Jill Korbman

Herzen der Nacht

Fantasy Vampir Liebesroman

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 1: Colin

Kapitel 2: Ellie

Kapitel 3: Colin

Kapitel 4: Ellie

Kapitel 5: Colin

Kapitel 6: Ellie

Kapitel 7: Colin

Kapitel 8: Ellie

Kapitel 9: Colin

Kapitel 10: Ellie

Kapitel 11: Colin

Kapitel 12: Ellie

Impressum neobooks

Kapitel 1: Colin

„Und du bist dir sicher, dass sie es ist?“ Die junge Frau stieg gerade aus ihrem Wagen. Sie hatte langes, blondes Haar und war wirklich hübsch, soweit ich das aus dieser Entfernung beurteilen konnte.

Ich runzelte zweifelnd die Stirn. „Nein, ganz im Gegenteil. Sie macht einen viel zu netten Eindruck. Und sie sieht irgendwie ziemlich harmlos aus. Die Auserwählte habe ich mir definitiv anders vorgestellt.“

„Das mag ja sein, vielleicht ist das aber auch alles nur Fassade. Auf alle Fälle müssen wir sie ganz genau unter die Lupe nehmen.“ Mein Cousin Drake saß an seinem Schreibtisch aus dunklem Teakholz und ließ sich zum wiederholten Mal an diesem Tag eine Blutkonserve schmecken.

„Sag mal, du kannst doch unmöglich schon wieder Hunger haben?“, fragte ich mit ungläubigem Staunen in der Stimme. „Die wievielte Portion ist das denn schon für heute?“

„Das geht dich gar nichts an, Colin“, blaffte er zurück, „du kannst überhaupt froh sein, dass ich meine Nahrung in dieser Form aufnehme… oder wäre es dir lieber, wenn ich mich an einem der saftigen Menschen da unten laben würde?“ Sein Lachen klang schaurig, selbst für die Ohren eines Vampirs.

Ich richtete mich auf und fletschte die Zähne. Plötzlich verspürte ich einen starken Drang, mich auf ihn zu stürzen und ihm sein süffisantes Lächeln aus dem Gesicht zu prügeln. Aber das war wahrscheinlich genau das, was er wollte. Er liebte es, jeden in seiner Nähe bis aufs Blut zu provozieren, insbesondere mich. Natürlich wusste er genau, dass die Menschen für uns tabu waren, und dennoch machte er immer diese geschmacklosen Scherze, von welchen man nie wusste, ob sie ernstgemeint waren oder nicht.

„Hört auf zu streiten.“ Mein Cousin Marcus hielt mich zurück. Er und Drake waren Brüder, die Ähnlichkeiten zwischen den beiden beschränkten sich jedoch nur auf das Äußerliche. Während Drake ein impulsiver, aufbrausender Typ war, verfügte Marcus eher über ein ruhiges und besonnenes Gemüt.

„Drake, du weißt genau, dass wir die Menschen brauchen, da sie unsere wichtigste Geldeinnahmequelle sind. Außerdem wurden wir vom Rat dazu bestimmt, die Menschen zu beschützen, für alle Zeiten. Also hör‘ gefälligst mit den dummen Sprüchen auf und halt‘ dich zurück! Wir haben doch jetzt ganz andere Probleme. Bei uns allen liegen die Nerven im Moment blank.“

„Reg‘ dich nicht so auf. War doch nur Spaß. Hiermit schwöre ich feierlich, dass ich niemals wieder einen Menschen beißen werde!“ Er lachte. „Na, zufrieden?“

Marcus verdrehte genervt die Augen, gab seinem Bruder jedoch keine Antwort. Stattdessen wandte er sich mir zu. „Und jetzt zu dir, Colin. Von deiner dauerhaft schlechten Laune werden ja die Blutkonserven sauer. Du solltest dringend etwas dagegen unternehmen! Langsam wird es unerträglich.“

Da konnte ich Marcus tatsächlich nicht widersprechen. Meine Laune war schon eine ganze Weile im Keller, und das lag nicht nur an den Werwölfen, die plötzlich wieder in den Wäldern rund um Greyborough Castele aufgetaucht waren und das Schloss belagerten. Es lag auch nicht an Drake oder der monatelangen Suche nach der Auserwählten, die offenbar noch immer nicht abgeschlossen war.

