MAX STASCHEIT

Ein scheinbar einfacher Ferienjob entpuppt sich als tödliche Falle, denn sie hat die Rechnung ohne die Bewohner der Wüste gemacht. Ein Traumdate mit einer atemberaubenden Schönheit verspricht ein Happy End, aber nur für eine(n) von ihnen. Eine heimliche Entdeckung ihres Sohnes führt rasch zum ungeahnten Blutbad. Eine traumhafte Chance auf einen Fernsehbericht wird für einen Reporter zum tödlichen Stolperstein. Diese und viele weitere Träume, die sich allesamt als Alpträume entpuppen, lauern hinter der Maskerade des scheinbar Harmlosen und Alltäglichen...

In dieser Sammlung wartet hinter jeder Geschichte das unaussprechliche Grauen. Vom Autor der Sammlungen ‚Unter den Gräbern’ und ‚Der letzte Tanz’ wird Ihnen der Schlüssel zum Öffnen gereicht. Doch nur auf eigene Gefahr: Denn Sie könnten Ihren Verstand verlieren...

Max Stascheit wurde am 09.04.1991 in Vechta geboren. Im Genre Horror ist er schon lang kein unbeschriebenes Blatt mehr. Bisher sind bereits über neun Veröffentlichungen erschienen, darunter zahlreiche Kurzgeschichtensammlungen & drei Romane. In die Zeitung hat es der passionierte Schriftsteller nun bereits mehrfach geschafft, im Jahr 2016 wurde er im Zuge der Unizeitung Vechta interviewt und einem breiteren Publikum bekannt. Sein Best-Of Werk wurde im ScheinWerfer Bremen rezensiert.

Titel der Originalausgabe

>Zimmer 16<

Copyright © 2020 - Max Stascheit

Umschlagillustration - Max Stascheit

Autorenfoto – Julia Aselage

Korrektur – Florian Fabozzi

Deutsche Erstausgabe

1. Auflage Juni 2020

Alle Rechte vorbehalten

Copyright 2020

Max Stascheit

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Facebook: Max Stascheit - Autor

Der Schatten (von Marek Pieniazek)

Seite 14

Das Fenster

Seite 25

Billy will nur spielen

Seite 36

Puppenzauber

Seite 53

Der richte Verdächtige

Seite 71

Das perfekte Match

Seite 81

Die Affäre

Seite 97

Senderwechsel

Seite 109

Das wirklich gute Gehör

Seite 117

Zimmer 16

Seite 133

BONUS - Der Verehrer

Seite 156

Nachwort des Autors

Seite 172

LESEPROBE - Eine noble Arbeit

Seite 180

Der Schatten von Marek Pieniazek

Die Sonne geht langsam unter, als Jack Lloyd einsam auf der Veranda seines kleinen Ferienhauses sitzt. Er genießt es, wie sich der Horizont orange-rötlich verfärbt, um bald darauf die Dunkelheit zu begrüßen. Das Ferienhaus, das einst seinen verstorbenen Eltern gehörte, liegt in Brighton, einer englischen Küstenstadt. Als die ersten Sterne auf dem Nachthimmel erscheinen, geht er hinein, um seinen schwarzen Kater Maurice zu füttern. Maurice ist ein Halb-Perser, der ein seidenweiches Fell besitzt und sehr gerne herumtobt, was für einen Kater dieser Gattung sehr ungewöhnlich erscheint. Als Jack ihm geräucherte Makrele zum Mahl servieren will, springt der Kater in der Küche hin und her. Erst als er den Geruch des Fisches wahrnimmt, lässt sein Energiewahn nach und er frisst in aller Ruhe. Danach nimmt Jack sein Haustier in die Arme und setzt sich auf das Kanapee im Wohnzimmer. So dasitzend, streichelt Jack den Kater, doch sein leises Schnurren vernimmt er nicht, denn er denkt über den Tod seiner Eltern nach. Sie kamen durch einen Autounfall ums Leben, vor ziemlich genau drei Jahren. Jack kann sich noch grob an einen Zeitungsbericht in The Times erinnern….

- 17. August 1928: Winston und Dorothy Lloyd stürzten mit ihrem Wagen von einer Klippe in der Nähe von Brighton. Beim Aufprall starb das Ehepaar sofort. Die genaueren Hintergründe des Unfalls sind bisher nicht bekannt. -

Wie konnte das passieren? Mein Vater war doch ein sehr guter Fahrer, dachte Jack.

Es vergingen einige Tage und Jack konnte zur Ruhe kommen. Nach dem Tod seiner Eltern beschloss der gebürtige Londoner zur Sommerzeit das Ferienhaus ganzjährig zu besuchen. Als er ein Knabe war, hatten ihn seine Eltern regelmäßig mit nach Brighton genommen, um dort das Wetter und den Strand zu genießen. Einige Jahre vergingen und Jack, der mit seinem Ökonomiestudium sehr beschäftigt war, konnte eines Tages seine Eltern in Brighton nicht auffinden. Zu diesem Zeitpunkt ereignete sich der Unfall.

Eines Morgens erwacht Jack durch Tumult von Maurice, der in seinem Freudenwahn etwas im Keller, so machte es zumindest den Anschein, gefunden hat. In Eile geht er in den Keller um nachzusehen, was dies sein möge. Der Kater kratzt mit seinen Pfoten an einer Kellerwand, was Jack merkwürdig vorkommt. Doch bald schon merkt er, dass das Kratzen hohl klingt, weshalb er selbst an besagte Stelle klopft.

Ist hinter der Wand etwa ein geheimer Gang oder ein Zimmer?, fragt sich Jack.

Er beschließt mit einer Axt die Holzwände des Kellers aufzubrechen und in der Tat verbirgt sich hinter der Wand ein Zimmer, das jedoch nur einen Spiegel beinhaltet.

Warum habe ich ein Zimmer in meinem Keller gefunden, das mit einer Holzwand versperrt war? Beinhaltet dieses Ferienhaus etwa ein finsteres Geheimnis?, überlegt Jack energisch.

Er beschließt sich im Spiegel zu betrachten und bemerkt nichts, was von der Norm abweichen würde. Der Spiegel reflektiert sein Äußeres. Es ist das Erscheinungsbild eines jungen Mannes: Die hohe Statur, das intelligente und freundliche Gesicht. Seine Augen sind so blau wie der wolkenlose Himmel am Tage, während die Haare schwarz sind wie Pech. Jack trägt einen maßgeschneiderten schwarzen Anzug mit dem dazu passenden Schuhwerk, das die Farbe eines Rabengefieders hat. Nur das Hemd ist weiß und kontrastiert die dunkle Kleidung.

Der Spiegel reflektiert jede Bewegung Jacks, wodurch er auf einer metaphysischen Ebene seinem Doppelgänger begegnet. Voller Neugier nähert er sich mit seinen Finger der Oberfläche des Spiegels, doch anstatt das kalte und harte Glas zu berühren, verschwinden seine Fingerspitzen völlig unerwartet in dem Spiegel. Erschrocken schreit Jack auf und zieht die Finger seiner rechten Hand zurück. Sie sind unversehrt und er kann sie problemlos bewegen.

Im Namen Gottes, auf was bin ich hier gestoßen? Wird mich hinter dem Spiegel eine andere Welt erwarten? Wenn ja, ist es dann der Himmel oder das Inferno? Ich muss es wissen!, bestärkt sich Jack voller Selbstbewusstsein, schließt die Augen und wagt einen Schritt durch die Oberfläche des Spiegels.

