был не готов. Странные вещи творятся сегодня, подумал Ян. Этот странный гость, да еще и Зои дома нет. Ян взглянул на часы. Стрелки показывали без пяти восемь вечера. В холодильнике нашлись рис с овощами, оставшийся видимо с обеда и открытая упаковка сосисок. В тот момент, когда он с большим удовольствием поедал разогретый собственными руками ужин, замок в двери щелкнул и вошла Зоя.

Раздевшись и умывшись, она прошла на кухню. Вид у нее был счастливый. Ян давно ее такой не видел, может быть даже никогда.

– Нашел что поесть? – виновато спросила она. – Прости, что припозднилась.

– Ты чего такая счастливая, да еще так поздно? Давай. Рассказывай, что случилось?

– Представляешь, – начала рассказывать Зоя с вдохновением. – Я сегодня ходила в издательство, книги отдавала. Так вот, по пути обратно есть кафе, куда я обычно захожу, чтобы выпить кофе. Что-то вроде небольшой традиции. В общем, прямо у этого кафе в меня врезался мужчина. При этом у него разлетелись какие-то документы по всей улице. Он, конечно, принес мне свои извинения, а затем начал собирать свои бумаги по тротуару. Честно говоря, я сначала про него всякого подумала, но потом мне стало жаль бедолагу, и я помогла ему собрать бумаги. Затем, этот мужчина предложил мне в благодарность угостить меня чашечкой кофе. Я согласилась. Я же все равно собиралась выпить кофе в ближайшем кафе, так почему же не сделать это в компании. Знаешь, этот персонаж оказался очень приятным человеком и интересным собеседником. Мы с ним проговорили уйму времени. Я кофе напилась так, что, наверное, не смогу видеть его неделю не меньше.

– Ну, вы хоть номерами телефонов обменялись? – спросил Ян, улыбнувшись. Хотя улыбка получилась немного наигранной. Он, конечно, был рад за Зою, но за столько времени он так привык к постоянному присутствию Зои, что придя домой и оказавшись в пустой квартире, без горячего ужина, без радушной встречи, Яну стало немного обидно. «Привычка, черт возьми, или, что-то больше, – подумал в этот момент Ян… Нет, все-таки привычка».

– А что ты такой кислый? У тебя, все нормально? – Зоя, словно уловила его настроение.

– Да, устал просто немного.

– Что-то произошло? – не отступала Зоя.

– Не-е-ет, все хорошо, – отмахнулся Ян. – Просто сильно устал. Работы много. Пойду я спать, поздновато уже.

Ян собрал посуду и, положив ее в раковину, направился в свою комнату. Там он долго лежал и размышлял над произошедшим с ним и с Зоей. Ему было неспокойно, тревога внутри не давала уснуть. Было это предчувствием или просто он так привык к тихой, простой и понятной жизни, что все, что выходило за границы его контроля ставило в тупик и пугало?

Утром все было как обычно, звук будильника, ласковое солнце, холодная вода и аппетитный запах, приходящий с кухни. Хотя нет… не все. Улыбка Зои стала другой, более яркой что ли и разговоры за завтраком тоже изменились. Теперь они все больше молчали. Зоя молчала, думая о чем-то своем, лишь изредка вставляя фразы. А Ян, ощущая все это, не спешил что-то менять.

«Зачем торопиться? – думал он по дороге на работу. Пусть все идет, как идет. Все-таки Зоя имеет право на свое счастье, она заслужила. Зачем ее нагружать лишними вопросами. Тем более, ничего же еще не произошло такого…» Хотя, что вокруг что-то происходит Ян ощущал очень сильно.

Во время обеда Ян рассказал Евдокии о странном госте в библиотеке.

– И что, ты кому-нибудь рассказал об этом? – спросила Евдокия немного обеспокоенно, оторвавшись от чашки кофе.

– Нет, тебе первой рассказываю.

– Это правильно. А то ты здесь человек новый, многого не знаешь. Поверь мне, тут еще и не такое может привидится.

– А мне показалось, что все это было очень реалистично.

– Давай, так, – продолжила она, подумав минуту. – Ты об этом никому не рассказывай. Так будет лучше для тебя в первую очередь. Тебе привиделось, и говорить тут не о чем.

– Но я уверен, что это был живой человек, – настаивал Ян.

– Даже если это и вправду был реальный человек, то я постараюсь, чтобы больше такого не повторилось. Если у нас что-то пропадет, нам за это точно премию не выпишут. Так, только шуму наделаем, и Максимыча подставим, да и себя тоже. Дай мне время, я сама с этим разберусь.

– Хорошо, – вынуждено, под давлением Евдокии, согласился Ян.

И он на самом деле забыл на время об этом происшествии, поскольку работы было много и, к тому же, ему поручили принимать участие во многих мероприятиях, проходивших в библиотеке. Концерты, выставки, игровые приключения или «Квест»[4], получившее большое распространение в последнее время, клубы, конкурсы и многое другое. Везде была не лишней дополнительная помощь, и Ян с большим удовольствием помогал, чем мог. Тем более, все это было для детей, к которым Ян относился с большой любовью. Рядом с ними он словно возвращался в свое яркое, доброе, светлое детство. Это была особая атмосфера, в которой забываешь о многом. К тому же в последнее время все было спокойно в библиотеке, и даже прекратились внезапные отключения света. Ян, наконец-то, смог окунуться в обычную жизнь. То, чего ему так долго не хватало.

Вечером, возвращаясь домой, он за ужином рассказывал Зое о мероприятиях, проходивших в библиотеке и своих впечатлениях. Зоя же в свою очередь делилась впечатлениями о своих встречах. Вместе они радовались и строили планы в теплой, уютной дружеской атмосфере. Ян уже по-настоящему радовался за Зою, видя, как она расцветает. И подумывал уже о том, что когда-нибудь и он встретит ту, рядом с которой он будет чувствовать себя самым счастливым.

В тот день он ушел из библиотеки раньше. Зайдя домой, он сразу почувствовал присутствие в доме кого-то чужого. О том же говорили незнакомое пальто, висящее на вешалке, ботинки, заботливо поставленные рядом с сапогами Зои и запах, который вроде был таким знакомым, но при этом чужим. Ваниль, лимон и табак, сочетание не совсем для женских духов. По крайней мере, ни Ян, ни Зоя такой парфюмерией не пользовались. Из кухни доносились голоса и смех. Зоя, видимо, услышав звук открывающегося замка, вышла в коридор.

– Это ты. Сегодня пораньше? А у нас гость.

Ян, кивнув в ответ, снял пальто и направился в свою комнату. Он решил не мешать Зое с ее другом и спокойно посидеть в одиночестве, покуда гость не уйдет.

– Мой руки и приходи на кухню. Я хочу тебя познакомить кое с кем, – сказала Зоя, улыбнувшись слегка. – И не вздумай прятаться. Я тебя жду.

Яну ничего не оставалось, кроме как, быстро переодевшись пойти в ванную комнату.

– Матвей, – представился мужчина, выходя из-за стола и протягивая руку Яну, как только тот вошел в кухню. Зоя сидела напротив гостя и загадочно улыбаясь, смотрела на Яна.

– Рад знакомству, – ответил Ян, пожимая руку мужчины. Лицо гостя было незнакомо, но Яна не покидало чувство, что он его знает. Что-то внутри словно стучало, пытаясь напомнить то, на что он не обратил внимания. Сам мужчина вызвал двоякое первое впечатление. Достаточно красив, не зря Зое он так понравился. Чары мужского обаяния сразили ее. Костюм тройка. Красный галстук, даже небольшой платок в тон галстуку демонстративно был выставлен из грудного кармашка пиджака. Голубая сорочка… Все было подобрано с одной стороны идеально, но что-то смущало в его виде. Ян не любил современные мужские костюмы, которые вслед за модой, по его мнению, мутировали, превращая элегантность в смешное и жалкое зрелище. Чего только стоят узкие укороченные брюки, выставляющие щиколотки на всеобщее зрелище. У гостя был как раз такой фасон. Вообще, он выглядел словно модель, сошедшая с модного журнала о современной мужской моде. Небольшие борода и усы в совокупности с достаточно пышной шевелюрой дополняли картину. Странно даже было видеть этого человека на их небольшой кухне. Он явно выбивался из общего вида… Хотя, вполне возможно, Ян просто слегка приревновал Зою к этому, непонятно откуда возникшему человеку.

