Лифт в другой мир
Наталия Дементьева

© Наталия Дементьева, 2022

ISBN 978-5-0056-2858-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Маг стоял над неподвижным телом девушки, лежащим на каменном алтаре. Кровь стекала по длинным темным волосам на пол. «Опять не вышло», – с досадой подумал мужчина. – Почему эти женщины всегда оказываются такими слабыми?». Маг не чувствовал раскаяния за только что совершенное убийство, ему было наплевать на то, что девушка была еще совсем юной.

Сейчас он находился далеко от людей, в большом пустом зале. Отблески огоньков сотен свечей отражались в его глазах. Мертвое тело девушки уже начало остывать. Но маг продолжал стоять на месте, в шаге от алтаря, погруженный в свои мысли. «Дело не в ритуале, – спокойно размышлял он. – Ошибки в моих действиях быть не может. Вся суть именно в жертве». Мужчина посмотрел на девушку.

– Ты могла бы послужить великой цели, – прошептал убийца. – Но оказалась слишком хрупкой.

А дальше маг сделал несколько пасов руками и платье, надетое на мертвой, начало постепенно загораться.

Мужчина повернулся спиной к алтарю. Пламя сделает свое дело, уничтожит все напоминания о том, что происходило в этом зале. Маг был осторожен, его не должны были разоблачить. «В следующий раз должно получиться», – мелькнула мысль, и мужчина пошел к выходу.

Глава 1

КАРА

Я шла по улице после работы и думала о том, какой же все-таки сегодня был хороший день. Впервые мне доверили брать интервью у известного финансиста, банкира Сергея Смирнова. В деловой сфере он зарекомендовал себя как жесткий, прямолинейный человек, готовый идти по головам, чтобы добиться своей цели.

Когда Смирнов увидел журналистку, которая будет брать у него интервью (а именно меня), то первым делом окинул оценивающим, пренебрежительным взглядом. «Брр, ну и тип», – подумала тогда я, но вида, конечно, не подала. Наоборот, шире расправила плечи и натянула на лицо вежливую улыбку.

Мне удалось отлично выполнить свою работу, как позже узнала от своего начальства. Я не робела, не стеснялась задавать каверзные вопросы, поэтому удачного материала для статьи было достаточно. Статьей можно было бы заняться и сегодня, но я решила, что трудовых подвигов пока хватит, и задерживаться на работе не стала.

Жила я на седьмом этаже огромной новостройки. Сегодня на мне были туфли-лодочки на высоком каблуке, поэтому решила подняться на этаж на лифте, а не по лестнице, как всегда. Жаль, что в лифте не было зеркала, и отсутствовала возможность оценить свою внешность после рабочего дня.

Зайдя домой, я скинула туфли и одела старенькие домашние тапочки. Сразу стало тепло и комфортно. Из зеркала в прихожей на меня смотрела уставшая после долгого рабочего дня физиономия молодой девушки. Каштановые волосы до плеч были почти так же идеально уложены как с утра. Деловой костюм сидел отлично. Голубые глаза апатично рассматривали всю эту красивую обертку. Но сквозь слой косметики все же были видны синяки под глазами и морщинки на лбу. «Хватит себя рассматривать» – решила я, и отправилась в ванную комнату.

Спустя некоторое время, лежа в мягкой кровати, я думала о том, что мне нужно взять отпуск. По натуре своей я трудоголик, не замечаю порой, что организму нужен отдых и полностью отдаю себя работе. Конечно, мне нужны были деньги, ведь я могла рассчитывать только на себя. Обеспечивать меня некому, да и я не позволю кому-то за себя платить. Поэтому я часто задерживалась на работе, трудилась даже в выходные, работала удаленно. «Подумаю об отпуске позже», – решила я и перевернулась на другой бок с твердым намерением сейчас же заснуть.

С утра совершила свой ежедневный ритуал – зарядку. Все просто: несколько упражнений, растяжка, бег на беговой дорожке. Моя бабуля любила поговорку «В здоровом теле – здоровый дух». Я немного переделала ее, и получилось «В сильном теле – сильный дух». Мне нравится чувствовать, что я смогу постоять за себя в случае необходимости.

Затем я начала собраться на работу. Нанесла немного косметики на лицо, надела черные брюки и светло-голубую блузку. Сверху – пиджак. На этот раз решила пойти на работу в балетках, а туфли взять с собой, чтобы переобуться в офисе. Захватила маленькую серую сумочку, чтобы положить ключи и кошелек. Вроде, все готово, пора отправляться на работу.

Только когда спустилась по лестнице на первый этаж, поняла, что забыла дома мобильный телефон. «Растяпа», – упрекнула себя и во второй раз за два дня решила поступиться своими принципами и доехать на лифте до своего этажа. «После работы точно пойду пешком по лестнице» – дала себе обещание, попутно вызывая лифт. Двери открылись, я вошла внутрь, нажав на кнопку «7».

Прикрыла глаза от осознания собственной рассеянности, прислонилась спиной к стене лифта… Нет, не прислонилась! Опоры не было, и я просто упала на спину! Что? Сначала не поняла, что произошло, и совсем растерялась. Ну, еще бы: вот я стою в лифте у себя дома, думаю о том, какую замечательную статью предстоит сегодня написать, а в следующий момент лежу на спине посреди чистого поля!

Над ухом пролетела большая стрекоза, я машинально махнула головой. Я, наверное, еще сплю, другого объяснения быть не может. И лифта никакого не было, и телефон не забывала. Но все вокруг казалось таким реальным. Я ущипнула себя за руку. Ай! Больно… Ну что ж, я читала о подобных вещах в различных научно-фантастических журналах, но никогда не думала, что придется лично пережить перемещение в пространстве. Главное, чтобы я все еще была в России, а не в какой-то другой стране. Я ведь знаю только русский и английский на уровне С1. Так. Какой еще английский, надо собрать мысли в кучу! ¹

Я медленно поднялась с земли, отряхнула брюки. Не время для паники. Слезами горю не поможешь. Нужно придумать, как выбраться к людям, найти кого-нибудь, кто сможет сказать, где мы находимся, и одолжить телефон с выходом в интернет. Благо, я жива, ничего не повредила, только немного содрала кожу на ладонях при падении, но это ерунда. Деньги у меня тоже имеются, должно хватить на покупку билета до дома.

Я выбрала направление движения, доверясь своей интуиции, подхватила выпавший из рук пакет с туфлями и бодро зашагала вперед.

Вокруг было очень красиво. Солнце сияло почти в зените, яркое, но не палящее. Деревьев не было, лишь невысокие кустарники, да мягкая зеленая трава, с пестрыми полевыми цветами. Слабый ветерок играл в моих волосах, вокруг летали бабочки и стрекозы. В общем, благодать, если не брать в расчёт тот факт, что я должна сейчас находиться в городе и дышать выхлопными газами, а не всеми этими приятными ароматами.

Так я шла около получаса, уже начиная уставать, но удача оказалась на моей стороне и вскоре впереди показалась небольшая деревушка. Значит, вскоре я попаду к людям, а там уже и решу проблему с тем, как попасть домой.

Немного ускорила шаг и вот, впереди показались высокие деревянные ворота. Под ногами вместо травы уже была вымощенная камнем дорога. Я заметила впереди людей, снующих туда-сюда. Вот бабушка около дома развешивает белье на веревку, маленькая девочка прыгает рядом и показывает, какой красивый цветок она сорвала. Несколько мужчин грозного вида прошли мимо меня, оглядели с ног до головы и в удивлении подняли брови. Не стали пытаться завязать разговор, и на том спасибо. Наверное, их реакция была вызвана моим внешним видом, все-таки не каждый день посреди двора оказывается девица в брючном костюме. Сами люди вокруг были одеты по-простому. «Как крестьяне», – пришло на ум сравнение.

Я решила не тянуть и подойти к той старушке, на которую сразу обратила внимание. Нацепила на лицо вежливую улыбку. Бабуля, к слову, как только увидела меня, сразу насторожилась и попыталась отпихнуть девочку себе за спину.

– Здравствуйте! – я начала диалог немного неуверенно. – Кажется, я потерялась, не могли бы вы мне помочь?

Бабушка поняла, что я не представляю опасности. Выдохнула и начала тараторить на неизвестном языке.

Я тут же впала в ступор. «Ага. Язык незнакомый, значит все-таки другая страна. Это очень плохо, но ничего, прорвусь», – мелькнула мысль.

И тут из-за спины женщины показалось заинтересованное личико маленькой девочки. Она посмотрела на меня, потянула за юбку бабушки и что-то пролепетала. Старушка тут же ответила ей, я не разобрала ни слова. Интонация была спокойной, но при этом она погрозила пальцем девчушке, будто запрещая ей что-то делать. Девочка сначала нахмурилась, но потом все-таки посмотрела мне прямо в глаза и с улыбкой протянула цветок, который все это время сжимала в руке.

Я улыбнулась, цветок был очень красивый, с множеством маленьких темно-синих лепестков, на длинном темно-зеленом стебельке. Покрутив его в пальцах и внимательно рассмотрев, поняла, что раньше мне такого необычного растения видеть не приходилось.

– Какой красивый цветок, – откликнулась я.

Видно, что девочка не поняла ни одного слова. Внезапно лепестки цветка сложились в нечто, наподобие рта, в котором блестел ряд маленьких острых зубов. Я вздрогнула и разжала пальцы. Цветок упал на землю и тихонько запищал. Сначала я решила, что это девчонка надо мной шутит. Бросила на нее взгляд, но нет, растение лежало зубастой пастью вниз и попискивало. Не может быть. Я резко отшатнулась от цветка, и спиной наткнулась на кого-то. Быстро развернулась и увидела тех троих мужчин, которые прошли мимо меня несколько минут назад. Теперь же они были прямо за спиной и грозно возвышались надо мной.

Один из них, самый высокий блондин с густой короткой бородой и усами ткнул в меня пальцем и что-то пробасил на своем языке. Потом, видимо, догадался, что я не понимаю их речь, и повернулся к бабке. Прокричал что-то ей, продолжая тыкать в меня пальцем. Ну, это уже слишком, спасибо этому дому, пойду к другому!

Я увидела, что путь к отступлению слева открыт и бросилась наутек. Ненавижу бежать от проблем, но я понимала, что в драке с тремя взрослыми мужчинами мне не выстоять. Нужно срочно найти кого-то вроде полицейского, или кто тут у них следит за порядком.

Но у судьбы были другие планы. Не успела я отбежать далеко, как вдруг резко остановилась. Но не по своей воле. Все тело будто сковали невидимые путы. Я могла только повернуть голову назад, чтобы посмотреть, что происходит за спиной. А там за мной бежали люди, одетые в темно-красную военную форму.

«Отлично, полиция», – с облегчением подумала я.

Да только что вообще происходит, почему я не могу двигаться? Это паралич?

А тем временем, пока я стояла и чувствовала, как тело медленно затекает, военные подходили все ближе. Один из них, видимо, самый главный, медленно поднял руки вверх, показывая, что не причинит мне вреда. В таком положении он приблизился ко мне на расстояние около двух метров, остальные остановились поодаль. Этот мужчина почему-то внушал мне доверие, и так как я не могла пошевелить ничем, кроме головы, то я не нашла ничего лучше, чем просто кивнуть. Мол, «Здрасьте, я тут убегаю от группы мужиков, жуткого цветка и сейчас меня парализовало. Вы можете мне помочь?».

И мужчина смог. Сделал какой-то быстрый пас руками и контроль над моим телом снова вернулся. Я решила, что оказалась под гипнозом, но вслух ничего не сказала. Развернулась уже целиком к главному, подумывая над тем, как начать диалог на незнакомом языке.

Но мне не пришлось ничего выдумывать. Офицер медленно засунул руку в нагрудный карман, достал оттуда какой-то предмет, показал мне. Это было кольцо. Хорошо. Я немного опешила от такого поворота, не понимая, зачем мне сейчас нужно украшение. Мужчина надел его на свой мизинец, повертел рукой, красноречиво посмотрел на меня. Снял кольцо и осторожно на раскрытой ладони протянул мне.

– Зачем мне надевать это кольцо? – спросила растерянно. – Я не хочу.

Хотела сказать, что-то еще, но мужчина перебил меня взмахом руки и более настойчиво стал протягивать кольцо. Ладно, пусть будет так. Ситуация безвыходная. Если опять соберусь бежать, то меня остановят гипнозом или иным способом. А убегать от правоохранительных органов не хочется.

Взяла колечко. Для мизинца оно было большим, но для безымянного пальца – самое то. Вблизи оно оказалось самым обычным. Тонкое, металлическое, без каких-либо вставок.

– Наконец-то, – громко воскликнул офицер. – С вами, иномирянами, всегда так тяжело. Языка не знаете, местности тоже, случиться может всякое. Но тебе повезло, что оказалась в таком тихом месте, а не где-нибудь в Змеином лесу.

– Здравствуйте, я ничего не поняла, – отчеканила я. – Но я рада, что вы говорите на моем языке. И я не из другого мира, а всего лишь из другой страны. Про ваши места действительно ничего не знаю, надеюсь, вы мне поможете.

Собеседник тяжело вздохнул.

– Тебе еще много предстоит узнать, но ты действительно оказалась в другом мире. Если быть точнее, мы находимся в окрестностях города Лиигария. Я глава подразделения, обеспечивающего сопровождение и адаптацию иномирян в нашем мире. Как твое имя, дитя?

– Романова Каролина Александровна. И я вам не дитя, – вежливо, но ответила твердо. – Я не верю в то, что попала в другой мир. Но буду рада, если вы сопроводите меня в город, где я могла бы решить, что делать дальше и как попасть домой.

– Ну что ж, четко и по делу, – вскинул брови мужчина. —Не ожидал. Хорошо. Амика!

– Я здесь, – тут же от мужчин, стоявших за спиной командира, отделилась молодая девушка и встала с правой стороны от него.

– Каролина, это Амика, она будет тебя сопровождать на пути в город. Все вопросы ты можешь задавать ей. Понятно?

– Да, спасибо, – ответила я.

Девушке на вид было около двадцати пяти лет. Волосы цвета воронового крыла были забраны в тугой хвост, а красная форма в меру подчеркивала фигуру.

Амика посмотрела на меня и подмигнула. Думаю, мы с ней поладим.

– Отлично. Амика, я знаю, что ты справишься, – откликнулся глава отряда бодрым голосом, и, развернувшись к остальным членам группы, возвестил:

– Отправляемся назад парни, дело выполнено.

Амика повернулась ко мне:

– Ну что ж, остальные воспользуются амулетами переноса. А мы с тобой отправимся в столицу немного другим путем.

– Каким именно?

– Пешим, – хмыкнула Амика. – Бегаешь ты хорошо, я видела. Если бы не магическая печать, которая тебя остановила, мы бы не смогли так быстро тебя догнать.

– Магическая печать, конечно, – рассеянно повторила я.

Голова немного кружилась от обилия информации. Попала в другую страну, где люди используют вместо привычных терминов слова вроде «амулет», «магическая печать» и прочие. Все, что я пока видела можно было объяснить, кроме конечно того факта, как я вообще тут оказалась. Но было и еще кое-что, что не давало мне покоя.

– Амика, я, кажется, видела зубастый цветок, – выпалила я.

– Да? И что? – спокойно ответила она.

– Как это что, ведь цветы не имеют зубов! – воскликнула я.

– В твоем мире – возможно, – отозвалась девушка, схватила меня под локоть и потащила в ту сторону, откуда я бежала. – Пойдем, начнем твое более тесное знакомство с новым миром!

