Alisha Mc Shaw, Melanie Weber-Tilse

Heil mich, wenn du kannst

Patrick

Dieses ebook wurde erstellt bei
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Inhaltsverzeichnis

Titel

Impressum

Bereits erschienen:

Was bisher geschah:

Prolog

Patrick

Juliette

Patrick

Juliette

Patrick

Juliette

Patrick

Juliette

Patrick

Juliette

Patrick

Juliette

Patrick

Juliette

Patrick

Juliette

Patrick

Juliette

Patrick

Juliette

Patrick

Juliette

Patrick

Epilog

Danksagung Alisha Mc Shaw

Über Alisha Mc Shaw

Danksagung Melanie Weber-Tilse

Über Melanie Weber-Tilse

Impressum neobooks

Impressum

Über das Buch:

»Fuck, scheiß auf Reden, jetzt wird gevögelt«, knurrte er schließlich, umschlang sie mit seinen Armen und erhob sich.

29 Jahre.

29 Jahre ist Patrick St. Claire erst alt, und doch eilt ihm sein Ruf als emotionsloser und erfolgsorientierter Mensch voraus. Als neuer Teilhaber der Thompson Holding ist es sein erklärtes Ziel, die Firma wieder dorthin zu bringen, wo sie seiner Meinung nach hingehört: an die Spitze. Dass ihm ausgerechnet sein dunkles Geheimnis dabei in die Quere kommen könnte, hatte er allerdings nicht geplant ...

Fünf Jahre.

Fünf Jahre arbeitet Juliette Franklin schon als Sekretärin bei der Thompson Holding. Bisher liebte sie ihren Job, doch das ändert sich schlagartig, als Patrick St. Claire ihr neuer Vorgesetzter wird. Fortan muss sie jeden Tag seine Schikanen ertragen, obwohl das Schicksal ihr ohnehin schon böse mitgespielt hat. Am Tiefpunkt ihrer Verzweiflung angelangt, erhält sie jedoch unerwartete Hilfe …

Deutsche Originalausgabe, 1. Auflage 2017

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Herausgeber:

Alisha Mc Shaw

Apostelstrasse 8, 56567 Neuwied

Melanie Weber-Tilse

Breslauer Str. 11, 35274 Kirchhain

© Januar 2017 Alisha Mc Shaw / Melanie Weber-Tilse

Alle Rechte vorbehalten!

Vervielfältigungen, auch auszugsweise, bedürfen der offiziellen Erlaubnis durch die Autoren.

Covergestaltung: Alisha Mc Shaw http://alishamcshaw.de/

Bilder: © deposit123, © feedough © nejron © prometeus, ArchManStocker, © deposit123, © PiXXart

/ depositphotos.com

Korrektur: Alisha Mc Shaw

Bereits erschienen:

Heil mich, wenn du kannst: Michael

Eine Stunde.

Eine Stunde hat gereicht, um das Leben von Michael Thompson völlig auf den Kopf zu stellen und dafür zu sorgen, dass nichts mehr ist, wie es vorher war. Eine Stunde, die er zu spät war, um den brutalen Überfall auf seine Schwester Annabell zu verhindern, infolge dessen sie im Koma liegt.

Eine Nacht.

Eine Nacht hat gereicht, um auch das Leben von Susan Weatherbee völlig umzukrempeln. Einst von Michael auf Händen getragen, hält er es von einem Tag auf den anderen nicht mehr für nötig, sich bei ihr zu melden. Als sie ihn zur Rede stellen will, wird sie hochkant von ihm herausgeworfen.

Vier Jahre später treffen sie wieder aufeinander. Beide hüten ein Geheimnis, das erneut alles verändern könnte.

Heil mich, wenn du kannst: Annabell

Vier Jahre.

Vier Jahre lag Annabell Thompson nach einem brutalen Überfall im Koma. Nach dem Aufwachen ist nichts mehr so, wie es einmal war. Durch ein Trauma all ihrer Erinnerungen beraubt, möchte sie einfach nur noch sterben. Doch nicht nur ihre Familie kämpft um sie, sondern auch der Eine, der all die Jahre nicht von ihrer Seite gewichen ist: ihr Pfleger Jonathan. Den aufkeimenden Gefühlen traut sie jedoch nicht und stößt Jon von sich.

Vier Jahre.

Vier Jahre ist Jonathan Briggs schon der Pfleger von Annabell Thompson. Als sie endlich aus ihrem langjährigen Schlaf erwacht, verändert sich alles. Von der lebensfrohen Person, von der ihr Bruder Michael ihm so oft erzählt hat, ist nichts mehr übrig. Mutig nimmt Jon den Kampf gegen die Dämonen auf, die Annabell beherrschen, denn eins steht für ihn fest: Wer liebt, gibt nicht auf.

Heil mich, wenn du kannst: Lorraine

Neun Jahre.

Neun Jahre ist es her, dass ein Attentat die Eltern von Michael Thompson aus dem Leben riss. Für Nathan Mc Kenzie, Detective der Mordkommission, sein erster Fall und der einzige, den er bis heute nicht gelöst hat. Als neue Hinweise auftauchen, nimmt Nathan voller Elan die Ermittlungen wieder auf, nicht ahnend, dass ihm etwas in die Quere kommen könnte, womit er längst abgeschlossen hatte.

Fünf Jahre.

Fünf Jahre ist es her, dass Lorraines Eltern bei einem Unfall starben. Seither muss sie nicht nur für sich, sondern auch für ihren jüngeren Bruder sorgen. Dass ihre Entscheidung, eine Stelle als Nanny bei Michael Thompson anzunehmen, Lorraines und Ryans Leben jedoch vollkommen auf den Kopf stellen wird, kann sie nicht ahnen.

Was bisher geschah:

In Band 1 geht es um Michael und Susan. Vor über 4 Jahren wurde Michaels Schwester Annabell bei einem brutalen Überfall ins Koma geprügelt, aus dem sie lange Zeit nicht wieder aufwacht. Michael macht nicht nur sich, sondern auch die Frau, die er liebt, dafür verantwortlich. Aus diesem Grund stößt er Susan damals von sich. In »Heil mich, wenn du kannst - Michael« erzählen wir ihre Geschichte.

In Band 2 begleiten wir Annabell, die nach dem Aufwachen aus dem Koma so gut wie alles neu lernen muss. Depressiv und selbstmordgefährdet sieht sie kaum Sinn in ihrem Dasein. Mit Hilfe ihres Pflegers Jonathan lernt sie, nicht nur zurück ins Leben zu finden, sondern begreift auch: Wer liebt, gibt nicht auf. Lest ihre ergreifende Geschichte in »Heil mich, wenn du kannst – Annabell«.

Band 3 reiht sich zeitlich nahtlos ans letzte Kapitel von Band 2 ein, spielt aber in den 6 Monaten, die zwischen letztem Kapitel und Epilog von Band 2 liegen. In »Heil mich, wenn du kannst – Lorraine« erzählen wir die Geschichte von Lorraine Baker, die als Nanny für Michael und Susan arbeitet, und unverhofft in eine Kette von Ereignissen hineingezogen wird, die ihr gesamtes Leben auf den Kopf stellen.

Band 4 liegt zeitlich ebenso wie Band 3 in den 6 Monaten zwischen letztem Kapitel und Epilog von Band 2. Hier erzählen wir die Geschichte von Patrick St. Claire, der als neuer Partner in die Firma von Michael Thompson aufgenommen wird. Er hat ein dunkles Geheimnis, das ihn zu dem werden ließ, der er ist.

Jedes Buch lässt sich unabhängig voneinander lesen, allerdings können wir dennoch nicht immer ganz vermeiden, dass sich manche Ereignisse besser erschließen lassen, wenn man die Vorgeschichte kennt.

Prolog

Das Klirren der aneinanderstoßenden Gläser holte Juliette aus ihren Gedanken heraus. Lächelnd schaute sie zu dem Mann, an dessen Seite sie die letzten fünf Jahre verbracht hatte.

»Auf Juliette Franklin. Die Frau, die mir wohl die letzten Jahre das ein oder andere Mal das Leben gerettet hat, wenn ich wieder wichtige Termine vergessen hatte«, er zwinkerte ihr zu. »Vor allen Dingen, wenn es der Geburtstag oder Hochzeitstag war.«

Juliette lachte auf und prostete ihm und der Frau zu, die er fest in seinem Arm hielt.

»Oh ja, da muss ich meinen Mann zustimmen«, die ältere Frau lächelte Juliette liebevoll zu. »Juliette hat ihm immer wieder aus der Patsche geholfen. Aber nun werde ich es genießen, wenn ich David für mich alleine habe und ihn nicht mehr mit seiner Sekretärin teilen muss.«

Die lockere Runde lachte auf und Juliette wurde das Herz schwer. Fünf Jahre arbeitete sie als Sekretärin in der Thompson Holding und war von Anfang an für David White zuständig gewesen. Der ältere Mann war immer zuvorkommend, ruhig und liebevoll gewesen und war die letzten Jahre zu einer Vaterfigur geworden. Unauffällig wischte sie die Tränen aus den Augen und prostete den beiden älteren Menschen zu. Auch Whites Frau war immer sehr herzlich mit ihr umgegangen und hatte sich bei ihr regelmäßig für die Aufmerksamkeiten bedankt, die Juliette für ihren Mann besorgt hatte, wenn er mal wieder den Geburtstag seiner Frau vergessen hatte.

Oft hatten die beiden Frauen miteinander gelacht und Jane, wie sie hieß, hatte Juliette immer wieder ihre Hilfe angeboten. Jane war die Einzige in der Firma, die wusste, was für ein Päckchen Jules privat zu tragen hatte. Dass jetzt Mr. White in den Ruhestand ging, ließ sie selbst mit einem weinenden und einem lachenden Auge zurück. Einerseits freute sie sich für die beiden, die nun endlich die Reisen antreten wollten, die in den letzten Jahren aufgrund des Berufes kaum möglich waren, andererseits hatte Jules davor Angst, wie ihr neuer Chef sein würde. Sie hoffte, dass er nur halb so nett war wie Mr. White.

Den noch immer nicht genommenen Urlaub hatte sie wieder nach hinten verschieben müssen, denn der neue Chef würde früher als geplant in die Firma einsteigen. Sie wusste nicht viel, nur, dass er sich als Teilhaber mit in die Firma gekauft hatte und somit stinkreich sein musste. Man munkelte, dass Michael Thompson, der Inhaber der Thompson Holding, ihn wegen seines strategischen und knallharten Verhandlungsgeschicks eingestellt hatte.

Bisher waren sie alle von Entlassungen verschont geblieben, aber die Wirtschaftskrise war nicht ohne Spuren an der Firma vorbeigegangen. Auch das lange Fehlen von Michael, als seine Schwester Annabell wegen eines Überfalles im Koma gelegen hatte, war nicht förderlich für das Finanzmanagement gewesen. Zum Glück ging es Annabell mittlerweile wieder gut, wobei es noch ein langer Weg sein dürfte, bis die einst lebenslustige junge Frau wieder komplett allein den Alltag meistern konnte.

Als die kleine Abschiedsfeier, die Mr. White in einem der vielen Konferenzräume gegeben hatte, vorüber war, sammelte sie den Müll ein und beseitigte alle Spuren, sodass nachher der Vorstand seine Sitzung abhalten konnte.

Das Ehepaar White hatte sich schon tränenreich verabschiedet und bevor sie zu ihrem Büro ging, schlüpfte Jules noch schnell ins WC, um die verlaufene Wimperntusche wegzuwischen und einige Strähnen zurück in den straffen Knoten zu befördern.

Sie musterte sich kritisch im Spiegel und war dann mit ihrem Erscheinungsbild zufrieden. Wie immer trug sie einen schwarzen Bleistiftrock, eine weiße Bluse und Pumps. Wobei sie auf einen hohen Absatz verzichtete, da sie damit stakste wie der Storch im Salat.

Auf dem Weg zu ihrem Büro hielt sie hier und dort noch das eine oder andere nette Gespräch, denn heute wartete keiner mehr auf sie, da man den neuen Teilhaber erst morgen erwartete. Als sie endlich ihr Büro erreichte und die Tür aufschließen wollte, wurde diese von innen aufgerissen und ein Mann starrte sie finster an.

»Sind Sie Julia Franklin?«, blaffte er sie an.

