CARTAS A THYRSÁ II

LAS GRANJAS PARADISO

RICARDO REINA MARTEL

CARTAS A THYRSÁ II

LAS GRANJAS PARADISO

EXLIBRIC

ANTEQUERA 2022

CARTAS A THYRSÁ II. LAS GRANJAS PARADISO

© Ricardo Reina Martel

Diseño de portada: Dpto. de Diseño Gráfico Exlibric

Iª edición

© ExLibric, 2022.

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ISBN: 978-84-19092-85-4

RICARDO REINA MARTEL

CARTAS A THYRSÁ II

LAS GRANJAS PARADISO

A quienes aguardan en Paradiso.

«Aunque tú crees que ya no me amas, Téleas, te engañas.

Las frutas ácidas, los vinos dulces y la dulce miel

no podrán hacerte olvidar mi cuerpo ni mis labios»

Pierre Louÿs

Índice

Introducción

1.Los recuerdos del Castillo de La Batida

El ensueño de Thyrsá

2.El puente

3.Aldea Galeón

La primera granja agujero

Del Cabalganieblas

La llegada del diario

4.La granja del lago

Asián, la segunda mariposa

5.La granja del pan

Fina, la tercera mariposa

6.La granja de la sal

Asana, la cuarta mariposa

7.La granja del arroz

Anabela, la quinta mariposa

8.La granja de Timeo

Lizully, la sexta mariposa

9.La granja de los murmullos

Muriel, la séptima mariposa

10.El Pico del Buitre

La segunda granja agujero

11.El ciclo del centauro

La tercera granja agujero

12.La granja de Juan, el escribano

Ramá y Sien, las hijas mariposas

13.Las aldeas Tipi y la pradera Esperanza

Galonea, la princesa Mariposa

14.En el Paso del Pas

Daniela, la primera y última mariposa

15.Los recuerdos del Castillo de La Batida

El ensueño de Thyrsá

Las mariposas

Introducción

«Me dejas tu alma entre las manos como si fuera un manto».

Marguerite Yourcenar

Antes de comenzar, es mi intención hacer un ligero repaso de cuanto aconteció en el primer libro y con el propósito, tan solo, de conduciros hasta el inicio de esta nueva obra. El primer manuscrito fue largo y difícil de digerir; sin embargo, en él se suscribieron palabras tan bellas como colmadas de enigmas y entresijos. Hagamos, pues, una ligera revisión, necesaria para poder cruzar este mar cubierto de niebla.

Partimos de la comarca de Hersia, en lo más al sur de la Isla, donde presentamos a la niñaThyrsá, de pocos años de edad, que vivía en la casita del altozano deVania; por otro lado, presentamos a Ixhian, un chico que provenía de una zona denominada La Sidonia, algo así como un enorme laberinto poblado por cavernas amarillas; un lugar donde se daba cobijo y amparo a los niños sin hogar. Ambos estaban predestinados a encontrarse, dándose dicha situación en el mercado de una aldea cercana. ¿Lo recordáis? A partir de entonces, fueron acogidos por el abuelo Arón y Madre Latia en la casita del altozano y en lo que podríamos señalar como un tiempo de lo más maravilloso, donde recorrían el bosque y compartían secretos.

Thyrsá e Ixhian levantaron un mundo propio que transcurría de la manera más inocente y en el que nadie tenía cabida. Ella lo llamaba Ví y él la llamaba Mó. Nada podía ser más excelente para esos dos seres señalados por la providencia. Pero no, no sucedió tal como pensáis, y conforme pasaron los años comenzaron a irrumpir extrañas presencias en el bosque, manifestándose de forma misteriosa ciertos signos portadores de inquietud, como los brazos en la niebla, los remolinos de viento o la presencia del Cancerbero.

Debido a cuanto estaba sucediendo, el abuelo Arón y Madre Latia decidieron abandonar el bosque de Hersia, dado que una oscuridad que no poseía forma comenzó a tomar la comarca. De esa manera, se vieron obligados a huir y dar comienzo a un largo éxodo, renunciando al bosque, la casita del altozano y las encantadas ruinas de Vania.

Partieron a la desesperada, hostigados por un enemigo invisible. Marchaban en busca del Paso de Lara, que suponía la frontera de un territorio mucho más luminoso que la comarca de Hersia. Alcanzaron los lagos de Conanza, bajo la guía de un personaje fundamental en la obra, llamado el Gris, un nómada errante, el último superviviente de una gran tradición, que les sirvió de guía hasta el Powa, el bosque sagrado de la Isla, en cuyas profundidades convivían dos sociedades secretas: el pueblo de La Roca, para los hombres, y Casalún, para las mujeres. Thyrsá pasó a formar parte del pueblo de las mujeres, mientras que Ixhian ingresaba en la orden comandadora.

Una vez en Casalún, Thyrsá comenzó la formación de Los Códigos, cuya instrucción consistía en un recorrido iniciático a base de retiros y el intento de comprender la naturaleza profunda de las cosas.

Mucho tiempo después, el destino los volvió a unir en Casalún justo en el momento en que Madre Latia fallecía. Sucedió en La fuente donde el agua no cae, el lugar más asombroso de la Isla. A partir de ahí, comenzó a fraguarse un mundo de leyendas en el que un lazo extraordinario uniría el pasado con el presente, confluyendo y tomando conciencia de los orígenes de ambos.

Casalún era un lugar regido por grandes Madres llamadas Culmens, todas ellas dirigidas por Jana, personificación del amor. En el pueblo de La Roca se dieron a conocer los tres magos, encarnados en Arón, el abuelo; Dewa, el brujo, y Noru, el regente de La Roca. Multitud de protagonistas y lugares aparecerán en su camino, sobresaliendo un personaje que representa el reverso al mundo luminoso, la terrible Kudra, también denominada como la dama de los cuervos o la materia oscura.

Thyrsá alcanzó el grado denominado de Inda Onmarisán, como preservadora del Powa, al tiempo que Ixhian pasó a ser su consorte. Tras la ceremonia de entronización, se retiraron con la finalidad de amarse en una caverna denominada Campanas y en la cual vivirán momentos de verdadera pasión, hasta ser sorprendidos por la aparición de Kudra, la materia oscura, con lo que da comienzo esta aventura.

Con la amenaza de la guerra, Ixhian fue el elegido para llevar el Núcleo, las joyas de las sirenas, a Paradiso, y con el cometido de cruzar a un mundo paralelo, donde se hayan convictas las Mariposas, que representan a las grandes Madres del pasado. Le acompaña el Gris en esta nueva misión, para la que se ha levantado un acueducto legendario al que se conoce con el nombre de Puente de la Valsyria.

Advertiros de que, al fin, podremos conocer quién se esconde tras la voz que relata la vida de Ixhian. Al contrario que Thyrsá, quien será ella misma la que nos dirija por su propia historia desde el recuerdo y en un castillo llamado de La Batida. Thyrsá, ya anciana y en primera persona, nos hablará de ella, por lo que poco a poco nos irá revelando sus memorias y secretos.

Ahora, queridos lectores, estáis a punto de partir de viaje, pero dejemos que sean nuestros protagonistas quienes os sirvan de guía. Dejémonos llevar por esta aventura y sumerjámonos en la tierra de Paradiso, un lugar plácido en el mejor de los casos, pero cargado de melancolía y añoranzas. Todos poseemos un lugar en el corazón, una zona que, consciente o inconscientemente, hemos levantado para poder refugiarnos y alejarnos del dolor o de la incertidumbre. Regresar a Paradiso significa recuperar aquello que perdimos, nuestras causas pendientes.

Ha llegado el momento de regresar y liberar los aromas de La Batida, ese castillo donde Thyrsá, ya anciana, nos ofrece la palabra de quien aguarda pacientemente la llegada de las aítes, las consejeras de la muerte y, con ello, el paso a la eternidad.

1. Los recuerdos del Castillo de La Batida

El ensueño de Thyrsá

Ixhian y el Gris partieron en una mañana donde el otoño ya asomaba con desmesurada aflicción. La niebla cubría amplias zonas del Valle y más allá del sendero de la melancolía el mundo se tornaba de una atmosfera que parecía a punto de deshacerse. El abandono y la soledad rechazaron cualquier tipo de persistencia y, si no hubiese sido por sus últimas palabras de consuelo, me hubiese roto como una vieja muñeca de porcelana, hasta que, cuando menos lo esperábamos, y bajo una lluvia torrencial, llegó Dewa, acompañado del abuelo, diciendo:

—Me apetecía echar un vistacillo por el pueblo de las mujeres, que tanto hombre a mi alrededor comienza a incomodarme.

Nos echamos a reír tras su atrevida expresión.

—Te buscaremos un lugar entre nosotras, querido Dewa, pero me tendrás que prometer que no te entrometerás en las cosas de mujeres, y menos en las de Casalún —le contesté a mi amigo.

—No me castigarás mandándome de nuevo a Madriguera, ¿verdad?

—Ya veremos cómo te portas —le dije, a la vez que paseábamos y este se aferraba a mi brazo.