Als er die Augen öffnet, erblickt er eine düstere und steinige Welt, die sehr verlassen und verkommen aussieht. Die Winde, die in jener Welt wehen, treiben den Staub umher wie die Winde der Wüste dies mit dem Sand tun. Jack fasst seinen gesamten Mut zusammen und beginnt diese Welt zu erforschen. Als er einen Blick nach hinten wirft, sieht er immer noch die Umrisse des Spiegels und das verschwommene geheime Zimmer seines Kellers. Jack fasst den Entschluss, nur so weit zu gehen, bis er noch den Umriss sehen kann.

Er marschiert einige Minuten in dieser seelenlosen Dimension, bis plötzlich hinter ihm eine Stimme erklingt:

Seid gegrüßt Fremder. Möget Ihr mir mitteilen, aus welchem Anliegen Ihr das Reich der Schatten heimsucht?

Jack dreht sich blitzartig um und erblickt ein schwarzes Wesen, welches eine weiße Maske trägt. Bei diesem Anblick sammelt sich in seinem Halse ein furchterfüllter Schrei, doch als er diesen ausstoßen möchte, kann er ihn nicht hören, was ihn verblüfft und schlagartig klar im Kopfe macht.

Im Reich der Schatten kann man nicht schreien, du Narr! Die Ruhe der Zwischenwelt darf nicht gestört werden! Magst du mir nun deinen Namen nennen, Fremder?, fragt das Wesen mit einer unheimlichen Ruhe in der Stimme.

Jack, dessen Gesicht sich zu einer Grimasse der Fassungslosigkeit verzog, schluckt nervös und beginnt zu sprechen.

Mein Name ist Jack Lloyd und ich habe einen Spiegel in meinem Keller gefunden, der mich in die Schattenwelt brachte. Wer bist du eigentlich, du mysteriöses Wesen? Ich nehme an, dass du selbst ein Schatten bist.

Du hast Recht Jack, ich bin ein Schatten und als Schatten sehe ich, dass etwas deine Seele trübt. Teile mit mir deine Sorge und ich helfe dir. Dein Nachname, Lloyd, er kommt mir bekannt vor.

Jack schaut fassungslos und erwidert: Meine Eltern Winston und Dorothy Lloyd sind bei einem Autounfall gestorben und dies belastet meine Seele schon seit Jahren, aber was kannst du schon davon wissen? Du bist doch nur ein Schatten!

Du kennst mich nicht, Jack. Aber mach dir keine Sorgen. Ich werde dir die Wahrheit zeigen, vorausgesetzt, du vertraust mir und lässt dich von mir durch die Schattenwelt führen! spricht das Wesen.

Ich habe nichts zu verlieren, zeig mir die Wahrheit, sie wird mein Unterbewusstsein von Nachtmahren der Ungewissheit befreien! erwidert Jack.

Sehr wohl, Jack! Folge mir!

Der Schatten und Jack gingen einige Stunden durch die endlosen, staubigen und finsteren Ebenen der Schattenwelt. Es war eine Welt, wo es keinen Tag und keine Nacht gab. Es gab weder die Sonne noch den Mond, denn der Himmel über ihnen bestand aus der Dunkelheit selbst. Die Oberfläche dieser gottverlassen Welt wurde sporadisch durch Straßenlaternen beleuchtet. Es war weder stockfinster, noch hell. Das Licht reichte aus, um Steine und Felsen klar genug zu sehen, damit sie Jack nicht zum Verhängnis bei der Wanderung werden konnten. Was aber viel wesentlicher war: durch das morbide Licht konnte Jack die Schatten sehen. Sie alle waren schwarz und hatten weiße Masken auf.

Als die beiden durch die staubigen Ebenen gingen, begannen die Winde zu wehen. Ihre Kraft war so stark, dass Jack und der Schatten hinter einem großen Felsen Schutz suchten. Als die Winde nachließen, rief der Schatten:

Wir haben gleich die Stelle erreicht, die Stelle, wo du die Wahrheit erfährst. In dieser Höhle vor uns, da befindet sich das Orakel dieser Welt.

Die beide betreten eine Höhle, die nahezu stockfinster ist. Nur zwei Fackeln, die jeweils an den Seiten angebracht worden waren, spenden ein diffuses Licht. In der Mitte liegt eine schwarze Tafel, die die Maße von Jack hat. Daneben, in einem Gefäß aus Gold, erkennt man eine silberne Flüssigkeit.

Das ist das Serum Veritas, wenn du diese Flüssigkeit auf die Tafel gießt, kannst du deine Vergangenheit erblicken und somit auch die Wahrheit über deine Eltern erfahren! meint der Schatten.

Jack nimmt das Gefäß und verteilt das Serum auf der schwarzen Tafel. Ein hell- silbernes Licht erleuchtet und blendet die beiden. Als sie wieder sehen können, sind sie in einer anderen Welt. Jack hebt sein Blick und stellt fest dass es sich gewiss um die Menschenwelt handelt. Sie sind in einer Stadt, die ihm bekannt vorkommt. Er geht zu einem Zeitungsstand, um nach dem Datum und dem Ort zu schauen.

- 17. August 1872, Brighton - Das ist ebenjener Ort, wo das Ferienhaus seiner Eltern steht, erkennt Jack verblüfft.

Wir sind in der Zeit gereist, die Bewohner der Stadt können uns nicht sehen. Komm mit mir und warte bis zum Einbruch der Nacht, dann wirst du die Wahrheit erfahren. kündet der Schatten.

Die beiden gehen zum Strand eines nahen Sees und warten. Die Stelle, die sie betrachten, kommt Jack sehr bekannt vor, es ist die Stelle, an der das Ferienhaus erbaut werden wird. Die Nacht bricht an und Jack vernimmt die Schritte zweier Männer, die an jener Stelle unter dem Mondlicht auftauchen und zu reden beginnen.

Henry, du willst doch nicht etwa an dieser Stelle das Ferienhaus erbauen, oder? So manche Legenden berichtet davon, dass vor vielen tausenden Jahren an diesem Ort uralte und unaussprechliche Kulte der Kelten stattfanden, um die antiken Schatten zu ehren. Diese Schatten, die jene Kelten ehrten, besaßen eine grenzenlose Begierde nach Blut und zwar nicht irgendein Blut, sondern nach Menschenblut. Einige Manuskripte, die noch älter als die Kulte selbst sind, berichten von mysteriösen Wesen, welche den Kosmos erschufen. Diese Wesen, Henry, ist sind die wahren Kreatoren des Universums und ein Ferienhaus auf diesem verfluchten Strand zu erbauen, gleicht dem Wahnsinn!

Henry!? So hieß doch mein Großvater, der vor über zwanzig Jahren verstorben ist! Sag mir, verehrter Schatten, was ist hier los? ruft Jack laut in seine Richtung, aber der Schatten antwortete nicht!

Sieh weiter zu, du Narr! gibt der Schatten zurück und seine Stimme klingt zum ersten Mal bösartig.

Versuch mich nicht von meinem Vorhaben abzuhalten, William! erwidert Jacks Großvater. Dieser Ort ist so perfekt, um ihnen zu dienen, um ihre Namen zu Ehren. Sie werden eines Tages unzählige Welten und Kosmen beherrschen!

