R. R. Alval

Homo sapiens movere ~ gebrochen

Band 4

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Es geht weiter…

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demnächst

Impressum neobooks

Es geht weiter…

Es schadet nichts, wenn einem Unrecht geschieht.

Man muss es nur vergessen können.

Konfuzius (551 - 479 v. Chr.)

Hinweis:

Dies ist der vierte Band der HSM~Reihe um Samantha Bricks. Die Bücher sollten unbedingt in der entsprechenden Reihenfolge gelesen werden.

Nähere Informationen finden Sie am Ende dieses Buches.

Die Autorin ist um die Richtigkeit ihrer Darstellung bemüht.

Etwaige Ähnlichkeiten mit lebenden Personen sind rein zufällig und nicht beabsichtigt.

Die Erwähnung von real existierenden Personen/Institutionen unterliegt der künstlerischen Freiheit, soll keinen Eingriff in deren Reputation darstellen und verletzt kein bestehendes Recht. Markennamen sowie Warenzeichen, die in diesem Buch verwendet werden, sind Eigentum ihrer rechtmäßigen Besitzer.

1

Dezember 2116 A.D.

Seit knapp drei Wochen lebte ich in der neuen Wohnung, die völlig anders war als mein Haus. Kleiner. Moderner. Hellhöriger. Fast mitten in der City. Doch vor allem war sie eins: nicht mein zuhause. Es fühlte sich nicht danach an. Möglicherweise würde die Zeit das Gefühl bringen.

Im Moment fühlte ich sowieso nichts.

Rein gar nichts.

Seit dem Tag, an dem Alan mir mitgeteilt hatte, ich solle gehen. Und dass er sich geirrt hätte.

Ich – Samantha Bricks – war, entgegen seiner anfänglichen Behauptung, doch nicht seine Gefährtin. Ein Scherz; hatte ich gedacht. Leider hatte ich sehr schnell erkennen müssen, dass er es ernst meinte. Spätestens als er mit einer anderen Frau aufgetaucht war.

Seit diesem Zeitpunkt dümpelte mein Herz wie ein zerknitterter Lumpensack in meinem Brustkorb herum.

Angefüllt mit jeder Menge Schmerz, der umso heftiger wurde, je kleiner und enger es sich zusammen schnürte. Ich verstand selbst nicht, wie das hatte passieren können. Aber ich hatte mich in Alan verliebt. Er hingegen liebte mich nicht. Er hatte mich begehrt, das schon. Zumindest so lange er glaubte, dass ich seine Gefährtin sei. Die Frau, die ihm genetisch perfekte Nachkommen gebären konnte. Und obwohl er des Öfteren auf meine Hand ejakuliert hatte, war es ihm nicht möglich gewesen, beim Sex in mir zu kommen.

Ok, gekommen war er schon. Nur eben nicht so, wie er es erwartet hatte. Der Samenerguss blieb aus. Und der war ja wohl für eine Fortpflanzung notwendig.

Wenn ich mich recht entsann.

Wie das eine möglich war, das andere hingegen nicht, blieb mir ein Rätsel. Seit diesem Moment war ich nur eine von vielen Frauen. Eine, die nicht die Frau sein konnte. Damit wurde ich ersetzbar – wie hunderte Geschlechtsgenossinnen vor mir.

Die Konsequenz hatte er viel schneller gezogen, als mir lieb war. Eine Trennung. Seiner Ansicht nach kurz und schmerzlos.

Ha, für ihn!

Wie hatte ich dermaßen blind sein können? Er hegte keine Gefühle für mich. Zumindest keine, die von Herzen kamen. Hatte ich es nicht sehen wollen? War er zu charmant, wenn er ans Ziel kommen wollte? Dennoch, ich hätte es bemerken müssen! Hatte ich aber nicht.

TFVSDS – typischer Fall von selbst dran schuld.

Sollte ich mir auf die Stirn tätowieren. Sähe genau so bekloppt aus, wie ich war.

Eigentlich hatte ich vor, Alan so weit wie möglich aus dem Weg zu gehen. Das Vorhaben gestaltete sich dezent ... schwierig. Er lief mir nicht persönlich über den Weg. Gott bewahre! Doch er lächelte mir aus Zeitungen entgegen, von Plakaten, von sämtlichen Werbeflächen, an denen ich in der Stadt vorbei lief – wenn ich denn mal in der Stadt unterwegs war – und schien plötzlich in jeder – wirklich jeder! – gottverfluchten Werbung aufzutauchen. Beinah, als wolle er meine Gefühle verspotten. Ich hätte kotzen können.

Gleichzeitig heulen.

Und fluchen.

Ich wollte nichts lieber als mich den ganzen Tag vor lauter Herzschmerz im Bett verkriechen. Selbst in meine Träume folgte er mir. Vor allem seine Worte. Ich durchlebte ein furchtbares Wechselbad der Gefühle, die mein inneres Chaos nur allzu deutlich offenbarten. Von Wut, über Schmerz, Trostlosigkeit, dem Wunsch mich von der nächstbesten Brücke zu werfen, ihm höhnisch in seine blöde Visage zu grinsen bis hin zu der Erkenntnis, dass es besser wäre, sich nie wieder zu verlieben. Hin und wieder gestattete ich mir den Gedanken, ob ich ihm nicht lieber zeigen sollte, dass ich auch andere Männer haben könnte.

Sofern ich das wollte.

Von Himmel hoch jauchzend bis zu Tode betrübt: Ich hatte wirklich alles in meinem gefühlsmäßigen Repertoire zu bieten. Eigentlich könnte ich damit handeln. Ich würde ganz sicher stinkreich damit werden. Obwohl ich mich definitiv nicht als arm bezeichnen konnte.

Immer wieder verwünschte ich mich. Ich hätte mich schon viel eher von ihm ins Bett zerren lassen sollen. Dann hätte ich ebenfalls tollen Sex gehabt, aber ohne mich vorher derart heftig in diesen arroganten Kotzbrocken zu verlieben. Ach man! Das Leben war scheiße. Das letzte anderthalbe Jahr glich einem Sturzbach an Gefühlen. Durchzogen von Verlusten.

Ich wollte endlich ein Happy End! War das zu viel verlangt oder vom Schicksal überhaupt für mich vorgesehen? War nicht auch Alan mein Schicksal? Laura hatte mir das gesagt. Tja, wenn ich mich jedoch genau erinnerte, hatte sie gemeint, im Moment wäre Alan mein Schicksal.

Verflixt!

Daran hätte ich auch eher denken können. Aber nö – pfft – ich musste mein Herz an diesen unverschämten Volltrottel verlieren. Schöner Mist.

Das hieß also, zurück auf Anfang.

Ich war Samantha Bricks, 30, movere mit ein paar klitzekleinen Extrafunktionen und professionelle Beschaffungskünstlerin von seltenen, teuren, teilweise fast unbezahlbaren Gütern jeder Art. Gegen entsprechende Bezahlung.

Ach; und Single.

Wieder mal.

Es war Zeit, von vorn zu beginnen.

Eine neue Wohnung hatte ich bereits. Fehlte noch eine neue beste Freundin, die leider sehr dünn gesät waren. Außerdem ein neuer Lover. Vielleicht auch ein oder zwei interessante, gut bezahlte Aufträge. Alles andere würde sich von selbst regeln. Hoffte ich. Wobei mir das gar nicht schnell genug gehen konnte.

Fang wieder an zu leben, Sam! Alan ist es nicht wert, dass du ihm hinterher trauerst. Es interessiert ihn nicht die Bohne, wie es dir geht. Also schwing deinen traurigen Hintern endlich wieder in ein paar knackige Hosen und mach die Stadt unsicher! Chris‘ Worte. Es hätten ebenso gut meine sein können. Wobei ich sie selbst erst in ein paar Wochen geäußert hätte. Oder noch später. Bis dahin machte ich vermutlich einer Mumie allergrößte Konkurrenz.

Jepp; eindeutig!

Das, was mich da aus meinem Spiegelbild anstarrte, konnte nämlich unmöglich ich sein: Meine Haare glichen einer Pudelmütze, meine Augen waren geschwollen und umrandet von wunderschönen, dunklen Ringen. Meine Lippen aufgerissen und spröde.

Reizend.

Ich sollte schleunigst wieder anfangen zu leben, bevor ich als lebende Leiche endete.

Dieses Vorhaben setzte ich in die Tat um. Wenn auch nur, um mir selbst zu beweisen, dass das Leben ohne diesen eitlen Deppen ebenso lebenswert war.

Einige Stunden später war ich eine völlig neue Person und betrachtete mich äußerst zufrieden im Spiegel. Nach einem ausgiebigen Schönheitstag – den ich nur dank ein paar Kontakte meiner Mutter hatte überhaupt so schnell ermöglichen können – fühlte ich mich beinah wieder wie ein Mensch. Zu verdanken hatte ich das einem Schönheitssalon. Der bot einen hervorragenden Service. Ich fühlte mich wunderbar entspannt, entschlackt, gepeelt, gecremt, massiert, gerupft, gezupft und wieder in Form gebracht. Obendrein war mein stark geknicktes Selbstvertrauen aufpoliert worden. Dafür bat man jedoch auch ordentlich zur Kasse. Nun ja, Qualität hatte nun mal ihren Preis.

Ich jedenfalls fühlte mich prächtig. Oberhammeraffengeilsauprächtig!

Und sah auch dementsprechend aus. Besonders, weil ich mir im Anschluss nicht nur einen Friseurbesuch, sondern auch schicke, neue Klamotten gegönnt hatte.

Oh ja!

Diese Lady im Spiegel gefiel mir. Nicht das Häufchen Elend, was mich heute Morgen daraus angestarrt hatte. Jetzt sah ich aus wie eine selbstsichere, sympathische, junge Frau mit einem neuen Lebensziel. Zugegeben, nicht neu, nur… ein wenig generalüberholt. Ausgestattet mit diesem neuen Elan überlegte ich mir, ob ich so kurz vor Weihnachten nun doch endlich beginnen sollte, meine Wohnung etwas weihnachtlicher zu gestalten. Aber angesichts der viel zu warmen Temperaturen entschied ich mich dagegen.

17 Grad Celsius.

Wie sollte denn bei diesen frühlingshaften Temperaturen ein Weihnachtsfeeling aufkommen? Schnee – und somit weiße Weihnachten – fielen dieses Jahr wohl aus. Ich seufzte und ohrfeigte mich dafür im Stillen. Schließlich hatte ich mir vorgenommen, nur noch positiv ans Leben heranzugehen. Seufzen gehörte nicht dazu.

Es sei denn, ich konnte dazu sehr elegant und genervt die Augen rollen.

Was im Moment nicht zutraf.

Alan hatte mir – mal wieder – das schönste Fest des Jahres versaut. Doch das sollte mich nicht mehr kümmern. Ein drittes Mal würde ihm das nämlich nicht gelingen. Ab sofort hatte ich nichts mehr mit ihm zu tun. Ich war frei. Ach was, es würde ihm noch nicht mal ein zweites Mal gelingen. Nur weil wir getrennt waren, hieß das nicht, dass mein Weihnachten ausfiel. Oder von Trübsal übersät blieb.

Summend hüpfte ich durch meine Wohnung. Entschied mich schließlich, wenigstens ein paar Weihnachtslieder anzuhören, die ich sofort lautstark mitträllerte. Nebenbei begann ich die Geschenke für meine Familie zu beschriften, denn eingepackt waren sie schon. Gott sei Dank hatte ich die bereits vor dem Desaster mit Alan besorgt. Sein Geschenk hingegen landete ohne weitere Überlegung in der Mülltonne. Die Uhr war graviert; vom Umtausch somit ausgeschlossen. Es sähe sicher dämlich aus, wenn ich sie einem meiner Brüder schenkte. Oder Chris. Oder meinem Vater. Notiz an mich selbst: Beim nächsten Mann auf Gravuren bei Geschenken verzichten. Sicher ist sicher!

Nachdem ich damit fertig war, loggte ich mich ins Internet ein und überprüfte meine Aufträge, die – wow – ziemlich zahlreich vorhanden waren. Allerdings dürfte bei einem Großteil von ihnen der Handlungszeitraum bereits abgelaufen sein. Also las ich sie gar nicht erst und löschte sie sofort. Übrig blieben vier Aufträge. Die lud ich mir auf meinen Datenchip herunter. Später konnte ich sie auf dem Dl lesen. Niemand würde das nachweisen können. Die Originale löschte ich spurensicher; ohne die Möglichkeit einer Wiederherstellung. Schlussendlich entschied ich mich dann sogar doch noch dafür, wenigstens ein bisschen Deko aufzustellen.

Nicht viel.

Nur das Nötigste.

Ein paar Pyramiden – ich hatte ja nur neun. Einen Nussknacker – na ja ... fünf. Ein paar Räuchermänner – etwa 15 oder 30. Ein bisschen Fensterschmuck – Beleuchtung… und ein wenig Klebzeug… und Schneespray. Weihnachtsdeckchen. Ein paar kleine Nippsachen: Engel, Kerzen und Schneekugeln – mit und ohne Musik – und natürlich den Baum. Ohne den war es nicht perfekt. Inklusive Kugeln, Lämpchen und für das glitzernde Bling-Bling ein wenig Lametta. Na bitte, schon viel besser. Das war das richtige, echte Adventfeeling.

Sofern ich die Außentemperaturen außer Acht ließ.

Heute Morgen hätte ich mir nicht träumen lassen, dass ich mich am Abend von Chris überzeugen ließe, nach knapp drei Wochen wieder einmal die Wohnung zu verlassen. Um etwas zu unternehmen. Vor allem, daran Spaß zu haben.

Doch so war es.

Ich amüsierte mich köstlich!

Wir gingen essen, anschließend ins Kino und sogar tanzen. Fast hätte ich vergessen können, dass ich an Liebeskummer litt. Bis auf die vielen scheußlichen Plakate, von denen Alan mich lasziv angrinste und sich damit stetig die Gewissheit in mein Bewusstsein quetschte, dass ich nicht mehr die Frau an seiner Seite war. Vergiss ihn, Sam. Er hat dich doch gar nicht verdient.

Aber wie das nun mal in Herzensangelegenheiten ist: Das Herz hat Gründe, die der Verstand nicht akzeptieren will. Dennoch, mein Spaß war echt. Sogar mein Lachen. Jedoch nur, bis Chris mich wieder daheim – in der mir immer noch fremden Wohnung – absetzte. Mit einem Kloß in der Kehle, abgeschminkt und mich in meinen Schlafanzug schlängelnd, kam ich mir wieder genauso elend vor wie am Morgen. Doch ich bemühte mich stark zu sein. Jedenfalls eine Weile.

Als ich ins Bett ging, konnte ich die Tränen nicht länger zurückhalten. Wie so oft weinte ich mich in den Schlaf.

Wenigstens sah mir mein Elend am nächsten Morgen nicht in Form einer verheulten, farblosen Vogelscheuche aus dem Spiegelbild entgegen. Meine von der Bettdecke verschluckten Schluchzer offenbarten lediglich mein gebrochenes Herz auf eindrucksvolle Weise. Es würde wohl noch eine Weile dauern, bis es vollständig geheilt war. Oder zumindest halbwegs repariert.

Ich hatte mich in den Schlaf geheult; na und?

Dafür sah mein Spiegelbild nur nach einer Frau aus, die lediglich ein bisschen zu lang gefeiert hatte.

Neuer Tag, neues Glück, hm?

Ohne lang zu überlegen, stieg ich in die Dusche, genoss das herrlich warme Wasser, wusch mich gründlich, spülte mich ab, stieg aus der Dusche, rubbelte mich trocken, schlüpfte in die bereit gelegten Klamotten, föhnte meine Haare und legte mir sogar ein wenig Make-up auf. Zugegeben, der Pullover war ein wenig kindisch. Welche Frau im zarten Alter von drei Jahrzehnten trug schon einen roten, wuscheligen Pullover, auf dem ein glupschäugiger Elch einem Schneemann die Nase wegfutterte? Tja, ich tat es.

Ich fand ihn süß.

Der Pulli war warm und flauschig und fühlte sich für die Jahreszeit richtig an. Kurz bevor ich mich jedoch an den Frühstückstisch setzte, entschied ich mich um. Nicht, weil mir plötzlich klar wurde, wie albern ich aussah. Es war schlichtweg zu warm.

Verdammt, wusste der Wettergott nicht, dass im Dezember keine zwanzig Grad zu herrschen hatten?

Schnaubend zog ich das kurzärmelige, rote Shirt an – wenigstens die Farbe erinnerte an die Adventszeit – und machte mich anschließend über mein Frühstück her. Sehr nahrhaft war es nicht. Das lag nicht nur an den Cornflakes, die ein wenig zu intensiv nach Pappe schmeckten. Es war auch mein momentanes Unvermögen genügend Nährstoffe zu mir zu nehmen. Mein Magen reagierte zurzeit ein bisschen aggressiv auf feste Nahrung. Sollte bei gebrochenem Herzen durchaus vorkommen; hatte ich mir sagen lassen.

Seufzend goss ich mir die dritte Tasse Kaffee ein. Wobei ich mir zum mindestens hundertsten Mal vornahm, nicht zu seufzen.

Mit der Tasse lief ich in die Wohnstube, in der ich gestern Nachmittag irgendwo meinen Datenleser gesehen hatte. Ich fand ihn nach wenigen Minuten unter dem zerknautschen Sofakissen.

Vermaledeite Klabasterkacke!

Vorhin hatte ich den Chip in die Minitasche der Jeans gesteckt. Die, die ursprünglich für Taschenuhren vorgesehen war – obwohl die seit Jahrhunderten keiner mehr benutzte. Jetzt brach ich mir fast die Finger bei dem Vorhaben, den Chip aus dieser wieder herauszufischen.

Es gelang mir.

Irgendwie.

Ohne den Verlust eines Fingers.

Den Chip legte ich ein. Während ich in aller Ruhe meinen Kaffee trank, sah ich die vier Aufträge an. Einen würde ich ablehnen, da ich nie und nimmer bei einem Vampir einsteigen würde. Nicht, weil ich noch Angst haben musste, dass sie mich mit ihrem Biss vergiften konnten. Aber Vampire waren in jeglicher Hinsicht schneller als ich. Für den Fall, dass ich dennoch angemessen reagierte, wollte ich jedoch nicht als Mörderin hingestellt werden.

Nur weil ich einen in Notwehr röstete. Hm, knuspriger Vampir…

Die anderen drei waren gewöhnliche Menschen. Zumindest was den Beschaffungsort betraf. Denn auch Gestaltwandler als Opfer lehnte ich kategorisch ab. Immerhin kannte ich die Rudel inzwischen persönlich und die konnten an einer Hand abzählen, wer ihnen quasi aufs Dach gestiegen war.

Oder in den Keller.

Beziehungsweise den eigentlich gut geschützten Tresorraum.

Da die drei Beungünstigten weder Vampire noch Werwesen waren, sagte ich diesen Aufträgen zu.

Somit war es den mir bis jetzt anonymen Auftraggebern überlassen, mich innerhalb der nächsten zwei Stunden zu kontaktieren. Wenn ich es mir recht überlegte, hatte ich, seit Humphrey nicht mehr da war, lediglich Aufträge angenommen. Auf eigenen Antrieb beschaffte ich seit diesem Zeitpunkt keine Objekte, die ich meistbietend zum Verkauf anbot. Hieß das, ich war im Begriff mich zu ändern? Gesitteter zu werden? Weniger risikofreundlich? Möglich. Vielleicht war es auch nur eine unbewusste Entscheidung, die meine Faulheit bezüglich der Recherche unterstützte.

Binnen nicht mal fünf Minuten meldete sich mein Pager, den ich mir vorsorglich bereit gelegt hatte. Ohne zu zögern, griff ich zum Telefon, was ich ebenfalls schon vor mir liegen hatte und wählte die erste Nummer. Im Stillen dankte ich mir für die weise Voraussicht den Kaffee abgestellt zu haben. Denn die Stimme, die sich meldete und die offenbar durchaus wusste, dass ich mich am anderen Ende befand, gehörte keinem Geringeren als Bingham Senior, äh ... Steward. Natürlich war es kein Zufall, dass ausgerechnet ich seinen Auftrag annahm. Steward hatte einfach gewartet, bis ich ihn kontaktierte. „Schön, dass du wieder im Geschäft bist, Samantha.“ Auf meine Frage, wieso er mich denn nicht direkt darum gebeten hatte, hörte ich ihn nur leise lachen. Ja, ja, schon klar. Ich rollte mit den Augen. Die letzten Wochen war ich schließlich zu nichts zu gebrauchen gewesen. Das Chaos in meiner Wohnung, was ich erst gestern beseitigt hatte, war Zeuge meiner geistigen Abwesenheit gewesen. „Ich bin gleich bei dir, wenn es dir recht ist.“, bemerkte Steward.

Auf meine Zustimmung hin, legte er auf und tauchte nur ein Augenblinzeln später in meiner – inzwischen Gott sei Dank passablen – Wohnstube auf. Sofort klärte er mich über die erwartete Dienstleistung auf. Es wunderte mich nicht, dass er sich den begehrten Gegenstand nicht selbst besorgte. Vampire waren schnell und fähig, sich an jeden beliebigen Ort zu transportieren. Sobald jedoch irgendeine Form von Magie als Sicherheitsfaktor zu berücksichtigen war, waren auch deren Hände gebunden. Sofern es sich nicht um vampirische Magie handelte. Und das tat es in Stewards Fall nicht.

Drei Stunden später hatte ich mir auch die anderen zwei Aufträge unter den Nagel gerissen. Wenn alles gut lief und die Recherche keine Schwierigkeiten bereitete, würde ich die Aufträge innerhalb einer Woche ausführen können.

Mit etwas Glück wurde es so kurz vor Jahresende ein Kinderspiel.

Mein Tatendrang war geweckt.

Die nächsten Stunden ermittelte ich; machte mir dabei Notizen. Das erste Mal seit Wochen nahm ich eine recht anspruchsvolle, kalorienreiche Mahlzeit zu mir – ohne dass mein Magen der Ansicht war, diese gleich wieder von sich zu geben. Die ganze Zeit über lächelte ich und ... wow, ich bemerkte es sogar!

Endlich fertig und mit der Recherche zufrieden, streckte ich mich ausgiebig. Immer noch ein zufriedenes Grinsen im Gesicht. Was für ein Glück, dass Menschen nach wie vor die Angewohnheit hatten, Weihnachten im Kreis ihrer Familien zu verbringen und sich auf den Frieden zu besinnen. Etwas durchaus Schönes. Nur, dass ich das natürlich ausnutzen würde. Das war so sicher wie das Amen in der Kirche. Oder der Besuch der Christmette, den der gute Mann, der Stewards Eigentum unberechtigterweise an sich hatte nehmen können, besuchen würde. Wer rechnete schon damit, am Heiligabend nicht vom Weihnachtsmann oder dem Christkind, sondern von einem gut informierten und mit den notwendigen Fähigkeiten ausgestatteten Dieb besucht zu werden?

Aah, hoffentlich fand ich eine gute Ausrede für meine Mutter!

Sie ging zwar nicht in die Kirche – wie wir alle nicht – verlangte aber dennoch von uns Kindern, dass wir uns pünktlich 15 Uhr bei ihr zum Kaffee einfanden.

Nun, ich würde mir schon etwas einfallen lassen. Schließlich war ich nicht auf den Kopf gefallen. Und wenn ich diesen verfluchten, herzlosen, herum hurenden Alan vorschieben müsste.

Alan…

Ach du heiliger Strohsack!