Тогда я поняла, что небольшой разговор между мной и главой департамента заинтересовал почти всех обитателей деревни, кроме, разве что, детей. Мужчины и женщины столпились на улице, смотрели на меня взволнованно. Многие перешептывались, обмениваясь многозначительными взглядами.

Мы с Амикой поравнялись с тем домом, около которого я видела бабушку и девочку с цветком, который меня так поразил. Они были на том же месте, как и те трое мужчин, от которых я бежала. Завидев меня, тот, которого я больше всего испугалась, громко, и даже как-то обиженно воскликнул:

– Вот она! Я же сказал сразу, что она иномирянка!

Старушка ответила строгим голосом:

– Ваилька, ты напугал ее так, что она испугалась и бросилась бежать без оглядки. Так ведь нельзя. Нужно было спокойно, а ты начал тыкать своими пальцами и орать: «Иномирянка, смотрите, иномирянка!»

Теперь я понимала, о чем говорят эти люди, хотя раньше не могла. Как это возможно? Наверное, вопрос был написан на моем лице, раз Амика тихо прошептала:

– Это все кольцо-переводчик. Благодаря ему ты понимаешь наш язык.

Я скептически посмотрела на нее, затем на якобы заколдованное кольцо. Позже придумаю и этому объяснение.

А между тем, мы подошли к тому самому Ваильке и старушке, с которой он беседовал.

– Здравствуйте, меня зовут Каролина, мы как-то неправильно начали наше знакомство, – пробормотала я.

– Не волнуйся, милая, все хорошо, и ты нас прости, Ваиля особенно. Он не хотел тебя пугать, – бабуля зыркнула на великана, тот стушевался под ее взглядом и кивнул мне. – Меня можешь звать бабой Мирой. И внучку мою прости, за то, что тебе цветок показала, такое увидеть для тебя, наверное, в диковинку.

– Каролина как раз хотела еще раз посмотреть на цветок, можно? – вклинилась Амика в наш разговор.

– Конечно, если хотите. Внученька, принеси-ка нам еще раз цветочек посмотреть!

Через секунду прибежала девочка.

– Вот! – воскликнула она и протянула мне растение.

На этот раз я твердо решила не бояться и взяла его в руки. Цветок через пару секунд опять сложил свои лепестки в подобие рта и выпустил острые зубки. Но кусать меня растение не стало, даже не попыталось. Оно просто раскачивался у меня в руке из стороны в сторону, и изредка клацало зубками. Мое мясо его совершенно не интересовало.

Когда я поняла, что Ваиль со своими друзьями не желал мне зла, и цветок оказался безобидным, то постепенно стала расслабляться. Все оказалось не так уж и плохо, сейчас мне нужно лишь найти тихое место, чтобы побыть в одиночестве и осмыслить все, что произошло.

Я попрощалась с бабушкой Мирой и другими новыми знакомыми, и мы с Амикой отправились в город.

***

– Амика, а мы можем как-нибудь побыстрее добраться до города, вместо того, чтобы идти пешком? – спросила я

– Я думала, что ты наоборот захочешь прогуляться, задать мне свои вопросы, – откликнулась спутница и посмотрела на меня. – Но мы можем воспользоваться амулетом переноса, у меня такой есть. Мощности хватит на нас двоих.

– Амулет, так амулет, – решила я. Позже разберусь, как это все работает. – Только скажи, куда именно мы попадем, и что нам предстоит сделать.

– Конечно, расскажу все, что знаю, – Амика кивнула головой.

Пока мы неторопливо шли по полю, Амика рассказала мне о том, что каждый иномирянин, попавший в наш мир должен в самое короткое время предстать перед правителем этих земель. Здешнего правителя зовут Аделлард Линнет Неал. Он мудро правит страной уже более пятидесяти лет и людям его политика приходится по душе («Войны нет, и слава Богине», – сказала Амика). Но правитель был не просто человеком, а очень могущественным магом. Поговаривали, что он без труда мог заглянуть в самое сердце человека и увидеть его тайные помыслы.

– Поэтому иномирянам нужно предстать перед ним. Ведь тогда Аделлард сразу увидит, кем ты была в своем мире, представляешь ли угрозу для нашего общества. Если нет – то все хорошо, получай дальнейшие инструкции, а если ты опасна… – Амика многозначительно округлила глаза.

Далее, она рассказала мне, что после аудиенции с владыкой я получаю относительную свободу. На выбор мне могут предоставить несколько вариантов жилья, в разных частях города, и даже помогут с деньгами в первое время. Но потом каждому иномирянину приходится самому решать, как поступать дальше. Или получать образование, или пытаться найти работу, которая не требует особой подготовки. Но подробнее об этом я должна буду узнать от своего наставника, которого назначает сам владыка.

– Хорошо, я думаю, что я готова к встрече. Не будем затягивать с этим, – обратилась я к спутнице.

Мы остановились около большого гладкого серого камня.

– Ты такая решительная, ничуть не боишься предстать перед владыкой? Внешность у него грозная, – ухмыльнулась Амика.

– Конечно, я не боюсь, просто немного волнуюсь. Это обычный высокопоставленный чиновник. Так сказать, инстанция, которую надо пройти, – легко ответила я.

– Кто такой чиновник и при чем тут интонация? – спросила Амика.

– Инстанция, – поправила я. – Неважно. Давай уже переноситься куда надо.

– Хорошо. – Спутница сразу сменила тон на более серьезный. – Сейчас мы воспользуемся амулетом. Он перенесет нас в дом, который находится около главного административного здания, где заседает владыка. Это специальное место, там иномирян готовят к встрече и дают указания. Когда мы там окажемся, я буду вынуждена тебя оставить. Все-таки я на службе, и мое задание заключается лишь в том, чтобы доставить тебя к владыке живой и невредимой.

– Отлично, – кивнула я.

– Ну что ж, если ты готова, то вперед.

Амика достала из кармана своих брюк крупный амулет. Он был в форме овала, сделан из какого-то гладкого камня ярко-красного цвета.

– Обычно, мы носим их на шее, под одеждой. Но у моего порвался шнурок, – смущенно пробормотала девушка.

Потом она положила амулет на свою правую ладонь, взяла меня за руку, таким образом, чтобы амулет был между нашими ладонями.

– А теперь, лучше закрой глаза, а то в первый раз может закружиться голова.

Я с подозрением покосилась на Амику, но глаза закрыла.

Девушка сильнее сжала свою руку, камень немного нагрелся.

– Вот мы и на месте, – бодро воскликнула Амика.

Я резко распахнула глаза. Как это возможно? Мы же только что были на поле, рядом стоял большой камень. Но теперь мы находились посередине просторного, ярко освещенного холла. На первый взгляд, здесь было довольно уютно. Стены обшиты панелями из темного дерева, мягкие ковры на полу.

Но долго наслаждаться интерьером мне не позволили. К нам с Амикой уже торопилась какая-то женщина.

– Это Гелара, она поможет тебе освоиться. А мне пора, – сказала моя спутница. – Может, еще увидимся.

– До свидания, – попрощалась я, провожая Амику взглядом.

– Здравствуйте, Каролина, – между тем, ко мне уже подошла новая знакомая. – Рада приветствовать вас в нашем мире. Меня предупредили, что скоро вы должны прибыть. Меня зовут Гелара. Я помогу вам подготовиться к встрече с владыкой. Не бойтесь.

– Здравствуйте.

Женщина была очень дружелюбна. Ее добрые карие глаза и мягкая улыбка вызывали доверие.

– Пойдемте со мной, я провожу вас в вашу комнату. Там вы сможете умыться и переодеться.

– Конечно, ведите, – улыбнулась я.

Меня очень радовала перспектива оказаться в ванной комнате и хотя бы просто помыть руки. Я чувствовала себя немного грязной после нескольких часов на природе.

– А потом я предупрежу поваров, чтобы начинали готовить ужин, – улыбнулся Гелара.

Вместе мы отправились в гостевую комнату. Дом, в котором мы находились, оказался не таким уж и большим.

– Вот мы и на месте, – возвестила Гелара и открыла передо мной дверь в одну из комнат.

– Это одна из временных комнат для женщин-иномирянок, – объясняла женщина. – Вы можете жить здесь до тех пор, пока не найдете более подходящее жилье. В шкафу найдете одежду разного размера, подберете себе что-нибудь.

Перспектива переодеваться в чужую, незнакомую одежду меня не радовала. Но я прекрасно понимала, что то, как я сейчас выгляжу, никуда не годилось. Брючный костюм запылился, да и пахло от меня не очень приятно. Все-таки пришлось сегодня побегать.

– Смежная комната – это ванна, – продолжала вещать женщина, – там вы найдете зеркало, и сможете умыться. Я зайду за вами через час, когда вы будете готовы. Пожалуй, на этом все.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Женщина еще немного постояла на пороге, будто размышляя, не забыла ли еще что-то упомянуть. И через пару секунд ушла, тихонько прикрыв дверь.

«Наконец-то я осталась одна», – подумала с облегчением.

Слишком много всего произошло, и многое еще предстоит сделать. Но все по порядку. Сначала нужно подобрать себе чистую одежду. Я подошла к шкафу, открыла массивные двери. Вещей тут было достаточно много: брюки из плотной ткани, длинные и короткие расклешенные юбки, легкие майки и теплые кофты. Висела также парочка ярких платьев.

Выбор сделать было легко, вся одежда была для меня одинаково чужой, поэтому я не стала долго размышлять. Вытащила на свет темную юбку до колен и хлопковую рубашку с длинными рукавами.

Когда я уже хотела закрыть шкаф, мое внимание привлек клочок бумаги, который лежал на верхней полке, куда обычно кладут головные уборы. Я достала маленький квадратик и прочитала «Для следующей девушки положите, пожалуйста, джинсы». Невольно улыбнулась. Гелара говорила, что в эту комнату поселяют иномирянок, значит, послание было оставлено девушкой, побывавшей тут до меня.

Сама не заметила, как стала использовать слово «иномирянка». Кажется, я действительно начинаю верить тому, что говорят вокруг.

Далее, я достала свои туфли-лодочки из пакета, который благополучно таскала все это время с собой. Вытряхнула содержимое сумочки на кровать. Взяла расческу, помаду, тушь для ресниц и пошла в ванную. Посмотрела на себя в зеркало, не ужаснулась. Выглядела почти так же, как перед выходом из дома. Разве что волосы были растрепаны, и одежда помята. Я разделась, вымыла руки. Расчесала волосы, поправила макияж. Вид был уже намного лучше. Закончив все приготовления, вышла из ванной. В голове вертелось множество вопросов, поэтому решила немного осмотреться.

Вышла из комнаты и направилась прямо по коридору. Тут из-за угла вышла Гелара, мы чуть было не столкнулись.

– О, Каролина, вы уже готовы? – вежливо поинтересовалась она.

– Да, – уверено ответила я и добавила, что одежду верну в целости и сохранности.

Женщина кивнула, в знак согласия.

– Тогда, пойдемте со мной, я провожу вас к владыке Аделларду. Кстати говоря, принимать он вас будет не один, а со своим главным советником. Его имя Деанас Линнет Неал и он родной брат правителя. Не бойтесь, я уверена, что ваша встреча пройдет в наилучшем виде.

– Я и не боюсь, – откликнулась по привычке.

Это была правда. Я немного нервничала, но не испытывала страха или трепета. Я была уверена, что Аделлард не увидит во мне угрозы для своего народа и спокойно отпустит восвояси. Нужно просто быть самой собой и ничего не скрывать.

Гелара повела меня в сторону главного административного корпуса.

Он представлял собой массивное четырехэтажное здание из белого кирпича. Широкая парадная лестница вела к главному входу, спрятанному за высокими мраморными колоннами. Вокруг этого корпуса было еще несколько зданий, но они не выглядели такими внушительными и терялись на фоне главного.

Вместе с Геларой мы преодолели лестницу и вошли внутрь. Около входа стояли несколько человек в форме. «Охрана», – догадалась я.

Один их охранников окликнул нас и спросил о цели визита. Когда Гелара сказала, что я иномирянка и у нас с владыкой назначена встреча, охранник кивнул, но при этом окинул меня цепким взглядом.

– Если у вас есть оружие или какие-либо предметы, которые могут нанести вред другим людям, то настоятельно рекомендую вам их выложить, – протараторил он.

– Из оружия у меня есть только взгляд. Мне говорили, что я могу им убить, – ответила я и мило улыбнулась.

Я начинала потихоньку выходить из себя. Хотелось уже поскорее закончить сегодняшний день, разделаться со всеми делами. Но я понимала, что охранник всего лишь выполняет свою работу. Мне не хотелось грубить ему, но кажется, что мои слова его и не задели. На мою реплику он сложил губы в подобии ухмылки.

– Проходите.

И мы с Геларой пошли дальше. Корпус был очень большим, тут и там сновали люди. Работа кипела.

Мы поднялись по лестнице на четвертый этаж, здесь было намного тише, чем на первом этаже, не суетились работники. В самом конце длинного коридора, находился один единственный кабинет.

– Кабинет владыки прямо за этой дверью. Я уверена, что он уже знает о вашем приходе. Мне стоит подождать или вы сами найдете выход из здания? – вежливо поинтересовалась Гелара.

– Спасибо, я справлюсь.

– Хорошо, тогда после встречи возвращайтесь в гостевой дом.

Женщина ободряюще улыбнулась на прощанье и ушла. Я одернула юбку, поправила волосы, глубоко вздохнула и решительно постучалась в дверь.

– Войдите! – незамедлительно последовало приглашение.

Кабинет внутри был обставлен весьма скромно, без излишеств. Ни огромных картин в золотых рамах, ни тяжелых бархатных портьер на окнах. Несмотря на то, что мебель выглядела добротно и красиво, ничего не говорило о том, что в этом помещении работает тот, кто управляет страной.

За большим письменным столом сидел мужчина средних лет. Его лицо было тронуто первыми признаками старости. В черных густых волосах мелькала седина. Взгляд его был серьезным.

– Здравствуйте, меня зовут Каролина Романова и я вроде как из другого мира, – хмыкнула я, обратившись к этому мужчине.

– Ну что ж, Каролина Романова, меня зовут Аделлард Линнет Неал, и я правитель здешних земель. Рад вас приветствовать в нашем мире, – откликнулся он. Взгляд его стал более задумчивым, когда он заговорил со мной. – Пожалуйста, присаживайтесь.

Аделлард указал на стул, стоящий с другой стороны стола и я села, оказавшись напротив мужчины. Возникла небольшая пауза. Я не знала, с чего начать свой рассказ, но владыка решил нарушить молчание первым.

– Вас наверняка предупредили, что я маг. Я вижу, ваше недоверие. Чувствую, что вы не до конца осознаете, куда попали, – медленно заговорил он. – Но вы должны поверить в то, что действительно оказались в другом мире, который сильно отличается от вашего прежнего.

Аделлард остановился и повернул голову в сторону, взгляд его блуждал по стене.

– Извините, но ведь это же глупости. Я действительно не верю в то, что попала в другой мир, где есть магия. Магии не существует. Окружающие просто вводили меня в состояние гипноза или что-то подобное. В любом случае, просто…

– Я не смогу помочь вам попасть домой. Я сожалею, – тихо перебил Аделлард и посмотрел мне в глаза. – Магия действительно существует.

С этими словами прямо из воздуха, рядом с владыкой материализовался человек. Это был мужчина, низкого роста, со светлыми короткими волосами, торчащими в разные стороны. Его внешность не имела ничего общего с внешностью Аделларда.

