Michael Franzen

Die Dalton-Doolin-Bande

Mythos und Wirklichkeit

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Vorwort

Kindheit und Jugend

Eine neue Karriere

Rollende Ziele

Blutiges Fiasko in Coffeyville

Doolin und die Wild Bunch

Die Schlacht von Ingalls

Tot und nicht lebendig

Das Ende

Nachwort

Bibliografie

Bereits erschienen

Impressum neobooks

Vorwort

Die Gebrüder Dalton sind den meisten von uns als Figuren aus den Lucky-Luke-Comics von René Cosginny und dem frankobelgischen Zeichner Maurice de Bévére (Morris) bekannt, wo sie 1957 in dem Comicalbum Vetternwirtschaft ihr Debüt als fiktive Vettern der echten Daltons gaben, die zuvor im Comic als auch im echten Leben in Coffeyville getötet worden waren. Der Größe nach wie Orgelpfeifen aufgereiht und in schwarz-gelbe Sträflingsanzüge bzw. in schwarze Hosen und blaue oder grüne Hemden gesteckt, traten der leicht cholerische Joe neben seinen Brüdern Jack, William und dem trotteligen und stets gefräßigen Avarell Dalton als notorische Verbrecher und Bösewichte auf, die sich untereinander „angifteten” und deren Geschichten zumeist mit einem obligatorischen Gefängnisausbruch beginnen, bevor sie von Lucky Luke am Ende in das selbige wieder zurückgeschafft werden. In 33 Bänden des Ehapa-Verlages traten die Comic-Daltons somit ihren Siegeszug als Gegenparts zu ihren echten Vorbildern aus Amerika an, die allerdings im Gegensatz zu ihnen, weit weniger komisch und lustig gewesen waren.

Ein knappes Jahrzehnt nach dem Ende der berühmt-berüchtigten James-Younger-Bande und der Ermordung von Jesse James durch Bob Ford im Jahre 1882, begannen die Dalton-Brüder, genauer gesagt Bob, Bill, Gratton und Emmett Dalton, ihre Laufbahn als Banditen einzuschlagen und galten somit neben der Wild Bunch um Butch Cassidy und Sundance Kid und einiger weniger bekannter zeitgenössischer Outlaw-Gangs, wie der glücklosen Jennings-Bande, der Ketchum-Bande oder auch der Rufus-Buck-Bande, als Spätentwickler in der amerikanischen Banditenlandschaft des 19. Jahrhunderts. Begünstigt wurde dieses u. a. auch durch das damalige Gebiet des 1907 gegründeten Staates Oklahoma im mittleren Westen der Vereinigten Staaten, dessen eigentlicher Name sich aus der Sprache der Choctawindianer „Okla” und „humma” ableitet, was übersetzt soviel wie „Das Land des roten Mannes” bedeutet. Und genau das war Oklahoma im Ursprung auch gewesen, denn durch die Vertreibung der Indianerstämme auf die westliche Seite des Mississippi, darunter die der Cherokee, Choctaw, Creek, Seminolen und Chickasaw, entstand dort das Indianer-Territorium oder auch Indian Territory, das darüber hinaus für mehr als 20 Jahre als Sammelbecken und „Erholungsort” für jegliche Art von Verbrechern diente, da es außerhalb der Gerichtsbarkeit der USA lag. Die bekanntesten von ihnen waren dabei die Daltons gewesen. Mutige Gesetzesvertreter wie der in Dänemark geborene Chris Madsen als auch Heck Thomas oder Bill Tilghman, der bereits zuvor in Dodge City den Stern des Gesetzes getragen hatte, aber auch viele andere tapfere „Sternträger” mehr, durchforsteten das Indianer-Territorium auf der Suche nach kleinkriminellen Taschendieben sowie Mördern und anderen Schwerverbrechern, die entweder gleich vor Ort erschossen oder nach ihrer Verhaftung in einem Gefängniswagen über die Grenze nach Arkansas hinweg zum Fort Smith gebracht wurden, wo der berühmt-berüchtigte „Hängerichter” Isaac Charles Parker die Gefangenen aburteilte, wobei sein Urteilsspruch: „Tod durch den Strang” endgültig und in der Regel rasch vollstreckt wurde. Ein Urteil, welches den Protagonisten unseres Buches am Ende zwar erspart blieb, wenngleich es, wenn auch nur in anderer Form, schließlich doch vollstreckt werden sollte.