Nein, ich hatte es ganz einfach satt, ein Vampir zu sein. Andere meiner Art kamen offenbar besser mit ihrem Schicksal klar, ich aber nicht. Ich hasste es, Blut von anderen Lebewesen trinken zu müssen und deshalb kein normales Leben führen zu können. Und ich beneidete die Menschen. Sie ahnten nichts von der Gefahr, in welcher sie sich Tag für Tag befanden, und Werwölfe kannten sie allerhöchstens aus Filmen und Romanen. Sie wussten gar nicht, wie gut sie es hatten.

„Anstatt euch zu streiten, solltet ihr uns lieber mitteilen, wie wir weiter vorgehen sollen“, fuhr Marcus fort. „Deine Meinung, Colin?“

Ich ging erneut zum Fenster und blickte hinaus. Die Menschenfrau befand sich noch immer auf dem Parkplatz und machte gerade Bilder vom Schloss.

„Ich denke nicht, dass sie es ist“, erwiderte ich resigniert, „wir sollten unsere Suche an anderer Stelle fortsetzen. Es bleibt uns zwar nicht mehr viel Zeit, aber vielleicht haben wir ja Glück und finden die echte Auserwählte.“

„Aber sie ist Bibliothekarin, und sie ist im Besitz des Medaillons“, gab Mirja zu bedenken, „sie muss es einfach sein. Alles andere ergibt keinen Sinn.“ Die attraktive Rothaarige war Drakes Ehefrau, was ich bis heute noch nicht verstand. Ich konnte mir einfach nicht erklären, warum sie ausgerechnet diesen mürrischen Nörgler zum Gefährten genommen hatte. Meiner Meinung nach passten die beiden überhaupt nicht zusammen, aber vielleicht war das ja gerade das Geheimnis ihrer Beziehung.

Ich zuckte mit den Achseln. „Es kann Zufall sein, Mirja. Vielleicht hat sie den Anhänger ja auch gefunden oder gekauft.“

Ich schob den Vorhang zur Seite und kniff die Augen zusammen, um besser sehen zu können. Das grelle Sonnenlicht verursachte mir Kopfschmerzen. Die blonde Frau telefonierte gerade mit ihrem Mobiltelefon. Sie gestikulierte wild in der Luft und ich stellte fest, dass ihr Lächeln wirklich bezaubernd war. Für einen Menschen hatte sie eine ganz besondere Ausstrahlung, das konnte ich selbst aus der Entfernung erkennen.

Auf einmal verspürte ich den starken Wunsch, sie kennenzulernen. Dieses Mädchen war irgendwie anders, das sagte mir mein Gefühl. Sie war interessant. Verwirrt zog ich eine Augenbraue nach oben. Ich war erstaunt über mich selbst, denn ich hatte schon lange kein Interesse mehr daran gehabt, jemanden kennenzulernen. Vielleicht war das ja ein gutes Zeichen.

Die junge Frau legte auf und kam direkt auf das Schloss zu.

„Es geht los“, rief Marcus und klatschte in die Hände. „Mirja – bitte geh gleich hinunter und nimm sie in Empfang.“ Sie nickte und machte sich auf den Weg.

