Wilfried Esch

Der Krieg der Hexenjäger

Dieses eBook wurde erstellt bei
Verlagslogo

Inhaltsverzeichnis

Titel

Prolog

Erster Teil Denuntio

1 Dreizehn

1.1 Der Alptraum

1.2 Die Infantin

2 Die Schwesternschaft des Bösen

2.1 Die Besessenen

2.2 Sophias Visionen

2.3 Die Hexe im Nonnenkleid

3 Inkognito - Der französische Rat

4 Visionen einer Nonne

4.1 Die 4. Offenbarung

4.2 Maria Magdalena

4.3 Kirche der verlorenen Seelen I - Verdammnis

5 Der Widersacher

5.1 Falsches Zeugnis

5.2 Heimkehr

5.3 Die Bedrohung

6 Der Herr der Ratten

7 Gelenius – Die Leiden einer Nonne

7.1 Die falsche Magd

7.2 Peinliches Verhör

Zweiter Teil Daemonicus

8 Die Saat des Bösen

8.1 Andra

8.2 Der Verdacht

9 Schrecklicher Advent

9.1 Spurensuche

9.2 Rattus rattus

9.3 Hilferuf

9.4 Quacksalberei

9.5 Teuflische Visionen

9.6 Das Verhör der Rattenfängerin

9.7 Die Leiden eines Vaters

9.8 Hexe oder Heilige

9.9 Andras Fluch – Tödlicher Nikolaus

9.10 Jagdzeit

9.11 Wie ein Geschwür im Fleische des HERRN

Dritter Teil Der Krieg der Hexenjäger

10 Eisengrind

10.1 Die Bestie

10.2 Die Köhlerin

10.3 Die Jagd

11 Reise in die Vergangenheit

11.1 Rückblende

11.2 Matthias, der 13. Apostel

11.3 - 13 Linden – Ein Tor zum Himmel

12 Ohne Ausweg

12.1 Erkenntnis

12.2 Sophias Geständnis

12.3 Gedanken an Flucht

13 Siegburg, Abtei Michaelsberg

13.1 Kirche der verlorenen Seelen II – Die Erlösung

13.2 Das Ende des Widersachers

14 Das Urteil des Churfürsten

14.1 Greuelische Zauberey!

14.2 Schwarzenbergh

14.3 Das Urteil

14.4 Der Tod einer Nonne

15 Auf der Flucht

15.1 Maurus und Enja

15.2 Der Gesandte der Infantin

Epilog

Impressum

Prolog

Eine große Dunkelheit zog auf, alles Licht verzehrend, bis eine schreckliche Finsternis herrschte. Alles Gute schien vergangen, alle Liebe erloschen. Die Welt erstarrte in Angst und Schrecken, denn die Tore der Hölle hatten sich aufgetan. Legionen über Legionen von Dämonen des Fürsten der Finsternis machten sich auf, die Erde zu erobern, um aller Seelen habhaft zu werden. Daraus entbrannte ein Krieg, ein schrecklicher Krieg, der kein Erbarmen, kein Entrinnen kannte, der nicht mehr unterschied, zwischen Gut und Böse. Es war der Krieg der Hexenjäger.

Gott schien die Welt verlassen zu haben, traurig abgewandt von den Gräueln, die Menschen einander antaten. Fortan lebten die Menschen in Angst und Schrecken, fürchteten die Hatz der Hexenjäger, die einen Krieg entfesselt hatten, der gottlos und unbarmherzig geführt wurde gegen jene unglücklichen Seelen, die man als vermeintliche Hexen, als Jünger Satans, ausgemacht hatte. Ein Krieg im Namen Gottes, der aber dem HERRN zum Hohn gegen seine Gebote verstieß, jedwede Menschlichkeit vermisste.

So gerieten nicht nur Gottes Gebote in Vergessenheit, sondern auch jene Mysterien, die das Leben lebenswert machen, wie der Weg der Rose aus Jesses Art, der Weg der Liebe und des Lichtes. Alsbald schien sich niemand mehr daran zu erinnern, was diese Hexenjagd ausgelöst hatte. Denn sehr bald schon ging es nur noch um Geld und Macht, sich auf Kosten der armen Seelen dieser geschundenen, misshandelten, gequälten und gemarterten Kreaturen, von Gott verlassen, Taschen und Bäuche zu füllen, aller Menschlichkeit entartet, nur noch dem schnöden Mammon dienend.

Auch ich geriet inmitten dieses Krieges, hin und her gerissen in meinen Gefühlen, voller Angst um die, die mir am Herzen liegen, voller Furcht vor dem wahren Gesicht Satans und voller Zorn und Wut über die Ohnmacht, die mich zu überkommen schien. So erinnerte ich mich in dieser schlimmen Zeit daran, dass die Zeit uns einst zusammenführte, so wie sie uns auch wieder trennte, meinen Freund Matthias und mich.

Doch wie sagt Jesaia:

„Mache dich auf, werde licht; denn dein Licht kommt, und die Herrlichkeit des HERRN geht auf über dir! Denn siehe, Finsternis bedeckt das Erdreich und Dunkel die Völker; aber über dir geht auf der HERR und seine Herrlichkeit erscheint über dir. Und die Heiden werden zu deinem Licht ziehen und die Könige zum Glanz, der über dir aufgeht.“

Ich erinnerte mich! So folgte ich dem Wort des HERRN und dem Weg der Liebe und des Lichts, so folget auch Ihr denn dem Pfad des Lichts, erkennet die Rose in den Herzen, begreift das Geheimnis der Rose.

Jetzt sitzen die Mächtigen der Welt zusammen und beraten über den Frieden in Münster und Osnabrück, über das Schicksal Europas. Dennoch, ich bin voller Hoffnung und ich weiß, sie wird eines Tages kommen, Die Zeit des Erwachens!

Veere, 31. August AD 1648

Aus den Memoiren des

Maurus Schouwenaars van Leuven

Erster Teil Denuntio

1 Dreizehn

1.1 Der Alptraum

Es war heiß, die Sonne stand hoch am Himmel. Drei Knaben spielten Fangen in einem Hof, der zu einer Seite von einer mit Zinnen bewehrten Mauer begrenzt wurde. Die Knaben, einer mochte etwa acht Jahre alt sein, die beiden anderen vielleicht elf, trugen helle Kutten und hatten Spaß am Spiel.

Plötzlich sprang einer der beiden Älteren auf die Mauer.

»Seht nur, was ich kann«, rief er den anderen zu und kletterte behände auf eine der Zinnen.

»Was machst du da?«, rief der Kleine und schaute ängstlich drein. Der Junge auf der Zinne lächelte und breitete seine Arme aus.

»Ich werde jetzt von Zinne zu Zinne hüpfen«, rief er den beiden anderen zu. Der Größere lachte, hingegen der Kleine weinerlich schrie: »Mach’, das nicht, du wirst stürzen!«

»Du bist ein Angsthase, Georg ist doch der Drachentöter. Der Erzengel Michael wird ihm Flügel verleihen. Er wird vom Wind getragen werden wie ein Vogel«, lachte der Knabe neben dem Kleinen. »Los Georg, flieg’! Zeig es unserem Angsthasen!«

Der Junge auf der Mauer überlegte nicht lange und sprang von einer Zinne zur anderen.

»Siehst du, Georg geschieht nichts«, verhöhnte der andere den Kleinen. Doch dann geschah es! Als Georg wieder auf einer Zinne landete, löste sich ein loser Stein und brach unter seinen Füßen weg. Er strauchelte, wand sich wie ein Wurm, versuchte das Gleichgewicht zu halten. Sein Gesicht war plötzlich voller Angst und Panik. Dann stürzte er. Der Kleine rannte sofort zur Mauer und schaute hinunter. Georg hing an einem Strauch unterhalb der Zinne, der sich im bröckelnden Mörtel zwischen den Steinen verwurzelt hatte.

»Nimm meine Hand, Georg«, rief der Kleine und streckte Georg seine kleine Hand entgegen, der diese mit der Kraft der Verzweiflung ergriff. »Lambert, Lambert, hilf mir. Ich kann ihn allein nicht halten«, schrie der Kleine verzweifelt und versuchte, Georg hochzuziehen. Doch dann gab das Wurzelwerk des Strauches nach. Georg fand keinen anderen Halt mehr, hing nur noch mit einer Hand an der Hand seines jüngeren Spielkameraden.

»Matthias, ich rutsche ab, bitte! Hilf mir!«, hörte der Kleine verzweifelte Worte. Todesangst und Verzweiflung waren jetzt in dessen Augen zu sehen.

Matthias Hände wurden feucht und rutschig, der Junge mit dem blonden Lockenkopf konnte den wesentlich größeren und schwereren Georg nicht mehr halten. Langsam, aber unaufhaltsam, entglitt ihm dessen Hand. Mit entsetzt geweiteten Augen sah der Kleine seinen Freund in die Tiefe stürzen und in einem roten Nebel verschwinden. Dunkelheit!

*

Gästetrakt, Palast von Coudenberg, Brüssel, im November 1626

Er schlug die Augen auf. Für einen Moment blieb er reglos liegen, um dem rot wallenden Nebel vor seinen Augen die Chance zu geben, sich aufzulösen. Matthias fühlte, wie sein Hemd vom Schweiß durchtränkt am Leibe klebte.

Mühsam richtete er sich auf, ließ seine Füße vom Bett auf den kalten Dielenboden sinken, erhob sich und wankte zum Spiegel über der Kommode mit der Waschschüssel.

Seine Augen hatten tiefe Ränder, wirkten übernächtigt und entzündet. Seit Tagen hatte er nicht mehr richtig geschlafen. Zu groß war seine Sorge um Carmen, die Frau, die sein Herz begehrte, die sich aber in den Fängen der spanischen Inquisition befand. Carmen, jene Schönheit mit den sanften dunklen Augen und dem braunen Haar, das in der Sonne rötlich glänzte. Wie es ihr jetzt wohl erging?

Matthias schüttete aus dem bereitstehenden Krug Wasser in die Waschschüssel, tauchte die Hände hinein und wusch sich sein Gesicht. Wieder betrachtete er sich im Spiegel. Seine Haut wirkte grau, so wie sein inzwischen schütteres Haupthaar.

Die Träume der letzten Tage zehrten zusätzlich an seinen Kräften, lagen wie ein dumpfer endloser Schmerz in seinem Bewusstsein, der kein Ende zu nehmen schien. Kein Ende! Auch dieser Traum hatte wieder kein richtiges Ende. Allmählich kehrte die Erinnerung zurück an jene Zeit, als bei den Benediktinern auf dem Michaelsberg zu Siegburg lebte. Es war wohl in den Jahren 1590 bis 1594. Er erinnerte sich an Magister Martin, der ihm ein väterlicher Freund war, wenn auch der Benediktiner nie Matthias’ Eltern ersetzen konnte, die ihm der Krieg genommen hatte.

Er erinnerte sich auch an die anderen Kinder, Novizen, die wie er auf dem Michaelsberg lebten. Doch fehlte ihm die Erinnerung an gemeinsame Spiele völlig. Hatte er jemals mit ihnen gespielt? Hatte es dafür überhaupt Zeit gegeben? Matthias erinnerte sich nur daran, dass Magister Martin ihn recht schnell nach Trier brachte. Trier! Zu seiner Verwunderung erinnerte er sich an diese Zeit sehr gut. Aber warum nicht an Siegburg? Und was hatte dieser schreckliche Alptraum zu bedeuten? Namen, aber keine Gesichter! Georg und Lambert, er hatte keine Erinnerung an die beiden. Vielleicht sollte er noch einmal die Abtei besuchen und versuchen, dort oben auf dem Michaelsberg die Antworten auf seine Fragen zu finden.

Er besann sich wieder auf das Hier und Jetzt. Er war in Brüssel zu Gast in der Residenz der Statthalterin der spanischen Niederlande. Carmen war einst Hofdame der Infantin von Spanien und Portugal, Isabella Clara Eugenia.

Matthias hatte sie nach seiner Ankunft in Brüssel gebeten, in Carmens Angelegenheit zu intervenieren, ihren Neffen, König Philipp IV. von Spanien, zu bitten, das Inquisitionsverfahren gegen Carmen einzustellen. Er hatte vor der Infantin niedergekniet, ihr sogar im Gegenzug angeboten, in ihre Dienste zu treten, so wie sie es bereits vor einigen Jahren von ihm gewünscht hatte, damals, als die Holländer Bonn beherrschten und ihre Schreckensherrschaft von der Festung Pfaffenmütze ausübten. Damals hatte die Infantin General Spinola mit einer 12.000 Mann starken Armee in Marsch gesetzt, um Churfürst Ferdinand von Cölln zu Hilfe zu eilen. Für die Diplomatie war damals Carmen de Silva zuständig, ihre Hofdame, die Matthias bei einem Fest am Hofe zu Brüssel kennen gelernt hatte.

»Wir werden die Sache überdenken und zu einer wohlweislichen Entscheidung kommen. Bis dahin bitten wir, dass Ihr Euch als unseren Gast betrachtet«, hatte die Infantin Matthias geantwortet. Dabei war ihr Gesicht regungslos geblieben, wirkte eher streng.

Jetzt warteten er und Roger de Puivert, der französische Ritter und Gefolgsmann Carmens, schon seit zwanzig Tagen auf die Entscheidung der Infantin.

Matthias ging zum Tisch und entzündete eine Tranlampe, deren Flamme mehr Licht spendete als die heruntergebrannte Kerze. Schließlich legte er ein paar Scheite auf die Glut im Kamin, die schnell knisternd aufloderten und das Zimmer zusätzlich erhellten.

Auf dem kleinen Tisch gegenüber der Kommode standen ein Krug Wein und ein Becher. Der Anwalt und churcöllnische Commissarius schenkte sich ein, verdünnte den Trunk aber mit Wasser. Schließlich trat er ans Fenster und schaute hinaus in die kalte Novembernacht. Der Himmel war klar, aber nur wenige Sterne erleuchteten das Firmament. Auf den laublosen Bäumen, den Sträuchern und Wiesen vor der Residenz glitzerte Raureif, der die Umgebung in eine unwirtliche Atmosphäre tauchte.

Während er in die Dunkelheit sah, wanderten seine Gedanken zurück nach San Juan de la Peña, wo er mit Carmen und ihren Caballeros den letzten Jahreswechsel verbracht hatten, nachdem sie gemeinsam in einem gefahrvollen Abenteuer einen Mörder und Dieb zur Strecke gebracht hatten. Er dachte an ihren Besuch in Bonn im vergangenen Frühjahr, an die wunderbare gemeinsame Zeit.

Aber all das war in diesem Augenblick unwichtig, angesichts der Gefahr, die Carmen drohte: Folter und Verurteilung, vielleicht sogar der Tod. Man warf ihr Häresie und Hexerei vor, wie er erfahren hatte. Was war nur in den letzten Monaten geschehen?

Ein Klopfen an der Tür ließ Matthias seine trüben Gedanken für einen kurzen Augenblick vergessen.

»Ja bitte!«

Die Tür öffnete sich und Roger de Puivert trat ein.

»Verzeiht, Commissarius, aber ich sah noch Licht in Eurem Zimmer und dachte ...«

Matthias lächelte mild.

»Ist schon gut, Roger. Das ewige Warten lässt auch Euch nicht ruhen, nicht wahr?«

Der Franzose nickte.

»Kommt, lasst uns gemeinsam einen Becher Wein trinken. Vielleicht hilft das gegen den Schmerz über unsere Hilflosigkeit.«

Matthias schenkte Roger de Puivert einen Becher Wein ein und die beiden Männer stießen wortlos miteinander an. Keinem der Beiden war im Augenblick nach einem Trunkspruch.

»Was machen wir, wenn die Infantin Eure Bitte ablehnt?«, unterbrach der Franzose das triste Schweigen.

»Das weiß Gott allein, mein Freund. Dann möge der Himmel Carmens Seele gnädig sein«, meinte Matthias und dachte wieder besorgt an die Condesa.

Erneut klopfte es, ungehalten über die Störung riss Matthias die Tür auf. Ein Bediensteter blickte ihn erschrocken an, richtete dann aber nach einem ehrerbietenden Gruß die folgende Einladung aus:

»Ihre königliche Hoheit, die Infantin von Spanien und Portugal, Isabella Clara Eugenia, erwartet Euch morgen früh um Neun Uhr in ihrem Audienzsaal.« Mit einer Handbewegung entließ Matthias den Mann und blickte zu de Puivert.

»Endlich!«, stellte er dann fest. »Das Warten hat ein Ende.«

*

1.2 Die Infantin

Im Audienzzimmer, Palast von Coudenberg, Brüssel

Isabella Clara Eugenia von Österreich, Infantin von Spanien und Portugal, saß auf einem roten Samtstuhl mit dicken Eichenarmlehnen, als sie Matthias und Roger de Puivert empfing.

Sie trug ein schwarzes, hochgeschlossenes Seidenkleid mit weißer Spitzenhalskrause, das spanischer Mode entsprach. Ihr rotes Haar war hochgesteckt und mit einem perlen- und edelsteinverzierten Diadem geschmückt.

Die Gesichtszüge der Infantin wirkten trotz ihrer sechzig Jahre weich und jugendlich. Ihre Brust zierte eine Amtskette und das Collane eines Ritters vom Orden vom Goldenen Vlies.

Matthias bewunderte insgeheim ihre Schönheit, wenngleich er sich fragte, woher die makellose Farbe ihres Haars herrührte. Seines war schon grau meliert und das anderer Frauen in diesem Alter bereits in Ehren ergraut.

Außer der Infantin befanden sich ein Sekretär und einige mit Hellebarden bewaffnete Wachsoldaten im Raum. Isabella von Österreich winkte die beiden Männer heran und bedeutete ihnen, Platz zu nehmen.

»Commissarius Liebknecht! Wir haben Euer Anliegen sorgsam überdacht und Eure damit verbundene Bitte reiflich geprüft«, begann sie mit einer sanften ruhigen Stimme, die dennoch jeden Winkel und jedes Ohr im Audienzzimmer erreichte. »Carmen de Silva war mir stets eine loyale und zuverlässige Hofdame. Ihr Ausscheiden aus meinen Diensten vor drei Jahren habe ich sehr bedauert. Dennoch konnte ich ihre Beweggründe sehr gut verstehen.«

Carmen hatte damals den Brüsseler Hof verlassen, um sich um die Angelegenheiten ihres kranken Vaters zu kümmern. Es entstand eine kurze Pause, da Isabella von Österreich an ihren eigenen Vater denken musste, König Philipp II. von Spanien, den sie selbst bis zu seinem Tode aufopferungsvoll gepflegt hatte, einer der Gründe, warum sie erst mit 31 Jahren Albrecht von Österreich ehelichte.

»Darum bin ich gewillt, diese Angelegenheit persönlich zu prüfen. Nichtsdestotrotz seid Ihr, werter Advocatus, ein getreuer Gefolgsmann unseres lieben Freundes Erzbischof Ferdinand von Wittelsbach, Churfürst zu Cölln. Auch ihm zu Ehr und Dank verpflichtet, sind wir gewillt, Eurem Wunsche nachzukommen, zumal Ihr mir Eure persönlichen Dienste angeboten habt, was ich zu gegebener Zeit gerne in Anspruch nehmen werde. Darum haben wir beschlossen, einen Boten zu König Philipp zu entsenden mit der Bitte, die Untersuchung gegen Condesa Carmen de Silva in unsere Hände zu übergeben.«

Matthias huschte ein zaghaftes Lächeln über das Gesicht.

»Habt Dank, Königliche Hoheit«, erwiderte er.

Die Infantin erhob sich und kam auf Matthias zu.

»Freut Euch nicht zu früh, Commissarius. Ich habe inzwischen erfahren, dass man sie nicht nur des frevlerischen Verbrechens der Hexerei anklagt, so soll sie auch eine Alumbrada sein. Die Alumbrados sind Sektierer, die für viel Unruhe sorgen und es wohl immer geschafft haben, selbst angesehene Mitglieder des Adels auf ihre Seite zu ziehen und sie mit ihren ketzerischen Lehren zu vergiften.«

»Aber Königliche Hoheit . . .«, begann Matthias. Doch die Infantin hob beschwichtigend die Hand, so dass er verstummte.

»Man hat Beweise gefunden, nach denen ihr Vater mit den Alumbrados in Verbindung zu stehen scheint. Höchst belastende Dokumente, Briefe, unter anderem an andere Alumbrados gerichtet.«

»Ich vermag das kaum zu glauben, Königliche Hoheit«, warf Matthias ein, »ihr Vater war stets ein königstreuer Untertan, nun ist er ein alter Mann, der sich zuweilen vielleicht ein wenig seltsam gebärdet.«

»Ein alter Mann mit seltsamen und gefährlichen Anwandlungen, Commissarius. Wir wissen schon seit längerem, dass er mit Juan Brix Martinez eng befreundet ist und ihm bei der Auffindung von Schriften zu den Legenden um den Heiligen Gral behilflich war.«

Überrascht sah der Advocatus die Infantin an. Matthias glaubte, ein flüchtiges Lächeln in ihrem Gesicht zu erkennen.

»Überrascht es Euch, Commissarius? Glaubtet Ihr etwa, uns würden derartige Dinge entgehen?«

Die Infantin kam noch näher zu Matthias und beugte sich flüsternd vor.

»Versteht Ihr jetzt, in welcher Gefahr sich die Condesa befindet?«

»Voll und ganz, Königliche Hoheit.«

»Selbst wenn ich ihr Leben retten kann, ist dies keine Garantie für ihre Freiheit, wenn Ihr versteht, was ich meine.«

Matthias nickte.

Isabella von Österreich schritt wieder zurück zu ihrem Thron.

»Caballero Roger de Puivert! Ich habe bereits einen Boten zu König Philipp II. entsandt und gehe davon aus, dass dieser meiner Bitte auf Übertragung der Untersuchung statt gibt. Ihr werdet Euch unverzüglich auf den Weg nach Jaca machen und dort auf das Eintreffen der königlichen Befehle warten. Sodann werdet Ihr die Condesa Carmen de Silva nach Brüssel geleiten. Hier wird sich dann eine Kommission unter meiner Leitung mit ihrem Fall befassen.«

»Ich würde mich freuen, dieser Kommission angehören zu dürfen«, bemerkte Matthias. Die Infantin hob leicht die Augenbrauen.

»Nein, das werdet Ihr nicht, Commissarius. Man würde dies als eine unerwünschte Einmischung ansehen, was der Untersuchung mehr abträglich, denn förderlich wäre. Eure Bitte wurde gehört und Ihr werdet zu gegebener Zeit Antwort erhalten. Doch diese Zeit ersuche ich Euch in Bonn zu verbringen. Kuriere werden Euch regelmäßig den Stand des Verfahrens übermitteln. Wir werden Euch außerdem noch ein Empfehlungsschreiben an Churfürst Ferdinand mit auf den Weg geben, das Euch als Gesandten der katholischen spanischen Niederlande ausweist.«

Isabella von Österreich erhob sich.

»Gehabt Euch wohl, meine Herren, wir haben keine Zeit zu verlieren.«

Die Audienz war beendet. Matthias und Roger de Puivert verneigten sich. Die Infantin verließ zuerst das Audienzzimmer. Die beiden Freunde folgten ihr nach.

***

2 Die Schwesternschaft des Bösen

2.1 Die Besessenen

Cölln, Kloster Sankt Clara, im November 1626

Unruhig warf sich Schwester Lucia in ihrem Bett hin und her. Sie schwitzte trotz der Kälte, die im ungeheizten Schlafsaal der Novizinnen des herrschte. Plötzlich bäumte sich ihr Körper auf und fiel hart auf den Rücken zurück.

Die Nonne riss die Augen auf und starrte mit schreckgeweiteten Pupillen zur Decke. Ihr Atem ging stoßweise und schnell, ihr Puls raste und sie hatte das Gefühl, ihr Herz würde zerspringen. Ihre verschwitzte Haut brannte wie Feuer.

Die alte Alberta hatte Recht, etwas Unheimliches ging im Kloster vor, etwas grauenhaft Furchterregendes. Jetzt glaubte Lucia es auch. Ein Dämon hatte versucht, sich ihrer im Schlaf zu bemächtigen. Deutlich sah sie ihn vor sich, seine grässliche Gestalt, die glühenden gelben Augen, wie er über ihr schwebte, in sie einzudringen versuchte und ihren schmalen Körper rüttelte und schüttelte, um sie gefügig zu machen. Übelkeit stieg in der jungen Nonne auf.

Sie zitterte, spürte die Angst, die sich wie eisige Kälte langsam in ihrem Körper ausbreitete und sie zu lähmen drohte. Sie musste die anderen warnen, vielleicht war es nicht nur ein Dämon, vielleicht waren es ihrer viele, und sie alle im Kloster in großer Gefahr. Lucia wollte sich aufrichten, doch im selben Augenblick spürte sie, wie eine unsichtbare Faust in ihren Unterleib schlug und ihr die Luft zum Atmen raubte. Laut gurgelnd erbrach sie eine weiße schleimige Masse. Unmenschliche Schmerzlaute folgten.

Schwester Margareta hatte es zuerst bemerkt. Erschrocken von seltsamen, unheimlichen Geräuschen geweckt, fuhr sie aus dem Schlaf und erblickte Lucia, die sich unter wilden Krämpfen auf ihrer Bettstatt hin und her warf. Schnell weckte sie die anderen, die sich jetzt entsetzt um Lucias Lager versammelten.

Eine der Novizinnen erfasste die Gefahr, in der sich Lucia befand, löste sich aus ihrer Erstarrung und eilte hinaus.

»Lasst mich durch!«, hörten die Novizinnen die Stimme einer Nonne, die sich kurze Zeit später eine Gasse bahnte und an Lucias Bett trat. Sie beugte sich zu Lucia hinunter und untersuchte sie kurz.

»Holt mir heißes Wasser und Tücher. Los, beeilt euch!«, forderte sie die anderen Novizinnen auf. »Und weckt die Mutter Oberin.«

Während die Nonne auf die Oberin wartete, wusch sie Lucias Gesicht und Körper.

»Holt frische Decken und frisches Bettzeug!«, befahl sie erneut den Novizinnen. Doch dann bäumte sich Lucias Körper urplötzlich erneut auf.

