Алекс Кин
Мантра лунного света. Часть 2

Прибытие. Второе столкновение

Бойкий молодой кримзит бежал по узким улочкам, умело уворачиваясь от нечастых прохожих. Спасало то, что время сейчас довольно раннее и особых препятствий на своем пути он не встречал. Сбавлять темп сорванец не собирался – он спешил принести крайне важные новости своему другу, который, к сожалению, жил совсем в другом районе города. Это делало утреннюю пробежку обязательной, но кримзит особо не расстраивался. Даже в таком возрасте у него уже угадывалась оформленная мускулатура, а ноги и вовсе были увиты плотными мышцами. Все потому, что у паренька была цель – как только подрастет, он собирался податься в один из боевых храмов Микноса, а после отправиться искать популярности на арене. Парнишка не сомневался, что добьется оглушительного успеха и вскоре станет непобедимым чемпионом.

Даже сейчас в его глазах сверкали искры выдуманного будущего: он представлял себя непобедимым бойцом, стоящем на искрящемся море песка, в окружении оваций и криков, наполненных обожанием. Парень так замечтался, что чуть не получил прямо по носу неожиданно открывшейся дверью. К счастью, с реакцией у кримзита все было в порядке: он без труда отклонился в сторону и продолжил бежать дальше, на ходу выкрикивая извинения. Житель Микноса даже не понял, что произошло – только увидел красную спину парня, бегущего вперед.

Еще немного и он у цели. Вот, уже виднелись белые башни с позолотой, уходящие высоко в облака. Целый район, отведенный рамаанцам, в знак уважения их предков, построивших Микнос. Мягкое солнышко и приятный ветерок, настоящий вечнозеленый лес, переплетающийся с утонченной городской архитектурой. Микнос было легендарным умиротворенным городом, полным интригующих сказаний и тайн. Одно из самых дорогих мест для жизни в Патале, если не считать переполненный муравейник-столицу. Только самые достойные могли называть себя жителями Микноса: тут не жаловали чужаков и не нашлось бы и двух жителей, кто мечтал бы покинуть этот великолепный город. Множество рас Паталы и приезжих из Бхуми, нашли здесь пристанище. Жители гордились этим городом и глубоко почитали традиции, заложенные семьями-основателями.

– Минкара, Бонур, – веселый кримзит крикнул стражнику, одетому в традиционный военный наряд Микноса. Тот устало посмотрел на мальчишку, но понимал, что остановить того уже не сможет.

– Минкара, Том, – пробурчал старик, стоящий на воротах района рамаанцев скорее для проформы, чем для реальной защиты. – Сегодня ты рановато.

– Так новости просто бомба! – крикнул Том, убегая вперед, не в силах сдержать возбуждение. Новости и правда были далеко не обычными и он никак не мог больше ждать. Ему хотелось поделиться со своим другом, Ману.

Поэтому он бежал по дорогому району, огибая подножия высоких башен и стараясь не закричать раньше времени. Наконец, он оказался у высоких дверей с необходимой фамильной табличкой. Внизу, как и полагается, ждал еще один стражник. В этот раз это был Ванта, которого Том недолюбливал. А все потому, что сам Ванта считал маленького кримзита больше «занозой в заднице», чем достойным жителем великого Микноса.

– Минкара, Ванта, – все же сохранил приличия и поздоровался Том.

– Чего тебе надо в такую рань, Том? – стражник проигнорировал приветствие. – Вообще странно, что ты способен так рано подняться. Думал, бездельникам вроде тебя не спится ночью, а по утру вас не растолкать.

– Слушай, Ванта, чего ты ко мне прикопался? – надул щеки кримзит. – Твоя задача, по-моему, охранять дома от врагов, а не друзей отваживать. Пусти.

– Здесь стой, умник. И жди, пока мастер Ману проснется, – улыбнулся стражник, преграждая путь парню копьем. – Мне приказано было никого внутрь не пускать, – раздраженно ответил он на нетерпеливый взгляд кримзита.

– Ну ты хоть скажи ему, что я здесь! – сдерживать эмоции было ну очень тяжело. Еще этот глупец Ванта явно издевался над ним.

– Сказано тебе, стой и жди! – рявкнул Ванта, замахиваясь копьем.

Вытянуть правую ногу вперед, подставить ладони вверх так, будто ловишь падающее дерево. Спружинить коленями, не бороться с весом, прочувствовать тяжесть, напрячь плечи – и тут же расслабить. Напрячь спину и толкнуть ногами, заворачивая тело в сторону. Главное: наклониться вперед и навалиться всем весом так, будто собрался вырвать из земли неподатливые коренья. Тебе это под силу, Том, так что делай.

Ванта успел только ойкнуть, когда мальчишка схватился за копье и выгнулся в сторону. Стражника вдруг потянуло вбок и вверх, он потерял равновесие и улетел вперед, отправляясь следом за копьем, которое не догадался выпустить из рук. Он оказался на земле, больно ударившись спиной, а Том остался стоять на ногах, небрежно отряхивая ладони.

– Ты что, только что напал на стражника при исполнении? – возмущенно проорал Ванта, пытаясь неуклюже подняться на ноги.

– Нет, это ты напал на гражданина Микноса безо всякой причины, – пожал плечами мальчишка. – Я лишь защищался.

Разъяренный Ванта перехватил копье, не собираясь терпеть такое унижение от безродного кримзита. Он побагровел, а лицо переломила гримаса ненависти. Одного удара будет достаточно, чтобы отправить этого несносного мальчишку к лекарю.

– Как знаешь, – хмыкнул кримзит, принимая боевую стойку. Что случилось с этим мальчишкой? Еще недавно он был уличным хулиганом и грязным лягушонком, но сейчас Ванта заметил в его стойке уверенность, стиль и силу. Неужели, кто-то взял учеником безродного красного демона. – Но должен предупредить, я еще не слишком хорошо научился сдерживать силу. Возможно, придется сломать тебе пару костей, – старая задиристая улыбка заплясала на спокойном лице кримзита.

– Что здесь происходит? – заспанный Ману вышел из дверей и Ванта тут же остановился, вытягиваясь по струнке. – Опять Том доставляет вам неприятности, Ванта?

– Этот глупец хотел огреть меня по башке копьем, – засмеялся Том, обнимая друга. – Если бы ты вовремя не подоспел – пришлось бы сломать ему руку. Потерял бы работу тогда, глупый стражник.

– Думаешь, пара месяцев занятий с Асамом сделали из тебя чемпиона арены? – засмеялся Ману.

– Асам? – дрогнувшим голосом прошептал стражник имя сильнейшего бойца после распорядителя Микноса. Избранный, просвещенный, представитель «божественной пятерки» Паталы. Как мог кто-то столь могущественный взять шествие над этим простаком?

– Он очень жесткий учитель, думаю можно считать каждый день, как за неделю, – расхохотался Том, хватая Ману за руку и уводя за собой.

– Стой, стой. Куда ты меня ведешь? Я еще даже не завтракал.

– Время совсем не ждет, – серьезно ответил кримзит, игнорируя стражника, который находился в предобморочном состоянии. – Нам необходимо как можно скорее добраться до Лиственной Арены.

– И от чего же мы так торопимся? Бои начнутся только завтра.

– Говорят, – перешел на шепот Том, подтягивая к себе Ману, – что сегодня в город приедет распорядитель Стилантры.

– Голодный демон Стилантры приедет на столкновение?! – закричал Ману. Еще секунду назад он был сонным и ленивым, а теперь бежал вперед так быстро, что Том за ним еле поспевал.

Мальчишки неслись сквозь просыпающийся город, стараясь обогнать беспощадное время и поскорее успеть занять самые лучшие места на крыше дома, чтобы не пропустить приезд знаменитой на всю Паталу асуры. Та, что уничтожила Багантима, закончила правление лучезарного Гилгаса и собиралась добраться до самого финала. Дети не верили в то, что она победит команду Микноса, но не могли отказать себе в желании вживую увидеть легендарную королевскую асуру. Большая удача, что она приехала к ним в город. В противном случае, они могли бы ее никогда и не встретить. Вдруг Микнос выиграет у Урвая с меньшим счетом и тогда команде распорядителя придется ехать в Стилантру. Тогда рискуют вообще не встретить последнюю живую королевскую асуру.

– Не слышал, с кем она приедет? – запыхался Ману, усаживаясь на крышу небольшого особняка, расположенного совсем рядом с Лиственной Ареной. Тут проходила широкая дорога и делегация распорядителя совершенно точно проедет именно по ней. Неделей ранее именно по этой дороге приехала делегация «оборванцев», как называли их в городе. Никому не известные гости из западного Урвая.

Их имен никто не знал, а одеты они были совсем не так, как подобает выглядеть нерушимым чемпионам. Дети, которые были одними из самых ярых фанатов боев во всем Микносе (это они сами себя так называли), об этих бойцах ничего не слышали. Кроме слухов, которые поползли по городу уже на следующий день. Делегация Урвая любила пить, есть и пользовать любой свободной секундой, чтобы нырнуть в пучину запретного удовольствия. Ни о каких тренировках речь не шла, поэтому друзья сделали напрашивающийся вывод – скорее всего, «луча» Микноса хватит, чтобы разобраться со всей командой.

– Не-а, – Том совсем не выдохся. Он уже успел сбегать за сдобными булочками и парой пакетов с соками в ближайшую лавку. – Ты кого бы хотел увидеть?

– Бандарию, – мечтательно проговорил Ману, в одну секунду улетая в мир фантазий, где он встречается с непостижимой жанваркой, заключая ее в свои крепкие объятия и дивясь необычным львиным ушкам, спрятанным под копной шикарных волос.

– Другого ответа я и не ожидал, – рассмеялся Том, пихая друга в бок. Ману был романтической натурой и имел определенную слабость к женщинам-воительницам. Хотя, винить его в этом было невозможно.

Все свое детство рамаанец провел за кулисами Лиственной Арены – привилегия, которой обладал сын распорядителя. Он наслаждался обществом многих чемпионов и сильных бойцов, понемногу составляя в голове образ своей будущей идеальной невесты. Ману никогда не хотел быть бойцом. Отец и братья тренировали его, но рамаанец не питал необходимой ярости и жажды до битв. Зато как зритель он был неутомим, а еще лучше раскрывался как наблюдатель. Без труда он мог различать слабости и сильные стороны бойцов, часто предугадывая исход битвы после первого обмена ударов.

– А ты? – по-своему талантливый сын распорядителя Микноса повернулся к краснокожему другу. – На кого бы хотел посмотреть?

– Больше всего на саму Ашу, если честно, – нехотя сознался Том. Ему не хотелось, чтобы его ответ прозвучал так же плотоядно, как заявление Ману. – На втором месте – Караак.

– Акулий жанвар, скорее всего, окажется в обновленной «божественной пятерке», – с видом знатока кивнул Ману, открывая пакет с соком. – После его выступления другого исхода быть не может. Череда уверенных побед, каждый день я буду жалеть, что не видел его бой против Волка.

– Слушай, а твой отец что, не может взять нас с собой? – насупился вдруг Том, решая разыграть единственную карту сегодня.

– На столкновение против Стилантры? – усмехнулся Ману, видя, как жалобно закивал Том. – Да подожди ты вперед забегать! 5-2, конечно, хороший счет для столкновения, но ты Микнос со счетов не списывай! Ты же видел этих «оборванцев» из Урвая? Не думаю, что они особую конкуренцию составят.

– Но, если вдруг будет 5-3, можешь ты с ним поговорить, или нет? Он же все-таки твой отец, Ману! Когда еще в Патале случиться мировой турнир?

– Ладно, – отмахнулся рамаанец. – Поговорю. Но обещать ничего не могу. Сам же понимаешь, отец не из тех, кто привык на капризы отвечать.

– Даже представить страшно, какая крутая битва будет! – радостно замечтался Том. – Самый сильный претендент, против самого сильного распорядителя.

– Да, шоу будет что надо, – кровожадный блеск в глазах настоящего почитателя боев украсил Ману. – Кстати, кто тебе сказал, что распорядитель прибудет?

– Генто.

– Этот пройдоха? – расхохотался Ману.

– Может у него и не самая лучшая репутация, – согласился Том, даже не думая спорить. – Что не отменяет того факта, что его сестра работает на Черной Арене. И если он говорит, что сегодня Аша берн Спирн появится в Микносе, значит так оно и будет.

– Как скажешь, – хохотнул Ману, чувствуя, что его провели.

– Нам остается только ждать, – никак не отреагировал на слова друга кримзит. – Генто сказал, что они будут путешествовать вместе с дэвом, а те любят ездить дорогами, для смертных недоступными. Поэтому появиться она может в любой момент.

– Без официальных запросов? – запоздало вспомнил Ману. Отец наверняка сказал бы ему о приезде асуры, если бы получил такой запрос. Хотя, последние дни он все время уделял тренировкам, а функции распорядителя выполняли заместители. Но слух какой-никакой все же должен был просочиться.

Ману хотел еще что-то сказать, как вдруг увидел, как десятки стражников начинают занимать посты у дороги. Пока они делали это ненавязчиво, стараясь не привлекать излишнее внимание, но для наметанного глаза сына распорядителя, этого было достаточно. Он тут же заметил газетчиков, выползающих из узких подворотен и забирающихся на крыши домов. Пока они еще делали это довольно лениво, устало, явно не рассчитывая, что важная гостья появится так рано.

– Похоже, ты был прав, Том, – согласился Ману. – Я, пожалуй, сбегаю в магазин за пакетами еды, если вдруг ждать мы будем долго. А ты, пригляди за этим местом.

– Как скажете, ваше высочество, – усмехнулся кримзит. Он-то никогда не сомневался в словах Генто. Сегодня они одними из первых увидят великолепную Ашу берн Спирн.

Королевскую асуру, разрушившую баланс мирной Паталы и подарившей всем мирам один из лучших турниров за последнюю сотню лет.

Полдня пролетело почти незаметно. Понемногу улица полнилась жителями и вскоре скрыть факт прибытия распорядителя Стилантры стало невозможным. Стражники оцепили улицу и выставили заграждение. Лучшие места остались на крышах домов, куда забраться теперь уже было не так просто. Внизу стояла стража, а владельцы домов вылезли на крыши и теперь взимали плату за «смотровые места». Ману и Тома в городе знали, поэтому хозяин особняка, на крыше которого они устроились, только поздоровался с сыном распорядителя и спросил, не хотят ли ребята горячего чая.

День близился к вечеру и сидеть просто так на крыше стало скучновато. Все фрукты и сладости съедены, соки выпиты и даже любезно предоставленный чай исчез. Друзья уже больше не разговаривали, с надеждой пялясь на городские ворота, которые могли открыться в любую секунду и пустить в Микнос черную карету. Почему-то Том не сомневался, что экипаж королевской асуры будет именно черным.

Но, этого так и не происходило. Часы лениво тянулись друг за другом, а городские ворота оставались закрытыми. Том мощно зевнул, больше от скуки, чем от ощущения сна. Сегодня и завтра у него не было никаких тренировок. Великий чемпион Асам сказал, что будет слишком занят приготовлениями к столкновению. Серьезное дело, хотя сам кримзит так и не думал. У мальчишки не было сомнений в победе команды Микноса.

– Уже хочешь спать? – поинтересовался Ману, сражаясь с собственной зевотой.

– Нет, просто сидеть устал, – отмахнулся кримзит. – Привык, что в это время начинается вечерняя тренировка, без нее как-то непривычно.

– Отец сказал, Асам доволен твоими результатами.

– Стой, – жестко ответил Том. – Не нужно мне ничего рассказывать. Мастер Асам пошел на большой риск, когда взял пыльную крысу вроде меня в ученики. Я не собираюсь зарываться и кричать о своих успехах на каждом шагу. Я обязан проявить уважение и стараться из последних сил, чтобы оправдать его ожидания.

– Тогда почему ты не тренируешься прямо сейчас? – не уставал поддевать излишне серьезного друга Ману.

– Наставник запретил, – невесело ответил Том и это было чистой правдой. – Сказал, что даже самым сильным мышцам нужен отдых, а мои еще совсем слабые, поэтому должны отдыхать вдвое больше. Если он узнает, как я носился утром по всему городу – огреет по шее.

– Жестокий учитель?

– Не уверен, я ведь не знаю других. Но бьет он куда любезнее, чем мой папаша, – не то в шутку, не то с горечью ответил Том. – Как думаешь, скольких победит наш «луч»?

– Я слышал, что «луч» Урвая – слабак и дурень. Только и делает, что целыми днями хватает местных глупых девок за юбки. Насчет их защитников не уверен, но думаю даже с ними не должно быть проблем.

– Вот как? – друзья вздрогнули, когда услышали рядом насмешливый голос. Они подпрыгнули на месте и повернулись, ошарашено глядя на невысокого молодого парня в белой безрукавке, желтой шапке с козырьком и просторных черных штанах. У него было нарочито веселое, улыбающееся лицо и длинная черная косичка, свисающая до пояса. – Значит ваш боец настолько силен?

Парень был не сильно старше Тома и Ману, вот только от него исходила неприкрытая, отчаянная, пульсирующая сила. Как будто он не смеялся, а сдерживал настоящий поток разрушительной энергии. Стоило ему только отпустить контроль хотя бы на секунду, он придушил бы обоих мальчиков без особой злобы. Только потому, что ему не сильно понравились их слова.

– Кто вы такой? – тяжело сглотнув, проговорил Том, чувствуя, как потеют ладони.

– А, я забыл представиться? – задумался парень, почесывая гладко выбритый подбородок. – Я Ди-ю, один из чемпионов Урвая. Скорее всего, в столкновении с Микносом, я буду «лучом» своей команды. Так значит, у меня и шансов никаких нет? Может, лучше и вовсе на арену не являться?

Парень зевнул и улегся на спину, рассматривая небо. Его можно было легко спутать с человеком, если бы не глаза с разрезанными вертикальной белой линией зрачками и острые клыки, незаметно вылезающие из-за губ. Начитанный Ману знал, что эту расу называют йогаи – единственные, кого часто путали с демонами, подобно асурам. Йогаи были малочисленны и жили предположительно в юго-западной части Паталы.

– Не выйти на песок арены, значит не уважать традиции божественного турнира, – проговорил Ману. Рамаанцу было страшно говорить с незнакомцем, но он слишком привык видеть перед собой умелых бойцов, чтобы так просто потерять дух.

– Жители Микноса и их глупые традиции, – усмехнулся Ди-ю. – Запомните, детишки, в этом мире прав только тот, кто силен. Традиции придумали для слабаков и зануд. Они нужны, чтобы даже такие бесталанные бойцы, вроде команды Микноса, могли получить незаслуженную любовь зрителей и средства к существованию.

– Да как ты смеешь так говорить, ублюдок, – излишне резко отреагировал Ману, вскакивая на ноги. – Завтра тебя убьют в первом же поединке и ты захлебнешься своими словами вперемешку с кровью!

– Ого! – рассмеялся «луч» Урвая. – Какие громкие слова для такого слабака. Я расслышал только половину, но помню, ты назвал меня ублюдком. Разве традиции не запрещают тебе обзывать незнакомцев? Или они существуют для обычных смертных, а высокомерные рамаанцы привыкли считать себя почти богами?

Ди-ю толкнулся всем телом и оказался на ногах. Том завороженно наблюдал за немыслимым контролем мышц этого бойца. Чтобы заставить свое тело повиноваться каждому приказу с такой точностью, требовалось несколько десятков лет. Этот парень был еще слишком молод, чтобы считаться настоящим мастером и все же, даже куцих знаний Тома хватило, чтобы понять – перед ними более чем достойный боец.

– Ди-ю, ты чем тут занят? – голос, похожий как две капли воды на манеру разговаривать бойца Урвая. Дети развернулись и увидели еще одного воина. Такая же безрукавка с множеством завязок, но красного цвета. Точно такие же черные штаны, но нет никакой длинной косички. Вместо этого – довольно необычная прическа: волосы парня были неравномерно пострижены и зафиксированы воском так, чтобы смотреть вниз под опасным, хищным углом. Создавалось впечатление, что это не волосы, а своего рода шлем, закрывающий голову парня.

– Привет, Ши-су, – улыбнулся боец Урвая. – Да вот, услышал, как мальчишки обсуждают мой завтрашний бой и решил поучаствовать в диалоге. Оказывается, не все жители Микноса наделены манерами. Эти двое даже успели обозвать меня ублюдком. И это после того, как с уверенностью заявили, что я обязательно проиграю завтрашний открывающий бой!

– Чертовы микносцы, – сплюнул под ноги Ши-су. На вид он выглядел куда более серьезным, чем его соплеменник, но, судя по манерам, был еще большим негодяем. – Почему нам вообще пришлось отправиться в эту дыру? Так лень было уезжать из дома. Хотя, стоит признать, местная стряпня тут и правда нормальная.

– И девушки, – загоготал Ди-ю.

– И это, да, – хищно улыбнулся Ши-су, смеясь в ответ. Мальчишки чуть с опаской смотрели на двух воинов, прикидывая, стоит ли убежать или позвать стражу. – А что вы тут делаете, ребята? – неожиданно перестал смеяться Ши-су, оказался рядом с Ману, схватил его за плечо и они вместе уселись на краешек крыши. Том с ужасом отметил, как округлились глаза Ману – незнакомец усадил его, не прилагая усилий.

– Мы ждем, когда в город приедет распорядитель Стилантры, – выпалил Том, решая, что быстрые и четкие ответы сейчас – самая лучшая тактика.

– Вот как? – удивился Ди-ю, садясь рядом с кримзитом. – Проклятая асура решила поехать посмотреть, как сражаются настоящие воины?

– Думаю, она хочет получше узнать своих будущих противников, – промямлил Том, коря себя за то, что попался на удочку фаната боев и стал заниматься своим любимым делом – выстраивать теории сражений на арене с видом настоящего знатока.

– Слышишь, Ши-су? Парень-то не так прост. Значит, асура решила пошпионить за нами. Многого она не увидит, конечно.

– Зато посмотрит на твое поражение, – еле сдерживая смешок ответил Ши-су и йогаи рассмеялись, хватаясь за животы.

Под аккомпанемент дикого смеха, дальние городские ворота раскрылись. На вымощенную камнем дорогу Микноса въехала первая черная карета, украшенная драгоценностями, фиолетовыми красками и шелками. Ее тянули мощные вороненые кони, грациозно вышагивая, отбивая подковами приятный ритм. Черный цвет в Микносе считался траурным, а потому зрители невольно замерли, рассматривая процессию, напоминающую им погребальную. Богатые украшения и веселый вид кучеров не мог отогнать ощущение необычной фатальности, которую приносили с собой жители Стилантры.

Карета сильнейшей претендентки подъехала к площади Лиственной Арены, аккуратно останавливаясь и разворачиваясь. Мальчишки замерли, вцепившись в край крыши. Карета была совсем рядом, как если бы величественная распорядитель попросила остановиться как раз так, чтобы друзья смогли детально рассмотреть гостью. Бойцы Урвая тоже молчали, с интересом наблюдая за движением процессии. В их глазах блуждала пассивная ненависть, еще до конца не оформленная в реальную эмоцию.

Дверь распахнулась и на улицу вышел заспанный мужчина в халате боевого храма. Том и Ману о таком бойце ничего не слышали, да и не выглядел он особо сильным – обычный старикан с розоватым от алкоголя лицом. Седовласый зевнул и небрежно протянул руку, помогая выбраться ошеломительной, утонченной асуре наружу. Зрители ахнули, даже несколько стражников позволили себе тяжело выдохнуть, а Ману даже присвистнул. Элегантная, высокая красотка с изумительно правильными чертами лица и королевскими манерами. Она выпорхнула из недр кареты и отошла в сторону, умудряясь не смотреть по сторонам, как будто точно зная, что все взгляды сейчас прикованы только к ней.

– Это не Аша, – прошептал Том, не в силах отвести взгляд. Он еще никогда не видел женщин, обладающих подобным магнетизмом.

– А кто? – с нескрываемой злобой поинтересовался Ди-ю, но кримзит не знал, что ответить.

Следом за королевской асурой из кареты выбралась красивая, но с недовольным, возмущенным лицом, женщина. От нее исходил знакомый каждому жителю Микноса аромат – легкая, пьянящая, чуть сладковатая нотка, присущая всем жителями Сварги. Распорядителя Стилантры сопровождала настоящая богиня. Красивая, но эта красота была неестественной, провокационной, а потому – не такой уж и ценной.

Почти сразу за дэвой наружу показался знакомый каждому фанату боев персонаж. Акулий жанвар широко улыбнулся, демонстрируя множественные ряды острых зубов.

– Ка-ра-ак! – скандировали те, кто разбирался в боях и мог без труда различить одного из главных претендентов на новую «божественную пятерку».

Том с Ману подпрыгнули на месте и начали скандировать его имя наравне со всеми. Караак прекрасно знал, как работать с толпой. Он обернулся вокруг своей оси, а потом резко остановился, поднимая вверх раскрытую ладонь. В этот самый момент выкрики обрели настоящую силу и стали громогласными. Поймав тот самый пик, Акула сомкнул кулак с громким хлопком, заставляя всех фанатов мгновенно замолчать и застучать ладонями по ногам, как того требовал обычай.

– Я рад наконец посетить великий Микнос! – воскликнул чемпион Стилантры. – Спасибо, за столь теплый прием!

Он тщательно поклонился во все четыре стороны, уважая традиции Микноса, хотя не разу до этого не был в городе. Вот каким должен быть настоящий чемпион – уважать правила и заветы других городов, легко находить общий язык с фанатами по всему миру, сохранять улыбку и честь. Том покосился на недоумевающих Ди-ю и Ши-су. Делегацию Урвая встречать почти никто не вышел, а их поведение почти мгновенно превратило их из диковинных гостей в ненавистных захватчиков.

– Разве он не чемпион Стилантры? – задумчиво проговорил Ши-су, когда гвалт наконец-то стих.

– Да, но он еще и великолепный боец, – ответил Ману, усаживаясь обратно. В его сердце кипела радость настоящего фаната.

– Глупо так приветствовать того, с кем возможно придется сражаться, – ответил житель Урвая. – Похоже на то, как мелкие рыбешки радуются появлению гигантской акулы, приплывшей закусить их стаей. Тем более, этот боец еле держиться на ногах.

Караак тяжело опирался на фигурную палку для ходьбы и, если присмотреться, улыбка его выглядела довольно усталой и вымученной. Но он с гордостью пересиливал боль, даже не задумываясь о том, чтобы проявить слабость перед зрителями. Собравшаяся толпа думала, что великолепный Караак скажет еще что-нибудь, а сам жанвар мечтал, чтобы Аша поскорее выбралась наружу и отвлекла от него внимание.

– Вот она! – закричал кто-то из толпы. Том и Ману подскочили, чтобы рассмотреть карету поближе.

Королевская асура выскользнула из кареты за одно мгновение, будто ее движения и не сковывало платье, пошитое по традиционному крою Микноса. Слишком узкое, чтобы в нем можно было свободно двигаться. Простое и милое, но очень подходящее молодой асуре с ослепляюще белой кожей и интересной прической, завернутой кверху. Из-за этой прически ее королевские рожки казались еще более выразительными и необычными. На талии – шикарный широкий пояс из дорогой ткани с повязанным ножиком. Свидетельство того, что эта женщина – настоящий воин. Портила картину только аккуратная полупрозрачная повязка на глазах, скрывающая загадочный взгляд распорядителя Стилантры.

Если музыка появления Караака была криком, радостью и громкими звуками, то стоило Аше сделать первый шаг по площади Микноса, как толпа замерла, затаив дыхание. Такого бойца они еще не видели: в ней было что-то непостижимое, такое, что нельзя попросту описать словами. Аша берн Спирн не была привычным чемпионом арены, она больше походила на мятежного дэва, решившего стать смертным и взошедшим на самую вершину кровавых арен. Мягкая улыбка и застенчивые манеры – так может позволить себе двигаться только тот воин, кто прекрасно понимает свое подавляющее могущество.