От внезапного появления незнакомца у меня отвисла челюсть. А новоприбывший, между тем, деловито отряхнул свой костюм и присел на свободное кресло.

– Здравствуйте, я брат владыки, можете называть меня Деанас, – спокойно сказал он.

– Здравствуйте… – тихо поздоровалась я.

– Каролина, я умею заглядывать вглубь человеческой души, видеть самые тайные желания, – Аделлард продолжил диалог. – Я уверен, что вы не представляете угрозы для этого мира, более того, вы очень сильная личность. Несмотря на гибель родителей, предательство любимого человека и множество тех ужасных вещей, которые вам пришлось пережить, вы не сломались.

В глазах владыки промелькнуло уважение.

– Хватит, – сдавленно прошептала, – перестаньте лезть ко мне в душу.

Владыка вздохнул и заговорил вновь:

– Извините, но я должен был. Это моя обязанность. Давайте я расскажу вам, что делать дальше. Итак, фонд помощи и адаптации иномирянам предоставит вам на выбор несколько видов жилья, которое будет вашим в течение последующих двух лет. Далее, вам придется самим искать себе новый дом. Также, если захотите, вы можете начать обучение в одном из наших учебных заведений, подробности вам еще расскажут. Но самое главное, я должен приставить вам кого-то в качестве наставника. Этот человек будет помогать вам адаптироваться в нашем мире, следить и оберегать от проблем, пока мы не обретем уверенность в том, что вы сможете существовать самостоятельно.

Тут заговорил Деанас, который все это время молча сидел и слушал нашу беседу:

– Брат, раз ты сам сказал, что Каролина такая сильная, может, ей не нужен никакой наставник?

– Нет, – отрезал Аделлард. – Ты сам прекрасно знаешь, что ей необходим покровитель.

Тут вклиниться решила я:

– Не нужен мне никакой наставник. Дайте мне путеводитель по вашему миру, и я сама во всем разберусь.

Владыка прикрыл глаза, будто от усталости, потер переносицу.

– Вы не понимаете, Кара. Есть кое-что, о чем вы не знаете. Дело в том, что каждая иномирянка, которая попадала в наш мир, умирала.

Глава 2

Я ошарашенно уставилась на владыку.

– Не поняла, что вы только что сказали?

– Ты правильно услышала. Женщины-иномирянки, в отличие от мужчин, попадают к нам не так уж и часто. Согласно задокументированным данным, за всю историю их было всего лишь двое. Ты, соответственно, третья. К сожалению, каждый раз они бесследно исчезали. Когда я узнавал об этом, то сразу организовывал поиски, но ни одну иномирянку так и не нашли.

И тут плотину моего душевного спокойствия прорвало. На меня постепенно стала накатывать паника от осознания нереальности происходящего. Хотелось забиться в темный угол и просто все хорошенько обдумать.

– Ну что ж, если вы не возражаете, я пойду, – спокойно ответила я. Незачем показывать свои терзания другим.

– Да, конечно, – ответил Аделлард. – Если возникнут какие-то трудности, можете со мной связаться.

Я встала со стула и направилась к двери.

– До свидания, Каролина, – попрощался Деанас.

Я медленно вышла из кабинета. Резко накатила усталость. Оперлась спиной о стену и обхватила голову руками. Дала себе минуту и затем пошла в гостевой дом. Там меня уже встречала Гелара.

– Каролина, как все прошло? – поинтересовалась она.

– Нормально, – тихо ответила я.

Женщина поняла, что я не настроена на разговор. Поинтересовалась, где бы мне хотелось поужинать. Я попросила, чтобы еду принесли в комнату, если можно. По правде говоря, я потеряла аппетит, но ночь будет длинная, учитывая, что заснуть я сегодня не смогу.

Я прошла в свою спальню, присела на кровать, сняла туфли. Взгляд уперся в стену, мозг решительно отказывался принимать то, что происходит. Посидев так некоторое время, отправилась в ванную комнату. Пока я была там, мне принесли ужин и поставили на прикроватную тумбу. На подносе стояли две тарелки и большой бокал с чаем. На одной тарелке лежала отбивная с картофельным пюре. И все бы было хорошо, если бы не мясо голубого цвета и пюре темно-фиолетового. На второй тарелке был кусок торта, обычного такого, похожего на «Наполеон», но я не повелась на их внешнее сходство.

Хотелось расплакаться от того, что даже еда здесь была незнакомая. Мясо доверия не внушало, сладкого не хотелось. Решила попробовать чай. Он оказался вкусным, с какими-то травами и добавками.

Выпила половину, поставила кружку на тумбочку. Как была, в юбке и блузке, легла на постель. Итак, глупо отрицать факты. Я действительно оказалась в другом мире. Тут есть магия, еда другого цвета и еще, я, скорее всего, умру. И если с первыми двумя пунктами еще можно как-то было смириться, то вот умирать я совсем не собиралась.

«Нет, буду бороться за свою жизнь всеми силами», – твердо решила я. Сначала, мне нужно будет выбрать место для жилья. Дальше – начать обучение. Никто и ничто не сможет застать меня врасплох. Со всеми вопросами буду обращаться к наставнику, потом встану на ноги и начну здесь новую жизнь.

Конечно, я уже скучала по своей квартире, работе. По привычному миру.

Аделларду я поверила, когда он сказал, что не сможет отправить меня домой. Владыка мне понравился. Он был честен и прямолинеен, не пытался успокоить или убедить, что все прекрасно. Более того, он предложил мне свою поддержку. Хоть я и не желала злоупотреблять его добротой, но все же первое время без чужой помощи мне не обойтись, ведь я ничего не знала об этом мире. И это было очень тяжело осознавать, чувствовать себя незащищенной. Я привыкла, что кроме меня самой, никто не сможет меня защитить.

Я так углубилась в свои мысли, что не заметила, как наступили сумерки. Небо за окном было окрашено в бледно-розовый цвет, солнце медленно уходило за горизонт.

Тут раздался тихий стук, дверь приоткрылась и Гелара заглянула в комнату.

– Каролина, я хотела узнать, как ваши дела? – спросила она нерешительно.

– Спасибо, у меня все хорошо, – ответила я. – Побудете со мной несколько минут? У меня появились некоторые вопросы.

– Конечно, – выдохнула она и улыбнулась. – Я поняла, что вы человек закрытый, не хотела на вас давить. У вас наверняка сейчас голова пухнет от новой информации.

После таких слов я прониклась к Геларе еще большей симпатией. Я сама не любила вторгаться в чужое пространство, и очень ценила, когда люди проявляли тактичность.

– Давайте перейдем на «ты». И можешь называть меня просто Карой, – предложила я.

– Как тебе будет удобно, – кивнула женщина.

Я замолчала на минуту. В голове крутилось множество вопросов. Решила начать издалека.

– Итак, я перенеслась в другой мир из собственного дома и встретилась со здешним правителем. Что будет дальше?

Гелара с готовностью откликнулась.

– Ты останешься в этом доме на пару дней. К тебе будут приходить люди, ответственные за определенный аспект твоей адаптации. Говоря простым языком, к тебе заглянет домоправитель, который предложит тебе выбрать жилье из нескольких доступных вариантов и представители разных учебных заведений, которые расскажут тебе о том, какое образование ты можешь получить.

Отлично. Риэлтор и секретарь приемной комиссии. Довольно просто. Но к чему такая забота о моей скромной персоне? Да, я иномирянка. Но ведь я ничего не знаю об этом мире, пользы от меня никакой. Почему бы просто не объяснить основы и отправить меня саму разбираться во всем? Решила прямо спросить об этом.

– И дом мне предоставят, и возможность обучения, и работу в будущем, – рассуждала я вслух. – К чему такая забота о моей судьбе?

Она подумала немного и медленно ответила.

– Понимаешь, Кара, я думаю, что тут все дело в нашем правителе. Аделлард, старается быть ближе к народу. Я считаю, что он чувствует себя ответственным за жизнь каждого человека. Раньше в нашей стране были совсем другие порядки, темные времена. Аделлард Линнет Неал привел наше государство к процветанию. Он очень добрый и справедливый правитель. Старается помочь каждому, вне зависимости от того, из какого мира ты родом.

Я не стала ничего отвечать, а только кивнула. Похоже, Аделларда действительно любит его народ.

А Гелара между тем продолжила.

– Далее, к каждому иномирянину приставляют своего наставника, с которым вы станете хорошими друзьями. Этот человек поможет тебе адаптироваться в нашем мире.

– Да, – откликнулась я, – правитель говорил об этом. Только вот я не хочу заводить себе никакого друга. Почему я не могу с помощью разных книг узнать обо всем сама и приспособиться к жизни? Зачем нужно обязательно приставлять ко мне няньку?

– Кара, ты должна понять, что в нашем мире тебе, возможно, будет грозить опасность, – она посмотрела мне прямо в глаза. Тон ее был очень серьезным. – Правитель наверняка рассказал тебе о том, что девушки-иномирянки исчезают через некоторое время, после того, как попадают в наш мир. Я не очень много знаю об этом, но ты должна быть готова ко всему. Также, учитывая то, что ты девушка, тебе может понадобиться помощь, чтобы защитить себя.

– Я могу постоять за себя, – упрямо сказала я. – Мне не нужна помощь мужчины.

Вызывала раздражение одна лишь мысль о том, что я буду находиться под присмотром какого-то незнакомца.

Гелара вздохнула и притихла. Я поняла, что зря вывалила на нее свой негатив. Не она ведь ответственна за то, что происходит.

– Прости, – тихо сказала я. – Просто у меня всегда складывались очень напряженные отношения с мужчинами, и я привыкла никому не доверять.

– Ничего страшного, не извиняйся, – улыбнулась собеседница. – На тебя столько всего свалилось. Тут у любого нервы сдадут. Можно я задам тебе несколько вопросов о твоем мире?

– Конечно, – ответила я. – Что тебя интересует?

Так мы с Геларой проговорили почти два часа. Она расспрашивала о моей старой жизни: где я работала, как проводила свободное время. Также ее интересовали разные мелочи, например, какую одежду носят в моем мире и какие лекарства используют от головной боли. Почти все вызывало у нее искренний интерес.

Наступила ночь, меня начало клонить в сон.

– Кара, завтра у тебя будет встреча с домоправителем. Но он должен прибыть днем, так что ты сможешь выспаться, – сказала она. – А когда проснешься и приведешь себя в порядок, приходи завтракать в столовую.

– Хорошо, спасибо, – ответила я и зевнула.

Мне еще так много нужно было узнать, но глаза слипались и мысли путались от усталости.

Гелара встала и тихонько вышла из комнаты. Я закрыла дверь на щеколду. Про элементарную безопасность забывать не стоит.

Раздевшись, легла на кровать и сразу погрузилась в сон.

***

Проснулась рано. Пришлось ориентироваться по солнцу, потому что часов в комнате не было. Пока я лежала в кровати, воспоминания прошедшего дня нахлынули на меня, но, к удивлению, паники не было. Я вообще приняла все события достаточно легко. Видимо, привычка скрывать свои эмоции от окружающих дала «побочный эффект» и мое внешнее спокойствие как-то переросло и во внутреннее. Единственное, о чем я сильно сожалела, так это о том, что больше никогда не увижу свою маленькую квартирку. Мое родное, тихое место. Там я могла укрыться от всех тягот жизни, посидеть в одиночестве, забыть об окружающем мире и людях. Друзей у меня не было, только знакомые. Хорошие и не очень. Конечно, дома остались и все мои вещи: привычная одежда, косметика, ноутбук и многое другое.

Я не буду забывать свою старую жизнь, но начну в этом мире все с чистого листа. Впереди меня ждет много трудностей, но я справлюсь. Всегда справлялась.

Поразмышляв некоторое время, я встала, умылась и оделась во вчерашнюю, одолженную из шкафа одежду – юбку и рубашку. Решила также накраситься, хотя понимала, что косметики в этом мире может и не быть, а значит, нужно экономить имеющуюся тушь. Все женщины, которых я встречала, были не накрашены.

Захватив тарелки с нетронутым вчерашним ужином, я отправилась на поиски кухни. Так как дом был небольшим, нашла я ее практически сразу. На кухне меня встретила Гелара.

– Доброе утро, Кара, – поприветствовала она меня. – Как тебе спалось?

– Доброе утро, – откликнулась я, передавая женщине тарелки. – Спасибо, спалось прекрасно.

– Рада это слышать, – улыбнулась Гелара и указала на боковую дверь. – Завтрак почти готов, ты пока проходи в столовую. Я тебе все принесу.

– Я же не маленькая, – сказала я, – могу помочь накрыть на стол.

Она пожала плечами, мол, как хочешь.

– Тогда достань тарелки из большого шкафа.

Спустя несколько минут, мы сидели в столовой и завтракали.

– Хорошо, что ты встала так рано, – заметила Гелара. – Домовладелец прибыл раньше положенного времени.

– Значит, он сможет принять меня прямо сейчас? – спросила я. – Было бы здорово управиться с выбором жилья побыстрее.

– Да, думаю, что сможет, – Гелара кивнула. – Мы, как и в прошлый раз, пойдем вместе, я провожу тебя до места.

– Отлично, – ответила я и поспешила закончить с завтраком.

Поблагодарив Гелару за еду, которая, к слову, была очень вкусной и нормального цвета, я вышла из столовой. Вскоре мы направились в главное административное здание. Также как и вчера прошли через охранника, который, судя по хитрому выражению лица, узнал меня, и поднялись на второй этаж. Атмосфера была такая же, как и накануне – рабочая. Туда-сюда сновали работники со стопками бумаг, папками и разными документами.

Гелара проводила меня до нужного кабинета.

Когда я вошла, то первое, что бросилось в глаза – это практически пустая комната с большим столом посередине и парой стульев. За столом сидел мужчина в очках, одетый в костюм и, в целом, интеллигентного вида. Перед ним была небольшая папка с какими-то бумагами, которые он просматривал. Я прикрыла за собой дверь, и мужчина поднял на меня глаза.

– Здравствуйте, вы, должно быть, Каролина, – он встал со стула и протянул мне руку. – Меня зовут Хонтергер, для вас – просто Хон.

– Здравствуйте, Хон, – я пожала руку мужчине и присела на стул.

– Давайте приступим к делу, – мужчина без лишних разговоров решил начать. – Как вы уже знаете, я здесь, чтобы предложить вам выбрать себе жилье на ближайшие два года. Скажите, где вы жили в своем мире?

– В обычной квартире, – быстро ответила я. Но потом решила пояснить. – Это когда внутри большого здания…

– Я понял, – взмахнул рукой Хон, останавливая меня. – Уже работал с иномирянами, и понимаю, что такое квартира.

Меня заинтересовал тот факт, что он знал ту девушку, которая попала в этот мир до меня. Интересно, какой она была.

– В нашем мире тоже есть такой вид жилья, просто мы зовем его «многосемейный дом», – продолжал Хон. – Итак, где бы вы хотели жить, в многосемейном доме или частном?

Я уже думала об этом накануне и решила озвучить свои мысли.

– Я всю жизнь жила в квартире и теперь хочу что-то поменять. Но для меня главное не сам дом, а его расположение. Поэтому я бы хотела посмотреть, какие у вас есть варианты поближе к центру города, но по возможности в тихом районе?

– Я вас понял, – ответил мужчина и, пролистав свою папку, выложил передо мной несколько рисунков и начал рассказывать. – Все эти дома находятся в одном районе, он находится совсем рядом с площадкой для переноса в центр и является самым тихим, вокруг нет никаких развлекательных заведений.