Du hast den Verstand eingebüßt, Henry. Du gleitest langsam aber gewiss in den Wahnsinn und ich muss dich aufhalten! schreit William, als er seinen Colt hervorzog und auf Henry schießt.

Großvater! schreit Jack aus voller Kehle.

Als der Schrei aufhört, merkt Jack, dass er wieder mit dem Schatten in der Höhle ist. Die Vision des Verum Varitas ist abgebrochen. Er blickt auf den Schatten, der beginnt infernalisch zu lachen.

Weswegen lachst du so höllisch, du widerlicher Schatten, ich habe nicht die ganze Wahrheit erwahren! Was ist mit meinem Großvater passiert? Was hat diese ganze Vision mit dem Tod meiner Eltern zu tun?

Jack, mein lieber Junge, die Wahrheit liegt noch vor dir!

Der Schatten hebt seine rechte Klaue und zieht eine Maske vom Gesicht. Was Jacks Augen erblicken, raubt ihm jeden gesunden Menschenverstand. Seine Gesichtszüge verzerren sich zu einer Grimasse des Wahnsinns, die jegliche Menschlichkeit verlieren. Er lässt einen Schrei des Grauens frei, doch es ertönte erneut kein Schrei, da er die Schattenwelt betreten hat.

Jack erwacht im Schlafzimmer des Ferienhauses. Sein schwarzer Kater Maurice springt auf seinen Schoß, um gestreichelt zu werden. Doch Jack streichelt Maurice nicht, sondern steht auf, zieht sich an und geht nach draußen. Er öffnet die Tür seines Wagens, kurbelt den Motor an und fährt vor sich hin. Jack fährt mit ausdrucklosem Gesicht, völlig blass und seine glasigen Augen merken nicht, dass er die Stadt Brighton verlässt. Er erblickt eine Klippe. Und wie einst seine Eltern, stürzt auch er in den Tod.

Der Bericht der The Times lautet:

- 17. August 1931 - Jack Lloyd stürzte unerwartet von einer Klippe in der Nähe von Brighton. Nach Recherchen wie einst seine Eltern. Beim Aufprall verstarb der Fahrer sofort. Die genaueren Hintergründe des Unfalls sind nicht bekannt, es ist jedoch davon auszugehen, dass es sich bei der Familie Lloyd um keine gewöhnliche Tragödie handelt. -

Im Laufe der Jahre bildeten sich zahlreiche Gerüchte um die Familie Lloyd, die im Volksmund unterschiedlich weitergegeben worden sind.

Keiner weiß jedoch, was Jack erblickte, das ihn in den Wahnsinn und schließlich in den Tod trieb. Noch im Moment seines Aufpralls, kurz bevor er mit seinen Auto tödlich verunglückte, sah er etwas, das hinter der weißen Maske des Schattens steckte: Es war ein Gesicht. Es war sein eigenes Gesicht.

Das Fenster

»Falls was sein sollte, ruf einfach über das Walkie-Talkie. Ich bin gleich dort oben im Haus, Mobilfunkempfang kannst du hier vergessen, sorry.«

Der alte Copperson klopfte der zierlichen Emilia auf die Schulter wie ein Großvater seiner Enkelin.

»Danke, Sir. Aber ich komme zurecht, denke ich.«

»Na klar, kann halt manchmal echt einsam hier unten sein, Kleines. Aber wie gesagt, ich bin gleich da oben und schlafe meinen Schönheitsschlaf, bin aber leicht zu wecken.« Er entblößte eine Reihe schiefer Zähne, die zu Emilias Verwunderung noch alle echt waren, trotz seines hohen Alters.

»Also dann, bis morgen Früh.« Er drehte sich beim Weggehen noch einmal um und lächelte.

Emilia saß allein in der kleinen Kabine. Sie war nicht breiter als jeweils einen Meter zu allen Seiten. Die Höhe maß sie auf knapp drei Meter. Von außen sah die Box wie eine englische Telefonzelle aus, diese hier stand allerdings nicht in einem britischen Vorort, sondern war im sandigen Wüstenboden einbetoniert und diente nicht zum Telefonieren, sondern als Kassier Häuschen einer kleinen Tankstelle.

Emerald Coppersons Tankstelle war für mehrere hundert Meilen die letzte Chance zu tanken. Und das wusste er, also waren die Preise exorbitant hoch.

Die junge Frau dachte an ihre Klausur in wenigen Tagen, sie hatte diesen Job als Nebenverdienst in den Ferien angenommen. Copperson kannte ihre Eltern, er war spendabel was die Bezahlung anging und die Arbeit würde ihr Zeit zum Lernen geben: Eine Win-Win Situation also.

Den Schlüssel für die gläserne Box in das Schloss steckend, betrachtete Emilia die Umgebung: Jetzt, mit der untergehenden Sonne, wurde ihr die Landschaft unheimlich. Der rauschende Wind, der Sand, der manchmal in scheinbar kleinen Tornados mannshoch aufgewirbelt wurde und das Heulen der Kojoten, all dies wäre bei Tag angenehmer gewesen. Ihre Eltern wussten zwar, wo sie war und dass ihre Schicht gegen fünf Uhr endete, aber das half ihr bei einem Kojoten- Angriff auch nichts. Also schlüpfte sie rasch ins Innere der Kabine und zog die Tür zu.

Jetzt fühlte sich die junge Frau wie in einem gläsernen Sarg, mit Milchglas zu allen Seiten. Nur ein schmaler Streifen am vorderen Fenster war durch normales Glas einsichtig, zur Geldübergabe.

Copperson wollte nicht, dass man erkannte, wer nachts allein in dem Kasten saß. Er erklärte immer wieder wie sicher seine eigens geschaffene Kassierstation war. Einbruchsicher, nur von innen entriegelbar, von außen konnte man zwar den Schlüssel einstecken, doch das Schloss wurde von innen wieder mit einer Vorrichtung blockiert, sodass man nichts tun konnte, um die Tür von außen zu öffnen.

Sie war also sicher in dieser Kiste, dachte Emilia und ließ ihren Rucksack am Rücken hinabgleiten.
Sie konnte sich gerade so drehen und setzen, mehr Spielraum bot der Raum nicht. Wer klaustrophobisch veranlagt war, drehte hier drin sicher durch, dachte die junge Frau und legte ihre Hefte auf den schmalen Tisch vor ihr ab.

Algebra, ihr Lieblingsthema. Aber besser als stundenlang ohne Smartphone in der Nacht in dieser Kiste zu hocken, fand sie und begann zu lernen.

In der ersten Stunde geschah nichts, außer, dass sie das Thema ihrer Klausur satt hatte. In der zweiten kamen zwei Autos vorbei, tankten und zahlten. Die eigens konstruierte Freischaltung für die Säulen stammte auch von Copperson, nur wer zahlte, konnte fahren, sonst verhakte sich der Zapfhebel in der Tankeinfüllung indem er zu beiden Seiten auseinanderklappte, wie auch immer er das gebaut haben mochte. Bis man den befreit hatte, waren die Cops da, ohne Telefon, aber mit Walkie-Talkie, dachte Emilia.

Beide Fahrer waren Männer, sie beugten sich bei ihrer Stimme mit der Preisforderung automatisch an den schmalen Streifen des Fensters, doch sie erhob sich und verbarg ihr Gesicht. Es war ein mulmiges Gefühl in der Kiste, so allein und doch im Haus Coppersons, der sicher tiefer schlief, als er ihr anvertraut hatte.