Doch will ich der Geschichte nicht vorgreifen und mit ihnen eine Reise zurück in die Vergangenheit machen, in eine Zeit, wo der Wilde Westen schon beinahe der Vergangenheit angehörte, der Bison bis auf einige wenige Tiere ausgerottet, die einstigen Besitzer des Landes, die Indianer, ein eher trostloses Leben in den Reservationen des Weißen Mannes fristeten und wo die einstigen großen Verbrecherbanden nach ihrem Ende bereits von einem Hauch von Legende umwebt gewesen waren.

Neumünster, im Januar 2019

- der Autor -

Kindheit und Jugend

Die lange Ahnenreihe der Familie Dalton lässt sich bis in die Zeit um das Jahr 1100 n. Chr. herum zurückverfolgen, als ein gewisser John I. le Sieu de Dalton in der heutigen Normandie in Frankreich geboren wurde. Sein Sohn John de Dalton I. verließ nach 1135 französischen Boden und wanderte in die Grafschaft Lancashire in England aus, wo weitere Generationen von Daltons in den Orten Bispham und Dalton und danach in Blackpool, Linton, Little Abington, Cambridgeshire und Yorkshire das Licht der Welt erblickten.

Die Begründung der amerikanischen Daltons begann mit einem gewissen William Dalton, der vermutlich um das Jahr 1650 herum von Yorkshire aus nach Fairfax, Virginia hin auswanderte (William Dalton „Elder of Fairfax”). Weitere Generationen amerikanischer Daltons wurden in Virginia geboren, bis schließlich Urgroßvater Benjamin im Jahre 1794 seinen ersten Schrei tat. Zusammen mit seiner Frau Nancy Dalton, geborene Rabourn, zeugte er in Mount Sterling, Montgomery County, Kentucky James Lewis Dalton, den Vater unserer Daltons also, der am 16. Dezember 1826 das Licht der Welt erblickte.

James Lewis diente ein Jahr lang im Krieg gegen Mexiko, wo er unter dem General und späteren US-Präsidenten Zachary Taylor dem 2. Regiment der Kentucky Foot Volunteers unterstellt gewesen war. Nach dem Krieg heiratete er am 12. März 1851 seine Frau Adeline Lee, geborene Wilson-Younger und zog zusammen mit ihr nach Kalifornien. Diese Heirat ist aus historisch betrachtetem Blickwinkel heraus insofern interessant gewesen, da Adelines Halbbruder Henry der Vater von Cole, Jim, Bob und John Younger gewesen war, die an der Seite der beiden Brüder Frank und Jesse James einen eher schlechten Ruf als Bank-, Postkutschen und Eisenbahnräuber genossen hatten. Selbst die berühmt-berüchtigte „Queen of Bandits” Mirabelle Shirley, alias Belle Starr wurde durch die Heirat mit Adelines Bruder Bruce Younger eine Tante der Kinder der Daltons, wenn auch nur kurzfristig gesehen.

