Allie Kinsley

Fire&Ice 13 - Alex Altera

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Bereits erschienen:

1 Wiedersehen

2 Gedankenstrudel

3 Wiedersehen 2.0

4 Immer besser

5 Getrennte Wege

6 Boston

7 Neubeginn

8 Familie

9 Immer mehr

10 Vergangenheit

11 Familie

12 Schmerz

13 Nur du

14 Abschiede

15 Zurück

16 Freunde

17 Zufälle

18 Entscheidungen

19 Erdulden

20 Epilog

Bonuskapitel

Leseprobe

1. Durchs Leben stolpern … kann ich

2. Der Morgen danach

Für C.

Rechtliches, oder was keiner lesen will und trotzdem drin stehen muss ...

Impressum neobooks

Bereits erschienen:

Fire&Ice

Band 13

Alex Altera

Allie Kinsley

Fire&Ice 1 - Ryan Black

Fire&Ice 2 - Tyler Moreno

Fire&Ice 3 - Shane Carter

Fire&Ice 4 - Dario Benson

Fire&Ice 5 - Brandon Hill

Fire&Ice 5.5 - Jack Dessen

Fire&Ice 6 - Chris Turner

Fire&Ice 6.5 - Gregor Zadow

Fire&Ice 7 - Logan Hunter

Fire&Ice 7.5 – Jonas Harper

Fire&Ice 8 - Julien Fox

Fire&Ice 9 - Luce Suarez

Fire&Ice 10 - Joey Parker

Fire&Ice 11 - Matthew Fox

Fire&Ice 12 - Fabio Bellini

Fire&Ice 13 - Alex Altera

Fire&Ice 14 - Taylor Falk

Sweet like Candy

Divided like Destiny

Protect Me - Brian

Protect Me - Ash

Protect Me - Ray

Protect Me - Dante

Protect Me - Chase

Protect Me - Levin

Protect Me - Dean

Protect Me - Thomas

Yearn for Adam

Yearn for Slade

Copyright © 2016 Allie Kinsley

All rights reserved.

www.doctor-lektor.de

Cover Foto: shutterstock.com, ID: 181429196, G. Georgescu

1 Wiedersehen

CAT

Mühsam schluckte Cathrin Black gegen die Übelkeit an, die beim Landeanflug des Flugzeugs in ihr aufstieg. Es war nicht so, dass ihr das Fliegen generell etwas ausmachte, es war mehr das Reiseziel, das dieses Unwohlsein in ihr auslöste.

Sie blickte hinunter auf ihre zitternden Finger und konnte noch immer nicht glauben, dass sie das wirklich tat. Wie zum Teufel hatte sie Sky Black, ihrer Schwägerin, nur versprechen können, diese Angelegenheit zu regeln.

Alexander Altera war der einzige Mann, den sie nie in ihrem Leben hatte wiedersehen wollen. Leider war er auch der älteste Freund ihres Bruders.

Ryan Black wünschte sich seit Jahren, dass Alex zurück nach Boston kam.

Bislang war Cat immer froh darüber gewesen, dass Alex sich so standhaft geweigert hatte. Genau genommen so lang, bis sie aus einem blödsinnigen Impuls heraus Sky versprochen hatte, dass sie Alex nach Boston bringen würde, damit Ryan zusammen mit seinem ältesten Freund die Geburt seines zweiten Babys feiern konnte.

Aus irgendeinem Grund war es ihrem Bruder verdammt wichtig und Cat würde alles dafür tun, ihren Bruder und seine Familie glücklich zu sehen.

Selbst wenn das hieß, ihre eigenen Gefühle zurückzudrängen und diesen Idioten Alex Altera nach Boston zu schleppen.

Mit etwas Anstrengung würde es ihr durchaus möglich sein, so zu tun, als belaste sie die ganze Situation nicht. Ihre Freunde nannten sie nicht ohne Grund die Eisprinzessin. Sie hatte das völlige Abstellen von Gefühlen perfektioniert.

Sie hatte nicht mitbekommen, wie die Maschine auf deutschem Grund gelandet war, bemerkte nun aber den Trubel um sich herum, den die aufstehenden Passagiere verursachten.

Cat rollte die Vogue, ein Magazin über die neusten Trends, zusammen und steckte sie in die Miu Miu-Handtasche.

Dann löste sie den Pferdeschwanz, der ihre langen schwarzen Haare zusammenhielt, und schüttelte die glatte Mähne aus.

Ein attraktiver Mann mittleren Alters lächelte sie an. Cat starrte ihrerseits nur ungerührt zurück und hob dabei eine Augenbraue, als missfiele ihr, was sie sah.

Schon vor langer Zeit hatte sie gelernt, dass das die effektivste Möglichkeit war, sich Männer vom Hals zu halten.

Gib ihnen das Gefühl, nicht gut genug zu sein, und sie verschwinden blitzschnell.

Sie schwang sich die schwarze Miu Miu-Tasche auf die Schulter und folgte ihrem Sitznachbar dann aus dem Flugzeug.

Während der Sicherheitskontrollen und des Abholens ihres Koffers überlegte sie, wann sie zum letzten Mal in Deutschland gewesen war.

Es musste mindestens fünfzehn Jahre her sein, da ihr Vater zu der Zeit noch gelebt hatte. Sie war gerade einmal zehn Jahre alt gewesen und hatte ehrfürchtig zu ihrem sieben Jahre älteren, großen Bruder aufgesehen.

Nur ein Jahr später war ihr gemeinsamer Vater plötzlich an einem Herzinfarkt gestorben.

Cat schüttelte den Gedanken ab. Der Verlust ihrer damals einzigen Bezugsperson stimmte sie noch immer traurig und für Gefühle hatte sie im Moment absolut keine Zeit.

Sie war eine Frau auf Mission. Wahrscheinlich sogar der schwersten in ihrem Leben. Ab sofort musste sie die Zähne zusammenbeißen, ihre Gefühle ausschalten und ihre Familie glücklich machen.

Danach konnte sie sich in irgendeine stille Ecke zurückziehen und in Ruhe zusammenbrechen.

ALEX

Völlig entnervt suchte er nach seinem Handy, das seit einer gefühlten Stunde ununterbrochen klingelte. Es musste irgendwo in seinem Koffer sein, den er seit der Ankunft am Nachmittag noch nicht ausgeräumt hatte.

Als er es schließlich fand, starrte er ein wenig unschlüssig auf das Display. Er kannte die Nummer nicht und war sich nicht sicher, ob er zu einem Fremden nach diesem stressigen Tag noch höflich genug sein konnte.

Seufzend ließ er sich auf das ordentlich gemachte Bett fallen und zog das grüne Symbol auf dem Smartphone-Display von links nach rechts.

"Altera", brummte er und rieb sich mit Daumen und Zeigefinger über die Nasenwurzel. Sein Kopf schmerzte und er brauchte dringend eine Pause, ehe sein Körper in den Streik trat.

"Alex?"

Die weiche, nur allzu bekannte Stimme ließ ihn sofort innehalten. Er erstarrte geradezu, hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, dass sie es wirklich war, und der Wut, die noch immer tief in ihm schwelte.

"Hallo? Alex?"

Sie war es wirklich. Und er hatte absolut keine Ahnung, wie er ihr begegnen sollte. Er hatte ja noch nicht einmal eine Ahnung davon, was genau er fühlte.

Es war eindeutig zu viel Durcheinander in seinem Inneren. Zu viele Gedanken, zu viel Trauer, zu viel Wut.

"Cat." Seine Stimme klang selbst in seinen Ohren vollkommen emotionslos.

Stille am anderen Ende der Leitung. Wenn er es nicht besser wüsste, würde er vermuten, dass Cat genauso durcheinander war wie er selbst.

Aber das war sie nicht, das war sie nie gewesen. Sie war schon mit 18 so verdammt abgeklärt gewesen, wie er es heute mit seinen 32 Jahren nicht war.

"Wir müssen uns treffen", sagte sie.

Die Worte waren wie eine Ohrfeige und kamen sieben verdammte Jahre zu spät.

"Ich habe keine Zeit", antwortete er deshalb.

Dass er im nächsten Monat Urlaub geplant hatte, musste sie nicht wissen. Niemand sollte es wissen, da er so einmal seine absolute Ruhe haben konnte, während er vorgab, auf Geschäftsreise zu sein.

"Ich denke, dass du dir eine halbe Stunde Zeit für deinen besten Freund nehmen kannst." Eiskalt, schneidend. Sie sagte es, als sei er ein Arschloch, das seine Freunde absichtlich verletze.

"Tja, leider bleibt es nicht bei einer halben Stunde, wenn zwei Mal neun Stunden Flug zwischen uns liegen." Und selbst wenn er die Zeit erübrigen könnte, er würde Ryan nie wieder besuchen, wollte Ryans kleine Schwester nie wieder sehen.

Vielleicht war es kindisch, oder kleinlich, aber diese Frau hatte es geschafft, ihm das Herz zu brechen. Damit war sie für ihn ein für alle Mal gestorben.

Ihr Schnauben klang mehr als nur abfällig.

"Du bist ein viel beschäftigter Mann, schon klar, wie schon immer."

Was zum Teufel sollte das denn bitte heißen? Cat schaffte es in wenigen Minuten, ihn die komplette Palette aller möglichen Gefühle durchlaufen zu lassen. Dieser Umstand war alles andere als angenehm und ließ seine Wut nur noch weiter anwachsen.

Bevor er zu einer geknurrten Erwiderung ansetzen konnte, fuhr sie bereits fort: "Weil ich das aber schon vorher gewusst habe, bin ich nach Deutschland geflogen. Willst du dir auch die Fahrtzeit in ein Restaurant ersparen? Dann komme ich zu dir."

Eher friert die Hölle zu!

Nie im Leben würde er Cat in sein Haus lassen. Nicht in einer Millionen Jahren.

"Restaurant", knurrte er.

Was zum Teufel wollte sie von ihm? Meinte sie ernsthaft, ein Gespräch könnte alles wieder in Ordnung bringen? Das hätte es damals vielleicht, aber nach all der Zeit, in der er seine Wut auf sie stetig genährt hatte, war dieses Unterfangen chancenlos.

"Im Schiffchen." Wenn möglich, war ihre Stimme noch kälter geworden.

"Morgen. 19 Uhr", erwiderte er.

Er brauchte einen Tag, um seine Gefühle einigermaßen in den Griff zu bekommen. Würde sie ihm jetzt über den Weg laufen, würde er sie einfach nur anschreien und alles rauslassen, das sich die letzten sieben Jahre in ihm angestaut hatte.

"Bis morgen."

Das monotone Tuten in der Telefonleitung hallte wie Kanonenschüsse durch seinen Kopf.

Cat. Cathrin Black, der grausame Geist seiner Vergangenheit, die erste und letzte Frau, die jemals sein Herz berührt hatte.

Wie zum Teufel sollte er es schaffen, ihr gegenüber zu treten? Wie sollte er sachlich mit ihr über einen Besuch bei seinem besten Freund sprechen, wenn er ihr ihren Verrat noch immer nicht vergeben hatte?

Nach all den Jahren hatte er es ja noch nicht einmal geschafft, selbst damit Frieden zu schließen. Er ließ niemanden mehr so nah an sich heran, hatte aus dieser bitteren Lektion mehr als nur gelernt.

Nie wieder würde er sich in eine Situation bringen, in der er sein Herz auf einem Silbertablett präsentierte, nur damit die Eisprinzessin es in Stücke reißen konnte.

Nie wieder!

CAT

Keuchend starrte sie auf das Telefon. Sie hätte nicht gedacht, dass ein einfaches Telefonat so viel Kraft kosten konnte.

Seine Stimme riss Wunden auf, von denen sie schon lange gedacht hatte, dass sie verheilt waren. Ihr Herz klopfte so kräftig gegen ihren Brustkorb, als würde es jeden Moment hervorbrechen wollen. Ihre Atmung ging viel zu schnell und die Tränen, die aus ihren Augen liefen, hatte sie schon während des Gesprächs nicht mehr zurückhalten können.

Wie zum Teufel sollte sie den morgigen Abend überstehen?

Cat legte das Telefon zur Seite und rollte sich auf dem Bett zu einem kleinen Ball zusammen. Sie schlang die Arme um die Knie und versuchte, körperlich zusammenzuhalten, was innerlich schon vor vielen Jahren zerbrochen war.

Leise weinte sie, wie sie es immer getan hatte. Still, damit niemand etwas von ihrem Schmerz und ihrer Verzweiflung mitbekam.

Nicht dass es ihre Mutter jemals interessiert hätte, aber Ryan hatte sich immer Sorgen um sie gemacht, obwohl er selbst mehr als genug zu tun gehabt hatte.

Sie hatte ihn niemals belasten wollen, nicht nach allem, was er nach dem Tod ihres Vaters für sie getan hatte.

Sie wollte nicht sehen, wie verzweifelt er war, weil er ihr in ihrem Schmerz nicht helfen konnte.

Deshalb hatte sie so viel wie möglich für sich behalten. Nachdem sie gesehen hatte, wie sehr Ryan mit ihr litt, hatte sie versucht zu lächeln, hatte versucht, weiterzuleben und ihm die kleine Cat zu zeigen, die er liebte.

Genauso würde es auch dieses Mal funktionieren. Sie brauchte nur einen Moment für sich, dann würde sie das alles hinbekommen.

Sie würde sich zusammenreißen, die Schultern strecken und der Welt beweisen, dass sie alles schaffen konnte. Dass sie keine Hilfe brauchte und völlig in Ordnung war.

Allein. Wie immer.

ALEX

Mit dem weißen Handtuch, mit dem er sich nach seiner Dusche abgetrocknet hatte, wischte er den Beschlag vom Spiegel seines Badezimmers.

Der Mann, der ihm daraus entgegensah, war ihm fremd.

Selten hatte er abgekämpfter ausgesehen. Nicht einmal nach schweren Verhandlungen oder einer durchzechten Nacht.

Dabei hatte er nichts anderes getan, als die halbe Nacht und den ganzen Tag über Cats Anruf nachzudenken.

Er konnte noch immer nicht verstehen, dass ihr das alles überhaupt nichts auszumachen schien.

Wie zum Teufel konnte es sein, dass er sein Herz an eine Frau verloren hatte, für die er niemals mehr als ein bisschen Spaß gewesen war?

In langsamen, gleichmäßigen Zügen rasierte er sich das Gesicht.

Eher aus Gewohnheit als um sich für Cat herauszuputzen. In den letzten sieben Jahren hatte er sich deutlich verändert. Sein Gesicht war härter geworden, maskuliner, sein Körper breiter und trainierter.

Auch Cat würde sich verändert haben.

Er hatte es immer bewusst vermieden, Bilder von ihr zu sehen. Er hätte es schlicht nicht verkraftet.

Cat war mit 18 schon unglaublich schön gewesen. Die langen schwarzen Haare und die katzenhaften Augen hatten sie exotisch wirken lassen. Um die vollen Lippen war stets ein weiches Lächeln gelegen, das so gar nicht zu der abgebrühten Kälte gepasst hatte, mit der sie ihn hintergangen hatte.

Schon damals hatten ihren schlanken Körper weiche Kurven umspielt.

Ob es heute noch genauso war, wusste er nicht. Er hoffte es nicht. Er hoffte, dass sie nicht mehr annähernd so perfekt war wie damals. Vielleicht würde es ihm dann leichter fallen, sie endlich zu vergessen.

Alex wusch sich das Gesicht und strich die wenige Zentimeter langen, schwarzen Haare zurück. Er beobachtete dabei den tätowierten Engel, der sich unter dem Spiel seiner Schultermuskeln bewegte. Die schöne Frau mit den schwarzen Flügeln erinnerte ihn täglich daran, dass nicht alles Gold ist, was glänzt. Dass keine noch so schöne Verpackung das Innere auf Dauer verbergen kann.

Nach all den Jahren war die Farbe noch kaum verblasst. Er hatte ihn sich noch in China stechen lassen, als er von Cats Verrat erfahren hatte.

Er warf das Handtuch in den Wäschekorb und ging ins Schlafzimmer, um sich anzuziehen. Er hatte es bewusst klinisch kalt gehalten. Weißer Boden, weiße Wände, weiße Möbel.

Als er damals zusammen mit Cat Ryans Haus eingerichtet hatte, hatte sie gesagt: "Ein Schlafzimmer muss Wärme ausstrahlen. Es muss gemütlich sein, ein Rückzugsort."

