Татьяна Охитина
Лула и Академия странных фей

Глава 1. Отъезд

Яблоневый сад утопал в цвету. Слишком живой, словно я помнила его другим.

– Красиво, правда? – темноволосый парень, стоящий рядом со мной, улыбнулся, и от этой его улыбки странная грусть, лежащая на сердце, стала еще сильней. Показалось, что сейчас я пойму ее причину, вспомню… – Просыпайся, любовь моя. Пора, – прохладные пальцы нежно коснулись моей щеки.

Я открыла глаза.

Сон. Это снова был сон.

В одном незнакомец оказался прав, мне действительно пришла пора вставать – магический шар на тумбочке пульсировал алым – еще чуть-чуть, и взвоет сирена. Вообще-то он должен был издавать «деликатный мелодичный звон с постепенно нарастающей громкостью», но вчера я снова его уронила, и он решил не мелочиться. Вскочив, я хотела схватить его с подставки, чтобы отключить, но запнулась, он шлепнулся на пол и замолк теперь уже навсегда. Это не беда, я все-равно уезжаю.

Быстренько одевшись, я выскочила из комнаты, надеясь, что успею позавтракать.

Успела наполовину – блинчики благополучно упали в мой желудок, а вот чашка упала на пол и разбилась, успев облить меня чаем. Пытаясь ее поймать, я опрокинула сахарницу и перевернула вазочку с вареньем. В общем, как всегда, когда тороплюсь. Меня так и называют – Лула-невезучка. Я не обижаюсь, потому что это чистая правда.

Тетя, дядя и три двоюродных брата, с которыми я живу, чудесные люди. Мы все друг друга обожаем, поэтому никто возмущаться не стал. Да и я не особо расстроилась, потому что привыкла. В общем, дело не в разгроме, а в том, что мне пришлось спешно бежать переодеваться, а времени и так было в обрез

Сумка моя была собрана с вечера. Тетя Кайя не пожалела сил, наложила трамбующее заклинание, и все вещи прекрасно влезли. Вот только я совсем забыла про это заклинание, когда решила достать чистую кофточку. Открыла сумку, а из нее как шарахнет! Тетушка моя – мастер по части трамбовки, она бы даже лошадь в котомку запихнула, если бы захотела. Глядя, как из сумки лезут мои платья, юбки и кофты, я подумала, что она это и сделала, и вот-вот из кожаного нутра появится голова нашей кобылы Ромашки и радостно взоржет. Я даже развеселилась, представив эту картину. Но голова не появилась, жаль.

Когда поток одежды иссяк, я выбрала кофточку понарядней, надела ее вместо намокшей и принялась запихивать вещи обратно. Увы, до тети Кайи мне далеко. Нет, я тоже имею магические способности, но их, как говорит тетя, «надо обуздывать, пока они меня не укокошили». Поэтому без учебы в магической академии мне никак. В общем, пришлось звать на помощь, и только после этого, схватив заново утрамбованную сумку, я покинула дом. Даже всплакнуть на пороге не успела – бежать пришлось со всех ног.

Деревенька у нас небольшая, две улицы да постоялый двор, куда заворачивают на отдых дилижансы дальнего следования, подхватывая попутных пассажиров.

Находился постоялый двор на соседней улице, время поджимало, поэтому бежала я бодро, с огоньком, в сопровождении стаи собак (лидировал, как всегда, пес нашего старосты Большой Кусь).

Но как бы резво я ни бежала, дилижанс ушел – когда я почти подлетела к воротам, их уже закрывали, а шустрое колёсное средство виднелось далеко впереди по улице.

Раньше я бы сказала себе: «Ну и ладно», и вернулась домой, но нынешний, пятый раз был последним шансом успеть к поступлению в этом году, поэтому сдаваться было никак нельзя.

– А-а-а! Стойте! – завопила я, размахивая руками, и рванула в погоню. Большой Кусь подхватил мой вопль, товарищи его поддержали. Даже мальчишка-помощник, который закрывал ворота и очень вовремя отскочил в сторону, тоже что-то проорал. Что-то про рыжую дуру. Может, это был не мальчишка, а девчонка? Впрочем, неважно. Главное, что старания наши не остались незамеченными, и дилижанс остановился, дождавшись, пока я его нагоню.

Закинув сумку и расплатившись с кучером, я ввалилась внутрь и, плюхнувшись на лавку, наконец-то перевела дух. Сердце билось как сумасшедшее, я была счастлива – в этот раз уехать все-таки удалось. Я улыбнулась недовольным пассажирам и пожелала нам всем счастливой дороги.

Дилижанс тронулся.

Ехали мы хорошо, бодро. Я даже уснула под стук копыт, и сны мне снились замечательные, словно сижу я на троне и пью чай. И ничего на себя не проливаю. А рядом красавчик-парень, и смотрит на меня так, что аж сердце замирает. Вокруг нас порхают птички и, словно пушистые снежинки, летят нам на головы белые лепестки цветущих яблонь…

В этот момент дилижанс тряхнуло, сидение накренилось и в меня впечаталась сидящая рядом полная дама. Мгновенно проснувшись, я почувствовала себя кремом из рожка, которым тетя Кайя украшает торты. Мне она этого не доверяет, потому что я обычно украшаю потолок.

Когда мы вылезли (некоторые не без труда), оказалось, что у дилижанса слетело колесо.

И это было даже хорошо – пока кучер его приделывал, появилась возможность размяться, сбегать в кустики и подышать свежим воздухом. Долго засиживаться в кустиках я не стала, вдруг уедут без меня. Сейчас, когда рядом нет Большого Куся, мой крик могут и не услышать.

И все-таки как прекрасен последний месяц лета в наших краях: травка зеленеет, птички поют, солнышко светит, березки листьями шелестят… Стоп, откуда здесь березки? Столицу нашего королевства, славный город Бонг, окружают густые хвойные леса, которые начинаются почти сразу же, если двигаться в нужном направлении. А мы проехали уже изрядно.

И тут, подтверждая мои опасения, упитанная соседка спросила у кучера:

– Далеко еще до Альбигора?

– Да нет, – ответил тот, отирая пот со лба и любуясь своей работой. – Лошадки резвые, вскорости домчат.

– До Альбигора? – воскликнула я. – Почему до Альбигора? Мы ехали в Бонг!

Все пассажиры дружно обернулись в мою сторону.

– Не знаю, милочка, куда ехала ты, а вот мы все едем в Альбигор. Придется и тебе ехать туда же, – заявила соседка.

– Не надо мне в Альбигор! – вконец расстроилась я. – Мне в Бонг надо! Может, мне тут выйти и обратного дилижанса подождать?

– Глупости какие! – соседка оказалась неумолима. – Нечего молодой девице одной на тракте делать. Да и дилижансы тут ходят редко. Доедешь до Альбигора, там и пересядешь.

Остальные ее поддержали, и я, подумав, тоже согласилась, что куковать на тракте одной так себе идея.

Кучер велел усаживаться, и мы отправились занимать места. Один из пассажиров запнулся и ушиб ногу, но больше никто не пострадал.

Не могу сказать, что остаток пути я провела в радостном настроении. Даже жареная куриная нога, которой угостила меня соседка, не скрасила уныния. И кусок пирога, и сладкие сочные персики от нее же также не возымели успеха.

Тому была причина.

Глава 2. Альбигор

Когда мы прибыли в Альбигор, выяснилось, что дилижанс до Бонга давно ушел, а следующий только завтра,. Это мне совершенно не подходило, потому что отбор во все магические академии заканчивался именно сегодня.

Бонг – первый город нашего королевства, столица. Его магическая академия каких только специалистов не готовит. Я хотела выучиться на прорицательницу. Пила бы чай, а на осколках чашек делала бы пророчества. Красота!

Альбигор – первый после Бонга. Своя академия здесь тоже имеется. Та, которой пугают всех детей с магическими способностями – Академия фей.

Когда я была маленькой, тетя Кайя читала мне одну забавную книжку, где феи были милыми крошечными созданиями, которые порхали, словно бабочки, и помогали всем вокруг, посыпая их сверкающей волшебной пыльцой. Наверное, автор этой странной сказки никогда не видел настоящих фей.

А я видела. У нас в деревне появлялась одна, жить хотела остаться. Всем скопом на откуп собирали, кто сколько мог. Фея и впрямь оказалась доброй – деньги взяла и исчезла, а могла ведь и не уйти. Какая жизнь бы у нас у всех началась, страшно подумать!

Если бы фее показали ту книжку, она бы долго смеялась. Крылышки, пыльца, помощь… да где это видано!

В общем, в фейскую академию я не собиралась. А это значит, что придется вернуться домой и снова работать в дядиной лавке. Нет, там неплохо, но очень уж неприятно, когда тебе на голову падает седло или какая-нибудь оглобля – дядя Ефан владел лавочкой “Всё для лошадей и телег”, и товар у него был увесистый.

– Ну и напрасно ты не хочешь поступать в нашу академию, – заявила соседка по дилижансу, которая вместе со мною отправилась в харчевню при постоялом дворе перекусить с дороги. – Там очень даже неплохо, – она мощным рывком оторвала половину курицы и принялась жевать.

– Но там же феи! – в ужасе от перспективы попасть к ним в оборот, воскликнула я. Соседка прожевала и лучезарно улыбнулась.

– Не понимаю, почему нас все так боятся. Мы не такие уж страшные.