Как маленький, осторожный котенок, великая асура обернулась, разглядывая город вокруг себя и тихо выдохнула, будто не найдя во всем Микносе для себя угрозы. Простые жители, простые бойцы. Она привыкла сражаться с чудовищами, монстрами и помазанниками богов. Здесь она не нашла для себя подходящего противника. Поэтому на ее лице заиграла чуть более уверенная, насмешливая улыбка.

– Рада приветствовать вас, жители Микноса, – проговорила Аша, кланяясь, точно так же, как Караак, всем четырем сторонам света по очереди. – Надеюсь, вас будет ждать сокрушительная победа и я вновь посещу этот город, но только уже как претендент, а не как гость.

– Высокомерная тварь, – пробормотал Ди-ю. В его голосе плескалась реальная злоба. Том посмотрел на него и увидел, как йогай скрипит зубами, быстро ворочая челюстью. Ши-су вел себя точно так же. Они сжимали кулаки и сверлили глазами асуру, словно та своим поведением нанесла им кровное оскорбление.

Йогаи были излишне гордой, да еще и безумной расой. Именно из-за их нравов многие считали их настоящими отродьями демонов. Мало кто помнил, но во времена завоевания Паталы асурами, йогаи были их самыми свирепыми противниками. Жители западных земель проиграли ту войну, и теперь никогда не забудут оскорблений, нанесенных их уязвленной чести. Единственная раса Паталы, которая радовалась, когда дэвы убивали последних королевских асур, избавляя мир от их справедливого правления.

Мальчишки об этой части истории не знали, поэтому не могли до конца понять, почему так сильно закипела кровь в жилах двух братьев. А ведь Ши-су и Ди-ю действительно были братьями. Еще и близнецами к тому же. Их род был почти уничтожен во время воцарения королевских асур, а потому они ненавидели их чуть больше, чем обычный йогай. И, если Ши-су был чуть сдержаннее, рассудительнее, то Ди-ю не собирался скрывать свои эмоции.

– Проклятый демон! – заорал он, привлекая внимание толпы. Парень оттолкнулся и ринулся вперед, занося кулак для удара.

Аша, кажется, даже не услышала его крик. Она продолжала, как ни в чем не бывало, двигаться вперед, к раскрытым дверям Лиственной Арены, где ее ждали официальные лица для приветствия.

Том не знал точно, что делает. Просто его тело перестало ему повиноваться: он схватился руками за край крыши, напряг ноги и все свои мускулы, дергаясь одновременно всем телом, выстреливая, как настоящий снаряд, вперед, чтобы опередить Ди-ю и оказаться рядом с Ашей первым. Он еще никогда так быстро не двигался: ветер оглушил его, а встречный поток почти ослепил, заставляя глаза слезиться. Но все же он почувствовал, как колени ударились о каменную кладку, вскочил и выставил вперед руки, готовясь блокировать любой удар. Не вышло.

Кулак Ди-ю раздробил плечо и сбил Тома с ног. Он даже не смог закричать: волна болевого шока отрубила все остальные чувства. В ушах звенело от пульсирующей крови, а глаза застыли на месте, разглядывая разъяренного йогая.

– Что это? – поинтересовалась Аша, разворачиваясь. – Ты защитил меня? Спасибо, милый мальчик, – улыбнулась величественная асура. – Я даже не заметила кого-то столь слабого, поэтому ты подоспел как раз вовремя.

Она аккуратно нагнулась вперед, чтобы протянуть руку и поднять Тома. Кримзит не мог поверить своим глазам: перед асурой стоял пыхтящий йогай с раздутыми ноздрями и искривленным гневом лицом, а та даже не смотрела в его сторону.

– Осторожно, – только и смог жалобно прошептать Том, видя, как Ди-ю замахивается для очередного удара.

– Разве в Микносе есть те, кто лишен простейших манер? – поинтересовалась королевская асура, без труда перехватывая кулак чемпиона Урвая. В его сторону она даже не смотрела. – Разве вас не учат с детства, что слабакам не стоит нападать на тех, кого они не могут победить.

– Закрой свой рот! – верещал Ди-ю безуспешно пытаясь вырвать кулак из хватки асуры.

Та и не думала отпускать. Свободной рукой она помогла подняться на ноги Тому и приветливо ему улыбнулась.

– Ты не ранен?

– Он не из Микноса. Это чемпион Урвая, – в глазах кримзита был шок, но его асура увидеть не могла. Она вообще ничего не видела, с трудом различая блеклые всплески ярости со стороны Ди-ю. Настолько слабый боец, что она с трудом могла поверить в то, что кто-то подобный мог считаться чемпионом.

– Чемпион? Не может быть, ты наверное перепутал, мальчик, – засмеялась Аша берн Спирн. – Он, – она сжала ладонь и Ди-ю заорал, чувствуя, как трещат его кости, – всего лишь хулиган, который возомнил о себе слишком многое.

– Не смей, Ди-ю! – заорал Ши-су, но брата остановить не сумел.

– Шен-сьян, – выкрикнул Ди-ю и Аша успела вовремя оттолкнуть своего молодого спасителя в сторону.

В этот раз заметить йогая не составило труда. Мощный столп разрушительной энергии взвился в небо, но улыбка не соскользнула с лица асуры. В отличии от остальных зрителей, она прекрасно знала как свои возможности, так и пределы могущества потомка демонов.

Ди-ю вырвал кулак из хватки асуры и отпрыгнул назад. На его глазах появилась еще одна линия, горизонтально разделившая зрачок, вырисовывая четкий белый крест посередине. Кожа парня разгорячилась, становясь румяно-красной, но более естественной, чем у кримзитов. А на лбу появились два небольших, черных рога, пробившихся сквозь кожу.

– Теперь ты поплатишься, тварь, – прогремели слова йогая. Он встал в широкую боевую стойку, замер на мгновение и сорвался с места, осыпая градом ударов улыбающуюся асуру.

Комбинации, которые невозможно было заметить и предугадать, он бил руками, ногами, локтями, поочередно, совместно, меняя угол и дистанцию атаки. Настоящий ураган из ударов, способный разорвать любого оппонента. Застывшая толпа наблюдала за этим буйством убийственных ударов и никак не могла взять в толк – как асуре удается просто стоять на месте и не попадать ни под один из них.

Ди-ю взревел, стараясь ускорить темп еще больше, но это все равно не давало никаких результатов. Удары пролетали мимо, а асура как будто и не двигалась. Молодой йогай еще никогда не сражался с мастером Аджны. Его атаки были могущественны, но это были простые физические удары, с легкостью читаемые фиолетовой чакрой. Аша могла убить его в любое мгновение, но не хотела, чтобы ее визит в Микнос начался с кровопролития. Все же она – официальный представитель Стилантры и ей не пристало самой разрешать такие конфликты.

Именно поэтому она специальным знаком запретила вмешиваться Мукхоте, который готов был убить яростного йогая еще в момент первого прыжка. Аша выжидала, чувствуя приближение реальной силы со стороны огромной арены Микноса.

– Проклятая ведьма, – заорал Ди-ю, отпрыгивая назад. Он встал в широкую стойку, расставив ноги на максимальной длине и приложил сложенные кулаки к поясу.

Аша разочарованно вздохнула: от грядущей атаки увернуться у нее уже не получится. Придется остановить его до того, как опасная техника сможет ее коснуться. Похоже, ей все таки предстоит пролить кровь глупца.

Ди-ю готов был выстрелить смертельной техникой, когда вдруг чуть не поперхнулся от страха. Он только успел заметить, как раскрывается глаз Аджны во лбу Аши и как асура перестает скрывать свой потенциал. Йогаю показалось, что камни вокруг него хрустят и крошатся на мелкие частицы, а перед ним стоит уже не асура, а настоящее создание непроглядной Тьмы, готовое поглотить его в следующую секунду. Похоже, он действительно допустил непростительную ошибку. Его ноги затряслись, а кулаки заполнились трусливым потом.

Молодой йогай был настоящим воином, солдатом. Отец тренировал их с братом и готовил к настоящей войне, в которую верили только сами йогаи. Поэтому он не смог вовремя остановиться. Вбитые тренировками и розгами рефлексы взяли верх. Ди-ю заорал и бросился вперед на распахнувшую перед ним объятия Тьму, мысленно прощаясь с жизнью.

– Хватит, – его перевернуло и отбросило. Ди-ю оглох и потерял равновесие. Он просто распластался на земле и благодарно смотрел на звездное небо, не вполне понимая, что только что произошло. Краем глаза он заметил Ши-су, прыгнувшего рядом.

– Отец! – закричал Ману, спрыгивая с крыши и подбегая к Тому, который еле стоял на ногах. Его отец, великий распорядитель Микноса, просвещенный, мастер Врат Вишудхи, Ом «Голос разрушения» верс Санс, стоял перед королевской асурой.

Одним словом он укротил мятежного йогая и отбросил его в сторону завершая конфликт. Он смотрел прямо на Ши-су, гордо стоявшего рядом с братом. Ом какое-то время молчал, оценивая грозного выскочку, а потом тихо заговорил:

– Законы дэвов запрещают сражения между участниками турнира вне божественной арены. Твой брат нарушил этот закон.

– Мы не знали, что она – участник турнира, – с ухмылкой проговорил Ши-су. – Просто с детства ненавидим тварей, которых зовут королевскими асурами. Мы думали, что великие дэвы извели эту погонь, но, похоже, ошиблись.

– Опасные слова, мальчишка, – Н'гелла шагнула вперед, вставая рядом с распорядителем Микноса. – Думаешь нам не плевать, знал ты или нет, какую глупость собирался совершить? Законы существует для всех и их нарушение должно караться смертью. Или ты хочешь посмотреть в лицо настоящему богу и соврать?

Ши-су потупил взор и невольно шагнул назад, понимая, что его бравада не стоит и ломаного гроша перед лицом разъяренной дэвы. Неожиданно что-то появилось сзади и схватило его за загривок. Мощные пальцы стянули волосы и с силой дернули вниз, заставляя лицо парня встретиться с плотными камнями. Он услышал, как его брата ожидала та же самая судьба.

– Простите глупость моих бойцов, уважаемые распорядители Микноса и Стилантры! – крикнул грубый, но искренний голос. Сразу после этих слов раздался глухой удар – говоривший ударился лбом о каменную кладку, кланяясь и надеясь на благосклонность. – Простите незнание законов мира этих глупцов, великая богиня.

Здоровенный мужик, настоящая гора мышц, без единого намека на случайный жир. Тело, выточенное для одной только цели – разрывать врагов на части без устали и сожаления. На нем были только наспех застегнутые штаны, рубаху и ботинки воин надеть не успел, слишком торопился оказаться на площади и спасти от божественной кары своих идиотов. Косматые, длинные волосы, цвета спелой пшеницы. В них были заплетены косички с разноцветными ленточками. Он отдаленно напоминал человека, только если бы люди могли изначально рождаться идеальными, без изъянов, без ограничений. Мужчина поднял голову и без труда потянул вверх своих бойцов. Яркие голубые глаза без труда нашли Н'геллу и он в очередной раз прокричал слова извинения, тут же опуская головы йогаев и свою вниз, кроша очередную порцию камней.

– Я слышу искренность в твоих словах, деми, – ответила Н'гелла, выходя вперед. – Держи своих псов на коротком поводке. Еще один проступок и Сварга не потерпит их существования. Нам не нужны те, кто не способен следовать простейшим правилам.

– Благодарю за вашу справедливость и щедрость, великая Н'гелла, – радостно заговорил распорядитель Урвая, поднимаясь на ноги и закидывая потерявших сознание йогаев на плечи. – Еще раз примите мои извинения, великие распорядители. Поверьте, я не знал о том, что они планируют и в этом всецело моя ошибка. Урвая не так слаба, чтобы нападать со спины. Мы без труда победим вас в открытом бою, на божественной арене, как того требует обычай! – весело проговорил могучий деми, сын смертной женщины и свирепого дэва. Не до конца человек, но и не настоящий бог.

Распорядитель Урвая еще раз поклонился и, не дожидаясь ответа Аши и Ома, прыгнул назад, оказываясь на одной из ближайших крыш. Он решил не слишком испытывать гостеприимство и поспешил покинуть площадь у Лиственной Арены.

– Я буду болеть за ваш успех, распорядитель Ом, – проговорила Аша безо всякой иронии.

– Благодарю за ваше доверие, распорядитель Аша, – честно ответил рамаанец, сжимая кулаки.

Если жители Паталы и ненавидели кого-то больше, чем самих заносчивых дэвов, то только деми. Высокомерные, ненасытные и, к великому сожалению, безумно могущественные выродки, забравшие лучшее от обоих родителей.

Глава 1. Микнос

– Ну, как тебе Микнос?

Аша немного лениво огрызнулась, с недовольством стягивая одеяло. Всего за один вечер она успела немного привыкнуть к вышколенным манерам, уважению и обходительности жителей восточного города. Но стоило Клио появиться без спроса в ее покоях – асуру тут же вернуло к привычной реальности. Той, в которой главное правило Вайолет Спирн – никакой личной жизни, никаких препятствий и секретов. А главное – никакого такта и манер.

Конечно, асура сильно перегибала палку, когда думала так о гильдии, ставшей для нее настоящей огромной семьей. Но иногда ей нравилось думать о своих близких в такой пренебрежительной манере, притворно дуясь и злясь. Так они казались ей куда более реальными, близкими, настоящими. С тех пор, как зрение покинуло ее – весь окружающий мир превратился в отдаленную, эфемерную дымку. Ей хотелось чувствовать окружающих ее существ куда острее, чем того позволял бездушный узор, нарисованный Вратами Аджны.

– Все было прекрасно, до тех пор пока ты не забыл свои манеры и не разбудил меня, – фыркнула Аша, вылезая из-под одеяла и пытаясь вспомнить, где относительно кровати находился графин с водой.

– Чего изволит госпожа? – шутливо спросил глава Вайолет Спирн, насмешливо сгибаясь в поясе.

– Госпожа хотела бы насладиться стаканом воды, если вы будете так любезны, – спародировала высокие манеры Аша.

Падший дэв громко рассмеялся и шагнул вперед, подхватывая графин и наливая полный стакан воды. Он аккуратно протянул питье асуре, лишь слегка дотронувшись дном стакана ее пальцев так, чтобы она смогла осознать, где находится необходимый предмет.

– Уже не первый раз замечаю, что ты излишне обстоятелен со мной, – поблагодарила дэва асура.

– Давным-давно мою сестру поразил подобный недуг, – тихо произнес Клио, позволяя себе редкую откровенность. – Я думаю, тебе нужно выделить специального слугу, пока ты не разберешься до конца со своим состоянием.

– Меня и так постоянно сопровождает с десяток друзей, хочешь «влить» в мой круг еще одного? – беззаботно рассмеялась асура. Меньше всего она хотела чувствовать себя беспомощной и нуждающейся в опеке. Только не величественная распорядитель Стилантры, одержавшая сокрушительную победу в первом столкновении.

– Моя сестра говорила точно так же, как ты сейчас, – грустно улыбнулся Клио. По едва заметному надлому в его елейном голосе, асура решила, что спрашивать, где сейчас сестра падшего дэва, не следует. Поэтому она отмолчалась, наслаждаясь чуть сладковатой водой. – Караак и Н'гелла рассказали мне о вчерашнем происшествии, – заговорил он после недолгой паузы.

– Ты знал, что распорядитель Урвая – деми?

– Узнал только несколько дней назад. Это их первое столкновение, а сам распорядитель провел ничтожно малое количество боев. Хотя, если тебе интересно, то мне кажется все это – очередная умелая подстава от правления Сварги.

– Его специально сделали главой Урвая, чтобы он мог остановить меня в полуфинале? – без особого удивления озвучила догадку асура.

– Другого объяснения я не вижу. Мне удалось навести кое-какие справки. Распорядитель Урвая оказался «настоящей» сенсацией для Сварги. То есть дэвы признают, что проглядели рождение очередного полукровки.

– Но ты считаешь это враньем?

– Я уверен, что и ты придешь к такому выводу, когда узнаешь, сколько деми существует сейчас во всей Трилоке.

– Боюсь стрелять пальцем в небо, – невесело усмехнулась Аша, понимая, куда клонит дэв.

– Их трое. Распорядитель Урвая четвертый. Самое смешное, что от каждого из них исходит особое «сияние», если можно его так назвать. И до вчерашнего дня я не мог почувствовать этого ублюдка.

– Дэвы скрывали его от взора падших собратьев? – Клио только опустошенно вздохнул, вместо ответа.

– Я мог бы сказать, что сожалею. Это по моей прихоти ты попала на мировой турнир и теперь смело бежишь в ловушку коварных дэвов. Но, по ровному стуку твоего сердца могу сказать, что ты давно уже поняла – это твой единственный способ сохранить жизнь.

– Что тут сделаешь, – улыбнулась асура, – я же не вижу, что творю и куда бегу.

Оба рассмеялись без особого энтузиазма. Сегодня начнется столкновение Урвая и Микноса. Официальная битва лучей. С чемпионом западного города Аша уже встретилась. Он оказался не так уж и силен, но все равно представлял опасность. Асура вдруг поняла, что за последнее время перестала здраво оценивать возможности тех, кто был серьезно слабее ее самой. Может для бойца не достигающего уровня распорядителя, этот молодой йогай и был настоящей проблемой.

– Как думаешь, кто победит? – задумчиво спросил Клио, подходя к окну и любуясь прекрасным утренним пейзажем.

– В Микносе очень сильные, гордые бойцы, – размышляла вслух Аша. – Но я встретила троих из команды Урвая. Они не думают о том, что могут проиграть. Иногда, это все, что нужно.

– Хочешь сделать ставку? – очень серьезно спросил Клио.

– На победу одного из городов? – бывший верховный дэв войны утвердительно хмыкнул. – Я могу сказать тебе, после того, как увижу первый бой между лучами. Как только они выйдут на песок арены и приготовятся к битве, я смогу быть уверена.

– Земля и листья, – поправил ее Клио. – Пол арены Микноса усеяна листьями и сухими ветками. Так, как завещали основатели этого прекрасного, вечноцветущего города.

– Все, что я могу сказать тебе прямо сейчас – обычные бойцы не победят команду Урвая. Чтобы выиграть у них необходимо перестать быть воином и стать тем, кто способен уничтожить даже самых злобных и кровожадных монстров.

– И кто же это? – хохотнул Клио, отворачиваясь от окна и с интересом смотря на свою протеже.

– Голодный, жестокий и проклятый демон, – с широкой улыбкой возвестила распорядитель Стилантры.

– Как хорошо, что в нашем городе только они и входят в команду, – рассмеялся падший дэв.

***

Том заметно нервничал, не находя себе места. Зачем его позвали сюда? Конечно, мастер Асам иногда приводил молодого ученика в «закулисье» Лиственной Арены, но никогда – в столь важный день. Сегодня первым боем станет сражение «лучей» Микноса и Урвая, открывающее второе мировое столкновение. С чемпионом Урвая Том имел неудовольствие познакомиться еще вчера: в результате кости в его плече были раздроблены, а боль жуткими всполохами гуляла по телу. Заикнуться о том, чтобы попросить у мастера целебный эликсир, Том даже и думать боялся. Отказался он и от помощи друга Ману – молодой кримзит никогда не был попрошайкой и не собирался им становиться. Вместо этого он с гордостью носил плотную повязку, и украдкой поглаживал плечо, сражаясь с отвратительной болью.

Местный целитель сказал, что парню повезло. Еще чуть-чуть и ключица бы треснула, а там и до внутреннего кровотечения недалеко. У кримзитов была хорошая физика и крепкие кости – это и спасло глупца от смерти. Подумать только! Решил защитить распорядителя другого города. Как будто королевской асуре нужна была защита. От негодования Том даже шаркнул ногой. Аше берн Спирн его помощь была уж точно не нужна – она остановила удар этого выскочки без лишнего труда, а после «луч» Урвая даже не смог ее коснуться.

И все же, Том был крайне ошарашен, когда в середине сегодняшнего дня за ним пришли стражники и приказали следовать за ними. Молодой кримзит хотел сначала сбежать, но понял, что это не самая здравая мысль. Тем более, что ему не угрожали, а попросили довольно мягко. Еще больше стало его удивление, когда они отправились в Лиственную Арену и мальчика передали в руки служителей, которые и отвели его по длинным коридорам куда-то в недра строения. Тут он раньше никогда не был, поэтому изрядно нервничал, оставшись в одиночестве. Ему приказали ждать, что он и делал, погружаясь в мысли и склоняясь к самокритике.

– Эй, Том, – позвал его незнакомый голос. Парнишка обернулся и смог выдавить из себя только нечленораздельный возглас, мало напоминающий речь:

– Э-а?

– Да ты, ты, иди сюда, – нетерпеливо махнул рукой трехкратный победитель столкновения Стилантры и Нондга. Сам Караак звал его проследовать в приоткрытую дверь, а мальчик терялся в догадках, что его там ждет.

Радость вперемешку со страхом, опасениями и еще черт знает какими мыслями, лезли в голову. На ватных, абсолютно лишенных силы ногах, молодой ученик Асама добрел до двери, за которой уже успел скрыться Караак. Трясущейся рукой он схватился за нее и потянул на себя, шагая внутрь и тут же кланяясь, зажмуривая глаза.

– А вот и мой спаситель, – услышал кримзит радостный, но неожиданно жесткий голос. Он задрожал всем телом, выдавливая из себя приветствие:

– Минкара, госпожа Аша берн Спирн, – на глазах мальчика дрожали слезы, а губы непослушно тряслись. Он никогда и представить не мог, что окажется в одной комнате с чемпионами другого города.

– Минкара, Том, – за вечер асура успела выучить это нехитрое слово. – Учитель Рави, будьте любезны, дайте мальчику эликсир. Не гоже, чтобы мой спаситель ходил со сломанной рукой.

Тот самый седовласый старикан, которого они видели вчера, подошел к Тому и протянул ему сосуд с чистейшей чакрой. Кримзит удивленно взял его, не зная, что и сказать.

– Это слишком дорогой подарок, я не могу это принять, – замотал головой кримзит.

– Том, – серьезно, тоном строгой учительницы, проговорила асура, сидящая у дальнего стола, – ты примешь этот подарок и выпьешь его как можно скорее. И запомни – никогда не отказывайся от предложений помощи. Иначе, ты никогда ничего не добьешься в этой жизни. У тебя же есть мечта, Том?

– Я хочу стать великим бойцом на арене! – неожиданно для себя выкрикнул Том и тут же захлопнул рот, склоняя голову. Он даже зажмурился, ожидая услышать смешки, но их, почему-то, не последовало.

– Тогда, тем более, ты должен принять этот эликсир. На твоем месте я бы уже срывал крышку и выпивал его до дна, – пожал плечами Караак. – Каждый день проведенный в боли и страданиях – это день, который ты мог бы потратить на тренировки. С таким подходом ты вряд ли добьешься высот.

Том уже не слушал, он зубами оторвал крепко забитую пробку и большими глотками втягивал целебный состав. В его глазах кипела жажда, которую легко узнал опытный Караак. Именно так на мир смотрят все молодые бойцы, только ступившие на путь восхождения к вершинам боевого мастерства.

– Вот и отлично, – хлопнула в ладоши Аша. – Какие у тебя планы на вечер, Том? – поинтересовалась она.

– Попытаюсь занять место на незанятой крыше и буду представлять, что наблюдаю за боями, госпожа, – весело ответил парень, чувствуя, как начинают восстанавливаться кости. Пустой сосуд он тут же запихал во внутренний карман. Бутылку этого эликсира он сохранит на долгие годы, всегда помня урок доброты и чести, который получил сегодня.

– Звучит как-то скучно, не находишь? Если ты так хочешь посмотреть бои, то почему бы не купить билет на арену?

– Моя семья слишком бедна, госпожа Аша, – без тени стыда ответил Том. В Микносе больше ценилась честность, чем богатство. Семья Тома когда-то была лишена этой честности, из-за его отца. Теперь мальчик, а еще его братья и сестры, делали все, чтобы заработать хотя бы капли былого уважения. – Нам не по карману такое развлечение.

– Но ведь твой друг сын распорядителя? – задумалась Аша. Не со всеми традициями Микноса она еще была знакома.

– Молодой Том не из тех, кто требует то, чего еще не заслужил, – избавил от тяжелого ответа мальчика Караак. А Том вспомнил, как не сдержался вчера и попросил у Ману поговорить с отцом о поездке в другой город. Вот ведь дурень.

– Поняла, – кивнула Аша. – Тебе нравятся бои на арене, Том?

– Больше всего на свете, – выпалил мальчик, неожиданно повысив тон.

– И кто твой любимый боец? – асура аккуратно поднялась, улыбаясь. Ей нравился этот честный молодой кримзит.

– Простите, но это господин Асам, – не думая ответил единственный ученик.

– Кто это? – повернулась Аша к Карааку.

– Один из «божественной пятерки», испаатец, как и Саннгриор, – расплылся в плотоядной улыбке Караак.

– Сильный? – поинтересовалась Аша.

Том стоял несколько секунд, пока не осознал, что этот вопрос был задан вовсе не жанвару, а именно ему. Мальчик замялся на мгновение, но быстро собрался и нашел ответ:

– Его считают одним из сильнейших мастеров, когда-либо использовавших Врата Анахаты. У него невероятный, непревзойденный стиль.

– Занятно, – усмехнулась королевская асура. Она подошла ближе к кримзиту и молодого парня перехватило дыхание. До этого он даже не замечал, как красива была распорядитель Стилантры. – Но ты так и не ответил на мой вопрос. Силен ли он? Видишь ли, сила – это самый честный и безукоризненный показатель в битве. Твоя техника может быть поистине великолепной, но ты все равно проиграешь, если встретишься с разрушающей, уничтожающей силой. Раньше я не до конца понимала это. А ты, понимаешь что я имею в виду, молодой Том?

– Если ты не можешь разрубить мечом падающий на тебя валун, то не важно, как искусно ты им взмахнешь, – вспомнил Том одно из высказываний учителя.

– Хорошо сказано, – улыбнулась Аша, протягивая мальчику руку. – Кто это сказал?

– Наставник Асам, – выдохнул кримзит, не вполне понимая, что ему следует делать. Дыхание перехватило от близости с утонченной, красивой, стройной и такой могущественной асурой.

– А, так получается – он твой Учитель. Это многое объясняет. Пойдем со мной, Том. Мне как раз нужно сопровождение.

Не совсем понимая, что именно происходит и не спит ли он прямо сейчас, кримзит протянул пропотевшую насквозь ладонь и почувствовал прикосновение бледной руки распорядителя Стилантры. Девушка, кажется, даже не заметила, как трясется парень, а только шагнула чуть ближе и перехватила его под руку:

– Веди меня к алмазным местам, молодой Том. Сегодня вечером ты – мое сопровождение. Мы отправляемся смотреть столкновение Урвая и Микноса. Но не забывай! – строго проговорила она, поворачиваясь к мальчику. Он на секунду посмотрел на асуру и заметил, как блеснули белые, мертвые глаза под полупрозрачной повязкой. Одного взгляда хватило, чтобы вздрогнуть от непривычного страха, который он чудом сумел победить. – Ты просто обязан развлекать меня беседой и рассказывать все о бойцах, которые выйдут на арену со стороны Микноса. Договорились?

– Как вам будет угодно, госпожа Аша, – дрогнувшим голосом ответил Том и асура потянула его за собой, на выход из подготовительной комнаты.

А за ними следом отправились Караак, учитель Рави и Мукхота.