Gott verdammt, er konnte kein einziges Schlafzimmer planen, ohne an ihre kleinen weichen Hände zu denken, die über seinen Oberkörper gestreichelt hatten.

Und genau aus diesem Grund wollte er sein eigenes Schlafzimmer ganz anders haben, als Cat es sich vorgestellt hätte.

Das Ergebnis war, dass er beinahe täglich daran dachte, wie sehr ihr Verrat ihn verletzt hatte, und er nur deshalb ein Schlafzimmer hatte, das vom Boden bis zur Decke nach Trotz schrie.

Wenn er es genau nahm, hatte Cat jeden einzelnen Winkel seines Lebens vergiftet. Alles, außer Talin. Talin gehörte noch immer ihm allein. Es war seine kleine Insel der Glückseligkeit, auf der er völlig ohne Erinnerungen an Cat leben konnte.

Aus Gewohnheit zog er sich ein schwarzes Hemd und eine graue Anzughose an.

Für Cat würde er sich keine Gedanken um seine Kleidung machen. Für sie würde er gar nichts mehr tun, er ging auch nur zu diesem Essen, weil es um seinen besten Freund ging.

Ryan war mehr als nur sauer gewesen, als Alex für die Hochzeit abgesagt hatte. So sauer, dass Ryan ihm dann noch nicht einmal erzählt hatte, dass Sky kurz vor der Geburt ihres zweiten Kindes stand.

Alex hatte es lediglich mitbekommen, weil er mit Dave und Tom telefoniert hatte.

Kopfschüttelnd schlüpfte er in seine Schuhe und legte die Bicolor Rolex an sein Handgelenk. Nachdem er sich das Jackett angezogen hatte, ging er durch die Verbindungstür in die Garage und setzte sich in den silbernen Porsche.

Julien, Mats kleiner Bruder, war ganz vernarrt in das Auto gewesen. Alex auch, vor allem deshalb, weil er nie mit Cat über Sportwagen gesprochen hatte. Der Wagen war eine weitere der kleinen Inseln, die er sich in den vergangenen sieben Jahren zusammengesucht hatte.

Das Restaurant, zu dem er nun fuhr, war eines seiner Lieblingsrestaurants. Das Im Schiffchen musste er also zukünftig leider auch von der Liste streichen. Er hätte darauf bestehen sollen, zu McDonald's zu gehen.

Der Gedanke zauberte ein kleines Lächeln auf sein Gesicht. Cat wäre es sicher egal gewesen.

Er schluckte krampfhaft und versuchte, sich auf die Straße zu konzentrieren. Es ging nicht darum, was Cat gefiel und was nicht. Es ging auch nicht darum, was ihm selbst gefiel.

Er musste lediglich dieses Essen irgendwie hinter sich bringen. Keine Sekunde gab er sich der Illusion hin, dass sie dieses Gespräch in einer halben Stunde abhandeln konnten.

Cat anscheinend auch nicht, sonst hätte sie ihn nicht in dieses Restaurant bestellt.

CAT

Mit zitternden Fingern kramte sie nach dem Geld in ihrer Clutch, um das Taxi zu bezahlen, das sie zu diesem Restaurant gefahren hatte.

Ihr war klar gewesen, dass Alex sie nicht bei sich haben wollte, daher hatte sie sich vorab an der Rezeption ihres Hotels nach einem guten Restaurant in der Nähe erkundigt.

Sie reichte dem Fahrer das Geld und stieg aus dem Wagen.

Tief durchatmend sah sie an der weißen Fassade hinauf und versuchte, sich innerlich zu sammeln.

Ich schaffe das. Ich bin stark und lasse mich nicht unterkriegen. Ich kann da reingehen, ihm meine Meinung sagen und, ohne ein Quäntchen Stolz zu verlieren, wieder hinausgehen, wiederholte sie ihre Gedanken wie ein Mantra.

Sie straffte die Schultern und machte den ersten Schritt auf das Gebäude zu, während sie sich innerlich weiter motivierte.

Ich werde nicht aufgeben, bis ich mein Versprechen gegenüber Sky eingelöst habe. Ich werde für meine Familie kämpfen und ich werde gewinnen. Und dann kannst du dich wieder ins Hotel verkriechen und dir die Seele aus dem Leib heulen, ätzte ihre innere Stimme, die sie schon den ganzen Nachmittag über verhöhnt hatte, während Cat verzweifelt versucht hatte, die Spuren ihrer Heul-Arie zu beseitigen.

Sie war erbärmlich. Das alles lag schon viel zu weit zurück und sollte sie nicht mehr annähernd so sehr belasten. Auch nicht, wenn sie ihn jetzt wiedersehen musste.

"Willst du noch lange hier draußen rumstehen?" Die Stimme ließ sie zusammenfahren. Es kostete sie all ihre Willenskraft, ein unbeteiligtes Gesicht aufzusetzen, als sie sich zu Alex umwandte.

Auf seinen Anblick, der ihr absolut den Atem verschlug, war sie nicht gefasst.

Der Anzug saß so perfekt an seinem breiten Körper, dass er aussah, als sei er direkt aus einer Werbetafel gestiegen.

Die dunklen Augen und die hohen Wangenknochen waren ihr noch immer im Gedächtnis. Nur sein Blick war härter geworden und seine früher schön geschwungenen Lippen hatte er zu einen dünnen Strich zusammengepresst.

Das krampfhafte Schlucken konnte sie nicht verhindern, so sehr schmerzte sein Anblick sie.

"Hallo Alex." Ihre Stimme klang in ihren eigenen Ohren rau und voller Schmerz.

Er schien davon nichts mitzubekommen. Oder er wollte es nicht hören, wie damals, als er sie und ihr Leid ignoriert hatte.

Er nickte ihr nur knapp zu und wandte sich dann so abrupt ab, als hätte sie ihn geschlagen. Noch immer wollte er nichts von ihr hören, nicht mit ihren Problemen belastet werden.

Wut kochte in ihr hoch, während sie den breiten Rücken dabei beobachtete, wie er zum Eingang des Restaurants schlenderte. Er bewegte sich noch immer mit derselben Selbstsicherheit und Arroganz wie damals. Jeder einzelne Schritt machte klar, dass er sich allen anderen überlegen fühlte.

Er hatte es damals nicht für nötig empfunden, sich um die verletzten Gefühle anderer zu scheren, und tat es auch bis zu diesem Tag nicht.

So gut es ging streifte sie sämtliche Empfindungen ab und hüllte sich in die Eisschicht, die niemand durchdringen konnte.

Sie würde ihm nicht die Genugtuung gönnen, sich über ihre Gefühle lustig machen zu können.

Alex war es nicht wert, auch nur die kleinste Regung von ihr zu sehen zu bekommen.

Sie klemmte sich die Clutch unter den Arm und ging ihm mit sicheren Schritten nach, bis sie ihn am Eingang eingeholt hatte.

Das Klacken ihrer hohen Absätze gab ihr ein gutes Gefühl. Es klang genauso aggressiv wie die Wut, die in ihr schwelte.

Sie würdigte ihn keines Blickes, als er ihr die Tür zum Restaurant aufhielt und bremste erst ab, als sie am Empfang ankam.

"Guten Abend, ich habe reserviert. Cathrin Black", sagte sie in der Hoffnung, dass der Kellner englisch verstand, damit sie nicht auf Alex' Hilfe beim Übersetzen angewiesen war.

Er tat es und führte sie dann zu einem kleinen Tisch an der Fensterfront des Raumes.

Das Plätzchen war ihr ein wenig zu intim, zu gemütlich, zu sehr darauf aus, eine romantische Atmosphäre zu schaffen, die Cat überhaupt nicht haben wollte.

Da Alex ihr aber bereits auffordernd den Stuhl zurechtrückte, wollte sie nicht um einen anderen Tisch bitten.

Sie spürte seine Präsenz in ihrem Rücken, seinen Blick auf ihrer Haut. Die Empfindungen ihres Körpers glichen dabei so sehr jenen von vor sieben Jahren, dass sie für einen Moment die Augen schließen musste.

Er stand noch, als sie die Augen wieder öffnete, und musterte sie forschend. Sie wusste, dass sie den alten Schmerz in diesem Moment nicht verbergen konnte, deshalb wandte sie den Blick ab und beobachtete die vorbeifahrenden Autos auf dem Parkplatz vor dem Gebäude.

Erst als sie sich sicher war, dass nichts mehr in ihren Augen zu lesen war, wandte sie sich ihm wieder zu.

Sein Blick war nicht mehr ganz so kalt, eher neugierig, aber das machte es für Cat nur noch schlimmer. Sie wollte nicht über alte Zeiten reden, oder über ihre Gefühle, sie wollte das alles einfach hinter sich lassen.

"Du wolltest mich sprechen?", fragte er.

Cat konnte sich nicht davon abhalten, mit dem Stil ihres leeren Weinglases zu spielen. Seine Präsenz nahm ihr jegliche Selbstsicherheit, die sie sich in den vergangenen Jahren so hart erkämpft hatte.

Sie suchte nach Worten, aber alles, was sie sich zuvor mühsam zurechtgelegt hatte, war aus ihrem Kopf verschwunden.

Das unwillige Geräusch, das Alex auf ihr Zögern hin ausstieß, machte es nicht besser. Daher war sie mehr als dankbar, als der Kellner kam, um ihre Getränkewünsche aufzunehmen.

Alex bestellte einen Weißwein, Pichler Smaragd. Cat kannte den Wein, da sie ihn selbst auch in ihrem Hotel anbot.

Es war ein guter Wein und sie konnte sich ein anerkennendes Lächeln nicht verkneifen.

Seine Miene verfinsterte sich sofort. "Jetzt rück schon raus mit der Sprache, Cat. Was willst du von mir?"

Sie richtete sich auf und funkelte genauso wütend zurück.

"Ich will nichts von dir. Ich bin hier, um Ryan einen Gefallen zu tun, mehr nicht."

Alex hob eine Augenbraue. "Ich denke, Ryan ist durchaus in der Lage dazu, seine Kämpfe selbst auszutragen."

Beinahe hätte sie frustriert aufgestöhnt.

Wie zum Teufel konnte dieser Mann so arrogant und herablassend mit ihr reden?

Nach allem, was er ihr angetan hatte, müsste er doch zumindest so viel Anstand besitzen und eine geheuchelte Entschuldigung vorbringen.

Cat richtete sich auf und sah ihn kalt an. "Du weißt genauso gut wie ich, dass nicht Ryan das Problem ist. Ich will nur nicht länger dabei zusehen, wie mein Bruder leidet, weil du ein Arschloch bist."

Seine Kiefer spannten sich an. Es war deutlich sichtbar, wie sehr er versuchte, sich zu beherrschen.

"Weil ich ein Arschloch bin, also … nun ja, es sei mir verziehen, dass ich es einfach nicht mehr ertrage, dich anzusehen", knurrte er.

Der Schmerz, der sich bei seinen Worten in ihrem Herzen ausbreitete, war kaum mit etwas zu vergleichen. Sie war sich bewusst gewesen, dass er sie nicht mehr sehen wollte, aber nicht, wie sehr er sie verabscheute. Sie hatte keine Ahnung, womit sie das verdient hatte, aber sie war nicht hier, um sich mit ihm zu streiten. Sie hatte ein Versprechen einzulösen, mehr nicht.

Seufzend rieb sie sich über die Stirn. "Hör zu, Alex. Es ist mir egal. Ich habe dich aus meinem Leben gestrichen …"

"Ja, ist mir aufgefallen", unterbrach er sie und Cat konnte nicht anders, als ihn wütend anzufunkeln.

Nur leider ließ Alex sich davon überhaupt nicht aus der Ruhe bringen, er musterte sie nur durch die schmalen Schlitze, zu denen sich seine Augen verengt hatten.

Der Kellner kam und goss Alex einen Schluck des Weines ein.

Als Alex zustimmend nickte, befüllte er beide Gläser und überreichte ihnen die Speisekarten.

Aber Cat hatte keine Geduld, sich etwas auszusuchen und beobachtete lieber weiter den Mann ihr gegenüber. "Was ich sagen wollte, es geht hier um Ryan. Ich will dich nicht sehen und ich will mich auch nicht mit dir unterhalten. Wenn du kommst, um Ryan und Sky zu besuchen, werde ich mich nicht einmal blicken lassen."

Alex sah von seiner Speisekarte auf und fixierte sie mit seinem stählernen Blick.

"Ich will noch nicht einmal auf dem gleichen Kontinent sein wie du!"

ALEX

Er hatte es sich also nicht nur eingebildet. Cat war schon wieder zusammengezuckt. Warum zum Teufel machte es ihr etwas aus, ob er sie verabscheute oder nicht? Er hatte sie die vergangenen sieben Jahre verabscheut, was war also auf einmal anders?

Woher der Schmerz kam, der so tief in ihren Augen lag, konnte er ebenfalls nicht verstehen. Bereute sie etwa, wie sie damals mit ihm umgegangen war? Wie sehr sie ihn verarscht und verletzt hatte?

Gut so, er bereute nicht ein Wort, das er an diesem Abend zu ihr gesagt hatte.

Wieder kam der Kellner. Alex bestellte zweimal das Vier-Gänge-Menü, damit sie nicht öfter als nötig in ihrem Gespräch gestört wurden.

Er wollte das hier hinter sich bringen, diesen dunkelsten Teil seiner Vergangenheit abschließen und dieses kalte Miststück für immer loswerden.

Vor sieben Jahren hätte er alles für sie aufgegeben. Ein Wort von ihr und er hätte seinen Job hingeschmissen und wäre nach Boston gezogen.

Im Nachhinein gesehen, konnte er mehr als glücklich sein, dass sie ihn bei der nächstbesten Gelegenheit betrogen hatte.

So hatte er zumindest nicht seine Karriere verloren, sondern nur sein Herz und das Vertrauen in die Frauen dieser Welt.

Sie atmete tief ein und schloss die Augen. "Sei bitte vernünftig, Alex, ich …"

Er schlug so fest mit der flachen Hand auf den Tisch, dass die Gläser zitterten.

"Wage es nicht, so von oben herab mit mir zu sprechen. Du hast kein Recht dazu!"

Sie sah ihn erschrocken an. Dann biss sie die Zähne fest aufeinander. "Es reicht. Ich habe nichts getan, um so eine Behandlung von dir zu verdienen. Ich …"

"Du hast nur die Beine für den Nächstbesten breitgemacht, ich weiß. Ich weiß alles!"

Die Tränen, die auf einmal in ihren Augen schwammen, brachten ihn aus dem Konzept.

"Du weißt nichts", zischte sie. Ihre Hände hatten sich so fest um die Serviette geballt, dass ihre Knöchel weiß hervortraten. "Du hast keine Ahnung, was ich durchgemacht habe."

Er schüttelte seine Verwirrung ab. "Und es ist mir verdammt nochmal egal. Du bist mir egal. Du bist ein Nichts. Eine kleine Schlampe, mehr nicht!"

Cat keuchte und ihre Hand zitterte stark, als sie die Serviette auf den Tisch legte. Langsam schob sie ihren Stuhl zurück und stand auf.

"Was hast du vor?", fragte Alex.

Sie war kreidebleich, als sie nach ihrer Handtasche griff, und Alex verstand, dass sie vorhatte, einfach zu gehen. Ihn hier sitzen zu lassen und so zu tun, als wäre das alles niemals geschehen.

"Ich gehe. Dieses Gespräch ist sinnlos", sagte sie mit zittriger Stimme.

Alex stand auf und hielt sie am Oberarm zurück, als sie sich zum Gehen wenden wollte.

"Ich bin noch nicht fertig." Alex versuchte zu verstehen, was in ihr vorging.

Hatte sie wirklich erwartet, dass er einfach so tat, als wäre nie etwas geschehen?

"Aber ich, Alex. Ich bin endgültig fertig mit dir. Ich habe meinem Bruder zuliebe versucht, über alles hinwegzusehen, was du mir angetan hast. Ich habe es versucht, aber ich bin nicht dein Fußabtreter."

Die Träne, die dabei über ihre Wange lief, passte genauso wenig zu Cat, wie ihre Worte zum Thema passten. Was er ihr angetan hatte? Sie war es doch. Sie hatte ihn betrogen, kaum dass er im Flugzeug gesessen hatte.