– Этот район мне подходит, – сказала я. – Но что такое площадка для переноса?

Мужчина бросил на меня равнодушный взгляд поверх очков.

– Если коротко, то это место, откуда вы можете переместиться на другую такую же площадку, ближайшую к месту назначения. По механизму действия площадка похожа на портал. У нас в городе таких достаточно много. Чем ближе площадка к дому, тем лучше.

Что-то вроде остановки общественного транспорта, – заключила я в уме.

– Хорошо, продолжайте, пожалуйста, – попросила я.

– Итак, вариант первый…

Спустя примерно час, я смогла выбрать себе место, где буду проживать в течение двух следующих лет. Выбор пал на небольшой дом с двумя комнатами (столько же было в моей старой квартире), на маленьком земельном участке. Дом построен из кирпича, внутри находятся магические системы отопления и подачи воды, с которыми мне еще предстояло разобраться. В общем, там было все, что необходимо для комфортной жизни, плюс высокий каменный забор по всей территории – то, что нужно для такого необщительного человека как я.

После того, как выбор был сделан, Хон сказал, что может сопроводить меня посмотреть на дом вживую. Так я могла бы собственными глазами убедиться, что меня не обманывают и подписать договор об аренде.

Да-да, после того, как я окончательно выберу жилье, мне нужно будет подписать договор. Хон выдал мне образец, и я в течение долгого времени детально его изучала. Согласно документу, я арендую дом, плата за него не взимается в течение двух лет. Также, я могла делать в этом доме ремонт и вообще, изменять его под себя. Однако, в случае поломки чего-либо внутри дома, ответственной за починку буду я. Иными словами, Хон сдает мне дом, на два года забывает про его существование, а через два года мы или подписываем новый договор о продлении аренды уже с платой за проживание или я ищу другое место.

Я согласилась пойти осмотреть дом прямо сейчас, решив не затягивать.

ЭЙДЕН

Утро началось с того, что отец позвал меня к себе в кабинет на важный разговор. Дело касается иномирянки, я понял это сразу. Во всем городе уже знали, что к нам в мир попала молодая женщина. Может, отец хочет попросить меня найти ей подходящего наставника.

Войдя в здание администрации, я прямиком направился в кабинет отца. Работники учтиво склоняли головы, когда я проходил мимо них.

Папа сидел в кабинете и рассматривал какие-то бумаги, в беспорядке разбросанные перед ним на столе.

– Эйденлир, заходи, присаживайся, – сказал он, не отрываясь от своих документов.

– Зачем ты хотел видеть меня, отец? Это касается иномирянки? – спросил я, присаживаясь за кресло перед его столом.

Спустя пару минут Аделлард, наконец, оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на меня. Вид у него был рассеянный, между бровями пролегла глубокая морщина.

– Да, – тихо ответил отец.

Я внимательно посмотрел на него, отец сейчас выглядел старше своих лет и явно был чем-то раздосадован. Таким я видел его всего лишь пару раз в жизни.

Я не стал ничего спрашивать и решил подождать, когда Аделлард сам начнет говорить. Через пару секунд он посмотрел мне прямо в глаза.

– Я знаю, какой будет твоя реакция, на мою просьбу, вот и медлю, – начал он. – Ты уже знаешь, что в наш мир попала девушка, Романова Каролина Александровна. Она разительно отличается от своей предшественницы. Жизнь заставила ее стать сильной, беды закалили ее характер. У Кары внутри стальной стержень. Но вместе с тем, она очень одинока. Не доверяет людям, сторонится новых знакомств. Ей будет нелегко освоиться в новом мире.

– Ого, ты, кажется, проникся ее историей, – заметил я. – Мы подберем ей хорошего наставника.

– Я уже его подобрал, – ответил отец и посмотрел мне в глаза.

– Отлично, и кто…, – начал я и тут до меня стало доходить, кого он имеет в виду.

– Сын, ты знаешь, что на тебя мои магические способности не действуют, – начал Аделлард, – но мне и без них понятно, что ты в смятении. Я не смогу найти более подходящую кандидатуру для этого, чем ты. Пойми.

– Почему ты так думаешь, отец? Из меня выйдет неплохой телохранитель, но ведь я не обучался в центре помощи иномирянам. Я не знаю как мне себя вести с ними, особенности их поведения. Всю жизнь я только и делал, что обучался военному делу. Не думаю, что смогу быть кому-то нянькой.

Отец встал из-за своего стола и подошел ко мне.

– Я не прошу тебя становиться нянькой, Эйден. Этой девушке нужен друг, хоть она никогда и не признает этого сама. Хоть она и прибыла из другого мира, Кара все же обычный человек. Ты же неплохо ладишь с людьми, народ любит тебя, – мягко проговорил отец и положил руку мне на плечо.

Я пропустил мимо ушей его последнее замечание.

– Но как же моя служба на границе? Пока все спокойно, но в случае опасности…

– Эйден, – перебил меня Аделлард, – ты не можешь спорить с тем, что являешься лучшим воином в нашей армии. В настоящее время Каре нужна защита. Ей грозит реальная опасность. Девушка, которая была до нее, погибла, и я не могу допустить, чтобы такая участь постигла и Каролину.

Я колебался, взвешивая в голове все «за» и «против». Но, в конце концов, чувство долга взяло верх.

– Я понял тебя. Раз на кону стоит ее жизнь, то конечно я не могу отказать тебе. Я буду защищать ее и постараюсь обеспечить всей необходимой информацией о нашем мире. Хоть я и не квалифицированный наставник.

– Спасибо, Эйден. Я знаю, что никто не справится с этим лучше тебя. И помни, что ты всегда можешь прийти ко мне за помощью.

Я медленно кивнул. Все же, об одном пришлось умолчать. Не думаю, что смогу стать Каре другом. За свои тридцать лет жизни я ни разу не встречал женщину, с которой хотел бы по-настоящему подружиться. Конечно, будучи сыном владыки, я не был обделен женским вниманием. В армии служат множество храбрых и умных женщин, которым я был интересен в конкретном плане. Однако я никогда не был тем типом мужчин, которые используют женщин как вещи.

Провести ночь без какого-либо продолжения и по обоюдному согласию – да. Но дружба – это другое.

Поэтому я решил, что буду обеспечивать безопасность Кары и помогать в освоении нашего мира. А за жилеткой, в которую можно будет выплакаться, пусть обращается к другому человеку.

– Есть что-то еще, что ты хотел бы мне сказать? – уточнил я у отца.

– Да. Я не думал, что ты так легко согласишься выполнить мою просьбу. Если бы ты отказался, я не смог бы заставить тебя. Спасибо, Эйден, – сказал он и вернулся к себе за стол. – Кстати, у нее сейчас встреча с Хонтергером, он помогает ей выбрать жилье. Ты можешь приступить к своим обязанностям прямо сейчас. Познакомься с Карой.

– Она знает обо мне? Что сын правителя может быть ее наставником? – спросил я и ухмыльнулся.

Вот же будет сюрприз, если она не знает, кто я такой.

– Я ей ничего про тебя не говорил, так что не думаю, что она знает, – сказал отец и серьезно добавил, – Эйденлир, ради Богини, веди себя тактично. Для нее тут все в новинку.

– Конечно, отец. Не волнуйся, я всегда хорошо выполняю свою работу.

Я медленно встал со стула и направился к выходу из кабинета. Подожду Кару и Хона снаружи, у главного входа.

Скучать долго не пришлось, через пару минут из здания вышел Хонтергер, а за ним шла девушка, должно быть, Каролина. Она остановилась, чтобы поговорить с кем-то из сотрудников корпуса.

Тут домовладелец увидел меня и подошел поприветствовать.

– Эйденлир, здравствуйте, не ожидал вас тут увидеть, – сказал он вежливо, склонив голову так низко, что очки сползли на самый кончик носа.

– Здравствуй, Хон, я и сам не думал, что окажусь здесь. Еще утром я был на границе, – ответил я. – А кто эта девушка, что вышла с тобой?

– Это Каролина, иномирянка. Я уверен, что сын владыки уже должен быть в курсе такого события. Подумать только! Много лет прошло с тех пор, как к нам попала женщина из другого мира.

– Верно, – я понизил голос и немного наклонился к мужчине, – Хон, послушай, я знаю, что вы идете смотреть дом, и я хочу пойти с вами. Отец назначил меня покровителем Кары. Но я не хочу, чтобы она сейчас узнала кто я. Не говори ей, что я сын Аделларда.

– Как пожелаете, – коротко ответил домовладелец.

Я заметил, что девушка уже попрощалась с женщиной, с которой беседовала, и теперь идет в нашу сторону. Когда она подошла ближе, и я смог рассмотреть ее лучше, то понял, что она была по-настоящему красива.

Прелестная фигура, тонкая талия, рост выше среднего. Густые, каштановые волосы отливали золотом на солнце. Кара заметила, что я ее разглядываю и ей это явно не понравилось. Ее глаза были как два кусочка самого яркого льда, который я когда-либо видел.

И тут я понял, что пропал.

КАРА

Когда мы с Хоном вышли из главного здания, я встретила Гелару и остановилась предупредить, что иду смотреть новый дом. Пусть она не ждет меня к обеду. Гелара была как всегда мила и пожелала мне выбрать хороший дом.

Я посмотрела на Хона и увидела, что он разговаривает с каким-то мужчиной.

– Эй, Гелара, а ты не знаешь, с кем это разговаривает Хонтергер? – спросила я.

– О, это сын нашего владыки – Эйденлир Линнет Неал. Странно видеть его тут, он несет военную службу на границе нашей страны.

– Да ты что, – тихо откликнулась я.

Какое совпадение, что мужчина оказался здесь. Может, интересно было посмотреть на иномирянку?

Попрощавшись с Геларой, я пошла в сторону мужчин. Надо признать, что Эйденлир был довольно привлекателен. Выше меня, спортивное телосложение – это то, что я увидела издали. Одет в обычные серые тканевые штаны и темную рубашку. На ногах – легкие кожаные ботинки. Словом, ничто не выдавало в нем благородное происхождение.

Когда я подошла поближе, то увидела, что он и его отец имели похожие черты лица. Широкий подбородок, чуть длинноватый узкий нос. Его волосы черные, коротко, но аккуратно подстрижены. А серые глаза рассматривают меня так же, как и я его. Даже еще более настойчиво.

Оценивает мою внешность. Это немного смущает, а смущаться я не любила. Сделала непроницаемое лицо и холодно ответила на его взгляд. А мужчина, надо признать, не робкого десятка, глаз не отвел.

Хон видимо почувствовал напряженность обстановки и решил исправить ситуацию.

– Каролина, – обратился он ко мне, – это мой старый знакомый, он направляется в тот же район города, куда и мы. Ты не против, если он пойдет с нами?

– Да если честно, все равно, – откликнулась спокойно. – Мне просто нужно осмотреть свой новый дом.

Я прямо посмотрела на сына владыки. Точнее, на якобы «незнакомца». Хон не представил мне Эйденлира, не сказал, кем тот является. А мужчина тем временем протянул мне свою руку со словами:

– Добрый день, меня зовут Эйден, рад с вами познакомиться, – вежливо улыбнулся.

Что за игру он затеял? Почему не назвался полным именем, скрывая, что Аделлард его отец?

Не давая удивлению проявиться на моем лице, протянула руку в ответ.

– Романова Каролина. Иномирянка, – коротко представилась я.

Эйденлир будто понял что-то для себя, какая-то непонятная эмоция промелькнула на его лице, но моментально исчезла. Он быстро, но аккуратно пожал мне руку. Я не любила, когда кто-то дотрагивался до меня, и он будто понимал это.

И тут мне в голову пришла пугающая догадка. Если он сын владыки, это значит, что у него могут быть такие же способности, как и у Аделларда! Вдруг он знает, о чем я думаю? Если это так, то мне нужно быть аккуратнее в своих мыслях. Хоть вероятность того, что кто-то может беспардонно копаться в моей голове, меня сильно раздражала, внешне я оставалась спокойна.

– Ну что, тогда отправляемся, – бодро воскликнул Хон и пошел вперед. Он вообще как-то оживился в присутствии Эйдена. – Каролина, площадка переноса находится недалеко от главного здания, минутах в пяти ходьбы отсюда. Если я правильно понял, вы еще не успели испробовать такой способ перемещения?

– Нет, – откликнулась я, – я перемещалась только с помощью амулета.

– Амулеты могут перенести только одного, максимум двух человек, – отметил Эйденлир, шедший рядом со мной. – А вот площадки для переноса могут использоваться для неограниченного количества людей. Точнее, количество ограничивается размером самой площадки, главное – это встать на нее твердо обеими ногами. Площадка находится на возвышении, если нога соскользнёт, или еще что-то случится, то тебя расщепит и нога останется здесь, – его голос под конец звучал все более неуверенно, будто он понял, что сказал лишнего и подумал, что я испугаюсь.

«Ты еще не знаешь, но я не из пугливых», – подумала про себя, а вслух сказала:

– Я поняла, как говорится, одна нога тут, другая там, – криво улыбнулась и посмотрела на Эйденлира.

Тот удивленно посмотрел на меня и через мгновенье рассмеялся. Его смех был грубоватым, с хрипотцой, но заразительным. Мне захотелось засмеяться вместе ним. «А повторить ошибки прошлого тебе не захотелось?», – мысленно осадила себя и отвернулась от мужчины.

Я вообще-то иду выбирать себе дом на следующие два года. К этому делу надо подойти со всей серьезностью.

И вот впереди показалась необычная конструкция.

– Пришли, – объявил Хон и остановился.

Площадка представляла собой достаточно большое сооружение. Это была круглая каменная «тарелка», как я мысленно окрестила ее, диаметром около четырех метров, которая находилась на небольшом расстоянии от земли. Просто парила в воздухе, без какой-либо опоры. Подняться на площадку, как я поняла, можно было по одной из трех каменных лестниц, окружавших «тарелку».

– Я пойду первым, – вызвался Эйденлир и пошел вверх по ступенькам.

За ним начала взбираться я, а Хон замыкал строй.

Я чувствовала нервозность, но вопреки страхам, когда мы забрались на площадку, она не шелохнулась и не покачнулась под нашим весом.

И тут началось самое интересное. Сначала по окружности площадки, по самому краю резко вспыхнула яркая зеленая линия. Затем, спустя несколько секунд, чуть ближе к центру желтая, а потом красная. Три линии по краю площадки стали гореть ярче и камень под нашими ногами немного завибрировал.

– Приготовься, – тихо прошептали на ухо.

Это Эйденлир наклонился ко мне.

Не успела я возмутиться вторжением в личное пространство, как платформа вспыхнула ярким белым светом, и я зажмурилась. А когда открыла глаза, то поняла, что стояла уже на другой площадке. Камень был более темного цвета, с небольшими трещинами и примыкающая лестница была всего одна, но зато с веревочными перилами.

– Каролина, как вы себя чувствуете? – участливо спросил Хон. – Голова не кружится?

Я прислушалась к собственным ощущениям. Перенос произошел очень быстро. Было бы здорово, если бы дома была такая же система перемещений. Не было бы пробок и такой долгой дороги до работы и назад. Но теперь это мой дом, поняла я, и вдруг стало очень грустно.

– Нет, Хон, спасибо, все нормально, – ответила я и поспешила вниз по лестнице.

Домовладелец показал направление, которому нужно было следовать, и мы отправились в сторону моего нового дома.

– Эйден…, – я осеклась, чуть не назвала его полным именем. Ведь представился он мне именно как «Эйден».

