Breve historia del siglo XXI

Del 11-S a la toma de Kabul

José Enrique Ruiz-Domènec

Breve historia

del siglo XXI

Del 11-S a la toma de Kabul

Mil maravillas hay; y al hombre encanta

Fábula que de bella se gloría,

Más que verdad cuya rudeza espanta.

Píndaro, Oda 1

No se puede aprender del pasado

si se escribe a conveniencia.

Zadie Smith, Con total libertad (2021).

Índice

Introducción

1. La historia continúa

2. El atentado a las Torres Gemelas

3. Estrategia: lecciones de geopolítica mundial

4. Occidente y el resto del mundo

5. China y la nueva ruta de la seda

6. América Latina en la encrucijada

7. Ecos de la revolución islámica iraní

8. Las megalópolis y el cambio climático

9. La sombra de Lehman Brothers

10. Poética de la rebelión de las masas

11. El acontecimiento digital

12. Robots, drones y cíborgs: el triunfo de la tecnología

13. La larga memoria de la guerra civil europea

14. Ironías del multilateralismo

15. La pausa festiva. Cuando el deporte dicta las reglas

16. Brexit, Grexit y otros ‘exits’

17. El precio del resurgimiento tras el virus de la Covid-19

18. ¿Cambio de era o mutación de la historia?

Coda: la toma de Kabul y la erosión del mundo

Lecturas

Sobre el autor

Sobre el libro

Créditos

Introducción

En junio del 2021, Sergio Vila-Sanjuán me trasmitió la idea de Ana Godó de convertir mi aportación al número 1000 de Cultura/s de La Vanguardia dedicado al siglo XXI en un texto extenso para la colección de Libros de Vanguardia. Lo pensé, busqué los materiales y lo escribí. El resultado final es este pequeño ensayo que he titulado Breve historia del siglo XXI. Se trata de un homenaje a mi profesión de historiador, la cual ha estado muy presente en los debates sobre lo que nos espera tras superar, si es que lo hacemos alguna vez, la covid. Son textos breves, algunos surgidos de mis contribuciones a las páginas de Cultura/s, llenos de sentido del humor, que es el mejor modo de afrontar el ruido ambiental de lo contemporáneo.

Côte-d’Or, Borgoña, agosto del 2021

1. La historia continúa

Este libro abarca veinte años de historia del siglo XXI, desde el atentado a las Torres Gemelas de Nueva York el 11 de septiembre del 2001 hasta la toma de Kabul en manos de los talibanes el 15 de agosto del 2021. Tiene como objetivo que el lector se haga una idea de lo que han supuesto estas dos décadas a escala mundial. Tengamos en cuenta que no se había producido con anterioridad una acumulación de cambios tan trascendentales y en un período de tiempo tan corto. El orden internacional se ha alterado por completo, la crisis de las instituciones es gradual, y la sociedad emite señales de incertidumbre ante lo que le deparará

el futuro.

El ojo del historiador analiza lo sucedido con el fin de predecir lo que puede llegar a suceder en el horizonte 2050, sabiendo que el azar es la noción fundamental del presente. Puede ocurrir cualquier cosa. Lo mejor y lo peor. Por tanto, la Fortuna mueve de nuevo la rueda, la ronda del tiempo. Es la danza de los elementos que sostienen la vida social. La economía va hacia la política, y la política hacía la economía en un vaivén que hace pensar en los poemas de Píndaro. Es después del 2008, o sea, después de la crisis financiera de Lehman Brothers, cuando el mundo reconoce que no ha llegado el fin de la historia, como se había profetizado sin demasiado acierto. Se inicia entonces una larga década de cambios bruscos, hasta el 2019. En esa fecha, llegan noticias de un brote epidémico en Wuhan, China. Hay ahí algo como una venganza ante el orgullo desmedido de Occidente. Para iluminar esos hechos atenderé una sugerencia de la escritora Zadie Smith: “No se puede aprender del pasado si se escribe a conveniencia”.

La covid ha hecho que la sociedad tome conciencia de la quiebra de la continuidad de la historia mundial. Mientras la vacuna se difunde, con notables resistencias, se llega a la conclusión de que la vida humana no se entiende solamente desde el horizonte de esperanza en un futuro prometedor; se entiende también desde la asimilación de lo desconcertante, ese rasgo de la realidad que la novela de Bretaña del siglo XII identificó con lo maravilloso. A partir de esa asimilación, más resignada que entusiasta, resulta fácil comprobar que la historia continúa.

