Die Heldenschmiede

Ein erster Blick

Wie ein echter Held

Sein letzter Kampf

Alles umsonst?

Caoilte, Aidan und der Meerdrachen

Wenn Worte zur Brücke werden

Der Sohn eines Helden*

Die Burg des Grauens

Die Geschichte vom Wolfskönig

Endlich frei!

Der Schwiegerdrache 1. Teil Das Dorffest

Rache ist süß?

Ein magischer Moment

In den Armen der Nacht

Das magische Restaurant

Impressum neobooks

Die Heldenschmiede

Am Nachmittag war die Anzeige geschrieben und die zwei Heldenanwärter verteilten sie in der ganzen Stadt.

„Mitbewohner/in für Helden WG gesucht.

Bieten Zimmer, Küche und Axt.

Keine Haustiere über zwei Meter

Melden Sie sich bei Frau Eamhhair Reißnagel, Heldenstr. 214“.

„Fertig, Caoilte. Ich hoffe doch, dass sich jemand meldet. Und so schlecht ist die Lage auch nicht. Früher habe ich miserabler gewohnt.“ Eamhhair Reißnagel, eine Frau mit Prinzipien und Muskeln, befestigte das letzte Blatt an der Tür zur Schmiede.

„Beste Lage ist das Haus aber auch nicht. Egal, ein Jahr noch, dann ziehe ich in die Welt hinaus. Bis dahin werde ich schon durchhalten“, antwortete Caoilte sarkastisch.

„Sag bloß, du findest unsere WG schlecht? Lebt es sich nicht gut mit mir?“, fragte die angehende Heldin.

Caoilte musterte sie von oben bis unten und grinste. „Nein, aber eine richtige Frau wäre mir lieber. Und nicht so eine Amazone wie du.“

„Willst du damit sagen, ich bin keine richtige Frau? Schau her, du dumpfer Schnösel, Brüste habe ich auch und weibliche Rundungen. Dass ich dich nicht so reizvoll finde, um mit dir in die Kiste zu hüpfen, liegt daran, dass wir in der gleichen Klasse sind. Und außerdem gehört mein Herz jemand anderem.“Eamhhair drehte und wendete sich vor den Augen des Kriegers.

„Jemand, der dich nie erhören wird. Achaius steht mehr auf das zarte Weibchen, groß, blond und schlank. Typisch Hausweibchen, eben.“ Caoilte liebte es, Eamhhair zu ärgern. Bekam er sie nicht ins Bett, sollte dies auch kein anderer bewerkstelligen.

„Was weißt du von dem großen Krieger? Der hängt mit den anderen Kämpfern rum und nicht mit so einem wie dir. Ich hoffe doch, in unserer WG Verstärkung zu bekommen“, rief Eamhhair empört.

„Beleidigst du mich? Kannst ja ausziehen, wenn du willst. Dann suche ich eben zwei Mitbewohner. Bei Achaius soll noch ein Zimmer frei sein, habe ich gehört. Na los, zieh schon aus!“Kühl musterte er die Amazone.

„Reg dich ab, Caoilte. Noch bleibe ich. Nächstes Jahr gehen wir dann getrennte Wege. Zum Glück, großer Krieger. Dann kannst du deinen Saustall selber aufräumen. In der ganzen Wohnung stinkt es nach nassem Leder und Rost. Wenn wir zurück sind, wirst du deine Plündergüter mal in dein Zimmer schaffen. Irgendwer stolpert noch darüber.“

„Du kennst mich, Eamhhair. Schließlich teilen wir uns die Wohnung schon zwei Jahre. Aber wenn du darauf bestehst, pack ich den Krempel weg. Versprochen, “ meinte Caoilte großmütig.

Es sollte noch einige Tage dauern, bis sie das Zimmer, das bis vor kurzem noch Dughall Krummbein gehört hatte, vermieten konnten.

„Es ist schon schade, dass sich Dughall hat aufspießen lassen“, meinte Eamhhair am Abend zu Caoilte. „Er war der perfekte Mitbewohner. Ruhig, sauber und immer bereit, zu helfen.“

„Und sich von ihm was leihen, konnte man auch. Er war nicht beleidigt, wenn es dauerte, bis er es wiederbekam, “stimmte ihr Caoilte zu.

Am anderen Tag klopfte es an die Tür, als Caoilte vom Kampftraining zurück war. Vor der Tür stand ein schlaksiger Junge, mit blondierten Haaren, die von seinem Kopf wie Igelstacheln abstanden.

„Hey, ich bin Griogair Fuchsschwanz. Ich wollte für die WG vorsprechen.“ Schüchtern reichte er dem Riesen die Hand.

„Caoilte Zwergenbart. Komm rein, ich zeige dir das Zimmer. Bier?“ Der Krieger trat ein Stück zur Seite und lud den jüngeren mit einer Handbewegung ein, näher zu treten.

„Nein danke. Irre Wohnung. Diese Schwerter, sehr dekorativ. Wow, sind das Drachenzähne?“Griogair sah sich in der Diele gründlich um.

„Nicht anfassen, bitte! - So, das ist der Raum. Nichts besonders, aber trocken und einigermaßen warm im Winter“, sagte Caoilte und öffnete die Tür zum, freien Zimmer.

„Nett. Gehört das Bett dazu?“, fragte Griogair und deutete auf die Schlafstätte.

„Ja, der vorherige Mieter hat es da gelassen.“ Caoilte zuckte die Achseln.

„Wo ist er denn?“, erkundigte sich Griogair.

„Wer?“, fragte Caoilte.

„Der hier gewohnt hat?“, meinte Griogair.

„Der sieht sich den Rasen von unten an. Glatt aufgespießt beim Angriff gegen die Drachen vor einigen Wochen. Aber ich sage dir, ein richtiger Held wäre der nie geworden. Eher Zauberer oder so. Warum er sich für die Helden Schmiede angemeldet hat, weiß nur der heilige Odin. Und? Gefällt das Zimmer?“, erkundigte sich Caoilte gespannt.

„Ja, ja, im Prinzip schon. Riecht es hier immer so nach Rost?“Griogair schnupperte angeekelt.

Caoilte zuckte die Schultern. „Das sind die Waffen. Kann man nix machen, sie rosten halt bei Regen. Aber in der Schmiede lernst du, wie du sie wieder blank kriegst.“

„Ok. Ich denke, ich habe genug gesehen. Wann kann ich einziehen?“, fragte Griogair.

„Sofort, wenn du willst?“, antwortete Caoilte.

„Klasse. Dann hole ich mal meine Sachen. Wann wird hier gezahlt?“, erkundigte sich Griogair.

„Wöchentlich. Und bei nahendem Ende auch täglich, “ grinste Caoilte.

„Ok. Ich bin gleich wieder da, “ rief Griogair und stürmte aus der Wohnung, als Eamhhair um die Ecke bog.

„Was ist mit dem“, fragte sie irritiert.

„Der hat sich das Zimmer angesehen. Will es wohl auch mieten. Er sagt, er kommt gleich wieder“, meinte Caoilte lakonisch.

„Hast du ihm gesagt, was es kostet?“, fragte Eamhhair streng.

„Er hat nicht gefragt, Eamhhair!“, erwiderte Caoilte.

„Blödmann. Das ist doch das Wichtigste. Wie willst du wissen, ob er zahlen kann?“ Die Amazone schüttelte den Kopf. „Noch was, großer Mann. Ich ziehe aus.“

„Echt? Wann denn?“ Das erstaunte Caoilte doch sehr, hatte sie vorher was anderes gesagt.

„In zwei Tagen. Bei Fionnait Wildwasser und Liobhan Mistelblatt ist ein Zimmer frei geworden. Der alte Batair Hundezahn hat mir ja eh geraten, lieber mit Frauen zusammenzuwohnen, als mit einem Typen wie dir. Das bedeutet, noch mal Plakate kleben oder die anderen erweitern. Ich geh meine Sachen packen, Caoilte.“ Eamhhair verschwand in ihrem Zimmer.

Caoilte seufzte. Das hatte er nicht erwartet, aber egal. Eine Männer WG konnte auch lustig sein, wozu Eamhhair nachtrauern. Er würde sie sowieso im Unterricht treffen. Er wollte gerade sein Schwert schärfen gehen, als es erneut klopfte.

Griogair stand vor der Tür mit einen riesigen Sack Habseligkeiten. „Ist nicht viel. Aber mein Vater meinte, hier brauche ich eh nicht so viele Sachen.“ Mit letzter Kraft wuchtete er ihn ins Zimmer. „Ist es dir recht, wenn ich die Tür schließe? Ich hätte gerne meine Privatsphäre.“

„Wenn du sie zu bekommst. Sie klemmt manchmal“, erklärte der große Krieger.

Griogair zog und zerrte, erst ein Schubs von Caoilte schloss das marode Ding. „Ich hoffe, du kommst wieder raus!“ , rief ihm der Hüne zu.

„Notfalls klettere ich durchs Fenster“, kam die gedämpfte Antwort von drinnen.

Der große Krieger schnappte sich sein Schwert und ging in den Hof, um es zu schärfen.

Am anderen Morgen hämmerte jemand gegen Caoiltes Tür. „Aufwachen. Kann ich rein kommen?“

„Wer ist denn da? Und wie spät ist es?“, grummelte Caoilte, noch nicht ganz wach.

„Ich bin es, Griogair, dein neuer Nachbar. Sage mir, wann beginnt der Unterricht in der Heldenschmiede?“, fragte der Neuzugang.

„Es ist noch Zeit. Ich stehe nie vor zehn Uhr auf. Warum willst du so früh da hin?“, erkundigte sich Caoilte und rieb sich die Augen.

„Ich dachte nur so? Man sagte mir, der frühe Vogel fängt den Wurm“, antwortete Griogair lässig.

„Dann gehe mit Eamhhair. Die ist immer die erste“, meinte Caoilte gähnend.

„OK. Ich sehe mal nach, ob sie wach ist“, sagte Griogair und entfernte sich von der Tür. Caoilte konnte seine Schritte hören.

„Das würde ich besser lassen,“ rief Caoilte, aber es war zu spät. Ein Krachen, und der große Mann hörte etwas gegen seine Tür donnern. „Aua! Was war denn das?“, kam Griogairs schmerzerfüllte Stimme von draußen.

„Siehst du! Frauen stört man nicht bei der Morgentoilette. Aber du wolltest nicht hören.“ Caoilte grinste und wuchtete sich aus dem Bett, um zur Tür zu gehen. „Kann ich dir helfen,“ fragte er seinen neuen Mitbewohner, der noch immer verdreht auf dem Boden vor seiner Tür lag.

„Was hat sie gegen mich?“, fragte Griogair und entknotete sich.

„Nichts. Aber sie hasst es, morgens gestört zu werden. Entspann dich, sie zieht um. In eine Frauen WG. Morgen, soweit ich weiß“, erklärte Caoilte großmütig.

„Schade. Es hätte lustig werden können. Wer zieht denn dann hier ein?“, erkundigte sich Griogair und setzte sich auf.

„Keine Ahnung. Es wird sich schon wer melden.“ Caoilte reichte dem Kleineren die Hand und zog ihn auf die Füße. „Frühstück?“

„Oh ja. Was gibt es denn?“, fragte Griogair gespannt.

„Das, was da ist. Gehen wir in die Küche und sehen nach, was wir noch haben.“ Caoilte lief in die nahe Küche, mit ihrem Kohleherd und der Kühlkammer in einer Ecke.

Während des Essens, Brot und Käse, löcherte Griogair den größeren Mann, um etwas zu dem Unterrichtsablauf herauszubekommen. Caoilte erfuhr, dass der jüngere Mann der Sohn eines Fürsten war, der seinen Sohn zu einem echten Recken erzogen haben wollte. „Zu Hause war ich mehr mit Frauen zusammen. Ich habe noch sechs Schwestern und mein Vater ist oft in Sachen Krieg unterwegs. Mit meinem älteren Bruder. Der ist ein echter, wahrer Held. Er hat schon einen Drachen erlegt und ein ganzes Dorf vor dessen Flammen gerettet. Ich dagegen bin eine herbe Enttäuschung für ihn. Denn ich bekomme nichts hin.“ Betrübt ließ Griogair den Kopf hängen.