A partir de esa noche volvió a abrirse el cuarto sendero y entonces nuestros pensamientos comenzaron a fluir con cierta placidez. Todo sucedió tan rápido que apenas lo recuerdo. Un tremendo frío se asentó en nuestros huesos y la nieve descendió hasta cotas sorprendentes, cubriéndose el sendero de la melancolía y ofreciéndonos un espectáculo primoroso. Pero yo, la Inda Onmarisán y gran madre de Casalún, intuía que algo estaba a punto de suceder, y en esa mañana helada me permití retozar junto a mis hermanas sobre la nieve, hasta que el viento comenzó a desplazarse y entonces entendí que no podía continuar debatiéndome en algo imposible. La tormenta estallaría cuando menos lo esperase, por lo que habría de estar preparada para cuando esto sucediese. No me equivocaba en absoluto, aunque jamás llegase a pensar que el detonante se encontraba tan cerca.

A partir de la última luna de invierno decidí incorporarme a la disciplina de Casalún y le solicité a Amanda, la maestra, un lugar entre las doncellas. Necesitaba estar lo más cerca posible de las pequeñas, asignándome Amanda dos clases a la semana, en las que les hablaba de la naturaleza del Powa y de cuanto nos rodeaba. De esta manera, me acerqué a mi niñez y recobré el aroma de los bosques de Hersia, pero mis recuerdos comenzaron a diluirse debido a un presente que lo devoraba todo. Y aunque hubiese cesado el acoso y el hostigamiento, yo sabía que todo era fruto de un engaño. La había visto con mis propios ojos: Kudra, la materia oscura, se había manifestado ante mí, aunque mi mente intentara disuadirme de ello.

Mientras persistía la luz del día, el sendero de Belenia, aquel que llevaba a la fuente, se hallaba custodiado. Se acercaba el Elán de las Flores y el cuarto sendero se abriría una vez más. Tanta calma me turbaba y al brujo Dewa se le veía ensimismado, hablando solo, inclinándose hacia la nostalgia. Entonces, deduje que Siné, la señora de las plantas, no debía de ser su mejor compañía y decidí ofrecerle un alojamiento en la torre de la Atalaya, donde residíamos las Madres de Casalún.

—¿Te has vuelto loca? —me dijo Eleonora, y dirigiéndonos a la habitación de Amanda, expusimos nuestras conclusiones.

—Al viejo Dewa le sentaría bien, de eso no cabe la menor duda. Aunque la influencia que ejerza sobre las más pequeñas es lo que debería preocuparnos —dijo Amanda.

—¿De las pequeñas nada más? —contestó Eleonora con cierta suspicacia.

—Dewa es alguien que se encuentra más allá de nuestra comprensión. Si he de elegir a una compañía masculina entre nosotras, que sea él —puse en voz alta mis pensamientos.

—No pongo en duda tus razones, madre. Tan solo es una cuestión de saber comportarse y cuidar su modo de proceder.

—Él está por encima de nosotras, no lo olvides nunca, Eleonora. Él pertenece a otra raza y nosotras no somos quienes para juzgarle. Estoy segura de que con su presencia el Valle se encuentra más seguro y, obviamente, todas nosotras.

Con Dewa a nuestro lado alcanzamos cierto sosiego, ya que el brujo poseía una extraordinaria percepción, a pesar de sus extravagancias y locuras. Pasó el invierno y en la primavera regresaron Noru y el abuelo a Casalún, pero esta vez ya no cabía retorno. Habíamos sido convocadas a reunirnos en el Claro del Itsé, por lo que ante nosotras se abría un abismo que nos dirigía directamente hacia la batalla y, con ello, un horizonte donde la magia y lo milagroso se alineaban de nuestro lado.

Fue en la selva del Urbián donde alcanzamos la virtud, aunque eso queda muy lejos aún. Por ahora centrémonos en cuanto supuso aquel tránsito caótico y demencial.Todas dependíamos del comandador, que en esos instantes cruzaba un puente con destino a Paradiso y con la misión de conmutar la condena a las Madres Mariposas. Mucho nos temíamos que Kudra había convocado fuerzas con la intención de aniquilar nuestra especie y todo cuanto de hermoso se había creado a lo largo de nuestra tradición. Si el comandador fracasaba, no tendríamos opción, por lo que tuvimos que recurrir a la sabiduría de antaño para poder hacer frente a tanta perversión.

2. El puente

Las Madres Mariposas aguardamos con premura el fin de la maldición. Estaba escrito que así habría de ser. Desde lo de las Cruzadas de las Mujeres permanecemos atentas a que un soldado comandador instaure el antiguo orden. Sien, mi hermana, apenas dice nada. Sus ojos se mantienen silenciosos. Ella vivió el mundo con mucha más intensidad que yo, amó de verdad y arriesgó su vida por una idea; sin embargo, por mi parte apenas conozco cuanto ocurre más allá de esta decrépita aldea que se derrumba. Entonces, decidme si os atrevéis: ¿quién soy yo?

Me toca escribir esta historia y dejar constancia del paso del comandador por Paradiso. No soy pues Thyrsá, a ella le toca relatar su propia leyenda. Repito las mismas palabras que manifesté en el primer pergamino; aquella no era mi historia. Yo tan solo soy la voz del comandador. ¿Quién soy pues? Eso es lo que menos importa ahora, dado que tuve un papel secundario en toda esta historia y creedme si os digo que perfectamente prescindible. Soy la voz de Ixhian, la voz del comandador. Dejadme pues comenzar, dado que el tiempo apremia y, sin embargo, dispongo de todo el tiempo del mundo. ¡Qué tremenda ironía!

Paradiso no es un lugar físico ni concreto, nada de eso; es un estado de conciencia, aunque parezca lo contrario. Es el lugar donde las Madres nos hallamos confinadas. Cada granja es un reino en donde habita una de nosotras.Vivimos en una cárcel, tan solo compensada por nuestros recuerdos en el mejor de los casos. Ese fue el precio que hubimos de pagar las Mariposas por no morir y dejar que todo sucediese tal como estaba establecido.

El Gris y el comandador llevan dos días de travesía, dos días sepultados bajo un mar que, de manera engañosa, parece brindar una aparente calma. Cruzan un puente donde solo habita el silencio; el olor a sal es poderoso y el viento otorga una frescura sin semejanzas; las nubes se han convertido en paradojas y el cielo se cubre de un velo transparente. El Gris apenas habla mientras avanza cabalgando por delante del comandador y sobre un extraño caballo llamado el Cabalganieblas.

Partieron de Casalún y cruzaron la Isla hasta alcanzar los acantilados del oeste, y tal como predijeran los magos en Casalún, el Paso de la Valsyria volverá a alzarse de nuevo bajo el santuario de Arduria Muzá.

«Hay que llegar a Paradiso, el puente se abrirá una última vez. La solución no se halla en el combate, ahí no disponéis de opción alguna. Hay que despertar a las Madres Mariposas, aquellas que duermen».

Cruzar Paradiso significa la gran aventura de nuestro tiempo, de eso no cabe la menor duda. Nuestros hombres vacilan a cada paso que dan, dado que el recelo y la desconfianza forman parte del camino.Atrás queda toda esperanza de llevar una vida placentera. Y delante, sin que ellos lo sepan, se ofrece una trayectoria que deshace cualquier tipo de coherencia.

Algunos puentes son viejos y otros acabados de levantar; cruzan ríos, vaguadas o desfiladeros y salvan siempre zonas comprometidas. Un puente es el paso hacia un nuevo territorio y lo más probable es que tras cruzarlo cambie el sentido de las cosas. El comandador tiene miedo, ya lo he dicho. Hubiese preferido la posibilidad de la huida o poder mirar hacia otro lado. Pero, conforme avanza, los temores se diluyen y del miedo pasa a ese insólito júbilo que ofrece toda novedad y descubrimiento. El mar se agita y el puente se sumerge bajo el océano. Tres días de travesía, comienza a llover y no hay donde protegerse. El agua lo anega todo y el mar lo absorbe todo. El cielo se vuelve negro y las olas cruzan el puente sin permiso, hasta que llegado el momento Ixhian grita desesperado, aferrándose a Dulzura, que se alza en rebeldía.

3. Aldea Galeón

La primera granja agujero

Una tierra extensa y monótona los recibe. Se llama la Tundra del Espejo y nace donde el agua se solidifica. Ninguna ondulación ni defecto sobre el suelo la señala. Tan solo inmensidad y la sombra reflejada de sus cuerpos. Se cuenta que la Tundra del Espejo expresa una lucha entre dos naturalezas: el agua y la tierra. Hace tanto que crucé por ella que apenas recuerdo ese tránsito. Eso sucedió al final de las cruzadas, cuando cada una de nosotras tomó posesión de su propia granja.Y ahora, tanto tiempo después, llega el elegido con la misión de liberarnos y poder redimir la sabiduría de antaño.

—Avancemos, hay que cruzar esta zona antes de que nos sorprenda la noche —expresa el Gris, que cabalga delante.

El comandador no habla. Su mente se repite una y otra vez, torturado por un discurso tras el que se esconde la figura de Thyrsá.

—En pocas horas alcanzaremos la primera aldea, es lo único que conozco de Paradiso. Allí descansaremos, un amigo nos aguarda y te aseguro que tendremos banquete de sobra.

