Auf dem Mittelmeer 1543

Kapitän Hamid

Zwischenfälle

Der Verrat

Verloren

Michael von Freistein

Sultan Süleyman I.

Ankunft im Harem

Die erste Nacht im Meerpalast

Wiedersehen

Der nächste Tag

Hürrem

Prinz Cihangir und Jupp

Der Besuch des Sultans

Begegnung

Markttag

Jupps Kampf

Kennenlernen

Zurück im Leben

Brüskierung

Intrigen

Probe des Meeres

Drohung und Tat

Der Verlust

Ankunft

Lange Nacht im Palast

Abschied und Vergebung

Kaiser Karl V.

Wahrheiten

Gespräche

Schwere Zeiten

Neues Leben

Veränderungen

Anno 1549

Süleyman I.

Impressum neobooks

Die Mätresse aus dem Hurenhaus

Teil 2

Im Osmanischen Reich

von Lea Sörensen

Auf dem Mittelmeer 1543

Clara blinzelte auf das blaue, funkelnde Meer. Hunderte osmanische Schiffe dümpelten träge vor sich hin. Einige Tage zuvor hatte der Wind nachgelassen und die Ruderer versuchten seither ihr Bestes, um die Flotte sicher in den Orient zu bringen. Doch die Strömung machte ihnen zu schaffen.

Immer wieder knallte die Peitsche des Aufsehers auf den Rücken eines bedauernswerten Sklaven. Michael von Freistein saß am Ruder. Der Ritter schien abgeschlagen zu sein und doch noch an seinem Leben zu hängen.

Vor einigen Tagen hatte Clara das Leid ihres Vergewaltigers mit Genugtuung gesehen. Dreckig, mit langen zotteligen Haaren und einem Bart, aus dem erste graue Strähnen blitzten, saß er da und ruderte um sein Leben. Recht so, hatte sie genüsslich in sich hineingelacht.

Clara und Jupp erging es dagegen trotz der Gefangenschaft gut. Innerhalb kurzer Zeit hatte sich der Knappe bei dem Kapitän und der Mannschaft beliebt gemacht. Auch schien er die türkische Sprache schnell zu lernen, was ihm ein gewisses Ansehen einbrachte.

Ein kleiner Teil des Schiffes war für die Gefangenen abgeteilt. Clara schaute sich um. Etwa zwei Dutzend, überwiegend junge und blonde Frauen saßen ängstlich in eine Ecke gedrängt. Immer wieder wurden Klagelaute ausgestoßen, war leises Wimmern zu hören. Clara stand auf und hielt das Gesicht in die wärmenden Sonnenstrahlen.

„Der Kapitän schickt dir diese Feigen.“ Jupp riss sie aus ihren Gedanken. Der Zehnjährige hielt eine Schüssel mit den getrockneten, zuckersüßen Früchten in seinen Händen. Clara blickte auf ihn hinab, nahm sich eine und betrachtete sie näher. Vorsichtig leckte sie mit ihrer Zungenspitze daran, dann steckte sie sich die Feige in den Mund. Himmlisch.

„Wie ist der Kapitän? Ist er gut zu dir?“

„Ja, er heißt Hamid und ist nett. Am liebsten würde ich als Matrose auf seinem Schiff anheuern, aber Hamid sagt, dass wir als Sklaven verkauft werden. Er spricht sogar unsere Sprache.“

Clara wunderte sich. Bisher hatte sie den Kapitän nicht sprechen hören. Einige Male hatte sie ihn heimlich beobachtet, wie er auf dem Oberdeck stand und auf das Meer hinausblickte. Ein großer Mann, muskulös, mit schwarzen Haaren und einer ebenmäßigen olivfarbenen Haut. In Claras Bauch hatten Schmetterlinge geflattert. Wenn er doch nur nicht ihr Feind wäre.

Nun dachte sie an ihren Kaiser. Ob Karl wusste, was mit ihr geschehen war? Würde er ihnen folgen und sie retten? Oder sie freikaufen? Und wie erging es ihrer Freundin Ingrid? Claras Herz wurde schwer.

„Konntest du irgendetwas in Erfahrung bringen?“ Jupp dachte einen Augenblick nach.

„Kapitän Hamid sagt, dass wir morgen wieder Wind bekommen und dann nur noch wenige Tage segeln, bis wir in Konstantinopel anlegen.“ Der Junge sah sie schelmisch an und ließ schnell eine Feige in seinem Mund verschwinden.

„Könnte ich vielleicht selber mit ihm sprechen?“

„Du bist eine Frau! Ich glaube nicht, dass der Kapitän mit dir spricht“, entrüstete sich der Knappe.

„Jupp! Bitte versuche es, sprich mit ihm.“

Der Junge drückte ihr die Fruchtschale in die Hände und verschwand. Die anderen Frauen regten sich und versuchten, einen Blick auf den Inhalt zu erhaschen. Clara reichte die Schale weiter und sah besorgt hinauf zum Oberdeck. Jupp hüpfte übermütig zum Kapitän, der das Erscheinen des Jungen mit einem freundlichen Lächeln begrüßte. Angeregt unterhielten sie sich.

Kapitän Hamid

„Die Dame Clara möchte mit Euch sprechen“, teilte Jupp ihm mit. Hamid sah hinunter zu den Frauen. Da stand sie. Groß, blond und von ausnehmender Schönheit. Sie blickte abwartend zu ihm hoch. Warum forderte sie ein Gespräch? Sie war eine Gefangene und nicht mehr.

Trotzdem interessierte sie ihn. Was würde aus ihr werden, wenn das Schiff in Konstantinopel anlegte? Vielleicht würde der Sultan sie in seinem Harem aufnehmen? Falls nicht, dann würde sie mit den anderen Frauen auf dem Sklavenmarkt landen. Vielleicht sollte er sie selber kaufen? Wenn sie zum Islam konvertieren würde, könnte er sie zu seiner zweiten Ehefrau machen.

„Was will sie?“ Hamid fragte schroffer als beabsichtigt und der Junge zuckte zurück.

„Ich glaube, die Dame Clara möchte wissen, was mit ihr geschehen wird.“

„Sie ist eine Gefangene und wird sich ihrem Schicksal fügen müssen.“

Jupp schaute hinunter in den Schiffsbauch und sah Michael von Freistein. Übelkeit stieg in ihm auf. Obwohl der Ritter in Eisen gelegt war und keuchend seinen Dienst am Ruder verrichtete, fürchtete er sich immer noch vor ihm. Als hätte von Freistein den Blick des Jungen gespürt, blickte er ihm geradewegs in die Augen. Jupp zuckte ängstlich zusammen, was dem Kapitän nicht verborgen blieb.

„Was ist mit diesem Gefangenen? Warum hast du Angst vor ihm?“

„Er hat Clara und mir sehr viel Schaden zugefügt. Wenn er nicht gewesen wäre, dann wären wir wahrscheinlich nicht in Gefangenschaft.“

Kapitän Hamid betrachtete den Ritter eingehender. Ein ungepflegter Grobklotz, aber als Ruderer macht er sich gut. Nun, was blieb ihm auch anderes übrig? Die Aufseher gingen nicht zimperlich mit den Leuten um.

„Hol deine Dame Clara hierher. Dann werde ich mit ihr sprechen.“

Das ließ Jupp sich nicht zweimal sagen und stürmte los. Er versuchte, die Eunuchen dazu zu bewegen, Clara aus dem Frauenbereich zu lassen, doch die reagierten nicht. Erst als Hamid ihnen mit dem Kopf zunickte, ließen sie die Frau durch.

Clara folgte Jupp zum Oberdeck. Endlich würde sie mit diesem Kapitän sprechen können.

„Was wollt Ihr?“ Der Mann sprach ihre Sprache.

„Bitte sagt uns, was Ihr mit uns vorhabt.“ Bittend sah sie ihm einen kurzen Augenblick in die dunkelbraunen Augen, die sie spöttisch anblickten. Dann senkte sie den Blick.

„Ihr seid Gefangene des Sultans. Er wird euch auf dem Sklavenmarkt verkaufen und seine Kriegskasse damit füllen.“

Jupp erschrak. „Mich auch?“ Er hatte nicht darüber nachgedacht, dass auch sein Schicksal ungewiss war.

„Natürlich dich auch. Oder hältst du dich für etwas Besseres? Vielleicht hast du Glück und kannst in den Ställen oder in den Gärten des Sultans arbeiten.“ Der Kapitän dachte einen Augenblick nach. Vielleicht würde er den Jungen kaufen und auf seinem Schiff ausbilden. Er mochte den Kleinen, doch das wollte er sich nicht anmerken lassen.

Claras Schulter sanken nach unten. Sie ließ den Kopf hängen. Jetzt wusste sie, dass sie ihren geliebten Karl niemals wiedersehen würde. Tränen stiegen in ihr auf.

Eine schöne Frau, dachte sich Hamid. Ihr blond gelocktes Haar fiel ihr engelsgleich auf die Schultern.

In wenigen Tagen würden sie in Konstantinopel anlegen. Hier wäre die Reise für die Gefangenen zu Ende. Vom Schiff aus würde es direkt auf den Sklavenmarkt gehen. Hamid schaute hinunter auf die verängstigten Frauen. Dicht gedrängt saßen sie beieinander. Diese Clara gefiel ihm. Ihre ebenmäßige Haut, die blauen Augen und das helle Haar.

„Lasst die Sklavinnen sich frei bewegen. Sie können ohnehin nicht vom Schiff flüchten“, rief er den Eunuchen zu. Diese waren erstaunt und öffneten das kleine Tor.

„Danke, ich danke Euch“, schluchzte Clara auf. Endlich konnten die Frauen sich wenigstens frei bewegen.

„Ich will euch alle sehen können. Wenn ihr dem nicht Folge leistet, werdet ihr wieder eingesperrt.“

Hamid blickte hoch in den Himmel. Am Horizont entdeckte er ein paar graue Wolken. Mit ein bisschen Glück würde in den nächsten Stunden Wind aufziehen und die Reise würde schneller vorangehen.

Immer wieder blickte er sich heimlich nach der großen blonden Frau um. Jupp leistete ihr Gesellschaft. Scheinbar war sie in ihrem früheren Leben eine Dame von Stand gewesen. Doch das war einmal. Bei ihrem auffälligen Äußeren würde sie in einem Harem oder im ungünstigsten Falle in einem Hurenhaus der Stadt landen. Er bedauerte sie ein wenig. Vielleicht sollte er sie doch in seinem Haus aufnehmen und sehen, was sich ergab. Fatma, seine erste Ehefrau, wäre nicht begeistert. Sie war ein eifersüchtiges Weib. Doch ihr würde nichts anderes übrigbleiben, schließlich war er der Mann und die Frauen hatten ihm zu folgen.

„Könnt Ihr uns nicht helfen?“ Jupp riss ihn aus seinen Gedanken.

„Dummer Junge! Wie soll ich euch helfen?“

„Ihr könntet uns doch kaufen und einfach freilassen.“

„Du und deine Clara würdet nicht einen Tag in Freiheit verbringen. Allein in Konstantinopel! Was glaubst du, was mit euch geschehen würde? Man würde euch verschleppen, ausrauben, umbringen oder sonst irgendwas.“ Hamid regte sich auf. Dieser Junge war ein Träumer. Würde er sich überhaupt als Schiffsjunge eignen? Zweifel stiegen in ihm auf.

Clara schlenderte über das Deck. Die Eunuchen warfen ihr misstrauische Blicke zu, sagten jedoch nichts. Erschrocken sah sie, wie einer der Wächter seinen Lendenschutz beiseitezog und sich über der Reling erleichterte. Da war nichts. Er schob sich einen Federkiel in die kleine Öffnung am Unterbauch und der Urin schoss heraus.