„Das wird schon noch“, kam es von der Tür her und Eamhhair schob sich in die kleine Küche.

„Bist du noch sauer, wegen vorhin?“, fragte der junge Mann.

„Nein, ich bin nicht nachtragend. Aber so früh am Morgen will ich meine Ruhe. Hast du noch was von dem Brot, Caoilte?“Auffordernd sah sie den Hünen an.

„Sicher. Hier. Ich weiß doch, ohne was in dem Magen bist du unausstehlich.“ Er reichte ihr den Brotkorb und die Butterdose.

„Ihr solltet mal wieder einkaufen gehen“, bemerkte Eamhhair mit einem Blick in die Vorratskammer.

„Machen wir nach dem Training“, erwiderte Caoilte kauend.

„Geht es gleich los“, fragte Griogair aufgeregt.

„Ja, zuerst steht Schwertkampf auf dem Stundenplan. Danach Bogenschießen, Drachenkunde, wie rette ich eine Prinzessin, Reiten und zum Schluss Materialkunde. Ist wichtig, denn wenn du nicht weiß, was Gold ist, plünderst du das falsche. Ebenso beim Kauf von einem Schwert musst du darauf achten. Sonst bekommst du billigen Dreck“, erläutertet Caoilte den Tagesablauf.

„Straffer Zeitplan. Hast du keinen Muskelkater danach?“ Griogair musterte den straffen Körper des Recken.

„Nö. Caoilte ist abgehärtet. Er ist Schwertkämpfer seit der Wiege. Schau dir nur seine Muskeln an.“ Eamhhair warf dem Hünen einen amüsierten Blick zu.

„Ich sehe nix anderes“, murmelte Griogair. „Ich wünschte, ich würde so aussehen.“

„Kommt mit der Übung. Pass mal auf, in drei Monaten.“ Caoilte stemmte sich in die Höhe und verließ die Küche. „Es wird Zeit. Dieser Griesgram Batair Hundezahn wartet nicht gerne. Neue nimmt er richtig ran.“

„Lass dich von Caoilte nicht Bange machen. So schlimm ist es in der Schmiede nicht. Wirst sehen, es wird dir gefallen.“ Eamhhair lächelte Griogair freundlich an.

Die Helden Schmiede war ein altes Kasernen Gebäude am Rande der Stadt. Früher hatte der Landesfürst seine Soldaten hier untergebracht, heute lernten Männer und Frauen in den Räumen alles, was sie als Held so wissen mussten.

Als die drei sich dem Komplex näherten, hörten sie schon Kampfgeräusche. Metall krachte auf Metall. Raue Flüche wurden ausgestoßen und auf dem großen Reitplatz übten Ritter in Rüstungen das Lanzenstechen. Ein Pfeil sirrte dicht an Griogairs Ohr vorbei und der Schütze rief ihm eine Entschuldigung zu.

„Es ist gefährlich“, murmelte der neue Schüler und sah sich um.

„Nicht sehr. Hier lernen sie, auf andere aufzupassen, “ lachte Eamhhair. „Komm, ich bringe dich zum Schulleiter, Friseal Flex.“

„Doch nicht der Friseal Flex?“, rief Griogair. „Mein Vater redet von keinem anderen außer ihm. Er sagt immer, er war der beste Kämpfer seiner Zeit. Ich bin so aufgeregt, endlich lerne ich ihn kennen. Das werde ich meinem Vater schreiben. Der wird staunen.“

„Schön für dich. Ich finde, er ist ein Ekel, “ mischte sich Caoilte ein. „Aber sieh selbst. Ich bin auf dem Kampfplatz, Eamhhair.“

„Ich komme gleich nach. Ich bringe unseren Neuling zum Leiter. Sonst findet er den Weg nicht.“ Die Amazone legte ein rasches Tempo vor, so das Griogair fast nicht mitkam. Rein ins Gebäude, eine Treppe hoch und dann einen langen Gang entlang. Am Ende wartete eine metallbeschlagene Tür auf sie.

„Hier triffst du Flex. Warte, bis er dich ins Zimmer holt. Er mag es nicht, wenn man einfach so hineinspaziert.“ Eamhhair verabschiedete sich und folgte Caoilte auf den Kampfplatz.

Wenig später erschien Griogair mit hängendem Kopf auf dem Kampfplatz.

„Was ist,“ fragte Caoilte, der ihn zuerst entdeckte.

„So habe ich mir den großen Flex nicht vorgestellt. Bei meinem Vater hörten sich seine Taten immer so heldenhaft an, dabei ist er klein und schmächtig, “ antwortete Griogair traurig.

„Er hat Köpfchen, Neuling. Deshalb lebt er noch. Aber du wirst bei ihm noch Unterricht haben und lernen, dein Gehirn einzusetzen, wenn du kämpfst. Ansonsten bist du bald mausetot. Hier, Kleiner. Dein Schwert. Greif mich an.“ Caoilte hatte sich schon in Stellung gebracht und wehrte die halbherzigen Schläge Griogairs gekonnt ab.

„Miserabel, würde Antoni Hufschlag sagen. Er ist unser Lehrer für Schwertkampf. Aber heute ist er nicht da, so müssen wir alleine üben. Komm schon, Griogair, greif mich an. Denke, ich will dich töten. Dann klappt es schon.“

Erneut versuchte es der schmächtige Junge, aber Caoilte hatte zu viel Erfahrung und schlug Griogair beim zweiten Angriff das Schwert aus der Hand. „Im Kampf wärst du jetzt tot, Kamerad. Versuch es noch mal.“

„Meine Hand tut weh. Du hast mich getroffen, “ jammerte Griogair und bückte sich nur zaghaft nach seinem Schwert.

„Nicht so zimperlich“, mischte sich nun Eamhhair ein, die den beiden von weitem zugesehen hatte.

„Er hat mich erwischt“, rief Griogair und funkelte Caoilte wütend an.

„Du wirst noch oft blaue Flecken haben. Selbst ich habe welche, nach zwei Jahren Unterricht. Also, weiter machen. Ich erklär dir mal die Taktik und dann versuchst du es erneut.“ Geduldig erläuterte Eamhhair die Techniken und Möglichkeiten im Schwertkampf. Caoilte diente ihr als Sparringpartner und zeigte Griogair, worauf es ankam. Am Ende der Stunde schaffte er es zumindest, sein Schwert zu behalten und sich zu schützen.

Nach dem Schwertkampf kam Bogenschießen an die Reihe, was Griogair besser konnte. Auch wenn er Frau Iona Topfdeckel, der Lehrerin, fast einen Pfeil in das Bein schoss. „Das werden Sie noch üben müssen. Allein, heute Nachmittag, “ meinte sie streng.

„Was kommt jetzt?“, fragte Griogair seine Klassenkameraden.

„Drachenkunde. Es gibt Verschiedene. Große, kleine, weiße und schwarze. Mit Stachel und ohne. Manche spuken Feuer, andere nur Schwefeldämpfe. Aber das erläutert dir schon unser Lehrer, “ erklärte Caoilte und zeigte dem Neuling den Klassenraum. Schwarze Flecken auf Wänden und Decken legten Zeugnis von der Anwesenheit verschiedener Drachen ab, wie Eamhhair anmerkte.

Am Ende des Tages war Griogair ziemlich durcheinander. „Mir schwirrt der Kopf vor so viel Neuem“, sagte er zu Eamhhair und half ihr, ihre Sachen zu packen und in die Nachbar WG zu tragen.

„Du gewöhnst dich daran, Griogair. Mir ging es am Anfang auch nicht anders. Das legt sich aber schnell“, meinte sie beruhigend und lud ihre Sachen auf dem Bett ab, bevor sie wieder in ihr altes Zimmer liefen, um den Rest zu holen.

„Wer zieht nun hier ein? Bisher hat sich noch keiner gemeldet.“, fragte Griogair neugierig.

„Wird schon noch. Die Anzeige hängt ja überall aus. Lass dich nicht von Caoilte ärgern. Der hat ein loses Mundwerk und redet schneller, als er denkt“, meinte die Amazone.

„Ok. Und du? Sehen wir uns?“, erkundigte sich Griogair.

„Sicher, ich ja nebenan. Und im Unterricht. So, der letzte Beutel. Sauber ist es auch. Gut. Ich gehe dann mal. Bis morgen, Griogair.“Sie winkte ihm und verschwand.

Als sie weg war, fühlte sich Griogair irgendwie alleine. Caoilte war noch nicht von seiner Rauftour zurück, und Eamhhairs Zimmer war leer. Nachdenklich zog sich der junge Mann in sein Zimmer zurück. Dort, in den tiefen seines Kleiderschranks, bewahrte er seine zweite Identität auf, von der nicht mal seine Familie was wusste. Samt, Seide und ein wenig Schminke, wie sie die Gaukler benutzten und aus Griogair wurde Esmeralda, wie er sich dann nannte. Vor dem Spiegel drehte sich Esmeralda und fand sich reizvoll und sexy. Warum, zum Deibel, war er nur in diesen Körper geboren, wo er doch fühlte, und dachte wie eine Frau? Nie würde er so leben dürfen, wie er wollte. Krieg und Waffen waren das, was für einen Mann wichtig sein sollte. Esmeralda aber würde viel lieber kochen, putzen und waschen, als gegen Drachen zu kämpfen.

Als er die Tür gehen hörte, zerrte er die Frauenkleider von seinem Körper und versteckte sie wieder in dem Schrank. Caoilte würde es nicht verstehen und ihn verspotten, wenn er es wusste.

„Jemand zu Hause,“ hörte Griogair die tiefe Stimme des Hünen.

„Ja, ich. Eamhhair ist schon nebenan eingezogen, “ Griogair steckte den Kopf durch den Türspalt.

„Ist sie also weg? Nun gut, vielleicht besser so. Kann ich meinen Krempel im Flur liegen lassen, ohne dass wer schimpft.“ER wirkte sehr zufrieden mit sich.

„So lange niemand stolpert. Hast du schon jemand Neuen gefunden für unsere WG?“

„Nein. Im „Alten Fass“ sprach mich niemand an. Aber bis zum Ende der Woche stellt sich sicher wer vor. Die Heldenschmiede hat immer regen Zulauf. Bier?, fragte Caoilte und strebte der Küche zu.

„Nein, danke. Was machen wir jetzt?“

„Ich werde meine Rüstung bearbeiten. Sie hat Rostflecke. Was du machst, weiß ich nicht.“

„Mal sehen. Drachenkunde nacharbeiten? Da war mir einiges unklar.“

„Tue das. Ich bin gleich wieder zurück.“

Kaum war Caoilte verschwunden, klopfte es, und Griogair dachte, dass es Eamhhair sei, die was vergessen hätte. Vor der Tür aber stand ein großer, rundlicher Junge, der nach dem WG Zimmer fragte.

„Komm doch rein. Ich zeige dir den Raum“, sagte Giogair und öffnete die Tür weiter, damit er eintreten konnte.

Neugierig blickte sich der Typ um und stellte einige Fragen.

„Alles weiß ich nicht. Ich bin auch erst vor einigen Tagen eingezogen. Und, auch ein Anwärter für die Heldenschmiede?“

„Nein, eher für die Taschenspieler und Gaukler. Aber ich brauche einen Platz zum Schlafen. Das scheint mir hier nicht so geeignet zu sein.“ Damit verabschiedete er sich und hinterließ bei Griogair einen merkwürdigen Nachgeschmack. Irgendwas war faul an dem Typen. Wenn Caoilte zurück war, würde er ihm davon erzählen.

Aber Griogair vergaß den Vorfall, als sein WG Mitbewohner spät abends in sein Zimmer zurückkehrte. Mitten in der Nacht hörte er dann merkwürdige Geräusche im Flur und schlich sich aus dem Bett. In der Diele stand der Kerl, der sich einige Stunden zuvor das Zimmer angesehen hatte und wühlte in Caoiltes Plünderbeute. Mit dem Kurzschwert in der Hand versuchte Griogair den Typen zu überraschen und riss die Tür auf. Die prompt klemmte, so dass er sich durch den Spalt quetschen musste. „Hey, was wollen Sie hier. Das Zeug da hat einen Besitzer,“ rief Griogair und stürzte auf den Mann zu.