Fluchend schob ich die mit den notwendigen Informationen beschriebenen Zettel ineinander und packte sie zusammen mit dem Pager und meinem Datenleser in das untere Schubfach meines Sideboards. Gleichzeitig versuchte ich, meine leicht hyperventilierende Atmung unter Kontrolle zu bekommen.

Heute war der 21.

Wintersonnenwende.

Und somit das Ritual, an dem ich dank dieser dämlichen Rudelintegrierung teilnehmen musste. Das Ritual zur Versiegelung der Seelen. Vor einem Jahr wäre beinah die Apokalypse über die Welt hereingebrochen. Aber mir und Ribberts Rudel war es gelungen, einen frei umherlaufenden Wandler aufzuhalten. Zugegeben, auch Alan und Roman Bingham hatten einen Teil dazu beigetragen. Würde ich also nicht hundertprozentig wissen, dass es unumgänglich war, würde ich den Termin absichtlich vergessen. Aber mein Gewissen machte mir das unmöglich.

Ich wollte nicht, dass die Seelen der Wandler freikamen. Zerhackt und verknittert aber auch!

Ich wollte Alan nicht sehen.

Ich wollte nicht in seiner Nähe sein.

Und vor allem wollte ich nicht so tun, als machte es mir nichts aus, dass er mich mir nichts dir nichts aus seinem Leben ausgeschlossen hatte. Aber ich hatte keine Wahl… scheiß schlechtes Gewissen!

Da es immer noch warm war – die Wetterstation bestätigte mir fluffige 12 Grad und das neun Uhr abends – verdammt, ich würde zu spät kommen! – entschied ich mich gegen die schwere Bikermontur, behielt meine Jeans und das Shirt an, schlüpfte in eine leichte Lederjacke, schnappte meine Schlüssel, überprüfte kurz mein Make-up und legte ein dezentes Parfum auf. Für einen Moment genoss ich das heimelige Licht der Weihnachtsbeleuchtung an den Fenstern. Verfluchter Scheißendreck!

Ich konnte es nicht aufschieben.

Zu trödeln machte es kaum leichter. Ich schnappte mir den Helm, verließ die Wohnung und fuhr mit dem Fahrstuhl in die Tiefgarage. Dort stand nicht nur meine Lady, sondern auch Lauras Auto und warteten auf mich. Ich setzte den Helm auf, schwang mich auf mein heiß geliebtes Motorrad, startete den Motor und ließ ihn einmal laut aufbrüllen. Tief Luft holend legte ich den Gang ein.

Einatmen.

Ausatmen.

Dann machte mich auf den Weg zu Alans Anwesen. Würde schon schief gehen.

2

Gerade noch rechtzeitig kam ich am Anwesen an, um zu sehen, wie die Wachen ihre Plätze verließen. Das stählerne Tor war bereits verschlossen und gesichert. Ich konnte die Magie nicht nur riechen, sondern auch sehen. Oh man, vor lauter Eile fielen mir nicht mal die Namen der Wächter ein. Glücklicherweise war einem mein Motorrad aufgefallen. Denn er drehte sich zu meiner großen Erleichterung um. Zumindest musste ich mir nun nicht seinen Namen aus dem Gehirn saugen, auch wenn es mich wurmte, dass ich ihn vergessen hatte. Aber nicht ‚hey, du’ brüllen zu müssen, war schon mal eine gute Sache. Wie hieß der große, blonde Surferboy denn gleich nochmal. Gut, er war kein Surfer. Aber er könnte einer sein. Seinem Aussehen nach. Markus, Michael, Marek? Es ist etwas mit M… Verflixt, es fiel mir einfach nicht ein.

„Samantha, was tust du denn hier?“ Er schaute mich Stirn runzelnd an. Offensichtlich war ihm nicht ganz wohl in seiner Haut. „Ich bin ein bisschen spät, ich weiß schon. Lass mich rein.“ Surferboy schüttelte den Kopf. „Tut mir leid, dir ist das Betreten des Anwesens nicht mehr gestattet.“ Gut, dass ich schlucken musste, sonst wäre meine Kinnlade auf den Tank meines Motorrads gefallen. „Ähm, aber ich muss doch zum Ritual!“ Oder nicht? „Das Ritual ist ausschließlich für Rudelangehörige.“ Jepp, genau. Gerade eben wollte ich ihm verkünden, dass ich immer noch seine Alpha sei, als er mir den Witz des Jahrhunderts verkündete. „Gestern wurde mit einer knappen Mehrheit beschlossen, dass du ohne Frist aus dem Rudel ausgeschlossen wirst. Ich dachte, das wüsstest du bereits.“ Sein mir ausweichender Blick sagte mir erneut, dass er sich dabei sehr unwohl fühlte. Die Neuigkeit hätte ich wohl von einem anderen erfahren sollen.

Oder riechen.

Anscheinend wurde ich ein wenig blass um die Nase, denn Surferboys Frage, ob es mir gut ginge, folgte ein besorgter Gesichtsausdruck. „Ja, danke. Alles bestens.“, versicherte ich ihm, obwohl mein Herz wie verrückt in meinem Brustkorb herumtuckerte und ängstlich fiepend auf einen sofortigen Abmarsch plädierte.

Surferboy nickte, drehte sich um und rannte den anderen Wächtern hinterher. Ich hingegen zitterte inzwischen so sehr, dass man annehmen könnte, der Winter hätte doch noch seine eisigen Klauen ausgestreckt.

Hatte er nicht.

Alan hingegen schon.

Vor etwas mehr als einem Jahr, als er mich mehr oder weniger überrumpelt hatte einen Fetzen Papier zu unterschreiben und mich damit zur Alpha an seiner Seite machte, hatte er mir zu verstehen gegeben, dass ich als Alpha das Rudel nicht lebend verlassen konnte. Alan hatte mich zum Tode verurteilt. Ohne mir wenigstens die Möglichkeit zu geben, mich dazu zu äußern. Glaubte er, ich brächte sein hochgeschätztes Rudel in Gefahr? Solange er keine neue Alpha hatte, hätte er mir doch mein Leben gönnen können. War das zu viel verlangt? Ich hatte mich schließlich nicht freiwillig um diesen blöden Posten beworben.

Quatsch, ich hatte mich gar nicht darum beworben.

Er hatte mich überlistet und ich sollte dafür ins Gras beißen? Ohne mich!

Kein Wunder, dass mir niemand etwas mitgeteilt hatte. Andererseits, was stand ich hier dumm rum?

Eiligst sah ich zu, dass ich mich wieder notdürftig unter Kontrolle bekam, startete mein Motorrad und fuhr los. Wohin war egal. Zu viele Fragen geisterten durch meine Großhirnrinde: Warum hatte mich noch niemand seiner Leute umgebracht? Der Wächter hätte mir nichts sagen müssen. Wollten die erst mit mir spielen. Mich in Todesangst zittern lassen? Musste Alan das selbst erledigen? Durfte ich mich verteidigen? Nicht, dass ich um Erlaubnis betteln würde! Ich würde jeden flambieren, der mir nach dem Leben trachtete.

Heute bin ich doch noch in Sicherheit, oder?

Immerhin musste erst das Ritual vollzogen werden.

Ziellos fuhr ich drauflos und blieb etwa zehn Minuten später entsetzt, ratlos und den Tränen nahe am Straßenrand stehen. Es wollte mir nicht in den Kopf, dass er mein Leben einfach wegwerfen konnte. Ich hatte ihm nichts getan. Er hatte mir die Suppe eingebrockt; er sollte sie gefälligst auch auslöffeln. Aber um ehrlich zu sein, war ich viel zu aufgewühlt und verängstigt, als dass ich hätte klar denken können. Zumindest für eine ganze Weile.

Eine verflixt lange Weile!

Wie lange ich an der Straße stand und blicklos in die Ferne starrte, wusste ich nicht. Aber irgendwann hatte ich mich wieder einigermaßen gefangen. Ich nahm mir vor, Alan am nächsten Tag zur Rede zu stellen. Ich würde ganz sicher nicht freiwillig die Radieschen von unten ansehen. Das konnte er sich abschminken!

Inzwischen weit weniger verängstigt, dafür viel mehr wütend und aufgebracht, holte ich tief Luft und fuhr weiter.

Nicht nach Hause.

Ich brauchte erst noch ein wenig Ablenkung. Was konnte mich mehr ablenken als eine Fahrt über die schnurgerade Landstraße, die von kahlen Bäumen gesäumt wurde und den Blick auf dutzende verstreute, mit weihnachtlichen Lichtern geschmückte Häuschen preisgab? Ich fuhr einfach drauf los. Nur ich und mein Motorrad. Die Sterne über mir. Die Häuser weit genug weg, um sie noch als Zivilisation wahrzunehmen. Aber ohne selbst ein Teil davon zu sein.

Ich gab Gas, fühlte das Vibrieren der Maschine, das sich bis in meine Knochen fortsetzte. Mir das unendliche Gefühl von Freiheit vorgaukelte. Ich hätte Handschuhe anziehen sollen, denn der Fahrtwind war doch kühler als erwartet.

Ach was, so spüre ich wenigstens, dass ich noch am Leben bin!

Der Lichtkegel meines Scheinwerfers wurde plötzlich dunkler. Er verschwamm regelrecht vor meinen Augen. Dafür rauschte ein tiefes Grollen in meinen Ohren: Als würden sämtliche Äderchen in meinem Hirn platzen und eine Sturzflut von Geräuschen verursachen. Ich wollte die Kupplung ziehen und bremsen…

„Oh mein Gott!“

…

…

„Lebt sie noch?“

„Ruf den Notarzt!“

…

„Treten Sie doch bitte zur Seite…“

„…lassen Sie uns unsere Arb…“

…

multiple Traumata…“

…

bereiten Sie die Not-OP vor…“

…

Angehörige verständ…“

…

…

Ich spüre meine Beine nicht! Oh Scheiße, was ist denn hier los?

…

„Wir machen Ihnen keine großen Hoffnungen. Es tut mir leid, Ihnen das mitteilen zu müssen, aber rechnen Sie mit dem schlimmsten…“

Mom? Paps?

Was zum Teufel ist denn hier los?

Verdammt, warum kann ich nicht sprechen?

Wo bin ich?

…

…

„… Schädelbasisbruch

Gehirnschädigung ist nicht auszuschließen…“

…

„… Hüft- und Oberschenkelfrakturen sind das kleinste Problem…“

….

„… Lungenquetschung…“

„… gebrochene Rippen…“

„… Nieren- und Milzruptur…“

„… Blutung gestoppt…“

…

…

„…ventrikuläre Tachykardie…Defi…. 360“

„… zurück…“

„… Oh man, was war das denn? Habt ihr das gesehen?“

„…Stromstöße… movere? …“

…

„… Geräte sind tot…“

„… sowas hab ich noch nicht gesehen…“

„… können wir es riskieren…“

…

Meine Mom ist hier.

Weint sie wegen mir?

Paps?

Verflucht nochmal, redet doch lauter!

Ich höre euch nicht!

…

„… wir können den Organzerfall nicht aufhalten…“

Geht es um mich?

Wieso spricht denn keiner mit mir?

Warum kann ich mich nicht bewegen?

…

…

„… ihre Tochter ist eine zähe Kämpferin…“

„… es ist ein Wunder, dass sie noch am Leben ist…“

…

„… Schätzchen, komm schon! Kämpfe! Hörst du mich? …“

…

„… Schwesterchen, komm zurück. Das kannst du nicht machen. Verdammt nochmal, du bist doch sonst so stur!“

„… Mach endlich die Augen wieder auf! Lebe!“

…

„… Ich kann Ihnen meine Hilfe anbieten. Mein Blut wird die Heilung einleiten und beschleunigen. Vorausgesetzt, dass Sie das möchten.“

Bingham?

„Ja, um Himmels Willen, ja. Tun Sie es. Egal, wie viel wir Ihnen dafür schuldig sein werden!“

Paps?

„Nein, mein Blut bin ich ihrer Tochter sowieso schuldig.“

„Dann, in Gottes Namen, tun Sie’s!“

Mom?

…

…

„… Liebes, kannst du mich hören? Wach auf, Schatz, bitte, komm zurück!“

…

Oh Gott, was ist das für grauenhafte Musik?

Mir ist kalt.

Macht ein wenig leiser…

Ich kann nicht schlafen…

…

„Schatz, komm schon, wach auf!“

Ich hatte keine Ahnung, warum meine Mutter derart eindringlich flehte. Ich war hundemüde. „Noch fünf Minuten.“, nuschelte ich, obwohl ich mir nicht sicher war, ob sie das auch verstand. Meine Zunge tat nicht, was sie sollte. Ebenso wenig mein Mund und meine Lippen. Ich kapierte nicht, warum meine Mutter plötzlich jubelte und laut kreischend nach jemandem rief. Außerdem schien sich etwas über meinem Mund und meiner Nase zu befinden, was sich seltsam anfühlte.

Herrje, auf meiner Zunge war ein Tier gestorben.

Es fühlte sich so an. Es schmeckte auch dementsprechend.

Meine Mund-Hand-Augen-Beinkoordination hatte sich verheddert und stimmte vorn und hinten nicht. Es dauerte eine Weile, bis ich meine Augen ein paar Millimeter weit geöffnet hatte.

Oder auch nicht.

Oh, Kacke! Bin ich blind?

Entsetzt riss ich sie weiter auf, nur um den schwachen Umriss meiner Mutter zu erkennen. Anscheinend verstand sie mein Gemurmel, strich mir beruhigend über die Stirn, während sie meine rechte Hand mit ihrer fast zerquetschte und mir das Ding von Mund und Nase nahm. Eine Atemmaske? Nebenbei erklärte sie mir, dass es im Zimmer dunkel sei. „Licht, mittel.“ Oh, ich wünschte, sie hätte es ausgelassen. Viel zu grell. Mit einer Verzögerung, die nichts mit einem Reflex zu tun hatte, schloss ich die Augen und stöhnte. „Licht, aus.“, sagte meine Mutter mit ruhiger Stimme, obwohl ich ihre Aufregung dennoch deutlich hörte.

Wenig später waren auch mein Vater sowie ein paar weitere Leute im Raum, die ich nicht kannte. Ich wünschte, sie würden leiser reden. Ihre Stimmen hallten durcheinander, die Worte ergaben in meinem Kopf, der sich wie ein riesiges, fluffiges Kissen anfühlte, überhaupt keinen Sinn.

Warum bin ich nicht zuhause?

Die Erkenntnis, dass ich einen Unfall gehabt haben musste, traf mich weniger unvorbereitet, als man meinen sollte. Zu blöd, dass ich mich an den Unfall selbst gar nicht erinnerte. Vielleicht war das besser. Meine Mutter, die ich nur kurz hatte sehen können, sah auf jeden Fall aus, als hätte sie ein paar schlaflose Nächte hinter sich. Das tat mir leid. Ließ meine Schuldgefühle anspringen. Trotzdem verstand ich nicht, warum mein Körper nicht richtig funktionierte.

Was zum Kuckuck haben die mir gegeben?

Irgendwelche Beruhigungsmittel? Schmerzmittel, ganz sicher. Mir tat nämlich überhaupt nichts weh.

Sehr schön.

Ich war nicht scharf auf Schmerzen.

Dann lieber wartete ich ab, bis ich meinen Körper wieder richtig spürte. Auch wenn ich nicht sonderlich geduldig war.

Wie viele Stunden könnte das schon anhalten?

3

Ich hatte Tränen in den Augen. Dabei hatte ich keine Schmerzen. Weiß Gott nicht. Ich fühlte nämlich so gut wie gar nichts!

Ich heulte, weil ich in einem Körper gefangen war, der nicht das machte, was ich wollte. Zumindest nicht in den Wochen, seitdem ich in diesem blöden Zimmer aufgewacht war. Inzwischen war ich in ein anderes verlegt worden. Hatte zig Therapien zu bewältigen, die meine Wut nur umso mehr anfachten. Meine Unfähigkeit, mich zu bewegen wie ich es gewöhnt war, machte mich wahnsinnig. Hinzu kamen die quietschvergnügt in meinem Hirn herum hüpfenden Gedanken, dass Alan und sein beschissenes Rudel versucht hatten mich umzubringen.

Anders konnte ich mir den Unfall auf einer schnurgeraden Straße nicht erklären.

Besonders, weil ich mich nicht erinnerte.

Wie hatten die mich bloß dort finden können? Dumm nur, dass sie geglaubt hatten, ich wäre tot. War ich nicht.

Ätsch-bätsch.

Auch wenn ich mich ab und fragte, ob totsein wirklich das schlimmere Übel wäre. Tja, Herr Kotzbrocken Garu, es hat nicht funktioniert. Ich lebe noch!

Irgendwie.

Verdammt, hatte ich ihm wirklich derartig wenig bedeutet, dass er nicht nur unsere Beziehung, sondern auch gleich noch mein Leben beenden konnte? War in seinem Herzen nicht das kleinste Plätzchen Platz für mich? Er mochte mich nicht lieben, aber…

Egal, es war passiert. Alan hatte mich auf die Abschussliste gesetzt.

Wortwörtlich.

Trotzdem gestattete ich es mir nicht, ängstlich zu sein. Angst würde meine momentane Hilflosigkeit schüren. Was unweigerlich darauf hinaus liefe, dass ich mich nicht nur von ihr und meiner Wut, sondern auch noch einer nahenden Depression beherrschen ließe. Darauf konnte ich gut und gerne verzichten. Dennoch war es beunruhigend, dass bisher niemand versucht hatte, mir erneut nach dem Leben zu trachten. Entweder war ich durch meine Nahtoderfahrung bereits vollkommen aus dem Rudel entfernt oder die Gestaltwandler fanden es witzig, mich im Unwissenden zu lassen.

So durfte ich wild spekulieren, wann und ob ein weiterer Anschlag geplant war.

Ich schob diese Überlegungen in die dunkelste Ecke meines Kopfes und konzentrierte mich wieder auf Dominiks Anweisungen. Ich war nicht gelähmt, aber meine Muskeln waren derart verkümmert, dass ich erst wieder lernen musste sie zu gebrauchen. Kein Wunder. Nach dem ersten Schock, wie lange ich im Koma gelegen hatte, fand ich mich allmählich damit ab, dass mir mehr als sieben Monate fehlten.

32 Wochen!

Und jetzt musste ich die Quintessenz dieser anhaltenden Bewegungslosigkeit ausbaden. Schöne Scheiße!

Ich hatte nicht nur mehr als ein halbes Jahr meines Lebens, sondern sogar meinen Geburtstag verpasst! Heiliger Bimbam, ich bin 31!

„Weinen Sie, Samantha?“ Mürrisch schüttelte ich den Kopf und biss die Zähne zusammen. Meine Hände hatten sich um die Stange des starren Laufbandes verkrampft, auf dem ich mich bemühte, einen Fuß vor den anderen zu setzen. „Gut, dann machen Sie weiter. Konzentrieren Sie sich. Erinnern Sie sich, wie es funktioniert.“ Wäre Dominik kein Sklaventreiber, der sich als Therapeut verkleidet hatte, hätte ich ihn möglicherweise als gut aussehend bezeichnet. Ich schätzte ihn etwas jünger als mich, vielleicht Mitte zwanzig. Sein Haar lag in kleinen, braunen Wellen um sein schmales Gesicht, das dennoch sehr maskulin wirkte. Sein kantiges Kinn war angespannt, seine vollen Lippen zusammengepresst und seine Mundwinkel kräuselten sich in gezierter Zurückhaltung. Fast, als hielte er mit aller Macht einen entnervten Schrei zurück. Dominik war ein wenig größer als ich und recht muskulös.

Nicht wie ein Gestaltwandler. Seine Figur erinnerte mehr an einen Vampir. Aber ihm fehlte das gewisse Etwas. Die legere Gleichgültigkeit vielleicht. Daraus schloss ich, dass er ein Mensch sein musste. Freilich hätte ich seine Energiepunkte checken können. Doch solange ich meinen Körper nicht vollständig beherrschte, hatte ich Angst davor.

Ganz ehrlich.

Wer sagte mir denn, dass ich nicht aus Versehen meine Eigenschaften als Saphi freisetzte? Mich wunderte eh, dass das während meines Komas nichts passiert war. Hatten auch diese Fähigkeiten geschlummert?

„Wo sind Sie nur mit ihren Gedanken?“ Dominiks Stimme war so dicht neben meinem Ohr, dass ich beinah einen Sprung nach hinten gemacht hätte. Allerdings wäre es nur der Versuch gewesen. In Wahrheit wäre ich umgefallen. Ziemlich elegant … jaaha … wie ein Mehlsack. Ein großer. Von daher konnte ich wirklich von Glück reden, dass ich nicht mehr allzu schreckhaft war.

Oder meine Reaktionen selbst von einer Schnecke im Winterschlaf noch überholt werden konnte.

Mein Herz allerdings trommelte heftig gegen meinen Brustkorb. „Jetzt geben Sie sich ein bisschen mehr Mühe. Sie schaffen das, Samantha. Sie müssen es nur wollen!“

Geee-nau. Und wenn ich dich lang genug anstiere, siehst du aus wie meine Mutter.

Zischend atmete ich die Luft zwischen den Zähnen aus. Gleichzeitig brüllte ich mein Bein gedanklich an sich endlich von dem scheiß verfickten, blöden Boden zu lösen. Nach einer gefühlten Ewigkeit schaffte ich es, mein Knie zu beugen und meinen Fuß einen – oder vielleicht auch zwei – Zentimeter anzuheben. So konnte ich mein Bein, ähnlich einem Schlurfen, nach vorn schieben. Von Gehen konnte keine Rede sein.

Aber hey!

Noch vor drei Tagen hatte ich nicht mal stehen können.

Danach war ich unendlich froh, als ich wieder im Bett lag. Noch besser, es war Essenszeit. Schöner wäre es natürlich gewesen, wenn mich jemand gefüttert hätte. Aber ich musste allein dafür sorgen, dass sich meine Hand mit der Gabel an meinen Mund bewegte. Ohne die Gabel fallen zu lassen. Oder das Essen, was sich darauf befand.

Und ohne meinen Mund zu verfehlen!

Pah, wie war Dominik nur auf diese Idee gekommen? Sollte er mich nicht unterstützen? Es kam mir eher so vor, als würde er mich absichtlich quälen. Natürlich wusste ich, dass es nur zu meinem Besten war. Trotzdem – verdammter Bockmist – es war furchtbar. Verdammt schwer.

Einfach zum Kotzen!

Nie im Leben hätte ich mir ausgemalt, alles von vorn lernen zu müssen. Nicht zum ersten Mal wünschte ich mir, aus meiner Haut fahren zu können. Hätten die scheiß Gestaltwandler das auch richtig machen können? Dann wäre ich jetzt zwar tot, würde aber auch nicht in diesem unnützen Gestell aus Haut, Knochen und unbrauchbaren Muskeln feststecken. Abermals füllten sich meine Augen mit Tränen, die ich schnell fort blinzelte. Alan würde es nicht schaffen, mich zu brechen. Selbst wenn das bedeutete, dass ich dafür mit Dominik, dem Sklaventreiber, jeden Tag eine mehrstündige Verabredung hatte.

Alan würde ich es zeigen!

Ich, Samantha Bricks, war nicht totzukriegen. Ich wollte verflucht nochmal leben.

Richtig leben.

Ohne Einschränkungen.