Когда гость с Яном уселись за стол, Матвей стал, словно оправдывая свое присутствие рассказывать о том, как они познакомились с Зоей. Та при этом, посмеиваясь над очередными казусами их знакомства, пыталась дополнить картину. Видно было, что Матей мягко сказать импонировал Зое. Ян же почти не слушал их. Он пил кофе небольшими глотками и смотрел на кусок торта, стоящий в блюдце перед ним. В его голове все четче и четче всплывало то, что не давало ему покоя. Голоса Матвея и Зои удалялись все дальше, а из глубин подсознания взамен голосам приближался странный гул. Звук становился все ближе и все громче. И вот когда он стал перекрывать все другие звуки вокруг, в голове Яна слабым лучиком света вспыхнула догадка.

– А мы с вами раньше не встречались? – внезапно перебил Матвея Ян, когда тот с иронией рассказывал о том, как он собирал документы по тротуару.

Матвей посмотрел на Яна. В глазах его читалась удивление.

– Нет, вряд ли. Не думаю. Я бы тебя запомнил, у меня хорошая память на лица.

– Простите, а кем вы работаете? – вновь задал вопрос Ян, не дав продолжить рассказ Матвею.

– Я менеджер одной довольно таки успешной компании по продаже одежды. Но, я думаю, это не сильно интересная тема для разговора. Вообще-то о своей работе я не очень люблю говорить. А что, что-то не так?

– Да нет, нет. Простое любопытство…

– Хорошо, – кивнул Матвей. – Так вот я сначала очень злился, – продолжил он рассказ.

Но Яна не оставляло чувство, что он уже встречал Матвея раньше. Он вдохнул аромат кофе, пытаясь немного расслабиться. Вместе с запахом кофе он ощутил запах ванили и лимона в сочетании с табаком. Ян вспомнил, где он первый раз ощутил этот запах. Неужели этот человек сидит сейчас прямо рядом с ним, но как такое может быть. Совпадение?

– Да, – громко сказал Ян, снова прервав Матвея, чем вызвал недоуменный взгляд самого Матвея и Зои.

– Что да? – спросила Зоя.

– Да, я определенно с вами встречался, – сказал Ян, соображая как же ему лучше преподнести эту ситуацию. Вполне возможно, что он может и ошибаться. Мало ли парфюмерии сейчас продается. В конце концов, он мог и перепутать. Или нет?

– Я вспомнил, где я видел вас. В библиотеке. Это были вы. Вы меня преследовали.

– Я? Простите, но в какой библиотеке? Не понимаю. Я в библиотеках уже, наверное, тысячу лет не был. – Голос Матвея немного дрогнул, но потом снова стал уверенным. – Честно говоря, я вообще не понимаю к чему все это, – он посмотрел на часы. – Мне уже пора. Я пойду. В другой раз продолжим.

Он улыбнулся Зое. А затем встал и пошел к выходу. Зоя последовала за Матвеем наградив Яна недовольным взглядом. Ян же допил кофе и налил себе еще одну порцию, после чего принялся за кусок торта.

– И что это было? – возмущенно спросила Зоя, заходя на кухню и усаживаясь напротив Яна.

Тот молча посмотрел ей в глаза и отвел взгляд.

– Чего ты молчишь? Объясни, что с ним не так? Что все это значит? – Зоя продолжала смотреть на Яна, ожидая ответа.

– Помнишь, – тихо начал говорить Ян. – Я рассказывал тебе о странных отключениях электричества у нас на работе.

– И что? – недовольно спросила Зоя – А Матвей тут при чем?

– Мне кажется, это был он, в тот раз, когда я прятался в шкафу.

– С чего ты это взял? Ты же не видел ничего.

– Да, не видел, но, понимаешь. Запах, там был тот же запах. Тот же аромат, что и у Матвея.

– И что? Да мало ли этих запахов, – взорвалась Зоя. – Ты ошибся. А если и так, мало ли людей пользуются одной парфюмерией.

Ян посмотрел на Зою и во взгляде его читалось: «Ты веришь в такие совпадения?»

– Да, это странно, согласна, – сказала Зоя, успокоившись. – Но делать выводы на одном этом факте – глупо.

– Ты что не видишь, что с ним что-то не так. Вся эта ситуация странная.

– И что в ней странного? Тебе кажется странным, что симпатичный мужчина решил со мной познакомиться. Что я ему могу понравиться? Это странно?

– Да нет же, – немного замялся Ян. – Я совсем не это имел ввиду. Просто…

– Что просто?

– Я не знаю, как это объяснить. Но я чувствую, что здесь что-то не так.

– Слушай. А может это просто ревность? – спокойно спросила Зоя. – Может ты просто привык, что я все время рядом. А теперь у меня появился молодой человек и все стало меняться.

– Не знаю, – ответил Ян. – Мне сложно это объяснить. Я сам еще в этом не разобрался.

– Ладно, – ответила Зоя. Чего уж теперь. Надеюсь, он не примет нас за сумасшедших. Давай хоть чаю попьем с тортом. Кофе уже не хочу, а сладкого много осталось.

В эту ночь Ян долго не мог уснуть. Он все ворочался, пытаясь понять, что же не так с Матвеем. Зоя обиделась. А что он хотел? Она была так рада, хотела познакомить его с Матвеем, а он все испортил.

О Зое он знал только по ее же рассказам. Родителей она не помнила, они погибли, когда она была еще маленькой. И то это по словам бабки, которая вырастила её. Росла в обычной глубинке Уральского края. Была простой, ничем не примечательной девочкой. Что ее ждало? Школа, а затем работа в местном сельпо или в лучшем случае учеба в политехникуме в районном центре, а после работа на алюминиевом заводе. На большее она не рассчитывала. О высшем образовании и тем более о том, чтобы ехать учиться в областной центр, разговора даже не шло. Все, возможно, так бы и было. Если бы в один из вечеров они с соседским пареньком не поехали кататься на лошадях. Надвигающуюся грозу они заметили издалека. Только вот надвигалась она очень быстро. А до дома было еще далеко. Ненастье застало их в открытом поле. Это было настолько красивое и настолько же страшное зрелище. Когда Зоя рассказывала об этом, страх до сих пор стоял в ее глазах. Молнии били в землю. Кони испуганно ржали и мчались, что было духу к ближайшим укрытиям. Первым упал ее друг. Молния ударила совсем рядом. Конь под пареньком коротко заржал и рухнул на землю. Зоя была чуть впереди. Она с огромным трудом остановила напуганного до ужаса коня и вернулась за другом. Он лежал на земле. Ноги его были зажаты тушей коня. Молнии сверкали вокруг и неслись к земле со страшным грохотом. Зоя соскочила с коня и постаралась вытащить паренька, но ее сил не хватало, а ее друг, видимо, был без сознания… Что случилось дальше она не помнила. В памяти осталась только яркая вспышка. Очнулась она в местном морге. Её совершенно обнаженное тело было накрыто несвежей простыней. До смерти напугав местного сторожа, она нашла медицинский халат и направилась домой к бабке. Но истинно верующая женщина даже не открыла ей дверь. Она и подумать не могла, что её внучка заявится к ней среди ночи. Да еще и будет с ней разговаривать на каком-то непонятном языке. А Зоя все пыталась объяснить все единственному родному человеку. Тогда она не понимала, почему ее бабушка гонит ее. Позже вспоминая произошедшее, Зоя ее поняла. Для ее бабки Зоя была мертва. Она уже смирилась с этим. Приняла то горе, которое ей уготовано. А Зоя, того не понимая, пыталась объяснить ей иное, да еще на Суахили. Ей казалось, что она говорит на обычном русском. В ту ночь она переночевала в соседском сарае. А утром, раздобыв одежду и заняв у подруги немного денег отправилась в незнакомый Свердловск. К старому приятелю отца. Его она видела всего пару раз и то давно. Но хорошо запомнила его адрес и слова, что если что-ни будь случится, двери его дома для нее всегда открыты. Тем человеком был Игорь Петрович. Фамилию она не помнила. Один из членов организации «Защитники». Игорь Петрович не просто принял ее, но и приютил, и дал ей интересную работу. С тех пор для Зои началась обыденная жизнь, если ее можно так назвать. Зоя все реже вспоминала свой небольшой поселок, привыкая к городским масштабам. Но в её жизни было так мало близких, понимающих ее людей. В большом городе это ощущалось намного сильнее. Вскоре в ее жизни появился один молодой человек, с которым они сильно сдружились. Зоя влюбилась в него без памяти. Что произошло с ним Зоя не рассказывала, но в один прекрасный день его не стало, а сама Зоя сильно изменилась. Через короткое время не стало и Защитников. Сделав трудный выбор, она примкнула к небольшой группе, возглавляемой Константином, одним из бывших членов теперь уже несуществующей организации. Там они с Яном и познакомились. Зоя всегда была одна. Жизнь не давала ей другого шанса, быть может до сегодняшнего времени…

Может быть, Зоя права и Ян просто боится перемен в жизни… Может, это правда просто ревность. Волею судьбы Ян, как и Зоя, был большую часть осмысленной жизни одинок. Возможно, это и сблизило их. Дало ощущение понимания и сопереживания. Ян мог бы вернуться в прошлое и жить в свое удовольствие, но он боялся. Боялся остаться один. У Яна ужасно разболелась голова. Хотелось отключиться от этих мрачных мыслей и подумать о чем-то хорошем. Его мысли плавно перетекли на воспоминания из детства.