***

Лиственная Арена сильно отличалась от места проведения боев в Стилантре. И было даже хорошо, что Аша не видела всего утонченного великолепия, которое окружало делегацию со всех сторон. Простые стены коридоров здесь были украшены живыми цветами и обвиты прутьями деревьев. Мгновенно создавалось впечатление, что ты находишься не в здании, а внутри самого настоящего дерева, открывшего тебе свои самые сокровенные секреты. От свежести воздуха и приятного цветочного аромата кружилась голова. Асура сразу заметила, насколько легче ей было дышать в этом городе. Она могла тратить долгие минуты, просто стоя на крыше отеля и вдыхая невероятно приятный воздух. Вечноцветущий город, утонувший в неповторимом весеннем аромате. Микнос был по правде удивительным городом.

Здесь жили спокойные, гордые расы, не знавшие спешки и суеты. Размеренные дни, вышколенные манеры и красивые традиции. Разительное отличие от Стилантры, где первый запах, попадающий в ноздри, был затхлой вонью вперемешку с запекшейся кровью.

Даже звук шагов внутри арены сильно отличался от привычного стука. Аша с наслаждением ступала по мягкой древесной коре, мечтательно закрывая глаза и стараясь подметить как можно больше незнакомых, но таких чарующих и таинственных ароматов.

– Куда мы направляемся? – вежливо поинтересовался Том. Он сумел свыкнуться с мыслью, что идет под руку с одной из величайших воинов Паталы, ему даже не потребовалось слишком много времени на это. Первоначальный шок стих и теперь он старался убедить себя в том, что Аша – просто очень красивая асура.

– Повидаться с распорядителем Омом и пожелать ему удачи, – мягко ответила девушка, нехотя просыпаясь от своих фантазий.

– О, – только и смог выговорить Том. На сегодня сюрпризы явно не закончились. Теперь его еще и собирались отвести прямо к распорядителю Микноса!

К этой встрече, правда, молодой кримзит был готов. С отцом лучшего друга он встречался так часто, что уже давно перестал бояться и прятать взгляд всякий раз, когда оказывался рядом с «Голосом разрушения». Как Аша и сказала, они очень скоро оказались рядом с резной чемпионской дверью, за которой скрывалось ложе распорядителя. Стоило им подойти, как стражники вытянулись в знак почтения, а двери почти мгновенно открылись и к ним вышел сам распорядитель Микноса, в сопровождении двух своих чемпионов: «луча» Каима и «избранного» Асама.

– Распорядитель Аша, рад вас видеть, – Ом встал прямо напротив асуры и почтенно поклонился. Непобедимая чемпионка Стилантры отпустила руку молодого кримзита и поклонилась в ответ.

– Для меня честь пожелать вам удачи в предстоящем столкновении, распорядитель Ом, – на самом деле, ей было наплевать, кто из двух городов одержит верх. Ей все равно придется сражаться с ними и уже не будет времени для хороших манер и тактичного поведения. Стоит ей ступить на землю арены – она вновь превратиться в непобедимого, жестокого демона, уничтожающего своих противников. С другой стороны – она бы с удовольствием посмотрела, как Микнос унизит глупцов из Урвая.

– Вы слишком добры, – улыбнулся рамаанец. Сегодня на нем был особенный костюм: сверкающая красная ткань и золотой дракон, вышитый на просторном халате, опоясанном широким кушаком. Один из главных символов Микноса – мифическое чудовище, благословившее этот город. Чемпионы, стоящие рядом, выглядели куда скромнее. Обычные белые одежды с черными элементами. Ничего особо выразительного, когда житель Микноса отправлялся на битву, он не рассчитывал поражать всех своим внешним видом.

Одежды распорядителя означали, что сегодня он не собирается биться ни при каких условиях, веря в свою команду. Том засмотрелся на богатое украшение халата распорядителя и даже не сразу заметил строгий взгляд учителя.

– Что ты тут делаешь? – одними губами проговорил возмущенный испаатец.

Том от страха забегал глазами, косясь на асуру, будто отвечая: «Я тут не при чем, это все она!» Но учителя такой ответ явно не устроил, поэтому он покачал головой и плотно сжал челюсть. А это означало только одно – на следующей тренировке Том заслужил очередную взбучку.

– Вижу, вы взяли с собой молодого Тома, – улыбнулся Ом, шагнул вперед и потрепал мальчишку по голове.

– Я высоко ценю искренность и смелость, – ответила Аша. – Этот юный кримзит большой любитель боев, да и сам мечтает стать настоящим чемпионом. В знак признательности я решила взять его с собой. Как можно стать великим бойцом, если не следишь за противостоянием самых лучших?

– Вряд ли он заслуживает что-то, кроме наказания, – тихо проговорил Асам, явно не принимая снисходительности гостьи из Стилантры.

– А вы, наверное, Асам, его учитель, не так ли? – лучезарно улыбнулась прозорливая Аша. – Вы можете гордиться своим учеником, такие, как он – всегда работают слишком усердно. Только из них и получается толк.

– Либо они умирают, – одновременно сказали Рави и Асам. Испаатец встретился взглядом со старым учителем асуры и они понимающе улыбнулись друг другу.

– Не смеем вас больше задерживать, – в очередной раз поклонилась Аша, подхватывая Тома за руку. – Мы пришли пожелать вам удачи и отправляемся наблюдать за открытием боев. Буду надеяться, что сегодня я еще не раз прокричу имена ваших бойцов, распорядитель Ом.

– Мы постараемся удовлетворить ваше желание, распорядитель Аша.

Процессия Стилантры откланялась и направилась к своим местам. Им предстояло обогнуть арену и взобраться чуть выше. Туда, где располагались специально подготовленные ярусы для высокопоставленных гостей. Безумная стоимость за одно место, но зато прекрасный вид на самый центр арены.

– Не медли и не думай, мой тебе совет, – Караак откланялся последним, но тут же повернулся и шагнул к ренжиру, которого звали Каим. Тот удивленно уставился на жанвара, не совсем понимая, куда тот клонит.

– О чем ты?

– Вчера я видел, как дерется парень, с которым тебе предстоит сражаться. Насколько я помню, ты ученик мастера Ома? – Каим нехотя кивнул. Распорядитель и избранный стояли рядом, слегка озадаченно наблюдая за жанваром. – Врата Вишудхи – одна из худших техник против того йогая. Но, к сожалению, изменить порядок вы уже не сможете. Бей его сразу, своей самой сильной техникой. Даже не думай медлить.

– Ты действительно пытаешься помочь мне победить? – удивился Каим. – Но почему?

– Все просто – я вырос на кровавой арене. Ее законы – это единственные правила, которые я чту. Тот наглец готов был напасть на Ашу без раздумий, ведомый слепой яростью. Я хочу видеть, как ты убиваешь его и представлять, что это я на твоем месте, вгрызаюсь зубами в его паршивую подпаленную шею и сметаю голову. Бей изо всех сил, Каим. И не промахивайся, – кивнул Караак и поковылял следом, стараясь нагнать свою команду.

– Что скажете, учитель? – Каим подождал, пока Караак скроется в коридоре.

– Мастер Караак не из тех, кто говорит просто так. Следуй его совету, если хочешь. Мы ничего не знаем о бойцах из Урвая. Меньше всего я хочу, чтобы ты проиграл, Каим. Поэтому сделай все, что в твоих силах, ради победы.

Рамаанец положил ладонь на плечо своего ученика. Нехорошее предчувствие сопровождало его целую неделю, с тех самых пор, как они встретили делегацию Урвая: пятеро никому не известных бойцов, которые в одночасье захватили власть в западном городе. Почти никаких данных о их прошлых боях, способностях, сильных и слабых сторонах. Редкие крохи, слухи и домыслы – вот и все, что смогли предоставить торговцы информацией. Ничтожно малый запас для подготовки. В это столкновение команда Микноса отправлялся практически «вслепую». Каим и Асам вернулись обратно, занимая места рядом с троном распорядителя, а сам Ом еще некоторое время постоял у дверей, пытаясь понять, стоило ли ему попросить помощи у распорядителя Стилантры? Теперь уже все знали, что королевская асура приблизилась к границе просвещения Врат Аджны, а может уже и отворила двери к безграничному могуществу. Она могла бы помочь ему, его команде и городу.

Гордость и упрямство Ома не позволило ему склонить голову еще раз в этот день. Ему оставалось только вздохнуть и развернуться, отворачиваясь от упущенной возможности и отправляясь на свое законное место. При нем была только вера в могущество выбранных воинов. Сегодня они докажут, что Ом верс Санс не ошибся и разобьют недостойных представителей Урвая.

Стоило рамаанцу занять место на троне, как он почувствовал на себе взгляд, полный незаслуженной, высокомерной, испепеляющей ненависти. Он без труда разобрал источник этой эмоции – распорядитель Урвая сидел прямо напротив него, в ложе, созданной дэвами. Скучающий, почти сонный взгляд, расстегнутая рубаха, демонстрирующая невозможную мускулатуру и неряшливые волосы, беспорядочной ржаной копной упавшие на голубые глаза. В ложе чемпионов Урвая смеялись, выпивали и сжимали местных хохочущих красавиц. Серьезный вид сохранял только молодой йогай Ши-су, с нетерпением ожидая появление брата на арене. Все остальные выглядели расслабленными, сонными, пьяными. Совсем не такими, как должны были быть бойцы, которые скоро отправятся на смертельную битву. Что это было? Безоговорочная уверенность или непроходимая глупость?

Распорядитель Ом сжал губы в презрительной усмешке и решил, что все же последнее. Сегодня они уничтожат этих бесчестных бойцов, показывая им, чего способна добиться дисциплина и тяжелый труд.

***

Аша с удовольствием устроилась на прекрасно сбалансированном смотровом кресле: достаточно жесткое, чтобы можно было принять удобную позу и не соскользнуть с него, но недостаточно мягкое, чтобы задремать и отвлечься от происходящего. Она с трудом заняла свое место, все еще страдая от излишне узкого платья, сковывающего движения. Непривычный наряд, но все вокруг, включая тетю Лелани, утверждали, что ей он очень к лицу. Пришлось согласиться и обречь себя на мелкие шажки и аккуратные движения. Впрочем, даже к этому она смогла довольно быстро адаптироваться. Они заняли свои места как раз вовремя – внизу уже начинался небольшой праздник с музыкой и акробатическими трюками.

Том, который уселся рядом с Ашей, с широко распахнутыми глазами и радостной улыбкой рассматривал шоу с мест, на которые никогда и не мечтал попасть. Отсюда вся Лиственная Арена была как на ладони и он уже успел сотни раз поблагодарить распорядителя Стилантры за такой подарок. По левую руку от асуры сидел неунывающий Клио берн Спирн, читающий вырезку из утренних газет. За спиной девушки – Караак, Рави и Мукхота. Лелани сказала, что не собирается смотреть на кровавую бойню незнакомых ей бойцов и лучше займется тем, что поищет диковинные пряности и ингредиенты, чтобы увести домой. Ко всеобщему удивлению, Н'гелла вызвалась сопровождать королевскую асуру.

– Как тебе распорядитель Ом? – поинтересовался Клио, поднимая глаза от газеты, в которой на первой странице пестрили фотографии асуры, прибывшей на второе столкновение и тут же устроившей боевое представление с «лучом» Урвая. Именно так газетчики называли вчерашний инцидент.

– Он не показался мне особо сильным, – немного разочарованно проговорила Аша. – В отличии от того парня, – она кивнула в сторону ложа распорядителя Урвая.

– Сила Ома в его отточенной технике, а не в грубой мощи, – заметил Клио.

– Думаю, скоро мы узнаем пределы этой техники, – чуть отстраненно сказала асура. Она слышала музыку, но не могла различить радостных танцующих исполнителей на арене. Поэтому просто наслаждалась мелодией и тихим хрустом травы и веток, которыми была усеяна земля арены.

– Ты помнишь о нашем уговоре? – поинтересовался падший дэв. – Как только бойцы выйдут к середине арены, ты сделаешь свою ставку.

– Конечно.

– Ставку? – удивленно спросил Том. Музыка как раз традиционно оборвалась на последнем ударе тяжелого молотка в огромный барабан.

– Да, молодой ученик, – заговорчески проговорил Клио берн Спирн. – Видишь ли, распорядитель Стилантры считает, что может угадать исход столкновения сразу после того, как глашатаи позовут бойцов.

– Разве Врата Аджны на такое способны? – задумчиво протянул мальчик, боясь встретиться взглядом с настоящим дэвом.

– Аша считает, что она достаточно умный боец, чтобы сделать такой вывод исходя из своего опыта, – рассмеялся Клио. – А ты что думаешь, юный Том? Каков прогноз от уроженца Микноса?

– Прогноз, – повторил кримзит, задумываясь. Ему очень хотелось верить в сокрушительную победу, но где-то на подкорке он понимал, что этот сценарий вряд ли возможен.

Старый распорядитель Урвая был знаменитым воином, а его победил неизвестный боец, появившийся из ниоткуда. Это могло означать только одно – новый чемпион западного города невероятно могущественен. Если исходить из того, что распорядитель Ом обязательно победит, то это была уже одна победа в кармане. Поверить в то, что мастер Асам проиграет, Том тоже не мог. Ему было неизвестно, кого выбрали в качестве «защитников», но он считал, что в Микносе нет слабых бойцов.

– 5-3, – назвал уверенный счет мальчишка.

– В чью пользу? – на полном серьезе спросил Клио.

– Победа Микноса, конечно же, – горячо ответил Том, не совсем понимая, как можно было задать такой вопрос.

– Ну конечно же, – расплылся в улыбке хитрый бог. – Как могло быть иначе? Ты слишком предвзят, мой юный друг. Если ты действительно собираешься стать великим воином, тебе необходимо научиться сдержанности и непредвзятости. Запомни, как только воин выходит на арену – он больше не твой друг, не твой знакомый даже. И уж тем более – не твой учитель или ученик. Это – твой враг, желающий победить и отнять твою жизнь, это…

– Сильнейший ученик распорядителя Ома верс Санса! Один из способнейших молодых дарований Паталы! Любимец публики и самый искусный боец Микноса! – глашатай прервал тираду Клио, представляя первого бойца. – Встречайте своего чемпиона – «луч» нашего великого города и будущий непобедимый чемпион всей Паталы, Каим!

Вместо оглушительного рева, крика и грохота, арену затянули умеренные, уважительные хлопки. Именно так приветствовали в Микносе бойцов. Сдержанно, проявляя учтивость и уважая традиции. Восхвалять стоит только победу бойца, а не его выход. Каим вышел на середину арены, расстегнул верхнюю часть одеяния и отдал церемониальный белый халат глашатаю, оставаясь только в широких штанах и удобных тапочках. Он поочередно поклонился четырям сторонам арены и смиренно отступил назад, складывая руки на груди.

Глашатай Урвая сильно отличался от своего коллеги. Косматый, в неопрятных одеждах и потерявший где-то ботинок. Он ковылял в сторону середины арены, борясь с рвотой, головной болью и другими симптомами тяжелейшего похмелья. На ходу заталкивая рубаху в мятые штаны и силясь вспомнить, кого именно он должен представлять. Мужчина обернулся к своему распорядителю, пытаясь понять, кого из команды там не достает. Увидел яростный взгляд Ши-су, который похлопал себя по плечу и указал вниз. Мужик радостно закивал, понимая, что первым выйдет брат сурового близнеца.

– В общем сейчас на арену выйдет по-настоящему крутой боец. Он этого вашего Каима побьет и даже штаны не запачкает, – в гробовой тишине рассмеялся глашатай. – Если вы еще не успели, то делайте ставки прямо сейчас. Микносец падет, и все остальные из его команды отправятся следом. Урвая никогда не проиграет.

– Иди проспись! – кто-то из толпы не сдержался. К нему тут же присоединились остальные. Они недовольно кричали и ругались, стараясь словами прогнать глупца вон с земли священной арены.

– Неплохо, – кивнул Клио, замечая блуждающую ухмылку на лице глашатая.

– Бойцы Урвая позорят арену! – вдруг не сдержался и выкрикнул Том, подпрыгивая с места. Он виновато обернулся и увидел снисходительный взгляд Клио.

– Ты еще не понял, Том? – прошептал падший бог. – Именно этой реакции глашатай и добивается. Он заставил вас проявить эмоции, презреть традиции, а теперь смотри!

Глашатай неожиданно выпрямился, расстегнул рубаху одним движением, срывая пуговицы и метнул ее на землю. Он расправил плечи, на которых красовалась огромная татуировка снежного барса, прыгающего на свою жертву, широко расправив лапы.

– Орите громче, жители Микноса, – ничего общего с пьяным, заплетающимся голосом. Его слова гремели, как удары молота, оглушая толпу. – Кричите с горечью и недовольством перед похоронами своего чемпиона. Ведь на землю вашей арены ступает один из двух величайших наследников непобедимой техники. Сильнейший контактный боец западной Паталы. Тот, кто вобрал в себя волю и мастерство целой расы. Он уничтожит ваши надежды и растопчет мечты. Кричите еще сильнее, проклинайте его. Ведь он уже здесь. Уничтожь их, Ди-ю!

Имя бойца стало единственным звуком, заглушающим все на арене. Жители схватились за уши, не понимая откуда у зачуханного пьяницы такая мощь в голосе. Он заставил их кричать, срывать глотки и вскакивать с мест, посылая проклятия молодому йогаю, выскочившего из открытых ворот. Тот добежал почти до середины арены, подпрыгнул, сделал сальто и приземлился.

Ди-ю не стал поворачиваться по сторонам, только высокомерно кивнул своему оппоненту, схватился за свою шапку с козырьком и лихо свернул козырек назад, натягивая поплотнее.

– Какова твоя ставка, уважаемая Аша? – тихо спросил Клио так, чтобы мальчик из Микноса не слышал их разговора.

– 5… – уверенно проговорила асура, но ее ответ утонул в божественном громе слов дэва-судьи, объявившего начало сражения:

– Да начнется столкновение Урвая и Микноса! Во имя дэвов и Сварги! – прогремели слова дэва-судьи, зависшего под потолком арены вместе со своими союзниками.

Йогай вытянул сложенные вместе ладони и поднял их вверх, потом раскинул в стороны и сделал круговое движение. Ничего, кроме удивления, такие манипуляции у его оппонента не вызвали. Каим сложил пальцы в особую фигуру и втянул воздух в легкие. В ответ на это, Ди-ю неожиданно выпрямился и начал прыгать на одних носочках. Небольшие, частые прыжки, практически на месте. Каим недовольно уставился на йогая, пытаясь предугадать, что именно тот попытается сделать. Неожиданно, Ди-ю громко крикнул и остановился, дернувшись всем телом и вставая в широкую, сбалансированную стойку. Он чуть вытягивал вперед левую ногу, осторожно щупая листья, словно пытаясь найти точку опоры.

– Какой-то цирк, – усмехнулся Каим, готовясь закончить бой довольно быстро, воспользовавшись своей коронной техникой. Он успел накопить достаточно воздуха в легких и не чувствовал дыхания чакры от своего оппонента. – Мантра Опустошающего Дыхания.

– Шен-сьян, – выкрикнул Ди-ю знакомые асуре слова. Его кожа вновь мгновенно налилась кровью, а на лбу засверкали рога.

Он двинулся вперед, даже не прыгнул, просто перевел вес с задней ноги на переднюю и шагнул чуть глубже, невероятным образом пересекая расстояние больше чем в пять метров. Каим удивленно поднял брови, не до конца понимая, как он смог провернуть такой трюк. Впрочем, это было уже не важно, его мантра была готова сорваться с губ и уничтожить противника.

Кулак Ди-ю щелкнул, ломая горло Каима. Зрители заорали, когда их оглушил неожиданный треск. Тело Каима поднялось чуть вверх, а никто даже не заметил удара йогая. Это было как выстрел рогатки, затянутой на несколько метров. Как будто тетива лука срывается с умелых пальцев, растворяясь в секунде движения. Каим поперхнулся собственной техникой, а его глаза отразили настоящий ужас. Ди-ю ударил вновь.

Кулак врезался в плечо и повернул Каима в сторону. Следующий удар ногой – приподнял ренжира еще выше. Удар в живот заставил согнуться. Раскрытая ладонь в грудь – сломала ребра и вышибла воздух из легких. Но было что-то еще:

– Смотри внимательно, Аша. Эти противники для тебя – одни из самых опасных в мире, – проговорил Клио.

Королевская асура и без подсказки понимала, в чем секрет успеха Ди-ю. Каждый удар «выбивал» свечение чакры из потоков внутри тела Каима. Настолько безумная мощь и точность – он бил только туда, где находились концентрированные жгуты течения чакры. Словно он мог видеть их, но дело было совсем не в этом. Воины-йогаи тысячи лет изучали расы Трилоки, чтобы досконально разобрать строение их тел и с научной точностью определить, где именно находятся абсолютно все болевые точки. Перед ней был не боец, который полагается на силу своих Врат. Впервые в жизни Аша стала свидетелем мощи настоящего техничного бойца, унаследовавшего несколько поколений запретных техник.

– Путь Стального Кулака, – сосредоточено процедил сквозь зубы Караак. – Я только слышал о нем, никогда не думал, что увижу вживую. Но это бред.

– Почему? – спросила Аша, не в силах отвести взор от картины, которую рисовали ей Врата Аджны.

Ди-ю продолжал наносить точные удары, изменяя баланс чакры в теле «луча» Микноса. Он лишал бойца всякого шанса на контратаку и восстановление, превращая его в обычного смертного. Это было уже не битвой. Настоящее, форменное уничтожение.

– Этот парень так молод, но по его движениям уже можно догадаться, что он стоит на уровне гранд-мастера. Вот только дэвы проследили, чтобы ни один смертный не достиг таких высот. Тогда почему я вижу перед собой прямого наследника одной из самых запретных техник Трилоки?

На этот вопрос даже Клио не знал ответа. Все, что им оставалось – это с замиранием наблюдать, как избивает на огромной скорости зависшего в воздухе Каима чемпион Урвая. Боец, о котором до недавнего времени никто ни разу не слышал.

Один мощный удар отправил Каима в сторону стены арены. Многие выдохнули с облегчением, считая, что это станет финальным ударом. Чемпион Микноса столкнулся со стеной, но не завис в ней, не свалился землю и не закричал. Атака оказалась настолько сильной, что его спружинило и откинуло обратно, практически к центру арены, где снова распрыгивался в ожидании Ди-ю. Следующим ударом стал пинок с разворота в прыжке. Что-то опасно хрустнуло и разорвалось в теле Каима, а он полетел обратно к стене. Но и в этот раз не остановился, отлетая обратно. Какой чудовищной силой должен обладать смертный, чтобы заставить тело оппонента отскакивать от стены будто резиновый мяч?

Третий удар Ди-ю нанес сложенными открытыми ладонями и Аша увидела, как из тела Каима вылетают остатки сверкающий чакры. Он полностью уничтожил все каналы в теле оппонента. Ди-ю побежал вперед, успевая оказаться совсем рядом со стеной, когда тело Каима неминуемо отпружинило обратно. Он сгруппировался внизу и выстрелил вверх кулаком, останавливая движение тела.

Ударная волна раскатом грома пронеслась по арене, сталкиваясь с круглой стеной. Тело Каима вздрогнуло, надулось, заскрежетало и разорвалось. Ди-ю продолжал стоять, замерший в этой позе, удерживая тело «луча» Микноса над собой, чтобы его самого не забрызгал мерзкий дождь из разорванных ошметков.

Он отбросил тело в сторону и повернулся туда, где заметил Ашу. Ди-ю вытянул вперед указательный палец и указал на королевскую асуру, а потом вернул руку и провел большим пальцем по шее, сплевывая себе под ноги.

– Что он сделал? – поинтересовалась Аша у Караака.

– Бросил тебе вызов, – серьезно ответил жанвар, стараясь унять разгоряченное сердце. Больше всего на свете, он хотел сейчас оказаться на этой самой арене и сразиться с диковинным наследником ужасающей техники.

– Этот выскочка о себе слишком высокого мнения, – засмеялась Аша, – если думает, что сможет сразиться со мной.

– Он убил Каима, – Том не слушал, что говорят гости из Стилантры. Он смотрел на арену и не мог поверить своим глазам. Видел, как на землю спустился судья-дэв и возвестил о честной победе чемпиона Урвая. – Мастер Каим не сделал ни одного удара, даже не попытался сразиться с ним.

– Помнишь, что я говорила тебе, юный Том? – Аша чуть повернулась и наклонилась к уху кримзита. – Не важно, как хороша была техника этого Каима. Его уничтожила простая, уверенная сила.

Ди-ю скривился, когда ему показалось, что асура засмеялась над его вызовом. Он не слушал слова дэва о том, что ему полагается пять минут отдыха. Йогай вышел в центр арены и уселся в «тихую позу», концентрируя внутреннюю силу. Еще три боя. И только после этого он сможет покинуть эту арену, а распорядитель Урвая закончит столкновение и они смогут готовиться к тому, чтобы смешать с грязью Стилантру. Ди-ю усмехнулся, предвкушая лицо проклятой асуры, когда Рагнар заставит ее молить о пощаде.

Жители Микноса кричали и бросали еду, бумагу и стаканы в сторону арены. Они проклинали «выскочку из Урвая», который абсолютно точно одержал «бесчестную победу». Ди-ю даже не улыбался, внимая лучшей песни одобрения, льющейся на него со всех сторон. Одного боя хватило, что превратить сдержанный, уважающий традиции Микнос в город, охваченной яростью и злостью. И это было только начало.

Глава 2. Явление дракона

– Зачем ты напал на эту тварь? – тяжелый кулак Рагнара беспощадно разломал ребра и заставил Ди-ю закричать. Он свалился на колени рядом со своим братом. Йогай кричал, чтобы справиться с болью, но полубога этот факт мало заботил. Он подцепил носком тело парня и подбросил в воздух, ловя громадной лапой за шею. – По-моему, я задал тебе вопрос, а в ответ услышал только крик. Разве такое поведение достойно сильнейшего сына Урвая?

– Я не смог побороть гнев, мастер Рагнар, – Ди-ю показалось, что он справился с ответом довольно сносно, несмотря на кровь, слетающую с губ после каждого слова. Светловолосое чудовище, которое тяжело было назвать даже похожим на человека, стер кровь с лица ленивым движением свободной ладони.

– Ты знаешь меня, Ди-ю! Я уважаю ярость и гнев. Но! – еще один удар, который заставил парня поперхнуться кровью и почти потерять сознание. – Только когда эта ярость служит моей цели! Не смей тратить эмоции на тех, кого не можешь убить на арене. Я не для этого позволил вам стать частью моей семьи! Или вы решили принести мне позор в первый день начала нашего восхождения?

– Простите меня, мастер Рагнар! – заорали одновременно близнецы, утыкаясь лбами в пол.

Светловолосый гигант улыбнулся, в очередной раз удивляясь выносливости проклятой расы. В его глазах они были самыми настоящими демонами. Деми знал, что такое сравнение заставит их обезуметь от гнева, но ведь именно так и должны вести себя настоящие твари, обитающие в огненной преисподней?

– Дайте им эликсиры, – махнул распорядитель рукой, принимая извинения молодняка. Их следовало проучить, но не слишком сильно. Завтра они обязаны будут сражаться и показать всей Трилоке боевую мощь сильнейшей команды. – Перед сном зайдите к Тике, она поможет вашим ранам восстановиться быстрее.

– Вы слишком добры, господин, – Рагнар рассмеялся. Каждый раз его забавляло то, как близнецы умудряются говорить одновременно, не сговариваясь. Он много раз слышал, что такой феномен довольно частое проявление семейных уз, но вживую видел впервые.