»Äh nein, ich heiße …«

»Wenn Sie nicht Ms. Franklin sind, was suchen Sie dann hier?« Sein Ärger war mit jedem Wort mehr geworden.

»Doch, ich bin Ms. Franklin«, stellte sie schnell richtig. »Aber ich heiße …«

»Würden Sie mir dann bitte erklären, warum Sie seit Stunden nicht an Ihrem Arbeitsplatz sind?«, fuhr er lautstark dazwischen.

»Ich … Mr. White … hat seinen Ausstand gegeben«, stotterte sie. Wer war dieser Mann und warum fuhr er sie so an?

»Hätte ich doch mein eigenes Personal einstellen dürfen. Nun gut, ich muss mit dem leben, was ich hier vorfinde«, brachte er wieder im normalen, aber sehr arroganten Tonfall hervor.

Ein Verdacht kroch ihr langsam den Rücken hinauf. Eiskalt. Ihr Magen zog sich zusammen und ihr wurde schlecht. »Und Sie sind?«

Wütend schüttelte er den Kopf. »Mein Name ist Patrick St. Claire und ab heute muss ich mich mit Ihnen als meine Sekretärin herumschlagen.«

Der Sekt, den sie eben noch getrunken hatte, stieg ihr die Kehle hinauf. Sie stürzte an ihrem neuen Chef vorbei und erbrach den Schwall in ihren Mülleimer.

Patrick

Fassungslos starrte er auf das Bündel an geballter Inkompetenz hinab, welches wohl ab heute seine Sekretärin sein würde. Mit einem lauten, würgenden Geräusch war sie an ihm vorbeigestürmt und übergab sich – direkt in den Mülleimer. Angeekelt verzog er das Gesicht, denn die Geräusche, die sie von sich gab, ließen vermuten, dass sie gerade ihren gesamten Mageninhalt in den Eimer entleerte.

»Äh ja, Julia ... ich bin dann in meinem Büro. Ich erwarte Sie um 9.30 zur Besprechung.« Er drehte sich mit angewidertem Gesicht um und betrachtete das Frauenzimmer, das sich langsam und sichtlich blasser wieder erhob und ihn schockiert anstarrte. »Und bitte ... sammeln Sie sich, ich kann mich nicht mit einer solch derangierten Sekretärin sehen lassen.«

Mit diesen Worten drehte er sich um und marschierte in sein Büro. Kein Wunder, das gemunkelt wurde, das die Thompson Holding sich in einer Krise befände, als er sich in die Firma eingekauft hatte. Bei solchem Personal kein Wunder! Wie gut, dass er beschlossen hatte, schon heute nach dem Rechten zu sehen.

Nur dem Umstand, dass er Michael Thompson, den größten Anteilseigner der Firma, sehr schätzte und um seine Genialität wusste, war es zu verdanken, dass er sein Geld überhaupt investiert hatte. Ihm gehörten jetzt 25 % der Firmenanteile und er war fest entschlossen, andere Seiten aufzuziehen. Und mit dieser Julia würde er beginnen.

20 Minuten später kam die Sekretärin, deutlich gefasster als zuvor, mit einem Tablett in sein Büro. Auf diesem befand sich eine Thermoskanne mit Kaffee, zwei Tassen und – erfreulicherweise – auch Milch, Zucker und etwas Gebäck. Gut, vielleicht gab es ja doch etwas, was sie konnte, und wenn es nur Kaffee kochen war. Noch immer etwas blass um die Nase stellte ... wie hieß sie noch gleich? ... das Tablett auf dem kleinen Tisch an der Seite ab und rückte dann mit den Händen ihr Kostüm zurecht.

Er unterzog sie einer erneuten Musterung und stellte überrascht fest, dass sie gar nicht so übel aussah. Zwar trug sie ihre kupferroten Haare zu einem strengen Dutt gefasst, aber das biedere Kostüm konnte nicht verbergen, dass sie eine äußerst weibliche Figur hatte. Fast schon schade, dass er sie vermutlich nicht behalten würde.

»Es tut mir leid, Mr. St. Claire«, setzte sie jetzt an und hob ihr Gesicht zu ihm an. Ihre Stimme wackelte leicht, doch sie hielt seinem finsteren Blick tapfer stand. »Der Sekt, den ich beim Ausstand von Mr. White getrunken habe, ist mir wohl auf den Magen geschlagen. Es wird nicht wieder vorkommen.«

»Natürlich wird es nicht mehr vorkommen!«, sagte er und blickte sie stirnrunzelnd an. »Ich dulde keinen Alkoholkonsum während der Arbeitszeit. Können wir dann jetzt beginnen?«

Julies ... Julias ... wie auch immer sie nun hieß, Mund klappte auf, dann wieder zu. Sie räusperte sich und nickte dann. »Selbstverständlich, Mr. St. Claire.« Flink bereitete sie den Kaffee zu, stellte eine Tasse samt dem Gebäck vor ihm ab, zog unter dem Tablett einen Block hervor und stellte dann eine zweite Tasse auf seinem Schreibtisch ab, ehe sie sich ihm gegenüber hinsetzte und ihn mit gezücktem Stift abwartend ansah.

Irritiert sah er sie an. Was hatte sie denn jetzt schon wieder vor, wollte sie ein Kaffeekränzchen mit ihm abhalten? »Ms. ...«

»Franklin. Juliette Franklin«, kam es leise von ihren Lippen. Äußerst sinnlichen Lippen übrigens, wie er feststellte.

»Gut, ja. Ms. Franklin, hören Sie ... Ich weiß nicht, wie Mr. White und Mr. Thompson das hier sonst handhaben, aber wir sind nicht zum Vergnügen hier und sicherlich auch nicht, um einen Kaffeeklatsch abzuhalten. Ich möchte, dass Sie mir eine Auflistung aller Kunden erstellen, die Mr. White zuletzt betreut hat. Diese fallen ab jetzt in meine Zuständigkeit und wir sollten damit beginnen, die Missstände, die in dieser Firma offensichtlich herrschen, ein für alle Mal zu beseitigen.«

Der Rotschopf hatte angefangen, sich Notizen auf ihrem Block zu machen, war jedoch schon bei seinen ersten Worten sichtbar zusammengezuckt. Umso besser, sie sollte gleich merken, dass ihr schönes Leben ab jetzt ein Ende hatte. Vielleicht würde er das Problem dann ja von ganz allein los. Wenn sie realisierte, dass er seine Angestellten mit harter Hand führte, würde sie sicher von sich aus das Weite suchen. Er war schließlich nicht zum Aufsteiger des Businessjahres gekürt worden, weil man ihm nachsagte, das er gern Kaffeekränzchen abhielt.

Er zählte noch einige Dinge auf, die er schleunigst von ihr erledigt haben wollte, dann wandte er sich seinem Monitor zu. Es wäre doch gelacht, wenn es ihm nicht gelänge, aus diesem Haufen hier wieder eine florierende Firma zu machen. Michael Thompson hatte ihm eine Prokura eingeräumt, er würde also im Großen und Ganzen völlig freie Hand haben. Ab jetzt würde hier ein neuer Wind herrschen.

Thompson selbst würde für den Zeitraum der nächsten Monate nur noch sporadisch in der Firma zugegen sein, da die Geburt seines zweiten Kindes unmittelbar bevorstand, und er so viel Zeit wie möglich zuhause verbringen wollte. Ein Grund mehr in seinen Augen, der dafürsprach, sich keine Frau an die Backe zu binden. Sie machten weich. Und weich zu werden war etwas, das man sich in diesem Business nicht erlauben konnte.

Ein Räuspern ließ ihn aufblicken. Ms. Franklin saß wie angewurzelt auf ihrem Stuhl, sah ihn an und schien auf irgendetwas zu warten. »Ja?«, fragte er mit hochgezogener Augenbraue.

»Sind wir dann hier fertig?«

Nur mit Mühe konnte er ein enerviertes Stöhnen unterdrücken. Erwartete sie jetzt ernsthaft, dass er ihr mitteilte, dass sie gehen konnte? Es war doch wohl mehr als offensichtlich, dass er sie nicht mehr brauchte, als er sich seinen Geschäften gewidmet hatte! »Ja, sind wir«, presste er zwischen den Zähnen hervor. In einer fließenden Bewegung erhob sie sich und marschierte zur Tür. »Äh, Julia?«, rief er ihr hinterher.

Sie blieb stehen und wandte sich zu ihm um. »Nehmen Sie ihren Kaffee mit.«

***

Am nächsten Morgen fuhr er in aller Frühe nach West Bay zum Anwesen der Thompsons, wo er sich zu einem Meeting mit Michael Thompson verabredet hatte. Entspannt in die Polster des nagelneuen Cadillacs zurückgelehnt genoss er das leise Schnurren des Wagens, den sein Chauffeur durch den Verkehr lenkte. Sein erster Tag in der Firma war erstaunlich schnell vergangen, wenn man bedachte, mit wie viel Unfähigkeit er sich gestern hatte abgeben müssen.

Aber auch das würde ein Thema sein, das er heute mit seinem Partner besprechen wollte. Der Rotschopf, der sich seine Sekretärin schimpfte, hatte sich zwar als gar nicht so ungeschickt herausgestellt, wie er befürchtet hatte, aber dennoch würde er noch einige Dinge klarstellen müssen. Die Arbeitsmoral musste sich dringend verbessern.

Als sein Wagen wenige Minuten später die Auffahrt zu Thompsons Retreat hinauffuhr, konnte er nicht umhin, den exquisiten Geschmack seines Geschäftspartners zu bewundern. Dessen Anwesen war wunderschön.

Nachdem sie vor dem Haupthaus zum Stehen gekommen waren, wies er in wenigen Worten seinen Fahrer an auf ihn zu warten, stieg aus und ging die Stufen zum Eingang hinauf. Noch bevor er sich bemerkbar machen konnte, ging die Tür vor ihm auf und eine kleine, ältliche Dame mit vorgebundener Schürze musterte ihn ungeniert. »Guten Morgen!«, grüßte sie.

Mit einem knappen Nicken drückte er ihr sein Jackett in die Hand, das er trotz der sommerlichen Temperaturen immer trug. »Mr. Thompson erwartet mich«, sagte er und wollte schon an ihr vorbeigehen, als die Frau ihn aufhielt, indem sie mit der Hand nach seinem Arm griff.

»Moment, junger Mann. Immer schön langsam mit den jungen Pferden!« Erstaunt blieb er stehen und sah mit hochgezogener Augenbraue auf die Hand, mit der sie ihn festhielt und ihn jetzt finster musterte. »Es heißt guten Morgen und mein Name ist Patrick St. Claire. Ich bin der neue Geschäftspartner von Mr. Thompson und ich gehe davon aus, dass er mich erwartet, da wir einen Termin haben.«

Noch ehe er sich von seiner Überraschung erholen konnte, ließ sie ihn los und drückte ihm sein Jackett in die Hand. »Und Ihre Jacke können Sie mal schön selbst aufhängen, wie das jeder in diesem Hause tut!«, erklärte sie und schon war sie an ihm vorbei auf eine Tür zumarschiert, die sie aufstieß und dahinter verschwand. Verblüfft sah er zwischen der schwingenden Tür und seinem Jackett hin und her. Ihm fehlten die Worte.

Laute Schritte ließen ihn herumfahren. Michael Thompson kam eine geschwungene Treppe hinunter, leger in Jeans und T-Shirt gekleidet. »Wie unschwer zu überhören war, haben Sie wohl gerade Bekanntschaft mit Emma, der guten Seele unseres Hauses, gemacht?«, rief er und man konnte deutlich sehen, dass er sich nur mit Mühe das Lachen verkneifen konnte. Gute Seele des Hauses? Fassungslos starrte er seinen Geschäftspartner an. Drachen traf es ja wohl eher, oder?

»Ich rate Ihnen eines, Patrick. Verderben Sie es sich nicht mit Emma, sonst werden Sie hier keine Freunde finden!«, schmunzelte Michael, ehe er ihm das Jackett aus der Hand nahm und es an die Garderobe hängte. »Ich habe leider nicht besonders viel Zeit, da ich in weniger als einer Stunde eine junge Frau erwarte, die sich auf die Stelle als Kindermädchen für Cassandra beworben hat«, erklärte er dann und deutete ihm, die Treppe hinaufzugehen. Cassandra? Ach, natürlich, das musste die Tochter sein.