El desafío del presente es la necesidad de recuperar el momento de contacto humano para hablar, sentir o razonar los conocimientos almacenados en las bases de datos de los modernos ordenadores como también la necesidad de abordar sus efectos en la educación y en la cultura. Nos apremia liberarnos del peso de la identidad y valorar la levedad, siguiendo el ejemplo del mito de Perseo, a la hora de promover soluciones que eviten la Medusa, encarnada hoy en la propaganda política.

No es la primera vez que se percibe un hecho así. Recuerdo la que Italo Calvino formuló en Seis propuestas para el próximo milenio (ese próximo milenio del que hablaba en Harvard en 1984 es el actual), cuando aconsejó que “con los mitos no hay que andar con prisa; es mejor dejar que se depositen en la memoria; detenerse a meditar los detalles, razonar sobre lo que dicen sin salir de su lenguaje de imágenes”. Y eso es lo que quiero hacer aquí para fijar el diseño de una historia del siglo XXI.



La historia del siglo XXI se ha desarrollado primero por el efecto traumático del 11 de septiembre del 2001, luego por las dudas ante el proceso de civilización suscitadas por la guerra preventiva contra el terrorismo que redimía viejos esquemas de conflictos religiosos; en paralelo al ajuste de la revolución digital y al poder del algoritmo; más tarde por los efectos de una ceñuda crisis financiera que en el 2008 dio una lección (gélidamente pragmática) sobre la fragilidad del sistema económico mundial; luego por el culto al populismo en las formas de gobierno; a lo que siguió la inclinación por el soft power del que habla Joseph Nye y por el utilitarismo proyectado en el ocio vacacional; por la geopolítica forjada alrededor de la expansión de China; y, finalmente, por el miedo a la epidemia y por la explosión emotiva ante el retorno a la normalidad. Así, durante veinte años, una sucesión de acontecimientos se trabó en la vida de la gente hasta el punto de que hoy, entrados en los años veinte, se puede decir que la historia está más viva que nunca.

Vayamos ahora al principio, al punto de partida del brusco giro en el curso de los acontecimientos que dio lugar al siglo XXI, a ese lugar donde un día cualquiera se convirtió en ese momento de no retorno donde tantas veces el azar ha conducido a la humanidad.

Es una propuesta. Una guía de perplejos.

2. El atentado a

las Torres Gemelas

El 11 de septiembre del 2001 se produjo un atentado a las Torres Gemelas del World Trade Center de Nueva York por parte de una célula de Al Qaeda que seguía las directrices de Osama bin Laden. Este acontecimiento marcó el curso de la historia mundial para las siguientes dos décadas; por eso la lectura del ataque es una invitación al debate. Escribió al respecto Rafael L. Bardají: “La visión de un mundo rico, democrático y liberal, a salvo de la violencia e inestabilidades que sacudían a los países pobres y dictatoriales, se quebró a medida que se hacían pedazos los edificios emblemáticos del poder financiero y militar del mundo occidental. El mundo se adentraba en una nueva era de la vulnerabilidad y el terror”.

La convicción de estar ante una brecha en la historia mundial consolidó el argumento de que se abría una nueva época, al menos en las relaciones internacionales. El terrorismo, que hasta ese momento se había considerado un inconveniente irritante y ocasional, se convirtió en un argumento clave en la agenda política de los gobiernos de todo el mundo. Las severas medidas de control en los aeropuertos cambiaron el concepto del viaje aéreo; lo hicieron incómodo, desagradable. Los expertos en geopolítica interpretaron las reacciones emotivas ante el atentado para salir al paso de extravagantes conjeturas, incluidas las del complot de los servicios secretos estadounidenses. Poco a poco se forjaron las condiciones para justificar una guerra en nombre de la justicia.

Reputados teóricos como Robert D. Kaplan llegaron a la conclusión de que la civilización occidental se podía diluir en caso de una respuesta suave o desacertada. Los análisis del ataque no se reducían a verlo como un atentado al orden jurídico internacional, sino como un desafío a Occidente, en particular a su sentido de la justicia y de la democracia. Así se expresó el presidente George W. Bush en el discurso ante el Congreso de Estados Unidos, que buscaba emular al Discurso de la infamia pronunciado por el presidente Franklin D. Roosevelt el 8 de diciembre de 1941 tras el ataque de la flota japonesa a Pearl Harbor, el mayor acontecimiento de la cultura americana contemporánea por su perdurable memoria sobre el sufrimiento de un pueblo.