La tundra se pierde a la vista y ni un solo árbol bajo el que cobijarse, tan solo una tediosa llanura. Al atardecer, los reflejos les ciegan los ojos y cuando pasan a darse cuenta, se hallan en medio de un formidable desierto de arena.

—Vamos, caballito, ya pasaste lo peor. Verás que pronto encontramos agua —le grita el Gris al Cabalganieblas.

Del Cabalganieblas

«No es animal de espacios abiertos, le van más las brumas y los enigmas. El vigoroso sol le causa una fuerte derrota, desvaneciéndose su emisión y con ello el porte que le distingue. Le encanta el musgo que brota entre las rocas, junto a los arroyos y manantiales. Es pues un animal de luna. En ciertos momentos, y dependiendo de su estado, es un animal capaz de originar ciertos fluidos azules, sobre todo cuando se despereza, en que sacude su crin y mueve su larga cola, complacido. Al cabalgar, inclina su cabeza fijando sus ojos sobre el suelo y su velocidad es capaz de doblar la de cualquier rocín. Según se dice, goza de una fiereza sin igual para la batalla y es portador de una mordedura temible, aunque por lo general es un animal pacífico y al que le gusta pasar lo más desapercibido posible. Amante de la soledad y del retiro, huye de participar en grupos y manadas. Observador discreto y de cierto porte melancólico, patas cortas y de abundante pelo, siendo especialmente exagerado en la crin y la cola. Su tonalidad mantiene cierta tendencia a lo plateado; cuello corto, ojos azabaches y sin reflejos; pestañas rizadas que forman veladura; dentadura fuerte, nácar de estrellas y reflejos de hadas. Exigente en la bebida, se trata del mayor problema que supone el conducirlo, debido a que el Cabalganieblas solo acepta saciar su sed en remanso de agua fría, por lo que es de capaz de soportar la sed en distancias considerables y como último dato añadiría que le gusta bañarse en el agua que cae de la montaña, siendo esta una de sus grandes quimeras».

***

Un imponente mascarón de proa emerge del desierto, ofreciéndoles la bienvenida. Frente a ellos, se abre la aldea Galeón, una ciudad amurallada donde se dan cobijo decenas de cobertizos levantados entre restos de material marino. Inesperadamente, se les acercan mujeres y niños con la intención de acariciar los caballos.Y en medio de tan digno espectáculo se encuentra sentado Gum, el Gordo, que intenta hacer sonar una pequeña flauta y es incapaz de reproducir dos notas enlazadas. Nada más percatarse de la presencia de nuestros hombres, hace el intento de levantarse, pero es en vano. El tremendo volumen de su cuerpo impide toda destreza posible. Ixhian le ofrece su mano mientras el Gris ríe disimuladamente y cuando al fin consigue incorporarse pierde el equilibrio, yendo a caer en brazos del Gris, que apenas puede sostenerlo.

—Es muy serio, ¿no? ¿De dónde lo traes? Supongo que está roto y quieres que lo pegue.

Por primera vez desde la salida de Casalún, el Gris transforma su lacónico rostro en sonrisa.

—Lo primero es lo primero, Gordo. Danos algo de comer que estamos desfallecidos.

—¿Qué me traes, Gris? ¡Venga, suéltalo, ya! —patalea el Gordo, dando saltitos y haciendo retumbar el suelo.

El Gris introduce su mano en la alforja y saca una caracola de color azabache.

—Estaba en la otra orilla y pensé que te gustaría.

El Gris le hace entrega de un fardo repleto de muestras marinas. Gordo Gum observa su interior y a continuación se marcha complacido, balanceándose como si fuese una enorme pelota.

—Parece que le ha gustado —añade Ixhian, atónito por el personaje.

Ambos se dirigen hacia un cobertizo donde se reúne la mayor parte de la comunidad. En su interior, cada cual habla más alto que su colindante. Gordo Gum se revela eufórico, lanza aullidos y esquiva los huevos que la gente dispara en dirección a una sartén gigantesca.

—Es caldo de olivos, de las aceitunitas —le revela al oído el Gordo a Ixhian—. Un néctar traído de la lejana Fenichia. Créeme que no te engaño, niño comandador. Los Fenichios lo utilizan para encender lamparitas en honor a un dios llamado Pocholo o algo así. ¡Qué desperdicio!

En eso, una distinguida señora deposita una jarra de vino sobre la mesa y el Gordo, poniendo cara de circunstancias, guiña un ojo al comandador.

Una vez cuajados los huevos, el Gordo lanza un grito ensordecedor y da comienzo el festín.

—Podéis comer los frutos que queráis. Estáis en casa de Gum, aquí nunca os faltará de nada.

Los habitantes de la aldea son bajitos de estatura, degustan la comida de manera voraz y cuando el efecto del vino comienza hacer mella golpean las mesas con tremendo frenesí. Tras la salvaje consumición, el Gordo entona una hermosa balada que traslada al comandador a otros momentos y lugares.

—Si dejamos a esta gente, son capaces de juntar la cena con la merienda del día siguiente, y es que nunca se dan por satisfechos. Eso sí, te aviso: en Galeón no existe el almuerzo, a esa hora todos dormimos. Oye, errante, bicho raro, ¿olvidaste la chica? —El Gris se toca la cabeza como si le doliese—. Tú vete de aquí, niño, que vamos hablar cosas de mayores y aún no estás preparado.

Al día siguiente, el Gordo los invita a dar un paseo. Se encuentra ansioso de mostrarle su jardín.Atraviesan por unas callejuelas que parecen derrumbarse y donde se perciben multitud de bártulos desperdigados, trozos de quillas, maderos, guijarros, cuerdas, más alguna que otra escultura mitológica. Así, nuestros hombres conocen un lugar llamado Aldea Galeón, alcanzando una pequeña arcada bajo la cual se adentran en el jardín.

—¡He aquí a mis manzanos! —Godo Gum abre los brazos, gesticulando—. Mis queridos amigos, este es mi jardín. ¡Bienvenidos seáis! ¡Todos los manzanos del mundo! —Teatraliza el Gordo, mientras vocifera lo más alto que puede.

Ixhian le dirige una mirada al Gris y este le hace señas para que guarde silencio. Entretanto, el anfitrión avanza como un tiovivo mal sincronizado.

—Los he coleccionado durante toda mi vida y algunos han sido rescatados en situaciones muy comprometidas; debéis creedme. Pero ahora todos comparten sus dichas y vicisitudes en este jardín especialmente levantado para ellos; mirad cómo asoman sus frutos ¡Aquí! ¡Aquí! No menos de tos mil especies diferentes —alardea el Gordo, saltando y dando palmadas en el aire.

—¿Tos mil? —el comandador se asegura de la expresión.

—Sí, tos mil. Los tengo todos, no creo que me falte ninguno. —El Gordo, colorado como un tomate, se frota las manos.

—¿Cuánto se tarda en cruzar este jardín? Parece enorme —apunta el Gris en un intento de suavizar el desenfreno del Gordo.

—No mucho. Si vas aprisa, en dos días puedes estar fuera. Y si no, te quedas atrapado de por vida, no hay otra. Todavía queda sitio de sobra, aunque me da que al final terminas convertido en otro manzano —lanza una sonora carcajada el anfitrión.

—A este no le circula bien la cabeza —dice Ixhian en voz baja, mientras el Gris le insiste en que guarde silencio.

—Venid, os voy a enseñar algo muy particular.

Atraviesan un estrecho pasillo hasta dar con una glorieta, donde unas pequeñas barandas ofrecen protección a un árbol.

—¿Veis? Observad qué ejemplar más curioso.

Un manto de hojas envuelve el tronco y entre sus ramas se puede percibir un nido de pájaros.

—¿Es primavera en Paradiso? —cuestiona Ixhian en voz alta.

—En este jardín es la estación que yo quiera, ¿me entiendes? Dejaos de sandeces y contemplad esta maravilla única en su especie. Frente a ustedes os presento al árbol de Eris.

El Gordo hace una reverencia. Bajo el árbol se exhibe una manzana protegida por un cristal. Emocionado, toma la manzana.

—¡Con rendimiento y pleitesía, que es una de las más valiosas de mi colección! Una manzana de oro perfectamente pulida y de la que, si os fijáis bien, sobresale una minúscula rama con dos hojas a cada lado.

—¿Qué dice en la manzana, Gordo? —pregunta el Gris.

—«Para la más bella». Es un idioma de los viejos dioses magnificentes, cuando el mundo merecía la pena recorrerse. Pero ustedes entendéis poco de esas cosas.

—¿A quién perteneció la manzana? —se atreve el comandador.

—Esta manzana fue un regalo para la boda de Tetis y Peleo. Ella fue la causante de la discordia entre las mujeres más poderosas del mundo. Esta manzana desencadenó el rapto de la sublime Helena, la más bella mujer de todo el Egeo. —Ambos hombres se miran incrédulos.

—Estás de broma, ¿verdad, Gordo? —interviene inoportunamente Ixhian.