»Bleib ruhig, mein Kind«, versuchte die Nonne die Novizin zu beruhigen und wollte sie zurück aufs Bett drücken. Doch mit einem markerschütternden Aufschrei wehrte sich Lucia dagegen.

»Helft mir, Schwestern! Helft mir, sie ans Bett zu fesseln, damit sie sich nicht selbst verletzt.«

Doch noch ehe die übrigen Novizinnen der Nonne zu Hilfe eilen konnten, bäumte sich Lucia mit einem zu einer furchtbaren Grimasse verzerrten Gesicht auf und erbrach sich in hohem Bogen. Der Strahl ihres Erbrochenen traf auch andere Novizinnen, die in heller Panik aus dem Schlafsaal rannten. Danach fiel Lucias Körper bewusstlos auf das Bett zurück. Endlich kam auch die Oberin in den Schlafsaal geeilt.

»Was geht hier vor, Schwester Franziska?«

»Die gleichen Symptome wie bei Schwester Theodora, Mutter Oberin«, erklärte die Nonne.

Die Oberin warf einen Blick auf das Bett.

»Lebt sie noch?«

»Ja«, antwortete Schwester Franziska.

»Sie sieht furchtbar aus. Ihre Haut wirkt so merkwürdig durchsichtig«, stellte die Oberin fest. Jetzt riss Lucia die Augen auf, die Pupillen riesig geweitet starrte sie die Oberin an. Dann kippten die Augäpfel nach hinten und verliehen der jungen Novizin ein dämonisches Aussehen, unmenschliche Schreie folgten.

Inzwischen hatte auch eine alte Nonne mit runzligem Gesicht den Schlafsaal betreten. Ihre Rechte auf einen Krückstock gestützt, wackelte sie auf zittrigen Beinen zu Lucias Lager. Sie richtete den immer noch klaren Blick ihrer wasserblauen Augen auf die Novizin, um sich dann an die Oberin zu wenden.

»Ich habe es Euch doch gesagt, der Teufel ist unter uns. Ihr müsst jetzt etwas unternehmen«, forderte sie die Oberin unmissverständlich auf.

»Noch haben wir keinen eindeutigen Beweis«, warf Franziska ein. »Wir sollten nichts überstürzen. Wenn wir den Generalvikar unterrichten, wird er mit einer Heerschar von Priestern und Exorzisten über uns herfallen. Bedenkt das Schicksal, das unserer armen Schwester Sophia droht. Wollt Ihr, dass noch mehr von uns verhaftet und vielleicht der Folter des Henkers überantwortet werden?«

»Ich sage Euch, hier geht es nicht mit rechten Dingen zu! Gott hat dieses Haus verlassen und der Teufel es zu seinem Tummelplatz auserkoren«, beharrte die Alte.

Jetzt regte sich Lucia wieder. Die Oberin warf Franziska und der Alten einen strengen Blick zu, der ihnen zu schweigen gebot. Dann beugte sie sich zu Lucia hinunter.

»Gelobt sei Jesus Christus, mein Kind. Kannst du mir sagen, was dir fehlt?«, fragte die Oberin. Lucias Hand griff nach dem Nonnenkleid der Oberin und zog diese näher an sich heran.

»ASMMO ...«, brachte sie heraus und blickte gleichzeitig die Oberin verzweifelt an, denn diese Laute entsprachen nicht dem, was sie sagen wollte.

»Was willst du sagen, mein Kind?«, fragte die Oberin und versuchte zu erkennen, welche Worte Lucias Lippen formten.

»Dääähmon«, keuchte die Novizin schließlich. »Gefaaahhr«, folgte. Dann fiel sie wieder kraftlos zurück, um im gleichen Moment wieder in eine tiefe Schwärze zu versinken.

»Ihr habt es alle gehört«, krächzte die Alte. »Sie hat uns vor einem Dämon gewarnt. Wir sind in großer Gefahr. Ich hatte also Recht.« Mit bleichen Gesichtern blickten die Oberin und Schwester Franziska zu Lucia und dann wieder zu der Alten.

»Du hattest Recht, Alberta«, gewann die Oberin als Erste ihre Fassung wieder. »Wir müssen etwas unternehmen«, sagte sie dann zu Franziska gewandt. »Veranlasse, dass Generalvikar Gelenius informiert wird und rufe alle Schwestern sofort in die Kirche, damit wir für die armen Seelen beten können.«

»Und was machen wir mit Schwester Lucia?«, wollte Franziska wissen.

»Bindet sie ans Bett. Ihr Körper scheint zwar erschöpft zu sein, jedoch könnte sich der Dämon ihrer erneut bemächtigen.«

*

Johannes Gelenius, der Generalvikar des Cöllner Erzbischofs Ferdinand von Wittelsbach war von korpulenter Gestalt. Sein Haupt zierte gelocktes Haar und aus dem vollen Gesicht stachen besonders die großen, runden Augen hervor. Die geschwungenen Lippen umrahmte ein kurz geschnittener Kinnbart.

Als er die Amtsstube der Äbtissin des Klosters Sankt Clara betrat, folgten ihm zwei weitere Geistliche sowie ein Arzt und ein hagerer Dominikanermönch. Die Oberin erhob sich und kam dem Generalvikar und seinem Gefolge einige Schritte entgegen.

»Gelobt sei Jesus Christus. Seid bedankt für Eure schnelle Visitation, hochwürdigster Generalvikar«, begrüßte die Klosterfrau Johannes Gelenius. »Darf ich nach den anderen Herren fragen?«

»Gelobt sei Jesus Christus, Schwester.«, erwiderte der Generalvikar den Gruß. »Mein Erscheinen ist wohl angebracht, angesichts dessen, was sich in diesem Sündenpfuhl ereignet. In der Tat! Eure Nachricht versetzte mich in größte Besorgnis, darum begleiten mich diese ehrwürdigen Herren. Denn es gebietet sich von selbst, dass wir die geschilderten facta, Vorfälle sogleich untersuchen müssen. Eine disputatio, wissenschaftliche Untersuchung, ist unumgänglich. Das sind die Hochwürden Paul Binz und Dekan Amadeus Mühlen sowie der Arzt Petrus Schorn. Zudem begleitet mich Pater Jean de Cluny, genannt Liborius, vom Ordo fratrum Praedicatorum, dem Dominikaner Orden. Ihm wird wohl die schwierigste Rolle zukommen. Pater Liborius ist ein ausgewiesener Experte in Dämonologie und ein ebenso erfahrener wie auch erfolgreicher Exorzist.«

»Gelobt sei Jesus Christus und willkommen in unserem bescheidenen Haus«, begrüßte die Oberin auch Gelenius’ Begleiter mit einem zaghaften Lächeln.

»Habt Ihr die Novizinnen isoliert, so wie ich es Euch auftragen ließ?«, erkundigte sich Gelenius.

»Ja, genauso wie Ihr es wünschtet. Schwester Theodora war bereits abgesondert auf der Krankenstation. Schwester Franziska stellte für Schwester Lucia ihre Zelle zur Verfügung und betreut höchstpersönlich das arme Kind.«

»Gut, dann lasst uns sofort mit der Untersuchung beginnen. Die Novizin Lucia ist ansprechbar, sagtet Ihr?«

»Ja, sie ist hin und wieder bei Bewusstsein.«

»Dann beginnen wir mit ihr«, entschied der Generalvikar. »So bringt uns denn zu ihr, Schwester!«

Gehorsam eilte die Äbtissin voraus, dennoch gefiel ihr die Situation nicht. Die Schwesternschaft des Klosters Sankt Clara gehörte dem Franziskanerorden an und unterstand somit nicht der Jurisdiktion der Erzdiözese, sondern unmittelbar Rom. Doch seit der Verhaftung der Schwester Sophia Agnes von Langenberg im vergangenen Mai war alles anders. Plötzlich hatte Erzbischof Ferdinand das Recht, beinahe alle Fälle im Kloster zu untersuchen, sofern sie mit Wundern oder dem Verdacht der ketzerischen Hexerei zu tun hatten. Dabei war der Generalvikar sein williges Werkzeug!

Auch die alte Alberta machte sich auf den Weg. Sie musste unbedingt mit dem Herrn Generalvikar sprechen: Was waren das für Zeiten? Der neue päpstliche Nuntius Pier Luigi Carafa hatte alles aus dem Ruder laufen lassen durch seine unbedachten Äußerungen hinsichtlich der Untersuchung von Wundern. Was mochten wohl die feinen Herren mit den Novizinnen anstellen? Exorzismus? Oder gar die Folter? Was war das schlimmere Übel? Eine Wahl zwischen Pest oder Blattern! Gab es Schlimmeres?

Noch während sie ihren Gedanken nachhing, kreuzte die alte Alberta den Weg des Generalvikars.

»Endlich!«, rief sie triumphierend. »Es wird Zeit, dass man den Dämon austreibt, bevor noch mehr Unheil geschieht und sich der Teufel an weiteren Schwestern vergreift.«

Abrupt blieben alle stehen und starrten die Alte an.

»Alberta, was soll das?«, erregte sich die Oberin.

»Aber bitte, Schwester«, griff Gelenius ein. »Lasst uns hören, was Eure Mitschwester zu sagen hat. Jeder Hinweis kann hilfreich sein.«

Die Alte ergriff mit ihren knöchrigen Fingern die fleischige Hand des Generalvikars, um sie zu küssen.

»Habt Dank, hochwürdigster Generalvikar. Ich denke, ich weiß, welcher Dämon Besitz von Lucia ergriffen hat!«

Alberta genoss diesen Augenblick und warf der Äbtissin einen geringschätzigen Blick zu, in dem ihre ganze Verachtung der Oberin gegenüber zum Ausdruck kam. Immer wieder war Alberta von der Äbtissin zurechtgewiesen worden, sie sehe Gespenster, sei voller Aberglauben, hatte die Äbtissin Alberta gescholten. Jetzt schenkte ihr endlich eine höhere Macht Gehör.

»Also? Was ist?«, wurde Gelenius ungeduldig. Alberta krümmte sich, als hätte man sie geschlagen, drehte ihr runzliges Gesicht dem Generalvikar zu, dessen strenger erwartungsvoller Blick den ihren traf.

»As…mmm…mo… waren ihren letzten Silben, als der Dämon in sie drang, um den satanischen Incubus zu vollziehen«, raunte die Alte geheimnisvoll und bekreuzigte sich. »Ihr Körper bäumte sich auf, warf sich hin und her, als wäre sie schamlos der Fleischeslust verfallen. Es gibt nur einen Teufel, auf den dieses Verhalten zutreffen kann: Asmodäus, der Dämon der Wollust!«

»Woher wollt Ihr das wissen, Schwester?«, hinterfragte Jean de Cluny mit stark französischem Akzent nach einem Moment der Überraschung Albertas Aussage.

»Ich bin zwar alt, aber nicht dumm, Pater«, entrüstete sich die Alte beleidigt.

»Hab‘ Dank für deine Hilfe, Schwester«, beschwichtigte Gelenius. »Wir werden deine Worte wohl überlegt bei unserer Untersuchung berücksichtigen. Doch jetzt müssen wir weiter!«

Auf seinen Wink hin setzte die Äbtissin den Weg mit versteinerter Miene fort, während ihr der Generalvikar und die anderen folgten.

Sorgenvoll blickte die Oberin drein, als sie mit den hohen Herren im Gefolge die Klosterzelle betrat, in der man Lucia isoliert hatte. Schwester Franziska saß neben der Novizin auf der Bettkante und betete.

»Sie schläft jetzt ruhig«, erklärte sie den Anwesenden, nachdem sich der Generalvikar nach dem Befinden der Novizin erkundigt hatte.

»Gut, Schwester. Dann lass uns jetzt allein, damit wir mit der Untersuchung beginnen können«, forderte Gelenius sie auf, die Zelle zu verlassen. Die Nonne zögerte.

»Meint Ihr nicht, ich könnte vielleicht von Nutzen sein, hochwürdigster Generalvikar?«, fragte Schwester Franziska.

»Ich wüsste nicht, warum«, entgegnete Johannes Gelenius ungehalten.

»Aber bedenkt doch, sie ist eine Frau«, warf Franziska ein. Die überraschten Würdenträger warfen ihr erboste Blicke zu.

»Sei unbesorgt, Franziska«, griff jetzt die Äbtissin ein, um die eskalierende Situation zu retten. »Die Herren sind allesamt erfahrene personae, du kannst beruhigt sein.«

»Wie Ihr wünscht, Mutter Oberin!« Schwester Franziska bekreuzigte sich und verließ die Zelle.

»Doktorius Schorn, würdet Ihr mit der medizinischen Untersuchung beginnen?« Der Arzt, ein kleiner rundlicher Mann mit Glatze, blickte den Generalvikar zustimmend an. Der gefährliche Unterton in Gelenius’ liebenswürdigen Worten war ihm nicht entgangen. Bereits auf dem Weg ins Kloster hatte ihm der Generalvikar unmissverständlich klargemacht, dass er schnelle Ergebnisse erwarte, die wiederum den Cöllner Erzbischof und Churfürsten Ferdinand von Wittelsbach zufriedenstellen müssten.

»Wir, wir müssen sie entkleiden«, unsicher schaute er zur Äbtissin.

»Ich werde Euch helfen, Doktor!« Die Äbtissin löste die Fesseln, die Lucia ans Lager fesselten, und entkleidete die angehende Nonne.

Als Doktor Schorn der Novizin den Leib abtastete, stöhnte die junge Frau vernehmlich, dann bäumte sie sich urplötzlich auf, ihr Gesicht verzerrte sich, die Augen quollen vor und aus ihrem Mund kamen unverständliche, gurgelnde Laute. Schließlich erbrach sie grünliche Galle. Dann fiel sie erschöpft zurück.

»Heilige Mutter Gottes«, murmelte einer der beiden Geistlichen und bekreuzigte sich.

»Mutter Oberin, wisst Ihr, was die Ärmste zuletzt gegessen hat?«

»Getreidebrei, so wie wir alle. Warum wollt Ihr das wissen?«

Der Arzt ergriff Lucias Hand und tastete die Finger ab.

»Schwester Lucia, spürt Ihr das?«, fragte er schließlich die Novizin.

»Nnnnnneiiiiiin«, kam schwer die Antwort, ehe die junge Frau sich wieder vor schrecklichen Schmerzen krümmte und ihr gepeinigter Körper sich erneut aufbäumte. Nur mit Mühe konnte der Arzt sie mit Liborius’ Hilfe auf das Bett niederdrücken.

Doktor Schorn tupfte sich den Schweiß von der Stirn.

»Warum habt Ihr der Schwester die Finger untersucht?«, fragte Pater Cluny.

»Ich bin mir nicht sicher, sie könnte an einer Vergiftung leiden.«

»Was heißt das?«, fauchte Gelenius nervös.

»Ihre Finger sind taub, dann die Krämpfe in Darm und Unterleib. Das alles sind Symptome für das Antoniusfeuer. Ich müsste das Korn sehen, das man für die Zubereitung des Breis verwendet hat.«

»Aber das ist blanker Unsinn«, meldete sich jetzt Hochwürden Binz zu Wort. »Dann müssten doch alle Nonnen im Kloster davon betroffen sein. Schließlich sagte die Oberin aus, dass alle den Getreidebrei gegessen haben.«

»Es könnte sich auch um eine gezielte Vergiftung handeln«, erklärte Schorn weiter.

»Sehr abwegig, Eure Behauptung, Doktor. Das würde bedeuten, dass jemand der Novizin nach dem Leben trachtet. Kaum zu glauben! Wer sollte das sein und welches Motiv könnte der- oder diejenige in diesem Kloster haben?«, stellte der Generalvikar die Aussage des Arztes in Frage.

»Vielleicht ist es auch nur ein geschickter Schachzug Satans«, resümierte Pater Liborius. »Der Dämon will Verwirrung stiften, um von sich abzulenken. Der Doktor sollte vorsorglich die Küche untersuchen. Vielleicht ist es ja tatsächlich ein Giftanschlag. Ich werde indessen den Dämon beschwören, der möglicherweise Besitz von ihr ergriffen hat. Dämonen sind verschlagene Ausgeburten der Hölle. Möglich, dass er sogar für einen Giftanschlag verantwortlich ist«, stellte der französische Dominikaner fest.

»Ihr wollt doch wohl nicht einen Exorzismus durchführen?«, fragte die Äbtissin erschrocken.

»Die einzige Möglichkeit, werte Schwester, den Dämon zu zwingen, sein wahres Gesicht zu zeigen«, erklärte Pater Liborius.

»Gut, Pater, dann beginnt damit. Wir haben schließlich alles dabei, Weihwasser und Kruzifixe. Dann wird sich herausstellen, ob wir es mit einer Infestation eines Dämons, Wahnvorstellungen oder vielleicht einer Vergiftung zu tun haben. Doktor Schorn, geht und untersucht die Nahrungsmittel in der Küche! Ihr, Oberin, solltet ihm dabei helfen. Hier sollten sich von jetzt an nur noch personae aufhalten, die mit dem Ritual des Exorzismus vertraut sind und Pater Liborius unterstützen können im Kampf gegen die satanischen Mächte.«

Mit einer Handbewegung, die keinen Widerspruch duldete, gebot der Generalvikar der Äbtissin und Petrus Schorn zu gehen.

»Wie Ihr wünscht, hochwürdigster Generalvikar«, bemerkte die Oberin bissig und verließ, gefolgt von Doktor Schorn, die Kammer.

*

2.2 Sophias Visionen

Nachdenklich saß der Jesuit Maurus van Leuven an seinem Schreibpult und betrachtete die darauf ausgebreiteten Unterlagen, seine Aufzeichnungen über Sophias Visionen. Sophia Agnes von Langenberg, eine Nonne des Kloster Sankt Clara zu Cölln, die man der Hexerei bezichtigte. Pater Maurus war einer der Wenigen, die sie regelmäßig in ihrem Gefängnis auf der churfürstlichen Burg in Lechenich besuchen durften. Er war einer ihrer Beichtväter und gleichzeitig ein Spion ihrer Jäger, denn stets musste er nach ihrer Beichte einen Bericht für Generalvikar Johannes Gelenius abfassen. Er hasste sich dafür, den Anordnungen der kirchlichen Obrigkeit entsprechen zu müssen. War das Beichtgeheimnis nichts mehr wert? Warum widersetzte er sich nicht einfach?

Dabei hatte alles ganz harmlos begonnen. Im Sommer 1621 befiel Sophia plötzlich eine unerklärliche Krankheit. Heftige Fieberschübe schüttelten ihren Körper, mergelten ihn so sehr aus, dass sie mit dem Engel des Todes rang. In dieser Zeit hatte sie göttliche Visionen. In den Aufzeichnungen des sie betreuenden Franziskanerpaters schilderte sie Jenseitsreisen, während derer Jesus Christus selbst ihr geboten habe, in das irdische Leben zurückzukehren, um seine Botschaft zu verkünden. Dafür solle sie geduldig leiden für die Sünden der Welt und der christlichen Kirche, ihr Kreuz aufnehmen und ihm, dem HERRN, nachfolgen. Dafür wolle er ihren Gebeten für ihre Nächsten entsprechen, was schon bald nach ihrer Genesung geschah. Auf ihre Fürbitten hin wurde eine andere Nonne von der Sankt Vinzenzklause zu Cölln von einem schweren Beinleiden geheilt. Schnell sprach sich das Wunder in der Bevölkerung herum, ebenso ihre mahnenden Predigten über das Versagen der Kirchenoberen. Man verehrte Sophia alsbald als lebende Heilige. Ein Übriges tat das Mirakel eines blutenden Kruzifixes in ihrer Klosterzelle am 27. März, dem Ostersonntag 1622. Trotz eines Verbots durch den päpstlichen Nuntius Pietro Francesco Montoro, das Wunder öffentlich zu machen, sprach es sich in Windeseile in Cölln und darüber hinaus herum.

Der Nuntius setzte selbst eine Untersuchungskommission ein, aber Zweifel an der Echtheit des Wunders blieben. Man sah Sophia dämonischen Versuchungen ausgesetzt, weil man ihre Mutter in Fälle crimineller Zauberei verwickelt sah. Zudem diente ihr Vater Nikolaus von Langenberg wohl dem protestantischen brandenburgischen Churfürsten Johann Sigismund und seinem Minister Adam von Schwarzenberg. Langenberg, der aus Wipperfürth stammte, und der brandenburgische Minister kannten sich offenbar, denn dieser stammte aus dem nahe gelegenen Gimborn.

Ein geschickter Schachzug Gelenius’ hatte zudem dazu geführt, dass der Nachfolger Pietro Francesco Montoros vier Jahre später gestattete, das Wunder erneut zu untersuchen. Der neue päpstliche Nuntius zu Cölln, Bischof Pier Luigi Carafa aus Tricarico, nahe Kalabrien im Königreich Neapel, konnte nicht ahnen, dass er nur ein Werkzeug war, er hintergangen wurde und mit seiner Zustimmung eine Untersuchung in ganz anderer Richtung in Gang setzte: Sophia Agnes von Langenberg wurde der frevlerischen Hexerei bezichtigt.

Maurus hatte sich die Aufzeichnungen ihrer Visionen aus der apostolischen Nuntiatur bringen lassen. Nuntius Carafa war ihm wohlgesonnen, daher erhielt Maurus auch Aufzeichnungen aus geheimen Dokumenten. Doch das, was ihn am meisten beschäftigte, war das Wunder, das sich in seiner und Sophias Gegenwart wiederholt hatte, das blutende Kreuz, dann Sophias eigene Worte, die er aus seiner Erinnerung niedergeschrieben hatte.

Wie passte all das mit dem Vorwurf der Hexerei zusammen? Warum sollte ein blutendes Kreuz Hexenwerk sein? Viele Stunden hatte Maurus in Klausur in seiner Unterkunft im Bonner Cassius-Stift verbracht, hatte um Erleuchtung gebetet, hatte im Münster bäuchlings vor dem Altar gelegen und Antworten von Gott erfleht. Doch der HERR schwieg. Hatte Gott die Welt schon längst verlassen, sie ihrem Schicksal und den Ausgeburten der Hölle überlassen? Nein! Das konnte und wollte der Jesuit nicht glauben. Maurus biss sich auf die Unterlippe, bis sie blutete. Der Schmerz und der Geschmack seines warmen Blutes sagten ihm, dass er nicht träumte. Von einer seltsamen Unruhe gepackt, ging er im Zimmer hin und her. Erregt, ja zornig, blickte er hinaus durch das kleine Fenster in den Innenhof des Stifts und sah, wie sanft und leise Schneeflocken aus dem abendlichen Himmel fielen und den Boden des Innenhofes schnell mit einem feinen weißen Kleid bedeckten. Sein Blick richtete sich nach rechts. Dort gab es eine Tür, die in einen ehemaligen Weinkeller führte. Hinter einer Wand in diesem Keller hatte er einst zwei Grabkammern mit drei Gräbern entdeckt. Doch ein Anschlag machte das Betreten unmöglich, Unbekannte hatten den Weinkeller und somit auch die Grabkammern gesprengt. Zudem hatte Churfürst und Erzbischof Ferdinand verboten, Grabungen vorzunehmen, um die Totenruhe nicht zu stören. War es wirklich die Totenruhe, die ihm heilig war, oder wollte er ganz etwas anderes vor Entdeckung schützen?

Sophias Visionen hatten Maurus stutzig gemacht. Sie sprach von einem Ort mit drei Gräbern, der ihm den Weg weisen würde. Welchen Weg und vor allem wohin? Dann hatte Sophia auch noch Maria Magdalena erwähnt. »Sie ist eine der beiden Königinnen. Du weißt, wer sie ist«, hatte sie ihm gesagt. »Sie braucht seine und deine Hilfe, denn nur gemeinsam könnt ihr das Rätsel lösen, ans Licht holen, was im Verborgenen liegt.« Hatte wirklich Maria Magdalenas Geist von Sophia Besitz ergriffen? Warum? Wollte sie Papst Gregor I. bloßstellen, der Maria Magdalena als Sünderin und Prostituierte bezeichnete?

Maurus konnte es sich gut vorstellen, bei all dem, was er bereits erlebt hatte, bei all dem, was ihm vor Augen gekommen. Außerdem würde das, was er dort finden würde, Sophia auch entlasten? Vielleicht war es ja ein Weg in den Abgrund, ein direkter Pfad in die Hölle. Sophia auf dem Scheiterhaufen, das konnte und wollte sich Maurus van Leuven nicht vorstellen. Doch wie sollte er sie ohne Matthias’ Hilfe retten?

Es war einer jener wenigen Augenblicke in seinem Leben, in denen er wütend auf sich selber war. Der Jesuit wusste, welches Martyrium die Nonne erwartete, aber was konnte er dagegen schon ausrichten? Matthias hätte Rat gewusst. Der Advocatus war ein geschickter Anwalt und erfahren in solchen Dingen. Doch Matthias war seit Wochen verschwunden und es gab kein Lebenszeichen von ihm. Wo mochte der Freund sein? In Spanien, um Carmen de Silva beizustehen?

Resignierend ließ Maurus seine schmalen Schultern sinken und ging zurück zu seinem Arbeitspult.

»Autsch«, war seine laute Reaktion, als er mit dem Fuß gegen eine hochstehende Bodendiele stieß. Er humpelte zum Bett und rieb sich dort den angestoßenen Zeh, als es klopfte.

Überrascht blickte Maurus auf. Wer mochte das sein, und zu so später Stunde?

*

2.3 Die Hexe im Nonnenkleid

Der brennende Schmerz eines Wangenstreichs ließ sie erwachen. Sie sah zunächst nur schemenhaft einige Gestalten um sich herumstehen. Angestrengt versuchte sie, noch mehr zu erkennen, doch es wollte ihr nicht sogleich gelingen.

»Sie scheint wach zu werden«, drang eine Stimme wie Donnerhall an ihr Ohr, der ihr Gehirn vibrieren ließ. Dumpfer Schmerz breitete sich aus und ließ sie stöhnen.

»Schwester Lucia, bist du es, mein Kind?«, vernahm sie nun. Allmählich lichtete sich auch der Schleier vor ihren Augen und sie erkannte ein rundliches Gesicht, das sie freundlich anlächelte. Die Novizin versuchte zu antworten, doch die Zunge klebte am Gaumen fest, so dass sie nur einen gurgelnden Laut herausbrachte.