– Возможно я излишне добр, – согласился гигант. – Но теперь у меня нет другого выбора. Я сделал вас частью сильнейшей боевой арены Паталы, а значит несу ответственность. Ваши ошибки – мои ошибки. И сегодня вы почти уничтожили меня своим поведением. Если кто и достоин ваших счастливых слез и согнутых спин, так это Н'гелла, позволившая конфликту исчезнуть. Кстати, – он повернулся к высокой женщине, все это время с кровожадным интересом наблюдая за наказанием двух йогаев, – почему ты решила так сделать?

– На все есть свои причины, Рагнар. Может я просто жду не дождусь, когда Аша берн Спирн проломит твой череп и тогда я подхвачу твое еле живое тело и подчиню своей власти?

– Вижу, ты так и не простила отцу его измену, – хохотнул Рагнар. – Не переживай, мачеха, я не доставлю тебе такого удовольствия! Зато, когда я уничтожу распорядителя Стилантры, ты наконец-то сможешь избавиться от обещания, данного падшему Клио. Как тебе такое предложение, мама?

Н'гелла сухо улыбнулась в ответ, не удостаивая Рагнара ответа. По правде сказать, ее бы устроил любой вариант.

***

Ди-ю прогнал мысли, открывая глаза. Перед ним стоял огромный, толстый кримзит. В этом Микносе явно любили кормить на убой таких вот толстяков. Он несколько раз видел таких на улице, с важным лицом прогуливающихся под руки с миниатюрными, симпатичными девушками. Глашатай Микноса что-то кричал о несравненной силе, тысячах лет опыта и прочей ерунде. Йогай видел, как пыхтит раскрасневшийся кримзит: ярость или одышка? Парень не смог бы уверенно ответить.

– Ботто! – заревел глашатай, а толстяк заорал вместе с ним, вызывая улыбку на лице бойца из Урвая.

– Да начнется битва! – донеслось свысока. Дэвы-судьи приняли следующего бойца и объявили начало битвы.

Йогай одним прыжком оказался на ногах и подпрыгнул несколько раз на носочках, возвращая настрой, легкость и умело находя баланс. Он ожидал, что красный толстяк засияет огненной чакрой Муладхарой, как и большинство кримзитов, но «оживший пузырь» его удивил. Золотистые блестки затягивали его красное тело, когда здоровяк побежал в сторону легкого, маленького йогая.

– Шен-сьян, – техника предельной концентрации внутреннего потока крови. Ди-ю с братом тренировали свои тела с тех пор, как научились ползать. Специальная дыхательная техника, которая заставляла кровь внутри ускоряться, позволяя двигаться быстрее, бить сильнее и выдерживать смертельные удары.

Запретная практика, проклятая самими дэвами. Наследие йогаев, бережно охраняемое многие века. Печать, которую Сварга без труда сорвала, разрешая Рагнару собрать команду бойцов, каждый из которых должен был быть уничтожен по закону небожителей. Но те закрыли глаза и разрешили непобедимым бойцам участвовать в мировом турнире с одной лишь целью – остановить ненавистную королевскую асуру, забравшуюся слишком высоко.

– Многотонный Пресс! – закричал Ботто, хватая Ди-ю за голову. Тот не успел вовремя увернуться, а может и не хотел. Прошлый бой оказался слишком скучным, ему хотелось испытать на себе силу команды Микноса. Но, похоже, парня ждало разочарование.

Под радостные крики толпы, Ботто поднял йогая в воздух и метнул на землю, тут же подпрыгивая и наваливаясь всем телом. Он был очень тяжелый, необъятный даже. Ди-ю вспомнил о своих детских тренировках, когда отец отводил их с братом в горы и заставлял стоять на самом склоне, стараясь пережить чудовищный камнепад. В первый раз они сломали ноги, руки, ребра и едва выжили. Через год они стояли и рассказывали друг другу байки о своих ночных похождениях, которые выдумали от начала и до конца. Огромные валуны бились об их тела, разлетаясь на части, не оставляя даже царапин.

Уроженец Урвая поднялся и скинул с себя Ботто, отбрасывая в сторону. Он повел плечами и смахнул с плечей грязь и листья. Толпа в очередной раз потеряла голос, а Ботто уставился на него маленькими глазами, в которых читалось бесконечное удивление. Ди-ю вытянул руку и поманил толстяка к себе уверенными взмахами. Тот взревел и кинулся вперед, неожиданно прыгая и закручиваясь на огромной скорости, превращаясь в гигантскую, сверкающую золотой чакрой, сферу:

– Мантра Золотого Ядра Разрушения! – донеслись до парня слова кримзита. Может хоть эта атака окажется удивительной?

Живое ядро ударило в Ди-ю и тот остался стоять на месте. Ботто врезался в него на полном ходу и отпрыгнул в сторону, оборачиваясь в сторону распорядителя Микноса. Опытный боец не понимал, что сейчас происходит.

– Твой распорядитель не остановит бой, – крикнул Ди-ю. – Придется тебе сражаться до конца, толстяк.

Кримзит заорал, набрасываясь на выскочку, стискивая голову йогая в своих огромных лапах. Он хотел размозжить ему голову, смять ее и выжать, как спелую дыню.

– Ладно, хватит, – разочарованно вздохнул Ди-ю, нанося резкий удар кулаками по локтям вытянутых рук Ботто.

Кости треснули и руки выгнулись под неестественным углом. Кримзит заорал, не вполне понимая, почему парню хватило всего одного удара. Ди-ю высвободился из глупого захвата и покачал головой, пытаясь придумать, как интереснее добить глупца. Одна конкретная идея показалась ему достаточно забавной:

– Сорвавшийся камень встречает сухой дуб, – проговорил он скороговоркой, приседая к самой земле. Ботто даже не успел удивиться, когда Ди-ю скользнул из низкой позы вперед, разворачиваясь спиной к противнику.

Удар плечом и спиной одновременно в самый центр живота огромного кримзита. Пару секунд Ботто чувствовал, как его поднимает вверх немыслимой силой и завис в воздухе, с ужасом глядя на парня, который отошел в сторону. Это было практически волшебством: удар такой такой разрушительной мощи, что заставила гигантского красного кримзита содрогнуться, зависнуть в воздухе и трепетать от потока силы, бушующей внутри. Он так и висел в воздухе долгие несколько секунд, пока ударная волна гуляла внутри тела, собираясь выплеснуться наружу.

– Вот теперь ты станешь настоящим ядром, – радостно улыбнулся Ди-ю.

Ботто изогнулся от боли и его тело понеслось вверх, увлекаемое разрушительной волной довольно простого удара. Кожа кримзита рвалась, а кости трещали, пока он летел прямо в сторону своего распорядителя. Бесформенный объект ударился о деревянную стену, оставляя мокрый красный след, как если бы Ди-ю пульнул огромным, спелым томатом.

– Эх, чуть-чуть не долетел, – радостно проговорил парень, замечая абсолютно каменное лицо распорядителя Ома. Со второй битвой было покончено.

Ботто умер в момент удара, заставившего трепетать его душу. Он провел несколько секунд в агонии, а потом разум навсегда покинул разорванную тушу.

– Безоговорочная победа «луча» Урвая, – дэв оказался рядом, поднимая вверх руку Ди-ю.

Йогай только усмехнулся, возвращаясь к центру арены и принимая «тихую позу». Необходимо успокоить поток крови и передохнуть, готовясь к следующей битве. В сердце парня все еще была надежда, что кто-то из бойцов сможет его заинтересовать. Он с нетерпением ждал, когда легендарный Асам из «божественной пятерки» выйдет на землю Лиственной Арены.

– Пять минут перерыва, – эти слова дэва уже не интересовали Ди-ю. Он полностью погрузился в прерывистый, короткий сон, чтобы как можно быстрее успокоить разгоряченное тело.

***

– Вы совсем не можете без приключений? – Тика недовольно смотрела на близнецов, а те, в очередной раз, бессовестно таращились на целителя команды Урвая.

Уроженка Бхуми из гордого, но малочисленного племени айя, внешне напоминала обычного человека, только была чуть больше в размерах. Впрочем, это не сильно бросалось в глаза, пока ты не оказывался с ней рядом. Айи были суеверным племенем, верящим в духов, общались со стихиями и всегда оставляли свет у дверей своих домов, боясь, что ночью к ним пожалуют неупокенные мертвецы.

Тика была красивой, смуглой, с длинными черными волосами, закрученными в частые косички. У нее было веселое лицо и пронзительные зеленые глаза. Она всегда носила церемониальные одежды целителей айя: специфическую юбку с огромными широкими разрезами для ног и узкий топ, украшенные цветными камнями и косточками. В носу, бровях и ушах разместились тонкие маленькие иголки с навершиями из железных кругляшков. А голову украшала резная диадема из дерева и перьев загадочных птиц.

Братья не скрывали своей симпатии к молодой и красивой уроженке Бхуми, и Рагнар считал, что иногда они сами били друг друга до полуобморочного состояния только для того, чтобы навестить целительницу.

– Сколько раз я просила вас не рисковать просто так? – Тика продолжала читать близнецам нотации, сосредоточенно замешивая в высокой ступе целебную мазь. Братья лежали на кушетках, тяжело дыша и изо всех сил стараясь украсить лица гримасами бесконечной боли и страданий. – Вы же мне обещали, что больше не попадете ко мне понапрасну?

– Иногда так сложно справиться с пылающим страстью сердцем, Тика, – закрывая глаза проговорил Ши-су. Он еле сдерживал хохот, а Ди-ю уже начал сдаваться, хватаясь за безмолвно открытый в приступе смеха рот.

– Лучше всего на свете вы умете из себя шутов строить, – покачала головой Тика. – Это я точно знаю. А вот как дело до серьезных вещей доходит, так мастер Рагнар на вас постоянно жалуется.

– Не в этот раз, – вдруг серьезно ответил Ди-ю. – Завтра все будет по-другому. Вот увидишь, Тика, я вернусь с победой и тебе не придется даже заживлять мои раны.

– Он опять выиграл в эту вашу игру? – подняла брови девушка, спрашивая Ши-су.

– Да, – нехотя ответил брат. – Не нужно было вообще соглашаться на эту глупую традицию. Кто мог знать, что он так хорошо играет в кости?

Ди-ю простодушно рассмеялся, замечая напускную злость в словах брата. Еще до начала турнира они договорились, что каждый раз перед столкновением будут играть в кости и «лучом» станет тот, кто сможет выиграть два из трех раз. К удивлению Ши-су, его близнец оказался не только невероятно азартным и удачливым, но еще и чертовски расчетливым игроком. Он постоянно выигрывал у него в эту не слишком сложную игру, а потому завтра выйдет на арену Микноса первым.

– Обещаешь? Обещаешь победить быстро и легко? – строго сказала Тика, подходя и серьезно рассматривая валяющегося на кушетке полумертвого Ди-ю.

– Да не взгляну я больше без сожаления на солнце, если обману тебя, чарующая Тика, – улыбнулся парень.

– Хватит паясничать, – легкий удар тыльной стороной ладони заставил Ди-ю стонать уже взаправду. Кроме внушительных размеров, айя обладали еще несравненной силой. – Обещаешь или нет?

– Обещаю, – сквозь зубы прошипел Ди-ю.

– Ладно, – смягчила тон Тика, усаживаясь рядом и принимаясь намазывать тело чемпиона Урвая целительной мазью. – И смотри, если брату завтра придется выходить на арену против этих слабаков – я запрещу тебе навещать меня.

– Этого точно не случится, – мечтательно проговорил Ди-ю, тая под прикосновениями красавицы. – Йогаи покидают битву только умерев. Мы не сдаемся и не проигрываем. Только побеждаем или умираем. Таков закон.

– Таков закон, – подтвердил Ши-су.

А Тика только тяжело покачала головой, в очередной раз дивясь честности и непроходимой глупости своих подопечных. Она слишком хорошо знала условия, в которых росли мальчишки, а потому до сих пор не могла понять, как тем удалось сохранить хотя бы каплю радости и звонкого смеха. Это было настоящим, необъяснимым чудом.

***

– Юма, – Лиственная Арена вновь замолчала и это было не самым хорошим знаком. Ди-ю открыл глаза и нехотя поднялся, встречаясь взглядом со своим противником.

Высокая рамаанка была очень красива, даже слишком. Йогай не любил ломать столь красивые вещи, но законы кровавой битвы были куда сильнее его собственных желаний. Он только разочарованно покачал головой, подмечая узкие плечи, длинные руки и удивительные глаза, цвета ночного звездного неба. Девушка уже приняла боевую стойку, а по ее рукам струилась удивительно чистая красная чакра. Ди-ю еще никогда не видел Муладхару столь поразительного цвета. Обычно яростная, взрывная чакра, сейчас выглядела укрощенной, спокойной, но от того – куда более опасной.

Вторая защитница Микноса не двигалась, не моргая рассматривая парня перед собой. «Она не собирается нападать», – догадался Ди-ю. Ее техника – в противоборстве сокрушительным атакам. Идеальная защита против его разрушительного нападения. Если она сможет победить – это будет прямой удар по самолюбию Урвая, но Ди-ю не собирался проигрывать. Он привычно расставил ноги и сложил кулаки у пояса, вопросительно кивая в сторону девушки, как бы спрашивая: «собираешься меня остановить»? Юма качнула головой в сторону, не меняя стойку.

– Как знаешь, – пожал плечами представитель Урвая. – Шен-сьян.

Привычный кровавый поток распалил тело и заставил двигаться и думать в несколько раз быстрее. Ди-ю не был глупым воином, сжигающим весь свой потенциал в первую же секунду, поэтому свой первый удар он нанес довольно расслабленно, пробуя на вкус защиту девушки. Сжатый кулак должен был снести ей челюсть, но почему-то пролетел мимо.

Бледная красная паутина захватила руку йогая и тот даже не заметил, как его подкинуло в воздух и ударило о землю. Следом воина накрыло блекло-красной волной силы, из-за которой стало тяжело дышать. Он не до конца понял, когда тонкая удавка, сотканная из чакры, перехватила его шею и почти лишила воздуха. Он задыхался, бесполезно пытаясь захватить воздух и скреб пальцами по шее, стараясь высвободиться из пут рамаанки. Та не испытывала хоть каких-нибудь эмоций, просто наблюдая за тем, как попавшийся в ее путы глупец испускает последний вздох.

Йогай бился из последних сил в ее сотканных мантрой сетях, как и сотни других бойцов до него. И точно так же, как и они, его движения из резких и опасных превратились в мягкие и медленные. Еще немного и глаза закроет мутной дымкой, а потом парень перестанет сражаться и примет смерть.

Он резко выгнулся и подпрыгнул, носком дробя лоб искусной рамаанке. Та хотела отпрыгнуть, но Ди-ю успел поймать ее за воротник и вернул обратно, с силой нанося удар лбом в переносицу. Юма закричала от того, что перед глазами все затянуло непроглядной красной дымкой. Йогай ударил ее коленом в живот и заставил согнуться, выплевывая на землю остатки пищи, кровь и слюну. Мощные руки перехватили девушку за шею, сдавливая голову. Традиционный треугольный захват заставлял ее чувствовать себя пойманной в смертельную ловушку.

Гениальный мастер Врат Муладхары, кто сотни лет оттачивала свою искусную технику, научившись контролировать мельчайшие потоки чакры и использовать их, заряжая собственной силой, умирала в руках жестокого йогая. Она лишила его воздуха и практически задушила, но Юма никак не могла знать, что йогаи не дышат воздухом. Один из самых больших секретов этой расы, отличающих ее от остальных смертных.

Потомки демонов питались рассыпанными в воздухе осколками чакры. Каждый всполох эхом разносился по миру, а йогаи вбирали его в себя, становясь сильнее с каждой секундой. Настоящие чудовища, питающиеся чужой чакрой. Юма не душила Ди-ю и не была близка к победе. Все это время она «кормила» его невероятным деликатесом собственной модифицированный чакры.

– Благодарю за столь восхитительный ужин, – прошептал девушке Ди-ю, сжимая голову сдавшейся рамаанки изо всех сил. Она уже почти потеряла сознание и парень подумал, что сейчас как раз подходящий момент.

Семья Юмы успела отвернуться и покинуть свои места, не желая смотреть на ту жестокость, с которой этот проклятый варвар отнимает жизнь их дочери. Их выход ознаменовал дикий, протяжный хруст, с которым непобедимый йогай сломал голову последней защитнице Микноса.

– Сокрушительная победа «луча» Урвая, – прогремел дэв, высоко поднимая руку невероятного бойца. Зрители попросту молчали, ошеломленные увиденным. Ни один из них не верил в такую реальность.

Как могла прославленная команда Микноса проигрывать раз за разом в столь коротких боях молодому парню из Урвая? Незнакомец уничтожал одну легенду за другой и до сих пор не использовал ни одной зрелищной техники. Он просто методично убивал сильнейших бойцов восточного города, сохраняя жизнерадостную улыбку.

– У вас есть десять минут, – крикнул дэв, собираясь отправиться на свое место.

Ди-ю уже развернулся, направляясь к центру арены, чтобы принять свою привычную позу. Вместо этого он почувствовал то, что уже не надеялся ощутить на арене «слабого Микноса» – настоящая жажду смерти. Он радостно развернулся и увидел скучающий взгляд могучего испаатца. На том была плотная белая безрукавка, открывающая прекрасный вид на мускулистые руки, украшенные широкими железными полосами, вросшими в кожу.

– В этом нет необходимости, милостивый дэв. Если мой оппонент не против, я предпочел бы начать битву прямо сейчас, – тихо произнес неразговорчивый Асам.

– Воин Урвая, Ди-ю, принимаете ли вы этот вызов?

– Принимаю, – склонил голову йогай.

– Да начнется четвертая битва! – прогремели слова дэва, а зрители не могли взять в толк, почему Асам вдруг спрыгнул на землю и бросил вызов этому парню.

– Надеюсь, слава представителя «божественной пятерки» – не пустой звук.

Асам незаметно взмахнул ладонью и Ди-ю показалось, что он увидел какое-то неразборчивое движение. Все вокруг вдруг захлестнула пелена, словно сильный ветер ударил по глазам. Повинуясь тренированному с детства инстинкту, он поднял сложенные вместе руки перед собой, стараясь заблокировать атаку, которую даже не понимал.

– Мантра Сапфирового Клинка: Осень, – тысячи волн, оставшихся после неразборчивого взмаха Сапфирового меча, появившегося в руке Асама, исполосовали тело йогая.

Парня откинуло на несколько метров, закрутив в стальном вихре, изрезающем его тело на мелкие кусочки. По крайне мере, на это надеялся сам представитель «божественной пятерки». Ди-ю свалился вниз, смеясь, задыхаясь, но все же поднимаясь с земли. Он посмотрел на свои оцарапанные тонкими ударами руки и на густую кровь, уже начавшую высыхать.

– О! – только и сказал вдохновленный парень, поднимая глаза на первого серьезного оппонента за этот день.

– Мантра Сапфирового Клинка: Зима, – Асам не стал ждать ответного удара, меняя стойку и заводя оружие за спину.

***

– О чем ты думаешь? – братья сидели рядом после ожесточенной тренировки. Каждый их бой заканчивался форменной потасовкой, после которой они с трудом могли прийти в себя. Поэтому они подолгу сидели вот так вот, рядом с границей ринга, на котором только что сражались, не сдерживаясь и пытаясь победить изо всех сил.

– Весь этот божественный турнир, амбиции Рагнара. Не знаю, есть ли для нас место в его плане, – пожал плечами Ши-су, ложась на спину и закрывая глаза. Сегодня он слишком устал: с каждым разом брат становился все сильнее, погружаясь в пучину ярости и открывая новые границы на пути Стального Кулака.

– Если бы он не хотел брать нас в команду, мог бы оставить и дальше в той подворотне, где подобрал. Думаю, он сделал сознательный выбор и возлагает на нас большие надежды, – неунывающий Ди-ю не любил подолгу думать о серьезных вещах, радуясь тому, что ему разрешили сражаться в полную силу и не нужно было больше прятаться в темных переулках и стесняться своего происхождения.

– Ты говоришь как нетерпеливый юнец, Ди-ю, – скривился брат. – Рагнар ничего не решает сам, есть кто-то высокий и далекий, нашептывающий ему секретный план. Разве тебя не удивило то, с какой скоростью он отыскал в огромном городе именно нас? Или как привел остальных бойцов?

– Тебе всегда все кажется сложнее, чем оно на самом деле есть, – усмехнулся брат, вскакивая на ноги. – Мастер Рагнар разрешил нам сражаться и получать за это неплохие мешки с золотом. Что еще вы изволите, уважаемый Ши-су? Или вы стремились завоевать почет, любовь зрителей и всемирную известность? Все это у вас будет, как только мы победим на мировом турнире, можете не сомневаться.

– Не смеши меня, – улыбнулся Ши-су. – Рагнар не будет сражаться против Кейлирина. А даже если посмеет – нас всех будет ждать смерть. Даже если мы каким-то образом справимся с непобедимой командой – нас по очереди отправит на тот свет распорядитель столицы.

– Вздор, – отмахнулся Ди-ю. – Нам просто необходимо стать сильнее, только и всего. Тогда мы разгромим сначала Микнос, а за ним и Стилантру. Останется всего лишь один город от вечной жизни в шелках, золоте и любви чудесных женщин. Вот увидишь: совсем скоро я докажу тебе свою правоту.

– Да? – Ши-су поднялся с земли. – И как ты собираешься это провернуть, уважаемый Ди-ю?

– Когда я уничтожу избранного Микноса, одного из «божественной пятерки» ты поверишь в то, что мы способны разбить Кейлирин? – протянул вперед руку молодой йогай, предлагая брату пари.

– Если проиграешь – то Тика достанется мне, – схватил его ладонь Ши-су быстрее, чем испуганный Ди-ю успел убрать руку.

– Не слишком то это честно, – насупился самодовольный брат.

– Ты первым предложил этот спор, мне оставалось только поставить на весы равноценную ставку. Да и потом – разве ты собираешься проиграть отбросам из Микноса?

Ди-ю усмехнулся сжимая ладонь брата сильнее. Он не собирался проигрывать. Ни чемпионам Микноса, ни кому-то еще. Победа была единственной вещью, в которой он никогда не сомневался. Каким бы сильным не был противник, какой бы ужасной мантрой не обладал – секретные техники йогаев опережали любую выдумку открывших Врата.

Созданные для того, чтобы сражаться с дэвами, побеждать бессмертных небожителей и справляться с невозможными задачами. Близнецы с самого детства росли совсем с другим складом ума. Страх не существовал для них, как не было и такого слова, как «сложность». Сражайся, пока ты можешь поднять руки. Убивай, пока чувствуешь перед собой цель. Их цель была яркой и осязаемой, а вера безумно простой – «победа любой ценой». Никаких отговорок, никаких оправданий. Главной наградой для йогая был ужас на лице противника, осознавшего наконец, что сражается не с простым смертным, а с настоящей яростью, неожиданно обретшей форму.

***

– Мантра Сапфирового Клинка: Зима, – «избранный» Микноса завел оружие за спину и приготовился к прыжку. Грозная техника, способная перерубить самую прочную сталь на свете.

– Шен-сьян, – закипевшая кровь привычно скользнула по телу Ди-ю, награждая его необходимой уверенностью. Простой техники для этого боя будет недостаточно. Йогай уперся пальцами в землю с такой силой, что затрещали кости. – Фен-хай.

Асам растворился в потоке холодного зеленого ветра, уносящего его вперед. Туда, где стоял на месте согнувшийся йогай. «Может он готов принять смерть?» – успел подумать искусный воин, замахиваясь сотканным чакрой клинком и собираясь разрубить потомка демонов на части.

Он услышал хлопок, а потом его тело дернулось, неожиданно останавливаясь. По чистой случайности рука оказалась не вывихнута и Асам резко посмотрел в сторону. Его атака должна была разрезать наглого мальчишку, но тот оказался невредим. Ди-ю сжимал созданный чакрой клинок в сомкнутых ладонях. Каким-то образом ему удалось остановить волшебное оружие на месте, задержать его. Но это было попросту невозможно: как тело, лишенное силы Врат, могло остановить созданное мантрой оружие? Асам озадаченно поднял глаза и увидел ухмылку на лице чудовища из Урвая. Глаза йогая, рассеченные белым крестом, теперь и вовсе потеряли зрачки. Абсолютно белые глазные яблоки, в середине которых теперь мерцала невыносимо яркая, красная точка. Эта точка метнулась в сторону и заметила Асама. Широкий рот, полный кривых, острых зубов, раскрылся в тихой ухмылке, а изнутри вывалились клубы белого пара. Именно такими и рисовали демонов в древних книгах, посвященных великому противостоянию Сварги и созданиям хаоса, поклявшимся уничтожить этот мир.

– Ветер срывает листву с дерева, – на одном выдохе произнес Ди-ю. Асам даже не успел удивиться, когда мощнейшая оплеуха сбила его с ног и выкинула в сторону. Волшебный клинок тут же растаял, но это не имело никакого значения.

Испаатец почти мгновенно оказался на ногах, замечая, что йогай бросился за ним следом. Серия ударов в лицо – «избранный» Микноса без труда ее заблокировал. Подножка не смогла захватить ногу, отчаянный удар ногой в живот пролетел мимо. Первоначальный шок быстро прошел и Асам вновь вернул самообладание. Ди-ю был быстр, силен, даже слишком силен. Но при этом его атаки были вполне предсказуемы: слишком широкие замахи, заученные углы ударов, простейшие комбинации и не слишком оригинальные переходы. Скорость была единственным оружием парня, но к ней Асам успел довольно быстро адаптироваться.

Ди-ю замедлился всего на секунду, но этого оказалось достаточно: испаатец выхватил из воздуха еще один сапфировый клинок и ударил вертикально вниз. Йогай улыбнулся, падая на колени и хватая лезви ладонями.

– Ничего не выйдет, – засмеялся он, останавливая клинок.

– Мантра Сапфирового Клинка: Лето, – не стал отвечать на нападки йогая «божественный чемпион». Его оружие неожиданно загорелось невероятным пламенем и только чутье позволило Ди-ю сохранить руки.

Он вовремя отпрыгнул назад, безумно крича и стараясь сбить пламя чакры, охватившее его ладони. Опасная, бесчестная техника. Йогай с ненавистью смотрел на спокойного испаатца, не веря, что тот обладал такими подлыми способностями. К сожалению для Ди-ю – это было только начало.

Асам выхватил из воздуха еще один клинок и свел их вместе, на секунду закрывая глаза и готовясь к следующей технике. Ему очень не хотелось тратить слишком много сил на этого парня, ведь впереди еще трое. Он уже собирался напасть, когда вдруг услышал дикий смех, доносящийся от уродливого демона.

– Ну наконец-то! – закричал Ди-ю, поднимаясь на ноги. Он схватил шапку и скинул ее землю. Сжимал и разжимал кулаки, смотрел на испаатца своими красными точками, заменяющими глаза. – Хоть кто-то в этой дыре умеет сражаться. Давай же, избранный Микноса. Не разочаруй меня. А вздумаешь сдерживаться, я уничтожу тебя, – прорычал йогай.

«Может, это действительно неплохая идея? Я успею восстановиться, а этот ублюдок действительно опасен», – Асам кивнул своим мыслям, меняя стойку.

– Мантра Сапфирового Клинка: Осень.

Ди-ю по ошибке считал, что готов к этой технике. Рассчитывал, что сможет предугадать следующее движение, готовясь отбивать волны сдвоенных клинков, которые пошлет в его сторону Асам. Но испаатец не просто так заработал свое место в «божественной пятерке». Слова его мантры ничего не значили, до этих самых пор он называл их просто так, стараясь сбить с толку противника, заставить видеть закономерность в технике, которая была простой манипуляцией чакрой. Ему удалось подчинить себе Анахату и создать призрачное оружие, которое повиновалось любым его капризам. Йогай даже не заметил, как с самого начала боя испаатец концентрируется и собирает капли чакры в воздухе.