Entsetzt schrie sie auf. Der Mann erschrak und schimpfte lauthals los. Dabei ließ er den Federkiel fallen, der vom aufkommenden Wind davongetragen wurde. Mit einem Satz war er bei ihr und schlug ihr ins Gesicht. Clara versuchte, dem wütenden Mann zu entkommen, doch er hielt sie an den Haaren fest und trat nach ihr. Jupp wollte ihr zu Hilfe eilen, doch mit dem Schlag des Eunuchen hatte er nicht gerechnet. Der Junge flog rückwärts, knallte mit dem Kopf gegen die Bordwand und verlor das Bewusstsein. Clara schrie wieder auf. Sie wollte ihm zu Hilfe eilen, doch der Rasende ließ nicht von ihr ab. Mit einem Satz riss er sie hoch, um sie ins Meer zu werfen.

„Halt“, donnerte Kapitän Hamid. „Lass sie sofort los. Die Gefangenen sind Eigentum des Sultans. Wirf sie über Bord und du wirst ihr Gesellschaft leisten.“

Der Eunuch hielt inne und ließ sein Opfer auf die Planken fallen. Panisch kroch Clara zu Jupp hinüber. Blut lief diesem aus der Nase. Er war nicht bei Bewusstsein.

Zwischenfälle

Jupp blinzelte vorsichtig, als er langsam zu sich kam.

„Wo bin ich? Was ist geschehen?“ Der Junge flüsterte. Der Kopf brummte ihm.

„Jupp! Ich bin so froh, dass du wieder unter uns bist. Wir haben uns große Sorgen gemacht.“ Clara war sofort bei ihm und wechselte einen feuchten, kühlen Lappen auf seiner Stirn. „Ich muss dem Kapitän sagen, dass du wieder zu dir gekommen bist. Er hat sich große Sorgen um dich gemacht.“

Langsam erinnerte Jupp sich wieder. Sie waren in Gefangenschaft. Er schluchzte auf und hielt sich die Augen zu. Er hatte vom Feldzug des Kaisers geträumt. Wie er seine Ausbildung als Knappe im kaiserlichen Heer absolvieren und ein starker Ritter aus ihm werden würde. Doch sie waren den Osmanen in die Hände gefallen. Ihre Zukunft war ungewiss.

Die Tür zur kleinen Kajüte wurde aufgestoßen und Kapitän Hamid trat herein. Mit Tränen in den Augen blickte der Junge zu ihm auf.

„Du bist doch stärker, als ich dachte“, begrüßte der Schiffsführer ihn in gespielt barschem Ton. Jupp zuckte zusammen.

Clara trat hinter den Mann und fasste an dessen Schulter. Eine vertrauliche Geste. Was war geschehen?

„Hamid wird dich auf dem Sklavenmarkt kaufen“, berichtete sie. „Ich werde mich während des Marktes auf dem Schiff verstecken. Es besteht die Gefahr, dass ich auf dem Markt so teuer verkauft werde, dass Hamid uns nicht beide kaufen kann.“

Jupp schüttelte langsam den Kopf. Wie lange war er ohnmächtig gewesen? Was war mit Clara und Hamid? Als hätte sie seine Gedanken gelesen, antwortete sie ihm.

„Du warst zwei Tage ohne Bewusstsein. Wir haben uns große Sorgen um dich gemacht. Aber jetzt wird alles wieder gut.“

„Alles wieder gut? Wie soll alles wieder gut werden?“ Jupp drehte schluchzend den Kopf beiseite. Hatte Clara sich auf den Kapitän eingelassen? Er war ein Heide und das war Sünde.

„Wir werden morgen in Konstantinopel anlaufen. Möge Allah uns schützen und alles gut werden lassen.“ Mit diesen Worten verließ der Mann die kleine Kajüte wieder.

„Clara, was hast du getan?“ Der Junge sah sie vorwurfsvoll an.

„Ich versuche, unser Leben zu retten, du dummer Junge. Außerdem ist Hamid ein ganz besonderer Mann.“

„Ein besonderer Mann? Bist du von allen guten Geistern verlassen?“

Clara wich zurück. So kannte sie Jupp nicht. Der Junge war immer höflich zu ihr gewesen und jetzt machte er ihr Vorwürfe, weil sie versuchte, das Beste für sie beide zu erwirken. Schamesröte brannte in ihrem Gesicht. War der Junge in den letzten Nächten zu sich gekommen und hatte sie gehört? Heimlich hatte sie sich in Hamids Kajüte geschlichen. Es war ihr nicht schwergefallen, ihn zu verführen. Der Kapitän war ein außergewöhnlicher Liebhaber. Hatte sie die Liebe mit dem Kaiser in vollen Zügen genossen, so brachte dieser Osmane sie schier um den Verstand, wenn er sie nahm. Eine Gänsehaut stieg in ihr auf.

„Warum antwortest du mir nicht?“ Jupp ließ nicht locker.

„Du bist ein Kind und würdest mich ohnehin nicht verstehen“, entgegnete sie ihm giftig. „Und jetzt ruh dich aus. Das ist unsere letzte Nacht an Bord und wir wissen nicht, ob wir unsere Kraft morgen für etwas anderes brauchen.“ Sie setzte sich auf die Kante seiner Bettstatt und blickte ihm beschwörend in die Augen. „Hör mir jetzt ganz genau zu. Hamid wird mich morgen in seiner Kajüte verstecken. Hunderte junge Frauen und einige Männer werden nach dem Anlegen direkt von den Schiffen geholt und auf den Sklavenmarkt gebracht. Vorher wird der Sultan alle Gefangenen in Augenschein nehmen und sich diejenigen aussuchen, die er behalten will. Hamid denkt, dass der Herrscher mich ebenfalls auserwählen könnte. Dann hätte er keine Möglichkeit mehr, mich zu kaufen, und mein Schicksal wäre ungewiss.

„Ist das nicht zu gefährlich?“ Mit großen Augen schaute er sie an. Clara umarmte ihn vorsichtig.

„Was haben wir denn für eine Wahl? Glaubst du, der Kaiser würde uns in dieser Not befreien? Ich habe gehört, dass er versucht, die Osmanen aus Italien zu vertreiben. An uns wird er wahrscheinlich noch nicht einmal mehr denken.“

Jupp schloss die Augen. Sein Kopf dröhnte. Krampfhaft versuchte er, einen klaren Gedanken zu fassen.

„Vertrau mir“, beschwor Clara ihn, bevor sie sich erhob, um die kleine Kajüte zu verlassen.

Am nächsten Morgen wurde Clara durch die Rufe der osmanischen Soldaten und Eunuchen geweckt. Hamid drückte ihr einen sanften Kuss auf die nackte Schulter.

„Es bleibt alles so, wie wir es besprochen haben. Sobald du Land siehst, ziehst du dich hierher zurück und verhältst dich still. So Allah will, wird alles gut gehen.“ Für einen Moment dachte der Kapitän darüber nach, was passieren würde, wenn nicht alles gut gehen würde. Schlimmstenfalls würde er seinen Kopf verlieren. Schnell versuchte er, den Gedanken abzuschütteln. Er wollte Clara für sich und dafür riskierte er jetzt sein Leben. Vielleicht wäre es anders, wenn Fatma ihm einen Sohn geschenkt hätte. Doch seine Frau wollte einfach nicht schwanger werden. Sollte sein Plan aufgehen, würde er Clara zu seiner Zweitfrau machen. Vielleicht würde sie ihm den ersehnten Sohn schenken. An seinen körperlichen Zuwendungen sollte es nicht scheitern. Er liebte diese schamlose Christin. Doch vorher musste sie zum Islam konvertieren.

Verschlafen blickte Clara ihren Liebhaber an und nickte.

Hamid schlüpfte schnell in seine Kleider, um sich aufs Deck zu begeben. Oben angekommen begegnete ihm Omar, der oberste Eunuche auf diesem Schiff. Die Augen des schwarzen Mannes blitzten ihn wissend an.

„Wisst Ihr, was Ihr tut?“

Der Kapitän zuckte kurz ertappt zusammen und blickte auf die dunkle Hand, die seinen Oberarm festhielt.

„Was fällt dir ein?“

Omar lockerte seinen Griff und schüttelte den Kopf.

„Bringt sie zu den anderen Gefangenen. Sie wird Euch Euren Kopf kosten“, warnte er eindringlich.

„Nicht, wenn du schweigst“, entgegnete Hamid ihm.

Omar überlegte kurz und ließ die Hand sinken. Wenn er sich mit dem Kapitän gut stand, würde er davon viele Vorteile haben. Wenn jedoch aufflog, dass er von alledem gewusst hatte, würde Sultan Süleyman ihn ganz sicher hinrichten lassen. Wahrscheinlich würde er das Urteil ohne Vorwarnung kurzerhand selber vollstrecken, denn der Herrscher war unberechenbar. Omar versuchte abzuwägen, was für ihn der beste Weg war.

„Wenn Süleyman, der Prächtige, das erfährt, verlieren wir beide unsere Köpfe“, wisperte der oberste Eunuche ängstlich.

„Sollte er es erfahren, werde ich alle Schuld auf meine Schultern nehmen“, versprach der Kapitän ihm. Omar blickte ihn prüfend an und nickte. Dann ging er wortlos weiter. In wenigen Stunden würden sie Konstantinopel anlaufen und bis dahin wäre noch viel zu erledigen.

Der Verrat

Langsam näherten sie sich der herrlichen Stadt. Die Segel wurden eingeholt. Ab sofort würden die Ruderer das Schiff sicher in den Hafen bugsieren. Der Kapitän sah sich um. Hunderte Schiffe warteten darauf, endlich anzulegen. Das große, prächtige Schiff des Sultans lag bereits direkt am Kai.

Hamid blickte hinunter zu den Ruderern. Dieser Michael von Freistein sah ihm geradewegs in die Augen. Hamid erkannte die Bösartigkeit des gefangenen Ritters und schluckte. Er hätte diesen Gefangenen einfach über Bord werfen lassen sollen. Das wäre niemandem aufgefallen. Nun war es zu spät. Von Freistein bleckte die Zähne und grinste falsch. Was bildete sich dieser Gefangene ein?

Dem Aufseher war der Blickkontakt nicht entgangen. Fragend blickte er zum Kapitän hoch. Dieser nickte nur, da knallte auch schon die Peitsche auf den Rücken des Ritters. Von Freistein fluchte lauthals, bis ihn ein zweiter Peitschenhieb zum Schweigen brachte. Nun hatte Hamid einen Feind, doch ausrichten konnte dieser ja nichts. Schließlich würde er als Sklave enden.

Die Sonne brannte seit Stunden gnadenlos vom Himmel, als der oberste Eunuche das prächtige Schiff des Sultans verließ und das Zeichen zum Anlanden gab. Endlich konnten sie das Schiff verlassen. Hamids Herz schlug hart in seiner Brust. Hoffentlich hatte Clara ein geeignetes Versteck gefunden.

Omar kam an Bord und blickte ihn böse an.

„Die Sklaven sollen das Schiff verlassen. Gnade uns Allah, wenn der Herrscher Euren Betrug bemerkt“, drohte er mit belegter Stimme.

Hamid nickte stumm. Jetzt bereute er seine Entscheidung. Es war nicht zu spät, noch würde er Clara zu den anderen Sklaven schicken können. Doch dann würde er sie nie wiedersehen. Vielleicht sollte er den Sultan um die Gefangene bitten. Doch wahrscheinlich würde er mit dieser Bitte nur die Aufmerksamkeit des Herrschers auf die junge Frau lenken und dieser würde sie für sich behalten. Schweiß tropfte ihm von der Stirn. Im Stillen flehte er Allah an, ihm den richtigen Weg aufzuzeigen. Verdammte Christin! Mit ihrer körperlichen Liebe hatte sie ihn verzaubert. Verzweifelt schlug er die Faust gegen die hölzerne Brüstung. Omar entging der Kampf des Kapitäns nicht.