Sie entzog sich seinem Griff. Noch bevor er ihr folgen konnte, kam der Kellner an ihren Tisch und servierte den ersten Gang.

Alex versuchte noch, so schnell wie möglich die Rechnung zu bekommen, um ihr zu folgen, aber es war zu spät. Durch das Fenster beobachtete er, wie sie in das erstbeste Taxi stieg.

Er sollte keine Verzweiflung bei dem Gedanken spüren, dass das ihr letztes Aufeinandertreffen gewesen sein sollte. Eigentlich sollte er sich darüber freuen, dass er sie genauso verletzt hatte wie sie ihn.

Aber er tat es nicht.

Er war verwirrt und gekränkt. Er war wütend auf Cat und auch auf sich selbst.

Er war verzweifelt genug, um sie sich zurückzuwünschen, nur um sie noch ein wenig ansehen zu können, obwohl jede Minute in ihrer Gegenwart ihm in der Seele wehtat.

Kurz gesagt: Er war völlig am Arsch!

CAT

Niemals hätte sie erwartet, dass es etwas geben könnte, das sie mehr verletzen würde als ihr Absturz vor sieben Jahren. Sie hatte immer gedacht, dass sie den tiefsten Punkt in ihrem Leben bereits hinter sich hatte.

Falsch.

Niemals hatte sie sich so schlecht gefühlt wie in dem Moment, als sie nichts als Hass und Abscheu in Alex' Blick gesehen hatte.

Seine Abneigung brannte wie Feuer in ihrem Herzen. Einem Ort, von dem sie gedacht hatte, dass er nur noch aus Kälte und Stein bestehen würde.

Wie schon am Abend zuvor legte sie sich einfach aufs Bett, rollte sich zusammen und weinte leise Tränen. Tränen um sich selbst, um das Leben, das sie verloren hatte, um den Mann, der sie so sehr verabscheute.

Morgen würde sie sich dafür hassen, aber an diesem Abend war es einfach notwendig.

2 Gedankenstrudel

CAT

Die ganze Nacht über hatte sie kaum geschlafen. Sie hatte viel erwartet, aber mit Alex' herablassenden Verhalten hatte sie absolut nicht gerechnet.

Nichts war von dem Mann übrig geblieben, den sie vor all den Jahren geliebt hatte.

Sie war erst siebzehn gewesen, als Alex das erste Mal nach Boston gekommen war, um Ryans Haus zu planen. Bei jeder sich bietenden Gelegenheit hatte sie sich an Ryans Fersen geheftet, um die Gegenwart von Alex einen Moment länger genießen zu können.

Alex war damals 24 Jahre alt und hatte sie innerhalb kürzester Zeit um den kleinen Finger gewickelt.

Die ersten drei Wochen, in denen er bei Ryan übernachtet hatte, um dessen neues Haus zu planen, waren wie im Flug vergangen. Cat hatte sich fest vorgenommen, das nächste Mal alles auf eine Karte zu setzen.

Beinahe ein Jahr später war das Haus endlich fertig und Alex kam erneut nach Boston, um sich um die Innengestaltung der Räume zu kümmern.

Auf diesen Moment hatte sie gewartet.

Ein wehmütiges Lächeln erschien auf Cats Gesicht, als sie daran zurückdachte, wie sie Alex ihren ersten Kuss gestohlen hatte.

Sieben Jahre zuvor

"Ein wenig Farbe sollte aber schon in die Zimmer." Auf ihre Worte hin hob Alex sichtlich verwundert den Kopf.

"Hey Kätzchen, was machst du denn hier?", gab er lächelnd zurück und richtete sich auf dem Sofa auf.

Sie würde ihm bestimmt nicht sagen, dass sie nur hier war, um in seiner Nähe zu sein.

"Ich dachte, dass jemand aufpassen muss, dass Ryans grauenvolle Schwarz-Weiß-Vorstellung des Hauses nicht umgesetzt wird", sagte sie ebenfalls lächelnd und blieb dicht vor ihm stehen.

Alex musste den Kopf in den Nacken legen, um ihr in die Augen sehen zu können. Er hatte wunderschöne Augen, aber noch besser gefielen Cat seine Lippen, die immer so weich und einladend aussahen.

"Willst du dich als meine Assistentin anbieten?", fragte er neckend.

Er griff nach ihrer Hand und zog sie neben sich aufs Sofa.

Sie beobachtete ihn dabei, als er von den Plänen für den Innenausbau erzählte, bekam aber von seinen Worten nichts mit. Zu sehr war sie gefesselt von seinem Profil und seinem einzigartigen Duft.

Er roch immer nach frischer Luft und saurem Apfel. Ein wenig herber vielleicht, genau konnte sie es nicht benennen.

"Hörst du mir überhaupt zu?", fragte er in diesem Moment und drehte ihr sein Gesicht zu.

Seine Lippen waren nur noch wenige Millimeter von ihren entfernt und Cat konnte sich nicht mehr zurückhalten.

Sie lehnte sich nach vorn und presste ihre Lippen sanft auf seine. Fühlte ihn, schmeckte ihn und genoss es, ihn endlich zu spüren.

Im ersten Moment war er wie erstarrt, doch dann legte er eine Hand in ihren Nacken und vertiefte den Kuss. Seine Zunge teilte ihre Lippen, sein Mund war heiß und nass. Er schmeckte nach gutem Kaffee und ein bisschen scharf.

Noch bevor sie genug bekommen hatte, unterbrach er den Kuss.

Seine Augen blickten fragend und sein Brustkorb hob und senkte sich genauso schnell wie ihrer.

"Noch viel besser, als ich es mir vorgestellt habe", flüsterte er und Cats Herz schlug noch viel schneller.

***

Die Tränen, die von ihrer Wange auf ihre Hand tropften, rissen sie aus ihren Erinnerungen. Der Alex von damals war mit dem Alex von heute in keiner Weise zu vergleichen.

Es war, als wäre nur noch die Hülle des liebenswerten Mannes von einst zurückgeblieben.

Ihr Handy klingelte. Die Anruferkennung zeigte einen Anruf von Sky an. Cat schluckte krampfhaft und versuchte, so normal wie möglich zu klingen.

"Hey Sky", meldete Cat sich.

"Hi Cat. Na wie läuft es?"

Cat legte den Kopf in den Nacken, um die Tränen daran zu hindern, erneut aus ihren Augen zu treten.

"Leider nicht sehr gut."

Sky seufzte. "Immer noch stur?"

In einem Maß verändert, das mir den Boden unter den Füßen wegzieht, dachte Cat, antwortete aber: "Ich befürchte, ich habe keine Chance."

"Du klingst furchtbar, Cat. Alles in Ordnung?", fragte Sky besorgt.

"Klar, ich bin nur traurig, dass ich euch nicht helfen kann." Sie schluckte hart und verfluchte ihre zittrige Stimme.

Das Schweigen am anderen Ende der Leitung zeigte nur sehr deutlich, wie wenig Sky ihr glaubte, aber Cat war einfach im Moment nicht dazu in der Lage, eine bessere schauspielerische Leistung abzugeben.

"Okay … wann kommst du zurück?", fragte Sky und die Vorsicht in ihrer Stimme war kaum zu überhören.

"Mein Rückflug geht in nicht ganz einer Woche. Ich werde wohl ein wenig Urlaub machen."

Es noch einmal bei Alex zu versuchen, kam absolut nicht infrage.

Dieser eine Besuch hatte die alten Wunden tiefer aufgerissen, als Cat es für möglich gehalten hätte.

Sie verabschiedete sich von ihrer Schwägerin und ging dann in die Badewanne, um die verkrampften Muskeln in ihrem Körper zu entspannen.

ALEX

Die Arme hinter dem Kopf verschränkt, lag er am nächsten Morgen in seinem Bett.

Es war erst kurz nach sieben Uhr, ungewöhnlich früh für einen Tag, an dem er eigentlich ausschlafen konnte. Dennoch war er hellwach und konnte seine Gedanken nicht davon abhalten, ununterbrochen um Cat zu kreisen.

Am Abend zuvor war er zu wütend, zu aufgebracht gewesen, um all die kleinen Ungereimtheiten in ihrem Gespräch zu entdecken.

Aber nachdem er sich das Gespräch immer und immer wieder durch den Kopf hatte gehen lassen, kamen ihm einige Dinge äußerst merkwürdig vor.

Aber ich, Alex. Ich bin endgültig fertig mit dir. Ich habe meinem Bruder zuliebe versucht, über alles hinwegzusehen, was du mir angetan hast. Ich habe es versucht, aber ich bin nicht dein Fußabtreter.

Was zum Teufel sollte er ihr angetan haben? Er hätte alles für sie gegeben, hätte alles für sie aufgegeben.

Doch mehr noch als ihre Worte irritierte ihn der verletzte Ausdruck auf ihrem Gesicht. Woher kam dieser Schmerz?

Warum hatte sie immer und immer wieder mit den Tränen gekämpft?

Stöhnend rieb er sich über das Gesicht. Eigentlich sollte es ihm egal sein.

Er sollte froh darüber sein, dass sie weg war und er ab sofort seinen Urlaub genießen konnte.

Leider kannte er sich gut genug, um zu wissen, dass er nicht zur Ruhe kommen würde, ehe er herausgefunden hatte, was zum Teufel sie meinte.

"Ich will dich nicht sehen und ich will mich auch nicht mit dir unterhalten. Wenn du kommst, um Ryan und Sky zu besuchen, werde ich mich nicht einmal blicken lassen."

Warum sollte sie einen Grund haben, ihm aus dem Weg zu gehen? Und leider Gottes hatte sie recht. Es war nicht fair seinem Freund gegenüber, sich so aus seinem Leben zurückzuziehen.

Er brauchte Cat nicht in seinem Leben, aber Ryan schon. Sie waren schon so lange miteinander befreundet, dass ihm eindeutig etwas fehlte, seit Ryan sich nicht mehr meldete.

Es war Alex' eigene Schuld, dessen war er sich bewusst. In Ryans Augen glich Alex' Weigerung, nach Boston zu kommen und an seinem Leben teilzuhaben, wahrscheinlich einer Ablehnung seiner gesamten Familie.

Und Alex war sich nur allzu bewusst, wie wichtig Ryan jedes einzelne Mitglied davon war.

Er hatte schon immer mit Zähnen und Klauen beschützt, was zu ihm gehörte.

Als er das zweite Mal nach Boston geflogen war, um das fertige Haus innen komplett fertig zu machen, hatte Ryan Cat das eine oder andere Mal mitgenommen, als sie ausgegangen waren.

Ryan hatte jeden einzelnen Mann, der auch nur gewagt hatte, Cat ein wenig zu lange anzusehen, dermaßen wütend angestarrt, dass sie alle schnellstmöglich das Weite gesucht hatten.

Alex musste beinahe lächeln. Ryan hatte jeden verscheucht und die Gefahr in seinem eigenen Haus überhaupt nicht mitbekommen.

Ryan hatte nicht bemerkt, wie sehr es zwischen Cat und Alex knisterte. Was ihnen viele Gelegenheiten geboten hatte.

Sieben Jahre zuvor

"Was machst du da, Kätzchen?", fragte Alex. Er hatte sich gegen den Türrahmen von Ryans neuem Schlafzimmer gelehnt und beobachtete Cat dabei, wie sie die Kissen laufend in einer anderen Reihenfolge auf dem Bett platzierte.

Ihr kleiner Hintern schwang in dem kurzen Rock dabei so verführerisch hin und her, dass er sich kaum noch beherrschen konnte, nicht einfach zu ihr zu gehen und sie auf dieses Bett zu werfen.

Cat lächelte ihm über die Schulter zu. "Ich will, dass es perfekt ist."

Er stieß sich vom Türrahmen ab und schlenderte zu ihr herüber. "Du bist perfekt."

Seit drei Wochen hatte er sie Tag für Tag um sich, konnte sie berühren, ihre weiche Haut unter seinen Händen fühlen.

Er schlang seine Arme um sie und zog sie an sich, verlor sich in dem Gefühl, ihren warmen, anschmiegsamen Körper an seinem zu spüren. Völlig automatisch legten sich seine Hände auf ihren Hintern, ehe er seine Lippen auf ihre presste.

Wann immer Cat in seiner Nähe war, fühlte er sich wie von einem Strudel mitgerissen, verlor sich in ihren Küssen und Berührungen.

Wie benebelt drängte er sie rückwärts, bis sie sich aufs Bett legte und er zwischen ihren Beinen zum Liegen kam. Ihre Hände glitten unaufhörlich über seinen Körper. Er rieb sich an ihr, konnte den Druck auf seinem Schwanz kaum noch ertragen.

Cat öffnete seine Hose, schob sie nach unten und umfing ihn mit ihrer kleinen Hand. Das Gefühl war genauso atemberaubend wie beim ersten Mal.

Wieder presste er seine Lippen auf ihre, küsste sie leidenschaftlich, bis ihrer beider Stöhnen den Kuss unterbrach und Cat ihn langsam in ihrer heißen, nassen Enge aufnahm.

Sie war so wunderschön, ihr Blick lustverhangen und ihre Wangen gerötet.

Sanft streichelte er über ihre Wangen, während er immer wieder in sie stieß, bis sie ihn schließlich ganz in sich aufgenommen hatte.

Dann hielt er inne, beobachtete sie dabei, wie sie über ihre vollen, leicht geöffneten Lippen leckte.

"Ich liebe dich, Kätzchen", flüsterte er. Die Erkenntnis hatte er selber gerade erst erlangt.

Er liebte sie, liebte diese wunderschöne, kluge Frau, die ihm das Gefühl gab, der wertvollste Mensch auf der ganzen Welt zu sein.

***

Der Schmerz in seinem Herzen riss ihn aus seinen Erinnerungen.

Er hatte sie geliebt, vielleicht war er auch niemals über sie hinweggekommen. Warum sonst sollten die alten Wunden immer noch so stark bluten?

Er rieb sich über die Brust und ging ins Badezimmer. Eine heiße Dusche würde vielleicht die elenden Gedanken vertreiben, die Cats Auftauchen wieder ausgegraben hatte.

CAT

Sieben Jahre zuvor

"Nun schau doch nicht so bekümmert, ich melde mich, sobald ich kann." Alex' Lächeln war aufrichtig und voller Zuneigung.

Sie hatten nur vier Wochen miteinander verbracht. Vier kurze Wochen, in denen sie ihre große Liebe tagtäglich um sich haben konnte.

Und schon stand er in ihrem Zimmer, um sich von ihr zu verabschieden.

Er hob ihren Kopf mit einem Finger unter ihrem Kinn an. "Sobald ich alles geregelt habe, komme ich zurück. Ich rede mit Ryan und dann haben wir unendlich viel Zeit für uns, okay?"

Sie nickte und genoss den Kuss, der daraufhin folgte. Küsse von Alex waren besser als alles, was sie bisher erlebt hatte.

Ihr ganzer Körper kribbelte und die Schmetterlinge in ihrem Bauch überschlugen sich beinahe.

Als er sich wieder von ihr löste, streichelte er sanft über ihre Wange.

"Nicht verzweifeln, Kätzchen. Ich liebe dich."

***

Cat presste sich eine Hand auf den Magen, um die Übelkeit zu vertreiben, die heiß und sauer in ihrer Kehle aufstieg.

Nachdem Alex damals zum Flughafen gefahren war, hatte sie sich die Seele aus dem Leib gekotzt.

Sie hatte sich so elend gefühlt und keine Ahnung gehabt, dass es von da an nur noch bergab gehen würde.

Ihr Handy klingelte erneut. Ryan. Sie ignorierte den Anruf, weil sie genau wusste, dass sie bei ihm nicht so einfach davonkommen würde.

Er schaffte es immer, ihr jedes Geheimnis zu entlocken.

Jedes. Bis auf dieses eine, von dem niemand die ganze Wahrheit kannte.

ALEX

Er unterbrach die Dusche, da das Klingeln seines Handys kein Ende nahm. Notdürftig trocknete er sich ab und ging dann zurück in sein Schlafzimmer, um sein Handy zu suchen.

Mehr als erstaunt, dass Ryan ihn anrief, ging er ans Telefon.

"Hey Ryan."

"Hey Alex, wie geht’s?"

Etwas an Ryans Ton stimmte nicht. Es war nicht die übliche Resignation darüber zu hören, dass Alex sich weigerte, nach Boston zu kommen.