El ataque a las Torres Gemelas se vio como una brecha en la continuidad de la civilización que es (o era) la nuestra. La pregunta ¿qué había pasado para que un hecho así pudiera producirse? halló respuesta, pues se consideró que Osama bin Laden tenía como primer objetivo la destrucción del orden democrático liberal, y abundaron las respuestas que postulaban la profecía sobre el choque de civilizaciones, promovida entre otros por el profesor Samuel P. Huntington, para confirmarla o sencillamente para negarla.

Desde ese momento germinal, en septiembre del 2001, la historia del siglo XXI se parafrasea con facilidad como un juego de estrategia entre diversas concepciones del mundo, rivales entre sí.

Estados Unidos tiene un objetivo rural y suburbano a la vez, el de hallar una identidad nacional en la inmensa diversidad de razas, lenguas, estilos de vida y valores que forman su inquebrantable unión, según quedó fijado en la elección de Donald Trump en el 2016.

Rusia busca la conexión con su pasado inmediato, cuando era la URSS, a través de la idea de un imperio, que explica la invasión de Georgia en el 2008, de Ucrania en el 2013 y de Crimea en el 2014.

China, con su presidente Xi Jinping, plantea la recuperación de la ruta de la seda para ajustar el mapa geoestratégico de Asia Central; al fin y al cabo, ya ha empezado a hacerlo pues las compañías chinas son propietarias de una cuarta parte de la producción petrolera de Kazajistán y más de la mitad de las exportaciones de gas de Turkmenistán.

La UE, por su parte, desea y sueña con muchas cosas, algunas posibles, como el control del gasto por el Banco Central, otras imposibles, como atajar el nacionalismo y el populismo que crece sin parar en sus países miembros. En todo caso, la UE no tiene en cuenta las fronteras exteriores, ni lo que ocurre en los conflictivos bordes sudoccidental y sudoriental, donde se erigen grandes pasillos para los procesos migratorios en medio de guerras más o menos declaradas. Así se parece cada vez más al Sacro Imperio Romano Germánico, es decir, a una estructura de poder ingobernable.

La visión misteriosa y contenida que ofrece Irán de un desafío no consumado tiene que ver con la naturaleza cauta de la riqueza del subsuelo en el golfo Pérsico. No es que los iraníes, espoleados aún por la revolución islámica de 1979, no aspiren a forjar una gran potencia en su territorio como en tiempos de la dinastía safávida. Es más bien que, a diferencia de sus vecinos, rusos, turcos o sirios, no están dispuestos a renunciar fácilmente al chiismo a cambio del sueño imperial persa. Son reacios a desechar la memoria de Fátima, la hija del Profeta, por un lugar en el dominio de Oriente Próximo, por mucha presión que reciban de Hizbulah desde el Líbano. No renunciarán a la realidad de su revolución por el sueño de limitar la expansión suní de hachemíes y saudíes.

Un habitante de lo que ha quedado reducida Bagdad en el siglo XXI calificaría la situación de altamente tensa respecto al futuro del gas natural y los hidrocarburos de la región. La guerra de Irak ofreció una hipótesis distinta: la posibilidad de mantener desestabilizada la región como garantía de sostener la extracción de materias primas sin necesidad del capital chino. Mantener el caos para que el nuevo orden mundial se parezca al antiguo. Como deseo para el futuro, nada podría ser peor. Esta es la parte de la historia del siglo XXI que aparece en las primeras páginas de los periódicos, la historia que se ve; pero hay también una importante historia que no se ve.

La historia que no describe lo sucedido, sino que añade algo a la sociedad al estudiar un evento traumático como el 11 de septiembre en Nueva York. La misión del historiador consiste en ponerse ante el presente para enseñarnos lo que no aparece a simple vista, superando así la lectura up to the date. Así conseguimos iluminar el debate que se creó a partir de la guerra emprendida contra el terrorismo internacional en el contexto de una cadena de hechos que venían de muy atrás, y vemos así que los argumentos ofrecidos por la administración Bush a la hora de enviar tropas a Afganistán crearon una atmósfera próxima a las guerras de religión del siglo XVII que precedieron el nacimiento del Leviatán de Thomas Hobbes y la creación del Estado moderno.