Mein Herz war nach wie vor nicht geheilt. Doch mit genügend Abstand – hey, ich hatte immerhin schon ein paar Monate ohne ihn ausgestanden – käme ich über diesen eingebildeten Lackaffen hinweg. Von jetzt an musste ich nicht mehr fürchten, dass ich halbjährlich mit ihm konfrontiert wäre. Wegen des Rituals. Abgesehen von der immer noch bestehenden Möglichkeit, dass das Rudel erst aufgab, wenn ich tatsächlich zwei Meter tief unter der Erde lag. Oder waren es drei Meter? Egal. Ich musste schnellstmöglich wieder auf die Beine kommen. Dann konnte ich mir immer noch Gedanken darüber machen, wie ich den Gestaltwandlern entkäme. Notfalls mussten eben sie dran glauben.

Eine zweite Chance bekamen sie nicht.

Ich war vorgewarnt.

Die nächsten Wochen kämpfte ich.

Jeden Tag gab ich mein Bestes. Versuchte, so schnell wie möglich meine alte Form zurückzuerlangen. Fehlschläge einzustecken und mir diese auch einzugestehen, gehörte ebenso dazu wie die winzig kleinen Fortschritte. Dominik holte mich immer wieder auf den Boden der Tatsachen zurück. Glücklicherweise ließ er auch ein Lob niemals aus. Verwirrend waren jedoch die Momente, in denen ich Besuch bekam. Von meiner Familie fast täglich. Doch immer öfter kam auch Steward Bingham in mein Zimmer, fragte mir Löcher in den Bauch und informierte sich über meine Fortschritte.

Nickend nahm er sie hin.

Ob das gut oder schlecht war? Keine Ahnung.

Nebenher erfuhr ich etwas Wichtiges: Ich hatte es ihm zu verdanken, dass ich überhaupt noch unter den Lebenden weilte. Ohne sein Blut wäre ich meinen Verletzungen erlegen. Allerdings schaffte es kein noch so starkes Vampirblut oder irgendwelche Magie, egal welcher Spezies, eine Heilung vollkommen zu machen. Steward hatte mir quasi die Möglichkeit gegeben. Einen Strohhalm. Aber nutzen musste ich ihn selbst. Nun, das war besser als in einem Sarg zu liegen. Die Tatsache, dass Vampirblut sich mit jedem Blut vermischen ließ, war interessant. Menschen konnten untereinander nicht wahllos Blut spenden. Vampire schon. Zugegeben, rein menschlich war ich nicht. Abgesehen von meinen movere-Genen wohnte in mir schließlich auch ein winziges Teilchen eines Ker-Lon. Mächtige Dämonen, deren Blut giftig für Vampire war. Ein Grund, weshalb ich mich nicht mehr vor einem Biss fürchtete.

Denn nur die Beimischung der Enzyme während eines Bisses waren für movere gefährlich. Das Blut eines Vampirs an sich nicht. Allerdings war das mit dem Ker-Lon-Anteil in mir eine Sache, die ich liebend gern vor meiner Familie und der normalen Welt verheimlicht hätte. Mir blieb jedoch nicht erspart, dass ich unzähligen Tests unterzogen wurde. Ich hatte jedoch so eine Ahnung, dass Steward die ein wenig… nun ja… frisierte. Nebenbei erfuhr ich auch, dass ich während meines Komas einige Technik zerstört und mich mit Hilfe meiner eigenen Energie hatte reanimieren können.

Wow.

Ich war sozusagen mein eigener Defibrillator!

Ein Glück, dass ich die medizinischen Geräte nicht zu erstatten hatte. Ich litt zwar nicht an akutem Geldmangel, aber das Krankenhaus war gegen jedwede Eventualitäten abgesichert. Der Tatsache, dass mein Konto stets gedeckt war – ähm, ich hatte eigentlich mehr als eins – war es auch zu verdanken, dass ich nach wie vor eine Wohnung besaß.

Oh, mir fiel ein, dass ich drei Aufträge in den Sand gesetzt hatte. Nicht wortwörtlich. Aber sie nicht auszuführen, kam dem ziemlich nah. Bingham war nur einer meiner Kunden, dem meine Dienstleistung nicht zur Verfügung gestanden hatte. Ich war dementsprechend ziemlich froh zu hören, dass sein Auftrag immer noch existierte. Er wollte niemand anderen. Nur mich.

Ha, ich fühlte mich gleich viel besser.

Ehrlich!

Ob ich Steward sagen sollte, dass ich auf der Abschussliste der Gestaltwandler stand? Ich entschied mich, dieses unwichtige Detail für mich zu behalten. Wenn es so weit war – und ich würde mich weiß Gott nicht auf einen Präsentierteller vor Alans Rudel legen – würde Bingham das schon bemerken.

Weitere Wochen vergingen, bis ich in der Lage war, kurze Spaziergänge zu machen. Selbst wenn die auf mich die Wirkung eines Marschs quer durch Europa hatten; ich mich mit dem atemberaubenden Tempo eines Faultiers und der Grazie eines Nilpferds bewegte. Dennoch genoss ich es, mich an der frischen Luft zu verausgaben. Solange es nicht regnete. Das tat es ziemlich oft Ende September. Wenn Dominik mich nicht begleitete, tat es meine Mutter. Oder Steward Bingham. In seiner Gegenwart kam ich mir allerdings vor wie ein schwaches Kind.

War ich in seinen Augen bestimmt auch.

Sogar Chris und zwei Freundinnen besuchten mich regelmäßig, obwohl ich die beiden in den letzten Jahren sträflich vernachlässigt hatte. Meine unbeholfenen, uneleganten Bewegungen ließen mich neben ihnen – oder eigentlich neben jedem – aussehen wie eine altersschwache, gebrechliche Frau.

Ich hasste es, nicht richtig zu funktionieren.

Hinzu kam die Sorge, dass Alans Rudel nur darauf wartete, erneut zuzuschlagen. Obendrein die Befürchtung, dass ich meine Fähigkeiten als Saphi nicht unter Kontrolle haben könnte. Deswegen kam ich gar nicht erst in Versuchung diese zu testen.

Natürlich spürte ich den Energieabfall in meinem Körper. Aber da die Energie auf diesem niedrigen Level im Moment konstant blieb, hatte ich zumindest das Bedürfnis, mich zu nähren, im Griff. Sogar bei Gewitter. Bloß gut, dass ich herausgefunden hatte, dass es mir leichter fiel dessen Elektrizität zu ignorieren, sobald sich jemand in meiner unmittelbaren Nähe befand. Egal wer. Nun ja, sagen wir so: Steward war zufällig da gewesen. Während meines Komas war ebenfalls ständig jemand an meiner Seite gewesen, so dass niemandem etwas aufgefallen sein dürfte. Falls es in der Zeit ein Gewitter gegeben hatte. Ansonsten hätte man mich sicher schon längst in einen faradayschen Käfig gesperrt und mich darin – zu Untersuchungszwecken – verrotten lassen.

Wochen vergingen.

In denen lernte ich meinen Körper neu kennen. Ich war zwar noch immer nicht die Alte, aber ich konnte mich zumindest wieder wie ein Mensch bewegen.

Ein normaler Mensch – kein movere.

Meine Fähigkeiten waren nach wie vor vorhanden. Doch ich hatte Angst, mich diesen gegenüber zu öffnen. Auch nicht nach der anschließenden Reha. Solange dieses Problem bestand, würde ich allerdings arbeitslos sein.

Auch für Bingham.

Doch der schien außerordentlich geduldig zu sein – was den Gegenstand betraf, den ich für ihn zurückholen sollte. „Lass dir so viel Zeit, wie du brauchst. Überstürze nichts.“ Nein, das hatte ich auch nicht vor. Ganz bestimmt nicht!

In all der Zeit hatte ich Unterstützung von meiner Familie, von Steward und von Freunden, die ich geglaubt hatte, seit langer Zeit aus den Augen verloren zu haben.

Doch zu keinem Zeitpunkt von einem aus Alans Rudel. Das erhärtete meine Theorie, dass sie hinter dem Unfall steckten und machte es zur gnadenlosen Gewissheit. Sie warteten ab, bis ich wieder hergestellt war. Das ergab in meinen Augen keinen Sinn. Ich wollte ihnen jedoch auf keinen Fall unterstellen, plötzlich fair spielen zu wollen.

Ende Januar 2118 war ich endlich wieder daheim – obwohl man mich noch eine Weile hatte beobachten wollen. Denn aus ungeklärter Ursache trat ich hin und wieder weg. Licht aus; Augen zu; aus die Maus. Fiel einfach um. Mein Blutdruck war normal. Auch alle anderen Körperfunktionen zeigten keinerlei Abweichungen. Selbst meine Gehirnaktivitäten wichen nicht von der Norm ab. Doch da ich das letzte Mal kurz vor Weihnachten umgekippt war, sah man keine Notwendigkeit, mich weiterhin beobachten zu müssen. Mein Arzt meinte, damit müsse ich wohl leben. Vielleicht sei es einfach nur der Stress. Oder die Vorfreude, endlich wieder heimzukommen.

Tja, drei Weihnachten hintereinander in den Sand gesetzt… schlimmer konnte es kaum kommen, oder?

4

Ich hatte Claudia und Trudi, die eigentlich Tamara hieß, schon seit Ewigkeiten nicht mehr gesehen. Wenn ich es mir recht überlegte, waren es locker zwei Jahre, bevor sie mich im Krankenhaus besucht hatten. Irgendwie hatte mir nicht der Sinn danach gestanden, mich mit ihnen zu treffen. Wieso, wusste ich auch nicht genau.

Vielleicht, weil das Jahr vor meinem Unfall recht turbulent gewesen war.

Vielleicht, weil ich viel zu viel mit Alan herum gehangen hatte.

Außerdem hatten Freunde in meiner Gegenwart in letzter Zeit die Tendenz zu sterben. Und um die ganze Sache noch ein wenig zu toppen, war ich die vergangenen Monate nicht … äh … abkömmlich gewesen.

Und jetzt ein gemeinsamer Frauenabend.

Im Cluchant.

Ein Club, in dem man viel nackte Haut zu sehen bekam. Sowohl von Männern als auch von Frauen. Wow! So aufgeregt war ich wahrscheinlich das letzte Mal bei meiner allerersten Verabredung gewesen. Nein, halt: Bei meiner Entjungferung. Mein Herz flatterte unruhig und mein Magen veranstaltete eigenartige Kapriolen. Meine Hände waren feucht. Egal wie oft ich sie auch an meinen Jeans abwischte. Noch ein wenig mehr von dieser hibbeligen Nervosität und ich würde den ganzen Abend auf der Toilette verbringen. Während ich die Tür hypnotisierte und auf das erlösende Klingeln wartete, rasten mir unzählige Gedanken durch den Kopf. Die lösten sich alle in Luft auf, als endlich die Türglocke schellte. Über die Gegensprechanlage vergewisserte ich mich, dass es die beiden waren, überprüfte ein letztes Mal mein Aussehen im Spiegel, schnappte mir Schlüssel und Bargeld, schloss hinter mir die Tür, stopfte alles in meine Jeans und stieg in den Aufzug.

Die Begrüßung der beiden war herzlich. Beinah so, als hätten wir uns nie aus den Augen verloren. Dass Claudia sich angeboten hatte zu fahren, obwohl wir uns auch ein Taxi hätten bestellen können, zeigte mir, dass sie nach wie vor kein Anhänger des Alkohols war. Gut, dann blieb mehr für mich und Trudi.

Keine halbe Stunde später saßen wir im Cluchant. Relaxt. Angeregt plaudernd. Mit frischen, farblich sehr interessanten, leckeren Getränken vor uns und einem Dauergrinsen im Gesicht. Einem echten. Keinem erzwungenen. Sich Geschichten von früher zu erzählen war durchaus amüsant. Meine Mutter hatte mal behauptet, sobald man anfing, von früher zu reden, würde man alt.

Na ja, jeder wurde das irgendwann.

Claudia hatte sich in der Zeit, in der ich sie nicht gesehen hatte, kaum verändert. Sie war ein wenig fülliger geworden, aber es stand ihr hervorragend. Trudi hingegen hätte ich auf der Straße vermutlich nicht erkannt. Sie hatte mehr als 20 Kilo abgenommen. Ihre einst kurzen schwarzen Haare reichten ihr inzwischen bis zu den Schultern und waren nun blond. Genau wie ich trugen die beiden Jeans und Top; jeweils in einer anderen Farbe. Meins war pink, das von Claudia blau und Trudis knallrot. Claudia war seit Jahren verheiratet und hatte zwei Kinder. Trudi war Single.

Wie ich…

Beide übten einen normalen Beruf aus. Ich glaubte nicht, dass sie ahnten, womit ich meinen Lebensunterhalt verdiente. Früher hatten wir zusammen die Schule unsicher gemacht. Jetzt waren wir alle drei in dem Alter, in dem wir über unsere Eskapaden von früher entweder lachten oder dunkelrot vor Scham anliefen. Dass sowohl Trudi als auch Claudia keine movere waren, hatte mich nie gestört. Umgekehrt war es dasselbe. Natürlich fragte Trudi mich über Alan aus und ob die Möglichkeit bestünde, trotzdem noch ein Autogramm von ihm zu bekommen. Ich versuchte wirklich, wirklich nett zu sein. Nur das Beste von ihm zu erzählen, aber das erwies sich als schwierig.

Nach einer Weile stellte ich allerdings fest, dass ich auch erzählen könnte, dass Alan schnarchte, seine Unterhosen nur einmal im Monat wechselte und keinerlei Tischmanieren besäße. Trudi würde trotzdem niemals, nie, nicht aufhören ihn als Gott anzuhimmeln. Meinetwegen. Ich konnte es ihr schlecht verübeln. Als sie jedoch fragte, wie er im Bett sei, hätte ich mich fast an meinem exotischen Mixgetränk verschluckt.

„Man Trudi, nun lass Sam doch mal in Ruhe. Immerhin hat er sich von ihr getrennt. Wir fragen dich auch nicht danach aus, wie dein Ex im Bett war. Obwohl ich mir das lebhaft vorstellen kann.“, kicherte Claudia und rettete mich damit vor einer Offenbarung Alans gottähnlicher Fähigkeiten auf diesem Gebiet. Trudi würde sonst tatsächlich anfangen einen Altar für ihn einzurichten, für ihn zu beten und Opfergaben zu entrichten.

Falls sie das nicht ohnehin schon machte.

Sie entschuldigte sich leicht errötend, und ich war froh, dass Claudia das Gesprächsthema auf etwas anderes richtete. Natürlich auf einen Mann. Aber auf einen, der eben halbnackt vor unserem Tisch tanzte. Ein leckerer Kerl, aber nicht meine Kragenweite. Claudias schon. „Ähm, Süße? Du bist glücklich verheiratet!“, wurde sie von Trudi erinnert, was der einen bösen Blick einbrachte. „Und? Schauen wird ja wohl erlaubt sein.“

„So wie du guckst, willst du nicht nur schauen. Ich kann ganz deutlich sehen, wie du dich aus deinen Jeans pellst, ihm das Stückchen Stoff vom Leib reißt, deinen Slip auf den Boden wirfst und ihn anspringst.“ Claudia seufzte ausatmend. „Ja, da könnte was dran sein. Zu schade, dass ich viel zu feige bin. Aber du hast Recht, ich bin glücklich verheiratet. Das wird mein neuer Slogan. Ich sollte mir die Augen verbinden, wenn solche Sahnestückchen vor meinen Augen mit dem Hintern wackeln. Und ich sollte meinem Mann dazu animieren, für mich genauso aufreizend zu tanzen.“ Claudia seufzte. „Nein, eher nicht. Zumindest nicht so! Jean hat absolut kein Rhythmusgefühl. Beim Tanzen.“ Trudi zwinkerte mir amüsiert zu, als wir sahen, wie Claudia dezent errötete. „Uh…, na das ist aber auch eine Sahneschnitte!“, schnalzte Trudi eben neben mir, als ich just in dem Moment Roman unter den Anwesenden erblickte.

Ernüchtert sackte ich tiefer in meinen Sitz; in der Hoffnung, dass er mich übersah.

Dumm, dass Trudi ausgerechnet ihn ins Auge fasste und wie eine Geisteskranke auf sich aufmerksam machte. „Geht es noch auffälliger?“, zischte ich erschüttert, als sie wie eine professionelle Verführerin ihre Oberweite umfasste und quer durch den Club brüllte, ob er die nicht mal auf ihre Echtheit testen wolle. Ich erwartete schon, dass sie sich das Top vom Leib riss.

Das blieb Gott sei Dank aus.

„Trudi live. In Farbe. Und Ton.“, erläuterte Claudia die Szene, die ich ehrlich gesagt von Trudi nie und nimmer erwartet hatte. „Wann ist das denn passiert?“ Trudi war doch immer die Zurückhaltende von uns gewesen. „Nach Mark. Der hat ihr wegen eines zwanzigjährigen Betthäschens den Laufpass gegeben und ihr erklärt, sie sei zu verklemmt. Tja, irgendwie hat das wohl … na, du siehst ja, was es angestellt hat.“ Ja, das sah ich. Gerade eben hatte sich Trudi aufgemacht, um sich Roman an den Hals zu werfen. „Weiß sie, was er ist?“ Claudia zuckte mit den Schultern. „Möglicherweise. Aber er heißt nicht Alan. Willst du sie aufklären?“ Ich war mir nicht sicher, ob ich mich einmischen sollte. Aber verdammt, der Typ war Roman! Nur zu deutlich konnte ich mich an Alans Worte erinnern, dass der ein ziemlicher Sadist war, was sexuelle Begierde anging und manchmal auch über sein Ziel hinausschoss.

Leider endete das unweigerlich mit dem Tod seiner Bettgefährtin.

Sofern er dafür überhaupt ein Bett brauchte. Die meisten Vampire trennten Blut und Sex gern voneinander. Aber ich war mir nicht sicher, ob Roman zu dieser Sorte gehörte.

Das war nicht der einzige Grund, aus dem mein Herz aufgeregt wummerte. Schließlich hatte er einmal Jagd auf mich gemacht. Darum wollte ich ihn auch ungern auf mich aufmerksam machen. Ich fluchte stöhnend, was Claudia argwöhnisch kommentierte, indem sie mich darauf hinwies, dass er auch nur ein Mann sei. „Er ist verdammt nochmal ein Vampir! Weiß Trudi wenigstens, worauf sie sich einlässt?“ Claudia rollte mit den Augen und erklärte mir, dass Trudi alt genug sei allein ihre Entscheidungen zu treffen. „Ja, das ist sie. Es ist nur so, ich kenne diesen Typen, und er ist alles andere als ein sanfter Liebhaber.“ Das musste anders rüber gekommen sein, als ich es meinte.

Prompt verschluckte sie sich an ihrem Eistee.

„Du hattest mit ihm Sex?“ Oh Gott, ging es noch lauter? „Nein, um Himmels Willen! Aber er ist Alans Kumpel und na ja… ich habe das ein oder andere über ihn gehört. Das ist nicht sonderlich Vertrauen erweckend.“ Sie hustete noch ein paar Mal, nahm ihr Glas erneut in die Hand und trank einen winzigen Schluck. „Du meinst, er beißt?“

Nein.

Vampire sangen Chansons, während sie einem die Kopfhaut massierten.

Natürlich biss er! Was für eine bekloppte Frage.

Aber das wäre das kleinste Übel, was ich ihr auch erklärte. „Ach du Scheiße. Wir sollten ihr das sagen. Was ist denn, wenn sie mit ihm…“ Claudia sah aus, als hätte sie ein Kaninchen überfahren, während sie mir ins Gewissen redete, dass ich Trudi informieren sollte. „Wieso ich? Geh du doch!“ Schnell schüttelte sie den Kopf. „Du kennst ihn, ich nicht. Tu es für Trudi, bitte!“

Oh man, warum nur ließ mich ihr Dackelblick kapitulieren? „Ok.“, stimmte ich zu, „Aber erst, wenn es kritisch wird und sie den Club verlassen.“ Das besänftigte sowohl sie, als auch mich. Solange die beiden hierblieben, musste ich mich nicht auf Konfrontationskurs mit Roman begeben. Nach wie vor jagte der mir nämlich höllische Angst ein. Nun ja, es war weniger Angst als vielmehr… hm… Respekt? Immerhin war er ein Vampir. Kein geistesgestörter Wahnsinniger mehr, aber nichtsdestotrotz harmlos.

Leider schienen meine Gebete beim lieben Gott kein Gehör zu finden. Denn nur eine halbe Stunde steuerten die beiden eng umschlungen eine Tür an, die – wenn ich es mir recht bedachte – nicht zu den Toiletten führte.

Oder zum Notausgang.

Im Cluchant, so wusste ich, gab es privatere Räume, in die man sich bei Bedarf zurückziehen konnte. Super. Ich sollte diese zwei willigen Turteltauben aufhalten? Was hatte ich mir da nur eingebrockt?

Achtung, Vampir, der Sammynator rupft dir deine Beißerchen.

Yea-ha!

Gedanklich schwang ich eine große Keule, aber mein viel zu schnelles Herzklopfen und meine zitternden Hände zeugten von meiner Angst. Wie reagierten Vampire, denen man die willige Beute abschwatzen wollte? Was, wenn er mich angriff? Ich hatte nicht das Verlangen und auch nicht das Vertrauen meine Fähigkeiten einzusetzen. Zu groß war die Möglichkeit, dass deren Einsatz nach hinten losging. Ich könnte aus Versehen die ganze Bude abfackeln.

Roman könnte durch das Nennen seiner Chakren auch tot umfallen. Sofern sie überhaupt sichtbar wären.

Eine weitere Version von Gerichtsbarkeit à la Pir konnte ich echt nicht gebrauchen. „Vielleicht ist er gar nicht so schlimm, wie du denkst. Gott, wäre ich nicht verheiratet, würde ich sogar behaupten, er ist wahnsinnig attraktiv. Und sexy!“, seufzte Claudia. Wenn Blicke einem den Mund verbieten könnten, wäre meiner wie geschaffen dafür. Nicht, dass er meine Freundin beeindruckte. Denn außer einer hochgezogenen Augenbraue hatte sie nur ein spitzes ‚Was denn?‘ für mich übrig. „Verdammt, Claudia, er ist ein Vampir! Ein Raubtier. Natürlich sehen die toll aus. Wäre auch noch schöner, wenn man vor ihnen wegrennt. Stell dir nur all den Aufwand vor, wenn sie ihren Opfern erst jedes Mal hinterher rasen müssten.“ Zugegeben, es wäre für sie kein allzu großer Aufwand. Vampire waren in der Hinsicht tatsächlich perfekt ausgestattet. Prädestiniert für die Jagd, die allzu oft gar keine war. Vielmehr warf sich die Beute freiwillig an deren Hals.

Auch an Romans.

„Dann beeil dich. Ich passe derweil auf unseren Tisch auf.“ Als ob der wegrennt… Meine Bitte, sie möge mich begleiten, lehnte sie lächelnd ab. Ihre Begründung, dass ich eine movere sei, war für sie ausreichend. Ich hielt ihr allerdings zugute, dass sie nicht wusste, wie gefährlich – im Normalfall – ein Vampir für einen Menschen wie mich sein konnte. Verflucht, er war auch so immer noch gefährlich! Als ob mich nur sein Gift töten könnte: Ein gebrochener Hals oder eine aufgerissene Kehle hatten denselben Effekt. Außerdem fühlte ich mich noch lange nicht wieder wie ein movere. Dafür brauchte ich sicher noch ein paar Monate. Bitte, gebt mir eine Urkunde. Einen hübschen Preis, eine Auszeichnung. Idiotin des Jahres war noch eine untertriebene Bezeichnung für mein Vorhaben. Dafür hatte ich doch irgendeine Art der Anerkennung verdient. Wenn möglich etwas mehr als eine kreisförmige Bewegung mit dem Zeigefinger neben dem Kopf, obwohl die sehr passend erschien.