»Schon gut, mein Kind. Du musst nicht reden, wenn es dir schwer fällt. Weiß du, wer ich bin?«

Schwach schüttelte Lucia den Kopf und sogleich durchfuhr sie eine weitere Welle stechenden Schmerzes.

»Ich bin Generalvikar Gelenius. Ich bin eigens hergekommen, um mit dir für deine baldige Gesundung zu beten.«

Lucias Herz klopfte. War sie so schwer krank, dass der Generalvikar höchstpersönlich nach ihr schauen musste? Litt sie an einer schlimmen Seuche? Ängstlich bewegten sich ihre Augen hin und her, nahmen weitere Personen wahr.

»Ah, ich verstehe, du willst wissen, wer die anderen Herren hier sind«, kommentierte Gelenius das nervöse Spiel ihrer Augen. Lucia schlug die Augen einmal nieder, was ein Ja bedeuten sollte.

»Die ehrwürdigen Herren wollen mich in den Gebeten unterstützen. Du bist doch damit einverstanden?«

Wieder ein zustimmendes Blinzeln.

»So ist es recht, mein Kind, dann wird Pater Liborius beginnen.«

Gelenius verschwand aus ihrem Blickfeld und ein Dominikanermönch mit schwarzen Haaren und einem spitzen Kinn beugte sich über sie.

»In nomine patris, et filii, et spiritus sancti, im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes, Amen.«

Kaum hatte der Pater die Worte gesprochen, spürte Lucia, wie sich erneut Krämpfe ausbreiteten und ihr Körper sich aufbäumte. Ihre Muskeln spannten sich an, Adern traten hervor und ihr Gesicht verzog sich zu einer dämonischen Fratze.

*

Die Äbtissin und Doktor Schorn überquerten den Kreuzhof des Klosters Sankt Clara zu Cölln in südöstlicher Richtung und standen kurz darauf in der großen Klosterküche.

»Das ist unsere culina«, bemerkte die Oberin mit bissigem Unterton in der Stimme. Der Arzt zog eine Augenbraue hoch.

»Darauf wäre ich jetzt nicht gekommen«, gab er spöttisch zurück, änderte jedoch dann seinen Tonfall und fuhr mit ernster Stimme fort: »Ehrwürdige Mutter Oberin, ich bin ebenso wie Ihr nicht davon erbaut, hier eine Untersuchung durchführen zu müssen. Doch wir sollten zum Wohle Eurer Novizin lieber zusammenarbeiten, damit ihr Schlimmeres erspart bleibt.«

Überrascht blickte die Nonne den Arzt einen Augenblick lang an. Schließlich nickte sie.

»Ihr wirkt vertrauenerweckend, Doktor. Sicherlich habt Ihr auch Recht. Ich bitte Euch daher um Verzeihung ob meiner Unhöflichkeit.«

»Ich verstehe Euren Unmut ja, Mutter Oberin«, antwortete er mit einem leisen Lächeln. »Dann lasst uns beginnen. Gibt es noch Reste des Essens, die irgendwo aufbewahrt sind?«

Die Oberin rief die Köchin, die Doktor Schorn alles zeigte und erklärte. Der Arzt untersuchte alle Speisen, probierte, schmeckte, roch, fragte nach.

»Hier kann ich nichts Auffälliges entdecken. Wo bewahrt Ihr die Vorräte auf, Mutter Oberin?«

»Im Westflügel! Dort befinden sich die Vorratskammern. Folgt mir bitte!«

Erneut überquerten sie den Kreuzhof und erreichten kurz darauf die geräumigen Vorratskammern.

»Wo ist das Korn aufbewahrt?«, fragte Schorn.

»Links die Kammer! Dort stehen Korn und Mehlsäcke«, erklärte die Oberin. Der Arzt drückte die besagte Tür auf und inspizierte Mehl und Korn. Aus jedem Sack nahm er eine Probe, schüttete diese auf ein weißes Tuch und begutachtete sie mit einer Lupe.

»Dachte ich es mir doch!«, stellte er triumphierend fest und sah freudestrahlend zur Oberin auf.

»Was?«

»Mutterkornpilz, aber seht selbst. Nehmt die Lupe, dann könnt Ihr es genau erkennen. Die dunklen Körner im Getreide sind hochgiftig. Erbrechen, Wahnvorstellungen, Durchfälle, Krämpfe und kalte Gliedmaßen sind die Folge, oft auch ein schmerzhafter Tod«, erklärte der Arzt.

Die Nonne blickte durch die Lupe und konnte deutlich die dunklen Körner im Getreide erkennen.

»Dann ist Lucia krank und nicht besessen«, stellte die Oberin fest. »Wir müssen schleunigst zurück, um die unselige Tortur zu beenden.«

*

»Es muss ein starker Dämon sein«, meinte einer der beiden anderen Geistlichen, die sich in der Klosterzelle aufhielten.

»Reicht mir das Weihwasser und entzündet den Weihrauch, meine Brüder«, sagte der Generalvikar mit bebender Stimme, während sich der gequälte Körper der Novizin weiter aufbäumte. »Und Ihr, Pater Liborius, fahrt mit der Austreibung fort.«

Der Dominikaner nickte und hob die Hände zum Gebet.

»Heiliger Erzengel Michael, glorreichster Fürst der himmlischen Heerscharen, verteidige uns im Kampfe gegen die Fürsten und Gewalten, gegen die Weltherrscher dieser Finsternis, gegen die bösen Geister unter dem Himmel, gegen Satan, den Antichristen.

Komm uns zu Hilfe! Bringe unsere Gebete vor das Angesicht des Allerhöchsten, damit er uns mit seinem vielfältigen Erbarmen schnell zuvorkomme. Und ergreife den Drachen, die alte Schlange, das heißt den Teufel und Satan, und stürze ihn gefesselt in den Abgrund der Hölle, damit er diese arme Seele nicht weiter verführe.

Im Namen und in der Kraft unseres Herrn Jesu Christi beschwören wir dich, jeglicher unreine Geist, jegliche satanische Macht, jegliche feindliche Sturmschar der Hölle, jegliche teuflische Legion, Horde und Bande: Ihr werdet ausgerissen und hinausgetrieben aus der Kirche Gottes, von den Seelen, die nach Gottes Ebenbild erschaffen und durch das kostbare Blut des göttlichen Lammes erlöst wurden. Wage es nicht länger, hinterlistige Schlange, das Menschengeschlecht zu täuschen, die Kirche Gottes zu verfolgen und die Auserwählten Gottes zu schütteln und zu sieben wie den Weizen.«

Lucias Körper bäumte sich, von Krämpfen geschüttelt, weiter auf. Die Worte des Paters vernahm sie nur aus weiter Ferne, verstand sie kaum.

»…Wir beschwören dich also, verfluchter Drache und alle teuflischen Legionen, durch Gott, höre auf, die menschlichen Wesen zu täuschen und ihnen das Gift der ewigen Verderbnis einzuträufeln«, Wortfetzen, die sie hörte! Wovon sprach der Pater? Hielt er sie für einen Dämon? Lucia riss den Kopf hoch und starrte Pater Liborius an. Seine dunklen Augen glühten plötzlich wie feurige Kohlen, Rauch stieg aus seinen Nasenlöchern und ein ekliger, schwefliger Gestank breitete sich aus. Von Panik ergriffen versuchte die Novizin, sich zu befreien, schrie entsetzlich auf.

»Weiche, Satan, Erfinder und Lehrmeister jeglicher Falschheit, Feind des menschlichen Heils!«

Oh Gott, dachte Lucia, es ist der Teufel!

»Dääähmonn«, schrie sie aus Leibeskräften. Erschrocken wichen Gelenius und die beiden Priester zurück. »Saaataaaan!«

»Habt Ihr das gehört, meine Brüder?! Sie ruft Satan um Hilfe an!«

»Ja, ja«, nickten die beiden Priester eifrig mit bleichen Gesichtern. Der Generalvikar bekreuzigte sich, die anderen folgten seinem Beispiel.

»Liborius, in Gottes Namen, fahret fort, treibt diesen unreinen Geist aus!«

Mit einem Spitzentuch tupfte sich Gelenius Schweißperlen von der Stirn, als plötzlich die Tür aufgerissen wurde.

»Haltet ein!«, rief die Äbtissin. »Lucia ist krank. Sie ist nicht besessen!«

Alle starrten die Oberin an.

»Wie kommt Ihr darauf, Schwester?«, fragte der Generalvikar unwillig, die Nonne fixierend. Die Äbtissin hielt seinem strengen Blick jedoch stand.

»Mutterkorn! Unser Roggen ist durch Mutterkorn verdorben. Doktor Schorn wird es Euch bestätigen, hochwürdigster Generalvikar!«

»Stimmt das, Doktor?«, richtete Gelenius seinen Blick auf den Mediziner.

»Ja, eindeutig.«

»Na schön, Schwester. Aber dann erklärt mir auch, warum Eure ach so kranke Schwester soeben Satan um Hilfe angefleht hat.«

Die Nonne erbleichte. »Das. . . das kann ich nicht glauben«, stammelte sie erschrocken. Wieder schrie Lucia auf und warf sich hin und her.

»Erlaubt mir, Ihr etwas zur Beruhigung geben zu dürfen. Eine Medizin, die ihr die Schmerzen nimmt und die Krämpfe lindert«, griff Doktor Schorn ein. Gelenius blickte darauf Pater Liborius an. Der nickte.

»Es kann nicht schaden. Vielleicht erfahren wir mehr, wenn sie etwas ruhiger ist.«

»Dann gebt ihr Eure Medizin, Doktor. Aber Gnade Euch Gott, sollte sie nicht wirken und der Teufel in ihr wieder die Oberhand gewinnen.«

Hastig kramte der Arzt ein Fläschchen aus seiner Tasche hervor und flößte Lucia den Inhalt ein, worauf sie sich alsbald beruhigte und einschlief.

*

Einige Tage später

»Ich freue mich, dass es dir wieder besser geht, meine Tochter«, sagte der Generalvikar freundlich. »Fühlst du dich in der Lage, ein paar Fragen zu beantworten?«

Lucia nickte unsicher und warf einen scheuen Blick auf die anderen geistlichen Würdenträger im Krankenzimmer. Nachdem das Fieber gesunken war, die Krämpfe aufgehört hatten und man sich sicher war, dass die Novizin nicht an einer Pestilenz litt, hatte man sie auf die Krankenstation des Klosters verlegt.

»Ah, ich verstehe, du hast Scheu vor den anderen Herren. Nun, an Pater Liborius erinnerst du dich doch? Er war es, der dir half, Satan zu überwinden. Hochwürden Binz und Dekan Mühlen haben uns dabei unterstützt.«

Lucia musterte den Dominikaner misstrauisch. Er kam ihr tatsächlich bekannt vor, als habe sie ihn schon einmal im Traum gesehen. Der dunkelhaarige Mann mit der ernsten Miene versuchte freundlich dreinzuschauen. Die beiden anderen lächelten aufgesetzt.

»Ja, hochwürdigster Generalvikar. Ihr könnt mir gerne Fragen stellen.«

»Man berichtete mir, du hättest von einer Gefahr gesprochen, die von einem Dämon ausgeht. Soll das heißen, dass du eines Dämons ansichtig wurdest?«

Lucia schluckte und ihre Augen flackerten ängstlich.

»Du musst keine Furcht haben. Dir geschieht nichts. Wir wollen nur wissen, wer für die Heraufbeschwörung des Dämons verantwortlich ist. Also, hast du einen Dämon gesehen?«

»Ja, Herr. Es war, als ich krank darniederlag. Es war schrecklich. Er war über mir und versuchte, sich meiner zu bemächtigen.«

»Aber du hast ihm widerstanden?«

»Ja, ja«, beeilte sich Lucia zu antworten.

»Wie hast du ihm widerstanden? Durch Gebete, etwa zur Jungfrau Maria?«, hakte Gelenius nach.

»Ja, ich habe die heilige Mutter Gottes um Hilfe angefleht.« Unsicher sah die Novizin den Generalvikar an.

»Das ist löblich, mein Kind. Sag’, wer könnte deiner Meinung nach den Dämon heraufbeschworen haben?«

Lucia zuckte mit den Schultern. »Weiß nicht!«

»Dann werde ich meine Frage anders formulieren: Du weißt inzwischen bestimmt, dass euer Korn verdorben ist. Ist dir einmal etwas Ungewöhnliches aufgefallen, vielleicht dass sich jemand für das Korn interessierte, der eigentlich nichts damit zu tun hat?«

Lucia dachte angestrengt nach. Es war schon einige Monate her, da hatte Schwester Franziska mal einen Verdacht gehegt, dass mit den Vorräten etwas nicht in Ordnung sei. Nur zufällig hatte Lucia bemerkt, wie Franziska sich mit Schwester Sophia darüber unterhielt und ihr diesen Verdacht mitteilte. Die verehrte Sophia, die viele für eine Heilige hielten. Aber nein, das konnte nicht sein! Hilflos schaute sie auf.

»Also, ist dir etwas aufgefallen?«

»Ja, aber nein. Das hat nichts mit einem Dämon zu tun.«

»Dies zu beurteilen, solltest du uns überlassen, meine Tochter. Dafür sind wir hier zusammengekommen.« Ängstlich blickte sich die Novizin jetzt um und sah, wie alle sie erwartungsvoll anstarrten.

»Im Frühjahr hatte Schwester Franziska den Verdacht, dass unsere Vorräte verdorben seien.«

»Woher weißt du das?« Jetzt erzählte Lucia von dem Gespräch zwischen Franziska und Sophia, das sie zufällig mitgehört hatte.

»Und du bist dir sicher, dass es diese beiden Schwestern waren? Hast du sie gesehen?«

»Ja, ich habe sie gesehen, wie sie danach den Kreuzhof überquerten.«

»Zu den Vorratskammern?«

Lucia zitterte, ihre Augen füllten sich mit Tränen. Sie wusste, dass man Sophia verhaftet hatte und der Hexerei verdächtigte. So etwas sprach sich schnell herum.

»Also, was ist? Oder steckst du mit ihnen unter einer Decke?«

»Nein!«, antwortete Lucia verzweifelt. »Und ja, sie sind zu den Vorratskammern gegangen.«

»Ist dir sonst noch etwas aufgefallen?«

»Nichts Verwerfliches, hochwürdigster Herr«, schluchzte die Novizin.

»Aber dir ist noch etwas aufgefallen?«

Lucia nickte.

»Erzähl’ uns davon!«

Lucia schniefte und schnäuzte sich erst die Nase.

»Ich war einmal dabei, als Schwester Sophia eine ihrer Visionen hatte. Sie war in der Kirche und betete. Plötzlich bewegte sie sich merkwürdig hin und her. Ich ging zu ihr hin und wollte sie fragen, ob es ihr nicht gut ginge. Ihre Augen waren fest geschlossen und sie murmelte unverständliches Zeug.«

»Mehr war nicht?«

Lucia schwieg.

»Nun sprich, unseliges Kind. Oder muss man dich erst der Tortur unterziehen?«, drohte Gelenius.

»Oh Gott, nein!«

»Dann sprich endlich!«

»Es war, es war, ich habe sie angefasst«, stammelte Lucia unter Tränen.

»Und was ist dann geschehen?«

»Sie riss plötzlich die Augen auf und starrte mich schrecklich an. Dann lächelte sie seltsam und sagte, dass ich das nie wieder tun solle, sie wüsste nicht, was sonst geschehen könnte. Da bekam ich plötzlich fürchterliche Angst und lief weg.«

»Das war alles?«

»Ja, das war wirklich alles. Ich schwöre es bei meinem Leben«, weinte Lucia.

*

»Schwester Sophia muss von einem mächtigen Dämon beherrscht sein«, resümierte Gelenius später, als er mit Pater Liborius allein war.

»In der Tat, wenn schon die bloße Berührung ihrer Kleidung ausreicht, dass der Dämon versucht, überzugehen und sie ihre Opfer gar noch warnt. Dann muss sie sich des Dämons auch voll bewusst sein.«

Gelenius sah den Dominikaner ernst an.

»Ich wusste es, Pater, von Anfang an. Sophia ist keine Heilige. Jetzt haben wir einen Beweis, denn sie hat mit Hilfe ihrer dämonischen Kräfte das Korn vergiftet. Schadenszauber, eindeutig, durch einen Pakt mit einem Dämon. Sie ist eine Hexe im Nonnenkleid. Wir müssen den Erzbischof unterrichten!«

***

3 Inkognito - Der französische Rat

Bonn, Cassius-Stift, im November AD 1626

»Wer ist da?«, rief Maurus durch die verschlossene Tür in seiner Stube im Cassius-Stift.

»Hier ist ein Bote für Euch, Pater«, hörte Maurus die ihm vertraute Stimme des Bruders Laurentius. Erleichtert öffnete der Jesuit die Tür. Neben Laurentius stand ein dunkel gekleideter Mann in den Vierzigern, dessen Wams einen aufgesetzten weißen Kragen hatte, der von einem Halbmantel teilweise verdeckt wurde. Die Beine des Fremden steckten in einer schwarzen Pluderhose, seine Füße in ebenfalls schwarzen Schnallenschuhen. Der Bote wirkte ernst, hatte aber eine angenehm tiefe Stimme.

»Verzeiht die späte Störung, Pater. Aber mein Herr bittet Euch umgehend um eine Unterredung«, sagte der Mann, nachdem sich Fra Laurentius entfernt hatte. »Würdet Ihr mich sogleich begleiten?«

»Darf ich erfahren, wer Euer Herr ist?«, fragte Maurus verwundert über diese überraschende Einladung.

»Das darf ich Euch nicht sagen«, entschuldigte sich der Fremde mit einem Ausdruck des Bedauerns. Jedoch darf ich Euch mitteilen, dass es sich um eine Angelegenheit auf Leben und Tod handelt.«

Nachdenklich strich sich Maurus über sein glattrasiertes Kinn.

»Woher soll ich wissen, dass Eure Bitte keine Falle ist?«

Maurus’ Augen weiteten sich, sein Gesicht wurde aschfahl, als der Fremde plötzlich eine Pistole in der Hand hatte. Doch dann drehte dieser die Waffe um, den Lauf auf sich gerichtet.

»Nehmt die Waffe, Pater. Sie ist geladen. Darum seid vorsichtig! Ein leichter Druck auf den Abzug und ich würde in die Hölle fahren, sollte ich Euch betrügen wollen.«

Maurus sah entsetzt auf die ihm entgegengehaltene Waffe.

»Steckt das Ding bitte weg, ich bin ein Mann Gottes und kein Soldat. Ich werde Euch begleiten, es scheint Eurem Herrn wohl sehr ernst zu sein. Wartet einen Augenblick, bitte. Ich hole noch meinen Mantel.«

Kurze Zeit später folgte Maurus dem Boten durch die dunklen Straßen und Gassen Bonns in Richtung Rheinhafen. Schließlich durchquerten sie die Giergasse, um dann in einem der zahlreichen Wirtshäuser im Hafenviertel Bonns, unweit der Gertrudiskapelle, einzukehren.

»Euer Herr muss ja ein bedeutender Mann sein, wenn er in einer solch noblen Herberge absteigt«, spöttelte Maurus, als sie den verqualmten Schankraum durchquerten. An den Tischen saßen grölende Männer beim Würfelspiel oder sie vergnügten sich mit zweifelhaften Weibsbildern, die ihnen ihre Wonnen anboten.

»Mein Herr ist incognito in diesem Hause abgestiegen, Pater«, entgegnete der Bote und eilte eine Holzstiege hinauf in das obere Geschoss des Hauses, in dem sich die Gästezimmer befanden. Er klopfte rhythmisch an eine Tür, die sich sogleich öffnete.

»Bitte, tretet ein«, forderte der Bote Maurus freundlich auf.

»Warum geht Ihr nicht voran?«, fragte Maurus misstrauisch.

»Pater, mein Verbleiben würde Aufsehen erregen. Mein Herr wird es Euch erklären.«

Die Stirn runzelnd, nickte der Jesuit und trat ein.

»Es freut mich, dass Ihr meiner Bitte Folge leisten konntet, Pater«, wurde er von einem Mann in der Kleidung eines einfachen Kaufmanns begrüßt. Maurus’ Gastgeber hatte schütteres Haar, einen breiten Schnauz- und einen spitzen Kinnbart. Unter den buschigen Augenbrauen blickte Maurus ein waches stahlblaues Augenpaar entgegen. Die Ausstrahlung des Mannes stand im Gegensatz zu seiner Kleidung.

»Bitte, nehmt doch Platz. Darf ich Euch einen Becher Wein anbieten?«

»Gern, vielen Dank«, antwortete Maurus, setzte sich allerdings zögernd. Die Situation wirkte befremdlich auf ihn und er war innerlich fluchtbereit. »Womit kann ich Euch denn dienen?«

Der Fremde lächelte.

»Es ist schön, dass Ihr keine großen Umschweife macht und einfach zur Sache kommt. Nun gut! Mein Diener sagte Euch bestimmt, dass ich incognito reise!«

»Ja, das erwähnte er, mehr nicht.«

»Martin ist ein sehr zuverlässiger und vertrauenswürdiger Bediensteter. Bisher konnte ich mich noch immer auf ihn verlassen«, nickte der Fremde erneut zufrieden. »Dann werde ich mich Euch kurz vorstellen«, fuhr er im Flüsterton fort, so dass sich Maurus weit vorbeugen musste, um den Fremden zu verstehen. »Ich bin ein Gesandter des Königs von Frankreich als französischer Rat vom Staate in Teutschen Landen. Mein Name ist Nikolaus von Langenberg. Ich bin der Vater der in Lechenich inhaftierten Nonne, die Ihr dort betreut.«

Völlig perplex starrte Maurus den Fremden mit weit aufgerissenen Augen und geöffnetem Mund an.

»Ich, das, das, ich verstehe«, stammelte Maurus konsterniert.

»Ich glaube kaum, dass Ihr versteht«, meinte Langenberg beinahe amüsiert über Maurus’ Überraschung. »Trinkt einen Schluck! Der Wein ist zwar nicht der Beste, aber er erzielt seine Wirkung.«

Der Jesuit trank einen großen Schluck, ohne nachzudenken. Später wusste er nicht zu sagen, ob es der Respekt vor diesem Manne war oder doch nur seine eigene Überraschung, die ihn den Becher gar in einem Zug leeren ließ. Langenberg schenkte höflich nach.

»Darf ich meine Frage wiederholen und Euer Gnaden fragen, was ich für Euch tun kann?« Allmählich fand Maurus seine Fassung wieder, während sich Langenbergs Miene verfinsterte.

»Was wisst Ihr über mich, Pater?«

»Nicht sehr viel. Nur, dass Ihr ein brandenburgischer Commissarius seid und die Leitung des Kriegszahlamtes in Emmerich innehabt.«

»Hatte, Pater, hatte! Das Kriegszahlamt wurde vor zwei Jahren aufgelöst. Danach wurde ich ans klevische Hofgericht berufen. Doch das stieß bei den katholischen Pfaffen auf Widerstand. Man diskreditierte mich, predigte von den Kanzeln, dass ich bestechlich sei und Unterschlagungen getätigt hätte. Kein guter Leumund, zumal mir mein Gerechtigkeitssinn einmal eine Haft eingebracht hatte, was wohl einigen dieser Herren noch in Erinnerung war. Darum ging ich mit Zustimmung meines Kanzlers nach Frankreich, wo man meine Dienste zu schätzen weiß. Darum bin ich jetzt als französischer Rat vom Staate in Teutschen Landen in diplomatischen Missionen unterwegs.«

»Verstehe!«, war Maurus’ knappe Antwort.

»Wenn Ihr alles versteht, Pater, dann müsste Euch der Grund Eures Hierseins auch bekannt sein!«, wurde Langenbergs Ton schärfer. Verlegen schaute Maurus zur Seite.

»Also?«

»Verzeiht, Euer Gnaden, ich wollte nicht unhöflich erscheinen oder Euch gar beleidigen. Bitte, fahret mit Euren Erklärungen fort«, entschuldigte sich Maurus.

»Stellt die richtigen Fragen, Pater, dann erhaltet Ihr auch die richtigen Antworten.«

»Welcher Art sind Eure diplomatischen Missionen?«

»Das darf ich Euch nicht beantworten. Es sind sehr vertrauliche Angelegenheiten.«

»Darum seid Ihr auch incognito in Bonn?«

»Sehr wohl.«

Auch wenn Maurus den Grund für Langenbergs Besuch erahnte, musste er die Frage stellen.

»Was ist Euer Begehr?«

»Wie ich bereits sagte, ich bin der Vater der inhaftierten Nonne Sophia. Ich mache mir große Sorgen um meine Tochter und Ihr müsst mir helfen!«

»Wie stellt Ihr Euch das vor?«

»Zunächst müsstet Ihr mich über die genaue Lage informieren, was man ihr vorwirft, wie es ihr geht.«

Maurus lehnte sich zurück und blickte Langenberg nachdenklich an.

»Ihr bringt mich in eine schwierige Lage, Euer Gnaden.«

»Bitte versteht, ich spreche jetzt als Vater zu Euch, Sophia ist meine Tochter!«

»Warum sprecht Ihr nicht beim Churfürsten vor? Seine Durchlaucht wird Euch bestimmt anhören!«

»Churfürst Ferdinand darf nicht erfahren, dass ich hier bin. Es würde meine gesamte Mission gefährden. Außerdem würde er meine Vorsprache als Einmischung in seine inneren Angelegenheiten betrachten. Es wäre im Augenblick höchstwahrscheinlich contra produktiv.«

Maurus hatte aufmerksam zugehört, er nickte nur und verkniff sich die Worte: ich verstehe!.

»Schön, ich werde Euch informieren, aber zunächst schwört mir auf die Bibel, dass Ihr niemandem verratet, wer Euch diese Informationen gegeben hat.«

»Auf was Ihr wollt, Pater.«

»Wie hab’ ich das zu verstehen?« Irritiert blickte Maurus Sophias Vater an.

