Марина Андреева
Женить вслепую

ГЛАВА 1

– Ты такая счастливая, – смотрела на маму и улыбка невольно расползалась по моему лицу.

Сегодня она буквально светилась. Ярко голубые глаза сияли, в распущенных темно-каштановых волосах отсвечивали лучи утреннего солнца. В её неполные сорок нас частенько принимали за сестёр, говоря, что похожи как две капли воды. Чертами мы и вправду схожи, жаль не характером.

Мне бы не помешали некоторые её качества. Мягкая, любящая, нежная по отношению ко мне и отцу, но жёсткая, предприимчивая, умеющая добиваться поставленных целей со всеми остальными. Я же мечтательница и фантазёрка, в свои двадцать два всё ещё витающая в облаках.

– Не скучай, не заметишь как мы вернёмся, – ласково целуя меня в щеку, прошептала она и, прихватив под ручку отца, направилась к трапу личного самолёта.

Иду прочь, а ноги словно свинцом налились. Тяжёлые. Каждый шаг будто на вершину горы взбираюсь. На лбу испарина выступила.

Шуршание убирающегося шасси. Удаляющийся звук набирающих обороты моторов.

Внутри всё сжалось. Нехорошее предчувствие охватило разум. Безосновательно. Необъяснимо. Сводя с ума. Парализуя.

Хотелось кинуться следом. Остановить. Не отпускать.

Не кинулась.

Да и не послушали бы меня.

Из аэропорта уезжала нервная, а когда зазвонил телефон, будто чувствуя беду, не могла осмелиться и принять вызов.

– Соболезную, – донёсся из трубки мужской голос, и слова об авиакатастрофе прогремели набатом, заставив мой мир рухнуть звеня осколками хрустальных замков.

Как во сне мчалась обратно. Но меня и близко не подпустили к месту трагедии.

– Подпишите, – какие-то люди в форме сунули мне в руки бумаги.

Что там? Буквы сливаются воедино. Плывут перед глазами.

– Всё потом… – услышала я голос руководителя отцовской службы безопасности.

Словно в бреду ощущала что меня куда-то ведут. Усаживают в салон автомобиля.

Всё дальнейшее напоминало затянувшийся бред. Или страшный сон. Я искренне надеялась что вот-вот проснусь и наваждение спадёт. Всё станет по-прежнему. Папа… Мама… Увы. Чуда не случилось. Лишь пришло окончательное осознание утраты.

Сессия? Какая к черту учёба?! Интерес совершенно пропал. Или смысл потерялся?

Что толку от этой психологии, если я сама себе помочь не в силах?

Эхо гуляет по квартире. Не слышно звуков музыки, смеха. Лишь тиканье старинных напольных часов из кабинета отца говорит о том что жизнь не стоит на месте. Минуты складываются в часы, те в дни… Недели…

Говорят время лечит. Сколько потребуется чтобы притупилась боль? Месяцы? Годы? Не знаю. И предпочла бы не проверять это на собственном опыте. Но видимо придется.

Журналисты слетелись на разразившуюся трагедию как воронье на падаль. Институт… Адвокат… Компания отца… Всё требовало внимания.

Я бы долго упивалась горем в опустевшей квартире, но внезапно нагрянули кредиторы. А следом партнёр отца заявился.

– Вот… – без лишних предисловий он протянул мне папку с какими-то бумагами.

Ничего не понимая взяла её в руки. Открыла, беглым просмотрела несколько страниц, и… На миг моё сердце пропустило удар, а дыхание застряло комом в горле. Не веря в реальность происходящего повторно пролистала, уже более тщательно вчитываясь в расплывающиеся перед глазами строчки.

Ошибки не было. Согласно этим документам папа в счёт долгов подписал МОЙ брачный договор! Мой!

– Он не мог… – выдохнула я, и наконец-то подняла взгляд на незваного гостя.

– Мог, не мог. Поздно что-то менять. Не выйдешь за меня, дело твоё, – даже и не думая уговаривать, пожал плечами компаньон отца – лысый, невысокий, лет шестидесяти с лишним. – Тогда учись отдавать долги иначе… – мужик окинул мою фигуру сально поблескивающим взглядом.

– Мне надо всё обдумать, – пробормотала, памятуя о папиных словах, что все важные решения надо принимать хорошенько взвесив все за и против.

И я думала. Промежду слёз, причитаний, и перечитыванием копии предоставленных мне бумаг. Судя по ним отец не отдавал меня в долговое рабство, он оставил для меня шанс расквитаться с долгами в случае чего. Видимо надеясь самостоятельно решить все проблемы. Но вышло как вышло.

Вот только какой ценой?!

Выйти замуж за противного старика? Я мечтала о любви, верила, что всё у меня сложится в лучших традициях романтического жанра! А в итоге? Ничего не было, пара неудачных романов не в счёт, там толком и чувства зародиться не успели. И видимо все и вправду будет как в кино, только страшном.

Выходит судьба моя незавидна, лучше уж паспорт сжечь и податься в дикие леса жить натуральным хозяйством вдали от людей, ну, или сразу в петлю. А к такому, я тоже не готова.

…

День сменялся днем. Никаких идей как изменить ситуацию не было. Искала где занять денег. Но такую сумму конечно же никто не одолжил. Заработать? Об этом и речи не шло – кредиторы не отличаются терпеливостью и ждать до моей пенсии не станут.

Мысли текли вяло, словно увязая как в густом киселе. Всё валилось из рук. И в какой-то момент вдруг стало всё равно. Замуж? Сейчас, едва похоронив родных? Их уже нет, им всё равно, как говорил мой будущий муж. А мне? Всё лучше, чем оказаться в притоне в счёт отработки долгов, как предлагал в качестве альтернативы он же.

Настал момент икс. Сбежать так и не решилась. Солнце светит, но не греет, ни душу, ни тело. От запаха цветов откровенно тошнит. Под вспышками фотокамер иду к церкви, и тут, мне под ноги выскакивает наряженная в пёстрые многослойные одеяния цыганка. Её попытались задержать, но та проскользнула на устилающую мой путь красную ковровую дорожку. Упала мне в ноги, вцепившись в подол свадебного платья.

– Хочешь счастья? – зыркнула снизу вверх, словно зачаровывая меня, жутковатыми белесыми бельмами, вместо глаз. – Счастья! – явно вкладывая в это слово какой-то особый смысл, повторила она.

Окружающие звуки стихли. Перестали слепить вспышки фотокамер. Картинка вокруг замерла. Будто кто-то видео поставил на паузу. Живой осталась лишь эта странная женщина.

Хотя нет, это не видео, это жизнь – удушливый запах вездесущих цветов никуда не делся.

Наверное я схожу с ума. Нервы. Всему виной нервы.

– Кто ж не хочет, – грустно отозвалась я, помогая ей подняться.

– Если решишься, раздави в руке… – бормочет, и в моей ладошке оказывается какая-то вещица – прохладная и даже на ощупь хрупкая.

Это действие словно запускает время. Вижу бросившихся к нам охранников…

– До того как скажешь “да”, – кричит утаскиваемая охраной цыганка, а я под возобновившимися вспышками фотокамер сжимаю в руке нежданный подарок, служащий подтверждением того, что всё это мне не привиделось.

Грёзы это, или бред утомленного сознания? Не знаю. Слегка приоткрыла кулачок, там в крохотной бутылочке закупоренной пробкой неестественно мерцала какая-то перламутровая жидкость. И это полбеды, но от бутылька исходило слабое свечение, освещая мою ладонь.

– Двигай давай. Не задерживай процесс… – послышался из-за спины грубоватый голос одного из приближенных моего будущего супруга.

Лёгкий толчок придал решимости. Вернее скорости. И я пошла, сжимая в руке неведомый подарок. Понимаю что все это бред. Не бывает чудес. Но так хочется чтобы сказка ворвалась в мою жизнь! Чтобы не было всего этого. И свадьба была, но не здесь и сейчас, а в другом месте, в иное время и с любимым мужчиной…

Грустная улыбка непроизвольно скользнула по моему лицу и щелчки фотоаппаратов стали чаще. Вот же вороньё эти папарацци! Слетелись опять как на падаль.

"Хочешь счастья?" – вновь и вновь звучали в голове слова цыганки.

Чушь, конечно. Но показалось будто пузырек в ладони нагрелся и стал едва ощутимо обжигать кожу.

Миновала ступени храма. Раступившуюся толпу приглашенных. Взглянула на будущего мужа и невольно вздрогнула. Седина обрамляет лысину, отсветы многочисленных свечей искрятся в бисеринках пота на лбу, морщины… Какой же он старый! Кажется я даже ощущаю исходящий от него сладковато-кислый запах нездорового тела, который не перебивает даже дорогущий парфюм. Да он вообще… Он… Словно воплощение всех моих бед.

А тем временем вокруг начинается спектакль под названием "бракосочетание". Деньги способны на многое. Вот и лучезарно улыбающаяся сотрудница ЗАГСа здесь, а затем и батюшка обряд проведёт…

Я зажмурилась, беззвучно бурча словно молитву:

– Это не взаправду! Не со мной!..

Лёгкий толчок в бок вернул меня в реальность.

Мольбы не помогли. Всё тот же храм. Запах цветов, восковых свечей и благовоний. Кажется эта смесь ароматов теперь будет преследовать меня в кошмарах.

– Согласны ли вы Илона Валерьевна… – терпеливо натягивая на лицо благодушную улыбку повторила сотрудница ЗАГСа, а я вновь зажмурилась и сжала что было сил хрупкий флакончик.

Кажется я расслышала хруст стекла. Руку опалило огнем. Всё тело охватила боль. Всепоглощающая. Сводящая с ума. Лишающая остатков здравого смысла.

Миг и всё прошло. В глазах на мгновение потемнело.

И меня оглушило шквалом новых ощущений. Лёгкое головокружение. Гул голосов и звуков.