Tief einatmend stand ich auf, zupfte mein Shirt zurecht und schlängelte mich an den vielen Clubbesuchern vorbei zu der Tür, die die beiden benutzt hatten. Die war schwerer, als sie aussah. Aber indem ich mich dagegen lehnte, bekam ich sie mit einem Ächzen auf. Jetzt wäre es wirklich gigantisch gewesen, wenn mir eine Spur aus Krümeln oder ein blinkender Pfeil gezeigt hätten, welchen Weg die beiden eingeschlagen hatten.

Links oder rechts. Das war hier die Frage aller Fragen.

So wie die Tür hinter mir mit einem lauten Scheppern zufiel, war die Musik nur noch gedämpft zu hören. Ich spitzte die Ohren, ob ich irgendwelche Schreie – vorzugsweise die von Trudi – vernahm. Leider Fehlanzeige. Auf der einen Seite war es gut, dass ich nichts hörte. Auf der anderen fachte das meine Fantasie nur umso mehr an. Meine Sinne zu nutzen wäre eine gute Idee gewesen. Auch entgegen meiner Skepsis. Wäre Roman der einzige Mann, der sich zu seinem Amüsement oder seiner Nahrungsaufnahme in diesen Bereich verzog.

War er aber nicht.

Selbst wenn der Flur, auf dem ich gerade stand, gähnend leer war. Verflixt, ich hätte ihnen schneller folgen sollen. An jeder Tür lauschend lief ich über den Gang, dessen weiße Wände mit den Neonröhren und dessen Boden mit den hellen Fliesen ebenso steril wirkten wie ein Krankenhaus. Nur dass es hier angenehmer roch.

Verfluchter Bockmist!

Wie sollte ich die zwei denn hier finden?

Die Türen sahen alle gleich aus und schienen hermetisch abgeriegelt zu sein. Kein einziger Laut drang nach draußen. Mich in einem Labyrinth zu verirren, war mit Sicherheit angenehmer. Dort lief ich nicht Gefahr, einem Monster über den Weg zu laufen. Mein Herz wummerte im Rhythmus eines Rock ’n’ Roll, während ich unbewusst zitterte. Meine Hände nahmen die Temperatur eines Eisblocks an. Ich konnte unmöglich alle Türen öffnen und irgendwelche Fremden in flagranti erwischen.

Auch nicht für Trudi?

Oh man, was für eine Zwickmühle! Natürlich war meine Freundin erwachsen. Doch Roman war und blieb trotzdem ein sadistischer Mistkerl, der mir eine Heidenangst einjagte. Trotz allem hielt mich das nicht davon ab, lauthals nach meiner Freundin zu rufen. „Trudi, du blöde Kuh! Heute war verdammt nochmal ein Frauenabend geplant und kein Buffet für einen Vampir. Schwing deinen Hintern wieder nach vorn und zwar pronto, bevor ich über meinen eigenen Schatten springe und jede dieser verfluchten Türen aufreiße!“ Ich holte tief Luft und setzte noch eins obendrauf. „Und Roman, wenn du meiner Freundin auch nur ein Härchen krümmst, werde ich dich eigenhändig kastrieren, dir jedes Beißerchen einzeln ziehen und dich scheibchenweise grillen.“ So wie ich durch den Flur gebrüllt hatte, hätte ich mich für meine eigene Dummheit ohrfeigen können.

Spätestens jetzt wusste Roman, dass ich hier war.

Zu blöd aber auch. Was tut man nicht alles für seine Freunde?

Augen rollend schüttelte ich den Kopf und begann, langsam bis zehn zu zählen. Ich lauschte, ob sich eine Tür öffnete. Doch abgesehen davon, dass sich ein weiteres Pärchen nach hinten verirrte, passierte nichts.

Absolut gar nichts.

Keine Trudi.

Kein Roman.

Ganz ruhig, ermahnte ich mich. Ich holte tief Luft und zählte abermals bis zehn. Vermutlich hätte ich bis eintausendneunhundertdreiundzwanzig zählen können. Nichts passierte. Tief ein- und ausatmend lief ich mutig zur ersten Tür, legte meine Hand auf den Knauf und drehte diesen vorsichtig um. Theoretisch hatte ich vorgehabt, jede Tür einzeln, sehr leise und nur minimal zu öffnen. Praktisch war es aber so, dass jede dieser beschissenen Türen von innen abgeschlossen werden konnte. Diejenigen, die sich öffnen ließen, gaben nichts weiter preis als einen leeren Raum.

Aha, darum also rote beziehungsweise grüne Lämpchen oberhalb der Türen. Gut zu wissen.

Weniger gut zu wissen, dass einige Räume diversen Vorlieben angepasst waren. Und das bedeutete auch, dass es nicht in jedem Zimmer ein Bett gab. Handschellen an den Wänden und Ketten, die von den Decken hingen, waren noch das Vertretbarste, was ich vorfand. Bei einigen anderen Dingen fragte ich mich, ob ich aus Versehen in die Folterkammer eines mittelalterlichen Triumvirats gelangt war. Himmel, sowas machte manche an? Gut, jedem das seine. Aber das war definitiv nichts für mich und mein zartes Gemüt.

Ja, ich besaß eine zarte Seite.

Meistens.

Egal, was manch anderer gern behaupten würde.

Schnell wand ich den Blick ab und versuchte, mein aufgewühltes Inneres unter Kontrolle zu bringen. Wenigstens konnte ich nirgendwo Blut oder verstümmelte Leichen entdecken. Wenig beruhigend für meine momentan schwachen Nerven. Wahrscheinlich verfügte dieser Laden über fantastisch geschultes Reinigungspersonal. Mit Verschwiegenheitsklausel und der Androhung plötzlicher Unfälle.

Ich war nicht frustriert.

Und ich war auch nicht sarkastisch!

Fest presste ich meine Lippen zusammen und ging unverrichteter Dinge Richtung Ausgang. Dass die Tür eine Tonne wog, hatte ich schon erwähnt, oder? Dementsprechend hing ich an deren Klinke wie ein Schluck Wasser. Sehr schön. Ich kam mir überhaupt nicht dämlich vor. Wie schafften es normale Menschen, diese Tür zu öffnen? Gar nicht, wurde mir klar. Denn im Moment besaß ich die Kraft eines normalen Menschen; keinesfalls die einer movere.

„Brauchst du Hilfe?“ Wozu hatte ich meine Haare in Form geföhnt, wenn sie mir von allein zu Berge standen? „Äh, ja.“ Galant griff der Vampir, der hinter mir stand, an mir vorbei. Er zog die Tür auf, als wäre sie nichts weiter als ein dünnes Papierschnipselchen. Mit rasendem Herzen stotterte ich ein verlegenes Danke und wollte mich schleunigst aus dem Staub machen – wozu ich nicht kam. Schneller als ich A sagen konnte, hatte er meine Taille umfasst. „Warst du diejenige, die vorhin hier rumgebrüllt hat?“ Ich? Wie kam er denn darauf? „Nein, ich wollte eigentlich auf Toilette. Muss mich wohl verlaufen haben.“ Sein leises Lachen kitzelte an meinem Ohr.

Er beließ es dabei und zeigte gönnerhaft auf eine weitere Tür – direkt gegenüber der mir geöffneten – über der eindeutige Schilder prangten. Schulterzuckend entfernte ich mich aus seiner Reichweite und ging demonstrativ zur Toilette. Aus reinem Selbsterhaltungstrieb verweilte ich zehn Minuten in dem hellblau gekachelten Raum, wusch mir die Hände und prüfte, ob es möglich war, mein aufgewühltes Inneres zu beruhigen. Klappte nicht. Unverrichteter Dinge begab ich mich im Anschluss geradewegs zu Claudia.

Zu meiner Überraschung saß auch Trudi bereits wieder am Platz, was mich meinen Mund in schönster Karpfenoptik aufsperren ließ. Claudia schüttelte fast unbemerkt den Kopf, was wohl heißen sollte: Sage bloß nichts!

Ok.

Hauptsache, Trudi war wohlbehalten an den Tisch zurückgekehrt.

Tja, ich hatte mich in dem hinteren Bereich für nichts und wieder nichts zum Vollhorst gemacht und nebenbei fast vor Angst in die Hosen. Ganz zu schweigen von meinem medizinisch bedenklichen Herzrasen, was sich nur allmählich normalisierte. Kein Roman in unmittelbarer Sichtweite. Jetzt konnte ich mich wieder entspannen. Jedoch nicht, ohne Trudi vorher eine Predigt zu halten. Zu schade, dass die sich an rein gar nichts erinnerte und mich ansah, als wäre ich geistesgestört.

Claudias Erinnerung war jedoch intakt.

Nicht umsonst hatte sie mich mit stummem Blick gebeten, den Mund zu halten. Ich für meinen Teil war unendlich froh, dass Claudia vom Thema ablenkte und auf ihre Kinder zu sprechen kam. „Merkt ihr was?“ Trudi und ich sahen unsere Freundin fragend an. „Es kommt mir vor, als wären wir gestern noch zur Schule gegangen und jetzt rede ich von meinen Kindern und deren Schulproblemen. Wir werden alt. So sieht’s aus!“ Theatralisch sackte sie in sich zusammen und seufzte, als würde sie dafür eine Millionengage beziehen. Sehr effektvoll. Ich verkniff mir ein Lachen. Trudi schüttelte den Kopf. „Solange wir nicht so alt aussehen, wie wir uns manchmal fühlen, ist noch alles im Lot.“ Da war was dran. „Ach papperlapapp. Wir sind nicht mehr die knackfrischen, jungen Dinger, bei denen die Männer Schlange stehen.“ Trudi und ich erinnerten sie unisono daran, dass sie glücklich verheiratet war. „Oder hat sich daran etwas geändert?“, hakte ich nach, ignorierend, dass Claudia die Augen verdrehte. „Um Himmels Willen, nein! Aber es steigert das Selbstwertgefühl doch erheblich, wenn einem ein adretter, junger Mann hinterherpfeift.“ Mein Vorschlag, ihrem Sohn eine Trillerpfeife zu schenken, ließ sie empört schnauben. „Warte nur ab! Wenn du erst 10 Jahre verheiratet bist, wirst du ähnlich denken.“ Mein Grinsen konnte ich nicht mehr zurückhalten. „Dafür bräuchte ich zuallererst einen heiratswilligen Kandidaten.“ Die Blicke meiner Freundinnen gefielen mir nicht. Die planten etwas.

Ich konnte es förmlich riechen.

„Hey, stopp. Denkt nicht mal dran! Trudi zuerst.“ Die schüttelte langsam den Kopf, zog eine Augenbraue in die Höhe und schnalzte mit der Zunge. „Nichts da. Du bist die ältere von uns beiden.“ Die zwei Monate! Vehement wehrte ich ihre Vorschläge ab, dass sie mir einen Mann besorgen wollten. Ganz besonders, weil sie dies über Binghams Agentur, deren Geschäftsstellen im ganzen Land verteilt waren, durchzuziehen gedachten. „Untersteht euch! Ich bin weder scharf auf eine feste Beziehung noch auf eine Heirat.“ Vielleicht, sobald ich einigermaßen über Alan hinweg wäre. Sogar dann wäre es noch zu früh eine Ehe zu planen. Wenigstens hatte ich sie nach einer halben Stunde so weit, dass sie ihr Vorhaben ad acta legten.

Hoffte ich.

Aber so wie ich Claudia kannte… nein, ich sollte nicht darüber nachdenken. Davon bekäme ich nur graue Haare. Gerade, als ich mich wieder ein bisschen entspannte, entdeckte ich einige von Alans Leuten.

Schlagartig war meine gute Laune verflogen. An ihre Stelle trat eine düstere Zukunftsangst. Würden die es wagen, mich hier im Club anzugreifen?

Nach einer halben Stunde erkannte ich allerdings, dass sie sich nicht die Bohne für mich interessierten. Entweder das oder sie wollten mich in Sicherheit wiegen.

Eine weitere halbe Stunde später gestand ich mir zu, dass sie mich überhaupt nicht wahrnahmen. Vielleicht hatten die mich nicht erkannt?

Egal, ich hatte vor, mich mit meinen Freundinnen zu amüsieren, und genau das tat ich auch.

5

Die Quintessenz spürte ich am nächsten Morgen. Die Nacht war reichlich kurz gewesen. Als ich aufwachte, war mein Kopf zwar nicht sonderlich schwer oder meine Erinnerungen lückenhaft, aber meine Augen konnte ich trotzdem nur mit Mühe öffnen. Am liebsten hätte ich den Wecker gegen die Wand geworfen und mich zurück in mein Bett gekuschelt. Sofern ich das erste Klingeln nicht überhört hatte, hatte ich etwa zwei Stunden geschlafen. Ob es meiner Mutter wohl auffiel, wenn ich mir Streichhölzer in die Augen steckte, um diese offen zu halten?

Schätzungsweise … ja.

Wie war ich nur auf die blöde Idee gekommen, mich bei meinen Eltern einzuladen, obwohl ich wusste, dass ein Frauenabend ganz schön lang dauern konnte?

Ich sollte absagen.

Müde schlurfte ich ins Bad, beäugte die Dusche, winkte ab, warf mir kaltes Wasser ins Gesicht, putzte meine Zähne, kämmte meine Haare und streckte meinem höllisch attraktiven Spiegelbild – sofern man auf Zombies stand – die Zunge heraus. Etwas munterer, aber bei weitem noch nicht munter genug, schlurfte ich zurück ins Schlafzimmer. Dort pellte ich mich antriebslos aus meinem Schlafshirt, schlüpfte mit halb geschlossenen Augen in meine Klamotten und wäre um ein Haar panisch kreischend unter mein Bett gekrochen.

Nicht nur wegen meiner Müdigkeit hielt sich meine Begeisterung, Roman mit verschränkten Armen vor mir stehen zu sehen, in Grenzen. „Mein Vater will mit uns beiden sprechen. Ich bin hier, um dich abzuholen.“, erläuterte er überaus erhaben. Dass ich beinah einen Herzinfarkt bekommen hätte, war ihm schnurzpiepegal.

Mir aber nicht, verdammt nochmal!

„Es hätte gereicht, wenn Steward mich anruft. Ich finde auch allein zu seinem Anwesen.“ Nachdem ich bei meiner Mutter abgesagt hätte. „Wie lange stehst du schon hier?“ Roman zeigte keine Regung. „Lang genug.“ Einfach fantastisch. Das hieß, ich hatte einen Strip vor ihm hingelegt.

Einen ziemlich bemitleidenswerten.

Eine Gänsehaut rieselte über meinen Rücken. Roman stand nur zwei Meter von mir entfernt. Unbeweglich wie eine Statue. Atmete er überhaupt? Schluckend wich ich ein Stück zurück. „Äh… danke fürs Bescheid geben. Ich beeile mich.“ Roman machte keinerlei Anstalten zu verschwinden. Zu gern hätte ich ihn mit einem husch, husch und wedelnden Händen dazu animiert. Aber meine Angst überwog. Konnte er mein Herz hämmern hören? „Können wir?“

Was?

„Ich… äh… brauche noch eine Weile. Ich fahre mit dem Auto. Es gibt also keinen Grund für dich, auf mich zu warten.“ Ich atmete erleichtert aus, als Roman sich in Luft auflöste und ging rasch in meine Küche. Nur, um dort ein fiependes Geräusch von mir zu geben.

Roman stand vor meinem Kühlschrank. Wenn ich mir einen Kaffee ansetzen wollte, müsste ich ihm den Rücken zukehren. Keine gute Idee. Warum verschwand er nicht? Dachte er, ich würde Steward versetzen? „Willst du nicht… verpuffen und deinem Vater Bescheid sagen, dass ich mich beeile?“

Abgesehen von einer dezent angehobenen Augenbraue und seinem Mund, der mir mitteilte, dass er warten würde, bewegte sich Roman keinen Millimeter. Na schön! Er sollte bloß nicht denken, dass ich Angst vor ihm hatte.

Pah!

Selbstsicher lief ich durch die Küche – mit ängstlichem Herzrasen, das in meinem Hals stattfand – füllte Wasser in die Kaffeemaschine, legte den Tab ein und schaltete die Maschine an. Anschließend angelte ich mir eine Schüssel aus dem Schrank. In die kippte ich Cornflakes, die ich sofort mit Milch ertränkte. Die Stille, die mich umgab, wurde nur unterbrochen vom Gluckern der Tassimo und dem knuspernden Geräusch der Cornflakes, die ich mir in den Mund schob. In Romans Gegenwart zu essen war, gelinde ausgedrückt, dem Gefühl einer Henkersmahlzeit gleichzusetzen. Kein Wunder, dass die Dinger in meinem Mund immer mehr wurden.

Noch während ich kaute, griff ich nach der inzwischen gefüllten Tasse. Leider, ohne zu bemerken, dass Roman näher kam. Absolut lautlos. Wie der Jäger, der er war.

Verdammt!

Ich hätte ihn im Auge behalten sollen. Ich konnte ein Zusammenzucken nicht vermeiden, als sich seine Hände neben mir abstützen, womit er mich zwischen sich und der Anrichte einkesselte. Mein Rücken wenige Zentimeter von seiner Brust entfernt. Ich getraute mich nicht, nach meiner Tasse zu greifen – meine Finger stoppten wenige Zentimeter davor – oder mir gar einen weiteren Löffel der Cornflakes in den Mund zu schieben. So sehr wie ich zitterte, würde ich die Hälfe verschütten. Er berührte mich nicht, aber seine tödliche Ausstrahlung fühlte ich trotz allem.

Sehr intensiv.

„Gestern Abend warst du mutiger. Kastrieren, Beißerchen ziehen und grillen, hm? Eine interessante Drohung.“ Hatte ich das wirklich gesagt?

Himmel!

Mir war übel.

„Das war eine Kurzschlussreaktion.“ Romans Finger fuhren ganz leicht über meinen rechten Arm nach oben, was mich in tausend Ängsten schaudern ließ. Seine Hand blieb nicht liegen. Elegant und fest genug, um meine Panik weiter zu schüren, schlang er sie um meinen Hals. Drückte mich an seine unnachgiebige Brust. „Ich lasse mir ungern drohen.“ Seiner Stimme fehlte jegliche Modulation. Eiskalt und bar jedes Gefühls.

Sollte ich jetzt versuchen meine Fähigkeiten zu aktivieren, wäre ich schneller tot, als ich Muh sagen könnte.

Also hielt ich still und betete, dass er sich rechtzeitig besann. Eben noch hing er mir an der Gurgel, im nächsten Moment stand er wieder mit einigem Abstand hinter mir. „Werde fertig. Ich habe noch andere Dinge zu tun.“ Ich tröstete mich damit, dass ich nach erfolgreichem Abschluss von Stewards Auftrag nie wieder mit einem Vampir zu tun haben würde. Ich schüttete meinen Kaffee hinunter, sagte meiner Mutter ab und ballte die Hände zu Fäusten, als Roman auf mich zukam, in seine Arme zog und zu seinem Vater teleportierte.

Möglicherweise hätte ich nicht davon ausgehen sollen, dass Bingham wegen des Auftrags mit mir sprechen wollte. Denn dazu war Romans Anwesenheit nicht notwendig. Allerdings legte Steward sehr großen Wert darauf, dass sein Sohn bei unserer kleinen Besprechung anwesend war. „Samantha, es ist schön, dich zu sehen. Was machen deine Fähigkeiten?“ Meine…, äh… ja, was sollte ich ihm sagen? „Ich fürchte, das wird noch ein wenig Zeit in Anspruch nehmen. Ich habe sie noch nicht unter Kontrolle.“ Eigentlich war das gelogen, denn ich hatte einfach nicht den Mut sie einzusetzen. Ebenso, wie mir bisher der Mut fehlte, mich erneut auf ein Motorrad zu setzen. Meine Lady hatte mittelschwere Schäden genommen und stand in einer Werkstatt. Darauf wartend, dass ich einen Auftrag erteilte. „Du solltest daran arbeiten, Samantha.“, tadelte mich Steward. Ich zuckte zusammen.

Hatte er meine Gedanken gelesen?

Sein Gesicht verriet mir nichts dergleichen. Dennoch lag es im Bereich des Möglichen. Obwohl ich sein Blut in mir hatte, hieß das lediglich, dass ich von keinem Vampir mehr manipuliert werden konnte. Das Ausspionieren meiner Gedanken schloss das eventuell nicht unmittelbar ein. „Ich möchte, dass du mit Roman trainierst. Wie dir bekannt ist, hat auch er einige neu erworbene Fähigkeiten. Es könnte durchaus von Vorteil sein, wenn ihr zwei das zu euren Gunsten ausnutzt.“ Mit Roman üben? Na aber sicher doch! Frei nach dem Motto: Tretet dem Menschlein ordentlich in den Hintern? Nee, oder? Wie stand denn Roman dazu? Aus den Augenwinkeln versuchte ich, etwas auf dessen Gesicht zu erkennen. Aber falls er eine Meinung dazu hatte, trug er sie nicht offen zur Schau. „Er ist, wie wir alle wissen, der Einzige, der von deinen Fähigkeiten nicht beeinträchtigt wird. Du kannst ihm also auf keinen Fall schaden.“ Ja, ich ihm nicht.

Aber er mir durchaus!

Das Risiko wollte ich keineswegs eingehen.

Auf der anderen Seite hatte ich natürlich kaum eine andere Wahl. Wessen Chakren sollte ich lesen, wenn ich allein übte? Die meines Teppichbelags? Wohl kaum. Trotzdem; Roman als Sparringpartner? Da konnte ich mich auch gleich in ein Messer meiner Wahl stürzen.

Natürlich verstand ich Stewards Ambitionen. Er wollte sein Eigentum zurück und ich würde ihm das nur als movere besorgen können. Also erst dann, wenn ich meine Fähigkeiten wieder beherrschte.

Darum stimmte ich zu.

Nur darum.

Steward zuliebe.

Nicht, weil ich nach Romans Gegenwart lechzte. Genauso gut könnte ich mir eine Flasche Batteriesäure einverleiben. Mit einem Schmunzeln und der Bitte um Nachschlag.

„Gut. Wenn du soweit bist…“, Steward sah stirnrunzelnd auf meine guten Jeans und den dunkelroten Rollkragenpullover, „… wird Roman dich zum Übungsplatz bringen.“ Hmhm, ich werde mir, auf deutsch gesagt, den Arsch abfrieren. „Es wäre sicher besser, wenn ich mich vorher umziehe.“, gab ich zu bedenken, denn die Aussicht auf einen abgefrorenen Hintern war in etwa so unerwünscht, wie die Befürchtung meinen Pullover zu flambieren. Oder meine Jeans. Die waren zwar nicht auffallend teuer gewesen, aber ihre Passform war erstklassig. Roman nickte seinem Vater zu, der uns Hand wedelnd entließ, riss mich in seine Arme und ehe ich mich versah, stand ich in meiner Schlafstube. Roman vor mir; mich mit seinen silbrig-blauen Augen fixierend.

„Könntest du dich umdrehen? Bitte?“ Man, so viel Anstand könnte er doch von allein besitzen. In Windeseile wechselte ich meine Klamotten, zog mir ein paar alte Jeans an. Die konnte ruhig ein paar Brandflecke abbekommen. Außerdem ein Shirt und einen dickeren Pullover. Als ich meine Jacke holen wollte, lehnte Roman rigoros ab. „Brauchst du nicht. Wir benutzen den Übungsplatz der Pir.“ Das klang in meinen Ohren wenig überzeugend. Vor allem das Wort Pir hielt meinen Jubel in Grenzen. Doch bevor ich protestieren konnte, klebte ich erneut an Romans Brust.