»Ich bin zwar Katholik, Pater, aber ich bin vor allem ein Mann des Rechts. In meinen Augen ist Religion grundsätzlich Privatsache, es ist egal, welcher Konfession man angehört. Wichtig ist allein der Glaube an Gott. Darum ist es auch egal, ob ich auf die Bibel oder sonstige die Heilige Schriften schwöre.«

»Ein gewagter Ausspruch, Euer Gnaden. Beinahe ketzerisch und anderenorts sehr gefährlich.«

»Da habt Ihr verdammt noch mal Recht, Pater. Aber ich stehe dazu, so wie ich dazu stehe, dass ein jeder Neid, Hass und Missgunst, die Übel der menschlichen Gesellschaft, erdulden und tapfer und offen für das Gute und das Recht in dieser Welt eintreten muss. Gott hat zwar den Ablauf dieser Welt bereits vorherbestimmt, aber man kämpft so lange, bis man erkennt, dass dies am Ende vergeblich ist.« Eine kurze Pause trat ein. Langenberg erhob sich und kam auf Maurus zu und beugte sich zu ihm nieder.

»Darum will ich mit allen Mitteln versuchen, meiner Tochter zu helfen, auch mit einem Schwur auf die Bibel, wenn’s beliebt.«

»Nehmt wieder Platz, ich will Euch gern berichten«, ächzte Maurus und nestelte mit seinen Fingern an seinem Kragen, der ihm plötzlich zu eng wurde.

»Wie Ihr sicherlich wisst, begann alles vor ein paar Jahren, als Eure Tochter schlimm erkrankte und mit dem Tode rang. Im Fieberwahn hatte sie wohl einige Visionen, die ihr Beichtvater, ein junger Franziskanerpater in einem Tagebuch, das er führte, festhielt. Er stellte ihre Visionen als Jenseitsreisen dar. Das allein war schon sehr riskant. Wenn sie nicht schlief und fieberte, erzählte sie dem Pater, dass sie im Traume vom Teufel versucht wurde und sich dank der Hilfe unseres HERRN erfolgreich dagegen erwehren konnte. Christus habe sie getroffen, der sie für ihren Mut belohnte, indem sie ins irdische Leben zurückkehren durfte, um dort geduldig zu leiden für die Sünden der Welt und für die christliche Kirche. So berichtete denn der Sophia betreuende in seinen Aufzeichnungen, dass Eurer Tochter Abwehr der teuflischen Versuchungen denen der Heiligen in der Nachfolge Christi gleichkäme.«

Maurus machte eine Pause und sah Nikolaus von Langenberg durchdringend an. War es wirklich nur väterliche Sorge, die diesen trieb oder waren es vielmehr politische Interessen und Ängste, die ihn veranlassten, Sophia helfend beiseite zu treten.

»Diese Dinge sind mir weitestgehend bekannt. Fahrt bitte fort, Pater. Erzählt mir alles.« Langenberg wirkte jetzt gar nicht mehr so schroff, sondern eher nachdenklich, in sich gekehrt.

»Dann wisst Ihr sicher auch, dass Eure Tochter kurz darauf als lebende Heilige verehrt wurde, zumal sie angeblich nur mit Hilfe ihrer Gebete eine Mitschwester von einem schweren Beinleiden heilen konnte. Später hat eine Kommission den Vorfall recherchiert und dabei festgestellt, dass es mehr eine Tinktur vom Mäusedorn war, als die Gebete Eurer Tochter, die der Kranken halfen.«

Wieder machte Maurus eine Pause.

»Und, fahrt fort, ich bitte Euch!«, wirkte Langenberg jetzt beinahe aufgeregt.

»Als dann nach Ostern 1622 in Sophias Zelle ein Kruzifix plötzlich blutete, brachen alle Dämme. Der damalige apostolische Nuntius Montoro konfiszierte darauf nicht nur das Kruzifix, sondern auch alle Aufzeichnungen des Franziskanerpaters und untersagte ihm außerdem den weiteren Umgang mit Eurer Tochter sowie die öffentliche Verbreitung des Mirakels. Alsbald kamen einer eigens einberufenen Untersuchungskommission Zweifel an der Echtheit des Wunders. Man sah, bewiesen durch die Aufzeichnungen des Vertrauten Sophias, ihre Versuchungen als einen Akt der teuflischen Täuschung, also keine Wunder, sondern ein Machwerk Satans.«

Zum dritten Male schwieg der Jesuit und blickte Langenberg traurig an.

»Das ist nicht alles, nicht wahr?«, fragte dieser. Maurus schüttelte sein Haupt.

»Nein, denn jetzt kommt Ihr ins Spiel. Auch wenn Ihr, wie Ihr eben noch bestätigtet, katholisch seid, seid Ihr dennoch in Diensten eines protestantischen Fürsten. Außerdem wirft man insgeheim Eurem Weibe ebenfalls Verwicklungen in Delikte ketzerischer Zauberei vor.«

»Unfug!«, donnerte der französische Rat urplötzlich. »Wie dem auch sei! Eure Dienste für einen protestantischen Fürsten und die Verdächtigungen gegen Euer Weib, waren schon Grund genug, an der Wahrhaftigkeit Eurer Tochter zu zweifeln. Montoro sah auch in dem engen Vertrauensverhältnis zu dem sehr jungen Pater einen Zusammenhang zu Sophias dämonischen Versuchungen, was schließlich zu dessen Abberufung und Versetzung in ein anderes, weit entferntes Kloster führte.«

»In was für einer Welt leben wir, Pater?«, sinnierte Langenberg traurig und senkte seinen Blick für einen langen Augenblick zu Boden. Maurus schwieg, ließ dem verzweifelten Mann Zeit.

»Ihr, wie steht Ihr zu meinem Kind? Haltet auch Ihr sie für eine Hexe?«

Maurus zuckte zusammen, Langenbergs Worte trafen ihn wie ein Schlag und ein unangenehmes Gefühl breitete sich in seinem Magen aus.

»Ich bin Ihr Beichtvater, Euer Gnaden«, wollte er Langenbergs Frage ausweichen.

»Das ist keine Antwort auf meine Frage, Pater.« Der Ton des französischen Rats wurde wieder schärfer, sein Gesicht strahlte Entschlossenheit aus. Jetzt brauchte Maurus Zeit, um sich zu sammeln und die richtigen Worte zu finden.

»Ich glaube Eurer Tochter«, flüsterte er schließlich. »Ich glaube ihr, weil ich das Wunder mit eigenen Augen sah«, raunte er weiter.

»Was soll das heißen?«

»Es war vor Wochen, als ich das erste Mal auf Eure Tochter traf, um mich ihr vorzustellen. Plötzlich blutete das Kruzifix, das im Zimmer hing. Außerdem…« Unsicherheit beschlich den Jesuiten plötzlich. Er wusste nicht, ob er Langenberg alles anvertrauen konnte.

»Nun sprecht schon weiter und spannt mich nicht auf die Folter«, knurrte Langenberg ungeduldig. Unsicher blickte Maurus den französischen Rat an.

»Außerdem hat sie von Dingen erzählt, die, sagen wir, sehr erstaunlich sind und die sie im Grunde gar nicht wissen kann«, gab sich Maurus einen Ruck.

»Ihr sprecht jetzo sehr kryptisch, Pater. Wäre es Euch möglich, etwas genauer zu fabulieren?«

»Das ist alles nicht so einfach!«, gab Maurus gequält zu und tupfte sich den plötzlich auftretenden Schweiß von der Stirn. »Es war vor etwa eineinhalb Jahren, da entdeckte man unterhalb des Cassius-Stiftes zu Bonn zwei geheime Grabkammern mit insgesamt drei Gräbern. Die Sache wurde absolut geheim gehalten. In einer ihrer Visionen sprach Eure Tochter genau von diesen Gräbern.«

»Was war das für eine Vision, Pater?«, wollte Langenberg genauer wissen.

»Das darf ich Euch nicht sagen, will ich das Beichtgeheimnis nicht verletzen!«

»Nun stellt Euch nicht so an. Es geht um das Leben meiner Tochter. Ich bitte Euch! Wie soll ich mir ein Bildnis von meinem Kinde machen? Doch nur mit Eurer Hilfe! Ihr wisst doch, dass ich sie nicht besuchen darf.«

»Ja, ja, das sagtet Ihr bereits.« Unbewusst nagte Maurus an seiner zur Faust geballten Hand. »Ach, was soll’s!«, rief er schließlich aus. »Eure Tochter sprach von Maria Magdalena.«

Jetzt erzählte Maurus Nikolaus von Langenberg alles, was er über Sophias Visionen wusste. Staunend lehnte sich der Diplomat in seinem Sessel zurück, um sich dann wieder vorzubeugen und einen weiteren Becher Wein zu füllen, den er hernach in hastigen Zügen leerte.

»Es ist wie bei ihrer Mutter. Mein Weib verfügt auch über Ahnungen oder das zweite Gesicht, wie man sagt. Ja, es stimmt, darum geriet sie auch unter Verdacht, Hexerei betrieben zu haben. Ich habe mich immer dagegen gewehrt, wollte nie etwas davon wissen, habe es vor mir selbst geleugnet, auch wenn ich noch so oft Zeuge solcher Offenbarungen war. Es ist schrecklich, dass es jetzo mein Kind trifft. Ich hätte es viel eher unterbinden sollen. Nun denn, ich muss gestehen, an dieser Stelle versagt zu haben, Pater.«

Maurus empfand mit einem Male Mitleid.

»Es ist keine Sünde, Dinge nicht rechtzeitig zu erkennen. Gott wird es Euch bestimmt verzeihen«, versuchte er Langenberg zu trösten.

»Gott vielleicht, Pater. Aber ich selbst kann mir das nicht verzeihen.«

Nikolaus Langenberg erhob sich und ging in der Kammer auf und ab. Schließlich blieb er stehen und sah Maurus eindringlich an.

»Wohlan, Pater. Ich werde mir etwas einfallen lassen, einen Plan, der meinem Kinde helfen wird. Ihr werdet ihn Sophia übermitteln, sobald der Plan gereift ist.«

»Soll ich Eurer Tochter denn von unserer Unterredung berichten? Ihr Grüße übermitteln?«

»Nein!«, entgegnete Langenberg entschieden. »Ein falsches Wort und alles ist verloren. Ich danke Euch, Pater, für Eure Kooperation. Gehabt Euch wohl, ich werde zu gegebener Zeit wieder Kontakt mit Euch aufnehmen. Bis dahin vergesst, dass Ihr hier wart, vergesst meinen Namen. Aber achtet auf mein Kind, nur darum bitte ich Euch.«

Maurus erhob sich und wandte sich zum Gehen.

»Darf ich Euer Gnaden noch eine Frage stellen?«

»Bitte!«

»Wenn Ihr hier incognito als einfacher Kaufmann reist, was ist eigentlich mit Eurem Diener? Er sah mir eher amtlich aus?«

Langenberg lächelte amüsiert.

»Eure Frage kommt spät, aber dennoch, ich will sie gerne beantworten: Martin weilt an meiner statt in der churfürstlichen Residenz, um dort meinen möglichen Besuch vorzubereiten.«

»Verstehe«, antwortete Maurus und verabschiedete sich. Doch auf dem Weg nach draußen musste er sich eingestehen, eigentlich gar nichts zu verstehen und Langenberg wusste darum nur zu gut.

Draußen wehte der Wind Maurus dicke Schneeflocken ins Gesicht. Auf den Straßen und Gassen Bonns hatte sich eine dichte Schneedecke gebildet, über die der Jesuit nachdenklich mit knirschenden Schritten dem Cassius-Stift entgegenstapfte.

Was würde wohl als Nächstes geschehen?

***

4 Visionen einer Nonne

4.1 Die 4. Offenbarung

Und als es das vierte Siegel auftat, hörte ich die Stimme der vierten Gestalt sagen: Komm! Und ich sah und siehe, ein fahles Pferd. Und der darauf saß, dessen Name war: Der Tod, und die Hölle folgte ihm nach. Und ihnen wurde Macht gegeben über den vierten Teil der Erde, zu töten mit Schwert und Hunger und Pest und durch die wilden Tiere auf Erden. Offenbarung 6,7.8

Freitag 13. November AD 1626 zu Bonn

»Halte durch!«, murmelte der Postreiter dem Pferd zu und tätschelte ihm den Hals. Tier und Reiter waren gleichermaßen erschöpft, strebten von Süden her kommend den Toren Bonns zu.

Die Straße war holprig und hart gefroren, die Landschaft wirkte bizarr und die Luft roch nach Rauch, den der Wind von der nahen Stadt herübertrug.

Nur noch eine Meile, dachte der Mann bei sich, nur noch eine verdammte Meile, und stieß dem langsamer werdenden Tier die Stiefelabsätze in die Flanken. Der Gaul schnaubte und der warme Atem ließ die Nüstern des Pferdes rauchenden Schloten gleichen. Abrupt blieb das Tier stehen, verweigerte dem Reiter den Dienst. Dann knickten seine Beine ein, Pferd und Reiter stürzten. »Verdammt!«, entfuhr es dem Postreiter. Ich hätte doch noch einmal das Pferd wechseln sollen, schimpfte er in Gedanken über sich selbst und haderte damit, den Rest des Weges zu Fuß zurücklegen zu müssen. Der Gaul schäumte, war dem Ende nahe. Prüfend blickte er sich um, kein Hof, kein Haus weit und breit. Friesdorf lag zu weit zurück und Kessenich war westlich am Venusberg gelegen, ein Umweg.

Er nahm die kurzläufige Arkebuse aus dem Sattelhalfter und spannte das Steinschloss. Aus einem Pulverhorn füllte er Schwarzpulver auf die Pfanne des Schlosses und zielte auf den Kopf des Pferdes. »Es tut mir Leid«, flüsterte er noch, dann drückte er ab und ein Schuss hallte durch die eisige Landschaft.

*

Zur gleichen Zeit, Kloster Glindfeld bei Medebach, Süderland

Frater Jodokus vom Ordo sanctae crucis, dem Orden vom Heiligen Kreuz hatte seinen Beutel gepackt. Sein Entschluss stand fest, er würde die Kanonie der Kreuzbrüder zu Glindfeld verlassen, heimkehren nach Bonn, vielleicht sogar zu seinen Brüdern auf dem Michaelsberg bei Siegburg, der Benediktinerabtei, die er vor vielen Jahren in Bitternis verlassen hatte. Vor zehn Jahren dann lernte er nach einem verzagten Leben als Wanderprediger Bruder Aegidius kennen. Aegidius Morus, ein Kreuzbruder, der jetzt Prior des Klosters Glindfeld bei Medebach war, hoch oben im Süderlande. Fra Jodokus war dem weisen, freundlichen Kreuzbruder gefolgt und schließlich der kleinen Ordensgemeinschaft in Glindfeld beigetreten, wo er es immerhin bis zum Custos brachte und somit für die Klostergebäude verantwortlich war.

Doch jetzt schien ihn die Vergangenheit wieder einzuholen. Vor ein paar Tagen war ihm eine Flugschrift in die Hände gefallen, die von der Ankunft des neuen apostolischen Nuntius Pier Luigi Carafa berichtete, der in Begleitung des Anwalts Matthias Liebknecht bei Erzbischof Ferdinand von Wittelsbach vorgesprochen hatte.

Matthias Liebknecht, ein Name, den er längst vergessen glaubte. Er hatte noch etwas zu erledigen, darum musste er zurück.

»Und du bist dir deiner ganz sicher, dass du uns verlassen willst, Jodokus?«, fragte Aegidius Morus noch einmal.

»Ja, ehrwürdiger Prior, mein Freund. Es geht nicht anders. Ich muss noch ein paar Dinge regeln und mit meiner Vergangenheit abschließen, um mit mir selbst ins Reine zu kommen.«

Der Prior nickte verständnisvoll und seufzte.

»Dann geh mit Gott, Jodokus. Der HERR möge dich in seiner Güte auf deiner Reise beschirmen und wohlerhalten. Außerdem sei es dir gestattet, ein Pferd aus den Stallungen unseres Hofes mitzunehmen. Eine Reise zu Fuß wäre um diese Jahreszeit und bei diesem frühen Winter sehr gefahrvoll.«

Jodokus lächelte.

»Ich danke Euch, mein Freund und ehrwürdiger Prior.«

Fra Jodokus packte sein Bündel und ging hinüber zum Hof der Kanonie. Dort im Stall suchte er sich eine alte Schindmähre aus, nickte zufrieden.

»Du passt zu mir«, sagte er und sattelte den mageren Gaul.

»Die Rache ist mein, sprach der HERR«, murmelte er, als er aufsaß und das Pferd aus dem Stall in die eisige Witterung lenkte.

Nachdem das Kloster außer Sichtweite war, setzte Schneefall ein und überzog Wiesen, Felder und Wald mit einem weißen Kleid. Der Schnee verdeckte alle Spuren, auch die von Frater Jodokus.

*

Churfürstliche Residenz zu Bonn, am Spätnachmittag

Es klopfte und der Sekretär betrat das Amtszimmer des Churfürsten.

»Was gibt es, Schilling?« Unwirsch blickte der Churfürst seinen Sekretär an.

»Da ist ein Postreiter für Euch, Durchlaucht!«

»Dann lasst den Mann herein, Schilling!«

Der Sekretär verneigte sich und rief den Boten herein.

»Was hat er für uns?«, fragte Ferdinand von Wittelsbach.

Der Bote überreichte ihm darauf einen Brief, der das Siegel des Heiligen Offiziums trug, nahm Haltung an und wartete auf eine Reaktion des Churfürsten. Als Ferdinand das Siegel erkannte, öffnete er das Schreiben hektisch und las, lautlos die Lippen bewegend. Als er fertig war, griff er ohne aufzusehen zu Papier und Tinte und schrieb seinerseits einen Brief. Er faltete das Dokument, nahm eine Stange Siegelwachs, ließ das Wachs über eine brennende Kerze verflüssigt auf die Faltnaht seines Briefes tropfen und drückte schließlich sein Siegel hinein.

»Bringt dieses Schreiben sofort zu Generalvikar Gelenius nach Köln. Er weilt dort im Domstift«, wies er den Postreiter an, der den Churfürsten überrascht anstarrte.

»Was ist? Hat er einen Geist gesehen, dass er so starren muss?«

»Nein, Herr, ich meine Durchlaucht«, stotterte der Mann verlegen. »Es ist nur, ich habe kein Pferd mehr. Musste meins erschießen, kurz vor Bonn.«

Churfürst Ferdinand zog die Augenbrauen hoch.

»So, ein Postreiter ohne Pferd!«, stellte er beinahe belustigt fest. »Dann lass er sich ein frisches geben. Geh zum Stallmeister und beeil er sich gefälligst.«

Endlich, die langersehnte Bestätigung aus Rom war da. Das Heilige Offizium hatte seiner Bitte zugestimmt, zur Wahrheitsfindung bei der Untersuchung des Mirakels der Nonne Sophia Agnes von Langenberg zu Köln, die Folter einsetzen zu dürfen. Gelenius musste davon wissen und sogleich mit den peinlichen Verhören beginnen.

*

Eine Woche später, churfürstliche Burg zu Lechenich

»Ich freue mich, dass Ihr so schnell kommen konntet, Pater Maurus«, begrüßte Sophia von Langenberg ihren Beichtvater. Dabei war Maurus van Leuven nur einer von vier Geistlichen, die der Nonne für die Beichte zur Verfügung standen. Aber er war ihr der Liebste, da er am ehrlichsten war, nicht so falsch und kaltherzig wie die anderen. Er zollte ihr Respekt und nicht Verachtung. SIE hatte ihn auch erwählt, sie hatte es ihr gesagt in ihren Träumen und Visionen.

»Ihr wolltet mich sprechen, Schwester. Also, hier bin ich«, erwiderte Maurus freundlich. »Was kann ich für Euch tun, wollt Ihr die Beichte ablegen?«

»Nehmt doch bitte erst einmal Platz«, bat Sophia mit ernstem Gesicht. Maurus setzte sich und betrachtete das unbewegte Gesicht der Nonne, keine Regung, nicht das leiseste Zucken war zu erkennen. Kein Lächeln, keine Freude, keine Traurigkeit war zu sehen, nur Gleichmut.

»Pater, letzte Nacht ist mir unser Herr Jesus Christ wieder erschienen. Er war voller Sorge und sprach zu mir, dass das vierte Siegel gebrochen worden ist.«

Der Jesuit beugte sich vor.

»Wovon sprecht Ihr, Schwester. Ich hoffe doch nicht. . . «, er unterbrach sich, suchte nach den richtigen Worten. Sollte die Nonne wirklich von der Apokalypse sprechen? »von der Offenbarung des Johannes«, fuhr er mit Unbehagen fort.

»Doch, Pater, genau davon spreche ich. Der HERR hat sich mir offenbart. Der Tod kommt auf zwei Wegen zu uns. Er sitzt auf fahlem Pferde und die Ausgeburten der Hölle folgen ihm nach. Sie wollen die Menschen vernichten, sie trachten mich zu vernichten.«

Da war wieder das üble Gefühl in seiner Magengegend, das sich immer ausbreitete, wenn Maurus Gefahr verspürte.

»Woher wollt Ihr das wissen?«, erregte sich der.

»Der Generalvikar war bei mir. Er bat mich, noch einmal alles zu bedenken und Satan abzuschwören, meine Bekenntnisse und Visionen zu widerrufen.«

»Das heißt noch gar nichts!«

»Aber ja doch, Pater! Er sprach von einem Brief aus Rom, der eingetroffen sei. Das Heilige Offizium habe erlaubt, bei der Wahrheitsfindung, wie er es nannte, die Tortur anzuwenden.

Rom hat schon immer alle verfolgt, die es wagten, der Mutter Kirche die Stirn zu bieten, in dem sie an der Bibel und dem Wort Gottes festhielten. Denkt an die Waldenser, die sich in Höhlen und Gebirgen versteckten, um nicht getötet zu werden. Oder nehmt Luther, der es allen ermöglichte, die Bibel zu lesen, weil er sie übersetzte.

Darum will man auch mich mundtot machen, Pater.«

Fassungsloses Entsetzen breitete sich in Maurus‘ Gesicht aus. Plötzlich hatte er das Gefühl, sich übergeben zu müssen.

»Aber das ist ja schrecklich«, stöhnte er und fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. »Wann?«, fragte er kurz.

»Am kommenden Montag. Bis dahin gibt mir Gelenius Bedenkzeit. Doch es gibt nichts mehr zu bedenken, aber es gilt Einiges zu regeln. Ich muss Euch noch Wichtiges mitteilen, denn ich weiß nicht, ob ich danach noch dazu in der Lage sein werde.«

»Dann sprecht, lasst uns gleich beginnen!«

Sophia schüttelte entschieden ihr Haupt.

»Nein, Pater. Kommt bitte morgen wieder.«

»Wie Ihr wünscht, Schwester. Gelobt sei Jesus Christus«, verabschiedete sich Maurus und verließ das Gemach der Nonne.

*

4.2 Maria Magdalena

Hohes Venn, 21. November AD 1626

Auf die bittere Kälte der letzten zwei Wochen folgte jetzt Regen, der die hart gefrorenen, schneebedeckten Wege in gefährliche Rutschbahnen verwandelte. Eigentlich wollte Matthias noch vor Einbruch der Dunkelheit den Ort Montjoie (Monschau) erreichen. Mühsam quälten sich Reiter und Pferd durch das Hohe Venn. Der Bauer des letzten Hofes, in welchem Matthias übernachtet hatte, hatte ihn gewarnt, niemals den Weg zu verlassen, da dieser gefährlich nahe an einem tückischen Hochmoor vorbeiführe. Dort sei schon so mancher Reisende auf Nimmerwiedersehen verschwunden.

Der rutschige Weg und das Moor verlangten schon allein seine volle Konzentration, aber seit geraumer Zeit beschlich den Advocatus, wie man ihn auch nannte, das ungute Gefühl, verfolgt zu werden. Er tätschelte seinem Pferd den Hals und beugte sich herunter. Dabei drehte er unauffällig den Kopf, versuchte etwas auszumachen. Nichts! Matthias richtete sich wieder auf und trieb Reittier und Packpferd an, denn er wollte den nahen Wald erreichen, um sich dort einen geeigneten Lagerplatz zu suchen. Eine Nacht auf freiem Feld schien ihm zu riskant. Sein Gefühl hatte ihn bisher selten im Stich gelassen. Vielleicht waren tatsächlich Wegelagerer oder Wölfe hinter ihm her.

Mandelförmige, schräg nach oben gerichtete Augen waren scharfe Beobachter der Szenerie. Kaum zu erkennen lugten sie aus dem Schnee heraus und bekamen jede Regung von Reiter und Pferden mit, die sich jetzt schneller in Richtung Wald bewegten. Als der Abstand genügte und sich das Wesen sicher war, vom Reiter nicht entdeckt zu werden, erhob es sich langsam aus dem Schnee und nahm die Verfolgung auf.

Im Wald fand Matthias schnell eine Stelle, die durch Felsen und Dickicht gut geschützt war. Dort wartet er, bis er sicher war, dass ihm keine Menschenseele gefolgt war und entzündete schließlich ein wärmendes Feuer. Mit der hereinbrechenden Nacht wurde es wieder bitterkalt. Die Kälte kroch schnell in alle Glieder und ohne Feuer würde er sicherlich erfrieren. Der Bauer hatte dem Advocatus ein Stück Pökelfleisch mitgegeben, das er mit Hilfe seines Messers in mundgerechte Stück schnitt und kaute. Gegen den starken Salzgeschmack half ihm Schnee, den er in einem Kessel über dem Feuer auftaute.

Im Wald herrschte eine beinahe feierliche Stille, die nur durch das Prasseln des Feuers durchbrochen wurde. Plötzlich war ein lautes Knacken zu hören. Matthias bewegte sich nicht, tat so, als habe er das Geräusch überhört, doch innerlich war er augenblicklich auf alles gefasst. Langsam kaute er weiter an dem Stück Fleisch, das er sich gerade in den Mund geschoben hatte, wobei sich unmerklich seine Linke unter der ihn wärmenden Decke auf die griffbereit liegende Pistole zu bewegte. Vorsichtig fingerte er nach der Waffe, zog sie bedächtig heran, bis er den Knauf greifen konnte. Dann spannte er den Abzugshahn.

Jetzt suchten seinen Augen den finsteren Tann in der Richtung ab, aus der er das Geräusch gehört hatte.