Каких-то неправильных. Приглушённый женский смех. Шепотки. Тихая мелодия. Не орган. Инструментальная музыка. Этакая старинная… Сказочная. Пробуждающая фантазии о невозможном. Рождающая веру в чудо. Словно дергающую за потаённые струны души. От этих звуков улыбка сама собой играла на губах и в то же время слёзы счастья наворачивались на глаза. Так нельзя играть… Невозможно!

И запахи. Они изменились. Пропали ароматы цветов и благовоний, им на смену пришли самые разнообразные оттенки парфюма. Приятного стоит заметить.

Открываю глаза и…

ГЛАВА 2

Ошалело озираюсь по сторонам. В глазах немного плывёт. Не храм. Вот точно, совсем-совсем не храм. Скорее музей… Или дворец. Может… Дворец бракосочетаний?!

Стоп. Какой такой дворец? Откуда?

Подняла взгляд к высоченному потолку. Золочёная лепнина, фрески. Туман перед глазами начал рассеиваться. Посмотрела на двери перед собой. Высокие, двустворчатые. Натуральное резное дерево инкрустированное камнями и перламутром.

Кстати, именно из-за этих самых дверей и доносятся музыка и приглушенные голоса.

Хм… И вправду дворец?

Правую ладонь слегка защипало привлекая внимание. Покосилась вниз. И напрочь забыла о своей руке. На мне вместо белоснежного свадебного платья нечто темно-бордовое с до неприличия глубоким декольте. Плечи открыты. За то руки аж выше локтя в ажурных перчатках. И да, фата обзор не закрывает, кстати.

Это уже перебор. Что мне та цыганка подсунула? Наркотик какой-то? Руку вон до сих пор пощипывает. И глюки недетские. Счастье обещала? Ну да, наркоманы наверное тоже счастливы, пока у них доза есть…

Наконец-то раскрыла ладонь и непонимающе уставилась на странный мерцающий символ. Этакая перламутровая и слегка светящаяся татуировка. Ещё и объемная?! На всякий случай даже пальчиком по её поверхности провела. Странно. Кожа гладкая. И будто вполне целая и даже здоровая. Но визуальный эффект потрясающий! Вот только откуда? Не могла же такая красота от раздавленной склянки образоваться? Цвет, да, совпадает. Но симметрия, четкость линий…

– Кх-кх… – донеслось откуда-то из-за спины, отчего я невольно вздрогнула, и тихий мужской голос произнёс:

– Ваш выход, госпожа…

Оборачиваюсь.

Пожилой статный мужчина… Высокий… Осанка, словно кол проглотил. Седые волосы уложены волосинка к волосинке. Правильные и излишне строгие черты лица. Или это выражение такое? Не суть. Идеально сидящий костюм… Этакий средневековый. Всё с иголочки. Ни складочки, ни пылинки. Не особо разбираюсь в таких одеждах, но видела нечто подобное в музеях и кино.

Это что розыгрыш?

– Что вы, госпожа! Как можно! – пожилой мужчина явно искренне удивлен, или просто хороший актер? Наверное так и есть.

И… Судя по его реакции я задала вопрос вслух? Прежде такого за собой не замечала.

– Ты глюк… – пытаясь успокоить саму себя едва слышно прошептала я, но меня услышали.

– Церемониймейстер Ванлер Глок к вашим услугам, – слегка склонил он голову в намеке на вежливый поклон. – Польщён! Вы почти запомнили моё имя.

Что за бред? Глюк… Глок…

Тем временем объект моих мыслей сделал шаг вперёд, выверенным скупым движением коснулся дверной ручки… Одна только грация чего стоит? Загляденье. В таком-то возрасте! Или он молод и это не более чем качественно наложенный грим?

Из-за распахивающихся дверей донеслись приглушенные голоса:

– Королевская сваха…

– Сама Райлона сегодня будет…

– Интересно, кого на этот раз осчастливит?..

Остальные фразы потонули в звуках фанфар. А неожиданно зычный голос Глока буквально оглушил:

– Герцогиня Райлона Орленд, принцесса Западного Авилора…

Я оглянулась, желая взглянуть на герцогиню и принцессу. Увы, рядом никого кроме моего персонального глюка. Ах нет! Вон из-за поворота показалась какая-то сухопарая дама. Этакая по-английски чопорная даже издали. Как-то не тянет она ни на герцогиню, ни на принцессу… Хотя, что я знаю о всех этих титулованных особах? Правильно: НИ-ЧЕ-ГО!

– Райли, чего застыла? Его Величество ждать не любит! – на ходу выпалила тетка.

Вновь оглянулась. Никого. И смотрит на меня. Это типа я эта самая Райли? Райлона Орленд… Герцогиня. Хм… Ладно. Я согласная. Всё лучше чем доярка или кухарка. Главное имя своё запомнить. Благо с родной Илоной оно созвучно.

Вот так читаешь книги о попаданках, и однажды попадаешь… в психушку. Как иначе всё это объяснить? Нервный срыв. Галлюцинации. Уход от реальности.

Приблизившись, женщина ухватила меня за руку и замерла глядя на ладонь.

– Она сделала это… – выдохнула остающаяся неведомой незнакомка. – Как несвоевременно! – женщина посмотрела мне в глаза и тихо произнесла: – Никто не должен ничего заподозрить. Говори размытыми фразами. После решим что делать…

С этими словами меня буквально втолкнули в наполненный людьми огромный зал.

…

Высокие потолки. Свечи, гобелены, элегантно одетые мужчины и женщины. Мне обещали счастье? Может кто-то из присутствующих здесь мужчин и есть оно самое? Не важно что всё это больше смахивает на бред, уж лучше так, чем храм и ненавистный жених.

Одеяния на присутствующих отчасти напоминают французскую моду семнадцатого-девятнадцатого веков. Корсеты наличествуют, но не жёсткие. И женщины есть полненькие, есть худенькие, но хорошо хоть никто не утянут до потери сознания. Так, исключительно дань стилю, не более. А ещё, нет обилия румян, белил, в косметике превалирует натурализм: подкрашены реснички, губы, аккуратно оформлены брови. Есть даже откровенно смуглые дамы и кавалеры. Что по мне гораздо красивее "благородной" вампирской бледности.

Всё это констатирую сугубо автоматически.

Люди расступаются, создавая живой коридор. Иду. Голова слегка кружится от обилия мыслей, эмоций, непривычных ароматов, и волшебной музыки.

Впереди виднеются ступени ведущие на возвышение.

Миг. И вокруг никого. Вернее, все остались позади, а впереди, выжидающе взирает на меня высокий крепкого телосложения мужчина лет пятидесяти. Волевое лицо, холодный взгляд пронзительно синих глаз кажется видит меня насквозь. Дорогие одежды, парадный алый плащ отороченный мехом. Толстая цепь с каким-то излишне крупным замысловатым символом вместо кулона. Скипетр в руке. Корона…

– Король?..

– Долго ждать заставляешь, девочка… – тихим рокочущим голосом молвил он, присутствующие вмиг притихли, но угрозы я не почувствовала.

Что делать? Как следует поступать?

Может поклониться?

Хотя… Я герцогиня и типа даже принцесса. Может даже его дочь. Хотя вряд ли, если верить услышанному в толпе, то я королевская сваха. Бред, конечно. Даже звучит как-то смешно. Это мне что, его женить надобно? На ком? Я же ничего не знаю о нём! И об этом мире… Людях… Политической обстановке. Традициях в конце концов.

Всматриваясь в лицо мужчины медленно делаю шаг вперёд. Первая ступень. Он явно изнывает от нетерпения. Вторая ступень… Третья. Поза монарха едва заметно меняется. Хм… Остался шаг и я окажусь наравне с ним. Не переступила ли границы дозволенного?

Остановилась. Слегка склонила голову, наподобие того как делал это Глок. Надеюсь это не противоречит правилам здешнего этикета?

Наблюдаю из-под ресниц. На лице монарха явно читается одобрение.

Слава здешним богам, вроде бы всё идёт нормально.

Лёгкий кивок, и приглашающий жест. Делаю последний шаг, оказываясь на возвышении. Внутри всё аж замирает рядом с этим человеком. Необъяснимая аура власти окутывает. Лишает воли. Заставляя… Нет, не бояться… А желать подчинения.

Это раздражает. И одновременно будоражит сознание. Противоречиво. Пылко. От всей души.

Стокгольмский синдром какой-то.

С одной лишь разницей – физического влечения нет. Только слепое и непреодолимое желание подчиняться. Неееет! Не бывать этому. Не со мной! Не в этой жизни… Или бреде?

Да не важно! Я здесь чтобы избежать подобной участи и… Найти счастье? Вот только что-то мне подсказывает не своё я искать буду, ох не своё…

– Ознакомься… – он величественным жестом протянул мне свёрнутый в рулончик свиток.

Не без внутренней дрожи разворачивала. Мысленно молила всех существующих и несуществующих богов чтобы удалось прочитать текст. Бред это или нет, но я в своё время сотни книг прочла о попаданках в иные миры. Вымышленные конечно… Ну по крайней мере я так считала тогда. А я сейчас, если откинуть мысль о помешательстве, нахожусь или в каком-то ином мире, или в прошлом. Как минимум совсем не в России матушке. И какова вероятность что здешняя письменность окажется мне знакома? Никакой! Ноль.

От волнения край листа выскальзнул из предательски подрагивающих пальцев. И ещё раз. И снова. Рулончик с маниакальным упорством вероломно сворачивался обратно. Приходилось начинать этот квест по-новой. За спиной уже слышался приглушенный ропот. Собравшиеся с нетерпением ожидали что же я сообщу прочитав этот документ. А вот прочту ли? Загадка!

…

Наконец-то удалось добраться до текста. Взглянула и на миг аж сердце удар пропустило. Попеременно бросило в жар… Холод… Уши заложило, как при перепаде давления. Звуки померкли. Перед глазами поплыло…

Казалось ещё миг, я потеряю сознание, и…

Очнусь в храме?

Нееет уж! Гулять так гулять! Я ещё поживу. Врагам назло.

Эти мимолётные мысли придали сил. В голове появилась ясность. Всего мгновение назад упорно расплывавшиеся строчки превратились в наборы букв. Те в слова. Предложения. И я… Я осознала что понимаю их смысл!