Einige Minuten später saß er im Büro von Michael Thompson, welches schlicht, aber zweckmäßig eingerichtet war und alles bot, was benötigt wurde, um von zuhause aus arbeiten zu können. »Schießen Sie los, Patrick. Am Telefon erwähnten Sie etwas von Missständen in meiner Firma, ich bin gespannt!«, erklärte dieser und ließ sich ihm gegenüber nieder, nachdem Emma Kaffee gebracht und ihn dabei mit Todesverachtung gestraft hatte.

Als die Haushälterin den Raum verlassen hatte, entspannte er sich etwas und begann damit, Michael seine ersten Eindrücke zu schildern, angefangen mit der wenig erfreulichen Begegnung zwischen seiner Sekretärin und ihm. Nachdem er geendet hatte, sah er mit um Beifall heischender Miene zu seinem Partner.

Dieser jedoch hatte die Augenbrauen zusammengezogen und musterte ihn mit undurchdringlichem Gesicht. »Wissen Sie, das Sie mich ein wenig an mich erinnern, Patrick?«, fragte er schließlich nach einer Weile unangenehmen Schweigens. Er erhob sich und trat, die Hände in die Hosentaschen steckend, ans Fenster und blickte hinaus. Es vergingen einige Sekunden, ehe er sich erneut zu ihm umwandte und ihn ansah.

»Sie erinnern mich an mich selbst noch vor weniger als einem Jahr. Verbissen und kalt. Ich habe Menschen die Schuld an dem Unglück meiner Schwester gegeben, die rein gar nichts dafür konnten und sie aus meinem Leben verbannt. Dadurch habe ich mich um die ersten Lebensjahre meiner Tochter gebracht. Das wird mir mit meinem ungeborenen Sohn sicher nicht passieren.«

Patrick wollte aufbegehren, doch da sprach Michael auch schon weiter. »Juliette Franklin, wie sie übrigens richtig heißt, ist seit 5 Jahren in der Firma und war von Anfang die Assistentin meines vorherigen Partners, David White. David war 20 Jahre ein Teil der Thompson Holding und hat schon mit meinem Vater zusammengearbeitet. Beide legten großen Wert darauf, dass sich die Angestellten unserer Firma wohl fühlen, damit sie gute Arbeit leisten. Es gab eine Zeit in meinem Leben, da habe ich diesen Umstand vergessen und das hätte mich fast meine Firma gekostet.«

Er setzte sich wieder in seinen Bürostuhl, stützte die Hände auf dem Schreibtisch ab und beugte sich zu ihm vor. »Ich habe Sie als neuen Partner für meine Firma gewählt, weil Sie eine Koryphäe auf ihrem Gebiet sind, Patrick. Ihr Ruf als knallharter und strategischer Verhandlungspartner eilt Ihnen voraus und das ist es, was die Thompson Holding wirklich dringend braucht. Was meine Firma jedoch nicht gebrauchen kann, ist ein Tyrann.«

»Ich bin kein Tyrann. Ich bin nur ein Freund guter Arbeit und klarer Strukturen, Michael. Das ist ein kleiner aber bedeutender Unterschied, oder etwa nicht?«, begehrte er auf, denn jetzt reichte es ihm. Der Mann ihm gegenüber konnte die Mehrheit der Anteile halten, so viel er wollte, aber dennoch würde er sich nicht alles gefallen lassen. Mit finsterer Miene musterte er sein Gegenüber.

»Stimmt«, nickte dieser vollkommen unbeeindruckt. »Dann lassen Sie es mich anders formulieren. Hat sich Juliette gestern irgendetwas zuschulden kommen lassen, davon abgesehen, dass sie den Inhalt ihres Magens erfreulicherweise wenigstens in einen Mülleimer geleert hat und nicht über Ihre teuren Schuhe?«

Patricks Blick glitt unwillkürlich nach unten zu seinen Schuhen, die glänzend poliert waren und vermutlich in etwa so viel gekostet hatten, wie Julia ... nein, Juliette im gesamten Monat verdiente. Irritiert schüttelte er den Kopf. »Nein, aber ...«

»Nichts aber, Patrick. Ich möchte, dass Sie meiner Firma zu altem Glanz verhelfen, und nicht, das Sie schon in der ersten Woche mein Personal feuern. Geben Sie den Menschen dort eine Chance. Einverstanden?«

Zähneknirschend nickte er, was Michael mit einem zufriedenen Lächeln quittierte, bevor er sich abermals erhob.

»Wunderbar. Dann denke ich, sollte fürs Erste alles geklärt sein. Ich hoffe, Sie nehmen es mir nicht übel, aber ich habe in zehn Minuten den nächsten Termin und würde gern vorher noch nach Susan sehen. Die Schwangerschaft macht ihr etwas zu schaffen, was auch der Grund dafür ist, dass wir uns dazu entschieden haben, ein Kindermädchen einzustellen.«

Patrick erhob sich ebenfalls. Die beiden Männer schüttelten einander die Hand. »Ich vermute nicht, dass ich Emma bitten muss, Sie zur Tür zu begleiten?«, fragte Michael dann und sah ihn fragend an. Lediglich das Zucken seines Mundwinkels machte klar, dass er sich mit Mühe das breite Grinsen verkniff.

Patrick konnte nicht anders, als entsetzt zu schnaufen, ehe er schließlich ebenfalls schmunzeln musste. »Nein, danke. Ich ... finde allein raus!«, wehrte er ab. Sollte sich Michael Thompson mit indiskutablem Personal umgeben, so viel er wollte ... er tat das nicht! Juliette Franklin würde eine faire Chance bekommen, sich in ihrem Job zu beweisen. Aber entweder würde sie mit ihm zurechtkommen, oder sie würde es nicht. Und wenn sie es nicht tat, war die Sachlage eindeutig.

Nachdem er sein Jackett von der Garderobe genommen hatte, verließ er das Haus, ohne der seltsamen Haushälterin noch einmal zu begegnen. Vor seinem Cadillac blieb er schließlich stehen, um sich das Jackett wieder anzuziehen. Bevor er einstieg, überprüfte er dessen Sitz und entfernte mit Hilfe seines Spiegelbilds in der glänzend geputzten Karosserie einen Fussel, der auf seiner Schulter haftete.

In diesem Moment fuhr ein uralter Ford vor dem Haus vor und er starrte überrascht auf den Wagen, der eindeutig schon wesentlich bessere Tage gesehen hatte. Eine junge Frau mit langen, blonden Haaren stieg aus diesem aus. Das musste die Anwärterin auf die Kindermädchenstelle sein. Michael Thompson hatte ganz offensichtlich einen Hang dazu, seltsames Personal zu bevorzugen, auch wenn er nicht umhinkonnte zuzugeben, dass sie eine Augenweide war.

Sie erwiderte seinen Blick fest, lächelte ihm zu und grüßte mit einem freundlichen »Guten Morgen!«

Patrick hob lediglich die Augenbraue, schnaubte verächtlich und stieg dann kopfschüttelnd in seinen Cadillac. Er würde nach Hause fahren, sich umziehen und von dort aus Juliette anrufen, um ihr mitzuteilen, dass er einige Geschäftspartner aufsuchen würde, um die Lage zu sondieren. »Nach Hause, und zwar zügig!«, blaffte er seinen Fahrer an.

Juliette

Wie hatte ihr das nur passieren können? Ihr neuer Chef stand in ihrem Büro und sie übergab sich in den Mülleimer. Sie hatte selbstverständlich seinen angewiderten Blick gesehen, als er sie zum Diktat bat.

Hätte sie gewusst, dass er schon einen Tag früher auftauchen würde, hätte sie nie, nie, nie alkoholisches bei dem Ausstand getrunken. Aber er war erst den nächsten Morgen erwartet worden und so hatte Juliette den Abschied ihres alten Chefs genossen. Sie vertrug nichts und doch hatte sie zu dem Glas gegriffen, als David es ihr angeboten hatte, denn sie hatte direkt danach nach Hause gehen wollen.

Stattdessen stand sie auf wackeligen Beinen im Waschraum und richtete sich wieder her. Die Tür wurde aufgerissen und Francoise, eine verhasste Kollegin, die allen Männern an die Hose ging, die nicht bei fünf auf einem Baum waren, klackte auf lauten Absätzen herein. Nur allzu deutlich zeigte sie den weiblichen Kolleginnen, dass sie keinen gesteigerten Wert auf Freundschaften legte. Sie war sich bisher immer selbst am nächsten gewesen.

»Hallo Julchen«, säuselte sie. »Ich habe vorhin deinen neuen Chef gesehen. Was ein heißer Kerl. Was hast du ein Glück, dass du den alten White los bist und nun so einen jungen Hengst vor der Nase hast.«

Juliette warf ihr einen entsetzten Blick über den Spiegel zu.

»Was?«, fragte diese, als sie ihren Blick auffing und gekonnt die Lippen mit dem knallroten Stift nachzog. »Ach Süße«, zwitscherte sie, »nun tu doch nicht so geschockt, das war ein Scherz.« Warum war Francoise auf einmal so nett zu ihr? »Man sieht sich« und schon war die unheimliche Begegnung vorbei.

Noch ein letzter Blick in den Spiegel und Juliette musste sich wohl oder übel in die Höhle des Löwen begeben. In ihrem Büro kochte sie in der Miniküche einen Kaffee, stellte alles auf ein Tablett und packte noch schnell ein wenig Gebäck dazu. Vielleicht konnte sie sich mit dieser Geste bei ihrem neuen Chef entschuldigen.

Sie arbeitete gerne hier und wollte ihren Job auf keinen Fall verlieren. Gekonnt balancierte sie das Tablett auf einer Hand, öffnete die Zwischentür zum Büro von St. Claire und trat mit einem schüchternen Lächeln ein.

Sie spürte seinen durchdringenden und forschenden Blick auf sich und versuchte, sich nicht aus der Ruhe bringen zu lassen. Sie stellte das Tablett auf den Beistelltisch ab.

»Es tut mir leid, Mr. St. Claire«, setzte sie an und sah ihn an. Ihre Stimme wackelte leicht, doch sie hielt seinem finsteren Starren tapfer stand. »Der Sekt, den ich beim Ausstand von Mr. White getrunken habe, ist mir wohl auf den Magen geschlagen. Es wird nicht wieder vorkommen.«

»Natürlich wird es nicht mehr vorkommen!«, sagte er und musterte sie stirnrunzelnd. »Ich sagte bereits, dass ich keinen Alkoholkonsum auf der Arbeit dulde. Können wir dann jetzt beginnen?«

Oh Gott. Hatte er wirklich Alkoholkonsum gesagt? Aber sie trank doch normalerweise nie einen Schluck. Sie öffnete den Mund, um es zu erklären, schloss ihn wieder. Nein, das hatte jetzt keinen Sinn.

»Selbstverständlich, Mr. St. Claire«, antwortete sie stattdessen nur.

Schnell bereitete sie den Kaffee zu, stellte eine Tasse samt dem Gebäck vor ihm ab, holte den mitgebrachten Block hervor und stellte dann eine zweite Tasse vor sich hin und wartete darauf, was sie erledigen sollte.

Er blickte sie irritiert an. »Ms. ... äh ...«, begann er.

»Franklin. Juliette Franklin«, half sie ihm leise auf die Sprünge.

»Gut, ja. Ms. Franklin, hören Sie ... Ich weiß nicht, wie Mr. White und Mr. Thompson das hier sonst handhaben, aber wir sind hier nicht zum Vergnügen und sicherlich auch nicht, um einen Kaffeeklatsch abzuhalten. Ich möchte, dass Sie mir eine Auflistung aller Kunden erstellen, die Mr. White zuletzt betreut hat. Diese fallen ab jetzt in meine Zuständigkeit und wir sollten damit beginnen, die Missstände, die in dieser Firma offensichtlich herrschen, ein für alle Mal zu beseitigen.«

Während er anfing zu reden, machte sie sich die nötigen Notizen, wäre dabei aber am liebsten in den Boden versunken. Sie trat bei ihrem neuen Chef von einem Fettnäpfchen ins nächste. Alles, was bei Mr. White gegolten hatte, konnte sie getrost vergessen und sie musste aufpassen, dass sie ihren neuen Boss nicht noch weiter verärgerte.

Auf keinen Fall konnte sie es sich erlauben, ihren Job zu verlieren. Das würde ihr das Genick brechen.