*

Lechenich, churfürstliche Burg

Nachdenklich stieg Maurus die Treppen hinauf zu den Gemächern der Nonne, die ihr Gefängnis waren. Die Tatsache, dass man die Ärmste ab dem kommenden Montag der Folter unterziehen wollte, hatte ihn die vergangene Nacht kaum schlafen lassen. Fieberhaft suchte er nach einer Lösung und betete für Schwester Sophia Agnes von Langenberg. Doch so sehr er sich auch mühte, ihm wollte nichts Rechtes einfallen und Gott schwieg, wie es ihm schien. Hatte ER die Welt vielleicht schon verlassen? Verzagt klopfte er an, drückte die Türklinke herunter und trat ein.

Die Nonne kniete vor einem kleinen Zimmeraltar und betete. An einer Kommode machte sich eine ältere Magd zu schaffen. Sie blickte auf, als Maurus eintrat. Die Nonne machte das Kreuzzeichen und erhob sich.

»Guten Morgen, Pater, Ihr seid aber sehr früh«, grüßte sie freundlich.

»Guten Morgen, Schwester, ich versuche nur, Eurem Wunsche zu folgen, da Ihr ja noch einiges mit mir bereden wolltet«, erwiderte Maurus den Gruß und blickte zur Magd, die wieder an der Kommode beschäftigt war.

»Oh, das ist Bertrada, meine Magd. Sie stört nicht. Sie ist mir inzwischen auch nicht nur Magd, sondern Vertraute und Freundin zugleich.«

»Aber das Beichtgeheimnis«, beharrte Maurus darauf, dass die Magd störte. Es war eine Ausrede, dessen war er sich bewusst, aber es gab ein paar Dinge zu besprechen, die seiner Meinung nach nicht für fremde Ohren bestimmt waren.

»Ich verstehe!«, gab die Nonne zurück. »Bertrada, sei so lieb und begebe dich nach nebenan.«

Die Magd nickte und warf Maurus einen verächtlichen Blick zu, sie mochte den Jesuiten nicht.

»Dann sprecht jetzt, Schwester«, forderte Maurus die Nonne auf, nachdem die Magd die Tür hinter sich geschlossen hatte. Sophia schaute zum Kruzifix an der Wand und schließlich zum Fenster, ihr Blick schweifte in die Ferne.

»Er ist auf dem Weg«, sagte sie leise, so dass es nur der Jesuit verstehen konnte.

»Wer?«

»Euer Freund, er kommt zurück!«

»Matthias? Woher wisst Ihr…?«, wollte Maurus aufgeregt wissen.

»Sie hat es mir gesagt, in der vergangenen Nacht, in meinen Träumen. Sie kam zu mir und zeigte ihn mir.«

»Wie, wer?« Maurus war verwirrt.

»Miriam von Magdala. Er schlief im Wald, doch er ist behütet. Sie wacht über ihn. Er hat noch eine Aufgabe zu erfüllen.«

»Ja, wir müssen noch etwas aus den Gräbern unterhalb des Cassius-Stiftes bergen. Doch ich weiß nicht, wie uns das gelingen soll. Die Zugänge sind verschüttet, Erzbischof Ferdinand hat verboten, die Totenruhe zu stören.«

»Euer Freund ist ein mutiger Mann. Er wird eines Tages einen Weg finden, trotz aller Gefahren.«

»Von welchen Gefahren sprecht Ihr jetzt?« Maurus rutschte unruhig auf seinen Stuhl hin und her.

»Große Gefahren, denkt an gestern. Ich sagte es Euch, der Tod ist ebenfalls auf dem Weg und ihm folgt die Hölle nach.«

»Ist er in Gefahr?« Maurus sprang auf.

»Nein, ich sagte Euch doch, Pater, er ist beschirmt«, beruhigte die Nonne den Jesuiten, der sich gleich wieder setzte.

»Wann wird Matthias eintreffen?«

»Bald, sehr bald.«

»Gut, er wird Euch helfen, er ist ein guter Anwalt.«

»Mein Leben liegt in Gottes Händen. Euer Freund wird mir nicht helfen können.«

»Aber Ihr müsst Euch verteidigen. Ihr dürft Euch nicht dem Schicksal ergeben.«

»Ich ergebe mich nicht dem Schicksal, ich sagte doch, mein Leben liegt in Gottes Hand.«

»Aber dennoch…«, versuchte Maurus zu protestieren, doch Sophia gebot ihm mit erhobener Hand zu schweigen.

»Verzeiht mir, Pater, aber darüber möchte ich nicht mit Euch diskutieren. Ich muss meine Zeit nutzen und Ihr solltet die Eure ebenfalls nicht vergeuden. Es gibt noch etwas anderes zu enträtseln.«

»Noch etwas anderes? Ihr verwirrt mich«, klagte Maurus und verspürte mit leichtem Unbehagen aufkommende Gefahr.

»Ja, und es ist nicht ungefährlich, denn Ihr müsst Euch mit den Toten auseinandersetzen.«

Maurus sprang auf.

»Was um alles in der Welt verlangt Ihr da? Seid Ihr etwa doch des Teufels?«

»Beruhigt Euch und setzt Euch wieder. Es ist Sie, Ihr müsst es für Sie tun! Ihr sollt für Sie etwas befreien!«

*

Hohes Venn, 21. November AD 1626

Ein kleiner gefrorener Zweig brach unter seinem Gewicht und verursachte ein lautes Knacken. Der Mensch am Feuer hatte das Geräusch auch vernommen, denn er wirkte plötzlich angespannt und aufmerksam. Das Wesen duckte sich und kauerte sich so tief er konnte, um sich zwischen dem Gebüsch zu verbergen.

Bei seiner letzten Rast hatte der Mensch Fleischreste liegen lassen. Es schmeckte zwar widerlich, doch es stillte den Hunger. Der frühe Winter war hart und es gab wenig zu jagen im Venn. Darum folgte es dem Menschen in der Hoffnung auf weitere Nahrung. Ein schlurfendes Geräusch erregte jetzt seine Aufmerksamkeit. Ein kurzer Blick zu dem Menschen am Feuer sagte ihm, dass dies nicht von dort kam. Aufmerksam spitzte es seine Ohren und wusste im Nu, woher das Geräusch gekommen war. Vorsichtig kroch es aus seiner Deckung.

Zwei weitere Menschen bewegten sich durch den Wald, offenbar durch das Feuer angelockt. Sie hatten Waffen in den Händen, gaben sich jetzt Zeichen und teilten sich danach. Sie bewegten sich mit einer Leichtigkeit und Geräuschlosigkeit, die es ihnen nicht zugetraut hätte. Ob sie auch auf der Jagd waren? Neugierig und voller Aufmerksamkeit beobachtete es ihre nächsten Schritte.

Matthias hatte die Pistole jetzt fest in seiner Hand und das Steinschloss gespannt. In einem Gebüsch glaubte er, die Umrisse eines Wolfs auszumachen. Langsam und mit großem Bedacht erhob er sich, bewegte sich auf das Unterholz zu. Etwa fünf Schritte davor blieb er stehen und richtete seine Waffe darauf.

»Heb die Hände hoch und lass die Pistole fallen«, hörte der Anwalt plötzlich eine Stimme hinter sich. Eine Falle, dachte er bei sich, eine verdammte Falle. Und ich bin drauf reingefallen!

»Dreh dich ganz langsam um!«

Langsam hob Matthias die Hände und hielt die Waffe über dem Kopf.

»Du sollst die verdammte Pistole fallen lassen, bist du taub?«, zischte jetzt eine andere Stimme. Matthias bewegte den Kopf zur Seite und erkannte einen weiteren Mann schräg hinter ihm, der ihn mit einem Spieß bedrohte. »Los jetzt, du Scheißkerl«, wurde der Mann lauter und stocherte mit dem Spieß in Matthias Richtung.

Der Advocatus machte einen Schritt zur Seite und hatte so beide Gegner im Blick, sowohl den mit der Pistole, als auch den mit dem Spieß Gleichzeitig ließ er seine Pistole in den Schnee fallen. Dabei löste sich krachend ein Schuss. Für den Bruchteil einer Sekunde waren die beiden Räuber abgelenkt. Das war der Moment des Angriffs. Wie aus dem Nichts sprang ein Wolf oder riesiger Hund heran und riss den mit der Pistolen bewaffneten Räuber zu Boden. Dieser feuerte zwar noch seine Waffe ab, doch die Kugel verfehlte das Ziel. Der andere Wegelagerer war so verdattert, dass ihn Matthias‘ jetzt folgender Angriff völlig überraschte. Ein gezielter Tritt gegen den Spieß ließ den Mann die Gewalt über die Waffe verlieren. Ein Sprung nach vorn und Matthias war vor dessen Gesicht. Ein Faustschlag brach dem Räuber die Nase und ließ ihn jaulend zu Boden stürzen. Ein kurzer Blick zu dem anderen Angreifer zeigte Matthias, dass dieser mit dem Wolf oder was auch immer es war, heftig kämpfte. Beide wälzten sich im harschen angefrorenen Schnee hin und her. Der Räuber versuchte, mit einem Dolch auf das Tier einzustechen, während Matthias seinen Kumpan mit einem weiteren Fausthieb bewusstlos schlug. Dann ließ ihn ein Jaulen aufschrecken. Der Räuber hatte es geschafft, das Tier zu verletzen und sich von ihm loszureißen. Instinktiv griff Matthias nach dem Spieß, denn der Bandit wollte sich gerade auf ihn stürzen. Bei dem Anblick des Spießes stockte der Räuber, aber im selben Augenblick sprang das Tier ihn von hinten an. Der Mann stolperte und fiel nach vorn in den Spieß hinein, der ihn durchbohrte. Ungläubig röchelnd, mit weit aufgerissenen Augen ließ er seinen Dolch fallen und sackte in sich zusammen. Matthias ließ den Spieß los und fiel keuchend auf die Knie. Der Blick des sterbenden Räubers ging zu dem Tier. Blut quoll aus seinen Mundwinkeln.

»Du verdammtes Mistvieh«, waren seine letzten Worte, bevor er starb. Matthias erhob sich und wankte zu seinem Pferd, um ein Seil zu holen, mit dem er den bewusstlos geschlagenen Banditen fesselte. Anschließend schleppte er sich erschöpft auf das verletzt und blutend am Boden liegende Tier zu.

»Danke mein Freund«, keuchte er, »du hast mir wohl das Leben gerettet.« Dann untersuchte er, wo das Tier verletzt war. Der scharfe Dolch des Räubers hatte den rechten Vorderlauf verletzt. Matthias verband die Wunde mit einem in streifen gerissenen Tuch. »Das wird schon wieder«, sagte er und streichelte den muskulösen Leib. Das Fell des Tieres war weiß und schwarz gefleckt. »Was bist du? Ein Wolf, ein wilder Hund oder mein Schutzengel?«

Das Tier hob jetzt den Kopf und sah den Advocatus aus seinen schwarzen, aber warmen Augen hechelnd an. Es war ein Blick, der in Matthias Erinnerungen auslöste.

»Nein, das kann unmöglich sein«, murmelte er, verdrängte die mit Macht auf ihn einstürmenden Erinnerungen und begab sich zurück zum wärmenden Feuer. Er legte noch ein paar Äste nach, denn die Nacht würde noch lang sein. Dann kümmerte sich um den noch immer bewusstlosen, gefesselten Wegelagerer. Er schleppte ihn zum Feuer, damit dieser in der eiskalten Nacht nicht erfror. Schließlich bereitete er sein Nachtlager und deckte sich, das verletzte Tier beobachtend, mit wärmenden Decken zu. Matthias überlegte einen Augenblick, was es wohl sei, dann entschied er sich, dass es wohl ein Wolfshund sein müsste. Dieser hatte ihn die ganze Zeit fixiert, jede seiner Bewegungen verfolgt.

Als der Advocatus eingeschlafen war, erwachte der übriggebliebene Räuber und versuchte, sich von seinen Fesseln zu befreien. Der Wolfshund grollte leise in dessen Richtung, erhob sich, fletschte die Zähne und heulte dann in die mondlose Nacht.

*

4.3 Kirche der verlorenen Seelen I - Verdammnis

Lechenich, churfürstliche Burg

Fragend blickte Maurus die Nonne an. »Dann sprecht, Schwester, aber ich kann Euch nichts versprechen.«

Sophia Agnes von Langenberg nickte.

»Ich verstehe, aber hört mir, nein, hört Ihr zunächst zu!«

Die Nonne machte eine kurze Pause, schloss für einen Augenblick die Augen um sich zu konzentrieren.

»Es gibt einen Ort, an dem einst grausames Unrecht geschah. Ein Ort, der vergessen wurde ob dieser großen Sünde. Ein Ort, an dem die Seelen der Verlorenen noch immer gefangen sind.«

»Augenblick, entschuldigt, wenn ich Euch sogleich unterbreche, aber warum sind dort, an diesem Ort, Seelen gefangen?«, wandte Maurus ein.

»Lasst mich einfach sprechen. Ihr werdet mich sodann verstehen, Maurus Schouwenaars van Leuven.«

Als Maurus seinen vollen Namen hörte, sah er die Nonne merkwürdig an. Woher wusste sie das, kannte sie seinen vollen Namen? Und war da nicht ein sanftes Lächeln auf ihren Lippen. Mit einem Male hatte der Jesuit das Gefühl, jemand anders spräche zu ihm, und er fühlte sich seltsam berührt.

»Einst war dieser Ort Gott geweiht und alle Menschen hatten dort das Recht, zu Gott zu beten oder mit ihm ins Zwiegespräch zu kommen. Es war ein Ort, an dem jedem, gleich welcher Herkunft, Religion oder welchen Geschlechts Zuflucht gewährt wurde. Es wurden alle aufgenommen, Männer, Frauen und Kinder. An diesem Ort wurde der Weg der Liebe und des Lichts gelehrt. Es war ein Tor zum Himmel. Doch Angst, Neid und Hass brachten großes Unglück über diesen Ort. Man fiel über diese friedliche Gemeinschaft her, zerstörte ihre Kirche, tötete alle, die dem Massaker nicht rechtzeitig zu entfliehen vermochten. Doch es sollte noch schlimmer kommen. Man verfluchte diesen Ort und belegte ihn mit dem Bann des Vergessens. Sie löschten diesen Ort aus allen Urkunden, Edikten und Traktaten. Nie wieder sollte je ein Mensch auch nur ein Wort über diesen Ort verlieren. Er und die Menschen, die dort lebten, hatten nie existiert! Die Heimstatt guter Seelen wurde ein Hort der Verdammnis. So gerieten auch die Seelen derer, die dort gestorben sind, in Vergessenheit und finden nicht den Weg zurück ins Licht. So sind sie verloren und wandeln in Finsternis und Verdammnis.«

Stille, die Nonne schwieg.

»Aber das ist ja furchtbar. Wie heißt dieser Ort und wo finde ich ihn?«, entgegnete Maurus aufgelöst und entsetzt.

»Ihr kennt diesen Ort! Ihr findet ihn dort, wo im Winter die Rosen blühen.«

»Rosen, im Winter? Ihr sprecht in Rätseln!«

»Wie ich schon sagte, Ihr kennt die Antwort bereits.«

»Ich kenne die Antwort?«, sinnierte Maurus leise, blickte nachdenklich zu Boden und zupfte dabei mit den Fingern an seiner Unterlippe. Dann sah er plötzlich auf. »Was muss ich tun, um den armen Seelen zu helfen?«

Wieder hatte er für die Zeit eines Wimpernschlags das Gefühl, dass die Nonne lächelte, doch es war nicht ihr Lächeln.

»Gebt ihnen die Erinnerung zurück und somit ihr Leben.« Sprachlos starrte darauf der Jesuit die Nonne an.

»Wie soll ich das machen? Ihr Leben! Schwester, Ihr versündigt Euch. Selbst wenn ich es könnte, niemand hat das Recht, Gott zu spielen. Was Ihr verlangt, ist ein Sakrileg!«, brauste Maurus empört auf.

»Niemand verlangt von Euch, Tote zu erwecken, Maurus Schouwenaars van Leuven. Klärt auf, was seinerzeit geschehen ist. Legt das Verbrechen offen, damit es nicht mehr geleugnet werden kann. Lux lucet in tenebris, das Licht scheint in der Finsternis! Damit gebt Ihr den Vergessenen ihre Existenz zurück, so dass sie heimkehren können aus dem Totenreich des Vergessens und eingehen ins ewige Licht.«

Maurus erhob sich und durchquerte das Gemach der Nonne. Durch ein Butzenfenster schaute er hinaus in den Burghof. Leichter Schneefall hatte eingesetzt. Wie Daunenfedern fielen die Schneeflocken sanft zur Erde. Zwei Wachsoldaten durchschritten den Hof und wirbelten die Flocken auf, die hinter ihnen erneut zu Boden zu schwebten.

»Ich werde Euren Wunsch erfüllen«, sagte Maurus dann leise, seinen Blick zum Himmel gerichtet.

»Was sagtet Ihr, Pater?«, fragte die Nonne. Maurus drehte sich um und betrachtete die Nonne fragend. Schwester Sophia wirkte verändert.

»Dass ich Euch helfen werde, sagte ich.«

Jetzt schien die Nonne verwirrt zu sein.

»Aber ich habe Euch doch noch um nichts gebeten.«

»Stimmt«, lächelte Maurus nun. Er hatte verstanden. »Stimmt aber auch wiederum nicht.«

Sophia Agnes von Langenberg warf ihrem Beichtvater einen fragenden Blick zu.

»Lux lucet in tenebris!«, wiederholte er Sophias Worte.

»Das habt Ihr schön gesagt, Pater.«

»Es waren Eure Worte, Schwester.«

Verlegen schlug die Nonne die Augen nieder.

»Verzeiht mir, Pater. Es geschah bisher noch nie in Gegenwart Anderer. Es muss wohl von großer Wichtigkeit sein, dass Sie sich Euch offenbart.«

»In der Tat, Schwester, in der Tat!«

*

Niemand hörte, wie sich leise die Tür zum Schlafgemach wieder schloss. Bertrada hatte genug gehört, genug, um dem hochwürdigsten Herrn Generalvikar Bericht zu erstatten. Welche Neuigkeiten! Geheimnisvolle Gräber unter dem Bonner Münster, eine Vision von Maria Magdalena dieser… – die Hure Babylon konnte nicht schlimmer sein. Nein, diese Nonne war in Bertradas Augen weder ein lebende Heilige, noch eine wahrhafte Nonne. Sie war unheimlich, ein Trugbild des Teufels. Und dieser einfältige Jesuit merkte nicht einmal, wie sie ihn umgarnte, zu ihren Zwecken, zu Satans Zwecken missbrauchte. Niemand hatte das Recht, dem Tod ins Handwerk zu pfuschen. Niemals! Was vergessen war, sollte vergessen bleiben. Gott wird schon gewusst haben, warum er diesen Ort auslöschte. Wahrscheinlich war es dort noch schlimmer zugegangen als in Sodom und Gomorra. Immerhin fanden diese beiden Orte als Mahnmal den Weg ins Alte Testament. Bertrada konnte Maurus nicht leiden, darum war es ihr egal, auch ihn beim Generalvikar anzuschwärzen. Sollte dieser tumbe Tor doch sehen, wie er aus der Sache wieder herauskam. Sie würde jedenfalls dem hochwürdigsten Generalvikar genauestens erzählen, was sie gehört und gesehen hatte.

Sie lachte hämisch in sich hinein, als sie an den kommenden Montag dachte. Da würde man dieser boshaften Nonne endlich zu Leibe rücken, wenn man sie des peinlichen Verhörs unterzöge. Ja, sie Bertrada würde hernach ihre Wunden versorgen, mit Essig und Salz würde sie der Nonne dabei das bisschen verbliebene Leben rechtschaffen würzen. Oh, welche Freude, der Ärmsten so helfen zu können.

*

Maurus brummte der Schädel, als er den Burghof betrat und die kalte, frische Luft einatmete. War es tatsächlich so einfach?, dachte er bei sich. Meinte Sophia wirklich jene Kirche, von der er aus den geheimen Aufzeichnungen des Caesarius von Heisterbach erfahren hatte? Der Pater erinnerte sich an sein Gespräch mit Liebknecht.

»Caesarius hatte in seinem Tagebuch auch eine Ketzerverbrennung zu Cölln erwähnt, die sowohl durch Aufzeichnungen in der Cöllner Chronik als auch durch ihn selbst in seinem Dialogus Miraculorum bestätigt ist. Es handelte sich um eine Gruppe Katharer, die 1163 über Flandern nach Cölln kamen.«

So sagte er damals zu Matthias. Aber das war im Grunde nichts Ungewöhnliches, denn es gab seinerzeit viele umherreisende Häretiker, die, wenn man ihrer habhaft wurde, verjagt oder gar getötet wurden. Maurus erinnerte sich weiter:

… aber Caesarius schrieb, dass sie auf dem Weg zu ihren Brüdern und Schwestern waren, die nahe einem Ort, den man 13 Linden nannte, lebten. Dieser Ort war auf den Bergen westlich von Heisterbach zum Rheintal hin gelegen. Heute wurde dieser Ort Holzdorp genannt.

Matthias war damals ziemlich überrascht gewesen, denn auch er hatte noch nie zuvor etwas von einem solchen Ort gehört.

»Holzdorp liegt hinter dem Röckesberg. Aber ich habe noch nie etwas von einer Ketzersiedlung in der Nähe des Röckesberges gehört«, erklärte Matthias seinerzeit.

»Ich auch nicht. Bisher ist mir auch nirgends ein Hinweis auf diese Siedlung aufgefallen. Aber es geht noch weiter! Als ich dann diesen in einer Art Geheimschrift geschriebenen Text entschlüsselt hatte, fand ich etwas Unheimliches. Nach Caesarius’ Tagebuch gab es dort in der Nähe seit den Zeiten der Merowinger Könige eine Kirche. Diese wurde 1220 unter mysteriösen Umständen zerstört. Mit ihr verschwand auch jene Ketzergemeinde«, kam Maurus wieder in den Sinn.

» Auf was in aller Welt bist du da wieder gestoßen?«, hatte ihn Matthias gefragt.

Jetzt stellte er sich die gleiche Frage und vor allem, was ist damals geschehen, dass man eine Kirche und die Menschen, die dort lebten, aus dem Gedächtnis tilgen wollte als hätte es sie nie gegeben?

***

5 Der Widersacher

Frater Jodokus aus der Kanonie der Kreuzbrüder zu Glindfeld hatte sein Ziel vor Augen. Er stand auf einer Anhöhe unweit von Bonn und sah auf die Residenzstadt im Rheintal. Weiter im Süden, stromaufwärts, erhob sich rechts des Rheins die Ruine der Godesburg, die im cöllnischen Krieg 1583 zerstört worden war. Damals war der Cöllner Erzbischof und Churfürst Gebhard Truchsess von Waldburg wegen einer Liaison mit der Gerresheimer Stiftsdame Agnes von Mansfeld zum Protestantismus konvertiert, um seine Maitresse heiraten zu können. Gebhard besaß die Dreistigkeit, Churcölln in ein weltliches Fürstentum verwandeln zu wollen. Nachdem er die Gleichstellung der Konfessionen propagiert hatte, stellte er den Domherren frei, welchem Bekenntnis sie angehören wollten. Ein unverkennbarer Verstoß gegen den sogenannten Geistlichen Vorbehalt, Reservatum ecclesiasticum, also eine Verletzung des Augsburger Religionsfriedens. Gebhard hätte danach seine weltliche Herrschaft ebenfalls abgeben müssen. Folglich wurde er als Erzbischof abgesetzt und seine Heiligkeit, Papst Gregor VIII., exkommunizierte Gebhard.

Ernst von Wittelsbach wurde zum neuen Erzbischof und Churfürsten gewählt, musste aber zunächst um seine Herrschaft kämpfen, denn Gebhard gab seine Macht nicht kampflos ab. Es folgte ein verheerender Krieg, der das Rheinland über fünf Jahre in große Not und Elend stürzte, bis endlich wieder Frieden einkehrte und die erzkatholischen Wittelsbacher ihre neue Herrschaft festigen konnten.

Auf der gegenüberliegenden Seite erhob sich der Drachenfels, eine der wenigen, noch intakten Burganlagen, die auf dem Gipfel eines Berges in den Septem Montes, den Sieben Bergen stand.

Bald, sehr bald schon, würde er in Bonn sein und endlich in der churfürstlichen Residenz vorsprechen. Liebknechts Gespinst aus Lügen und Intrigen würde zusammenbrechen und die Gerechtigkeit ihren Lauf nehmen. Bei dem Gedanken daran ließ ein gehässiges Grinsen sein Gesicht zu einer teuflischen Fratze erstarren. Er trieb die alte Schindmähre, auf der er saß, zu einem letzten Ritt an. Danach sollte sich der Abdecker um sie kümmern. Sie hatte ausgedient, so wie Liebknecht.

*

5.1 Falsches Zeugnis

Bonn, churfürstliche Residenz, 24. November AD 1626

»Ich möchte einen Mord melden!«, begann Jodokus, nachdem er die Wachstube der Residenz betreten hatte. Der Raum war schlicht und zweckmäßig eingerichtet, so wie es dem Geschmack des Churfürsten entsprach. In der Mitte stand ein derber Tisch mit abgewetzter Platte, der dem daran sitzenden Soldaten als Arbeitsplatz diente. Dazu gesellten sich ein paar schlichte, ungepolsterte Stühle und Schemel als Sitzgelegenheiten und ein spärlich gefülltes Aktenregal an der Wand neben dem Waffenständer, in welchem Musketen und Hellebarden abgestellt waren. Der breitschultrige, dunkelhaarige Soldat mit stoppelbärtigem Gesicht, der seinen Dienst in der Wachstube bisher eher gelangweilt versehen hatte, sah auf. Misstrauisch beäugte er den Mönch.

»Wen habt Ihr getötet, Bruder?«, versuchte er, mehr zu erfahren und blinzelte Jodokus dabei mit zusammengekniffenen Augen an. Jodokus quittierte die Unterstellung mit einen zaghaften Lächeln.

»Ihr habt mich falsch verstanden, Herr Hauptmann«, antwortete er bewusst übertrieben, denn er wusste genau, dass er einen einfachen Sergeanten vor sich hatte. Er wollte dem Manne schmeicheln, dem seine schlechte Laune buchstäblich im Gesicht geschrieben stand. Diese Übertreibung verfehlte ihre Wirkung nicht.