Nur einen Moment später standen wir in einer riesigen, überdachten Halle, in der locker fünf Fußballfelder Platz fänden. Obendrein war sie bestimmt so hoch wie ein Zehngeschosser. Das Ding war mir von außen noch nie aufgefallen. Ein Gebäude mit diesen Ausmaßen müsste das. Es sei denn, die Vampire benutzen Magie zur Tarnung. Oder dieser Übungsplatz, der anheimelnd wohlig temperiert war, befand sich nicht in der Stadt. Hm… Magie. Eindeutig. Ich spürte sie. Wenn ich mir Mühe gäbe, könnte ich sie vermutlich auch sehen.

Mit offenem Mund sah ich mich um. Mehrere Minuten lang. Bis ich mich entsann, warum ich hier war. Und mit wem. Roman stand inzwischen bestimmt 50 Meter von mir entfernt. Dennoch konnte ich mich gegen meine aufkommende Furcht nicht wehren. Gegenüber Roman war ich schutzlos wie ein neugeborenes Baby. Ich traute ihm nicht weiter, als ich ihn werfen konnte – das dürfte nicht allzu weit sein.

Mein Herz klopfte unbarmherzig fest und schnell gegen meine Rippen.

Ich bin allein mit Roman!

Einem Vampir, der mir noch vor kurzem nach dem Leben getrachtet hatte. Die Magie der Ker-Lon mochte Großartiges bewerkstelligen können, aber wohl fühlte ich mich in seiner Gegenwart kein bisschen. Meine Angst überwältigte mich bei der Erkenntnis, dass es ihn keinerlei Anstrengung kosten dürfte, mein letztes Stündlein einzuleiten. Unbewusst ging ich rückwärts, weiter von ihm weg und – um präzise zu sein – genau dahin, wo ich den Ausgang vermutete. Doch unvermittelt stand Roman vor mir. Obwohl er bis eben so weit von mir weg gewesen war. Ich erschrak derart heftig, dass ich auf die Knie sank.

Was für eine absurde Reaktion!

Wegzurennen wäre allerdings ebenso absurd und obendrein dämlich gewesen. „Was willst du?“, spie ich ihm giftig entgegen, um meine eigene Angst zu überspielen. Ganz sicher wollte er nicht nur mit mir trainieren. Spielen käme seiner Auffassung des Ganzen bestimmt näher. Er kam noch dichter an mich heran und hockte sich vor mich. Seine Ellenbogen auf den Knien, die Hände ineinander verschränkt. „Dir helfen. Du bist wie eine kleine Schwester für mich, Sam. Ich mag es nicht, wenn du hilflos bist.“ Wirklich? Warum jagst du mir dann ständig Angst ein? „Tue ich das?“ Galant stand Roman auf, drehte sich um und lief ein Stück, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. Mein Herz raste derart heftig, als würde es ein Wettrennen mit einem ICE veranstalten. Und gewinnen! Rückwärts krabbelte ich von ihm weg, bis ich mit der Schulter gegen die Wand stieß. Die war näher gewesen als vermutet.

Zu fliehen war keine Option. Das wusste ich aus Erfahrung. „Kannst du meine Gedanken lesen?“ Eine überflüssige Frage. Dennoch nickte Roman kaum sichtbar und drehte sich dann in Vampirmanier um. Erst neigte er den Kopf zur Seite, dann drehte er den Kopf so, dass er mich ansehen konnte. Erst danach folgte ihm sein restlicher Körper, wobei seine Augen strikt auf mich gerichtet waren. Ok, zumindest war ich mir darüber jetzt im Klaren: Er las mühelos meine Gedanken. Aber beeinflussen konnte er mich nicht.

Oder doch?

Ohne Eile kam er auf mich zu und streckte seine Hand nach mir aus, was mich zurückzucken ließ. „Ich tue dir nicht weh, Sam.“ Sagte das Raubwesen. Hielt er mich für blöd? Sein rechter Mundwinkel hob sich dezent. Seine Augen blieben unbewegt. Ehe ich mich entscheiden konnte, hatte er mein Handgelenk umfasst und zog mich auf die Beine. „Komm schon, Sam. Seit dem Unfall bist du nicht mehr du selbst. Hast du das nicht satt? Oh, warte… eigentlich bist du schon so, seitdem Alan dir den Laufpass gegeben hat.“

Du arrogantes… pah!

Ehe ich verstand, was Roman damit bezweckte, knisterte Energie auf meinen Händen und bildete kleine, weiße Lichtbögen, die sich wie Seile nach ihm ausstreckten. Noch nicht annähernd gefährlich genug, aber immerhin vorhanden. Oh Scheiße. Wenn mir das unbewusst passierte, nur weil ich aufgebracht war…

Mich beruhigend schloss ich die Augen. „Ein Anfang, Sam. Lass uns beginnen.“

„Du hast das absichtlich gemacht?“ Roman hob erneut dezent eine Augenbraue in die Höhe. „Natürlich. Ihr Menschen lasst euch viel zu sehr von euren Gefühlen leiten.“ Ach, durchgeknallte Briam-Vampire nicht? Ein leises Lachen hallte über den riesigen Platz, der mich an einen Turnierplatz des Mittelalters erinnerte. Es fehlten nur ein paar Pferde… und ein paar Sklaven… ein bisschen Blut. Vielleicht noch ein paar Löwen.

„Nun, in manchen Dingen schon. Aber im Allgemeinen nutzen wir die Gefühle anderer zu unserem Vorteil.“ Ich verstand durchaus, was er meinte. Lust zum Beispiel. Ein willkommenes Lockmittel, um geeignete Blutspender zu finden. „Sehr schön, du hast es begriffen. Und jetzt komm, greif mich an. Ich bin ein böser Vampir, der dich möglicherweise als Vorspeise betrachtet.“ Nur als Vorspeise? Hah, ich bin mindestens ein Hauptgang!

Sein leises Lachen frustrierte mich und erneut kroch die Energie über meine Haut. Leider zu schwach, als dass ich Roman damit auch nur hätte kitzeln können. „Konzentrier dich, Sam!“

Gut.

Konzentration.

Das konnte ich.

Tief einatmend schloss ich die Augen und öffnete mich für meine Fähigkeiten als movere. Doch als ich meine Augen aufmachte und versuchte Romans Energiepunkte zu benennen, fand ich nichts. Eine absolute, vollkommene Schwärze anstatt unzähliger, leuchtender, verstreuter Punkte. Keuchend zog ich die Möglichkeit in Betracht, dass mir meine Gabe abhandengekommen war, bis mir einfiel, dass ich seine Chakren – seit seinem Rachekreuzzug – nie hatte erkennen können. „Sam, Sam.“, tadelte mich Roman, „Du solltest zuerst deine Seite als Saphi aktivieren. Meine Chakren kannst du später immer noch studieren.“

Entmutigt schüttelte ich den Kopf. Wie hatte ich das nur vergessen können? „Aber du hast keine.“ Roman bewegte sich so schnell, dass ich ihm mit den Augen nicht folgen konnte. Plötzlich stand er hinter mir. Seine Arme fest um meine Schultern gelegt. „Ich habe sie versteckt. Du kannst später spielen. Jetzt zeig mir endlich, dass du dich gegen mich verteidigen kannst.“

Genau, gegen ihn!

Steward hatte mir sehr deutlich zu verstehen gegeben, dass Roman das einzige Lebewesen war – zumindest kannte ich bis jetzt kein anderes – das meinen Fähigkeiten gegenüber immun war. Trotzdem hatte ich angenommen, dass ich meine movere-Gabe üben sollte. Die der Saphi brauchte ich nämlich im Allgemeinen nicht, wenn ich einen Auftrag erfüllte. Und das Training diente doch diesem Zwecke, oder? Hatte Steward Angst, dass ich den Auftrag vermasselte, wenn ich meine Fähigkeiten – die der Saphi und der movere – nicht beide unter Kontrolle hatte? Es wäre zumindest denkbar. Ich hatte kein Vertrauen in mich, was diese Angelegenheit betraf.

Wie sollte also Steward Vertrauen in mich haben?

Das Training dauerte Stunden. Gefühlte Wochen; wenn nicht sogar Monate. Hinterher war ich derartig ausgepowert, dass ich kaum noch allein stehen konnte. Dabei waren zwei Dinge ziemlich Besorgnis erregend. Erstens: Meine Treffsicherheit war gleich Null. Obwohl Roman sich keinen Millimeter bewegt hatte. Zweitens: Meine Energiereserven waren aufgebraucht. Komplett. Und was das bedeutete, konnte ich mir lebhaft vorstellen. Ich würde der Stadt jeglichen Saft abzapfen, wenn ich mir nicht schleunigst ins Gedächtnis rief, was Humphrey mir beigebracht hatte. Nur zu gut erinnerte ich mich an die von mir erledigten Taschenlampen; kurz nachdem ich das erste Mal aus Spline zurückgekommen war. Und zu diesem Zeitpunkt war ich trunken von Magie. Jetzt jedoch war ich vollkommen leer. Auf Alan konnte ich mich auch nicht mehr verlassen.

Kein Humphrey.

Kein Alan.

Nur die Gewissheit, dass ich es allein durchstehen musste. Schon kurz nach dieser Feststellung fühlte ich, wie ich sämtliche in meiner Nähe befindliche Energie anzog. „Falls die Magie, die ich hier fühle, das Gebäude tarnt, solltest du mich sehr schnell woanders hinbringen. Am besten an einen Ort, an dem ich auftanken kann.“, zischte ich mit zusammengebissenen Zähnen. Der Drang, mich sofort und ohne Zurückhaltung zu nähren, war enorm. Roman reagierte sofort. Bevor ich nach Luft schnappen konnte, stand ich an der Grenze zu Spline. „Zehn Minuten. Wenn du länger brauchst, werde ich sehr ungemütlich. Und was das bedeutet, muss ich dir nicht erklären.“ Seine kurz aufblitzenden Fänge zeigten mir sehr, sehr, sehr deutlich, was er meinte.

Ich nickte, entledigte mich meines Pullovers – ich wollte mich in Spline nicht zu Tode schwitzen – und überquerte die Grenze nach Spline.

Ja.

Jaah.

Jaaah!

Das war es, was ich brauchte. Die Augen geschlossen, die Arme weit von mir gestreckt, suhlte ich mich in der sofort zugreifenden magischen Energie. Sie erschien mir wohltätiger als ein kühler Wasserfall im Hochsommer. Und das, obwohl in Spline geschätzt an die fünfzig Grad herrschten.

Natürlich ahnte ich, warum mir Roman nicht mehr als zehn Minuten zugestand. Er hatte keinen Bock, länger in der Botanik herum zu stehen und auf mich zu warten. Darauf, dass ich zitternd und lechzend wie ein Junkie um Energienachschub hechelnd auf ihn zu taumelte. Das wollte ich ehrlich gesagt auch nicht. Also verließ ich mich auf meinen Instinkt. Sobald ich mich einigermaßen befriedigt fühlte – ohne, dass die Stimmen in meinem Kopf mir sagten, dass mir die ganze, verdammte Welt gehörte – verließ ich Spline und stolperte Roman in die vorausschauend ausgesteckten Arme. „Neun Minuten. Wie geht’s dir?“ Mein schiefes Lächeln war sogar mir bewusst, aber ich fühlte mich blendend. „Prima. Noch unvollständig, doch immerhin zu gebrauchen.“ Roman nickte und teleportierte mich zurück auf den Übungsplatz. „Dann los, weiter geht’s!“ Ungläubig sah ich ihn an, während ich mir rasch den Pullover über den Kopf zog.

Es war Abend.

Ich hatte Hunger.

Durst.

Den Wunsch nach einem ausgiebigen Bad.

Und anschließend in mein Bett fallen.

„Äh…, was?“ Roman legte den Kopf schief und verschränkte die Arme. „Gibst du schon auf?“ Mein skeptisches Blinzeln ignorierte er. „Lass uns morgen weitermachen, hm? Ich habe Hunger. Und ich bin müde.“ Wäre mein Energielevel übersättigt, hätte ich kein Hungergefühl. Aber da ich meine Batterien gerade so weit aufgeladen hatte, dass ich mich nicht mehr vollkommen leer fühlte, musste ich dringend etwas essen. Wie zur Untermalung meiner Ausführung knurrte mein Magen. „Akzeptabler Vorschlag.“

Immerhin schien Roman nicht so stur wie Alan zu sein.

Alan.

Man! Gab es eigentlich irgendeinen Tag, an dem er nicht in meinem Kopf herumspukte? Wohl nicht.

Noch nicht.

Die nächsten drei Tage verliefen nicht viel anders. Roman holte mich am Morgen ab. Ich trainierte. Er brachte mich am Abend erst nach Spline, dann heim. Meine Fortschritte waren eher mäßig. Aber Roman zeigte keine der Gemütsregungen, die ein Mensch gezeigt hätte.

Oder ein Gestaltwandler.

Weder ein frustriertes Seufzen noch ein enttäuschter Aufschrei oder ein Lachen. Bis auf eine leicht angehobene Augenbraue oder ein kaum merkliches Lächeln zeigte er mir nur die Wesenszüge eines Vampirs. Wenn ich es mir recht überlegte, hatte ich Roman seit seiner Befreiung aus den Händen des Wandlers noch nicht wieder in der Rolle eines Menschen erlebt.

Na ja… schließlich hatte er sich den Großteil dieser Zeit entweder nicht in meiner Nähe aufgehalten oder versucht mich umzubringen. Ob der Wandler ihm die Fähigkeit, sich an menschliche Eigenarten anzupassen, genommen hatte? Freilich konnte das auch an seiner Bindung an die Ker-Lon liegen; beziehungsweise der Verlust eben dieser Frau. Nun, zumindest verlor ich somit nicht aus den Augen, um was es sich bei ihm handelte.

Fast nicht!

Denn als er mir am vierten Tag schon zum Mittag erklärte, dass für heute Schluss sei, sah ich ihn an, als hätte er einen Witz gerissen. Roman und Witze passten übrigens so gut zusammen wie Leoparden und Schmusekätzchen. „Warum?“ Roman stand in einer lockeren Pose vor mir. In der er seit heute Morgen, als das Training begann, unbeweglich verharrt hatte. „Ich habe Hunger.“ Hey, das passte gut. „Hervorragend. Ich auch. Lass uns zusammen essen.“ Cool! Meine Angst – Respekt oder was auch immer es war – ihm gegenüber schien sich langsam in Wohlgefallen aufzulösen. Immerhin hatte ich ihm das erste Mal den Vorschlag gemacht, gemeinsam zu essen. „Ich bezweifle, dass dir bewusst ist, was du eben vorgeschlagen hast.“, quittierte Roman meine Einladung mit einem stählernen Blick, der mich die Stirn runzeln ließ. „Was? Wieso? Ich…“ Oh. Er wollte… Oh! „Äh, vergiss, was ich gesagt habe.“ Dass ich Rot anlief, spürte ich zwar, konnte ich aber nicht verhindern. Sofort stand er vor mir, mein Kinn umfasst und mir ins Ohr flüsternd, dass ihm meine Schamesröte mehr bedeute als die unüberlegte Äußerung.

Zu dumm, dass er schneller war als ich.

Ansonsten hätte mein Fuß sein Schienbein auch tatsächlich getroffen. Ohne meiner Frustration mit irgendeiner Miene oder einer Wortspielerei Genüge zu tun, zog er mich in seine Arme, teleportierte mich in meine Wohnung und verabschiedete sich bis zum nächsten Tag. Ah, ich hatte mich zum Deppen gemacht.

Wundertoll!

Und das, obwohl Roman absolut nichts Menschliches an den Tag legte.

Nicht mehr.

Wozu Vampire sehr wohl fähig waren. Sogar ziemlich überzeugend. Auch Roman. Ich erinnerte mich schwach daran. Wie konnte ich bloß vergessen, dass er Blut trank? Ok, es sei mir zugutegehalten, dass er sich auch von normalen Lebensmitteln ernährte und anscheinend nur aller paar Tage den roten Lebenssaft benötigte.

Vielleicht auch täglich.

Woher zum Kuckuck sollte ich das wissen? Schließlich fragte ich ihn kaum nach seinen Essgewohnheiten.

Nur gut, dass mein Telefon klingelte, ansonsten hätte ich depressiven Gedanken nachgehangen. „Man, also dich zu erreichen ist ja schwerer als im Lotto zu gewinnen.“, schimpfte Trudi am anderen Ende der Leitung. Schnell erklärte ich ihr, dass ich die letzten Tage ziemlich beschäftigt gewesen war und versuchte, es so klingen zu lassen, als wäre ich deswegen deprimiert. Gott sei Dank wollte sie nicht wissen, womit ich meine Zeit verbrachte. Stattdessen schlug sie mir ohne Luft zu holen vor, dass sie sich am Nachmittag gern mit mir in der Stadt treffen würde. „Da gibt es ein entzückendes kleines Café. Du wirst den Kaffee dort lieben!“ Ich wusste sehr genau, um welches Café es sich handelte, noch bevor sie dessen Namen aussprach. Trotz meiner sich sträubenden Nackenhaare sagte ich zu. Es war schließlich nicht so, dass ich das Etablissement für ein Date mit Alan gebucht hatte. Das Leben ging nämlich ohne ihn weiter. Bitte lieber Gott, lass ihn nicht dort sein. Bei meinem Glück würde er mir ausgerechnet da über den Weg laufen – obwohl er sich laut einem Zeitungsartikel momentan auf einem anderen Kontinent aufhielt.

Nur wusste ich leider zu gut, dass die Zeitungen nicht immer das schrieben, was der Wirklichkeit entsprach. Ich konnte also nur hoffen, dass sie diesmal richtig lagen und nicht nur bloßen Vermutungen aufgesessen waren.

Gott hatte meine Gebete erhört!

Weit und breit kein pelziger Hintern in Sichtweite. Nicht das Alans Hintern derart behaart wäre. Zu meiner Verwunderung waren kaum Gäste da. Tja, mehr Kaffee und Kuchen für mich. Ich grinste, was Trudi bemerkte. „Was ist denn so lustig?“ Ich schüttelte den Kopf und zähmte meine Gedanken. Am Ambiente hatte sich nach wie vor nichts geändert. Selbst die Kellnerin und deren freundliches Lächeln waren dieselben. Wir bestellten jede ein Kännchen Kaffee, Trudi ein Stück Quarkkuchen und ich mehrere Stück Torte, ein Stück Eierschecke und ein Stück Zupfkuchen.

Hey, ich hatte schließlich kein Mittag gehabt!

Davon abgesehen besaß ich als movere – ganz zu schweigen von meinem enormen Energieverbrauch als Saphi – ganz andere Essgewohnheiten als ein normaler Mensch. Selbst wenn ich als movere noch nicht wieder vollständig hergestellt war. Wenn auch so gut wie. „Meine Güte, ich würde auch gern essen wollen, was ich möchte. Aber ich fürchte, sobald ich deinen Teller auch nur anschaue, werde ich mindestens drei Kilo zunehmen.“, seufzte Trudi pathetisch und verzog ihr Gesicht.

Man konnte fast meinen, sie hätte in eine Zitrone gebissen.

„Vielleicht sollte ich meine Augen schließen bis du fertig bist.“, murmelte sie nachdenklich, was mir ein Grinsen ins Gesicht zauberte. „Ach komm schon, du hast doch eine wunderbare Figur.“ Trudi schnaubte empört. „Klar, das hat mich auch eine Menge Disziplin gefordert. Weißt du, wie schwer es ist ein paar Pfund zu verlieren? Wie hart ich dafür gearbeitet habe? Von dem mühsamen Abzählen der Kalorien ganz zu schweigen. Ich sehe es, als meine rein menschliche Gabe, durch bloßes Ansehen von Lebensmitteln Gewicht zuzulegen. Ich glaube, das schafft kein einziger movere.“ Sie lächelte kläglich.

Sie hatte Recht. Es gab keinen movere – oder jedenfalls kannte ich keinen – der an Übergewicht litt. Unser hoher Grundumsatz machte es schlichtweg unmöglich, Überschüssiges für schlechtere Zeiten anzulegen. Bei einer Hungersnot wären wir allerdings, wie auch die Gestaltwandler, die ersten, die eingingen.

Wie zu erwarten, wurde der Nachmittag recht kurzweilig. Wir plauderten und lachten. Genossen nebenbei nicht nur Kuchen und Kaffee, sondern aßen auch unser Abendbrot in dem gemütlichen Kneipchen und tranken das ein oder andere Weinglas. Mancher mit böser Zunge würde jetzt behaupten: Typisch Frau! Aber man sollte nie verallgemeinern, was mit logischen Argumenten widerlegt werden konnte. Männer hatten nämlich ebenso gutes Sitzfleisch. Besonders bei Themen wie Fußball, Autos oder spärlich bis gar nicht bekleideten Damen. Das Alter spielte dabei keine Rolle.

Es war demzufolge kein Wunder, dass wir erst kurz vor zehn Uhr abends das Café verließen. Trudi war reichlich angetrunken. Ich hingegen hatte dank meiner Gene noch nicht meine Grenze erreicht und wirkte nüchtern.

Ein Grund, warum ich Trudi ins Gewissen reden und sie in ein Taxi setzen konnte. Und das, obwohl sie stur und steif behauptete, auch zu Fuß heimgehen zu können. Natürlich konnte sie das.

Tagsüber.

Weniger volltrunken.

Aber nachts? Nein, das Taxi war die viel bessere Variante. Um jeglicher Diskussion vorzubeugen, hatte ich dem Fahrer einen Fünfziger in die Hand gedrückt und ihm erklärt, den Rest könne er behalten. Ich konnte mir also relativ sicher sein, dass Trudi wohlbehalten daheim ankam. Ich für meinen Teil machte mich zu Fuß auf nach Hause.

Welch köstliche Doppelmoral.

Doch ich war ein movere. Notfalls könnte ich mich verteidigen, wobei meine Gegenwehr mehr als einen hysterischen Schrei umfasste, den ich Trudi zugestand. Normalerweise wäre ich in einer halben Stunde daheim gewesen – gondelnd.

Ich brauchte dezent länger.

Aber nur, weil mich ein ziemlich seltsames Ereignis hatte stutzen lassen.

Nur wenige Meter vor mir waren zwei junge Frauen gelaufen. Einen Moment lang hatte ich das Gefühl gehabt, dass uns jemand beobachtete, dann spürte ich das kurze Aufflackern von Magie und plötzlich waren die beiden Frauen wie vom Erdboden verschluckt. Wäre ich nicht gegen jegliche Magie – ausgenommen die der Ker-Lon – resistent, wäre ich sicher ebenfalls verschwunden.
Aber wer entführte Frauen mit Hilfe von Magie?
Und welche Art Magie sollte das gewesen sein?
War ich vielleicht doch nicht mehr so nüchtern, wie ich geglaubt hatte?

Zweifelnd und vorsichtshalber nochmal in alle Hauseingänge und Seitenstraßen blickend, die die beiden passiert haben könnten, kam ich schließlich zu dem Entschluss, dass ich mir das alles eingebildet haben musste. Schließlich lösten sich junge Frauen auch mit Hilfe von Magie nicht einfach in Luft auf! Irgendetwas hätte ich sehen müssen.

Unbewusst sog ich die Energie meiner unmittelbaren Umgebung zu mir. Eine instinktive Vorsichtsmaßnahme. Oder eine Nebenwirkung meiner seit Tagen immer wieder aufgebrauchten Energiereserven.

Das konnte ich beim besten Willen nicht sagen.