Тот вздрогнул от моего резкого обращения.

– Да?

– Эйден, – уже более мягко произнесла я, – тебе тоже нужно в эту сторону?

Кажется, мой вопрос ввел его в ступор.

– Да, у меня родственники живут в этом районе, – ответил он через пару секунд.

– А я думала, что ты живешь в замке или хотя бы в родовом особняке, – как бы, между прочим, отметила я. – Ты же все-таки сын владыки.

Хотела бы я подольше делать вид, что пребываю в неведении о его происхождении, но, увы. Я люблю, чтобы все было четко и ясно. Эйден зачем-то сопровождал меня, у него была цель. И я хотела обсудить с ним этот момент.

Мужчина резко остановился. Я сделала еще пару шагов вперед и развернулась к нему лицом. Хонтергер медленно брел впереди, видимо, решил не вмешиваться.

– Как давно ты поняла? – удивился Эйден.

– Как только увидела тебя. Ты похож на отца, – я не стала говорить о том, что Гелара мне все выложила.

Эйденлир стоял и обдумывал ситуацию. Видимо, все пошло не по его плану.

– Ты права, я действительно сын Аделларда. Мое полное имя Эйденлир Линнет Неал.

– Хорошо, – медленно кивнула я, – но скажи мне, почему ты скрыл от меня кто ты? И вообще, зачем присоединился к нам?

Если он скажет, что ему просто было интересно посмотреть на иномирянку, то я сильно разозлюсь.

– Что ж, – начал он, – я не сказал кто я, потому что хотел, чтобы ты воспринимала меня как обычного мужчину, а не сына правителя. Я бы сказал тебе, но позже. Меня приставили к тебе в качестве наставника. Я буду помогать тебе осваиваться в новом для тебя мире. Буду защищать тебя.

Такого ответа я точно не ожидала. Мне предоставили няньку, но почему именно своего сына Аделлард выбрал для этой роли?

– Но, почему отец назначил именно тебя? – спросила я и, прищурившись, посмотрела в его глаза. – И что вообще он рассказал про меня? Только говори все прямо и не увиливай.

Эйдена, кажется, развеселили мои слова.

– Тебе без разницы, что я сын владыки этой страны? Ты разговариваешь со мной, будто я обычный человек. И чего я только боялся, – тихо добавил он в конце.

– Ты и есть обычный человек для меня. Я не знаю ваших правил поведения, я должна сделать реверанс в знак почтения? Извини, но как ты понял, я не из этого мира, – ухмыльнулась я.

– Никаких знаков делать не нужно, – быстро ответил мужчина. – А что касается твоих вопросов, то первое – я не знаю, почему отец выбрал именно меня. Он сказал, что я подойду для роли твоего наставника лучше, чем другие. А второе…, – он немного призадумался, – он сказал, что мне нужно быть тактичным по отношению к тебе. Что ты неразговорчива, сторонишься людей, боишься новых знакомств. Что жизнь была жестока по отношению к тебе.

Ухмылка медленно сползла с моего лица. Безусловно, все, что он сказал про меня, было правдой. Но я совершенно не знала, как реагировать на то, что человек, о котором я ничего не знаю, знает обо мне такие подробности. Я была закрыта от людей и мне это нравилось. Почему какому-то незнакомцу просто взяли и рассказали о моем характере, даже не спросив разрешения? Это пугало. А реакцией на страх у меня служила агрессия.

– Как много твой отец смог узнать обо мне, да еще и тебе все растрепал. Получается, я как какой-то предмет с определенными характеристиками. А твое задание – это держать меня в целости и сохранности, и, – холодно заметила я, – не травмировать мою и так травмированную психику.

Лицо Эйдена помрачнело. Он сжал руки в кулаки и процедил мне сквозь зубы:

– Я не сам предложил свою кандидатуру. Аделлард выбрал меня. Что бы ты ни говорила, кто-то должен защищать тебя. Иномирянка, которая была до тебя, – умерла. Ее убили. А тело так и не нашли, – коротко закончил он.

– Я ненавижу, когда кто-то пытается заботиться обо мне. Я могу рассчитывать только на себя. Если убьют, это будет моя вина, потому что не защитила себя сама. Если ты боишься, что тебя отругают за то, что не смог меня уберечь, не волнуйся. Я освобождаю тебя от присмотра за мной.

Сказав это, я резко отвернулась от Эйдена. Все правильно, пусть уходит. Мне не нужно, чтобы кто-то присматривал за мной. Сейчас выберу дом, поставлю охранную систему, если таковая у них существует. Плюс, начну учиться, осваивать этот мир. Если что, Гелара сможет ответить на мои вопросы.

Но у Эйдена были другие мысли по этому поводу. Тяжелая ладонь опустилась на мое плечо и развернула на сто восемьдесят градусов.

– Я не маленький мальчик, который боится, что его отругают. Мой отец до сих пор не может простить себе, что допустил смерть предыдущей девушки. Я не знаю, что будет с ним, если и ты погибнешь.

Эйден наклонился ко мне, я дерзко посмотрела в его глаза. Раньше я думала, что они чисто серые, но сейчас они переливались тремя цветами: черным, серым и белым. Никогда не видела ничего подобного. Будто художник смешивал цвета в своей палитре, они плавно переходили один в другой, кружась вокруг черного зрачка.

Меня так зачаровало это зрелище, что я на секунду забыла о своей злости.

А мужчина между тем продолжал говорить, не отрывая от меня взгляд.

– Я понял, ты мне не доверяешь. Еще бы, наше знакомство началось с недомолвок. Но я докажу тебе, что ты можешь мне доверять. Я твой наставник, хочешь ты этого или нет. Я буду рядом с тобой, даже если ты не будешь меня видеть. Ты можешь узнавать у меня ответы на любые вопросы, касающиеся этого мира. Я помогу тебе адаптироваться и обеспечу твою безопасность. Взамен я прошу лишь не мешать мне выполнять мою работу.

После этих слов он отпустил мое плечо. Я оторвала взгляд от его лица и зажмурилась.

Понятно, что спорить с ним бесполезно, доказывать, что-то – тоже.

У меня оставался один вариант – это свыкнуться с тем, что в ближайшее время меня не оставят одну ни на минуту, и практически незнакомый взрослый мужик будет присматривать за мной, аки за ребенком.

Я глубоко вздохнула, открыла глаза.

– Я не буду жить с тобой под одной крышей – это одно из моих главных условий. Остальные обсудим позже, – сказала я и пошла к Хону.

Не знаю, слышал ли он наш с Эйденом разговор, но домовладельцу хватило ума не вмешиваться.

А мой новоиспеченный наставник тихо шел позади меня, отставая на пару метров.

Как только я увидела свое новое жилище, то сразу поняла – это то, что мне нужно. Первое, на что обратила внимание – высокий каменный забор по периметру участка. Как на рисунке, который недавно предварительно показал Хон. В центре участка находился дом из белого кирпича, крыша устлана серым материалом, похожим на шифер. Когда я прошла внутрь, то мое мнение ничуть не изменилось. Дом был идеален. Небольшая прихожая, коридор, кухня, ванная и две комнаты. В гостиной стоял камин. Все комнаты уже обставлены мебелью. Не хватало лишь пары вещей для уюта, но это поправимо.

Ближайшие соседи достаточно далеко от меня. Чуть поодаль от дома находится лес.

Пока я осматривала владения, Хон еще что-то рассказывал, а Эйден стоял, опиравшись спиной о стену. Вид у него был немного уставший, и я почувствовала слабый укол вины.

Мы с домовладельцем быстро подписали договор об аренде, так как я была очень довольна своим выбором. У Хонтергера похоже были запланированы другие важные дела на сегодня, потому что после соблюдения всех формальностей он поспешил уйти.

Мы с Эйденлиром остались в доме одни. Я решила напомнить ему еще раз:

– Я не буду жить с тобой, извини.

– Я понял это с первого раза, – коротко ответил он и отвернулся.

Мне стало немного жаль этого мужчину. Наверняка, несмотря на то, что рассказал ему отец, он не знал, что я окажусь такой злой. Сейчас я находилась в своем новом доме, в тишине, спокойствии и недовольство начало постепенно утихать.

– Пойдем на кухню, – позвала я Эйдена. – Попьем чаю и спокойно поговорим.

Тот кивнул и пошел за мной. На кухне располагался небольшой круглый обеденный стол, покрытый скатертью в цветочек. Вокруг стояли три деревянных стула, и у каждого на сидении лежала мягкая плоская подушка.

Я уже хотела поставить чайник, но поняла одну вещь.

– У вас тут нет газа, правильно? Я видела, как готовили на такой плите, но не знаю, как пользоваться ей, – заметила я, показывая на необычный предмет, стоявший в углу.

Когда я была с Геларой на кухне, пока она готовила, то заметила, что делала она это на своеобразном аналоге привычной для меня плиты. По форме это был небольшой квадратный камень черного цвета. Он лежал на кухонной тумбе, и его поверхность источала жар. Гелара ставила на него кастрюли и сковородки и таким образом готовила пищу.

Сейчас передо мной стоял такой камень, но как его включить я не знала.

Эйден встал и спокойно подошел к камню. Провел ладонью по боковой стороне и та загорелась слабым красным цветом, и поверхность камня стала нагреваться. «Что-то вроде панели управления», – запоминала я нужные действия. Эйден провел рукой еще раз, будто регулируя мощность, и камень разгорелся чуть сильнее.

Проделав эту нехитрую манипуляцию, он отошел и вновь занял свое место за столом.

– Ничего себе, это настоящая магия, – удивленно воскликнула я. Ответа не последовало.

В одной из кухонных тумб я нашла чайник, наполнила его водой. Раковина и краны были такими же, как и в моем мире. Ванная с туалетом, за исключением небольших различий, тоже.

А вот холодильника не было. Хон сказал, что вместо него имеется специальная камера, но ее нужно будет купить. Старая сломалась. Я решила заняться этим вопросом в скором времени.

Еды в доме не было, я не могла ничего предложить, кроме обычного чая, благо, он на кухне нашелся и оказался свежим. Разлила горячий напиток по чашкам. Поставила одну рядом с Эйденом и села напротив него.

– Эйден, – спокойно начала я, – я бы хотела извиниться за свои резкие слова.

Собеседник поднял голову и в удивлении посмотрел на меня. Такого он явно не ожидал.

– Да. Извини. Я не хотела на тебя срываться, – продолжила я, сцепив руки перед собой. – Ты все правильно сказал. Ты не сам выбрал себе такую участь – присматривать за мной. Это конечно не самое лучшее оправдание, но мне сложно принять то, что произошло. Мне столько нового предстоит узнать. Я бы хотела, чтобы меня просто оставили в покое, хотя бы ненадолго.

Голос сорвался, но я не разрешила себе заплакать. Простой разговор не должен был перерасти в рыдание.

Эйден положил свою руку поверх моих. Я отвела взгляд и аккуратно высвободила свои руки. Схватила чашку и сделала небольшой глоток чая.

Мужчина убрал руки со стола и спокойно произнес:

– Это самое что ни на есть нормальное оправдание. Еще вчера ты была у себя дома, в знакомом мире, а сейчас ты сидишь практически с незнакомцем и пользуешься магической плитой, – он улыбнулся и посмотрел мне в глаза.

Сейчас они были почти однотонно серые, только где-то на глубине мелькал черный цвет.

Я улыбнулась в ответ. Все-таки все могло быть хуже. Вместо Эйдена ко мне могли бы приставить кого-нибудь менее сопереживающего.

– Давай забудем о нашей ссоре, – предложила я. – Ты можешь пока рассказать мне о своем мире.

– Хорошо, – мой собеседник кивнул и спросил. – Что именно тебя интересует?

Меня интересовало все. Но начать я решила с насущных проблем. Расспросила Эйдена по поводу денег, которые используют в этом мире. Здесь все оказалось не сложно. Бумажных купюр не было, только медные, серебряные и золотые монеты. Я переживала о том, что мне нужно купить много вещей, а денег взять неоткуда. Бумажные купюры в моем кошельке тут не котировались. Эйден поспешил меня успокоить.

– У нас есть специальный фонд, в котором находятся деньги как раз для таких вот случаев, как твой, – поведал он.

– Что-то вроде кредита для иномирян? – уточнила я.

– Отдавать деньги назад не нужно, если ты об этом. Тебе просто выдадут тысячу медных, сто серебряных и пятьдесят золотых монет. Этого хватит на то, чтобы хорошо жить и практически ни в чем себе не отказывать в течение долгого времени.

Что ж, меня не переставала удивлять щедрость здешнего правительства. Но сейчас она была очень кстати. Нужно было купить много вещей. Одежду, косметику (если она есть в этом мире), предметы личной гигиены. Я поведала об этом своему наставнику, и тот согласился сопроводить меня на рынок.

– Когда ты хочешь пойти?

– Не хочу откладывать, давай сейчас, – бодро ответила я и встала из-за стола.

Пока я ополаскивала наши кружки из-под чая, Эйден достал небольшой мешочек из кармана брюк. Объяснил, что там находятся его деньги, пока я не получу свои, он будет за меня расплачиваться.

– Возвращать не обязательно, – начал он, но я перебила.

– Я верну. Завтра схожу в администрацию, возьму свои монетки и верну тебе сколько надо, – твердо сказала я.

Мужчина в ответ лишь пожал плечами. Понял, что спорить бесполезно.

Глава 3

Воспользовавшись площадкой переноса, мы с Эйденлиром оказались, по его словам, на самом крупном рынке во всей стране. Стоит признать, что рынок действительно был огромный. Большая часть людей торговала на улице, но еще здесь было и несколько десятков магазинов. Продавалось все, начиная одеждой и заканчивая продуктами питания. Вокруг бродило много людей, но не настолько, чтобы создавалась давка.

Начать я решила с ближайшего магазина одежды. Вывеска над его входной дверью гласила: «Пошивочная Розы». Эйден порывался пойти со мной, но я отказалась. Взяла его кошелек и направилась внутрь, оставив наставника ждать снаружи. Еще не хватало, чтобы он смотрел, как я выбираю себе нижнее белье. Эйден что-то говорил мне вслед, но я уже зашла в ателье.

Народу в ателье не было, только я и продавщица, которая сразу поспешила ко мне.

– Здравствуйте! Рада видеть вас в своей пошивочной. Меня зовут Роза, чем могу помочь? – с улыбкой пропела она.

Роза была очень миловидной женщиной, лет тридцати пяти. Невысокого роста, со светлыми кудрями, обрамляющими круглое, румяное личико. На ней было надето легкое платье желтого цвета в мелкий белый цветочек с длинным рукавом. Я задумалась, подошел бы мне такой стиль или нет. Хоть я и не носила подобные платья в повседневной жизни, но почему-то сразу возникло желание купить подобное.

– Здравствуйте, Роза. Мне нужно купить одежду, – неловко ответила я. В самом деле, уставилась на женщину, где мои манеры. Но по какой-то причине мне требовалось много сил, чтобы отвести от нее взгляд.

– Тогда вы по адресу! – воскликнула она. – С чего хотели бы начать? Юбки, платья, сарафаны?

– Давайте начнем со штанов, – ответила я.

Спустя минут сорок я вышла из магазина доверху нагруженная покупками. Пластиковых пакетов в этом мире не было, использовались тканевые сумки. Очень экологично, как по мне.

Эйден встретил меня и отобрал половину ноши.

– Тебя долго не было, – заметил он.– Купила все, что хотела?

– Даже больше, – ответила я. – Эта женщина такая необычная. Она прирожденная торговка. Я купила даже то, что мне не нужно. Почему я это сделала? Я просто не могла ей отказать.