Чего мне стоило не запрыгать от радости?!

Вернувшиеся звуки напомнили о застывшей в ожидании толпе.

Поспешно пробежала глазами по тексту. То ли я смысл всё же не до конца улавливала. То ли содержание документа и вправду странноватым было? Не слишком явно встряхнула головой, будто это могло помочь. Перечитала ещё раз. И ещё… Смысл остался прежним.

В непонимании провела взглядом по толпе присутствующих. Запнулась на единственном знакомом лице. Та самая строгая тётка, что по сути втолкнула меня в этот зал. Она явно хорошо знала ту, чьё место я заняла. А ещё, она что-то поняла увидев метку на моей ладони.

Я зацепилась взглядом за неё, как утопающий за соломинку, в надежде что та хоть жестом подскажет как быть дальше. Увы. По непроницаемой маске на её лице ничего не разобрать.

– Ваше слово, – негромко произнес Его Величество, и я невольно подчинилась.

– Имя особы остаётся тайной до оглашения имени избранника, – неожиданно громко произнесла я, вкратце излагая содержимое документа. – Могу лишь сказать что избранником станет мужчина, – завершила краткую и до безумия бредовую речь.

По залу пронесся шум голосов. Приглушённые смешки. А местами и откровенно гогот.

Вот и что я такого сказала спрашивается? Что они даже в присутствии короля осмелились так себя вести? Или здесь такое в порядке вещей? И я не уважаемая личность, а что-то типа шута? Ходячее посмешище в юбке?

Повторила фразу мысленно и невольно залилась краской смущения. Так и хотелось закричать: "Я не имела в виду нетрадиционные отношения!" Но одернула себя. Это мысли обывательницы распущенного века вседозволенности, неизвестно ведь о чём подумали они. Или о том самом?..

– Бог мой… – едва слышно простонала я, понимая что кажется опять мой язык ляпнул что-то не то.

Но слово не воробей. Осталось делать вид будто всё в порядке, и так и было задумано. Ага, юмористка я. Доморощенная.

Сколько раз я уже вляпывалась в истории из-за необдуманных фраз. Но ничему меня жизнь не учит. Что стоило обдумать немного прежде чем ляпать этот бред на всеуслышание?! Но какое тут думать под влиянием ауры Его Величества? Поступил приказ. Выполнила. А как? Это дело пятое.

Смешки затихли. Приглашенные косились по сторонам, явно гадая чья же участь решается столь нелепо. А может уже и так знали кто окажется жертвой свахи и пойдет под венец?

Да-да, именно такой бредовый приказ и содержался в свитке.

"Королевская сваха, Герцогиня Райлона Орленд, принцесса Западного Авилора, обязана в течение месяца обнаружить истинную пару для той, чьей кровью написан сей документ…"

Как я только свиток не выронила осознав что именно держу в руках? Не знаю… Видимо сыграл роль шок от всего происходящего в целом.

Как искать истинную пару? Чья кровь на этом листе бумаги?

Это лишь первые вопросы из десятка прочих вмиг возникших в моей голове. Но как та тетка напутствовала? "Говори размытыми фразами. После решим что делать…" Вот так и сказала. Размытие некуда. Да и добавить к сказанному нечего. Вот совсем нечего.

– Благодарю, Райлона, – король едва заметно одобрительно улыбнулся. Не губами. Глазами. – Приступите сразу? Или как обычно…

Хм… Знать бы как оно обычно бывало. Но судя по всему моя предшественница не слишком спешила.

– Надо подумать… – наигранно задумчиво окидывая взглядом зал, отозвалась я, и прикусила язык – а дозволительно ли столь панибратски общаться с королем?

В первые ряды пробралась та женщина. Я беспомощно взглянула на нее, искренне надеясь на подсказку. И получила. Слегка опущенный взгляд холодных серых глаз. Плавный пасс кистью. Замысловатый такой.

На миг зажмурилась. Мысленно повторяя увиденное. Вновь посмотрела на неё. Жест в точности повторился. Добавился лишь крохотный нюанс – она словно манила меня к себе.

Делаю неуверенный шаг вперёд. И с облегчением замечаю едва заметное одобрение на лице женщины. Второй шаг. Ступень за ступенью. И вот я уже наравне с гостями. Прошлась в одну сторону, задумчиво глядя над их головами, словно могла там что-то увидеть. В другую сторону. Немного задерживаюсь то тут, то там. Остановилась и возле моей подсказчицы.

Та склонила голову в почтении, как и все возле кого я оказывалась. И я уловила тихие слова: "Отбор объявляется открытым, госпожа?"

Ах вот оно что! Ритуальная фраза!

Правда вряд-ли они вкладывают в эти слова тот же смысл что и я. Дар… Видение связей… Ага! Как же. Рост, вес, цвет глаз, и прочие параметры полезного в хозяйстве и кулинарии ливера. Вот мои критерии отбора. А дальше стерпится-слюбится. Но это ли важно?

Для вида прошлась чуть дальше и вернулась на возвышение к ожидающему там королю.

– Отбор объявляется открытым! – громко провозгласила я.

В зале вмиг загомонили. Король как-то по-отечески приобнял меня за плечо.

– Молодец, племянница. Растешь на глазах. И дар твой тоже…

Ага, как же… Дар!

Стоп. Племянница?! Вот это поворот!

ГЛАВА 3

Всё закрутилось будто в бредовом сне. Его Величество изрёк:

– Объявляю начало бала в честь предстоящей помолвки одной из "нашего круга" открытым! Празднуйте и пусть счастье настигнет каждого из нас!

"Настигнет счастье", – здорово сказано. Неотвратимо прямо-таки. И будут избранные голубки наносить друг другу добро и непоправимую пользу.

Тьфу ты! Ну я имела ввиду влюбленные. Что же ещё?

Вот только что означает эта фраза про круг? Может имелись в виду присутствующие?

Додумать я не успела. Начались танцы… Полилась музыка…

Невообразимо чарующая. Какая-то нереальная! Я невольно искала взглядом источник звука, но не находила. Он словно шел отовсюду. Обволакивал сознание. Пьянил. Буквально вынуждая качнуться в ритм. Раз… Другой… Сделать неведомый пасс рукой… Выполнить какие-то па…

Что со мной? Это физическая память? Тело помнило как танцевать? Может моя предшественница любила это? Но что скрывать? Мне самой это безумно понравилось.

Ощущать себя невесомой пушинкой. Или нет, скорее листком на ветру. Что сорвался и понёсся в неведомое путешествие. Кружа. Порхая. В теле воцарилась небывалая лёгкость. Это пугало и будоражило одновременно.

Сама не заметила как оказалась среди кружащихся пар. Партнёры менялись. Едва ощутимые прикосновения. Свет миллионов свечей. Улыбающиеся лица. Сияющие глаза. Блеск драгоценностей. Дурманящие ароматы. Чудно, но все как будто бы счастливы. Разве так бывает? Или это искусно отработанные маски на такие вот случаи?

Казалось бы чем не время присмотреться к кандидатам? Вот только… Совсем не факт что её избранник здесь. Зато неведомая невеста точно в числе приглашенных. Не знаю откуда такая уверенность. Может из завуалированной речи Его Величества перед открытием бала? Не знаю. Но чувствую – это так. Вот только кто она?

Надо бы списки гостей раздобыть. А их тут очень много! Несколько сотен человек, и это как минимум. Кто-то стар, но это не значит что у них не может быть пары. Кто-то уже не одинок и их можно вычеркнуть из списков. Хотя может здесь имеет место многоженство? Или хуже того и моя оговорка имеет право на жизнь и возможны однополые браки?

А ещё… Ни у кого на пальцах нет колец. И браслетов тоже. Странно. Вроде бы высший свет, украшения имеются в виде брошек, запонок и заколок. Но… На браслеты и кольца словно табу какое-то. Жаль. Возможно именно по ним можно было определить в браке кто-то или нет. Невольно опустила взгляд. Да, я не исключение. Ничего из такого рода бижутерии нет. А вот у Его Величества перстень имеется. Или это привилегия властьимущего высшего ранга?

Понять бы кому искать вторую половинку, можно хотя бы узнать чего эта женщина хочет, о чём мечтает, что ей нравится, а что наоборот неприемлемо. Устроить соцопрос потенциальных невест. Потом кандидатов. Может какие-нибудь конкурсы провести? И жюри из свободных девиц…

Непросто всё это осуществить, конечно. Вряд-ли тут имеются компьютеры с базами данных и возможностью сортировки и прочего. Всё вручную наверняка. Но что поделать? Нет у меня дара. Не-ту! А жить хочется. И желательно – хорошо.

Промежду танцами ко мне нет-нет да подходили. Здоровались. Делились по секрету свежайшими "новостями". Я честно пыталась всё запоминать – вдруг пригодится? Вот только непросто это если все имена незнакомы. Да и за достоверность тех или иных источников поручиться сложно.

Та женщина следовала за мной тенью. Казалось стоит обернуться и она по мановению волшебной палочки окажется тут как тут. Этакая фея-крестная. Иногда она даже тихо что-то подсказывала, если поблизости не было лишних ушей. Но подобное случалось не часто, слишком здесь многолюдно.

Не знаю зачем ей это? Но благодарна за помощь. Сама бы точно не справилась. А так? Вечер позади. Гости разошлись. Его Величество уже давно удалился сославшись на срочные дела. Как я поняла это было обычным делом. Видимо не очень он любил проводить время в обществе придворных. Да и народ сразу же оживился. Смех и разговоры стали громче.

С уходом последнего гостя вздохнула с облегчением. Время давно перевалило за полночь как я слышала из разговоров. Обилие впечатлений, эмоций и переживаний давали о себе знать. Хотелось упасть и забыться. От всего. От потери близких. От ненавистного брака. От событий в храме. От свалившейся на меня задачи. От сотен вопросов что разрывали мою многострадальную голову.

– Присядь, девочка, – неожиданно мягко произнесла моя "помощница", кивнув на стоящую возле стены банкетку. – А ты, поди-ка сюда! – резко окликнула она одну из служанок.