„Verschwinde, oder ich steche dich ab,“ antwortete dieser hitzig und zog ein Messer aus dem Stiefel. „Von Weibern lasse ich mir nichts sagen.“ Dabei tänzelte er um seinen Gegner herum und wehrte Griogairs Schwert ab. Immer wieder schlugen sie aufeinander ein, wobei der Einbrecher im Nachteil war und diesen nur, durch eine geschickte Führung seines Messers, ausgleichen konnte. Durch den Krach war auch Caoilte wach geworden und sprang seinem Mitbewohner zur Seite. Als der Dieb flüchten wollte, erwischte ihn der große Mann am Rockzipfel und schlug ihn nieder. „Du klaust nie wieder bei irgendwem, Kerl. Morgen übergeben wir dich der Wache.“ Damit fesselte er ihn und warf den Einbrecher in das leere Zimmer.

„Wie siehst du denn aus“, meinte Caoilte bei einem Seitenblick auf Griogair.

„Das ist meine übliche Schlafkleidung“, verteidigte dieser sein langes Nachthemd.

„Egal. Du warst tapfer heute. Lege dich wieder schlafen. Morgen bringen wir den Kerl zu den Wachen.“

„Ich glaube, er war hier, weil ich ihn heute Nachmittag rein gelassen habe,“ gestand Griogair zerknirscht.

„Du hast ihn in die WG gelassen?“ Caoilte war verblüfft.

„Ja, ich dachte, er wollte ein Zimmer.“

„Wollte ich auch“, brüllte es aus dem, nun nicht mehr leeren, WG Zimmer.

„Du gibst Ruhe, Dieb. Hier wohnen nur ehrliche Leute. Na ja, fast ehrliche Leute. Und, warum hast du nichts gesagt?“

„Ich habe es vergessen. Tut mir leid.“

„Schon gut. Geh schlafen, Griogair. Wir reden morgen darüber.“

Am anderen Tag brachte Caoilte den Einbrecher zur Stadtwache, bevor er in die Heldenschmiede ging.

Dort fand sich dann auch ein neuer Mitbewohner für die WG.

„Sag mal, Caoilte, ihr habt doch noch ein Zimmer frei? Ich würde gerne umziehen. Mit Flori Wurzelzahn und Bran Flohpuder streite ich mich nur noch, “ erklärte Achaius Caoilte und Griogair in der Pause.

„Warum nicht“, sagte der Hüne und blickte seinen kleineren Mitbewohner an. „Eamhhair wohnt nun nebenan und ihr Zimmer ist leer. Komm doch vorbei und sieh es dir an.“

Am Nachmittag klopfte es und Achaius stand mit Tasche und Beuteln vor der Tür.

„Ich will sofort einziehen. Egal, wie das Zimmer aussieht. Wenn es euch recht ist?“, fragte er.

„Komm rein, Achaius. Griogair, zeige ihm den Raum. Ich muss noch mal auf den Kampfplatz.“ Caoilte verzog sich und überließ seinem Mitbewohner das Feld.

Von da an bildeten sie eine Männer WG und Griogair erfuhr, dass Achaius nicht der Frauenheld war, wie alle dachten. Er mochte lieber Männer und Griogair verliebte sich in ihn. Was sie aber geheim halten mussten, um nicht an den Pranger gestellt zu werden. Caoilte spöttelte zwar über die beiden, nahm es sonst mit Humor. Wie auch Eamhhair, die sich neu verliebte, in einen Helden aus der Schmiede.

Ein erster Blick

Es war schon spät, als Faolan den Platz verließ, auf dem sich die Gaukler niedergelassen hatten. Ziellos wanderte er in dieser fremden Stadt umher, auf der Suche nach einem guten Bier und Gesellschaft. Seit der Abendvorstellung, auf der er alle mit seinen Zaubertricks verblüfft hatte, war einige Zeit vergangen und er fühlte sich leer und unzufrieden. Das konnte auch daran liegen, dass er schon lange keinen Partner mehr hatte, seit dem der junge Uallas Drachenkopf ihn nach einem Streit verlassen hatte. In diesem Land war es schwer, eine Männerliebe zu leben, dachte der dunkelhaarige Magier und bog in die nächste Gasse ein. Dort hörte er schon von weitem Gesang und an einem Haus brannte eine Laterne.

Auf dem Schild darüber stand „ Heldenkrug“, genau das Richtige für eine durstige Seele wie ihn.

Der Gasthof war gut besucht, als Faolan die Tür aufstieß. Rauch von unzähligen Pfeifen und der Feuerstelle hüllten ihn ein.

„Was darf es denn sein?“, fragte der stämmige Wirt hinter dem Tresen.

„Bier“, antwortete Faolan und suchte sich ein freies Plätzchen.

„Kommt sofort. Könnt Ihr auch zahlen?“ Skeptisch sah der Wirt ihn an.

„Sicher, sehe ich aus, als ob ich es nicht könnte?“ Faolan war leicht verärgert. In jedem Krug die gleiche Frage.

„Ihr gehört doch zu den Gauklern auf dem großen Festplatz? Meine Tochter erzählte von einem dunklen Magier, der alle in Erstaunen versetze. Verzeiht meine Frage, mit fahrenden Leuten hatten wir schon Ärger.“

„Ich kann zahlen, sonst wäre ich nicht hier.“

„Das Bier. Darf ich Euch was von dem Spanferkel anbieten. Ganz frisch.“

„Danke, ich habe schon gegessen. Das Bier reicht mir.“

Einige Tische weiter entdeckte Faolan einen Mann, der von einer Gruppe Frauen umringt war. An ihren Kleidern entdeckte der Magier gelbe Bänder, die sie als Liebesdamen auswiesen. Sie redeten auf den gutaussehenden Kämpfer ein und buhlten um seine Gunst. Aber der Recke, Faolan bemerkte ein Schwert an seinem Gürtel, schien so gar kein Interesse an der Gunst der Damen zu haben, auch wenn er Witze machte und mit den Frauen lachte.

„Das ist Batair Hundezahn“, klärte ihn der Wirt auf, der seinem Blick gefolgt war. „Der mutigste Krieger des ganzen Landes. Er hat gegen eine riesige Drachenherde gekämpft, als sie die Grenzstadt Uschdar angriffen. Und gewonnen.“ Faolan bemerkte den Respekt in der Stimme des Wirtes.

„Er scheint sehr beliebt zu sein“, meinte der Magier lächelnd.

„Ja, die Damenwelt reißt sich um ihn. Aber, soweit ich gehört habe, hat er noch keine Wahl getroffen. Er soll nicht verheiratet sein.“

„Als Held ist man sicher viel unterwegs“, sagte der Magier lachend und trank sein Bier aus. „Das Gleiche nochmal.“

Kurz darauf verteilten sich die Frauen in dem Schankraum und suchten leichtere Opfer, als sie merkten, dass der Krieger nicht mit ihnen auf ein Zimmer gehen würde.

Batair schien das nicht zu stören, er wirkte fast zufrieden. Faolan nahm sein Bier und setzte sich zu dem Krieger.

„Ich hoffe, Ihr habt nichts dagegen, nachdem Euch die Frauen verlassen haben“, fragte er.

„Ich ziehe zurzeit die Gesellschaft von Männern vor. Sie reden nicht so viel und versuchen auch nicht, mir das Geld aus der Tasche zu ziehen, “ brummte Betair.

„Ihr habt schlechte Erfahrungen gemacht?“

„Ja. Und Ihr? Was treibt Euch in dieser dunklen Stunde in diese Schenke?“

„Ein gutes Bier. Auch wenn ich schon Bessere getrunken habe. Und Gesellschaft. Ich bin Faolan Rittergut, seines Zeichens Magier und Taschenspieler.“

„Batair Hundezahn, Krieger. Aber das sieht man wohl.“

„Ein wenig. Kämpft ihr in einer Armee?“

Der große, blonde Mann zuckte die Schultern. „Ich nehme, was ich kriegen kann. Heute hier, morgen dort. So wie Ihr, Gaukler.“

„Da habt Ihr Recht. Schon übermorgen geht es weiter.“

„Und Ihr könnt davon leben?“

„Könnt Ihr von eurem Beruf leben?“, stellte Faolan die Gegenfrage.

Batair nickte. „Es geht so. Reich bin ich nicht, auch wenn jene Damen das meinen.“ Er deutete auf die Gruppe Frauen, die sich zu einigen Männern an den Tisch gesetzt hatten.

„Ihr mögt Frauen nicht sonderlich? Auch wenn ihre Anwesenheit Euch hin und wieder erfreut.“ Faolan lachte.

„Was lacht Ihr? Ich kann mit ihnen nichts anfangen. Mein Leben lang war ich anders, “ brummte Betair leise, so dass nur Faolan ihn hörte.

„So wie ich, Freund Krieger. Was ist schon schlimm daran, anders zu sein?“

„Nichts. Es ist halt schwer in dieser Gesellschaft. Mein Leben lang musste ich ein Held sein. Den Drachenkrieger haben sie mich genannt. Und was hat es mir gebracht? Ein verpfuschtes Leben!“ Betairs Stimme klag bitter.

„Euer Leben ist noch nicht zu Ende, Herr Hundezahn. Sucht Euch einen Ort, wo Ihr sein könnt, wie ihr wollt.“

„Könnt Ihr das, Magier?“ Betair warf ihm einen kurzen Blick zu.

„Als Gaukler stehe ich sowieso außerhalb der Gesellschaft. Da ist es egal, wie ich bin und wen ich liebe.“ Faolan bestellte noch ein Bier.

„Du hast es gut“, nuschelte Betair. „Mein Leben ist kompliziert.“

Gemeinsam tranken sie und unterhielten sich die restliche Nacht, bis der Wirt die Schenke schloss und die beiden auf die Straße setzte.

„Was nun?“, murmelte Faolan. Zurück zum Festplatz wollte er nicht, er war sich in seinem betrunkenen Zustand auch nicht sicher, ob er ihn finden würde.

„Komm mit zu mir“, lallte Betair. „Ich wohne gegenüber, in der Pension. Ein Zimmer hat die Wirtin sicher noch frei!“

Das war Faolan nur Recht, hatte er sich doch in den großen Krieger auf den ersten Blick verliebt, auch wenn er nicht genau wusste, was Batair davon hielt. Das würde er dann morgen sehen, wenn er erwachte. So schwankten sie singend über die Straße. In ihrem Zustand war es ihnen völlig egal, was die Leute über sie dachten.

Wie ein echter Held

Über ein Jahr war vergangen, seit Griogair Fuchsschwanz, der zweite Sohn eines Grafen aus dem Norden, in der Heldenschmiede, einer Ausbildungsstätte für angehende Helden und Drachentöter, aufgenommen worden war. In dieser Zeit hatte er eine Menge gelernt, war mutiger und auch selbstbewusster geworden. Seit Achaius Löwenkopf mit in ihre Bleibe eingezogen war, hatte Griogair die Liebe seines Lebens gefunden, auch wenn der dunkelhaarige Achaius bisher eher als Frauenheld galt.

„Das ist nur Tarnung“, hatte er Griogair beim Einzug erklärt. „In diesem Land ist es nicht ratsam, zu sagen, dass man Männer liebt. Die anderen Männer würden es falsch verstehen und mich verfolgen, wenn ich es öffentlich machen würde.“

Nun war die Schmiede, ein altes Millitärlager in der Stadt Tharr, in den Sommermonaten geschlossen worden und Griogair überlegte, zu seinen Eltern in den Norden zu reiten.