Tief in Gedanken hatte sie nicht mitbekommen, ob er fertig war oder nicht. Patrick arbeitete hoch konzentriert an seinem Rechner und kurz gestattete sie sich, ihn genauer zu betrachten. Wenn er nicht so ein verbissenes Gesicht machen würde, wäre er wirklich attraktiv, da hatte Francoise Recht. Gut, diese hatte ihn als Hengst bezeichnet und Jules ließ den Blick zu seiner Brust gleiten, die sich unter dem Hemd abzeichnete. Definitiv kein schmaler Hans, schoss es ihr durch den Kopf.

Immer noch tippte er mit seinen schlanken Fingern auf der Tastatur herum und ignorierte sie. Sie räusperte sich und er blickte sie erstaunt an.

»Ja?«, fragte er mit hochgezogener Augenbraue.

»Sind wir dann hier fertig?«

»Ja, sind wir«, presste er zwischen den Zähnen hervor. Schon wieder hatte sie ihn verärgert. Schnell stand sie auf und eilte auf die Tür zu.

Sein gerufenes »Äh, Julia?«, ließ sie innehalten. Er zeigte mit seinem Finger auf ihre Tasse. »Nehmen Sie ihren Kaffee mit.« Mit hochrotem Kopf schritt sie schnell auf den Schreibtisch zu, nahm die Tasse, die leise dabei klirrte, und verschwand nach draußen.

Zitternd stellte sie die Tasse in der Küche ab und atmete einige Male tief ein und aus, bis sie sich wieder im Griff hatte.

Sie griff nach dem Block, ging ihre Notizen durch und besorgte alle Unterlagen, die er ihr aufgetragen hatte. Dann verfasste sie eine Zusammenstellung der derzeitigen Firmenstruktur und eine grobe Übersicht der Angestellten. Hoffentlich würde es nicht zu Entlassungen kommen, denn im Moment stand sie sicher ganz oben auf der Abschussliste.

Zum Glück verlief der Nachmittag trotz des miesen Starts recht ruhig. Als sie ihm die Unterlagen überbracht hatte, war nur ein Nicken von ihm gekommen, dann hatte er sich sofort in den Papierwust vergraben.

Danach hatte sie sich darum gekümmert, dass er Zugänge zu allen Räumlichkeiten erhielt, der Firmenparkplatz mit seinem Namen ausgestattet wurde und hatte ihm über die IT eine E-Mail-Adresse sowie Zugriff auf alle wichtigen Daten und Laufwerke einrichten lassen.

Auch das hatte sie ihm fein säuberlich aufgeschrieben und als er zum Feierabend das Büro verließ, hatte er sich immerhin ein kurzes »Danke« abgerungen und ihr mitgeteilt, dass er am nächsten Morgen einen Termin bei Michael Thompson hatte und somit erst später ins Büro kommen würde.

Aufatmend sammelte sie ihre Sachen ein, eilte zur nächsten U-Bahn-Station und machte sich auf den Heimweg.

Keine halbe Stunde später schloss sie die Haustür zu ihrer Wohnung auf. Diese lag in einem Hochhaus in der achten Etage und jeden Tag betete sie aufs Neue, dass der Fahrstuhl nie seinen Geist aufgab.

»Hallo, ich bin wieder da«, rief sie in den Flur und hängte den Schlüssel ans Brett.

Ein Kopf mit braunen langen Haaren, erschien an der Küchentür. »Wir sind hier, Jules.«

Lächelnd trat sie in die Küche, nickte ihrer Freundin zu, dann ging sie zu ihrer Mutter und beugte sich hinab, um sie zu umarmen. »Hi Mom, wie war dein Tag?« Diese Frage stellte sie ihr jeden Abend.

»Gut, Kind«, brachte ihre Mutter schwerfällig hervor. Ein kurzer Blick zu ihrer Freundin, die leicht den Kopf schüttelte, bestätigte, dass dies nicht der Fall war. Jules seufzte leise und strich ihrer Mom über den Kopf.

Vor drei Jahren hatte diese einen Schlaganfall gehabt und seither saß sie im Rollstuhl. War schon die Anfangszeit schwer gewesen, so verbesserte sich durch die bessere Mobilität ihrer Mutter dennoch nicht wirklich etwas an ihrer Lage. Denn der lange Krankenhausaufenthalt, die Reha danach und die Medikamente hatten alles Geld aufgefressen, welches sie und ihre Mutter einst besessen hatten.

Juliette war durch die Krankenversicherung bei der Thompson Holding abgesichert, ihre Mutter dagegen besaß, wie ein Großteil der Amerikaner, überhaupt keine.

Die kleine Witwenrente deckte gerade die Kosten der Tagesbetreuung ab, die zum Glück ein Teil staatlich gefördert wurde, ansonsten hätte sie sich diese Tagesklinik überhaupt nicht leisten können. Doch sie musste arbeiten gehen, um die teuren Medikamente, die ihre Mutter täglich brauchte, zu bezahlen. Ganz zu schweigen von den Therapien, die zusätzlich anfielen und der Kredit, den sie irgendwann hatte aufnehmen müssen.

»Du siehst müde aus, Mom, möchtest du ins Bett?«, fragte Jules besorgt nach. Diese nickte schwerfällig und gemeinsam mit Laura, ihrer besten Freundin und gleichzeitig auch die Pflegerin in dem Heim, wo ihre Mutter tagsüber war, brachten sie diese ins Bett.

Kurz darauf saßen sie in der Küche und Jules stellte ihnen beiden den frisch gekochten Kaffee hin.

»Ihr geht es nicht gut, oder? In den letzten Tagen ist mir schon aufgefallen, dass sie stark abbaut.«

Ihre Freundin seufzte laut auf. »Das stimmt. Sie beklagt sich nicht, aber man merkt ihr an, dass die Schmerzen stärker geworden sind. Sie bräuchte eigentlich eine intensivere Physiotherapie, denn die Dosis der Medikation können wir nicht noch mal erhöhen. Das macht ihre Leber auf Dauer nicht mit. Du hattest doch bei der Help for a better Life – Foundation angefragt, was ist dabei rausgekommen?«

Traurig schüttelte Juliette den Kopf. »Leider nur eine Absage. Übermorgen wäre ja die erste Charity-Veranstaltung. Ich hatte so sehr darauf gehofft, dass wir eine Förderung erhalten, aber wir stehen jetzt nur auf einer langen Warteliste. Ich kann es natürlich auch verstehen. Es gibt so viele schlimme Fälle, warum hätten sie ausgerechnet mich und Mom gleich auswählen sollen?«

»Weil ihr beide unterstützt gehört, Jules!«

»So wie viele andere auch.«

»Warum fragst du nicht Michael oder deinen alten Chef, ob sie dich unterstützen wollen? Du weißt, dass es diese Option auch noch gibt.«

Juliette stand auf. »Und wie oft habe ich dir schon gesagt, dass ich das nicht mache? Nur weil ich bei der Thompson Holding arbeite, nutze ich das doch nicht aus. Alle haben das Recht auf diese Chance, wer wäre ich, wenn ich das schamlos ausnutzen würde? Außerdem hab ich jetzt einen neuen Chef, falls du das vergessen haben solltest.«

»Er ist schon da?« Nun war Laura abgelenkt. »Erzähl, wie ist er?«

»Anders«, begann sie zögerlich.

»Wie anders?«

»Unser Start war nicht sehr gut.«

»Was soll das heißen? Mensch, lass dir doch nicht alles aus der Nase ziehen.«

»Heute Morgen war der Ausstand von Mr. White und ich habe einen Schluck Sekt getrunken. Beim Betreten meines Büros war Mr. St. Claire, mein neuer Chef da, und ich … nun ja …«, stammelte Jules, als ihre Freundin sie intensiv anschaute. »Ich habe in den Mülleimer gekotzt.«

»Du hast was? Sag das nochmal!«

»Mensch Laura, das war mir so peinlich. Ich habe mich vor den Augen meines Chefs in den Eimer übergeben … warum lachst du?«

»Wie geil ist das denn?«, japste Laura und bekam sich nicht mehr ein. Sie hielt sich den Bauch, hatte einen hochroten Kopf und versuchte, das laute Lachen durch die vorgehaltene Hand zu dämpfen, was einem Grunzen glich.

»Tolle Freundin«, murmelte Juliette, doch Laura hörte sie sowieso nicht, da deren Lachen mittlerweile in ein Wiehern übergangen war.

»Entschuldige.« Laura schnappte nach Luft. »Aber das ist doch mal ein Einstieg. Dass er da natürlich beleidigt reagiert hat, dass du ihm zum Kotzen ...«, erneut wurde sie von einem Lachanfall geschüttelt und Jules überlegte, ob sie ihr einfach den Kaffee über den Kopf kippen sollte.

»Vielen Dank auch, Laura. Er ist der neue Miteigentümer der Firma. Der kann mich mit einem Wimpernschlag auf die Straße setzen.«

»Ach komm, so ein Arsch wird er schon nicht sein.«

»Nein, du hast Recht, er ist schlimmer.«

Lauras Lachen verstummte, und sie schaute ihre Freundin besorgt an. »Erzähl, aber lass das mit der Kotze bitte weg.«

Juliette berichtete, wie er sich ihr gegenüber verhalten hatte, sein arrogantes Auftreten, sein Missfallen, was sie alles falsch gemacht hatte und dass er morgen früh einen Termin bei Michael Thompson hatte.

»Komm, der wird dich nicht feuern. Da hat der Thompson doch noch ein Wort mitzureden.«

»Ich hoffe.«

»Ganz bestimmt, Süße. Ich gehe auch mal nach Hause. Wir sehen uns morgen früh.«

»Warte, dein Geld.« Jules griff schon nach ihrer Tasche, doch Laura winkte ab.

»Lass gut sein. Wir waren heute gerade mal zehn Minuten vor dir da, das lass ich mir doch nicht bezahlen.«

Die beiden umarmten sich und Jules fing an, die Küche aufzuräumen. Sie wusste nicht, was sie ohne Laura tun würde. Morgens nahm diese ihre Mutter mit in die Tagesklinik, wo sie auch arbeitete und nachmittags brachte sie Paige auch wieder nach Hause. Wenn Jules mal Überstunden machen musste, blieb Laura solange bei ihrer Mom und dafür wurde sie natürlich bezahlt.

Doch Jules wusste langsam nicht mehr, wie sie die Kosten stemmen sollte, wobei sie bei Thompsons gut verdiente. Sie hatte eine Förderung bei der Foundation beantragt, die Annabell Thompson, die Schwester ihres Chefs, ins Leben gerufen hatte, nachdem sie sich nach ihrem langjährigen Koma wieder ins Leben hatte zurückkämpfen müssen. Noch während der Therapie hatte Annabell die Stiftung gegründet und am Samstag fand eine erste Benefiz-Veranstaltung statt.

Statt einer Förderung aber hatte man ihr mitgeteilt, dass man sie auf eine Warteliste setzen und sich melden würde, wenn ein Platz für ihre Mutter gefunden war.

Sie würde es schon irgendwie schaffen … hoffte sie, und verschwand selbst ins Bett.

***

Sie genoss es, dass Mr. St. Claire nicht im Büro war, so konnte sie in Ruhe die Aufgaben erledigen, die er ihr per E-Mail übermittelt hatte.

Während sie das Protokoll der letzten Vorstandssitzung heraussuchte, klingelte das Telefon, was für einen Freitagvormittag überraschend ruhig gewesen war.

»Thompson Holding, Büro von Mr. White, Sie sprechen mit Ms. Franklin«, ging sie freundlich wie immer ans Telefon.

Kurz herrschte Stille in der Leitung, dann vernahm sie die Stimme von Patrick St. Claire. »Wiederholen Sie das noch mal und diesmal richtig«, schlug diese ihr eiskalt entgegen.

»Oh mein Gott. Entschuldigen Sie bitte … ich … das wollte ich …«

»Ich sagte, wiederholen Sie Ihren Satz. Was ist daran so schwer zu verstehen?«

Jules schluckte und brachte mit zittriger Stimme »Thompson Holding, Büro von Mr. St. Claire, Sie sprechen mit Ms. Franklin«, hervor.