„Drake, Colin - einer von euch beiden sollte ebenfalls nach unten gehen.“ Marcus sah erst Drake an, dann mich. „Mirja kennt sie bereits, aber euch hat sie vorher noch nie gesehen. Ihr könntet sie unauffällig aushorchen. Also – wer meldet sich freiwillig? Oder soll ich…?“

Da musste ich nicht lange überlegen. „Ich mache es.“

Ich konnte hören, wie Drake lautstark die Luft einsog. „Ausgerechnet du?“ fragte er und grinste hämisch dabei. „Denkst du wirklich, dass du die richtige Person für diesen Job bist? Ich meine ja nur…Nicht, dass du die Auserwählte gleich umbringst, so gereizt wie du heute bist.“

„Drake! Was hatten wir vorhin gesagt?“ Marcus drängte sich erneut zwischen uns, doch anstatt auf Drakes Stichelei einzugehen, drehte ich mich wortlos um und verließ den Raum.

Kapitel 2: Ellie

Der Dauerregen der letzten Tage hatte anscheinend eine Pause eingelegt, und ich genoss die wärmenden Sonnenstrahlen, die die ganze Gegend in ein geheimnisvolles, fast mystisches Licht tauchten.

Staunend ließ ich im Vorbeifahren den Blick an dem alten, schottischen Schloss hochwandern, das nun für eine Weile mein Zuhause sein sollte. Es schien viel größer zu sein, als die Verwalterin es mir beschrieben hatte. Ich zählte fünf Stockwerke und vier kleine Türmchen, die sich in den blauen, nahezu wolkenfreien Himmel erhoben. Die mächtigen Mauern des Schlosses waren an der Wetterseite mit Moos überzogen und an der Fassade rankte Efeu empor.

Das war also Greyborough Castle. Ich parkte meinen Wagen auf dem Besucherparkplatz, nahm meine Handtasche und stieg aus.

Schnell zückte ich mein Smartphone und machte ein Bild von dem imposanten Gemäuer mit den grasbewachsenen Hügeln im Hintergrund. Stolz begutachtete ich das Ergebnis auf dem Display und war sehr zufrieden. Man hätte das Foto auch durchaus als Vorlage für eine Postkarte nutzen können, wie ich fand. Ich schickte die Aufnahme direkt an meine Freundin und einige Sekunden später klingelte bereits mein Telefon.

„Was für ein tolles Schloss! Und auch die Gegend ist wirklich traumhaft“, hörte ich Claire sagen, „da werde ich ja richtig neidisch. Ich glaube, ich muss dich sehr bald mal besuchen kommen!“ Sie lachte.

Claire war anfangs nicht gerade begeistert gewesen, als ich ihr meine Entscheidung mitgeteilt hatte, nach Schottland zu ziehen, aber letztendlich hatte sie verstanden, dass ich Abstand brauchte, um die Trennung von meinem Freund zu verarbeiten.

Die Zeit nach dem Ende unserer Beziehung war sehr schlimm für mich gewesen. Ich hatte geheult und mich mit Selbstzweifeln gequält. Schließlich hatte ich das Angebot meiner besten Freundin Claire angenommen und war zu ihr gezogen. Ohne sie hätte ich die Monate danach wahrscheinlich nicht überlebt.

Irgendwann war mir dann aber klargeworden, dass es nichts brachte, sich jeden Abend in den Schlaf zu heulen. Einfach so weiterzumachen wie bisher, das war auch keine Lösung. Ich musste weg, um einen klaren Kopf zu kriegen und mein Leben wieder in den Griff zu bekommen.

Also begann ich, im Internet nach Stellenanzeigen zu suchen, und prompt fand ich eine interessante Annonce aus Schottland.

„Zuverlässige Bibliothekarin für ein Schloss in Schottland gesucht. Abgeschlossenes Studium im Bereich Kunsthistorie erforderlich. Sehr guter Verdienst. Bitte bewerben Sie sich mit Bild und Referenzen.“

Schottland? Als Kind war ich dort oft mit Mum und Dad in Urlaub gewesen, zuletzt vor etwa zwanzig Jahren, kurz bevor meine Eltern bei dem tragischen Autounfall ums Leben gekommen waren.