Es war … Alex konnte es nicht genau deuten, konnte nicht mit Bestimmtheit sagen, was nicht passte.

"Ganz okay … ist das Baby schon da?" Vielleicht stimmte mit dem Baby etwas nicht, oder vielleicht sogar mit Sky. Aber dann würde Ryan mit Sicherheit verzweifelter klingen.

Sky war für Ryan das, was Cat für … sofort verbat er sich den Gedanken.

Cat hatte nichts in seinem Kopf verloren. Zu viele Jahre hatte er darauf verwendet, die Gefühle für sie endgültig tief in sich zu begraben.

"Nein, aber ich hoffe bald, lange machen meine Nerven das nicht mehr mit."

Das konnte Alex sich gut vorstellen. Ryan wollte schon immer über alles die totale Kontrolle haben. Eine Schwangerschaft musste für ihn die Hölle sein.

"Aber deswegen rufe ich nicht an."

Ryans Stimme hatte diesen einen besonderen Klang angenommen, den Alex nur allzu gut kannte.

Er besagte: Es riecht nach Schwierigkeiten und ich will wissen, ob du daran schuld bist.

"Ach ja? Warum dann?", fragte Alex im Bemühen, so unschuldig wie möglich zu klingen.

Eigentlich war er das ja sogar. Immerhin war es nicht seine Schuld, dass Cat die Wahrheit nicht ertragen konnte und dann beleidigt abzog.

"Sky hat vorhin mit Cat telefoniert. Sie hat komisch geklungen."

"Aha …" Was zum Teufel sollte er darauf sagen?

"Warum ist Cat überhaupt zu dir geflogen?", fragte Ryan dann.

"Sie wollte mich überreden, dich zu besuchen."

"Und warum?"

Alex verstand Ryans Frage absichtlich falsch und antwortete: "Weil sie dich liebt."

"Und weil sie mich liebt, geht sie jetzt auch nicht ans Telefon?" Mittlerweile klang Ryan ernsthaft angepisst. Angepisst und auch ziemlich besorgt, wenn Alex ehrlich zu sich selbst war.

"Kann ich … dir irgendwie helfen?", fragte Alex schließlich widerstrebend.

Das Seufzen, das Ryan ausstieß, klang tatsächlich erleichtert.

"Könntest du nach ihr sehen? Ich weiß nicht, was sie sich bei all dem gedacht hat, aber ich glaube, sie hat deine Absage nicht so gut verkraftet."

Alex runzelte die Stirn, sagte dazu aber nichts.

"Sie kommt mit Zurückweisungen einfach nicht so gut klar. Hätte ich vorher gewusst, dass sie zu dir fliegen will, hätte ich ihr das ausgeredet. Ich weiß ja, wie stur du sein kannst. Aber Cat und Sky haben das alles ohne mein Wissen ausgetüftelt. Es tut mir leid, dass ich dich jetzt mit reinziehen muss."

Kommt mit Zurückweisungen nicht gut klar? Dass ich nicht lache, sie ist schließlich die Meisterin!

"Kein Problem."

Ein riesiges Problem, aber das darf Ryan nicht wissen.

"Danke, Mann. Auf dich kann man sich einfach verlassen."

Alles in Alex drängte ihn dazu, das Gespräch zu beenden, also ließ er sich nur den Namen des Hotels geben und versicherte Ryan, dass er sich später wieder melden würde.

Dann legte er auf und ließ sich mit einem erschöpften Seufzen auf das Bett fallen.

Wie zum Teufel war er schon wieder so tief in diese Scheiße gerutscht, die er seit sieben Jahren vergessen wollte?

Alles nur wegen dieser einen Frau, der er sein Herz geschenkt hatte und die es im nächsten Moment in Stücke gerissen hatte.

Doch die Frau, die er am Abend zuvor getroffen hatte, hatte nichts mit der Hexe in seinen Gedanken gemeinsam. Sie hatte nichts von der kalten, abgebrühten Frau, die ihn betrogen hatte, nur wenige Tage nachdem sie sich gegenseitig ihre Liebe gestanden hatten.

Überhaupt nicht.

Die Cat, die er vor wenigen Stunden gesehen hatte, war so, wie Ryan seine kleine Schwester immer beschrieb. Nach außen hin taff und kalt, aber eigentlich sehr zerbrechlich und leicht zu verletzen.

Und er hatte sie verletzt … außer sie war eine verdammt gute Schauspielerin.

Vielleicht hatte sie nur so getan, als hätten sie seine Worte getroffen, und freute sich jetzt diebisch, dass er auf ihre Spielchen hereinfiel, damit sie vor Ryan die perfekte kleine Schwester raushängen lassen konnte.

Vielleicht … aber er würde es nur herausfinden, wenn er zu ihr ging, egal wie sehr sein eigenes Herz dagegen rebellierte.

Seufzend stand er auf und ging zu seinem Kleiderschrank, statt eines Anzugs holte er aber seine Sportklamotten heraus.

Bevor er Cat unter die Augen trat, musste er laufen gehen, um seinen Kopf freizubekommen.

Was auch immer da vor sich ging, er brauchte seine volle Konzentration.

Er musste herausfinden, ob wirklich etwas nicht stimmte, oder ob Cat ihn und Ryan … und voraussichtlich die gesamte Männerwelt einfach nur manipulierte.

Letzteres würde eindeutig besser in sein Bild von Cat passen.

Die kalte, gefühllose Frau, die sein Herz in Stücke gerissen hatte.

3 Wiedersehen 2.0

CAT

Das Zimmertelefon klingelte und Cat hob, nachdem sie einige Sekunden verwirrt darauf gestarrt hatte, den Hörer ab.

"Black?", meldete sie sich. Nicht sicher, was sie erwartete. Wenn jemand sie zu erreichen versuchte, würde derjenige es doch auf ihrem Handy probieren.

"Susanne Friedrich von der Rezeption. Mr. Altera ist hier und möchte Sie sprechen."

Cats Magen krampfte sich zusammen. Woher wusste er, in welchem Hotel sie wohnte? Und vor allem, was wollte er von ihr?

Sie war noch nicht bereit, ihm schon wieder über den Weg zu laufen. Beim letzten Mal hatte sie sieben Jahre dafür gebraucht, sich stark genug für eine Auseinandersetzung zu fühlen … und war es dann doch nicht gewesen.

"Miss? Mr. Altera würde zu Ihnen kommen", sprach Frau Friedrich sie erneut an. Alex hier in diesem Zimmer? Niemals. Dann hatte sie keinen Ort mehr, an den sie sich notfalls zurückziehen konnte.

Seine hasserfüllten Worte hallten wieder und wieder durch ihren Kopf.

"Und es ist mir verdammt nochmal egal. Du bist mir egal. Du bist ein Nichts. Eine kleine Schlampe, mehr nicht!"

Gewaltsam riss sie sich von den Erinnerungen los und zwang sich zu antworten.

"Ich komme in die Bar. Er soll dort auf mich warten", antwortete sie der Empfangsdame.

"Ich werde es ausrichten."

Mit zitternden Händen legte sie das Telefon zurück in die Station.

Was wollte er von ihr? Konnte er es nicht einfach gut sein lassen? Er hatte seine Meinung doch deutlich genug kundgetan.

Sie war nichts für ihn. War nie mehr als die kleine, dumme Schlampe gewesen, die ihm den Aufenthalt in Boston versüßt hatte.

Sie zog sich den grauen Designer-Blazer, der zu ihrem Kostüm gehörte, über die weiße, enge Bluse und schlüpfte in die Valentinos.

Ein Business-Outfit. Ihre Rüstung im Kampf gegen ihre viel zu empfindlichen Gefühle.

Sie sah noch einmal in den Spiegel, betrachtete das mühsam aufgelegte Makeup, das sie extra sorgfältig für ihren Trip durch die Stadt aufgetragen hatte, damit man die Spuren ihrer durchweinten Nacht nicht sah.

Sie wollte gut aussehen, wenn sie sich schon nicht gut fühlte.

Kurzentschlossen steckte sie die langen, schwarzen Strähnen zu einem festen Knoten hoch.

Das ließ ihre Gesichtszüge noch strenger wirken und hielt ihn vielleicht davon ab, sie in aller Öffentlichkeit anzugreifen.

Dann hängte sie sich ihre Prada-Handtasche über die Schulter und verließ das Hotelzimmer.

Auf in den Kampf.

ALEX

Elf Uhr morgens. Er hatte in seinem ganzen Leben noch nie um diese Uhrzeit einen Drink zu sich genommen und doch saß er jetzt in der Bar des Marriott und trank einen Whisky, um seine Nerven zu beruhigen.

"Du weißt nichts. Du hast keine Ahnung, was ich durchgemacht habe."

Cats Worte gingen ihm einfach nicht mehr aus dem Kopf.

Es stimmte, er hatte keine Ahnung, was sie in den letzten sieben Jahren erlebt hatte. Es wäre ihm niemals in den Sinn gekommen, danach zu fragen. Sie hatte ihn so tief verletzt, dass er sie einfach nie hatte wiedersehen wollen.

Aber etwas hatte sie so sehr geprägt, dass aus der immer lächelnden jungen Frau eine eiskalte Diva geworden war.

Eine Frau, die jetzt in Designer-Klamotten und mit unbewegter Miene auf ihn zu gestöckelt kam. Ihre Züge wirkten so hart wie die einer Maske, nichts war von der Unsicherheit des letzten Abends zurückgeblieben.

Hatte er sich all das nur eingebildet?

"Du wolltest mich sprechen?", fragte sie, als sie sich ihm gegenüber auf dem Ledersofa niedergelassen hatte.

Selbst mit dieser strengen, kühlen Ausstrahlung sah sie noch immer unglaublich schön aus.

Das Funkeln in ihren ausdrucksstarken braunen Augen fehlte, aber der Rest war noch genauso perfekt wie vor sieben Jahren.

"Eigentlich wollte Ryan dich sprechen, hat dich aber nicht erreicht."

Sie presste die Kiefer zusammen. "Ich werde ihn später zurückrufen. Sonst noch was?"

Selbst mit zusammengepressten Lippen sah ihr Mund noch wunderschön und endlos weich aus.

CAT

Sein eindringlicher Blick machte ihr zu schaffen. Als wäre es nicht schon schlimm genug, dass jeder einzelne Zentimeter an ihm unerwünschte Erinnerungen in ihr weckte.

Sie spürte bereits, wie ihre Fassade zu bröckeln begann und dass sie dringend hier weg musste.

"Ich habe noch einen Termin, wenn du mich also bitte entschuldigen würdest", brachte sie in ihrem besten Geschäftston hervor.

Alex schnaubte.

"Was?", fragte sie und klang selbst in ihren eigenen Ohren ein wenig zu gereizt.

Alex' Verhalten zehrte an ihren Nerven. Jede einzelne Sekunde in seiner Nähe brachte mehr von der mühsam errichteten Schutzschicht zum Wanken.

Er nahm einen Schluck von seinem Whisky und funkelte sie dann wütend über den Rand des Glases hinweg an.

"Was wird das? Willst du mir all deine multiplen Persönlichkeiten zeigen? Ich kenne schon genug davon", sagte er.

Sie zog lediglich eine Augenbraue in die Höhe. "Du kennst mich nicht."

Harsch lachte er auf. "Natürlich kenne ich dich! Dein halbes Leben lang!"

Ruhig stand Cat auf und sah von oben auf ihn herab. "Die Cat, die du zu kennen glaubst, ist vor sieben Jahren gestorben. Du und Bastian …"

Sie schluckte, um den Schmerz in ihrer Stimme in den Griff zu bekommen.

"Ihr beide habt sie auf dem Gewissen. Damit werdet ihr leben müssen."

Dann drehte sie sich auf dem Absatz um und verließ das Hotel. Sie konnte ihm keine Sekunde länger in die Augen sehen. Sie war zu kurz davor zusammenzubrechen.

ALEX

Er konnte nichts anderes tun, als ihr hinterher zu sehen. Es war ihr voller Ernst. Aus irgendeinem Grund war sie der festen Überzeugung, dass er an allem schuld sei.

Dabei hatte er nichts getan, außer sie zu lieben.

Er erinnerte sich an jedes einzelne Wort, das sie in ihrem letzten Gespräch gewechselt hatten. Erinnerte sich daran, wie sie ihm gesagt hatte, dass sie ihn liebte, obwohl das von vorn bis hinten gelogen gewesen war.

Alex konnte sich noch an die Vorkommnisse danach erinnern, als wäre es gestern gewesen.

Sieben Jahre zuvor

Er war gerade für einen Auftrag in China und hatte zum ersten Mal die Gelegenheit gehabt, einen richtig großen Deal mit seinem Boss abzuwickeln.

An der Küste, an der er zusammen mit seinem damaligen Chef und Mentor das Projekt für einen millionenschweren Finanzmanager geplant hatte, gab es weder Handynetz noch Internet. Es war ein winziges, ruhiges und sehr rückständiges Dorf.

Wahrscheinlich hatte es sich der Manager genau deshalb ausgesucht. Ein Haus am Ende der Welt, wo alles noch etwas langsamer lief und man ganz zur Ruhe kommen konnte.

Für alle geschäftlichen Abwicklungen mussten sie in das nächstgrößere Dorf fahren.

Dort war von Zivilisation immer noch nichts zu sehen, aber zumindest gab es ein Kommunikationshäuschen, in dem es einen Festnetzapparat und einen Computer mit sehr trägem Internet gab.

Die ersten vier Wochen hatte sein Boss ihn nicht einmal mitgenommen.

Sie hatten sich voll und ganz auf das Projekt konzentriert, das schlussendlich Alex' Durchbruch in der Architektenbranche geworden war.

Das riesige Domizil hatte dafür gesorgt, dass sein Chef ausgesorgt hatte, und Alex die Möglichkeit gegeben, ein eigenes Architekturbüro zu eröffnen, mit dem er sofort in der Luxusklasse starten konnte.

Es war eine gute, aber verdammt stressige Zeit. Sie hatten nur sechs Wochen, um das gesamte Projekt zu planen, da es unbedingt vor dem Eintreten von örtlichen Gesetzesänderungen fertig werden musste.

In der fünften Woche hatte er schließlich Ryans knappe Mail gelesen, in der dieser sich darüber ausließ, dass Bastian, einer von Ryans engen Freunden, seine kleine Schwester geschwängert hätte und dass Ryan dem Mistkerl den Hals umdrehen würde.

***

Selbst in diesem Moment spürte Alex noch den Schmerz in seinem Herzen.

Der Unglaube und das Unverständnis hatten ihn wie benebelt vor dem Monitor zurückgelassen, bis sein Boss ihn dazu drängte, endlich in die Gänge zu kommen, damit sie zurückfahren konnten.

Er hatte Ryan nicht einmal auf seine E-Mail geantwortet. Weder ihm noch Cat irgendwelche Fragen gestellt.

Der Schmerz war allumfassend gewesen. Das Wissen, dass die Frau, die sein Herz besaß, ihn betrogen hatte, hatte sein Herz zerrissen.

Noch heute konnte er nicht verstehen, wie es sein konnte, dass er seine große Liebe in ihr gefunden hatte und sie ihn bereits nach wenigen Tagen gegen einen anderen ausgetauscht hatte.

Sein Herz fand dafür keine Erklärung.

CAT

Ein paar Straßen weiter hatte sie sich in ein kleines Café gesetzt und versuchte nun, ihren inneren Aufruhr unter Kontrolle zu bekommen.

Leichter gesagt als getan, weil ihr Körper ihr eindeutig mitteilte, dass sie lieber hyperventilieren sollte. Ihr Puls raste und ihre Atmung ging viel zu schnell.

Die wenigen Minuten mit Alex hatten ihr alles an Selbstbeherrschung und schauspielerischer Leistung abgerungen, was sie zu bieten hatte.

Mit zitternden Händen griff sie nach dem Wasserglas, das die Bedienung ihr auf ihre Bestellung hin gebracht hatte.

Als sie sich endlich wieder unter Kontrolle hatte, wählte sie Ryans Nummer. Sie lächelte, weil sie sich sicher war, dass er dieses Detail aus ihrer Stimme heraushören konnte.

"Cat?"

"Hey großer Bruder", sagte sie betont fröhlich.

"Na endlich! Ich hab dich nicht erreicht und mir Sorgen um dich gemacht!"