Владение призрачным клинком не было его настоящей силой и техникой. Асама называли властелином Времен Года. Фехтование было лишь одной из ступеней, но далеко не пределом его могущества. Всего лишь первой страницей в бесконечной книге страданий, которые сейчас испытает Ди-ю.

Когда первая сапфировая капля ударила его в плечо, йогай даже не заметил. Он занял специальную стойку, готовясь отражать волновые удары, не понимая, почему Асам все еще не двигается. За первой каплей пришла вторая, третья, десятая, сотая. Сапфировый ливень заливал йогая, а тот пытался скрыться от него, убежать в сторону и понять, что именно происходит. Парень перестал выглядеть устрашающее, скорее напоминал мокрого кота, который старается найти в чистом поле укрытие от непроглядного дождя из жестких капель. Наконец, йогай смог успокоиться и осознать, что дождь не наносит ему никакого вреда. Просто мощные капли, похожие на небольшие кристаллы, бьются о кожу, приставая к одежде и падая к ногам.

– Какая глупая техника, – недоуменно проговорил Ди-ю замечая, что дождь прекратился.

– Мантра Сапфирового Клинка: Зима.

Каждая из десятка тысяч капель, усеявших арену и молодого йогая, взорвалась ледяными иглами, выстреливающими в разные стороны. Они пробивали землю, стены арены и устрашающе летели в сторону зрителей. К счастью, дэвы заранее возвели барьер, как только почувствовали сосредоточение могущественной чакры.

Асам медленно шагал вперед, наслаждаясь зрелищем: Ди-ю замер на месте, а его тело пронзали тысячи игл из зеленого льда. Яростный демон остановился, не в силах сделать и шага. Он выглядел немного грустным, уставшим, измученным. Все, что ему оставалось – ожидать неминуемой кары, которая подходила все ближе и ближе.

– Теперь ты доволен? – спросил Асам, занося над головой наглеца сдвоенные клинки.

– Более чем, – улыбнулся Ди-ю, одним движением ломая все иглы и высвобождая тело.

Его удары перестали быть ленивыми и предсказуемыми.

Уже от первого Асам не смог увернуться, скула треснула от удара кулака, он попытался восстановить равновесие, но колено уже уперлось в живот, заставляя согнуться пополам. Он взмахнул клинками, стараясь отогнать йогая, но тот поймал их на подлёте, хватая пальцами. Асам отпустил клинки и выхватил еще пару, нанося серию быстрых ударов. От всех йогай увернулся без особо труда, а потом выстрелил апперкотом, добивая челюсть.

За три удара он лишил Асама возможности разговаривать, а значит и читать необходимые слова мантры. Его нижняя челюсть беспомощно отвисла вниз, мерзко шатаясь на остатках кожи. Не будь чемпион испаатцем – бесполезный кусок сломанной кости отвалился бы, но железные полоски на шее позволяли сохранить уничтоженную часть.

Асам заставил клинки в руках засветиться пылающим блеском, не собираясь сдаваться. Он бил без разбору, пытаясь отвлечься от резкой боли, но Ди-ю легко уворачивался. «Избранный» Микноса не мог понять, как парень может до сих пор стоять на ногах. Как может выжить после сокрушительной техники. Он видел дырки в теле и запекшуюся кровь, но йогай продолжал сражаться как ни в чем не бывало, словно его тело и не было проткнуто тысячей острых ножей несколько секунд назад.

Испаатец прыгнул вперед, нанося быстрый удар с разворота, призывая еще несколько клинков. Эта техника будет не так эффективна без мантры, но он попробует усилить ее мастерством. Йогай отпрыгнул, не желая сталкиваться с пылающими клинками – и тут же в его сторону полетели десятки брошенных мечей, которые призывал и метал вперед испаатец.

Ди-ю не стал отбивать их, искусно уворачиваясь, но при этом разрывая дистанцию между собой и воином «божественной пятерки».

– Мантра Сапфирового Клинка: Весна, – мощным ударом Асам вернул челюсть на место, а потом создал из чакры две небольшие спицы, вонзая их в собственный рот.

– Дерьмо, – проговорил еле слышно Ди-ю, отмечая безумие и самоотверженность своего оппонента.

– Тут ты прав, – сквозь сжатые плотно зубы прошипел Асам, наблюдая, как поломанные ледяные иглы меняют образ, превращаясь в большие цветы-подсолнухи.

Ди-ю без труда догадался, что будет дальше. Техника Асама была не такой уж и сложной для понимания опытного бойца. Две фазы: подготовительная и атакующая. Сначала бесконечный дождь, превращающийся в иглы, а теперь подсолнухи, которые заполняли собой землю под ногами. Теперь йогай просто несся вперед, мечтая успеть.

– Мантра Сапфирового Клинка: Лето, – сверкнули глаза Асама за секунду до того, как его голову снесла бы бешеная атака молодого чемпиона.

Ди-ю успел подпрыгнуть высоко вверх, но пылающее море сапфирового пламени все же успело спалить его ноги. Йогай заорал, зависая в воздухе и с ужасом понимая, что он упадет вниз, прямо в море волшебного пламени внизу. За сколько секунд он сгорит заживо? Одна, две, три?

Перед глазами Ди-ю всплыло жестокое лицо отца. «Мы никогда не проигрываем, только умираем». Так он любил говорить. Раньше Ди-ю не понимал этого высказывания, потому что никогда не встречал достойного оппонента, до этого самого дня, когда столкнулся с чемпионом «божественной пятерки». Ему было невдомек, что Асам стоит на месте и больше не может двигаться. Он израсходовал свою чакру почти полностью и сейчас сжигал каналы, жадно черпая запретные лимиты Врат. В понимании йогая, «избранный» Микноса возвысился практически до небес, превращаясь в непобедимого противника, о котором тот всегда мечтал.

Когда ужас исчез с лица Ди-ю, сменяясь безумной радостью, Асам неожиданно осознал, что уже не сможет победить. Он начал готовиться к последней атаке, призывая очередной клинок. Если уж ему суждено умереть от рук этого монстра, он не будет думать о таких глупых вещах, как собственные ограничения. Асам закрыл глаза и распахнул Врата наполную, задыхаясь от прилива чакры. Клинок в его руках стал в сотни раз прочнее, застывая холодным блеском мифической стали, а потом его объяло разрушительным пламенем, способным расплавить саму ткань реальности. Его тело умирало, сгорая внутри, но это уже не интересовало Асама. Он отбросил жизнь и свою смертность, закричав изо всех сил:

– Давай же, Ди-ю!

– Дракон разрушает город, – выдохнул йогай, разворачиваясь в воздухе, он с силой выкинул вперед раскрытую ладонь, заставляя обезумевшего Асама разразиться хохотом.

По пальцам Ди-ю пробежали красные искры Муладхары разрывая воздух перед ним и выстреливая потоком чакры на землю. Столб пламени уничтожил разлитое под ногами море чакры Асама. Йогай приземлился, принимая сложную стойку. То, о чем испаатец даже не задумывался – все это время йогай сражался, даже не используя свои Врата. Сияние сверкающей красной чакры искрилось на его разгоряченном теле.

– Проклятый демон, – прошипел Асам, сгибаясь и готовясь к молниеносной атаке. Это все, что у него было. Один сокрушительный удар на огромной скорости, который разрубит ткань этого мира вместе с поганой душой потомка демонов.

– Дракон взмахивает хвостом, – отстраненно проговорил Ди-ю, сохраняя завидную концентрацию.

Асам сорвался с места, исчезая из виду. Настолько быстрое движение, что сам испаатец не мог поверить в такую удачу. Он занес клинок, предвкушая победу, уже думал о том, как успеет порадоваться тому, что убил этого выскочку до того, как перегретые каналы чакры сожгут его душу.

Воин «божественной пятерки» не заметил удар ногой с разворота который произошел быстрее, чем мысль смогла сформироваться в сознании Асама. Пятка, охваченная пламенем ударила в область шеи, сжигая верхнюю часть туловища. Смертельно опасный клинок выпал из стертых в пепел рук испаатца и успел удариться о мягкую землю Лиственной Арены до того, как исчезнуть. Нижняя часть туловища пронеслась еще несколько метров, перед тем как ноги запнулись и упали вниз.

Впервые за все столкновение, Ди-ю молча склонил голову и сложил перед собой кулак и раскрытую ладонь, отдавая дань уважению воину, не испугавшемуся пожертвовать всем, ради победы.

– Сокрушительная победа Ди-ю, – дэв уже оказался рядом, бесцеремонно хватая парня за руку и поднимая ее вверх.

Зрители молчали. Им было нечего сказать. Четыре быстрые, опустошающие победы. Ди-ю покачал головой из стороны в сторону, разминая шею. Он смотрел прямиком на распорядителя Микноса, застывшего на месте. Ому не было страшно, он просто сожалел о том, что за один вечер потерял любимого ученика и верного друга.

– Возвращайся, Ди-ю, – прогремел на всю арену голос Рагнара. Сын дэва поднялся со своего трона и шагнул вперед. – Следующий выход – мой. Сколько времени тебе надо, чтобы утереть сопли и сразиться со мной, распорядитель Микноса?

Вместо ответа Ом поднялся и шагнул вперед, запрыгивая на парапет, а потом слетая вниз, мягко приземляясь на землю своей арены. Он шел вперед, срывая с себя церемониальный дорогой халат и обнажая фиолетового цвета торс, украшенный черными татуировками. Тысячи иероглифов и размытых изображений, суть которых была понятна далеко не всем. Ом двигался вперед, а Ди-ю все еще стоял в центре арены. Дэв-судья с удивлением смотрел на парня, который застыл на месте.

– Твой распорядитель бросил вызов, ты можешь покинуть арену, – с недовольством проговорил дэв.

– Он не может, – Рагнар оказался рядом, хватая за плечо своего чемпиона. – Оцепенел от ужаса.

Ди-ю с трудом мог сглотнуть, не в силах отвести взгляда от Ома верс Санса. Только сейчас он осознал, с чем предстоит столкнуться Рагнару. Перед ним был не обычный смертный рамаанец. Это было самое настоящее чудовище, монстр, выбравшийся из задворок реального мира на божественный свет. В отражении его взгляда Ди-ю видел картины древних битв, разрушенные и разоренные города, миллионы тел, лишенных жизни. Всему виной было существо, стоящее перед ним. Одного его слова было достаточно, чтобы разорвать в клочья сильнейшего из бойцов. Йогай с ужасом смотрел на шею рамаанца, покрытую рытвинами, дырками и порезами. А внутри легко угадывался неиссякаемый поток сияющей синей чакры. Просвещенный Вишудхи недовольно взглянул на йогая и осторожно выдохнул сквозь сжатые губы.

Тело Ди-ю поднялось вверх и улетело в сторону, ударяясь о противоположную стену арены. Молодой йогай так и не вспомнил, в какой момент потерял сознание.

– Не слишком-то любезно так обращаться с чужими бойцами, – недовольно буркнул Рагнар, смотря вслед улетевшему Ди-ю.

– Он уничтожил всю мою команду, я не смог сдержаться, – пожал плечами Ом.

– Тогда придется тебя убить, – вздохнул Рагнар.

– Финальная битва распорядителей Микноса и Урвая началась! – прогремели слова дэва-судьи, а Лиственную Арену затянуло непроницаемым божественным куполом.

Глава 3. Голос Разрушения

Невозможно предсказать исход поединка распорядителей. Обычно, их сила настолько велика, что одно появление на земле арены можно считать Событием с большой буквы. Распорядители редко сражаются, но не потому, что они слабы или бояться потерять свой пост, заслуженный в честном бою. Как раз наоборот – они с удовольствием бы вышли на арену и защитили бы свой титул.

Вот только нет тех смельчаков, что бросят им вызов. Авторитет и могущество распорядителя арены – почти что божественная воля, защищающая пять городов Паталы от ненужных войн и распрей. Пока любой конфликт можно решить с помощью благословленных дэвами сражений – Патала, как и любой мир Трилоки, будет довольствоваться спокойной, размеренной жизнью, свободной от кровопролитных войн, масштабных преступлений и ненависти.

Пятеро сильнейших в мире. Воины, разрушившие привычные границы восприятия. Гении, снизошедшие с картинок сказок, рисующих самые смелые фантазии. Практически боги среди смертных, чья сила столь велика, что требуется вмешательство самих дэвов, чтобы оградить зрителей от сражающихся чемпионов.

Степень разрушения: Неоценима. Так в скрижалях Сварги написано в необходимой графе у каждого из пятерки, возвышающихся на тронах своих арен. И сейчас, двое из них сойдутся в битве, за право перейти на следующий этап. И все ради того, чтобы бросить вызов столице. Ступить на золотой песок и сразиться против распорядителя, чья сила не поддается оценке. Единственный боец во всей Патале, в графе которого имеется небольшое дополнение. Разрушитель Миров, так оценивают дэвы потенциал распорядителя Кейлирина. Но, вполне возможно, существует еще один боец, который достоин получить такую же кошмарную, написанную страхом и ненавистью, строчку.

– Говорят, ты непревзойденный боец, – зевает Рагнар, рассматривая стоящего перед ним рамаанца. Тот пожимает плечами и откашливается.

Сын настоящего дэва с интересом изучает движение концентрированной чакры в надрывах длинной шеи великого Ома. Такова плата за возможность открыть Врата чакры нараспашку и стать просвещенным. Его уже нельзя назвать «смертным», заключает Рагнар. Это существо презрело границы своего тела и перешло на новую ступень.

Поэтому, Рагнар подумывал о том, чтобы вообще не сдерживаться. Когда он побеждал распорядителя Урвая, то даже не пытался сражаться в полную силу – тот был старым, никчемным воином, забывшим о чести. Но главное, тот бывший распорядитель давно уже не чувствовал запах настоящей, свежей крови, а потому не мог проявить такую же жгучую, пронизывающую до самых костей, жажду уничтожения. Перед Рагнаром стоял не боец и не чемпион. Своими глазами он видел настоящего, расчетливого, почти неуязвимого убийцу, сошедшего со своего трона ради одной простой цели – убить Рагнара. Проще говоря, могучий представитель запада чувствовал страх и угрозу для жизни.

– Мне казалось, – заговорил Рагнар, разминая плечи, – такие как ты всегда нападают первыми.

– Почему? – брови могучего полубога вскинулись от неожиданности, он не ожидал, что Ом захочет отвечать.

– Ты же используешь мантры, сложные техники, на них требуется время и множество чакры. Лучше открыть бой с такой атаки и надеяться, что она сработает. Если не убьет меня, то хотя бы покалечит. Тем более что ты – мастер Вишудхи. А эта чакра способна на взрывные и опасные техники с большим радиусом поражения. На твоем месте я бы ударил первым.

– Хм, – вздохнул Ом и задумался. – В твоих словах есть доля правды. Но я, к сожалению, ни разу не видел тебя в бою и не знаю, чего ожидать. Поэтому я лучше подожду, когда твой взрывной характер возьмет верх и ты бросишься на меня, как сорвавшийся пес.

– Резонно, – кивнул Рагнар, снимая куртку и хватаясь за спину. – Раскрытие печатей. Два.

Его бугристые пальцы порвали кожу в местах, где она была исписана татуировками с геометрическими фигурами. Бледный свет всколыхнулся и барьер, защищавший арену и зрителей, треснул. Рагнар утонул в ветках и листьях, с удовольствием закрывая глаза и вспоминая какого это: вновь чувствовать хотя бы половину своей настоящей силы.

Внешне ничего не изменилось – перед Омом все еще стоял мускулистый распорядитель Урвая с мощным подбородком и копной непослушных волос. Он улыбнулся и прыгнул вперед, а вместе с этим прыжком лопнула и грань привычного мира, ломаясь и треща по швам. Деми, как и их родители дэвы, могли свободно шагать из привычного мира в мир духов и стихий. Там они обретали безграничную силу, недоступную смертным. Это делало их опасным. И непобедимыми.

Кулак почти размазал лицо Ому, проносясь всего в паре сантиметров. Распорядитель Микноса перехватил выстрелившую руку и крутанул ее, подбрасывая огромного Рагнара в воздух. Резкий удар локтем в висок на секунду вырубил могучего воина, заставляя того воззвать к бесконечным внутренним ресурсам и отпрыгнуть в сторону.

– Это все? – удивленно спросил Ом, рассматривая качающегося Рагнара.

– Неплохо, – рассмеялся представитель запада. – Ты удивил меня, Ом! Никогда прежде я не сражался со смертным, способным на такое! Поразительная техника и хладнокровие, ты просто невероятен! Тем слаще станет моя победа. Раскрытие печатей. Пять.

Пальцы ударили в живот, разрывая еще один рисунок. Затем Рагнар утопил ладонь посреди груди там, где соединялись фигуры на сердце. Последняя ступень защиты. Теперь он полностью раскрыл свой потенциал. Могущество опьяняло и вселяло в голову разные мысли. Он вновь вспомнил, что собирается властвовать над миром, а стоящий перед ним рамаанец – всего лишь досадный булыжник на пути.

– Гармония, – произнес неожиданное слово Рагнар и все его тело засветилось божественно ярким, белым светом. Будто поток чистейшей силы ударил снизу и заставил его волосы трепетать, поднимаясь вверх. Он выглядел как настоящий мифический герой, получивший благословение дэвов и готовый уничтожить вероломное чудовище.

– Похоже, – разочарованно покачал головой Ом. Его это зрелище совсем не впечатлило. – Ты куда глупее, чем я думал.

– Да? – удивился Рагнар и просто ударил перед собой, заставляя силовую волну пролететь вперед, поднимая ошметки земли и листьев. Стоит ей столкнуться с Омом и все будет кончено: не существует тех, кто способен выдержать нематериальный удар ребенка настоящего дэва.

– Хватит.

Могучий, самоуверенный Рагнар вдруг оказался на коленях, прикладывая все силы для того, чтобы не упасть лицом в землю. Его ударная волна рассеялась, а сам он пытался просто дышать. Одного слова «Голоса разрушения» хватило, чтобы повалить его вниз.

– Но как? – прошептал Рагнар, не ожидая, что рамаанец ответит. Тот медленно шел навстречу своему врагу, раздумывая, каким образом стоит его прикончить.

Фатальность огромным грузом давила на спину самонадеянного деми. Неужели его победит простой смертный? Это вообще возможно?

– Глупо думать, что среди распорядителей нет тех, кто способен сравниться по силе с дэвами, – ответил Ом. – Все, что умеют жители Сварги – это манифестация истинного могущества в духовном мире. На ее культивирование и выращивание уходят годы, столетия. Есть дэвы, победить которых попросту невозможно, но ты – даже не близок к ним. Кто-то заставил тебя участвовать в мировом турнире, чтобы остановить Ашу берн Спирн. Все знают об этом, – Ом вздохнул и посмотрел в сторону тех мест, где расположилась чемпионка Стилантры. – Но мало кто понимает, что ее уже невозможно остановить. Нам с тобой это не под силу, Рагнар. Последняя надежда Сварги лежит в Кейлирине. А мы с тобой – просто неловкие наблюдатели на ее дороге к величию.

– Я сильнее, чем ты думаешь, – не стоило делать этого здесь. Тогда весь мир узнает его секрет. Это не главное. Она узнает его секрет. Разве это будет иметь значение? Разве сможет она придумать план, как победить его в столь короткий срок?

– Сомневаюсь, – Ом не дал Рагнару додумать, хватая за волосы и поднимая над землей как котенка. Рамаанец откашлялся и улыбнулся, а Рагнару показалось, что он впервые в жизни глядит смерти прямо в лицо. Ом крикнул. – Дай!

И мир перестал существовать вокруг Рагнара, заворачиваясь в непроглядную тьму, лишенную цвета, звука и ощущения.

***

– Слишком слабо, – Рагнар отлетел в сторону колонны, ушибся спиной и свалился на пол. Кости хрустнули и сломались, пробивая кожу и высовываясь наружу. Кровь хлынула на пол и мальчик почти потерял сознание.

Синекожий гигант подошел и ударил носком ботинка в живот мальчика, подбрасывая того в воздух. Ребро ладони вонзилось в скулу и почти сломало челюсть. Рагнар нелепо развернулся в воздухе и грохнулся на пол.

– Чего ты добиваешься? – с неумолимой скукой в голосе проговорила несравненная Н'гелла стараясь запить безвкусным вином обиду. – Ты привел своего ублюдка в наш дворец и теперь вот его роль? Развлекать нас пародируя половую тряпку? Не нашел лучшего мешка для тренировок ракшасов?

– Как он тебе? – поинтересовался дэв у ракшаса, не слушая очередную порцию нытья жены.

– Господин, я не понимаю, какого ответа вы от меня ждете, – склонил голову ракшас.

– Как тебе мой сын? Из него может получиться достойный воин?

– Воин? – недоуменно переспросил ракшас, чем вызвал приступ хохота у Н'геллы. – Если он будет сражаться против смертных, никогда не изучавших боевые искусства – вполне может победить. Если выйдет против владельца Врат – ему конец.

– Он не так слаб, как тебе кажется, – хохотнул дэв, откидываясь в кресле. – Можешь сражаться в полную силу, Рагнар. Я разрешаю.

Ракшас недоуменно повернулся в сторону парня, пытаясь понять, как сможет сражаться тот, кто похож на сломанную куклу. Кто-то схватил могучего синекожего гиганта за ногу и дернул в сторону. Ударил в бок. Раз. Еще раз. Ракшас хотел защищаться, но почему-то не видел ударов. Не мог понять, откуда они летят, только чувствовал резкую боль в боку. Он попытался защититься, но маленькие руки схватили его за лицо, а потом острое колено разбило нос, врезавшись в него на полном ходу.

Зрение частично вернулось к ракшасу и он смог рассмотреть маленькое чудовище, готовящееся к прыжку. Косматая шкура, непроглядно черные глаза и могучие звериные челюсти. Перед ним больше был не человек, а самый настоящий зверь, неуклюже повторяющий движения и повадки смертного. Зверь прыгнул и сбил ракшаса с ног, повалив на землю. Он терзал воина, рычал и странно булькал, стараясь смеяться.

Н'гелла потеряла дар речи и выронила из рук бокал, тот описал несколько быстрых разворотов и ударился о мраморный пол, протяжно звякнув. Ее муж рассмеялся, поднимаясь и хватая за шкирку маленькое чудовище. Разодранный ракшас все еще дышал, каким-то чудом, а чудовище билось в истерике, размахивая лапами и пытаясь вырваться из хватки своего отца.

– Что ты наделал? Зачем ты впустил это в мир?

– Он пригодится мне! – рассмеялся великий бог. – Настанет день и этот уродец пригодиться мне и всей Сварге. Ты только посмотри на него! Настоящий люпериан с кровью дэва. Только представь, на что он будет способен, когда подрастет.

– Ты погубишь всех нас, – не могла поверить своим глазам Н'гелла, рассматривая яростный комок когтей и клыков, выбивающийся из рук отца.

– Наоборот. Мы с Рагнаром спасем всех, не правда ли сынок? – чудовище, чьи глаза сверкали кровью, все еще рвался добить ракшаса.

– Какой от него толк? Он не может управлять своей жаждой. Это просто чудовище и ничего больше.

– Ты правда так считаешь? – стальные нотки появились в голосе дэва. Он больше не улыбался. – Н'гелла, ты так плохо меня знаешь, что думаешь будто я стал бы хвастаться тебе неуправляемым куском бесполезной ярости? Рагнар! Докажи своей мачехе, что ты невероятный герой, а не уродливый монстр.

И, без предупреждения, бог выпустил оборотня из рук и тот мягко приземлился на носочки, выпрямляясь всем телом и теряя облик монстра. Рагнар смотрел на пораженную Н'геллу своими чистыми, холодными голубыми глазами.

– Кровь дэвов дает ему полный контроль над проклятием, моя дорогая жена. Рагнар идеальный воин, которого невозможно уничтожить. Я создал бессмертное, свирепое, непобедимое оружие.

Дэв рассмеялся, упиваясь собственным высокомерием, а Рагнар виновато уставился на мачеху, не слишком понимая слова отца. В этом мире не было ничего, в чем маленький мальчик был уверен. Он знал только, что его мать умерла при рождении, а отцом оказался дэв, забравший его в диковинный мир Сварги из их маленького одинокого домика на опушке знакомого леса. Время от времени отец заставлял его сражаться и превращаться в чудовище, что Рагнар выполнял беспрекословно. Ведь самым большим его страхом было одиночество. Поэтому он так хотел понравиться это красивой женщине Н'гелле, что улыбнулся так широко, как только мог.

Богиня с отвращением отвернулась, не в силах смотреть на маленького мальчика, изо рта которого хлынула кровь и непрожеванные остатки плоти поверженного ракшаса.

***

Крик сорвал кожу, обнажая налитые красным «соком» мышцы. Они трепетали, натягивались и рвались, как жгуты мощных канатов судна, попавшего в шторм. Кости трещали и надламывались. Рагнар таял на глазах, повинуясь легендарному крику распорядителя Микноса. «Голос разрушения» был коварной, непобедимой техникой. Он обрекал несчастного противника на глухую, немую тьму, разрывая тело на части и не позволяя атаковать в ответ.

Великий Ом раскрыл пальцы и неловкие остатки гиганта упали к его ногам. Очередной мусор, который возомнил себя невероятным воином. Распорядитель востока хмыкнул и повернулся к дэвам, ожидая объявления результатов. Но судьи не торопились покидать своих мест и называть имя чемпиона.

Регенерация всегда отзывалась чудовищной болью, будто когти животного раздирали саму душу. Рагнар ненавидел эту свою способность, хоть и прекрасно понимал, что без нее никогда не сможет сражаться на равных с такими, как Ом. Настоящие бойцы, невероятные мастера, посвятившие все свое существование одной лишь цели – стать сильнее. Приблизиться к недостижимым богам и занять заработанные места на золотых тронах. Мастерство, техники, тренировки – у них всех было это тогда, когда Рагнар прятался в темных углах Сварги, скрываясь от ненавидящих взоров дэвов.

Никчемный ребенок. Отверженный сын. Чудовище в обличье человека. Урод, проклятие, ошибка. Его отец так и не смог убедить Верховный совет в правильности своего поступка. Они заставили Рагнара смотреть, как уничтожают отца, не давая шанса объясниться. Тот, кто ни разу не сказал и одного теплого слова сыну, принимал за него высшую степень наказания с улыбкой, даже не думая сопротивляться. Развоплощение стирало существование дэва во всех планах одновременно, заставляя его исчезнуть навсегда.

– Ты станешь великим, – крикнул отец вместо возгласа боли, когда десятки копий пронзили его тело. Все время, пока его глаза не опустели, он смотрел прямо на сына, впервые видя, как малыш плачет.

Рагнар ненавидел дэвов, ведь они отняли у него семью и выкинули из Сварги спустя несколько лет после казни. Он скитался по Бхуми, надеясь найти родню своей матери.

Нашел.

Они считали его проклятием рода, грязнокровкой и уродцем, недостойным жизни. Те же слова, что он уже давно запомнил. Парочка даже попыталась убить молодого Рагнара. Тогда он впервые отнял жизнь другого живого существа. Ему не было страшно, да и особой ярости он не чувствовал. Только тогда он вспомнил слова отца, которые раньше считал шуткой:

– Я создал тебя непобедимым, не таким, как обычные смертные Рагнар. Ты – мое величайшие творение.

Его отец всегда говорил с издевкой, норовом и в каждом его слове без труда нашлись бы нотки самодовольства. Поэтому Рагнар считал, что отец обманывает его, издевается, как и все остальные. Пройдет еще несколько лет, прежде чем Рагнар поймет, что грусть, обида и бесконечное чувство утраты было и остается его единственными честными эмоциями.

Всю жизнь его представляли проклятием, монстром, чудовищем. Поэтому не было ничего удивительного в том, что именно таким существом и стал Рагнар.