En eso que el Gordo comienza a enrojecer. Los brazos le tiemblan convulsivamente y su cuerpo se hincha, aún más si cabe, resoplando como si le faltase el aire. Sus ojos parecen salir de sus órbitas y, para colmo, comienza a lanzar llamaradas de fuego por la boca. Ixhian y el Gris se lanzan al suelo, cubriéndose la cabeza con las manos.

—¡Gordo, basta! ¡Gordo, basta! —grita el Gris.

Pero ya no hay Gordo en el mundo y todo lo que queda de él se ha convertido en una nube que resopla, levantando un viento encolerizado que hace estremecer los árboles.

—¡Gordo, perdónalo! Tan solo está un poco sonado, tú supiste una vez lo que es pasar por eso. ¡Perdónalo! —grita el Gris.

La furia del viento comienza a desistir, los manzanos mecen sus ramas y Gum llora como un niño pequeño sentado sobre el suelo.

—Discúlpate, Ixhian. Anda, pídele perdón, que el Gordo es muy sensible.

Sin dar crédito a cuanto está sucediendo, nuestro hombre intenta hacerle razonar.

—Señor Gum, no sabía lo que decía. A veces me pasan estas cosas. Mi mente se encuentra confusa, intente comprenderme ¿No sabe aún por qué estoy aquí? ¿No se lo contó el Gris? —El errante lo mira aterrorizado.

—El hijo del gran Ulma, el Dasarí, está aquí y viene para ofrecerle sus respetos. Ha sido designado para solicitar el regreso a las Mariposas. Sus hazañas se comentan por toda la Isla. Si lo deseas, podemos compartir sus aventuras durante la cena.

El Gris intenta hacerle entrar en razón y le muestra la joya que asoma bajo la camisa de Ixhian.

—Vale, te perdono, pero quedamos en eso.Tú me cuentas esa historia mientras cenamos, pero que no se vuelva a repetir, te lo aviso.

Con tremenda precaución continúan visitando el jardín hasta alcanzar un nuevo reservado, tras el que se esconde un coqueto huerto.

—¡Mirad! —señala el Gordo hacia un nuevo árbol, en el que se expone una manzana atravesada por una flecha.

—¿Veis? Esta es la manzana de Guillermo Tell, nada más y nada menos. Curiosa, ¿verdad? Ya sabía yo que os gustaría.

Ixhian contiene el aliento intentando no hacer ningún comentario, dado que no se pueden permitir un nuevo percance.Aun así, su tremenda ingenuidad le hace preguntar:

—¿Te costó mucho obtenerla, Gordo?

Cada vez que el comandador interviene, el Gris se echa a temblar. El Gordo se queda pensativo ante la pregunta y con la mano en la barbilla le contesta:

—Sí, tuve que convencer a mucha gente para que saliera a subasta hasta que al fin fue mía y ahora, como una hermosa flor, se complace al sur de mi jardín.

Seguidamente se introducen tras unos canales por donde circula generosamente el agua.

—¡Ah, mirad este! —vuelve a replicar Gum.

Sobre una mesa de piedra en forma de altar y cubierta de musgo se haya depositada una rama con tres manzanas de oro.

—¡Qué hermosura! ¡Cuánto hacía que no paseaba por este rincón, digno de los mejores tiempos! ¡Mirad este tesoro! Regalo de un cíclope en la isla de Delos, os presento esta maravilla llegada desde el Jardín de las Hespérides. He aquí el codiciado tesoro de Euristeo de Tirinto. ¡Acogedla, acogedla!

El Gordo levanta la tapa de cristal y extrae una ramita con tres manzanas de oro.

—Protegida por un fiero dragón le fue arrebatada por el viejo Hércules. ¡Qué buen tío! ¡Eso era un hombre, y no los de ahora! Contemplad esta joya que descansa en un rincón de mi jardín, como si tal cosa. Aquí no te hacen falta dragones que te cuiden ni protejan. El Gordo está aquí, pequeña. El Gordo cuida de todas vosotras. Descansad tranquilas, manzanitas mías.

Ixhian tiene la sensación de formar parte de una escena teatral.

—¡Hacia el oeste! Pongamos rumbo hacia el oeste, donde vive la niebla y el viajero sueña.

El Gordo parece poseído por una energía extraordinaria y, sin duda, no es la misma persona que los acogiera el día anterior.

—Por favor, tened mucho cuidado. Seguidme y no haced ruido, que se asustan los espíritus.

Alcanzan un paraje donde reina un silencio sepulcral y en cuyo centro se aprecia un árbol cuyo porte y aspecto produce visiones. A sus pies, le guarda pleitesía una piedra solitaria.

—Ahora sí que estamos en el oeste del mundo. ¡Venid, arrodillaos! Es el manzano padre, lo último que queda de una tierra bendecida. Mientras se mantenga su recuerdo, estaremos todos a salvo. En Ávalon aún reina el poder del estío.

El Gris se inclina y deposita un lirio de agua sobre sus raíces, mientras el comandador se sienta junto al árbol. En eso, se manifiesta un fantasma cuyo rostro se cubre bajo una gasa oscura. Es la tejedora, aquella que hilvana la vida de todos los hombres y mujeres. Suelta sus agujas y le hace señas a Ixhian para que se acerque.

—No te preguntes, comandador. Todo se te ha dicho y, aun así, todavía no te has enterado —le dice el fantasma.

Ixhian se posiciona y toma asiento frente a la figura, lo que le provoca un sueño incontrolable. Sin esperarlo, el Gordo le propina un pequeño mordisco en su oreja izquierda, haciéndole dar un respingo.

—¡Vámonos! No te dejes atrapar por la melancolía, y menos con esta vieja medio chingada.

—Nos encontraremos bajo el fresno, comandador —son las últimas palabras de la anciana.

Alcanzan un pequeño claro, en cuyo centro se levanta una pequeña columna de mármol y sobre la que descansa una urna de cristal. El Gordo alza la tapa y eleva la manzana. En ese instante cae por su mejilla una lágrima imposible de contener.

—Blancanieves, Blancanieves… la manzana que fue capaz de mitigar tus párpados de rosas y amapolas —murmura el Gordo.

Continúan avanzando entre el canto de las aves y el incesante revuelo de mariposas, hasta que el Gordo se detiene en seco y dice:

—Venga, chicos, animaos, que nos encontramos muy cerca de la salida, pero estáis obligados a ver este último. —Se miran entre sí, intentando evitar toda suspicacia posible.

—Ahí lo tenéis, es todo vuestro, el árbol del bien y del mal, aquel que dio su nombre a un paraíso.

—Es un árbol maldito, ¿no? —pregunta el comandador, mientras el Gris lo mira aterrado.

—Los árboles nunca son malditos, los hombres sí. Aquí están a salvo de toda mezquindad humana.

Ambos buscan la susodicha manzana sin encontrarla, limitándose a dirigir una mirada al Gordo y sin atreverse a preguntarle.

—Lo siento, se ve que la señora Eva se las engulló todas. Ya conocéis la historia… Además, desde la marcha de los magnificentes, el hombre carece de paraíso del que se pueda expulsar.

Oyen un persistente siseo a sus espaldas y perciben una gigantesca serpiente enroscada en una de las ramas del árbol.

—Esa maldita serpiente entró en el lote y os advierto que no me cae simpática —replica el Gordo.

La tarde se les echa encima. Cruzan un pequeño puente de madera a cuyos bordes se pincelan diminutas florecillas.

—Vaya, acabadito de llegar, mi última adquisición. Ya comenzaba a cotizarse, pero aún debo buscarle sitio, y es que, para ser un buen hombre de negocios, hay que saber anticiparse.

Ixhian se acerca al manzano. Un cisne blanco se arropa entre sus raíces. El cisne alza su cuello, lo mira con tristeza y le señala un corazón tallado en el árbol en el que se suscriben dos nombres: Ixhian yThyrsá. El comandador cae abatido. Las emociones le alcanzan de lleno y el Gordo le ofrece uno de sus frutos.

—Este chico no está bien, ¿verdad? —objeta Gum en voz alta.

Justo a la salida, Ixhian se golpea con un barril de madera y el Gordo grita:

—¡Cuidado! Es de «La Española», no te vayas a cargar el refugio de Jim Hawkins. Un barril de manzanas que fue en busca de un tesoro. ¡Vale toda una fortuna, niño!

***

Se oye un griterío enorme, cientos de antorchas arden en la noche. Las gentes cantan alborozadamente por las calles. Al cruzar la puerta del comedor, perciben unos olores suculentos. El Gordo baila en el centro de la sala, a la vez que los demás le acompañan en delirante frenesí.

—Aquí llega nuestro héroe, ¡el señor del último manzano! ¡Alcemos nuestras copas! —vocifera el Gordo en voz alta.

Los presentes alzan sus jarras en pos del brindis formulado por Gum.

—¡Por Ixhian y su dama! ¡Aquella que le aguarda tras los pastos de Zamora!

—¿Descansaste? —pregunta el Gris, acompañado de una bella muchacha.

—Parece que me cayó una losa encima.

—Este Gordo es un pasote, tómate un trago y come algo.

—Sí que es sorprendente…

Tras saborear el vino, Ixhian se fija minuciosamente en el interior del recinto; pieles de animales salvajes, un viejo escudo de armas y una red de pescar cuelgan de las paredes.