"Ich hatte nur das Handy lautlos, weil ich mich ein wenig entspannen wollte. Alex ist vorbeigekommen und hat mir gesagt, dass du auf einen Rückruf wartest."

Alex' Name schmeckte bitter wie Galle in ihrem Mund. Ihm zu vertrauen war damals schon ein riesiger Fehler gewesen, den sie bestimmt kein zweites Mal begehen würde. Auch wenn er heute viel ruhiger gewesen war als am Abend zuvor.

"Euer Gespräch … ist nicht so gut gelaufen?", hakte Ryan nach und die Vorsicht in seiner Stimme machte Cat misstrauisch.

"Naja, ich befürchte, er wird stur bleiben. Tut mir sehr leid, Ryan."

"Es ist nicht deine Schuld."

Ryan seufzte.

"Ich habe nie verstanden, was auf einmal sein Problem war. Diese ganze Geschichte mit seiner Arbeit kann nicht alles sein. Auch ich arbeite viel, schaffe es aber trotzdem, mal rauszukommen!"

"Seit Sky", sagte Cat. Diesmal war ihr Lächeln echt.

"Ja. Ich hoffe, du findest eines Tages auch so einen Menschen, Kleines."

"Bestimmt", antwortete sie, auch wenn sie eher vom Gegenteil überzeugt war.

Die Narben auf ihrer Seele waren zu groß, um noch Platz für eine große Liebe zu lassen.

Sie beendeten das Gespräch und Cat zog die Kopfhörer ihres Handys aus der Tasche, um ein wenig Musik zu hören.

Motivationsmusik, nur nichts mit Herzschmerz. Sie entschied sich für eine alte Playlist. Destiny's Child, Beyoncé, Pink. Powerfrauen, die alles völlig ohne fremde Hilfe schafften.

Geraume Zeit später spürte sie eine leichte Vibration des Tisches und öffnete die Augen. Ihr gegenüber saß Alex, der sich gerade für den Kaffee bei der Bedienung bedankte.

Cat richtete sich auf und riss sich die Kopfhörer aus den Ohren.

"Was machst du hier?", fragte sie und konnte mit dem Lächeln, das um seine Mundwinkel spielte, absolut nichts anfangen.

Vor allem weil es das erste Lächeln seit sieben Jahren war, das sie von ihm sah.

"Lass dich nur nicht bei deinem wichtigen Termin stören, ich trinke nur einen Kaffee auf dem Nachhauseweg."

"Sarkasmus steht dir nicht", antwortete Cat und hasste sich selbst, weil sie spürte, wie ihre Wangen heiß wurden.

Alex zuckte die Schultern. "Weglaufen steht dir nicht, und du machst es trotzdem."

Cat rieb sich emotional erschöpft über die Stirn. "Unser Gespräch gestern hat doch mehr als deutlich gezeigt, dass es keinen Sinn hat."

Er schwieg, was Cat dazu veranlasste aufzusehen. Unbewegt und durchdringend musterte er sie.

"Vielleicht bin ich jetzt geneigt, dir zuzuhören." Er beobachtete sie mit schräg gelegtem Kopf.

Diesmal war es an Cat zu schnauben. "Aus irgendeinem verrückten Grund scheinst du anzunehmen, dass ich hier die Böse bin!"

ALEX

Je länger er Cat um sich hatte, desto verwirrter war er. Ihre Art, ihre Aussagen, ihre Gefühlslagen … nichts passte so wirklich zusammen.

Aber das und die Tatsache, dass er sie seit sieben Jahren nicht aus seinem Kopf bekam, egal was er machte, veranlassten ihn dazu, sich mit ihr und diesem schmerzhaften Thema auseinanderzusetzen.

"Nachdem du es warst, die mich betrogen hat, gehe ich davon aus, dass du die Böse bist, ja."

Sie sah aus, als hätte er sie geschlagen, dabei hatte er einfach nur einmal ausgesprochen, was seit so langer Zeit zwischen ihnen stand.

Ganz langsam schüttelte sie den Kopf und wühlte dann in ihrer Handtasche.

Verwirrt und neugierig zugleich, beobachtete er sie schweigend dabei, wie sie ihren Geldbeutel hervorholte und fünf Euro unter ihr Wasserglas legte.

"Was hast du vor?", fragte er mit zusammengezogenen Augenbrauen.

"Ich gehe."

"Du kannst nicht jedes Mal abhauen, wenn es unangenehm wird, Cathrin!" In ihm brodelte es. Sie konnte ihn nicht einfach so anfüttern und dann im Regen stehen lassen.

"Alexander." Sie sprach seinen Namen aus wie ein Schimpfwort. "So lange du mir wahllos Beleidigungen an den Kopf wirfst, sehe ich keinen Grund, mich mit dir zu unterhalten."

Er lehnte sich nach vorn und stützte die Unterarme auf dem Tisch zwischen ihnen ab. "Was ist daran eine Beleidigung? Ich lege nur Fakten auf den Tisch. Du hast mit Bastian geschlafen, kaum dass ich ins Flugzeug gestiegen bin!"

Sämtliche Farbe wich aus ihrem Gesicht. "Wie zum Teufel kommst du nur auf diese Idee?"

Ihre Reaktion verwirrte ihn nur noch mehr. "Ryan hat es mir gesagt."

Sie schüttelte den Kopf und stand auf. "Wenn es das ist, was zwischen dir und einem Besuch bei deinem ältesten Freund steht, kann ich dich beruhigen. Es ist nicht wahr. Ich habe nie mit Bastian geschlafen … weder vor noch nach dir."

Alex fühlte sich wie vor den Kopf gestoßen. In ihrer Stimme lag kein Zögern, der Ausdruck in ihrem Gesicht war bitterernst.

Sie hatte keinen Grund, ihn jetzt noch zu belügen, oder? Sie würde nicht so reagieren, wenn es ihr nur um Ryan gehen würde.

Als er den Blick wieder hob, war sie schon am Ende der Straße angelangt. Sie ging einfach und ließ ihn mit seinen absolut chaotischen Gedanken zurück.

Er könnte ihr nachlaufen, aber er brauchte Zeit, um nachzudenken. Er wusste schließlich, wo er sie finden konnte, wenn er zu einem Entschluss gekommen war.

CAT

Ihre Gedanken rotierten, als sie sich auf den Rückweg zum Hotel machte.

Alex war felsenfest davon überzeugt gewesen, dass sie ihn mit Bastian betrogen hatte.

Aber machte das einen Unterschied? Er hatte sich schließlich schon weit vor dem Gespräch von Ryan und ihr nicht mehr bei ihr gemeldet.

Über vier Wochen Funkstille und dann sollte ihn diese Halbwahrheit, die sie Ryan aufgetischt hatte, so verletzt haben, dass er sieben Jahre später immer noch mit diesem Thema anfing?

Daran glaubte sie nicht.

Sie schüttelte den Gedanken ab. Es ging hier schließlich nicht um eine Versöhnung zwischen ihr und Alex, dafür war einfach zu viel passiert. Es ging rein darum, dass Mr. Altera sich wohl genug fühlte, um Ryan zu besuchen. Damit wäre Cats Job erledigt.

In der Zwischenzeit musste sie nur ihre eigenen aufgewühlten Gefühle irgendwie in den Griff bekommen. Alex weckte so viele Emotionen auf einmal in ihr, dass sie diese kaum noch verarbeiten konnte.

Wut, Begehren, Frust, Verlangen, Enttäuschung, Lust, Schmerz … die Liste ließe sich beinahe beliebig lang fortsetzen, was dem Durcheinander in ihr nicht gerade zuträglich war.

Müde zwickte sie sich in die Nasenwurzel und versuchte, sich auf das Wesentliche zu konzentrieren. Heute schien es das erste Mal gewesen zu sein, dass sie durch seinen Panzer aus Wut gedrungen war.

Vielleicht würde sie am nächsten Tag die Kraft für eine vierte Runde im Kampf Alex gegen Cat finden.

Vielleicht. Im Moment fühlte sie sich nur zu einem ewigen Schlaf à la Dornröschen im Stande.

Mehr wollte ihr Körper nicht hergeben.

ALEX

Kritisch musterte er sich im Spiegel.

Das hellblaue Hemd saß gut und passte zu der schwarzen Anzughose. Es war bereits das dritte Hemd, das gut saß und dazu passte.

Deshalb ärgerte er sich umso mehr, dass er dauernd nur darüber nachdachte, ob es Cat wohl gefallen würde.

Es sollte ihm verdammt nochmal egal sein. Alles, was er wollte, war, die offenen Themen ihrer gemeinsamen Vergangenheit aus dem Weg zu räumen, damit er seine Freundschaft mit Ryan nicht gefährdete.

Am Abend hatte er Ryan angerufen, um sich bei ihm zu erkundigen, ob Cat sich gemeldet hatte.

Hatte sie. Auf das Fluchen, das Ryan daraufhin ausstieß, war Alex nicht vorbereitet gewesen.

"Sie hätte überhaupt nicht nach Deutschland fliegen sollen. Ich habe keine Ahnung, was die beiden sich dabei gedacht haben", hatte Ryan erneut gebrummt.

"Dass Cat mich davon überzeugen kann, euch zu besuchen."

Eine kurze Zeit lang hatte Ryan nichts gesagt. Der unerwartet kalte Ton, der Alex dann entgegengeschlagen war, hatte ein ungutes Gefühl in seinem Magen hinterlassen.

"Wenn man dich davon überzeugen muss, deinen Freund zu besuchen, ist es keine Freundschaft mehr, Alex. Eine Freundschaft ist keine Einbahnstraße. Und unsere wird daran zerbrechen, wenn alles immer nur von mir kommen muss."

Alex schluckte schwer, als er an Ryans Worte zurückdachte.

Er hatte recht. Eine Freundschaft funktioniert nur, wenn beide Parteien es wollen.

Deshalb hatte er sich dazu entschieden, Cat zum Frühstück abzuholen und alles so gut es ging mit ihr zu klären. So wie in den letzten sieben Jahren konnte es definitiv nicht weitergehen.

Eines musste er dabei nur unbedingt im Hinterkopf behalten: Es ging absolut nicht darum, wieder etwas mit Cat anzufangen.

Es reichte schließlich, dass er sich einmal die Finger verbrannt hatte.

Er legte die Rolex um sein Handgelenk. Bicolor, Daytona. Er hatte sie von seinem Vater geerbt, eines der wenigen Stücke, die er bis heute besaß.

Dann schlüpfte er in sein Jackett und die Schuhe, ehe er sich auf den Weg zum Marriott machte, das nur wenige Straßen entfernt lag.

Als er an dem Café vorbeikam, in dem er Cat hatte sitzen sehen, musste er lächeln.

Ein weiterer Beweis dafür, dass sie nicht halb so taff war, wie es den Anschein machte.

Der Maitag war recht warm und Alex konnte trotz des bevorstehenden Gesprächs nicht anders, als kurz stehenzubleiben und die Sonne zu genießen, die auf sein Gesicht schien.

Dann ging er durch die großen Glastüren des Hotels und steuerte direkt auf den Empfang zu.

"Alex Altera für Cathrin Black, bitte."

"Einen Moment, bitte", antwortete die junge Frau am Empfang, klickte dann auf ihrem Computer herum. "Guten Morgen, Miss Black, Mr. Altera ist hier, um Sie zu sprechen", flötete sie in ihr Headset.

Sie zog verwirrt die Brauen zusammen und wiederholte Cats Antwort für ihn.

"Miss Black lässt sich entschuldigen, sie meldet sich bei Ihnen, wenn sie Zeit hat."

Alex lächelte die junge Frau aufmunternd an. "Sagen Sie ihr, dass ich hier warte, bis sie soweit ist, damit wir zusammen frühstücken können."

Sichtlich verunsichert übersetzte sie Alex' Antwort für Cat, bedankte sich dann bei ihr und legte auf.

"Miss Black wird in einer Viertelstunde im Frühstücksraum zu Ihnen stoßen. Wissen Sie, wohin Sie gehen müssen?"

Alex nickte, er kannte das Hotel sehr gut. Viele seiner Kunden hatten hier bereits übernachtet.

"Vielen Dank."

Dann machte er sich auf den Weg.

Er wählte einen Tisch in einer ruhigen Ecke, damit sie sich ungestört unterhalten konnten.

Lange musste er nicht auf Cat warten. Wieder trug sie ein perfekt sitzendes Kleid, und diese Maske, die keine einzelne ihrer Gefühlsregungen ans Licht ließ.

Völlig automatisch stand er auf, um ihr den Stuhl zurecht zu schieben. Dabei redete er sich selbst ein, dass es lediglich seine guten Manieren waren, die ihn unweigerlich dazu trieben.

"Guten Morgen, Cat."

Sie zögerte einen Moment, antwortete dann aber: "Guten Morgen."

Sie vertiefte sich sofort in die Frühstückskarte. Die Stille, die dadurch entstand, war unangenehm.

Als der Keller schließlich kam, entschied Alex sich für das klassische Menü und Cat für das Vital-Frühstück, zu dem es viel Obst gab.

Es passte zu ihr. Cat war noch nie der Typ gewesen, der viel Wurst oder Käse frühstückte. Die unzähligen Male, die sie zusammen gefrühstückt hatten, hatte sie meist Ewigkeiten in ein und demselben Joghurt mit Früchten gestochert, während sie schier endlos über die Pläne gesprochen hatte, die sie für die Zukunft schmiedete.

"Wie war es in Neuseeland?", fragte er aus einem Impuls heraus. Er konnte die Stunden nicht zählen, in denen sie ihm Fotos im Internet gezeigt hatte.

Überrascht sah sie auf. "Ich war nie in Neuseeland."

"Aber du hattest es doch fest vor", antwortete Alex mit gerunzelter Stirn.

Cat lachte auf, aber hinter dem Lachen lag keinerlei Freude. "Kleinmädchen-Träume, Alex, mehr nicht."

Die Art, wie sie das sagte, behagte ihm gar nicht. All die Begeisterung, die sie damals für alles Mögliche empfunden hatte, schien wie weggeblasen.

"Ein rosa Pony ist ein Kleinmädchen-Traum. Diese Reise war mehr als das, Kätzchen. Es war ein Herzenswunsch."

"Nenn mich nicht so!" Ihre Augen waren kalt wie Eis und ihr Tonfall schneidend.

Müde rieb er sich über das Gesicht.

"Hör mal … du hast recht. Wir müssen das hier irgendwie hinter uns lassen. Es ist lange her und vergessen."

Vergessen sollte es zumindest sein, aber allein der Gedanke daran, was sie getan hatte, ließ Übelkeit ihn ihm aufsteigen.

"Woher kommt dieser Sinneswandel?"

Alex zuckte die Schultern. "Ich habe mit Ryan gesprochen. Ich will unsere Freundschaft nicht aufs Spiel setzen."

Zögerlich nickte sie, doch ehe sie antworten konnte, kam der Kellner und servierte ihr Frühstück.

Er hatte absolut keine Ahnung, wo er anfangen sollte, leider machte auch Cat keine Anstalten, das Wort zu ergreifen.

Gleich mit der Tür ins Haus zu fallen und sie mit ihrem Verrat zu konfrontieren, schien ihm keine gute Idee zu sein. Er wollte, dass dieses Gespräch funktionierte.

"Was hast du in den letzten Jahren gemacht, wenn du nicht in Neuseeland warst?", fragte er schließlich, nachdem Cat sich nur eingehend mit ihrem Kaffee beschäftigte.

Sie sah auf und musterte ihn neugierig. "Ich habe mein eigenes Hotel geleitet."

"Du warst sehr jung für so ein riesiges Projekt, findest du nicht?" Nach allem, was er mitbekommen hatte, war Cat erst 19 oder 20 gewesen, als Ryan das Hotel für sie gekauft hatte.

Cat zuckte mit den Schultern. "Ryan meinte, ich brauche etwas zu tun. Ich denke, er hatte wieder einmal recht behalten."

"Läuft es denn gut?", hakte er nach, um weiter auf ungefährlichem Terrain zu bleiben.

"Ich kann mich nicht beklagen. Es ist natürlich viel zu tun, aber die Arbeit macht mir Spaß und füllt mich aus." Sie hörte sich an, als würde sie ein Interview geben.