Danach war wieder alles still und sie wieder allein.

Der Wind pfiff an die Seitenwände des Kassier Häuschens, er klang wie das Wehklagen einer alten Frau, was sich Emilia nur einredete und sich wieder auf Mathe konzentrierte.

Es musste gegen Mitternacht gewesen sein, als sie erwachte. Etwas hatte sie aus dem Schlaf gerissen: Ein Auto? Nein, draußen war es stockdunkel und im Häuschen brannte noch immer über ihr die durch einen Generator angetriebene Lampe. Was war es dann gewesen? Ein Kojote?

Sie beugte sich vor und erkannte nichts vor dem Kassier Kasten, nur undurchdringliche Dunkelheit. Also war es der Wind gewesen. Der Schlitz für die Geldübergabe war hochgerutscht, kalter Wüstenwind wehte ihr entgegen. Es war das gewesen, der Wind, der hier hineinpfiff, dachte sie und wollte das Sichtfenster herunterschieben, es waren nur etwa zehn Zentimeter, doch die Verriegelung klemmte.

Entnervt stemmte sie ihr gesamtes Gewicht auf den kleinen Metallgriff, der als Schiebehilfe diente, doch es geschah nichts.

Fluchend griff sie unter die Scheibe und wollte diese von außen lockern, da packte sie ohne Vorwarnung eine lange, bleigraue Hand und ein Gesicht schob sich vor die Scheibe, das nur schwerlich als solches durchgehen konnte: Der Schädel war lang und spitz zulaufend, wie der eines Kojoten, nur dass dieser aschfahl und mit harter Haut überzogen war.

Die Augen wirkten wie nach hinten gezogene Stecknadelköpfe, in ihnen war kein Glanz, nur Leere. Der Schädel schien sich durch das Fenster pressen zu wollen, die Klaue schob sich durch den Spalt und kratzte über Emilias rechte Brustwarze. Schreiend riss sie sich los und griff nach ihrem Mathebuch, hämmerte es immer wieder auf die Schiebeleiste. Stück für Stück rutschte die Scheibe hinab, erst einen, dann fünf Zentimeter. Der Kopf und die Pranke ruckten herum, sie wollte sich befreien, doch Emilia sprang auf den Tisch und trat mit aller Macht nach dem Fensterschieber, wie eine Guillotine sauste das Glas hinab und trennte der Kreatur die Hand ab, der Kopf schabte noch geradeso an dem Fenster und seiner tödlichen Wirkung vorbei.

Keuchend ließ sich Emilia auf den Boden fallen, sie bekam kaum Luft und ihr Herz raste. Sie musste den alten Copperson erreichen, riss das Walkie-Talkie aus der Tasche und hämmerte wie wild auf die SEND-Taste.

»Mister Copperson, bitte kommen!« Ihre Stimme überschlug sich, sie biss sich auf die Zunge, doch rief weiter nach ihm. Endlich, nach quälend langen Sekunden, vernahm sie ein Rauschen und die vertraute Stimme des alten Mannes.

»Emilia? Was ist los, alles ok bei dir?«

Sie war so froh seine Stimme zu hören, dass sie für einige Sekunden vergaß, was sie von ihm wollte.

»Kleine? Alles ok?« Er schien in Sorge. »Warte, ich komme zu dir.«

Emilia presste den Finger wieder auf SEND.

»Nein, kommen Sie nicht ohne Gewehr. Hier ist ein... Ding, ein gefährliches Ding, kommen Sie nicht ohne Waffe raus!« Keine Antwort. »Hören Sie?«

Nichts.

Wenn er ohne Waffe zu ihr kommen würde, hatte sie ihn in den sicheren Tod gelockt. Was auch immer dieses Ding war, es schien sehr gefährlich zu sein. Sie betrachtete die abgetrennte Klaue des Wesens, die Fingernägel daran waren so lang wie ein Schullineal und spitz wie Messer.

Dann hörte sie Schüsse, erst einen, dann noch einen. Dann herrschte wieder Stille in dem kleinen Kasten.

Emilia hielt den Atem an, rief Coppersons Namen.

Doch es blieb still.

Mit einem Mal krachte eine blutige Hand an die Scheibe, rutschte daran herunter und Emilia schrie auf. Ein Gesicht wurde erkennbar, Copperson, er schien erleichtert.

»Kleine, Gott sei Dank, es geht dir gut! Komm raus, wir rufen die Cops.« Seine Stimme klang sicher, gab ihr Vertrauen. »Ich hab das Vieh erledigt.«

Sie atmete flach aus und wandte sich zur Tür, schob zitternd den Schlüssel ins Schloss, drehte ihn um und trat in den Wüstensand.

»Danke, Mr. Copperson. Sie haben mir das Leben gerettet... Ich hatte solche Angst.« Sie brach in Tränen aus. Der alte Mann hielt zitternd eine Taschenlampe.

»Schon gut, Kleine. Lass uns gehen.«

Sie liefen zum Haus und Emilia schaute zu der Gestalt, die zusammengesunken im Sand lag.

Der alte Mann leuchtete das Wesen ab und Emilia riss die Augen auf, ein Schrei wollte ihrer Kehle entweichen, doch sie war wie zugeschnürt.

»Dieses Vieh hat entsetzliche Krallen«, meinte der alte Copperson schwer atmend. »Was zur Hölle war das?«

Emilia wollte noch sagen, dass das Wesen auf dem Boden noch beide Arme besaß, doch schon hatte ein Schatten den alten Mann von den Beinen gerissen und stürzte mit ihm in die Dunkelheit. Es ertönte ein Schrei, dann ein Schuss. Dann herrschte wieder Stille, abgesehen von dem Wüstensand, der um ihre Beine wehte.

Emilia konnte sich nicht rühren, die Taschenlampe lag halb im Sand und der Lichtkegel wurde immer mehr verschüttet. Dann, nach einer Schockstarre, riss sie das rettende Kleinod an sich und leuchtete den Schleifspuren hinterher, die sich nach links erstreckten. Blut, so viel Blut.

Sie rannte zurück zu der Kabine, zu der im Moment einzigen Zuflucht in dieser Weite. In der anderen Hand hielt sie das Funkgerät, dass knisternd ein Signal abgab.

»Lauf, Kleine!« vernahm sie noch, dann folgte ein entfernter Schrei und sie rannte wie der Teufel.

Emilia stürzte über einen Stein im Sand, das Gerät rutschte ihr aus der Hand und verschwand im Schatten. Die Taschenlampe hatte sie noch, doch sie konnte nicht riskieren nun nach dem Walkie-Talkie zu suchen.

Der Schlüssel in ihrer Tasche fühlte sich glitschig an, ihre Hand war schweißnass und sie zitterte. Die Taschenlampe zwischen den Zähnen verkeilt, fingerte sie nach dem Schlüssel und fand das Schloss zuerst nicht, dann gab es den erlösenden Klick und die Tür schwang auf. Wie eine Katze huschte sie durch den Spalt, im Rücken spürte sie noch das stechende Kratzen einer Kralle.

Schreiend warf sie die Tür ins Schloss und drückte sie heran, den Schlüssel in der Hand haltend. Sie sendete ein Stoßgebet gen Himmel, dass sie ihn nicht draußen verloren hatte. Schreiend drehte sie ihn herum und presste sich an das dicke Glas. Hier war sie sicher, sie musste nur auf ein Auto warten, oder bis zum Morgen. Es war sicher schon nach zwei Uhr, hoffte sie.