„Ich weiß nicht, Achaius? Soll ich sie besuchen oder lieber nicht. Einerseits fehlen sie mir, andererseits habe ich auch Angst. Was werden sie dazu sagen, dass ich mit einem Mann lebe? Vater wird sagen, das ist nur eine Phase und gibt sich wieder. Ein Mann hat eine Frau zu heiraten und Kinder in die Welt zu setzten.“

„Du hast sie lange nicht gesehen, mein Freund. Mach dir keine Gedanken und besuch sie einfach. Ich begleite dich, wenn du willst. Meine Familie wartet nicht auf mich, so habe ich Zeit.“ Achaius hatte es sich auf Griogairs Bett gemütlich gemacht und beobachtete die Bemühungen seines Geliebten, dessen Kleidung in eine Satteltasche zu stopfen.

„Das wäre toll. Ich denke, es ist an der Zeit, meinem Vater die Wahrheit zu sagen. Mehr als mich enterben kann er nicht.“ Griogair wirkte nachdenklich, fast ein wenig traurig.

„Dann gehe ich packen, Gri.“ Achaius schwang die Beine aus dem Bett und schob sich an Griogair vorbei, wobei er ihm einen sanften Klaps auf den Hintern gab.

„Schläfst du heute Nacht hier“, rief ihm Griogair hinterher.

„Sicher“, antwortete Achaius, schon in seinem Zimmer.

„Wer schläft wo?“ Caoilte Zwergenbart, ihr Mitbewohner, streckte seinen Kopf durch die Tür.

„Das geht dich nichts an, Caoilte“, fauchte ihn Griogair an und versuchte die Tür zu schließen. Sie klemmte.

„Ich weiß, was ihr so treibt, mein kleiner Freund. Es ist mir egal, Hitzkopf.“ Caoilte war beleidigt.

„Bald bist du uns für eine Weile los, großer Krieger. Freut dich das nicht?“

„Egal, ich werde meine Familie besuchen gehen. Vielleicht kommt Eamhhair mit.“

„Du kannst die Amazone nicht vergessen, oder? Sie liebt aber jemand anderen, Caoilte.“ Griogair schüttelte den Kopf. „Ich muss packen.“

„Das ist das Elend. Wir sehen uns, “ seufzte Caoilte und verschwand in seinem Zimmer.

Früh am nächsten Morgen verließen Griogair und Achaius ihre Bleibe und die Stadt. Über schlammige Landstraßen ritten sie immer weiter nach Norden und übernachteten dabei in kleinen Rasthäusern, die sich Kost und Logis teuer bezahlen ließen.

„Wir könnten auch im Freien schlafen, Griogair“, bemerkte Achaius. „Warm ist es ja.“

„Aber was ist mit Räubern oder entlaufenen Söldnern? Ich möchte heil ankommen, “ antwortete Griogair und bezahlte zähneknirschend den höheren Preis, den der Wirt forderte.
„Außerdem habe ich von Aufständen hinter der Grenze gehört. Ich mache mir Sorgen um meine Familie, Achaius. Was ist, wenn dort Krieg herrscht?“ Und ich habe Angst, Angst kämpfen zu müssen. Ich bin noch nicht soweit.

Der dunkelhaarige Krieger schüttelte nur den Kopf und folgte Griogair ins Gastzimmer.

Am anderen Tag ritten sie durch einen dunklen Wald, als Griogairs Pferd vor einer Rotte Wildschweine scheute, die ihren Weg kreuzten. Erschrocken und auch ein wenig ängstlich versuchte Griogair, das Pferd zu beruhigen. Es tänzelte noch immer nervös unter seiner Hand, als auch das letzte Schwein zurück ins Unterholz lief.

„Du zuckst wie ein Weib beim ersten Mal“, neckte ihn Achaius.

„Ich dachte, es wären Söldner“, verteidigte sich Griogair. Ich hatte Angst, verdammt. Das darf mir nicht nochmal passieren. Ich bin ein Krieger!

Die Burg derer von Fuchsschwanz, die Fuchsburg genannt, lag auf einem Hügel an einem Fluss. Zu ihren Füßen jede Menge Bauernhöfe und an der Ostflanke des Hügels ein größeres Dorf. Eine befestigte Straße führte direkt bis zum Burgtor, welches zu dieser Stunde weit offen stand. Die Leibgarde des Grafen lümmelte im Schatten der hohen Mauern und nahm erst Haltung an, als einer der Soldaten Griogair erkannte.

„Ist mein Vater da?“, fragte Griogair den Soldaten zu seiner Rechten.

„Ja, Hoheit. Bei dieser Hitze zieht er die Kühle der Burg vor.“

„Dann komm, Achaius. Bringen wir es hinter uns.“ Griogair lenkte sein Pferd zu den Stallungen, wo ihm die Stallknechte das Tier abnahmen.

„Griogair! Griogair!“, hörte er von weiter oben, wo ein blonder Schopf erschien. „Er ist zurück!“

„Das ist einer meiner sechs Schwestern, Aine. Hallo, Schwesterchen, fall nicht aus dem Fenster!“ Griogair winkte ihr zu.

„Du hast eine große Familie, mein Freund. Ich habe nur eine Schwester und die ist längst verheiratet.“ Achaius war abgestiegen und überließ seinen braunen Hengst den Stallburschen.

„Gehen wir hinein, dann stelle ich dir alle vor.“ Mit geschmeidigen Schritten stürmte Griogair die Treppen zum Hauptgebäude hinauf. Im Eingangsbereich kam ihm schon Aine entgegen geflogen.

„Du bist zurück! Ich bin so froh. Es war langweilig ohne dich, Gri, “ rief sie und warf sich in seine Arme.

„Ich habe dich auch vermisst, Kleine. Wo sind denn alle?“, fragte er die kleine Schwester.

„Oben, in der Halle. Dort ist es kühler als draußen. Nur Vater arbeitet, “ erklärte sie.

„Das tut er immer. Gehen wir zu ihnen, ja?“

Griogair und auch Achaius wurden freundlich und liebevoll von der Familie begrüßt. Nur etwas irritierte Achaius, er wurde als bester Freund vorgestellt und nicht als Partner.

„Ich erkläre es dir später“, zischte Griogair leise und ließ sich von seinen Schwestern in den hinteren Bereich der Halle entführen, wo sie ihn über seinen Unterricht ausfragten.

„Setzen Sie sich. Griogairs Freunde sind auch unsere Freunde, “ sagte die Gräfin, eine rundliche Frau mit gütigen Augen. „Haben Sie zusammen Unterricht?“

Das konnte Achaius bejahen und berichtete ihr von ihrem Leben in der fernen Stadt und der Heldenschmiede.

Rechtzeitig zum Abendessen erschien auch der Graf, Ailill von Fuchsschwanz, mit seinem ältesten Sohn Coinin.

„Vater, schön dich zu sehen. Das ist mein Freund und Mitbewohner Achaius Löwenkopf.“ Griogair nutze die Gelegenheit, um Aufmerksamkeit von seinem Vater zu bekommen.

„Bist du also zurück. Die Schmiede scheint dir gutzutun, Griogair. Habe ich Recht, Coinin?“ Ailill wandte sich an seinen ältesten Sohn, der die beiden ausgiebig musterte.

„Ja, Vater. Er hat Muskeln bekommen. Es wird doch noch ein Krieger aus dir, Bruder, “ spöttelte Coinin.

„Man tut, was man kann“, meinte Griogair und zeigte Achaius seinen Platz an der Tafel.

„Wir reden nachher, Achaius, “ flüsterte er leise.

Nach dem üppigen Abendessen führte Aine ihren Bruder und Achaius zu ihren Zimmern.

„Sie liegen nebeneinander. Ich hoffe, ihr habt nichts dagegen, “ fragte sie lächelnd.

„Nein“, antwortete Griogair kurzangebunden.

Aine schien sich in den Kopf gesetzt zu haben, mit Achaius zu flirten, denn sie fragte ihn, ob er schon eine Frau habe. Und wenn nicht, ob er sich vorstellen könne, sie irgendwann zu heiraten. Achaius antwortete nicht direkt auf die neckische Frage, sondern meinte, darüber habe er noch nicht nachgedacht. Zuerst käme der Kampf, dann irgendwann eine Heirat.

Als Aine zurück in die Halle gegangen war, verabschiedete sich auch Griogair. „Ich werde zu meinem Vater gehen. Er muss endlich die Wahrheit wissen.“

Griogair fand seinen Vater in dessen Arbeitszimmer, wo er im Kerzenschein die Bücher überprüft hatte. Jetzt aber lehnte er am Fenster und unterhielt sich mit jemanden, der im Burghof stand.

„Vater, ist etwas nicht in Ordnung?“ Griogair schloss die Türe und trat dann neben das Fenster.

„Es gibt Krieg, Sohn. Dein Bruder ist gerade an die Grenze geritten, um zu sehen ob die Gerüchte stimmen. Der alte Ottokar erzählte mir, dass er Trolle und Drachen gesichtet habe. Wir müssen die Burg schützen. Sag deiner Mutter Bescheid, sie soll deine Schwestern und alle anderen Frauen in den Turm bringen. Bewaffne dich, ich gehe nach unten und sehe nach,
ob sie schon über den Fluss gekommen sind.“ Ailill wirkte müde und erschöpft. „Es ist nicht einfach, hier zu leben. Eile dich, Griogair.“

In wenigen Minuten war die Burg im Ausnahmezustand. Tore wurden verriegelt, Vorräte und Wasser verstaut. Reiter hatten die Bauern und Bürger in der Umgebung informiert. Schon bald wimmelte es im Burghof von Menschen und Vieh. Die Gräfin war der Anweisung ihres Mannes gefolgt und verschanzte sich mit den Frauen ihres Haushaltes im Turm. Griogair und Achaius eilten von Mauer zu Mauer und teilten die Wachen ein.

Im Norden, da wo der Grenzfluss die beiden Länder trennte, hingen schwarze, schwere Wolken. Blitze zuckten und erhellten das Wasser, auf dem sich schon Menschen befanden, panisch in ihrer Flucht. Hinter ihnen, noch auf festem Boden, stampften die Trolle heran, mit Keulen bewaffnet. Griogair konnte sie im Schein der Blitze erkennen und seine Nackenhaare stellten sich auf.

Über den Trollen kreisten die Drachen, tödlich mit ihrem Feueratem.

„Mach dir keine Sorgen, Griogair. Ich bin an deiner Seite, “ rief ihm Achaius zu.

„Ich frage mich, wo mein Bruder ist“, meinte Griogair und spähte über die Mauer. Aber in der aufziehenden Dunkelheit konnte er nur wenig erkennen.

„Er ist ein Krieger, der weiß, was zu tun ist“, erklärte Achaius. „Komm, holen wir die Schwerter.“

Schwer bewaffnet kehrten sie auf die Burgmauern zurück. Weit unten konnten sie jetzt die ersten Trolle erkennen, die stoisch ihren Weg zur Burg einhielten. Menschen, die es nicht geschafft hatten, den Fluss zu überqueren, wurden einfach überrannt.

Er entdeckte seinen Vater, der zum Burgtor geeilt war, um die Wachen zu ermahnen, die flüchtenden Menschen einzulassen. Dabei übersah er den großen Drachen, der direkt auf sie zugestürmt kam. Das riesige Tier drehte eine Runde über der Burg und flog dann gezielt zum Tor, wo die Wachen das Fallgitter öffneten. Zischend warf der Drache seinen Feueratem über die Menschen, die sich erschrocken duckten.

„Vater“, brüllte Griogair und eilte die Treppe zu Hof herunter, Achaius Warnruf nicht beachtend. Wütend griff er das riesige Tier an, welches sich noch immer vor dem Tor aufhielt. Fast automatisch kamen die Bewegungen, die er tausende Mal geübt hatte. Zielen, ausholen, zuschlagen. Der Drache wehrte sich, aber Griogair ließ nicht nach mit seinen Schlägen. Schließlich hatte das Tier genug, es flüchtete.

Es dauerte Tage, die Angreifer zu vertreiben, aber die Burg war gut gesichert und mit Griogair kehrte ein echter Held zurück.

Ailill war stolz auf seinen Sohn und sagte es ihm auch. Es war egal, wen man liebte, meinte er, wichtiger war, wer man war. Worte, die Balsam waren auf die wunde Seele Griogairs.