„Ihr habt immer noch Zeit, Euch für das Richtige zu entscheiden.“ Beschwörend suchte er Hamids Blick.

Dieser schien schier zu verzweifeln. Unsicher sah er den Eunuchen an. Dann trat Claras wunderschönes Gesicht vor sein inneres Auge und die Entscheidung fiel. „Halte den Mund und schicke die Gefangenen von Bord. Schaff mir vor allen Dingen diesen widerlichen Ritter aus den Augen.“ Mit einem Kopfnicken wies er auf von Freistein.

Dieser schien verunsichert zu sein. Ängstlich blickte er sich um. Das war also Konstantinopel. Die verdammte Stadt der Heiden. Verächtlich spuckte er aus, was ihm sofort den Peitschenhieb eines Soldaten einbrachte. Von Freistein zuckte unter dem ungewohnten Schmerz zusammen. In seinem ganzen Leben hatte er seine Untergebenen geschlagen und gequält, jetzt kam er selbst in den Genuss körperlicher Züchtigung. Darauf hätte er gerne verzichtet. Bei der nächsten Gelegenheit würde er flüchten, das war sicher.

Er folgte seinen Leidensgenossen. Mit Peitschenhieben und Schreien sorgten die Soldaten dafür, dass sich die Gefangenen in einer Reihe aufstellten. Die meisten waren schluchzende und weinende Frauen. Von Freisteins Blick suchte nach Clara. Dort stand Jupp, doch wo war dieses verdammte Weib? Normalerweise folgte der Junge dieser Hure wie ein Schatten. Er schien noch nicht einmal verängstigt zu sein. Irgendetwas stimmte hier nicht. Von Freistein blickte herüber zum Kapitän. Der Mann schien nervös zu sein oder bildete er sich das ein?

Clara tat sich beim Atmen schwer. Sie lag auf dem Boden einer Truhe, über ihr ein Stapel ungewaschener Kleidung. Sie kämpfte damit, sich nicht zu übergeben. Hoffentlich würde niemand ihr Fehlen bemerken. Ihr Kopf rauschte. So viele Gedanken auf einmal. Sie musste jetzt ruhig bleiben. Es würde gut gehen, sie musste nur daran glauben. Vielleicht sollte sie beten. Das hatte sie noch nie getan. Ihre Kindheit hatte sie bei Zigeunern verbracht, bis diese sie über Nacht einfach zurückgelassen hatten. Dann war Johanna ihr begegnet. Diese war sehr gläubig gewesen, doch Gott hatte ihr trotz vieler Gebete nicht geholfen. Nein, Clara wollte nicht beten, das war reine Zeitverschwendung. Doch vielleicht hörte Gott ihr wenigstens zu? Clara faltete die Hände und flehte still. Dumpf vernahm sie von draußen die Befehlsstimmen der Soldaten.

Die Sonne schien immer heißer auf die unbedeckten Köpfe der Gefangenen. Von Freisteins Mund war trocken, die Zunge klebte am Gaumen. Es herrschte wildes Treiben. Von einem Moment zum nächsten verebbte der Lärm. Ein Mann mit einem übergroßen Turban verließ das prächtigste Schiff von allen. Die Anwesenden knieten nieder. Das musste der Sultan sein. Eine verschleierte, zierliche Frau folgte ihm. Sie schien selbstbewusst zu sein, denn sie blickte die Gefangenen geradewegs an. Von Freistein war überrascht. Das waren die schönsten und dunkelsten Augen, die er je gesehen hatte. Glänzendes, festes schwarzes Haar blitzte unter ihrem Schleier durch. Das war unanständig, doch es schien weder dem Sultan noch ihr etwas auszumachen.

„Wenn du noch ein bisschen leben möchtest, dann gaffe die Tochter unseres mächtigsten Herrschers nicht an.“ Ein Soldat schlug mit dem Ende seiner Peitsche in von Freisteins Kniekehle. Dieser fiel auf die Knie.

„Steh sofort auf, du Bastard.“ Mit dem Handrücken schlug der Mann ihm ins Gesicht. Von Freistein verstand nicht. Jetzt war die Aufmerksamkeit des Sultans und seiner weiblichen Begleitung auf ihn gerichtet.

„Ihr sollt aufstehen“, rief Jupp seinem ehemaligen Herrn leise zu. Kaum hatte er das ausgesprochen, bereute er es auch schon wieder. Warum solle er von Freistein helfen? Dieser hatte Clara geschändet und ihn selbst halb totgeschlagen. Sollte der Ritter sehen, wie er klarkam.

Der Sultan kam näher und nahm im Vorbeigehen die Peitsche eines Aufsehers mit. Seine Augen funkelten böse.

„Hast du Ungläubiger soeben meine Tochter Leila angesehen?“ Breitbeinig stand er vor dem Ritter und schlug sich den Knauf der Peitsche in die Handfläche. Von Freistein stand betreten auf und blickte zu Boden. Er wagte es weder hochzusehen, noch zu atmen.

„Ich habe dich etwas gefragt“, donnerte die Stimme des Herrschers.

„Vater, lass ihn bitte“, flehte die junge Frau hinter ihm. Sie betrachtete von Freistein und was sie sah, gefiel ihr. Der Mann war groß und kräftig. Die Haut war von Wind und Sonne der letzten Wochen gegerbt, doch er sah gut aus.

„Er hat dich angesehen. Niemand in meinem Reiche wagt es, dich anzusehen. Weidet ihn aus!“ Mit diesen Worten drehte der Herrscher sich zum Gehen um.

Ein kräftiger Schwarzer mit muskulösem Oberkörper trat heran. In seiner Hand hielt er einen glänzenden Dolch. Von Freistein schrie entsetzt auf und versuchte zu flüchten. Aus dem Augenwinkel beobachtete Jupp das Geschehen. Er biss fest die Zähne zusammen, um nicht laut zu schreien. Mehrere Soldaten traten heran, um den Ritter festzuhalten. Die Tochter des Sultans redete offenbar auf ihren Vater ein.

Dieser drehte sich um und hob seine mit Gold beringte Hand. „Meine Tochter will, dass ich dich am Leben lasse. Sie ist meine Lieblingstochter und ich kann ihr keinen Wunsch abschlagen. Du wirst in ihrer Leibwache aufgenommen.“

Von Freistein blickte hoch und konnte sein Glück kaum fassen. In der Leibwache dieser wunderschönen Prinzessin. Er musste sich erkenntlich zeigen.

„Ich danke Euch und Eurer edlen Tochter! Mit meinem Leben will ich sie beschützen, das schwöre ich. Ihr könnt meiner Treue gewiss sein, das beweise ich Euch jetzt: Eine Gefangene fehlt!“

Hamids Herz setzte einen Schlag aus. Hätte er diesen verdammten Ritter doch bloß von Bord werfen lassen, als es noch möglich war.

Abrupt blieb der Sultan stehen.

„Wer fehlt?“ Die Augen des Herrschers verengten sich zu Schlitzen.

Omar warf einen wütenden Blick zu Hamid herüber. „Ich werde das Schiff auf den Kopf stellen lassen.“ Der oberste Eunuche stürmte, begleitet von mehreren Soldaten, los.

Verloren

Clara hört schnelle Schritte auf dem Schiffsdeck. Laute Rufen drangen an ihr Ohr. Türen wurden aufgerissen, Mobiliar flog durch die Kajüte. Hatte man ihr Fehlen entdeckt? Sie wimmerte leise und atmete so flach, dass ihr beinahe schwarz vor Augen wurde. Die Geräusche der tobenden Männer kamen immer näher. Jetzt war sie sich sicher, dass man sie entdecken würde. Der Deckel zur Truhe wurde geöffnet, die Wäsche durchwühlt, da griff auch schon eine schwarze, kräftige Hand nach ihr und riss sie hoch. Panisch blickte sie sich um. Ihr Häscher warf sie sich kurzerhand über die Schulter und betrat das Schiffsdeck.

Erleichtert lachten die Männer auf. Hamid war fassungslos. Ihr Plan hatte sich in Luft aufgelöst.

„Sie ist die Mätresse des Kaisers und hat dem Kapitän den Kopf verdreht. Kein Wunder, dass er sie versteckt hat“, gab von Freistein zum Besten.

„Du Sohn einer Eselin und eines Kamels“, fluchte Omar, als er an Hamid vorbeilief.

„Ist das wahr?“, fragte der Sultan den Kapitän mit einer unheimlich ruhigen Stimme. Doch die Ruhe täuschte. In dem Herrscher tobte ein Sturm aus Rachsucht und Hass. Hamid schluckte und sah zu Boden. Er versuchte zu sprechen, doch seine Stimme versagte ihm den Dienst.

„Hamid“, schrie Clara und schlug nach dem Mann, der sie auf der Schulter trug. Mit einem Satz landete sie im sandigen Boden vor den Füßen des Sultans. Mit einem pantoffelbedeckten Fuß hob der Herrscher ihr Kinn an und sah ihr direkt in die Augen. Clara versuchte, seinem Blick auszuweichen. Seine Gesichtszüge hatte etwas Grausames und Hartes.

„Warum hat sie sich versteckt und wer war ihr behilflich?“ Abrupt drehte der Sultan sich um und trat erneut vor von Freistein.

„Es muss Euer Kapitän gewesen sein. Diese Hure hat ihm schöne Augen gemacht, damit er ihr bei der Flucht hilft.“

„Du wolltest also eine Gefangene stehlen? Und dazu auch noch so eine wertvolle Gefangene? Die Mätresse meines Feindes Kaiser Karl V.?“ Spöttisch sah er den Kapitän von oben bis unten an. „Einem Dieb schlägt man die Hand ab! Packt ihn und erledigt das sofort!“

„Ihr seid ein gerechter Herrscher! Ich freue mich, Euch meine Dienste anbieten zu können. Eure Tochter werde ich wie Juwelen beschützen“, säuselte von Freistein erneut.

Der Sultan sah ihn verächtlich an. Dieser Wurm ist gefährlich, dachte er sich.

Clara schrie auf. Sie musste zusehen, wie die Männer des Sultans ihren Geliebten packten. Eilig wurde ein Hauklotz herbeigeschafft und der Mann, der eben noch von Freistein ausweiden wollte, trat mit einer großen Axt vor.

Der oberste Eunuche Omar nahm seinen ganzen Mut zusammen und trat vor.

„Eure Prächtigkeit, Herrscher aller Osmanen und baldiger Kaiser der Christen, wartet mit Eurer Entscheidung. Ihr wurdet schwer enttäuscht, von einem Mann, dem Ihr Euer unfassbar wertvolles Vertrauen gabt. Doch bitte bedenkt, dass es nicht viele Kapitäne gibt, die Euch so hervorragende Dienste geleistet haben. Wenn Ihr ihm die Hand nehmt, wird er Euch nicht mehr dienen können.“ Omar war über seine eigenen Worte fassungslos. Würde er seinen Kopf wegen dieses Vorstoßes verlieren?

Der Sultan zuckte zusammen. Was bildete dieser Eunuche sich ein? Was war heute los?

„Vater, er hat recht“, bestätigte Leila. Sie mochte Kapitän Hamid. In der Vergangenheit war sie mit ihm gesegelt. Er war immer höflich und zuvorkommend gewesen. Jetzt konnte sie ihm ihren Dank zeigen.