Etwas erschien am Sichtfenster, ein Gesicht, ein altes, runzeliges und blutendes Gesicht: Copperson.

Doch er hielt den Kopf zu schief, sodass es aussah, als habe er sich diagonal vor das Fenster gedreht. Dann knallte der Kopf gegen das Glas, die Nase des alten Mannes wurde eingedrückt. Weitere Schläge folgten, die seinen rechten Augapfel aus der Höhle zu sprengen schienen. Schreiend sah Emilia mit an, wie der Kopf rissig wurde und das Gehirn durch einen entstandenen Spalt gegen die Außenseite der Scheibe klatschte.

Sie wollte den Blick abwenden, doch schaffte es nicht, das Grauen lähmte sie vollständig.

Dann rutschte der Kopf an der Seite herab und sie sah, dass er die ganze Zeit von einer Pranke gehalten worden war. Der abgeflachte Schädel der Kreatur erschien stattdessen und schob die Schnauze in den freigelegten Glasspalt. Die Scheibe gab trotz der Mehrfachverglasung langsam nach, bekam Risse, die rasch breiter wurden.

Dann knallte etwas hinter ihr an die Wand der Kabine, dann neben ihr und über ihr.

Keine Sorge, Kleine. Hier kommt keiner rein.

Nicht ganz, Copperson, mit vielen gemeinsam kommt man hier herein, dachte Emilia und schloss die Augen.

Und hier kommt auch keiner wieder raus.

bILLY wILL NUr spiElEn

Das Klirren zerspringenden Geschirrs weckte den siebenjährigen Luke aus einem unruhigen Traum. Kerzengerade hockte der Junge in seinem Bett mit Rennfahrerbettwäsche und starrte auf das Nachtlicht, das einen diffusen Schein auf seine Spielzeuge warf. Orientierungslos versuchte er seinen aktuellen Standort zu lokalisieren, nach einigen Sekunden wusste er, dass er Zuhause war und in seinem Bett lag. Mum und Dad stritten wieder einmal im unteren Stockwerk, wie so oft in den letzten Wochen.

Der Junge verstand nicht jede Beleidigung, die ihm zu Ohren kam, doch er ahnte, dass es verletzende Dinge waren, denn Mum weinte oft und sein Vater warf Sachen gegen die Wände.

Nervös und müde streckte er die Beine aus dem Bett und schob sie über den Teppichboden, vorbei an seinen Matchbox-Autos und den Dinosauriern aus Plastik.

Die Tür war wie immer geschlossen und er hoffte, die Klinke würde keine Geräusche von sich geben, wenn er den Kopf herausstrecken wollte.

Luke brauchte den Schlaf, das wusste sein Körper, aber der Junge überspielte dies Nacht für Nacht. Er wollte seine Eltern nicht noch mehr zum Streiten bringen, als sie es sonst schon taten.

Der Junge hatte die Klinke herabgedrückt, hielt den Kopf aus dem Türrahmen und lauschte.

»Sag dieser Fotze, dass sie dich haben kann!«, brüllte seine Mum durchs Untergeschoss und Luke fragte sich, was eine Fotze war. Er würde sich hüten seine Eltern zu fragen, die sollten ja nicht wissen, dass er gelauscht hatte. Vielleicht fragte er seine Lehrerin am nächsten Morgen danach.

»Es gibt keine Andere!«, brüllte sein Vater und wieder klirrte etwas. »Du bist ja paranoid!«

Wieder ein Wort, das Luke nicht kannte und er reimte sich zusammen, was dort unten wohl vor sich ging.

Er wollte mehr hören, schlich an das obere Ende der Treppe und ließ sich leise auf die Knie plumpsen, dann reckte er den Kopf nach vorn und schaute durch die Lücke des letzten Geländerstabs.

Mum stand in ihrem Nachthemd im Flur und hatte die Arme verschränkt. Obwohl Luke sie nur von der Seite sah, schien ihr Auge nass zu sein, Farbe war aus ihm gelaufen und ihre Wangen glänzten feucht, sie hatte also geweint.

Dad stand in seinem Mantel neben der Haustür, er schien gerade erst gekommen zu sein, obwohl es mitten in der Nacht war. Oder hatte Luke nur kurz geschlafen? Die Uhr konnte er nicht erkennen.

»Lass mich in Ruhe«, keifte sein Vater und schälte sich aus dem Mantel, er schien nach oben zu wollen und Luke drückte sich ruckartig nach hinten und lief auf Zehenspitzen in sein Zimmer zurück.

Leise ließ er die Tür zufallen und sprang in sein Bett. Dabei trat er auf eine der Dinofiguren und wimmerte leicht ins Kissen. Er wollte nicht, dass sie ihn hörten.

Nach einigen Sekunden vernahm er schwere Schritte und daraufhin das laute Geräusch einer zufallenden Tür. Dann war es wieder still im Haus.

Er schloss die Augen und dachte daran, Schafe zu zählen, sein Herz hämmerte in der Brust und plötzlich ging seine Zimmertür einen Spalt breit auf, Licht fiel auf das Bett und er presste die Augenlider aufeinander, stellte sich schlafend.

»Tut mir leid, Kleiner«, vernahm er leise die bebende Stimme seiner Mutter, dann schloss sich die Tür wieder.

Am Morgen war wieder alles wie immer: Luke frühstückte mit seiner Mutter, sein Vater war schon zur Arbeit gefahren, es gab Cornflakes und Pancakes, so wie er es liebte. Beinahe überfröhlich hatte seine Mutter ihn in der Küche empfangen, nachdem sie ihn geweckt hatte, so als müsse sie etwas bei ihm gut machen, dachte Luke. Er selbst verhielt sich immer nur so, wenn er etwas angestellt hatte.

»Ich treffe mich nach der Schule noch mit Pete«, gab Luke schmatzend von sich, als er sich den letzten Löffel mit Cornflakes in den Mund geschoben hatte.

Seine Mutter schaute ihn liebevoll an.

»Na klar, Kleiner. Bleib so lang du willst.« Ihre Stimme hörte sich anders an, aber er dachte sich nichts dabei.

Luke trank seinen Saft in einem Zug leer und rannte ins Bad, er musste sich noch die Zähne putzen und der Bus kam bald, also höchste Eisenbahn.

Im Bus saß er wieder neben Pete, seinem besten Freund. Ihm hatte er das ständige Gestreite seiner Eltern erzählt und einen guten Zuhörer gefunden.

»Und dann ist Dad ins Bett gegangen«, beendete er seine Erzählung der letzten Nacht.

Der gleichaltrige Junge schüttelte den Kopf.

»Tut mir leid, Luke. Deine Eltern trennen sich bald. Die scheiden sich, wie meine«, sagte er trocken und legte eine Hand auf Lukes Schulter. Der Junge stieß sie weg.

»Erzähl nicht so einen Mist!« Er wurde ärgerlich. »Meine Eltern lassen sich nicht scheiden!« Ihm kamen die Tränen, doch er blinzelte sie aus Scham fort. »Meine Eltern haben nur gestritten, so wie wir auch manchmal, niemand lässt sich scheiden, alles ist ok.«

Pete nickte andächtig.

»Na gut, wenn du meinst.«

Luke blickte aus dem Busfenster auf die grünen vorbeiziehenden Bäume des nahen Waldes, sein Sichtfeld verschwamm und die Tränen kamen doch hervor.