»Sehen Sie, geht doch«, sagte er mit gefährlich ruhiger Stimme. »Allerdings müssen Sie dringend an ihrem Tonfall arbeiten. Es sollte professioneller und freundlicher rüberkommen.«

»Natürlich, Mr. St. Claire. Was kann ich für Sie tun?«

»Eigentlich wollte ich heute einige Kunden persönlich besuchen und Ihnen sagen, dass Sie nicht auf mich zu warten brauchen. Aber ich habe es mir spontan anders überlegt. Ich erledige meine Besuche, aber Sie bleiben, bis ich nachher noch einmal in die Firma komme. Ich möchte ein kurzes Gespräch mit Ihnen führen.«

»Natürlich, Mr. St. Claire.«

Das Tuten in der Leitung zeigte ihr, dass er ihre Antwort gar nicht mehr abgewartet hatte.

Das durfte doch nicht wahr sein. Dahin war der Freitagnachmittag, dahin ein frühes Gehen. Wegen einem einzigen blöden Versprecher durfte sie jetzt warten, bis er irgendwann in der Firma auftauchte und ihr sicher wieder vorwarf, wie unfähig sie doch war.

Dabei ärgerte sie sich selbst über ihre Fehler. So etwas war ihr in den letzten fünf Jahren nie passiert. Dieser Patrick St. Claire brachte sie einfach total durcheinander mit seiner Art.

Sie schrieb Laura eine Nachricht, dass sie wegen St. Arsch länger bleiben müsse und hoffte, dass diese Zeit hatte, solange bei ihrer Mutter zu bleiben.

Prompt erhielt sie Antwort, dass das kein Problem wäre. Laura hatte tatsächlich wieder ihr Handy in der Kitteltasche, was eigentlich verboten war.

Es war schon später Nachmittag, als Patrick St. Claire endlich auftauchte. Sie hatte gerade ihrer Freundin geschrieben, dass sie immer noch wartete, als er ihre Bürotür lautstark zumachte.

Juliette zuckte zusammen und sah ihn mit großen Augen an.

»Während der Arbeitszeit tippen Sie an Ihrem Handy herum?«

»Ich hätte schon vor zwei Stunden Feierabend gehabt«, verteidigte sie sich halbherzig.

Langsam schritt er auf ihren Schreibtisch zu, stützte beide Hände darauf ab und fixierte sie mit seinem Blick. »Wenn ich sage, dass Sie zu warten haben, bis ich wieder in der Firma bin, zählt das als Arbeitszeit. Somit haben Sie nicht an ihrem Handy herumzuspielen.«

Er packte ihr Handy und sein Blick fiel auf die noch geöffnete Nachricht.

»Das dürfen Sie nicht«, stammelte Jules entsetzt.

»Da scheint ja der La sehr auf sein Babe zu warten und hofft anscheinend, dass der Arsch von Chef das Babe nicht zu hart rannimmt … Ich bin also ein Arsch?«

»Ich … Mr. St. Claire … ich kann das erklären.«

»In mein Büro, wir sollten uns unterhalten.«

Mit zittrigen und feuchten Händen folgte sie ihm in sein Büro, wo er gemächlich sein Jackett auszog, es ordentlich weghängte und ihr dann mit einem Kopfnicken bedeutete, sich zu setzen.

Ängstlich wartet sie, bis er sich gesetzt hatte und sie schweigend musterte.

Dann seufzte er leise. »Julia, wir hatten nicht den besten Anfang. Ich bin es gewohnt, dass alles reibungslos abläuft und jeder effizient arbeitet. Mir ist allerdings klar geworden, dass ich, wenn vorher mit weicher Hand geführt wurde, nicht erwarten kann, dass Sie wissen, was ich möchte und wie der Arbeitsablauf aussieht. Zunächst möchte ich, dass während Sie hier sind, nicht am Handy herum gespielt wird. Pausen dürfen gemacht werden, außer es steht ein wichtiger Termin an. Überstunden wird es bei mir sicher einige geben, ich verlange, dass diese ohne Murren gemacht werden. Wenn ich etwas auftrage, wird es sofort ausgeführt. Meinen Kaffee trinke ich mit einem Schuss Milch und einem Löffel Zucker und er hat morgens bereitzustehen. Klare, einfache Regeln, Julia, bekommen Sie das hin?«

»Aber natürlich, Mr. St. Claire. Es tut mir wirklich leid, wie es die letzten beiden Tage gelaufen ist. Bisher gab es nie Beschwerden über mich.«

Er nickte. »Dann wäre das geklärt. Sie dürfen gehen. Wir sehen uns Montag.«

Hastig stand sie auf. »Danke, Mr. St. Claire. Ich wünsche Ihnen ein schönes Wochenende.«

Sie drehte sich um und ging auf die Tür zu. »Ihnen viel Vergnügen mit La.«

Patrick

Er wusste, dass er ein Arschloch war. Ob die Leute wirklich glaubten, er würde nicht hören, wenn sie hinter seinem Rücken über ihn sprachen, als sei er nicht da, konnte er nicht beurteilen. Auch die Worte von Michael Thompson hatten zwar gesessen, ihn aber im Grunde genommen nicht interessiert, da es für ihn nichts Neues war, dass man ihm vorwarf, ein Tyrann zu sein. Neu für ihn war jedoch, dass er sich heute zum ersten Mal selbst als das Arschloch gefühlt hatte, das man ihm nachsagte zu sein.

Nachdem er sehr viel später im Büro erschienen war, als er geplant hatte, war ihm einfach der Kragen geplatzt, als er seine Sekretärin dort hatte sitzen und auf ihrem Smartphone herumtippen sehen. Wut war in ihm hochgekrochen wie Sodbrennen, und er nahm ihr das Handy ab und las, was als letztes auf dem Display gestanden hatte. Wer auch immer La war, er schien schon genauestens über ihn informiert zu sein.

»Ich bin also ein Arsch?«

»Ich … Mr. St. Claire … ich kann das erklären.«

»In mein Büro, wir sollten uns unterhalten«, hatte er geknurrt und war in sein Büro gestürmt, wissend, das sie innerlich gerade tausend Tode sterben und Angst um ihren Job haben würde. Dennoch hatte er in aller Seelenruhe sein Jackett ausgezogen und es weggehangen, ehe er zu seinem Schreibtisch getreten war und ihr mit einem Kopfnicken bedeutet hatte, sich zu setzen.

Er hatte sich gesetzt und sie schweigend gemustert. Obwohl sie sich darüber im Klaren sein musste, was jetzt passieren würde, hatte sie seinem Blick standgehalten und nur das leichte Zittern ihrer Hände ließ vermuten, wie es in ihrem Inneren gerade aussah. Sein Plan war gewesen, sie richtig gründlich runterzuputzen und ihr eine erste Abmahnung auszusprechen. Eigentlich.

Dann aber hatte er nur geseufzt und gesagt: »Julia, wir hatten nicht den besten Anfang. Ich bin es gewohnt, dass alles reibungslos abläuft und jeder effizient arbeitet. Mir ist allerdings klar geworden, dass ich, wenn vorher mit weicher Hand geführt wurde, nicht erwarten kann, dass Sie wissen, was ich möchte und wie der Arbeitsablauf aussieht. Zunächst möchte ich, dass während Sie hier sind, nicht am Handy herum gespielt wird. Pausen dürfen gemacht werden, außer es steht ein wichtiger Termin an. Überstunden wird es bei mir sicher einige geben, ich verlange, dass diese ohne Murren gemacht werden. Wenn ich etwas auftrage, wird es sofort ausgeführt. Meinen Kaffee trinke ich mit einem Schuss Milch und einem Löffel Zucker und er hat morgens bereitzustehen. Klare, einfache Regeln, Julia, bekommen Sie das hin?«

Kurz war Überraschung in ihren Augen aufgeblitzt, dann nickte sie. »Aber natürlich, Mr. St. Claire. Es tut mir wirklich leid, wie es die letzten beiden Tage gelaufen ist. Bisher gab es nie Beschwerden über mich.« Er glaubte ihr, natürlich tat er das. Michael Thompson mochte eine unübliche Art im Umgang mit seinem Personal haben, aber ebenso wie er selbst würde Thompson niemals etwas dulden, das der Firma wirklich schadete.

Und so hatte er Juliette in den Feierabend entlassen und ihr sogar ein schönes Wochenende gewünscht, auch wenn er sich einen letzten bissigen Spruch nicht hatte verkneifen können.

***

Der Samstag war hereingebrochen, und somit hatte das Wochenende offiziell begonnen. Nicht aber für ihn, denn heute Abend würde die erste Charity-Veranstaltung der Help for a better Life-Foundation stattfinden, bei der die Thompson Holding einer der größten Spendengeber war. Natürlich war es seine Pflicht, als Partner ebenfalls dort zu erscheinen. Michael Thompsons Schwester hatte diese Foundation noch in der Zeit ihrer Reha ins Leben gerufen, und man munkelte, das sie selbst heute durch den Abend führen würde.

Um eine Begleitung hatte er sich bereits vor einigen Tagen gekümmert und würde sich das einiges kosten lassen. Für eine Frau gab es in seinem Leben keinen Platz, aber die Damen des Diamond Escort Services hatte er schon des Öfteren in Anspruch genommen, wenn es um solche Veranstaltungen ging. Er bekam dort genau das, was er brauchte. Eine gebildete, wunderhübsche junge Frau, die an seiner Seite glänzte und ihn nicht in Verlegenheit brachte. Und - was am wichtigsten war - er bekam eine Frau, die nach diesem Abend in ihr Auto stieg, nach Hause fuhr und nicht von ihm erwartete, das er ihr die Welt zu Füssen legte.

Mit allem, was körperliche Belange anging, handhabte er es ebenso. Warum sollte er sich mit einer Frau begnügen, wenn er doch die schönsten von ihnen auf Abruf kommen und gehen lassen konnte, wie es ihm in seinen engen Zeitplan passte?

Zufrieden lächelnd trat er vor den großen Spiegel im Flur seines spartanisch eingerichteten Appartements. Es befand sich nur wenige Autominuten vom Hauptsitz der Thompson Holding entfernt in exquisiter Lage. Nachdem für ihn feststand, dass er sein Geld in die Firma einbringen und als Partner einsteigen würde, hatte er das Penthouse gekauft und von einer renommierten Innenausstatterin einrichten lassen. Kühle Farben und klare Strukturen behielten die Oberhand, genau so, wie er es mochte.

Der Anblick seines Spiegelbildes trug nur noch zu seiner guten Laune bei, denn wie eigentlich immer sah er fantastisch aus. Zu seinem schwarzen Seidenhemd hatte er einen dunkelgrauen Anzug gewählt und schwarze, auf Hochglanz polierte Schuhe rundeten sein Erscheinungsbild ab. Schlips oder Krawatte trug er selten, dafür liebte er es viel zu sehr, die oberen beiden Knöpfe seines Hemdes offen zu tragen, da ihm alles andere das Gefühl gab, eingeengt zu sein.

Die Haare hatte er mit Hingabe, viel Aufwand und einigem an Haargel so zurechtgemacht, dass er zumindest auf dem Kopf so aussah, als sei er gerade eben erst dem Bett entstiegen. Sein Fünf-Tage-Bart war frisch gestutzt, und der Duft von Davidoffs Cool Water umgab ihn dezent. Gut gelaunt pfeifend betrat er den Aufzug, der ihm direkten Zugang zu seinem Penthouse bot und gab den Code ein, der ihn nach unten fahren lassen und gleichzeitig seinem Fahrer, der ebenfalls im Haus wohnte, ein Signal übermitteln würde, das er bereit zur Abfahrt war.

Eine Stunde später hatte er Kate, seine Begleitung für den heutigen Abend, abgeholt und der Fahrer setzte beide vor dem Four Seasons ab. Zufrieden sah er zu der jungen Frau, die an seinem Arm untergehakt war und sich interessiert umsah. Sie trug ein bodenlanges, rot glänzendes Kleid mit ebensolchen Schuhen, die dafür sorgten, das sie gerade noch einige Zentimeter kleiner war als er selbst.

Gemeinsam betraten sie die Eingangshalle, in der sie sofort von einem Concierge in Empfang genommen und nach einem kurzen Check der Einladungskarten mit Namen begrüßt wurden. Lächelnd führte er Kate weiter in den Saal, in dem die Festivität stattfinden würde. Er war wirklich gespannt auf Michael Thompsons Schwester, war sie doch in den letzten Wochen das Gesprächsthema der High Society gewesen.