Der Sultan hielt inne und betrachtete Kapitän Hamid. Dieser stand, von zwei Wachen festgehalten, vor dem Hackklotz. Er wirkte blass, Schweiß lief ihm aus den Haaren. Dann schwenkte sein Blick zu dieser Mätresse. Sie war von außergewöhnlicher Schönheit. Blonde Locken umspielten ihr ebenmäßiges Gesicht. Den wachen blauen Augen schien nichts zu entgehen. Kapitän Hamid war ein Mann. Kein Wunder, dass er auf diese Frau hereingefallen war. Aber er sollte mit dieser Tat nicht davonkommen. Es brauchte eine Strafe, sonst würden ihn bald alle bestehlen. „Schlagt ihm den kleinen Finger ab!“

Leila atmete erleichtert auf. Hamid schüttelte die beiden Wachen ab und blickte sie bitterböse an. Freiwillig kniete er vor den Hackklotz und legte den kleinen Finger seiner linken Hand auf das Holz. Der Mann, der eben noch von Freistein ausweiden wollte, holte mit einer kleinen Axt aus und schlug den Finger ab. Dieser rollte vom Klotz in den staubigen Sand. Blut spritzte und Hamid versuchte, die Wunde mit einem Lappen zu verschließen. Männer wollten ihm zu Hilfe eilen, doch er schob sie achtlos beiseite.

Blass und durchgeschwitzt ging er beschämt zurück auf sein Schiff, nicht ohne vorher Clara einen letzten Blick zuzuwerfen. Seine Lippen formten lautlos ein Wort. Später, las sie daraus. Würde er sie später holen?

„Hamid“, flüsterte sie entsetzt, doch ihr Geliebter schaute nicht zu ihr zurück.

„In mir habt Ihr einen treuen Gefolgsmann“, versuchte es von Freistein erneut. Leila kicherte und drückte sich verschämt an den Rücken ihres Vaters.

„Omar, kümmere dich um ihn“, befahl dieser.

Zwei Wachen führten von Freistein ab. Dieser lachte feixend, als er an Clara und Jupp vorbeigeführt wurde.

„Verräter“, zischte sie verächtlich. Sie verstummte jedoch sofort, als der Sultan sich ihr näherte.

„So, du warst also die Mätresse meines besten Feindes.“ Er lief um sie herum und begutachtete sie wie ein Stück Vieh.

„Er ist unser Kaiser und Ihr werdet ihn niemals besiegen. Niemals!“ Verächtlich spuckte sie vor dem Herrscher aus.

„Bitte nicht, Clara“, flehte Jupp ängstlich. Er hielt sie am Arm fest, als hätte er Angst, sie könnte sich auf den Sultan stürzen.

„An deiner Stelle würde ich auf diesen Jungen hören. Er scheint klüger als du zu sein.“ Der Sultan blickte ihr ihn die Augen. Das Brodeln und die Wut, die er dort ausmachte, reizten ihn unermesslich. Diese Frau war wie ein junges Pferd. Unberechenbar und wild. Er würde sie in seinem Harem aufnehmen.

„Bringt sie in meinen Palast am Meer“, gab er den Befehl. „Nehmt diesen Jungen mit. Er scheint ihr ein guter Ratgeber zu sein.“

Jupp lachte erleichtert, als er das hörte. Sie würden nicht getrennt werden. Das war endlich eine gute Nachricht.

Michael von Freistein

Der Ritter lachte heimlich in sich hinein. Statt Gefangenschaft trat er seinen Dienst beim Sultan an. Er hatte zwar Kaiser Karl V. die Treue geschworen, doch dieser war weit weg. Sehr weit weg und in dieser Situation musste er schließlich an sich denken. Was wohl mit dieser Clara geschah? Fast wäre es ihr gelungen, zu entwischen. Das hatte er verhindern und damit dem Sultan seine Loyalität zeigen können. Der Herrscher wusste das scheinbar zu schätzen. Nun sollte er diese Leila beschützen. Pah! Irgendwann würde er sie verführen und dann musste sie ihn heiraten. So schwer war das gar nicht und schon würden die Karten neu gemischt werden. Aber erst musste er sich ihr Vertrauen erschleichen und das würde sicherlich nicht einfach werden.

„Mein Name ist Omar und ich bin der oberste Eunuche.“ Der Schwarze nickte kurz mit dem Kopf. Von Freistein begegnete ihm mit einem misstrauischen Blick. „Wenn du befolgst, was ich dir sage, solltest du keine Schwierigkeiten bekommen.“ Der Ritter reagierte nicht, was der Eunuche als unhöflich empfand. Der Weiße sollte schon merken, was der Dienst im Palast bedeutete.

„Ich bringe dich zum Badehaus. Du stinkst wie ein Haufen Katzenscheiße!“

Von Freistein folgte Omar in das Badehaus. Hier wurde er bereits erwartet. Die abgelegten Kleider wurden von einem Sklaven entfernt. Dieser benutzte dafür nur zwei spitze Finger und drehte den Kopf angewidert beiseite. Von Freistein stieg in ein mit warmem Wasser gefülltes Becken. Dabei entging ihm nicht, dass die anwesenden Männer seine Männlichkeit neugierig betrachteten und tuschelten. Ja, darauf konnte er stolz sein. Hatte er doch mit seinem Pfahl so manche Magd mit oder gegen ihren Willen beglückt. Er würde sich jetzt zusammennehmen und die Sitten und Gebräuche hier besser kennenlernen, bevor er sich etwas zu Schulden kommen ließ. Genüsslich schloss er die Augen, bis kurz darauf jemand grob an seiner Schulter rüttelte.

„Komm raus, du kopfloser Hahn! Du bist hier nicht zuhause, sondern Gefangener“, schimpfte Omar. Am liebsten hätte der Ritter diesen Eunuchen mit einem Faustschlag niedergestreckt und für einen Moment ballte er die Faust. Dann entspannte er sich wieder.

„Wir haben noch ein bisschen Zeit. Zieh das hier an und ich zeige dir die Gemächer der Prinzessin, solange sie noch nicht anwesend ist. Zum wichtigsten Teil kommen wir später.“

Ein Sklave brachte eine dünne weiße Pluderhose und ein langes leinenes Oberteil, dass dem Ritter bis über die Knie ging. Von Freistein fühlte sich in dem ungewohnten Gewand nicht wohl. Zuhause würden sie ihn auslachen, wenn sie ihn so sahen. Seine Heimat war weit weg. Nun musste er sehen, dass er das Beste daraus machte. Vielleicht würde es ihm hier sogar irgendwann besser gefallen.

„Folge mir. Wenn du dich wie ein in Opium schwimmender Fisch anstellst, wirst du nicht lange unter uns weilen. Unser prächtiger und gerechter Sultan fackelt nicht. Du wirst sehen.“

Von Freistein beeilte sich, um dem Ober-Eunuchen zu folgen. Der Palast war prächtig. Vor einigen Fensteröffnungen waren Gitter angebracht. Helle Vorhänge bewegten sich träge mit dem Wind, der vom Meer aufstieg. Mitten durch den Garten führte eine Mauer. In einem Abstand von etwa zwei Metern stand jeweils ein Wächter.

„Dahinter befinden sich die schönsten Frauen des Reiches. Der Harem unseres liebesfreudigen Herrschers.“ Ein leises Kichern erklang über die Mauer und Wasser plätscherte. Gerne hätte von Freistein einen Blick darauf erhascht. Omar sah ihn mahnend an. „Denk noch nicht einmal daran, den Frauen des Sultans einen Besuch abzustatten. Es würde dich sofort dein jämmerliches, überflüssiges Leben kosten.“

Von Freistein beeilte sich, um Schritt zu halten. Sie gingen durch schier endlose Hallen, bis sie endlich vor einer mit kostbaren Schnitzereien versehenen Holztür stehen blieben. Zwei weiße Wächter standen rechts und links davor. Es könnten Landsleute sein, überlegte von Freistein.

„Seid gegrüßt“, sagte er. Entsetzt starrten die Männer ihn an. Der linke Wachmann wollte etwas sagen, doch aus seinem Mund kamen nur unartikulierte Laute. Der andere schwieg, versuchte aber, warnende Blicke zu senden. Seine Hand glitt unauffällig langsam Richtung Lendengegend. Als Omar ihn kurz ansah, ließ der Mann wieder die Hand sinken und starrte unbewegt geradeaus.

„Was ist mit dem Mann?“ Von Freistein war irritiert.

„Das passiert, wenn du zu viel sprichst. Unser Sultan hat ihm die Zunge auf einen Klotz nageln lassen und sie kurzerhand eigenhändig abgeschnitten.“ Von Freistein wurde übel.

„Übrigens sind die beiden aus deinem Land.“

Omar ließ sich die Holztür öffnen und betrat die Gemächer der Prinzessin. „Hier lebt die Lieblingstochter unseres mächtigen Sultans. Prinzessin Leila verbringt den ganzen Tag in ihren Gemächern oder im Harem. Wenn du Wache hast, wirst du ihr nicht von der Seite weichen. Du wirst aber auch nicht den Harem oder die Gemächer der anderen Prinzessinnen betreten. Dort musst du vor der Tür bleiben. Wage es niemals, die Frauen, Kinder oder auch den Sultan persönlich anzusprechen oder anzusehen. Antworte nur, wenn die Herrschaften dich etwas fragen. Du riskierst deine Zunge, wenn du dich nicht daran hältst.“

Bei diesen Worten stieß er die schwere Tür auf und betrat die Gemächer der Prinzessin.

„Ich zeige dir jetzt die Räume der Prinzessin. Du wirst sie nie, wirklich niemals betreten. Es sein denn, man fordert dich dazu auf.“

Staunend sah der Ritter sich um. Einige Sklavinnen huschten kichernd vor ihnen weg. Auf niedrigen Tischen thronten mit Obst gefüllte Schalen und Wasserkrüge. Überall standen Diwans oder lagen Matratzen, auf denen sich bunte Kissen türmten. Die Gemächer der Prinzessin umschlossen einen eigenen kleinen Innenhof, der durch ein großes Wasserbecken und zahlreiche Obstbäume wie das Paradies wirkte. Von Freistein war von der Herrlichkeit überrascht. So etwas hatte er nie zuvor gesehen. Am Rand des Beckens saßen zwei Sklavinnen, die ihre Füße zur Abkühlung ins Wasser hielten. Beim Anblick der beiden Männer schrien sie spitz auf und flüchteten vor den Blicken.

Der Ritter lachte kurz auf, was mit einer Anzahl kräftiger Knüppelschläge vom Ober-Eunuchen quittiert wurde. „Mach das nie wieder, du hirnloser Wurm. Wäre die Prinzessin jetzt anwesend gewesen, wärst du für dieses Lachen umgehend hingerichtet worden.“ Von Freistein zuckte unter den Schlägen zusammen. Er könnte diesem Kerl ganz einfach den Holzknüppel abnehmen und ihn töten, doch sah er keine Fluchtmöglichkeit. Er biss die Zähne zusammen und ertrug die Schläge, bis der Eunuche sich endlich beruhigte.

„Es wird Zeit, folge mir.“ Mit raschen Schritten ging Omar voran. Der Ritter folgte ihm und schwor sich bitterböse Rache. Mit eigenen Händen würde er diesen Eunuchen töten, das war sicher.

Sie gingen den Weg zurück zum Badehaus. Kurz vorher bog Omar links ab und öffnete eine kleine Tür. Durch eine große Öffnung in der Kuppel brach Sonnenlicht in den Raum. In der Mitte stand eine Holzpritsche. Mehrere Männer schienen sie bereits zu erwarten. Auf einem Holztisch lagen verschiedene Werkzeuge, Messer, Nadeln und Fäden bereit. Fragend schaute von Freistein sich um.