– Ты же не думал, – прохрипело гигантское чудовище, отдаленно напоминающее медведя, – что уже победил?

– Сядь! – крикнул Ом, заставляя титаническую звуковую волну обрушиться на плечи Рагнара, сжимая мускулы и сотрясая кости. Кровь застыла в жилах, а видеть вдруг стало невозможно. Великий Ом ожидал, что монстр упадет на колено, но вместо этого медведь захрипел и засмеялся.

– Лес, – с невероятной скоростью медведь ударил лапой перед собой прямо в землю и арена пошатнулась, реальность треснула и на какое-то время главная площадка Лиственной Арены превратилась в божественный мир Рагнара.

Непроглядный темный лес, в котором был всего лишь один король. Медведь, не стесняясь, двинулся вперед, ломая ветки и отталкивая выросшие из ниоткуда деревья будто тонкие прутья.

– Божественный мир, – не веря своим глазам прошептал Ом. Никогда бы он не подумал, что простой полукровка способен будет на одно из величайших умений истинных жителей Сварги.

– Удивлен? – прохрипело чудовище выходя из чащи.

– Не думал, что полукровка способен создавать свою реальность, – ответил Ом, принимая боевую стойку. Игры кончились, теперь победит сильнейший.

– Здесь нет особых законов, – слегка разочарованно проговорил Рагнар. – Всего лишь имитация реальной силы, но от этого не менее эффектная, не находишь?

– Если твой мир не дает тебе преимуществ, зачем тратить силы на его создание? – Ом пытался оттянуть время, ища слабые стороны бессмертного существа.

– Я всего лишь сказал, что он не имеет особых законов. Но тебе, смертному, нелегко понять, что это значит. Все, что тебе необходимо знать – сейчас ты умрешь.

– Посмотрим, – кивнул Ом. – Дай!

Этот крик Рагнар уже слышал и не собирался подвергаться его воздействию снова. Вместо этого, он успел прыгнуть на четвереньки, как и подобает настоящему зверю, а потом зарычал в ответ, видя почти осязаемую смертельную звуковую волну.

Крики двух невероятных бойцов столкнулись, замерли и разлетелись по лесу, оставляя обоих воинов невредимыми. Глаза Ома были куда красноречивее любых слов: он до сих пор не мог поверить в то, что только что произошло. Как мог этот зверь сравниться с его несокрушимой техникой? В чем был его секрет?

Рагнар ухмыльнулся, без труда разбирая озадаченный взгляд. Сотни раз он видел подобное. Когда умелый, а еще лучше гениальный, бесконечно одаренный воин встречается с сырой, несокрушимой, давящей силой – он всегда испытывает один и тот же спектр эмоций. Недоумение, сомнение, страх, разочарование. Они больше не могут сражаться, теряют всякое рвение. Их «коронная» техника побеждена, уничтожена, размазана по полу. Все, что им остается – принять поражение.

Распорядитель Ом, конечно же, оказался не так слаб, как другие противники Рагнара, только поэтому он смог блокировать сокрушительную атаку огромной лапы, упавшей на него сверху. В отличии от других, более нерешительных бойцов, Ом не сомневался в своем могуществе. «Голос разрушения» отчетливо понимал – перед ним не тот противник, которого удастся победить. Он может только пытаться пережить атаки этого чудовища и надеяться, что у ярости медведя есть предел.

Сын уничтоженного дэва нападал яростно, без устали нанося удары с разных сторон, сметая рамаанца с места и бросая на деревья. От нескольких атак Ом не смог отбиться или увернуться: хуже всего была рана на правом боку, глубокая и рваная. Левое ухо тоже сильно пострадало, зверь коснулся его лишь одним когтем, но и этого хватило, чтобы превратить ухо в подобие дырявой тряпки.

Ом почти выдохся. Он сохранял дыхание, использую понемногу оба аспекта чакры. Техники Ко и Су служили ему на славу, отбивая натиск разъяренного зверя и надежно защищая тело от смертельных ударов, но даже у просвещенного был свой предел. Ему придется либо попытаться использовать губительные техники, либо постараться еще подождать.

Очередной удар смел рамаанца с места и отбросил в сторону. Он летел сквозь деревья, ломая их спиной и стараясь не терять сознание. Последний удар повредил руки, которые послужили отчаянным «щитом». Теперь одна сломана, а вторая сильно ушиблена. Сколько еще ему осталось? Неожиданно мысли Ома прервались, когда он рухнул на землю, вместо того, чтобы продолжать ломать спиной деревья или врезаться в то единственное, что остановит его полет. Вместо этого он просто шлепнулся на знакомый пол, усыпанный листьями и ветками. Ом поднял уставшие глаза и увидел задыхающегося зверя, стоящего посреди тающего леса. Чудовище раскачивалось на месте, стараясь восстановить дыхание. Его атаки были сильны, но не так опасны, как он рассчитывал, а может просто рамаанец оказался куда сильнее?

– Выдохся? – улыбнулся Ом, с трудом поднимаясь.

– Не, – сплюнул густую слюну медведь. – Я тебя и так прикончу.

– Уверен?

– Да, у тебя руки сломаны и кровь течет. Сколько тебе осталось? Пара минут?

– Должно хватить, – кивнул Ом. – Реверберация.

Медведь удивленно посмотрел на мужчину, который выпрямил спину и странно выдохнул, а затем его тело опасно задрожало. Рагнар никогда не слышал о подобной технике и не знал, чего ждать. Все, что он заметил – это то, как Ом задергался и забился на месте, как будто в лихорадке.

Лишние размышления ни к чему, решил сын дэва. Поддерживать форму становилось все тяжелее, ему удавалось сохранять полный контроль над обликом зверя, но ценой тому было укороченное время данной формы. Вскоре он обернется человеком и вряд ли сможет победить распорядителя Микноса. Если он собирается выиграть – сделать это необходимо прямо сейчас.

Рагнар прыгнул вперед, достигая трясущегося Ома за пару сильных взмахов лапами, он разинул пасть и раскинул лапы, надеясь разорвать рамаанца на части. Его встретила трясущаяся раскрытая ладонь. Всего одного касания Рагнару было достаточно, чтобы понять, как сильно он ошибся.

Из ладони ударила звуковая волна, рикошетом забившаяся в теле, Рагнара откинуло в сторону, как мешок с камнями выстреленный из катапульты. Он врезался в божественный купол, который тут же треснул, а потом углубился в трещавшую стену арены. Ом оказался рядом и ударил вновь.

Перед глазами не было ничего, только кровавая пелена. Тело не слушалось, а в ушах стоял бесконечный гул. Рагнар махал перед собой лапами, не до конца понимая, попадает ли в противника или просто неистово молотит воздух. Что-то ударило его в бок и кровь потоком вылилась изо рта. Рагнар взревел, но удар по голове заставил его замолчать, плотно закрывая рот и надеясь не потерять сознание. Еще один удар невероятной техники дотронулся до хребта, ломая кости. Медведь кричал и голос его понемногу стал походить на человеческий. Заканчивалось время звериной крови, а без нее Рагнар чувствовал, что останется полностью беззащитным. Очередной удар откинул его в сторону, а может и оставил на месте – направление и пространство потеряло всякий смысл.

Ослепленный, оглушенный, дезориентированный, теряющий звериный облик. Рагнар стоял посреди арены мотая головой и взмахивая перед собой руками. Он никогда не думал, что станет жертвой настолько умелого бойца. Теперь он чувствовал ту самую растерянность и непонимание. Только страха не было.

– Отец, скоро мы увидимся, – прошептал он совсем тихо, падая на колени.

– Ты станешь великим! – последние слова отца эхом пролетели в сознании, заставляя Рагнара прийти в себя. Он вовремя открыл глаза, чтобы увидеть добивающий удар Ома.

Рамаанец стоял совсем близко, он развернулся на месте и занес для удара ногу. Одного касания хватит, чтобы превратить мозги Рагнара в кашу. На регенерацию не стоит надеяться, заряда внутренних сил попросту не хватит, чтобы восстановить его в этот раз. Все, что может уязвленный зверь – это сражаться.

Сын дэва закричал, подпрыгивая с колен и нанося удар, вкладывая все те крохи силы, что у него остались. Простой сложенный кулак и прямой бросок руки.

Мало.

Этого будет мало. Его рука взорвется и не остановит атаку Ома. Нужно еще что-то. Рагнар заглянул в глубину своей души и нашел там еще немного неиспользованных ресурсов. Его каналы пострадают? Не беда, тот, кто не готов ничем жертвовать, не достоин победы. Чакра завопила внутри, насыщая удар силой.

Все еще слабо.

Его отец умер, так и не увидя реального потенциала своего сына. Рагнар тогда еще не дорос до осознания своих пределов, не знал их и сейчас. Но ради выживания необходимо было понять то великолепие, которое позволяла обрести кровь настоящих бессмертных богов.

Семь Врат распахнулись одновременно, впуская в душу Рагнара невероятный заряд чакры. Кулак засветился созвездием истинной силы, принимая ослепительный блеск.

Этого должно хватить.

Распорядитель Урвая закричал, чувствуя, как крепнут ноги, выпрямляется спина, а удар наполняется гнетущей энергией уничтожения.

– Спасибо, отец. Тебе придется еще немного подождать, – с улыбкой пробормотал Рагнар за мгновение до того, как его кулак столкнулся с ногой Ома.

Великий рамаанец понял все в тот самый момент, когда увидел глаза своего противника. Он постарался усилить удар, но это было уже невозможно. Непобедимый чемпион Микноса давно перешел свой предел и сражался только благодаря несгибаемому характеру, но проклятый полукровка вытянул откуда-то дополнительные силы. Ради чего сражалось это чудовище? Ом никогда не узнает.

Нога лопнула и вместе с ней разлетелся защитный купол богов. Удар Рагнара стер ногу Ома из реальности, отбрасывая великого бойца назад. Секретная техника Ома перестала поддерживать в нем жизнь, каналы чакры сгорели, а поток из Врат больше не помогал выжить, а наоборот – сжигал остатки души еще сильнее. В последний момент Ом отвернулся от врага и посмотрел в сторону чемпионского ложа, где у самого края стоял его любимый сын, Ману. Заплаканное лицо мальчишки останется последней картиной, которую великий «голос разрушения» увидит перед смертью.

– Я люблю… – попытается сказать он сыну, но не успеет договорить. Еще одна атака разнесет его тело, разматывая по междумирью, стирая из существования.

Толпа зрителей замрет, не в силах вымолвить и слова. Даже дэвы-судьи не сразу придут в себя. Все будут смотреть на могучего воина, стоящего над останками побежденного распорядителя.

5-0

Таким будет счет столкновения Урвая и Микноса, закончившегося всего за один день. Исход, который никто не мог предугадать, кроме спокойной асуры, сидящей на своем месте и с интересом наблюдая за исходом поединка.

– Как ты угадала? – спросит ее падший дэв, в тайне радуясь, что послушал чутье своей чемпионки.

– Это уже не важно, – покачает головой асура. – Нам необходимо как можно скорее вернуться домой. И начинать готовиться, если мы собираемся победить чемпионов Урвая.

Чудовище посреди арены повернет голову и посмотрит в сторону королевской асуры. Оно улыбнется своими звериными клыками и укажет мясистым пальцем на девушку.

– Вы следующие, Стилантра, – взревет Рагнар, чувствуя переполняющее его могущество. Сейчас он думает, что может сломить горы и разверзнуть землю. Потому что не может различить легкую улыбку на лице асуры и еще не знает, что его ждет.

– Как вам выступление Урвая? – украдкой спросит советник Кейлирина у распорядителя столицы, что сидит посреди толпы, скрываясь в мешковатых одеждах и глубоком капюшоне, спрятавшим лицо.

– Пустая трата времени, – тихо ответит чемпион, поднимаясь с места. – Надеюсь он победит в бою со Стилантрой, тогда мне не придется тратить слишком много времени.

Перед уходом, распорядитель Кейлирина смотрит на радующегося своей победе зверя и пытается почувствовать хотя бы каплю интереса, но в этом гиганте нет ничего от настоящего, умелого воина. Великолепный, растраченный впустую потенциал. Из него мог бы получиться отличный противник, но все, на что способен этот боров – выкрикивать собственное имя и с трудом стоять на ногах. Распорядитель разочарованно вздыхает и зевает, чувствуя, как к глазам подступает невыносимая сонливость. Целый вечер потраченный впустую. Опустошенно качая головой сильнейший воин Паталы покидает арену, задерживаясь лишь на секунду. Распорядитель Кейлирина неожиданно чувствует жгучее желание повернуться и посмотреть в сторону королевской асуры: голова лидера Стилантры повернута в его сторону и с интересом разглядывает невероятные радужные всполохи, равных которым она никогда раньше не видела.

На лицах обоих неожиданно появляется широкая, истинная улыбка, а все остальное в мире перестает существовать. Аша вскакивает с места, а распорядитель Кейлирина поворачивается к будущему противнику. Все это время им суждено было встретиться на золотом песке столицы. Теперь оба знают это. И будут с нетерпением ждать.

Столкновение Стилантры и Кейлирина произойдет еще нескоро, но для двух сильнейших распорядителей, оно началось прямо сейчас.

***

– Победа! – закричал Рагнар, стоило ему только ввалиться в просторный номер гостиницы Микноса. Распорядитель грохнулся на пол и глухо засмеялся, не в силах перевернуться на спину.

Он почти умер, испустил дух прямо на глазах своей команды, но чудом выжил и стал сильнее. Кровь, вперемешку со слезами, теклам по щекам, Рагнар щурил глаза и тяжело дышал. Получалось откровенно плохо и он кашлял, стараясь не захлебнуться.

– Вставай давай, победитель, – брат Тики, могучий Тлалок, без труда схватил Рагнара за плечи и поднял вверх.

Распорядитель виновато улыбался, рассматривая своих бойцов сквозь кровавую пленку, которая никак не сходила с глаз. Тлалок усадил его на кресло и отошел в сторону, пропуская сестру вперед.

– Как же так, Рагнар? – цокнула языком Тика, не дожидалась ответа и начала наносить густой слой мази на израненное тело.

– Кто бы мог подумать, что смертный рамаанец окажется таким достойным бойцом! – шутливо произнес Рагнар и тут же неприятно закашлялся. – Не трать снадобья, Тика. Все это заживет уже к утру, стоит мне обратиться.

– Я буду делать то, что хочу, – огрызнулась в ответ красивая айя, стараясь обработать сначала самые опасные раны, которых оказалось великое множество.

– Ты все же победил, Рагнар, – рассмеялся Ши-су. – Мы с братом даже подумали, что ты можешь проиграть. Вот была бы досада, а то мы последнием деньги поставили на твою победу.

– И не прогадали! – хлопнул кулаком по столу полубог. Удар получился вялым и почти бесшумным.

– Не дергайся давай, – насупилась Тика.

– Прости, – виновато ответил гигант. – Кстати, где моя доля, близнецы?

– За то, что ты заставил нас поволноваться – мы лишили тебя твоей доли, – вместе засмеялись Ди-ю и Ши-су.

– Ах вот как, – хотел рассердиться Рагнар, но на это не было сил. – Я хочу отдохнуть.

Неожиданно в комнате стало очень тихо. Они не привыкли видеть своего лидера таким разбитым, слабым, побежденным. Рагнар закрыл глаза и расплылся в кресле. Он тяжело уронил голову на грудь и продолжал глухо хрипеть, откашливая изо рта лишнюю кровь.

– Ты прекрасно знаешь, что мы никуда не уйдем, – Ванесса подошла и села рядом, хватая Рагнара за огромную руку.

Высокая, красивая медвежья жанварка была огромна, как и сам Рагнар. Они были словно предназначены друг другу, но встретились только тогда, когда начался мировой турнир. Рагнар услышал ее голос и попытался улыбнуться, ожившими пальцами ища ее щеку. Он осторожно дотронулся до знакомой кожи и почувствовал, как женщина прильнула к нему, робко обнимая.

Близнецы перестали смеяться, усаживаясь за стол. Тика закончила обрабатывать раны, подошла к брату и вместе они присоединились к Ши-су и Ди-ю. Команда Урвая была маленькой, но очень крепкой семьей. Никому не нужные, проклятые, брошенные дети. Они нашли свой луч бесконечного света в объятиях могучего Рагнара. Изгнанный из Сварги деми смог объединить их, вселить уверенность и подарить цель. Оглушительная победа на турнире Урвая, вызов распорядителю и полнейшее уничтожение.

Народ западного города тепло принял нового, могущественного чемпиона. Они уже давно втайне презирали старика-распорядителя, ожидая, когда его место займет по-настоящему достойный воин. И этот момент настал. Рагнар воцарился в Урвае, забирая себе возвышающийся над синим песком золотой трон распорядителя.

И западный город преобразился. Словно сбросил с себя оковы старости и пыли, очищаясь и перерождаясь из полного ненужных традиций, гиблого и тихого места – в радостный и светлый город. Жители боготворили Рагнара и мечтали встретить его с победой. Именно ее полубог и привезет обратно.

Победу.

Не только это – следующий этап мирового турнира пройдет именно в Урвае. Идеальный счет, ни единого поражения. Он смог сохранить всю свою команду и вырвать победу. Не без помощи Ди-ю, конечно же. Теперь они насладятся заслуженным отдыхом и станут готовиться к полуфинальному столкновению.

– Время Урвая пришло, – в тишине проговорил Рагнар и к его словам прислушался каждый из сидящих рядом. – Мы победим на этом турнире и перенесем столицу Паталы к себе.

Мужчина дернулся вперед, поднимаясь с кресла. Ванесса не посмела остановить его. Наследник воли великого дэва качнулся, взревел и ударил ногой в пол, ломая деревянные бревна.

– Хватит с нас насмешек и косых взглядов, – взревел он, сплевывая кровь под ноги. – Скоро весь мир узнает о силе и ярости Урвая. Стилантра падет, а за ней следом отправятся гордецы из Кейлирина. Мы никогда не проиграем, слышите? Наших врагов ждет только смерть!

Его союзники вскочили с мест и закричали, поднимая вверх руки. Они верили в своего лидера и чувствовали его силу. Его настрой предевался команде и те уже сейчас готовы были выйти на песок и сразиться со Стилантрой.

– Но нам придется подождать, – засмеялся Рагнар, видя ярость в глазах друзей. – По правилам еще около месяца. И только потом мы сможем насладиться страданием южан, не знающих, что их ждет. Поэтому сейчас, – могучий полубог схватил со стола кубок с пенным алкогольным напитком, – мы будем напиваться до беспамятства и праздновать свою победу!

– Во имя Рагнара и во славу Урвая! – закричали они и подняли вверх свои кубки.

– Победа! – заорал Рагнар, не боясь, что голова закружиться и он грохнется на пол. Во рту алкоголь быстро смешался с кровью и гигант засмеялся, не пытаясь даже прочистить горло.

Не важно, что несколько секунд назад он был при смерти. Чудовище чувствовало, как начинает восстанавливаться тело. И секрет тут был совсем не в мазях умницы Тики. Просто возможность использовать проклятие лунной ночи вновь вернулось к нему, а вместе с тем и способности к чудесной регенерации. Огромный медведь зарычал внутри гостиницы, упиваясь алкоголем и разнося на части номер. Рагнар восстановился за пару секунд, как будто и не было недавнего боя против сильнейшего распорядителя.

Победа.

***

– Что станет с нами?

Впервые со времени последнего матча, маленький Том заговорил. Он неожиданно схватил Ашу за локоть и, безрезультатно стараясь сдержать слезы, потянул к себе.

– Как я могу помочь тебе, юный Том? – мягко спросила Аша, поворачиваясь к мальчику и чуть наклоняясь к нему. – Я не умею возвращать мертвых, как и менять прошлое. Ом проиграл и Микнос выбыл из турнира. Суровая правда, которая не потерпит лжи.

– Микнос. Разве он сможет существовать без Ома и других чемпионов?

– Распорядители приходят и уходят, это привычное положение вещей, – тихо улыбнулась Аша. – Может настанет день – и ты сам займешь трон, оставленный великим воином.

– Но, мой учитель тоже погиб, – всхлипнул Том. – Больше нет никого, кто сможет восстановить былую славу Микноса. Дэвы уничтожат наш город и разгонят всех жителей?

– Этого не случиться, – детский голос, слишком рано перенявший холодные, стальные ноты. Аша обернулась на звук, не заметив молодого Ману. Мальчика, потерявшего несколько минут назад своего отца. – С Микносом ничего не случится, Том. Городом управляет не арена, хоть она и имеет тут высокое влияние. Мы – основной торговый пункт для связи с Бхуми и Сваргой, – мальчик подошел и с силой сжал плечо друга.

Тому стало стыдно за свои слезы, он утер нос и кивнул. Как смел он плакать и сомневаться в будущем, когда его друг, потерявший вообще все, мог сохранять достоинство и проявлять стойкий характер? Том замотал головой и с силой хлопнул себя по щекам, отбрасывая слабость.

– Госпожа Аша, – поклонился асуре Ману, та ответила легким поклоном. – Я знаю, что это непростительная и бестактная просьба, но я чувствую, что мне необходимо попытаться. Пожалуйста, примите этот дар, – мальчик поклонился и протянул на раскрытой ладони невероятно яркий камень причудливой серповидной формы.

– Что это? – удивилась Аша, замечая ровно свечение чакры Вишудхи, исходящее от драгоценного камня.

– Это «полумесяц лазурита», так называл его мой отец. Любуясь им, мастера Вишудхи находят внутренний баланс и лучше понимают свои Врата.

– Я могу принять этот дар, – улыбнулась Аша, – но не лучше ли будет оставить его в семье?

– Прошу, возьмите это сокровище, хранящее мудрость нескольких поколений имени верс Санс, – Ману поднял глаза и в них блеснула настоящая ярость, – и загоните его в лоб ублюдку из Урвая в тот момент, когда поймете, что готовы его уничтожить.

– Месть? – проговорила Аша, забирая из трясущихся ладоней мальчика бесценный артефакт. – Это желание, которое я с удовольствием исполню, сын Ома верс Санса.

– Благодарю вас, госпожа Аша берн Спирн. Мы все будем молиться во имя вашего триумфа.

– Спасибо за ваши слова и за ваше гостеприимство, – Аша в очередной раз поклонилась. – Надеюсь, когда все это закончится, я вновь навещу Микнос.

Мальчишки неловко улыбнулись, кланяясь в ответ. Шок, исчезающая из-под ног привычный мир и завтрашний день, удавкой сдавливающий горло, высасывали из них остатки сил. Им предстоит принять новую, невероятную реальность, в которой рядом больше нет великого Ома и его чемпионов. Золотой трон Микноса не станет долго пустовать, здесь полно чемпионов, давно молящихся о смерти непобедимого «Голоса разрушения».

Аша развернулась и отправилась к выходу с арены, в сопровождении своей яркой свиты. Только на секунду она развернулась, смотря в сторону мальчишек:

– И когда я вернусь, то ожидаю увидеть тебя, Том, в ложе чемпионов. Не смей меня разочаровывать, – она притворно пригрозила мальчику пальцем и развернулась, покидая Лиственную Арену.

Еще несколько минут Том и Ману стояли, согнувшись в уважительном поклоне. Оба боялись разгибаться, зная, что теперь их ждет непривычный, опасный мир. Мировой турнир закончился для Микноса. А на следующий день начнется внутренний турнир с открытой регистрацией. Любой желающий сможет выйти на землю Лиственной Арены и попытаться победить. Только один, тот, кто останется стоять в центре самым последним, будет достоин занять место великого Ома.

Дети не знали и не чувствовали, как к городу постепенно стягиваются могучие бойцы, узнавшие о смерти распорядителя. Один из них станет главой Микноса. Том поднимает голову первым и сжимает кулаки.

– Можете в этом не сомневаться, госпожа Аша. Я буду там. Во чтобы то ни стало.

Глава 4. Стилантра

Карета аккуратно стучала колесами, подкрадываясь к ночной Стилантре. Аша с удовольствием почувствовала тяжелый, южный воздух, который удавалось вдохнуть только с усилием, закрывая глаза и позволяя горячему ветру заполнить легкие. За окном кареты простиралась пустыня красного песка, которую Аша ненавидела когда-то всем сердцем, но сейчас изменила свое отношение. Она даже попросила возничего остановиться и выпрыгнула наружу, не говоря ни слова. Удивленные взгляды спутников следили за веселой девушкой, бегущей по красному песку и радующейся, что наконец смогла скинуть строгий традиционный наряд и переодеться во что-то более подходящее: легкий облегающий тренировочный костюм и просторную куртку, защищающую от ветра. Королевская асура смеялась и неслась вперед, чувствуя неожиданный прилив радости и свободы. То, с какой легкостью Урвая расправилась с Микносом, неожиданно подарило ей стойкое ощущение сладости жизни.

Аша даже не задумывалась, что была на волоске от гибели, сражаясь против Гилгаса. Чудовищный оппонент, которого ей удалось одолеть только благодаря тупой удаче. Никто не мог предполагать, что в ней откроется чистый канал Аджны, ведущий к просвещению. Удача и ничего более.

Асура подпрыгнула, изогнулась в воздухе и со всего размаха упала плашмя в песок, даже не пытаясь смягчить падение. Золотое сверкание Манипуры чуть затянуло тело и подарило необходимую неуязвимость. Аша закрыла глаза и с радостью вдохнула с детства знакомый воздух.

– Только вдали от дома мы начинаем ценить родную землю, – по-отечески проговорил Клио, оказываясь рядом. Дэв аккуратно лег на песок подле асуры.

– Что это? Великий лидер Вайолет Спирн решил поваляться на песке рядом с простой смертной? – рассмеялась Аша.

– Не говори чепухи, распорядитель Стилантры. Ты настолько же далека от «простой смертной», как я от Сварги, – возмутился Клио, закрывая глаза. – Ты знаешь, как прекрасно звездное небо Стилантры?

– Я почти его не помню, – призналась Аша. – В детстве мы с братом вроде как любили наблюдать за звездами, находить целые созвездия и давать им имена. К сожалению, все эти воспоминания у меня забрали.

– Что ты вообще помнишь, Аша берн Спирн? – поинтересовался падший дэв.

– Почти ничего, – пожала плечами асура. – В любой момент я могу отправиться в прошлое и взглянуть на свое детство, узнать правду и понять, почему отец с матерью решили создать из меня Байравита.

– Но ты не станешь этого делать, – понимающе ухмыльнулся Клио. – Для таких, как мы, прошлое не имеет никакой роли. Мы живем даже не настоящим – будущим. Ставим перед собой цели и прикладываем максимум усилий, чтобы их достичь.

– Может и так, – не стала спорить Аша.

– Значит, я не до конца прав, – рассмеялся прозорливый бог. – Выходит, Аша берн Спирн еще куда более сложная асура, чем я мог себе представить?

– Кое-что изменилось, – кивнула девушка, поднимаясь с земли. Она уселась и задумалась, стоит ли говорить о своих переживаниях Клио. Дэв тоже поднялся, но задавать вопросы не спешил. Пусть лучше асура сама решит – стоит ли рассказывать ему все, или же сохранить в тайне. В конце концов – на кону мирового турнира стоит именно ее жизнь.

Аша опустила руку вниз и зачерпнула немного красного песка, подняла вверх и позволила осыпаться вниз. Прислушалась к шуршанию песчинок, их мерному звучанию. Уже знакомая грусть закралась в сердце – она мечтала еще хоть раз увидеть мир, но не собиралась делиться ни с кем этими переживаниями. Не стоит выглядеть слабой и ждать от других сострадания. Не такой женщиной она хочет стать. Гордость, сила и уверенность в собственных силах – вот тот идеал, на котором она выстроит свой характер. Тем более, что в данный момент ее беспокоило совсем другое:

– Ты слышал слова этого мальчика, Тома?