Я не вслушивалась в даваемые распоряжения. И без того голова кругом идёт, не хватало её ещё бытовыми мелочами забивать. Откинулась на спинку с облегчением вытянув устало гудящие ноги, и начала по крупицам собирать полученную за время приема информацию.

Кто бы мог подумать что мне выдастся побывать в шкуре не просто уроженки иного мира, а самой настоящей герцогини, принцессы Западного Авилора, племянницы ныне правящего короля… Райлона Орленд. Звучит! Куда интереснее пресловутой Илоны Орловой. И главное ведь созвучно.

Как уже выяснилось, король до сих пор холост, а после смерти "моих родителей" именно я являюсь его единственной родственницей. Логически его бы пора женить, но нет же! И поэтому я по сути вторая в очереди на трон.

Бррр… Никогда меня не влекло к обладанию властью. Это ведь огромная ответственность. И слишком велик риск для жизни. А жить хочется! Особенно сейчас. Здесь. В этой, новой для меня роли. Тут, где если цыганка не солгала – я сумею обрести счастье.

Но это философия. Так вот! После ухода Его Величества из бального зала, мне досталась роль радушной хозяйки.

– Я удаляюсь, – негромко шепнул мне Его Величество. – Будь умницей. Улыбайся. И помни… Ты – мои глаза и уши.

Ага, улыбаться… Желать всего хорошего… А ещё… Ещё тактично уходить от неудобных вопросов. Терпеливо выслушивать всё что рассказывают. Впитывая информацию как губка. Казалось бы проще простого! Как бы не так.

…

Кто бы знал сколько сплетен свалилось в этот вечер на мои многострадальные уши!

– Поговаривают, граф Валенье посещает дом леди Ворфлек! – помнится пылко шептала мне на ухо одна из престарелых дам.

Вот и что мне это даёт? Кто этот граф? Кто эта леди? Каково их место при дворе? Что за этим может крыться? Заговор? Или банальная измена?..

– Вы слышали, дочь барона Дертонс понесла! – якобы по секрету сообщила одна из девиц. Да так тихо, что услышали её половина присутствующих.

Интересно, это сейчас что было? Зависть? Злость? Хотя нет, судя по блеску глаз – злорадство. И как реагировать? Знала бы я хоть что-то про дочь барона. Увы, чистый лист. Всё это ещё предстоит узнавать.

И всё это в параллель с поисками пары для неизвестной титулованной невесты. Прощай мозг, ты скоро закипишь…

Ко мне подходили и подходили. Группками, парами, по одному. Женщины… Мужчины. Стар и млад. Потоки информации лились как из источника изобилия. Бурным, нескончаемым потоком. Грозя снести все преграды. Лишить меня остатков разума и самообладания.

Как же сложно было держать маску благодушия и непоколебимого спокойствия. Ведь окружающие буквально сканировали выражение моих глаз, лица, позы. Они явно жаждали понять моё отношение к тем или иным новостям, при этом якобы искренне сверкая белозубыми улыбками. Но я…

Я держалась. Одновременно запоминая всё: слова, лица и даже жесты… Кто знает что потом пригодится?

Моя нежданная помощница четко дала понять что никто не должен догадаться о подмене. Почему? Чем это грозит мне? Что за дар был у моей предшественницы? Как он вообще работал? Это реально нечто свыше или просто метод политического влияния на представителей знатных родов? Сродни влияния веры и церкви на Земле. Может и тут так? Требуется оценивать могущество тех или иных родов? Кого-то укреплять, кого-то ослаблять… Эх, сколько вопросов! Но не здесь же их задавать, не при слугах.

Мысли уже путались. Хотелось выйти на свежий воздух. Вдохнуть полной грудью. Подставить лицо ветру. Чтобы унес прочь страхи, неуверенность, усталость. А потом… Потом в постель! Не важно где. Лишь бы никому от меня ничего не нужно было. И чтобы завтра всё было хорошо.

– Идёмте, госпожа, – привлекла моё внимание помогавшая мне женщина, и жестом поманила за собой.

"Госпожа". Сколько раз за сегодня я слышала подобное обращение. Никто не звал меня по имени, титулам, почему-то для всех я была именно госпожой. Может потому что выше по сословию? Или дело в этой непонятной должности при дворе? Казалось бы за целый вечер пора бы и привыкнуть. Ан нет. Из уст этой чопорной леди это звучало как издёвка. Ведь она знает что я вовсе не та за кого себя выдаю. Знает, но не выдает. В чем её интерес?

Путь до моих апартаментов не запомнила. Слишком много лестниц, галерей, коридоров… Да и мысли… Много. Слишком много мыслей.

К концу пути я уже и сама не знала чего хочу больше? Вернуться в свой мир? И будь что будет… Или спрятаться за дверями от угрюмо молчавшей всю дорогу спутницы? Хотя логичнее наоборот расспросить. Ведь как не крути я сейчас здесь, а значит надо как-то ассимилироваться.

– Руку к двери приложи, – приказала она, и я послушно выполнила, повинуясь указующему жесту, хоть и не понимала зачем это?

Послышался едва различимый щелчок и женщина довольно хмыкнув ухватилась за дверную ручку, распахивая створку.

– Не важно кем ты была. Где и чем жила. Теперь ты герцогиня Райлона Орленд, принцесса Западного Авилора. И никак иначе. Ясно? – четко разделяя слова произнесла моя помощница.

– Где я? Что вообще происходит? – только и смогла спросить я, буквально падая на диванчик в гостиной.

Высоченные как и везде здесь потолки. Много свободного пространства. Без лишнего нагромождения мебели. Стол. Пара стульев. Несколько кресел. Диван.

Мило так. Уютно. Изысканно. Но не вычурно. Преобладают пастельные тона. Вездесущая лепнина. Резное светлое дерево.

Женщина как-то вмиг сдулась. Безупречная прежде осанка дала осечку. Плечи опустились. Послышался вздох. Тяжёлый. Горестный какой-то. Словно последний стон тяжело раненого зверя.

– Я лиресса Монталье Портэн, – представилась она и поймав мой непонимающим взгляд тут же пояснила: – Лиресса – это не титул, скорее должность при высокородных.

– Помощница? – озвучила я свою прежнюю догадку, и женщина кивнула, опускаясь в одно из кресел неподалеку.

– Я принесу сейчас кристаллы обучения…

– Чего?! – не поняла я.

– Там всё самое необходимое, – словно и не услышав мой вопрос продолжала Монталье. – На ночь будешь ложить под подушку. В ближайшие дни постарайся не покидать свои покои. Скажу что ты медитируешь, чтобы не тревожили.

Приплыли. Я теперь узницей в золотой клетке стану?

– Вот освоишь хотя бы основы, будем думать над заданием Его Величества…

– У меня… У Райлоны был какой-то особый дар?

– Был, – вздохнула Монталье. – Ладно, я за кристаллами… – женщина устало поднялась.

– А как мне к вам обращаться? Наедине. При посторонних?

– Один на один просто Монти, мне так привычнее. В остальных случаях лиресса Портэн. Можно просто лиресса. Я единственная на весь Авилор.

– Почему вы меня покрываете?

– Потому что… – вздохнула женщина и ни слова больше не говоря вышла.

ГЛАВА 4

Стоило ей уйти и усталость как рукой сняло. Миг назад казалось меня с места и бульдозером не сдвинут. А тут на тебе! Проснулось любопытство.

Я как ужаленная вскочила с диванчика. Впрочем сбросив с ног успевшие надоесть за минувший вечер туфли. Следом и чулочки стянула. Дома я предпочитала спортивный стиль одежды. Ну и обувь соответствующую, а не вот это орудие пыток. Нет, туфельки удобные бесспорно. Качественные. Красивые. Нигде не жмут. Но на каблуке. А к такому привыкать надобно.

Стоп коснулась гладкая и словно теплая поверхность пола. Приятно. Или мне всё это кажется по сравнению с мучениями в туфлях?

Прошлась по гостиной рассматривая картины со сказочными пейзажами. Вазу на столике. Явно хрустальный графин с набором бокалов на золочёном подносе. Или реально золотом? Да какая разница!

Прошла в одну из дверей. Здесь обнаружился кабинет. Неожиданно массивный стол с множеством ящичков. Обитое кожей кресло. Плотно задернутые шторы. Запах бумажной пыли, как в закрытых фондах библиотек. Явно здесь сто лет не проветривали помещение, да и вообще видимо не часто его посещали судя по налёту пыли. Множество книг на стеллажах. Какие-то бумаги, конверты. Писчие принадлежности. И пара картин с изображениями неизвестных мне людей.

Вернувшись в гостиную обследовала ещё одну дверь.

Здесь оказалась спальня.

Огромная! Размером наверное с половину родительской квартиры на Земле. А ведь прежде та казалась мне очень большой. Всё познается в сравнении.

Отделка из сочетания белого и светло-бирюзового. Очень нежно. Успокаивающе. Навевает воспоминания о курорте. Белый песок, нежная бирюза морских просторов. Так и хочется расслабиться и забыть о всех волнениях, страхах и сложностях.

Большущая кровать. Столик. Пара стульев. Кресло. Ростовое зеркало. Пара дверей ведущих в неизвестность. Три огромных окна. Шторы раздвинуты. А за ними… Неимоверно прекрасное ночное небо! И звёзды такие яркие, что даже из ярко освещённого помещения отчётливо видны.

Захотелось открыть створки, чтобы исчезла преграда. Ощутить свежий воздух. Дуновение ветерка.

Увы, справиться с хитрыми системами здешних задвижек не удалось. Пришлось довольствоваться тем что есть.

Невольно приблизилась а самому стеклу и засмотрелась на царящую за ним красоту. А ещё… Ещё там, за окном, было две луны! Одна под стать моей спальне – бирюзовая. Вторая – почти белая с розовато-фиолетовым отливом. И их свет окрашивал раскинувшийся под окнами пейзаж в нереально красивые тона.

Сколько я так простояла? Не знаю. Вот только организм напомнил о вполне естественных надобностях. Пришлось срочно изучать оставшиеся пару дверей.