Ich teilte die Liebe meiner Eltern zu diesem tollen Land mit seinen vielen Schlössern und der unglaublich schönen Landschaft. Etliche Sagen und mystische Erzählungen hatten hier ihren Ursprung, und ich mochte diese alten Geschichten sehr.

Schottland? Warum nicht! Also hatte ich mich beworben und auch gleich von der Verwalterin des Schlosses eine Antwort bekommen. Da sie sowieso gerade beruflich in der Gegend gewesen war, hatte sie mir angeboten, für das Vorstellungsgespräch zu mir nach London zu kommen. Danach war alles ganz schnell gegangen. Nach zwei Tagen hatte ich bereits den Vertrag im Briefkasten vorgefunden und diesen unterzeichnet.

Der Abschied von London war mir letztendlich doch recht leichtgefallen. Ich hatte nur noch eine einzige lebende Verwandte, und das war meine Tante Louisa, die massiv an Alzheimer litt und seit einigen Monaten in einem Pflegeheim untergebracht war. Sie bekam schon lange nicht mehr mit, was um sie herum passierte, und sie hatte auch vergessen, wer ich war. Also gab es nur noch eine einzige Person, die mich wirklich vermisste, und das war Claire. Sie hatte mir in den schweren Zeiten, die hinter mir lagen, sehr geholfen, und das würde ich ihr niemals vergessen.

Ich sah auf meine Uhr und erschrak. „Es ist schon spät, Claire, ich muss jetzt Schluss machen. Ich rufe vielleicht später nochmal an.“

„Wehe, wenn nicht! Du musst mir unbedingt alles erzählen! Viel Glück, Ellie.“

Nachdem ich aufgelegt hatte, beobachtete ich eine Minute lang das bunte Treiben vor dem Eingang. Es war zwar erst Mittag, aber dennoch drängten bereits die Besucher in Scharen an die Kasse. Ich checkte nochmal kurz mein Spiegelbild in der Autoscheibe, um dann entschlossen auf das eiserne Tor zuzuschreiten.

Die Schlange vorm Eingang war zum Glück nicht ganz so lange, wie ich gedacht hatte. Während ich wartete, sah ich mich um und betrachtete die Gemälde an den Wänden.

Ich war nervös. Meine Finger spielten mit dem Anhänger meiner Kette, dem einzigen Schmuckstück, das ich von meiner Mutter geerbt hatte. Das kühle Metall zu berühren, beruhigte mich und gab mir das Gefühl, dass sie in irgendeiner Form bei mir war.

„Miss Mulgrew, sind Sie das?“ Ich drehte mich um und erblickte die Verwalterin des Anwesens. Sie war sehr hübsch und hatte leuchtend rote Haare, die sofort ins Auge stachen. Ich fragte mich, ob sie diese gefärbt hatte oder ob sie von Natur aus so waren, wobei ich mir das fast nicht vorstellen konnte. Dieser Farbton war einfach zu unnatürlich.

Wir schüttelten uns die Hände. „Schön, Sie wiederzusehen! Kommen Sie, wir gehen ein wenig zur Seite, damit die anderen Besucher an die Kasse können. Sie müssen sich doch nicht anstellen“, erklärte sie mir.

„Oh... Ich wollte nicht unhöflich sein und drängeln“, erwiderte ich wahrheitsgemäß.

„Beim nächsten Mal können Sie einfach durchgehen oder den Seiteneingang benutzen. Den zeige ich Ihnen später.“ Die Verwalterin sah auf die kleine Digital-Uhr, die über der Kasse angebracht war.

„Die nächste Führung beginnt in zwei Minuten. Ich würde vorschlagen, dass Sie diese gleich mitmachen. Das ist eine gute Gelegenheit für Sie, um sich ein wenig im Schloss umzusehen und etwas über seine Geschichte zu erfahren. Anschließend werde ich Ihnen Ihr Zimmer zeigen.“

Ich nickte. „Gerne, vielen Dank! Ich bin schon sehr gespannt.“

„Gut, dann sage ich Miss Sully Bescheid, sie macht die nächste Führung. Kommen Sie doch am besten gleich mit.“

Sie lief an den wartenden Menschen vorbei und schritt zielstrebig auf eine dunkelhaarige Frau zu, die mich sehr freundlich ansah.