6

Acht weitere Tage hielt Roman mich stundenlang auf Trab, bis er mir endlich einen Tag Pause gönnte.

Es kam mir wie eine Ewigkeit vor, dass ich mein Frühstück derart ausschweifend hatte genießen können. Ich gönnte mir sogar frische Brötchen sowie frische Wurst und kochte mir Eier.

Während ich genüsslich und mit allen Sinnen genießend frühstückte, griff ich zum Telefon, rief erst meinen Bruder und Veronika an, anschließend Trudi und schließlich sogar meine Mutter. Hinterher räumte ich das Geschirr in die Spüle, hüpfte summend durch meine Wohnung, sorgte für Ordnung und entschied mich groß einkaufen zu gehen.

Sogar diesen lapidaren Einkauf genoss ich mit jedem Atemzug.

Ich setzte sogar noch eins obendrauf, indem ich Blumen kaufte.

Ich.

Kaufte.

Blumen!

Und einen Baum. Einen kleinen. Einen Ficus. Hoffentlich überlebte der meinen hellblauen Daumen.

Als ich nach etwa zwei Stunden wieder daheim war, fing es, wie auf Bestellung, an zu schneien. Konnte mir egal sein. Ich saß im Warmen. Nachdem ich alle Einkäufe verstaut, den Blumentopf mit den blühenden gelben Blüten an das Küchenfenster gestellt, das Bäumchen ins Wohnzimmer und die Kartoffeln für das Mittag geschält hatte, setzte ich mich an den Küchentisch und begann, die Zeitung zu lesen.

Klatsch und Tratsch. Politik. Den Sportteil ließ ich aus. Mein Horoskop… oh hey, ich hatte Glück in meiner Partnerschaft. Mein Liebesleben könnte besser gar nicht sein.

Interessant. Dafür, dass ich keines hatte.

Gartentipps… Jepp, im Februar… sobald man sich durch den Schnee gebuddelt hatte. Wohnungstipps. Aktuelle Schnäppchen. Regionales. Sowie ich auf dieser Seite angelangte, schnappte ich unwillkürlich nach Luft und runzelte die Stirn. Es wurden Personen vermisst. Nicht nur eine oder zwei, sondern knapp über hundert. Allein in unserer Stadt. Und jeden Tag gab es neue Vermisstenanzeigen. Hunderte kleiner Fotos zeigten Gesichter von Personen, die sich anscheinend in Luft aufgelöst hatte.

Ach du heiliger Bimmelbammel!

War es das, was ich nach dem Abend mit Trudi gesehen hatte? Falls ja, wer steckte dahinter? Die brennendste Frage lautete jedoch, lebten diese Menschen überhaupt noch? Nein, ich sollte mich korrigieren. Es handelte sich bei den verschwundenen Personen nicht nur um Menschen. Das war überraschend. Mehr noch, es war gruselig.

Schluckend legte ich die Zeitung beiseite.

Hatte meine Mutter das gemeint, als sie sagte, die momentanen Zustände der Stadt seien desolat und ich sollte bloß auf mich aufpassen?

Benommen und leicht abgelenkt stand ich auf, schlurfte zu meinem Herd, pikte in die Kartoffeln, setzte das Gemüse auf, panierte das Fleisch und legte die Schnitzel in den Tiegel. Die nächste halbe Stunde funktionierte ich eher wie ein Roboter. In Gedanken war ich viel zu sehr mit den aktuellen Ereignissen beschäftigt. Wussten die Binghams davon? Hatten sie mir das bewusst verschwiegen? Wie konnte man etwas aufhalten, was man nicht sah? Sofern das, was ich gesehen hatte – und mir nicht nur eingebildet – etwas mit den aktuellen Geschehnissen zu tun hatte.

Trotz meiner geistigen Ablenkung schaffte ich es, mein Essen nicht anbrennen zu lassen.

Verflixt! Ich sollte meinen Ruhetag doch nutzen, um mich zu verwöhnen und zu entspannen. Nicht, um zu grübeln. Deshalb verbot ich mir bis zum nächsten Morgen, an den Verbleib der vermissten Leute zu denken.

Ich hatte es übrigens inzwischen im Griff, mich nicht mehr heftig prustend an meinem Kaffee zu verschlucken, sobald Roman plötzlich vor mir stand und murmelte ihm ein wenig fröhliches ‚guten Morgen’ entgegen. Ich hatte mich gestern Abend förmlich an einem Buch – einem echten aus Papier! – aus dem späten 21. Jahrhundert festgesaugt und war erst gegen drei ins Bett getorkelt.

Kein Wunder, dass ich nicht sonderlich entgegenkommend oder euphorisch war, als der Vampir mich abholen wollte. „Schlechte Laune, Sam?“

„Müde.“ Er verharrte absolut regungslos, während ich den Rest meines Kaffees hinunterkippte, meine Turnschuhe anzog und mich zu ihm stellte. „Na los, auf nach Transsilvanien.“ Ganz so humorlos, wie uns die vampirische Gemeinde es vorspielte, waren wohl doch nicht alle Blutsauger. Denn das vibrierende Lachen fühlte ich sehr deutlich an Romans Brust. „Du hast gelacht.“, warf ich ihm vor, als er mich auf dem Übungsplatz aus seinen Armen entließ. „Das ist wahr. Ich verstehe nicht, wie die Menschen je auf die Idee gekommen sind, dass wir uns nur auf einem Teil der Welt beschränkt haben sollten.“ Ich knuffte ihm in die Seite und sah ihn gespielt böse an. „Hey, ruiniere nicht meine Illusionen! In Transsilvanien sind Vampire nämlich ganz anders.“ Roman zog seine Augenbraue in die Höhe und taxierte mich mit seinen unglaublich silbrig-blauen Augen. Seltsam, dass sie ab und an die Farbe wechselten. Manchmal hatten sie nämlich nicht den Hauch von Blau in sich.

Ach was, wahrscheinlich lag das nur am Licht.

„Anders?“ Ich nickte triumphierend. „Jawohl, anders. Sie sind romantisch, heldenhaft und sehr sexy. Und selbstaufopfernd.“ Romans Mundwinkel kräuselten sich unter einem zurückgehaltenen Lachen. „Du hast bis jetzt nur nicht die richtigen Bücher gelesen. In manchen werden sie nämlich durchaus als bestialische Mörder beschrieben.“ Ich stieß ihn in gespielter Empörung von mir. „Pah, du willst mir die Transsilvanier nur madig machen.“ Ich streckte ihm die Zunge heraus und ging in meine bevorzugte Ausgangsposition. „Na los, Vampir, verteidige dich.“, gab ich ihm mit zu mir winkenden Händen zu verstehen, räusperte mich aber schnell. „Nein, ich hab es mir anders überlegt. Bleib einfach regungslos stehen und lass dich von mir attackieren.“ Roman verneigte kaum merklich seinen Kopf, wobei er den Blickkontakt nicht abreißen ließ. „Wie du willst. Ich überlege mir inzwischen, womit ich dir deine vorwitzige Überheblichkeit austreiben kann.“ Pah, ich und überheblich!

Man wird doch wohl noch träumen dürfen!

Nach wenigen Stunden lief mir der Schweiß in Strömen den Rücken hinunter. Ich keuchte vor Anstrengung. Roman hatte die Spielregeln ein klein wenig geändert, so dass er nicht mehr reglos verharrte, sondern sich entgegen jeglicher Abmachung bewegte. Auch wenn sein Tempo an das eines Menschen angepasst war, war diese Herausforderung zuviel für mich. Ich verfehlte ihn immer wieder um mindestens eine Million Kilometer. Seine Anweisung, vorausschauend zu denken, half mir nicht weiter.

Ich war kein Hellseher!

Wenn ich dachte, er bewegte sich nach links, ging er nach rechts. Vermutete ich die andere Richtung, wich er wiederum in die entgegengesetzte aus. Es war zum Verzweifeln! „Sam, du solltest dich wirklich ein wenig mehr anstrengen. Noch bewege ich mich nicht annähernd schnell genug, als dass du schon aufgeben solltest. Gib dir mehr Mühe.“ Meine gedanklichen Verwünschungen hatte er, so wie er mich ansah, ganz sicher gehört. „Wenn du noch einmal in meiner Gegenwart fluchst, zeige ich dir, wozu ich fähig bin. Überlege dir das lieber zweimal, kleine Sam.“ Unbewusst zuckte ich zusammen. Kleine Sam. So hatte er mich genannt, als er… na ja, als er mich hatte tot sehen wollen. Er drohte mir also.

Dadurch fühlte ich mich auch nicht motivierter.

Eher verängstigt. Wieder mal. Denn ich wusste bereits, wozu er fähig war. Als ob ich das je vergessen könnte! Zwar hatten die Ker-Lon irgendetwas mit uns angestellt, so dass ich Roman nicht nachtrug, dass er in – sagen wir – einem Anfall von geistiger Umnachtung gehandelt und unzählige Leute auf dem Gewissen hatte, dennoch konnte ich es nicht vergessen. „Dann hör auf meine Gedanken zu lesen.“ Verflucht nochmal! „Das ist nicht möglich. Deine Gedanken sind viel zu laut und viel zu zielgerichtet, als dass ich sie ignorieren könnte.“, erwiderte er derart eisig, dass es mir kalt den Rücken hinunter lief. Vermutlich konnte ich auch deshalb nicht vorausschauend agieren, weil er genau wusste, was ich dachte und sich dann prompt für die entgegengesetzte Richtung entschied. Auf Deutsch: Er schummelte.

Die nächsten Stunden verbrachte ich damit, meinen bissigen, gedachten Kommentaren durch geballte Energie Ausdruck zu verleihen. Aber ich schaffte es kein einziges Mal, Roman auch nur ein Haar zu versengen. Meine Energie kam nicht einmal in seine Nähe. Noch nicht mal die Vorstellung, dass ich auf Alan zielte, half mir bei meinen kläglichen Versuchen.

Am Abend fühlte ich mich wie ein jämmerliches, klägliches Häufchen Elend.

Auch wenn ich das Roman gegenüber nicht erwähnte, war ich mir sicher, dass er sich meiner Frustration bewusst war. Nach meinem Aufenthalt in Spline nahm er mich wortlos in die Arme und teleportierte mich heim, wo er mich mit den Worten ‚Versuche deine Konzentration in den Griff zu bekommen‘ verließ. Die Frage war: Hatten meine gescheiterten Versuche wirklich etwas mit meiner Konzentration zu tun oder hatte ich es einfach nicht mehr im Griff, wohin sich meine Energie ausbreitete? Wie sollte ich mich auf ein Ziel konzentrieren, welches sich bewegte? Es wäre einfacher, würde meine Energie sich bewusst dahin bewegen, wo sie gebraucht wurde.

Blöderweise tat sie das nicht.

Fluchend schälte ich mich aus meinen Klamotten, stieg in eine heiße Wanne, weichte mich solange ein, bis meine Finger und Fußzehen komplett verschrumpelt waren, trocknete mich vor mich hin murmelnd ab, aß rasch etwas zum Abendbrot, sah ein wenig fern und fiel schließlich todmüde und desillusioniert ins Bett. Ich war nicht mehr annähernd so gut in Form wie vor meinem Unfall. Das war eine Tatsache, der ich ins Auge sehen musste. Aber war es auch eine Tatsache, die sich durch Übung wieder wettmachen ließ?

Ich vertraute darauf, dass Steward mit seiner Strategie richtig lag. Vielleicht sollte ich anfangen die ganze Sache nicht nur als hartes Training anzusehen, sondern das Unvermeidliche als Ansporn nehmen. Irgendwann würde Alans Rudel nämlich wieder Maßnahmen ergreifen, um mein Ableben zu beschleunigen. Auch wenn die sich vorübergehend zurückhielten. Hätte ich bis dahin meine Kräfte nicht im Griff, konnte das verflucht brenzlig werden. Und das war keine Anspielung auf meine zurzeit eher verkümmerten Fähigkeiten!

Die nächsten Tage ließ Roman mich lediglich an meiner Verteidigung arbeiten. Dass er dabei nicht anwesend sein musste, hatte einen großen Vorteil für mich. Ich konnte nämlich immer wieder mal probieren, ob ich nicht doch an meiner Treffsicherheit feilen könnte, ohne dass ich dabei einen Zuschauer hatte. Doch egal welchen Punkt ich in der Halle auch anvisierte, ich zielte meilenweit daneben.

Vielleicht war mein innerer Kompass im Eimer?

Ein Ziel derart weitläufig zu verfehlen, war nämlich für meine Begriffe schlichtweg unmöglich. Es war fast so, als ob man nach links abbiegen wollte, einen die Beine aber nach rechts trugen. Warum klappte dann aber meine Hand-Fuß-Koordination? Ich verstand es nicht.

Während ich trainierte und wegen meines Versagens kurz vor der Kapitulation stand, schweiften meine Gedanken zu den verschwundenen Personen ab, deren Anzahl von Tag zu Tag stieg. Ob ich Roman oder Steward darauf ansprechen sollte? Schließlich war ich mir sicher, eine dieser Entführungen beobachtet zu haben. Nun ... sonderlich viel hatte ich nicht gesehen. Aber genau das konnte schließlich ein Hinweis sein.

Oder nicht?

Eine kurze Pause einlegend, leerte ich meine Flasche und verschlang drei mitgebrachte Brötchen, die meinen Hunger nur wenig entgegenzusetzen hatten. Die nächsten Tage sollte ich Roman vielleicht einfach bitten meinen Kühlschrank herzubringen. Mein Magen knurrte immer noch das Klagelied der Heiligen Johanna, als ich schon längst wieder trainierte und Roman sich zu mir gesellte.

Eine weitere Woche verging, und ich näherte mich meinem absoluten Tiefpunkt, obwohl ich wenigstens hin und wieder einen Treffer verzeichnete. Dass ich nicht in Topform war, konnte ich nicht leugnen. Es von Roman jeden Tag auf die Nase gebunden zu bekommen, machte die Situation für mich nicht einfacher. Sein letzter Kommentar brachte das Fass endgültig zum Überlaufen. Wütend schleuderte ich ihm nicht nur einen oder zwei Sätze entgegen, die wenig schmeichelhaft waren, sondern auch einen derart von Wut und Rage beeinflussten Energieblitz, dass Roman mehrere Meter durch die Luft flog und benommen auf seinem Allerwertesten landete. Mir war klar, dass ich ihn nicht außer Gefecht gesetzt hatte.

Aber mir ging es verdammt nochmal besser.

Schnurstracks ging ich auf den Ausgang zu, stemmte mich gegen dessen Eisentür und trat ins Freie. Nur um mit ungläubigem Erstaunen festzustellen, dass sich der riesige Übungsplatz der Pir als Schuppen tarnte, der höchsten vier Quadratmeter groß war und sich in unmittelbarer Nähe von Alans Anwesen befand.

Fast hätte ich hysterisch gelacht.

Ob der allmächtige, allwissende und von sich überzeugte Alan wusste, dass die Pir seine Nachbarn waren? Vermutlich nicht.

Vor mich hin schimpfend stapfte ich drauf los Richtung Stadt. Immer am äußersten Rand der Straße, damit möglicherweise vorbeifahrende Autos mich nicht umfuhren. Sofern sie das Navigationsleitsystem der Straße nutzten. Was die meisten taten. Allmählich lief ich schneller, bis ich schlussendlich rannte. Weil ich auf keinem Fall einem aus Alans Rudel begegnen wollte. Außerdem trug ich wie immer keine Jacke und es war doch ziemlich kalt.

Äh…, eigentlich sogar saukalt.

Besonders in Anbetracht des Umstandes, dass ich während des Trainings wie immer geschwitzt hatte. Wenigstens waren die Straßen schnee- und eisfrei, auch wenn der Rest der Landschaft noch immer in pudriges Weiß gehüllt war. Es hätte wahrscheinlich prima zu meiner miesen Stimmung gepasst, wenn es mich der Länge nach hingeschmissen hätte.

Gott, war ich sauer!

Nur langsam drosselte ich mein Tempo, als ich endlich in der Stadt ankam. Zu blöd, dass ich kein Geld dabei hatte. Und auch keine EC- oder Kreditkarte. Mir war nach einem Frusteinkauf. Außerdem einem riesigen Eisbecher oder gleich mehreren.

Und neuen Klamotten.

Und Alkohol.

Dass es bereits dunkel war, störte mich nicht. Solange mir nicht irgendwelche unsichtbaren Monster auflauerten, die arglose Leute entführten, konnte mich bei meiner jetzigen Laune noch nicht mal ein Bulldozer aufhalten. Auf meinem Weg in die Stadt hatte ich eine ordentliche Menge Energie aus den umliegenden Leitungen gezogen. Für diejenigen, die daher ihren Strom bezogen, bedeutete das aber nicht mehr als ein kurzes Flackern des Lichtes.

Inzwischen lief ich nicht mehr sehr schnell. Viel eher konnte man mein Laufen als harmloses Dahinschwandronieren bezeichnen. Ich hoffte, dass mich die kalte, klare Luft, die meinen Atem in Form von kleinen, weißen Wölkchen abzeichnete, etwas beruhigte.

Tief ein- und ausatmend, meine Hände in den Hosentaschen vergraben, schlenderte ich durch die Innenstadt, in der auffallend wenige Leute unterwegs waren. Entweder, weil die sich nicht den Arsch abfrieren wollten oder weil sie Angst hatten. Meinen Kopf in der eiskalten Februarluft auskühlend und in Selbstmitleid schwelgend, war ich derart überrascht, plötzlich an der Hauswand zu kleben, dass mein Herz vor Schreck aussetzte. Zähne schabten über meinen Hals und ein tiefes Knurren ließ vermuten, dass der Vampir, der hinter mir stand, alles andere als gut gelaunt war.

Ganz im Gegenteil.

Vermutlich hatte ihn mein unerwarteter Angriff ziemlich gereizt. Verfluchter Kackmist, ich konnte Roman nicht einordnen! „Verlass. Nie wieder. Das Training.“ War er wirklich wütend oder wollte er mir nur aus Spaß ein wenig Angst einjagen?

Denn die hatte ich!

Ich war wie gelähmt, als er mich noch stärker gegen die Wand presste. „Ich weiß, dass du die Energie benutzen kannst. Warum tust du es nicht? Wehr dich.“ Nur ein Flüstern. Kälter als die Luft um mich herum. Ganz im Gegensatz zu Romans Körper, der an meinem Rücken brannte. Seine Hände griffen so fest zu, dass ich dachte, meine Handgelenke würden jeden Moment brechen. Aber ich war wie erstarrt; unfähig etwas zu tun. Meine Angst blockierte alles, was ich in den letzten Tagen so hart erarbeitet hatte.

Selbst meine Stimme verweigerte mir den Dienst.

„War das schon alles? Mehr hast du mir nicht entgegenzusetzen?“ Seine eisige Stimme vibrierte in jeder meiner Nervenbahnen und machte mich unfähig, etwas anderes zu empfinden als pure Panik. Nur leider blieben das Adrenalin und der Wille zu Überleben aus. Als hätte Roman einen Schalter umgelegt, der aus mir ein bibberndes Häufchen Armseligkeit machte. Noch nicht mal Wut konnte ich empfinden. „Hey Roman, seit wann arbeitest du deine Mädchen selbst ein? Kleiner Tipp, sie mag es von hinten.“

Diese Stimme würde ich unter tausenden erkennen!

Ein wütender Funke fauchte flackernd in mir auf, erstarb aber sofort, als Roman leise lachte. „Das hier ist privat, Alan. Verzieh dich!“ Ich hörte, wie das Oberarschloch der Gestaltwandler, der sich wirklich keinen besseren Moment zum Auftauchen hätte aussuchen können, hämisch schnaubend weiterging. Dabei begegnete ich diesem Kotzbrocken sonst nie persönlich in der Stadt.

Super Timing, echt!

Das hielt Roman jedoch nicht davon ab, mich immer noch gegen die Wand zu quetschen. „So, du magst es also von hinten, hm? Ich dachte, du seist mehr der Typ, der die Missionarsstellung bevorzugt.“ Okaaay, allmählich regte sich doch etwas in mir, dass einer Wut ziemlich nahe kam. Und was meinte Alan mit: Mädchen einarbeiten? Ich ruckelte an meinen Handgelenken, die unter Romans festem Griff langsam zermalmt wurden. „Lass mich los!“ Wow, was war denn mit meiner Stimme passiert? Ein Mäuschen konnte lauter piepsen. Kein Wunder, dass Roman nur lachte. „Komm schon, streng dich an. Ich weiß, dass du mehr drauf hast.“ Ein Schauer durchfuhr mich, als ich Romans Zunge an meinem Hals spürte. Gefolgt von seinen Zähnen. Mein Herz raste schneller als der E-Transit – die angeblich schnellste Bahn der Welt – was Roman sicher hörte. Gleichzeitig fühlte sich das, was er mit seinen Fängen anstellte, erstaunlich gut an.

Oh je, ich war krank, wenn mich sowas antörnte.

„Hm, jetzt riechst du genauso, wie ich mir mein Abendessen vorstelle.“ Sein was?

Oh bitte, ohne mich!

Endlich schaffte ich es auf, meine Reserven zuzugreifen und sah, wie sich weiße Energiefäden um meine Arme schlängelten. Augenblicklich ließ Roman los. „Interessant. Die Aussicht, von mir genommen zu werden ist für dich also weniger abstoßend als die Möglichkeit als Appetithäppchen zu enden. Beim nächsten Mal musst du dich allerdings mehr anstrengen. Das bisschen Energie hält mich nicht auf. Das müsste selbst dir klar sein.“ Ich wollte etwas erwidern, aber Roman war schon verschwunden. Dass ich immer noch wie Espenlaub zitterte, machte mir bewusst, wie wenig ich ihm entgegenzusetzen hatte. Solange ich mich von ihm einschüchtern ließ.

Roman war gefährlich.

Dass er sich bereit erklärt hatte mit mir zu trainieren – aus welchen Gründen auch immer – tat dabei nichts zur Sache. Und dass ausgerechnet Alan unser kleines Intermezzo beobachtet hatte… nun, es gab Schlimmeres.

Zum Beispiel den Gedanken zu verfolgen, dass ich, wenn ich ehrlich zu mir war, unbegreiflicherweise wirklich nichts gegen ein wenig schweißtreibende Akrobatik mit Roman einzuwenden gehabt hätte. Aber war das nicht genau das, was Vampire derart gefährlich machte? Und Alans Anspielung? Was bedeutete die? War Roman ein Zuhälter? Irgendwie konnte ich ihn mir nicht in dieser Profession vorstellen. Außerdem hätte ich schon mal was davon gehört. Steward hätte es mir gesagt. Oder Vine. Wenn ich je danach gefragt hätte!

Stirnrunzelnd erinnerte ich mich, dass einiges über Bingham Junior gemunkelt wurde, doch keiner traute sich, offen darüber zu reden. Von Mafia über Kredithai über gefährliche, sexuelle Vorlieben bis Zuhälter waren einige Andeutungen gefallen. Aber konnten die tatsächlich stimmen? Schwer vorstellbar – wenn man lediglich Romans Äußeres betrachtete. Doch als Vampir? Mit mir selbst hadernd sah ich zu, dass ich schleunigst heim und in meine Wohnung kam. Mir war nämlich kalt.

Saukalt.

Könnte an der fehlenden Jacke liegen.

Bloß gut, dass ich mir als movere keine Sorgen um eine Erkältung machen musste. An der Tür stellte ich erstaunt fest, dass mein Schlüssel nicht mehr zu gebrauchen war. Er war geschmolzen, wohingegen meine Jeans intakt war und nicht mal einen winzigen Rußfleck aufwies. Wann zum Geier war das denn passiert? Stöhnend öffnete ich die Tür mit Hilfe meiner movere-Gabe.