Aus irgendeinem Grund machte ihn das nahezu rasend. Er wollte diese Maske nicht sehen, wollte wissen, was wirklich in diesem hübschen Köpfchen vor sich ging.

"Und bei dir? Ich höre, du hast ein eigenes Architekturbüro?" Small Talk, höfliche Konversation, mehr nicht.

"Ja, der China-Auftrag war mein beruflicher Durchbruch. Ich hatte von Anfang an sehr viele, sehr gute Aufträge."

Cat widmete sich dem Obstsalat. "Was war das für ein China-Auftrag?"

Alex' gesamter Körper verkrampfte sich. Sie steuerten schneller auf die heiklen Themen zu, als er gedacht hatte.

"Eine Luxusvilla, ein ziemliches Hauruckprojekt … vor sieben Jahren."

Er beobachtete, wie ihre Gabel einem Moment über der Schüssel verharrte, und dann ziellos darin herum rührte.

Sie machte keine Anstalten zu antworten, und doch hing das Unausgesprochene zwischen ihnen in der Luft. "Der Auftrag, wegen dem ich damals direkt nach meiner Rückkehr nach Deutschland wieder meine Koffer packen musste. Erinnerst du dich?"

Mit zusammengezogenen Augenbrauen sah sie ihn an. "Woher sollte ich davon wissen?"

Alex musterte sie einen Moment lang. Wusste sie es wirklich nicht oder stellte sie sich nur dumm?

"Ich hatte dir noch in derselben Nacht auf die Mailbox gesprochen und Ryan wusste ebenfalls Bescheid."

Cat schüttelte den Kopf. "Ich habe noch nie eine Mailbox besessen, oder zumindest war sie nie aktiv. Ich hasse diese Dinger."

"Ich habe die Nummer genommen, die du mir damals gegeben hast."

Warum er sich dazu genötigt fühlte, sich zu rechtfertigen, wusste er nicht.

"Wie auch immer. Ich freue mich, dass es geklappt hat", gab sie mit einem Fake-Lächeln zurück.

Alex lehnte sich in seinem Stuhl zurück und trank einen Schluck von seinem schwarzen Kaffee.

"Wenn das dein Problem ist, Cat, sollten wir das vielleicht ausdiskutieren."

Sie schüttelte den Kopf. "Lass es gut sein, Alex. Im Endeffekt ist das alles längst vorbei und dieser angebliche Anruf nur ein Tropfen auf einem heißen Stein."

"Allein die Tatsache, dass du angeblich sagst, zeigt doch schon, dass es noch lange nicht vorbei ist. Wir wollten unsere Probleme regeln, also versuch jetzt keine Ausflüchte zu suchen."

Ein wenig zu energisch knallte sie ihre Gabel zurück auf den Tisch und funkelte ihn wütend an.

"Selbst wenn es diesen Anruf gegeben hat, Alex, ein Anruf in sieben Jahren ändert überhaupt nichts."

"Nachdem du mich so schnell ersetzt hattest, bin ich nicht davon ausgegangen, dass du auf weitere Anrufe scharf bist", knurrte er.

"Es reicht." Cat stand auf und wollte schon wieder vor ihm davonlaufen, aber diesmal würde er sie nirgendwo hingehen lassen.

Er sprang ebenfalls auf, packte sie am Oberarm und zog sie zu sich. "Oh nein, du rennst nicht schon wieder weg, wenn es schwierig wird!"

Wie wild geworden, zerrte sie an seinem Arm, kämpfte gegen seinen Griff. "Lass mich los, Alex. Ich habe genug davon, mich ständig von dir beleidigen zu lassen!"

Ihre Stimme klang so zerbrechlich, dass er stutzte. Er griff nach ihrem Kinn und drehte ihr Gesicht zu sich. In ihren Augen stand ein tiefer, alter Schmerz und sie schimmerten feucht.

Alex zog sie an sich, ignorierte ihre Gegenwehr und presste sie fest an seine Brust.

"Es tut mir leid, Kätzchen", flüsterte er und hielt sie fest, obwohl sie sich gegen ihn stemmte.

"Es tut mir leid, okay? Ich wollte das nicht."

Langsam erlahmte ihr Kampf.

"Schsch … komm schon. Ich wollte dir nicht wehtun", flüsterte er, schob eine Hand in ihren Nacken und massierte leicht die verspannten Muskeln.

"Du kannst mir nicht mehr wehtun", gab sie leise zurück, aber es war gelogen. Er hatte den Schmerz gesehen und spürte das kaum merkliche Zittern ihres Körpers an seinem.

Sie fühlte sich so verdammt gut in seinen Armen an. Genauso gut wie vor sieben Jahren. Sie passte zu ihm, als wäre sie nur für ihn gemacht.

Ihr Körper wurde weicher und für einen kurzen Moment ließ sie sich in die Umarmung fallen, ehe sie sich wieder versteifte, als wäre ihr eingefallen, an wen sie sich lehnte.

Alex' Kiefer verspannte sich automatisch und er lockerte widerwillig seinen Griff.

"Du kannst mich jetzt wieder loslassen", sagte sie schließlich, hob aber nicht ihren Blick, sondern starrte stur auf seine Brust.

"Ich weiß nicht, ich bin mir nicht sicher, ob du nicht gleich wieder wegläufst", sagte er nur halb im Scherz.

Dass er sie einfach gern noch einen Moment bei sich haben wollte, sagte er nicht. Er verbot sich sogar, das auch nur zu denken.

Mit dem Verlangen, sie berühren zu müssen, hatte alles begonnen und hatte schließlich in unendlichem Schmerz geendet.

Für sie beide, das wurde Alex langsam klar.

Als sie sich weiter von ihm wegschob, ließ er es zu, wartete, bis sie sich gesetzt hatte, und ließ sich schließlich ebenfalls zurück auf seinen Platz sinken.

Cat ließ er für keine Sekunde aus den Augen, beobachtete sie dabei, wie sie mit minimal zitternder Hand nach ihrem Cappuccino griff und alles daran setzte, seinen Blick zu meiden.

Es dauerte einige Minuten, dann atmete sie tief durch und hob ihren Kopf, um ihm fest und absolut entschlossen in die Augen zu sehen.

"Um dieses Thema ein für alle Mal abzuschließen. Ich habe dich niemals betrogen. Nicht mit Bastian und auch mit keinem anderen. Egal was Ryan gesagt hat, es gab niemanden."

Alex hatte noch eintausend Fragen dazu, aber er wusste genau, dass sie keine einzige davon in diesem Moment zulassen würde. Sie würde gehen und ihn nie wieder so nah an sich heranlassen.

Das Wichtigste war aber, dass er ihr glaubte. Seine Anschuldigung könnte sie niemals so sehr verletzen, wenn auch nur ein Fünkchen Wahrheit dahinterstecken würde.

Er nickte und zwang sich dann dazu, sich mit seinem Brötchen zu beschäftigen, um ihr genügend Zeit zu geben, sich wieder zu sammeln.

Sein Handy klingelte und schenkte ihm damit weitere wertvolle Minuten, die sie beide brauchen konnten, um sich zu beruhigen.

Der Blick aufs Display ließ ihn lächeln.

"Hey Kleines."

"Hey großer Bruder, melde mich zum wöchentlichen Appell."

"Lass mich nicht aussehen, wie einen Kontrollfreak. Wie geht es dir?"

"Alles bestens. Bin auch auf dem Sprung, wollte mich nur kurz melden."

Alex verdrehte die Augen. Amy war immer auf dem Sprung oder hatte sonst was Wichtiges vor.

"Okay. Melde dich wieder."

Sie lachte. "Wie jede Woche! Küsschen."

"Mhm. Bye", brummte er und hoffte inständig, dass er dieses eine Mal damit durchkommen würde.

"Nein, mhm und bye reicht auch diese Woche nicht. Gib mir auch ein Küsschen!" Er hasste es und seine kleine Schwester wusste das genau.

"Amy …"

"Alex! Was, wenn das unser letztes Telefonat ist, weil ich gleich beim Schwimmen ertrinke?"

"Mal den Teufel nicht an die Wand!"

Am liebsten würde er sie irgendwo einsperren, wo ihr nichts passieren konnte, aber Amy würde ihn dafür umbringen.

"Küsschen, Alex!", forderte sie noch einmal.

"Ich bin in Gesellschaft!"

Amy schwieg und wartete. Wie jedes verdammte Mal. Sie wusste haargenau, dass sie immer damit durchkam. Seine einzige Aufmunterung war, dass Cat nicht verstand, was er da gerade diskutierte.

Er seufzte genervt und sagte dann: "Küsschen, Kleines." Als er ihr vergnügtes Kichern hörte, legte er wortlos auf.

Er spürte Cats Blick auf sich ruhen und aus irgendeinem Grund fühlte er sich dazu veranlasst zu sagen: "Amy, meine kleine Schwester, falls du dich erinnerst."

"Ja."

Sie klang amüsiert, deshalb sah er doch auf. Tatsächlich umspielte ein kleines Lächeln ihre Mundwinkel.

"Was?"

"Küsschen?" Aus ihrem Mund klang es eher wie Kussken, aber es war klar, dass sie den Sinn des Wortes verstand.

"Du kannst kein deutsch", sagte er und hörte selbst, wie mürrisch er klang.

"Falsch, ich verstehe das meiste sehr wohl, will es nur nicht sprechen."

"Ryan hätte dir sinnvollere Dinge beibringen sollen", murrte er weiter und beschäftigte sich dabei intensiv mit seinem Frühstück.

Cat lachte laut auf. "Mein Gott, Alex. Du bist erwachsen, du solltest da drüber stehen."

Sollte er … aber dann würde der Spaß auch irgendwo verloren gehen.

Es war schon fast so etwas wie ein Ritual zwischen Amy und ihm geworden.

Aber er zuckte nur die Schultern und ließ Cat ihren Spaß. Er war froh, dass dieses kleine Telefonat die Stimmung so aufgebessert hatte.

CAT

Am Abend lag sie noch lange wach und dachte darüber nach, was sich an diesem Morgen alles geändert hatte.

Irgendwie war es Alex und ihr gelungen, ein Stückchen von ihrer damaligen Leichtigkeit im Umgang miteinander zurückzubekommen.

Es waren immer noch viele Punkte zwischen ihnen offen, aber vielleicht musste auch einfach nicht alles bis zum bitteren Ende diskutiert werden.

Ihm schien ihre Versicherung zu reichen, dass sie ihn nicht betrogen hatte. Cat selbst hatte ebenfalls ein wenig Frieden gefunden.

Gegen Ende des Frühstücks hatte Alex ihr erzählt, warum er sich nach der Nachricht auf ihrer Mailbox, die sie nie erhalten hatte, nicht mehr bei ihr gemeldet hatte. Dass er von China aus keine Möglichkeit gehabt hatte und nach Ryans Nachricht zu verletzt gewesen war.

Nun ja … verletzt hatte er nicht gesagt. Sein genauer Wortlaut war: "Warum hätte ich dich anrufen sollen, wenn du einen anderen hattest?"

Aber die Art, wie er es gesagt hatte, ließ wenig Platz für Spekulationen. Ryans Nachricht hatte ihm all die Jahre nachgehangen.

Ein klein wenig bereute sie, dass sie Ryan nie die ganze Wahrheit gesagt hatte. Vielleicht hätte sich dadurch sehr viel Schmerz vermeiden lassen.

Vielleicht … vielleicht hätte es aber auch nur zu einem Bruch zwischen Alex und Ryan geführt.

Im Endeffekt war es egal. Es war vorbei und es war viel zu viel geschehen.

Es gab keine zweite Chance für sie beide, nicht bei den Narben, die auf ihren Herzen lagen. Sie würden sich nur immer und immer wieder dieselben Dinge vorwerfen.

Nicht dass Cat überhaupt einen neuen Versuch starten wollte. Sie hatte sich schon vor langer Zeit damit abgefunden, dass sie allein bleiben und keine Familie gründen würde.

All den Ballast, den sie seit Jahren mit sich herumschleppte, konnte und vor allem wollte sie niemandem zumuten.

Außerdem hatte sie nicht vor, sich jemals wieder so angreifbar, so verletzlich zu machen, dass ein einziger weiterer Stoß sie umbringen würde.

Es war zu viel gewesen, zu unerträglich für ihre noch junge Seele.

Cat drehte sich auf die Seite und zog das kleine Bild aus ihrem Geldbeutel, das sie nach all den Jahren noch immer mit sich herumtrug. Dieses kleine Bildchen, das damals all ihre Ängste und Hoffnungen vereint hatte.

Dann schloss sie die Augen und versuchte, ein wenig Schlaf zu bekommen.

4 Immer besser

ALEX

Er parkte den Porsche direkt vor dem Eingang des Marriott. Am Nachmittag hatte er Cat angerufen und sie für diesen Abend zu einem Chinesen ein Stückchen außerhalb der Stadt eingeladen.

Wie sehr er sich darüber freute, dass sie zugesagt hatte, würde er nicht einmal vor sich selbst zugeben.

Er wollte gerade hineingehen, um am Empfang Bescheid zu geben, da kam Cat bereits durch die Tür.

Sie sah atemberaubend aus, wie immer. Das Cocktailkleid endete knapp über ihren Knien, war saphirblau und sehr schlicht. Zusammen mit ihren langen, schwarzen Haaren, die sie zum ersten Mal, seit er sie wiedergesehen hatte, offen trug, sah sie aber absolut hinreißend aus.

"Du siehst wunderschön aus", sagte er leise, als sie bei ihm ankam.

"Danke." Ein kleines Lächeln erhellte ihre Züge, als er ihr die Tür aufhielt und beim Einsteigen half. Dieses kleine Lächeln traf ihn mitten ins Herz, denn er hatte es über sieben Jahre lang vermisst.

Während er die Beifahrertür schloss, zog er die Augenbrauen nachdenklich zusammen.

Wie konnte es sein, dass sie ihm nach allem, was vorgefallen war, noch so nahe ging?

Er wollte es nicht, wollte sich nicht noch einmal in die Gefahr begeben, dass sein Herz von ihr in Stücke gerissen wurde.

"Hattest du einen schönen Tag?", fragte er, als er ebenfalls im Auto Platz genommen hatte.

"Ja, ich habe das Wellnessangebot ausgenutzt." Das verspielte Grinsen in ihrem Gesicht machte sein Herz nicht gerade leichter.

Die gesamte Fahrt über erzählte sie von dem eindeutig homosexuellen Masseur, der aus ihrer Sicht ein klein wenig Ähnlichkeit mit Captain Jack Sparrow hatte. Alex war ihr beinahe dankbar dafür, denn dadurch hatte er Zeit, seine eigenen Gedanken und Gefühle wieder auf die Reihe zu bekommen.

Im Restaurant angekommen führte der Kellner sie zu dem reservierten Tisch.

Seine Gefühle hatte er noch immer nicht unter Kontrolle. Alles in ihm drängte ihn, die Chance am Schopf zu packen und zu sehen, ob noch immer etwas zwischen ihnen war.

Aber es war nicht das, was er tun sollte. Er sollte einfach nur versuchen, einigermaßen mit Cat klarzukommen, um seine Freundschaft mit Ryan wieder geradezubiegen.

Von sich selbst genervt drehte er an der Lünette seiner Rolex. Ein nervöser Tick, den er sich zusammen mit dieser Uhr zugelegt hatte.

"Ist sie neu?"

Verwirrt sah Alex auf. "Wie bitte?"

Cat nickte zu seiner Uhr. "Die Uhr, hast du sie neu?"

Beinahe wehmütig lächelte er auf die Uhr hinab. "Nein, ich habe sie von meinem Dad geerbt."

Cat sah ihn mit großen, weit aufgerissenen Augen an. "Das tut mir sehr leid für dich, Alex. Wann ist er denn gestorben?"

Alex verzog ironisch das Gesicht. "Darf ich dich daran erinnern, was du mir gesagt hast, nachdem deine Mum gestorben ist?"

Cat schien wirklich nicht zu wissen was er meinte, aber Alex hatte die Worte eins zu eins behalten. Wie fast alles, was Cat ihm jemals gesagt hatte. All die Momente mit ihr hatten sich in sein Gedächtnis eingebrannt.

"Du hast gesagt: 'Hör endlich auf mit diesen Floskeln!'"

Cat schüttelte entschieden den Kopf. "Das habe ich nicht gesagt. Es ist einfach höflich, sein Beileid zu bekunden, die Menschen erwarten das von einem."