Nachdem er den Tisch gefunden hatte, an dem er den Großteil des Abends verbringen würde, blieb sein Blick erstaunt auf der Flasche Wasser hängen, die in einem gekühlten Sektkübel dort stand. Er hatte schon Gerüchte darüber gehört, dass Ms. Thompson den Abend zugunsten der Förderungen so kostengünstig wie möglich halten wollte, aber das sie dabei so rigoros durchgriff, überraschte ihn dann doch.

Als schließlich die Lichter abgedunkelt wurden und ein erster leiser Applaus aufkam, wandte er seine gesamte Aufmerksamkeit auf die junge Frau, die soeben vermutlich von einem Pfleger mit dem Rollstuhl auf die Bühne begleitet wurde. Fasziniert beobachtete er, wie sie langsam, aber zielstrebig aufstand und den einen Schritt machte, der sie von dem vor ihr stehenden Podium trennte.

Ein erstes, lautstarkes Klatschen ertönte, und als Patrick den Kopf leicht wandte, erkannte er Michael, der sichtlich gerührt seiner Schwester applaudierte. Nach und nach fiel der gesamte Saal mit ein, und dann – begann Annabell Thompson geschickt damit, der anwesenden Creme de la Creme das Geld aus der Tasche zu ziehen.

Etwa eine Stunde, eine überraschende Prügelei und einige wirklich mitleiderregende Geschichten später führte er Kate langsam zum Tisch der Thompsons. Dort stand nicht nur Michael, sondern auch Annabell Thompson und ihr wiedergekehrter, ehemaliger Pfleger und neuer Freund Jonathan Briggs.

Nachdem alle einander vorgestellt und der Höflichkeit genüge getan war, wandte sich Patrick Jonathan zu, der ihn nachhaltig beeindruckt hatte. Dies machte er ihm auch gleich unmissverständlich klar, und es entwickelte sich eine angeregte Unterhaltung.

»Vielleicht kann ich ja auch Sie davon überzeugen, etwas für die Help for a better Life zu tun, Mr. St. Claire«, mischte sich Annabell Thompson nach einer Weile in das Gespräch mit ein. »Wie Sie ja sicherlich wissen, zählt jeder Penny!« Amüsiert schmunzelnd sah er Anna an.

»Mein Scheck ist Ihnen gewiss, Ms. Thompson. Wenn ich nicht sowieso vorgehabt hätte, diese Sache zu unterstützen, so wäre es spätestens mit dem Appell Ihres Freundes hier ...«, Patrick nickte Jonathan anerkennend zu, »soweit gewesen. Nicht nur in meiner Eigenschaft als Partner der Thompson Holding halte ich es für meine Pflicht, das soziale Engagement der Firma mit zu tragen.«

Gedanklich machte er sich eine Notiz, gleich am Montag Juliette damit zu beauftragen, eine entsprechende Überweisung aus seinem Privatvermögen zu tätigen. Die Summe würde ihm nicht wehtun, und auch, wenn die Öffentlichkeit ihm immer wieder nachsagte, dass er ein Egoist war, unterstützte er regelmäßig soziale Projekte. Auch ein Egomane konnte ein Herz haben, es musste nur dem richtigen Zweck dienen.

Ein überraschter Blick Michael Thompsons traf ihn und er musste grinsen. Ja, auch sein Partner hatte ihn scheinbar in diese Schublade einsortiert, aber das war ihm auch ganz recht so. Es ließ sich viel besser zwischen Freund und Feind unterscheiden, wenn alle Welt glaubte, das man außer einem großen Ego und knallharter Verhandlungsfähigkeit nichts zu bieten hatte. Er hob sein Glas Wasser an und prostete ihm zu. »Auf gute Zusammenarbeit!«

Juliette

Endlich Wochenende. Mit einem Lächeln auf den Lippen stand Juliette auf. Normalerweise bedeuteten diese zwei Tage für sie keine Entspannung, doch seit vor zwei Tagen der neue Chef ihr Arbeitsleben auf den Kopf gestellt hatte, war alles besser, als in die Firma zu müssen.

Sie schlüpfte in die Hausschuhe und schaute bei ihrer Mutter im Zimmer nach, ob diese auch schon wach war. Sie schlief noch und ihr Gesicht hatte eine ungesunde Farbe angenommen. Sanft strich sie ihrer Mom eine Strähne ihres grauen Haares aus dem Gesicht und wandte sich dann um.

Solange sie noch schlief, hatte Jules Zeit zu duschen und anzuziehen, danach brauchte ihre Mutter ihre ganze Aufmerksamkeit.

Zwei Stunden später hatte sie Paige gefüttert und sie befanden sich auf den Weg in den nahegelegenen Park. Jedes gute Wetter nutzte sie aus, um ihre Mom an die frische Luft zu bekommen. An einem kleinen Teich, wo die Enten ihnen schon entgegengewatschelt kamen, hielte sie an.

»Schau mal, Mom. Die erkennen uns mittlerweile«, lachte Jules, als die Tiere ihnen hungrig folgten.

Sie stellte den Rollstuhl neben die Bank, auf der sie auch bald ein Namensschild anbringen konnte, so oft kamen sie her.

»Möchtest du sie füttern?»

»Mach du, mein Kind«, erklang es schleppend von ihrer Mutter.

Verdammt. Jules Blick wurde traurig, doch sie versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, dass sie sich große Sorgen um ihre Mutter machte. Sie kramte das alte Brot hervor und warf es den Tieren vor die Füße. Laut schnatternd fielen diese darüber her.

»Weißt du, heute wäre eigentlich die Charity-Veranstaltung«, begann sie dann zu erzählen. »Ich hatte dieser Stiftung deinen Fall geschildert, leider wurden wir nicht ausgewählt. Es tut mir leid, Mom.«

»Das macht nichts, Kind, mir geht es gut.« Ihre Mutter war körperlich sehr eingeschränkt und auch das Sprechen fiel ihr schwer. Aber Hören und Verstehen funktionierte noch prima. Daher erzählte ihr Jules auch viel, erwartete aber kaum Antworten.

»Vielleicht klappt es doch noch. Donnerstag ist Mr. White aus der Firma ausgeschieden. Es war so rührend. Ich werde ihn und seine Frau wirklich vermissen. Die beiden sind erst einmal auf eine Schiffsreise gegangen und genießen den Ruhestand. Aber ich bin sicher, danach werden sie uns besuchen kommen.«

Jules riss ein Stück Brot ab und warf es zu einer kleineren Ente, die es direkt im Flug fing und herunterschlang.

»Und dann habe ich meinen neuen Chef kennengelernt.« Sie seufzte laut.

»Was ist mit ihm?«

Sie konnte ihrer Mutter nichts vormachen. »Er ist schrecklich. Arrogant, herrisch und verhält sich teilweise wie ein Tyrann. Und gerade dann mache ich viele Fehler und er wird sauer.« Sie sah auf ihre Finger herunter, die das Brot hielten. »Er ist ein Arschloch, Mom«, brach es dann aus ihr heraus.

»Kind, habe ich dir so ein Benehmen beigebracht? Was habe ich immer gesagt?«, fragte ihre Mutter leise nach.

»Jeder hat eine Chance verdient.«

»Das auch. Aber es hat einen Grund, warum er so ist, wie er ist«, begann sie schwerfällig zu reden. »Wer so auf andere wirkt, hat nicht nur am Rande des Abgrundes gestanden, sondern war auch dort unten.« Schleppend waren die Worte herausgekommen und doch hatte ihre Mutter voller Inbrunst gesprochen.

»Ich weiß nicht«, murmelte Jules und warf das letzte Stückchen den Enten zu.

Gegen Mittag gingen sie wieder nach Hause, denn seit ihre Mutter so stark abgebaut hatte, brauchte diese ihren Mittagsschlaf noch dringender als vorher. Das war die Zeit am Wochenende, wo sie in Ruhe ein Buch lesen konnte. Heute hatte sie sich allerdings die Post vorgenommen, und als sie die vielen Rechnungen sah, hätte sie diese am liebsten verbrannt. Der laufende Kredit und die anfallenden Kosten fraßen sie langsam aber sicher auf und sie wusste nicht, wie lange sie das noch schaffen konnte.

Aber es gab keine Alternative. Sie hatte überlegt, am Wochenende einen zweiten Job anzunehmen, doch sie wusste nicht wohin mit ihrer Mutter. Ihre Freundin, die diese zwar betreuen würde, kostete Geld und wollte sicher nicht jedes Wochenende aufpassen. Eine richtige Pflegekraft konnte sich Jules dagegen nicht leisten.

Sie hatte gerade die Hälfte der Rechnungen online überwiesen, als keine weitere Überweisung mehr zugelassen wurde.

»Verdammter Mist!«, fluchte sie und Tränen der Verzweiflung liefen ihr über die Wangen. Die restlichen noch zu begleichenden Ausstände, die sie in der Hand hielt, knüllte sie zusammen und warf sie laut schluchzend einfach weg. Die nächsten Mahnungen würden schon kommen, heute aber war es ihr einfach nur egal.

***

Wo sich sonst das Wochenende dahinzog, flog es diesmal nur an ihr vorbei. Montag früh saß sie in der U-Bahn und ihr war richtig schlecht. Wie würde die neue Woche laufen? War ihr Chef immer noch so mies drauf, oder würde es besser werden?

Im Aufzug nach oben traf sie auf Francoise und Jules konnte sich gerade noch ein »Guten Morgen« abringen, bevor diese auch schon loslegte.

»Du hast am Samstag wirklich was verpasst, Sweety. Die Veranstaltung war der Wahnsinn. So viele reiche Leute und dann Annabell Thompson, wie sie aus ihrem Rollstuhl aufgestanden ist und die Ansprache hielt. Ich bin ja sonst nicht so sentimental, aber es war wundervoll. Und dann gab es sogar noch eine Schlägerei zwischen ihrem neuen und alten Pfleger, die ganzen Menschen waren im Aufruhr«, plapperte sie drauf los und übertrieb sicherlich maßlos. »Letztendlich nahm Ms. Thompson aber den Antrag von ihrem früheren Pfleger an. Hach, war das schön. Und erst dein Chef, dieser Mann.«

Jules wandte sich mit fragendem Blick an Francoise. »Was ist mit ihm?«

»Heilige Scheiße, sah der gut aus. Da wurde mein Höschen ganz feucht.«

Jules schüttelte den Kopf, denn diese Bilder wollte sie auf keinen Fall weiter vor Augen haben.

»Aber die Frau an seiner Seite hat alles ausgestochen. Wow, was eine Schönheit. Muss ich ja schon zugeben. Nicht so eine billige Schlampe. Die hatte richtig Stil. Aber war zu erwarten, dass dieser geile Mann so eine Frau an seiner Seite hat.«

Zum Glück öffneten sich die Türen des Aufzuges zum Stockwerk, in dem Francoise arbeitete und Jules blieben weitere Bekundungen erspart.

In ihrem Stockwerk eilte sie zu ihrem Büro und schloss auf. Sie war noch vor Patrick St. Claire hier, so konnte sie ihm den Kaffee und alles für den Tag vorbereiten, wenn er eintraf. Wenn er so eine tolle Frau hatte, dann hatte er sicher ein super Wochenende gehabt und würde nicht so früh hier eintreffen.

Wobei sie sich eingestehen musste, dass es sie erstaunte, dass er überhaupt eine Frau hatte. Aber anscheinend war er privat ganz anders als zu ihr. Nur so konnte sie sich die Frau an seiner Seite erklären.

Sie bereitete die Unterlagen für den Tag vor, währenddessen lief der Kaffee durch. Als die Bürotür geöffnet wurde und ihr Chef hereinkam, sprang sie sofort auf. »Guten Morgen, Mr. St. Claire. Ich bringe Ihnen sofort den Kaffee.«

Ein kurzes »Guten Morgen« erklang, und er rauschte in sein Büro, ließ aber die Zwischentür offen. Aus dem Augenwinkel konnte sie sehen, wie er sein Jackett auszog und die Ärmel seines Hemdes ein Stück hochkrempelte. Schöne Hände hatte er ja.

Kanne, Tasse, Milch und Zucker stellte sie auf das Tablett, klemmte sich die Mappe unter den Arm und trat an den Beistelltisch. Ohne, dass auch nur das leiseste Klirren zu hören war, stellte sie das Tablett ab, machte ihm seinen Kaffee fertig und drehte sich dann zu ihm herum.