– Дело в том, что у Розы есть дар очарования, – сказал Эйден.– Ее окружает особая аура, и когда люди находятся близко, они попадают под ее влияние.

– Вот значит, как ей удалось «впарить» мне это все! – ответила я в изумлении. – Неужели она всегда использует этот свой талант на покупателях? И никто не жалуется?

– Нет, никто не против, – Эйден с улыбкой покачал головой. – Она не может просто это «отключить». Роза родилась такой. Люди, которые знают, что не смогут сопротивляться, просто не ходят к ней. Но таких мало. Одежда в этой пошивочной одна из самой качественной на рынке. И со временем ты сможешь научиться игнорировать очарование Розы.

– Но почему ты не сказал мне об этом? Что хозяйка ателье имеет такие способности? – спросила я.

Мужчина посмотрел мне в глаза и усмехнулся.

– Я же хотел пойти с тобой. Но ты отказалась. Даже слушать не стала. Опасность тебе не угрожала, поэтому я и решил не настаивать.

Я обдумала его слова, в них была логика. Не захотела слушать – твои проблемы, покупай теперь вещи, которые никогда не оденешь.

– Спасибо за то, что пытался предупредить. Впредь буду слушать тебя внимательнее, – вздохнула я.

Эйден в ответ лишь кивнул головой.

Покупка нужной (и ненужной) одежды меня вымотала. Поэтому мы с Эйденлиром решили сходить перекусить. Он посоветовал одно заведение, в котором сам был частым гостем. А пока мы шли, я продолжала расспросы.

– Как ты определяешь, который час? – спросила я. – У заметила, что у тебя нет часов.

Недавно мужчина смог без сомнений сказать, что время двадцать минут шестого.

– Такова моя маленькая способность. Внутри меня будто есть часы, которые всегда показывают правильное время, – спокойно ответил он.

– Это здорово, – восхитилась я. – Очень странно, конечно, но здорово. Хотя, ты же сын владыки, у тебя должно быть полно магических способностей.

Но мужчина не разделил моего восторга.

– Тут все немного сложнее, – заметил он и добавил. – Давай обсудим это позже.

Я поняла, что эта тема для Эйдена непростая. Стоило быть тактичнее по отношению к нему. В конце концов, мы много говорим про этот мир, но не про свою личную жизнь.

– Хорошо, – запоздало ответила я и попыталась разрядить обстановку. – Знаешь, в моем мире мы носим такие штаны, которые называются джинсами. Они сделаны из особой ткани, довольно-таки жесткой, но удобной. Когда я спросила у Розы, она сказала, что раньше никогда не слышала о джинсах. Это так забавно. В вашем мире одежда делается только из натуральных тканей, – тихо закончила я.

В этом мире нет даже джинсовой ткани. Здесь нет стольких нужных и привычных для меня вещей.

Резко нахлынула апатия. Нет мобильного телефона, любимой музыки, ноутбука, книг, одежды.

Я остановилась, подняла безразличный взгляд на небо. Оно было таким же, как и в моем мире. Облака и яркое солнце. Опустила глаза на землю, трава под ногами была такой же. Но главное – я сама была все той же Карой. Упрямой и сильной.

Уныние ушло так же резко, как и пришло. Я сжала кулаки и ухмыльнулась. Я еще только начинаю новую жизнь, а уже раскисаю. Нельзя позволять себе такого.

ЭЙДЕН

Я бы сейчас отдал все что угодно, лишь бы иметь магию отца. О чем думает Кара прямо сейчас, опустив лицо вниз и сжав кулаки? Но я не обладал способностью читать мысли и поэтому мог лишь догадываться.

Когда Каролина предположила то, что у меня должны быть мощные магические силы, все внутри меня сжалось как от удара. Я так давно не слышал ни от кого этих слов. Все в нашей стране знали, что у меня нет магического дара. Все, но не она.

Я хотел отложить этот разговор, а лучше не начинать его больше никогда. Но я знал, что пройдет какое-то время и Кара сама узнает правду.

Но пусть это случиться позднее. Пока у этой иномирянки слишком много своих собственных проблем. Я уверен, что она много мне не говорит. Что она скучает не только по этим, как их, джинсам, кажется.

Но, несмотря на то, что знакомы мы всего ничего, я уже понимал, что Кара очень сильная женщина. Да, отец предупреждал меня, но я и сам это понял. Ее реакция на то, что меня приставили к ней в качестве наставника, была удивительной. Она совершенно не обрадовалась тому, что ее будут защищать. «Я могу рассчитывать только на себя», – сказала она. Такая прямолинейность цепляла и вызывала уважение.

Но даже без магических способностей я видел, как она закрыта от мира. Держит эмоции под контролем, лишь иногда давая волю гневу, печали и мимолетной радости.

Я понимал, что пройдет еще много времени, прежде чем она начнет по-настоящему мне доверять. Но я собирался, во что бы что ни стало завоевать ее доверие.

КАРА

Вскоре мы с Эйденом пришли в то место, про которое он говорил. Заведение называлось коротко «У Хрю».

– Хрютенс – это имя владельца, – пояснил мой наставник. – Он тут и главный повар. Тебе должно понравиться, как он готовит.

– Мне уже предлагали синее мясо, – вспоминала я, пока мы садились за столик, – я не стала его есть. В моем мире цветного мяса не существует.

– Хорошо, синее мясо не заказываем, – улыбнулся Эйден. – Говядина у вас в мире есть?

– Да, есть, – кивнула я. – Закажи мне, пожалуйста, что-нибудь на свой вкус. Я пока не сильно разбираюсь в здешней еде.

Пока мы ждали заказ, мне удалось тщательно рассмотреть интерьер.

Заведение было небольшим, и уютным. Мебель из темного дерева, столы накрыты цветастыми скатертями. Стены обиты деревянными панелями. На окнах висел белый тюль.

Спустя пару минут, к нашему столику подошел очень высокий и полный мужчина.

– Богиня, вы только посмотрите кто пришел к старому Хрю! – громогласно возвестил он. – Это же сам Эйденлир Линнет Неал!

Эйден широко улыбнулся, поднялся из-за стола и мужчины пожали руки. Не смотря на свой не малый рост, наставник был ниже почти на две головы.

Нетрудно было догадаться, что перед нами владелец заведения. Хрютенс был настоящим громилой, но обаятельным. С кудрявыми темными волосами, висками тронутыми сединой и лучистыми зелеными глазами. На вид ему было около пятидесяти лет. Сейчас он улыбался Эйдену, встречая доброго друга.

– Позволь представить тебе Кару, – сказал наставник и указал на меня.

Хрю повернулся лицом ко мне и приветливо улыбнулся.

– Здравствуй, Кара, меня зовут Хрю. Очень приятно познакомится с подругой Эйдена. Я не могу припомнить того, чтобы он раньше захаживал в мое заведение с женщинами.

Я попыталась мило улыбнуться в ответ этому великану.

– Ну, мне нет дела до того, водил ли он сюда других. Я всего лишь хочу вкусно поесть.

Эйден присел на свое место. Хрютенс весело хохотнул.

– Ну что ж, тогда ты не пожалеешь, что пришла сюда. Итак, Эйден, тебе, полагаю, как всегда. А что закажет иномирянка?

Меня удивило то, что он понял, что я не местная. Должно быть Хрю что-то прочитал в моем лице. Улыбка сошла с его губ, он опустил взгляд и тихо сказал.

– Не удивляйся так. Раньше я работал телохранителем у нашего владыки. Это было много лет назад, но я до сих пор помню ту девушку, которая попала в наш мир. Она подружилась с моей дочерью, да и мне удалось несколько раз с ней пообщаться. Жаль, что так все вышло в итоге…

Мужчина продолжал что-то тихо бормотать, но его перебили.

– Хозяин, нужна твоя помощь! – крикнули со стороны кухни и Хрю резко обернулся.

– Извините, друзья, что-то я совсем заговорил вас. Вы же голодные, да и ребята мои не справляются. Если смогу, сам принесу ваш заказ.

Хрю развернулся и пошел работать. А я сидела и переваривала информацию. Уже в который раз я задумывалась над тем, как мне хочется хотя бы немного пообщаться с той, другой девушкой. Но это было невозможно, ведь она умерла.

Перевела взгляд на Эйдена, тот сидел тихо и неподвижно, и смотрел на меня. Хоть он и молчал, но взгляд его был не безмятежен. Он будто говорил: «Да, все вокруг говорят, что дела плохи. Но я не дам тебя в обиду».

Я неуверенно улыбнулась ему краешками губ. Его преданность подкупала.

Вскоре официантка принесла нам еду. Видимо, Хрю не смог освободиться.

Еды Эйден заказал много, и вся она была очень вкусной. Синего мяса я не увидела, вместо него была чудесная говяжья отбивная. Ели мы молча, каждый был погружен в свои мысли.

После трапезы Эйден отсчитывал монеты, а я мысленно прибавила эту сумму к той, которую должна ему завтра вернуть. Когда наставник отошел, чтобы расплатиться, ко мне подбежал молодой парнишка. Он был одет в униформу повара.

– Здрасьте, – быстро начал он, – хозяин не может сейчас отлучиться, он попросил передать вам записку.

Парень явно торопился, поэтому прямо-таки кинул мне в руки маленький клочок бумаги.

– Ээм, спасибо, – растеряно поблагодарила я его.

Мальчишка резко кивнул в ответ и быстрым шагом удалился на кухню.

Я развернула листок и прочла записку. Хрю явно торопился, когда писал.

«Кара, вы очень напомнили мне Александру, бывшую иномирянку. Я бы хотел поговорить с вами без лишних свидетелей. Мне нужно передать вам кое-что. Не показывайте эту записку никому, даже Эйдену. Это может быть опасно. Встретимся через десять дней в этом же заведении. Приходите после закрытия, к двенадцати часам».

Дела принимали неожиданный поворот. Почему Хрю не хотел, чтобы даже Эйден знал о записке? Они же друзья. Владелец заведения вызвал у меня доверие с первого взгляда, но сейчас этот его маневр показался мне странным.

Я увидела, что Эйден уже направляется в мою сторону. Быстро убрала записку в карман. Нужно еще подумать, стоит ли говорить о ней.

Мы подхватили сумки с недавно купленной одеждой и направились к площадке переноса. По дороге в свой новый дом я решила ненавязчиво расспросить Эйдена о Хрютенсе.

– Эйден, расскажи мне о Хрю, – начала я. – Он показался мне хорошим человеком.

– Да, – улыбнулся мой собеседник, – он замечательный. Я знаю его уже много лет. Он служил телохранителем моего отца долгие годы и зарекомендовал себя одним из лучших.

– Что же подтолкнуло его оставить эту должность? – поинтересовалась я.

Эйден пожал плечами.

– Я не совсем уверен, в чем заключается истинная причина его ухода. Однажды поднял эту тему с отцом, тот сказал, что Хрю всегда мечтал работать поваром, а не телохранителем.

– И твой отец так просто отпустил его? – удивилась я.

– Конечно, – спокойно ответил Эйден. – Он не мог заставить Хрю продолжать работу, которой тот не хотел больше заниматься.

– Звучит так легко, – откликнулась я.

Эйден снова пожал плечами в ответ.

А я решила пока не говорить ему о записке. Скажу позже, когда будет более подходящее время. Сейчас же я слишком устала и хотела поскорее добраться до дома.

Мы с Эйденом решили, что лучше будет скинуть сумки с одеждой в мое новое место жительства, а ночевать я буду в гостевом доме. Все равно по плану у меня скоро должна быть встреча с представителями разных учебных заведений.

Вечером, когда мы уже подходили к главному зданию администрации, Эйден начал разговор. Стоит отметить, что за целый день он только и делал, что терпеливо отвечал на мои вопросы.

– Сегодня я чувствовал себя человеком-справочником, – пошутил он.

– Это вроде как твоя работа, – спокойно заметила я.

– Да, и я не против такой работы, – улыбнулся он и посмотрел на меня.

– Раз уж на то пошло, я даже немного рада, что Аделлард дал эту работу тебе, – сказала я и легко улыбнулась в ответ.

Действительно, по опыту первого дня, Эйденлир показался мне хорошим наставником. Спокойный, тихий, на все мои вопросы отвечал четко и ясно. Личных вопросов не задавал, в душу не лез. Даже поесть сводил и сумки с покупками помог донести.

– Ну что ж, думаю, никто не осмелится меня убивать рядом с местом работы самого повелителя. Поэтому давай прощаться, – сказала я.

Эйден скривился, услышав от меня такие слова.

– Кара, не могла бы ты больше не шутить по поводу своей смерти, – серьезно сказал он.

– Не могу ничего обещать, – усмехнулась я и направилась в сторону дома, на прощанье помахав рукой Эйдену.

Тот остался стоять на месте, провожая меня взглядом. Когда я обернулась через несколько секунд, на месте его уже не было.

Гелара, как обычно, встречала меня.

– Кара, я так рада тебя видеть, – улыбнулась она. – Как прошел твой день? Ты голодная?

Услышав ее заботливый голос, я позволила себе расслабиться.

– Привет, день прошел очень плодотворно. Мне есть, что тебе рассказать, – ответила я и добавила, что уже успела поесть.

Женщина сказала, что даст мне время привести себя в порядок после тяжелого дня и зайдет ко мне в комнату позже. Поблагодарив ее, направилась к себе.

Поздно вечером, сидя на кровати, я решила обсудить некоторые насущные вопросы с Геларой. Были моменты, которые я не могла уточнить у Эйденлира из-за того, что он был мужчиной.

Так, из разговора с женщиной я узнала, что в лекарнях (так называют аптеки в этом мире) я могу купить некоторые предметы личной гигиены. Моя собеседница сообщила, что эти вещи пришли в этот мир из моего. Однажды женщина-иномирянка рассказала о них, и с тех пор они повсеместно стали использоваться здесь.

Как я успела заметить, довольно многое было позаимствовано из моего мира. Еще днем Эйденлир успел объяснить, что система летоисчисления, названия месяцев и времен года тоже были изменены. Раньше, например, названия месяцев здесь были по типу «студень» и «жатвень».

Еще от Гелары я узнала, что лекарства в этом мире были в основном сделаны в форме порошков. Они изготавливаются из лекарственных трав, действие которых усиливалось с помощью магии.

Косметика тут существовала, но спрос на нее был не велик. О туши или хайлайтере Гелара даже не слышала. Но зато тут существовали специальные салоны, в которых чародейки могли, используя магию, сделать тебе длинные ресницы или румяные щеки. Эффект со временем пропадал, через пару часов или дней, в зависимости от требований заказчицы. Все было безопасно и просто.

Так я решила в ближайшее время пройти процедуру магической эпиляции.

Напоследок спросила у Гелары придут ли завтра представители учебных заведений или они наведаются в какой-то другой день.

– Пока я ничего не знаю, – ответила женщина, – но с утра должно стать известно.

На этом мы попрощались, я поблагодарила Гелара за беседу и когда та вышла из комнаты, по привычке заперла дверь.

Мысленно прикинула план на завтра. Во-первых, нужно будет расспросить Эйдена о том, где и на кого я могу выучиться. Во-вторых, мне нужно знать, смогу ли я как-то избавиться от его постоянного присутствия. Может с помощью магии получится что-нибудь сделать. То, что мужчина сегодня постоянно был рядом, не сильно меня раздражало, но немного нервировало. (Часто люди подходили к нему на улице и кланялись, или просто с благоговением жали руку). Ну и в-третьих, нужно было сходить за лекарствами и в магазин текстиля, чтобы купить кое-что необходимое для дома.