Quien se contenta con acumular datos sobre lo sucedido tras el ataque a las Torres Gemelas jamás podrá hacer una idea del efecto en el curso de la historia. A lo más aceptará o rechazará la tesis de Samuel P. Huntington sobre el choque de civilizaciones con el que comenzó el siglo XXI. Pues no se trata de conocer al detalle todo lo sucedido sino de ver lo que está oculto en los acontecimientos, es decir, la trama con la que se inauguró un nuevo período de la historia. Esa tierra olvidada a menudo en los reportajes de televisión.

La historia no había terminado en 1991 con el colapso de la Unión Soviética, al contrario, se intensificó en los días sucesivos al ataque del 11 de septiembre. Los problemas de injusticia social o de desgaste institucional se agravaron a medida que la democracia liberal afrontaba medio atónita una seria crisis de legitimidad. Estábamos a las puertas de un desafío para explicar un acontecimiento inconcebible. Y así empezó la hegemonía de la sociedad del espectáculo. Todo el mundo pudo ver en las pantallas de la televisión lo que durante muchos siglos había sido invisible, que a lo más había sido objeto de comentarios por los testigos de hechos terribles en las campañas militares de la Europa moderna: los efectos de la guerra.

En ese momento comienza históricamente el siglo XXI, que, visto hoy en retrospectiva, se articula en tres períodos: primero hasta la crisis financiera del 2008; a continuación, la larga década de los ajustes de las economías mundiales; y, por fin, la llegada de la covid y el efecto de la epidemia en la vida social y cultural.

3. Estrategia: lecciones

de geopolítica mundial

En el lenguaje corriente, la noción de estrategia designa una lectura del mundo desde la perspectiva de los estados mayores de los ejércitos. Es una definición bastante parcial, por supuesto. A finales del siglo VI, el emperador bizantino Mauricio, autor del Strategikon, un libro publicado por el Ministerio de Defensa español, consideró la estrategia como el esfuerzo por examinar un acontecimiento fijando su tiempo, espacio y escala. Hoy, siguiendo esa tesis, la estrategia se ha vuelto la noción clave para abordar cómo en el siglo XXI se reaccionó ante el desafío del terrorismo ya que permitió conectar con los hechos de la actualidad evitando interpretarlos de forma simple.

El emperador Mauricio, de haber vivido en septiembre del 2001 en Nueva York, hubiera recomendado una respuesta sensata ante el ataque, basada en un conocimiento preciso de la historia de Asia Central y de Oriente Medio; nunca hubiera recurrido a la guerra preventiva ideada por el vicepresidente Dick Cheney por consejo de la industria armamentística estadounidense.

La cordura del estratega tiene un trasfondo melancólico. Al detectar el peligro para la paz mundial de una acción de castigo contra un enemigo difuso comprueba que el único valor seguro es la comparación con otros momentos de la historia a la hora de fijar el tiempo de la respuesta, el espacio que aborda y la escala, local o mundial. Veamos uno de esos momentos que hubiera sido útil observar antes de la decisión tomada a comienzos del siglo XXI, que se produjo en las décadas iniciales del siglo XVIII.

Ese momento arrancó a la política de las brumas de las guerras de religión, forjando una actitud ante la historia que llamamos ilustrada y que emana de los textos del barón de Montesquieu y de los estudios de Voltaire sobre la moral y las costumbres. Por eso el malogrado historiador Tony Judt lo convierte en referente para entender las líneas estratégicas del siglo XXI.

Comparto su observación, pero añado (en razón de los últimos acontecimientos) que la estrategia actual no radica solo en un análisis de la situación internacional, sino también en un estudio del efecto de la propaganda. Por eso considero la nueva Rusia un ejemplo a tener en cuenta. Hoy quiere ser un imperio euroasiático, no la potencia europea que desearon Pedro el Grande y Catalina la Grande. La forma autoritaria, no obstante, acerca a Vladímir Putin al zar y a la zarina, porque no es solamente un modo de gobernar, también es un modo de comunicar la disensión sobre el largo muro creado por Polonia, Ucrania, Bielorrusia y Bulgaria. En la nueva Rusia, donde nada es verdad y todo es posible, dice Peter Pomerantsev, el interés económico choca con la estrategia militar. La clase dirigente tiene dudas si es mejor vender gas a Alemania y blanquear el dinero a través del mercado inmobiliario de Londres o la Riviera francesa, o bien entrar en un conflicto militar para hacerse con Crimea y Ucrania. Estamos por tanto ante una Rusia que se interesa por igual en el sonido de la demolición de edificios viejos que marca la hora en los solares de Moscú como en el de los vueltos rasantes de sus Mig-35 preparándose para un ataque contra la OTAN. En todo caso, escribe Edward N. Luttwak, es una Rusia que adopta la estrategia de los años en que estaba en el trono el emperador bizantino Mauricio y su propuesta de hacer viable una paz perpetua.