Как-то в один теплый и солнечный день, на поляне были раскинуты большие зонты. По земле были расстелены одеяла, а поверх них скатерти, на которых были расставлены столовые приборы и масса вкусных вещей. Сыр, ветчина, зелень, овощи, фрукты, рыба, пироги, самовар и, конечно же, вино. Все это смотрелось гармонично посреди поляны и очень аппетитно. Небольшая прогулка на природе, называемая тогда модным словом «picnic»[5]. Множество угощений, граммофон и, практически, неограниченная свобода. Это был чудесный день. Один из дней детства, в которые Ян, не задумываясь, готов был ответить на вопрос: – «Что же такое счастье?» Гостей тогда было немного, и это создавало ощущение одновременно огромного простора и уюта.

Ян, как наяву прохаживался по поляне, наслаждаясь природой и воспоминаниями. Он ощущал запахи, дуновения ветра, слышал шелест листьев, чувствовал прикосновение травы.

– Ян, будь аккуратнее, – услышал он мамин голос.

И тут он увидел себя. Маленький Ян бегал с другими детьми по поляне. В руках у них были сачки и они гонялись за бабочкой в попытках изловить этот, казавшийся им ценным, экземпляр. Да, Ян отчетливо вспомнил, так все и было в тот день. Бабочку они так и не поймали тогда, а вот ноги он себе исцарапал.

«Видимо, это сон и увлекшись воспоминаниями, он все-таки уснул», – решил Ян. – Но как же все реалистично. Он оглянулся вокруг.

Гости общались, сбившись в небольшие компании, располагаясь на одеялах у импровизированного стола. Парочка дам играла в бадминтон. Поляну наполнили звон бокалов, разговоры взрослых, детский смех, звуки щебетания птиц, шуршание листвы и среди этого всего плыла музыка. Грампластинка русского акционерного общества граммофонов крутилась под иглой, изливая сквозь шипение сладкое сопрано Марии Александровны Эмской.

Белой акации грозди душистые

Вновь аромата полны,

Вновь разливается песнь соловьиная

В тихом сияньи, сияньи луны!…

Многострадальные строчки, как и сама грампластинка, запомнились Яну, может быть, именно тогда. Впереди были громовое «Слыхали, деды, война началася» в основу которой так хорошо легла мелодия этой песни. Многое произошло, многое поменялось. Но все это осталось в прошлом, в отличие от Яна. В его памяти так и осталась звучать мелодичный звонкий и красивый голос.

Годы давно прошли, страсти остыли,

Молодость жизни прошла,

Белой акации запаха нежного,

Верь, не забыть мне уже никогда…

Ян с небольшой грустью всматривался в лица гостей. Вот друг отца Алексей Егорович обсуждает что-то с Иваном Карповичем. Отец вместе с Василием Васильевичем и Иваном Константиновичем обсуждают деловые вопросы. Яков Васильевич с Александрой Алексеевной о чем-то весело беседуют за бокалом вина, скорее всего, обсуждают какие-нибудь сплетни. Откуда-то и дело раздавался звонкий смех. Большинство гостей Ян помнил смутно. Только имена почему-то так сильно врезались в память. Интересно, что же стало с этими людьми? Внезапно воцарилась полная тишина. Ян оглядел поляну, где все также шло торжество. Люди, как ни в чем не бывало, продолжали общаться, выпивать, только все было беззвучно как в немом кино. За спиной Яна донесся звонкий детский смех. Единственный звук среди полной тишины прозвучал резко и очень громко. Ян даже вздрогнул от неожиданности. Это был его смех, тогда он был еще совсем мал и беззаботен. Ян оглянулся. Он же, только еще малыш, стоял позади него и с интересом разглядывал Яна. Странного юношу в странной одежде.

– А вы кто? – спросил он.

Ян присел, чтобы их глаза были примерно на одном уровне.

– Я твой лучший друг – ответил Ян малышу. – Тебе не стоит меня бояться.

– Да? – удивился мальчуган. – А ты поиграешь со мной. Поможешь мне поймать бабочку? У меня не очень выходит.

– Конечно, – улыбнулся Ян.

Он смотрел на самого себя и ему больше всего хотелось вернуться в то самое время, стать этим самым малышом и беззаботно гоняться за бабочками. Взяв из рук мальчика сачок, Ян пошел туда, где с цветка на цветок порхало его давнее главное сокровище. Один взмах и бабочка забилась в сетке, не дававшей ей улететь.

– Здорово, – радостно закричал мальчик, подбегая к своему «лучшему другу», – скорее достань ее.

Ян просунул руку под сачок, чтобы добыча не улетела и обхватил ладонью пойманную бабочку. Он почувствовал, как крылышки так приятно щекочущие кожу вдруг замерли.

– Покажи, покажи мне ее, – весело скакал рядом малыш.

Ян выставил кулак с добычей перед мальчиком и осторожно стал разжимать пальцы, стараясь, чтобы добыча не упорхнула. Разжав два пальца Ян увидел в кулаке вместо бабочки что-то блестящее. Чтобы разглядеть странную вещицу Ян разжал все пальцы.

– А где же бабочка? – обиженно произнес мальчик, глядя на раскрытую ладонь Яна.

В руке, вместо насекомого лежала серебряная брошь, та самая, которую Ян поднял в шкафу библиотеки. В виде змей, кусающих себя за хвост. На змее была гравировка. Поднеся вещицу поближе, Ян прочитал: «Quodcumque retro est».

– Отдай ее, – сказал малыш, протягивая руку. – Эта вещь тебе не принадлежит.

Ян протянул брошь мальчику и положил ее ему на ладонь, но как только его пальцы коснулись ладони мальчика, Ян вдруг проснулся.

Утро было совершенно обычным на первый взгляд. Но это только на первый взгляд. Та же яичница из двух яиц на завтрак, те же бутерброды. Та же овсяная каша. Только разговор что-то не клеился. Ян жевал, поглядывая на Зою, которая молча сидела и смотрела на то, как Ян ел завтрак. Настроение у нее было паршивым. Что-то гложило ее внутри. Мысли были полны горечи, как и остывший кофе в чашке, стоящей перед ней.

– Зоя, – произнес Ян тихо. Он догадывался, отчего у Зои паршиво на душе. И от осознания того, что в этом виноват он, у него на душе тоже скребли кошки. Он должен был что-то сказать.

Зоя вроде бы смотревшая на Яна никак не отреагировала. Видимо, она думала о чем-то, что полностью вбирала ее внимание.

– Зоя, – вновь позвал ее Ян.

На этот раз взгляд Зои словно ожил.

– Что? – спросила она так же тихо.

– Ты это из-за Матвея?

– Он даже не позвонил вчера, – Зоя опустила взгляд на чашку кофе и обхватила ее ладонями, словно хотела согреться остатком тепла еще хранимый фарфором.

Ян хотел было сказать что-то в ответ, но промолчал.

– Знаешь, я думала, что буду так жить всю жизнь, – продолжила она, немного помолчав. – Я думала, что такой и должна быть моя жизнь. Мне казалось, что я не захочу видеть никого рядом с собой.

– Никого? – переспросил Ян.

– К тебе это не относится, – ответила Зоя, слегка взглянув на него. Яну даже показалось, что уголок ее губ дернулся. Возможно, она даже немного улыбнулась.

– Когда я встретила Матвея, мне показалось, что все может измениться. Вернее, все начало меняться. Это как в романах про любовь. Он не похож на других, словно из другого мира… – Зоя снова замолчала. Ей было немного тяжело говорить все это Яну.

– Если все это окажется просто… Я боюсь. Понимаешь? Не хочу верить.

– Прости, – ответил Ян. Я не думал, что все настолько серьезно. Просто мне показалось… – Ян задумался. А действительно, почему он заподозрил Матвея и собственно в чем? В том что том пользуется парфюмерией, которая совпала с той в библиотеке. Да и где гарантия, что он не ошибся… Стоило ли вести себя так? Может это действительно была ревность и именно в этом причина того, что Матвей не понравился Яну. Он посмотрел еще раз на Зою. Она была красива. Печальна и красива. Подруга, наверное, даже лучшая. Если это и была любовь, то только к дорогому человеку, которого по-настоящему ценишь. К тому, кто не оставил его в трудное время.