Я похолодела. Знай я раньше, что еду бок о бок с феей… Да, хорошо, что не знала. А ведь по виду не скажешь, что эта румяная, похожая на булочку женщина в розовом платье, да еще и с белокурыми локонами – фея.

– Да нет, конечно, не страшные, Я вовсе не это хотела сказать, – промямлила я.

– Знаю я, что ты хотела сказать, – хохотнула соседка. Затем вытерла жирные пальцы о салфетку и протянула мне мощную ладонь.

– Жустина Карам, декан факультета возмездия.

– Лула Миляна, – представилась я. Торопливо добавив: – Очень приятно.

И конечно же опрокинула солонку, вывалив ее содержимое в тарелку сидящего рядом господина. Тот, и без того глядящий на госпожу Карам с испугом, протеста не изъявил, подхватил оставшееся и пересел за соседний стол.

– Дорогая, да ты настоящее сокровище! – воскликнула фея. И громким шепотом, который расслышал каждый посетитель харчевни, спросила: – Как ты узнала, что этот господин нуждается в возмездии?

– А он нуждается? – удивилась я.

– Конечно! Вчера вечером он пнул бездомную собаку.

Вздрогнув от этих слов, господин бросил на стол монету и стремительно покинул заведение.

– Вот, что значит быть феей! – с гордостью произнесла госпожа Карам. – Дело сделано! На твоем фейском счету прибавилось пять баллов… Ах, да, у тебя ж еще нет фейского счета. Это надо исправить! Милая, ты просто рождена стать феей! Идем же скорей!

– Куда? – спросила я уже на улице, так резво мы выскочили из харчевни.

–Устраивать тебя в академию, куда же еще! Я не могу упустить такой талант. Будешь учиться на моем факультете, деточка!

Глава 3. Академия фей

Должно быть, феи умеют как-то по-особенному перемещаться в пространстве – мы вроде бы и прошли совсем чуть-чуть, но очень скоро оказались у высоких кованых ворот на другом конце города. На них имелся герб – змея, оплетающая кувшин, понизу вилась надпись “Справедливость и Возмездие”. Чуть ниже робко притулилось еще одно слово – “Защита”. Более светлый, еще не покрытый налетом времени металл указывал на то, что появилось оно здесь недавно.

Госпожа Карам потянула на себя створку ворот, и они открылись, поскрипывая, навевая мысль о призраках в старом замке. Почему в замке? Да потому что здание, которое предстало взору, замок и напоминало. Старинное, с башенками, увенчанными остроконечными шпилями. Левую башню заплел кроваво-красный плющ. Выглядело это так, словно кто-то выплеснул из окна тазик с кровью. Большой такой тазик.

– Это учебный корпус. В правой башне, вон в той, где орлиное гнездо, живут преподаватели. В левой, где плющ, – ректор и деканы, – пояснила госпожа Карам. – Учащиеся обитают в общежитии. Оно с другой стороны, отсюда не видно. Идем, я должна тебя зачислить.

Мы взошли на крыльцо и оказались в холле, тоже довольно мрачном. По центру на высокой тумбе стояли три каменные фигуры самого зловещего вида: невысокие, носатые, с длинными скрюченными пальцами и короткими вялыми крылышками, больше похожими на тряпки. Их крошечные злые глазки впивались в самую душу – скульптор, определенно, был талантищем, потому что выглядели они как живые.

– Основатели, – пояснила госпожа Карам, – Крос, Буар и Гарх. Вам о них расскажут на первом курсе.

Она потащила меня дальше, но я даже спиной чувствовала неодобрение каменной троицы.

Мы открыли дверь с надписью “Приемная комиссия” и вошли. Три дамы разного возраста и габаритов пили чай за длинным столом, заваленном бумагами. Обернувшись на скрип двери, они на секунду замерли, но тут же расслабились и снова взялись за чашки.

– Здравствуйте, коллеги! – громогласно поздоровалась моя спутница. – Налейте и нам по чашечке. – Самая молоденькая вскочила и поспешила к чайнику. – Я привела нам новую ученицу, прошу любить и жаловать, Лула Миляна.

Феи уставились на меня так, что я почувствовала себя шкворчащим на гриле поросенком с яблоком во рту. А когда мы сели – шкворчащим поросенком на стуле.

– Очень хорошо, госпожа Миляна, – произнесла самая пожилая дама, в строгом сером платье и с прической “пучок” на голове. – Я ректор академии фей, госпожа Зубиус. На какой факультет вы хотели бы попасть? Возмездия, справедливости или, – она посмотрела на девушку, которая наливала чай, – защиты?

Мне показалось, что третий вариант она не одобряла.

– Возмездия! – ответила за меня госпожа Карам. – У Лулы талант к возмездию, я проверила это в полевых условиях. Спасибо, Полли, – она взяла протянутую чашку и, пригубив, продолжила: – Вначале у хитреца-кучера сломалось колесо, а все потому что утром он тайком накормил лошадь конкурента сонной травой. Пришлось ему заниматься ремонтом на солнцепеке. Затем пассажир ушиб ногу, тот еще наглец – перед поездкой украл у ребенка погремушку. А потом наша умница Лула просыпала соль в тарелку одному гадкому типу, который пинает бездомных собак. – Дамы переглянулись: ректор восхищенно, остальные – с легкой завистью. – Как видите, на моем факультете девочке будет самое место.

Коллеги с ней согласились, но все-равно быстро не сдались.

– Если вы, Лулочка, решите сменить специализацию, то двери факультета справедливости для вас всегда открыты, так и знайте, – заверила меня дама среднего возраста, высокая и похожая на рыбу. – Я, декан Граш, приму вас с радостью.

– Я – декан Май, – представилась самая молоденькая, с копной черных мелких кудряшек на голове, протягивая мне чашку с чаем. – Факультет защиты тоже будет вам рад, обращайтесь в любое время.

– Вот и отлично, а теперь давайте внесем нашу новую адептку в ведомость, – подвела итог ректор. Она разыскала на столе нужную бумагу, вписала мое имя и заверила подписью. – Поздравляем, Лула, вы сделали правильный выбор, поступив в нашу академию. Поздравляю и нас, коллеги, в академии появилась еще одна ученица.

Все четверо выразили столь бурный восторг, что я задумалась, не являюсь ли единственной поступившей в этом году.

Я торопливо допила чай и спросила:

– А куда теперь мне идти?

– К коменданту общежития, моя дорогая, – произнесла госпожа Карам, наливая себе добавки. – Ах, да, ты же не знаешь. Идем, объясню, – и она, отставив чашку, направилась к двери. Взяв сумку, я последовала за ней. – Принцип прост: решаешь, куда тебе надо, открываешь любую дверь – и попадаешь в нужное место. Давай, пробуй.

– А у меня получится? – с сомнением спросила я. – Дома я такого никогда не делала.

– Так ты и не дома, деточка. Академия пропитана магией, и такая мелочь, как дверной переход, здесь получается у всех. Давай, открывай, не бойся.

Я подумала о коменданте, потянула за ручку двери и обнаружила по ту сторону двери большую комнату, наполненную снующими людьми. В этот момент госпожу Карам отвлекли каким-то вопросом, она отвернулась, и я перешагнула порог.

Дверь за моей спиной захлопнулась.

“Кажется, это не люди”, – поняла я, спустя несколько секунд, но было поздно.

* * *

Это и впрямь оказались не люди. Невысокие коренастые существа, сильно напоминающие троицу из холла, только помельче, завидев меня, тут же перестали суетиться. В помещении воцарилась напряженная тишина. А я догадалась, что, кажется, нахожусь на кухне – в руках у странного народца были кастрюли, сковородки, черпаки и тому подобная утварь. Да и запахи говорили о том, что где-то неподалеку готовится что-то вкусное: пахло жареным мясом и выпечкой.

Спустя несколько мгновений толпа расступилась, явив еще одно такое же существо, только более внушительного вида: выражение лица его было суровым, намекая на то, что я здесь лишняя, а в руках посверкивал здоровенный тесак для разделки мяса. И этот жуткий мясник направлялся прямо ко мне.

– Извините, – произнесла я, стараясь не показывать испуга. Ну или хотя бы не демонстрировать всю его глубину. – Я ищу коменданта.

Существо впилось в меня взглядом, словно голодная рыба из водоема, где весь корм безнадежно сожран, и усмехнулось.

– Новенькая.

– Д-да, – я все-таки не выдержала и сделала шаг назад. И уперлась спиной в ручку двери. – П-простите, что помешала, я пойду. – Развернулась, открыла ее и… увидела перед собой черную бездну.

В тот же миг цепкая рука оттащила меня от порога, толкнула дверь – и она захлопнулась.

– Глупое человеческое дитя. Совсем не умеешь ходить в пространстве, – существо снова потянуло за ручку, и в этот раз взгляду предстала комната. Самая обычная, с письменным столом, за которым сидела пожилая дама и что-то писала в толстенной книге. – Давай, топай, – меня слегка подтолкнули в спину, и я переступила порог. Дверь закрылась.

Дама, перестав писать, глянула на меня сурово.

Я торопливо поздоровалась и спросила:

– Вы комендант?

– Разумеется. А вы, судя по всему, новенькая. Присаживайтесь, – мне указали на стул.