—No respondiste a mi pregunta, errante: ¿quién es Gordo Gum?

—Que te lo diga él mismo. No me gusta desvelar la vida de nadie, ya deberías haberte dado cuenta.

—Sí, ya… qué me vas a contar.

El Gris efectúa una mueca en señal de desaprobación, mientras vuelve a llenar los vasos de vino.

—El símbolo de los errantes es el aire, por eso nos adornamos con plumas, dándonos al sigilo.

—¿Y ahora a qué viene eso?

—Recuerda siempre, comandador, que caminamos juntos, pero ambos pertenecemos a tradiciones distintas. Sin embargo, llevas sangre errante en tus venas. ¿Recuerdas la historia que contó Dewa en Madriguera?

—¿Te refieres a mi abuelo, el Dasarí?

—Exacto. Conforme pasan los días más te pareces a él.

—Mi padre abandonó pronto la senda del comandador.

—Comienzas a entender, la sangre te llamará algún día. Tus orígenes son las tribus, lo demás no pasa de ser un mero accidente.

—Explícame entonces. ¿Por qué los magos decidieron que me uniera al cuerpo militar?

—No había elección. Marcelo respondía por ti. Tenías que forjarte y endurecerte. Las tribus ahora son meras marionetas de Melodía. El mundo en la Isla es tremendamente simple, para como era antes.

En eso que irrumpe el Gordo en el centro de la sala.

—En honor por los que por aquí pasan, a mi viejo amigo el Gris y a mi nuevo hermano. A ellos les ofrecemos nuestra sangre transformada en licor y nuestra carne en festín. ¡Benditos seáis!

Todos, sin excepción, se ponen en pie y brindan. En eso que hace presencia en la sala una señora que parece nacida de una fábula y a la que siguen varios jóvenes que portan bandejas repletas de manjares, mientras el Gordo recita los nombres de cada comida y hace pura literatura de ellos.

—Con este no se aburre uno —vuelve a manifestar el comandador.

—A veces hay que salir corriendo y alejarse de él lo más que se pueda.

—Dime, hijo mío, cuéntame tu historia con detalles e intenta no dejarte nada atrás.Tenemos toda la noche por delante. Le diré aAmparito que nos preparé unos combinados.

—¿Quién es la señora?

—¿Quién va a ser? Amparito. Llegó aquí muy perdida, como todos; buscaba su amor, como todos, y aquí se quedó, como todos.

—Su presencia sobresale al resto.

—Sí, es muy linda, pero te advierto que tiene muy mala uva.

La llegada del diario

Amanece mientras Ixhian relata su vida al Gordo que, ensimismado, muestra un especial interés por el tiempo transcurrido en La Sidonia y la aparición de Dewa. Historia que le hace repetir hasta tres veces, revolcándose de risa hasta quedar finalmente dormido sobre un taburete en el que dificultosamente puede dar cabida a su generoso trasero. Pasado el tiempo, aparece Amparito con tres tazas humeantes. Su peinado con forma de diadema le otorga cierto postín y elegancia. A diferencia del resto, es alta y apuesta. El Gordo despierta y le dirige una sosegada mirada, a lo que ella le responde besando su enorme cabezota.

—La quiero con locura, y lo bien que me conoce, sabe que me encanta su puchero. Qué habría sido de mí…

—Excepto ella, todos parecen niños —objeta el comandador.

—No quiero que crezcan, no eran más que críos cuando los salvé de la servidumbre. Aquí serán felices de por vida, yo me ocuparé de ello. En Paradiso, el Péndulo de la Clepsidra apenas interviene y Amparito es mi garantía.

—Guardas más de lo que expresa, señor Gum.

El Gordo lo mira y, como por arte de magia, este se transforma en un caballero de lo más hermoso y, guiñándole un ojo al comandador, le dice:

—¡Venga ya, comandador!Ahora que lo pienso quizás pueda echarte un cable, pero a cambio prométeme que cuando vengas de vuelta me traerás una piel de lobo. Son tan calentitas… El Gris saben dónde abundan, aguarda un segundo que ahora vuelvo.

Al rato, regresa el Gordo con algo bajo el brazo.

—Aquí está, pienso que puede serte útil. Yo quise comenzarlo, pero van pasando los años y no termino de ponerme. Además, ahora no tengo a quien escribir.

Sobre la mesa deposita un cuaderno forrado en piel.

—¿De qué está hecho?

—Es un cuaderno de notas. Me hice con él en uno de mis viajes al puerto de Genowa. Siempre me ha gustado pasear por los ancladeros, allí se encuentran cosas muy curiosas. Este, por ejemplo, me lo ofreció un señor de ojos rasgados y bigotes larguísimos; recuerdo que vestía con una túnica amarilla y portaba una coleta que le caía por la espalda. El tío era un espectáculo. Tenías que ver al Gordo y al maestro mandarín haciendo negocios en el camarote de su barco. ¡Qué pasada! Sus hojas son de palmeras. Ya sé que tiene pocas páginas, pero, según me dijeron, y dependiendo de la necesidad del beneficiario, le brotan nuevos pergaminos. El libro manda, tú escribes y él responde. Te toca probar, tampoco es que tengas mucho que hacer.

Ixhian lo envuelve en un paño de seda y se dirige hacia su aposento. Nada más abrirlo, descubre un enunciado que dice: «Cartas a Thyrsá». Sorprendido, y sin atreverse a proseguir, cierra el cuaderno y se queda dormido con él entre sus manos. Cuando despierta, las estrellas brillan de nuevo; se había pasado todo el día durmiendo.

***

En la taberna se repiten las mismas escenas de la velada anterior. El Gris coquetea con la chica, mientras el Gordo hace de maestro de ceremonia.

—¿Has descansado? Comienzas a acostumbrarte a esta vida; duermes por el día y resurges al final de la tarde. Tiene sus ventajas cuando te acostumbras.

—Estoy como si me hubiesen molido a palos, Gordo.

—¿Qué se te apetece, niño? Tengo preparada una maravillosa sopa de ganso con moras y perlitas negras.

—No, Gordo. Lo que de verdad necesito es regresar al camino. Deseo terminar esto cuanto antes y volver junto a Thyrsá. Comienzo a echar de menos el Powa.

—¡El hogar! ¿Dónde se encuentra eso? Vamos, no seas aguafiestas y dime qué necesitas.

—El cuaderno se ha puesto nombre por sí solo, anoche me dijiste cosas que no acabé de entender.

—El cuaderno representa tu anhelo, Ixhian. Es un filtro donde las circunstancias adversas se trasforman. Escribe en él cuanto tu corazón te dicte. El cuaderno te puede enseñar mucho. Es tu sigilo y atrevimiento.

Este no era el Gordo que los acompañó a través del jardín de los manzanos. Su rostro se había transformado y colmado de discernimiento. Nada más regresar a su habitación, el comandador descubre el cuaderno abierto y, dejándose llevar, escribe:

En casa de Gum,

en la orilla donde no baten las olas

y cien manzanos salpican.

Un galeón antiguo reposa en la arena,

de fondo se oye una canción.

***

Amanece. Le toca tomar decisiones y no debe aguardar al Gris, dado que este lleva otro ritmo, que, sin duda, le hará retrasar su misión. El comandador salta de la cama y sale apresuradamente en busca de Dulzura. Comienza a lloviznar y en Galeón todo el mundo duerme.

—¿Te marchas sin despedirte? ¿Así agradeces la hospitalidad de un amigo? —escucha la voz del Gordo, que le habla apoyado sobre una cancela, impidiéndole la salida.

—Déjame pasar, no puedo dilatar más esta misión.

—Al menos, déjame ofrecerte un mapa del lugar.Aunque no lo creas, estoy contigo en lo que respecta al Gris. Es un nómada y esa gente no suelen terminar nada de lo que comienzan.

—Me sería de mucha ayuda, Gordo.

—Entonces, ven y acompáñame a la biblioteca. —Le señala el viejo Galeón, pero Ixhian desenfunda su daga, a sabiendas de que intenta retenerle.

—Vaya, estos caballeros luciérnagas siempre con la violencia de por medio.

—Se acabó, Gordo. Cruzaré esa puerta con mapa o sin él, y aunque tenga que cortarte esa barriga.

—Vale, vale… no seré yo quien te lo impida, amigo. Eres un testarudo y, en vista de que me es imposible razonar contigo, me rindo. Mejor despedirnos como amigos que perderte.

—Déjate de charlatanerías y abre la cancela de una vez.

En ese instante se asoma el Núcleo, la piedra de las sirenas, entre los pliegues de su camisa.

—¡Oh! ¡La joya de las sirenas! ¡Qué bien le vendría a mi colección!

El comandador dirige la punta de la daga hacia el Gordo.

—Ni se te ocurra intentarlo —le dice.

—¡Por todos los dioses! ¡Basta de intimidaciones! Márchate de una vez y cruza las granjas. Pero ten cuidado, que hay agujeros que te pueden llevar a lugares indeseados. En las granjas podrás satisfacer tu hambre. Las Mariposas suelen ser buenas cocineras. ¡Gracias a Dios que aprendieron! Te será fácil reconocerlas, pero ten cuidado, que en todo esto hay trampa. La memoria de los magnificentes aún es poderosa.