– Надеюсь, что тебе действительно показалось, – ответила Зоя и немного оживилась. – Беги уже, а то опоздаешь. Сегодня у вас, помнится, должна проходить какая-то игра.

–Да, точно у нас постоянно что-то проходит. Но сегодня я буду тоже задействован.

– Тогда удачи тебе, – улыбнулась Зоя.

Ян торопился. Он немного припозднился. Тяжело было уходить не объяснившись. Время поджимало. Опаздывать не хотелось. По дороге лезли разные мысли, планы, как все можно было исправить, а на душе было немного тоскливо. Заворачивая к библиотеке, Ян краем глаза заметил странную тень. Он повернул голову, но увидел только часть фигуры, одетую в черный костюм и черную шляпу с полями, скрывающуюся за зданием. Ему на миг, всего на миг показалось, что он уже видел это раньше. Беспокойство охватило его.

– Неужели снова, – закралась робкая мысль. – Нет, не может быть, – отогнал Ян нахлынувшую тревогу.

О Тенях[6] не было слышно давно, с чего бы им снова появиться. Просто показалось. «Последнее время ты стал излишне подозрительным», – сказал Ян мысленно сам себе и, открыв дверь, зашел в библиотеку.

Игра прошла очень хорошо и оставила теплые впечатления. Давно Яну так не было интересно с детьми. К тому же у него была возможность проявить свои актерские способности. В это утро он был очень рад, что волею судьбы он пришел на эту работу. Хоть для него так и остался тайной автор письма, написавшего резюме и отправившего его в малую Герценку. Тревогу и грусть, терзавших его с утра, как рукой сняло.

После игры в обед он сидел в кабинете и пил кофе с крекером, когда в комнату заглянула Евдокия.

– Ну что, устал? – спросила она.

– Да нет, – ответил Ян, – скорее наоборот, отдохнул душою.

– Не против, если я составлю тебе компанию, а то я как раз устала немного. Хочется глотка ароматного напитка. А у тебя я смотрю и печенье нашлось.

– Да, конечно угощайся, – сказал Ян, немного пододвинув открытую пачку крекера к краю стола.

– Как у тебя дома дела? Все хорошо? – поинтересовалась Евдокия, наливая кофе.

– Да, хорошо все, а почему ты спрашиваешь?

– Да так. Просто показалось, что ты с утра какой-то хмурной был. Вот и подумала, может случилось что-нибудь.

– Давление это все. Погода меняется. Вот голова и болит, – отмахнулся Ян.

– Пол года плохая погода, – сказала нараспев Евдокия, размешивая в кружке кофе и подходя к окну.

– Да, погода меняется, чего ждать непонятно…

В этот момент она словно запнулась, лицо ее стало серьезным, в глазах читался испуг. Она резко поставила кружку на стол, отчего кофе расплескался по столу, а сама быстро выбежала из комнаты.

«Будто призрак увидала», – подумал Ян и тоже выглянул в окно.

На противоположной стороне улицы он увидел фигуру человека во всем черном, костюм, ботинки, шляпа, галстук и даже очки, только рубашка белым пятом выделялась на фоне этой черной массы. Человек в очках словно смотрел прямо на него. Ян отпрянул от окна. Все-таки они вернулись. Вернулись за ним. В прошлые разы им не удалось его забрать с собой. Возможно, слишком быстро Ян расслабился. Тени вновь стали реальностью.

Он снова выглянул осторожно в окно, но человека в черном уже не было. В голове построилось робкое предположение, что, возможно, это был обычный человек, которому взбрело в голову одеться таким странным образом. Но эта хрупкая конструкция была тут же сметена уверенностью в том, что ему не показалось в этот раз точно. Не могло показаться.

Евдокия зашла в комнату и выглянула в окно. Она была, чем-то взволнована. Взяв кружку в руки и сделав глоток, она сказала:

– Забыла книжки убрать важные, а вот увидела старые дома и вспомнила. А ты сам знаешь, что книги оставлять на столах не стоит. Нам за них голову оторвут.

– Да, конечно. – Ян покивал в подтверждение головой, хотя закравшееся сомнение, что не в книгах дело, стало разрастаться до огромных масштабов. Все было вокруг не так. И резюме, и странные призраки библиотеки, и Матвей, и поведение Евдокии. А теперь еще и Тени. Таких совпадений не бывает.

Кое-как, досидев до конца рабочего дня, Ян поспешил домой. Зое он решил ничего не говорить, чтобы не вгонять ее еще больше в депрессию. Прежде всего, надо во всем разобраться самому. Матвей так и не позвонил, на звонки он тоже не отвечал. Все это заставляло Зою переживать все больше. По-быстрому приняв пищу и перекинувшись парой дежурных фраз, Ян, сославшись на усталость, удалился в свою комнату. Он лег в кровать и начал думать, сопоставлять все, что произошло в последнее время. События библиотеки, появление Матвея рядом с Зоей, и в итоге, появившиеся Тени должны быть связаны. Нужно было проверить одно предположение. Когда решение было принято и обдумано, за окном была уже ночь. Его окружала темнота. Ночь – это время мыслей, порой даже безумных. Ночь – это время безудержных идей. Ян встал с постели и оделся в самую неприметную одежду. Он старался стать серой массой. Серым человеком, безликим и неприметным. Серая толстовка, закрывающая часть лица, блеклые джинсы, серый теплый жилет с капюшоном, старые, потертые кроссовки. Обычный подросток, коих тысячи. Таких не запоминают. Темные очки? Нет. Это лишнее. Они-то как раз сразу привлекут внимание. Ян положил их на стол и растворился в воздухе. Темные очки смотрели в сторону окна, за которым была ночь. Означало ли это что-то?

Ян стоял в тени куста, недалеко от своего дома. Он ждал. Путешествие во времени, так давно ему не приходилось это испытывать. Еще недавно он решил, что не будет пользоваться своими способностями без особой причины. Ему хотелось обычной жизни. Но именно с этим что-то никак не выходит.

Из подъезда вышел Матвей и быстро зашагал прочь от дома. Ян, не торопясь вышел из своего укрытия и направился за Матвеем.

– Посмотрим, куда ты пойдешь, – тихо прошептал Ян.

У Яна не было особого опыта в слежке и будь Матвей опытным человеком в этом деле, он бы заметил, что от дома за ним последовал «хвост». Но на счастье Яна Матвей то ли так же не был сведущ в этих делах, то ли просто очень спешил и странного подростка, идущего следом за собой, не заметил.

Ян проследил за Матвеем до обычной многоэтажки, где тот попытался пройти к кому-то в гости, поскольку несколько минут звонил в домофон, но так и не дозвонился. Ян, тем временем, быстро обошел дом и записал адрес в небольшой блокнот, приготовленный им для такого случая. Не дозвонившись, Матвей отправился в кафе неподалеку. Ян тенью последовал за ним.

Когда Матвей зашел в дверь под вывеской «Своя компания», Ян пару минут потоптался у входа, размышляя, что ему делать. Но затем, решившись, все-таки вошел внутрь. В кафе было многолюдно. В подобном заведении, по опыту Яна, к вечеру свободных столиков практически не было. Но ему повезло дважды. Во-первых, столик все-таки нашелся, а во-вторых этот столик оказался как раз рядом с тем, за которым и сидел Матвей. Более того, между ними была полупрозрачная разграничительная шторка, которая давала возможность Яну оставаться незамеченным и слышать разговор за соседним столиком, но не видеть того, с кем общался Матвей. Хотя ему приходилось напрягать слух, чтобы услышать, о чем говорил Матвей с собеседником из-за музыки и гула голосов других посетителей.

– Мне кажется ты излишне мнителен, – услышал Ян женский голос, как только сел за столик. Голос показался ему очень знакомым. – С чего ты взял, что он тебя узнал? Да и где он мог тебя видеть?

– Не знаю, – послышался голос Матвея. – Может быть, действительно я засветился, в библиотеке, хотя сам я его не видел.

– Ну вот и не переживай, – вновь послышался знакомый женский голос. – Его я беру на себя, у нас как мне кажется, появилась проблема посерьезнее. – Голос ее стал тише и Ян с огромным трудом разбирал ее слова, – Я видела…

– Добрый вечер, вы готовы сделать заказ, – девушка стояла у столика Яна. Он так сосредоточенно прислушивался к тому, что происходило за шторкой, что не заметил ее. На одежде симпатичной и улыбающейся «официантки» была табличка с именем «Тамара». На столике лежали папки с меню, но Ян их даже не удосужился открыть.