„Du glaubst doch nicht, dass du als ganzer Mann die Sicherheit unserer Prinzessin übernimmst. Greift ihn!“ Bei diesem Befehl stürzten die Männer auf von Freistein. Der Ritter wehrte sich wie ein tobendes Tier und schrie aus ganzen Kräften. Schnell bemerkte Omar, dass dieser Christ stärker als gedacht war. Er eilte zur Tür und rief nach Verstärkung. Fünf weitere Wachen kamen herbei und warfen von Freistein auf den bereitstehenden Holztisch. Mit Seilen fesselten sie ihn, bis er sich nicht mehr rühren konnte. Selbst der Kopf wurde auf dem Tisch festgebunden. Von Freistein liefen Tränen der Wut aus den Augenwinkeln. Was hatten diese Heiden mit ihm vor?

„Du wirst natürlich entmannt. Mach dir keine Sorgen. Ali ist Arzt und ein wahrer Meister seines Faches. Viele Sklaven überleben unter seinem Eingriff die Prozedur. Außerdem hast du großes Glück, dass er dir vorher einen Saft gibt, der deine Sinne schwinden lässt. Du wirst nicht viel spüren.“ Omar nickte einem Mann mit einem riesigen Turban zu. Dieser lächelte und ein paar Zahnlücken kamen zum Vorschein.

„Nein, nein, macht mich los! Ich will keiner von euch werden. Der Kaiser wird für mich kein Lösegeld zahlen, wenn ihr mir die Männlichkeit nehmt.“ Von Freistein versuchte, sich loszureißen. Vergeblich.

„Die Prinzessin will dich als Beschützer. Unser Herrscher wird ohnehin keine Forderungen für dich stellen, weil du ein Geschenk an seine Lieblingstochter bist. Dein altes Leben wirst du niemals wieder zurückerhalten. Je eher du dich damit abfindest, umso besser.“

Gewaltsam öffneten die Männer seinen Mund und schoben einen Holzpfahl zwischen die Zähne. Dann ließen sie eine süßlich schmeckende Flüssigkeit hineinlaufen. Am liebsten hätte von Freistein das Gebräu ausgespuckt, doch man hielt ihm die Nase zu und er musste schlucken, um atmen zu können. Er spürte, dass ihm die Beinkleider heruntergezogen und das Hemd bis zur Brust hochgeschoben wurde. Sein Gemächt lag entblößt vor allen Männern.

„Er ist sehr gut gebaut und außerdem ist er stark. Gebt ihm mehr von dem Opium“, befahl Ali. Mit einem Tuch strich er eine eiskalte Flüssigkeit auf die Scham des Ritters. Dieser nässte sich ein.

„Es ist gut, dass du deine Blase entleerst. Beim nächsten Mal wird das nicht mehr so einfach gehen“, ermutigte der Arzt ihn lachend und kippte erneut die kühle Mixtur über die Lenden des Ritters. Dann nahm er ein großes Messer in die Hand und griff mit der anderen an Hoden und Penis des Christen.

Sultan Süleyman I.

Dem Sultan gefiel die junge Frau, gerade weil sie vorher die Mätresse des Kaisers gewesen war. Wenn er bei ihr liegen würde, dann wäre er seinem größten Feind so nah wie nie zuvor. Wer war der bessere Liebhaber von ihnen beiden? Clara würde es ihm schon bald sagen können.

„Vater, wollt Ihr wirklich diese Frau in den Palast bringen? Was wird Mutter sagen?“ Leila sah ihn bittend an.

„Du hast dir einen neuen Wachmann ausgesucht. Ich habe den Befehl gegeben, ihn für den Dienst bei dir vorzubereiten. Du hast mir nicht zu sagen, was deine Mutter will und was sie nicht will.“ Seine Tochter hatte eine Grenze überschritten. Das spürte sie am Klang seiner Stimme. Schnell schmiegte sie sich kurz an ihn. Ihr Vater roch so gut. Sie liebte ihn. Süleyman strich ihr kurz mit seiner goldberingten Hand über den Rücken und schob sie zur Kutsche.

„Steig ein. Wir werden einige Stunden unterwegs sein.“ Mit Nachdruck stieß er seine Tochter in die Kutsche und stieg ein. Hinter ihm war ein Karren für Gefangene. Karls Mätresse wurde in diesem Verschlag von zwei Eseln gezogen. Die Tiere schrien nervös und Süleymans Mundwinkel zuckten für einen Moment spöttisch nach oben. Er warf einen letzten Blick auf das Podest, auf dem die Gefangenen versteigert wurden. Wieviel Gold ihm der Verkauf einbringen würde? Dann kam ihm dieser Kapitän Hamid in den Sinn. So ein Dummkopf. Beinahe hätte er einen seiner besten Kapitäne hinrichten lassen. Dankbar zwinkerte er seiner Tochter zu. Wäre sie nicht gewesen, dann würde der Mann jetzt nicht mehr leben. Der kleine Finger war eine leichte Strafe; um andere Diebe abzuschrecken, würde sie wahrscheinlich nicht ausreichen. Er musste sich etwas einfallen lassen, um dem Volk seine Härte und Grausamkeit in Erinnerung zu rufen.

Beim Anblick der Kutsche jubelten die Menschen. Sie warfen sich ergeben in den Staub und dankten Allah lauthals für die Rückkehr ihres Herrschers. Er freute sich auf seinen Meerpalast. Gebaut auf einem Berg, konnte er über die Stadt und auf das Meer blicken. Die schönsten Frauen erwarteten ihn dort. Seine Lieblingsfrau Hürrem wäre sicherlich bereits in ihren Gemächern, obwohl sie den städtischen Palast bevorzugte. Sie hasste den Meerpalast und vor allem die dortigen Haremsdamen. Wunderschöne Frauen aus allen Ländern der Welt erwarteten ihn dort, doch er konnte den Harem nur selten betreten.

Seine Erstfrau Hürrem hatte früher zu seinen Sklavinnen gehört. Sie war nicht besonders hübsch. In seinem Harem lebten Frauen mit einer Haut wie Honig, einem Haar wie Seide und Körpern, die an die edelsten Reitpferde erinnerten. Doch Hürrem besaß etwas, was ihm keine andere Frau geben konnte. Sie war äußerst klug, schrieb Gedichte und schenkte ihm Kinder. Sie hatte keine Angst vor ihm und sah sogar direkt in seine Augen, wenn sie sich stritten.

„Sieh nur, Vater, ganz Konstantinopel scheint gekommen zu sein, um Euch zu ehren“, unterbrach Leila seine Gedanken. Er nickte kurz. Ein Blick aus der Kutsche genügte, um sein Volk in Rage zu bringen. Sie liebten ihn, das war sicher.

Clara und Jupp beobachteten die Menge durch die Gitterstäbe des Karrens. Die Menschen jubelten frenetisch beim Anblick der herrschaftlichen Kutsche. Sobald diese an ihnen vorbeizog, warfen sie neugierige Blicke auf den Inhalt des Karrens. Immer wieder versuchte jemand, Clara ein paar Haare auszureißen.

„Sie wollen deine Haare, weil sie blond sind“, keuchte Jupp auf, während er nach unzähligen schmutzigen Händen schlug. „Hoffentlich sind wir gleich da und diese Fahrt hat ein Ende.“

„Gleich da? Und was erwartet uns? Sieh dir diese Wilden doch an!“ Die Fremden mit ihren Turbanen und Tüchern machten ihr Angst. Es waren tobende Männer. Die Frauen standen verschleiert weiter hinten und schienen dem Trubel eher teilnahmslos zu folgen.

Der Wagen geriet ins Schwanken, die Esel schrien aus Leibeskräften. Die Menge tobte. Abrupt kam die Kutsche des Sultans zum Stehen. Der Herrscher stieg aus und sah sich böse um. Auf einen Schlag war es still. Nur die Esel schrien, bis sie von den Soldaten beruhigt wurden. „Lasst den Karren vorwegfahren“, befahl Süleyman. „Jedem, der das Gefährt berührt, wird die Hand abgeschlagen.“

Ein Raunen ging durch die Menge. Der Sultan war für seine Unnachgiebigkeit und Entschlossenheit bekannt. Rumpelnd zog der Karren mit den beiden Gefangenen an der Kutsche vorbei. Clara würdigte den Herrscher durch die Gitterstäbe ihres Gefängnisses keines Blickes. Jupp winkte ihm lächelnd zu, was dem Sultan zur Verwunderung aller für einen winzigen Moment ebenfalls ein leichtes Lächeln ins Gesicht zauberte. „Ein netter Junge“, resümierte Leila, der die ungewöhnliche Reaktion ihres Vaters nicht entgangen war. Dieser schaute sie finster an. „Er ist ein Christ.“

Erbarmungslos brannte die Nachmittagssonne auf die Menschen. Normalerweise verließ niemand zu dieser Zeit ohne triftigen Grund das Haus. Doch die Rückkehr des Herrschers versetzte das Volk in Rage und trieb es trotz der brüllenden Hitze auf die Straßen Konstantinopels. Jeder versuchte, einen Blick auf ihn zu erhaschen. Die Tatsache, dass der Sultan sich eine der Gefangenen ausgesucht hatte, war eine Sensation. Umfasste sein Harem doch viele hundert Frauen, die sich auf seine verschiedenen Paläste verteilten. Bewacht wurden sie von über 800 großen schwarzen Eunuchen. Die Gemächer des Harems waren ein Heiligtum, das nur der Herrscher persönlich betreten durfte.

Gegen späten Nachmittag erreichten sie den Palast. Neugierig sahen Clara und Jupp sich um, als sie aus ihrem Gefängnis entlassen wurden. Clara verschlug es die Sprache. So etwas Prächtiges hatte sie noch nie zuvor im Leben gesehen. Der Palast des Sultans war auf einem Berg, umgeben von einem paradiesischen Park, gebaut worden. Zahlreiche Wasserbecken, Obstbäume und unzählige Wege schienen zu einem Spaziergang einzuladen.

„Schau es dir ruhig an. Sobald die Türen des Harems sich hinter dir schließen, wirst du ihm nie wieder entkommen,“ flüsterte ein Soldat amüsiert.

Ankunft im Harem

Von mehreren Soldaten begleitet, wurde Clara in die Gemächer der Frauen gebracht. Dort wurde sie bereits erwartet. Auf sich allein gestellt betrat sie mit klopfendem Herzen die Räume und schaute sich um. Es wimmelte von Frauen und Kindern. Einige hatten es sich auf großen bunten Kissen bequem gemacht und betrachteten sie. Die Reaktionen auf ihr Erscheinen waren unterschiedlich. Während einige sie neugierig und gelangweilt kurz ansahen, warfen andere ihr bitterböse und verächtliche Blicke zu. Mit gesenktem Kopf stand sie schweigend da. Erst jetzt wurde ihr bewusst, wie schmutzig sie war. Angenehme, süßliche Blütendüfte hingen in der Luft. Hin und wieder strich ein kühler Windzug von der Meeresseite durch den Raum.

„Was ist das für eine stinkende Eselin?“ Eine leicht pummelige und weniger schöne Frau trat vor und musterte sie. Langsam ging sie um Clara herum. Völlig unerwartet klatschte die Hand der Unbekannten gegen ihren Hinterkopf. Das war zu viel. Blitzschnell drehte Clara sich herum und schlug zurück. Ehe sie sich versah, wurde sie zu Boden gerissen. Plötzlich waren viele Fäuste da und schlugen aufeinander ein. Kinder schrien entsetzt auf. Mehrere Eunuchen eilten herbei und rissen die Frauen auseinander.