El Gordo Gum le abre una puerta enmohecida.

—Adiós, Gordo, has sido muy amable. Cuando despierte el Gris, dile que ya he partido.

—Amparito te echará de menos. Ten cuidado, mi niño, no vayas a terminar como este viejo portón, hundido en el fondo del mar, y recuerda que la presunción te puede perder.Todos los comandadores pecáis de eso.

Sin demora, el comandador se aleja de la aldea y al mirar hacia atrás, percibe la figura de un enorme barco encallado sobre la arena. El camino serpentea sobre una llanura que comienza a poblarse de frágiles matorrales. En el cielo vuela algún que otro buitre solitario y distante. La naturaleza trae de nuevo la vida, tras solidificarse el océano.

Querido amor:

Te echo tanto de menos que no existe nada capaz de hacerme levantar el ánimo y en nuestra fuente, donde el agua no cae, dejo que la fragancia de este lugar me colme y sane, como si fuese un recipiente vacío. Miro el cielo y pienso que desde algún lugar también lo debes estar contemplando y demasiadas son ya las veces que me arrepiento de haberte dejado partir.

No decaigas y mantenme presente en tus oraciones, porque necesito que pidas por mí. Resiste, aun a sabiendas de que la soledad te colmará de dolor y de que llegarán esos momentos en los que te sentirás abatido y sin fe. Nosotras continuamos en Casalún, en nuestro Valle, donde un día espero verte regresar. Las doncellas me acompañan en cada momento, y aunque todas percibimos la inquietud que se manifiesta en el bosque, ninguna mencionamos el nombre de Kudra.

MadreAna padece dolores en su vientre. Ella dice que es la materia oscura que la está devorando, pero Eulalia, la sanadora, nos ha advertido de que no es más que fruto de la tensión y el miedo. La aldea se ha convertido en nuestro refugio, por lo que a ninguna de nosotras se nos permite salir. El invierno está siendo duro como ninguno; las soldados mayas rodean la aldea y ni tan siquiera las lecciones de canto bajo la acacia blanca consiguen hacernos elevar la moral.

Supongo que debes haber alcanzado la primera aldea, pues según nos dijo Archa, la sibilina, esta no se encuentra demasiado lejos de la orilla. Apresúrate, Ixhian, la vida de todos está en juego. Algo está a punto de suceder y tan solo hay que saber escuchar el lamento del viento para saber que lo que quiera que sea cada vez se encuentra más cerca de nosotras. Me llegan imágenes de mi caverna en las Díalas y es entonces cuando salgo al exterior y desde la lejanía percibo llegar la tormenta, pero esta vez no viene precedida de lluvia, nada de eso.

Cuídate, mi amor.Yo continuaré velando por esta tierra que tanto estimo, pues algo muy dentro me dice que es mi presencia la que contiene su ataque. Algunas tardes monto sobre Anais y acompañada de Eleonora y Asián cabalgamos hacia la fortaleza del Mananú, donde monta guardia todo un destacamento de guerreras mayas. Desde su mirador comprobamos que el horizonte se mantiene en equilibrio y nada lo altera. Archa y sus sibilinas levantan ruedas de protección durante la noche, por lo que ahora toda nuestra confianza está puesta en ellas, aunque también en la luz que baña el Valle de Tara, ya que es de buen juicio pensar que Kudra nunca atacará bajo cielo abierto.

4. La granja del lago

Asián, la segunda mariposa

«Cuando el mundo era silencio, llegó la lluvia y se creó la música. Luego, aparecieron los frutos y con ello la vid. Se nos ofreció el vino y con ello la posibilidad de soñar. Por otro lado, el mar brindaba un desafío a la vez que libertad. Los adoradores eran una corriente de pensamiento ya desaparecida. Vivían casi desnudos y no necesitaban nada para sí. Su cometido principal consistía en adorar el mar. Eran una raza muy antigua, cuyos practicantes se engalanaban con restos de caracolas y algas marinas. Veneraban las olas, los flujos y las mareas, además de pasar muchas horas en quietud y en sintonía con las olas. Buscaban un conocimiento más profundo de las cosas y para nada les interesaban las montañas ni sus volcanes. Se cuentan que eran muy apasionados, entregándose a la danza con delirio, donde simulaban ser el movimiento de las olas. Para ellos tan solo existía el mar».

***

El comandador aún no sabe nada de ellos, está a punto de cruzar un nuevo umbral. Camina como si tal cosa, rodea un riachuelo de aguas cristalinas y percibe como le siguen pececillos de plata. Ha cabalgado durante todo el día y necesita reponerse. Nada más devorar un trozo de pan, es consciente del cuaderno. No se puede contener y lo abre:

Los lirios mueren.

Lo que creíamos inmune ya no lo es.

Las enramadas sofocan los espacios.

Amor, cuídate del agua

y de todo cuanto no es definible.

Es la respuesta de Thyrsá. La lee una y mil veces, hasta memorizarla. Se queda dormido y sueña con el Valle de Tara y con la poderosa luz que lo inunda en verano. A la mañana siguiente habla con Dulzura y lee un nuevo mensaje de Thyrsá:

No luches contra ti,

date una oportunidad.

Mejor una sola que muchas juntas.

Una hermosa higuera se tuerce a un lado de la montaña e Ixhian se sacia de sus frutos. Desde las alturas percibe una campiña en la que se elevan leves cortinas de humo. El cielo es de un celeste que traspasa, ha llegado la hora de iniciar el descenso. Se oye un constante rumor del agua. La falda de la montaña guarda secretos. Cruza por delante de un viejo molino que le ofrece señales de otro tiempo. Apresura su marcha, no desea pasar la noche en un lugar tan sombrío. Desciende con cuidado. Aun así, una gran piedra se precipita de manera traicionera desde la cumbre y el comandador incita a Dulzura. Comienza a tronar, llueve a cantaros y el caballo relincha.

—¡Corre, Dulzura! ¡Corre! —grita el comandador a la vez que intenta salvar la montaña. La precipitación le hace caer y nuestro hombre queda tendido sobre el suelo.

No sabe cuánto tiempo ha sucedido. El sol brilla de nuevo y Dulzura pasta en un pequeño claro. Le duelen los huesos y su pierna se encuentra algo magullada. Camina con dificultad mientras recoge sus enseres diseminados por el suelo.

Pese a que la luna no luce hoy primorosa,

las aves volverán a cantar,

prodigando su presencia

sobre las ramas de los manzanos.

***

Como si fuese una aparición, ve acercarse a una dama que porta una cesta bajo el brazo y esta, sorprendida, se le queda mirando.

—Disculpe, mujer, ¿he alcanzado Paradiso?

—Así se le conoce. Lo extraño es que llegaste por una zona no habitual. Las almas se acercan a pie y nunca a caballo. Por tu aspecto diría que te has peleado con la montaña.

Sus ojos son intensamente verdes y sus cabellos se enmarañan conformando una selva; de sus labios brota una fuente perfecta y su rostro conserva un brillo ingenuo e infantil a la vez. El comandador ha encontrado la segunda de las Mariposas, la primera no pudo reconocerla.

—Tropecé mientras bajaba; me sorprendió la tormenta y apresuré el paso.

—Un visitante que cruza Paraíso nunca se dio antes. Dime, ¿cómo es que la montaña te dejó pasar? —Lo mira asombrada—. Anda, acércate a casa. Océano tendrá a bien recibirte.

Circundan el arroyo hasta llegar a una especie de molino.

—Tras las acequias está nuestra casa. No tiene pérdida, es amarilla y se encuentra a la orilla del lago. Instálate como si fuese tuya, yo regresaré en cuanto termine.

—Muy amable. ¿Por qué nombre debo conocerte?

—Soy Asián, y Océano es quien pesca en el lago.

—Encantado —contesta el comandador, fascinado.

—Dime, ¿vas vestido de comandador o tan solo me lo parece?

—Soy soldado, aunque no dependo de la ciudad de Lagos. —El comandador menciona el nombre antiguo por el que era conocida la ciudad de Luzbarán—. Tan solo respondo ante el Powa.

—Ve a casa. Océano estará encantado de recibirte y sé bienvenido a la granja del agua —insiste la muchacha.

El comandador siente el frescor de la brisa, mientras observa una gran variedad de acequias que se multiplican en diferentes direcciones. Los acueductos bajan de la montaña y entre ellos descubre infinidad de senderos y surtidores. Sigue la dirección del agua, que baja de manera caudalosa hasta desembocar en un plácido merendero, donde un entramado vegetal se entremezcla en una pérgola de madera. Del interior de la glorieta mana un caño de agua con excesiva violencia, anegando su superficie y desde donde percibe un reino de líquenes y plantas. Avanza hasta llegar a la orilla del embalse y allí observa a un hombre que pesca en una pequeña barca. Es Océano, que viste un enorme sombrero y una pelliza oscura. El tobillo se le ha inflamado, aún más si cabe. La casa se encuentra inclinada y da la sensación de querer huir del agua; presenta dos plantas, además de un cobertizo. Alguien ha debido pintarla de amarillo. Sus ventanas son dos ojos que con infinita nostalgia miran hacia el lago.