За одной из них оказалась гардеробная. Там света не было, а как его тут включать я не знала. Да и не до этого сейчас. Рванула к последней двери и мысленно возликовала увидев вполне схожий с привычным туалет, широкую ванну…

Всё прочее разглядывала уже восседая на белоснежном троне.

Множество баночек, бутылочек. Вот и как разобраться что тут для чего? Вряд-ли с элементарными бытовыми вопросами помогут те самые обучающие кристаллы. Там наверное что-то связанное с историей, географией, политикой, может с письменностью. Этикетом в конце концов. Ведь не для бестолковых попаданцев эти кристаллы создавались. Наверное это что-то типа стартового пакета знаний для детей или подростков.

И вообще что это за кристаллы? Может они на меня вообще не подействуют. Или отнюдь не положительно.

Что уж тут… Я даже с вопросом смывания в унитазе разобраться к своему стыду не сумела. Всё его сходство с привычным земным окончилось формой стульчака и отверстием слива. Попыталась разобраться с конструкцией в ванной, в надежде набрать воды и исправить оплошность. Увы. Никаких ручек или рычажков так и не нашла. Покрутила из стороны в сторону сам хоботок крана. Ничего не произошло.

– Вот же! – в сердцах буркнула, и покинула место "преступления".

Лиресса уже ожидала меня в спальне. Спросить бы как разобраться в ванной со всеми здешними сантехническими премудростями, но… Заметила в её руках переливающиеся, мерцающие разными цветами кристаллы и забыла обо всём. Они были невероятно красивы. И безумно притягательны. Руки к ним так и тянулись, а с губ готова была сорваться фраза: "Ты моя радость…" От избытка эмоций аж дыхание сбивалось.

Всё вокруг прямо-таки померкло перед желанием обладать этими вещицами. Помутнение рассудка, не иначе. Краем сознания я это понимала. Но ничего с собой поделать не могла. Как в фильмах зомби-апокалипсис снятые от первого лица видела лишь столь вожделенную цель, и свои вытянутые руки.

– Стой… – словно сквозь толщу воды донёсся смутно знакомый голос.

…

Щеку обожгло. Голова мотнулась из стороны в сторону. Перед глазами на миг помутилось. И вдруг былое наваждение спало. Вот только кожа на щеке по прежнему горела огнем.

Невольно приложила ладонь к саднящему месту.

– Прости… – выдохнула Монти. – Не учла что у тебя возможна зависимость. Придется выдавать кристаллы по одному.

– Зависимость? – переспросила я.

– Это крайне редкое явление. По крайней мере это гарантирует то, что полученные сведения будут полностью усвоены.

Последнее меня порадовало.

В дальнейшем я ещё дважды получала пощёчины поддаваясь соблазну. Думала обсудим что можно изучить в первую очередь, но лиресса лишь немного рассказала о жизни моей предшественницы.

У неё действительно имелся дар. Причем раскрылся он внезапно после гибели родителей. Произошло это не так уж давно. Примерно тогда же, когда и я потеряла своих близких. До этого на протяжение почти целого десятилетия Авилор существовал без видящей истинную связь, по традиции занимавшей должность королевской свахи. Иногда она видела связь между людьми сразу и указывала им на это без всяких распоряжений свыше и поисков. А иногда, как сейчас обязана была разыскать пару согласно приказу Его Величества.

Что-то типа магии. Способность видеть ауры, линии судеб.

Вот только я ничего подобного не видела. Даже не представляла как это должно проявляться.

– И что мне делать? – вздохнула я, старательно не смотря в сторону манящих к себе кристаллов.

– Изучай это… – мне в ладонь лёг один из вожделенных предметов.

Она что-то ещё говорила, но я уже ничего не слышала всецело уйдя в охватившие меня ощущения от одного лишь прикосновения с кристаллом. Заметила лишь боковым зрением как прикрылась за женщиной дверь. Лиресса ушла, а я так и сидела на кровати с вожделенной добычей в руке.

Как изучать? Об этом в тот момент даже не думала. Жутко начало клонить в сон. Так и не заметила когда погрузилась в царство грёз.

Пробуждение было странным. Во-первых, я прежде никогда не спала при включенном свете. А как его выключить понятия не имела. Да и не до того было. Вырубилась и всё. Во-вторых, очнувшись от охватившего меня ночью наваждения, я увидела окружающий мир совсем иными глазами.

Такого, насыщенного эмоциями, впечатлениями и информацией времяпровождения у меня ещё никогда прежде не было. Я узнала историю этого мира со дня его сотворения. И не сухой краткий обзор со стороны. Нет! Я словно была очевидцем происходящих событий.

Жуть. Эмоции за гранью. Чего только стоит летящий прямо в лицо болт арбалета? Или вид и ощущение вонзающегося в твою плоть клинка? Мерзкий хлопающий звук. Запах крови и зловоние собственных вспоротых кишок. Пьянящее чувство свободного полета за миг до того как твоё тело разобьётся о камни в подножии башни. Агония в момент когда тебя пожирает пламя… Вонь палёной плоти. Когда тебя рвут на части хищники… Смерть от ядов… Удушения… Роды… Миллионы родов. И боль младенцев в момент появления на свет. Вот оказывается почему они кричат. Им страшно и больно.

А ещё была страсть. Чистая и извращённая. Всё это вперемешку.

Тут и вправду нетрадиционные связи не редкость. Как и всякие варианты мжм, жмж, БДСМ. Они казались теперь невинными шалостями на фоне пережитого. Каких только извращений не придумали! Голубые? Лесбиянки? Бисексуалы? Пффф… Это теперь воспринималось едва ли не как норма жизни на определенном её этапе. Лишенные возможности на связь со своей истинной парой вдовы и вдовцы испытывали дичайший эмоциональный голод, и утоляли его как могли. Объяснение понятное, но оттого не легче. Я существенно расширила кругозор, осознав свою неопытность даже в теории. Зато теперь… Теперь, меня сложно будет чем-то смутить.

Одно дело увидеть такое со стороны, совсем иное испытать самой. Без права отказа. Не имея возможности закрыть глаза, заткнуть уши. Не слышать… Не видеть… Не чувствовать… Вынужденно ощущать чужие, а не свои собственные чувства и эмоции.

Всё это было более чем реально. Кратчайшие мгновения растягивались в вечность давая возможность в полной мере насладиться всей гаммой ощущений. Были конечно и прочие стороны жизни. Хорошие. Добрые. Чистые. Но почему-то именно боль душевная и физическая, жажда заполнить внутреннюю эмоциональную пустоту после потери любимого человека – затмевали всё. Потому что истинная связь это… Это нечто не передаваемое словами. А её потеря и подавно.

Как я не сошла с ума этой ночью?

Не знаю.

Неужели такое можно давать детям?

Вряд-ли.

Я сжимала в руке почему-то потерявший притягательность, хотя и по-прежнему завораживающе красивый кристалл.

Для кого же они созданы? Кто вообще их создал?

Как ни странно именно на эти вопросы ответов не было. Как и объяснения природы магии, или тех самых связей, которые я должна видеть.

…

Магия здесь – часть повседневной жизни. Мы ведь не задумываемся как дышать? Так и тут. Её развивали, совершенствовали и всё. Но это сугубо на практике. Никакой теории. В этом мире кажется даже не задумывались о необходимости изучения этого феномена. Ведь магия была испокон веков у всех. Та или иная. От чего зависела предрасположенность тоже никто не знал. Считалось это божественное предопределение.

Всё же это разительно отличалось от земного фэнтези. Там многомудрые веками ломали головы над всякими магометрическими теоремами. В магакадемиях изучали кучу теоретических наук посвященных магии. Тут впрочем академии тоже имелись, вот только это скорее были полигоны для испытаний. В кабинетах преподаватели читали лекции по технике безопасности. Ну и кратко давали информацию по методикам защиты.

Если учесть способности кристаллов, то педагоги просто напоминали об уже известном. А дальше выжимали всё из бедных адептов. Собственно академия была ничем иным как школой выживания. И те кто прошли эту школу ценились куда больше нежели на вес золота.

– Боги… Куда я попала… – тихо простонала я, жмурясь от бьющего даже сквозь веки яркого света.

Наши фильмы, интернет, всякие двадцать пятые кадры нервно курят в сторонке по сравнению с этими кристаллами. И что любопытно: возможность изучить их имели все, но фактически объем полученных знаний кардинально различался. Я не видела что именно переживали в этот момент дети. Этот вывод сам напрашивался исходя из их дальнейшей жизни.

Сомневаюсь что они как и я видели всё. Не описать каково это прожить несколько десятков тысячелетий за одну ночь! Ощущать боль предательства и потери, радость победы, открытий, любовь, нежность, страсть, ревность, ненависть, уныние и разочарование, зависть и злобу. Быть не одним кем-то, а сотнями миллионов или даже миллиардов людей одновременно. И так поколение за поколением. Как вообще возможно зафиксировать подобное?

Не представляю. Но это есть.

И что самое удивительное – мой мозг всё усвоил разложив по полочкам в хронологическом порядке.

Теперь многие вопросы отпали сами по себе. И я искренне недоумевала что же может крыться в других кристаллах? Казалось узнать больше уже невозможно. Тем сильнее захотелось заполучить новые источники знаний.

Встала с постели. Босые ноги коснулись по-прежнему приятно теплого, гладкого пола. Даже почудилось будто он живой. Что ему нравится этот контакт. И он отвечает на него лаской в меру своих возможностей.

Вот что за бред в мысли лезет? Живой пол! Ага. И замок конечно тоже живой, да!

Положила кристалл на столик. Наверняка именно этот – довольно ценная вещица, не дай бог закатится куда. Потеряется.

Прошла к окну. Восход. Яркие косые лучи солнца создавали чёткий контраст света и тени. Они искрились на поверхности водоема в раскинувшемся под окнами парке, на росинках в траве. Внизу обнаружилось множество аллей, изобилие цветников, ухоженные дорожки, лавочки и разбросанные тут и там на удалении друг от друга беседки. Отработанным жестом скользнула кончиками пальцев по задвижке, распахнула створки, словно ещё вчера не мучилась безуспешно борясь с этими щеколдами. В спальню ворвался порыв по утреннему свежего воздуха.