Als Adelines Vater Charles Younger am 12. November 1854 starb, kehrte die Familie nach Missouri zurück, wo Adeline in Cass County, nahe Harrisonsville rund 85 Hektar Land sowie eine schwarze Sklavin erbte und darüber hinaus mit ansehen musste, wie ihr Mann Lewis, der u. a. in Kansas City einen Saloon betrieb, außer dem Alkohol mittlerweile auch dem Kartenspiel verfallen war. Mehr recht als schlecht kam die Familie daher über die Runden und zog in den kommenden Jahren unstet im mittleren Westen umher. Von Missouri aus nach Kansas, von dort weiter in das Indianer-Territorium und danach abermals wieder zurück nach Kansas, wobei die Anzahl der Familienmitglieder beständig weiter anstieg. Selbst für die damaligen Verhältnisse, wo Familien mit acht oder mehr Kinder durchaus keine Seltenheit gewesen waren, schenkte Adeline sogar ganzen 16 von ihnen das Leben, wovon jedoch zwei nach der Geburt und eines im frühen Kindesalter sterben sollten. Unter ihnen:

Charles Benjamin Dalton, 24.02.1852, Fort Supply, Okl,

Henry Coleman Dalton, 25.11.1853, Kalifornien,

Lewis Kossuth Dalton, 01.01.1855, er starb 7-jährig,

Bea Elizabeth Dalton, 14.03.1856, Carter, Missouri,

Littelton „Lit” Lee Dalton, 02.10.1857, Blue Cut, Mo,

Lelia Dalton, 1858, sie starb einen Tag nach der Geburt,

Franklin „Frank” Dalton, 08.06.1859, Jackson County, Mo

Gratton Hanley „Grat” Dalton, 30.03.1861, Lawrence, Ks

William Marion „Bill” Dalton, 1865, Cass County, Mo,

Eva May Dalton, 25. Juni 1867, Belton, Missouri,

Robert Renick „Bob” Dalton, 13.05.1969, Belton, Mo,

Emmett „Em” Dalton, 03.05.1871, Belton, Missouri,

Leona Randolph Dalton, 17.07.1875, Bates County, Mo,

Nancy May Dalton, 11.03.1876, Bates County, Missouri,

Simon Noel „Si” Dalton, 06.07.1878, Belton, Missouri,

Hannah Adeline Dalton, 06.07.1879, wurde nur 1 Tag alt.

Die meisten der Kinder wuchsen im Grenzgebiet zwischen Kansas und Oklahoma auf und verdienten sich in späteren Jahren ihr Brot zumeist durch harte und ehrliche Arbeit. So zogen die Brüder Charles, Henry, Bill und Littelton nach Texas bzw. nach Montana, um dort Farmer zu werden, während Bruder Frank es sogar bis zum US-Deputy Marshal in Fort Smith schaffte, wo der bereits im Vorwort erwähnte „Hanging Judge” Isaac Charles Parker durch seine vielen Todesurteile bemüht gewesen war, Oklahoma möglichst schnell und nachhaltig von Mördern und anderen Gesetzlosen zu säubern. Frank Dalton selber wurde später, am 27. November 1887, von William Towerly, einem Mitglied der Smith-Dixon-Bande erschossen, als er und sein Deputy James R. Cole dem Anführer der Bande David Smith eine gerichtliche Vorladung übergeben wollten - offensichtlich zu dessen äußersten Missvergnügen, denn es entwickelte sich eine wilde Schießerei zwischen der Bande und den beiden Gesetzesvertretern, bei der sowohl Frank Dalton als auch Dave Smith am Ende erschossen wurden.