Von ihrem Diwan aus betrachtete eine ältere Frau belustigt das Geschehen. Die Neue gefiel ihr. Sie hatte es Hürrem ordentlich gegeben. Das war ganz in ihrem Sinne, doch das Leben der Blonden war nun verwirkt. Es sei denn, sie würde sie unter ihren Schutz stellen. Mühsam ließ sie sich von zwei Sklavinnen aufhelfen.

„Hürrem, lass sie in Ruhe! Sie hat eine lange Reise hinter sich.“ Hafsa blickte die Lieblingsfrau ihres Sohnes verächtlich an. Sie konnten sich nicht ausstehen, doch Süleyman verehrte seine Mutter, was Hürrem davon abhielt, ihr etwas anzutun. So lebten sie Seite an Seite im Harem und gingen sich, nach Möglichkeit, aus dem Weg.

„Mutter! Misch dich nicht ein!“ Hürrem versuchte, ihren zerrissenen Schleier zu richten. Sie schämte sich entsetzlich. Die Fremde hatte kaum etwas abbekommen. Doch anscheinend hatten einige Frauen die Chance genutzt und auch ihr kräftig zugesetzt. Leider konnte sie nicht benennen, wer sie außer dieser Blonden geschlagen hatte.

„Ich bin nicht deine Mutter“, entgegnete Hafsa ihr gelassen. „Du vergisst, dass du eine Sklavin bist und nicht meines Standes.“

„Ich bin die Frau deines Sohnes“, giftete Hürrem empört zurück.

„Leider trägt mein über alles geliebter Sohn, der Sultan, seinen Kopf manchmal zwischen den Beinen. Dann fehlt es ihm an Verstand.“

Die anderen Frauen schnappten erschrocken nach Luft. Niemand durfte Süleyman I. beleidigen. Bei seiner Mutter machte der Sultan allerdings eine Ausnahme. Er stand seit Jahren zwischen den beiden Frauen, die sich aufopferungsvoll von ganzem Herzen hassten.

„Das werde ich ihm sagen! Du solltest dich besser in Acht nehmen.“ Hürrem spuckte vor ihrer Schwiegermutter aus. Diese Frau hatte sie vor der Neuen bloßgestellt. Wütend verließ sie den Saal, gefolgt von mehreren Sklavinnen.

„Du scheinst das Talent zu haben, dir mächtige Feinde zu machen.“

„Oh ja“, lachte Clara bitter auf. Sofort dachte sie an Michael von Freistein, ihren bittersten Gegner. Wo er wohl war? Lange bevor sie sich auf den Weg zum Palast gemacht hatten, war er mit diesem Omar und einigen Soldaten fortgeritten. Falls die Osmanen ihn auch hierhergebracht hatten, musste er längst eingetroffen sein.

„Badet sie, gebt ihr ordentliche Kleidung und richtet sie her. Wenn mein Sohn sie zu sehen wünscht, soll sie halbwegs wie eine Frau aussehen und nicht wie ein gerupfter Pfau.“ Hafsa begab sich zurück auf ihre Kissen. Das ist ein guter Tag, überlegte sie süffisant. Wenn diese Frau das Herz ihres Sohnes gewinnen konnte, dann würde Hürrem schnell wieder verschwinden. Diese ehemalige Sklavin war nicht die richtige Frau für ihren Sohn. Sie brachte mit ihren Gedichten und ihrem Gesang seinen Kopf durcheinander. Dummerweise hatte sie ihm bereits Kinder geschenkt. Vier oder fünf? Hafsa wusste es nicht genau, denn sie verabscheute die Brut dieser Frau.

Begleitet von drei Sklavinnen wurde Clara in das Badehaus der Frauen geführt. Sie erstarrte vor so viel Prunk. Leichtbekleidete Frauen, nur mit einem Lendenschutz bedeckt, wuschen andere Frauen, die genüsslich die Augen schlossen und die Prozedur scheinbar nur allzu gerne über sich ergehen ließen. Immer wieder schrubbten die Sklavinnen die Haut mit Schwämmen, übergossen die Körper trotz der Hitze mit heißem Wasser, um sie danach erneut einzuschäumen. Das Kichern, welches Clara noch beim Betreten des Badehauses gehört hatte, verstummte. Neugierige Blicke trafen sie, was sie verunsicherte.

„Du bist also die Neue. Mein Name ist Hatice und ich bin die Schwester des Sultans.“ Ungeniert stand eine junge Frau von einer marmornen Bank auf. Nackt wie Gott sie geschaffen hatte, griff sie nach einem großen Tuch und wickelte sich darin ein. Clara riss die Augen auf. Ihr Gegenüber hatte kein Haar am Körper. Ihre Scham und die Haare unter den Armen waren weg. Ihre Augenbrauen und langen schwarzen Kopfhaare schienen die einzigen verbliebenen Haare zu sein.

„Was starrst du mich so an?“ Die Frau wurde ungehalten.

„Entschuldigt bitte. Es ist heute alles ein bisschen viel“, stammelte Clara hilflos.

„Sie wurde von Hürrem geschlagen“, stand ihr eine große schwarze Sklavin bei. Die Frau trug ihr kruseliges Haar einen Finger breit über der Kopfhaut abgeschnitten. Sehr ungewöhnlich für eine Frau, doch dadurch kam ihr markantes Gesicht besser zur Geltung.

„Oh, das könnte doch der Beginn einer Freundschaft sein“, lachte Hatice auf. Der Harem war durch den Streit zwischen der Frau ihres Bruders und ihrer Mutter in zwei Lager gespalten. Natürlich hielt sie zu ihrer Mutter.

„Zieh dich aus und lass dich waschen. So kannst du nicht in unserem Harem bleiben.“ Wie auf Befehl eilte eine weitere Sklavin herbei, um Clara zu entkleiden. Verschämt sah diese auf ihre verdreckte Kleidung, die zu Boden fiel und sofort weggeräumt wurde. Entsetzt riss Hatice die Augen auf, als die Claras nackten Körper sah. Diese versuchte, ihre Scham und die Brüste mit den Händen zu bedecken.

„Du siehst wie ein Affe aus! Überall Haare! Sogar auf den Beinen hast du welche. Pfui! Das ist sehr unrein.“ Die anderen Frauen blickten hoch und musterten die Neue. Die Sklavinnen unterbrachen ihre Arbeit und sahen sie erschrocken an. Da kam jede Menge Arbeit auf sie zu. Hatice klatschte in die Hände.

„Weicht diese Affenfrau erst einmal ein und dann entfernt diese Haare auf ihrem Körper.“

Ehe Clara sich versah, saß sie in einem Becken mit heißem, wohlduftendem Wasser. Die Schweißtropfen liefen ihr von der Stirn und ihr wurde schwindelig.

„Hier, trinkt das.“ Eine Dienerin reichte ihr einen Becher mit einer eiskalten weißen Flüssigkeit. „Das ist Ayran und es ist gegorene Schafsmilch. Sie macht den Körper von innen und von außen schön.“ Clara verzog das Gesicht beim ersten Schluck. Das Gebräu schmeckte säuerlich und roch unangenehm. Verzweifelt versuchte sie, die aufsteigende Übelkeit herunterzuschlucken.

„Ihr werdet Euch noch daran gewöhnen.“

„Könnte ich vielleicht einen Becher verdünnten Wein haben?“ Bittend hielt sie den fast vollen Becher hin.

„Hier gibt es offiziell keinen Alkohol. Ihr werdet Euch mit Ayran oder süßen Säften abfinden müssen. Und jetzt kommt aus dem Becken, damit wir Euch herrichten können. Da liegt jede Menge Arbeit vor uns.“

Clara bedauerte es zutiefst, dass ihr Bad schon zu Ende war. Erschöpft stieg sie aus dem Becken und wurde sofort von einer Bediensteten in ein großes weißes Tuch gehüllt.

„Legt Euch auf die Bank. Wir kümmern uns um den Rest.“

„Ich möchte meine Kleider zurückhaben.“

„Dieser Haufen Lumpen wurde auf Befehl von Hafsa längst verbrannt. Ihr bekommt neue Kleider, sobald wir Euch fertig gemacht haben, und jetzt legt Euch hin.“ Eine weitere Dienerin kam mit einer dampfenden Schale und mehreren Leinenstreifen. In der Hand hielt sie einen Holzspachtel. Die andere legte Clara die Arme über den Kopf, dann bestrichen sie mit dem Spachtel die Achselhöhlen mit der stark klebrigen Masse aus der Schale und legte Leinenstreifen darauf. Das Gleiche taten sie auch auf der Scham. Clara schämte sich entsetzlich und blickte zur Seite.

„Meine Güte, so viele Haare. Wir brauchen noch mehr von der Paste.“ Zum Schluss wurden die Beine damit bestrichen und wieder Leinenstreifen daraufgelegt.

Ohne Vorwarnung riss die Dienerin den ersten Streifen von der Achsel. Clara schrie wie von Sinnen.

„Hölle und Verdammnis, was macht ihr da? Ihr reißt mir die Haut herunter!“ Da folgte auch schon der zweite Streifen. Zufrieden schauten die Frauen auf das Ergebnis. Fast alle Haare waren weg.

„Nein, nein, da nicht“, schluchzte Clara auf, als die Frauen sich ihrer Scham widmen wollten. Diese kicherten nur und hielten sie fest, während eine weitere Dienerin die Leinenstreifen dort mit einem Ratsch entfernte. Clara schrie aus Leibeskräften. Solche Schmerzen hatte sie in ihrem ganzen Leben noch nicht erlebt. Sie beschimpfte die Frauen und schluchzte. Die Entfernung der Beinhaare empfand sie als nicht mehr so schlimm. Als die Frauen mit ihrem Werk fertig waren, wollte Clara so schnell wie möglich die steinerne Bank verlassen, doch sie wurde zurückgedrückt.

„Du wirst jetzt gewaschen und mit verschiedenen Ölen massiert. Jetzt kannst du dich wirklich entspannen, wir sind fast fertig.“

Die erste Nacht im Meerpalast

Als von Freistein wieder zu sich kam, jagten tausend Schmerzen durch seinen Körper. Die Zunge klebte ihm staubtrocken am Gaumen.

„Wasser, bitte“, stöhnte er. Es war bereits dunkel geworden und er lag in einer kleinen Hütte. Ein Feuer knisterte vor sich hin. Am liebsten hätte er es gelöscht, denn in seinem Körper brannten lodernde Flammen. War er vielleicht in der Hölle?

„Ihr sollt noch nicht so viel trinken, Herr“, vorsichtig näherte Jupp sich. Er hatte nach wie vor große Angst vor seinem ehemaligen Herrn. Der Ritter blickte den Jungen mit fiebrigen Augen an. Schweiß rann ihm von der Stirn.

„Was ist geschehen, ich erinnere mich nicht mehr.“

Jupp schluckte. Was sollte er nur sagen? Die Wahrheit. Von Freistein würde sie ohnehin wahrscheinlich in wenigen Minuten herausfinden.

„Ihr seid im Lager der Eunuchen.“

„Bin ich nicht auf dem Feldzug gegen die Osmanen? Ist unser Kaiser in Sicherheit? Ich glaube, ich muss sterben. Ruf einen Arzt!“ Schüttelfrost überkam den sonst so starken und brutalen Mann.

„Nein, Herr, wir wurden vor Monaten von den Leuten des Sultans gefangen genommen. Die Dame Clara, Ihr und ich. Es gab noch viele andere Gefangene, aber die kenne ich nicht. Heute früh sind wir in Konstantinopel angekommen.“

Michael von Freistein schloss die Augen und versuchte, einen klaren Gedanken zu fassen. Dann kamen langsam, wie giftige Schlangen, die Erinnerungen zurück. Er dachte an den Ritt vom Hafen zum Palast. Dieser Omar hatte ihm die Räumlichkeiten der Prinzessin gezeigt. Oh nein! Und dann wurde er vorbereitet. Nein! Das durfte nicht sein. Vorsichtig tasteten seine Finger sich zu der Stelle, wo vorher sein Gemächt gewesen war. Ein großes Tuch lag dort.