Я присела, стараясь держаться подальше от всего, что может упасть и разбиться, и меня начали “оформлять”. Это было нудно и долго, я чуть не уснула, а потому, когда потянулась поставить подпись в книге, опрокинула чернильницу, смахнув в образовавшуюся лужу стопку лежащих рядом листов.

– Глупости, – проворчала комендантша, – одна жалкая булочка не стоит таких разрушений.

Посмотрев на меня сердито, она щелкнула пальцами, и лужа исчезла, а испорченные бумаги приобрели прежний вид.

Затем она достала из ящика стола ключ, протянула мне и, указав на дверь, скомандовала: – Идите. Комната тридцать три.

Я с опаской подошла к двери. Протянула руку… и отдернула.

– Я не слишком хорошо управляюсь с дверями, – произнесла я, оглядываясь.

– Глупости. Там обычная лестница. Идите. Общежитие во дворе, не заблудитесь.

С опаской приоткрыв дверь, я выглянула в коридор и впрямь увидела невдалеке лестницу.

Попрощалась и покинула кабинет.

Глава 4. Друзья

Во дворе было пусто. Обогнув клумбу с мелкими фиолетовыми цветочками, я отправилась к приземистому трехэтажному зданию (других здесь и не было).

Оно и впрямь оказалось общежитием, о чем сообщала табличка у входа. Войдя, я первым делом увидела огромный кактус, который раскорячился на весь холл.

Обойдя его по стеночке, я обнаружила коридор, а рядом лестницу, ведущую наверх. Коридор мне не понравился, аж не по себе стало на него глядючи, поэтому туда я не пошла.

На втором этаже было получше, вот только номера “33” там не обнаружилось и вообще не встретилось ни души, и я поднялась выше.

Тридцать третья дверь нашла меня сама, распахнувшись прямо в лоб, едва я, одолев последний пролет, повернула направо. Но я не была бы собой, если бы не успела отскочить. В следующее мгновенье из комнаты выбежала девушка, тоже едва со мной не столкнувшись. Невысокая, крепенькая, темноволосая, выглядела она на редкость симпатично. А когда улыбнулась, то ямочки на щеках и вовсе сделали ее красавицей.

– Привет, – воскликнула она, – ты моя соседка? – И первой протянула руку. – Трина, будем знакомы.

Я представилась и пожала протянутую ладонь. Рукопожатие новой знакомой оказалось сильным. Внимательность ее тоже впечатлила: когда я запнулась на ровном месте, едва перешагнув порог, она успела меня поддержать. Затем, когда я выкладывала вещи, меня чуть не придавил шкаф – и снова Трина пришла на помощь. А потом, когда мы решили выпить чаю по случаю знакомства, я едва не опрокинула чайник, и снова соседка успела вовремя.

– Ух ты, ничего себе! – восхищенно воскликнула она. – Мне бы такой дар!

– Издеваешься? Какой дар? Невезения?

– Фейства! Вот у меня его совсем нет. Ни капельки. Не передался, хотя у меня мама – фея. Не знаю, как я буду учиться с такими данными – она вздохнула. – Меня и приняли-то с трудом, да и то на факультет защиты, – она вздохнула, а потом неожиданно улыбнулась, – но ведь, с другой стороны, приняли же. Я боялась, что вообще не возьмут. А декан факультета защиты в меня поверила, и теперь я тоже смогу стать феей… пусть и такой странной. Ну да ладно, диплом потом можно и не показывать.

– А что не так с факультетом защиты? – осторожно спросила я.

– Ну-у… как тебе сказать… Феи – они не защищают, они несут возмездие во имя справедливости. А защита – это так, – она махнула рукой, – дань времени и попрание традиций. Так мама считает. Думаю, она не особо обрадуется, когда узнает, что я учусь на этом факультете. Но лучше так, чем никак.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, врезавшись в стену так, что полетела пыль, и в комнату ворвался парень: высокий, худой и весь какой-то нескладный. Застыл на пороге, меня увидев… и тут же взвыл, уронив на ногу стопку книг, которую до этого держал в руках.

– Вот, даже у него есть дар, а у меня нет. Знакомься, Лула, это мой брат Трой.

Покинув стул, Трина принялась поднимать книги. Брат взялся помогать. Я тоже хотела поучаствовать, да не успела – вдвоем они управились быстро.

– Знакомься, Трой, это Лула, моя соседка, – представила меня Трина.

– Очень приятно, – улыбка брата, адресованная мне, оказалась мягкой и рассеянной. – А я тебе, сестренка, учебники принес, вот, держи, – он протянул собранную стопку, и они снова грохнулись на пол. По той ловкости, с какой моя новая знакомая отскочила, я поняла, что к подобному она привыкла.

– Я же говорила – талант, – обернувшись, произнесла она. – Вот как такое возможно, чтобы дар получил только один из двойняшек?

– Ничего себе! – воскликнула я. – Вы еще и двойняшки!.. Постойте, а разве парни могут быть феями?

Трина и Трой переглянулись.

– В уставе академии ничего об этом не сказано, – произнес Трой. – Я проверял. А если запрета нет, значит могут.

Трина рассмеялась.

– Угадай, на какой факультет его приняли?

Я задумалась.

– Справедливости, – в один голос воскликнули брат с сестрой, и я увидела, что, несмотря на различия, они действительно похожи – улыбки и ямочки на щеках у них совершенно одинаковые.

– Значит мы все на разных факультетах, – сказала я.

– И это замечательно, – обрадовалась Трина. – Когда начнется работа в группах, собьемся в стаю. Кстати, скоро ужин. Не пора ли нам в столовую?

– Конечно, пора, – кивнул Трой. – Идем, Лула, покажем тебе что здесь как, – и он первым двинулся на выход.

– Подождите, – опомнилась я, – вы ведь умеете ходить дверями? Ну, то есть переходить в другие места, – я побоялась, что меня не поймут, но зря беспокоилась.

– Конечно, – воскликнул Трой. – Легче легкого. А ты разве не умеешь?

Мне вспомнилось существо с ножом, и я поежилась.

– У меня почему-то не выходит.

– Как же ты сюда пришла? – удивилась Трина.

– Ну как… через двор и по лестнице.

Брат с сестрой переглянулись.

– Надо учить, – кивнул Трой. – А тот там этот дурацкий кактус…

– Надо, – согласилась Трина, и оба посмотрели на меня так решительно, что мне стало немного не по себе.

* * *

Объяснив, что нужно делать с дверью (подумать и открыть), мои новые друзья велели приступать к практике.

И я приступила.

Первым делом решила выйти во двор. Открыла дверь – и в лицо дунул ветер.

– Выходить? – спросила я, у Трины. Та кивнула, и я переступила порог. Двойняшки шагнули следом.

– Ух ты, где это мы? – послышался за моей спиной голос Троя.

– Во дворе, – вздохнув, ответила я, убедившись, что снова попала не туда. Двор был маленький, тесный, тёмный, со всех сторон огороженный глухим каменными стенами. В дальнем углу ощетинился ветками огромный засохший куст. А ещё здесь так воняло, словно поблизости кто-то сдох.

– Да, мы, конечно, во дворе, – задумчиво произнесла Трина, – вот только в каком? Что-то я не видела в академии таких мест.

– Ты вверх посмотри, сестрёнка! – в голосе Троя слышался неподдельный восторг.

Мы с Триной подняли головы и ахнули. В небе, вместо одного солнца, сияли сразу два. Одно привычное золотистое, второе – маленькое, зеленое, похожее на незрелое яблоко.

– С ума сойти, – прошептала я расстроенно.

– С ума сойти, – воскликнула Трина, – мы, кажется, попали в Эльхорот! Как у тебя это получилось? – и они с братом уставились на меня, как на сундук с сокровищами.

– Какой еще Эльхорот? – растерялась я.

– Ну ты даёшь! – удивилась Трина. – Эльхорот – это же мифический мир дферов!

– И кто такие эти дферы? И почему он мифический?

– Дферы – это древние существа, которые принесли фейский дар в наш мир, – наставительно произнес Трой. – Эльхорот – это название их мира. А мифический он потому, что только в мифах и упоминается. Информации о нем почти нет. Известно только, что там два солнца, одно из них зеленое. Ну и кое-что ещё по мелочам. Большего не узнать, сами-то дферы давно сгинули.

– А разве эти, которые на кухне работают, не их потомки? – удивилась я.

Брат с сестрой обменялись взглядами. Вид у них сделался недоверчивым.

– Ты что, была на кухне? – озвучил Трой их общую мысль.

– Ну да, – я вздохнула, – занесло случайно, когда к коменданту шла.

Двойняшки вновь переглянулись.

– Ну ты даешь, -воскликнула Трина. – Даже нашей маме, а она очень сильная фея, никогда не удавалось туда попасть. Она так старалась!

– Зачем? Там же так жутко!

Перед моим внутренним взором возник зловещий мясник, и мне снова стало не по себе.

– Да, повезло тебе с соседкой, – сказал Трой сестре.

Та кивнула.

– Знаете, – произнесла я, чувствуя себя, чем дальше, тем неуютнее, – давайте уйдем отсюда. Как-то здесь нехорошо.

В этот миг со стороны куста послышался шум, и сквозь сухие ветки стало проламываться нечто большое… и вонючее. Когда показалась кость с остатками плоти, а следом за нею лошадиная морда, тоже не первой свежести, страх двойняшек все-таки пересилил любопытство, и они бросились к двери.

Распахнув её, Трина вытолкнула меня первой, затем выскочила сама, а следом за нею – Трой.