Geschmeichelt lächelnd neigte der Soldat sein Haupt.

»Sergeant, Pater, ich bin Sergeant. Womit kann ich dem ehrenwerten Diener unseres HERRN behilflich sein?« Jodokus erwiderte nun das Lächeln, stellte aber nicht klar, dass er kein Pater war, denn die Priesterweihe hatte er nie angestrebt und dementsprechend auch nicht erhalten.

»Wie gesagt, ich möchte einen Mord melden«, wiederholte er sich.

»Wer wurde ermordet, Pater?«, fragte der Soldat nun diensteifrig. Der Mönch seufzte, als würden ihn die Erinnerungen quälen. Der Sergeant reagierte wie beabsichtigt.

»Wollt Ihr Euch setzen?«, bot er Jodokus einen Platz an. »Möchtet Ihr einen Schluck Wein?«

»Habt vielen Dank, gern«, antwortete der Mönch und nahm auf einem einfachen Holzstuhl Platz, während der Sergeant in einen schmuddeligen Tonbecher mit Wein füllte. Dann schob er diesen schwappend Jodokus über die zerkratzte Tischplatte zu. Jodokus ergriff den Becher und trank widerwillig dem Wachmann zu.

»Danke, jetzt fühle ich mich schon besser.«

»Nichts für ungut, Pater. Also, nun sagt mir, wer wurde umgebracht?«

Der Kreuzbruder setzte ein trauriges Gesicht auf und seufzte nochmals vernehmlich.

»Ein guter Freund«, begann er und schien noch einmal in seinen traurigen Gedanken zu versinken, ehe er weiter sprach: »Georg, hieß er, Georg von Wittges.«

Der Sergeant notierte den Namen.

»Wann und wo wurde er ermordet, wo ist die Leiche?«

Wieder seufzte Jodokus vernehmlich, als quälten ihn furchtbare Erinnerungen, und rieb sich die Augen. Dabei drückte er mit den Fingernägeln in seine Augäpfel, so dass ihm Tränen in die Augen schossen.

»Verzeiht, Georg war ein guter Freund«, entschuldigte er sich. Der Wachmann räusperte sich.

»Ja, verstehe«, brummte er.

»Ihr müsst wissen, dass der Mord schon viele Jahre zurück liegt. Wir waren noch Kinder. Aber jetzt muss ich mein Gewissen erleichtern.«

Der Sergeant beugte sich vor.

»Hab‘ ich richtig verstanden, der Mord liegt schon Jahre zurück?« Jodokus nickt nur. »Wisst Ihr denn, wer Euren Freund getötet hat?« Wieder nickt Jodokus nur, aber dann presste er seine Antwort heraus:

»Der Mörder heißt Matthias Liebknecht!«

Bei Liebknechts Namen riss der Soldat die Augen weit auf. Liebknecht war churfürstlicher Commissarius, verantwortlich für criminelle Delikte und somit sein Vorgesetzter. Der Sergeant schluckte bei dem Gedanken, diesen Mann verhaften zu müssen. Außerdem weilte der Commissarius derzeit nicht in Bonn. Niemand wusste, wo er sich überhaupt befand. Der Mann setzte sich aufrecht hin.

»Liebknecht, sagtet Ihr. Und der Mord liegt länger zurück? Hm, das solltet Ihr besser mit einem der anderen Herren Commissare besprechen.«

»Gern, wen würdet Ihr empfehlen?«

Der Sergeant der Wache erhob sich.

»Folgt mir, ich werde Euch zu Commissarius Buirmann bringen.«

Kurze Zeit später wiederholte Jodokus seine Anschuldigung gegenüber Dr. Franziskus Buirmann. Interessiert hörte dieser zu und umspielte dabei mit seinen Fingern den Spitzbart an seinem Kinn.

»Eine höchst delikate Anschuldigung, die Ihr da vorbringt, Frater Jodokus. Könnt Ihr mir mehr über die Umstände und den Hergang des Todesfalls berichten?«, wollte Buirmann schließlich wissen.

»Gewiss. Wir waren noch Kinder, als es geschah. Damals waren wir noch Novizen der Benediktinerabtei auf dem Michaelsberg zu Siegburg. Liebknecht war schon immer ein Sonderling und der einzige von uns ohne edle Abstammung. Darum blieb er sich auch stets für sich. Aber er neidete uns unsere Gemeinschaft. Eines Tages luden wir ihn zum Spiel ein. Schließlich schlug er eine Mutprobe vor. Georg, Gott hab ihn selig, war schon immer ungeschickt und ängstlich gewesen und wurde deshalb von Liebknecht verspottet. Liebknecht überredete Georg zu einem Balanceakt auf den Zinnen der Klosterummauerung. Georg hatte es fast geschafft. Doch als Liebknecht dies bemerkte, erschreckte er ihn so sehr, dass Georg von den Zinnen stürzte. Für einen Augenblick konnte sich der Ärmste noch halten. Liebknecht hätte ihm helfen können. Stattdessen wartete er, bis Georg in den Tod stürzte. Dann lachte er, als würde der Teufel in ihm stecken.«

Buirmann hatte geduldig zugehört und lachte innerlich ob dieser Beschuldigung des ihm verhassten Commissars. Doch er ließ sich nichts anmerken. Wer weiß, vielleicht wollte ihn dieser Mönch nur hinters Licht führen.

»Warum habt Ihr Eurem Freund nicht geholfen und warum kommt Ihr nach so vielen Jahren erst damit heraus?«, hakte er bedächtig nach.

»Ich war erschüttert, so sehr geschockt ob dieser Missetat, dass ich weinend zusammenbrach. Viele Jahre hab ich mich gegen diese schmerzlichen Erinnerungen gewehrt, sie immer wieder verdrängt und mir eingeredet, es wäre ein Unfall gewesen. Doch Gott hat mich erleuchtet. Ich bin mir sicher, dass es eine geplante Untat war. Warum ist Liebknecht wohl aus unserer Gemeinschaft ausgeschieden? Warum verdingte er sich als Jurist bei unserem durchlauchtigsten Churfürsten? Wohl doch nur, weil er sich seiner Schuld bewusst ist und durch seine Profession von seinem wahren Charakter ablenken will«, antwortete Jodokus entschieden.

Buirmann überlegte eine Weile.

»Liebknecht genießt hohes Ansehen. Zudem ist er ein hervorragender Jurist. Churfürst Ferdinand schätzt ihn sehr. Ich kann mir nicht vorstellen, dass er eine solche Gräueltat begangen haben soll. Aber auch Ihr macht mir nicht den Eindruck, willkürliche Behauptungen aufzustellen. Darum erlaubt mir ein wenig Zeit, um die Angelegenheit zu überprüfen. Liebknecht weilt im Augenblick nicht in Bonn. Das verschafft mir ein wenig Zeit und Raum, Ermittlungen anzustellen. Ich schlage daher vor, dass Ihr mich in drei Tagen nochmals aufsucht, bis dahin habe ich Eure Angaben im Kloster zu Siegburg überprüft.«

Der Kreuzbruder lächelte verschlagen und faltete seine Hände.

»Ah, das trifft sich gut, ich beabsichtige nämlich meine ehemaligen Brüder auf dem Michaelsberg zu besuchen und um ein Quartier nachzufragen. Womöglich könnte ich Euch bei Euren Nachforschungen behilflich sein.«

»Wohl möglich«, erwiderte Buirmann das falsche Lächeln. »Und jetzt entschuldigt mich bitte, ich habe mich noch um andere Dinge zu kümmern, die keinen Aufschub dulden.«

Franziskus Buirmann saß eine Weile unbeweglich an seinem Schreibtisch, nachdem der Mönch gegangen war. Angestrengt dachte er über das gerade geführte Gespräch nach. Schließlich verengten sich seine Augen und er lächelte kalt. Doktor Franziskus Buirmann rief nach einem Sekretär.

*

5.2 Heimkehr

Hohes Venn, Totensonntag, 22. November AD 1626

Matthias glaubte, fernes Glockengeläute zu hören, als er am nächsten Morgen erwachte. Von Kälte steif schlug er die Decken zurück, die ihn in der Nacht vor der Witterung geschützt hatten. In seinem Kopf schwirrten noch die Erinnerungen an seine Träume.

Wieder einmal hatte er diesen Albtraum aus seinen Kindertagen, wieder einmal sah er einen Knaben in die Tiefe stürzen, in einem blutroten Nebel verschwinden. Doch etwas war diesmal anders. Ein Licht erschien strahlend in der Dunkelheit. Dem Licht folgte ein Gesicht, das er fern auf den Zinnen einer Burg wahrgenommen hatte. Es war das Gesicht einer Frau mit rotem Haar. Sie sprach zu ihm, doch er konnte sie nicht verstehen. Er war schon zu weit entfernt, doch …

Natürlich, fiel es ihm ein, es waren die festungsartigen Mauern des Klosters Agios Ioannis auf Patmos, als er glaubte, zwischen den Zinnen Maria Magdalena zu sehen. Aber was hatte diese Erinnerung an den Sommer mit seinem Albtraum zu tun? Vielleicht, weil er sich nicht sicher war, ob er Sie tatsächlich gesehen hatte? Aber irgendetwas war anders. Das Bild wurde klarer und Matthias wurde bewusst, dass es nicht das Kloster in der Ägäis war, welches anders, mächtiger, höher aussah. Das Kloster auf Patmos verfügte auch über keinen weißen Kirchturm und lag auch nicht auf einem kegelförmigen Berg. Nein, dieses Kloster war . . .

Ein Husten riss ihn aus seinen Gedanken.

»Ich habe Durst«, krächzte eine heisere Stimme. Sie gehörte dem Straßenräuber, den Matthias in der vergangenen Nacht überwältigt und gefesselt hatte. Er lag tot auf dem Boden. Als der Anwalt nach dem Wolfshund schauen wollte, war der Platz leer, wo das Tier gelegen hatte. Nur der blutverschmierte Verband, den er um die verletzte Pfote gewickelt hatte, lag noch dort. Geh mit Gott, dachte Matthias beinahe wehmütig bei sich.

Ohne dem Banditen zu antworten, stocherte der Advocatus in der Feuerstelle herum. Es war noch genügend Glut vorhanden, um das Feuer erneut zu entfachen und so legte er ein paar dünne Äste auf und blies in die Glut, bis dass das Feuer aufflammte. Es folgten dickere Äste. Danach füllte er einen Kessel mit Schnee, den er darüber hängte.

»Hier, trink!«, hielt Matthias dem Räuber etwas später eine mit Wasser gefüllte Kelle an den Mund.

»Wie soll ich so trinken?«, maulte der Mann. »Mach mich los!«

»Ich glaube, du bist verrückt. Was denkst du, wie dumm ich bin? Jetzt trink oder lass es!«

Als der Wegelagerer merkte, dass sein Versuch frei zu kommen zu nichts führte, schlürfte er gierig das Wasser aus der Kelle.

»Ich bringe dich und deinen toten Kumpan nach Montjoie. Dort werde ich dich den Bütteln übergeben.«

»Dann werde ich gehenkt! Warum bringst du mich nicht gleich hier um?«

»Weil ich kein Mörder bin. Und den Henker hast du dir selbst eingebrockt, denn man wird dich für deine Taten richten.«

Der Bandit schwieg zunächst.

»Zum Teufel mit dir. Aber verrat’ mir noch eins: Wie hast du es fertig gebracht, einen Wolf abzurichten?«, wollte der Räuber wissen.

»Gar nicht, ich habe den Wolf nicht abgerichtet«, lachte Matthias den staunenden Mann an.

Wenig später löschte er das Feuer und packte seine Sachen zusammen. Den Toten verschnürte er auf dem Packtier. Dem anderen Räuber band er ein Seil um und befestigte es an seinem Sattelknauf.

»Du musst zu Fuß gehen«, grinste der Advocatus und trieb sein Pferd an.

»Scheißkerl«, fluchte der Halsabschneider und stolperte, durch das angespannte Seil gezogen, nach vorn.

Ein Augenpaar verfolgte den kleinen Trupp mit größter Aufmerksamkeit. Die Ohren waren hochgestellt, Körper und Rute bildeten eine Linie. Leise und geschmeidig bewegte sich der Wolfshund durch das Unterholz. Von seiner Verletzung war nichts mehr zu merken. Als der Trupp freies Feld erreichte, blieb er weit zurück. Seine Nase und seine Ohren würden ihm den Weg zeigen. Er wartete, bis der kleine Trupp nicht mehr zu sehen war. Dann setzte er sich langsam in Bewegung. Als in der Ferne die Umrisse der Stadt Montjoie zu sehen waren, blieb das Tier zurück. In der Stadt war es nicht sicher. Es würde daher warten und später die Fährte des Mannes wieder aufnehmen, der ihm seine Wunde verbunden hatte.

Montjoie, eine Stadt, die von den wilden Wassern der Rur geteilt ist und die rechts und links des Flusses an steilen Hängen in die Berge gebaut wurde. Hoch über der Stadt erhob sich die trutzige Burg, ihr gegenüber lag der Haller - ein weiteres Festungswerk auf der anderen Stadtseite, das als Wachturm benutzt wurde.

Montjoie war durch seine vielen Tuchmacher und –händler bekannt. Außerdem beherbergte die Stadt scharenweise protestantische Flüchtlinge, die sich dort auf ihrer Suche nach Religionsfreiheit angesiedelt hatten. Matthias musste also unter allen Umständen vermeiden, als churfürstlicher Commissarius erkannt zu werden. Man war den Katholiken nicht immer wohlgesonnen und der Cöllner Churfürst Ferdinand genoss in der Eifelregion weder Ansehen noch Respekt.

Matthias‘ Weg verlief einige Zeit parallel zur Rur bis er schließlich aus dem Wald herausführte. Vom Waldrand aus hatte der Anwalt freies Blickfeld. Vor ihm lagen etwas tiefer im Tal die Stadt und davor auf einem Bergrücken die mächtige Burganlage. Nachdenklich blickte er jetzt zu seinem Gefangenen. Dabei streifte sein Blick unwillkürlich den Waldrand.

»Wenn du den Wolf suchst, der ist schon lange weg«, maulte der Straßenräuber. »Ich habe wieder Durst. Gib mir zu trinken.«

»Wenn ich dich abgeliefert habe, vorher nicht«, kam Matthias‘ knappe Antwort. Er überlegte, sollte er den Gefangenen und die Leiche in die Stadt oder erst in Burg abliefern? Er entschied sich für Letzteres.

Der Advocatus lieferte seine Fracht kurz darauf in der Burg ab und gab sich dort als Kaufmann aus, der auf dem Heimweg von Brüssel nach Bonn war.

»Da habt Ihr einen tollen Fang gemacht, Herr Liebknecht«, lobte der stämmige Burghauptmann. »Ihr müsst wissen, dass auf ihn und seinen Kumpan bereits der Henker wartet. Nur dass sie kurz nach ihrer Verurteilung geflohen sind. Wir werden diesen Galgenstrick gleich morgen früh aufhängen. Schade, dass sein Freund schon tot ist. Ihr solltet Euch das Schauspiel nicht entgehen lassen. Er wird ziemlich strampeln und zappeln müssen. Der Henker wird den Knoten besonders fest machen, damit es nach der Flucht langsam mit ihm zu Ende geht.«

Die Stimme des Burghauptmanns klang eindringlich. Es war keine Aufforderung an Matthias, sondern eher ein Befehl.

»Ich bin zwar kein Freund solcher Spektakel, aber ich werde da sein. Wo wird er denn gerichtet?«

Der Hauptmann grinste breit und spuckte das Stück Kautabak aus, an dem er bisher herumgekaut hatte. Treffsicher landete der Prim in einem leeren Eimer.

»Am Galgenbaum, vor dem Stadttor. Jeder soll sehen, wie man hier mit Gesindel verfährt. Wo werdet Ihr die Nacht verbringen?«

»Ich würde gerne in einer Herberge in der Stadt nächtigen. Vielleicht kann ich dort Kontakte zu ein paar Tuchhändlern knüpfen«, antwortete Matthias, um einer Einladung als Gast auf der Burg zu verweilen, zuvorzukommen.

Der Hauptmann grinste noch immer.

»Reitet durch das Stadttor den Berg hinunter. Etwa auf der halben Strecke bis zur unteren Stadt findet Ihr zur rechten Hand ein Wirtshaus. Da werdet Ihr auch andere Händler treffen.«

»Seid bedankt, Hauptmann. Dann sehen wir uns bei der Hinrichtung.«

»Um Neun Uhr, Herr Liebknecht!«

»Ja, dann um Neun!«

Am nächsten Morgen hatte sich trotz des nasskalten Wetters schon früh viel Volk vor dem nahe der Burg gelegenen Stadttor angesammelt. Landsknechte sperrten den Platz unmittelbar vor dem Galgenbaum ab. Auch Matthias war unter den Anwesenden, sein Gesicht war bleich. Er würde sich nie an Hinrichtungen und den Anblick der Delinquenten gewöhnen, egal wie man sie vom Leben zum Tode beförderte. Auch das Gejohle der Menge, die sich an der Angst der Todeskandidaten erfreute und an dessen Todeskampf berauschte erweckte jedes Mal Abscheu in ihm.

Die Nachricht, dass der geflohen Räuber wieder gefasst worden war, hatte sich in Windeseile herumgesprochen. So überraschten ihn die Massen nicht, die jetzt die Hinrichtung wie ein Volksfest feierten. Endlich brachte man den Schurken, nicht auf einem Karren, sondern ein Pferd schleifte ihn an einem Seil hinter sich her. Der Räuber war offensichtlich noch geschlagen worden. Die Lippen waren blutig, ein Auge völlig zugeschwollen und die Nase blau angelaufen. Eine Schulter hing herunter, sie war entweder gebrochen oder der Arm ausgekugelt.

Ungewollt war Matthias in der ersten Reihe gedrängt worden, als der Henkerszug vor ihm zu stehen kam.

Der Bandit hatte den Kopf gesenkt, Blut tropfte aus seiner Nase. Langsam hob er keuchend sein Haupt und blickte Matthias hasserfüllt an.

»Du, du Teufel!«, rief er plötzlich. »Ich verfluche dich!« Dann traf ihn ein Schwertknauf und er knickte ein.

»Halt’s Maul, du Hund«, schnauzte der Landsknecht, der ihn niedergestreckt hatte. Hände griffen nach dem Verurteilten, der plötzlich schrill auflachte und zogen ihn hoch.

»Er steht mit dem Teufel im Bunde, so glaubt mir doch!«, jammerte er denn verzweifelt. Der Landsknecht wollte schon erneut zuschlagen, als ein Mann mit eisgrauem Haar, schmalen Lippen und stechenden wasserblauen Augen beschwichtigend die Hand hob.

»Lass ihn reden!«

»Danke, Herr«, geiferte der Halunke. »Er dort«, dabei deutete der Mann mit dem Kopf in Matthias Richtung, »konnte mich und meinen Freund nur mit Hilfe eines Wolfs überwinden.« Die umstehenden Soldaten und das Volk brachen sogleich in lautes Gelächter und Hohnrufe aus. Niemand bemerkte, wie Matthias bleich wurde und sich plötzlich hundeelend fühlte.

»Seht nur, er will seinen Hals retten«, johlten einige.

»So glaubt mir doch. Wir waren doch eigentlich viel stärker als er allein. Mein Kumpan ist von dem Wolf getötet worden. Seht doch seine Wunden!«

An die Bisswunden hatte Matthias nicht gedacht. Dafür hatte er keine passende Erklärung, die man ihm glauben würde. Was würde geschehen, wenn man den Toten näher untersuchte?

»Zu spät! Der ist schon begraben«, sagte jetzt der Eisgraue. »Zum Baum mit ihm!«

»Aber so glaubt mir doch«, tobte der Bandit verzweifelt und versuchte, die Hände der Soldaten abzuschütteln.

In Matthias keimte ein Gefühl der Erleichterung. Er sah auf, sein Blick traf für einen kurzen Augenblick den misstrauischen Augen des Eisgrauen. Es war für Matthias jedenfalls Grund genug, sofort nach der Hinrichtung aufzubrechen. Langsam, beinahe unmerklich, einen Fuß hinter den anderen setzend, ging er rückwärts, um in der Masse zu verschwinden.

Unter dem Galgenbaum packten die kräftigen Hände der beiden Schergen den Verurteilten, dann legte der Henker ihm die Schlinge um den Hals. Ein Priester trat heran und forderte ihn auf, seine Sünden zu bereuen. Der Delinquent spuckte ihm dafür blutigen Speichel ins Gesicht, während das Volk vergnügt grölte.

Nun trat der Eisgraue vor und verkündete nochmals das Urteil. Der Schultheiß also, dachte Matthias bei sich.

Dieser gab dem Henker nun einen Wink und gemeinsam mit seinen kräftigen Knechten zog er den Räuber zum Vergnügen der Menge hoch. Er hatte die Schlinge besonders fest geknotet, damit der Todeskampf lange andauerte. Das Volk hatte seinen Spaß daran, dass der Todeskandidat lange zappelte und strampelte, bis er endlich das Bewusstsein verlor und der Tod ein Einsehen hatte.

Matthias war schon wieder seit Stunden unterwegs, als man den Leichnam des anderen Räubers exhumierte. Der Eisgraue selbst besah sich die Leiche. Die Bisswunden des Wolfs waren nicht zu übersehen.

»Dann hatte dieser verfluchte Hundesohn vielleicht doch Recht«, murmelte er nachdenklich. »Wenn der Fremde nach Bonn wollte, wird er wohl auf dem Weg nach Zülpich sein. Lasst die Gegend absuchen, vielleicht ist dieser Kaufmann aus Bonn noch in der Nähe und dann bringt ihn mir!«, ordnete er schließlich grimmig an.

Irgendwo in der Ferne heulte ein Wolf und bald machte in dem kleinen Städtchen namens Montjoie das Gerücht von einem Werwolf die Runde.

Als Matthias den Ruf des Wolfs hörte, schauderte es ihn.

»Erst hast du mir das Leben gerettet, doch jetzt bin ich wegen dir in Gefahr«, murmelte er vor sich hin und trieb die beiden Pferde zu größerer Eile an. Doch schon als er die erste Weggabelung passierte, geschah es! Plötzlich sprang der Wolfshund aus dem Dickicht und versperrte ihm knurrend den Weg.

»Was willst du?«, rief Matthias verärgert und versuchte sein Reitpferd anzutreiben. Doch das Tier blieb wie angewurzelt stehen, denn der Wolfshund kam jetzt mit hochgestelltem Kamm zähnefletschend bedrohlich näher. Schnauben machte das geschulte Reittier ein paar Schritte zurück, während das Lastpferd nervös wiehernd an der Leine zerrte, die es mit dem Sattel verband.

»Zwing mich nicht, dich zu verletzen, hau ab«, brüllte Matthias, zog sein Schwert aus der Scheide am Sattel und versuchte, damit den Wolfshund zu verscheuchen. Doch das Tier ließ sich nicht beirren, immer weiter trieb es die Pferde zurück auf die Wegkreuzung und fixierte mit seinen glühenden Augen den Advocatus. Mit einem Male wich Matthias’ bisher unbehagliches Gefühl und er fühlte, dass der Wolfshund ihm etwas mitteilen wollte.

»Du willst nicht, dass ich diesen Weg nehme, nicht wahr?«, fragte er mit sanfter, ruhiger Stimme und stieg langsam vom Pferd. Der Wolfshund beobachtete den Anwalt ganz genau, jede Regung wahrnehmend. Vorsichtig nähert sich Matthias dem Tier, das beharrlich stehen blieb und nun wieder lauter grollte. Matthias streifte den Handschuh ab, ging in die Hocke und streckte dem Wolfshund seine Hand entgegen. Zögerlich schnüffelte das Tier daran und machte einen Schritt zurück, um ohne Umschweife zur Seite in einen anderen Waldweg zu springen. Es verharrte dort und fixierte den Anwalt erneut. Dann heulte es auffordernd.

»Na schön, ich werde dir folgen«, sagte Matthias sich wieder aufrichtend. Der Wolf lief voraus und Matthias folgte dem Tier in den dunklen Tann.

*

5.3 Die Bedrohung

…So steht geschrieben: Aber zu jener Zeit, nach dieser Bedrängnis, wird die Sonne sich verfinstern und der Mond seinen Schein verlieren, 13,25 und die Sterne werden vom Himmel fallen, und die Kräfte der Himmel werden ins Wanken kommen. Mk 13,24-25.

In jener Zeit der Finsternis taten sich die Tore der Hölle auf und auch mein Freund geriet ins Wanken, sah sich plötzlich umzingelt vom Bösen, so dass er beinahe dem Aberglauben verfiel. Die Grenzen zwischen Sein und Schein verwischten, jedweder Realitätssinn drohte verloren zu gehen in diesem schauerlichen Krieg, denn es geschahen schreckliche Dinge.

Niemand wusste, wer sie war. Keiner wusste, woher sie kam und niemand begriff, dass sie das personifizierte Böse war. Heimlich schlich sich die Schöne in die Herzen, besonders der hohen Herren, verführte sie mit ihrer Anmut, betörte die Sinne mit ihrer Schönheit und fast zu spät erkannte man ihre wahre Gestalt und die Absichten, die sie verfolgte und mit List und Tücke zu verbergen wusste. In Wirklichkeit brachte sie nur Vernichtung und Tod in ihrem Gefolge mit. Ihren Namen weiß ich noch wie gestern, Andra Bedellus oder besser Angrboda, die Sorgenbringerin.

Hexe nannten sie die einen, Dämon die anderen, aber sie war in Wahrheit noch schrecklicher - sie war das Böse schlechthin.

Aus den Memoiren des

Maurus Schouwenaars van Leuven

Poppelsdorf, Mittwoch 25. November AD 1626

Die letzte Etappe seiner Reise von Rheinbach nach Poppelsdorf legte Matthias so, dass er in der Dunkelheit seine Wohnstatt erreichte. Der Wolf war inzwischen sein treuer Begleiter geworden, ähnelte mehr einem wilden Hund, als dem verrufenen Untier, das man in Wölfen vermutete. So begegneten die Menschen dem Tier mit Respekt, aber nicht mit Misstrauen, fragten allenfalls, warum sich Matthias denn diesen verwilderten Hund zugelegt habe. Er sei ein guter Wächter auf seinen langen, einsamen Reisen, gab der Advocatus stets zurück, was den Leuten als eine einleuchtende Erklärung genügte. Warum der Wolf nicht wie bisher die Ortschaften mied und Matthias nun auf Schritt und Tritt folgte, war dem Anwalt selbst noch nicht so ganz klar. Jedenfalls stellte das Tier keine Bedrohung für ihn dar, im Gegenteil, es hielt ihm allzu Neugierige und Aufdringliche vom Leibe fern.