ЭЙДЕН

После того, как Кара ушла, я незамедлительно вытащил из кармана амулет переноса. Появилась необходимость навестить отца, надеюсь, он еще будет там.

Мне повезло, владыка все еще был занят работой и когда я переместился прямо в центр кабинета, тот даже не удивился.

– Не очень-то вежливо заходить без стука, Эйден, – лишь пожурил он меня.

Я не стал отвечать и упал в кожаное кресло напротив его стола.

– Нелегкий был денек? – поинтересовался отец, подняв на меня глаза.

– Не то слово, – устало откликнулся я.

– Как тебе роль наставника для иномирянки? Справляешься?

– Я считаю, что я справился сегодня. Но что думает Кара – загадка для меня. Она как закрытая книга. Конечно, она разговаривала со мной, задавала вопросы. Но при этом иногда уходила глубоко в свои мысли, не замечая, что происходит вокруг. Как бы мне хотелось иметь такие же способности как у тебя, отец! – не сдержавшись, воскликнул я.

Аделлард ободряюще улыбнулся и ответил:

– Сын, в тебе скрыты такие возможности, о которых ты даже не подозреваешь. Я уверен, что как только они проснутся, ты станешь самым сильным магом в стране. Просто пока не время.

Эту тему мы с отцом обсуждали уже сотню раз с самого детства. Каждый раз он спокойно и уверено говорил одни и те же слова. Да вот только я, уже взрослый мужчина, достигший больших высот в военном деле и построивший успешную карьеру, до сих пор чувствовал себя неполноценным.

– Пусть Кара будет закрытой книгой для тебя, – продолжил отец, – ведь так ты сможешь постепенно узнавать ее. Со временем она сама начнет открываться тебе. А пока я помогу тебе. Думаю, Каролина уже сказала, что не хочет жить с тобой под одной крышей и вообще, скорее всего, она думает как бы избавиться от твоего навязчивого присмотра.

– Да, сказала, – вздохнул я. – Я хотел спросить у тебя о метке слежения. Так я мог бы не присутствовать постоянно рядом с Карой, но в любой момент смогу узнать, где она. Это даст ей больше личного пространства, и я не буду переживать.

Отец одобрительно кивнул.

– Это именно то, что я и сам хотел предложить. Но, стоит признаться, идея была не моя, а твоего дяди Деанаса.

В этот момент в кабинет отца тихо постучали, и затем на пороге возник сам брат повелителя.

– Я прямо-таки почувствовал, что вы говорите обо мне, – весело сказал Деанас.

Дядя подошел ко мне, мы крепко пожали друг другу руки. Так же поприветствовал брата отец.

– Мы как раз говорили про метку слежения, которую ты предложил использовать, – сказал Аделлард.

– Да, я до сих пор думаю, что это отличная идея. Кара девочка свободолюбивая. Я думаю, ты уже понял это, племянник? – спросил он у меня. – Расскажи, как прошло ваше знакомство? Вы поладили?

Дядя присел на соседнее кресло.

Я устало вздохнул, и коротко ответил:

– Я думаю, что не сразу, но мы нашли общий язык, дядя.

– Эйден, прости, ты, наверное, сегодня жутко устал после целого дня с иномирянкой, – опомнился Деанас. – А я тут тебя завалил вопросами.

Я лишь криво улыбнулся в ответ. Отец вмешался в наш разговор.

– Итак, возвращаясь к теме метки, Деанас, ты принес ее?

Дядя быстро выудил из кармана пиджака небольшой тканевый сверток и положил его на стол.

– Да. Я даже немного усовершенствовал метку, – гордо сказал Деанас. – Теперь она не только будет бледнеть в зависимости от разделяющего вас расстояния, но и светиться красным, если Каре будет угрожать опасность.

Отец удивленно вскинул брови и протянул руку к свертку.

– Это впечатляет, – отметил он. – Я действительно чувствую изменения в магической структуре. Ты всегда мог создавать удивительные магические вещицы, брат.

Деанас польщенно улыбнулся и махнул рукой, мол, ерунда.

– Ты сам все слышал, Эйден. Дядя очень постарался и теперь Каре будет обеспечена еще большая безопасность. Дальше дело за тобой.

– Спасибо, – поблагодарил я обоих и положил сверток в карман куртки.

Мы еще недолго обсуждали работу метки, и когда я уже собирался уходить, отец обратился ко мне.

– Эйден, через десять дней будет ночь голубой луны, ты помнишь? Вам с Карой стоит посетить главную площадь. Там должно быть весело. Я бы очень хотел, чтобы вы присоединились к гуляниям.

– Хорошо, отец, спасибо за приглашение. Я обязательно позову Кару, но не могу пока обещать, что она согласится, – ответил я.

Затем я попрощался с дядей и отцом и отправился домой.

Глава 4

КАРА

Проснувшись утром, я поняла, что стала привыкать к новому миру. В голове уже не появлялись тревожные вопросы «Как отсюда выбраться?» или «Что делать дальше?».

Подумала о том, что не каждому в жизни выпадает шанс начать все с чистого листа. Нужно двигаться дальше, тем более, я не смогу вернуться домой.

Скоро у меня должны были состояться встречи с представителями разных учебных заведений. Перед этим я хотела узнать у Эйдена подробности. Какие профессии востребованы в этом мире, например.

Я размышляла об этом, лежа на кровати, как вдруг в дверь постучали.

– Кара, это я, можно войти? – громко спросила Гелара.

– Конечно!

Женщина вошла в комнату, и с улыбкой поздоровалась и сказала:

– Твой наставник ожидает в столовой. Сегодня важный день, он расскажет, что тебя ожидает и ответит на вопросы. Эйденлир попросил меня передать тебе его слова.

– Эйден уже ждет меня? А я только что проснулась, – встрепенулась я.

– Да, – кивнула Гелара, и шепотом добавила. – Чудесный он мальчик, сын нашего повелителя. Сказал, что не хочет входить к тебе в комнату без приглашения. Такой воспитанный.

Я невольно улыбнулась.

– Тогда я быстро. Приведу себя в порядок и выйду к нему.

– Хорошо, я предупрежу его, – ответила Гелара и покинула комнату.

Спустя рекордное время уже была готова и поспешила в столовую. Я оправдывала свою спешку тем, что не люблю заставлять людей ждать. Будь на месте Эйдена кто-то другой, я торопилась бы точно также.

Наставник ждал меня в столовой. Сегодня на нем была одета белая рубашка с закатанными до локтей рукавами и темные брюки. Он выглядел свежим и отдохнувшим.

В эту минуту Эйден задумался о чем-то и вздрогнул, когда я, громко стуча каблуками, вошла в комнату.

Но тут же на его лице расцвела улыбка.

– Здравствуй, Кара.

– Привет, – неловко улыбнулась я в ответ.

Чего это он так рад меня видеть? Я присела рядом.

Тут в комнату вошла Гелара с подносом в руке.

– Кара, тебе нужно хорошо позавтракать. Эйденлир сообщил мне, что ты предпочитаешь обычную пищу, без излишеств, поэтому я распустила поваров, и впредь буду готовить сама.

Она поставил передо мной тарелку со сдобной булочкой и чашку чая.

– О, спасибо большое, – откликнулась я. – Надеюсь, вас это не затруднит. Скоро я перееду в свой собственный дом, чтобы не доставлять вам проблем.

– Какая ерунда, – махнула рукой женщина. – Я люблю готовить, и знаю, что ты ценишь мой труд. Большего и не надо.

Гелара учтиво поклонилась. Со мной женщина уже чувствовала себя раскованно, а вот присутствие Эйдена ее смущало. Вот к чему все эти формальности в виде поклонов? Немного потоптавшись на месте, Гелара удалилась на кухню, напевая под нос какую-то песенку.

– Кажется, у тебя перо застряло в волосах, – вдруг произнес Эйден. – Могу я его убрать?

Пошарив рукой в волосах, я ничего не обнаружила и разрешила мужчине помочь. Тот быстро наклонился и снял небольшое белое перышко с моей макушки.

– Почему ты так торопилась? – удивился Эйден, – Я бы подождал тебя.

Я быстренько запихала себе в рот половину булочки, чтобы избежать ответа и неопределенно пожала плечами.

Эйден приподнял бровь, и решил перевести тему.

– Ладно, ты пока ешь, а я расскажу тебе о системе образования в нашей стране.

Я кивнула, продолжая жевать, и наставник продолжил.

– Вообще у нас в стране есть всего три главных учебных заведения. Это Военная Академия, Университет Магии и Училище Труда и Быта. Филиалы двух последних есть во всех крупных городах. Военная Академия находится в столице. В ней обучают военному делу, я, кстати, сам там учился. Университет посещают люди с магическими способностями. А в Училище может поступить любой. Там обучают разным профессиям: строитель, учитель, повар и многие другие.

Я уже закончила трапезничать и, отставив тарелку в сторону, с интересом внимала Эйдену. А он продолжал:

– Директор Военной Академии тебя сегодня не посетит. Если ты захочешь там учиться, то нужно будет сходить на встречу самой. А вот представители Университета Магии будут. Сначала они проверят, обладаешь ли ты магическими способностями. Если да, то желательно будет их развивать и поступать в Университет. Но, не обязательно. Ты можешь спокойно пойти и в Училище. Заставлять тебя никто не будет, – Эйден замолчал на секунду и перевел дыхание. – Что думаешь?

Его вопрос не поставил меня в тупик. Я знала, что магические способности у меня вряд ли обнаружатся, поэтому хотела поступить в Училище. Военную Академию даже не рассматриваю. Я, конечно, человек спортивный, боевой, но не думаю, что выдержала бы обучение в подобном месте.

Быстренько разложив все по полочкам у себя в голове, я ответила:

– В своем мире я была журналисткой. Беседовала с разными людьми, и писала статьи для одного известного журнала. У вас есть похожая профессия?

Эйден задумался. А потом покачал головой:

– Похожая профессия есть, но в нашем мире она совсем не так востребована, как у вас. Может, тебе нравится работать с документами? Я знаю, что документоведы точно нужны в любом месте. В администрации, например, в правительственной канцелярии.

– Документовед? – протянула я. – Может, это не такая уж и плохая идея. Сиди себе с бумажками в кабинете.

– Но вдруг у тебя обнаружат магические способности? – чересчур эмоционально вопросил Эйден. – Тогда ты сможешь поступить в Университет Магии, разве это не замечательно? Насколько мне известно, в вашем мире магии нет.

Я была удивлена такому всплеску эмоций.

– Эйден, – я невесело улыбнулась, – мне почти двадцать семь лет, и я прожила их в мире, где магия есть только в сказках. Пусть сейчас она меня окружает повсюду, но ее источником я никогда не буду. Представляешь, если я вдруг смогу летать? Это же напугает меня до смерти. Мой внутренний мир, спокойный, рациональный и правильный – это все, что у меня осталось.

Закончив свою речь, я отвернулась от наставника. Получилось слишком депрессивно, он подумает, что я боюсь всего нового. Но и пусть думает, что хочет. Какое мне до этого дело? Да, я люблю тишину и спокойствие. Да, мир вокруг меня новый, но я-то осталась прежней.

– Я понял, – тихо сказал мой собеседник, – давай больше не будем возвращаться к этому вопросу. В любом случае, какое бы учебное заведение ты не выбрала, все будет хорошо.

Его успокаивающий голос остудил мой пыл и послал мысли в более мирное русло.

– Расскажешь потом, каково это, учиться в Военной Академии? – поинтересовалась я.

– Конечно, – выдохнул он с улыбкой.

В столовую опять вошла Гелара.

– Извините, что прерываю ваш разговор, но Кару ожидает представитель Училища Труда и Быта.

Я воодушевленно потерла ладоши и встала из-за стола.

– Замечательно. Проводишь меня, Гелара?

– Конечно, – с готовностью откликнулась женщина.

– Я пойду с тобой, – сказал Эйден. – Подожду снаружи, у кабинета.

***

«Как его только взяли на такую должность!» – подумала уже в который раз. Я беседовала с секретарем из Училища уже почти полчаса. Хотя беседой это назвать можно только с натяжкой.

Когда я вошла в кабинет, мужчина лишь коротко поздоровался со мной, бросил на стол кипу бумаг и злобно процедил:

– Ознакомьтесь.

Передо мной лежали списки профессий, учебных дисциплин, преподавательского состава. Сложно было разобраться во всем этом сходу. Я попыталась задавать вопросы мужчине, но тот отвечал сквозь зубы и весь его вид выражал крайнюю степень недовольства. Сначала меня это удивило, но потом на место удивления пришла злость.

– Это же ваша работа, разъяснить мне все, что касается учебы. Почему вы так разговариваете со мной? – вспылила я.

Мужчина злобно прищурился.

– Таким как вы, Кара, – произнес он с издевкой мое имя, – не место в нашем мире. Высокомерные, напыщенные людишки. Все вы кичитесь тем, что в вашем мире царит технический прогресс, но без всей этой вашей техники вы никто!

Я опешила от такой наглости.

– Я никого из себя не строю! Вы даже меня не знаете, как вы можете говорить такие вещи! – воскликнула я и даже приподнялась со стула.

В комнату ворвался Эйден.

– Кара, что случилось? – взволновано спросил он.

– Ничего, – ответила я ему и продолжила, обращаясь к секретарю, – Оставьте на столе все необходимые документы, я их потом подробно изучу.

Тот посмотрел на меня пустым взглядом, его руки дрожали. Казалось, будто у него случилась истерика, и теперь он медленно успокаивался.

– Да, конечно, – откликнулся он и, оставив бумаги на столе, быстро подхватил свои вещи и ушел, не попрощавшись.

Спустя несколько минут я позволила себе выдохнуть и успокоиться. Что это вообще было? Почему он позволил себе разговаривать со мной в подобном тоне?

Эйденлир аккуратной стопкой сложил все листы бумаги.

– Кажется, у человека случился нервный срыв, и я попала под горячую руку.

– Это очень странно, мне доводилось раньше встречаться с Брином, он всегда казался спокойным и приветливым. Не знаю, что на него нашло. – Задумчиво ответил наставник. – В любом случае, не бери в голову и не расстраивайся.

– Спасибо, Эйден, я не расстроилась.

Хотя неприятный осадок после встречи остался. Я не узнала ничего про профессию документоведа. Придется перечитывать ту стопку бумаг, которую мне оставили.

А впереди еще была встреча с представителем Университета Магии.

– Пока ты общалась с Брином, я узнал, что из Университета прибыл мой дядя вместе с одной из преподавательниц. Они вдвоем побеседуют с тобой и расскажут о поступлении, – сообщил Эйденлир. – Уже скоро должны подойти.

– Твой дядя – это брат правителя? Как его там…, – я не могла вспомнить имя.

– Деанас, – подсказал Эйден.

– Точно, спасибо.

Спустя примерно десять минут в кабинет вошли два человека. С одним я уже встречалась, а вот пожилую женщину, рядом с ним, видела впервые.

Деанас галантно придержал дверь, пропуская вперед свою спутницу.

Я встала, чтобы поздороваться с вошедшими. Эйдена в кабинете не было, он вышел пару минут назад.

– Здравствуйте, – поприветствовала я их.

– Кара, добрый день, как я рада с вами познакомиться, – начала женщина. – Меня зовут Приам. Я преподаю в Университете дисциплину, которая называется «Основы контроля над магическими силами».