Когда он закрывал дверь, мертвая лошадь с горящими глазами почти добралась до порога.

Мы привалились к двери, переводя дух, и только теперь я увидела, что нахожусь на крыльце общежития. Своего, фейского. И удивилась, как быстро оно стало “своим”. Я посмотрела на небо – солнце было одно, и оно почти добралось до края крыши, норовя за ней спрятаться, близился вечер.

И тут дверь толкнули.

– Ой, мамочки! – вскрикнула я, приваливаясь к ней всем телом. – Держите! Это она!

– Кто? – спросил Трой, следуя моему примеру.

– Лошадь!

– Глупости, – рассмеялась Трина немного нервно, – двери односторонние, она сюда не пройдёт, – но тоже почему-то подперла дверь спиной.

С той стороны толкнули сильнее.

– Мамочки, – прошептала я, уже видя, как жуткая мертвая зверюга вваливается в наш мир…

С той стороны постучали, затем послышался недовольный возглас, слегка приглушенный преградой:

– Эй вы там, а ну прекращайте!

Представить, что мертвая лошадь способна на такое, я не могла. Не сговариваясь, мы дружно отскочили. Дверь распахнулась, и на крыльцо вышла девушка с лиловыми волосами. Вид у неё был грозный.

– Вы чего здесь устроили? – произнесла она, прожигая нас взглядом. – Нашли, где резвиться.

Бросив на нас полный презрения взгляд, она спустилась по ступеням и двинулась прочь.

– А это точно не лошадь? – на всякий случай спросила я, глядя ей вслед. – Может она того… превратилась?

– Скажешь тоже, – фыркнул Трой, провожая ее взглядом. – Для лошади она слишком симпатичная.

– Расслабься, братик, это же старшекурсница. Для тебя она старая, – ехидно заметила Трина.

– Не старая, а опытная, с учебой поможет, и вообще…

Трина расхохоталась.

– Ты такой наивный. Забыл главный фейский девиз? Разве есть там что-то о помощи хитрым ленивым первокурсникам?

Трой слегка приуныл.

– Ну да, пожалуй, ты права, – согласился он. – Идемте уже в столовую, есть охота.

* * *

Столовая находилась в главном корпусе, на первом этаже. Учебный корпус академии, как оказалось, имел два входа: один – парадный, через который мы заходили с госпожой Карам во время зачисления, второй – со стороны внутреннего двора, которым мы сейчас и воспользовались. Огромный зал столовой, уставленный столиками, был почти пуст. Кроме нашей компании там находилось от силы человек десять, вместе с уже знакомой старшекурсницей.

– Здесь что, так мало учащихся? – удивилась я.

– Нет, конечно, – ответила Трина. – Просто еще не все приехали, рано же. Наверняка это новенькие… не считая “лошади”, конечно, – она хихикнула, завидев недовольное лицо брата. – Да ладно, не обижайся, я пошутила. Она вполне себе симпатичная. Если приглядеться. Хотя зачем силы тратить? Ты ведь, Тройчик, наверняка будешь здесь единственным парнем, представь какой огромный выбор тебе представится – можешь менять подружек хоть каждый день. Это нам с Лулой выбирать не из кого.

– Ну почему это не из кого, – не остался в долгу Трой. – Вон, гляди, – он указал на дверь, в которую как раз входил молодой мужчина весьма эффектной наружности: алая мантия, длинные белокурые волосы, горящие глаза… Летящей походкой он направился к столу раздачи, собирая восхищенные взгляды и вздохи немногочисленной публики. А затем, взяв поднос, уставленный тарелками, пересек обеденный зал и устроился за столиком у окна с видом памятника самому себе.

– Скажешь тоже, – фыркнула Трина, – это же Сильваниус. Как можно в него влюбиться?

– Остальным нравится, – пожал плечами Трой.

– А кто он такой? – спросила я.

– Специалист по поднятию престижа академии, – ответила Трина. – Не любят нас почему-то, вот его и наняли, чтобы он ситуацию улучшал. Говорят, еще факультатив какой-то вести будет.

Я задумалась, а потом спросила:

– А откуда ты это знаешь? Ты же первокурсница.

– Так у нас не только мама – фея. Ее сестра, наша тетя, заведует факультетом возмездия. Она часто в гости приезжает, а у нас с братом отличный слух, – Трина хихикнула.

– Госпожа Карам – ваша тетя? – удивилась я.

– Ну да. Только ты никому, ладно?

– Конечно! Подожди… а почему она тебя на свой факультет не взяла?

– Смеешься? Ей бы такая обратка прилетела, что мало не показалось бы никому. С фейским даром не шутят, особенно с даром возмездия. Так что увы, – Трина развела руками, – это родство нам с Троем никаких благ не сулит. А что касается Сильваниуса… если он тебе нравится – вперед, я тебе точно конкуренткой не буду, он не в моем вкусе.

Я присмотрелась к красавчику и поняла, что и мне он тоже как-то никак. И что тот, кого я сегодня видела во сне, в дилижансе, был во сто крат лучше.

Из столовой брат с сестрой вышли бодрые и полные сил, размышляя, чем бы заняться. А потом их взгляды остановились на мне, и Трина заявила:

– Да что мы голову ломаем? У нас же дел невпроворот – давайте продолжим тренировку.

– А если там опять окажется эта лошадь? – с опаской произнесла я. – Или еще что похуже, – добавила уже совсем тихо, осознав, что каждое мое путешествие всякий раз сопровождается какой-нибудь жутью: то страшилище с ножом, теперь вот зверюга мертвая.

– Ерунда, – отмахнулся Трой. – Не могут же тебя вечно преследовать лошади.

– Верно, – поддержала его Трина. – Идемте, не будем терять время.

И она бодрым шагом устремилась к крыльцу общежития.

– Ну уж нет, – уперлась я, чувствуя, что ничего иного, кроме лошади за этой дверью представить не смогу. – Только не туда. Вон башня, там тоже дверь ничего.

– Вообще-то там живут преподаватели, – ответила Трина, меняя направление, – ну да ладно. Мы же к ним в гости не собираемся.

Мы подошли к крыльцу башни, небольшому, в три ступени. Дверь оказалась крепкая, дубовая, с литой массивной ручкой в виде змеи. За такую и браться-то было страшно. Но я взялась, надо же как-то тренироваться.

– Куда ты хочешь попасть? – спросил Трой.

– В комнату, – ответила я. Других вариантов все-равно не было, не в столовую же возвращаться? Потянула за ручку и, увидев погруженное в легкий сумрак помещение, переступила порог.

Место, в которое мы попали, оказалось с сюрпризом. Назвать его “комнатой” можно было с очень большой натяжкой. Скорее это был небольших размеров зал. Хотя здесь, в этом зале кто-то жил – невдалеке виднелась кровать. Остальная часть пространства была занята книгами. Они были везде: на окне, на массивном письменном столе, на книжных полках и даже на полу – высились стопками то тут, то там. Одна радость – никакой явной опасности здесь не наблюдалось, в помещении кроме нас никого не было.

– Где это мы? – спросила Трина, оглядываясь по сторонам. Затем взяла верхнюю книгу из ближайшей стопки, раскрыла и озадаченно произнесла: – Интересно, что это за язык такой? Ничего не разобрать, – она вернула ее на место и вытерла руки об мантию.

Трой тоже времени не терял – подошел к окну и выглянул наружу.

– Ох, ничего себе! Идите сюда, скорее!

Мы с Триной подбежали к окну, и я с удивлением увидела внизу уже знакомый двор с голыми стенами и кустом. По брусчатке неспешно прогуливалось то, что когда-то было лошадью. Ходило и будто-что-то вынюхивало… и вдруг подняло голову и уставилось на меня черными глазами-провалами.

Я отпрянула от окна и выдохнула:

– Бежим отсюда!

Друзья спорить не стали, и мы дружно рванули на выход.

Прийти в себя мне удалось не сразу. Даже когда мы вновь оказались во дворе академии, сердце никак не хотело успокаиваться.

– В странные места тебя тянет, однако, – произнес Трой, глядя на меня задумчиво. – Вот чего проще: подумал, открыл – и на месте. Ты разве туда хотела попасть?

– Нет конечно! – возмутилась я.

– Значит место само тебя притягивает, – сказала Трина. – Хорошо бы понять, почему.

– Да, – согласилась я, – хорошо бы.

– А может это просто совпадение? – предположил Трой. – Может ты, Лула, в прошлый раз сильно впечатлилась, вот тебя туда и занесло?

Я пожала плечами – может он и прав, кто знает.

– А давайте еще раз попробуем? – предложила Трина. – Если там снова окажется этот двор или лошадь, значит точно не совпадение.

Идея была здравой. И хоть мне и не хотелось больше сталкиваться с костлявым страшилищем, проверить ее не мешало.

– Только давайте выберем другую дверь, – попросила я.

– Хорошая мысль, – кивнул Трой и направился к крыльцу учебного корпуса. К тому, через которое мы входили в столовую. – Ну, давай, – произнес он, останавливаясь у двери.

Я сделала глубокий вдох, протянула руку… и дверь распахнулась. На крыльцо вышел Сильваниус со свертком в руках. Глянул на меня оценивающе, не впечатлился и прошествовал мимо, задрав нос. И этим же носом чуть землю не пропахал, запнувшись на последней ступеньке. После чего посмотрел на меня так, что я сразу поняла, что нажила врага.