Unbewusst.

Und ohne, dass ich geübt hatte. Umso erfreuter war ich, als mir das bewusst wurde. Denn das hieß, dass zumindest diese Fähigkeiten nach dem Unfall nicht gelitten hatten. Wenn ich sie intuitiv einsetzen konnte, schaffte ich es auch, sie bewusst zu aktivieren. Während ich mich nur wenig später in herrlich warmem Badewasser aalte, probierte ich das immer wieder. Ich konzentrierte mich auf sämtliche Türen und Schlösser und scannte meine Wohnung nach imaginären Eindringlingen. Ich fand lediglich zwei Fliegen. Sogar das Licht, was eigentlich auf akustische Geräusche reagierte, konnte ich manipulieren. Wow, also das war es doch beinah wert von Roman angegriffen worden zu sein.

Auch wenn ich nach wie vor nicht wusste, ob er Ernst gemacht hätte.

Vermutlich nicht.

Denn wir beide wussten, dass ich ihm – egal, welche Fähigkeit ich auch anwandte – nicht gewachsen war. Trotzdem, der Zweifel nagte an mir und ließ sich auch nicht durch logische Argumente dezimieren. Besonders in Anbetracht meiner Panik, die leider viel zu echt gewesen war.

Es wunderte mich, dass Roman am nächsten Morgen nicht auftauchte. Es passte nicht zu seiner gestrigen Andeutung. Vielleicht war ihm auch klar geworden, dass ich es ernst gemeint hatte.

Jawohl und jeden Moment würden Kühe vom Himmel fallen und mir ein Ständchen bringen.

Schnaubend leerte ich meinen Kaffee, räumte rasch etwas auf und griff zum Telefon, um meine Mutter anzurufen. Wir plauderten eine Weile. Sie machte mir den spontanen Vorschlag, dass ich zum Mittag vorbei kommen könnte. Da ich nichts Besseres zu tun hatte, stimmte ich begeistert zu. Ihre Ermahnung vorsichtig zu sein, überhörte ich bewusst. Wahrscheinlich, um mir meine Sorge nicht anmerken zu lassen. Nicht, weil ich selbst verschwinden könnte. Aber was war mit meiner Familie? Im Gegensatz zu mir waren sie gegen Magie nicht gefeit.

Ach was, beruhigte ich mich, warum soll es ausgerechnet meine Familie betreffen? Hat mir das Schicksal nicht schon genug mitgespielt? Zu gern würde ich glauben, dass es nicht abermals schlimmer werden konnte. Doch ich wusste es besser. Hoffentlich hatte wenigstens dieses Mal das Schicksal ein Einsehen und verschonte alle, die mir nahe standen.

Pünktlich zum Mittag traf ich bei meinen Eltern ein. Meine bodenständige Mutter verhätschelte und bemutterte mich. Ich kam mir wie ein unreifes Kleinkind vor. Es machte mir einmal mehr bewusst, wie sehr sowohl sie als auch mein Vater durch meinen Unfall gelitten hatten. Demzufolge schluckte ich meine mir auf der Zunge liegenden Bemerkungen hinunter. Ließ sie gewähren. Auch wenn ich es übertrieben fand, dass meine Mutter mir das Fleisch klein schnitt. Es hätte mich nicht gewundert, wenn sie mir angeboten hätte mich zu füttern. Was sie Gott sei Dank versäumte.

In der gesamten Zeit, seitdem ich aus dem Koma aufgewacht war, hatten sie das Thema, wie es überhaupt zu dem Unfall gekommen war, gemieden. Allmählich kam ich zu der Vermutung, dass sie davon ausgingen, ich hätte versucht mir das Leben zu nehmen. Wegen Alan. Nun, irgendwie hing dieser seltsame Unfall schon mit ihm zusammen. Aber ich war mir nicht sicher, ob ich das meinen Eltern gegenüber erwähnen sollte.

Hatte das Rudel eigentlich immer noch die Absicht, mich von der Erde zu tilgen?

Gestern Abend schien Alan jedenfalls nicht erpicht darauf gewesen zu sein.

Ob das an Romans Anwesenheit gelegen hatte? Gleichwohl schien ihm die Aussicht, dass ich mich mit einem anderen Mann amüsieren könnte – Betonung auf könnte – keinen Stich ins Herz zu versetzen. Selbst wenn es sich bei meinem vermeintlichen Techtelmechtel mit Roman ganz sicher nicht um irgendeine Art von Vergnügen handelte.

„Schatz, hörst du uns überhaupt zu?“ Fragend schaute mein Vater mich an. Meine Mutter seufzte hörbar; und ich kniff beschämt meine Lippen zusammen. „Zu Ostern sind wir bei Ronny eingeladen. Dorothy wird 2. Du denkst doch daran?“ Ich nickte schnell. Um meinem Vater zu zeigen, dass ich zuhörte. Mein Gott, Dorothy wird schon zwei? Ich hatte so vieles verpasst, dass es mir manchmal schwer ums Herz wurde. Leider interpretierte meine Mutter mein tiefes Einatmen anderweitig. „Nun hör endlich auf, diesem elenden Herzensbrecher hinterher zu trauern, und fang wieder an zu leben!“ Oha, meine Mutter war wütend. „Mamilein, ich seufze nicht wegen wem auch immer. Ich habe nur gedacht, dass ich ganz schön viel verpasst habe. Und um euch irgendwelche Verdachtsmomente aus dem Kopf zu schlagen, ich habe nicht versucht, mich umzubringen. Ich weiß nach wie vor nicht, wie es zu dem Unfall kommen konnte. Aber ganz sicher nicht, weil ich ohne diesen Blödmann nicht mehr leben kann oder will.“ Mein Vater nickte und schaute bestätigend zu meiner Mutter. Ob das eine Geste war, die mir sagte, dass er das ebenfalls nicht geglaubt hatte oder ob beide es nicht geglaubt hatten oder ob es heißen sollte, ‚sie versucht, es zu ignorieren’, konnte und wollte ich nicht herausfinden.

Ich hatte gesagt, was meiner Meinung nach schon zu lang zwischen uns stand.

„Ich weiß gar nicht, was ich der kleinen Maus schenken soll.“, brachte ich das Gespräch wieder auf das Wesentliche. Beide machten mir brauchbare Vorschläge, wovon ich mir zwei herauspickte. Und was wäre ich für eine Tante, wenn ich nicht auch für Bethany und meine anderen zwei Nichten etwas kaufen würde?

Genau: eine furchtbare Tante.

Aber bis Ostern waren es noch gut sieben Wochen. Ob die großen Mädchen von Henrik, meinem älteren Bruder, auch noch etwas suchen wollten? Oder war es denen lieber, wenn ich ihnen einen Geldschein in die Hand drückte? Große Güte, wie alt waren die denn jetzt? Bei meiner plötzlichen Erkenntnis, dass Henriks älteste fast 18 war, wurde mir schlecht. Die Zeit raste dahin; rieselte mir durch die Finger wie feiner Sand. Ok, Geldscheine wären bei denen wirklich angebrachter. „Ihr habt nur Enkelinnen.“, stellte ich fest, was mir ein Schmunzeln seitens meiner Mutter einbrachte. „Naja, den Enkel wirst du uns schenken müssen.“ Hmhm… wenn sie das glaubt ...

Ich lächelte lediglich, was mir ein Augenzwinkern meines Vaters einbrachte. Wir wussten beide, dass meine Mutter Widerworte nur selten duldete. Wenn sie sich einmal etwas in den Kopf gesetzt hatte, schon gar nicht. Als ob ich ihr ohne weiteres einen Enkel schenken könnte. Oder eine Enkelin. Ich war mir noch nicht mal sicher, ob ich überhaupt Kinder wollte. Das allerdings zog meine Mutter als Überlegung überhaupt nicht in Betracht.

Nun, früher oder später würde sie das schon herausfinden.

7

Vor zwei Tagen hatte ich das Mittag, den Nachmittag und den Abend bei meinen Eltern verbracht. Ohne komplett durchzudrehen. Ein sicheres Zeichen dafür, dass es mir sehr gut ging. Außerdem ein Fingerzeig des Schicksals, dass ich mich so schnell wie möglich um Stewards Belange kümmern sollte.

Gestern hatte ich gründlich recherchiert, mich sogar mit Vine getroffen– es ging mir nämlich an meinem Hinterteil vorbei, dass die Gestaltwandler mit ihm ein Problem hatten – und mir von ihm sagen lassen, dass ich nicht mehr allzu lang warten sollte. Genaues hatte er nicht geäußert, aber angedeutet, dass es mit den verschwundenen Personen zusammen hinge und er sogar Wetten eingehen würde, dass die Leute sich zunehmend um ihre Sicherheit kümmerten. Was hieß, dass mehr und vor allem bessere Vorkehrungen gegen unerwünschte Eindringlinge getroffen werden würden.

Nicht unbedingt ein Hindernis für mich.

Aber warum sollte ich es mir unnötig schwer machen?

Bevor ich diesen Job jedoch in Angriff nehmen konnte – es war mir klar, dass Steward keinen anderen als mich anheuerte – musste ich dringend an meiner Beweglich- und Schnelligkeit arbeiten. Das hieß laufen. Springen. Klettern. Eventuell auch ein paar Dinge tun, die meine Balance schulten. Ich packte zwei große Flaschen Wasser in meinen Rucksack, schnürte meine Turnschuhe und machte mich auf in ein unebenes Waldgelände – mit dem Auto. Schließlich war mir bewusst, dass ich danach völlig ausgepowert wäre. Vielleicht war ich auch faul geworden. Obwohl, wenn ich früher zum Joggen gegangen war, hatte ich auch stets einen fahrbaren Untersatz dabei gehabt. Wenngleich es sich damals um mein Motorrad handelte. Apropos, ich sollte endlich den Reparaturauftrag erteilen!

Krachend schlug ich die Autotür zu, wobei ich den Schlüssel auf dem Fahrersitz liegen ließ. In etwa einer Minute würden sich die Türen automatisch verriegeln. So lief ich nicht Gefahr, den Schlüssel beim Joggen zu verlieren. Oh man, joggen klang nach einem bequemen Sonntagslauf. Das, was ich mir vorgenommen hatte, war alles andere als das.

Ich stellte meine Beine auseinander, ging abwechselnd in den Ausfallschritt, um meine Oberschenkelmuskulatur zu dehnen, beugte mich mit ausgestreckten Armen nach links, dann nach rechts, lockerte meine Schultern und hüpfte dann etwa fünf Minuten auf der Stelle, bevor ich langsam losrannte. Schon vor meinem Unfall hatte ich ein paar Mal hier trainiert.

Natürlich ehe ich das Glück hatte, Alans Waldstück nutzen zu können. Aber auch hier fand ich alles, was ich brauchte: Einen Weg, eine kleine Steigung, eine stärkere Steigung, ein normaler Abhang, ein mörderischer Abgrund, ein paar umgefallene Bäume, größere Steine, über die ich springen musste und sogar eine kleine, wackelige Holzbrücke, die an Seilen hing und schwankend über eine tiefe Schlucht führte, die mit sehr dunklem und sicher auch sehr kaltem Wasser gefüllt war. Ich wollte gar nicht wissen, was alles darin herum schwamm. Bei meinem mir stets holden Glück würde ich auf einen Vetter von Nessie treffen.

Allmählich steigerte ich mein Tempo, erkannte aber ziemlich schnell, dass ich meilenweit von meiner alten Form entfernt war. Ich kam verdammt schnell außer Puste. Meine Seiten stachen. Meine Muskeln brannten. Ich hätte außerdem schwören können, dass man mein Fußstampfen bis in die zehn Kilometer entfernte Stadt hörte. Nach nicht mal zwei Stunden stand ich keuchend wie eine Dampflok neben meinem Auto, die Arme auf das Dach gelegt und versuchte, so viel Sauerstoff wie möglich in meine pfeifende Lunge zu saugen. Vor Verzweiflung hätte ich schreien können, aber dafür fehlte mir sowohl der Atem als auch der Elan.

Ganz zu schweigen von Kraft.

Meine Beine glichen vibrierenden Gummistöcken, die jeden Augenblick nachgeben konnten. Jeder verdammte Muskel meines Körpers brannte und zitterte. Ich schwitzte sogar! Bloß gut, dass außer mir niemand das sah. Wäre das der Fall, hätte ich mich in Grund und Boden geschämt.

Für diesen Tag machte ich Schluss.

Alles, was ich jetzt noch wollte, war ein heißes Bad, um meine geschundenen Muskeln zu besänftigen und mein angeschlagenes Ego zu streicheln.

Die nächsten Tage raffte ich mich jeden Morgen auf – egal, ob es regnete, nochmal schneite oder die Sonne schien – und begab mich nach einem leichten Frühstück in den Wald. Dort rannte ich, bis ich mich fühlte wie ein ausgewrungener Lappen, der taumelnd zum Auto zurückkehrte, sich dort mit Energieriegeln und Wasser voll stopfte, kurz ausruhte und von vorn begann. Jeden Tag schaffte ich eine größere Strecke. Am zehnten wagte ich mich an den Abstieg des Abhanges, der selbst einem erfahrenen Kletterer die Haare zu Berge stehen ließ und schaffte es, ohne ein einziges Mal abzurutschen.

Ohne Hilfsmittel!

Der Aufstieg war wesentlich schwieriger, weil meine Kraft zusehends nachließ. Aber ich war glücklich. Ich hatte es geschafft. Leider langsamer, als ich es von früher gewohnt war.

Ich trainierte wie eine Besessene und kam meiner früheren Form allmählich näher. Noch hatte ich sie nicht erreicht, aber bald wäre ich wieder ganz die alte Sam. Und erst dann wäre ich bereit und fähig meinem Job auszuüben. Denn was nützte mir meine Fähigkeit als movere jedwede magischen Barrieren zu knacken und Türen zu öffnen, wenn ich nicht unbemerkt an der Hausfassade nach oben käme. Oder später wieder hinunter! Schließlich wäre es dämlich, einfach durch die Haustür zu spazieren, wenn ich mit der Anwesenheit des Hausherrn rechnen musste.

Vor mich hin grübelnd saß ich im Auto und verzehrte einen der nach nichts schmeckenden Riegel, als plötzlich jemand aufs Autodach klopfte. Vor Schreck hätte ich fast den Riegel quer durchs Auto geschleudert und war auch nicht erleichterter, als sich Romans Gesicht in mein Blickfeld schob. „Deine Reaktion ist erstklassig. Aber dein Laufstil… ich weiß nicht, Sam. Irgendwie fehlt dir der Biss, der nötige Antrieb. Du bewegst dich wie eine lahme Ente… wie ein Mensch.“

Na vielen Dank auch. Das motivierte mich ungemein!

Dabei hatte ich mich gesteigert.

Nur gut, dass er mich vor vierzehn Tagen nicht gesehen hatte. „Aha. Danke für die Auskunft.“ Mein Herz kam zu der Einsicht, dass es nicht ganz so schnell klopfen musste und beruhigte sich allmählich. Meine Gedanken allerdings überschlugen sich.

Warum war Roman hier?

Wie lange hatte er schon zugesehen?

Wie hatte er mich gefunden?

Oh Gott, ich stinke wie eine ganze Halle voll schwer arbeitenden Männern! Gleich würde Roman die Nase rümpfen und mir erklären, dass er meinem Duft gefolgt war.

Höchstwahrscheinlich musste ich ihn dann dafür umbringen.

Als Vampir jedoch, dem so ziemlich alles am Arsch vorbei ging, tat er nichts dergleichen, legte lediglich den Kopf schief und sah mich durchdringend an. „Du brauchst ein wenig Ansporn.“ Was er nicht sagte! Und wie sollte das seiner Meinung nach aussehen? Wollte er mir jubelnde Begeisterungsrufe entgegen schmettern, um mich anzufeuern? Ja, weiter so! Lauf, Baby, du schaffst das. Du bist die Beste! Ich will ein Kind mit dir! Ja, das würde mich ganz sicher dazu verleiten weg… äh, schneller zu rennen.

Das Lachen, was sich bereits in meiner Kehle bildete, hielt ich nur mit Not zurück.

„Nicht ganz.“ Oh verflixt, er hatte meine Gedanken gelesen. Wenigstens wurde ich nicht rot, sondern begegnete seinem durchdringenden Blick mit kühler, fragender Miene. Es war Roman durchaus zuzutrauen, dass er mir ein paar Zuschauer besorgte, die mich ermunterten, mein Tempo zu steigern.

Oder er hetzt mir ein paar Hunde hinterher.

Das war schon eher vorstellbar. „Weder noch. Ich gebe dir einen Vorsprung.“ Was wollte er mir damit sagen? Dass ich gegen ihn antreten sollte? Er machte wohl Scherze!

Genauso gut konnte ein Wollfussel gegen einen Ferrari antreten. In meinem Kopf hörte ich bereits die Liveübertragung: Der Wollfussel hat einen knappen Vorsprung. Kann er diesen weiter ausbauen? Gespannt verfolgen die Zuschauer das Spektakel. Wird der Wollfussel alle Rekorde brechen und das Unmögliche möglich machen? Die Zuschauer halten den Atem an… doch da, der Ferrari… er zieht vorbei… und siegt mit einigen Kilometern Vorsprung…

„Ich soll gegen dich antreten?“ Mein Verstand wollte nicht glauben, was Roman mir vorschlug. Es war zu absurd. „Nicht gegen mich.“ Nicht? Gegen wen dann? „Gegen die Zeit. Am anderen Ende des Waldes ist ein Pärchen. Sie sind… ein wenig abgelenkt.“ Abgelenkt? Bei den Temperaturen? Es waren höchstens acht Grad!

Ok, einem verliebten Paar konnten diese Temperaturen vermutlich nichts anhaben.

„Wenn du es schaffst, sie binnen 15 Minuten zu erreichen, werde ich sie verschonen. Wenn nicht…“ Oh, ich verstand. Von meiner Leistung hing ab, ob er sie aussaugte oder nicht? Beim allerheiligsten Kamelflüsterer! „Das kannst du nicht machen.“ Roman sah mich an, ohne auch nur einen Muskel zu bewegen. „Ich kann, Sam. Und ich werde. Deine Entscheidung.“ Verdammt, war mir schlecht. „Ich will das nicht! Kannst du nicht woanders essen? Ein Restaurant? Ich lade dich sogar ein.“ Noch immer zeigte er keinerlei Regung. „Du weißt, dass ich Blut brauche. Es liegt jetzt lediglich an dir, ob es dieses Pärchen ist oder jemand, der sich freiwillig anbietet.“ Meine Lippen zitterten vor Empörung, die ich jedoch schnell hinunter schluckte. „Gut. Eine viertel Stunde. Kein Schummeln.“ Darf ich dir vorher etwas antun? Die Beine brechen vielleicht? Die Flügel stutzen? Deine Lippen mit Alleskleber versiegeln? Irgendetwas?

Natürlich las er diese Gedanken nicht.

Zumindest äußerte er sich nicht dazu.

Mit einem letzten Blick auf meine Uhr, die ich tatsächlich einmal trug, rannte ich los. Es war völliger Wahnsinn. In einer viertel Stunde war diese Strecke kaum zu schaffen. Ich hätte feilschen sollen! Aber so wie ich Roman kannte, hätte er die Zeit nur noch weiter eingeschränkt. Ohne große Anstrengung schaltete ich meine movere-Sinne hinzu, um mich davon zu überzeugen, dass das Pärchen nach wie vor in Sicherheit war. Bis jetzt stand Roman genau da, wo er sein sollte. Nämlich bei meinem Auto. Der schwarze Fleck seiner nicht vorhandenen Chakren war schwer zu übersehen.

Soweit so gut.

Jetzt musste ich mich nur noch entscheiden, was der kürzeste Weg war. Ich hatte zwei Möglichkeiten: Die eine war die schaukelnde und nicht sehr Vertrauen erweckende Brücke, die andere der Abhang. Der jedoch würde mich zu viel Zeit kosten.

Also die Brücke, die ich bis jetzt gemieden hatte.

Hoffentlich rutschte ich nicht aus. In den letzten Tagen hatte es fast ununterbrochen geregnet. Das Holz war bestimmt wunderbar glatt und glitschig. Mich wappnend trat ich auf die erste Planke, ohne mein Tempo großartig zu drosseln. Gott sei Dank waren nur etwa 50 Meter zu überbrücken. Ich hatte zwar keine Höhenangst, aber das schwarz schimmernde Gewässer unter mir jagte mir unangenehme Schauer über den Rücken. Ganz zu schweigen von der Vorstellung, was darin alles hausen konnte. Meine Augen waren geradeaus gerichtet auf das gegenüberliegende Ende der Brücke.

Für alles andere war keine Zeit. Fünf Minuten waren schon um, und von da drüben bis zur Grenze des Waldes, wo sich das Paar befand, waren es noch mindestens neun Kilometer.

Machbar.

Sofern ich meine alten Kräfte wieder fand, die mich als movere auszeichneten. Natürlich war ich auch jetzt schon schneller als ein sehr schneller, normaler Mensch, aber eben immer noch nicht schnell genug.

Ein plötzliches Knacken, unmittelbar gefolgt von einem lauten Krachen, ließ mein Herz polternd aussetzen und meine Hände instinktiv nach vorn greifen. Aber alles was ich fassen konnte, war eine dieser glitschigen Holzplanken, an der ich keinen Halt fand. Ich war derartig geschockt, dass ich noch nicht mal schrie, als ich fiel. Der Aufprall auf das Wasser war schmerzhaft. Noch schmerzhafter war nur die eisige Kälte, die mich augenblicklich umfing und durch meine Klamotten hindurch in jede Pore meines Körpers sickerte. Hinzu kam meine panische Angst vor irgendwelchen Dingen, die im Wasser auf mich lauern könnten. Hektisch strampelnd gelang es mir, an das Ufer zu schwimmen; nur dass es keines gab.

Kein wirkliches.

Ich war umgeben von steil aufragenden Felsen. Meine Finger, die schnell taub wurden, fanden an den nassen Steinen keinen Halt. Diverse Dinge, die ich weder sehen noch identifizieren wollte, streiften meine Beine. Das ließ mein Herz noch schneller klopfen. „Roman!“, schrie ich, begleitet von diversen Verwünschungen.

Mehrmals.

Aus voller Lunge.

Dabei versuchte ich das Klappern meiner Zähne zu unterdrücken und mir nicht auf die Lippen oder die Zunge zu beißen. Gott, wie kalt war denn dieses scheiß Wasser? Mich wunderte, dass es nicht zugefroren war. Meine Hände, die allmählich vom roten ins bläulich Schimmernde übergingen, waren sauber, sobald sie die Oberfläche durchstießen. Kein Dreck oder Unrat verunreinigte das schwarz aussehende Wasser. Es brachte mich zu der Erkenntnis, dass es unheimlich tief sein musste. Tief genug, um irgendwelche Monster zu beherbergen, die mich – ohne mit der Wimper zu zucken – verschlucken könnten. Im Ganzen. Es gab keinen Weg aus dem Wasser. Es sei denn, ich hätte magische Fähigkeiten und könnte fliegen. Oder mich mit Saugnäpfen an den Händen am Felsen nach oben bewegen.