Sein letzter Kampf

Alles umsonst?

Müde richtete sich Friseal Flex auf, der Kampf mit dem riesigen Troll war heftig gewesen und nun lag jener tot zu seinen Füßen und das Schwert steckte ihm noch in der Brust. Mit beiden Händen zerrte es Friseal heraus und wischte es an der fleckigen Kleidung des Trolls ab.

Als er sich umblickte, entdeckte er von den anderen drei Tollen nichts mehr und auch seine Freundin Isla Butterblume, eine Liebesdame aus der Stadt Altbedde, war wie vom Erdboden verschluckt.

Seit drei Tagen war er nun der Spur der Trolle durch dichte Wälder und unwegsame Sümpfe gefolgt, seit er mit Schrecken feststellen musste, dass Isla in der Nacht aus dem Bordell, in dem sie arbeitete, entführt worden war. Was die Trolle von ihr wollten, hatte Friseal noch nicht herausgefunden. Aber dass es nichts Gutes sein konnte, war ihm nur allzu schnell klar geworden.

Er steckte das Schwert in die Scheide, fing sein Pferd ein, das vor dem Geruch der Trolle geflüchtet war, und nahm die Verfolgung der Bande wieder auf.

Am Rande der Lichtung, auf dem er die Trolle gestellt hatte, fand er eine silberne Gewandnadel in Form einer Rose. Friseal wusste, dass sie Isla gehörte, denn sie war ein Geschenk von ihm gewesen. Behutsam hob er sie auf und steckte sie ein.

Ich kriege euch, dachte er grimmig. Lasst Isla in Ruhe, oder ich zerhacke euch in kleine Stücke.

Energisch gab er seinem Pferd die Sporen und galoppierte hinunter zum Fluss, in dessen Bachbett er deutliche Abdrücke von Trollfüßen entdeckte.

Sie müssen auf die andere Seite gelangt sein, in ihr eigenes Reich, überlegte er. Das wird schwierig, denn dort lauern weitere von ihnen. Habe ich eine Wahl? Nein, eigentlich nicht, denn ich muss Isla retten!

Vorsichtig lenkte er sein Pferd in den eisigen Fluss. In der Mitte des Bachs reichte dem Tier das Wasser bis an den Bauch und Friseal zog seine Füße ein, um nicht nass zu werden.

Immer weiter führte die Spur, bis tief ins Herz des Trollreichs. Von den großen Kerlen sah Friseal aber nur wenige, was bei dem Wetter kein Wunder war. Sie mochten es eher warm und trocken. Leider regnete es seit Tagen ununterbrochen und Friseal musste seine Kleidung abends auswringen.

Ein Feuer zu machen wagte er nicht, denn das würde weit gesehen werden.

Zwei Tage später entdeckte er die Trolle einen Steinwurf weit in einem Waldstück vor ihm. Leise rutschte er aus dem Sattel und schlich sich an sie heran.

„Butter Weit zahlt einen guten Preis für die Prinzessin“, hörte er den ersten Troll sagen. „Wir sollten sie ihm überlassen.“

„Bist du deppert“, zischte der Zweite. „König Ostfried hat uns den Auftrag erteilt. Also bekommt er sie auch.“

„Er zahlt nicht so gut“, meldete sich der Erste wieder zu Wort. „Ich will für das Weib Gold sehen.“

„Prinzessin“, korrigierte der Dritte. „Sie ist reich und eine lohnende Beute.“

„Schon, aber wenn ihr Vater nicht zahlt, muss unser König sie auslösen. Schließlich hat er uns beauftragt, sie zu rauben“, erklärte der Erste.

„Ich bin keine Prinzessin“, rief Isla. Sie hatte das Tuch von ihrem Mund gezerrt, welches sie zum Schweigen bringen sollte, und nun funkelte sie riesigen Kerle wütend an. „Lass mich endlich laufen, ihr ungehobelten Gesellen. Ich bringe euch nichts als Ärger.“

„Sie sagt, sie sei keine Prinzessin“, meinte der zweite Troll. „Sollen wir ihr das glauben?“

„Sie sieht aus wie Prinzessin Ayla, dann ist sie es auch“, erklärte der erste Troll. „Halt die Klappe, Weib oder Dit stopft dir seine Socken ins Maul.“

„Wagt es ja nicht“, zeterte Isla, aber die Trolle achten schon nicht mehr auf sie. Mit dem letzten Bissen Fleisch löschten sie das Feuer, schulterten ihren Proviant und auch Isla, die sich heftig wehrte und zornig mit ihren Fäusten gegen den Rücken ihres Trägers boxte, und setzten ihren Weg zur Burg ihres Königs fort.

Friseal hatte genug gehört, nahm den Zügel seines Pferdes und folgte ihnen zu Fuß durch das unwegsame Gelände. Sie anzugreifen wage er noch nicht, denn wegen ihrer Größe hätte er wenige Chancen sie zu besiegen. Einen Troll zu bekämpfen war eine Sache, dachte er. Gegen drei zu kämpfen fast unmöglich, wenn sie in ihrem eigenen Reich unterwegs waren. Überraschung war das Zauberwort, welches die Befreiung Islas zustande bringen würde.

Bis tief in die Nacht wanderten die drei und rasteten dann an einer Höhle, die hoch in einem Felsen lag. Weit konnte der Recke ihr Feuer sehen, das über das Tal schien.

Ich muss heute Nacht zuschlagen, wenn die drei schlafen, überlegte er. Morgen werden sie die Burg erreichen, dann ist es zu spät.

Sorgfältig schärfte Friseal sein Schwert und wartete, bis die Trolle eingeschlafen waren, betäubt von zu viel Wein, den sie unterwegs geraubt hatten. Dann schlich er sich leise an die Gruppe heran. Isla entdeckte er im Eingang der Höhle, bewacht von einem schlafenden Koloss. Offenbar konnte sie nicht schlafen, denn sie versuchte ihre Fesseln mit den Zähnen durchzubeißen, was recht mühsam war. Immer wieder spukte sie Hanffäden in die Höhle hinter ihr.

Ich muss sie warnen, dachte Friseal. Wenn sie schreit, sind wir beide in Gefahr.

Vorsichtig robbte er sich näher an die Bande heran. Mit dem Schwert versuchte er, ihr Lichtzeichen zu senden, in dem er es in den Schein des Feuers hielt, welches bis zu seinem Versteck schien, aber Isla war so mit dem Durchknabbern der Fesseln beschäftigt, das sie seine Zeichen einfach übersah.

„Pssst“, flüsterte Friseal. „Isla, ich bin es. Hier, am Rande der Höhle.“

Isla hob den Kopf und drückte sich die Hand auf dem Mund, um nicht laut aufzuschreien.

„Was soll ich machen“, hauchte sie.

„Rutsch rüber zu mir. Aber vorsichtig“, antwortete Friseal ebenso leise.

Isla robbte Zentimeter um Zentimeter an ihrem schnarchenden Bewacher vorbei, bis sie ihn fast hinter sich gelassen hatte. Plötzlich steckte er seinen Arm aus, berührte Isla und schnitt ihr so den Weg ab.

Schreckensstarr hockte die Frau neben dem Troll, der sich auch noch drehte und sie fast unter sich begrub.

„Isla, lauf“, flüsterte Friseal, aber seine Freundin konnte sich nicht rühren. Wie festgewachsen blieb sie an ihrem Platz und Panik spiegelte sich in ihren Augen.

„Ich .. ich kann nicht“, flüsterte sie mit trockenem Mund. „Er erwischt mich.“

„Komm schon. Ich lenk ihn ab“, ermutigte er sie

Aber Isla schüttelte nur den Kopf. „Tut mir leid, ich habe Angst.“

Friseal fragte sich kurz, ob nun alles umsonst gewesen war? Konnte er seine Freundin aus den Händen der Trolle befreien oder verriet Isla sie alle beide?

Todesmutig stürmte Friseal auf das Plateau, um seine Gefährtin von dem Troll wegzuzerren. Kaum war er aus der Deckung gestürmt, blinzelte der Troll und entdeckte den Krieger, der mit erhobenem Schwert über ihm stand.

„Alarm“, brüllte er. „Wir werden angegriffen!“ Dann wälzte er sich flink auf die Seite und riss dabei Friseal mit, der diese Bewegung nicht hatte kommen sehen. Mit einer Riesenpranke packte er den Recken und schüttelte ihn so lange, bis sein Schwert klappernd zu Boden fiel.

„Hab ich dich“, zischte der Troll. „Den kleinen Mistkäfer, der Bott getötet hat.“ Zornig rüttelte er Friseal so lange, bis dem klappernd die Zähne aufeinander schlugen.

„Fessele ihn“, rief der zweite Troll. „Das wird den König freuen. Schon so lange hat er auf den Trollschlächter gewartet.“

Friseal wurde gefesselt und neben Isla geworfen. Die restliche Nacht mussten beide das Geschnarche der riesigen Kerle ertragen, während sie versuchten, sich zu befreien.

„Warum bist du nicht gekommen, als ich dich rief“, flüsterte Friseal und versuchte, seine Fesseln an den Steinen hinter ihm durchzuscheuern.

„Tut mir leid, ich hatte Angst“, hauchte Isla. „Was werden sie mit uns machen?“

„Sie bringen uns zum König“, murmelte Friseal und rieb seine Hände fester über den Felsen hinter ihm.

„Ist alles umsonst, Friseal“, fragte Isla leise, wie zu sich selbst.

„Nein, ich rette dich“, antwortete er ebenso leise. In seinem Herzen aber hatte er jede Hoffnung verloren, von hier flüchten zu können. So dämlich wie vorhin hatte er sich noch nie angestellt. Sich von einem Troll überrumpeln lassen? Er, ein Held und Trolljäger! Nein, das musste er ändern, und zwar schnell. Wütend zerrte er an den Stricken, bis sie schließlich nachgaben. Mit blutenden Handgelenken befreite er sich von den Beinfesseln und half dann Isla.

„Lauf“, flüsterte er ihr zu. „Achte nicht auf mich.“

„Was…“, begann sie, aber Friseal bedeutete ihr, zu rennen.

Dann zerrte er sein Schwert unter dem Körper des Trolls hervor und stellte sich den wütenden Angriffen des erwachenden Gegners. Dieser hob seine Keule, die neben ihm lag.

Schwungvoll wehrte er die Keulenschläge ab, die der Troll austeilte. Sein Schwert glitt an dem Holz ab und krachte splitternd gegen des Felsen. Erneut hob er das schartige Schwert und kämpfte wie im Rausch gegen seine Gegner.

Wie lange er brauchte, wusste er hinterher nicht mehr zu sagen, nur dass am Ende drei tote Trolle vor der Höhle lagen und Friseal verletzt in den Wald wankte, wo ihn Isla schon erwartete.

„Sind sie tot“, fragte sie ängstlich.

„Ja, alle. Komm, Isla, reiten wir heim, bevor die anderen Trolle die Toten entdecken.“

Unterwegs schwor sich Friseal, dass dies sein letzter Kampf gewesen sein sollte. Er fühlte sich einfach zu alt dafür.

„Ich werde die Leitung der Heldenschmiede in Tharr übernehmen“, erklärte er Isla, als sie den Grenzfluss überquert hatten. „Sie haben mich gefragt, aber bisher war ich mir nicht sicher. Außerdem fühle ich mich zu alt für solche Kämpfe, wie die heute.“

„Bist du nicht“, antwortete Isla bestimmt und schwieg dann, als Friseal nicht antwortete. Was hätte sie auch weiter sagen können?

Caoilte, Aidan und der Meerdrachen

Es erstaunte den Krieger Caoilte Zwergenbart sehr, dass der angesehene Leiter der Heldenschmiede, eine Schule für angehende Helden, Friseal Flex ihn heute zu sich in sein Büro rufen ließ. Seine Prüfung hatte er schon abgelegt und hoffte nun, in die Welt hinaus ziehen zu können, um gegen Drachen zu kämpfen und reiche Jungfrauen zu retten.