Otro ejemplo.

La estrategia seguida en el siglo XVIII respecto a Turquía por las cinco potencias europeas de entonces (Inglaterra, Francia, Austria, Prusia y Rusia) no fue un simple modo de alejarla de los asuntos mundiales al tiempo que se la apreciaba como la cultura del serrallo (Mozart contribuyó a esta idea con una ópera): es un modo elocuente en sí mismo que nos informa también sobre el carácter medroso de los actuales europeos por lo que respecta a integrar a Turquía en la UE. En esa actitud, en la que todo cuenta, el arma más utilizada y a la vez más letal es la propaganda. El espíritu imperial turco se detecta a la hora de concebir el territorio como lugar de paso de la riqueza de Asia Central a Europa, que asienta la economía de Estambul de ayer y de hoy. Nada en la situación actual se aleja de lo vivido en el siglo XVIII con fatales consecuencias: Turquía se convirtió en aquel momento en “el enfermo de Europa”, y su decadencia originó las guerras en los Balcanes.

A comienzos del siglo XVIII, el mundo se encontraba como lo está a comienzos del siglo XXI, en el interior de un círculo de intereses donde las razones del conflicto mundial no estaban en el sentimiento nacional, pues poco les importó la pobreza o el sufrimiento de sus compatriotas campesinos o aparceros, sino en los sofisticados principios sobre el uso de la razón en el orden estético, como ahora no lo están en el sentimiento de solidaridad hacia los pueblos oprimidos sino en la actitud de los líderes, patriotas de día, fulleros de noche. Así, la guerra de Sucesión española en el siglo XVIII debe ser el referente de la guerra contra el terrorismo que ocupó Afganistán durante veinte años en el siglo XXI. Si en la primera, los tratados de Utrecht y Darmstadt fijaron el mapa de Occidente; en la segunda, la paz de Moscú, según los parámetros acordados en Doha en septiembre del 2020, ha fijado no solo la retirada del ejército estadounidense de Afganistán y en consecuencia la aceptación diplomática del dominio de los talibanes sobre la recolección de la amapola, y con ella del control del opio y de la heroína, sino también el fracaso de Occidente, la civilización donde rigen normas sin fuerza. Si en 1715, tras la muerte de Luis XIV, Francia supo que debía cambiar la estrategia y dejar de actuar como un Estado reflejo del rey, en el 2021 los Estados Unidos del presidente John Biden son conscientes de la necesidad de una estrategia nueva ante el islam si quieren hacer frente a los cambios geopolíticos de la región debido a la presencia de China en el gran juego por el control de Asia Central.

4. Occidente y el resto

del mundo

Occidente es un concepto geopolítico, no geográfico. Supone una entidad espiritual de raíz europea que se extiende por diversos países desde Nueva Zelanda a Alaska, pasando por Australia y Estados Unidos; incluye la mayor parte de las zonas desarrolladas del primer mundo cuya renta per cápita es la más alta, incluso por encima de algunas grandes potencias como Rusia, India o China. A comienzos del siglo XXI, Occidente vivía días de gloria. Como ocurre muchas veces con la gloria, la suya tenía una agenda oculta, el colonialismo del siglo XIX y parte del XX.

Recordemos: en la década de 1860, el mundo se vio azotado implacablemente por la práctica económica llamada colonialismo, extendida como efecto letal de los intereses mercantiles de los países industrializados e hizo estragos en las poblaciones nativas más débiles, incluidas en el tráfico de esclavos desde África a América. Para oponerse a los fanáticos que veían en el colonialismo una señal divina de la superioridad blanca y evitaban el contacto con los nativos, es decir, el mestizaje, los intelectuales escribían durísimas críticas sobre las prácticas coloniales e intentaban encauzar el espíritu de Occidente en una dirección plural. Y de ese modo personajes indignos, como el rey de Bélgica Leopoldo II, fueron fuertemente censurados por recurrir al ejército ante los movimientos de liberación; incluso escritores como E.M. Foster en Pasaje a India se mostraron indignados ante las prácticas supremacistas inglesas.