„Roman!“, schrie ich abermals aus vollster Kehle, doch meine Stimme war selbst für meine Ohren kaum noch hörbar. Ich fühlte meine Beine nicht mehr. Sogar mein Hintern war mir bestimmt schon abgefallen. Noch hielt ich mich jedoch über Wasser, was allein meinen rudernden Armbewegungen zu verdanken war – auch wenn ich meine Hände kaum noch spürte. War es gut oder schlecht, dass ich keine Jacke anhatte? Vermutlich gut. Denn allmählich hatte ich das Gefühl, als würden mich meine Schuhe und Hosen nach unten ziehen. Sich ihrer zu entledigen schien mir aber nicht richtig zu sein. Zum einen wäre es mir dann wahrscheinlich noch kälter, zum anderen hätte ich gar nicht gewusst, wie ich das anstellen sollte. Ohne Hände.

Ohne brauchbare Hände.

„Roman.“ Nur ein Flüstern. Er hörte das doch bestimmt, oder? Wieso kam er nicht? War es ihm egal? Abermals streifte mich etwas, aber diesmal spürte ich den Druck mehr, als dass ich wirklich etwas fühlte. Argwöhnisch beobachtete ich das Wasser, in dem sich garantiert etwas Größeres bewegte. Bitte, lass es nur ein Fisch sein!

Ich sah die Energiemuster, die sich um meine Haut kringelten eher, als ich sie bewusst hätte aktivieren können. Damit hielt ich – was auch immer – auf Abstand. Aber die Energie reichte nicht aus, um mich zu wärmen oder das Ding, was auch immer es war, zu frittieren. Vielleicht war es nur ein Stück Holz.

Eine Holzplanke von der Brücke vielleicht.

Geee-nau. Und die kann tauchen und die Richtung ändern. Wer’s glaubt, wird selig.

Super, jetzt funkte mir mein Verstand dazwischen. Konnte ich dem überhaupt noch trauen?

Das Zittern hörte allmählich auf. Viel spürte ich von meinem Körper nicht mehr. Meine Augen wurden schwer. Meine Bewegungen langsamer. Mehr als einmal schluckte ich eisiges Wasser, was seltsamerweise nach Zimt schmeckte. Komisch. Vielleicht hatte der letztere Wanderer seine Zimtplätzchen verloren und das Vieh, das seine Kreise um mich zog, wollte mehr? „Ich schmecke nicht nach Zimt.“, murmelte ich oder zumindest wollte ich das. Höchstwahrscheinlich verstand das Vieh mein Gemurmel sowieso nicht. Egal, ob es deutlich war oder nicht. Aus halb geschlossenen Augen sah ich, wie meine Energiefunken langsam erstarben, bis sie schließlich ganz verschwanden. Supertoll! Fantastisch! Komm schon Fischchen, lass mich in Ruhe. Ich bin völlig ungenießbar. Frag die Vampire!

Verdammt, war ich müde.

Wo blieb Roman nur so lange? Dachte er, ich rief aus Spaß nach ihm? Konnte es möglich sein, dass er mich nicht gehört hatte? Was, wenn er gar nicht vorhatte mir zu helfen? Es würde alles nach einem Unfall aussehen.

Niemand würde herausfinden, dass er in der Nähe gewesen war.

Falls man mich überhaupt jemals fand. Schließlich wusste niemand, dass ich hier trainierte.

Der Schreck hielt nicht lang genug, um meine durchgefrorenen, steifen Glieder zu einer lebensrettenden Bewegung zu animieren. Das eisige Wasser quetschte jeglichen noch vorhandenen Funken Wärme aus mir heraus. Jedes Fitzelchen Lebenswillen, bis mich ein endloses Dunkel umfing.

Seltsam friedlich. Angenehm warm.

Mit einem leise lachenden Geräusch in meinem Kopf kam ich taumelnd zu mir. Verblüfft ließ ich meine Hände an meinem Körper hinabwandern, der vollständig trocken war. Warm und lebendig. Ich fühlte mich kein bisschen tot! Das war für den Sekundenkleber und den Vorschlag, mir ein paar Knochen zu brechen. Lauf, kleine Sam, du hast noch 8 Minuten.

Irritiert drehte ich mich um.

Hinter mir lag die Brücke, die ich überquert hatte – ohne in die Tiefe zu fallen. Außerdem war nicht annähernd so viel Zeit vergangen, wie ich geglaubt hatte in dem schwarzen Wasser zu sein.

Oh, dafür würde Roman büßen!

Wie konnte er in meinen Kopf einzudringen, obwohl ich doch durch Stewards Blut dagegen immun sein sollte? Meine Gedanken drängte ich zurück; rannte in einem atemberaubenden Tempo weiter. Angetrieben von meiner Wut auf diesen bekloppten Vampir, der sich einen Spaß daraus machte, mit meinen Ängsten zu spielen. Ich flog regelrecht über die vor mir liegenden Hindernisse und rannte, als wäre der Teufel persönlich hinter mir her.

Ich war schnell, aber nicht schnell genug.

Fassungslos musste ich mit ansehen, wie Roman erst das Blut des Mannes trank. Dann das der Frau. Ohne sich um deren Schreie zu kümmern. Aber er ließ sie am Leben. Und so, wie die zwei ihn danach ansahen – oder eher nicht ansahen – hatte er sogar ihre Erinnerungen manipuliert.

Anscheinend genoss er es, wenn seine Opfer Todesangst hatten.

Dieses Arschloch!

Ich schnaufte vor Anstrengung nach meinem ermüdenden Hindernislauf, so dass ich meine Wut noch nicht mal in sorgsam gewählte Worte fasste. „Du… bist… ein… Arschloch!“, keuchte ich, nachdem ich ein paar Mal tief Luft geholt und das Pärchen sich verzogen hatte. Vermutlich hatte Roman ihnen diesen Befehl erteilt. Sicher war ich mir aber nicht. „Und du bist zu langsam.“

„Glaubst du, das weiß ich nicht? Was meinst du, was ich seit zwei Wochen mache? Die Natur genießen?“ Verärgert kniff ich meine Lippen zusammen. Ich zitterte vor Wut. Vor Empörung. Vor Selbsthass. Ich wusste, dass ich nicht gut war. Dass ich besser werden musste.

Dachte Roman, ich war zu blöd oder zu eingebildet, um das zu erkennen? „Gut. Morgen um die gleiche Uhrzeit.“ Ich sah Roman an, als hätte er sich die Haare toupiert. „Vergiss es. Ich brauche dich nicht.“

Er hatte mich so schnell auf den Boden geworfen und außer Gefecht gesetzt, dass ich nur entsetzt blinzeln konnte. „Du brauchst einen Anreiz. Ohne den wirst du es nicht in absehbarer Zeit schaffen. Das weißt du.“ Seine Augen funkelten wie Diamanten, während seine Worte eisig und scharf an meinem Selbstbewusstsein kratzten. Vielleicht war ein kleiner Ansporn genau das, was ich brauchte. An einen bissigen Vampir hatte ich dabei allerdings weniger gedacht. Zu guter Letzt war ich also wieder da, wo ich vor zwei Wochen aufgehört hatte: Training mit Roman. Ob ich wollte oder nicht. Fantastisch!

Die Zeit raste.

Bisher drei Wochen erbarmungslose Qualen. Roman nannte es Training. Rücksichtslos und brutal, bis jedes Quäntchen meiner Fähigkeiten vollständig beansprucht wurde. Er setzte meine körperliche Leistung unter Druck. Ebenso meine Fähigkeiten als Saphi und movere. Dennoch war ich ihm weit unterlegen.

Eine Gegebenheit, die mich einschüchterte.

Die mir Angst machte.

Die mich zu Höchstleistungen antrieb und an den Rand meiner Kräfte brachte.

Die an mir zehrte und mich auslaugte.

Meine anfangs stets schmerzenden Gliedmaßen gewöhnten sich allmählich an die tagtäglichen Torturen. Zu Beginn hatten meine Muskeln nach einem anstrengenden Tag schmerzlich gezittert. Inzwischen summten sie aufgeregt; begierig nach mehr. Lechzend nach weiteren Übungsstunden. Nach größeren Herausforderungen. Himmel, Arsch und Zwirn – ja! Ich war ein Junkie, süchtig nach dem Brennen meiner Muskeln. Dieses Brennen war fast so gut wie ein Orgasmus.

Nachdem ich jetzt endlich meinen Körper wieder gänzlich beherrschte und meine alte Form so gut wie vollständig erreicht hatte, fiel es mir auch zunehmend leichter, die mir vertraute Energie der Saphi zu nutzen. Sogar meine Zielgenauigkeit hatte sich um 99 Prozent gebessert. Ich traf fast jedes Ziel, was ich ins Auge fasste. Nur Roman nicht. Der war mir zu schnell. „Verdammt! Beweg dich nicht! Das ist unfair.“, fluchte ich, als ich diesen Bastard erneut um einige Meter verfehlte. „Das Leben ist nicht fair, Sam.“ Als ob ich das nicht wüsste. Aber wir übten nur! Außerdem herrschten heute garantiert tropische Temperaturen. Da würde er sich doch wenigstens ein einziges Mal treffen lassen können. Es war schließlich nicht so, dass die Energie ihn verletzte.

Verärgert stapfte ich mit dem Fuß auf, verschränkte die Arme vor der Brust und verzog meinen Mund zu einem Schmollen. Nicht, dass es ihn in seiner Entscheidung beeinflusst hätte. Roman stand da wie ein Fels in der Brandung; absolut unbeweglich und vollkommen gefühlskalt. Dabei konnten Vampire Gefühle sehr gut heucheln.

Er könnte zumindest so tun, als würde er meine Anstrengungen zu würdigen wissen.

Ich wünschte mir wirklich, er würde… Benommen schüttelte ich den Kopf, weil mir der Gedanke entglitt wie ein seidener Faden, den der Wind davon wehte. Verwirrt blinzelte ich mit den Augen, vor denen sich alles zu drehen begann. Meine Beine gaben unter mir nach und noch bevor ich die Hände hätte schützend vor mir ausstrecken können, fiel ich der Länge nach auf den unebenen Waldboden.

Toll…

… wieder einmal verlor das Bewusstsein…

Mein Kopfkissen war wohltuend warm, auch wenn ich es nicht derart unnachgiebig in Erinnerung hatte. Ich hörte meinen Herzschlag und war fast der Meinung, ich würde ihn an meinem Kopfkissen spüren. Und warum um alles in der Welt hatte ich das Gefühl, als würde meine Bettdecke mich festhalten? Erst als mein Kopfkissen – das eigenartigerweise nach Roman roch – mit dessen Stimme zu sprechen begann, wurde mir klar, dass ich an seiner Brust lag und nicht in meinem Bett. „Wieder da?“ Ich nickte vorsichtig. Mein Kopf tat weh. Und meine Schulter. „Warum sagst du nicht, wenn es dir zuviel wird? Verflucht nochmal, Sam. Ich kann die Energiereserven eines Menschen schlecht einschätzen. Ich kann dir nur vertrauen, wenn du auch mir vertraust.“

Vertrauen?

Machte er sich etwa… Sorgen?

Ah, genau, ich hatte mir gewünscht, dass er ein wenig mehr von seiner menschlichen Seite zeigte. Das allerdings fand ich doch stark übertrieben. Als ob es ihn interessierte, wenn ich kurz vorm Zusammenbrechen war. Aber war das der Fall gewesen? War ich umgekippt, weil ich zu ausgepowert war? Weil es zu heiß war?

Möglich.

Doch es fühlte sich viel zu sehr nach den Ohnmachtsanfällen an, die ich bereits mehrmals in der Klinik und der Reha hinter mir hatte.

Nein, drängte ich den Gedanken rigoros von mir, ich bin nur überarbeitet. So wie Roman sagt. Alles andere war undenkbar. Ich konnte nicht krank werden. Nicht mit Stewards Blut in mir. Nicht mit meinen Genen als movere. Oder war genau diese Mischung die Ursache meiner unregelmäßigen Anfälle, in der ich für kurze Zeit das Bewusstsein verlor? Romans in Falten gelegte Stirn passte nicht zu dem Mann, der ansonsten so gut wie keine Gefühle zeigte. „Ich bringe dich heim. Dort wirst du etwas essen und dich hinlegen.“ Ja, Papi. Roman blinzelte kurz, sagte aber nichts.

Binnen eines Herzschlags war ich in meiner Wohnung, in der er mich in der Küche vorsichtig auf einen Stuhl sinken ließ. „Es geht mir gut. Danke.“, beschwichtigte ich ihn, da ich es seltsam fand, wenn er dermaßen besorgt aussah. „Bist du dir sicher?“ Ich nickte vorsichtig. „Gut. Iss etwas und dann legst du dich hin. Du ruhst dich aus. Verstanden?“ Ich nickte abermals, was er mit einem durchbringenden Blick quittierte, bis er wieder seine steife, reglose Haltung einnahm. Seine Wangenknochen mahlten, während er stolz sein Kinn erhob. „Du solltest deine Stirn ein wenig kühlen.“ Bevor ich etwas erwidern konnte, war Roman verschwunden.

Nun gut, er hatte Recht. Mein Kopf schmerzte. Ebenso meine Schulter. Ansonsten fühlte ich mich fantastisch. Was auch immer meinen Zusammenbruch verursacht hatte, war verschwunden.

Gesittet ging ich ins Bad, betrachtete mein Gesicht im Spiegel und bemerkte die kleine, rote Beule auf meiner Stirn. Vorsichtig zog ich mir das Shirt über den Kopf und begutachtete meine ebenfalls rot gefärbte, leicht pochende Schulter, die ich behutsam abtastete. Erleichtert stellte ich fest, dass es nur eine Prellung war. Nach einer ausgiebigen Dusche, einer großzügigen Mahlzeit und einer Schmerzsalbe, die ich auf meine Schulter aufgetragen hatte, nahm ich eine Schmerztablette und legte mich ins Bett. Eigentlich wollte ich mich nur ein wenig ausruhen, doch ich schlief tief und fest ein.

Keine Ahnung, ob ich etwas träumte.

Jedenfalls schrillte irgendwann dieser saublöde, röhrende Wecker.

Warum hatte ich den gestellt?

Genervt schlug ich nach ihm. Kurz bevor ich ihn gegen die Wand hätte werfen können, wurde ich fast richtig munter. So erkannte ich immerhin, dass das Klingeln von meinem Telefon kam. Schmatzend richtete ich mich auf, rieb mir die Augen und trabte in die Wohnstube, in der irgendwo das vermaledeite Ding seine nervige Melodie dudelte. „Bricks.“, meldete ich mich, was mir ein beruhigendes Aufatmen am anderen Ende der Leitung einbrachte. „Gott sei Dank geht es dir gut. Wieso bist du denn nicht ans Telefon gegangen?“

Trudi?

Verdammt, wie spät war es eigentlich? Mein verschlafener Blick wanderte zur Digitalanzeige meiner Uhr. Zehn Uhr? Ich hatte fast fünf Stunden geschlafen? Oh man, ich musste wirklich erledigt gewesen sein. Doch irgendetwas stimmte nicht. Draußen war es überhaupt nicht dunkel. Obwohl es eigentlich auch nicht richtig hell war. Viel zu viele Wolken hingen am Himmel und zeugten von einem drohenden Unwetter. Ha, kein Wunder nach den Temperaturen, die an tropische Gefilde erinnerten! Unwetter… Hoffentlich gewittert es nicht.

Dennoch, für zehn Uhr Abends war es viel zu hell.

Vielleicht hatte die Anzeige einen Defekt?

Ach du heiliger Strohsackwerfer!

War ich dämlich. Das Ding hatte eine 24 Stunden Anzeige. Wenn es 10 Uhr und nicht 22 Uhr anzeigte, hatte ich weit mehr als nur fünf Stunden geschlafen. Stöhnend fuhr ich mir über die Augen. „Tut mir leid. Ich habe noch geschlafen.“, rechtfertigte ich mich bei meiner Freundin. Die wiederum entschuldigte sich bei mir, weil sie mich nicht hatte wecken wollen. „Ich kann dich auch später nochmal anrufen. Eigentlich wollte ich nur wissen, ob unsere Verabredung am Wochenende noch steht.“ Äh… Wochenende?

Autsch, das hatte ich völlig vergessen.

„Ja, die steht noch!“, log ich, froh, dass sich mein löchriges Großhirn dank Trudis Hilfe daran erinnerte. Trudi versicherte mir, sich später am Tag noch einmal zu melden und legte auf. Verdattert blieb ich stehen, das Telefon in der Hand und runzelte nachdenklich die Stirn.

Ich musste verdammt ausgelaugt gewesen sein, um zu schlafen wie ein Stein.

17 Stunden!

Abrupt fiel mein Blick wieder auf das sich draußen zusammenbrauende Unwetter. Behagte mir ganz und gar nicht, was ich da sah. Wenn es gewittert und niemand in meiner unmittelbaren Nähe ist… Ich wollte gar nicht daran denken. Ich sollte mir schleunigst etwas einfallen lassen. Am besten wäre es zu meinen Eltern zu fahren. Doch die hatten nicht die geringste Ahnung von meiner neuen Einstellung gegenüber Gewittern. Also tröstete ich mich mit der Hoffnung, dass es vielleicht gar nicht so schlimm werden würde.

Nur eine halbe Stunde später musste ich erkennen, dass meine Hoffnung vergebens gewesen war. Der erste Blitz erhellte das dunkelgraue Wolkenfirmament, umging den Blitzableiter des Hauses und wurde von mir angezogen wie die Motte vom Licht.

Hervorragend!

Morgen würde ich mir die Seele aus dem Leib kotzen. Urplötzlich wurde ich jedoch an eine starke Brust gedrückt, so dass ich erschrocken aufkeuchte. „Noch bin ich nicht zu spät, richtig?“ Steward! Mein Retter in der Not. Mein Held. Ein erleichtertes Lachen entrang sich meiner Kehle. „Gerade noch rechtzeitig. Vielen Dank.“ Er schmunzelte, hob mich hoch und trug mich zur Couch, auf die er sich setzte, wobei meine Beine über seinem Schoß lagen, mein Po auf der Couch hockte und seine Arme eng um meinen Oberkörper geschlungen waren. „Es wäre doch gelacht, wenn ich dich den Naturgewalten überließe.“ Ich stand unter seinem Schutz. Steward musste es nicht aussprechen. Dass dazu auch das Kuscheln bei einem Gewitter gehörte, war mir neu. Nichtsdestotrotz war ich ihm deswegen nicht weniger dankbar. So dankbar, dass ich ihm einen Kuss auf die Wange hauchte, was er mit einem Schmunzeln über sich ergehen ließ.

Wenigstens konnte ich mir bei ihm sicher sein, dass er keine anderen Absichten hegte.

Steward war mehr einer von der Sorte, wie man sich einen lieben Patenonkel vorstellte. Oder einen Großvater. Einen Ururur-und-so-weiter-großvater, wenn ich sein Alter bedachte, obwohl wenn er nicht älter aussah als ich.

Ein lieber Großvater, der dich einmal fast unter die Erde gebracht hat. Wie auch sein Sohn! Du solltest dich von Vampiren vielleicht fernhalten?

Oh, ich liebte es, wenn mein Gewissen dazwischen funkte. Nur leider übersah es, dass niemand sonst anwesend war, der mir helfen konnte.

Eine knappe Stunde später war der Spuk vorüber – vorerst. Und da er einmal hier war, nutzte ich die Gelegenheit, um ihn zu fragen, wie es Roman möglich war mein Denken zu manipulieren, obwohl mich Stewards Blut dagegen doch eigentlich immun machen müsste. Für einen kurzen Moment runzelte er die Stirn und fuhr mit den Fingerspitzen nachdenklich über seinen Kinnbart. „Es dürfte nicht möglich sein.“, sprach er das aus, was ich bereits vermutet hatte. Doch eine genaue Erklärung konnte er mir keine liefern. Vielleicht lag es an Romans Eigenschaften als Briam. Briam bedeutete nichts anderes als Ehemann, sofern man sich mit Ker-Lon, einer Dämonenrasse, einließ. Die Saphi - wie ich eine war - war lediglich das weibliche Gegenstück. Möglicherweise lag es aber auch daran, dass Roman schon immer ein wenig von den normalen Eigenarten eines Vampirs abwich. Entschuldigend sah Steward mich an und zuckte mit den Schultern. „Und du sagtest, du hast ihn in deinem Kopf gehört? Nun, das ist interessant.“ Doch Steward schüttelte nachdenklich den Kopf. „Ich glaube, es liegt daran, dass ihr beide mit einem Ker-Lon liiert war. Soweit ich weiß, können diese Dämonen sich rein gedanklich verständigen. Ja?“ Ich nickte, Steward fuhr fort. „Vampire können das untereinander auch, doch das schließt andere Spezies aus. Normalerweise.“

Auf Deutsch: Roman sollte zwar gedanklich mit seinem Vater kommunizieren können, aber nicht mit mir. Was tatsächlich darauf hinwies, dass dies mit unserem Zustand als Briam und Saphi zusammenhing.

Wie tröstlich!

„Wie kann ich verhindern, dass er irgendwas mit meinen Erinnerungen anstellt?“ Steward seufzte. „Wenn er es unbedingt will? Gar nicht.“

Das waren doch echt fantastische, gigantöse und einfach umwerfende Aussichten!

8

Die letzten zwei Tage hatte Roman mich mit dem Training verschont, so dass ich mir vornahm, heute meinen Auftrag für Steward zu erledigen. Meine Recherchen hatte ich schon vor gut drei Wochen abgeschlossen. Trotzdem hatte ich sie gestern noch ein weiteres Mal überprüft und mich dann entschlossen, keinen weiteren Tag zu warten. Die Sicherheitsvorkehrungen würden sich – wenn das mit den Entführungen so weiter ging – nämlich weiter erhöhen.

Tja, da stand ich nun in der Tiefgarage und verfluchte mich für meine eigene Blödheit.

Meine Berufsehre kreischte schrill bei der Vorstellung, zu einem Arbeitsort mit dem Auto zu fahren. Aber da mein geliebtes Motorrad immer noch in der Werkstatt stand und auf meine Anordnung zur Reparatur wartete, musste ich wohl oder übel mit dem vierrädrigen Untersatz vorliebnehmen. Verflixt und angeschmiert!

Dabei hatte ich mich gerade mit dem Gedanken angefreundet – und mich sogar darauf gefreut – endlich wieder meine schnittige Lady zu fahren.

Aber nö.

Pustekuchen.

Nur langsam schaffte ich es, meine zu Fäusten geballten Hände so weit zu lockern, dass meine Finger auf den Knopf des Fahrstuhls drücken konnten. Denn ich brauchte die anderen Schlüssel. Nicht die Ersatzschlüssel für meine Lady, die am selben Haken hingen, wie die eigentlichen – die natürlich zusammen mit dem Motorrad in der Werkstatt vor sich hin dümpelten.

Sehr schön.

Dann eben mit dem Auto.

Keine große Sache.

Ich würde sowieso weit genug entfernt parken, als dass irgendjemandem mein Auto auffiele. Es war lediglich eine Kopfsache, die die Notwendigkeit des Motorrads anvisierte. Kein Anlass für Zweifel.

Nur fünfzehn Minuten später bog ich mit dem Auto in eine Parallelstraße unweit des Hauses, in dem sich Stewards Eigentum befand. Zumindest noch. In etwa einer halben Stunde nicht mehr.

Ich grinste mit diebischer Vorfreude – harhar… Wortwitz.

Es war mir noch immer schleierhaft, wie es einem Menschen gelungen war, einen Vampir übers Ohr zu hauen. Das herauszufinden war jedoch nicht meine Aufgabe. Vielleicht hatte Bingham gelogen. Was ging mich das an? Für mich war nur wichtig, dass die Bezahlung stimmte. Außerdem bestahl ich niemanden, der am Hungertuch nagte. Ohne Eile stieg ich aus dem Wagen, stopfte