Una luna macilenta y tenebrosa se asoma sobre un mundo que es un dibujo en el que una barca atraviesa lánguidamente el lago. Por entre la niebla se conforman un par de personajes surgidos de los mitos más antiguos. En esos momentos, ella es la mujer más misteriosa de la tierra y el comandador comprende que Thyrsá se encuentra más cerca que nunca. Ya en el interior de la casa, Asián le hace tomar asiento al tiempo que Océano enciende su pipa y se deshace del sombrero. Entonces Asían le acerca una jarra de cristal.

—Toma un poco de esta agua, te sentirás mejor y reanimará tu cuerpo. No te preocupes por nada, aquí todo funciona distinto. Dulzura descansa en el cobertizo, me he encargado de ponerle algo de heno y agua limpia.

—¿Desde cuándo vivís aquí? —se decide a preguntar el comandador, mientras la dama frota con agua fría su tobillo. Océano le mira con unos ojos que reflejan la eternidad y Asián tose incomodada por la pregunta.

—Hay cosas que es mejor no comentar, situaciones que pesan más que la montaña que acabas de salvar.

Le ofrecen una habitación pequeña en el piso superior de la casa, donde una ventana se asoma hacia el lago. La hermosa luna se refleja de manera fantasmal sobre la superficie, las aguas ocultan cierto celaje; un lugar sin nada a lo que aferrarse y capaz de transformar cualquier tipo de certeza. Sobre la mesita, una nueva jarra de cristal, un vaso y una toalla pequeña. A los pies de la cama se encuentran sus pocas pertenencias. Ixhian rebusca hasta hallar el cuaderno.

Si salvas al mundo, te salvas a ti.

En el agua nacen los insectos,

en el agua nace la flor

y las aves ya vuelan sobre el cielo.

Si salvas al mundo, te salvas a ti.

En el sueño, un mar encolerizado y violento le amenaza; grandes olas salpican sobre los muros y Torre Maró se rompe; el agua entra por todas partes. En la orilla, un grupo de nativos enloquecen. Ruge una gran tormenta y una nave despliega su vela. La gente llora, el mundo enloquece y una montaña comienza a escupir fuego.

***

—Desayuna con nosotros, tenemos trabajo y hay que fortalecerse antes de emprender la tarea —le invita Océano.

Hace presenciaAsián, vestida de rojo y abrigada por un jubón cobrizo.

—¿Descansaste, comandador?

—Más o menos, aunque me asaltaron pesadillas.

—Esta casa guarda sueños —manifiesta Asián, ofreciéndole un tazón de leche caliente junto a unas magdalenas.

—Se levantó temprano y las hizo especialmente para ti —le indica Océano con cierta ironía en sus palabras.

—No debías de haberte molestado, Asián.

—¿Y ese tobillo, mejora?

—Parece que tus aguas hicieron el concebido efecto.

—Acompáñanos si te apetece, ya luego continuaremos conversando.

—Así podrás presenciar nuestra rutina en la granja —dice Asián mientras sopla, enfriando la leche.

Miles de pájaros cantan por el sendero. El camino que rodea el lago parece aún más hermoso a la luz de la mañana. Asián se muestra alegre y coquetea. Monta un precioso rocín color azabache y del que Dulzura se enamora al instante. Le sigue Océano, sentado sobre un pequeño carromato del que tira un burrito blanco. Se trasladan a un lugar que le recuerda a la fuente del bosque. Es una cavidad natural de poca profundidad, donde brotan pequeños hilos de agua.

—Lo primero es lavar las botellitas de cristal para luego rellenarlas —le cuenta Océano.

—Nos fue dictado en un sueño —le explica Asián.

—Las aguas limpian la memoria de las almas y les ayuda a aliviar sus recuerdos —añade Océano.

Ixhian asiente con la cabeza, sin percatarse de la procesión que se acerca. Océano toma asiento en un sillón tallado en la piedra. Entonces, su porte delicado se vuelve imponente; recibe a las almas de una en una, y estas, al beber, recuperan el aliento. Se acercan con ropajes roídos o desnudas, estableciendo un clima de inquietud en la caverna. Asián les ofrece su agua y les sonríe, calmándolas. Ahora le toca el turno a una niña, cuyos ojos desesperados encuentran los del comandador.

—Quiero ver a mi mamá. Ella se la llevó, vino de noche y la empujó a la oscuridad.

Conmovido, el comandador intenta abrazar a la niña, pero Océano lo aparta con premura.

—Un muerto no se debe tocar —le dice.

—Ve con el padre, hija —interviene Asián, que le señala a Océano.

Este toca su cabeza y la niña cae arrodillada. Asián le ayuda a incorporarse y ambas se marchan cogidas de la mano.

—Ixhian, ocupa tú el lugar de Asián y reparte el agua que yo te vaya indicando.

Así van pasando todo tipo de espíritus con la apremiante necesidad de ser orientados. Pasada la mañana, recogen las botellas e Ixhian comprende el alcance de cuanto sucede en Paradiso.

***

—Asián, ¿por qué estáis aquí? —le pregunta el comandador.

La Mariposa le coge de la mano e inician un largo paseo bajo el efecto del agua y las flores.

—Hace mucho tiempo y en una noche de verano un grupo de personas aguardaban en una playa. —Asián habla mirando al frente, sin detenerse—. Un pueblo se disponía a partir en busca de una isla de la que se decía que hallarían la salvación. Era un día de mucho frío y densa bruma. Recuerdo a Océano alzado sobre una roca, mirando el mar. Estaba inmenso, gigante diría. Por aquellos años las grandes Madres huían refugiándose en el Urbián y al amparo de Melodía. La ciudad de Larilia había caído y con ella Daniela, por lo que esperábamos lo peor. Mi cuerpo era distinto al de ahora, mis cabellos eran de oro y mis ojos de un azul mineral. En el instante que relato tenía dieciséis años y mi destino ya estaba predestinado desde mi nacimiento. Océano, mi maestro, había prometido salvarnos a todos excepto a mí. Ellos se marcharían, pero yo aguardaría la llegada de las Madres para cruzar hacia Paradiso. Incomprensiblemente, y justo cuando todo se hallaba dispuesto, Océano renunció a dirigir la expedición. Toda la vida por un instante. Curioso el destino, ¿verdad? Vino a mí y juntos nos refugiamos en la espesura de la montaña. Con dicho acto, Océano cometía una falta irreparable y nos condenaba a todos. Por eso, tu camino y el de Océano van unidos, conformáis una misma circunstancia; el amor y su renuncia, aunque con evidentes diferencias —termina de contar Asián.

—¿Qué ocurrió con la gente que aguardaba en la playa?

—El ejército comandador arrasó. Buscaban a quien estaba predestinada a ser la sacerdotisa del santuario de Arduria Muzá, y Océano, a cambio de un amor, sacrificó a toda una comunidad. —Asián lo mira intensamente mientras habla.

***

—El amor. Mi primera pregunta sería la causa que lo origina. ¿Es el deseo amor? Estarás de acuerdo conmigo que sin amor no se puede alcanzar la dicha ni el conocimiento. ¿Tienes algo que añadir, comandador? Sin amor qué poco sentido tiene todo y qué cosa tan pueril sería la vida —comenta Océano, formulándose preguntas para sí.

—¿La ayuda que ofrecéis a las almas no es acaso amor?

Océano abre los ojos.

—¿Te han afectado las aguas, muchacho? ¿O quizás te ha embriagado el perfume de las rosas? Me refería a algo mucho más simple: el amor a una mujer; se cuenta que la abandonaste por salvar la vida de muchos.

—No puedo contestarte a eso, no sé qué debo decir.

—No te engañes, Ixhian. Estás aquí porque ella te lo pidió. Todo es tan simple… —Lo observa con tal intensidad que el comandador no puede mantener su mirada.

—Cuando hablo del amor, hablo de ese sentimiento que supera toda dualidad, esa emoción que embriaga la existencia y la pone boca abajo. Hablo de esa materia que supera cualquier tipo de entendimiento. Y dime, si te atreves, ¿cuánto darías por volver a encontrarte con ella? —Las palabras de Océano le producen turbación y curiosidad a la vez, ya que no sabe hacia dónde se dirigen—. Dime, Ixhian, si ella te pidiese que abandonaras esta misión y regresaras a su lado, ¿qué le dirías?

—No fue solo ella quien me lo pidió. También estaban mis maestros. Ellos han depositado su confianza en mí, nunca podría defraudarles.

—Precisamente a ese punto quería llegar. Si todo dependiese de una simple decisión, ¿qué harías, Ixhian? ¿La elegirías a ella o a tus maestros?

Ixhian dirige su mirada hacia el lago sin atreverse a declarar.

—Si ella me llamara, acudiría a su lado como el rayo.

Océano sonríe, su rostro se emociona ante la respuesta del comandador.

—Así de simple, ¿verdad? Ese es mi pecado, lo abandoné todo por ella. En ese momento se acerca Asián, sus pasos parecen cansados.

—Tengo que ir lejos, en busca de las aguas que combaten la rabia y el desencanto.