Alex lächelte schief. "Das war übrigens mein Part bei diesem Gespräch damals. Also ich habe gesagt, dass es einfach nur höflich ist und es erwartet wird. Daraufhin hast du mir die Standpauke meines Lebens gehalten."

"Ich habe dir nie eine Standpauke gehalten", wehrte sich Cat.

"Und ob. Du sagtest: 'Es wird erwartet, weil wir es so gelernt haben. Aber sei doch mal ehrlich, niemand von uns möchte nach so einem Verlust reden. Es gibt keine Worte, die diesen Schmerz heilen können. Warum müssen wir die anderen dann mit unseren Beileidsbekundungen noch ständig an ihren Schmerz erinnern?' Und du hattest recht. Richtig verstanden habe ich es erst, als ich jeden Tag eine neue Karte und einen neuen Anruf bekam, der mich daran erinnerte, dass die wichtigsten Menschen in meinem Leben nicht mehr bei mir sind."

Cats Gesichtsausdruck wurde trauriger und weicher zugleich. Dann nickte sie. "Ich erinnere mich an dieses Gespräch."

Alex hätte gerne geantwortet, dass er sich an jedes Gespräch mit ihr erinnerte, ließ es aber sein. Er wollte nicht, dass sie mehr hineininterpretierte, als wirklich zwischen ihnen war.

Da er selbst keine Ahnung hatte, was genau gerade zwischen ihnen passierte, würde das alles sonst nur noch mehr verkomplizieren.

CAT

Das gesamte Essen verlief ungewöhnlich ruhig und völlig ohne Streitigkeiten. Es war fast so, als wären die letzten sieben Jahre nie passiert.

Nur die Tatsache, dass sie beide lockere Themen wählten, zeigte, dass nicht alles völlig in Ordnung war, wahrscheinlich auch nie mehr sein würde.

Deshalb entschied sie sich, einen Vorstoß zu wagen. "Meinst du … du könntest vielleicht mal zu Besuch kommen? Ryan … er würde sich wirklich freuen."

Alex lehnte sich auf seinem Stuhl zurück. "Nur Ryan?"

Ihr Herz hatte schon bei der Frage extrem schnell geschlagen, jetzt schien es beinahe aus ihrer Brust zu springen.

Sie konnte sich noch allzu gut an all die Nachrichten erinnern, die sie auf Alex' Mailbox hinterlassen hatte. Spürte die Verzweiflung und die Einsamkeit, als wäre es erst gestern gewesen.

Sie wusste noch genau, wie es sich angefühlt hatte, als er sich einfach nicht mehr bei ihr meldete. Das Gefühl, als sie begriffen hatte, dass Alex sie gar nicht liebte und sie mit ihren Problemen im Stich gelassen hatte, war vollkommen unbeschreiblich gewesen.

Sie sah aus dem Fenster, beobachtete zwei Vögel dabei, wie sie sich in einem kleinen Brunnen badeten. Selbst nach sieben Jahren war der Schmerz noch zu frisch, zu nah unter der Oberfläche.

"Cat?" So sanft hatte er seit Ewigkeiten nicht mehr mit ihr gesprochen. Der Ton schmerzte, erinnerte sie daran, was sie verloren hatten.

Mit einem traurigen Lächeln im Gesicht sah sie ihn an. "Ich kann nicht, Alex."

Verwirrung, Wut und Schmerz lösten sich so schnell hintereinander in seiner Miene ab, dass sie es beinahe nicht gesehen hätte.

"Als Freunde, Cat."

Sie sah ihn mit schräg gelegtem Kopf an. "Und du meinst, das können wir sein?"

Er grinste ein wenig unsicher. "Ich würde es gern versuchen."

Cat nickte. "Einen Versuch ist es wert."

Der Kellner kam, räumte ihre Teller ab und brachte ihnen die Glückskekse.

"Mach du deinen zuerst auf", sagte Cat und beobachtete ihn dabei, wie er auf diese ihm eigene ernste Art den Keks entzweibrach.

"Eine unabänderliche Situation sollte man sich zum Freund machen", las er vor.

Cat lachte. "Passt irgendwie gerade ziemlich gut."

Alex grinste schief und nickte. "Jetzt du."

Sie zog die Folie ab und brach den Keks in zwei Hälften.

"Wahre Liebe endet nie, sie … macht nur Pausen." Die letzten Worte flüsterte sie nur noch.

"Passt irgendwie", murmelte Alex kaum verständlich und Cat war mehr als nur froh, dass er kurz darauf aufstand, um zu bezahlen.

ALEX

Am darauffolgenden Nachmittag holte er Cat zu einem Spaziergang am Rhein ab. Aus irgendeinem Grund hatte er das Bedürfnis, ihr zu zeigen, wie schön seine Heimat sein konnte.

Das knielange Kleid, das sie an diesem Nachmittag trug, war weicher und anschmiegsamer als die steifen Kostüme der letzten Tage.

Nachdem er ihr in den Wagen geholfen hatte, lenkte er den Porsche in Richtung ihres Ziels.

Den ganzen Vormittag hatte er auf seinem Balkon verbracht und hatte darüber nachgedacht, was zwischen ihnen alles schiefgelaufen war.

Mehr und mehr ereilte ihn der Verdacht, dass alles, was zwischen ihnen geschehen war, nur auf Missverständnissen basierte.

Auf Missverständnissen, einem ganzen Haufen verletzter Gefühle und gekränkter Eitelkeit.

Nachdem er aus China zurückgekommen war, hatte er Cats unzählige Nachrichten auf seiner Mailbox vorgefunden.

Der Schmerz in seinem Herzen war noch zu frisch, zu roh gewesen, um über den Tellerrand hinauszusehen.

Er konnte ihre Stimme beinahe noch in seinen Gedanken hören, wie sie von Anruf zu Anruf verzweifelter klang.

"Ich muss mit dir sprechen. Bitte ruf mich zurück."

"Bitte, Alex, es ist wichtig."

"Kannst du nicht wenigstens auf meine Anrufe reagieren?"

"Alex. Ich muss etwas Wichtiges mit dir besprechen. Bitte ruf mich zurück."

Er hatte immer gedacht, Cat wollte sich für ihren Verrat an ihrer Liebe entschuldigen, damit Alex nicht mit Ryan darüber sprach.

Aber das hätte er sowieso niemals getan. Er wollte Ryan nicht verletzen, der seine kleine Schwester über alles liebte.

Außerdem hatte er schon zwei Wochen zuvor begonnen, den Schmerz tief in seinem Herzen zu vergraben.

Er hatte mit niemandem darüber gesprochen, hatte alles mit sich allein ausgemacht. Vielleicht war es ein Fehler gewesen. Vielleicht hätte ein Dritter ihm die Augen öffnen können und hätte ihm damit sieben Jahre voller Schmerz erspart.

Er parkte den Wagen und bot Cat dann seinen Arm an, um sie den Spazierweg am Rhein entlangzuführen.

Der Tag war genauso warm und sonnig wie der letzte. Genau richtig für einen gemütlichen Spaziergang am Nachmittag.

"Du bist so still heute. An was denkst du?", fragte Cat leise, nachdem sie schon einige Zeit nebeneinanderher gegangen waren.

Er warf ihr ein kleines Lächeln zu, ehe er den Blick wieder geradeaus heftete.

"Was alles schiefgelaufen ist zwischen uns", gestand er einige Minuten später.

"Das ist lange her, Alex." Ihre Stimme klang weich, aber machte doch deutlich, dass sie dieses Thema gern endgültig abschließen würde.

Das war es, und dennoch waren da noch so viele lose Enden, dass er so niemals zur Ruhe kommen konnte.

Neben Cats unzähligen Nachrichten auf der Mailbox, hatte er damals auch eine von Ryan vorgefunden.

Ryan war unglaublich wütend gewesen auf Bastian. Eine beinahe irrationale Wut.

Ja, Ryan war davon ausgegangen, dass sein damaliger Freund seine kleine Schwester geschwängert und dann im Stich gelassen hatte.

In der Nachricht hatte Ryan ebenfalls erzählt, dass Cat im Krankenhaus lag, weil sie eine Fehlgeburt erlitten hatte, und dass er jedem verdammten Scheißkerl den Arsch aufreißen würde, der Cat jemals anfassen würde.

Damals hatte Alex ihm kaum zugehört, in seinem Kopf hatten sich nur endlose Bilderabfolgen von Cat mit einem anderen Mann im Bett abgespielt.

Wort für Wort hatte es ihm das Herz stückchenweise aus der Brust gerissen.

Er konnte noch immer kaum begreifen, dass das alles nicht stimmte, dass es keinen anderen Mann gegeben hatte und Cat ihn nicht betrogen hatte.

Dann ließ ihn ein Gedanke so abrupt innehalten, dass Cat an seinem Arm ins Stolpern geriet.

"Was …?"

Alex starrte sie fassungslos an. "Wenn du nicht mit jemand anderem geschlafen hast, dann …" Dann war es mein Baby, konnte er einfach nicht aussprechen.

Ein trauriges Lächeln erschien auf ihrem Gesicht, dann nickte sie.

Alex fühlte sich, als hätte ihm jemand den Boden unter den Füßen weggerissen. Mit zittrigen Knien steuerte er eine Bank in der Nähe an.

Er ließ sich darauf fallen, den Blick starr auf den Rhein gerichtet.

Der Gedanke, dass er sie mit all dem allein hatte klar kommen lassen, ließ sein Herz rasen und seinen Magen rebellieren.

"Es tut mir so leid, Kätzchen", flüsterte er.

Cat nahm seine Hand in ihre und drückte sie leicht. "Es ist okay, Alex. Es ist lange her."

Aber es war nicht okay. Weder für sie noch für ihn. Hätte er damals einfach über sein gebrochenes Herz hinweggesehen und sie zurückgerufen, oder hätte Cat Ryan die Wahrheit gesagt …

"Warum hast du Ryan angelogen?", fragte er.

Cat wandte sich ab und sah auf den Rhein hinaus. "Ich habe ihn nicht wirklich angelogen. Ich habe ihm nur keine Antworten gegeben und er hat falsche Schlüsse daraus gezogen. Vielleicht nicht die feine Art, aber ich selbst hatte einfach nicht die Kraft dazu, mich mit all dem auseinanderzusetzen. Ich wollte einfach nur den Kopf in den Sand stecken und vergessen."

Alex beobachtete ihr schönes Profil, sah die Müdigkeit in ihren Augen und den Schmerz, mit dem sie seit Jahren selbst fertig werden musste.

"Du hättest das alles nicht allein durchstehen müssen …", sagte er und es klang sogar in seinen eigenen Ohren anklagend.

Ein schwermütiges Lächeln spielte um ihre Mundwinkel.

"Ich wollte einfach nicht, dass Ryan noch mehr leiden muss. Deine Freundschaft zu verlieren, hätte ihm in dieser schweren Zeit den Rest gegeben."

Alex schlang seine Arme um sie und zog sie an seine Brust. Hielt sie fest an sich gepresst, wie er es vor Jahren hätte tun sollen.

"Es tut mir alles so verdammt leid, Kätzchen."

Sie streichelte beruhigend über seinen Rücken, wehrte sich nicht gegen seine Umarmung.

"Es ist okay, Alex, es ist alles okay."

Aber das war es nicht, nicht für ihn. Alles, was er in den letzten Tagen erfahren hatte, zehrte an seinen Kräften.

Seine Gedanken kamen seit Cats erstem Anruf in dieser Woche nicht mehr zur Ruhe, drehten sich unaufhörlich im Kreis, verloren sich in wilden Wenn-hätte-aber-Spekulationen.

Er hatte nicht vor, dieses Thema ruhen zu lassen. Er hatte die letzten sieben Jahre damit vergeudet, seinen Groll zu hegen und die Risse in seinem Herzen notdürftig zu stopfen.

In diesem Moment würde er Cat nicht weiter bedrängen, aber er würde herausbekommen, was genau passiert war.

CAT

Eine ganze Zeit lang saßen sie so da, gaben sich gegenseitig Kraft und Halt, wie sie es vor Jahren hätten tun sollen, dann löste sie sich von ihm.

Gemeinsam schlugen sie den Rückweg ein, jeder in seinen Gedanken versunken. Sie hatte nicht vor, all die alten Wunden noch weiter aufzureißen, aber sie musste ihm die Antworten geben, die er suchte, damit er Frieden finden konnte.

Einen Frieden, der ihr selbst verwehrt bleiben würde.

"Wann geht dein Flieger?", riss Alex sie aus ihren Grübeleien.

"Morgen Früh um elf Uhr", antwortete sie und stieg in den Wagen.

"Ich fahre dich. Vielleicht bekomme ich noch einen Platz in der Maschine, dann könnte ich Ryan besuchen …" Es klang eher wie eine Frage an sie, als wollte er von ihr wissen, ob es für sie in Ordnung wäre.

Gern hätte sie geantwortet, dass sie lieber allein fliegen wollte. Sie freute sich, dass Alex endlich ihren Bruder besuchen wollte, aber sie brauchte diese neun Stunden Flugzeit, um ihre eigenen Gefühle wieder auf die Reihe zu bekommen.

Ryan würde schon auf sie warten, da war sie sich sicher. Er würde alles ganz genau wissen wollen und sie und ihre Gefühlslage dabei ununterbrochen analysieren.

Um dieses Verhör durchzustehen, musste es in ihrem Inneren wieder einigermaßen aufgeräumt sein.

Klarheit und Gelassenheit, mehr durfte in ihrem Verstand nicht herrschen.

"Nimm dir doch noch ein paar Tage Zeit. Entspann dich und komm, wenn es dir gut geht."

Alex sah sie vom Fahrersitz aus mit gerunzelter Stirn an. Cat wusste genau, dass er versuchte herauszufinden, was in ihr vorging.

Er nickte zögerlich, aber Cat befürchtete, dass das nicht das letzte Wort gewesen war.

"Okay … ich verstehe."

Wahrscheinlich verstand er sie sogar wirklich. Alex hatte immer wortlos verstanden, was in ihr vorging. Sie hatte ihm nie sagen müssen, wenn sie etwas nicht wollte, oder wenn ihr etwas nicht gefiel.

Es war stets so gewesen, als würde er sie vollkommen verstehen.

Warum sollte es jetzt also anders sein? Natürlich lagen so viele Jahre der Trennung zwischen ihnen, aber sie waren doch noch immer dieselben Menschen.

Sie hatten sich beide weiterentwickelt, aber tief in ihr spürte sie noch immer dieses tiefe Verständnis, das wortlose Verstehen.

Sie schluckte schwer, als das Hotel in Sichtweite kam und Alex den Wagen davor hielt.

Einen Moment blieb sie schweigend sitzen, versuchte sich zu sammeln, dann lächelte sie ihm ein wenig brüchig entgegen.

"Also dann … bis morgen."

"Bis morgen, Kätzchen."

Das altbekannte Kosewort versetzte ihr einen Stich ins Herz, aber sie ließ sich nichts anmerken, als sie aus dem Porsche stieg.

5 Getrennte Wege

CAT

Sie fühlte sich merkwürdig beklemmt, als Alex sie zum Flughafen brachte.

Die Hand, die er auf ihren unteren Rücken gelegt hatte, um sie durch das Gebäude zu führen, machte den Aufruhr in ihrem Inneren nicht gerade besser.

Er war so nah bei ihr, dass sie den Duft seines Aftershaves riechen konnte. Klar und frisch, wie ein Bergsee oder eiskalte Winterluft.

Im Wartebereich blieben sie stehen. Alex sah sie wieder auf diese nachdenkliche Art an.

"Ich komme bald", sagte er schließlich und griff nach ihrer Hand.

Sie nickte, unsicher, ob sie sich freute oder nicht. Alex wühlte zu viel in ihr auf, wo sie doch immer noch damit beschäftigt war, Frieden zu finden.

Sie versuchte krampfhaft, sich vor ihren eigenen Gefühlen zu schützen. Vor der Angst und der Sehnsucht, die sie schon jetzt erfüllten.

Er legte seine Hand auf ihre Wange und beugte sich langsam näher.

Ihr Herz raste, ihre Hände wurden schweißnass.

Sie sollte sich zurückziehen, ihm ausweichen, nicht zulassen, dass er sie küsste.