„Nicht, Herr. Ihr dürft nicht dorthin fassen. Der Arzt hat gesagt, mit viel Glück überlebt Ihr vielleicht. Es darf aber kein Schmutz in die Wunde kommen. Hier, trinkt diesen Saft. Er soll Euch helfen, die nächsten Tragen zu überstehen.“

Von Freistein riss panisch die Augen auf.

„Diese Heiden! Diese Bastarde! Sie haben mich entmannt!“ Der Ritter kreischte wie von Sinnen und versuchte, sich aufzurichten.

Alarmiert betrat der Ober-Eunuche Omar die Hütte. „Gib ihm den Schlafsaft“, befahl er Jupp.

„Er will nicht.“

„Ich brauche Unterstützung“, rief Omar laut. Zwei weitere Eunuchen eilten herbei und hielten den Tobenden fest. Mit Gewalt öffneten sie seinen Mund und hielten ihm die Nase zu. Eilig träufelte Jupp etwas von der milchigen Flüssigkeit hinein. Nach wenigen Augenblicken erschlaffte der Körper des Ritters und er sank in einen tiefen Schlaf.

„Darf ich der Dame Clara einen Besuch abstatten?“ Jupp sah Omar flehend an. Der Eunuche mochte den Jungen. Er war ein höfliches und aufgewecktes Kerlchen. So einen Sohn hätte er sich gewünscht, doch das war unmöglich. Er würde nie eine eigene Familie haben. Die Menschen im Sultanspalast waren seine Familie.

„Omar?“

Er zuckte zusammen.

„Wie alt bist du?“

Jupp wusste instinktiv, dass er jetzt nicht die Wahrheit sagen durfte. Wahrscheinlich würde ihm dann das Gleiche wie von Freistein geschehen. Er schüttelte sich innerlich und antwortete: „ Ich glaube 10 Jahre.“

Omar sah ihn prüfend an. Für einen Zehnjährigen war der Junge etwas groß geraten. Konnte er es wagen, ihn in den Harem zu lassen?

„Gut, du darfst zu deiner Dame Clara. Wenn du dich im Harem nicht benimmst, wenn du die dortigen Frauen anstarrst oder ihnen nachstellst, droht dir das Gleiche wie deinem ehemaligen Herrn.“

Jupp rang die Hände und sprang entzückt auf. Endlich würde er Clara wiedersehen. Was für ein Glück!

„Folge mir!“

Der Junge folgte dem Eunuchen und bestaunte den Prunk im Palast. Es war ganz anders als in seiner Heimat. Überall waren bedienstete Sklaven, die dafür sorgten, dass ständig frisches Obst in den Schalen war, dass die Kissen und Liegen aufgeschüttelt wurden. Sie fütterten kleine Vögel, die in Käfigen von der Decke hingen und zwitscherten. Von Weitem hörte man leise das Rauschen des Meeres. Die Atmosphäre war beinahe gespenstisch.

„So stelle ich mir das Paradies vor.“ Die Augen des Jungen leuchteten. Omar lächelte für einen kurzen Augenblick. Was hatte dieses Kind in seinem bisherigen Leben erlebt, wenn er die Gefangenschaft als Paradies empfand? In diesem Moment nahm er sich vor, ihn an Sohnes statt in sein Herz zu schließen. Abrupt stand er vor der großen, mit aufwendigen Schnitzereien versehenen Holztür, die zum Harem führte. Die beiden Wachen traten einen Schritt beiseite, um ihm Einlass zu geben. Er öffnete die Tür und ließ Jupp eintreten.

„Ooohh.“

„Denk daran, was ich dir gesagt haben.“

Jupp nickte und betrat vorsichtig das Innere des großen Raumes. Die anwesenden Frauen schwiegen für einen Moment und blickten ihn erstaunt an.

„Er ist noch ein Kind und möchte seine Dame Clara besuchen“, entschuldigte Omar die Störung.

„Ein Fremder“, lachte eine kindliche Stimme aus dem Hintergrund. Eine kleine Hand schob zwei Frauen auseinander und ein zierlicher, buckeliger, hinkender Junge erschien. Jupp erschrak im ersten Moment, fasste sich jedoch schnell wieder.

Gut gemacht, dachte sich Omar. Schließlich war der Junge ein Sohn von Süleyman und genoss trotz seiner Makel ein großes Ansehen.

„Ich bin Prinz Cihangir.“

„Jupp, wie froh ich bin, dich wiederzusehen.“ Clara stürmte auf ihn und umschlang ihn. Jupp riss die Augen auf. Sie roch nach Blumen, ihre Haare und ihre Haut waren weich. Dazu waren ihre Augen mit Kohle schwarz umrandet und die Lippen rot angemalt. Sie trug eine hellblaue Pluderhose und ein unzüchtiges Oberteil, das ihren Bauch zeigte und an den Armen durchscheinend war.

„Cla ... Clara.“

Prinz Cihangirs Lächeln gefror. Was bildete sich die Gefangene seines Vaters ein? Enttäuschung machte sich in ihm breit und Eifersucht stieg auf. Omar begriff die gefährliche Situation sofort.

„Du solltest dich zuerst unserem Prinzen vorstellen.“ Dann beugte er sich herunter und raunte in Jupps Ohr. „Wenn dir etwas an deinem Leben und dem Leben von Clara liegt, dann freunde dich mit dem Prinzen an, du dummer Esel.“ Jupp verstand sofort und machte sich von Clara entrüstet los.

„Was willst du, Frau? Ich wollte nur nach deinem Befinden sehen.“ Mit diesen Worten drehte er ihr den Rücken zu und widmete sich dem Prinzen. Er verbeugte sich, wie er es beim Kaiser gelernt hatte.

„Du bist lustig“, lachte dieser amüsiert.

Und schlau, dachte Omar, als er den Harem verließ. Er würde den Jungen zur Nachtruhe wieder abholen. Sollte er sich jetzt ein paar schöne Stunden gönnen.

„Du darfst Chan zu mir sagen. Wenn mein Vater in der Nähe ist, solltest du mich aber lieber mit Prinz ansprechen. Er mag keine Vertraulichkeiten. Und jetzt komm mit.“ Bedauernd sah Jupp zu Clara, die kaum an sich halten konnte. Gerne hätte sie mit ihm einige Worte gewechselt. Unmerklich schüttelte er den Kopf, als er dem Prinzen folgte. „Lass uns spielen, aber vorher erzähl mir von dem Land, aus dem du kommst.“

„Der Junge ist sehr klug“, wisperte Hatice. „Mein Bruder liebt diesen kleinen Krüppel abgöttisch. Seine Mutter ist deine neugewonnene Feindin. Der Junge wird ein anderes Mal mit dir plaudern können. Gib ihm Zeit. Es muss der richtige Moment sein und jetzt folge mir.“ Hatice nahm Claras Hand und schritt hocherhobenen Hauptes an Hürrem vorbei, die ihnen Blicke wie giftige Pfeile zuwarf.

Sie hasst mich aus tiefstem Herzen, dachte Clara verzweifelt. Diese Tatsache würde ihr Leben in Gefangenschaft nicht gerade leichter machen.

Hatice öffnete die Tür zu Hafsas Gemächern. Hier waren die drei Frauen unter sich. Die Mutter des Sultans lag auf bunten, dicken Kissen gebettet und ließ sich von einer Sklavin die Füße massieren.

„Verschwinde jetzt.“ Ungeduldig wedelte sie mit ihrer hennabemalten Hand. „Und ihr setzt euch hin. Macht es euch bequem.“ Die beiden Frauen leisteten Gehorsam.

„Hürrem, die Ausgeburt einer Straßenhündin, hasst dich. Du bist schön und mein Sohn wird dir sicherlich schon bald beiliegen. Das macht sie rasend. Ich stelle dich unter meinen Schutz, sonst wirst Du nicht lange unter uns weilen.“ Hafsa war keine Freundin unnötiger langer Worte.

„Dazu hast du es gewagt, sie zurückzuschlagen. Das war zwar gut, aber gefährlich. Sie wird dir das niemals verzeihen. Esse oder trinke nichts, was dir fremde Hände reichen. Lass immer eine Sklavin vorher kosten. Hürrem liebt es, ihre Feinde zu vergiften. Du wärst nicht die Erste und ganz bestimmt nicht die Letzte, der dieses Schicksal widerfährt. Mein Bruder würde sie niemals dafür bestrafen, darum macht sie, was sie will. Jede andere Frau hätte er bestraft, wenn sie ihm einen solchen Krüppel geboren hätte, bei Hürrem ist es nicht so. Er liebt diesen kleinen Schwächling sogar.“ Verächtlich schnaubte Hatice auf. „Es kann sein, dass er dich schon morgen Nacht aufsucht, um mit dir das Lager zu teilen. Heute Nacht wird er auf jeden Fall bei Hürrem liegen. Wahrscheinlich lässt diese hässliche Sklavin sich bereits herrichten.“

„Warum nennt Ihr sie Sklavin?“

„Sie war ein Geschenk von Fürst Iwan an meinen Bruder. Damit hat er uns eine Viper in den Harem gesetzt. Vorher war Nakshi die Hauptfrau meines Bruders. Sie wurde von ihm verstoßen, weil diese Sklavin es so wollte. Sie liest ihm selbstgeschriebene Gedichte vor, singt Lieder zu seinen Ehren und schenkt ihm jedes Jahr ein Kind. Im Palast machen Geschichten die Runde, dass Hürrem Nakshi vom Felsen ins Meer gestürzt habe und Süleyman sogar zugesehen habe. Wir leben durch Hürrem in unsicheren Zeiten. Alle Frauen hier im Harem tun das.“

„Jupp ist bei dem Prinzen. Wird er ihm etwas antun?“ Clara war besorgt.

„Da musst du dir keine Sorgen machen. Der Prinz hat ein einfaches und freundliches Gemüt. Im Gegensatz zu seiner Hundsmutter ist er stets ehrlich. Es sei denn, dein kleiner Freund benimmt sich ihm gegenüber ungebührlich. Dann würde es in der Tat für ihn gefährlich werden.“ Hatice reichte Clara einen Becher. Mit schlimmsten Erwartungen nippte diese daran und schaute erstaunt auf. Die beiden Muslimas lachten erfreut auf.

„Ja, du hast richtig geschmeckt. Es ist Wein. Wir dürfen ihn allerdings nur heimlich trinken und nicht zu viel. Wenn mein Sohn das herausfinden würde, dann gäbe es mächtig Ärger.“ Hafsa nahm einen tiefen Schluck aus dem Kelch und schloss genüsslich die Augen.

Wiedersehen

Es war bereits tiefe Nacht, als Omar den Harem betrat, um Jupp abzuholen. Ölfackeln warfen ein schummeriges Licht in den Raum. Zahlreiche Nebenfrauen des Sultans und diverse Sklavinnen hatten es sich auf den Liegestätten bequem gemacht und schliefen. Ein Schatten löste sich von einer Liegestatt. Omar atmete erleichtert auf. Es war der Junge, der auf Zehenspitzen leise zu ihm herüberlief. Er legte den Finger auf die Lippen und bedeutete ihm, nicht zu reden. Jupp nickte und folgte dem Eunuchen bis vor die Tür.

„Ich habe Clara nur ganz kurz gesehen“, beklagte er sich.

„Von den Sklavinnen habe ich gehört, dass sie sich im Gemach der herrschaftlichen Mutter aufhält. Sie ist in Sicherheit“, beruhigte Omar ihn.