Hatte er sie die ganze Zeit angestarrt? Verunsichert trat sie an den Schreibtisch und reichte ihm die Tasse weiter. Um sich nichts anmerken zu lassen, setzte sie sich auf den Stuhl vor seinem Schreibtisch, schlug die Mappe auf und begann ihm die Tagesplanung vorzulesen. »Der Vorstand bittet Sie um zehn Uhr zu einem ersten Treffen. Die Herren waren nicht sehr erbaut darüber, dass sie Freitag erst die Kunden vorgezogen haben, anstatt sich mit Ihnen zu treffen.«

»Kein Wunder, dass die Firma so schlecht läuft, wenn erwartet wird, dass man erst einmal dem hiesigen Vorstand in den Arsch kriecht, anstatt sich um das wichtige zu kümmern; die Kunden der Thompson Holding.«

»Mit den Worten habe ich das nicht weitergegeben, aber ich hatte den Eindruck, dass Ihnen die Kunden auf jeden Fall wichtiger sind. Entsprechend habe ich das vorhin bei deren Anfrage angemerkt.« Sie hielt inne. »Ich hoffe, das war so in Ordnung Mr. St. Claire. Mr. White vertrat diese Ansicht ebenfalls.« Sie wurde knallrot, weil sie wieder etwas einfach gemacht hatte, was ihr alter Chef auf jeden Fall gutgeheißen hätte.

St. Claire lehnte sich im Stuhl zurück und musterte sie. Jules war es nicht möglich, zu erkennen, ob er ihr zustimmte oder gerade überlegte, wie er ihr die Kündigung am Besten überbrachte. »Nun, Julia ... Ich bin tatsächlich erstaunt. Auch wenn Sie mir ein wenig zu eigenständig gehandelt haben, so war es richtig. Ich möchte aber, dass Sie in Zukunft solche Dinge vorher mit mir besprechen.«

»Natürlich«, versicherte sie ihm schnell und stand dann auf.

»Einen Moment bitte. Würden Sie bitte diese zwei Überweisungen von meinem Privatkonto vornehmen lassen?«

Sie kam um den Schreibtisch herum, um die Papiere entgegenzunehmen. Dabei fiel ihr das markante Parfum auf, was ihn umgab. Jules nahm die Zettel an sich und als ihr Blick auf den obersten fiel, stockte sie.

»Gibt es ein Problem, Ms. Franklin?«

Die Hitze, die ihr in den Kopf stieg, übertraf alles und sicher war dieser zu einem tiefroten Ballon mutiert. »Natürlich nicht«, stotterte sie und eilte, begleitet von seinem tiefen Lachen, aus dem Büro hinaus und schloss die Verbindungstür.

Sie sah ihn und diese Frau vor ihrem Auge, wie sie sich im Bett rekelten, denn der Diamond Escort war nicht als reiner Begleitservice bekannt, sondern bot auch unter der Hand andere Dienste an.

Um kurz vor zehn kam St. Claire aus seinem Büro. »Haben Sie die Überweisungen erledigt?« Ihr fiel natürlich auf, dass ein leichtes gehässiges Lächeln zu erkennen war.

»Natürlich, Mr. St. Claire. Hier habe ich die Unterlagen für die Sitzung …«

»Sie kommen mit.«

Erstaunt erhob sie sich, krallte sich noch Block und Stift und musste dann fast hinterherrennen, weil er mit weit ausladenden Schritten über den Flur marschierte.

Das erste Mal, dass sie bei solch einer Sitzung dabei war und sofort fielen ihr die missbilligenden Blicke der anderen Männer auf. Doch St. Claire ließ sich nicht beeindrucken und Jules musste zugeben, dass er bestimmend und eiskalt auftrat und sich überhaupt nicht einschüchtern ließ. Ihn so in Aktion zu erleben, rang ihr doch einen kleinen Funken Bewunderung ab.

Auf dem Rückweg konnte sie wieder kaum Schritt halten, als ihnen von vorn eine ihr nur allzu bekannte Stimme entgegen hallte. »Mr. St. Claire. Wie wundervoll.«

»Ach du Schande«, rutschte es Jules heraus und Patrick drehte sich zu ihr herum und blieb stehen.

Dann wies er mit der Hand die entgegenkommende Person an, zu warten. »Wer ist das?«, fragte er leise nach.

»Francoise Denver. Sie hat im Einkauf angefangen und wurde nach einiger Zeit in die Personalabteilung versetzt«, gab Juliette ebenso leise zurück.

»Und?«

»Was und?«

»Julia!«, knurrte er.

»Sie krallt sich jeden Mann aus der Firma, der ihr nicht schnell genug entkommt.«

Sie hielt seinem stummen Blick stand, auch wenn es äußerst peinlich war, ihm das zu sagen. Hatte sie ihm vorhin doch gerade seine Liebelei für das Wochenende überwiesen, gab sie ihm jetzt preis, dass dort eine Frau stand, für die er nicht bezahlen musste.

Patrick drehte sich herum. »Ms. Denver, was kann ich für Sie tun?« Beherrscht und höchst professionell trat er auf, wo hingegen Francoise äußerst hektisch und übertrieben herüberkam.

»Mr. St. Claire, es ist mir eine Freude, Sie endlich kennenzulernen«, flötete sie mit viel zu lauter Stimme. »Im Namen der Thompson Holding heiße ich Sie herzlich willkommen.«

Jules sah das leichte Zucken seiner Wangenmuskeln. Ob er sauer war oder sich das Lachen verkneifen musste, konnte sie allerdings nicht sagen.

»Ms. Denver, mir gehören 25 % der Firma, meinen Sie nicht, dass es da etwas komisch ist, wenn Sie mich in deren Namen willkommen heißen? Oder sprechen Sie für die restlichen 75 %, die ich schon kennengelernt habe?«

Francoise sah wie ein Fisch auf dem Trockenen aus, als ihr keine Erwiderung herauskam und Juliette musste den nahenden Lachanfall in einem Husten tarnen.

»Ich denke, wir haben alle viel zu tun. Julia? Wir müssen weiter. Es war mir eine Freude, Ms. Denver.«

Jules folgte mit schnellen Schritten und hatte den Rest des Weges, um sich wieder zu fassen. Sie würde wohl das Gesicht von Francoise so schnell nicht mehr vergessen.

Im Büro wandte sich Patrick an seine Sekretärin. »Ich möchte die Akte von Ms. Denver sehen. Außerdem empfinde ich die Situation nicht als komisch und es wäre schön, wenn Sie sich wieder sammeln würden.«

Autsch, das hatte wieder gesessen. Dachte sie, sie wären heute einen Schritt weitergekommen, wurde sie eines Besseren belehrt. »Entschuldigen Sie.« Sie setzte sich an den PC und rief die Akte von Francoise auf. Sie packte die Dateien in ein Zip-Archiv zusammen und schickte alles per E-Mail an Patrick.

***

Die Woche zog sich wie Kaugummi und immer wenn Juliette dachte, dass sie eine gemeinsame Basis gefunden hatten, war er wieder mit etwas nicht einverstanden und zeigte es ihr sehr deutlich.

Schlimmer waren aber die Überstunden, die er jeden Tag verlangte und sie bangte jedes Mal, ob ihre Freundin auch Zeit hatte. Für diese kurzen Nachfragen verzog sie sich mit dem Handy auf die Toilette, denn am Arbeitsplatz wollte sie auf keinen Fall mehr erwischt werden. So freute sie sich, als endlich wieder Freitag war und er nachmittags einen Außentermin wahrnahm und ihr gnädigerweise erlaubt hatte, früher zu gehen, weil er nicht wusste, wie lange das Meeting dauerte.

Sie hatte gerade alles zusammengepackt, als ihr Smartphone eine eingehende Nachricht meldete.

»Ich wünsche Ihnen ein schönes Wochenende und viel Vergnügen mit La.«

Was ein Arsch, dachte sie und war froh, ihn nicht mehr sehen zu müssen.

»Was hatte ich Ihnen gesagt zur Benutzung vom Handy am Arbeitsplatz?«, erklang es von der Tür.

Sie sah zwischen ihm und ihrem Handy hin und her, dann straffte sie die Schultern. »Sie haben die Nachricht eine Minute nach halb geschickt, das ist außerhalb der Arbeitszeit.«

Sie steckte das Telefon weg und ging wortlos an ihrem Chef vorbei, blieb dann aber doch noch einmal stehen. »Und vielen Dank. Das Vergnügen werde ich sicher haben.« Mit schnellen Schritten verließ sie ihr Büro und ließ Patrick St. Claire stehen.

Patrick

Ihre Schreie übertönten sogar die Musik, die er sich über die Kopfhörer auf die Ohren gelegt hatte. »Von wegen ganz harmlos!«, konnte er seinen Vater brüllen hören. »Du Schlampe hast meinem Partner schöne Augen gemacht, ich habe es doch ganz genau gesehen. Die Beine wirst du breitgemacht haben für ihn! Reicht dir nicht, was ich dir gebe, du Hure?«

Das Schreien seiner Mutter war mittlerweile in ein Wimmern übergegangen und Patrick wusste, was jetzt folgte. Zu oft schon war er heimlicher Zeuge der Wut seines Vaters geworden, zu oft hatte er am nächsten Morgen die leeren Flaschen wegräumen und das Blut auf dem Boden wegwischen müssen. Und ebenso oft hatte er die Ausreden seiner Mutter, sie habe sich gestoßen, wenn ihr Gesicht oder ihre Arme grün und blau waren, anhören müssen. Er wusste, dass sie log, um ihn zu schützen. Und mit jeder Lüge, die sie ihm auftischte, starb sein Herz ein Stück mehr.

Dumpf tönten die Schläge und das Wimmern zu ihm herüber und er versuchte, die Geräusche mit noch lauterer Musik zu übertönen, doch es funktionierte nicht. Der Volumenregler war schon bis zum Anschlag aufgedreht und noch immer hörte er das klatschende Geräusch, das verursacht wurde, wenn sein Vater das Ziel traf. Aufstöhnend schloss Patrick die Augen. Warum kann er nicht einfach gehen?, war der erste Gedanke, der in solchen Momenten durch seinen Kopf schoss.

Schweißgebadet fuhr er in seinem Bett hoch. Die Alpträume suchten ihn nicht mehr oft heim, aber wenn sie kamen, dann trafen sie ihn mit voller Wucht. Zitternd vor Wut schwang er die Beine über den Rand seines Bettes, atmete tief ein und aus, um die Überreste des Traumes aus seinem Hirn zu wischen. Er hatte seinen Vater seit fast fünf Jahren nicht mehr gesehen, aber die Erinnerungen an die Geschehnisse waren noch immer so präsent in seinem Kopf, als seien sie erst gestern geschehen.

Fast schon automatisch griff er nach seinem Handy, drückte eine Kurzwahltaste und hielt die Luft an, während sein Fuß unaufhaltsam auf und ab wippte. »Komm schon, Mom, heb ab ...«, murmelte er leise vor sich hin. Erst, als sich nach einigen Sekunden des Läutens am anderen Ende der Leitung endlich jemand meldete, entwich die Luft pfeifend seinen Lungen.

»Patrick?«, vernahm er ihre verschlafen klingende Stimme.

»Mom, ist alles in Ordnung bei dir?«

»Ja, natürlich, alles okay. Was sollte los sein?«, die Müdigkeit war augenblicklich aus ihrer Stimme gewichen, jetzt klang seine Mutter alarmiert. Und er wusste auch, warum.

»Ich hatte wieder ... diesen Traum, Mom. Du weißt, warum ich anrufe«, flüsterte er erleichtert darüber, dass es ihr gut ging.

Er konnte das sanfte, aber besorgte Lächeln seiner Mutter vor seinem inneren Auge sehen, noch bevor ihre Worte an seinem Ohr ankamen. »Patrick, es ist fünf Jahre her und weder du noch ich haben ihn seither gesehen. Ich bezweifle auch, dass sich das jemals ändern wird. Deine Worte an ihn waren mehr als deutlich. Mir geht es gut, und dir sollte klar sein, dass sich Davis mit Sicherheit bei dir gemeldet hätte, wenn es anders wäre!«

Just da vernahm er im Hintergrund die müde Stimme des Bodyguards, den er vor 5 Jahren engagiert hatte, um seine Mutter zu beschützen. Dass sich seine Mom und Davis dabei ineinander verlieben würden, hatte er dabei zwar nicht im Sinn gehabt, aber – es war gut so, wie es geschehen war. Diana St. Claire war gerade 18 Jahre gewesen, als er selbst auf die Welt gekommen war, und Davis war nur 8 Jahre jünger als seine Mom.