Мы подождали, пока он отойдет подальше.

– Давай, открывай, – подбодрила меня Трина.

Я снова протянула руку… и дверь снова открылась.

– Чего вы тут собрались? – недовольно произнесла повариха, окидывая нас сердитым взглядом. – Нету больше пирожков! Кончились! Завтра приходите.

Она уперла руки в боки и уставилась на нас так, что мы поспешно спустились с крыльца и двинулись прочь.

– А пойдемте погуляем, – предложил Трой. – Отвлечемся, воздухом подышим, – он оглянулся через плечо и ускорил шаг. – Как думаешь, сестренка, повариха тоже фея? Что-то взгляд у нее тяжелый.

– Не знаю, – ответила Трина. – Всякое может быть. Про повариху я ничего не слышала.

* * *

Я всегда думала, что территория академии фей – жуткое место. И оказалась права. Стоило выйти со двора, как мы очутились на небольшой лужайке, сразу за которой виднелся лес. Зловещий, темный, он совсем не располагал к прогулкам. Больше того, даже смотреть в его сторону не хотелось, чем он сильно напоминал коридор на первом этаже общежития.

– А это защита, чтобы кто попало туда не ходил, – пояснила всезнающая Трина. – На самом деле ничего ужасного там нет, просто заклинания на психику давят. А вон там озеро, – она показала направо, где среди деревьев мрачно поблескивала вода. – Но до него тоже не дойти. Поэтому все гуляют здесь, – она указала на лужайку. – Или в город сбегают, когда время есть.

– Или в библиотеке сидят, – добавил Трой. – Библиотека здесь огромная, чего там только нет!

– Да-да, – отмахнулась Трина, – но туда мы сегодня не пойдем. Лучше посидим на травке, – она, выбрав место позеленее и уселась, приглашая составить компанию. А потом и вовсе улеглась, глядя в темнеющее небо.

Мы с Троем устроились рядом.

На небе мерцали первые звезды, призрачно реял серп молодого месяца, и я вспомнила, что точно такую же картину видела несколько недель назад, дома, лежа на крыше сарая в компании с братьями. Сейчас вместо них рядом со мною были Трина и Трой, и я подумала, что снова нахожусь в чьем-то родстве. Должно быть, мои родители, там, в небесных чертогах, специально об этом позаботились.

От этой мысли мне стало тепло. Я улыбнулась и, выбрав самую яркую звезду на небосклоне, мысленно сказала: “Спасибо”.

И мне ужасно захотелось домой.

Глава 5. Лошадиный вопрос

Сон мой на новом месте был неспокойным, я куда-то бежала. Куда – и сама не знала. Меня кто-то звал, голос этот был незнакомым, но почему-то очень важно было успеть, пока он звучит. А звучал он все тише и тише, и под конец я его уже едва различала.

Еще в этом сне было множество дверей, за одной из которых и находился таинственный обладатель голоса. Вот только за какой именно я не знала, а открывать все подряд почему-то было нельзя, требовалось выбрать единственную. Я перебегала от одной к другой, прижимаясь ухом, но ничего не могла слышать. И вот, когда я совсем отчаялась, послышался стук, упрямый и решительный…

И я проснулась.

В дверь действительно стучали. Да так настойчиво, что стало не по себе.

– Вот поросенок, – пробурчала сонная Трина и, накинув халатик, отправилась открывать.

– Ну вы засони! – послышался радостный голос Троя. – Вставайте скорей, я вам такое расскажу!

– Кто-то умер? – мрачно спросила Трина, по-прежнему держа его на пороге.

– Нет.

– Академия горит?

– Н-нет.

– Может чума началась или еще какая зараза?

– Да вроде нет еще.

– Ну так чего же ты подскочил в такую рань, да еще и нас будишь?!

– Так завтрак же скоро! Чего спать?

– Вот на завтраке и увидимся, – и Трина захлопнула дверь.

– Может действительно что-то важное? – спросила я.

– Может, – согласилась Трина. – Но это наверняка подождет. У моего братца дурацкая привычка вскакивать ни свет ни заря и всех будить. К тому же, если он ушел, ситуация и впрямь несрочная. Иначе бы мы от него так просто не отделались.

Мои опасения, что Трой обиделся, не подтвердились – он встретил нас на крыльце общежития все в таком же бодром расположении духа, и мы все вместе отправились в столовую.

– Ну что, – спросила Трина, – что там у тебя за новости?

– Я узнал, что это за лошадь!

Мы с Триной остановились.

– Не томи, – произнесла подруга, видя хитрую улыбочку брата. – Рассказывай. Это какое-то местное божество?

– А вот и нет! Это лошадь стража! Точнее, конь, – Трой произнес это с таким торжественным видом, что вопросов у меня стало еще больше.

– Какого стража? – спросила я.

– Того самого, который охраняет границу между нашим миром и Эльхоротом.

– А чего же она такая дохлая, эта лошадь? – спросила Трина с сомнением.

– Так времени сколько прошло! Лет семьсот, не меньше!

– Постойте, – произнесла я, – если это лошадь стража, то где же сам страж? Почему она бродит там одна, да еще и в таком виде?

– Хороший вопрос, – кивнул Трой. – Только про самого стража я ничего не узнал.

– Надо узнать, – решительно произнесла Трина.

– В библиотеке ничего нет, – Трой развел руками, – я и про лошадь-то с трудом нарыл.

– Хм, я, кажется, знаю, кто может нам помочь, – Трина посмотрела на брата. Тот понимающе кивнул.

– Хорошая идея.

И они посмотрели на меня.

– Я? Но что я могу сделать?

– Дверь, – многозначительно произнесла подруга. – Мы сходим туда еще раз и поищем ответы.

– Да, – подхватил ее брат, – наверняка что-нибудь найдем, ведь теперь мы знаем, что искать. Точнее, кого.

Я передернула плечами, представив новую встречу с жуткой зверюгой.

– А вдруг это костлявое чудище меня сожрет?

– А мы на что? – чуть ли не в один голос воскликнули двойняшки.

И я поняла, что от судьбы в лице этой парочки мне не уйти.

На завтраке народу было побольше, чем за ужином. В остальном все осталось также – Сильваниус блистал, адептки прожигали его страстными взглядами. Разве что еда в тарелках была другая – каша, а не рагу. Я растягивала свою порцию как могла, стараясь отсрочить встречу с неизбежным, но двойняшки мою хитрость раскусили.

– Зря ты тянешь время, – произнесла Трина, – чем быстрей мы во всем разберемся, тем безопасней станет твоя жизнь. А то мало ли чем всё может закончиться.

– Верно, – поддакнул Трой.

– А что это за страж такой? – спросила я. – Зачем он там нужен?

– Точно не знаю, – Трина и посмотрела на брата, который с упоением вгрызся в булочку, а потому при всем желании не мог продолжить разговор. – Охраняет что-нибудь. Может наши там сокровища закопали, вот и поставили его для пригляда. Стражи всегда охраняют что-то ценное.

Тут Трой все-таки не выдержал, торопливо прожевал и сказал:

– Есть версия, что стража создали сами дферы, и он не человек, а какая-то сущность.

– Зачем сущности лошадь? – спросила Трина.

– Так может это и не лошадь вовсе. Может это накопитель магической силы или что-то вроде того. – Трой перевел взгляд на меня. – Ты, Лула, в следующий раз присмотрись к ней повнимательней. Может что интересное заметишь.

Идея присматриваться к дохлому животному меня совершенно не грела, о чем я ему и сообщила.

– Эх, – вздохнул Трой, – нет в тебе искры исследователя.

– Нет, – согласилась я.

– И отлично, – встала на мою сторону Трина. – Значит Лула на рожон не полезет.

– И в тебе искры нет, – заявил брат с обидой.

– А давай мы тебя присматриваться отправим, – предложила его сестра.

– Не выйдет, – вздохнул Трой. – Разве ты не заметила, что лошадь реагирует только на Лулу?

Трина задумалась, а потом нехотя согласилась.

В общем, участь моя оказалась предрешена, и сразу после завтрака мы приступили к поиску ответов.

* * *

Чтобы не привлекать лишнего внимания, мы отправились в нашу с Триной комнату. Все втроем.

– Ну, давай, – сказала подруга, указывая на туалетную дверь.

И я потянула за ручку.

Уже знакомая комната-зал по-прежнему была безлюдна. Стол, кровать, книги – слой пыли на них, казалось, стал еще толще. В грязное окно били закатные лучи, делая атмосферу зловещей. Ничего не изменилось с прошлого раза в этом заброшенном месте.

Трой подошел к окну и осторожно выглянул. Затем, не таясь, приник к стеклу.

– Там нет никого, – наконец произнес он. – Лошадь ушла.

И почти сразу мы поняли, куда именно – из коридора донесся стук копыт.

– Бежим! – воскликнула Трина, и мы бросились наутек.

По дороге я случайно задела одну из книжных башен, и стопка развалилась. Поднимать было некогда – топот слышался уже совсем близко, и я махнула рукой, досадуя на свою неловкость.

Очутившись обратно в комнате, я посмотрела на друзей – вид у них был как у охотничьих собак, взявших след.

– Все-таки она тебя чует, – сказал Трой. – Даже когда не видит. Интересно, почему? Может еще раз попробуем?

– А если в этот раз она успеет до меня добраться? – спросила я.