Im Jahre 1882, noch bevor man Frank den Stern des Gesetzes an die Brust geheftet hatte, war die Familie Dalton in die Nähe von Vinita, nordwestlich des heutigen Tulsa, ins Indianer-Territorium gezogen, während Bill Dalton es vorgezogen hatte von Montana aus nach Kalifornien zu ziehen, wo er seine Geliebte Jennie Bliven ehelichte und nebenbei sogar gute Chancen gehabt hatte, als Abgeordneter ins kalifornische Parlament einzuziehen. Eine politisch lukrative Chance, die er aus unbekannten Gründen heraus dann aber nicht mehr wahrnehmen sollte. Sein Bruder Gratton lebte während dieser Zeit bei ihm und erst als er von dem Tod seines Bruders Frank erfahren hatte, verließ er Kalifornien wieder und kehrte nach Oklahoma zurück, wo er dessen Posten als US-Deputy Marshal übernahm. Und das anfänglich durchaus im positiven Sinne, denn er übte seine Pflichten zur vollsten Zufriedenheit aus. Im März 1890 wurde er dennoch aus seinem Amt entlassen, weil er eines Abends im betrunkenen Zustand einen schwarzen Jungen vorbeigehen sah, der einen Apfel aß. Er befahl ihm, stehenzubleiben und den Apfel auf seinen Kopf zu legen. „Jetzt könnt ihr einmal sehen, was Schießen bedeutet!” rief er seinen Freunden zu und zielte dabei auf den Jungen. Der Schuss krachte, die Kugel spaltete den Apfel. Als jedoch US-Marshal Jacob „Jake” Yoes in Fort Smith von dem Vorfall erfuhr, sorgte er am Ende dafür, dass Gratton aus seinem Amt entlassen wurde.

Zusammen mit seinem Bruder Grat wurde auch Bob am 10. Januar 1890 zum US-Deputy Marshal vereidigt, wobei er gleichzeitig als Detektiv für die Osage-Agentur zuständig gewesen war. Wie auch Gratton schien er seinem verstorbenen Bruder Frank nacheifern zu wollen und galt dabei zunächst ebenfalls als tüchtiger Gesetzeshüter.

Bliebe am Ende nur noch der jüngste unserer vier Daltons übrig, nämlich Emmett. Er arbeitete 1887 als Cowboy auf der „Bar X Ranch” im sogenannten Triangle Country von Oklahoma. Dort und auf der nahegelegenen Turkey Track Ranch traf er mit allen zukünftigen Bandenmitgliedern der Dalton-Gang zusammen, darunter den aus Texas stammenden Cowboy William „Bill” Todd Power, alias Tom Evans, ein notorischer Alkoholiker, der zusammen mit seinen Kumpels im betrunkenen Zustand gerne Mal einen Saloon in seine sämtlichen Bestandteile zerlegte. Zu ihnen gesellte sich der aus Hutchinson, Kansas stammende Richard L „Dick” Broadwell, alias Texas Jack, alias John Moore, der das Pech gehabt hatte, neben seiner Farm, auch all sein Geld an eine Heiratsschwindlerin in Fort Worth, Texas zu verlieren, bevor er von dort aus in das Indianer-Territorium zurückkehrte, um dort, finanziell ruiniert, eine Arbeit auf der Bar X Ranch zu finden.

Der um 1866 in Missouri geborene Charley Pierce stammte hingegen aus einer angesehenen Rechtsanwaltsfamilie, schlug aber schon in jungen Jahren eine Karriere als Einbrecher, Rowdy und später als Whiskeyschmuggler ein. Im Indianer-Territorium veranstaltete er außerdem Pferderennen, bevor er sich schließlich den Dalton-Brüdern anschloss.

Alfred George Newcomb stammte ebenfalls aus Kansas, wo er 1866 in der Nähe von Fort Scott geboren worden war. Er hatte bereits mit zwölf Jahren als Cowboy im Sattel gesessen. Ebenfalls aus einer hochangesehenen Familie stammend, schlug Newcomb am Ende dennoch den falschen Weg ein und verdiente sich seinen Spitznamen „Bitter Creek” durch seinen Ausspruch: „Ich bin ein übler Kerl vom Bitter Creek und heute Nacht wird man mein Geheul hören!”, und sein „Geheul” hörte man meist immer dann, wenn er zu viel Alkohol intus gehabt hatte

„Black-Faced” Charley Bryant stammte wie Bill Power ebenfalls aus Texas, wo er im Wise County aufgewachsen war. In seiner Jugendzeit arbeitete er als Cowboy und erhielt seinen Spitznamen dadurch, dass während einer Schießerei neben ihm eine Pistole abgefeuert wurde, wobei ihm explodierendes Pulver die linke Wange verbrannt und dort einen schwarzen Fleck hinterlassen hatte. An der Malaria leidend, galt er innerhalb der Dalton-Bande als eher unzuverlässig und leicht reizbar, wobei er in der Regel zu schnell mit der Hand am Revolver gewesen war.