„Miss Sully, das ist Miss Mulgrew, die neue Bibliothekarin aus London. Sie wird Sie während der Führung begleiten, und ich werde sie dann später wieder hier abholen.“

Die junge Frau nickte. „Klar, kein Problem.“ Die Rothaarige lächelte mir nochmals zu und verschwand dann im hinteren Bereich der Eingangshalle.

Meine neue Kollegin reichte mir die Hand. „Herzlich willkommen im Team! Mein Name ist Paula. Ich hoffe, es macht dir nichts aus, wenn wir uns duzen?“

„Nein, natürlich nicht! Ich bin Ellie. Sehr angenehm“, stellte ich mich vor.

Paula bewegte sich in Richtung Kasse. „Wollen wir, Ellie? Ich bin schon gespannt, wie dir Greyborough Castle gefallen wird. Ich habe mich jedenfalls gleich vom ersten Moment an hier wohl gefühlt.“

„Das glaube ich dir sofort“, gab ich zur Antwort, „es muss aufregend sein, in so einer Umgebung zu arbeiten.“

Schon als Kind hatte ich stets davon geträumt, einmal eine Nacht in einem Schloss verbringen zu dürfen, und nun würde ich sogar für längere Zeit hier wohnen. Laut der Verwaltungschefin gab es ein Stockwerk, in welchem ausschließlich die Angestellten untergebracht waren. Sie hatte dort ein Zimmer für mich reserviert, und ich freute mich bereits wahnsinnig darauf, es zu sehen.

Im Schloss zu wohnen war überdies sehr praktisch für mich, denn die nächste Stadt lag dreißig Autominuten von hier entfernt und ich hatte keine Lust, jeden Tag zwischen Wohnung und Arbeitsplatz zu pendeln. Und außerdem - warum sollte ich mir woanders eine Bleibe suchen, wenn ich auch ein Zimmer in einem romantischen Castle haben konnte?

„Arbeitest du schon lange hier?“, wollte ich wissen.

Paula strich sich nachdenklich über ihr Kinn. „Seit etwa drei Jahren. Wahnsinn, wie die Zeit vergeht.“

Ich nickte anerkennend. „Drei Jahre? Wow. Und du bist immer noch zufrieden?“

„Ja, natürlich! Ich liebe es, hier im Schloss zu wohnen und zu arbeiten. Und ich kenne niemanden, der auch nur annähernd einen so genialen Arbeitsplatz hat wie ich.“

Sie bahnte sich einen Weg durch die Besucher, die auf die nächste Führung warteten, und ich folgte ihr. „Einen Haken hat die Sache allerdings. Wie du vielleicht schon bemerkt haben dürftest, liegt Greyborough Castle ziemlich abgelegen. Hast du ein Auto dabei?“

Ich nickte. „Ja, es steht draußen auf dem Parkplatz.“

„Das ist gut. Ohne Auto sitzt du hier nämlich fest. Es gibt keinerlei öffentliche Verkehrsmittel, weißt du?“ Paula trat einen Schritt zur Seite. „So, es geht los. Wenn du Fragen hast, darfst du sie natürlich gerne stellen. Ansonsten wünsche ich dir viel Spaß bei der Führung.“

Aufgeregt sah ich mich um. Dieses Schloss war wirklich ein Traum und ich war schon gespannt darauf, die anderen Räume zu sehen, insbesondere die Bibliothek. Paula stellte sich kurz vor und erzählte dann einige grundlegende Fakten über das Gebäude.