– Тогда попытаемся понять, чего ей от тебя надо.

– И каким же образом? – Трина посмотрела на брата, уперев руки в боки. – Будем проверять, сожрет она Лулу или нет?

– Ну почему сразу “сожрет”? Может она познакомиться хочет.

Трина расхохоталась.

– Лошадь? Познакомиться? Делать ей больше нечего.

– Трой прав, – сказала я. – Зачем-то ведь она за мною бегает. Надо узнать причину. – Я взялась за дверную ручку.

– Я осторожно, только одним глазком гляну, – утешила я подругу, которая уже встала на изготовку, даже руку протянула, чтобы в случае чего закрыть вход.

Я приоткрыла дверь, затем еще немножечко приоткрыла. С той стороны было темно, и я рискнула приоткрыть еще…и оцепенела – прямо напротив меня возник обтянутый кожей череп. Взгляд лошади полыхал зеленью, из ноздрей валил пар… Казалось, еще миг – и чудовище меня сожрет. Или превратит в умертвие.

Взвизгнув, Трина захлопнула дверь прямо перед оскаленной пастью.

– Нет, это никуда не годится! – воскликнула она, переводя дух. – Надо срочно что-то делать! – И она решительно взялась за дверную ручку.

“Не надо!” – хотелось крикнуть мне. Снова встретиться с жуткой тварью я была не готова. Я зажмурилась, попятилась… и вдруг почувствовала запах сдобы. Так могли пахнуть только свежие булочки.

– Тетя Жу, – воскликнула Трина, переступая порог, – кажется, у нас проблемы.

И я открыла глаза.

По ту сторону порога обнаружилась наполненная светом комната, на окнах колыхались розовые шторки, подхваченные ветерком из открытой форточки. В горшке на подоконнике покачивал бутонами декоративный розовый куст. А за письменным столом, сдвинув в сторону бумаги, восседала госпожа Карам. Перед ней стояли огромное блюдо с плюшками.

– Что случилось? – спросила она, и рука, в которой она держала чашку, замерла. – О, Лула, я вижу, ты подружилась с моими племянниками. Отлично, просто отлично! Проходите скорей, мои дорогие, рассказывайте. А я пока вам чаю налью.

Вскоре мы уже сидели за столом, одаренные едой и питьем, и Трой, как самый ответственный, докладывал о произошедшем.

– М-да, – произнесла госпожа Карам, выслушав его речь. И посмотрела на меня. Остальные тоже посмотрели, и я почувствовала себя экзотической букашкой под прицелом их взглядов. – Ты не перестаешь меня удивлять, Лулочка. Не зря мы встретились, ох, не зря. Сама судьба привела тебя в нашу фейскую академию. Боюсь загадывать, но, возможно, ты – избранная и сможешь открыть дорогу в мир основателей.

– А может не надо ее открывать? – сказала я. – Как-то там не очень. И лошадь эта дурацкая…

– С лошадью разберемся.

– А страж? – спросил Трой. – Надо его найти.

– Ты прав, – кивнула госпожа Карам. – Со стражем тоже надо разобраться. А пока давайте сделаем вот что: вы двое, – она посмотрела на племянников, – от Лулы ни на шаг. И двери ей открывать не позволяйте. А я пока с коллегами посоветуюсь. Кстати, вы учебники получили?

– Да, – ответили Трина и Тор.

– Нет, – ответила я.

– Понятно. А мантии?

– Нет, – ответили мы дружно.

– Вот и займитесь. И не тяните, скоро все понаедут, лучшее разберут.

– Не успеют, – заявил Трой с решительным видом.

Думаю, не стоит и говорить, куда мы отправились из кабинета госпожи Карам.

* * *

Остаток дня прошел в хлопотах: мы прогулялись в библиотеку, получили мои учебники, затем отправились за мантиями. И вовремя успели – у кастелянши, кроме нас, обнаружилось еще несколько человек. Судя по цвету мантий, которые им выдавали, тоже первокурсники. Здесь, в фейской академии, как позже мне объяснила Трина, цвет показывал не факультет, а курс. Первокурсники носили зеленые мантии, второкурсники – лиловые, третьекурсники – оранжевые. Обучение фейской магии занимало три года. “Отлично, – подумала я. – После этого можно и в Бонг на учебу отправиться”. И удивилась, осознав, что эта идея уже не вызывает у меня прежнего восторга.

Затем мы отправились в город, чтобы купить чернил и перьев. И будильник. И пирожков поесть. Идея Трины “выгулять” мантии оказалась полезной – обслуживали нас быстро, без очереди. Особенно в кондитерской. Правда, на лице владельца была написана досада, что не успел закрыть заведение, подобно соседям. Расстраивался он зря, мы почти ничего не разбили, только пару вазочек, чашку и блюдце. И чая немного пролили – это уже была Трина, зря она жаловалась, что таланта нет.

После этого мы с нею заглянули в магазин готового белья, купили по паре чулочков. Трой мужественно ждал нас на улице. Лавочку он не ломал, она и до этого была треснутая. А что развалилась, так это рано или поздно все-равно бы произошло. Зато продавец, выглянув в окно, подарил нам еще по паре чулок, за счет заведения. С настоятельной просьбой друга в магазин не заводить. А полка с нижним бельем сама упала, мы с Триной ее не трогали.

После этого мы немного прогулялись по городу. Я в Альбигоре прежде никогда не была, и это оказалось интересно: на улицах много народу, но никто не толкается. Наоборот, все стараются дорогу уступить. Торговки пирожками угощают бесплатно. Те, кто не успевает убежать. А на центральной площади нас даже пустили на цирковое представление без билетов. Да еще и на лучшие места посадили.

В общем, день прошел насыщенно. Вернулись мы под вечер, дверей никаких мне открывать не давали, друзья смотрели в оба. А я сама, как ни странно, под конец ощутила нечто, похожее на сожаление, ведь тайна лошади так и осталась тайной.

* * *

Следующие два дня Трина и Трой глаз с меня не спускали – мы везде ходили втроем. Я чувствовала себя странно: с одной стороны такая забота была приятна, с другой – ограничивала свободу, а это уже было совсем не здорово.

До начала учебы оставалось несколько дней, и я очень надеялась, что ректор с деканами узнают то, что они там хотели, и вернут мне свободу. Однако время шло, а ситуация не менялась.

Не только наяву, даже во сне мне не удавалось расслабиться – загадочный обладатель голоса по-прежнему звал меня, а я все так же безуспешно пыталась понять, за какой дверью он прячется. Разница была лишь в том, что теперь я постоянно слышала за спиной топот лошадиных копыт, и это слегка нервировало.

За эти два бесконечно длинных для я узнала, что в академии и впрямь отличная библиотека. Поскольку особо ходить было некуда, там мы и обитали. Трой был счастлив, Трина – не очень, а я, вначале тоже не испытывая восторга, постепенно втянулась и поняла, что чтение книг – дело интересное.

Трой решил, что надо не дожидаться помощи деканов, а поискать ответы самим, что мы и делали. Ничего не нашли, зато я узнала, что что раньше обучение в фейской академии было тайным, принимали сюда только самых-самых, да и то редко. Замок Мерль, в котором располагалась академия, когда-то стоял на отшибе, да и Альбигор поначалу был всего лишь крошечной деревушкой, где жил подневольный люд. И лишь потом, когда к хозяину замка явились “благодетели”, жизнь начала меняться.

Явились эти трое из ниоткуда и вручили хозяину замка великий дар фейской магии “в знак благорасположения сильной и мудрой расы к менее развитым иномирянам с пожеланием успехов и процветания”. Тот отказываться не стал, так мы и пришли к тому, что имеем. А гости через какое-то время отбыли восвояси. Подробностей мы не нашли, как ни пытались. И я так и осталась с мыслью, что в истории не хватает здоровенного и очень важного куска.

О таинственном страже мы узнали только одно: что он отправился на границу миров. Всё. Зачем его туда понесло – так и осталось загадкой.

– Точно, сокровища, – утвердилась в своем мнении Трина. – Иначе зачем столько тумана напускать?

И даже Трой нехотя с ней согласился.

Мне же почему-то казалось, что дело совсем в другом, но фактов не было, поэтому спорить я не стала.

Глава 6. Переделка

Прошедший день так сильно меня перебудоражил, потому что снилась мне полнейшая дичь: лошадь, взбрыкивая копытами, скакала по комнате и разваливала стопки книг. Пеленою висела пыль, грохот стоял невообразимый.

От этого грохота я и проснулась… и поняла, что гремят за стенкой. И хорошо так гремят, с душой.

Вскочив, мы с Триной бросились на шум. Дверь соседней комнаты оказалась открыта, и мы ворвались внутрь.

В комнате царил полнейший раздрай: мебель сдвинута в кучу, посередине на полу – раскрытая сумка с вещами.

У стены на табурете стояла взлохмаченная блондинка с молотком в одной руке и здоровенным гвоздем в другой. Второй гвоздище торчал в стене. На полу под ним валялся кусок штукатурки. Задержав руку в замахе, соседка бросила на нас недовольный взгляд, давая понять, что гостям не рада.

– Ты что делаешь?! – возмутилась Трина.

– А что не видно? Полочку прибиваю. Надо же книги куда-то ставить.

– Ну ты нашла время! Мы спим еще, а ты шумишь!

Девушка скривила губы в усмешке.