William „Bill” Doolin wurde 1858 im Johnson County, Arkansas geboren und ging 1881 nach Oklahoma. Dort traf er dann auch erstmalig mit den anderen genannten Protagonisten der Dalton-Bande zusammen. Zum Unabhängigkeitstag, dem 04. Juli 1892 hielt sich Doolin zusammen mit einigen Freunden in Coffeyville, Kansas auf, um diesen Tag mit einer Menge Alkohol gebührend zu feiern. Als einige Anwälte versuchten, ihren Alkoholvorrat zu konfiszieren, kam es zu einer Schießerei, bei der zwei der Juristen verwundet wurden. Doolin floh aus der Stadt, wo er erneut unter Beweis gestellt hatte, dass er eine tickende Zeitbombe auf zwei Beinen gewesen war.

Anfangs galten die vier Dalton-Brüder also als geachtete Bürger des Territoriums von Oklahoma. Als jedoch ihr Bruder Frank, das „Aushängeschild” der Familie 1887 erschossen wurde, zog dieselbige in die Nähe von Coffeyville, Kansas zurück, wo Frank schließlich zur letzten Ruhe gebettet wurde, derweil sich Emmett seinen Brüdern Bob und Gratton angeschlossen hatte und dabei u. a. als Freiwilliger in verschiedenen Possen unterwegs gewesen war. Laut den zeitgenössischen Aussagen, galten die Brüder um diese Zeit herum als mutig, freundlich und höflich - Charaktereigenschaften, die sich jedoch rasch ins Gegenteil verkehren sollten, als sie zu Gesetzeshüter avancierten. Von da an galten sie als eher kalt, berechnend und herrisch. Wie des Öfteren bereits zu anderen Zeiten und an anderen Orten in der amerikanischen Pioniergeschichte geschehen, verließen in der Folgezeit auch die Daltons nach einigen kleineren Fehltritten in immer größeren Schritten den Pfad der Gesetzestreue und begannen eine kriminelle Karriere einzuschlagen.

Am 21. März wurden Bob und Emmett verhaftet, weil sie am 25. Dezember 1889 „geistige Getränke” in die Osage Agentur eingeschmuggelt hatten. Während Emmett freigesprochen wurde, wurde Bob von US-Marshal R. L. Walker (sehr wahrscheinlich fristlos) aus seinem Amt entlassen, gegen die Hinterlegung einer Kaution vorerst auf freiem Fuß gesetzt und dazu „eingeladen” an seiner Gerichtsverhandlung am 01. September 1890 teilzunehmen, was Bob dann jedoch nicht tat. Der Grund für sein vorangegangenes Verhalten war am Ende schlicht der gewesen, dass die Regierung ihm noch rund 180 Dollar an Gehalt geschuldet hatte und dass er sich, als er sein Geld nicht bekommen hatte, durch den illegalen Alkoholverkauf schadlos halten wollte - am Ende zu seinen Ungunsten muss man an dieser Stelle wohl hinzufügen. Im selben Monat war, wie gesagt, auch Gratton Dalton durch seine „Wilhelm-Tell-Einlage” seinen Posten als US-Deputy Marshal losgeworden und schließlich - man schrieb den 20. Juni 1890 - kam der Tag, wo die Gebrüder Dalton zum letzten Mal für Richter Parker und das Gesetz im Sattel gesessen hatten.