»Ach, übrigens... Ich kann heute Nachmittag nicht. Muss mit meiner Mum zum Arzt. Sorry.«

Lukes Laune trübte sich noch mehr. Er hatte sich so auf ihre gemeinsamen Exkursionen in den Wald gefreut, die fiel nun auch ins Wasser. So wie die Ehe seiner Eltern, dachte der Junge und weinte leise mit dem Blick aus dem Fenster.

Dann würde er halt allein losziehen, nach Hause musste er noch früh genug.

Die Schule verging noch langsamer als sonst. Die Gedanken Lukes kreisten um die Streitereien seiner Eltern, tagein und tagaus nur Schreie und laute Geräusche, kaputte Sachen und eine weinende Mum.

Er hatte das Wort vergessen, nach dem er die Lehrerin fragen wollte und sich nach dem Schlussklingeln in Richtung Wald begeben.

Das Wetter versprach heiter zu bleiben und die Sonne wärmte seinen Nacken als er loslief.

Wenigstens für einige Stunden konnte er die Probleme zu Hause vergessen und wieder einmal ganz Kind sein.

Er dachte an die Worte von Pete, sie spukten schon den ganzen Tag in seinem Kopf herum. So ein Blödsinn, seine Eltern ließen sich doch nicht scheiden. Seine Eltern waren glücklich und sie hatten ein Kind, das sie liebten, wieso sollten sie alle das wegwerfen? Klar, in jeder Familie kam es mal vor, dass es ein wenig lauter wurde, aber bei ihm? Nein, seine Eltern, die gehörten zusammen, er kannte es gar nicht anders.

Während der Junge über seine eigenen Worte nachdachte, war er bereits fast im Waldgebiet angelangt. Die Vögel über ihm zwitscherten und die Luft war erfüllt von allerlei fremdartigen Gerüchen. Am Anfang hatte es ihm nicht wirklich behagt, alleine in den Wald gehen zu müssen, doch jetzt war er froh, dass er hier ganz allein war, er konnte seine eigenen Abenteuer ausleben, konnte einfach mal er selbst sein und sich nicht um seinen Freund kümmern. Der war meistens ein bisschen langsamer und man musste auf ihn stets ein Auge haben.

Die Bäume umschlossen ihn wie Riesen, schnell hatte er sich einen abgestorbenen Ast gegriffen um damit wie ein Ritter gegen unsichtbare Dämonen und Drachenwesen zu kämpfen.

Die Zeit verging wie im Flug und der Junge wusste bereits zu diesem Zeitpunkt nicht mehr, wie spät es war.

Obwohl seine Mutter ihm stets gesagt hatte, er solle eine Uhr mitnehmen, oder zumindest sein Smartphone, hatte er auch dieses Mal wieder nicht auf sie gehört. Er wusste auch nicht mehr genau, wo er war, die Bäume sahen alle gleich aus und die sirrenden Insekten waren schnell einer bedrückenden Stille gewichen.

Vorbei war das heldenhafte Gefühl eines Ritters, der mit jeder Situation fertig wurde. Nun fühlte er sich eher wie ein Bauernjunge, der von dunklen Wesen gejagt wurde, anstatt sie zu bekämpfen. Obwohl diese Wesen nur lange Schatten waren, die sich langsam zwischen die Baumreihen legten.

Luke wollte zwar von zu Hause fern bleiben, um einem Streit zu entgehen, doch er wusste genau, wenn er sich verspäten würde und seine Eltern in Sorge auf ihn warten mussten, war ein neuer Streit so sicher vorprogrammiert wie der seiner Eltern an den Abenden der letzten Wochen.

Jeder Schritt unter seinen Füßen knirschte und alte Holzreste brachen unter dem Gewicht des Jungen. Eine Gänsehaut kroch seinen Nacken hinauf und er wollte einfach nur umdrehen und den Weg zurück laufen. Doch woher war er gekommen und wie würde er jetzt wieder nach Hause finden, denn es war dunkel geworden und der Weg zu einem unscharfen Bild verschwommen.

In Luke keimte Panik auf, er drehte sich um und rannte instinktiv in die Richtung von der er dachte, er wäre aus ihr gekommen. Plötzlich hatte er das Gefühl, jemand zog ihm die Beine weg, er krachte auf den Waldboden. Es war schmerzhaft, aber auszuhalten.

In diesem Moment bereute er am allermeisten, dass er nicht zusammen mit Pete in den Wald gegangen war, der war etwas vorsichtiger und vor allem hatte er immer die Zeit gut im Blick, dann wären sie sicher schon zu Hause und er würde keine Schimpfe von seinen Eltern bekommen. Aber der dumme Pete war ja wieder mal beim Arzt.

Einen Anflug von Tränen wegblinzelnd, starrte der Junge in die diffusen Lichtverhältnisse. Er erkannte nur noch die Bäume über ihm, ein letzter Lichtstrahl der untergehenden Sonne erhellte den Himmel. Mist, er war viel zu lang unterwegs, der Nachmittag war längst vorüber. Bleib so lang du willst, Kleiner. Danke, Mum.

Noch immer lag Luke halb auf dem Boden und tastete um sich herum, er wollte sich hochdrücken und hatte Angst, sich einen spitzen Ast in die Hand zu bohren.

Der Junge tastete umher und seine Finger spürten etwas Weiches, das unter dem leichten Druck seiner Kuppen nachgab. Es atmete.

Panisch robbte der Junge nach hinten und prallte mit dem Rücken an harte Holzrinde. Ein Baum, nur ein Baum. Er drückte sich hoch und dachte daran wegzurennen, doch etwas in ihm zwang ihn wieder langsam nach vorn zu gehen und sich zu bücken.

Ein letzter Lichtstrahl brach durch die Bäume und erhellte das Etwas auf dem Boden.

Lukes Herzschlag normalisierte sich, er erkannte, was dort auf dem Boden lag. Ein Lächeln breitete sich über sein kindliches Gesicht aus. Das war unglaublich, wie niedlich das Tier aussah. Er bückte sich und streichelte es vorsichtig.

Mensch, wenn Pete nur hier wäre. Dann wüsste er, was man mit dem kleinen Ding machen sollte. Es sah erschöpft aus, atmete schwer und machte den Eindruck, ihm fehlte seine Mutter.

Aber jetzt war ja Luke da und konnte ihm helfen.

»Hey, du«, begann er vorsichtig, »was machst du denn hier draußen? Wo ist deine Mama?« Das Tierchen blickte ihn an und legte den Kopf schief, es war zuckersüß, fand Luke und zog seine dünne Jacke aus, wickelte das Tier hinein und presste es sich an die Brust. Er konnte es hier nicht liegen lassen, das war ausgeschlossen, er musste es mit nach Hause nehmen.

Aber was würden Mum und Dad sagen? Er dachte zum ersten Mal wieder an ihre Streitigkeiten, das versetzte ihm ein flaues Gefühl im Magen.

Er musste das kleine Ding vorläufig verstecken, das war ihm nun klar. Denn wenn er seinen Eltern davon berichtete, dann verboten sie es ihm sicherlich. Dad wollte nie einen Hund und Mum hatte eine Katzenhaarallergie, das wusste er. Auch wenn dieses niedliche Ding keine sichtbaren Einwände hervorrufen sollte, so musste er dennoch vorsichtig sein und es nicht direkt zeigen. Er musste es füttern und großziehen und damit seine Selbstständigkeit beweisen, er wollte seine Eltern beeindrucken, dann würden sie sicherlich anders reagieren.