„Herr Zwergenbart? Kommen Sie rein.“ Der Schulleiter, ein kleiner Mann mit grauen Haaren, hatte die metallbeschlagene Tür seines Büros geöffnet und ließ Caoilte eintreten.

„Danke. Ich bin erstaunt, dass Sie mich rufen ließen, Herr Flex. Meine Prüfung habe ich bestanden, bald ziehe ich in die Welt hinaus, um Heldentaten zu vollbringen. Was ist so wichtig, dass ich meine Abreise verschieben muss?“ Caoilte setzte sich auf den dargebotenen Stuhl.

„Nun, in die Welt hinaus ziehen sollen Sie auch, Herr Zwergenbart. Ich habe einen Auftrag für Sie, der nicht warten kann. Das kleine Fischerstädtchen Leuwiek braucht unsere Hilfe. Seit vielen Monden belagert einer der Meerdrachen den Ort, zerstört die Netzte der Fischer und frisst ihnen alle Fische weg. Der Ortsvorsteher hat unsere Schule um Hilfe gebeten, weil wir eine der besten Lehranstalten des Landes sind und die Besten der Besten bereits ihre Prüfung bestanden haben“, erklärte Herr Flex, wobei er die Zeigefinger gegeneinander legte und Caoilte mit eisgrauen Augen fixierte.

„Und ich soll nun gegen den Drachen kämpfen?“

„Nicht unbedingt. Verjagen Sie ihn und die Belohnung ist ihnen sicher, ein Beutel voller Goldmünzen und die Ehrenbürgerschaft des Ortes.“ Flex lehnte sich in seinem Ledersessel zurück und wartete auf eine Antwort.

„Wann soll es losgehen“, fragte Caoilte vorsichtig.

„So schnell wie möglich. Reisen Sie noch heute, Herr Zwergenbart. Die Fischer brauchen wirklich dringend unsere Hilfe.“ Flex verschränkte die Finger und ließ sie knacken, was Caoilte einen kalten Schauer über den Rücken laufen ließ. Mit Flex war nicht zu spaßen, befand er.

„Reise ich alleine“, erkundigte er sich noch.

„Ja. Ein weiterer Held ist nicht nötig. Außerdem habe ich von ihren Lehrkräften erfahren, dass sie der Beste im Schwertkampf waren. Ein Meerdrachen wird Ihre leichteste Übung sein. Reisen Sie mit meinem Segen, Herr Zwergenbart.“

Caoilte nickte und stand auf, als sich hinter ihm die Tür mit einem Quietschen öffnete. Flex lächelte leicht und wünschte ihm eine gute Reise, dann war der Hüne entlassen.

Zurück in der Herberge, die er mit Griogair Fuchsschwanz und Achaius Löwenkopf bewohnte, wurde er von den beiden mit Fragen bestürmt.

„Was wollte Flex von dir? Hast du nicht bestanden? Ist jemand gestorben“, riefen sie im Chor.

Caoilte hob beschwichtigend die Hände. „Wartet! So ist es nicht. Lasst mich doch mal ausreden.“

Erwartungsvoll schauten die beiden jüngeren Männer den Krieger an. Caoilte holte tief Luft und sagte dann: „Ich habe ihn! Den Auftrag meines Lebens! Flex schickt mich an die Küste, einen Drachen zu besiegen. Ja, ihr habt recht gehört. Einen echten Meerdrachen!“

„Mann, das ist der Hammer!“, rief Griogair und umarmte Caoilte stürmisch. „Ich gratuliere.“

„Ich auch, Großer. Komm heil zurück, hörst du!“ Auch Achaius drückte ihn. „Ich beneide dich, mein Freund. Ehrlich!“

„Danke. Ich melde mich, wenn das Abenteuer beendet ist, ja? Aber jetzt muss ich packen. Ich soll noch heute abreisen.“ Er schob seine beiden Mitbewohner sanft aus seinem Zimmer.

„Verstehen wir. Wenn du Hilfe brauchst, schreist du!“ Griogair zog hinter sich die Türe zu und ließ Caoilte alleine mit seinen Sachen. Der suchte unter dem Bett seine Satteltaschen und stopfte diverse Besitztümer hinein. Kleidung, Messer, Kochgeschirr und auch Proviant für die Reise.

Ich hoffe, es reicht, dachte er. So lange werde ich nicht fort sein. Mit Drachen kenne ich mich aus, sie sind schnell erledigt.

Dann schleppte er die Taschen nach draußen zu seinem Pferd. Kurz darauf verließ er schon die Stadt, die Heldenschmiede und seine Freunde. Der Weg führte ihn nach Süden, vorbei an großen Mooren, einsamen Burgen, weiten Wäldern und kleinen Dörfern. In der Nacht suchte er die Herbergen auf, die wie Perlen an dem Wegenetz aufgereiht lagen. Händler, Soldaten und andere Reisende kehrten dort ein, um nicht ihre Nächte ungeschützt im Freien verbringen zu müssen. Das Essen war mal gut, mal schlecht. Ebenso die Zimmer. Aber Caoilte war Schlechteres gewöhnt und beklagte sich nicht.

Am Tage ritt er und machte nur kurze Pausen. Manchmal traf er andere Reisende und begleitete sie ein Stück des Weges, bis sich ihre Pfade wieder trennten. Es tat gut, zu reden und sich auszutauschen, befand Caoilte. Aber so viel Glück hatte er nicht immer, denn die meisten mieden den großen Krieger, wohl aus Angst vor seinem Schwert. So ritt er alleine auf den Straßen des Landes und dachte über seinen Auftrag nach.

Am Ende des Tages fand er immer eine Unterkunft, die den Reisenden alle Annehmlichkeiten nach einer langen Reise boten, die man sich wünschen konnte. Manchmal schlief er im Bett, manchmal im Pferdestall. Was ihn nicht wirklich störte, als Krieger hatte er schon schlechtere Unterkünfte gesehen.

Viele Tage war er nun schon unterwegs, als er die nächst größere Stadt erreichte, Psydaliea. Nur wenige Händler und Reisende hielten in dem beschaulichen Städtchen an, um ihre Waren zu verkaufen oder welche zu kaufen. Die kleine Stadt war für ihren Wein berühmt und wachte eifersüchtig über die Rechte, ihn anzubauen und zu verkaufen. Wie Caoilte von dem Wirt einer kleinen Schenke erfuhr, in der er eine Rast einlegte.

„Hier wurde schon immer Wein angebaut, seit alter Zeit. Und wir Psydaliea sind stolz darauf, nur die beste Qualität zu verkaufen. Zu einem angemessenen Preis, versteht sich.“

„Das bedeutet, der Wein ist teuer“, folgerte Caoilte aus den Worten.

„Wie man es nimmt. Qualität hat immer ihren Preis. Kosten Sie diesen Rotwein und sagen Sie mir, wie er schmeckt.“ Der Wirt der Schenke „Zur Traube“ schenkte ihm ein Glas ein.

Caoilte probierte, konnte aber keine Besonderheiten feststellen. „Er schmeckt“, meinte er nach einem weiteren Schluck.

„Ja, sicherlich. Aber im Vergleich zu anderen?“ Der Wirt ließ nicht locker und drängte Caoilte, ein weiteres Glas zu probieren.

„Dieser ist zu herb, zu wenig Aromen“, versuchte es Caoilte auf gutem Glück. Der Wirt strahlte.

„Sehen Sie, das war billiger Wein, wie er in den Herbergen ausgeschenkt wird. Der erste war unserer.“

„Gut, aber ist der Preis gerechtfertigt?“

„Sicher, weil er mit Liebe geerntet, verarbeitet und in Fässer gefüllt wird, wo er Jahre reifen muss. Das schmeckt man und das hat seinen Preis.“ Stolz erläuterte der Wirt die Arbeitsweise der hiesigen Bauern. So viel über Wein wollte Caoilte eigentlich nicht wissen, machte aber dem Wirt die Freude und hörte zu. Er war letztendlich froh, die Schenke wieder verlassen zu können.

So viel zu dieser Stadt, dachte er. Kein Wunder, das die Leute hier unter sich sind. Wenn alle so sind, dann gute Nacht! Wein, immer wieder Wein!

Nach einer Nacht in einer der teuren Herbergen ritt Caoilte am anderen Morgen weiter. Der Tag hatte noch nicht richtig begonnen, aber die ersten Händler traf er schon auf seinen Weg nach Efftern, welche eine Tagesreise entfernt lag. Mit Karren, beladen mit Getreide und Gewürzen, steuerten sie die nächste Handelsstadt an. Der Krieger schloss sich ihren Wagen an und kam mit einem der Händler ins Gespräch.

„Wohin, des Weges“, fragte ihn der rundliche Kaufmann.

„An die Küste, nach Leuwiek“, antwortete Caoilte vorsichtig. Eigentlich war es nicht klug, den Endpunkt seiner Reise zu verraten, aber der Händler hatte ein freundliches Gesicht und kluge Augen.

„Ah, da würde ich nicht hinreisen“, meinte der Händler. „Ein Drachen zerstört die Schiffe der Fischer und vergreift sich an ihrem Fang. Kein guter Ort, wenn Sie mich fragen.“ Er blickte Caoilte abschätzend an. „Es sei denn, sie sind gekommen, um den Drachen zu töten.“

„Das hatte ich vor“, antwortet der Krieger leicht hin. „Oder ihn zu vertreiben.“

„Da werden Sie nicht viel Erfolg haben. Das haben schon andere versucht. Wie ich hörte, probiert es gerade ein Zauberer. Bisher scheint es ihm aber nicht gelungen zu sein, den Drachen zu verscheuchen.“ Der Kaufmann wiegte nachdenklich den Kopf hin und her. „Wenn Sie mich fragen, bedarf es eines richtigen Helden, wie Onchu der Drachentöter. Leider gibt es solche Helden nicht mehr!“

„Ich versuch es trotzdem“, lächelte Caoilte, keine Spur beleidigt. „Vielleicht kann ich ihm nacheifern.“

„Dann wünsche ich Glück“, sagte der Kaufmann. „In Efftern ist meine Reise zu Ende. Der Handel, Sie wissen? Ich habe Stoffe aus dem Norden und Felle. Wertvolle Güter, die verkauft werden wollen.“

„Danke. Möge der Taler rollen“, bedankte sich Caoilte für die Wünsche.

Am späten Abend erreichte der Zug der Händler die Stadt Efftern und wurde am Stadttor gründlich kontrolliert. Art und Umfang der Waren, aber auch die mitreitenden Wachen und deren Waffen. Selbst Caoilte blieb nicht verschont und wurde gefragt, wie lange er zu bleiben gedächte.

„Nur eine Nacht“, antwortete er dem Wächter. „Morgen früh muss ich zeitig weiter. Ich wurde gerufen von den Fischern von Leuwiek.“

„Leuwiek? Ja, die haben echte Probleme“, meinte der Kommandant der Stadtwache, der ebenfalls die Händler kontrollierte. „Keine Schlägerei in unserer Stadt, verstanden. Sonst sind Sie ihr Schwert los.“

„Wie gesagt, möchte ich früh weiter.“ Caoilte ließ sich von dieser Drohung nicht beirren und konnte kurz darauf schon die Stadt betreten. Hinter dem Tor erstreckte sich eine breite Straße, die vorbei führte an kleinen Läden, bis hin zum Palast des Statthalters. Der Krieger hatte nicht vor, diesen zu besuchen, und bog schon bald von der Hauptstraße in eine kleine Gasse. Pensionen und Herbergen säumten diese Straße und boten ihm eine Auswahl an Schlafplätzen, die er sonst nicht hatte.

„In „Lornas Gasthaus“ kehrte er ein, ein kleines Haus fast am Ende der Straße. Von den Händlern hatte er aufgeschnappt, dass dies die billigste Herberge im ganzen Ort sei. Lorna, ein ehemaliges Bordellmädchen mit roten Haaren und geschminkten Lippen, bediente hinter dem Tresen und vermietete auch die Zimmer. Gelangweilt nahm sie seine Bestellung auf und verlangte für Essen und Unterkunft die Taler im Voraus. Caoilte bezahlte zähneknirschend und zog sich gleich nach den Abendessen, Kohlgrütze und Graupensuppe, in sein Zimmer zurück.