Am 16. Juli 1890 war ihr Vater Lewis Dalton in Dearing, Kansas gestorben und Bob und Gratton hatten, sehr wahrscheinlich aus chronischem Geldmangel heraus, seinen gesamten Pferdebestand „konfisziert”. Sie begannen nun selber mit Pferden zu handeln, doch nachdem publik wurde, dass sich auch einige gestohlene Pferde in ihrer Herde befanden, verließen Bob und Emmett umsichtigerweise das Territorium, während Bruder Grat im September 1890 zwar verhaftet, später jedoch wieder auf freiem Fuß ge-setzt wurde, wobei der „Fort Smith Elevator” am 08. Mai 1891 schrieb: „(...) Da es keine Beweise gibt, dass Grat Dalton mit dem Pferdediebstahl seiner Brüder etwas zu tun hat, wurde er aus der Haft entlassen(...).” Wie schon seine Brüder vor ihm, begab er sich schließlich ebenfalls nach Kalifornien.

Eine neue Karriere

Die nächsten Spuren von Bob und Emmett finden sich im San Joaquin Valley zwischen San Francisco und Los Angeles wieder, wo Bruder William „Bill” Dalton in einem Haus am Estrella River lebte. Von den Einheimischen wurden sie als ziemlich wild eingestuft, die stets bewaffnet gewesen waren und dabei beständig ihre Schießfertigkeiten übten. In ihrem Falle schossen die Daltons jedoch nicht auf irgendwelche Flaschen oder leere Blechdosen, wie man es aus den zahllosen Hollywood-Wildwestfilmen her kennt, sondern sie lagen im Stall auf dem Rücken und versuchten, durch die Löcher im Dach zu schießen. Wieso und warum bleibt dabei ihr persönliches Geheimnis. Anfang 1891 jedenfalls gesellte sich auch Grat zu seinen Brüdern, um ihnen brühwarm zu berichten, dass Beamte im Indianer-Territorium auf der Suche nach ihnen waren.

Gegen neun Uhr abends des 06. Februar 1891 kam es in der Nähe von Alila, im Tulare County, Kalifornien zu einem Überfall auf einen Zug der Southern Pacific Railroad, wobei der Heizer George W. Radcliff bei dem Schusswechsel so schwer verwundet wurde, dass er am nächsten Morgen verstarb. Sheriff Eugene Kay berichtete zunächst, dass drei Spuren vom Tatort weg zu den Bergen der Küstenlinie führten und man glaubte allgemein, dass die Räuber identisch mit jenen gewesen sein mussten, die zuvor im Februar 1889 bei Pixley und im Januar 1890 bei Goshen zwei Zugüberfälle begangen hatten. Mehrere Personen galten dabei als verdächtig, unter ihnen auch Grat Dalton, der am 12. Februar von einem Detektiv namens Hickey in Fresno verhaftet wurde. Allerdings gab es eine Menge Personen in Fresno, die bezeugen konnten, dass Grat zum Zeitpunkt des Überfalls in einem Saloon gesessen und die ganze Nacht gepokert hatte. Er wurde daraufhin wieder freigelassen, jedoch weiterhin beobachtet. Ende Februar wurde er ca. 20 km nördlich von Paso Robels erneut unter dem Verdacht festgenommen, einer der Alila-Räuber gewesen zu sein, ebenso wie der in Kalifornien lebende Henry Coleman Dalton und ein Mann namens Jack Parker, der für Cole arbeitete. Doch beide mussten am Ende ebenfalls wegen Mangels an Beweisen wieder auf freiem Fuß gesetzt werden.

Inzwischen gerieten auch Bob und Emmett in das Fadenkreuz der Ermittler. Am 12. März wurde schließlich Bill Dalton festgenommen, der zugab, dass er Bob und Emmett nach dem Überfall vor den Augen des Gesetzes versteckt gehalten hatte. Die beiden galten nunmehr, wenn auch nur aufgrund von vagen Indizien, als Hauptverdächtige. Sie zogen es daher vor, schnell einen Zug zu besteigen, der sie über die Staatsgrenze hinweg zurück nach Oklahoma brachte. Grat und Bill hingegen wurden wegen des Überfalls bei Alila vor Gericht gestellt. Grat wurde verurteilt und zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt, während Bill für nicht schuldig befunden wurde, an dem Raub beteiligt gewesen zu sein. Bleibt jedoch die Frage: War er auch tatsächlich unschuldig gewesen?