– Мне кофе и…. тирамису пожалуйста, – Ян ткнул пальцем в ближайший попавшийся на глаза десерт.

– А кофе какой? – девушка продолжала улыбаться.

– Капучино, стандартный и все, и счет можно сразу. – Постарался поскорее избавиться от официанта Ян. Кофе он, конечно, любил, но сейчас его заботил только разговор за соседним столиком. Девушка, приняв заказ, удалилась вместе со своей очаровательной улыбкой. Ян снова прислушался.

– Мне кажется, что я видела их несколько раз рядом с работой, – услышал он негромкий голос собеседницы Матвея, – Я сначала перепугалась, а сейчас думаю, может, показалось. Да и видела-то я мельком.

– Вероятно, мы оба излишне мнительны, – усмехнулся Матвей.

– Не исключено. Они обычно не церемонятся. И если бы их послали за нами, мы бы здесь так мило не болтали. Но все равно что-то меня настораживает.

– Не переживай, были у нас ситуации и похуже. Помнишь, например…

В это время Тамара принесла заказ Яна, поставив перед ним вместе с чашкой горячего кофе тарелку с итальянским слоеным десертом, который по виду, надо сказать, не сильно напоминал об Италии. Положив на середину столика папочку со счетом и одарив Яна улыбкой, она удалилась.

Ян пробовал услышать разговор соседей, но шум вокруг все больше мешал ему. Ян начал ворочаться, пытаясь расслышать хоть что-нибудь, но за соседним столиком как назло голоса стали тише, и ничего разобрать был нельзя. Поняв бесполезность своих стараний, Ян принялся за десерт.

– Ну что, пойдем, – расслышал он голос Матвея, когда с десертом было покончено.

– Да, пора. Ты больше сюда не приходи, – ответил ему женский голос. – Как ты вообще нашел меня здесь, следил за мной?

– Гулял поблизости. Надо было снять опасения. Но это теперь неважно.

– Ты сейчас к себе иди, и не о чем не беспокойся. И, кстати, девушке позвони, чтобы тоже не переживала. Завтра вечером встречаемся, как всегда.

Соседи поднялись из-за стола и направились к выходу. Ян проводил их взглядом. Вот прошел Матвей, а за ним… Ян узнал девушку, не было сомнений, это была Евдокия. Ожидал ли Ян этого? Возможно. Но ожидать и удостовериться – это разные вещи. Внутри была пустота, словно кто-то или что-то пробило огромную дыру. «Не доверяйте снам – утро настает всегда.» – Так гласит фраза из романа Дэнни Шейнмана.

Первым желанием было встать, окликнуть их и выяснить все тут же, на месте. Но было ли это правильным? Ни Матвей, ни тем более Евдокия не знают о том, что он знает о них. В этом его возможность докопаться до истины. Узнать, зачем все это нужно и какова его роль в этой игре.

Евдокия вдруг остановилась на пол дороги. Она стала разворачиваться, и Ян уткнулся в чашку кофе, стараясь скрыть свое лицо и продолжая краем глаза наблюдать за ней. Еще не хватало, чтобы она его увидела. Сейчас она повернется и увидит его… Сейчас. Ян за пару секунд в мыслях уже прокрутил несколько вариантов ответов на вопрос: – Что ты тут делаешь? Но Евдокия так и не повернулась к нему. Словно передумав, она резко остановилась и продолжила свое движение к выходу. Ян внутренне выдохнул, выпуская напряжение. Кажется, по спине даже пробежала капля пота. Почему он так нервничает?

Сунув наличные в папку со счетом, Ян последовал к выходу. Вероятно, его еще ждут сюрпризы, стоило продолжить слежку. Выйдя на улицу и оглянувшись, он увидел, что Евдокия с Матвеем расходятся в разные стороны. Поколебавшись несколько секунд за кем ему идти, Ян последовал за Матвеем.

На улице уже начало темнеть и оставаться незамеченным стало проще. Они все шли и шли и не всегда по центральным улицам. Людей вокруг становилось все меньше. Сначала Ян роптал на то, что Матвей не воспользовался общественным транспортом, так можно было бы сэкономить время. Но потом ему в голову пришла мысль, что Матвей запросто мог бы поймать попутную машину, и тогда Ян бы упустил его. В конце концов, его уже начали посещать сомнения, а не заметил ли Матвей слежку. Может быть сейчас его, Яна просто ведут ради того, чтобы в этом удостовериться, а закончиться это может в каком-нибудь глухом дворике. Но эти мысли прервали две темные фигуры, которые неожиданно и бесшумно вывернули перед Яном из неприметного переулка. Эти фигуры были во всем темном, что делало их появление в вечернем сумраке немного жутким. Одного роста, да и, возможно, одеты они были одинаково. Темнота делала их со спины похожих на братьев близнецов. Они двигались чуть быстрее, чем Ян с Матвеем. Последний вообще не заметил их появления и продолжал свой путь к неизвестному месту. Еще немного, и эти два темных силуэта настигнут Матвея. Все внутри Яна говорило, что это не просто случайные прохожие. Он остановился и громко позвал Матвея. Тот резко обернулся на голос Яна и, увидев двух странных людей позади себя, бросился бежать. Странные фигуры никак не отреагировали на возглас Яна и только ускорили шаг, пытаясь догнать Матвея. Ян стоял на взгляд его был направлен туда, где скрылись Матвей с необычными прохожими. Он все еще не хотел верить в то, что это были Тени, в то, что он снова оказался впутан во что-то. А ведь он просто хотел жить обычной жизнью. Простояв еще какое-то время, он растворился в воздухе. Других прохожих вокруг не было, а если бы и были, то скорее всего, ничему бы они не удивились. По телевизору еще и не такое показывают.

Когда он оказался в темной комнате, темные очки все также смотрели в сторону окна. Ничего не изменилось, как будто Ян и не исчезал, а все это время стоял возле них и смотрел вместе сними в черноту улиц. Честно говоря, мысли путались от обилия информации. Усталость давила на плечи. Он подошел к окну и взглянул в темное небо. В голове сразу всплыли картины давно забытого времени. Дом, стоящий на берегу пруда. И так же, как и сейчас, тогда на небе бесшумно мерцали звезды. Когда-то это был его дом. Ночь, тишина. Пустота…

Ян скинул с себя одежду и завалился на кровать.

«Остальное подождет до утра», – решил он и через минуту уже тихо посапывал, отвернувшись к стенке.

Утром он ничего не стал рассказывать Зое. Пока ей не нужно было знать. Матвей так и не объявился, и даже не позвонил. Ян догадывался почему, но Зоя, наверное, винила его. Быстро позавтракав, он отправился в библиотеку. По дороге Ян периодически оглядывался, ожидая увидеть кого-нибудь похожего на ночных прохожих, но вокруг были обычные люди, даже не представляющие что твориться у них под носом. Осмотревшись, последний раз у входа и не заметив ничего подозрительного, Ян шагнул вглубь библиотеки. Евдокия была уже на месте.

– Привет, – поприветствовала она Яна, как и всегда, немного улыбнувшись.

– Привет, – как и всегда, ответил он, улыбнувшись в ответ.

Но в отличие от предыдущих дней между ними явно ощущалась какая-то натянутость, недоверие.

– Как дела у тебя? Все хорошо? А то что-то вид у тебя словно ты половину ночи зажигал.

– Да, есть немного, – ответил Ян и смущенно потрепал свои волосы на голове. Иногда люблю погулять ночью.

– Понимаю, дело молодое, – сказала Евдокия, попытавшись разрядить натянутую обстановку. – Ты иди кофе выпей, а потом у меня к тебе просьба будет. Если помнишь, сегодня в библиотеке новый детский проект открывается. Я хотела бы сходить, на детишек посмотреть.

– Конечно. А ты на них еще не нагляделась за все это время? – кивнул Ян, усмехнувшись. Что-что, а детей здесь достаточно бывает.

– Значит, не насмотрелась, – немного грустно ответила Евдокия. – Ты знаешь, я сюда работать пошла из-за детей во многом. Люблю я детишек.

– Так шла бы в детский сад работать или в школу.

– Нет, не умею я педагогически, не смогу. Но детишек люблю.

– А своих что? Ты ведь не замужем, судя по отсутствию кольца? – спросил Ян, заглянув Евдокии в глаза. Ее глаза, обычно были какими-то обычными, немного строгими, даже холодными, а сейчас они словно бы потеплели. В них будто запустили жизнь. Но это длилось мгновение, а затем холод снова вступил в свои права.