– Красотааа… – сладко потягиваясь протянула я, и…

Одновременно ощутила все потребности организма разом. И позывы посетить туалет, и голод и жажду. Графин помнится в гостиной имеется. Туалет… Мда.

Стоило подумать, как прижало совсем уж сильно. Влетела в ванную, и поморщилась от здешних "ароматов". Ну да сама виновата.

Подошла к сортиру. Сама не понимая зачем это делаю – провела над ним рукой. Там невесть откуда образовалась целая водяная воронка, унося последствия вчерашнего визита. Всё так просто, но кто же об этом знал? Сделала другой жест, и по помещению пронесся лёгкий освежающий ветерок.

Всё это делалось как-то само собой. Словно было чем-то естественным.

– Черт, да это же магия! – воскликнула в шоке я, и с разгону плюхнулась на стульчак.

Где я, а где магия?! Но вот же! Вовсю пользуюсь этим не имея никакого объяснения. Да, в моей новообретенной памяти это не позиционировалось как магия, для людей этого мира подобное попросту считалось нормой с рождения.

И мне с этими людьми жить бок о бок. Ах да ещё…

Ещё я узнала, почему нельзя выдавать своё истинное происхождение!

ГЛАВА 5

Эта часть истории оказалась воистину жуткой.

Едва ли не на заре становления этого мира, сюда попала группа иномирян. Обладающих оружием, аналогов которому не было ни в этом мире, ни на Земле. Они умудрились устранить властителя единого в то время государства. Уничтожить почти всех его наследников и захватить власть. Разделить территории на отдельные пять королевств. Встав у них во главе, и посеяв раздор.

Кровопролитные войны длились долгие десятилетия. Пока уцелевший наследник прежнего королевского рода не набрался достаточно сил и не возглавил восстание.

Я всё это пережила этой ночью. Не с точки зрения завоевателей, а глазами местного населения, и того самого наследника престола. Видела как вчерашние добрые соседи сжигают твой родной дом, убивают близких, насилуют жен, дочерей и сестер.

Такое не могло просто так забыться.

Узурпаторов устранили. Вот только воссоединить погрязшие в ненависти друг к другу государства не удалось. Лишь три королевства подчинились новой власти образовав нынешний Авилор, оставшиеся два так и жили по сей день автономно. Чему способствовало и их географическое положение. Торговали. Грызлись друг с другом.

В те стародавние времена и вышел указ о немедленном истреблении всех иномирцев в случае их выявления. Позднее имелись и иные примеры, лишний раз доказывающие обоснованность столь категоричных мер.

Вывод: узнай кто-то о подмене Райлоны и меня ничто не спасет. Ни титул, ни должность, ни родство с Его Величеством. Дядюшка сам отволочет меня на плаху. А может и лично укоротит на голову.

Да уж, благодаря кристаллу – знаний я поднабралась. География, политика, история, да тот же этикет теперь не проблема. С чтением и письмом думаю теперь тоже всё нормально. Но…

Как восстановить способность видеть ауры и связи истинных пар? Ведь именно этим я и отличаюсь от окружающих. А проверяется это элементарно: "видящая" должна без проблем в толпе распознать пары. Уже создавшие союз или же ещё не успевшие это сделать.

Подобную проверку могут провести едва появятся сомнения на мой счёт.

А значит этого нельзя допустить. В смысле никто не должен усомниться в том что я Райлона.

Всё это обдумывала принимая ванну. Правда связываться с содержимым баночек не решилась. Не хватало ещё какой-нибудь крем депилятор вместо шампуня использовать. Полученных познаний явно недоставало чтобы разобраться и в таких вот бытовых мелочах. Просто набрала воды и поплескалась. Пока наполнялась ванна сходила попила в гостиной, утолив хотя бы часть физиологических потребностей.

И всё это время думала, думала, думала…

Вспомнила то что успела узнать о "видящих" из сегодняшних грёз.

Беда в том, что именно сейчас, спустя некоторое время я поняла что… Я знала историю множества чужих жизней в самых мельчайших деталях. Ощущала их чувства, эмоции, видела все их действия и реакции на те или иные раздражители, слышала что они говорили, и что говорили им. Всё это лавиной обрушилось на мою многострадальную голову. Вот только сами мысли мне были недоступны. В круговороте событий этой ночи – смесь эмоций, слов и поступков создали иллюзию полного погружения.

Может именно поэтому я по-прежнему не понимаю суть магии? О ней не говорят. Но могут о ней думать.

Вот только я не телепат, я психолог недоучка. Читать чужие мысли не умею. И кто знает применимы ли привычные моему миру схемы Фрейда и Юнга к здешним жителям? Одно только владение магией уже накладывает отпечаток. Опять же тут иной уклад жизни, менталитет.

Внешне. Судя по всему, это действительно, как мне и показалось с первого взгляда, гибрид французской моды семнадцатого-девятнадцатого веков. Только без пудры, румян, париков и бантов. Корсеты здесь были, но на удивление удобные, и главное никакой утяжки груди. Я вон ночь проспала в платье и ничего. Ещё и снять его самостоятельно наутро умудрилась. И благодаря магии здесь не царили вонь и антисанитария, тут было едва ли не стерильно чисто. Что радовало.

Ещё и задача усложняется тем, что невеста неизвестна. А ведь моя предшественница явно ощутила бы всё что требуется. Вопрос: как?!

Судя по всему мне довелось пережить судьбы тех кто уже покинул этот мир. В то время как поныне живущие благополучно хранили свои тайны. Не считая тех, свидетелями которых стали успевшие почить очевидцы.

Кстати это ведь такой стимул для ведения праведного образа жизни! Сделаешь какую-то подлость, а соучастник отправится в иной мир и всем станет известно о твоём деянии. Позорище. Не просто наверное постоянно оглядываться и контролировать каждое слово и поступок. Хотя… Памятуя о змеиных языках великосветских дамочек… Не слишком тут пекутся о чести. Или как всегда правят двойные стандарты?

Ну да это я что-то не в ту степь мыслями ушла.

Вода остыла. Пришлось выбираться из ванны. Ещё и желудок жалобно заурчал, напоминая о насущном.

– Терпи родимый, если жить хочешь… – проворчала, поглаживая живот и косясь на дверь.

Наверное ещё слишком рано. Неизвестно когда Монти придет. А самой шататься по огромному замку в поисках кухни глупо. Возможно моя предшественница никогда так не поступала. Опять же где та кухня? Не спрашивать же у первых встречных? Да я элементарно не знаю ни служанок, ни кухарок. Нет. Надо ждать.

Обтерлась мягким полотенцем, в него же и завернулась. Вернее подоткнула над грудью, как делала когда в сауну ходила. Прошлепала босыми ногами в комнату.

В зеркале отражалась высокая, стройная брюнетка, в принципе практически моя земная копия, разве что волосы гораздо длиннее. Сейчас они спутанными сосульками свисали вдоль тела доставая аж середины бедра. Страшно подумать сколько времени придется приводить их в порядок…

Взяв гребень принялась расчёсывать самые кончики. Хм… Чудеса чудесные. Видать гребень заговоренный какой-то. Прядки с лёгкостью не просто прочесывались, но и вмиг высыхали, ложась красивой блестящей волной.

Справилась на удивление быстро. При этом всё косилась на дверь. Вдруг сейчас лиресса войдёт? Есть хотелось немилосердно.

Монти… Лиресса… Тоже единственная в своем роде, как и королевская сваха. Бредово звучит – "сваха". Ну да ладно, в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Задача лирессы быть помощницей женщины королевской крови. Не королевы как супруги короля, а именно ближайшим кровным родственницам правящего монарха. В данном случае племяннице. И избирает её предопределение свыше. Вернее посредством указующего перста верховного служителя церкви Истинной. Причем в данном контексте имеется ввиду истинной любви! Да-да, так оказывается тоже бывает. Здесь вообще многое на этой тематике завязано. И я… В ней увязла по самые уши. Вернее… В общем, надо же было так вляпаться?!

Церковь… Такой же инструмент власти как и везде. Но тут он вроде бы идёт руку об руку с королевской, а не пытается перехватить управление.

Кстати…

Пришлось порядком напрячь память, чтобы осознать: судьбы будущих служителей церкви и монархов известны мне исключительно до момента принятия первого сана или восшествия на трон. Всё. Дальше этих людей я видела лишь со стороны.

Лирессы также остаются темным пятном. Словно нечто или некто создававший кристалл оберегает этих людей от чужих глаз. Вот в дом девушки или женщины является верховный, и… Всё. Дальше я опять вижу судьбу новоявленной лирессы лишь со стороны.

Хм… А что же с "видящими"?

Отследить их удалось тоже лишь по воспоминаниям окружающих.

Я прокручивала в памяти жизнь то одной, то другой "видящей". За несколько десятков тысячелетий их было немало. Да, я видела их глазами и всё чувствовала, но исключительно до того как пробудился дар. Ничего особенного не было. Зато в момент пробуждения окружающий мир смотрелся иначе. Девушки испытывали панику. Вместо привычных пейзажей, всё вокруг заполоняли сплошные переплетения линий – различной яркости и оттенков. Явно тех самых связей. И история обладательницы дара на этом неизбежно обрывалась. Та же защита что и у королей, церковников и лиресс.

Вот только сама я ничего подобного не видела как не напрягала зрение.

Потеря дара происходила лишь в том случае, если "видящая" находила собственную пару. Уже при этом дар слабел. И окончательно покидал свою носительницу когда она проходила брачный обряд. Некоторые из "видящих" принципиально отвергали собственное право на счастье во имя помощи другим. Иные же, наоборот спешили поскорее избавиться от дара. Вот и я отношусь к последним. Дара не имею, правда, но жажду официально от него избавиться.

Значит нужно как можно скорее найти своё счастье. Но вряд ли справлюсь меньше чем за месяц, а значит нужно как-то выкручиваться.