– Кто рано встает… – начала она.

– Тот всех достает, – закончила за нее Трина. – А доставучих здесь не любят.

– Да, – сказала я, чтобы поддержать подругу.

– Подумаешь, – фыркнула блондинка. И в тот же миг ее молоток, выскользнув из рук, с грохотом упал на пол. Обломок штукатурки взорвался осколками, из комнаты снизу кто-то яростно завопил.

– Идем отсюда, – сказала Трина и первая рванула прочь.

Едва мы успели вернуться к себе, как в коридоре послышался топот, а затем из соседней комнаты понеслись гневные вопли. Затем опять что-то грохнуло, в коридоре послышались удаляющиеся шаги, и наступила тишина.

– Что это было? – спросила я.

– Старшекурсница, – ответила Трина, отрывая наконец ухо от стены. – Их лучше не злить.

– Может стоит пойти проверить? – предложила я на всякий случай, уж больно подозрительная тишина стояла в соседней комнате.

Трина снова приникла к стенке.

– Не стоит, – наконец произнесла она. – Жива-здорова, подметает пол. Лучше давай на завтрак собираться, все-равно теперь не уснуть, – она зевнула, прикрыв ладонью рот.

– Давай, – ответила я и отправилась умываться.

Произошедшее и ранний час выбили меня из колеи. Задумавшись, я открыла дверь в ванную и перешагнула порог.

Запоздалый вскрик подруги остановить меня не успел…

* * *

Комната почти не изменилась – все та же пыль, все те же книги, кровать под балдахином, накрытая бархатным покрывалом. Лишь утренний свет в окне отдавал зеленью, создавая ощущение, что я нахожусь под водой.

Первой мыслью было уйти, сбежать отсюда как можно скорее. Но затем я подумала, что другого шанса может и не представиться, поэтому стоит выяснить наконец мучающий меня секрет. И я принялась оглядываться в поисках лошади.

В комнате ее не оказалось. Я подошла к окну, выглянула во двор. Маленькое зеленое солнце сверкало над крышами. Второе, обычное светило, показалось лишь краешком. “День будет жарким”, – почему-то подумала я.

Во дворе лошади тоже не обнаружилось. Там вообще никого не было, лишь куст лениво шевелил сухими ветвями, ужасно похожими на пальцы.

Я подошла к столу. Книг здесь тоже было в избытке. Взяла одну наугад, но буквы оказались незнакомые, похожие на разбегающихся паучков. Полистала в поисках картинок, ни одной не обнаружила. Положила на место и наткнулась взглядом на чернильницу, стоящую на стопке бумаги. Открыла, заглянула внутрь – почти пустая, лишь на самом дне посверкивала черная жидкость. Не думая, что делаю, словно кто-то другой водил моей рукой, я схватила перо и, окунув его в остатки чернил, вывела на верхнем листе: “Привет, я Лула. Что у вас тут стряслось?”

В комнате на мгновение потемнело, словно гигантская птица пролетела за окном. Опомнившись, я вернула перо на место, закрыла чернильницу и сунула листок в карман, чтобы не оставлять следов. Бросилась к двери и уже хотела ее распахнуть, когда она открылась сама, и в комнату шагнула лошадь, не сводя с меня горящего взгляда.

Я попятилась, наткнулась на стопку книг, запнулась и упала.

Подойдя, лошадь склонила голову… и я обнаружила, что никакое это не умертвие, выглядела она вполне живой, хоть и сильно истощенной. И неприятный запах исчез. Фыркнув мне в лицо, зверюга подняла голову и посмотрела на меня изучающе. А потом и вовсе отошла в дальний конец комнаты, к шкафу, и стукнула копытом в дверцу, словно предлагала открыть.

Я посидела, подумала, а затем, решив, что терять нечего, встала и направилась к ней.

В шкафу обнаружилась куча мужской одежды старомодного фасона: жабо, панталоны, кружевные воротники… Внизу красовались высокие сапоги с отворотами. На полочке справа стояла деревянная шкатулка.

Я замешкалась, пытаясь понять, стоит ли ее открывать, но после ободряющего толчка в плечо все-таки рискнула.

Внутри оказался перстень абсолютно простецкого вида: серебряный ободок с маленьким красным камушком.

Достав, я положила его на ладонь и снова посмотрела на лошадь. Та нетерпеливо фыркнула, и я решилась – надела его на безымянный палец и с удивлением обнаружила, что подошло оно идеально. Я прислушалась к себе, новых ощущений не обнаружила. Похоже, колечко и впрямь было самым обычным. “Ну и ладно, – подумала я, любуясь находкой. – Зато симпатичное”.

Развернувшись, лошадь потрусила на выход, видимо, посчитав миссию выполненной.

Я, немного помешкав, отправилась за ней.

Уходить зверюга не стала, остановилась возле двери и снова посмотрела на меня.

– Как скажешь, – сказала я и, повинуясь импульсу, протянула руку, чтобы ее погладить.

Шкура под рукой оказалась холодной. “Кожа да кости”, – подумала я с жалостью и произнесла: – В следующий раз принесу тебе травки”.

Лошадь фыркнула, не то насмешливо, не то удивленно. И я решила, что все-таки пора возвращаться. Трина там, наверное, с ума сходит. Взявшись за ручку, я открыла дверь, уверенная, что сейчас окажусь в своей общежитской комнате.

Не тут-то было – в лицо мне ударил ветер, окутывая запахом трав, и я увидела зеленую лужайку, посреди которой высилась странная конструкция – то ли дом, то ли просто нагромождение бревен. Оттеснив меня, лошадь отправилась туда первой. “Вот и славно, – мелькнула мысль, – травку можно не нести, здесь отъестся”. И я следом за животиной перешагнула порог, решив чуть-чуть оглядеться и уж тогда обязательно вернуться к себе.

Лужайка оказалась большой, трава – сочной, кое где даже пестрели цветы, над которыми кружили пчелы. Моя четвероногая спутница тут же принялась набивать брюхо, и я, решив, что теперь она точно не пропадет, обернулась, чтобы отправиться домой… и похолодела, обнаружив, что дверь исчезла.

Глава 7. Рианор

Дверь исчезла, однако паника моя прошла быстро. Рассудив, что в любом мире найдется то, что можно открыть, я направилась к странной конструкции посреди поляны. Перед этим, конечно же, огляделась.

Смотреть оказалось особо не на что: со всех сторон поляну окружали деревья. Я подняла голову – на небосклоне сияли все те же два солнца, что означало, что я по-прежнему в мире дферов. Что ж, ладно.

Конструкция и впрямь оказалась домом, только каким-то странным. Словно гигантский ребенок сложил шалаш из бревен, навалив их друг на друга как попало. Места внутри было много, да только ничего кроме соломы под ногами я не увидела. Двери здесь тоже не было, проход ничто не закрывало. Да еще и сверху в перекрестье стволов зияла дыра. Удивительно, что солома под ней была сухой, не загнившей. То ли дождей в этом мире не было, то ли они обходили “шалашик” стороной.

Оставаться здесь не хотелось, дом навевал неприятные ощущения, и я, выйдя, задумалась, что же делать дальше? Оглянулась проверить, как там лошадь, и оказалась приятно удивлена – та уже не напоминала обтянутый кожей скелет. Наверное, здесь трава какая-то особенная, подумала я. Затем снова посмотрела на строение. Почему меня занесло именно сюда? Только из-за лошади? Или во всем этом есть какой-то тайный смысл?

Я еще раз заглянула в “шалаш”. Интересно, кто и зачем его сделал?

Словно в ответ на эту мысль залетевший сверху ветер шевельнул солому, и я заметила, что под ней не земля, а каменная плита. На плите обнаружилась надпись. В отличие от книг, она, была вполне читаема, несмотря на множество загогулин, украшающих буквы.

“Рианор”, – прочитала я вслух. И тотчас об этом пожалела, потому что земля под ногами дрогнула, бревна подозрительно заскрипели, и я поняла, что еще мгновенье – и они повалятся мне на голову.

Я бросилась прочь и чудом успела выбраться – бревна рухнули, окончательно запечатав могилу.

Что-то толкнуло меня в спину. Я оглянулась – позади стояла лошадь.

– Извини, – виновато произнесла я. – Случайно вышло.

Зверюга фыркнула, тряхнула гривой и тихонько заржала, словно хотела что-то сказать.

– Не понимаю, о чем ты. Мне надо найти дверь. Поможешь?

Лошадь тряхнула головой, посмотрела на завал из бревен и, как-то совсем не по лошадиному вздохнув, потрусила к лесу. Я отправилась за ней.

В лесу оказалось хорошо, прохладно. Шелестела листва, перекрикивались птицы. Лошадь уверенно шла вперед и вскоре вывела меня на другую поляну… к точно такому же “шалашу”. В этот раз я медлить не стала, разворошила солому на полу – и удивленно уставилась на надпись – “Рианор”. Это что же получается? И здесь та же могила? Или это и не могила вовсе, а что-то другое?

Но хуже всего было то, что и у этого “шалаша” дверь также отсутствовала.

– Послушай, – сказала я лошади, выбравшись наружу, – тут нет никакой двери, только чья-то могилка, – зверюга ехидно фыркнула. – Что ты смеешься, – возмутилась я. – Как мне теперь домой возвращаться? – Лошадь тряхнула головой в сторону “шалаша”. – Да нет там ничего! Что мне могильную плиту вместо двери использовать? – красноречивый кивок стал мне ответом. – Ну ты даешь, – вздохнула я и отправилась обратно в шалаш.