Wie zuvor bei den Zugüberfällen von Pixley und Goshem, gab es auch bei dem von Alila eine Personenbeschreibung der Täter, die besagten, dass einer der Männer „groß und gerade” und der andere „klein und schwer” gewesen sein soll. Der größere der beiden Täter könnte durchaus Bob Dalton gewesen sein. Emmett hatte zwar ungefähr dieselbe Größe wie Bob gehabt, war aber schwerer als er gewesen. Grat hatte man als einen der Täter („klein und schwer”) zwar verurteilt, doch hatte er zum Tatzeitpunkt immerhin ein Alibi vorzuweisen gehabt. Bleibt noch sein Bruder Bill, der tatsächlich eine sehr ähnliche Statue wie Grat gehabt hatte. Liegt es also im Bereich des Möglichen, dass nicht etwa Grat, sondern sein Bruder Bill neben Bob einer der Räuber von Alila und möglicherweise davor von Pixley und Goshem gewesen sein könnte, zumal ersterer die Eisenbahn sehr gehasst hatte? Diese Möglichkeit erscheint zumindest mir bei näherer Betrachtungsweise sehr plausibel zu sein.

Bob und Emmett flohen also wieder zurück nach Oklahoma, wo sie Ende April 1891 auf der Farm ihrer Mutter am Kingfisher Creek eintrafen. Wenig später trafen sie dort auf zwei alte Bekannte, nämlich „Bitter Creek” Newcomb und „Black-Faced” Bryant und man beschloss kurzerhand eine richtige Bande zu gründen, um (so Emmett Dalton in einem späteren Interview): „(...) dem Staat so richtig eins auszuwischen.” Ob nun aus der Naivität, dem Staat wirklich eins auswischen zu können, oder aus der ernsthaften Entschlossenheit heraus, es anderen berühmten Banden vor ihnen nachmachen zu wollen - immerhin war man ja „nomen est omen” mit den berühmten Younger-Brüdern verwandt gewesen - der Entschluss stand fest und die Dalton-Bande war aus dem Taufbecken gehoben worden.

Rollende Ziele

Die beiden Brüder ließen dann auch nicht allzu viel Zeit verstreichen, um ihre Banditenlaufbahn zu starten. Am Morgen des 02. Mai 1891 stahlen Bob und Emmett zehn Rennpferde aus einer Herde. Als man den Diebstahl bemerkt hatte, stellte der Rancher William T. Starmer sofort eine Posse zusammen, die die zwei Räuber schließlich in der Nähe von Twin Mounds nahe Stillwater einholte. Ohne lange zu zögern, eröffneten beide das Feuer auf ihre Verfolger, wobei Starmer getötet und ein weiterer Mann namens Thompson verwundet wurde. Die übrigen Possenmitglieder brachen angesichts des vergossenen Blutes daraufhin ernüchtert die weitere Verfolgung ab, sodass die beiden Brüder am Ende entkommen konnten. Als Marshal Thomas B. Needles später den Bericht über Starmers Tod in Händen hielt, setzte er sofort seinen Deputy Henry Andrew „Heck” Thomas auf die Fährte der Daltons an.