Приам производила приятное впечатление. У нее были длинные седые волосы, заплетенные в толстую косу, причудливо уложенную вокруг головы, и карие глаза. Для меня было странным обращаться к старшим по имени, но раз она так представилась, то ничего страшного.

– Приятно познакомиться с вами, Приам.

– Здравствуйте, Кара, – улыбнулся Деанас, – Вы помните меня? Мы с вами уже встречались.

– Да, конечно, вы брат повелителя, – откликнулась я.

Мужчина кивнул.

– Верно. А еще я заведующий кафедрой, занимающейся созданием и использованием магических артефактов. Теперь, когда мы все познакомились, давайте присядем и обсудим то, зачем мы здесь собрались.

Когда все присели на мягкие кресла, разговор начала Приам.

– Итак, Кара. Как вы уже поняли, в нашем мире повсеместно распространена магия. Она используется во всех сферах жизни людей. Существуют различные магические предметы, как просто устроенные – нагревательные камни, морозильные ящики, так и сложно устроенные – амулеты переноса, кольца-переводчики. С этими немногими предметами вы уже хорошо знакомы, но это лишь малая часть от огромного множества. Все эти вещи объединяет одно – их создают маги. Люди, обладающие особым талантом. Конечно, создание магических объектов – это не единственная работа магов. Есть маги военные, лекари, ученые. Все они обучаются в Университете. Это замечательное место, – на лице женщины расцвела улыбка. – Я работаю там уже очень много лет.

– Это все прекрасно, – сказала неуверенно, – но я знаю, что у меня нет никаких магических способностей. Более того, я думаю, что не хотела бы таковые иметь.

Приам наклонилась и прямо посмотрела мне в глаза.

– Кара, поймите, мы с моим коллегой, – она указала на Деанаса, – не собираемся вам докучать. Наша задача сейчас заключается в том, чтобы рассказать вам об одном замечательном месте, где вы можете учиться. Но, конечно, только вы принимаете решение. Скажу лишь, что вы не можете знать наверняка, что у вас нет способностей к магии. В вашем мире ее нет, но кто знает, может быть, ваше перемещение активировало что-то внутри вас. Я лишь прошу вас не относиться так категорично к этой возможности и позволить нам провести проверку.

– Проверку? – удивленно переспросила я. – Что за проверка?

Тут слово взял брат владыки.

– Не пугайтесь, – спокойно попросил он, – мы всего лишь хотим посмотреть, имеются ли у вас задатки к магии. И если есть, то, к какому направлению они относятся. Существует всего два направления: магия физическая и магия духовная. Эти главные направления, в свою очередь, делятся на множество других. Физическая магия может заключаться в способности человека менять свою внешность или становится невидимым. Если речь идёт о духовной магии, то с ее примером ты уже сталкивалась лично. Мой брат Аделлард продемонстрировал свое умение забираться в голову человеку.

Голова шла кругом от обилия информации.

– Как же проходит проверка на магические способности? – спросила я.

– Все очень просто! – воскликнула Приам.

Она закрыла глаза и сложила ладони вместе. Наклонившись к ним, женщина что-то тихо прошептала. Появилось белое свечение и спустя секунду, когда она раскрыла ладони, на них лежал крупный прозрачный кристалл. Он был, примерно, двадцать сантиметров в высоту, яркий свет из окна попадал на его грани и десятки солнечных зайчиков разбегались по стенам.

Я открыла рот от удивления. Какая красивая магия! Может, это не так уж и плохо, тоже так уметь?

– Небольшая демонстрация моих способностей, – смущенно откликнулась женщина. – Я физический маг, могу перемещать небольшие предметы таким вот образом.

– Великолепная способность! – восхитилась я.

– Что же касается вашей проверки, то тут все просто, – продолжила она. – Нужно всего лишь капнуть капельку крови на кристалл. Если он станет голубым – значит, у вас склонность к сфере духовной магии, если желтым – к физической. А если способностей нет, то кристалл поменяет цвет на красный.

Я насторожилась. Не хотелось резать себя, но в то же время узнать о своем потенциале хотелось. Профессия документоведа была отброшена на задний план.

В это время брат владыки достал из своей сумки небольшую коробочку. В ней оказалась бутылочка из мутного стекла и запакованное маленькое лезвие.

– В этой емкости находится средство, помогающее залечивать раны. Я аккуратно уколю вам палец с помощью стерильного лезвия, а затем промокну ранку салфеткой, смоченной раствором. Все моментально заживет, – объяснил он.

– Хорошо, давайте, – решилась я.

Приам ободряюще улыбнулась.

Деанас сделал все так, как сказал. Почувствовала боль в том месте, где лезвие прокололо кожу, увидела капельку крови, случайно упавшую на стол.

– Поднесите руку к кристаллу, – подсказала Приам.

Я так и сделала. Капля крови попала прямо на острую верхушку кристалла и… Ничего не произошло. Несколько секунд я смотрела на прозрачную поверхность. Брат владыки за это время успел обработать палец и ранка сразу зажила. Но я не обратила на это внимание, так как была сосредоточена на кристалле.

Приам и Деанас также не отрывали от него взгляд. Однако прошло уже больше минуты, а цвет кристалла так и не поменялся.

Приам нахмурилась и даже нетерпеливо щелкнула ногтем по кристаллу. Ничего не произошло.

– Разве вы не сказали, что кристалл должен поменять цвет в любом случае? – неуверенно отозвалась я.

– Да, так и должно быть. Должно быть, кристалл сломался, – разочарованно протянула преподавательница.

Деанас тоже смотрел на кристалл не моргая, однако тот все так же не менял свой цвет, оставаясь чисто белым.

– Держу пари, это все мои студенты, – недовольно проворчал мужчина. – Я ведь так и знал, что аудиторию надо запирать и не оставлять их без присмотра одних.

– Вы ведь сможете починить кристалл? – спросила Приам.

– Конечно, смогу, не сомневайтесь, – уверенно ответил Деанас. – Уже завтра мы снова соберемся и доведем дело до конца.

– Извините, что так вышло, Кара, – грустно пробормотала Приам.

– Ничего страшного, – попыталась я успокоить женщину и улыбнулась. – Потерплю до завтра.

Конечно, я чувствовала разочарование от того, что тест на магические способности не состоялся. Думаю, что даже не так сильно бы расстроилась, если бы тест оказался отрицательным. Почему кристалл сломался именно сегодня? В высшие силы я не верила, а значит, это просто досадная случайность.

Затем преподаватели поспешили откланяться, предварительно договорившись со мной о завтрашней встрече.

Я вышла из кабинета последней, устало опустив плечи.

Эйден стоял неподалеку, около окна, и ждал. Заметив меня, на его лице промелькнуло беспокойство, и он поспешил навстречу.

– Как все прошло?

– Никак. Кристалл сломался. Сказали приходить завтра, когда твой дядя его починит.

– Вот как, – Эйден нахмурился. – Не повезло.

– Да уж, – недовольно проворчала в ответ. – Зря только палец колола. А завтра опять нужно будет кровь пускать.

Я заметила, что после моих слов Эйден сжал ладонь в кулак и как-то напрягся. В ответ на мой недоуменный взгляд он криво улыбнулся и сказал:

– В свое время я тоже через это проходил.

Все же, его поведение показалось мне немного странным. Конечно, кровопускание – это не очень приятное дело, даже такое маленькое, но он как-никак мужчина. Для него это должно быть плевым делом, уколоть себе палец ради пары капелек крови.

Мы с Эйденом пошли к выходу из здания. Мне хотелось прогуляться на свежем воздухе и просто поболтать со своим наставником, узнать его получше. Все-таки нам теперь придется много времени проводить вместе.

Мы присели на деревянную лавочку в парке, недалеко от главного корпуса. Народу тут практически не было.

Погода стояла чудесная – ярко светило осеннее солнце, было тепло. По небу плыли пушистые белые облака. Вокруг в деревьях и кустарниках щебетали птицы.

– Итак, Эйден, – начала я, повернувшись лицом к наставнику, – расскажи мне немного про себя.

– Что именно ты хочешь знать? – расслабленно откликнулся мужчина.

– Что-нибудь. Ты такой молчаливый всегда. Говоришь в основном, только когда я что-то спрашиваю, – протянула я.

– Так и ты про себя ничего не рассказываешь, – улыбнулся Эйден.

– И то верно.

Я подняла взгляд на чистое голубое небо и задумалась.

– У тебя на пальце нет кольца, – заметила я. – Ты не женат? Не подумай ничего такого, просто, ты практически все время проводишь со мной. Я буду чувствовать себя еще ужаснее, если узнаю, что отлучаю тебя от семьи.

– Супруги у меня нет, детей тоже. Так что можешь не переживать, – успокоил Эйден.

Я облегченно выдохнула и задумалась, что бы еще хотела узнать.

– Но мама, конечно, волнуется, когда я долго не появляюсь, дома и не навещаю ее.

– Расскажи мне про свою маму, – попросила я.

Эйден задумался на секунду.

– Не думал, что тебе будет это интересно, но ладно. Маму зовут Элина, ей семьдесят девять лет. Вообще-то она намного младше отца, но за счет того, что мама постоянно использует разные магические средства против старения, на вид ей около сорока.

– Вот это да, – удивилась я. – В моем мире женщины отдали бы любые деньги за средство, которое настолько замедляет старение.

– Это не просто прихоть, мама вынуждена это делать. Маги способны жить в течение нескольких сотен лет. Их организм стареет намного медленнее, чем у обычных людей. Моя мать не обладает магическим даром, а значит, если она перестанет пить свои настойки, то состарится и умрет намного раньше отца. А он такого никогда не допустит. Отец очень любит мою маму.

– Я рада, что твои родители нашли друг друга, – искренне сказала я.

– Спасибо, – улыбнулся Эйден и продолжил. – Вообще, все говорят, что внешностью я пошел в отца, а характером в мать. Она очень спокойная женщина, неконфликтная. Некоторые даже считают ее безэмоциональной, но это не так. Она всегда окружала меня и отца любовью и заботой.

– Чем она любит заниматься в свободное время? – поинтересовалась я.

– Она делает ювелирные украшения, – ответил Эйден и хохотнул. – Когда твой муж самый главный человек во всей стране, ты можешь позволить себе такое шикарное хобби.

Я присвистнула.

– Могу познакомить тебя с мамой, если ты хочешь, – предложил Эйден.

– Нет-нет, не стоит, – быстро ответила я. – Где она, а где я. Мне не о чем будет с ней говорить.

– Мама часто устраивает встречи с обычными людьми. В один день она может провести званый ужин для каких-нибудь знатных богатых женщин, а в другой – пригласить на обед жену обычного садовника. Причем, второе случается даже чаще. Мама любит слушать разные истории из жизни людей. Все-таки при ее положении, порой она чувствует себя как птица в клетке.

– Это она тебе сама сказала?

Эйден лишь пожал плечами в ответ.

– В общем, ты подумай над моим предложением. И мама будет рада пообщаться с иномирянкой, и ты можешь узнать обо мне что-то новое. Если тебе конечно интересно, – подмигнул он.

– Твоя мама будет показывать мне твои детские фотографии? – с улыбкой поинтересовалась я.

Эйден в замешательстве покачал головой.

– Я не знаю, что такое фотографии. Очередная вещь, которая есть в твоем мире и не существует в моем. Но, если я правильно догадался, это что-то вроде портрета?

– Да, что-то вроде того, – кивнула я. – Но сделать фото намного проще, чем нарисовать картину. В моем мире фотоаппараты очень широко распространены. Они есть в каждом смартфоне. Впрочем, не забивай себе голову. В любом случае, было бы интересно увидеть твои детские портреты.

Ночью я долго ворочалась и не могла заснуть. Все мысли были о предстоящем испытании. После пары часов, проведенных в тщетных попытках заснуть, меня вдруг охватило странное чувство. Я подскочила на кровати, будто от удара током. Боли не было, однако на душе стало так тревожно и печально, что на глаза непроизвольно наворачивались слезы. Одновременно охватило чувство дискомфорта в области живота, будто накануне я съела что-то не то, от чего организм хотел немедленно избавиться. Это была не тошнота, но более глубокое и страшное желание вспороть себе живот и вытащить, то, что мешало.

Я испуганно замерла, прислушиваясь ко всем этим ужасным ощущениям и задыхаясь.

– Гелара! – хрипло выкрикнула я.

Спальня женщины находилась недалеко от моей. Я надеялась, что она услышит зов.

Попыталась встать с кровати, но ноги дрожали и не слушались, поэтому пришлось бросить попытки.

Прошло некоторое время, Гелара все не приходила. Скорее всего, не услышала мой крик. Я старалась сосредоточиться на своем дыхании. Это было сложно, но ритмичные вдохи-выдохи помогали мне взять под контроль бушевавшие внутри эмоции.

Раньше я нередко испытывала панические атаки, но эта была намного сильнее предыдущих.

Хотела вновь позвать Гелару, чтобы попросить ее вызвать доктора, но так как физической боли не было, я передумала тревожить женщину.

Спустя еще какое-то время, желание вскрыть свой живот окончательно пропало.

«Завтра ничего не выйдет. Ты не пройдешь испытание. Это все пустая трата времени», – навязчиво крутились в голове мысли.

Устало повалившись на подушку, мне все-таки удалось заснуть.

Днем я проснулась от голоса Гелары. Она легонько потряхивала меня за плечо и причитала:

– Бедная, у тебя такой вид, будто ты всю ночь не спала. Я не хотела будить тебя до последнего, но уже почти полдень, тебя ждут для прохождения теста. Кара, ты слышишь?

– Да, – промычала я, с трудом разлепив веки. – Спасибо, я скоро встану.

Гелара посмотрела на меня с сочувствием и поджала губы. Когда она вышла из комнаты, я тяжело вздохнула и медленно села на кровати. Голова была как в тумане.

На ходу вспоминая, что произошло ночью, поплелась в ванну. Там, посмотрев в зеркало, испугалась, потому что вид у меня был ужасный. Особенно выделялись темные круги под глазами.

Я не торопясь умылась и оделась. Кажется, сегодня весь день буду еле ноги переставлять. Лучше всего будет прямо после испытания пойти спать.

– Доброе утро, Кара, – мягко поприветствовал меня Эйден, когда я показалась в столовой.

– Утро добрым не бывает, – пробормотала я.

Гелара уже накрыла на стол. Эйден нахмурился, глядя на то, как вяло я ковырялась в тарелке с завтраком.

– Ты так переживала перед испытанием, что всю ночь не спала? – поинтересовался он.

Сейчас, когда силы потихоньку восстанавливались, и я почувствовала себя лучше, события прошедшей ночи вспоминать не хотелось.

– Ну почему же, под утро заснула. Просто ночью вдруг такое странное чувство нахлынуло, даже описать толком не могу.

– Что за чувство? – требовательно спросил Эйден, чуть наклонившись ко мне.

– Смешай вместе тревогу, апатию, желание причинить себе вред и получишь то, что нужно.

Серые глаза Эйдена широко распахнулись от удивления.

– Кара, это ненормально. Тебе нужно обратиться к лекарю.

– Не волнуйся, все уже прошло.

– Все равно, нужно узнать, что это было, – настаивал мужчина. – Вдруг что-то серьезное.

– Нет, – твердо сказала я. – Я ненавижу ходить по врачам. У меня все хорошо. Пообещай, что ты не потащишь меня в больницу.

Эйден вдруг почти не раздумывая согласился:

– Отлично. В больницу я тебя не потащу.

– Слишком быстро ответил, – с подозрением уставилась на него.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Уровень, приближенный к носителям языка.

Вернуться