Der Bodyguard las seiner Mutter jeden Wunsch von den Lippen ab, noch bevor sie ihn überhaupt aussprechen konnte, und so waren aus Davis und ihm mit der Zeit wirkliche Freunde geworden. Außer seinem Vater, seiner Mom und ihm selbst war der Bodyguard der einzige, der das gesamte Ausmaß der vergangenen Ereignisse kannte. Und wenn es nach ihm, Patrick, ginge, würde das auch so bleiben.

Es kruschelte in der Leitung, und keine Sekunde später vernahm er die mürrische Stimme seines Freundes. »St. Claire, deiner Mutter geht es hervorragend, wenn wir die Tatsache außer Acht lassen, dass ihr verrückter Sohn an einem Samstag um 5 Uhr früh bei ihr anruft. Hast du verstanden? Leg dich hin und schlaf noch eine Runde, denn genau das werden Diana und ich jetzt auch machen, hörst du?«

Ein leises Tuten machte deutlich, das Davis aufgelegt hatte und Patrick entwich ein Seufzer. Dessen letzte Worte hatten ihm bewusst gemacht, dass es in der Tat schon wieder Wochenende war. Ein Blick zur Uhr auf seinem Nachtschrank bestätigte ihm zudem die nachtschlafende Zeit. Sich die Haare raufend stand er auf, denn er wusste, dass er jetzt keinen Schlaf mehr finden würde.

Die Woche war erstaunlich schnell vorüber gegangen und bei dem Gedanken daran, das er die kleine Ms. Franklin heute und morgen nicht würde in den Wahnsinn treiben können, ließ ihn sogar grinsen. Sie kamen, bis auf kleinere Reibereien, erstaunlich gut miteinander zurecht, und er musste dem Rotschopf fast Respekt dafür zollen, wie souverän sie mittlerweile seine Launen ertrug.

So auch gestern wieder, als er sie bereits zur Mittagszeit ins Wochenende entließ und es nicht lassen konnte, ihr eine Nachricht aufs Smartphone zu schicken, in der er ihr viel Spaß mit La wünschte. Sie hatte ihn mit einem nicht zu deutenden Blick angesehen, und während er ihre finsteren Gedanken förmlich hören konnte, hatte sie ihn einfach stehen lassen und erst, als sie schon fast zur Tür hinaus gewesen war, ein spitzes »Und vielen Dank. Das Vergnügen werde ich sicher haben«, von sich gegeben.

***

Am Montagmorgen war von der guten Laune, die sich noch am Samstag bei Patrick gebildet hatte, nicht mehr viel zu merken. Er hatte das Wochenende damit zugebracht, die Unterlagen durchzugehen, die ihm Ms. Franklin auf sein Geheiß zusammengestellt hatte, und dabei waren ihm einige Ungereimtheiten aufgefallen.

Dementsprechend schlecht war seine Stimmung, als er in der Thompsons Holding ankam und sein Büro betrat. Seine Sekretärin erhob sich, kaum das er den Raum betreten hatte, mit einem neutralen Lächeln und wollte gerade etwas sagen, als er ihr auch schon in die Parade fuhr. »Mitkommen, Julia!«

Und schon hatte er sich wieder umgedreht und stürmte mit großen Schritten auf das Büro von Michael Thompson zu. Dieser befand sich seit dem Wochenende im Erziehungsurlaub, da seine Freundin letzte Woche das zweite gemeinsame Kind bekommen hatte und er in den nächsten Monaten Zeit zuhause verbringen wollte. Ohne auch nur anzuklopfen, stürmte er ins Vorzimmer von Mr. Thompson, wo dessen Sekretärin Mrs. Davis ihn erstaunt ansah. »Guten Morgen, Mr. St. Claire«, grüßte sie dennoch freundlich.

»Ich wüsste nicht, was an diesem Morgen gut sein sollte!«, knurrte er ihr entgegen. Hinter ihm betrat nun auch Ms. Franklin das Büro und stellte sich weit abseits von ihm, so als wolle sie ihm keinesfalls in die Quere kommen. »Mrs. Davis, ich hatte Ihnen doch gesagt, dass ich so lange zuständig bin, bis Mr. Thompson aus seinem Babyurlaub wieder zurück ist«, wandte er sich nach einem kurzen Blick zu Juliette an Michaels Sekretärin.

Doch bevor er dazu kam, auszuführen, was genau er meinte, wurde die Tür zum Vorzimmer erneut geöffnet. In einer einzigen geschmeidigen Bewegung fuhr er herum, um zu sehen, wer da störte. Zwei ihm völlig fremde Männer betraten den Raum, die ihn beide neugierig musterten. Dann trat der Schlankere der beiden vor und sagte: »Detective Mc Kenzie, Mordkommission, NYPD. Ich habe einen Termin mit Mrs. Davis.«

»Ah, Detective. Mr. Thompson hat Sie schon angekündigt«, rief die Sekretärin aus und nickte den beiden Herren freundlich zu. Hätte seine Laune nicht zuvor schon den Nullpunkt überschritten, so wäre es spätestens jetzt so weit gewesen. Mit finsterem Blick fuhr Patrick zu Juliette herum.

»Warum wurde ich davon nicht unterrichtet?«, schnauzte er sie an. Er konnte deutlich sehen, wie sie zusammenzuckte.

»Es tut mir leid, Mr. St. Claire ich habe auch erst kurz, bevor Sie hier hereinkamen, davon erfahren und noch keine Zeit gehabt, es Ihnen mitzuteilen«, flüsterte sie. Er entsann sich, dass sie ihm etwas hatte sagen wollen, als er eben in sein Büro gestürmt und sie angeschnauzt hatte.

»Mr. St. Claire, Juliette, ich meine, Ms. Franklin, kann wirklich nichts dafür!«, mischte sich Michaels Sekretärin nun ungefragt ein und erntete dafür einen unwilligen Blick von ihm.

»Mir dagegen ist es völlig egal, ob Sie davon wussten oder nicht. Denn ich habe einen Termin mit Mrs. Davis«, mischte sich jetzt auch noch dieser Detective ein. »Und Sie sind?«

»Patrick St. Claire, der neue Geschäftspartner von Mr. Thompson und in seiner Abwesenheit für alle Belange zuständig. Somit auch für Ihre«, erwiderte er und musste stark an sich halten, keinen Tobsuchtsanfall zu bekommen.

»Das glaube ich kaum, Mr. St. Claire. Chief Goodman, der Leiter der Mordkommission, hat vorhin noch höchstpersönlich mit Mr. Thompson telefoniert und mir wurde Zugang zu allen erforderlichen Unterlagen gewährt. Somit wende ich mich auch nur an Mrs. Davis, die darüber unterrichtet wurde.«

Was für eine Unverschämtheit war das denn? Finster musterte er den Detective, der seinen Blick ungerührt erwiderte und den das – ganz im Gegensatz zu Ms. Franklin - nicht im Geringsten zu beeindrucken schien. »Julia«, fauchte er. »Mitkommen, wir haben noch zu arbeiten.« Hocherhobenen Hauptes ging er an den beiden Detectives vorbei aus dem Zimmer, ohne sich davon zu überzeugen, ob sie ihm folgte.

»Entschuldigen Sie bitte, Detective. Mr. St. Claire ist neu hier und ein wenig … eigen«, hörte er Michael Thompsons Sekretärin sagen.

»Schwierig trifft es wohl besser«, meldete sich zum ersten Mal der dickliche Mann zu Wort, was Mrs. Davis ein Kichern entlockte. Dann schloss sich die Tür zum Vorzimmer, und er war ausgesperrt. Wutentbrannt stürmte er den Flur entlang.

Juliette

Sie ließ sich aufseufzend in der Küche auf einen Stuhl fallen. Nachdem dieser verdammte Patrick sie noch so kurz vor Feierabend hatte ärgern müssen, war sie zuhause in einen Putzanfall verfallen, um die angestaute Wut loszuwerden.

Der Schlüssel kündigte ihre beste Freundin mit ihrer Mutter an und Jules sprang vom Stuhl auf und ging ihnen entgegen.

»Wow, du bist ja schon zuhause.« Damit hatte Laura wohl nicht gerechnet, dass sie heute mal nicht auf ihre Mutter aufpassen musste.

»Ich habe tatsächlich heute früher freibekommen. Und doch …« Sie hielt inne und schaute auf ihre Mutter. »Mom, magst du noch Gilmore Girls schauen?«

»Gern mein Kind, hast du mir wieder eine Folge aufgenommen?«, brachte ihre Mutter langsam hervor.

»Ganz genau, Mom, extra nur für dich.«

Sie brachte ihre Mutter ins Wohnzimmer und legte die DVD ein. Die Serie lief schon lange nicht mehr im TV, aber sie wusste, wie sehr ihre Mutter diese liebte.

Laura hatte es sich schon in der Küche gemütlich gemacht. »Schieß los, wie war die Woche mit Bad Boy Patrick?«

Juliette verdrehte die Augen. »Er ist kein Bad Boy. Er ist arrogant … ein arroganter Arsch. Die ganze Woche gab es immer wieder Kleinigkeiten, an denen er sich aufgerieben hat, aber heute Mittag … wenn ich daran denke, könnte ich schon wieder die ganze Wohnung putzen.« Fest stellte sie das Glas vor sich ab und schenkte sich Wasser ein. »Sagt, ich kann früher gehen, schickt mir dann eine Nachricht auf mein Handy, um mir noch viel Vergnügen mit La zu wünschen, und steht dann in der Türe zu meinem Büro, um mich anzufahren, warum ich während der Arbeitszeit am Handy bin.«

Unbeeindruckt schaute Laura sie an. »Vielleicht mag er dich. Gibt doch Männer, die dann extra die Frau ärgern.«

»Dann kann ich gerne darauf verzichten, La. Ich habe genug Sorgen und kann mich nicht noch mit einem Chef, der mich tyrannisiert, auseinandersetzen. Ich weiß bald wirklich nicht mehr weiter.«

»Ach Mensch, Jules. Ich würde dir so gerne helfen. Aber wenn es dich so belastet, dann such dir einen neuen Job.«

Freudlos lachte Juliette auf. »Du weißt genau, das kann ich vergessen. Ich kann froh sein, dass mich damals Mr. White genommen hat, obwohl ich keinerlei Qualifikationen hatte. Außerdem verdiene ich woanders noch nicht einmal halb so viel. Nein, ich weiß ja jetzt schon nicht mehr, wie ich alles bezahlen soll.«

»Hast du mit der Bank geredet?«

»Vergiss es, der Kredit wird nicht mehr aufgestockt. Ich bin sogar im Verzug«, flüsterte sie.

»Verdammt, ich wusste nicht, dass es so schlimm ist.«

Laura nahm sie in den Arm und drückte sie.

»Lass uns nicht davon reden«, winkte Juliette ab. »Wie geht es meiner Mutter?«

»Die Woche war besser als die letzte. Aber trotzdem braucht sie eigentlich dringend … aber das kostet Geld. Ach Mensch, Jules.«

Jules wusste, wie scheiße es aussah. Ihre Mutter benötigte dringend die Therapie und eine Medikamentenumstellung, die sie sich nicht mehr leisten konnte. Sie musste sowieso damit rechnen, dass das ganze Gerüst bald zusammenbrach und sie mit ihrer pflegebedürftigen Mutter auf der Straße stand. Denn, anstatt weiter den Kredit abzuzahlen, hatte sie Wasser, Strom und Betreuung für ihre Mutter bezahlt, während sie hoffte, dass sie die drei Monate Mietrückstand noch aufholen konnte.

***

In jener Nacht schlief sie schlecht und am Wochenende versuchte sie, so gut es ging, alle negativen Gedanken beiseitezuschieben, um ihre Mutter nicht noch zusätzlich zu belasten. Das alles zehrte an ihren Kräften und Montagmorgens spielte sie seit fünf Jahren zum ersten Mal mit dem Gedanken, krank zu machen.

Sie zwang sich jedoch aus der Wohnung, leerte im Vorbeigehen den Briefkasten und steckte den einzelnen Brief in ihre Handtasche. Dann fuhr sie wie jeden Morgen mit der U-Bahn zum Büro und stellte, dort angekommen, den Kaffee an.

Mrs. Davis informierte sie darüber,