Nach einer unruhigen Nacht, nebenan randalierte einer der betrunkenen Gäste, verließ er bereits zeitig die Herberge. Bei Sonnenaufgang hatte er längst die Stadt hinter sich gelassen und konnte erste Meerluft schnuppern. Zügig kam er nun voran und erreichte zeitig die Küste und auch das kleine Fischerdorf Leuwiek.

Dort fragte er in der ersten Schenke, die er fand, nach dem Drachen.

„Man hat mich angefordert, hier einen Drachen zu erlegen“, erklärte er dem verdutzten Wirt.

„Ja, das ist auch nötig“, antwortete dieser. „Seht Euch um, Krieger. Die Fischer haben nicht eine Münze, um bei mir zu trinken. Aber in Leuwiek gibt es einen Zauberer, der auch versucht, den Drachen zu fangen. Ich denke, Ihr findet ihn am Strand.“

„Danke. Habt Ihr ein Zimmer für die Nacht“, fragte der Krieger, auch wenn ihm die Schenke nicht sehr gefiel.

„Nein, leider nicht. Da müsst Ihr zur Wirtin des „ Rochens“ gehen. Eine Straße weiter.“ Der Wirt deutete mit der Hand in Richtung Ausgang und erklärte Caoilte den Weg dorthin.

Nachdem er im „ Rochen“ ein Zimmer gemietet hatte, ging er hinunter zum Strand. Einzelne Fischerboote lagen auf dem Sand und die Fischer hockte daneben und flickten ihre zerrissenen Netze.

„Hat das der Drache zerstört“, fragte Caoilte die Männer.

„Ja, er klaut uns den Fang, zerstört die Boote und den alten Eadan hat er letzte Woche vom Boot geschmissen. Wartet einen Augenblick. Dann seht Ihr das Tier“, antwortete der Angesprochene.

Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, als ein langer schmaler Kopf aus dem Wasser auftauchte und dann ein riesiger Körper mit Zacken auf dem Rücken. Der große Meerdrache stieß sich mit kräftigen Flossen vom Wasser ab und landete mit einem lauten Platsch wieder in den Wellen. Erneut tauchte er auf und schaute kurz in Richtung Strand. Caoilte sah kleine, dunkle Augen, die wachsam jede seiner Bewegungen registrierten, bevor das Tier wieder im Meer verschwand.

Am anderen Ende des Strandes entdeckte Caoilte einen schmächtigen Mann mit schulterlangen, dunklen Haaren und einem schwarzen Umhang, der einen Stab in die Höhe hielt und offenbar Zaubersprüche murmelte. Ein Lichtbogen erschien auf der Wasseroberfläche und lockte den Drachen an. Vorsichtig schnuppernd wagte sich das Tier an das Lichtgebilde heran, um dann offenbar enttäuscht wieder abzutauchen, als es nichts zu fressen fand.

„Das macht er die ganze Zeit“, meinte der Fischer und deutete auf den Zauberer. „ Bisher konnte er ihn nicht vertreiben. Tage geht das schon so.“

„Ich bin hier, um zu helfen“, sagte Caoilte. „Mit Drachen kenne ich mich aus. Den einen oder anderen habe ich schon erlegt.“

„Auch Meerdrachen“, fragte der Fischer und grinste Caoilte an.

„Noch nicht. Aber Feuerdrachen, schwarze Drachen und Eisdrachen. Ich komme von der Heldenschmiede. Caoilte Zwergenbart“, stellte sich der Krieger vor.

„Da seid Ihr ja hier richtig, Herr Zwergenbart. Vertreibt ihn oder tötet ihn. Hauptsache, wir können wieder fischen.“ Die Fischer waren sich da einig.

Caoilte verließ sie und strebte dem Zauberer zu, der noch immer versuchte, den Drachen mit Magie zu fangen. Entschlossen schwang er seinen Zauberstab, murmelte Beschwörungen und ein Lichtblitz traf das Wasser. Es setzte sich auf der Oberfläche fort, aber der Drache schien weiter draußen über die jämmerlichen Versuche seines Verfolgers zu lachen. Keckernd tauchte der Kopf auf dem Wasser und ein Fontäne Meerwasser spritzte Richtung Küste.

„Ihr habt scheinbar keinen Erfolg mit Eurer Magie“, bemerkte Caoilte, als er bei dem Mann angekommen war.

„Ich verstehe es nicht. Das Biest wiedersetzt sich meiner Magie und schaut, es lacht mich sogar aus. Verdammt, was mache ich bloß falsch“, fragte der Zauberer Caoilte.

„Drachen reagieren nicht auf Magie“, sagte der hünenhafte Krieger. „Die Erfahrung musste ich auch schon machen.“

„Jeder reagiert auf Magie“, widersprach der Zauberer. „Man muss nur die Richtige einsetzen. Die habe ich aber noch nicht gefunden.“

„Vielleicht werdet Ihr sie noch finden. Ich bin übrigens Caoilte Zwergenbart, von Beruf Drachentöter“, stellte sich Caoilte vor.

„Caoilte? Ich kannte mal einen Caoilte“, rief der Zauberer. „Ich bin Aidan von Centh, Zauberer.“

„Aidan, bist du es? Ich bin mit einem Aidan aufgewachsen, in Mittwald. Erinnerst du dich an mich?“, fragte Caoilte und starrte den Zauberer ungläubig an.

„Mittwald! Ja, ich erinnere mich. Du warst doch der, der seine Finger nicht vom Schwert lassen konnte und meine Tante angebettelt hat, dir den Umgang damit zu zeigen“, meinte Aidan lachend.

„Ja, die Amazone. Ich sehe es vor meinem Auge, als ob es gestern gewesen wäre“, sagte Caoilte grinsend. „Eine tolle Frau, deine Tante.“

„Und du willst die Drachen hier vertreiben“, fragte Aidan ihn.

„Das hatte ich vor. Machen wir doch gemeinsame Sache, Aidan. Du mit Magie, ich mit dem Schwert“, schlug Caoilte großmütig vor.

„Warum nicht? Alleine schaffe ich es leider nicht.“

„Genau! Sag mir, wohin verschwindet der Drache? Hütet er einen Hort mit Gold?“

„Er taucht immer in Richtung Klippen“, erklärte Aidan und deutete auf die Steilküste, die hinter Leuwiek begann. Weißer, nackter Felsen, von Wind und Wasser frei gewaschen, bildete eine natürliche Erhebung, die sich Caoilte näher ansehen wollte.

„Ich sehe mir das mal an“, meinte der Krieger. „Kommst du mit?“

„Ja, gerne.“ Aidan folgte dem Hünen zurück in den Ort. „Der Drache lacht mich bei jedem Versuch aus. Hast du das gesehen?“

„Ja! Ich habe einen Verdacht, Aidan. Wo schläft das Biest, wenn es keine Fische frisst oder Boote zerschmettert? Drachen lieben Höhlen, Meerdrachen sicher auch“, antwortete der Recke.

„Du denkst, es nutzt Höhlen unter der Steilküste“, fragte Aidan vorsichtig und zweifelnd. „Darauf hätte ich auch kommen können!“

„Ja, wie gesagt, es ist nicht mein erster Drachen. Im Grunde sind sie alle gleich, egal wo sie leben.“ Nachdenklich zupfte sich Caoilte am Kinn. „Wie kommen wir in die Höhle, wenn sie zur Wasserseite liegt? Das muss ich mir durch den Kopf gehen lassen.“

„Vielleicht reicht klettern“, warf Aidan in die Überlegungen des Hünen ein.

Caoilte antwortete nicht, sondern studierte die Umgebung. Hinter dem Dorf breitete sich ein dichtes Gestrüpp aus Brombeerranken aus, durch die es keinen Weg zu geben schien. Kurzerhand zog er sein Schwert und hieb sich mit kräftigen Schlägen den Weg frei. Immer weiter ging es hinauf zu dem Felsen, auf dessen Spitze ein riesiges Plateau lag, dass einen weiten Blick über die Steilküste erlaubte. Der Krieger entdeckte weit unterhalb einen Felsvorsprung, der ihm verdächtig vorkam.

„Sieh mal, Aidan. Da unten liegt Drachenkot. Also muss er zumindest hier gewesen sein. Morgen in aller Frühe werde ich mir das mal ansehen. Begleitest du mich?“

Aidan zuckte seine Schultern. „Warum nicht. Vier Augen sehen mehr als zwei.“

„Gut, dann gehen wir zurück“, antwortete Caoilte zufrieden. „Komm, geh mit mir ein Bier trinken.“

„Bier mag ich nicht, eher Wein mit viel Wasser. Aber ich leiste dir gerne Gesellschaft.“

Ihr Besuch in der Taverne „ Zum Kuckuck“ währte nur kurz, da sich der Krieger auf sein Abenteuer vorbereiten wollte. Nach dem üppigen Abendessen aus Suppe, Brot und Spießbraten aus dem offenen Feuer kehrte er satt in sein Zimmer zurück. Er wusste, die Nacht wird kurz. Auch Aidan legte sich früh schlafen, war er es doch nicht anders von seinem Lehrmeister, dem Magier Seumas Krähenfuss, gewohnt.

Es war noch dunkel draußen, als die beiden Männer aufbrachen. Tau lag auf den Gräsern und durchnässte ihre weichen Lederstiefel auf dem Weg zu dem Felsen. Schweigend näherten sie sich dem Plateau und erreichten es, als die Sonne endlich aufging. Blutrote Strahlen trafen auf den weißen Felsen und ließen ihn im Feuer erglühen.

„Da wären wir“, flüsterte Caoilte. „Ab jetzt müssen wir leise sein, sonst hört uns der Drache.“

Aidan nickte und packte die Ausrüstung aus, die sich Caoilte bei den Fischern geliehen hatte. Seile, mit Ösen und Hacken zu einem Klettergurt verbunden, landeten auf den Boden. Daneben weitere Seile, die der Krieger an das erste knüpfte. Dann wickelte er das eine Ende um eine große Buche und das andere Ende um seinen Leib.

„Ich klettere jetzt da runter“, murmelte er. „Du passt hier auf und holst Hilfe, wenn es nötig ist.“ Dann seilte er sich langsam ab. Schritt für Schritt näherte er sich dem Vorsprung, der knapp über der Wasserlinie lag. Ein starker Geruch nach Fisch, Tang und Drache schlug ihm entgegen, als er dort ankam. Unter ihm brodelte und schäumte das Meer und die Wellen benetzten auch ihn mit Feuchtigkeit.

Ein Zischen ertönte und eine gezackte Schwanzflosse streifte Caoiltes Fuß, als der riesige Meerdrachen die Höhle unter ihm verließ. Zielstrebig schoss das mächtige Tier in Richtung Hafen, ohne auf den Krieger zu achten. Dieser blickte triumphierend zu Aidan doch, der ihm zu winkte.

Caoilte hockte sich hin und untersuchte den Höhleneingang unter ihm. Das Wasser schwappte bis knapp unter die Decke, was nur wenig Atemluft verhieß.

Ich war der Beste bei den Schwimmmeisterschaften im vergangenen Jahr, dachte er, und begann sich zu entkleiden. Bis auf die Unterhose zog er alles aus, bündelte es und bedeutete Aidan mit einer Handbewegung seine Kleider nach oben zu ziehen. Dann holte er mehrfach tief Luft und ließ sich vorsichtig in die Fluten gleiten. Mit kräftigen Schwimmbewegungen tauchte er in die Höhle und war überrascht, nach wenigen Metern schon einen Hohlraum über sich zu spüren. Er konnte sogar Luft holen, wie er erstaunt feststellte. Die Höhle öffnete sich zu einem trockenen und geschützten Platz, auf dem Algen und Fischreste lagen. Was ihn aber noch mehr verblüffte, war die Tatsache, dass er nicht alleine in der Höhle war. Ein junger Meerdrache lag mit geschlossenen Augen auf einem Lager aus Tang und schien zu schlafen. Caoilte sah Verletzungen an einer Flosse und offenbar war sie auch entzündet.