Thomas wurde am 06. Januar 1850 in Oxford, Georgia als jüngstes von fünf Kindern seiner Eltern Lovick Pierce Thomas und seiner Frau Martha Ann, geb. Bedell geboren und begleitete im zarten Alter von zwölf Jahren seinen Onkel und seinen Vater als Kurier zu den Schlachtfeldern des Bürgerkrieges in Virginia. Am 01. September 1862 wurde der Unionsgeneral Philip Kearny (der spätere Namensgeber von Fort Phil Kearny) in der Schlacht von Chantilly oder OX Hill in Fairfax County, Virginia getötet und Heck Thomas wurde von General Robert E. Lee mit der Aufgabe betraut, der Witwe des Generals dessen Pferd und Ausrüstung zu überbringen. 1863 erkrankte Thomas an Typhus, sodass er zu seiner Familie nach Athen zurückkehren musste. Nachdem er genesen war, fand er eine Arbeit bei seinem Bruder in Atlanta und heiratete 1871 seine Frau Isabel Gray. 1875 wanderten sie gemeinsam nach Texas hin aus, wo Thomas eine Arbeit als Eisenbahn-Detektiv und danach eine Anstellung bei der „Fort Worth Detective Association” fand. Er wurde zum US-Deputy Marshal aus Fort Smith ernannt, wo er unter Richter Isaac Charles Parker nunmehr auf Verbrecherjagd ging. Und Thomas tat dieses sehr gewissenhaft. Ohne Unterlass und wie ein Bluthund folgte er der Spur der Daltons über ein Jahr lang durch das Indianer-Territorium.

Wharton (Perry) bestand aus einem Bahngebäude und ein oder zwei Kaufläden und konnte noch nicht einmal als richtiger Ort bezeichnet werden. Es lag ca. 30 Meilen nördlich von Guthrie und wäre ohne Zweifel irgendwann der Vergessenheit anheimgefallen, wenn es da nicht den 08. Mai 1891 gegeben hätte.

Gegen zehn Uhr abends trafen Bob und Emmett zusammen mit Charley Bryant und George Newcomb dort ein und während Emmett und Charley in der Nähe einiger Viehcorrals an der Eisenbahnstrecke ihre Posten bezogen, schlichen sich Bob und Bitter Creek vorsichtig im Schutze der Dunkelheit zur Bahnstation. Als der Zug der Santa Fe & Texas Express Railroad schließlich dort einlief und fast zum Stehen gekommen war, enterten die beiden den Lokführerstand und zwangen den Lokführer und den Heizer weiter bis zu den Corrals zu fahren. Einige Fahrgäste schauten aus den Fenstern ihrer Abteile, um zu erfahren, warum der Zug unplanmäßig weiterfuhr, doch nachdem Bob und Charley einige Warnschüsse abgegeben hatten, war deren Neugierde ausreichend gestillt worden. Als der Zug schließlich zum Stillstand gekommen war, trieben Bob und Charley ihre beiden Geiseln bis hin zum Postwagen, der schließlich ohne lange zu zögern von innen geöffnet wurde. Dort befanden sich sowohl der kleinere „Local safe” sowie der große „Trough safe”, mit den größeren Geldbeträgen, die von Texas aus bis nach Kansas City, Missouri transportiert wurden. Der Inhalt des kleinen Safes wanderte problemlos in die Taschen der Räuber, doch der Beamte der Wells & Fargo behauptete, die Kombination für den größeren Safe nicht zu kennen. Bob wusste jedoch, dass das nicht der Wahrheit entsprach und zwang den Beamten durch einen Schuss zwischen die Füße, auch den zweiten Safe zu öffnen. Folgt man den Daltons, so wechselten rund 9.000 Dollar an diesem Abend ihren Besitzer, während Wells & Fargo lediglich von rund 1.745 Dollar sprach, die die Räuber erbeuten konnten. Erst später erfuhr Bob zu seinem ausgesprochenen Ärger, dass eine weitaus größere Geldsumme im Ofen des Postwagens versteckt gewesen war. Die Flucht der Bande gestaltete sich danach relativ problemlos, während der Telegrafenbeamte von Wharton aufgeregt die Nachricht vom Überfall in alle Himmelsrichtungen verschickte. Die Zeit verstrich und die Aufregung um den Überfall von Wharton legte sich bald darauf wieder. Diese Zeit nutzte Bob, um seinen nächsten Überfall zu planen,