– Каааак?! – бессильно простонала я, падая на так и не разобранную постель.

– Так! – припечатал заставивший меня вздрогнуть женский голос.

В дверях стояла столь долгожданная лиресса.

– Сейчас накроют стол в гостиной, – как будто продолжая давно идущий разговор произнесла она. – Потом поговорим, – с этими словами женщина занырнула в гардеробнохую, и вскоре показалась обратно с атласно поблескивающим нежно зелёным великолепием в руках.

И вот этот шедевр здесь подразумевает обычный халат?! Да я бы его за платье сочла!

Переодевшись я едва ли не приплясывала от нетерпения ожидая когда уйдут служанки и можно будет наконец-то поесть.

И этот миг настал! Почти…

Яства не сказать что были изысканными. Вареные яйца, сыр, зелень, свежеиспечённый хлеб, какой-то ягодный напиток. Я бы предпочла горячий кофе с молоком и бутерброды с бужениной, а лучше яичницу с беконом. Но и эти ароматы сводили с ума. Заставляя жадно сглатывать, и смущённо отводить взгляд из-за урчащего на всю гостиную желудка. Да что там, кажется все в замке это слышали!

Едва первый кусочек попал в рот, и… Подкрался большой облом.

Поесть… Наивная!

Монти устроила мне форменный допрос с пристрастием.

Ну да, как я могла забыть о своей феноменальности? Она же сразу увидев мою реакцию на кристаллы констатировала что я усвою всё, и что сие крайне редкое явление. Таких уникумов забирали впоследствии работать в тайную канцелярию. Меня эта участь минует. Ведь Райлона изучила кристаллы ещё в восемь лет. Вполне стандартно получив лишь самые поверхностные знания.

– Ну что же… Может оно и к лучшему, – резюмировала лиресса. – Тебе так проще будет освоиться.

Хотела бы спросить а почему собственно я сумела считать всю накопленную информацию, но промолчала. Вряд ли Монти знает ответ. Может причина в том что я делала это в более зрелом возрасте нежели это происходит обычно? Не знаю. Да и не это сейчас главное.

– Мне надо официально потерять дар… – озвучила я свою мысль, и Монти кивнула поддерживая. – Поиск любимого… Это не так делается, – я демонстративно прищелкнула пальцами, отчего брови собеседницы взмыли на лоб. – Но я это я. Как мне искать пару неизвестно кому?

– Я всю ночь об этом думала, – вздохнула женщина, и умолкла. Видимо идей не было.

– Может что-то типа отбора устроить? – предложила, памятуя о модных темах отборов в жанре романтического фентези на Земле.

– Это как? – встрепенулись собеседница.

Как-как… Сложно подобное объяснить обитательнице мира где рыцари никогда не сражались за внимание прекрасных дам, где всё решало пресловутое предопределение. Это на моей родимой матушке Земле сие обычаи остались в далёком прошлом и потому будоражили умы дам всех возрастов.

Оттягивая неизбежное, и лома, голову над тем как преподнести информацию, припала к кружке с отваром. Мммм… Вкусно-то каааак!

Но тяни, не тяни пришлось рассказывать. Сначала примеры из реальных земных историй. Затем те что пришли на память из книг. Впрочем последних если честно гораздо больше было.

– А в этом что-то есть… – потеряла кончик Монти. – Вроде и при деле будешь. И к женихам присмотреться. А может и свою пару заодно отыщешь.

Ага, у него прямо-таки на лбу крупными буквами будет написано: "Я твоя пара!"

– Как думаешь, какого возраста может быть невеста? – поинтересовалась я.

– А что тут думать? Ты… Ну Райлона по-быстрому почти всех обиходила кто постарше. Всё же столько лет без свахи обретались…

Кстати да, припомнилось что знать здесь и вправду без участия той самой свахи браков не заключала. Любовниками становились да. А семьи не создавались. Это что же выходит? Недавно волна свадебных торжеств прокатилась? Хорошо что меня не в тот момент сюда закинуло.

– Остались девы от двадцати до двадцати пяти не сватаны.

– Ик! – невольно подавившись икнула я.

Их же немеряно… Благо хоть до двадцати девушки считаются несовершеннолетними и о браке не помышляют.

– Я так понимаю виновница торжества обязана была присутствовать на балу? – уточнила я, и заметив едва различимый кивок с облегчением вздохнула. – А реально добыть список приглашенных?

Ну ведь не могли пускать всех кого не помады на прием с участием короля? Не могли!

– Добуду, – пообещала лиресса.

– Мне нужно будет повидать этих женщин. Узнать о них как можно больше. Что любят, чем увлекаются. Какие отношения в семье, с родными… – начала перечислять я, а Монти вмиг словно по волшебству из неоткуда достала блокнот и принялась записывать мои пожелания.

– Будет сделано, – покладисто кивнула она.

– И полный список подходящих… В общем свободных мужчин. Я так понимаю парой для девушки знатного происхождения простолюдин быть не может?

– Не может, – подтвердила моя помощница. – У простолюдинов всё проще. Сошлись и сошлись. Плодятся знай себе. Счастье если вдруг "видящая" соизволит хотя бы примерно указать в какой стороне истинную пару искать. Это у знати без благословения свыше дети не родятся. Потому и браков вслепую не заключают, только по решению "свахи".

Вот же! Проверка на "вшивость" дубль два. Выходит если та пара что я между собой скрестить решу в итоге не расплодится, то опять же я виновата буду?!

ГЛАВА 6

Остаток дня прослонялась по своим апартаментам как неприкаянное привидение. Думала, думала и ещё раз думала, чиркая карандашом в прихваченном из кабинета блокнотике. Поела, когда служанки принесли обед. А так… Смотрела в окно, пытаясь увидеть те неведомые связующие людские судьбы нити. Вспоминала. И опять думала.

Увы. Глаза уже слезились от перенапряжения, но ничего нового я так и не смогла рассмотреть. Видимо дар как-то связан с душой, а не с телом. Надеюсь Райлона сумеет найти ему применение на Земле.

Да, я совершенно её не знала, но нет-нет да думала – как она там? Ситуация в которую она попала отнюдь не из лучших. Бракосочетание со стариком. Хотя какая разница с кем? Пусть бы оно было с любимым мною мужчиной, это ничего не меняет. Она всё равно этого человека не знает совершенно.

Пока размышляла, всё время прислушивалась, не раздадутся ли в гостиной тихие шаги Монти. Очень не терпелось узнать насколько велики списки потенциальных невест и женихов. Пока их не увижу сложно понять какие из этапов отбора рациональнее всего проводить. А вариантов я припомнила немало. Спасибо современной литературе. И маме, с раннего детства привившей мне любовь к чтению.

Мама…

От мысли о минувшей потере на глаза вновь навернулись слёзы. Как же мне не хватало её тепла, поддержки. Да что уж там? Если бы не та авиакатастрофа, не ломала бы сейчас голову над загадкой: "Иди туда не знаю куда, найди того не знаю кого, ещё и жени на той, не знаю какой…"

В идеале надо будет провести опрос потенциальных невест. Вот только что допустимо выяснять? Явно не интимные предпочтения. Хотя, как я успела понять добрачное хранение невинности тут не в чести. Девственность не явилась какой-то мега ценностью. Чего только стоит та фраза на балу: "…дочь барона Дертонс понесла…" Кстати, это однозначно говорит о том, что сия дева умудрилась самостоятельно отыскать свою истинную пару.

Тут вообще секс стоял на одном из первых мест в отношениях. Отчасти с этим я согласна. Человек может нравиться, может даже показаться что ты его любишь, но что делать если вы окажетесь совершенно несовместимы физиологически или по темпераменту? Хотя… Может те самые истинные связи и есть гарант полной гармонии?

В любом случае я этих связей не вижу.

Самое смешное, общественность вообще не пыталась анализировать феномен истинных пар. Здесь целиком и полностью полагались на "видящую". И тот факт что залет случился неспроста никого не озадачил. За девушку радоваться надо было, а не злорадствовать.

Эх, вот бы та залетная оказалась нужной мне невестой. Оставалось бы выяснить с кем девица столь успешно и продуктивно переспала и дело в шляпе. Собственно её по-любому надо именно таким образом вычеркнуть из списков. Как и её пару. Всё меньше работы останется.

Как вариант было бы побольше времени можно вычислять дни овуляции и скрещивать претендентов. Произошло зачатие – значит истинная пара. Смех и повальный грех! Ну да это шутки и фантазии, а вот что предпринять в реальности?

Как раз в этот момент в гостиной послышался какой-то шум. Соскочив с подоконника, поспешила глянуть кто там пожаловал в гости.

– Ну и дала ты мне задачу… – беззлобно проворчала усаживпющаяся на диван лиресса. – Присаживайтесь, госпожа, – уже громче произнесла она, и я только сейчас заметила, что двери приоткрылись и в помещение входит служанка со здоровенным подносом.

Ну да… Вечереет. Ужин. Вот только я ни то чтобы не голодна, скорее кусок в горло не полезет от волнения.

Но всё это интересовало меня постольку поскольку в сравнении с кипой бумаг в руках Монти. Их обилие меня настораживало. Очень.

Дождавшись когда служанка скроется, Монти отодвинула поднос в сторонку, разложила на столе бумаги, и не без ехидства уставилась на меня.

– Не томи… – буквально простонала я.

– Пять… – произнесла она, и умолкла.

– Пять чего?!

– Всего пять девиц подходящего возраста, – соизволила пояснить лиресса. – Вот список. Ты в их числе.

– Вряд ли это я, – констатирую, понимая ценность "видящей", её явно в последнюю очередь замуж отдавать будут. Если вообще позволят такую роскошь. – А значит четыре. Дочь барона Дертонс в списке?

– Да, – кивнула Монти.

– Надо выяснить с кем у неё роман и останутся трое…

Я уже в предвкушении потирала ручки. Всего три кандидатуры это куда проще. Я боялась что их будет несколько десятков. Хотя… С мужчинами сложнее у них возрастных критериев нет, только факт свободного статуса и благородного происхождения. А таких может оказаться немало.