—Siéntate con nosotros, querida. Hablábamos de guerras y batallas —le pide Océano, guiñándole un ojo.

—Cuando se os deja solos, los hombres siempre deriváis la conversación a más de lo mismo. No hay tema que os guste más que ensalzar vuestro ego y su consabida competitividad. Estoy cansada y reconozco que esperaba la llegada del elegido de otra manera, ¿por qué no decirlo? —Ixhian disimula, intenta dominar el desconcierto que le producen las palabras deAsián—. Comandador, dime, ¿eres tú aquel que esperábamos? —le repite Asián, suplicándole—. Si es así, libra a Océano de su carga y sácanos de aquí.

Ixhian queda paralizado tras la súplica más hermosa y desesperada que le han hecho en su vida. Asián es una mariposa portadora de una belleza que no puede compararse con nada. En ese instante, nuestro comandador se atreve y, sin ser consciente de sus actos, acerca a sus labios el agua de Eleonora y le da de beber algo que ella desconoce. Entonces, Asián entiende que comienza el fin de su condena.

—No nos falles, Ixhian.Todos dependemos de ti, recuérdalo. Estamos cansados y deseamos superar esta cerca infranqueable.

—Comandador, culmina aquello que yo no fui capaz de hacer. Tú no perteneces al mar, rompe tus corazas y sé brillante. Para eso fuiste elegido —termina de hablar Océano.

Disfruto de la más exquisita de las compañías,

donde el agua es más que nunca agua,

y el amor más que nunca amor.

***

Despierta con la sensación de que será el último día que pase en la granja. Algo vuelve a tirar de él y entiende que debe retornar al camino, al tiempo que le atrae la idea de compartir una última conversación con la pareja. Dos almas que le habían conmovido, dos seres condenados a disuadir sus propios engaños.

—¿Descansaste? —pregunta Asián, vestida de verde.

—Se me han pegado las sábanas, anoche no podía coger el sueño —contesta a media voz nuestro hombre—. ¿De dónde proceden las almas, Océano?

—Eso no te lo podemos contestar. Desconocemos su procedencia, tan solo podemos afirmar que en Paradiso todos somos seres condenados. Océano las recibe con afecto e intenta consolarlas, mientras que yo les ofrezco el agua. Ya lo viste hacer, no hay más.

—Mañana marcharé, va siendo hora de continuar —afirma el comandador con expresión melancólica.

—Hemos pasado un tiempo juntos, Ixhian. Un tiempo en el que ambos hemos aprendido que nada escapa a los ojos de la creación.

La casa se encuentra a oscuras, el sol declina en el horizonte y el hogar resume sosiego y calma por todas partes.

—Hemos de despedirnos, Ixhian. Decirnos adiós como hombres que se han confesado sus secretos.

—¿Quién fueron tus preceptores, Océano? Siempre me atrajo el pueblo del mar, el abuelo Arón era de allí. Nos contaba historias a Thyrsá y a mí cuando apenas éramos unos críos.

—Nací en los acantilados del Barás y mi llegada fue profetizada por el viejo Anselmo, del que se decía que se marchó cabalgando a lomos de una gran tortuga para ser recibido por Elissé, la reina de las sirenas. Fruto de ese amor, dicen que nací yo. También se contaba que el viejo Anselmo podía correr por encima de las aguas y que un día lo vieron hacer el amor con Elissé sobre la cresta de una ola.

Océano se complace al ver la expresión de incredulidad dibujada en el rostro de Ixhian.

—Dime, Océano, ¿te arrepentiste alguna vez de escapar a tu destino?

—Durante muchísimo tiempo cargué con el tormento de mi decisión, pero gracias a la fidelidad de Asián entendí que nadie puede hacer nada por nadie. El proceso que hemos de vivir es personal y tan solo le pertenece a uno.

Tras esas palabras, Asián entra en la habitación. Lleva el pelo mojado y porta una sopa humeante y de agradable aroma.

—No molesto, ¿verdad, caballeros? —Asián se introduce en la conversación—. Dejaos de tanta formalidad y amenicemos la velada. Anda, saca una botella de ese licor rosado que te guardas. —Ixhian se ofrece con la intención de ayudarle—. Estoy de suerte, no abundan caballeros capaces de socorrer a una dama, y menos para un acto tan simple como poner la mesa. La próxima mariposa no te dejará hacerlo.

Las palabras de Asián van colmadas de misterio. Ambos se miran con intensidad. En esos instantes, el comandador daría la vida por saber qué es lo que piensa la dama del lago.

—Háblanos de la Isla, Ixhian. Cuéntanos qué ocurre más allá de Paradiso, ¿queda alguien en el Barás?

—El abuelo Arón, mi tutor, proviene de allí. El oeste se encuentra desierto, el abuelo es el último.

Asián juguetea con un trozo de pan.

—Parece ser que va llegando la hora de nuestro regreso.

—Desde luego… —le contesta Asián, ensimismada en sus pensamientos.

—La situación se ha agravado desde que partí. Lo deduzco por las notas que Thyrsá me manda a través del cuaderno.

Asián mantiene la mirada fija en la mesa.

—Cuida del cuaderno, Ixhian, pero ten cuidado con los talismanes, a veces poseen voluntad —añade Océano.

—Hay mucho temor en el Powa desde la aparición de Kudra. Las fronteras han caído y se espera lo peor.

—¿Viste alguna vez las sirenas, Ixhian? ¿Las viste saltar sobre las olas?

—Thyrsá proviene de ellas, porta el linaje de Lasismarí. —Ambos se miran con asombro.

—¿Y las serpientes marinas? ¿Viste las Naghasis?

—No, Océano, nunca las oí nombrar.

—Siempre es bueno conocer el mundo en su totalidad. —Asián apoya su cabeza sobre el diván y Océano se sienta junto a ella—. Duerme, mi niña, duerme, que ya llega el comandador. No temas por ello, mi niña, que yo continuaré a tu lado para siempre.

Océano la acaricia y ella se acomoda sobre su regazo. Entonces el comandador entiende que ha concluido su paso por la granja del lago; siente que le anega una enorme tristeza y queda aislado en medio de las sombras.

—Ixhian, sal de aquí al amanecer y llévate todo nuestro amor e intenta llegar hasta donde puedas. Nos arrastras contigo y ten cuidado que en todo ello hay trampa. Las granjas también son para ti.

Océano aferra a Asián entre sus brazos y como un dios antiguo la traslada hasta la alcoba mecida entre sus brazos.

Querido amor:

La mayor novedad que tengo que comentarte es sobre el regreso de los magos a Casalún y la noticia de haber sido convocadas al Valle del Itsé. Todas las fuerzas vivas de la Isla coincidirán en aquel lugar y hasta el gran Akela, el monarca de Luzbarán, ha prometido asistir. Según manifiesta Noru, se trata de crear un frente común para hacer frente a los acontecimientos que acontecen en la Isla. El pueblo gobernante estará presente, se le ha exigido una justificación por su expansión hacia Las Viñas, en el oeste. Aun así, todos sabemos que el peligro no llega desde el exterior ni se encuentra en el pueblo gobernante. Kudra ya está aquí. Su poder se acrecienta con cada día que pasa, y aunque la ignoremos, ambos comprobamos su poder, por lo que mucho me temo que nada es cuanto aparenta ser.

Cierta calma se respira en el Valle, no lo negaré. Pero ¿cuánto tiempo persistirá esta paz? Nos hemos reunidos en la Atalaya y en la misma sala en que se reveló nuestro pasado apenas hace un año, aunque tenga la sensación de que ha pasado toda una eternidad. Luego he paseado junto al abuelo hasta la casita del bosque, que ahora se encuentra deshabitada. Me ha dado tanta lástima que he mandado adecentarla, como si alguien la estuviese ocupando. El abuelo me ha informado de su desconfianza, dado que no las tiene todas consigo, advirtiéndome para que me halle prevenida. Me han asustado sus palabras. No había tenido en cuenta esa posibilidad, pero el abuelo y Noru son los hombres más sabios que conozco y he de prestarles toda mi atención, ya que Madre Ana se encuentra abatida por la incertidumbre.

Seguiremos el curso delAmbrosía hasta alcanzar la Poza de la Encantada y desde allí cruzaremos los Pasos de Miranda hasta alcanzar el Itsé. En todo momento seremos acompañadas por soldados mayas junto a un destacamento de hombres panteras que cuidarán de nosotras. Ten cuidado, mi amor, no confíes en las apariencias y he de advertirte que el brujo Dewa conoce la existencia del cuaderno. No me preguntes cómo, no tengo ni la más remota idea, pero me ha referido una frase tan enigmática como él mismo: «Dale recuerdos a Ixhian y adviértele que tras el Gordo está todo». Vete a saber qué mosca le ha picado. Cuídate y cuéntame en cuanto puedas. No te detengas y apresúrate. Ahora te toca mover ficha. Háblame de las mariposas, estoy deseando saber de ellas y si son como dicen o tan solo son leyendas de antaño.

Aunque se derrame mi sangre, no vuelvas;

aunque oigas mis gritos, no vuelvas.

Llevas mi corazón contigo,

acompaña al cisne que vuela sobre el mundo.

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