In der Küche seines Hauses brannte noch Licht. Christian, sein Hausknecht, hatte die Pferde gehört und öffnete die Haustür.

»Herr Commissarius, seid mir gegrüßt!«, rief er völlig überrascht über Matthias’ Heimkehr.

»Pst, sei leise, Christian. Auch ich freue mich, endlich wieder zu Hause zu sein. Aber sei bitte leise. Es muss nicht gleich jeder wissen, dass ich wieder hier bin«, entgegnete Matthias freundlich, während er vom Pferd stieg.

»Wie ich sehe, habt Ihr Euch jetzt einen Hund zugelegt, Herr«, stellte der Knecht mit einem misstrauischen Blick auf den Wolf fest und packte die Pferde bei den Zügeln, um sie in den Stall zu führen.

»Sieht so aus, Christian, sieht so aus«, sinnierte der Anwalt und der Hausknecht schaute etwas verwundert drein, stellte aber keine weitere Frage. »Versorge die Pferde und dann komm ins Haus, ich habe einen Auftrag für dich«, sagte Matthias weiter und betrat in Begleitung des Wolfshundes sein Heim.

Grete, seine Hausmagd, wärmte ihm schnell einen Eintopf auf, den Matthias mit großem Appetit verschlang. Für den Wolfshund fiel ein Knochenmit Fleischresten ab, den Grete eigentlich hatte auskochen wollen. Brot und Wein rundeten das Mahl ab.

»Begib dich nach Bonn und suche im Cassius-Stift Pater Maurus auf. Sage ihm, dass ich ihn dringend sprechen muss. Sollte er nicht zugegen sein, sprich mit niemandem sonst darüber«, befahl Matthias seinem Knecht, nachdem dieser die Pferde versorgt und das Haus betreten hatte.

»Das wird den Pater sehr erfreuen, Herr«, antwortete Christian. »Euer Freund hat beinahe jeden zweiten Tag nach Euch gefragt.«

»So?«, tat Matthias verwundert, obwohl ihm klar war, dass sein Freund sich gesorgt haben musste, denn schließlich hatte er sich seit seinem übereilten Aufbruch vor vielen Wochen nicht mehr bei ihm gemeldet.

»Ja, der Pater ist nämlich regelmäßig in der churfürstlichen Burg in Lechenich. Muss dort einer Hexe als Beichtvater dienlich sein.«

»Der Ärmste!«, stellte Matthias wohlwollend fest.

»Nicht wahr? Wisst Ihr, Herr, diese Hexe hatte es fertiggebracht, unerkannt in einem Kloster zu leben. Manche verehrten diese Teufelin sogar als Heilige, stellt Euch das einmal vor!«

»Sicher, aber jetzt eile dich und erledige, was ich dir aufgetragen habe!«

Christian verschwand und ließ einen nachdenklichen Anwalt zurück. Was um alles in der Welt war während seiner Abwesenheit geschehen?

Erst in den frühen Morgenstunden kehrte der Hausknecht zurück.

»Was hat dich solange aufgehalten, Christian?«, wollte Matthias wissen.

»Herr, ich bin zunächst wie aufgetragen nach Bonn ins Stift gegangen, um nach Pater Maurus zu fragen. Aber es war schon schwierig, in die Stadt zu kommen. Die Tore sind doppelt besetzt und die Stadtwachen patrouillieren durch alle Straßen und Gassen. Ich fragte, was los sei, doch niemand wollte mir eine Auskunft geben. Herr, vielleicht gibt es Krieg!«

»Das glaube ich kaum, Christian. Aber was ist jetzt mit Pater Maurus?«

»Ach ja, der. Also, der weilt zurzeit in Lechenich. Er wird morgen wieder zurück sein.«

»Gut, hab Dank, Christian.« Der Knecht nickte, blieb aber stehen.

»Ist noch was?«

»Verzeiht meine Impertinenz, Herr. Aber Ihr solltet Euch dringend in der Residenz melden.«

»Du hast Recht, was geht dich das an!«, entgegnete Matthias scharf.

»Im Grunde nichts, Herr«, gab der Knecht kleinlaut zu.

»Aber?«

»Man redet, Herr. Über Euch! Das bereitet mir und Grete Sorgen.«

»Was redet man denn?«

»Dass Ihr abtrünnig geworden seid, unerlaubt den Hof verlassen habt. Das man Euch entlassen und bestrafen würde.«

»Mir wird nichts geschehen, das verspreche ich dir«, lächelte Matthias mild. Als er alleine war, packte er eine seiner Reisetaschen aus. Das wichtigste waren die Schreiben ihrer königlichen Hoheit, Isabella Clara Eugenia von Österreich, Infantin von Spanien und Portugal. Sie gaben Matthias zum einem diplomatische Vollmachten und wiesen ihn zum anderen als hispanischen Gesandten aus. Irgendwie hatte Matthias das Gefühl, dass ihm die Schreiben noch sehr hilfreich sein würden. Ein Blick zur Uhr auf dem Kaminsims sagte ihm, dass es fünf Uhr in der Früh war. Er hatte also noch Zeit, ein wenig zu schlafen. Wenig später fiel er erschöpft von der Reise und der langen Nacht in einen traumlosen Schlaf.

Das Tier, das alle für einen Hund hielten, saß noch eine Weile auf seine Vorderpfoten gestützt da und beobachtete die Umgebung. Als das Tier sicher war, dass keine Gefahr drohte, legte es sich neben das Bett seines Herrn.

Plötzlich schreckte der Advocatus auf. Lautes Knurren hatte ihn geweckt. Noch vom Schlaf benommen, nahm er schemenhaft eine Gestalt an seiner Zimmertür wahr.

»Was, wer…was ist geschehen?«, stammelte er und richtete sich schlaftrunken auf.

»Beruhige dich. Ich bin es nur«, antwortete eine ihm vertraute Stimme und als sich sein Blick klärte, schaute er das blasse Antlitz seines Freundes Maurus van Leuven, der ihm zaghaft zulächelte. Nachdem sich Matthias schwerfällig von seinem Lager erhoben und den Wolfshund beruhigt hatte, erklärte er:

»Maurus, verzeih, ich habe geschlafen, weißt du. Aber wie kommst du eigentlich herein?« Der Advocatus umarmte seinen Freund zur Begrüßung.

»Dein Knecht war so freundlich und hat mich eingelassen. Ich hatte erfahren, dass er gestern zu später Stunde im Stift nach mir gefragt hatte. Da er keine Nachricht hinterlassen hatte, dachte ich mir, dass sein nächtlicher Besuch nur mit dir zu tun haben konnte. Also bin ich gleich hierher geeilt«, erklärte Maurus.

»Ich wusste, dass du eines Tages ein fähiger Ermittler sein würdest«, grinste Matthias freundschaftlich.

»Wie ich sehe, hast du dir einen Hund zugelegt. Das ist doch ein Hund, oder?«, fragte der Jesuit nach dem Tier.

»Das ist eine lange, merkwürdige Geschichte. Ich werd’ es dir später erzählen. Nun aber sag schon, was bedrückt dich, mein Freund?«

»Du warst noch nicht ganz fort, da erhielt ich von Churfürst Ferdinand die Order, als einer der Beichtväter für die inhaftierte Nonne Sophia Agnes von Langenberg zu fungieren. Man wirft ihr vor, eine Zauberische, eine Hexe zu sein, Matthias.«

»Christian hat mir schon davon erzählt. Das musst du mir einmal näher erklären, Maurus. Aber lass uns erst ein Dejeuner einnehmen. Grete versteht es, eine gute Frühkost zu bereiten.«

Kurze Zeit später aßen sie einen schmackhaften Getreidebrei, angereichert mit Rindfleischstücken und pochierten Eiern.

»Das ist aber schon mehr ein Mahl für die Mittagszeit«, stellte Maurus genüsslich kauend fest, während Matthias eine Tasse Tee leerte.

»Ich habe mittags selten Zeit für ein opulentes Mahl. Zudem macht es mich müde, was meiner Arbeit abträglich ist. Darum habe ich mir angewöhnt, eher morgens ausgiebig zu speisen«, erklärte Matthias. »Dann berichte mir doch bitte jetzt von dieser vermeintlichen Hexe.«

Maurus schob den Teller beiseite, wischte sich den Mund ab und begann mit seinem Bericht. Er erzählte von Sophias Erkrankung und ihren daraus resultierenden Visionen, die sie als Gottes Berufung ansieht. Von dem Wunder des blutenden Kreuzes in ihrer Klosterzelle, was schließlich eine Untersuchung des Mysteriums nach sich zog.

»Am Ende erhielt Generalvikar Gelenius von Churfürst Ferdinand den Auftrag, unsere Schwester in Christo auf die churfürstliche Burg nach Lechenich zu verbringen. Dort wurde sie in die Pütz Cammer gesteckt. Das ist ein Raum im sogenannten Geistlichen Haus des Schlosses. Dorthin werden Angehörige des Klerus geschickt, die mit der Obrigkeit in Konflikt geraten sind. Und es sollte noch schlimmer kommen! In Sankt Clara sollen Fälle von Besessenheit aufgetreten sein. Jene Schwestern beschuldigten Sophia, sie mit Dämonen behext zu haben. Jetzt hat unser erlauchter Churfürst den Doctoris Walram Wilhelm Blankenberg und Johannes Romesswinckel die Anweisung gegeben, das Mirakel zu untersuchen, um herauszufinden, ob es sich um ein echtes Wunder oder aber um eine abscheuliche Täuschung Satans handelt, der in Sophia eine zauberische Verbündete hat. Dies auch mit Hilfe der peinlichen Befragung!«

»Und du willst jetzt von mir wissen, ob und wie ich mich für diese Nonne verwenden kann?«, unterbrach Matthias seinen jüngeren Freund.

»Ja, das ist richtig.«

»Ich weiß nicht, Maurus. Es scheint mir doch mehr ein Fall der Kirche zu sein«, überlegte Matthias.

»Aber Matthias, du musst uns helfen!«, brauste Maurus urplötzlich auf. Überrascht sah Matthias den Jesuiten an. So aufgebracht hatte er ihn noch nie erlebt.

»Uns? Du verschweigst mir doch etwas, Maurus!? Oder!?«

Der Jesuitenpater biss sich auf die Unterlippe und blickte verlegen zu Boden.

»Na gut, ich will es dir sagen. Sie hatte noch weitere Visionen. Es erschien ihr Maria Magdalena und von der geheimen Grabkammer unter dem Bonner Münster. Dort sollen Hinweise versteckt sein, ihre Person betreffend.«

»Maria Magdalenas?«, verfiel Matthias sofort in einen Flüsterton.

»Ja«, hauchte Maurus zurück. »Und erinnerst du dich an die Hinweise auf eine verbotene Kirche, die ich im Tagebuch des Caesarius von Heisterbach fand?«

»Dunkel, irgendwo im Ennert sollte es gewesen sein. Du hattest mich schon einmal danach gefragt.«

»Richtig, in der Nähe von Holzdorp, bei einem Ort namens 13 Linden. Es ist ein Ort der vergessenen Seelen. Sie will, dass wir ein Verbrechen aufklären, das an den Menschen, die dort lebten, verübt wurde und bewusst aus den Analen der Geschichte gestrichen wurde, um alles zu tilgen, als hätte es nie existiert.«

»Ich gebe zu, Maurus, meine Neugierde ist geweckt«, stellte der Advocatus fest.

»Um sie noch ein wenig zu steigern, solltest du wissen, dass der Vater jener Nonne ein einflussreicher Französischer Rat ist. Es ist Nicolaus von Langenberg.«

Bei dem Namen horchte Matthias auf. Er kannte einige von Langenbergs juristischen Schriften und staatsphilosophischen Thesen. So wusste der Advocatus unter anderem auch von Langenbergs Haft.

»Jetzt wird es wirklich spannend, mein Freund. Erzähl’ mir mehr davon.«

Matthias erfuhr nun alles, was sich in den letzten Tagen ereignet hatte und versprach, sich der Sache anzunehmen.

Gemeinsam machten sie sich dann auf den Weg nach Bonn.

Maurus wollte versuchen, im Archiv des Rathauses etwas über jene Kirche herauszufinden, während Matthias sich beim Sekretär des Churfürsten meldete.

»Guten Tag, Herr Schilling«, grüßte Matthias den churfürstlichen Sekretär. »Würdet Ihr die Güte haben und für mich bei seiner Durchlaucht um eine Audienz nachfragen?«

Schilling, ein hagerer, älterer Mann mit schütterem, dünnem Haar, jenseits der Fünfzig, betrachtete den Advocatus, wie man Matthias allenthalben nannte, missmutig. Er vermittelte dabei den Eindruck, bei einer sehr wichtigen Arbeit gestört worden zu sein.

»Unser durchlauchtigster Herr befindet sich in einer wichtigen Besprechung«, schnarrte er ohne den Gruß zu erwidern.

»Dann komme ich wohl noch einmal zu einem besseren Zeitpunkt zurück«, entgegnete Matthias mit gespielter Freundlichkeit.

»Es gibt keinen besseren Zeitpunkt, jetzt nicht und später auch nicht, Herr Commissarius Liebknecht! Aber Ihr habt Glück, wenn man das so nennen kann. Denn ich soll seiner Durchlaucht sofort Meldung machen, wenn ich etwas von Euch oder über Euch höre.«

»Dann meldet mich sogleich an, Herr Schilling«, antwortete Matthias mit einer gewissen Schärfe. Ihm war der schadenfrohe Unterton in Schillings Bemerkung nicht entgangen. Was erlaubte sich dieser Popanz? Unter anderen Umständen hätte er ihn zurechtgewiesen. Schilling erhob sich und klopfte an die Tür zum Audienzzimmer. Dann öffnete er und steckte seinen Kopf durch den Türspalt.

Matthias konnte deutlich mehrere Stimmen ausmachen, ohne jedoch zu verstehen, was sie sagten. Die Stimmen verstummten, als der Sekretär sich räusperte und Matthias anmeldete.

»Soll reinkommen!«, hörte Matthias nun die Stimme des Churfürsten, die keinesfalls freundlich klang. Mit einem Grinsen und einer höfischen Handbewegung bedeutete Schilling dem Advocatus, einzutreten. Im Zimmer waren Churfürst Ferdinand, der Präsident des Geheimen Rates, Franz Wilhelm von Wartenberg, Generalvikar Johannes Gelenius sowie zwei Männer anwesend, die Matthias nicht kannte. Doch bei deren Anblick schwante ihm nichts Gutes.

»Ah, Liebknecht, schön, dass Ihr Euch auch noch einmal bei Hofe sehen lasst. Ich hoffe, es stört Euch nicht bei der Regelung privater causae«, wurde der Advocatus durch den Churfürsten begrüßt.

»Seid mir gegrüßt, mein durchlauchtigster Churfürst. Ich bitte vielmals für mein despektierliches Verhalten um Vergebung«, erwiderte Matthias in demütiger Haltung.

»Despektierliches Verhalten? Liebknecht, Ihr habt Euch unerlaubt vom Dienst entfernt, ward ohne meine erforderliche Zustimmung in diplomatischer Mission unterwegs. Allein das reicht, um Euch auf Jahre zu arrestieren«, grollte Ferdinand von Wittelsbach weiter.

»Durchlaucht, ich war guten Glaubens, in Eurem Sinne zu handeln. Condesa de Silva war schließlich ebenfalls maßgeblich an der Wiederbeschaffung gewisser Schriften des Caesarius von Heisterbach beteiligt. Ohne ihre Hilfe wäre es mir kaum gelungen, den Mörder und Dieb Ricardo di Piacenza zu stellen. Hat Euch denn der Brief Ihrer königlichen Hoheit Isabella, der Statthalterin der katholischen hispanischen Niederlande, nicht erreicht?«, wehrte sich Matthias.

»Ja, der Brief hat mich erreicht. Ihr habt es nur meinem freundschaftlichen Verhältnis zur Infantin von Hispanien und Portugal zu verdanken, dass Ihr noch nicht in Ketten gelegt seid. Was Eure teure Condesa de Silva angeht, so wäre ich ihr sicherlich zu Dank verpflichtet, wüsste ich inzwischen nicht, dass sie eine gefährliche Conspirantin ist.«

»Aber Durchlaucht!«

»Schweigt, Liebknecht. Mir ist sehr wohl zu Ohren gekommen, dass sie wegen einer möglichen Zugehörigkeit zu einer häretischen Gesellschaft verhaftet wurde. Wie Ihr seht, Commissarius, bleibt mir nichts verborgen. Ich glaube schon, dass sie diesen aufrührerischen Sektierern - wie nennt man sie gleich? - ah ja, den Alumbrados tatsächlich angehört. Ihr wisst, was ich von solchen Esoterikern halte. Sie gehen einem Irrglauben nach und verbreiten gefährliche Irrlehren. Häresie, Liebknecht ist das Fundament jedweder Form der Hexerei. Die Heilige Inquisition tut gut daran, allenthalben gegen derlei Subjekte mit aller gebotenen Strenge vorzugehen.«

»Eure Haltung ist mir durchaus bekannt, Durchlaucht«, antwortete Matthias niedergeschlagen, denn er wusste nur zu gut, das Churfürst Ferdinand mit äußerster Härte gegen alles und jeden vorging, der in seinen Augen den katholischen Glauben und somit die Heilige Mutter Kirche in Gefahr brachte.

»Dann wünsche ich, dass er seine Arbeit wieder aufnimmt und geziemend seine Pflichten gegenüber seinem Churfürsten erfüllt.«

Matthias horchte auf. Vielleicht bot sich hier die Gelegenheit, Maurus‘ Wunsch zu erfüllen.

»Mit Verlaub, Durchlaucht, darum bin ich auch hier. Wie ich hörte, wurde eine Cöllner Klarissin verhaftet und der Hexerei bezichtigt. Ich würde gerne den Fall untersuchen und ihr als Propugnator beistehen.«

Ein Raunen ging durch die Anwesenden und Ferdinand von Wittelsbach zog die Augenbrauen hoch.

»Ich muss Euer Ansinnen ablehnen, Herr Liebknecht. Die besagte Nonne bedarf keiner Verteidigung, da es sich nicht um die Untersuchung eines Deliktes der criminellen Zauberei handelt. Es geht in erster Linie um die Untersuchung eines möglichen Wunders. Diesbezüglich habe ich als zuständiger Erzbischof und Hirte die Herren Doctoris Walram Wilhelm Blankenberg und Johannes Romesswinckel angewiesen, das Mirakel zu untersuchen«, stellte der Churfürst die beiden Commissare vor, die ihrerseits Matthias höflich zunickten.

»Wie ich wiederum hörte, gibt es entsprechende Beschuldigungen angeblich besessener Mitschwestern der Nonne. Außerdem soll wohl die Folter angewendet werden«, erwiderte Matthias.

»Was man so alles hört, Liebknecht, nicht wahr? Die Folter ist ein durchaus legitimes Mittel der Wahrheitsfindung und darf durchaus mit Zustimmung des Heiligen Offiziums angewandt werden. Was übrigens das Hörensagen betrifft, so kommt wohl noch eine Untersuchung auf Euch zu, Liebknecht.«

Der Advocatus stutzte überrascht.

»Wie habe ich das zu verstehen, mein Churfürst?«

»Mord, Liebknecht, Mord! Man wirft Euch vor, als Knabe in Verbrechen verwickelt gewesen zu sein.«

Konsterniert blickte Matthias den Churfürsten an.

»Ihr wisst doch, Durchlaucht, dass ich meine Kindheit in der Obhut der Benediktiner zu Siegburg verbracht habe. Wie soll ich da in einen Mordfall verwickelt gewesen sein?«

»Eben das versuchen wir herauszufinden. Darum ist Commissarius Buirmann mit der Untersuchung dieser Anschuldigung beauftragt, der im Übrigen auch während Eurer Abwesenheit Eure Aufgaben erledigt hat. Ihr seid ihm zu Dank verpflichtet, dass man Euch nicht schon verhaftet hat. Meldet Euch bei ihm. Wir haben noch ein anderes Problem zu lösen. Das sollt Ihr erledigen.«

»Darf ich erfahren, um welche Art Problem es sich handelt, Durchlaucht?«

»Ratten, Liebknecht. Man hat Ratten in der Stadt gesichtet. Ihr wisst, was das bedeutet, Krankheiten, Seuchen, Tod. Kümmert Euch darum, und nun entfern er sich. Ah, bevor Ihr geht, eins noch: Ihr dürft den näheren Umkreis Bonns nicht verlassen. Jede Entfernung von der Stadt, die mehr als drei Meilen beträgt, wird ohne unsere Zustimmung unweigerlich als Fluchtversuch angesehen, was Eure sofortige Arrestierung zur Folge hätte.«

Matthias nickte zum Zeichen, dass er verstanden hatte und verließ grußlos das Audienzzimmer.

»Wartenberg, werter Freund«, sagte Churfürst Ferdinand, nachdem er sicher war, dass der Advocatus auch das Vorzimmer verlassen hatte, »sorgt mir dafür, dass die Untersuchung Buirmanns gründlich und vor allem ohne Aufsehen durchgeführt wird. Es steht zu viel auf dem Spiel, als dass wir uns jetzo einen Skandal leisten könnten.«

»Sehr wohl, Durchlaucht«, antwortete der Präsident des Geheimen Rates. »Ihr könnt meiner Diskretion versichert sein.«

»Ich weiß, Bruder in Christo«, lächelte der Churfürst. »Und nun zu Euch, meine Herren«, wandte er sich den beiden Commissaren zu. »Wie ist das erste Verhör verlaufen und welchen Eindruck habt Ihr gewonnen?«

»Wir haben die Nonne wie befohlen am vergangenen Montag das erste Mal befragt«, ergriff Johannes Romesswinckel zunächst das Wort. »Dabei haben wir allgemeine Fragen gestellt, um ihre Redseligkeit zu erproben. Schwester Sophia machte dabei einen ernsten und gewissenhaften Eindruck, keinesfalls zeigte sie sich geschwätzig. Wir haben sie darüber belehrt, dass wir mit ihrer Hilfe die wundersamen Vorgänge zu erklären versuchen und feststellen wollen, ob es sich bei ihren Visionen wahrhaftig um göttliche Eingebungen oder um ein teuflisches Spiel Satans handelt.«

»Dabei zeigte sie sich sehr verständig und versprach, nach bestem Wissen und Gewissen an der Aufklärung der Vorgänge mitzuwirken«, ergänzte jetzt Commissarius Blankenberg die Ausführungen seines Kollegen. »Wir haben sie auch auf die Möglichkeit der Tortur hingewiesen.«

»Ja und? Wie hat sie reagiert?«, wollte der Churfürst ungeduldig wissen.

»Sie erschien uns einsichtig. Ich glaube nicht, dass wir die Folter anwenden müssen.«

»Es geht nicht darum, was Ihr glaubt, Commissarius. Es geht darum, was für die Wahrheitsfindung erforderlich ist«, donnerte Ferdinand von Wittelsbach.

»Aber Durchlaucht«, protestierten die beiden Commissare.

»Kein Aber! Die Herren dürfen sich nicht von ihrer Unschuldsmine beeindrucken lassen. Wartenberg, ist der Abgesandte des Heiligen Offiziums schon eingetroffen?«

»Pater Vincentius Justiniani ist gestern Abend angekommen. Er steht den beiden Commissarii ab morgen zur Verfügung.«

»Wer um alles in der Welt, ist Pater Vincentius Justiniani?«, wollte Blankenberg wissen.

»Ein päpstlicher Inquisitor«, erklärte Wartenberg. »Wir haben ihn angefordert, da wir den Verdacht hegen, dass es sich bei besagter Nonne in Wirklichkeit um eine raffinierte Hexe handelt. In solchen Fällen der frevlerischen Zauberei von geistlichen personae ist die Inquisition hinzuzuziehen.«

»Ihr habt es gehört, meine Herren. Beginnt also nach Absprache mit dem Inquisitor mit der peinlichen Befragung. Ich erwarte rasche Ergebnisse!«

»Wie Euer Gnaden wünschen«, murmelten die beiden Commissarii niedergeschlagen.

»Von jetzt an erfolgen Eure Berichte an Generalvikar Gelenius, der die Verhöre beaufsichtigen wird. Er wird mir dann weiter berichten. Und sorgt dafür, dass der Kellner sie weiterhin wohl verwahrt und gut mit Verpflegung und Wein versorgt. Sie bleibt weiterhin in dieser beheizbaren Kammer wohnen.«

»Wir werden dem Rentmeister Eure Order übermitteln«, verabschiedeten sich die beiden Commissarii.

»Dann geht mit Gott, meine Herren«, erwiderte der Churfürst.

»Die Dinge nehmen jetzt Ihren Lauf«, sprach Ferdinand zu den beiden verblieben Gästen, Generalvikar Gelenius und dem Präsidenten des Geheimen Rates Wartenberg.

»Ihr habt alles auf den Weg gebracht, Durchlaucht. Aber vergesst nicht: Es sind Gerüchte im Umlauf, dass Nikolaus von Langenberg in der Stadt weilt«, fügte Wartenberg an.

»Dann setzt Eure besten Spione an und findet heraus, wo er sich versteckt und was er plant. Wir sollten ihm immer einen Schritt voraus sein.«

Ferdinand von Wittelsbach nickte, als er wieder allein war und rieb sich beinahe vergnügt die Hände. Er würde die Hexenbrut ein für alle Mal ausmerzen und den katholischen Glauben reinigen und erneuern. Rom würde es ihm danken müssen und dann wohl endlich von der ständigen Forderung ablassen, dass er die Priesterweihe empfanden müsse. Er konnte kein Priester werden! Schließlich war er auch so ein guter Hirte der ihm anvertrauten Erzdiözese.