– Что-то разоткровенничалась я с тобой. Иди, давай, кофе пей, а потом возвращайся.

Ян пил кофе в кабинете и думал о странных переменах с Евдокией. Возможно, он за это время просто не успел рассмотреть ее, но… Какую ее он знал. Обычный библиотекарь в детской библиотеке, в меру строга, в меру эмоциональна. Другая сторона ее жизни – это те тайны, которые хранила она от него, от других. И вот сейчас он увидел ее немного другой, не похожей на тех других.

Когда он снова оказался у стойки, в зале еще никого из посетителей не было.

– Это хорошо, что никого нет, – словно прочитала Евдокия мысли Яна. – Тебе спокойней будет. Ну, я пошла, смотри не подведи меня.

Евдокия ушла. Ян, постояв немного в пустом зале, сходил и налил себе кофе. Вернувшись за стойку, он поставил чашку на полку стола и только сейчас заметил сумку, стоящую под столом. Это была сумка Евдокии. Она практически не отпускала ее от себя, везде нося с собой. Потянулись первые читатели и Ян переключился на них. Только все это время сумка так и притягивала к себе взгляд. Само осознание ее присутствия не давало покоя. Раздав и собрав книги, а также по-быстрому оформив карточки, Ян выбрал минутку, когда поток посетителей прекратился.

«Загляну одним глазком, – решил он. – Вряд ли там что-то такое спрятано».

Достав сумку, он открыл ее. Небольшая косметичка, небольшая прозрачная, но толстая пленка, свернутая трубочкой, расчёска, шарфик, салфетки, другие всякие ненужные, по мнению Яна мелочи, которые хранятся в женских сумочках. Из внутреннего кармана сумки торчал паспорт. Ян не смог пересилить любопытство заглянуть в документ. Потянув за угол паспорта, Ян вытащил его из кармана, но вместе с документом оттуда выпала вещь, глядя на которую желание узнать возраст Евдокии совершенно померкло. Это была брошь. Та самая, которую Ян видел в шкафу. Та самая, которую он достал из сачка во сне. В виде двух змей, кусающих друг друга за хвост. И надпись была там же, где и должна быть. Убрав паспорт обратно в карман, Ян взял в руки брошь. В этот момент в зале снова появились читатели, и Ян вынужден был отвлечься от сумки. Сунув машинально брошь в карман, он торопливо спихнул сумку на то место, где она и лежала.

Через какое-то время в зал зашла Евдокия вместе с другим библиотекарем из соседнего зала. Подойдя к стойке, она поинтересовалась все ли нормально у Яна и сказав, что они пойдут выпить по чашке кофе, два библиотекаря удалились, оставив Яна наедине с посетителями. Разобравшись с делами, Ян, воспользовавшись затишьем, зашел в кабинет.

Девушки сидели и эмоционально обсуждали недавно прошедшее мероприятие. При появлении Яна они замолчали.

– Пойду я к себе, спасибо за кофе – сказала собеседница Евдокии, допивая из чашки остатки бодрящего напитка и поглядывая на Яна. – Поговорим позже. Заходи к нам, угощу тебя зеленым чаем из Китая.

После того, как за девушкой закрылась дверь, Ян присел на стул напротив Евдокии.

– Ну как все прошло? – спросил Ян.

– Хорошо все. Мне понравилось. А ты как? Были сложности?

– Нет, – помотал головой Ян, – все хорошо.

Ян посмотрел на кружку, оставленную на столе второй девушкой. На дне кружки осталась кофейная гуща. Он никогда не верил в такие вещи, как гадания, но в этот раз что-то привлекло его взгляд. Продолжая перемещаться, гуща обретала какую-то странную форму.

– Евдокия, – продолжил он после небольшой паузы, продолжая рассматривать чашку. – Ты ничего не хотела бы мне рассказать?

– Рассказать? Я? – переспросила она. Возможно, Яну показалось, но в ее голосе промелькнула нотка испуга. Хотя затем голос стал стальным, холодным. – Что рассказать?

Ян поднял голову и посмотрел на Евдокию. Ее взгляд был направлен прямо ему в глаза.

– Ты любишь игры? – спросил Ян.

– Игры? – немного растеряно уточнила Евдокия. – Какие еще игры, ты о чем?

– Игры. Обычные игры людей. Я вот, например, люблю играть. Но только не люблю, когда играют со мной, – голос Яна стал жёстче.

– Понимаешь, – продолжил он. – Я многое знаю. Тени, Матвей, встреча в кафе позавчера вечером. Вообще, вся эта история с библиотекой, с резюме изначально была странной. Но я выясню. Я обязательно выясню что к чему, – Ян поставил перед Евдокией чашку со странной массой из гущи. Из чашки на Евдокию смотрел черный силуэт в шляпе с полями.

– Я не понимаю, о чем ты, – взгляд Евдокии стал растерянным. – Все что ты сказал похоже на бред. Ты не заболел? Может тебе домой пойти? А мне некогда обсуждать какие-то игры, – Евдокия поднялась со стула. – Там в зале посетители. Их нельзя оставлять надолго без внимания. Тебе следовало бы это знать. Евдокия повернулась и вышла за дверь. Ян встал и последовал за ней.

Выйдя из комнаты, Евдокия направилась к стойке, у которой уже собиралась небольшая очередь. Ян остался стоять у двери. В это время в зал вбежала девушка-библиотекарь, с которой Евдокия недавно пила кофе. Забежав, она закрыла дверь в зал на защелку, и уперлась в нее всем телом, стараясь удержать ее.

– Они здесь, – успела выкрикнуть она Евдокии, как в дверь последовал удар. Дверь держалась под весом девушки. Посетители зала с полным недоумением и страхом смотрели на происходящее. Евдокия остановилась, так и не дойдя до стойки. В дверь последовал второй удар. От третьего удара защелка не выдержала, и дверь распахнулась. Девушку от удара откинуло немного вперед. Она упала недалеко от двери. На пороге стояли фигуры в черных костюмах. Тени, именно такими, какими их заполнил Ян.

В зале воцарилась полная тишина, в воздухе витало напряжение, словно натянули гитарную струну.

– Беги, – негромко произнесла девушка, но в библиотечном зале в полной тишине эта фраза прозвучала словно крик. Больше девушка не усела ничего сказать. К ней шагнул темная фигура, подняла за плечо словно пушинку и отшвырнула назад не глядя. Она ударилась о стену и стала сползать, но оказаться на полу не успела. Вторая темная фигура подхватила ее, и они исчезли в воздухе. В зале раздались детские испуганные крики. Именно эти крики и вернули к реальности Евдокию. Она, развернувшись побежала от нежданных гостей. Пробегая мимо Яна, она крикнула ему, чтобы он следовал за ней. Ян возражать не стал.

Пробежав несколько поворотов, Евдокия вдруг остановилась перед входом в подвал.

– Ты чего? – спросил Ян, слегка толкнув Евдокию в спину, не ожидая, что та так резко остановиться.

– Черт, черт, черт, – сказала Евдокия, – сумка. Она осталась там, она нужна мне. Нельзя ее оставлять.

Она резко развернулась и двинулась в обратную сторону.

– Стой, – Ян удержал Евдокию, схватив ее за плечи. Туда нельзя, ты что, не понимаешь. Забудь про сумку.

Евдокия посмотрела Яну в глаза. В ее глазах была растерянность.

– К черту сумку. Ты не понимаешь, она не должен попасть к ним. Это все из-за тебя. Если они найдут…

За поворотом послышались шаги. Ян слегка встряхнул Евдокию.

– Что бы это ни было, мы вернемся. А сейчас нужно уходить.

– Да, – в глазах Евдокии снова появилась холодная уверенность, ты прав, пошли. Надо уходить. Надеюсь, второй выход из подвала открыт.

Евдокия развернулась и дернула ручку двери в подвал на себя. Дверь со скрипом открылась, и они с Яном вошли туда. Повеяло сырой прохладой. С последнего посещения Яна подвала, что-то в нем изменилось. Но что, Ян не мог уловить.

– Не может быть, – Евдокия остановилась, огляделась, а потом скомандовала, указывая рукой в полумрак впереди. – За мной, туда, быстрее.

Пробежав несколько поворотов, они уперлись в дверь. «Выход» – гласила светящаяся зеленым светом надпись над дверью. Евдокия открыла засов и толкнула дверь, но та оказалась закрыта.

– Вот дьявол, – прошипела Евдокия сквозь зубы. – Кто закрыл эту чертову дверь именно сейчас.

Послышался скрип открывающейся двери, затем шаги преследователей затопали по каменному полу.