– Плаксивый кримзит, схвативший тебя за юбку? – хохотнул Клио.

– Именно он, – никак не отреагировала на замечание Аша. – То, что он сказал – я раньше не задумывалась об этом. Мировой турнир Паталы – это же огромная чистка. Город за городом падает, теряя власть и своих распорядителей, оставляя пустые троны и зияющую тьму, вместо привычного управления.

– Куда ты клонишь? – шутливые нотки пропали из голоса Клио. Себя он считал довольно прозорливым и хитрым дэвом, но прекрасно понимал, что высокомерие и гордыня – качества, недостойные настоящего мудреца. Когда ты пытаешься добиться определенных целей на самом верху, с легкостью можешь пропустить важные события, выпадающие за пределы твоего взора.

– Я думаю, совет Сварги разрешил этот турнир с определенной целью. Они хотят изменить баланс сил Паталы.

– Поменять распорядителей на послушных псов, слушающих их волю? – Аша кивнула. – Не буду лгать – такое мне в голову не приходило. Но если ты победишь – все это не будет иметь значения.

– Что остановит Сваргу от провозглашения еще одного турнира? Сразу, как только я уничтожу Кейлирин, что остановит богов от инициации следующего развлечения?

– Об этом можешь не волноваться, госпожа распорядитель, – шутливо улыбнулся Клио, поднимаясь. – Они не смогут запустить еще один турнир, у них будут дела поважнее.

– Ты опять что-то задумал?

– Я же говорил тебе – меня не интересует Патала, – проговорил Клио, пытаясь вспомнить, с кем он делился своими планами – с реальной Ашей или с той, кто была средоточием голодных духов. – Моя цель – вернуть себе место в Сварге.

– И при чем тут мировой турнир Паталы? – Аша тоже поднялась, не слишком понимая, куда клонит изгнанный верховный дэв войны.

– Как только ты разобьешь Кейлирин и перенесешь столицу в Стилантру, ты станешь величайшим чемпионом Паталы. Привилегия, дающая тебе возможность бросить вызов мирам Трилоки и взойти на божественную арену.

– С одной стороны меня ждут коварные дэвы, мечтающие о моей гибели. А с другой – неизвестное количество бойцов, предположительно сильнейших во всей Трилоке. Что ни выбери – звучит достаточно грустно.

– Ничего страшного, ведь рядом с тобой будут великие монстры, – Клио кивнул в сторону стен южного города. Аша почувствовала, что лидер Вайолет Спирн хочет, чтобы она повернулась к Стилантре.

Там, внутри самого города, она без труда разобрала несколько столпов чистейшей силы, бьющих прямо в небо. Сверкающие сосредоточения духовной мощи, окрепшие, невероятные, такие знакомые и, одновременно, совершенно новые. Она улыбнулась, рассматривая созвездия силы, раскинутые по черному полотну мира специально для нее.

Ее чемпионы, присягнувшие на верность и готовые сражаться с любым противником.

– Я уже думала, что мне придется практически в одиночку разбираться с Урваем, – засмеялась Аша.

– Тебе придется только проучить полукровку, всех остальных отправит к праотцам твоя команда. Доверяй тем, кто готов сражаться ради тебя, Аша, – Клио деликатно подхватил ее за руку и повел обратно к карете. – Нам следует возвращаться, завтра предстоит очень много работы. А мне еще нужно не забыть забронировать как можно больше мест на арене Урвая. Хочу, чтобы варвары в полной мере ощутили южных дух. Тем более, что большую часть времени они будут молчать, разглядывая, как побеждают величайшие воины Паталы.

Королевская асура и дэв рассмеялись, веря в победу и строя планы на будущее. И лишь только небольшой драгоценный камень, покоящийся в кармане Аши, напоминал ей о прошлом и том обещании, что она дала мальчику, потерявшему отца. Она собирается исполнить его желание. И сделает это с удовольствием.

***

День возвращения в Стилантру выдался абсолютно пресным. Никаких интересных происшествий или неожиданных новостей. Если не считать небольшой разговор с Клио у стен города, то можно было назвать тот вечер самым обычным. Аша вернулась в дом Вайолет Спирн, в свою просторную, красивую комнату и, не тратя времени зря, перешла к необходимой ежедневной медитации.

Рост ее собственных возможностей отчасти пугал, но больше удивлял молодую асуру. Культивирование с помощью браслета открывало немыслимые границы, не прося ничего взамен, кроме четкого следования режиму и правилам. Тренировки и медитации быстро вошли в приятную рутину, которую Аша уже не могла игнорировать. Они стали частью ее существования. Девушка, готовая на все, ради того, чтобы выжить и могущественный артефакт древности, с радостью отвечающий на желания хозяина. Их тандем быстро нашел «общий язык» и, за довольно короткое время, Аша расширила границы своих возможностей почти вдвое.

Поэтому, после медитации она мгновенно уснула, не считая нужным тратить драгоценное время на что-то еще, кроме отдыха. Завтрашний день она посвятит тренировкам и обязательным делам распорядителя, с которыми ей кое-как удается справляться. С такими мыслями королевская асура уснула, нежась в просторной кровати, скрытая под легким одеялом от всех забот суетливого мира.

Утро началось с привычных силовых и дыхательных тренировок. Уже очень скоро к ней в комнату пришли тетя Лелани и учитель Рави. Лелани рассказывала о своих приключениях в Микносе. О том, какой это восхитительный город и как много там продается действительно изысканных вещей.

– В том городе сразу ощущается веяние богатств со всей Трилоки, – насмешливо проговорила Лелани. – Не то, что в этой южной помойке. Ты не задумывалась о том, чтобы немного реформировать город?

– Не думаю, что сейчас есть время заниматься такими делами, – ответила Аша, не отвлекаясь от быстрых отжиманий. – Впрочем, я могу попробовать поручить кому-нибудь заботы о благоустройстве Стилантры. Если хочешь, я могу попросить тебя этим заняться.

– Меня? – удивилась Лелани, но в ее голосе появились неожиданные нотки заинтересованности. – Все равно это лучше, чем просто так слоняться по городу или сидеть здесь, – вздохнула она.

– Тогда я сегодня же попрошу Шанкара форж Феррохорна встретиться с тобой.

– Кто это?

– Казначей Стилантры и довольно скользкий тип, – ответила Аша, с хлопком поднимаясь вверх. – Так что будь с ним построже, тетя.

– В этом можешь не сомневаться, – кротко улыбнулась королевская асура.

Дверь неожиданно открылась и в комнату асуры вступил знакомый персонаж. Аша повернулась к нему, без труда распознавая Раввана.

– Ты вернулась, – улыбнулся синекожий силач.

– Что-то изменилось, – вдруг проговорила Аша, подходя к ракшасу и дотрагиваясь до его плеча. – Ты совсем другой. Часть осталась прежней, но изменения слишком бросаются в глаза.

Аша бормотала себе под нос, не понимая, как за столь короткий срок ее «луч» смог достичь такого прогресса. Она наощупь схватила его за руки и проверила запястья, надеясь найти такой же, как у себя браслет. Ничего, кроме тяжелых железных запонок с выпуклыми камнями. Но внутри них не было никакой силы. Зато сила в избытке полыхала внутри двух разгоряченных сердец ухмыляющегося ракшаса.

– Мне пришлось стать сильнее, – серьезно ответил Равван. – Ради своего будущего и ради тебя, Аша.

– Сильнее? – хохотнула королевская асура, отходя на пару шагов. – Да я не уверена, что смогу победить тебя, Равван. То, что произошло с тобой – это не запрещено правилами турнира? Дэвы не уничтожат тебя за такое?

– Ракшас рождается с определенными ограничениями, – тихо проговорил Равван, будто не хотел, чтобы его слова кто-то услышал. – Я всего лишь попросил снять эти ограничения.

– Даже не знаю, что сказать, – смеялась Аша. – Отличные новости, Равван! Почему тогда ты не сделал этого до столкновения с Микносом? Мог бы неплохо помочь нам!

– Я боялся, что погибну, – честный ответ.

– Но, ты выжил?

– Можно и так сказать, – кивнул ракшас. С Ашей ему было легко и просто общаться. Она была крайне сильна, поэтому он без труда сдерживал разрушительные порывы. Но ракшас не мог быть полностью уверен в том, что станет делать, когда окажется среди огромного числа слабых, смертных ничтожеств. Почему не уничтожить их всех одновременно? Зачем разрешать им продолжать волочить бренное существование, когда он может подарить им столь яркую, быструю смерть?

Ракшас покачал головой, отгоняя бесконечные мысли, проклинающие его сознание каждую секунду. Это было только началом, он это прекрасно понимал. Его расу создали с одной простой целью – уничтожить врагов Сварги. Демонов, и не только. Любой смертный, отличавшийся от дэвов – был потенциальным врагом. Тем, кого невероятный ракшас может убить простым неосторожным движением.

– Как прошло столкновение? – попытался заглушить крики собственного сознания Равван, переключаясь на интересную тему. – Я слышал, что произошел настоящий разгром.

– 5-0, – ракшас присвистнул. – У них не было шанса против йогая, а потом…

Аша не договорила, потому что пол под ногами ракшаса треснул. Мужчина с трудом сдерживал крик и ярость, сжимая кулаки до треска костей и кожи. Одним лишь чудом ему удалось успокоиться и выдохнуть.

– Йогай будет «лучом» Урвая? – спросил ракшас глухим голосом, лишенным эмоций.

– Да, он открывал столкновение с Микносом, думаю выйдет на песок и против нас.

– Прекрасно. Большего мне знать и не нужно, – поклонился ракшас, торопясь покинуть комнату асуры и уединиться в подземелье, спрятавшись внутри божественного круга. Он станет лупить землю до тех пор, пока не разобьет кулаки и только тогда сможет успокоить ярость и начать готовиться к битве. – Я твой «луч», Аша берн Спирн. И я с радостью заберу жизнь проклятого отпрыска демонов.

– На другие слова я и не рассчитывала, Равван, – улыбнулась Аша, довольная настроем своего чемпиона. Его ярость была понятна. Всю свою жизнь синекожий воин сражался с демонами, а йогаи были их прямыми потомками. Смертными, но сохранившими остатки той самой проклятой крови.

Аша смотрела вслед уходящему ракшасу, пытаясь понять, что же именно с ним произошло. Скорее всего, в этом как-то замешан Клио и ей нужно обязательно спросить хитрого дэва. Но раскрытие этого секрета она может оставить на потом.

– Время завтрака, – уверенно сказала Аша и отправилась вместе с тетей и учителем в обеденный зал.

Свежие фрукты, сок и несколько сладких свежих тыквенных лепешек. В обеденном зале обычно бывало множество слуг Вайолет Спирн, но сегодня зал выглядел немного пустынным. Асура даже поинтересовалась у пары работников гильдии, где все остальные:

– Все в основном заняты приготовлениями к следующим боям на арене, а также строительством новых зданий, – с уверенностью ответили ей.

– Похоже, Клио времени зря не теряет, – усмехнулась Аша.

Дэв совершенно точно решил прибрать Стилантру к рукам. Теперь, когда его гильдия представляла волю распорядителя, да еще и победившего в первом столкновении, коварный бог полностью развязал руки. Выпускал бесчисленное множество товаров с символикой гильдии, украшал город и перестраивал районы. Приглашал жителей из других городов и собирался расширять границы. Правление Стилантры на все эти манипуляции смотрело сквозь пальцы, ведь Клио делал щедрые подношения золотых монет прямиком в их карманы.

Строго говоря, он мог полностью игнорировать власть Стилантры и делать все, что пожелает, но предпочел соблюдать своего рода «этикет», прозрачно сообщая о всех своих желаниях. Его терпели, с ним смирились, но самое главное – его боялись. Власть Клио берн Спирна стала абсолютной в Стилантре за кратчайший промежуток времени.

Аша не могла видеть длинные растяжки, украшающие город, гербы, флаги и картины, свисающие из каждого окна. Весь город превратился в часть Вайолет Спирн. Многие еще не замечали этого, но все остальные гильдии и спонсорские дома старались как можно скорее завершить дела в Стилантре и успеть убраться отсюда до того, как их неминуемо поглотит Вайолет Спирн.

Огромное количество золота, поддержка Черной Арены и ее распорядителя, вечная благодарность правителя города и дружба с казначейством. Ни один спор не мог решиться в пользу просителя, Клио забирал себе все, что считал нужным. Аша, далекая от политики и законов Паталы, еще не понимала, каким голодным до власти был Клио. У бога забрали все, чего он достигал тысячи лет. Если Сварга надеялась, что на этом верховный дэв войны остановится – они были глупцами. Стилантра станет лишь началом, совсем скоро фиолетово-золотая лихорадка захватит Паталу, а потом найдет дорогу и в остальные миры Трилоки.

– Сколько боев официальных представителей гильдий назначено на сегодня? – недоуменная Аша попросила работника арены повторить список боев еще раз. Она только добралась до своего офиса и теперь выслушивала обязательные доклады.

– Восемнадцать боев, на большой и малой аренах, в общей сложности, – деликатно подтвердил работник. Не веря своим ушам Аша откинулась на спинке кресла.

– И все эти бои – устроены из-за распрей с Вайолет Спирн?

– Именно так, госпожа распорядитель. Желаете услышать список всех выдвинутых бойцов?

Асура безразлично кивнула, утыкаясь указательными пальцами в виски. Стоило ей добраться до своего рабочего места и услышать первые доклады, те опасения, что высказывала ей Лелани и Рави, когда они гуляли по улицам Стилантры, направляясь к арене, обрели куда более весомый смысл. Клио поссорился со всеми гильдиями в городе, но вот управление Стилантры это, похоже, совсем не заботило.

– … против гильдии Вайолет Спирн. Представитель гильдии – Ситара.

– Что? – неожиданно вскрикнула асура, чем сильно напугала служащего. Он подпрыгнул на месте и выронил из рук бумаги. – Ситара?

– Да, госпожа, тут так написано, – виновато признался служитель, словно это он отправлял подругу распорядителя в бой.

– Кто одобрил битву?

– Госпожа Бандария, – тихо произнес служителей, все еще боясь гнева распорядителя.

– Где она сейчас?

– В своих покоях. Здесь. Сказать ей, что вы зайдете?

– Обойдется без лишнего предупреждения, – фыркнула Аша, поднимаясь с кресла.

Как раз в этот момент дверь деликатно открылась, и в кабинет распорядителя, шелестя дорогими одеждами, инкрустированными золотом, аккуратно пробрался казначей Стилантры.

– Доброго здравия, госпожа распорядитель, – в натужной манере поздоровался Шанкар форж Феррохорн.

– Приветствую, Шанкар, – кивнула ему асура и тут же повернулась к тете, подхватывая ее за руку. – Вы знакомы с моей тетей, Лелани?

– Еще не имел удовольствия быть представленным, – процедил сквозь зубы испаатец. – Могли бы мы обсудить с вами одну деликатную тему, если позволите?

– Можете обсудить все вопросы с Лелани, – безапелляционным тоном ответила Аша. – С этого момента она представляет мою волю во всех финансовых вопросах Черной Арены. У нее есть несколько идей, как стоит улучшить наше положение. Уверена, вы быстро найдете общий язык.

– Мне все же необходимо переговорить именно с вами, – настаивал Шанкар тоном капризного ребенка, выросшего в отвратительного мужчину, не знающего слова «нет».

– Вам уже намекнули, что внимать просьбам казначейства в этом месте буду только я, – Лелани была не из тех, кто хорошо реагировал на провокации. – Поэтому предлагаю не тратить время и воспользоваться этой возможностью. Мое время тоже весьма ограничено, господин казначей. И дел у меня куда больше, чем у вас.

– В этом я сомневаюсь, – специально проговорил Шанкар так, чтобы все услышали.

– Будете много сомневаться, – улыбнулась Лелани, подходя к столу племянницы. – И мы избавим вас от забот, которые вам не по плечу.

– В этом городе нет проблем, с которыми бы я не справился, – высокомерно заявил Шанкар, вытягивая украшенную стальными полосами шею и задирая подбородок.

– Вот и докажите это делом, а не словом, – Лелани заняла кресло распорядителя. – У вас двадцать минут.

Аша тихо улыбнулась, выходя из кабинета и оставляя казначея Стилантры в «надежных королевских руках». Учитель Рави отправился вместе с ней, как и молчаливый Мукхота. Аша все еще не теряла надежды когда-нибудь услышать его голос.

– Переживаешь за Ситару? – тихо спросил учитель, пока они неслись по коридорам Черной Арены, направляясь в сторону покоев Рии. Асура коротко кивнула, не считая нужным давать более подробный ответ.

Что они задумали в ее отсутствие? Выставить на арену покалеченную жанварку? Какая-то вероломная издевка или они специально хотят использовать слабость серебряной лисицы, чтобы сфабриковать результат? Эмоции переполняли Ашу и она не вполне понимала, как такая глупость вообще могла прийти в голову рассудительной Бандарии.

– О, ты уже вернулась! – приветливая улыбка и радостный, звонкий голос.

Королевская асура подобно шторму ворвалась в кабинет своей «избранной» чемпионки и ударила по столу, наклоняясь вперед.

– Что-то случилось? – обеспокоенная Рия не слишком понимала, что вызвало такую бурю эмоций у Аши.

– Случилось? Почему я от служителей узнаю, что Ситара будет сегодня сражаться?

– Она сама попросила, – нахмурилась Рия, не слишком понимая, чего хочет от нее услышать распорядитель. – Попробовать, как у нее получится.

– Что получится? – крикнула Аша. – Я не сомневаюсь в ее силах, но зачем все это? Вы собираетесь сделать из этого боя шоу? Я не позволю так издеваться над своей подругой и не разрешу ей выходить на красный песок! Никто из моих близких не станет объектом для насмешек. Если это была идея Клио, скажи мне и я надеру задницу этому зарвавшемуся дэву!

– Я рада, что ты так обо мне заботишься, но я сама попросила, – асура вздрогнула, услышав знакомый голос. Она даже не заметила, как Ситара оказалась рядом.

– Зачем? – недоуменно проговорила Аша. Она видела Ситару, но та теперь светилась ярче, намного ярче, чем прежде. Ее характеристики тоже возросли, но ведь это было невозможно. Клио ясно дал понять, что восстановить ногу уже не удастся, тогда что? – О, прости, – Ситара тут же оказалась рядом, аккуратно беря Ашу за запястья. – Сейчас.

Она потянула руки Аши чуть на себя и вниз. Осторожные пальцы королевской асуры скользнули по платью Ситары и опустились ниже, к бедрам, обтянутым непривычно плотным материалом. Она опускала руки ниже и не могла до конца понять, до чего дотрагивалась. Это не было привычной одеждой или кожей. Жесткая, несгибаемая материя, от которой исходило спокойное, ровное дыхание чакры. Ноги, ставшие частью невероятной жанварки. Аша замотала головой, пытаясь поверить в происходящее. Ситара сжала ее руки подняла вверх, подтягивая к груди.

– Торил вернул мне возможность сражаться. Я больше не буду бесполезной для тебя, Аша. Теперь верну свою честь, – она вновь говорила в своей неповторимой, интересной манере, складывая предложения под необычными углами, добавляя словам и фразам небольшую пикантность.

– Это невероятно, Ситара. Я просто не могу поверить, – девушка улыбалась, радуясь за подругу.

– Ты же будешь сегодня на арене? Увидишь, как я вернусь на красный песок? Но уже не как Судья. Сегодня будет сражаться Ситара.

– Я ни за что в жизни не пропустила бы твою битву, – кивнула Аша. – Постарайся победить не слишком быстро. Дай зрителям насладиться видом своего будущего «защитника».

Аша готова была поспорить, что после этих слов глаза великолепной лисицы заискрились радость и гордостью – и угадала бы. А еще в них появилось настоящее счастье, а сердце забилось в несколько раз сильнее. Будущее, в которое она никогда не верила. Боль, которая почти свела ее с ума. Все это осталось в прошлом. Зачеркнуто, сожжено и забыто. Впереди есть только триумф и возвращение одной из самых сильных чемпионок Стилантры.

***

– Знаю, знаю, знаю, вы удивлены видеть меня в центре арены, мои любимые зрители! – Одри мастерски управлялась с толпой, оказавшись на красном песке. Она оборачивалась кругом и ловила на себе удивленные взгляды зрителей. Ее появление было большой редкостью с тех пор, как она стала официальным глашатаем команды Стилантры. Поэтому знающие любители боев тут же замолчали, предвкушая невероятное шоу. – Но сегодня мое появление не случайно! Дело в том, что я собираюсь провозгласить возвращение одного из самых великих бойцов, когда-либо ступавших на песок этой арены!

Одри топнула, поднимая небольшое красное облако. Зрители даже не пытались угадать, они просто улыбались и выстукивали медленный такт ногами, готовясь в любой момент разорваться в бешеных овациях.

– Правда сначала мне придется представить другого бойца. Сегодняшняя битва разрешит имеющееся разногласие между нашей любимой, великолепной гильдией Вайолет Спирн, – множественные одобрительные крики, – и несносными глупцами из гильдии Коллиет Томн, – крики, полные ненависти.

Одри усмехнулась: в Стилантре была одна из самых лояльных публик во всей Патале. Они любили своих чемпионов и всегда поддерживали правление Черной Арены. Могли не соглашаться с определенными решениями и тогда открыто высказывали неприязнь, но всегда сохраняли любовь и уважение к существам, дарящим им спокойную жизнь, развлечения и оглушительные победы. Это сражение – одно из тысячи, проходящих в год ради того, чтобы решить любой конфликт мирно. Божественный бой один на один. Никаких правил, победитель забирает все. Единственный закон, который уважали во всей Трилоке и не было в мире того, кто воспротивился бы такому положению дел.

– Итак, попытайтесь немного умерить свой гнев и поприветствовать смельчака, не боявшегося выйти против бойца, выставленного Вайолет Спирн. Он может быть молод, но уже достаточно силен. Недавно переехавший в Стилантру из северного Нондга. Боец, снискавший в нашем городе неплохую славу, победив во всех пяти боях на Черной Арене. Недавнее приобретение гильдии Коллиет Томн: яростный, сильный и готовый заработать вашу любовь! Молниеносный боец – Ленто!

Из дверей выскочил бойкий ренжир атлетичного телосложения. Зрители вяло поприветствовали его, но были и те, кто выкрикнул его имя, приветствуя бойца. Хороший воин, техничный и довольно симпатичный. Он понемногу забирался по лестнице популярности и через пару лет стал бы довольно известным в Стилантре. Это, конечно же, если бы его оппонентом сегодня не была:

– Вы забыли о ее существовании, но она не забыла о своей бесконечной ярости и уничтожающей силе. Та, что разрушила тысячи надежд великолепных бойцов, посягнувших на трон старого распорядителя. Цепной пес Великого Багантима, самый ненавистный боец Стилантры. Та, что одержала больше тысячи побед и проиграла всего лишь однажды. Судья Черной Арены.

Толпа замолчала, глотая радостные ноты, засевшие в горле. Они совсем забыли о негласном чемпионе, стоявшем за спиной чудовищного Багантиме. Убийца, которую он посылал проделывать свою грязную работу. Та, чью ногу отрубила Аша и вывела ее из боев на арене. Каким-то образом она вернулась?

Зрители перешептывались и поднимались с кресел. Каждый хотел посмотреть на то, как одноногая собирается сражаться с одним из самых быстрых и умелых молодых бойцов Стилантры. Неужели Аша берн Спирн станет такой же, как Багантим и будет использовать жанварку для убийства молодых воинов?

Толпа заметила, как открылись ворота ложи чемпионов и на свой трон взошла несравненная асура. Она помахала всей арене и улыбнулась. В ней не было ярости, злости и надменности. Одного этого небольшого движения оказалось достаточно, чтобы тревога покинула сердца жителей Стилантры. Аша никогда не станет подобной Багантиму.

– Забудьте об этом! – неожиданно выкрикнула Одри, заставляя зрителей вновь уставиться на нее. – Судья никогда не сражалась по своей воле, подлый Наследник Тигра заставлял ее убивать, лишив чести настоящего бойца. Сегодня, она собирается начать свой нелегкий путь и вернуть эту честь. Давайте поддержим ту, кого вы знали под именем Судьи. Теперь же будете называть Ситарой, Серебряной Лисицей Стилантры!

Удивленные зрители не знали, как реагировать на слова любимой глашатой, поэтому в тишине повернулись к огромным чемпионским воротам, которые только что открылись.

Из них вышла высокая, стройная девушка, одетая в простой, очаровательный камзол с множественными завязками, серебряными пуговицами и цепочками. Черного цвета ткань с обязательными фиолетовыми вкраплениями – официальные цвета королевской асуры и Вайолет Спирн. Жители уже начали привыкать к такому интересному сочетанию, которое им нравилось иногда даже больше, чем стандартные полностью фиолетовые наряды гильдии. Серебристые, абсолютно нереальные волосы и густой черный макияж, оттеняющий мраморную кожу. Правильные, острые черты лица, которые раньше особо никто и не рассматривал. Судья была страшной, опасной и неприятной. Ситара оказалась настолько красивой, что у доброй половины Черной Арены защемило в груди.

Она кротко поклонилась толпе и попыталась неловко улыбнуться, чем вызвала целую волну громких вздохов. Слов Одри и немного смущенных повадок оказалось достаточно, чтобы зрители забыли все те кровавые бои, когда Судья издевалась и уничтожала своих жертв. Девушка двинулась вперед к центру арены и только тут толпа заметила самое главное.

У нее больше не было ног. Их заменили протезы, искусно сплетенные из божественной стали. Невероятное изделие, выкованное самыми лучшими кузнецами Сварги. Изящный, почти не бросающиеся в глаза и не кажущиеся неповоротливыми. Издали они напоминали штаны интригующего покроя, но стоило всмотреться и разглядеть всполохи изумрудного сияния, как становилось ясно – теперь это часть Ситары. Единственная возможность для нее вновь выступать на арене и сражаться. Зрители еще не знали о тех мучениях, что будут преследовать Ситару долгими ночами, возвращая в тот день, когда она несколько раз думала, что умирает от болевого шока, а сердце ее переставало биться больше десяти раз.

Сегодня все это не имело значения. Протезы аккуратно ступали по песку, почти не проваливаясь вниз, словно ничего и не весили. Ситара шла вперед, чуть сильнее покачивая бедрами, чем рассчитывала: протезы оказались чуть шире ее обычных ног, поэтому изменили походку. Она старалась побороть такую манеру ходьбы, но уже через несколько дней смирилась с тем, что так передвигаться ей куда удобнее. Недвусмысленное присвистывание с ближних рядов оказалось лучшим доказательством того, что многим такая походка очень даже нравилась.

Ситара чуть не дошла до середины и кивнула Одри, давая знак, что готова начинать. Лисья жанварка припала к земле и выгнулась, рассматривая ренжира в плотных бойцовых одеждах севера. Тот принял боевую стойку, мгновенно открывая врата Свадхистханы. Оранжевые всполохи охватили ноги и руки парня. Лисица усмехнулась – она специально выбрала именно этого оппонента. Ходили слухи, что он умеет использовать свою чакру так, чтобы получать довольно ощутимое ускорение, двигаться быстрее любого другого бойца на арене. Все его битвы заканчивались за считанные секунды. Идеально для того, чтобы Ситара опробовала свою новую технику.

– Да начнется великая битва! – заорала Одри, срываясь с места и убегая в сторону.

– Мантра Мерцающего Янтаря, – проговорил Ленто, делая необходимые движения и проговаривая слова мантры. Он занес одну ногу назад и оттолкнулся, отпрыгивая в сторону.