A muchos gobiernos, las críticas les pillaron desprevenidos, aunque comprendieron que, una vez escrita, fotografiada e incluso filmada, la política colonialista se había convertido en un hecho inmoral. Se crearon entonces comisiones para fijar el modo de salir de esa situación en medio de un largo periodo de guerra que duró algo más de treinta años (1914-1945). Occidente se miró en el espejo del resto del mundo al que vio con razones suficientes como para luchar por su propia entidad. En la larga posguerra, dice Tony Judt, los dirigentes occidentales solían sonreír cuando se reunían los países no alineados que contaban con la simpatía y el apoyo de la URSS. Pero ese gesto costó caro, porque media Europa fue calificada de Oriental, y en los debates políticos se apreciaba incomodidad a la hora de fijar las fronteras de Occidente, es decir, de la cultura occidental. Los escritores que huyeron de sus países, atraídos por la atmósfera de libertad de Occidente, sirios, tunecinos, egipcios, checos, búlgaros, húngaros, polacos y tantos otros, acudieron en ayuda de la conciencia occidental en el momento oportuno, en los años que precedieron a la caída del muro de Berlín (1989) y el colapso de la URSS (1991). Aprovecharon la ocasión para lanzar al público la hermosa sentencia para el futuro: ¡Solo el cosmopolita sostiene la libertad! Además de eso, en los años setenta y ochenta siguieron los procesos de liberación en los países sometidos a dictaduras, que se convirtieron en testigos de un cambio de actitud mundial ante los derechos humanos. La postura crítica contra los regímenes que los conculcaban se hizo célebre en el mundo entero, más que la descolonización en los años cincuenta, porque la libertad ligada a la dignidad del ser humano vale más que la independencia que a veces es pasar de un régimen tiránico sostenido desde una metrópolis a un régimen tiránico sostenido por la propaganda de una clase dirigente.

Así se llegó al siglo XXI, con el objetivo pendiente de hacer del resto del mundo un lugar como Occidente. Pero entonces ocurrió lo que no se esperaba nadie, la revelación de que la miseria que se percibía en el resto también estaba en los suburbios de las grandes ciudades de Occidente, en parte por una mala planificación, en parte por un exceso de inmigración descontrolada (los llamados sin papeles). Y de ese modo sonaron de nuevo las campanas de alarma y la invitación a situar la solidaridad y la sostenibilidad como fundamentos del Estado social. Era un desafío que tuvo que hacerse mediante una política a la vez audaz y efectiva: la protección de los inmigrantes procedentes de numerosos países.

Pero, ay, la geografía ha sido, y es, el punto flojo de los occidentales: el mundo se divide para ellos en Occidente y el resto, con oscuras fronteras que se confunden siempre; de modo que no se alcanzó la visión completa del problema hasta el 2001 en medio de los debates sobre el ataque a las Torres Gemelas. La pregunta inicial ¿por qué el resto del mundo odia a Occidente? es sustituida por la pregunta ¿qué es lo que en verdad odian de Occidente? ¿Acaso su pasado, o su futuro, su constante intromisión en la vida de los países o, al contrario, su desidia ante las desgracias del mundo?

El siglo XXI se ha hecho a contratiempo durante sus primeros veinte años. Mientras los países occidentales, en términos generales, han apostado por un futuro sostenido por ideales cosmopolitas, donde el olvido es el eje central de su estilo de vida, los líderes de las potencias destinadas a dirigir el resto del mundo, Putin o Xi Jinping hablan de que cualquier decisión pasa por un conocimiento de la historia, donde el pasado exige interpretarse acorde a sus ideales de reparación de los males causados por Occidente en el nuevo contexto de mundialización donde los países emergentes se plantean seriamente una nueva interpretación del pasado aunque a veces se realicen en performances poco serias: la última la del presidente de México López Obrador ante la efeméride sobre los quinientos años de la conquista de Hernán Cortés en 1521

La historia es la única disciplina que permite realizar predicciones estratégicas ante el horizonte 2050, es decir, la única capaz de crear las condiciones objetivas para situar la memoria social en el centro de los debates referentes a la soberanía de los pueblos del mundo. La brecha entre ambas propuestas afecta tanto a la toma de decisiones como a la definición de los fines y los medios con los que se aspira a plantear una gobernanza a escala mundial.