– Постараюсь выяснить, – пообещала она. Но тут же добавила: – Хотя вряд ли это легко…

Спросить "почему" не успела, опять появилась служанка.

– Госпожа, вас вызывает Его Величество! – взволнованно известила она. – Я могу что-то для вас сделать?

Я в панике, не понимая что творю покачала головой, и девица тут же ретировалась.

Приплыли… Вот и отсиделась я в своих апартаментах, называется.

Поймала взволнованный взгляд Монти. Мда уж, сейчас она мне не помощница. Хотя… Служанка ушла, а я… Не идти же в таком виде?

– Помоги собраться, – попросила я, вставая из-за стола.

– Тебе не стоит…

– А есть иные варианты? – перебила её я, смутно представляя как можно отказаться от приглашения самого короля.

Женщина лишь вздохнула, и последовала за мной в спальню.

Сборы много времени не заняли. Монти оказалась настоящей волшебницей. Вмиг подобрала подходящий случаю наряд, помогла переодеться, слегка подкрасила мне реснички и губы, соорудила несложную, но очень милую прическу. На всё ушло не более четверти часа, я даже в себя толком прийти не успела.

– Не стоит заставлять Его Величество ждать, – в очередной раз вздохнула Монти, окидывая меня оценивающим взглядом.

И мы пошли. Снова я совершенно не запоминала дорогу. Слишком много поворотов, лестничных переходов, каких-то проходных залов. Мысли витали где-то далеко от здесь и сейчас. Они были в неведомом тронном зале, где по словам служанки меня ожидал монарх.

Что буду говорить? Не решила. Да и кто знает о чем хочет поведет разговор мой так называемый родственник. Так что не предугадаешь.

Наконец-то мы остановились возле огромных двустворчатых дверей, похожих на те, что вели в бальный зал. Вот только вместо холеного Глока возле них расположились стражники. При нашем появлении они вмиг подобрались, бряцнув металлом доспехов.

– Я подожду вас здесь, госпожа, – негромко произнесла Монти.

Входила в тронный зал с ощущением приговорённого идущего на эшафот.

Помещение подавляло своими размерами. Как и во многочисленных исторических фильмах оно было немного вытянуто. А в конце зала имелось возвышение. Ну и трон конечно, как же без него? Вот только всё прочее не слишком вязалось с этой обстановкой: четыре куска бревна в качестве дополнительных посадочных мест и деревянный грубо сколоченный стол, с кувшином, кружками, парой здоровенных бутылей темного стекла и золотыми и серебряными кубками. Завершало картину блюдо с частично обглоданным уже поросёнком.

Король оказался здесь не один. Это насторожило. Ещё трое мужчин сейчас поднялись приветствуя меня.

Но всё это блекло на фоне… Ауры Его Величества. Её я ощутила буквально с порога. Не агрессивная, но подавляющая. Идти удавалось с огромным трудом. Как в кошмарах, когда ты продвигаешься по высокой мокрой после дождя траве. Она облепляет ноги. Останавливая. Не позволяя приблизиться к цели. Но я дошла, да. И даже поднялась к самому трону, вернее к месту застолья.

– Выпьешь с нами? – поинтересовался Его Величество.

– Благодарю, но воздержусь, – отозвалась я.

Может и опрометчиво? Кто знает, не исключено, что дядя с племянницей порой засиживались за чашкой или кружкой обсуждая дела государственные? Я понятия не имела как следует вести себя рядом с этим человеком. Насколько они были близки с моей предшественницей. Ещё и лишние свидетели совсем некстати. Кто они? Райлона наверняка знала. Я – нет. Союзники ли они мне? Враги ли? Сомневаюсь что у вершин власти возможны реально нейтральные отношения.

– Ты не спешила, – с леньцой в голосе протянул король, и пригубил вина. – Я ждал…

Что отвечать?

– Присаживайтесь, разговор долгим будет, – тем временем продолжил монарх.

У меня от этих слов мурашки по спине пробежали аж.

Вот только долгих разговоров мне сейчас и не хватало.

Мужчины заняли места, оставив один из чурбанов мне. С подозрением покосилась на это подобие стула. На своё платье. Как бы зацепок не наделать. Жалко будет. Красивое. И ткань нежная такая… Дома наша семья прежде никогда не бедствовала, но таких вещей у меня никогда не было. Да думаю ни у кого на Земле не было.

– Как продвигается поиск? – вполне дружелюбно поинтересовался один из мужчин – голубоглазый высокий блондин.

– Что на этот раз придумала? – не дав мне ответить почти одновременно с блондином спросил среднего роста русоволосый крепыш.

– Опять кровопускание устроишь? – усмехнулся брюнет, что внешне казался постарше остальных.

Я только хлопала глазами, старательно нагоняя на себя таинственный вид.

Вот же! Кровопускание?! У меня чуть не вырвалось предательское: "Это как?" Едва сдержалась.

– Кто он уже знаешь? – сделал контрольный выстрел в голову король.

Вот же! Ну почему я не додумалась расспросить Монти о том как Райлона проводила прошлые сватовства? И лиресса хороша! Если имелись какие-то обычаи могла ведь рассказать. Потому что традиции – насколько я узнала благодаря кристаллам – ничего конкретного не предписывали.

– Пусть это будет тайной. И… – я панически ломала голову чего бы ещё такое сказать, чтобы оттянуть неизбежное разоблачение. Хотя бы на время, а потом… Потом возможно что-то придумаю? – Хочу устроить шоу! – выпалила я.

Сама не поняла откуда эти слова взялись. Но судя по приподнявшейся брови повелителя, его моя фраза заинтриговала. Вот только выжидающие взгляды присутствующих мне теперь покоя не давали.

– Кто он – пусть будет тайной, – согласился король, и я немного расслабилась. – Но план мероприятий прошу предоставить в ближайшее время. А-то снова весь дворец на уши поставишь.

Фууух! Вот честно, мысленно аж станцевала! Слава всем богам что ни он, ни его собутыльники не ожидали от меня подробного расклада прямо здесь и сейчас.

Интересно кто они?

Не родня это точно. Друзья? Так почему настолько моложе? Или…

– Как получится, – уклончиво отозвалась я, повнимательнее всматриваясь в лицо единственного родственника.

А столько ли ему, сколько я подумала? Или гнет правления дал о себе знать. Взгляд усталый. Губы жёстко поджаты. Явно не из-за недовольства, а по привычке. Морщин практически нет. Если мимические не считать. Красивое волевое лицо. А в целом… Он кажется таким… Не просто взрослым и умудрённым, скорее удрученным. А может случилось что-то? Райлона об этом была осведомлена, но я-то не в курсе!

Сколько же тебе лет дядюшка? И вообще, чей ты брат? "Моей" матери или отца. Хотя… Лиресса одна в королевстве. Потому что матери нет в живых или потому что она не королевских кровей? Любая мелочь может стоить мне жизни. Что уж там, я даже смотреть на собеседников опасаюсь. Вдруг меня что-то близкое связывает с кем-то из них? Как тогда быть?

Поднапрячься бы и припомнить полученные от кристалла знания, но куда там! Меня завалили вопросами. Благо не опасными. Отвечать пока что удавалось практически без запинки. Но долго ли продлится везение?

ГЛАВА 7

Пронесло! Общение с самым влиятельным человеком королевства оказалось не таким уж и страшным. И его собутыльники больше отшучивались, недели засыпали меня вопросами. Так… Мы поговорили о минувшем приёме и реакции гостей на оглашение королевской воли. Я пересказала какие-то из услышанных там сплетен. Не без труда пару раз ускользнула от неудобных вопросов о людях с которыми очевидно действительно виделась или беседовала, но не знала кто они. И с облегчением выдохнула, получив высочайшее разрешение удалиться.

– Ну что там? – буквально приперла меня к стенке Монти, едва мы скрылись из поля зрения стражи.

А казалась такой степенной! И хрупкой, ага. Как же! Так меня приложила спиной о стену, что аж дыхание вышибла.

– В-всё н-ормально… – вмиг начав заикаться отозвалась я.

Зубы реально колотились друг о друга. Тело бил озноб. Спину от былого перенапряжения словно штырями насквозь проткнули. Хорошо хоть там, в тронном зале, мне удавалось создавать видимость спокойствия. Зато сейчас накатило!

Лиресса слегка отстранилась окидывая цепким взглядом серых глаз моё лицо. Казалось ещё миг и начнется жестокий допрос, но она сжалилась. Видать совсем уж плачевный вид я имела.

Время словно исказилось. Путь до моих апартаментов занял вечность и одновременно промелькнул словно мгновение. Какая-то аномалия восприятия.

– Рассказывай! – выпалила лиресса едва за нами закрылась дверь.

Я нервно плюхнулись на диванчик и вкратце поведала. Получилось сбивчиво. Рассказывая внезапно многое вспомнила. Сначала тех троих мужчин, что присутствовали в тронном зале. Позднее и тех с кем пересекалась на королевском приеме. Память постепенно связывала действительность с воспоминаниями усопших, полученными из кристалла.

О многих столько узнала! Впору в полицию идти… Вернее тайную канцелярию, как именовался здешний правоохранительный орган. Но нельзя. Во-первых, не моё это дело. Во-вторых, как объяснить откуда я всё узнала? В-третьих, мне вообще не стоит привлекать к себе лишнее внимание.

– И что кровопускание они имели ввиду? – поинтересовалась я.

– Турнир, – отозвалась лиресса. – До первой крови, но один из участников едва не погиб.

Ясно. Какие-нибудь средневековые бои. Типа пик или мечей. Лучше уж по манекенам из лука стрелять, или кинжалы метать. Но главное что-то подобное уже была и я никого не поражу уникальностью.

Все эти мысли вертелись в голове одновременно с прорывами воспоминаний. Наконец-то я изложила всё. Монти не перебивала. И теперь, сидела задумчиво глядя куда-то в сторону.

– Надо продумывать программу, – озвучила наконец-то она. – И пора сужать круг участниц.

– Ты что-то ещё узнала про мужчину баронский дочки?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.