Und doch konnte sie nichts anderes tun, als auf seine Lippen zu starren, die sich wie in Zeitlupe näherten. Dann trafen sie unendlich sanft auf ihre, liebkosten sie, als wären sie das Wertvollste, das sie jemals berührt hatten.

Cats Augen brannten, der Schmerz in ihrem Herzen war bittersüß und die Verzweiflung raubte ihr die Luft zum Atmen.

Sie durfte das nicht zulassen, konnte nicht erneut in diesen Strudel geraten, der ihr nichts als Schmerz gebracht hatte.

Zögerlich legte sie eine Hand auf seine Brust und schob ihn langsam von sich.

Sein Blick war liebevoll und verwirrt, als könnte er selbst seine Gefühle nicht einordnen.

"Nicht …", flüsterte sie.

Er blinzelte und nur langsam schien das Wort zu ihm durchzudringen.

"Warum?"

"Ich … ich kann nicht …"

Alex schüttelte den Kopf, als versuchte er, den Kopf klar zu bekommen.

"Aber wir haben das doch geklärt, wir …"

"Es hat nichts mit dir zu tun, Alex", unterbrach sie ihn. "Es ist etwas Persönliches."

Ihre Hand konnte sie ihm nicht entziehen. Sie brauchte diese Stütze genauso sehr wie er.

Seine Miene verfinsterte sich. "Gibt es jemand anderen?"

"Nein", beruhigte sie ihn sofort, weil sie spürte, dass es ihn sehr verletzen würde.

"Ich kann einfach nicht. Ich muss das alles erst einmal verarbeiten … allein sein."

Zögerlich nickte er, als könnte er sie verstehen. "Aber nicht endgültig."

"Ich weiß es nicht. Ich brauche jetzt erstmal etwas Zeit für mich." Sie musste ihr zerrissenes Inneres wieder zusammenflicken.

Unendlich sanft streichelte er über ihre Wange. "Ich werde dich vermissen."

Diese schlichten Worte stachen messerscharf in ihr Herz. Sie war sich nicht sicher, ob die Vergangenheit genug von ihrem Herzen zurückgelassen hatte, um sich wieder voll auf jemanden einzulassen.

Vor allem nicht auf Alex. Denn egal aus wie vielen Missverständnissen ihre Trennung resultiert war, in ihrem Innern stand er für all den Schmerz und die niemals heilenden Wunden.

Sie schluckte krampfhaft, drängte die Tränen mit Gewalt zurück. Sie würde nicht weinen. Nicht bevor sie alleine war und Zeit hatte, alles wieder in Ordnung zu bringen.

"Ich muss gehen", sagte sie leise.

Damit meinte sie nicht nur das Flugzeug, sondern vor allem ihn.

Sie musste weg von dem einzigen Mann, der es schaffen würde, die schlecht verheilten Narben aufzureißen, bis nur noch offene, blutende, klaffende Wunden zurückblieben.

Sie wollte nicht zurück in die Dunkelheit, die sie so lange umfangen gehalten hatte. Es hatte sie all ihre Kraft gekostet, sich aus diesem Dreck zu ziehen. Ein zweites Mal würde sie es nicht überleben.

Er nickte zögerlich, streichelte noch ein letztes Mal über ihre Wange und löste sich dann von ihr.

"Bis bald, Kätzchen."

Dann drehte er sich um und ging. Der Anblick seiner hängenden Schultern ließ ihren Magen rebellieren und ihre Augen vor Verzweiflung brennen.

Sie hatte ihn genauso schwer verletzt wie er sie. Sie waren beide nicht ohne Narben aus ihrer Beziehung hervorgegangen.

Alex war noch immer stark und unbeugsam und dennoch genauso gebrochen wie sie selbst.

Mit dem Handrücken wischte sie sich die erste Träne von der Wange. Die erste von vielen, die noch folgen würden.

ALEX

Er schaffte es nicht, den Wagen zu starten. Saß einfach nur hinter dem Lenkrad und starrte geradeaus durch die Windschutzscheibe.

Ihre Zurückweisung hatte ihn härter getroffen, als er zugeben wollte.

Das Wissen, dass sie ihn nicht betrogen hatte, veränderte alles. Die Gefühle, die er so lange unterdrückt hatte, drängten mit Gewalt zurück an die Oberfläche. Nur knapp eine Woche in ihrer Gegenwart hatte gereicht, um alles wieder wachzurütteln, was er einst für diese ganz besondere Frau empfunden hatte.

In diesem Moment saß sie bereits in ihrem Flugzeug auf dem Weg zurück nach Hause. Allein, so wie sie es wollte.

Mit ihrem unerschütterlichen Willen hatte sie alles geradegerückt, was zwischen Alex und ihr stand. Sie hatte den Weg für seine Freundschaft mit Ryan geebnet und sich dann von ihm abgewendet.

Alex hatte es in ihren Augen gesehen: Auch wenn die meisten Dinge zwischen ihnen geklärt waren, der alte Schmerz saß bei ihr zu tief, um ihm wirklich zu vergeben.

Sie wollte mit ihrem Leben weitermachen. Ohne ihn, ohne die Liebe, die sie einst verbunden hatte.

Alex lehnte den Kopf zurück an die Nackenstütze des Sitzes und schloss gequält die Augen. Ob er wollte oder nicht, er musste sich eingestehen, dass seine Cat sich in den letzten Jahren verändert hatte.

Sie war erwachsen geworden, abgeklärter und kälter. Es war seine Schuld und er bereute jeden verpassten Moment.

Damals war sie alles für ihn gewesen. Seine beste Freundin und die Frau, die sein Herz erobert hatte. Sie hatten etwas miteinander geteilt, das Alex bis zu diesem Tag nie wieder gefunden hatte. Ihre Herzen, ihre Gedanken waren so gleich gewesen, dass sie sich blind verstanden.

Je länger er darüber nachdachte, was er an Cat verloren hatte, desto sicherer war er sich, dass er sie nicht gehen lassen wollte.

Sie beide waren erwachsen geworden, ihr Inneres war reifer und er konnte viel deutlicher erkennen, was für ein großes Geschenk ihre Liebe gewesen war.

Nein, er würde sie nicht noch einmal verlieren, auch wenn er sich in unzähligen kleinen Schritten zurück in ihr Leben kämpfen musste.

Am Ende würde er sie zurückgewinnen.

Unvermittelt schoss ihm ein weiteres Gespräch mit Cat in den Kopf. Es war die Nacht vor seiner Abreise nach Deutschland gewesen.

Sieben Jahre zuvor

Cat hatte sich eng an ihn gekuschelt, lag in seinen Armen, während sie die letzte Nacht zusammen verbrachten.

Sie war ungewöhnlich still und er konnte ihre Angst und den Abschiedsschmerz fast schon körperlich spüren.

"Es wird alles gut werden", flüsterte er und streichelte beruhigend über ihren Rücken.

Sie presste sich noch fester an ihn, als wäre er es, der sie vor allem beschützen konnte.

"Woher willst du das wissen?" Ihre Stimme war so leise und ängstlich, wie er sie selten gehört hatte.

Er legte eine Hand unter ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen.

"Ich liebe dich, Kätzchen. Für alles andere finde ich eine Lösung."

Ein kleines Lächeln zuckte um ihre Mundwinkel. "Ich liebe dich auch."

Er küsste ihre Stirn. "Ich kümmere mich um alles, dann komme ich zurück und wir leben glücklich bis an unser Lebensende", neckte er sie und versuchte, sie mit ihrer hoffnungslos romantischen Vorliebe für Märchen aufzuziehen.

Aber sie lächelte nicht, wie er es erwartet hatte, sondern hob nur die Hand und streichelte über seine Wange. "Märchen enden auch nicht immer gut, weißt du?"

Er presste seine Lippen auf ihre. "Aber unseres wird gut enden. Ich sorge dafür."

"Versprochen?", fragte sie dicht an seinen Lippen.

"Versprochen."

***

Alex richtete sich in seinem Sitz auf. Er hatte es ihr versprochen, das perfekte Happy End. Wenn es noch nicht zu spät war, wenn sie es noch zulassen konnte, würde er alles dafür tun.

Er warf den Motor seines Porsches an und lenkte den Wagen zurück nach Hause. Als erstes musste er mit Ryan telefonieren und seinen Besuch ankündigen, dann ein Flugticket besorgen und seine Sachen packen.

In wenigen Tagen würde er sie wiedersehen. Cat, seine große Liebe. Und dann würde er alles daran setzen, ihre Beziehung wieder in den Griff zu bekommen.

CAT

Körperlich und vor allem emotional vollkommen erschöpft verließ sie das Gebäude des Logan International Airports in Boston.

Vor dem Gebäude sah sie Tom, eines der Mitglieder von Fire&Ice, der mit den Jahren auch ein treuer Freund für sie geworden war.

"Hey, was machst du denn hier?"

Er grinste dieses für ihn typische Sonnyboy-Lächeln. "Dein Bruder hat mir gesagt, dass du heute landest und er es wegen Sky nicht schafft, dich abzuholen. Da dachte ich, dass meine liebste Freundin ein Taxi gebrauchen könnte. Hier bin ich!"

Cat schnaubte. "Hör auf mit dem Süßholzraspeln. Rück schon raus mit der Sprache, was brauchst du?"

Tom kam zu ihr, küsste sie auf die Wange und nahm ihr den Koffer ab.

"Ich bekomme Besuch aus Arizona und bräuchte ein Zimmer."

Er sagte das, ohne sie anzusehen, tat so, als wäre er vollkommen damit beschäftigt, ihren Koffer im Kofferraum zu verstauen.

Alles in allem war Tom ihr sehr ähnlich. Er machte alles mit sich selbst aus, war zwar oberflächlich zu jedem freundlich und gut gelaunt, zeigte aber selten, was wirklich in ihm vorging.

Sein wirkliches Ich ließ er nur selten aufblitzen, war meist so verschlossen wie eine Auster.

Dennoch versuchte sie, ihm zu entlocken, was er verbarg.

"Besuch? Wer kommt denn?"

Er schloss den Kofferraum und öffnete die Beifahrertür.

"Eine Freundin der Familie. Niemand wichtiges."

Cat stieg ein und verdrehte die Augen. Sky dachte, dass Tom und Fabio sich sehr ähnlich waren, aber das stimmte nicht. Fabio trug sein Herz auf der Zunge. Tom hingegen … Cat hatte das Gefühl, dass sein Herz so wie ihres irgendwann zu kaltem Stein geworden war.

"Eine Freundin der Familie? Warum wohnt sie dann nicht bei dir im Gästezimmer?"

Die Art, wie seine Kiefer sich anspannten, zeigte deutlich, dass er eigentlich schon am Ende seiner Geduld war, was persönliche Themen betraf.

"Warum interessiert dich das?", fragte er und lenkte den Wagen in den fließenden Verkehr.

"Naja … wenn du sie nicht bei dir haben willst, möchte ich schon gerne wissen, was genau mit ihr nicht stimmt. Ich will mir ja schließlich keine Serienkillerin ins Haus holen."

Das entlockte ihm sogar ein Lachen. "Sie ist völlig ungefährlich für dich. Versprochen."

Cat schwieg nachdenklich. Tom wählte seine Worte immer mit Bedacht. Er hatte deutlich gesagt, sie sei eine Freundin der Familie, und nicht, dass sie eine Freundin von ihm ist.

Und er hatte gesagt, sie sei ungefährlich für Cat, was im Gegenzug bedeutete, dass sie ihm sehr wohl gefährlich werden konnte.

Cat beschloss, dass sie ihn für einen Tag genug gequält hatte und kam ihm entgegen.

"Wenn wir im Hotel sind, schauen wir nach, was noch frei ist. Aber in der nächsten Zeit sollten keine Messen sein, also wird das schon klappen."

Tom entspannte sich und nickte. Was auch immer an dieser Frau so besonderes war, Cat hatte vor, es herauszufinden. Und wie sollte das besser gehen, als wenn sie unter ihrem Dach lebte?

"Wie war deine Reise?", fragte Tom und sie war sich sicher, dass auch dahinter mehr als nur höfliche Konversation lag.

"Erfolgreich würde ich sagen", antwortete sie ehrlich, weil sie sich sicher war, dass Alex Ryan besuchen würde. Allerdings war sie sich nicht sicher, ob sie sich noch immer darüber freute.

Alex hatte etwas in ihr wachgerufen, das sie lieber nicht mehr gefühlt hätte. Etwas, das besser in der Vergangenheit geblieben wäre.

Seine weichen Lippen hatten Erinnerungen heraufbeschworen, die sie lieber weiterhin tief in sich begraben gelassen hätte.

"In welchem Sinn erfolgreich?", hakte Tom nach.

Cat warf ihm mit gerunzelter Stirn einen Seitenblick zu. "Was meinst du?"

"Erfolgreich für Ryans Anliegen … oder für deines?" Den letzten Teil des Satzes sagte er so leise, als würde er ein Geheimnis ausplaudern, das eigentlich niemand wissen durfte.

"Ryans. Ich habe kein Anliegen."

Er schwieg einen Moment, dann sagte er: "Gut. Ich denke, es ist besser so."

Irrationale Wut keimte in ihr auf. Warum zum Teufel sprach er über Dinge, von denen er überhaupt keine Ahnung hatte? "Ich weiß nicht, wovon du sprichst, aber du nervst", sagte sie bissig.

Im Augenwinkel sah sie sein schiefes Lächeln. "Auch wenn Ryan es vielleicht nicht mitbekommen hat, manche von uns haben sehr wohl bemerkt, was zwischen Alex und dir gelaufen ist."

Cat zuckte zusammen, als hätte er sie geschlagen. Sie hatte nicht gewusst, dass irgendjemand etwas von der Beziehung zwischen Alex und ihr mitbekommen hatte.

"Das ist lange her. Es wäre schön, wenn du um des Friedens willen nicht mehr damit anfangen würdest." Sie wusste sich anders einfach nicht zu helfen, fühlte sich ihm gegenüber eindeutig im Nachteil.

Gerade weil ihr eigenes Gefühlchaos sie im Moment so sehr aus der Bahn warf.

"Gut." Die schlichte Antwort irritierte Cat.

"Gut?"

"Ich kann verstehen, dass du nicht über die Vergangenheit sprechen willst." Die Ruhe und Gelassenheit in seiner Stimme brachten ihre sowieso schon wacklige Fassade gehörig ins Wanken.

"Es ist vorbei, mehr gibt es einfach nicht zu sagen."

Tom runzelte die Stirn. "Dann ist es ja gut …"

"Wenn du etwas zu sagen hast, dann rück einfach raus mit der Sprache."

Cats Geduld war eindeutig am Ende angelangt.

"Naja … ich will eigentlich nur sagen … der Zug ist abgefahren … und es hat immer seinen Grund, warum eine Beziehung nicht gehalten hat, und manchmal sollte man es dann einfach ruhen lassen."

"Du weißt nichts über uns."

Cat war klar, dass sie etwas verteidigte, das sie selbst nicht wollte, und dennoch konnte sie Toms Statement nicht einfach so stehen lassen.

"Das weiß ich. Aber ich weiß auch, dass es keinen Sinn hat. Ihr werdet eure Differenzen nicht auf einmal einfach so klären. Ihr habt euch schließlich nicht umsonst getrennt."

Er rieb sich über den Nacken, als wäre ihm das Thema mehr als nur unangenehm.

"Man kann sich ändern. Wenn ich es wollte, könnten wir das sehr wohl hinbekommen", beharrte Cat.

Tom schnaubte. "Man kann sich vielleicht ändern, aber meistens ändert es nicht die grundlegenden Dinge. Man kann Angewohnheiten ändern, aber nicht eine Persönlichkeit."

"Ach ja, Dr. Freud? Ich dachte, du bist Physiotherapeut und kein Psychotherapeut."

"Gehässigkeit steht dir nicht, Cat. Alles, was ich sagen wollte, ist, ein erneuter Versuch würde nichts als Probleme bedeuten. Glaub mir einfach, ich weiß, wovon ich spreche. On-Off-Beziehungen bringen nur Schmerzen auf beiden Seiten."

Mit diesen wenigen Worten hatte er ihr sehr viel mehr über sich preisgegeben, als er es in den letzten Jahren getan hatte.

Das war der einzige Grund, warum sie in diesem Moment schwieg und entschied, sich seine Worte erst einmal durch den Kopf gehen zu lassen, ehe sie weiter darüber nachdachte.