El examen de un siglo XXI hecho a contratiempo me trae a la memoria el libro de Bruno Tertrais, La venganza de la historia. Un éxito editorial gracias a un atinado diagnóstico: la presencia de la historia hoy es la revancha a la mirada posmoderna. Recordemos lo que escribe: “Hoy en día el pasado pocas veces ha estado tan presente. Nunca, en época moderna, ha tenido esta importancia en las relaciones internacionales y en el escenario geopolítico”. Y eso es así, hasta el punto que “en un mundo que se pretende sin memoria, la historia ha irrumpido por todos lados”. Los ejemplos son abundantes; llenarían una enciclopedia. Citemos a Hungría entregando pasaportes como si fuese el antiguo imperio austrohúngaro o al Daesh tratando de restaurar el califato de Bagdad de los tiempos de Harún al Rashid, los tiempos de Las mil y una noches; o a Rusia, que reclama su hogar natal, aunque esté en otro país, en Ucrania. Y muchos más. La conclusión es obvia: más que el futuro, preocupa el pasado. Y no importa inventarlo, si es necesario para los gobernantes. Más de uno ha aprovechado la ocasión para lanzar al público la hermosa sentencia: la historia es un menú que se sirve a la carta con todo tipo de aditivos.

5. China y la nueva ruta

de la seda

En el 2013, el presidente de China Xi Jinping resumió la iniciativa de crear un cinturón, una ruta, para sostener el crecimiento económico de los países de Asia Central. Astaná (desde 2019 Nursultán), la nueva capital de Kazajistán, pugnaba entonces por ser la ciudad de mayor lustre de la región, la más refinada gracias al palacio de la Paz y la Reconciliación, diseñado por el arquitecto Norman Foster, o al Bayterek, torre de cien metros de alto en forma de árbol coronada por una esfera dorada. En síntesis aspiraba a representar el siglo XXI como París, Londres o Berlín representaron el siglo XIX o Nueva York, Chicago o Singapur el siglo XX. Una ciudad que compitiera con la Bakú del Crystal Hall, en Azerbaiyán, donde se celebró el festival de Eurovisión del 2012, o con Irbil, la capital del Kurdistán iraquí, donde resulta habitual la visita de los magnates del cobre uzbekos, unos potentados que amasan fortunas con el negocio de la potasa de los Urales o de los millonarios kazajos del petróleo que dejan por unos días sus mansiones en Manhattan, Knightsbridge, Mayfair, Cannes o Niza.

Pero la idea misma del dinero remite a otra realidad de este siglo XXI que comparten aquellos cuyo patrimonio se sitúa en Uzbekistán, Kazajistán, Kirguistán o Tayikistán, y controlan los oleoductos y los gaseoductos que llevan el combustible a los consumidores de Europa, India o China. Unos recién llegados a una geografía que ha visto historia hasta el hartazgo; y la continúa viendo en la peor versión si nos atenemos a los casos de Afganistán y Pakistán.

La ruta de la tubería que sigue la vía desde los campos de gas de Turkmenistán hacia Herat y luego a Kandahar, en Afganistán, y de allí a Quetta y Multán, en Pakistán, era familiar a los comerciantes sogdianos que vieron a Alejandro Magno, a los genoveses y venecianos del siglo XIII con las alforjas llenas de especias, a los tratantes de caballos en el siglo XVII que servían a los safávidas o a los ingenieros que construyeron ferrocarriles en el siglo XIX durante el gran juego entre Inglaterra y Rusia por el control de la región. Ahora la riqueza está en el subsuelo, y los gustos son locales con un toque cosmopolita.

El siglo XXI ha creado una nueva clase de magnates que compran al contado las mansiones de las grandes familias europeas en los lugares exclusivos y envían a sus hijos e hijas a estudiar en los colegios y las universidades de élite. Rasgos típicos de una civilización en auge que mira al futuro, capaces de evocar un devastador sentimiento de cambio de era al comprobar que el oro retorna al Oriente Medio, tras haberlo abandonado en el siglo XIII cuando los califas de Bagdad fueron derrotados por los mongoles de Hulagu, el nieto de Gengis Kan: es así porque la savia de la riqueza creada por los beneficios de las materias primas marcha camino de China, aunque solamente sea para devolver una parte del contrato de suministro de gas a treinta años por un valor de cuatrocientos mil millones de dólares. Tan elevada suma justifica la inversión de veintidós mil millones para costear el oleoducto.

En Asia Central, en torno a la vieja ruta de la seda, por iniciativa de China, se construye el cinturón, la ruta, desde donde la decisión europea por la autogestión regional se contempla como un paso hacia la insignificancia. Nursultán, Bakú, Taskent y otras ciudades tienen mucha riqueza delante de sí y mucha historia a sus espaldas. ¿Cuánta cultura?