– Все, – Евдокия села, упершись спиной в стену и схватившись за голову, – это конец. Зачем я оставила эту сумку?! – она ударила ладошкой по побеленной поверхности, и пыль взлетев в воздух, стала медленно оседать.

Ян ощутил тепло, что-то грело его ногу. Сунув руку в карман, он нащупал брошь, она была теплой. Он совсем забыл о ней. Ян вытащил ее, она слегка светилась мягким голубым светом. Евдокия повернула голову и, увидев брошь в руках Яна резко подскочила.

– Дай ее сюда. Немедленно! – она буквально вырвала брошь из рук Яна, после чего нажала на один из кирпичей ладонью. Кирпич немого отъехал в сторону, открыв небольшой экран. Евдокия приблизила светящуюся брошь к экрану, отчего экран также засветился голубоватым светом. Раздался резкий писк, от него у Яна зашумело в ушах, и слегка закружилась голова. В двери что-то щелкнуло. Евдокия распахнула одной рукой дверь, а второй, схватив Яна за руку, потянула его за собой.

Когда дверь за ними захлопнулась, головокружение прошло. Ян посмотрел вокруг. Дверь из подвала выходила во двор библиотеки. Завернув за угол библиотеки, они вышли на улицу Чапаева. Ян остановился в проеме ворот от неожиданности рассматривая вид, открывшийся его взору. То, что он увидел было не совсем той улицей, что он ожидал увидеть. Напротив, где должен было стоять дом купца Ошуркова, построенный в конце 19 века, были развалины. Останки стен и те были не в лучшем состоянии. Облезлое, грязное пепелище стояло, видимо, тут уже давно. Но вокруг него стояли совершенно новые здания. Ян назвал бы их современными, если бы видел в свое время что-то подобное. Здания напоминали больше серые пчелиные соты, чем человеческие жилища, с одним отличием. Соты были круглые. Все это выглядело так, словно гигантские пчелы обосновались в центре Екатеринбурга. Из-за развалин дома купца виднелись другие, аналогичные дома-соты. Ян огляделся. Похожие строения были повсюду за редким исключением. Далеко над всеми этими «ульями» возвышалось огромное здание в форме шара. Выглядело это слово кадр из фантастического фильма, где земля захвачена пришельцами с других планет.

Но на этом странности не заканчивались. Вокруг Ян увидел людей в одинаково серых одеждах. Даже сумки у них были однотипного серого цвета. Единственным белым пятном были рубашки и блузки. Собственно, и одежда была практически одинаковой. У мужчин это был длинный пиджак, жилет, брюки и на голове шляпа с полями времен шестидесятых. Женщины в отличие от мужчин носили платья и юбки, пиджаки и жакеты без жилетов, а головными уборами им служили как широкополые шляпы, так и небольшие шляпки. Впрочем, можно было встретить девушек и мужчин без головного убора. У детей мода отличалась не сильно. Девочки были одеты в платья и жакеты, а мальчики в пиджаки и брюки. По дороге плыли странные автомобили без колес, напоминающие небольшие космические корабли или вытянутые капсулы. Серые, обтекаемые с затемненными стеклами, скрывающие сидящих внутри, они не торопясь проезжали мимо людей, идущих по тротуару. Их было немного. Странно, что такие аппараты еще ездят по земле, а не летают. Но когда Ян поднял голову и посмотрел на небо, он все понял. Небо было ярко голубым и чистым. И его уже облюбовали другие. В небе перемещалось множество небольших летательных аппаратов дисковидной формы. Все они, словно рой насекомых, организованно перемещались, кто пустой, а кто с прицепленным грузом. Яну стало нехорошо. Внутри желудок словно сжали рукой и он, отбежав за забор, выплеснул из себя содержимое желудка. Немного полегчало. Вытерев рукавом рот, он обернулся и тут же получил пощечину.

– Это тебе за то, что рылся в моих вещах, – выкрикнула Евдокия.

– Где мы? – спросил Ян, потирая рукой щеку.

–А где мы должны быть? Все там же, в Екатеринбурге, – ответила раздраженно девушка.

– Странно, не очень-то это на Екатеринбург смахивает. Мы что, в будущем?

– А ты, я смотрю, очень сообразительный, – в словах Ян уловил нескрываемую иронию. – Что мутит? Ну, ничего, это с непривычки. Нечего было чужую сумку трогать.

– Если бы я не взял брошь, мы бы сейчас были в руках у Теней. – Ответил ей с вызовом Ян.

– Возможно. Только оказаться в их руках мы можем очень быстро и тут, – немного смягчившись, сказала Евдокия. – Иди за мной, надо торопиться.

Евдокия немного пробежала по центральной улице и свернула во дворы. Ян последовал за ней.

– Куда мы так бежим? Мы что скрываемся от кого-то. Теней я тут не вижу. Кого мы боимся?

– Их, – Евдокия, не останавливаясь, указала рукой в сторону. Ян посмотрел туда и увидел, что вслед им смотрят люди. Они с Евдокией привлекали внимание окружающих. И не мудрено. В отличие от «серых человечков» они были одеты чересчур ярко.

Смотрите… Вон они…. – начали кричать некоторые из жильцов двора, указывая на них. Ян решил пока не задавать больше вопросов и прибавил шаг, чтобы не отстать от подруги.

Через некоторое время Ян с Евдокией подошли к одному из зданий-сотов. Дверь подъезда оказалась закрыта. Евдокия нажала несколько кнопок на числовой панели, через пол минуты раздался сигнал и дверь открылась. Они прошли по узким лестничным пролетам и остановились на седьмом этаже перед одной из квартир. Евдокия постучала в дверь два раза. Послышался лязг открывающихся замков. Дверь распахнулась, и Ян увидел молодого человека в инвалидной коляске. В сером жилете и белой рубашке.

– Неожиданно, – произнес молодой человек. Я тебя не ждал, что-то случилось? Почему в таком виде? А это кто? – мужчина обвел взглядом Яна.

– Мы еще кого-то ждем, или ты все-таки нас впустишь? – спросила Евдокия.

– Да, конечно, заходите, – молодой человек отъехал назад, освобождая проход в помещение гостям.

– Давно тебя не было, – улыбаясь, произнес молодой человек.

– Я тоже рада тебя видеть, – ответила Евдокия, заходя в квартиру.

– Кого ты с собой привела?

– Знакомьтесь, мальчики. Это Ян, Женя. Мои вещи на месте? – спросила Евдокия, проходя вглубь квартиры и скрывшись за одной из дверей.

– Как и всегда, – крикнул молодой человек ей вслед.

Ян зашел в квартиру за Евдокией.

Женя еще раз оглядел снизу-вверх нежданного гостя.

– Ян значит? В таких случаях обычно говорят: – рад знакомству. Только я еще не определился так ли это. Поэтому, не жди любезностей.

– Вообще-то я и не ждал. Как ты видишь, радость в моих глазах тоже не искрится. Женя, значит.

– А ты мне нравишься, Ян, – Женя улыбнулся в ответ. – Двери закрой за собой.

С этими словами он покатил кресло по коридору.

Ян закрыл дверь на замок и немного осмотрелся. Широкий коридор вел вперед. По бокам в другие помещения вели двери. В одну из них и зашла Евдокия. От обычных коридоров его времени он практически ничем не отличался. Обычные белые стены, линолеум на полу, тот же шкаф типа «купе», полки для обуви при входе. Только свет был другим. Он шел как бы прямо от потолка.

Зайдя в ближайшую комнату, Ян остановился. Помещение было небольшим, что-то вроде квартиры студии. Места было ровно столько, чтобы помещалось самое необходимое, без особых излишеств. Встроенный шкаф, диван, который раскладывается в полноценную кровать, полки на стене, стол, приделанный к стене, пару стульев с убирающимися спинками, кондиционер. Здесь же было предусмотрено место под небольшую кухню. Свет проникал в помещение, через огромное круглое окно во всю стену. Не было ни штор, ни тюля. В них не было необходимости, поскольку снаружи они были зеркальными, а изнутри прозрачными. Кроме того, эти умные окна сами меняли прозрачность стекла по желанию хозяина. Ян сел на ближайший стул.

В комнату зашла Евдокия. Она уже успела переодеться в одежду привычную для этого мира. Серая длинная юбка, жакет и белая блузка.

«Где-то я уже это видел. Вот что это за игры», – ухмыльнулся про себя Ян.

– Ян, побудет у тебя до завтра, может до послезавтра? – Евдокия повернулась посреди комнаты к двери, надевая на руки белые перчатки.