Vorsichtig hievte er sich aus dem Wasser und näherte sich dem jungen Tier. Rasselnder Atem empfing ihn und der Geruch von Krankheit. Der Drache blinzelte nicht mal, als Caoilte sich neben ihn hockte. Behutsam berührte er das Jungtier und es fühlte sich heiß an unter seiner Hand.

„Darum ist der Drache noch hier“, flüsterte er. „Der Drache ist eine Sie. Eine Mutter mit Kind. Und das Kind ist krank, schwer krank. Sie wird ihr Junges nicht verlassen, solange es nicht gesund ist. Ich muss mit Aidan sprechen. Er ist der Zauberer und weiß vielleicht Rat.“

Mit einem kurzen Blick zurück tauchte der Krieger wieder ins Wasser und verließ die Höhle auf dem gleichen Weg. Dann schnallte er sich den Gurt um und kletterte mit Aidans Hilfe wieder nach oben. Erschöpft ließ er sich dort neben den Zauberer fallen.

„Und“, fragte Aidan gespannt. „Offenbar gab es eine Höhle? Lebt der Drache dort?“

„Ja“, schnaufte der Krieger. „Und der Drache ist eine Sie. Sie hat ein verletztes Junges. Solange es nicht wieder gesund ist, wird sie die Gegend nicht verlassen.“

„Was ist mit ihm?“

„Keine Ahnung. Sieht aus, als hätten die Boote sie verletzt. Es hat eine tiefe Fleischwunde an einer Flosse und Fieber. Dachte nicht, dass Drachen Fieber bekommen können.“ Caoilte rieb sich wider trocken. „Kennst du dich mit Kräutern aus?“

„Ja, natürlich. Mein Meister legte Wert darauf. - Willst du sie nicht töten“, fragte Aidan.

„Nein, das Problem ist erledigt, wenn das Junge gesund ist. Warum sollte ich beide töten?“

„Du bist ein Drachenkrieger, Caoilte. Ein Held aus der Heldenschmiede. Warum so milde?“

„Ich verrate dir etwas, mein Freund. Nicht immer habe ich die Drachen getötet, die Dörfer zerstörten. Oft habe ich sie einfach besiegt und dann laufen lassen. Aber verrat das niemandem, mein Ruf steht auf dem Spiel!“ Caoilte hatte sich mittlerweile wieder angekleidet. „Kehren wir ins Dorf zurück und du besorgst die passenden Kräuter.“

Aidan nickte und folgte dem Krieger zurück ins Dorf und in seine Kammer. In seinen Beuteln, die in der Satteltasche steckten, hatte er verschiedene Kräuter. Schnuppernd und abwiegend wählte er die Richtigen aus und mischte sie gewissenhaft. Mit etwas kochendem Wasser aufgegossen, würden sie das perfekte Wundmittel ergeben. Er füllte sie in einen wasserdichten Beutel aus Leder und stopfte sie in sein Wams. Heute hatte sie nicht vor zurückzukehren, denn die Drachin wäre sicher wieder in der Höhle. Mit einer Mutter nahm es nicht mal Caoilte auf und der kannte sich mit Drachen aus. Daher verbrachte der Zauberer den Tag mit dem Krieger und der Planung für die Rettung des Jungtieres.

„Wir dürfen niemandem davon erzählen“, meinte Caoilte bei einem Spaziergang am Strand. „Sie würden es nicht verstehen, Aidan. Deshalb sagen wir einfach, wir haben noch nichts gefunden. Drachenjagd dauert, das wird dir jeder große Held bestätigen.“

„Ok. Ich sage nichts“, meinte der Zauberer. „Aber was hast du nun vor?“

„Ich denke, ich werde nochmals in die Höhle tauchen. Dann kann ich das Junge versorgen. Oder aber, du machst es, Aidan.“ Caoilte warf dem Zauberer einen fragenden Blick zu.

Der schüttelte energisch den Kopf. „Ich kann nicht schwimmen, Caoilte. Konnte ich noch nie, nicht mal nach einem Sommer am Meer. Gibt es denn keinen anderen Zugang?“

„Lass ihn uns suchen. Komm, folge mir auf den Felsen. Vielleicht finden wir etwas“, meinte der Krieger und strebte der Steilküste zu. Aidan hatte Mühe, ihm zu folgen.

„Warte“, rief er ihm hinterher. „Du willst doch nicht da rauf? Ich dachte, wir gehen morgen?“

„Es gibt einen Weg, Aidan. Sieh mal.“ In Richtung von Caoiltes ausgestreckter Hand konnte der Zauberer Riefen im Gestein sehen, die eine Art natürliche Treppe bildeten. „Wer die wohl gemacht hat?“

Ohne Aidans Antwort abzuwarten, kletterte der Krieger bereits den Felsen hoch. Der Zauberer, der nicht schwindelfrei war, zögerte, bis er ihm dann doch folgte. Die Wurzeln abgestorbener Bäume bildeten eine Art Seil, an dem sie sich festhalten konnten.

Schnaufend erreichte Aidan das Plateau, wo Caoilte bereits die Umgebung untersuchte. Mit dem Schwert in der Hand stocherte er in den Sträuchern und Brombeerranken am Rand der Klippe.

„Hier ist nichts“, rief er Aidan zu. „Aber die Höhle muss noch einen anderen Eingang haben. Ich habe einen Luftzug gespürt, als ich dort war.“ Immer engmaschiger suche er das Gebiet ab, bis er plötzlich einen starken Geruch nach Schwefel wahrnahm. Lauschend blieb er stehen und wartete.

„Ich glaube, ich habe es“, flüsterte er und lege den Finger warnend an den Mund. „Komm!“

Vorsichtig schlich er sich zu einem Dickicht, an dem es bestialisch stank. Behutsam drückte er die Äste auseinander und fand darunter einen dunklen Schacht, der weit hinab reichte.

„Siehst du, Aidan? Ich habe es gewusst“, murmelte er und deutete auf das Loch. „Sie ist unten bei den Jungen. Hörst du sie?“

Aidan, der Caoilte gefolgt war, nickte nur stumm. Aus dem Schacht drangen leise knurrende Geräusche, ein Schaben und Kratzen verbunden mit Wolken aus schwefeligem Atem, die an ihre Nase drangen.

„Was nun“, fragte Aidan leise.

„Wenn sie auf Jagd ist, klettere ich runter. Du bereitest den Wickel vor“, sagte Caoilte. „Es ist besser, wir kümmern uns heute um sie, wie morgen.“

Der Zauberer besorgte Wasser, einen Topf und Feuerholz. Mit Feuerstein und trockenem Gras entfachte er ein munteres Lagerfeuer und erhitzte das Wasser in dem Topf. Schon bald roch es nach Gras und wilden Blumen, als er die Kräuter in das kochende Wasser schüttete.

Caoilte, der noch immer neben den Schacht hockte und lauschte, nickte ihm anerkennend zu.

„Sie ist weg“, meinte der Krieger und vergewisserte sich an der Klippe. Weit draußen auf dem Meer entdeckte er einen kleinen Kopf auf einem langen Hals und drei Rückenflossen.

„Ich gehe jetzt runter“, sagte er und wickelte den Kräuterbrei in einen ledernen Beutel. „Verdammt heiß.“ Dann band er sich ein Seil um die Hüfte und wies Aidan an, ihn langsam in die Höhle herabzulassen. Zentimeter um Zentimeter kam er dem Drachenjungen näher. Schließlich baumelte er kurz über dem Tier und musste sich vom Felsen abstoßen, um nicht auf dessen Kopf zu landen.

Das Junge hatte die Augen geöffnet und beobachte neugierig Caoiltes Abstieg. Als sich der Krieger neben ihm niederkniete, quietschte es leise.

„Keine Angst, ich tue dir nichts“, flüsterte der Krieger und wickelte die Kräuterbinde um die verletzte Flosse. Das Junge schnupperte daran und blickte dann wieder Caoilte an.

„Ich will dir nur helfen“, beantwortete er den Blick. „Das wird dir guttun, Kleines. Ich muss jetzt aber wieder gehen, bevor mich deine Mutter zum Frühstück verspeist. AIDAN!“ Er ruckelte an dem Seil, das wieder straff gespannt wurde. Mit Hilfe des Zauberers kletterte er aus der Höhle, während ihm das Jungtier fragend nach sah.

„Mission erledigt“, fragte Aidan oben.

„Erledigt. Ich hoffe, das Tier ist nicht so blöd, den Wickel zu fressen“, antwortete der Krieger. „Was jetzt?“

„Es wird dauern, bis es wirkt“, sagte der Zauberer. „Und Meerdrachen fressen Fisch, keine Kräuter.“

„Schon gut. Wie lange wird es dauern? Die Fischer möchten sicher Ergebnisse sehen.“

„Ein paar Tage, eine Woche? Das ist schwer zu sagen. Kommen wir morgen wieder und sehen nach.“ Aidan hatte sein Lagerfeuer gelöscht und den Topf eingepackt. „Rede du mit den Fischern. Mir glauben sie eh nicht mehr.“

Zurück im Dorf suchte Caoilte den Hafen auf, um mit den Fischern zu sprechen. Dabei schmückte er seine Geschichte derart aus, dass Aidan innerlich schmunzeln musste. Von Kampf auf Leben und Tod war da die Rede, von Atem aus Schwefel und wilde Verfolgungsjagden. „Am Ende ist mir das Biest doch glatt entkommen“, schloss er seine Erzählung ab. „Aber ich lasse nicht nach und erlege es für euch.“

„Vertreiben würde schon reichen“, warf einer der Fischer ein. „Hauptsache, es ist weg und wir fangen wieder Fische.“

„Das kriege ich hin“, gab sich Caoilte siegessicher.

Jeden Tag gingen die beiden nun zu der Höhle, wo das Junge Fortschritte machte. Nach und nach verschwand das Fieber und die tiefe Wunde heilte. An einem Morgen aber tauchte unvermittelt die Drachenmutter in der Höhle auf, als Caoilte den Wickel wechseln wollte. Schnuppernd blickte sie sich in der Höhle um und sprang mit Schwung an Land, um den Krieger mit ihren scharfen Zähnen zu attackieren. Dieser hechtete zur Seite und duckte sich hinter einem Felsen. Das Untier folgte fauchend und dichte Rauchwolken hüllten Caoilte ein.

„Hau ab“, brüllte er die wütende Mutter an. „Ich tue deinem Kind nichts!“ Neben sich fand er loses Geröll, was ihn auf die Idee brachte, Steine zu schmeißen. Der erste traf den Drachen an der Schulter, was sie zurückzucken ließ. Dann griff sie erneut an und wieder schleuderte Caoilte Steine. Das große Tier zischte, Feuer und Rauch traten aus ihrem Maul und der Krieger wäre verloren gewesen, wenn nicht das Junge gequiekt hätte. Besorgt wandte der Drache den Kopf zu seinem Jungen, was Caoilte die Möglichkeit eröffnete, an der Drachenmutter vorbei zu kommen und mit einem Satz ins Meer zu springen. Tief tauchte er durch den Höhleneingang und kehrte draußen auf den Felsvorsprung zurück. Unter sich konnte er die Drachin sehen, die ihm gefolgt war. Aber sie achtete nicht auf den Menschen, denn auch ihr Junges hatte die Höhle verlassen und schwamm mit ihr ins offene Meer. Immer weiter entfernten sie sich von der Küste, um in den Weiten des Ozeans Fische zu fangen und sich ihresgleichen anzuschließen.

„Sie sind weg“, rief Aidan von oben.

„Ja, wir haben geschafft“, antwortete Caoilte. „Hilf mir hoch! Wir müssen es den Fischern erzählen.“

„Und die Belohnung kassieren“, lachte Aidan. „Komm, du Drachentöter! Oder sollte ich Drachenflüsterer sagen?“

„Drachenflüsterer? Nein, ich bleibe bei Drachentöter. Das klingt einfach besser“; meinte Caoilte,

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