Присев возле надгробия, я присмотрелась к конструкции: плита лежала как влитая. Наверное, много лет прошло с тех пор, как ее сюда положили. Никогда не мечтала быть разорительницей гробниц. Да и нет у меня столько сил, чтобы каменные плиты ворочать.

Позади послышался стук копыт – зверюга тоже зашла посмотреть. Склонила голову, раздувая дыханием остатки соломы, а потом стукнула копытом по краю… и тут одна сторона плиты качнулась вниз, другая ушла вверх, словно это была вертушка. Миг – и все вернулось на место. Я надавила на край с другой стороны – ничего не вышло. Подойдя к лошади, нажала там, где это сделала она – и плита вновь качнулась. Что находится под ней, разглядеть я не успела, щель была слишком маленькой.

Выходит, ей и впрямь можно воспользоваться как дверью, обрадовалась я. Собралась, представила свою комнату и нажала на плиту. И тут же мелькнула предательская мысль, что в случае промашки я окажусь заточенной в склепе, откуда вряд ли смогу выбраться. В образовавшейся щели заклубилась тьма, жуткая и непроглядная. Я отшатнулась, и плита вернулась на место.

Лошадь сердито заржала.

Собравшись с духом, я вновь представила свою комнату, теперь уже более детально: стол у окна, шкаф, кровати вдоль стен… А потом подумала, что, если буду прыгать, придется падать с потолка. И воображение тут же подправило картинку: моя кровать там, внизу, прямо под дверью. Держа воображаемую комнату перед глазами, я сделала глубокий вдох, а затем, на выдохе, что есть силы толкнула могильную плиту. В просвете мелькнуло знакомое покрывало, и я сиганула вниз.

Глава 8. Много шума и суета

Я постоянно что-то разбиваю, поэтому грохотом меня не удивить. Но это был самый громкий шум, который я когда-либо создавала. Даже когда дома перевернулся посудный шкаф, грохота было меньше. Как и криков окружающих. Но это и понятно, в тот эпохальный день на кухне были только я и тетя Кайя, а она привычная.

“Кстати, а почему в нашей комнате такое столпотворение?” – подумала я. Помимо Трины и Троя здесь находились госпожа Карам, остальные деканы, ректор, соседка, любительница полочек, уже знакомая старшекурсница с крашеными волосами и даже Сильваниус. Последний стоял на пороге, глядя поверх голов. Остальные тоже глядели. На меня. В едином порыве. “Феи, куча фей!” – мелькнула предательская мысль, и мне стало немного дурно. – Хотя, может и не все, – утешила я себя. – Не факт, что у Сильваниуса есть фейский дар”. В наличии дара у остальных я не сомневалась – вон как смотрят. Не поступи я в фейскую академию, поседела бы с перепугу. А так я всего лишь взяла себя в руки и произнесла: “Добрый день”.

Первой пришла в себя Трина, бросилась меня обнимать. За ней – Трой, а там и остальные потянулись.

– Лула, с вами все в порядке? – спросила ректор.

– Со мной – да, а вот с кроватью кажется не очень, – ответила я, оглядывая обломки, на которых сидела.

– Кровать – не беда, главное – ты жива, – произнесла госпожа Карам. – Мы несколько часов пытались тебя найти. Где ты была?

– Там, – ответила я, указывая на потолок. Все дружно посмотрели вверх, и я тоже. Потолок оказался девственно чист. – Двери исчезают, – я пожала плечами. – Если бы не лошадка, не видать бы мне родного дома.

В комнате воцарилась тишина. Старшекурсница и соседка уставились на меня как на дуру, Сильваниус – также. Ректор и деканы переглянулись. И только двойняшки смотрели с пониманием.

– Так, – произнесла госпожа Зубиус, – думаю, нам стоит продолжить разговор в более приватной обстановке.

Декан факультета защиты выпроводила соседку со старшекурсницей за дверь. Сильваниуса тоже попросили на выход, но он уперся, заявив, что должен быть в курсе происходящего, и его нехотя оставили.

– Итак, – произнесла ректор, обращаясь ко мне, – рассказывайте.

И я рассказала обо всем, что со мной стряслось.

Слушали меня молча, внимательно и даже несколько напряженно. А когда я упомянула о надписи на могильной плите, ректор и деканы снова переглянулись. У меня появилась уверенность, что, если бы они собственными глазами не видели, как я свалилась с потолка, то ни за чтобы мне не поверили. Да я бы и сама не поверила, уж больно странно звучала история даже для меня самой.

– А можно взглянуть на этот ваш перстенек, – подал голос Сильваниус.

– Да, конечно, – я протянула руку… и замерла – перстня на пальце не было. Я сунула руку в карман, чтобы достать листок, но и там ничего не оказалось. Чувствуя себя последней обманщицей, я выдохнула: – Исчезло.

Сильваниус усмехнулся.

– Да вы фантазерка, адептка Миляна, – произнес он. – Столько насочинять…

И поднялся, чтобы уйти.

Я была готова разрыдаться от обиды – лгуньей меня еще никто не называл.

– Это вполне объяснимо, – вступилась за меня госпожа Карам. – Из мира дферов нельзя ничего вынести, это особенность защиты. Удивительно, как вообще вы умудрились туда попасть. И еще более удивительно, как умудрились вернуться. И эта лошадь… вы уверены, что это именно лошадь, а не конь?

– Абсолютно, – ответила я. Пока она паслась на лугу, я успела отлично ее рассмотреть.

– Может вы все-таки ошиблись? – не отступала госпожа Карам.

– Я же в деревне выросла, как я могу ошибиться?

Деканы и ректор вновь обменялись взглядами. Сильваниус посмотрел на них озадаченно.

– Какая разница, конь это или лошадь? – спросил он недовольно.

– Большая, – ответила госпожа Зубиус. – У стража был конь, а это значит, что животное, которое встретила Лула, принадлежит кому-то другому.

– Кому? – спросил Трой, за все время разговора впервые подав голос.

– Вот это нам и надо выяснить. И чем скорее, тем лучше. И, пожалуйста, Лула, до этого момента держитесь от всех дверей подальше.

Когда они ушли, мы с друзьями наконец вздохнули свободно.

– Не делай так больше, – сказала Трина. – Мы думали, не сможем тебя вернуть.

– А тут ты сама вывалилась, – подхватил Трой. И с восторгом добавил: – Мощно ты брякнулась!

– Да, мощно, – ответила я, глядя на обломки своей кровати. – На чем я теперь спать буду?

– Исправим, не переживай, – Трой махнул рукой. – Я уже две сломал, – от подошел к кровати. – Так, сейчас вспомню заклинание.

– Не надо! – Трина оттеснила его в сторону. – Еще одной покраски комнаты я не переживу. Вы с Лулой лучше кровать держите, а я заклинание произносить буду.

– Как скажешь, – Трой ухватился за одну спинку, велев мне держать вторую. Сломанная кровать угрожающе заскрипела.

– Вы не тяните, а держите, – велела Трина.

И мы принялись держать. Первой треснула спинка Троя, затем моя. Доски основы, на которых лежал матрац, брякнулись на пол.

– Так, – произнесла подруга, оглядывая груду обломков, – разложите их поровнее, будем собирать прямо на полу, – затем достала из тумбочки молоток и коробку с гвоздями.

– А как же магия? – удивилась я, глядя, как ловко она управляется с инструментом – гвозди входили в древесину с одного удара.

– Магия – это хорошо, – сдувая с лица прядь волос, ответила подруга. – Но молоток надежней.

В скором времени кровать стала как новая.

– Всё, – произнесла Трина, отирая пот со лба, – готово. А вот этого не надо! – остановила она Троя, который собирался проверить результат, запрыгнув на кровать с разбега. – Лучше пойдемте в столовую, а то ужин пропустим.

Тут я узнала еще одну интересную деталь: оказывается, разгуливая по мирам, я не только пропустила завтрак, но и обед. Неужели время в том мире идет по-другому?

Эта мысль вылетела у меня из головы, стоило войти в столовую, потому что там меня ждал сюрприз.

* * *

Мы вошли в столовую, и я опешила – народу там оказалось хоть отбавляй. Зеленые, лиловые и оранжевые мантии наводнили зал.

– Откуда они взялись? Вчера еще никого не было, – произнесла я, когда мы, с подносами в руках, встали в очередь к столу раздачи.

– Так послезавтра занятия начинаются, вот все и съехались, – ответила Трина.

С о всеми своими приключениями я совсем забыла об учебе. Поражаясь своей рассеянности, я снова вспомнила о лошади – как она там? Очередь чуть сдвинулась, и я тоже сделала шаг вперед… Вокруг зашумели.

– Ух ты! – воскликнул Трой. – Хороший толчок! Я тоже так хочу!

– Даже не вздумай, – прошипела Трина, оттаскивая его от кучи-малы. Словно выстроенные в ряд дощечки, стоящие передо мной, попадали друг на друга, самому первому досталось больше всех – превосходная алая мантия Сильваниуса оказалась залита супом, с золотистых локонов свисала капуста, а лицом, судя по цвету, он угодил в свекольный салат.

Пройдясь ненавидящим взглядом в поисках виноватого, он уперся в меня… и отвернулся, не сказав ни слова.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.