Следом за Евдокией в комнате появился Женя. Его лицо выражало смесь недовольства и понимания того, что выбора у него особо нет. Он хотел что-то сказать в ответ, но промолчал. Предыдущая фраза предназначалась не ему. Его не спрашивали. Это был риторический вопрос, не требующий ответа.

– Я должна идти. У меня дело, не терпящее отлагательств. Мои друзья остались там. Думаю, что они уже у Теней, – обратилась Евдокия к Жене.

– Матвей вернулся, – тихо ответил ей Женя.

– Что? Когда? – удивилась Евдокия.

– Позавчера. Появился, как и вы неожиданно. Мы тут с ним кофе выпили, он переоделся и ушел.

– Но как? – недоуменно спросила Евдокия. – Ты уверен?

– Как тебя сейчас видел, – ответил Женя.

– Мне нужно торопиться, – засуетилась Евдокия. – Пару дней никуда не выходите из дома. Не высовывайтесь.

– Как скажешь, – ответил Женя, ухмыляясь и похлопав рукой о колесо инвалидного кресла.

– Какие пару дней? Мое мнение вообще не учитывается? – вспылил Ян, вставая со стула. – Я что под арестом? Где я вообще нахожусь. Мне кто-нибудь объяснит, что происходит?

– Тише мужик, – попытался успокоить его Женя, – ты не пыли. Домой тебе все равно без нашей помощи не попасть. Ключей у тебя нет от переходов. А про остальное я тебе расскажу. А на улице тебе и полчаса не погулять в таком виде.

– Да плевал я на ваши ключи. Мне они не нужны.

– Ты, конечно, можешь уйти сейчас, – обратились Евдокия к Яну. – Только об этом ты должен был подумать, прежде чем полез копаться в моей сумке. Да и если честно, ты нам нужен. А вернуться на работу в библиотеку ты все равно не сможешь. Домой, скорее всего, тоже. Поэтому подумай. Здесь ты в безопасности. Я бы советовала тебе просто отдохнуть пару дней.

– Угости нашего гостя кофе, тот который он в прошлом точно не пробовал, – обратилась Евдокия к Жене.

Тот в ответ кивнул.

– Хорошо, я подумаю, – немного успокоившись, ответил Ян. – У тебя два дня на то, чтобы объяснить мне все. Потом уйду. Кстати, в тот вечер, когда вы встречались в кафе, за Матвеем шли Тени, и они почти взяли его. Я сам видел.

– Тем более, мне надо спешить. Мы все можем быть в опасности, – развернувшись, Евдокия вышла из комнаты. Затем она вновь вошла.

– Ты следил за нами тем вечером? – спросила она Яна.

– Да, – кивнул тот в ответ. – Я просто хотел разобраться.

– Что ж, это многое объясняет, – ответила Евдокия и вновь исчезла за дверью.

Женя последовал за ней. Через полминуты, хлопнула дверь. В помещении воцарилась тишина на несколько минут. Когда Женя снова появился в комнате, Ян рассмотрел его получше. По виду он походил на писателя. Длинноволосый, в очках с небольшой бородкой. Добрые глаза. Среднее телосложение. Колени укрывал небольшой плед.

– Ну, чувствуй себя как дома. Тем более, это и так станет им на какое-то время. Как тебе мой дом?

– А ничего так обстановочка, – ответил Ян оглядываясь

– Нравится? – с интересом спросил Женя.

– Честно? Скромненько все как-то. Творчества не хватает, изюминки.

– Творчества, – усмехнулся Женя, – А ты откуда такой любитель изюма?

– В смысле, откуда? – не понял Ян, – из Екатеринбурга.

– Не важно. Из какого времени? – уточнил Женя.

– Из 2018-го, а сейчас какой год?

– Так значит, ты тот самый Ян, который умеет перемещаться во времени? – Женя проигнорировал вопрос Яна.

– Да, – подтвердил Ян.

– И ты рылся в вещах Евдокии?

– Так вышло, – ответил Ян, слегка улыбнувшись.

– Знаешь, ты нравишься мне все больше, – сказал Женя. – Хочешь кофе?

За чашкой кофе Женя рассказал Яну о том, что ждало человечество после 2018-го. Благодаря деятельности человека к 2082 году климат планеты сильно изменился. То, чем пугали долгое время ученые, произошло, и это было уже не остановить. Таяние ледников повлекло за собой значительное увеличение уровня мирового океана, а это в свою очередь к затоплению части суши материков. Многие города мира оказались под водой. Участились стихийные бедствия. Ураганы, цунами и наводнения обрушились практически на все территории планеты. А землетрясения, прошедшие по большей части планеты, довершили то, куда не смогла добраться вода. Засуха, наводнения, вызвали дефицит пищи, к этому добавился дефицит пресной воды. Многие люди были вынуждены искать новое место жительства. Глобальная миграция, дефицит еды и воды, а также борьба за мировые полезные ресурсы привело к глобальной войне. Кое-где было использовано ядерное оружие, что не улучшило ситуацию. В этой войне человечество стало использовать в противостоянии так называемое «время» (под этим понятием подразумевается дополнительное измерение, открытое позже). Следует отметить, что на тот момент человечество не слишком продвинулось в понимании данного явления, но приборы, позволяющие перемещаться в прошлое и будущее были у всех крупных держав. Бездумное манипулирование неизученными явлениями и полный беспредел, устроенный землянами на своей планете, видимо, вконец доконали старушку Землю, и она не замедлила отомстить тем, чем могла. Тех людей, которых не уничтожили стихии, столкнулись с тем, что само «время» словно сошло с ума. Исчезновение множества людей во временных дырах, массовое появление существ, вымерших миллионы лет назад и многое другое. Тогда люди смогли остановиться, но Земля шла к своей гибели. На счастье человечества появились Хранители. По крайней мере тогда казалось, что на счастье. Они помогли, с помощью своих технологий, устранить множество проблем и понемногу жизнь стала приходить в порядок. Глупо было верить в добрых и бескорыстных спасителей. Население разделили на несколько резерваций, максимально пригодных к жизни. Оружие людей было запрещено, большинство его попросту уничтожили, как и «машины времени». Города заполонили роботы. Они использовались во многих сферах: на всех тяжелых работах, для работ на непригодных для жизни землях. А главное, для защиты и поддержания порядка.

Казалось, человечеству осталось только жить в мире и развиваться, но все оказалось более прозаично. Человечеству не давали разрастаться. Рождаемость взяли под контроль. Развитие человеческой цивилизации такой, какой она была на тот момент, не входило в их планы. Возможно, для того, чтобы ситуация не повторилась, но факт остается фактом. Новые хозяева стали проводить эксперименты. Появились новые типы людей. Они по виду ничем не отличались от обычных людей, но были другими.

Среди людей нашлись смельчаки, которые попытались свергнуть Хранителей. Бунт был подавлен биологическими роботами, названными в последствии «Тенями». Остатки бунтарей растворились, кто среди людей, а некоторые смогли спрятаться в прошлом, чтобы попытаться изменить будущее. С тех пор много воды утекло. На сегодняшний день человечество представляет собой в большинстве своем серую массу с промытыми мозгами. Все они считают, что жизнь вокруг идеальна и ничего менять не стоит. Но есть и сопротивление. Туда входят как потомки бунтарей, так и незаконнорожденные.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Об этом можно прочитать в Романе «Рассвет. Тени грядущего»)

Вернуться

2

Об этом можно прочитать в Романе «Рассвет. Тени грядущего»)

Вернуться

3

Об этом можно прочитать в Романе «Рассвет. Тени грядущего»)

Вернуться

4

Квест (англ. quest), или приключенческая игра (англ. adventure game) – один из основных жанров компьютерных игр, представляющий собой интерактивную историю с главным героем, управляемым игроком. Важнейшими элементами игры в жанре квеста являются собственно повествование и исследование мира, а ключевую роль в игровом процессе играют решение головоломок и задач, требующих от игрока умственных усилий.

Вернуться

5

picnic – Происходит от французского глагола pique-niquer, зародившегося во французском просторечии XVII века. Глагол piquer, значащий «поклевать, мало есть», наводил на сравнение с птицами. Термин nique, или в иной орфографии nic, называл нечто малозначащее. Устроить пикник (faire un pique-nique) – обозначало приём пищи, менее привычный, чем обед за столом. Французское слово «picnic» было позаимствовано англичанами, прежде чем вернуться во Францию в середине XVIII века. В современном понимании трапеза на природе, устраиваемая на траве на открытом воздухе в местах с красивыми пейзажами

Вернуться

6

«Тени» – биороботы прибывшие из будущего с неизвестной целью и похищавшие людей из разных времен. (об этом можно прочитать в Романе «Рассвет. Тени грядущего»)

Вернуться