Das Bündel fest an die Brust gedrückt, rannte Luke in die Richtung, in der er die Straße vermutete.

Jetzt hatte er eine Aufgabe, etwas das ihn von dem Thema ‚Scheidung’ ablenken würde und vielleicht würde das Tierchen, wenn es erst mal wieder aufgepäppelt war, dazu beitragen, dass seine Eltern nicht mehr stritten?

Voller Euphorie gelangte der Junge tatsächlich auf die Straße und rannte nach Haus.

Die Sonne versank nun vollends hinter den Wipfeln.

Luke hatte tierischen Ärger bekommen, aber nicht wegen dem Tier, das er heimlich im Geräteschuppen seines Vaters versteckt hatte, sondern weil er erst im Dunkeln Zuhause angekommen war und seine Eltern in Sorge wieder miteinander gestritten hatten.

Den Schuppen benutzte sein Vater sowieso nicht mehr, hatte Luke festgestellt und das gefundene Tierchen in einem Pappkarton unterhalb einer Werkbank versteckt. Da fand es keiner seiner Eltern.

Er hockte wieder auf seinem Zimmer und lauschte in die Stille des Hauses, die nur gestört wurde, als gedämpfte Stimmen lauter wurden.

Etwas polterte im Schlafzimmer seiner Eltern, es hörte sich an, als rüttle jemand an einem Schrank herum, oder etwas Vergleichbares. Luke wollte das Zimmer verlassen und lauschen, doch er hatte bereits Ärger bekommen und wollte nicht noch mehr riskieren.

Dann knallte die Tür zum Zimmer seiner Eltern gegen die Wand des Flurs, jemand verließ das Zimmer und stampfte die Treppenstufen hinab.

Seine Mutter rief etwas halblaut hinab, dann flog die Tür zu und es herrschte wieder Stille im Haus.

Luke legte sich in sein Bett und zog sich die Decke bis unters Kinn, er blickte auf die Nachtlampe und stellte sich vor, wie er die nächsten Tage mit dem Findling spielen würde, ihn füttern und großziehen konnte.

Mit einem zufriedenen Lächeln drehte er sich auf die Seite und schlief ein.

Die Wochen vergingen für Luke emotional zwiegespalten: Er kümmerte sich aufopfernd um das gefundene Tier, besorgte ihm Futter, nachdem er sich eingelesen hatte, was es fraß und versorgte es mit Wasser und allem, was es so benötigte. Auf der anderen Seite bekam er immer häufiger Streitigkeiten seiner Eltern mit, fand leere Weinflaschen im Müll und seine Mutter wirkte apathischer und trauriger als zuvor. Sein Vater kam nicht mehr regelmäßig nach Hause, schließlich blieb er ganz fern.

Wie Pete gesagt hatte: Sie ließen sich schließlich scheiden. Luke lebte mit seiner Mutter weiterhin im Haus am Waldrand und sein Vater zog mit seiner neuen Freundin zusammen.

Luke vermied, zu ihm zu gehen, er blieb bei seiner Mutter und dem Tierchen, das nun ziemlich gewachsen war und noch immer total faszinierend aussah. Keinem der anderen Kinder erzählte Luke etwas davon, auch seine Mutter war nie in den Schuppen gegangen und manchmal vergaß Luke dann doch es zu füttern.

Der ursprüngliche Plan, diese sinnlose Idee seine Eltern zusammenzubringen, indem er ihnen von dem Tier erzählen wollte, war in seinen Augen nun Schwachsinn, sie würden ganz sicher nicht wieder zusammenfinden, das hatte ihm seine Mutter schon öfter erklärt. Also behielt er es für sich und pflegte es als eine Art geheimes Hobby.

Und dann kam der Tag, an dem Lukes Vater den Jungen abholen sollte. Das Wochenende sollte er bei ihm und seiner neuen Freundin verbringen, die Luke innerlich abgrundtief hasste.

Für alles, was Lukes Vater seinem heilen Weltbild angetan hatte, wollte er ihm im Gegenzug von dem Tier berichten und es ihm sogar zeigen. Das würde ihn sicher wütend machen und dann konnte Luke ihm endlich seine persönliche Meinung zu den Gerichtsverhandlungen, den Wochenendbesuchen und der neuen dämlichen Freundin geigen. Dann würde sein Dad nichts mehr gegen sein Haustier sagen können, dann hätte er gewonnen und in dem kindlichen Gehirn des Jungen klang der Plan sinnvoll und gut.

Also wartete er bis sein Vater mit dem Wagen und dem Eindringling in der Familie vorfuhr und rannte auf sie beide zu.

»Dad, ich hab was, das muss ich dir zeigen!«, rief er nervös und freudig gespannt zu seinem Vater und der Frau, die neben ihm ausstieg.

Sichtlich überrumpelt von der Situation schaute sich sein Vater zuerst nach seiner Ex-Frau um, sie stand meistens schon vorwurfsvoll mit verschränkten Armen im Türrahmen, wenn er seinen Sohn abholen durfte. Doch sie war nirgends zu sehen, also konnte er auch seinem Sohn einen Gefallen tun und mitkommen.

Er hatte sicherlich wieder etwas ausgeheckt, um ihn und seine geschiedene Frau zusammenzubringen, wie Kinder nun mal so waren.

Und wäre das Kind, das so vor ihm herumrannte und ihn und seine Freundin in den Werkzeugschuppen am Ende des Grundstücks führte, nicht sein Sohn, dann wäre er schon seit Monaten aus dem Bundesstaat weggezogen.

Er hasste Louisiana und das tropische Klima, die sengende Hitze und die sumpfigen Gebiete, die direkt in den Wald hinter seinem Haus mündeten.

Aber sein Sohn war nun mal sein Sohn, auch wenn er ihn nicht so liebte, wie dies andere Väter sicher getan hätten oder tun sollten. Aber was sollte er machen?

Mit diesen Gedanken folgte der Vater seinem Jungen zu dem baufälligen Schuppen, der schon vor ihrem Einzug in dem großen Garten vor sich dahin vegetierte.

Die wurmstichige Tür wurde allerdings repariert, das konnte er erkennen.

»Hast du die Tür...?«, begann er und Luke drehte sich lächelnd um.

»Jap, das war ich, Dad. Ich hab viele selbstständige Sachen gemacht, ich bin ein großer Junge.«

Was diese Aussage sollte, erschloss sich seinem Vater nicht, er schaute zu seiner neuen Freundin und hob die Schultern. Seine Frau war nirgends zu sehen, normalerweise sollte er nicht aufs Grundstück, wenn es nach ihr ging. Aber sie war nicht auszumachen und sein Sohn war so aufgeregt, da hatte er die Zweifel schnell abgelegt.

»Hier drin ist er, Dad. Kommt mir, ich will euch meinen Freund vorstellen.«

Luke schob einen Riegel von der Schuppentür, den hatte er wohl provisorisch mit Nägeln in die Holzlatten gehauen. Was hatte der Junge dort nur gebastelt oder versteckt?

Luka sah, wie sich die Freundin seines Vaters neugierig nach vorn zu ihm herunterbeugte. Sie wollte sicher sein Vertrauen gewinnen, sie war immer überfreundlich zu ihm und das hasste Luke. Sie war nicht seine Mutter und würde es niemals sein.