Хорошая тактика: он хотел проверить, на что способна неизвестная ему, но очевидно знаменитая воительница Стилантры. Парень заметил протезы на ногах и усмехнулся своей удаче. Вряд ли с ними она сможет угнаться за его техникой, остается только избегать прямых ударов – ноги выглядели грозно и Ленто не собирался проверять их убойную силу, сдобренную чакрой жанварки.

– Ну ладно, – закусила губу Ситара, концентрируясь на вратах. – Приговор Изумрудного Бога: Бегство.

Ситара крутанулась на одной ноге, второй очерчивая полукруг и поворачиваясь в ту сторону, где как раз оказался Ленто. Она оттолкнулась и побежала вперед, посылая огромный заряд чакры в ноги. Если бы вместо ее протезов была обыкновенная плоть и кости – такой поток энергии разорвал бы каналы чакры, сжигая кровь. Но мастера Сварги создали настоящий подарок для тех, кто мог так искусно контролировать потоки Врат, как Ситара. Заряд Анахаты распалял изумрудным блеском стальные ноги, заставляя их двигаться на почти неразличимой скорости. За пару секунд улыбающаяся Ситара нагнала ужаснувшегося Ленто. Он замер, не в силах отделаться от ужасного железного стука, которым заполнилась вся арена. Ситара нависла над ним, готовая разорвать на части.

– Мантра Мерцающего Янтаря: Мгновенный Удар, – выкрикнул Ленто, посылая свой самый быстрый удар кулаком в лицо Ситаре. Он надеялся, если не вырубить ее, то хотя бы выиграть себе немного времени. Девушка поймала его кулак на лету и дико улыбнулась, демонстрируя острые клыки истинной жанварки:

– Приговор Изумрудного Бога: Отражение!

Еще одна техника, закрытая для обычного смертного. Изумрудная оболочка всколыхнулась на теле Ситары, поглощая ударную силу и кусочки чакры, вложенные в атаку Ленто. Они пробежали рябью по всему телу Ситары и сконцентрировались на ногах. К изумрудному свечению прибавилось еще и янтарное. Ленто даже ухмыльнулся, дивясь невероятной технике. Он понял, что бой окончен.

Левая нога дернулась, нанося ошеломительный удар, кроша ребра и отбрасывая Ленто в сторону. Ренжир отлетел прямо к подножию балкона распорядителя. Ситара тут же оказалась рядом, поднимая ногу вверх под косым углом: атака, печально известная большинству зрителей. Они даже не заметили, что все еще стояли на ногах, наблюдая за молниеносным сражением Ситары.

– Приговор Изумрудного Бога: Гильотина, – подмигнула теряющему сознание Ленто жанварка. Ее нога могла разрезать парня надвое, но так и остановилась в воздухе, а Ситара подняла взгляд на свою асуру, перегнувшуюся через балкон.

– Что скажете вы, народ Стилантры? – закричала могущественная распорядитель, простирая руки по сторонам. – Смерть или Жизнь?

– Жизнь! Мы требуем пощады! Не заставляй Ситару убивать! Пожалуйста, Аша! Ленто хорошо сражался! Помилуй его!

Асура ничего не ответила, выставляя вперед кулак с оттопыренным большим пальцем. Она покачала им из стороны в сторону, а потом и вовсе убрала руку:

– Решай сама, Серебряная Ситара! – крикнула Аша. – Ты больше не слуга Багантима и вольна принимать свои решения. Это – твоя победа и твоя жизнь. Поступай с ней как знаешь!

Толпа замолчала, переводя взгляд с Аши на застывшую Серебряную Лисицу. Та кивнула, подпрыгивая вверх и раскручиваясь, вытягивая ногу и опускаясь прямо на застывшего от страха Ленто.

– Приговор Изумрудного Бога! – крик Ситары пролетел по онемевшим зрителям, заставляя на секунду ужаснуться в том, что они вот-вот увидят: возвращение кровожадной Судьи, ставшей еще опаснее. – Помилование!

Она жестко приземлилась на ноги, заставляя огромные всполохи изумрудного пламени взмыть вверх, превращаясь в настоящие ревущие огненные смерчи. Они прокрутились несколько секунд, разлетаясь сверкающими изумрудными звездами и летя к зрителям. Лисица закрыла глаза и улыбнулась, кружась и радуясь победе. Лучшей наградой за ее выбор стал радостный, искренний смех, которым одарили ее зрители. Еще долго они выкрикивали ее имя, даже после того, как Серебряная Лисица помогла поверженному Ленто покинуть арену.

В тот день умерла кровожадная Судья.

И родилась Серебряная Лисица Стилантры. «Защитник» Аши берн Спирн в столкновении против Урвая.

Глава 5. Новые защитники Черной арены

Равван остановился и выдохнул, сводя руки вместе, а потом разворачивая их, и размеренно поднимая перед собой, оставляя в замершей позиции. Все его тело было все еще предельно напряжено, по ногам гуляла легкая дрожь, а сердца бились в ускоренном ритме. На глазах появилось подобие слезной пленки, которую он поспешил смахнуть быстрым морганием.

Земля под ногами давно треснула и разлетелась ошметками по сторонам, впрочем, не покидая божественного тренировочного круга.

– Думаешь, в реальном бою сможешь использовать эту технику? – Фелисити уползала из круга, сплевывая густую кровь. Она вывалилась наружу и изогнула спину, чувствуя ломающую волну боли, расползающуюся по спине. Божественный круг избавлял от всех реальных повреждений, но не стирал воспоминания.

Красная женщина с трудом поднялась на ноги, рассматривая Раввана, который все еще пытался удержать внутреннюю силу, вырывающуюся наружу. Его новая техника была впечатляющей, но Фелисити сомневалась, что он сможет ее использовать. Как подтверждение ее мыслей, руки ракшаса разлетелись в стороны, а огромный взрыв, появившийся из ниоткуда, выкинул его за пределы божественного круга.

– Вот тебе и ответ, – с улыбкой проворчал ракшас, поднимаясь на ноги. – Можно использовать, если придется совсем туго.

– Победить и умереть? – вскинула брови Фелисити.

– От такого я не умру, – махнул рукой ракшас, разглядывая огромную дырку на своей рубахе. Одежду тренировочный круг не восстанавливал.

– Я бы сильно на это заявление не рассчитывала, – заметила Фелисити, отходя в сторону огромного подноса с едой и вином. – Ради чего ты так стараешься? С твоим нынешним потенциалом Урвая вряд ли сможет стать проблемой.

– Их «луч» использует технику Железного Кулака. Я не смогу победить его простыми ударами.

– Перестань, Равван, – красная женщина разливала густое вино в два бокала. – Мы оба знаем, что это глупая ложь. Он йогай и ты не собираешься победить, ты хочешь уничтожить его. Для этого ты разработал убийственную технику, которую даже я не в силах остановить.

– Она все еще не завершена, – не стал отнекиваться синекожий, подходя к Фелисити и принимая наполненный бокал.

– С удовольствием посмотрю на финальный вариант, – усмехнулась просвещенная. – Но серьезно, Равван. Тебе стоит отбросить эту ненависть. Я понимаю, что все твое естество кричит об уничтожении потомков демонов, но ты должен постараться сохранить холодную голову. После твоей первой победы, на которую мы все надеемся, тебе предстоит столкнуться с другими воинами Урвая.

– Думаешь, там есть еще кто-то сильный?

– Команда, которую дэвы собрали, чтобы остановить Ашу? Да нет конечно, там одни слабаки, включая полубога, доверху набитого кровью люпериана, дающей ему по сути несколько жизней, – Фелисити всплеснула свободной рукой, дивясь невероятной твердолобости Раввана. – Сражение с Нондга покажется легкомысленной тренировкой, в этом я уверена. Только в этот раз основная работа будет именно на твоих плечах.

– Аша так и не выбрала «защитников»? – догадался Равван.

Они лишились Караака, по крайне мере до финала. Никто не позволит ему участвовать в грядущей битве, это слишком рискованно. Жанвар не успеет вовремя восстановиться, а значит рискует умереть. Асура не пойдет на это, она слишком заботится о своих чемпионах. Скорее всего, Ситара встанет на его место, но в этот раз Аша действительно беспокоится за исход битвы. Им нужен четвертый воин, могущественный и верный, а времени на его поиски почти не осталось.

– Ситара рвется в бой, я протестировала ее и осталась довольна результатом. Лисица сможет сражаться безо всяких проблем. Честно признаться, меня больше беспокоит Рия. Та битва далась ей совсем не легко.

– Я уже видел новую татуировку, – улыбнулся Равван, вспоминая полотно, украшающее теперь спину «избранной» Стилантры.

– Она всегда была сложным бойцом, но теперь в ней что-то изменилось и не в самую лучшую сторону, – Фелисити чуть погрустнела, а ракшас не знал, что и сказать. Поэтому предпочел отхлебнуть немного вина и помолчать.

– Значит нам нужен четвертый, – подытожил синекожий, а красная женщина кивнула. – Того нелепого парня Аша больше выпускать не собирается? – вспомнил «сражение» Санкара ракшас.

– Боится, что удачливый боец не сможет победить команду Урвая. Говорит, что они убийцы, а не воины.

– Не слишком ли она высокого мнения о враге?

– Скорее осторожная, чем восхищенная, – серьезно призналась Фелисити. – После битвы с Гилгасом она теперь такая. Обдумывает каждый шаг, каждое слово. Наша асура потеряла всю опрометчивость, зато получила кое-что взамен.

– Ты сражалась с ней недавно?

– Около недели назад, – кивнула Фелисити, нехотя потерев шею.

– И как?

– Без единого шанса. Она чудовище, Равван. Я настоящий, прославленный мастер, тренировавший более сотни отличнейших бойцов. И я еще никогда не видела столь быстрый и поразительный рост. В данный момент в Стилантре нет никого, кто мог бы продержаться против нее и пары минут.

Ракшас присвистнул. Он чувствовал нечто похожее. Аша становилась сильнее скачками, прыжками даже. Каждый раз, когда он встречал ее в доме Вайолет Спирн или в коридоре Черной Арены, она выглядела еще невероятнее, чем в прошлый раз. Как будто асура превратилась в губку, бесконечно впитывающую знания и силу.

– Выходит в следующем столкновении участвуют, – Равван начал загибать пальцы, – я, Ситара, Бандария и несравненная Аша. Не хватает последнего бойца.

– Это если Аша разрешит Ситаре участвовать.

– Думаешь, она может отказать? – Фелисити пожала плечами, отходя к просторному дивану. Просвещенная уселась на него и закрыла глаза, осторожно выпивая вино.

– Я думаю, столкновение с Урваем пройдет не так гладко, как мы надеемся, – сказала красная женщина спустя пару секунд.

– Чутье? – Фелисити кивнула. – Это лишь значит, что мне придется чуть больше тренироваться. И значит – видеть тебя чаще, – от синекожего ракшаса не улизнула игривая улыбка на лице Фелисити. Он залпом допил вино и отправился к выходу.

– Уже уходишь?

– Мне нужно переодеться, – ракшас указал на ошметки одежды. – А потом отправляться на Черную Арену. Аша передала всем, что сегодня собирается что-то вроде «военного совета». Скорее всего будем решать судьбу «защитников Стилантры».

– До поездки на запад осталось не так много времени, – ракшас кивнул. – Я буду ждать тебя здесь, Равван, как и всегда.

Синекожий силач ничего не ответил, только ухмыльнулся и вышел наружу. Ему нужно переодеться, а потом проведать Лети. До обязательной встречи на Черной Арене оставалось не так много времени. Он спешил по коридорам дома Вайолет Спирн, раздумывая о словах Фелисити. Урвая станет опасным соперником, по-другому и быть не могло. Они все же победили прославленный Микнос с разгромным счетом. Вряд ли их проклятый «луч» – сильнейший из бойцов. Скорее всего, дэвы действительно подготовили ловушку для королевской асуры и с нетерпением ждали, когда она захлопнется.

Погруженный в мысли, Равван даже не заметил, как оказался в своих покоях: просторная комната, без лишней мебели и не заваленная вещами. Всю свою жизнь ракшас был солдатом и не привык заполнять пространство ненужным хламом. Тут можно было найти только самое необходимое, плюс несколько комплектов костюмов, который заставлял его носить Клио. Хотя, это было, конечно, небольшое преувеличение.

Ракшас с удовольствием рассматривал собственное отражение в зеркале, застегивая запонки на идеально выглаженной черной рубахе. Повязать золотистый галстук – в честь его Лети, а сверху накинуть идеально сшитый по фигуре бархатный пиджак темно-фиолетового цвета. Равван качнул головой из стороны в сторону, разминая шею. Ему еще никогда не позволяли одеваться так дорого и синекожий воин с радостью купался в лучах роскоши, высоко ценя каждый прожитый день. Тут дело было даже не в тщеславии. Просто тот, кто всю жизнь сражался на кровопролитной войне, а потом ползал на животе, выполняя приказы уродливых рабовладельцев, чувствовал, что наконец оказался в месте, где в его обществе действительно нуждались.

Нашел ли он ту самую семью, о которой так много слышал? Что вообще вкладывали существа разных рас в это слово? Ракшас думал об этом, меряя широкими шагами коридоры гильдии, направляясь к комнате маленькой девочки, которую считал родной сестрой. Он так и не нашел подходящий ответ, когда его кулак тяжело ударился о деревянную дверь, возвещая о его приходе.

– Открыто, – донесся звонкий голос. Равван не смог сдержать улыбку и отворил дверь. – Добрый день, – улыбнулась маленькая светлая девочка, сидящая за столом и усердно работающая с иголкой и целой копной ниток.

– Как думаешь Лети, – задумчиво протянул огромный силач, садясь на маленький детский стульчик, который протяжно скрипнул. – Мы нашли здесь «семью»?

– Ты имеешь ввиду в Вайолет Спирн? – серьезно спросила девочка, впрочем не отрываясь от своих занятий. Ракшас уверенно кивнул. – Время покажет. Я не привыкла доверять посторонним, только тебе. Мы с тобой, – Лети повернулась и ее удивительные глаза озарили своим блеском недостойного такого тепла бойца, – вот это настоящая семья. Ты защищаешь меня, а я – сохраняю твое чуткое сердце.

– Хорошие слова, Лети. Они мне по душе, – улыбнулся Равван. – Я скоро отправляюсь на Черную Арену, Аша собирает совет. А ты чем занята?

– Лимия научила меня шить, – улыбнулась девочка. – Пытаюсь смастерить платье, но пока не очень получается. Кстати, – Лети вдруг что-то вспомнила, отложила иголки и опустилась вниз, бережно доставая что-то из небольшого детского сундучка. – Вот, держи.

Она протянула ему платок, сшитый из двух тканей – золотисто-желтой и синевато-белой. Равван аккуратно принял подарок и развернул на ладони.

– Что это?

– Это символ, наш с тобой символ. Солнце и Луна, – уверенно проговорила Лети.

Равван неожиданно почувствовал прилив редких теплых чувств. Ему хотелось схватить Лети и прижать к себе, но он боялся, что новообретенное тело подведет его и он сломает девочку в объятиях. Поэтому он слез с кресла и опустился на колени перед ней, крепко сжимая платок. Лети встала на цыпочки и только так смогла заключить в объятия гигантского ракшаса. Она буквально повисла на шее синекожего монстра, который каждый день сражался с позывами бесконечной ярости, плескающейся в его сердцах. Но только не рядом с ней.

Только с маленькой сестрой он мог быть абсолютно спокоен. Словно и не было той разрушительной мощи, что требовала выхода. Равван блаженно закрыл глаза и уронил голову на плечи маленькой девочки. Так они простояли несколько минут, а потом тонкие руки соскользнули с шеи и Лети вернулась к своему ремеслу.

– Ну, давай уже, – засмеялась она. – Не заставляй госпожу Ашу ждать. Кстати, можешь попробовать задать ей тот же самый вопрос, – краем глаза Лети заметила удивленное лицо ракшаса. – Про семью. Не забывай, она мало чем от нас отличается. Из семьи у нее есть только тетя. Брат погиб, а родители уничтожены дэвами. Если кто и сможет ответить на твой вопрос – так это одна из двух последних королевских асур во всей Трилоке.

– Думаю, ты права, – кивнул Равван, поднимаясь. – Ты знала, что ракшасов тоже не так много осталось? – Лети удивленно покачала головой. – После священной войны нас стали уничтожать. Оружие, выполнившее свою миссию. Остались только те, кто был генералами и прославленными воинами. Сотня, может две. Мне повезло.

На это маленькая девочка ничего не ответила. Она уже видела подобный взгляд в глазах Равван. В те минуты, когда он «нырял» глубоко внутрь себя, «улетал» на крыльях воспоминаний и старался как можно скорее отгородиться от прошлого и вернуться в настоящее.

В этот раз времени ему потребовалось куда меньше. Оказалось достаточно просто взглянуть на подаренный платок, и от прошлого не оставалось и следа. Он улыбнулся Лети и шутливо поклонился, выходя из ее комнаты. Та только кивнула ему на прощание, сосредоточившись на работе. Хорошо, что она постоянно искала себе новые занятия. Равван решил, что при встрече нужно обязательно поблагодарить Лимию. Помощница Клио много занималась с девочкой, стараясь сделать из нее не только настоящую леди, но и обучить некоторым премудростям взрослой жизни. В том числе – помочь найти для себя подходящее ремесло. То, чего была лишена Лети в прошлом, с лихвой воздалось ей в доме Вайолет Спирн.

Жаркий день, абсолютно ожидаемая погода для Стилантры. Ракшасы с легкостью переносили экстремальную температуру, поэтому жар южного города Паталы для Раввана был более чем приятным. Он с радостью вдохнул пряный, острый и насыщенный воздух города, в котором впервые стал свободным. Синекожий уже начал привыкать к этому месту, легко в нем ориентироваться и даже заводить знакомых.

Каждый раз он шел к Черной Арене одним и тем же путем, часто встречая на улицах торговцев и других жителей, которые узнавали его, выкрикивали приветствия и обменивались короткими фразами. Он делал так специально, стараясь каждый день тренировать собственный контроль. После операции Клио, его душа надломилась, если можно так сказать.

Ярость, гнев, жажда разрушения и убийства. Теперь коктейль из этих эмоций постоянно кипел в крови, нашептывая Раввану уродливые желания. Вот и сейчас, желая доброго дня торговцу арбузами, ракшас прикладывал титанические усилия, чтобы не вырвать его руку и не оторвать голову. Никакого смысла в агрессии, никаких оправданий. Он сознательно шел на эту жертву, понимая, чем чревато раскрытие потенциала ракшаса. «Чтобы уничтожить демонов, нужно стать тем, кого они сами будут бояться». Так говорил один из дэвов, продвигающих закон о создании армии ракшасов. И жителям Сварги удалось. Синекожее воинство непобедимых воинов, не знающих ничего, кроме уничтожения. Стоило только нацепить лунный камень и ракшасы теряли голову, утопая в бесконечной жажде, утолить которую попросту невозможно.

То, что мучило сейчас Раввана, было проклятием другого сорта. Клио изменил структуру его тела, снял ограничители, сковывающие кости и часть мускулатуры ракшаса. Секрет их могущества скрывался в том материале, что дэвы использовали для создания непобедимого воинства. «Лунная плоть», так дэвы называли загадочное вещество, найденное в осколках метеоритов Сварги. У него было свое сознание, мечты и желания. Они-то и стали фундаментом для создания ракшасов. Но вскоре дэвы поняли, что управлять такими безрассудными монстрами будет почти невозможно. Тогда они пошли на хитрость – оплести «лунную плоть» особым, сдерживающим барьером.

Именно этот барьер разрушил Клио берн Спирн и теперь Равван старался унять могущественную силу, мечтающую разрушить все вокруг. К счастью, контроля и опыта ракшаса с лихвой хватало, чтобы превратить назойливые голоса в не более чем досадный фон. Никого уничтожать он не собирался. Кроме команды Урвая.

– Я буду ставить на вашу первую победу, мастер Равван, – сказал ему торговец сувениров с символикой Стилантры, раскинувший свою палатку прямо на площади перед громадной темной сферой боевой арены.

– Что? – ракшас неожиданно прервал поток своих размышлений, поворачиваясь к бойкому молодому ренжиру.

– Ваш первый бой против Урвая! Все надеются, что в этот раз вы победите.

– Ну-ка слушай меня, – грозно надвинулся на торговца Равван, запихивая руки в карманы, парень сглотнул и попятился. Он совсем не хотел расстроить ракшаса, который ни разу не победил с тех пор, как попал в команду Аши. Синекожий гигант фыркнул, вытаскивая золотые и серебряные монеты из карманов и бросая их на торговый стол. – Я скупаю все, на что хватит этих монет, но беру с тебя слово!

Ренжир быстро закивал, поочередно ошарашенно глядя на горсть монет и на грозного ракшаса. Дар речи он потерял практически мгновенно.

– Ты возьмешь эти монеты и поставишь на две победы подряд. Я уничтожу «луч» Урвая, а следом и «защитника». Запомнил?

– Две победы на мастера Раввана, – крикнул от страха молодой ренжир.

– После разгрома Урвая я вернусь и встречу тебя здесь, – рявкнул ракшас. – И не приведите дэвы, если я не вижу тебя в дорогих нарядах и с огромной улыбкой от уха до уха. Как тебя зовут?

– Майло, – прошептал ренжир, сгребая горсть монет и пакуя футболки, перчатки и шапки.

– Готовься разбогатеть, Майло, – улыбнулся ракшас, протягивая руку и забирая необъятные пакеты.

– Стилантра болеет за тебя, Равван! – закричали жители, ставшие свидетелями перепалки. – Первая победа! Сокруши их.

Равван звонко рассмеялся и отправился поскорее к Черной Арене, чтобы толпа не успела загородить ему путь. Болельщики Стилантры действительно ждали победы ракшаса больше всего на свете. Большинство верили в то, что ему просто не повезло. На самом деле синекожий «луч» был невероятно силен и смог доказать это в бою с Саннгриор. Теперь оставалось только дождаться, когда он привезет домой первую победу.

– Что это? – удивленно проговорил Караак, когда Равван зашел в просторный зал, выбранный для совета.

– Тебе подарок, – усмехнулся ракшас, ставя пакеты перед жанваром. – Раз биться ты не сможешь, то тогда болей за нас изо всех сил.

Лысый акулий жанвар добродушно рассмеялся, похлопывая ракшаса по плечу. Наконец-то Равван оказался в месте, где не нужно сдерживать назойливые крики. В этом зале не было ни единого слабака, только воины, доказавшие собственной силой право жить.

– Как себя чувствуешь, Караак? – ракшас уселся рядом. Жанвар нравился ему, пожалуй, больше других. Удивительный боец с простым и открытым характером.

– Скоро смогу ходить без помощи палки, – пожал плечами жанвар. – Но до сражений мне еще далеко. Надеюсь, что смогу восстановиться к битве с Кейлирином.

– Веришь в нашу победу над Урваем?

– Зачем вера, когда у тебя нет выбора? – вмешалась в разговор Рия, сидевшая чуть поодаль. Молодая львица перестала носить обычные наряды, каждый раз выбирая все более миниатюрное платье. Сейчас на ней вообще было тяжело различить одежду – просто какие-то пояса, стягивающие тело и закрывающие не больше десяти процентов. Ракшас покачал головой – жанварка перестала выглядеть загадочной и интересной, превратилась в вульгарную и не слишком приятную особу.

– Выбор есть всегда, – мягко проговорила Аша, неожиданно вошедшая в зал. – Рада, что вы все пришли.

Асура расплылась в улыбке, мягко ступая вперед к небольшому столу, на который тут же ловко запрыгнула. С ней рядом встала Ситара, одетая в приталенное платье, не скрывающее ее новые удивительные ноги.

Кроме асуры и жанварки, в зал прошли голем Вария и нарак Сиб, а также телохранитель распорядителя Стилантры – Мукхота. Вария присел к ракшасу и Карааку, быстро поздоровавшись, а Сиб подошел и встал рядом с Ашей.

– Можешь начинать, – кивнула Аша, дотрагиваясь до плеча бледноликого нарака.

– Через две недели нас ждет битва с Урваем. Как вы знаете, это не простая команда, собранная предположительно дэвами из опаснейших бойцов.

– Какое это имеет значение? – всплеснула руками Рия. – У нас нет ресурсов для изменений команды. Я, Равван и Ситара. Все, что нам нужно – это найти четвертого. Мы ведь за этим здесь?

– В принципе, да, – кивнул Сиб. – Но тут и кроется основная проблема. В этот раз у нас вряд ли получиться победить вчетвером. Нужен достойный пятый, потому, что мы не сможем выставить Ситару первым «защитником».

– Это еще почему? – удивилась Львица. – Я видела ее в бою, она не просто вернулась в былую форму, а стала намного сильнее.

– Я не смогу продержаться более одной битвы, – с досадой ответила Ситара. – Ноги делают меня сильнее, это правда. Но они же и забирают намного больше чакры. Поддерживать Врата слишком долго мне не под силу.

– То есть, – взял слово Караак, опережая вздорную Рию. – Нам нужен второй номер после Раввана.

– Мы до сих пор не знаем, кто их защитники, – проговорила Аша. – Я догадываюсь об одном, но второй все еще скрывается от нас. Не уверена, что он вообще был в Микносе.

– Думаешь, «защитник» может быть опаснее «избранного»? – догадался Караак.

– Вполне. Все, что мы сейчас знаем – их «луч» использует запрещенную дэвами технику. Несложно догадаться, что подобными «грехами» обладает каждый из их команды.

– Говори честно, – встала со стула Рия. – Ты просто не хочешь, чтобы твоя Ситара пострадала. Равван победит в своем бою, может даже в двух. Потом ты хочешь выкинуть достаточно сильную приманку, чтобы ослабить «защитника» и проклятая Судья убьет его, купаясь в славе. А потом откажется от следующей битвы и мне придется биться с «избранным». Таков твой план? Чушь собачья, – рыкнула Львица, направляясь к выходу.

– Я не хочу чтобы хоть кто-то из вас пострадал, – грустно проговорила Аша. – Но этого не случится. Нондга почти забрала у меня Караака. Урвая заберет еще кого-то. Мы все не бессмертные существа, Рия, – жанварка замерла на полпути, разворачиваясь к асуре.

– Кроме тебя, не так ли? – огрызнулась она. – Ты-то можешь не беспокоиться, несравненная Аша. Мы сражаемся и умираем ради тебя, а ты просто выходишь в последней битве и срываешь все сливки!

– Рия, – Караак поднялся.

– Пусть говорит, – подняла ладонь Аша. – У нас не должно быть секретов друг ото друга.

– Мне нечего тебе сказать, – закричала Львица. – Ты уничтожила Багантима, большое спасибо! Но за каким демоном ты бросила этот вызов? Теперь Верья мертв, а Караак почти превратился в калеку. Из-за тебя Ситара подверглась чудовищной операции, а что с собой сделал Равван я даже представить боюсь. И все ради чего, Аша? Чтобы мы сдохли на золотом песке Кейлирина? Нам никогда не победить столицу. Я, они, – она окинула рукой бойцов, – и ты. Все это знают. Какой бы сильной ты не стала, ты не сможешь победить одна.

– Ты думаешь, – Аша заговорила, когда Рия выдохлась, но осталась стоять посередине зала, тяжело дыша, – я ничего не боюсь? – асура спрыгнула со стола и подошла к жанварке. – Да меня трясет каждый раз, когда я вспоминаю свое сражение с Гилгасом. В той битве все мы могли погибнуть, но теперь это уже не важно. Нам не разрешат существовать, Рия, пойми. Дэвы считают нас проклятием и уничтожат, если мы не победим. Так скажи мне та, кто мечтала вернуть своё имя и стать сильнейшей жанваркой. Как ты предпочитаешь сдохнуть? Сражаясь против достойного бойца на арене, или как забитая крыса, которую сжигают небесным пламенем.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.