Veamos la respuesta de dos estudiosos de la nueva ruta de la seda. Peter Frankopan en el bien documentado libro El corazón del mundo presenta la iniciativa de China como una estrategia mundial, ya que junto al de por sí importante aspecto financiero, destaca la construcción en los últimos veinte años de las rutas de transporte terrestre, ferrocarriles y autopistas. La inversión en las líneas de mercancías ha permitido una red ferroviaria de más de once mil kilómetros que conecta China con la ciudad alemana de Duisburgo, a la que en el 2014 acudió Xi Jinping para inaugurar el enlace. Son trenes de ochocientos metros de largo que trasportan miles de objetos de consumo: ordenadores, zapatos, prendas de vestir, recambios para automóviles o equipos médicos, en un viaje que tarda dieciséis días, mucho menos que la ruta marítima que une los puertos de China con Amsterdam o Hamburgo. Se trata, al fin y al cabo, del reconocimiento que la riqueza comercial es el impulso de la cultura. Baste pensar en la Biblioteca Nacional de Taskent, en el Museo de Arte Moderno de Bakú o en la catedral de la Santísima Trinidad de Tiflis. Sin olvidar que en esas ciudades las casas de moda Prada, Burberry o Louis Vuitton han abierto enormes tiendas donde, como ironía de la historia, se venden ricos vestidos de seda en las tierras originarias de ese producto.

No es negocio, sino una gran estrategia, la que se teje en torno a la presencia de China, cuyo intérprete moderno más trágico es Robert D. Kaplan: su último libro lleva el título de El retorno del mundo de Marco Polo. En el epílogo, narra un viaje en el 2015 por la ruta de la seda en busca de Kasgar, ciudad china en la frontera con Kirguistán, Afganistán, Tayikistán y Pakistán, cuya población mayoritaria la forman uigures turcos de religión musulmana. Kasgar adquiere la soledad de una llanura animada por la feria dominical de ganado, donde uigures tocados con gorras planas negocian entre rebaños de caballos, ovejas, camellos bactrianos o reses, en medio de un polvo creciente que, sin embargo, no tiene nada que ver a como era ese mismo mercado en 1994 cuando Kaplan lo visitó y vio la ciudad aún anclada en el pasado al que le obligaba desde Moscú el régimen soviético. Ahora se muestra activa, reformada por la capacidad del Estado chino de ampliarse hasta las periferias desérticas, saliendo de su hogar tradicional. Este mundo de frontera es un cinturón que rodea a las fértiles y agrícolas tierras donde se forjó durante milenios la cultura china. En ese mundo se asiste a la recuperación no del nómada, sino de la ciudad y sus habitantes, de las posibilidades de unir la dinámica de la globalización con la tradición. El futuro es allí un hecho.

El más grande geógrafo chino, aunque afincado en Estados Unidos, Yi Fu Tuan previó este momento en su libro Cosmos y hogar cuando escribió: “China necesita una estrategia que le permita reconstruir o reinventar en poco tiempo un sentimiento de identidad propia, dejando de lado las pretensiones de superioridad y universalidad que, en el plano histórico, constituyeron el núcleo de esa identidad”.

Este es el desafío de China para el siglo XXI, como lo fue para el siglo XX la superación de la caída de la dinastía Manchú, la instauración de la república, la invasión japonesa, la larga marcha del partido comunista de Mao y la revolución cultural canalizada por el Libro rojo. Quien siente recelo por la hegemonía de China y cite su régimen político para justificarlo, tropezará con un gran obstáculo: el confucionismo; porque, al no entender la acción de la moral confuciana en política, se condena a ser el nostálgico de un mundo a escala de Occidente. La genuina esencia de la expansión mundial de China radica precisamente en esa moral. ¡Quiere seducir mediante el ejemplo de su proyecto para el futuro! Está convencida de su superioridad como un filósofo helenístico lo estaba de vivir en un régimen que había creado la lustrosa Biblioteca de Alejandría.

Transformar el mundo. Un propósito que resulta un despropósito a los nostálgicos del siglo XX. No porque el mundo de entonces fuera admirable, sino porque cualquier cambio conduce a negar la vía revolucionaria anunciada en ese pasado por bolcheviques o anarquistas. Y porque, desde un punto de vista global, esa vía ha demostrado ser incapaz de resolver los problemas de la humanidad. No basta con soltar una conferencia sobre África cada vez que se plantea qué hacer con Somalia o Angola: hay que hablar de su necesidad de financiar a largo plazo grandes obras; lo que hace China sin ponerse a pensar a qué lobby beneficia o perjudica.

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