»Na, was ist da drin, Luke? Hast du ein Kaninchen gefangen?« Sie lächelte, es sah falsch aus.

Der Junge schüttelte den Kopf.

»Nicht ganz. Darf ich euch vorstellen, das ist Billy, mein Freund.«

Doch der Satz blieb Luke beinahe im Halse stecken, die Tür krachte mit solcher Wucht auf und prallte gegen seine Schulter, dass er ins feuchte Gras nach hinten fiel.

Dads Freundin sah Billy zuerst, er sprang auf sie und wollte seine Zuneigung zeigen, dachte Luke. Doch er machte, was er mit den Ratten und den Katzen in den letzten Monaten gemacht hatte.

Schreiend stolperte sein Vater zurück und schrie Luke an: »Was ist das, Luke? Was zum Teufel ist das?«

»Mein Freund, Dad. Mein einziger treuer Freund, er schreit mich und Mum nicht immer an, Dad. Er hält zu mir. Er mag deine Freundin auch nicht.«

Sein Vater rutschte auf dem Hintern nach hinten und versuchte Billy abzuwehren, doch sein gräulicher Schuppenkörper war zu schnell für ihn.

So hatte sich Luke die Begegnung seines Vaters mit Billy nicht vorgestellt.

»Luke, hilf mir!«, brüllte sein zappelnder Vater wie am Spieß. Im Hintergrund hörte man die Tür zur Veranda auffliegen, Lukes Mutter stimmte in das Geschrei mit ein.

Sie schrien nur noch, selbst jetzt, wenn Luke seinen Freund vorstellte. Er wusste es: Sie würden nie mehr zusammenkommen, nie mehr.

»Luke, komm von dem Vieh weg!«, brüllte seine Mutter hinter ihnen, sie hatte sich einen Holzscheit gegriffen und rannte auf ihn zu.

»Aber Mum, das ist Billy. Billy will nur spielen.«

Puppenzauber

Die Krawatte gerichtet und die dünnen Haare mit einer altmodischen Bürste nach hinten gekämmt, drehte sich Trevor Gahan um und verließ die Garderobe des Aufnahmestudios. Seinen Blick fokussiert, kurz geräuspert und das Jackett geradegezogen, lief der Mittvierziger bis zum Ende eines Ganges, von dem aus ihm blinkende Lichter den Weg wiesen.

»Mr. Gahan. Noch zwei Minuten!«, rief ihm eine Assistentin halblaut entgegen. Eine weitere Frau stand neben ihm und puderte sein Gesicht beiläufig, dann nahm ihn ein Mann in Empfang und bugsierte Trevor mit einer Hand auf seinem Rücken in Richtung eines schweren Vorhangs, der soeben zur Seite gezogen wurde.

»Meine Damen und Herren, begrüßen Sie den Reporter für alle News und Gerüchte in Hollywood - Mr. Trevor Gahan.«

Das Licht blendete Trevor, er erkannte kein Studiopublikum, nur Helligkeit und blinkende rote Punkte inmitten des durchdringenden Weiß, es waren laufende Kameras.

Er wandte sich zu dem Moderator und nahm seine

Hand, dann ließ er sich auf einer großen Couch nieder und lächelte in die Richtung, in der das Publikum sitzen musste.

»Guten Abend, es freut mich hier zu sein, Conway.« Der Moderator, den man im Fernsehen nur als Conway kannte, ohne Vornamen oder Angabe eines vielleicht wahren Namens, lachte.

»Wir sind froh Sie hier zu haben, denn das Publikum ist sicher ganz aus dem Häuschen, was Sie uns zu erzählen haben, Trevor.«

Er nutzte seinen Vornamen, sehr respektvoll, dachte Trevor und lächelte diese Tatsache weg. Das Publikum klatschte wieder und ein Schild über ihnen erlosch, man wies die Leute also auf ihre Amüsiertheit und das Klatschen hin. Aber so war Fernsehen nun mal.

»Was wollen Sie wissen?«, erwiderte Trevor lächelnd.

Der Moderator zeigte auf einige Fotos, die von einer Dame in samtenen Kleid hochgehalten wurden, die Kamera fuhr darauf zu.

»Sie haben letztes Jahr den peinlichsten Auftritt eines Schauspielers 1961 veröffentlicht. Das betrunkene und nicht jugendfreie Interview mit Clive O’Connors, dem ehemaligen Stummfilmstar, der mit seinem neuen Film einen Flop an den Kinokassen hatte.«

Die Bilder des Schauspielers in schmutziger Kleidung

und mit Flecken auf dem Hemd wurden hochgehalten. Insgeheim schämte sich Trevor nicht so sehr für den Schauspieler, sondern für die Tatsache, dass er ihn so hatte auflaufen lassen. Aber das war nun mal sein Beruf und das Publikum liebte solche Geschichten, nicht nur in Zeitungen, sonst hätte man ihn nicht eingeladen.

»Ja, eine traurige Sache«, meinte Trevor halblaut und ein Mann am Rande der Bühne gab ihm zu verstehen, dass er lauter sprechen sollte.

»Traurige Sache«, wiederholte er lauter. Dann zeigte Conway ein weiteres Bild, ein zerstörtes Autowrack wurde sichtbar.

»In der Tat, vor allem da O’Connors jetzt tot ist. Tja, wer in Hollywood hoch hinaus will, kann tief fallen«, meinte er. Das Publikum murmelte unruhig vor sich hin und auch Trevor schien sich unwohl zu fühlen, er rutschte einige Zentimeter nach links und rechts.

Diese Aussage schien Conway zu beunruhigen und er blickte zu seinem Assistenten neben der Kamera. Dann lachte er in die Kamera.

»Wir sind gleich wieder da, nach einigen Worten unseres Sponsors.«

Die Kameras erloschen und Conway wandte sich halblaut zu Trevor.

»Wussten Sie es nicht? Das Interview von Ihnen hat O’Connors das Genick gebrochen, niemand wollte ihn mehr einstellen, seine Zeit war abgelaufen. Da hat er sich besoffen totgefahren.«

Trevor schluckte und begann zu schwitzen, eine Assistentin schien dies zu wittern und eilte mit Puder herbei, verstopfte seine Poren und zog von dannen.

»Ich habe gleich eine Ankündigung für Sie, Gahan. Ich werde Ihnen ein Interview ermöglichen, das live im Fernsehen ausgestrahlt wird. Also wir tun nur so, verstehen Sie? Das wird Sie groß rausbringen.«

Bevor Trevor etwas Ablehnendes erwidern konnte, gab ein Mann schon ein Handzeichen und die Kameras liefen wieder.

»Und da sind wir wieder, bei Conway! Mein Gast heute ist der charismatische Reporter Trevor Gahan. Mr. Gahan hat in der Vergangenheit schon einige Hollywoodgeheimnisse und Gerüchte aufgedeckt, viele unserer großen Sternchen interviewt und mächtigen Männern die Stirn geboten und heute wird er aus dem Nähkästchen plaudern...«

Nach einigen Runden Smalltalk-Schlagabtausch mit einigen Lachern aus dem Publikum, kam Trevor auf alte Geschichten zu sprechen. Wie er damals Elsie Treytor im Bademantel interviewte, mit Carl Cable Whisky getrunken hatte und mit Julie Holland in ihrem Cabrio für eine Story mitgefahren war. Das Publikum hörte gespannt zu und

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