„So gerne hätte ich mit ihr gesprochen. Sicherlich macht sie sich große Sorgen um mich.“

„Sie hat gesehen, dass es dir gut geht, und jetzt erzähl mir lieber, wir es dir bei unserem Prinzen ergangen ist.“

„Oh, es war wundervoll. Ich musste ihm aus meinem Land erzählen. Er wusste nicht, was Schnee ist. Stell dir das mal vor.“

„Was ist Schnee?“

„Nein! Du weißt es auch nicht?“

„Woher auch? Hier gibt es keinen Schnee.“

Jupp kicherte glücklich. „Der Prinz war sehr nett. Nachdem ich ihm von meinem Land erzählt hatte, fragte er mich, ob ich sein Freund werden möchte ...“

„Ich hoffe, du hast ja gesagt.“

„Natürlich habe ich ihm ja gesagt. Prinz Chan ist sehr nett.“ „Chihangir“, verbesserte Omar.

„Ich kann den Namen nicht aussprechen. Darum darf ich Chan zu ihm sagen. Wenn wir alleine sind, darf ich sogar vertraulich mit ihm reden. Nur wenn andere dabei sind, muss ich Prinz zu ihm sagen.“

Das waren sehr gute Nachrichten. Omar war beruhigt. Wenn der Prinz den Jungen mochte, dann würde ihm nichts geschehen. „Warst du die ganze Zeit mit ihm alleine?“

„Nein. Seine Mutter Hürrem brachte uns Süßspeisen und wollte alles über Clara wissen.“

Omar dreht sich für einen Augenblick der Magen um. Würde Hürrem es wagen, den Freund ihres Sohnes zu vergiften?

„Hast du etwas von den Speisen gegessen?“

„Jede Menge sogar. Das war sehr lecker. Chan und ich haben um die Wette gegessen. Obwohl ich gewonnen habe, habe ich so getan, als hätte der Prinz gewonnen. Das gefiel auch Hürrem sehr. Sie hat sogar gelacht.“

Omar wusste, dass es nichts, wirklich rein gar nichts bedeutete, wenn Hürrem lachte. Es war mit dem giftigen Zischeln einer Viper gleichzusetzen. Aber würde sie es wagen, vergiftetes Essen zu reichen, wenn ihr Sohn vom gleichen Teller aß? Nein, das war ausgeschlossen. Erleichtert atmete Omar auf. Er nahm Jupps Hand und drückte sie kurz. Der Junge blickte dankbar zu ihm auf.

„Omar ...“

„Ist noch etwas?“

„Warum wollte Hürrem alles über Clara wissen?“

„Sie ist gefährlich und eifersüchtig. Als sie in den Harem kam, war Nakshi die Hauptfrau des Sultans. Innerhalb kürzester Zeit verschwand sie und Hürrem rückte an ihre Stelle. Über ihr Verschwinden gibt es viele Geschichten. Es ist besser, wenn du nicht nach ihr fragst. Verstehe dich gut mit dem Prinzen und es wird dir gut ergehen.“

Zurück in der Hütte, kam von Freistein gerade wieder zu sich.

„Schmerzen ... Ich habe solche Schmerzen. Es ist unerträglich.“ Schweiß lief ihm aus den Haaren. Jupp befeuchtete Leinenstreifen mit Wasser und legte sie dem Ritter auf die Stirn. Dabei ließ er ihn nicht aus den Augen. Er fürchtete sich zutiefst vor ihm. Omar trat hinter ihn und sah auf von Freistein herab.

„Es liegt in Allahs Macht, ob er durchkommt. Die meisten schaffen es nicht, aber ich habe einen guten Arzt ausgesucht. Er ist ein wahrer Meister und wird oft für Kastrationen eingesetzt.“

„Macht ihr das mit immer mit euren Gefangenen?“ Jupp wurde ganz schwindelig bei dem Gedanken.

„Nicht bei allen. Aber unsere Prinzessin wollte diesen Ritter als persönliche Wache. Damit war sein Schicksal als Kastrat besiegelt. Der Sultan würde es niemals zulassen, dass ein vollständiger Mann, sein Juwel, die Prinzessin, bewacht.“

„Dann halte ich mich lieber fern von ihr“, stellte Jupp sachlich fest.

„Ja, das ist wirklich besser für dich. Halte dich gut mit dem Prinzen. Als sein Freund könnte dich hier ein wundervolles Leben erwarten.“

„Ich muss pissen“, keuchte von Freistein.

Omar blickte auf. Wenn der Ritter schon wieder so eine unpassende Wortwahl benutzte, würde es ihm wahrscheinlich bald besser gehen. „Man hat dir einen Halm eingesetzt. Die ersten Male wird es dir schwerfallen, dich zu erleichtern. Doch du musst dir keine Sorgen machen. Bis zum nächsten Mond ist das Meiste verheilt.“

„Ihr Heiden! Ihr Kreaturen des Teufels! Ihr habt mich verstümmelt.“

„Komm“, sagte Omar zu Jupp und reichte ihm die Hand. „Die Sklaven sollen sich um ihn kümmern. Wir gehen jetzt zu Bett.“

„Wo werde ich schlafen?“

„Du übernachtest bei mir. Es sei denn, du schnarchst. Dann kannst du dein Lager bei den Eseln aufschlagen.“ Nun lachten sie beide.

Jupp staunte nicht schlecht, als er Omars Räumlichkeiten sah, und schaute ihn fragend an.

„Ich bin der oberste Eunuche im Palast. Alle Sklaven und Diener müssen meinem Befehl gehorchen wie auch die Frauen im Harem.“

„Und wem musst du gehorchen?“

„Nur dem Sultan. Er vertraut mir, dass ich immer in seinem Sinne entscheide.“

„Kannst du mir helfen, Clara wiederzusehen?“

„Morgen, mein Junge. Morgen ...“

Der nächste Tag

Clara erwachte mit einem leichten Brummschädel. Mitten in der Nacht war Prinzessin Leila in der geselligen Runde erschienen und hatte von der langen Reise erzählt. Natürlich war ihr Vater, Süleyman I., immer der große Held in ihren Geschichten. Die Frauen hatten Clara nach Kaiser Karl V. ausgefragt. Er war der schlimmste Feind ihres geliebten Herrschers. Vom Wein beschwipst erzählte Clara frei heraus, dass der Bischof von Regensburg sie mit dem Kaiser verkuppelt hatte. Kichernd hielten ihre Zuhörerinnen sich die Hände vor den Mund. So schamlos war die Geschichte. Clara verschwieg, dass Michael von Freistein sie geschändet hatte und vieles mehr. Sie schmückte ihre Geschichten dermaßen aus, dass Karl als großartiger und einziger Kaiser dastand.

„Wenn dieser Kaiser so mächtig wäre, dann wärst du nicht in der Gefangenschaft meines Vaters“, spottete Leila hochnäsig.

„Oh doch. Er ist mächtig und er wird mich sicherlich bald hier auslösen“, entgegnete Clara scharf zurück.

„Pah, du warst nicht seine angestammte Ehefrau, sondern nur eine Frau seines Harems.“

„Ich war seine Mätresse und neben seiner Gemahlin Isabella von Portugal gab es keine anderen Frauen.“

„Was? Nur zwei Frauen?“ Nun war es Hafsa, die sich entrüstete. Ein Herrscher brauchte viele Frauen, um viele Nachkommen zu zeugen und damit seine Macht zu stärken. Durch wohl überlegte Ehen konnten schließlich neue Verbündete gewonnen werden. Diese Politik verstand sogar sie! „Dein Kaiser ist nicht schlau“, resümierte sie.

Clara spürte, dass es nun besser war, zu schweigen.

Jupp erwachte in den frühen Morgenstunden. Omar war längst auf den Beinen und schien ihn zu beobachten.

„Was ist mit dem Ritter? Lebt er noch?“ Auch wenn von Freistein dem Jungen in der Vergangenheit übel mitgespielt hatte, so machte dieser sich Sorgen um ihn.

„Er hat die Nacht überlebt. Trotzdem werden die nächsten Tage entscheidend sein. Sobald er genesen ist, wird er seinen Dienst antreten.“ Omar legte einen breiten, mit Gold und Silber bestickten Gürtel um die Taille, dann zog er eine weiße Weste über und setzte seinen schwarzen Turban auf. Damit unterschied er sich von den hunderten anderen Eunuchen. Schließlich war er die rechte Hand des Sultans, wenn es um die Sklaven und Diener ging. „Steh auf und wasch dich. Dann werden wir gemeinsam nach diesem Ritter sehen. Du hast übrigens gestern Abend alles richtig gemacht. Prinz Cihangir ist zwar ein Krüppel, aber er ist der Lieblingssohn des Sultans und seiner geliebten Frau Hürrem. Die anderen Kinder des Sultans verachten den Jungen aufgrund seiner Statur. Halte es gut mit ihm und du hast nichts zu befürchten.“

„Nur wegen seinem Buckel und seinem Humpeln?“, ereiferte Jupp sich kindlich. „Ich mag ihn sehr. Wir haben gestern Abend gespielt. Prinz Chan hat sogar richtiges Spielzeug. Wir durften in Honig eingelegte Früchte essen. Dazu gab es ein stinkendes Milchgebräu. Ich habe mir nicht anmerken lassen, dass es nicht schmeckte. Dafür waren die Früchte göttlich.“

„Pass nur schön auf, dass du dir niemals die Wut des Prinzen zuziehst. Dann kann ich dich nicht mehr beschützen. Und nimm dich vor seiner Mutter in Acht! Sie ist eine ehemalige Sklavin mit dem Charakter einer Schlange. Als erste Frau im Harem hat sie das Sagen über alle. Nur die Mutter des Sultans kann ihr Einhalt gebieten. Doch sie ist schon alt und oftmals der täglichen Kämpfe mit Hürrem überdrüssig. Außerdem ist sie die Einzige, die vor Hürrem wirklich sicher ist. Diese Schlange hat bereits einige Frauen und Dienerinnen im Harem vergiftet. Sie ist eifersüchtig und hat Angst, den Platz im Herzen unseres Herrschers zu verlieren.“

Omar drückte dem Jungen eine Schüssel mit weichem Brot und Käse in die Hand. „Du musst essen. Wenn du fertig bist, werden wir nach dem Ritter sehen.“

Mit einem Stöhnen erwachte von Freistein. Das Fieber der letzten Nacht hatte etwas nachgelassen. Die Schmerzen waren immer noch unerträglich. Er hatte seine Männlichkeit verloren. Sein Leben war nichts mehr wert. Sein Hass schien ihn schier zu übermannen. Er würde den Freitod wählen, aber vorher würde er noch möglichst viele von diesen Ketzern, diesen Osmanen, mitnehmen. Wenn Gott das nicht wollte, würde er ihn jetzt zu sich nehmen. Aber scheinbar überlebte er diese Verstümmelung. Vorsichtig tastete er seinen Unterleib ab. Wo vorher sein prächtiges Gemächt gewesen war, lagen jetzt Tücher, die die Wunde bedeckten. Er stöhnte laut. „Ich muss pissen!“

„Warte, ich hole den Arzt.“

Von Freistein erkannte eine der Wachen vom Vortage. Eindeutig ein Christ. Ob sie ihn auch kastriert hatten, diese Barbaren? Nach kurzer Zeit betrat der Arzt die Hütte und lächelte.

„Du bist ein starker Mann, sonst würdest du jetzt nicht mehr leben.“

„Pah, ich bin kein Mann mehr. Was habt Ihr mir angetan?“

„Ich bin nur eine der vielen Hände des Sultans und habe seinen Befehl befolgt.

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