***

6 Der Herr der Ratten

Da wird man in Felshöhlen gehen und in Erdlöcher vor dem Schrecken Jahwes und vor seiner majestätischen Pracht, wenn er sich erhebt, um die Erde zu schrecken.

An jenem Tage werden die Menschen ihre silbernen und goldenen Götzen, die sie sich zur Anbetung gemacht haben, den Ratten und Fledermäusen hinwerfen,

um sich in Bergklüfte und in die Risse der Felsen zu verkriechen vor dem Schrecken Jahwes und vor seiner majestätischen Pracht, wenn er sich erhebt, um die Erde zu schrecken

Jesaja 2, 19-21, Textbibel, Das Alte Testament

Kessenich, ein Dorf im Amte Bonn

Sie lenkte ihren Ochsenkarren bis an die Dorfgrenze von Kessenich. Dort an der Straße nach Nordosten, die geradewegs auf Bonn zuführte, hielt sie an.

»Warum hältst du hier?«, fragte ihr Begleiter, ein muskelbepackter Hüne mit kantigem Kopf.

»Wir warten hier, Rutger. Genau hier schlagen wir unser Lager auf, gleich neben den Eichen dort«, antwortete sie und zeigte auf eine Baumgruppe. »Dort haben schon andere vor uns gelagert.«

»Wer, Herrin?«

»Die diesem Ort den Namen gaben, Cassanos!«

»Cassanos? Das Wort kenne ich nicht. Ich dachte, das Dorf nennt man Kessenich.«

»Kein Hirn, aber dafür Muskeln. Cassanos heißt Eiche, es ist die alte Sprache, die Sprache der Druiden. Aber was erzähl’ ich dir das? Du hast es morgen ja sowieso schon wieder vergessen. Jetzt richte unseren Lagerplatz und entzünde ein Feuer, denn unser Gast wird bald kommen.«

»Wir erwarten einen Gast? Wer kommt denn, Herrin?«

»Gevatter Tod!«

*

Als Matthias den Audienzbereich der Residenz verlassen hatte, musste er erst einmal tief durchatmen. Was um alles in der Welt war während seiner Abwesenheit geschehen? Der Churfürst schien ihm seltsam verwandelt oder zeigte er jetzt sein wahres Gesicht? Welches Verbrechen sollte er, Matthias, während seiner Kindheit begangen haben? Er war stets in der Obhut der Benediktiner auf dem Michaelsberg zu Siegburg gewesen. Der Advocatus konnte sich keinen Reim darauf machen. Ob er wollte oder nicht, Matthias musste sich notgedrungen mit Buirmann auseinandersetzen, um ein wenig Licht in das Dunkel zu bringen. Nur so konnte er erfahren, um was es bei der Anschuldigung genau ging. Entschlossen betrat er Buirmanns Bureau. Der Hexenjäger saß hinter einem viel zu großen Schreibtisch, seine dünnen Haare hingen wirr herunter. Deutlich konnte Matthias den Buckel ausmachen, der Buirmanns Rücken krümmte. Eigentlich war nichts Furcht einflößendes an dem kleinen Mann, der so verloren hinter dem monströsen Schreibtisch hockte. Beinahe wirkte er sogar Mitleid erregend auf Matthias. Dennoch, man musste vor ihm auf der Hut sein. Buirmann war gefährlicher als eine Schlange. Wer sich einmal in seinem Netz verfangen hatte, konnte kaum noch auf Rettung hoffen.

»Sieh an, sieh an, der verlorene Sohn kehrt zurück«, begrüßte Buirmann spöttisch seinen Gast. »Was kann ich für Euch tun, Liebknecht?«

»Tut nicht so unwissend, das steht Euch nicht zu Gesicht. Erkläret mir besser, was ich getan haben soll und wer mich beschuldigt, in einen Mord verwickelt zu sein!«, entgegnete Matthias unbeherrscht, was alle seine guten Vorsätze sogleich über den Haufen warf.

Franziskus Buirmann quittierte Matthias Ausbruch mit einem hämischen Grinsen.

»Aber, aber! Warum denn so aufgebracht, Advocatus. So nennen Euch doch Eure Freunde?« Buirmann lehnte sich genüsslich zurück, und stopfte sich eine Pfeife.

»Ich bin nicht Euer Freund, Buirmann«, zischte Matthias und hatte Mühe, nicht vollends die Beherrschung zu verlieren.

»Na schön, aber alles zu seiner Zeit, Liebknecht. Zunächst einmal handelt es sich um eine Untersuchung, bei der geklärt werden soll, ob es sich tatsächlich um ein Verbrechen handelt. Sodann wäre Eure Beteiligung zu klären und erst danach wird man sich mit Euch beschäftigen, sofern die Beweise ausreichen, Euch anzuklagen.«

Matthias atmete tief durch.

»Das habe ich verstanden, Buirmann. Aber verratet mir wenigstens, wo das Verbrechen geschehen sein soll und wer mich beschuldigt.«

»Das werde ich nicht, denn wie ich Euch kenne, würdet Ihr Euch einmischen, Spuren verwischen und eine objektive Untersuchung unmöglich machen«, erwiderte Buirmann.

»Buirmann, das ist unerhört!«, zürnte Matthias.

»Wie dem auch sei, es ist mir egal, wie Ihr die Sache betrachtet. Seid froh, dass ich so weitsichtig bin und erst einmal kläre, was überhaupt geschehen ist. Ich könnte Euch auch gleich verhaften. Aber da Ihr ein angesehenes Mitglied des Hofes seid und Euch auch Ritter vom güldenen Sporn nennen dürft, bin ich gewillt, äußerst umsichtig mit dieser delikaten Angelegenheit umzugehen. Schließlich soll Euch ja kein Unrecht geschehen, nicht wahr, Kollege?«

»Welch wohlklingende Worte, wenn sie nicht aus dem Mund eines Fuchses kämen«, machte Matthias seinem Ärger Luft.

»Ich fasse das mal als Kompliment auf, Herr Liebknecht«, rümpfte Buirmann die Nase. »Ihr werdet von mir hören, wenn die Untersuchung abgeschlossen ist. Kann ich sonst noch etwas für Euch tun?«

»Ja, ich schulde Euch wohl Dank dafür, dass Ihr mich während meiner Abwesenheit vertreten habt. Ich würde gerne meine Amtsgeschäfte wieder selbst übernehmen.«

Buirmann genoss den Augenblick des Triumphs. Genüsslich sog er den Rauch seiner Pfeife in die Lungen, um darauf kleine blaue Wölkchen auszustoßen.

»Es war und ist mir ein Vergnügen, werter Kollege. Es ist Euch ja bekannt, dass es nur wenig gibt, mit dem Ihr Euch zu beschäftigen habt.« Buirmann schob Matthias ein Bündel Papiere zu. »Es sind alles Anzeigen von Rattensichtungen in unserer schönen Stadt.«

»Hat man schon etwas unternommen? Weiß man wie viele es sind und kann man von einer Plage sprechen?«, wollte Matthias Näheres erfahren.

»Eben das sollt Ihr ja herausfinden. Ihr seid von nun an der Herr der Ratten, mehr bleibt ja wohl nicht, nicht wahr?«, amüsierte sich der Hexenjäger.

»Wir sprechen uns noch, Buirmann, seid dessen gewiss!« Mit wütendem Blicken griff Matthias die Papiere und verließ Buirmanns Bureau. Er warf hinter sich die Tür zu, die donnernd ins Schloss krachte, so dass Buirmann zusammenzuckte. Als sich der Hexenjäger von seiner Überraschung erholt hatte, lachte er lauthals los.

*

Unterdessen suchte Maurus van Leuven im Archiv des Rathauses nach Hinweisen auf die Kirche der verlorenen Seelen. Da er nicht direkt danach fragen wollte, gab er vor, einen Ort namens 13 Linden zu suchen. Mürrisch machte sich der alte Amtsdiener, der im Archiv seine Arbeit verrichtete, daran, die entsprechenden Findbücher herauszusuchen.

»Ich glaube nicht, dass Ihr etwas findet«, bemerkte der Alte und versuchte, ein schadenfrohes Gesicht zu machen. Maurus warf ihm jedoch einen missbilligenden Blick zu, so dass der Archivar schnell die Augen senkte und dem Jesuiten half, Fundstellen zu suchen.

Nachdem sie so fast zwei Stunden erfolglos verbracht hatten, gab Maurus schließlich auf.

»Es tut mir Leid, Pater, dass ich Euch nicht helfen konnte. Habt Ihr es schon einmal im Cassius-Stift versucht? Dort gibt es auch umfangreiche Archivarien.«

»Ja, da war ich schon«, log Maurus, denn eine Suche im Stiftsarchiv erschien ihm nicht ratsam, da sie Aufmerksamkeit Palanths auf das Gesuchte lenken konnte. Und das wäre Maurus‘ Überzeugung nach der Sache eher abträglich. Der Alte brummte etwas Unverständliches, stierte in die Luft und hob plötzlich einen Zeigefinger.

»Dann solltet Ihr Euch beim Amtmann der Herzöge von Berg erkundigen. Holzdorp gehört in seine Verwaltung. Vielleicht hat man dort noch Aufzeichnungen.«

Maurus horchte auf, ein Hoffnungsschimmer!

»Wo finde ich den Amtmann?«

»Auf der Burg in Lülsdorf, dort hat er seinen Dienstsitz.«

»Ich danke Euch«, verabschiedete sich Maurus und verließ eilends das Archiv. Kopfschüttelnd sah der alte Archivdiener ihm hinterher, griff die Findbücher und räumte sie sorgsam zurück. Heute Abend hatte er etwas zu erzählen, denn es kam nicht oft vor, dass sich jemand ins Archiv verirrte. Man konnte herrlich spekulieren, was der Pater wohl suchte; ja, heute war ein schöner Tag.

Draußen auf dem Marktplatz vor dem Rathaus herrschte noch reger Betrieb. Maurus holte das Wertvollste, das er besaß, unter seinem Mantel hervor: seine Taschenuhr, die er einst von einem flämischen Adeligen zum Dank für den Latein- und Griechischunterricht für dessen zwei Kinder erhalten hatte. Maurus warf einen Blick auf den Zeitmesser und stellte fest, dass es bereits nach zwei Uhr am Nachmittag war. Zu spät, um einen Ausflug zur Burg Lülsdorf zu machen. Er überlegte kurz und entschied sich, das Archiv im Cassius-Stift doch noch zu besuchen. Eigentlich dürfte er nicht auffallen, denn schließlich unterstützte er den Churfürstlichen Archivar Quirinius Palanth bei seiner Arbeit. Wenn Palanth nur nicht so misstrauisch wäre! Außerdem arbeitete er an einer Übersetzung von Texten des Zisterziensermönches Caesarius von Heisterbach, der im frühen 13. Jahrhundert Prior der Abtei in den Septem Montes gewesen war. Es könnte klappen, machte er sich selber Mut und wagte das Risiko.

So lenkte er seine Schritte über die belebte Remigiusstraße hin zum großen Platz vor der prächtigen Münsterbasilika. Er betrat die Kirche über das Hauptportal, durchquerte sie, um auf der gegenüberliegenden Seite durch eine kleine Pforte in den Kreuzgang zu gelangen, von wo aus er über eine Treppe schließlich die Archivräume betrat.

Er begab sich gleich zu den Regalen mit den zahlreichen Findbüchern, an denen er selbst mitgewirkt hatte.

Er suchte nach Urkunden, Schriftstücken oder Akten über kirchliche Besitzungen, um einen Hinweis auf die vergessene Kirche zu finden. So ging er Zeile um Zeile, Eintrag um Eintrag durch und hatte nach und nach eine Reihe von Konvoluten auf einem Tisch gesammelt, in denen er sorgsam vermeintliche Fundstellen untersuchte. Er war so in seine Arbeit vertieft, dass er nicht bemerkte, wie jemand hinter ihm an den Tisch trat und ihn aufmerksam beobachtete.

»Guten Tag van Leuven oder sollt’ ich besser Pater Maurus sagen?«, hörte Maurus plötzlich eine ihm wohlbekannte Stimme, zuckte aber unwillkürlich erschrocken zusammen.

»Oh, entschuldigt, Pater, wenn ich Euch erschreckt haben sollte«, amüsierte sich der Mann hinter Maurus, der sich nun erhob und umdrehte.

»Nicht der Rede wert, Palanth, ich denke, es war ja nicht Eure Absicht, oder?«, entgegnete Maurus und versuchte dabei unbeteiligt zu wirken, denn natürlich steckte ihm der Schrecken in den Knochen und er kam sich ertappt vor.

»Schön, dass Ihr das so seht«, schmunzelte Quirinius Palanth und verschränkte seine Arme vor der Brust. »Woran arbeite Ihr da so eifrig, alter Freund?«, fragte der Archivar neugierig und versuchte seinen Argwohn durch vertrauliche Redewendungen zu überspielen. Van Leuven war ihm seit jenen Tagen, als sie unterhalb des Stiftes verborgene Grabkammern entdeckt hatten, ein Dorn im Auge. Dieser unbeholfene Tollpatsch eines Jesuiten hätte ihn beinahe um seine Stellung gebracht. Palanth hatte Maurus das bis heute nicht verziehen. Darum war es Maurus auch äußerst unangenehm, ausgerechnet von Palanth bei seinen Recherchen gestört worden zu sein. Ob der alte Fuchs etwas bemerkt hatte?

»Habt Ihr schon einmal etwas von einem Ort namens 13 Linden gehört?«, fragte Maurus, wobei er sich dachte, dass Angriff die beste Verteidigung sei. Dabei beobachtete er Palanths Gesicht ganz genau, nicht die leiseste Regung sollte ihm entgehen.

»Nein, noch nie!«, kam die schnelle Antwort und erschien Maurus erstaunlich ehrlich. »Wie kommt Ihr darauf? Wieder eine Eurer Räuberpistolen?«

»Nein, Palanth, diesmal ist es viel einfacher! Ich arbeite gerade an der Übersetzung eines Textes des seligen Caesarius von Heisterbach. Darin fand ich einen Hinweis auf diesen Ort. Da ich mir aber keinen Reim darauf machen konnte und auch nur diese eine kurze Erwähnung fand, dachte ich, ich fände hier vielleicht in anderen Texten noch eine Bestätigung zu diesem Ort.«

Die Stirn runzelnd beäugte Palanth den Jesuitenpater nachdenklich.

»Hm, bedaure, aber diesen Ort kenne ich nicht. Davon habe ich auch noch nie etwas gehört oder gelesen. Wenn Ihr eine Spur findet, lasst es mich wissen. Es würde mich auch interessieren, was unser alter Freund Caesarius damit gemeint hat. Braucht Ihr hier noch lange?«

»Nein«, lächelte Maurus erleichtert, »ich bin bald fertig. Ich muss nur noch die Kopiale und Konvolute zurückräumen.«

»Dann gehabt Euch wohl, Pater«, verabschiedete sich Palanth.

*

Es war am späteren Nachmittag, als es an Buirmanns Tür klopfte und ein Sekretär eintrat.

»Verzeiht, Herr Commissarius, wenn ich Euch störe. Doch da sind drei Herren aus Montjoie, die Euch zu sprechen wünschen. Es scheint mir wichtig zu sein«, erklärte der Amtsdiener.

»Na schön, dann lass sie ein«, murrte Buirmann und setzte sich in Pose. Der Sekretär öffnete die Tür und rief die drei Männer herein. Alle drei wirkten müde und abgespannt, wobei zwei bewaffnet waren und einer von ihnen die Kleidung einer Amtsperson trug.

»Seid mir gegrüßt. Womit kann ich den ehrenwerten Herren aus Montjoie denn dienen?«, erkundigte sich Buirmann mit gespielter Höflichkeit.

»Habt Dank, ehrenwerter Commissarius, dass Ihr uns noch empfangt. Mein Name ist Rudolf Pinter. Ich bin der Schultheiß von Montjoie. Das sind meine beiden Gerichtsdiener. Wir suchen einen Mann, der vor ein paar Tagen unsere bescheidene Stadt besuchte. Einen Kaufmann, der sich für unsere Tuchfabrikationen interessierte«, erklärte der Mann in der Amtskleidung.

»Wenn Ihr Geschäfte machen wollt, seid Ihr bei mir falsch. Ihr solltet Euch an den Bürgermeister wenden. Der kann Euch gewiss weiterhelfen.«

»Vielen Dank, aber wir beabsichtigen nicht, Geschäfte zu machen. Es geht um andere Dinge, die wir zu klären hätten«, erläuterte wiederum der Mann in der Amtskleidung lächelnd.

»Andere Dinge? So, könntet Ihr Euch gefälligst etwas klarer ausdrücken«, verlor Buirmann langsam den Geduldsfaden und trommelte mit den Fingern auf der Schreibtischplatte herum.

»Es geht um, sagen wir den Verdacht, dass dieser Händler in criminelle Ereignisse verstrickt ist.«

Buirmann zog die Augenbrauen hoch.

»Welcher Art, mein Herr und hat dieser Händler auch einen Namen?« Der Hexenjäger beugte sich jetzt vor.

»Nun, er steht im Verdacht mit crimineller Hexerei zu tun zu haben. Der Kaufmann gab sich bei unserem Burgkommandanten als ein gewisser Matthias Liebknecht aus.«

Innerlich zuckte Buirmann bei Liebknechts Namen zusammen, wäre beinahe begeistert aufgesprungen, doch er ließ sich seine Überraschung nicht anmerken.

»Hexerei, so, so«, kommentierte er den Vorwurf spöttisch. »Dann wäret Ihr in der Tat bei mir richtig. Aber erklärt mir einmal, welcher Art der Hexerei sich dieser Mann schuldig gemacht haben soll.«

»Er hatte wohl auf seinem Weg nach Bonn einen entflohenen Räuber gefasst, der schon längst abgeurteilt war. Bevor man den Banditen hängte, hatte er kurz zuvor behauptet, dass dieser Mann, Liebknecht, mit dem Teufel im Bunde stünde, mit Wölfen sprechen könnte und es ihm nur mit Hilfe eines Wolfes gelungen sei, ihn zu überwältigen. Seit jener Zeit ist rund um Montjoie regelmäßig das Geheul von Wölfen zu hören. Die Angst geht in unserer kleinen Stadt um, die Angst vor Werwölfen!«

»Ein ungeheuerlicher Vorwurf, den ihr da erhebt. Habt Ihr außer der Aussage eines elenden toten Banditen weitere Beweise?«, stellte Buirmann fest.

»Ehrlich gesagt nein. Aber wir würden den Kaufmann gerne verhören und zu den Vorwürfen befragen.«

»Nur, dass es in Bonn keinen Kaufmann dieses Namens gibt. Bonn ist zwar Residenzstadt, aber gemessen an seinen Einwohnern auch beschaulich. Einen solchen Kaufmann kenne ich nicht.«

Die drei Männer sahen sich ein wenig ratlos an.

»Dann bedauere ich, Euch gestört zu haben«, antwortete der Mann in der Amtskleidung. »Aber wir dachten uns schon, dass er falsche Angaben gemacht hatte.«

»Ja, das wird er wohl. Wo übernachtet Ihr in Bonn?«, hakte Buirmann nach.

»Gar nicht, wir treten sofort unsere Rückreise an.«

»Da gehabt Euch wohl, meine Herren. Ich wünsche Euch eine gute Heimreise und eine erfolgreiche Jagd«, verabschiedete Buirmann seine Besucher. Kaum dass sie gegangen waren, rief er einen Schreiber und diktierte ihm einen Vermerk über das eben geführte Gespräch. Es war gut, solche Dinge festzuhalten, besonders, wenn es um Liebknecht ging.

»Solltet du nur ein Wort hierüber verlieren, wird es dir schlecht ergehen und du den Tod als einen Akt der Gnade ansehen«, drohte er dem Schreiber. »Und jetzt geh’ nach Siegburg auf den Michaelsberg. Frage dort im Kloster nach einem Mönch namens Jodokus und sage ihm, dass die Dinge in Bewegung geraten sind. Ich müsste ihn sofort sprechen.«

»Jetzt Herr? Es wird schon dunkel!«

»Ich weiß, dass es dunkel wird, du Narr. Und mit jetzt, meine ich sofort. Mach dich auf den Weg!«

Zu Mord gesellte sich jetzt auch noch Hexerei, bei diesen Gedanken lächelte Buirmann grimmig. Die Schlinge zog sich immer fester zu.

*

Es war schon dunkel, als Maurus im Residenzschloss nach Matthias fragte. Doch der Advocatus war schon nach Hause gegangen und so machte sich Maurus auf nach Poppelsdorf.

Matthias befand sich in seinem Arbeitszimmer und studierte Akten, als Maurus das Haus in Poppelsdorf betrat. Der wolfsähnliche Hund lag friedlich, aber wachsam zu Matthias’ Füssen. Grete, die Magd, brachte den beiden Männern eine Kanne Wein und zwei Becher.

»Mein Tag war wenig von Erfolg gekrönt, ich hoffe, du warst erfolgreicher, Maurus«, begann Matthias die Unterhaltung. Doch der Jesuit winkte ab.

»Weit gefehlt, Matthias, weit gefehlt. Ich habe weder in den Archiven der Stadt, noch in den Archivarien des Cassius-Stiftes einen Hinweis auf jene Kirche gefunden. Aber der Amtsdiener im Rathaus meinte, der Amtmann der Bergischen auf der Burg Lülsdorf könnte uns helfen, da diese Gegend in seinen Zuständigkeitsbereich fiele.«

»Aber Maurus, das ist immerhin eine Spur, wenn auch nur eine sehr dürftige.«

»Wenn du so denkst, Matthias, dann kannst du mich ja am kommenden Montag dorthin begleiten.«

»Ja, das könnte gehen, Lülsdorf ist ja keine drei Meilen entfernt.«

Erstaunt blickte Maurus den Advocatus an.

»Wie meinst du das, Matthias?«

»Man verdächtigt mich, in einen Mordfall verwickelt zu sein. Darum hat mir unser Churfürst untersagt, mich weiter als drei Meilen von Bonn zu entfernen.«

»Wie bitte?« Fassungslos starrte der Jesuit Matthias an. Der lachte bitter.

»Heißt das, du kannst Schwester Sophia nicht verteidigen, Matthias?«

»Das auch, mein Freund. Aber das hat andere Gründe. Ferdinand untersagte mir mehr oder weniger einen Purgationsprozess zu führen, der ihre Unschuld beweisen würde, weil es sich ja um die Untersuchung eines Mirakels handele.« Jetzt erzählte Matthias alles, was sich im Amtszimmer des Churfürsten abgespielt hatte. Maurus hörte staunend und niedergeschlagen zu.

»Aber das ist ja grauenvoll. Das bedeutet, dass man Sophia foltern wird und wir können nichts dagegen unternehmen.«

»Genauso ist es, Maurus.«

»Aber dann ist sie verloren!«

»Nicht ganz. Nimm Kontakt zu ihrem Vater auf. Erzähl ihm, was geschehen ist. Vielleicht weiß er Rat.«

»Ja, das sollte ich wohl tun.«

Die Freunde saßen eine Zeit lang einfach nur da, schwiegen sich an, schauten ab und an in die Flammen des im Kamin prasselnden Feuers und tranken in Gedanken versunken ihren Wein. Dann fiel Maurus Blick auf das Tier zu Matthias’ Füßen.

»Du hast mir noch immer nicht erzählt, wie du zu dem Hund gekommen bist, Matthias«, stellte Maurus mit einem Male fest. »Außerdem würde mich interessieren, was du wegen Condesa de Silva unternommen hast.«

»Das ist aber eine lange Geschichte.«

»Macht nichts, ich habe Zeit.«

»Also gut. Nach meinem plötzlichen Aufbruch bin ich mit Roger de Puivert sogleich nach Brüssel geritten. Dort habe ich bei der hispanischen Infantin Isabella Clara Eugenia ein Gnadengesuch für Carmen gestellt. Dabei erfuhr ich, dass man sie nicht nur der Hexerei anklagt, so soll sie auch eine Alumbrada sein, ein Mitglied einer in Hispanien verbotenen Sekte. Die Infantin versprach, sich um Carmen zu kümmern, sie aus dem Gefängnis nach Brüssel zu holen, um dort die Untersuchung gegen sie zu führen. Dabei sagte sie auch, dass man nur ihr Leben retten könne.«

»Was bedeutet, dass sie entweder den Schleier nimmt oder in die hispanischen Kolonien verschickt wird«, ergänzte Maurus. »Das tut mir sehr leid für dich, Matthias. Wirst du erfahren, wie es mit ihr weitergeht?«

»Ja, man wird mich durch Boten informieren, wie in ihrer Sache entschieden wurde. Bis dahin muss ich mich gedulden. Jedenfalls machte ich mich dann auf den Heimweg, bis ich im Hohen Venn von Wegelagerern überfallen wurde. Es war ganz merkwürdig. Schon Tage zuvor hatte ich das Gefühl, ein wildes Tier verfolgt mich. Ein verwilderter Hund oder ein Wolf auf der Suche nach Beute. Jedenfalls kam ich in jener Nacht nicht mehr nach Montjoie und musste mitten im Wald übernachten, als plötzlich der Überfall erfolgte. Und dann ging alles sehr schnell. Plötzlich schoss der Wolf aus einem Gebüsch und riss einen der Angreifer nieder.«

Matthias berichtete Maurus nun ausführlich von seinem Abenteuer bis hin zur Exekution des Banditen. Er ließ auch nicht aus, dass dieser ihn beschuldigte, mit dem Teufel im Bunde zu sein.

»Ich bewundere deine Gelassenheit, Matthias. Ich wäre wahrscheinlich vor Angst erstarrt. Dass du so ruhig bleiben konntest, einfach erstaunlich.«

»Nun stell dein Licht nicht unter den Scheffel, Pater Maurus. Wenn ich dich an deine eigenen Erlebnisse erinnern darf!«

»Wohlmöglich hast du mal wieder Recht, Matthias. Aber nun sag schon, wie ging es denn weiter mit dir und dem«, Maurus zögerte einen Augenblick, denn das Wort ging ihm schwer über die Lippen, »Wolf!«

»An einer Weggabelung kurz hinter Montjoie versperrte sie mir plötzlich den Weg, den ich eigentlich nehmen wollte.«

»Sie?«, fragte Maurus erstaunt.