„Der Grundstein zum Bau der Anlage wurde um das Jahr 1300 gelegt. Wie man sehen kann, trägt das Schloss auch Merkmale der Gotik, zum Beispiel die Spitzbögen über den Fenstern. Im Laufe der Zeit wurden die Innenräume mehrmals renoviert und von den jeweiligen Schlossherren mit Möbeln aus der gerade vorherrschenden Epoche ausgestattet. Einige Teile wurden immer entsorgt und durch neue ersetzt. Deshalb findet man hier in den Zimmern einen regelrechten Stil-Mix.“

Wir durchquerten einen Raum nach dem anderen und betraten schließlich einen großen Saal im Erdgeschoss. Die Mauern hier waren naturbelassen und nicht verputzt. Überall hingen Jagdtrophäen aus früheren Zeiten, hauptsächlich Geweihe von Hirschen.

„Dies hier ist der große Prunksaal“, erklärte Paula, „hier wurden in früheren Zeiten rauschende Feste gefeiert. Der Raum dient auch heute noch für Trauungen und besondere Veranstaltungen. Falls Sie Interesse daran haben, ihn zu mieten, kann ich Ihnen später ein Faltblatt mit den Kontaktdaten der Verwalterin geben.“

Mit Staunen bewunderte ich die goldenen Kronleuchter und die kostbaren Möbelstücke, die überall im Raum verteilt waren. Die große Fensterfront ließ viel Licht in den Raum, und man hatte einen atemberaubenden Ausblick auf den kleinen Park und die grünen Hügel, die das Schloss umgaben. Eine romantischere Location für eine Hochzeitsfeier konnte es meiner Meinung nach kaum geben.

Paulas Stimme drang weiterhin an mein Ohr, aber ich hörte ihr nicht zu. Stattdessen träumte ich davon, eines Tages selbst einmal hier vorm Altar zu stehen, in einem weißen Kleid und mit dem perfekten Mann an meiner Seite.

Ich seufzte. Eigentlich hätte ja Daniel dieser Mann sein sollen, aber nun gab es keine gemeinsame Zukunft mehr mit ihm. Mit der Trennung war auch mein Traum von einer baldigen Hochzeit geplatzt wie eine Seifenblase. Ich hatte keine Ahnung, wie lange es dauern würde, bis bei mir wieder alles in normalen Bahnen verlief, und ich wusste auch nicht, ob ich irgendwann wieder bereit dazu sein würde, mich neu zu verlieben. Claire hatte mir geraten, mich nicht unter Druck zu setzen und mein neues Leben als Single erst einmal ausgiebig zu genießen, bevor ich wieder auf die Suche ging, und genau das hatte ich auch vor.

Ich warf einen Blick in den kleinen Park. Blühende Ziersträucher umgaben verschiedene Statuen aus Stein, die offenbar sehr alt waren. Die Anlage machte insgesamt einen sehr gepflegten Eindruck, was mich vermuten ließ, dass hier etliche Gärtner beschäftigt waren, die alles in Schuss hielten.

Die Führung ging weiter und wir gelangten über eine steinerne Treppe in das erste Obergeschoss. „Hier befanden sich früher die Wohn- und Schlafräume der Schlossherren“, fuhr Paula fort.

Die Decken waren niedrig und ebenso wie die Wände mit dunklem Holz vertäfelt. Die Atmosphäre im Inneren dieser Räume war fast schon erdrückend, trotz des schönen Wetters draußen.

„… und hier ist die Bibliothek. Etwa vierzigtausend Bücher aus allen möglichen Epochen, teilweise auch sehr wertvolle Stücke, werden hier aufbewahrt. Die Kollegen sind gerade dabei, alles zu katalogisieren.“

Interessiert horchte ich auf. Hier befand sich also mein künftiges Einsatzgebiet. Ich konnte es kaum erwarten, mich in die Arbeit zu stürzen und war schon gespannt, was mich hinter diesen mächtigen Türen erwarten würde.

„Momentan finden hier allerdings dringend notwendige Restaurierungsarbeiten statt, weshalb dieser Bereich zurzeit für die Öffentlichkeit gesperrt ist. Ich bitte um Ihr Verständnis.“

Ein wenig enttäuscht warf ich einen Blick auf das Schild mit der Aufschrift „Betreten verboten“. Meine Neugier musste wohl noch eine Weile gezügelt werden.

Die Gruppe ging weiter. Paula wusste zu jedem Raum eine kleine Anekdote zu erzählen, was ich sehr schön fand. „Langsam nähern wir uns nun dem Ende unserer Besichtigungstour“, hörte ich sie sagen.

Wir betraten den früheren Speisesaal, in dessen Mitte ein riesiger, mit kostbarem Silbergeschirr gedeckter Esstisch aus Holz stand. Um die Tafel herum befand sich eine Absperrung, die wohl dazu dienen sollte, die Besucher am Berühren der Ausstellungsstücke zu hindern.

Paula zeigte auf die Decke. „Bitte beachten Sie auch diesen bemerkenswerten Kronleuchter. Er bietet Platz für etwa zweihundert Kerzen, die alle per Hand angezündet werden müssen. Sie können sich vorstellen, dass diese Prozedur ziemlich lange gedauert hat und deshalb nur zu einigen wenigen Anlässen durchgeführt wurde.“ Alle sahen interessiert nach oben und Paula blinzelte mir kurz zu, bevor sie fortfuhr. Sie wusste anscheinend genau, wie sie die Besucher vom Schloss und seinen Geschichten begeistern konnte.

„Dieses Schloss wird übrigens noch immer teilweise von den Eigentümern bewohnt. Die Wohnräume der Adelsfamilie befinden sich im oberen Stockwerk, welches nicht öffentlich zugänglich ist.“

Ich horchte auf. Die Schlossherren wohnten hier? Das war ja wirklich ungewöhnlich. Die Verwalterin hatte mir dies gegenüber gar nicht erwähnt, jedenfalls konnte ich mich nicht daran erinnern. Ich fragte mich, ob ich den Earl dann auch bald persönlich kennenlernen würde. Bei dem Gedanken daran verspürte ich eine innere Anspannung und so etwas wie…Vorfreude.

Paula fuhr fort. „Der alte Earl of Greyborough ist vor Jahren bei einem tragischen Unfall gestorben.“ Sie zeigte auf das Gemälde eines sehr blassen Mannes mit ernstem Gesichtsausdruck.

„Er hinterließ seine Frau Mary, die man auf dem Bild daneben sehen kann. Sie lebt hier im Schloss, ebenso wie ihre beiden Söhne Drake und Marcus.“

Interessiert folgte ich Paulas Ausführungen. „Die Mitglieder der Adelsfamilie wohnen hier und kümmern sich auch um die Verwaltung. Man sieht sie allerdings nicht sehr oft in der Öffentlichkeit, meist nur bei offiziellen Veranstaltungen oder Wohltätigkeitsbällen. Die Söhne engagieren sich außerdem sehr für karitative Zwecke und spenden große Summen an diverse Hilfsorganisationen.“

Ich musste feststellen, dass ich mich offenbar nicht ausreichend über meine neuen Arbeitgeber informiert hatte. Dies sollte ich auf alle Fälle nachholen.

„Bevor wir gehen, dürfen Sie gerne noch einen Blick auf die kunstvollen Schnitzereien in den Wandvitrinen werfen. Die Sammlung wurde vom alten Earl, einem leidenschaftlichen Kunstsammler, über Jahre hinweg zusammengetragen. Sie ist von unschätzbarem Wert.“

Ich näherte mich einer Vitrine, um die Figuren genauer zu betrachten. Ein kunstvoll geschnitzter Baum erregte sofort meine Aufmerksamkeit. Fasziniert bewunderte ich die ausladenden Äste mit den winzigen Blättchen, die bis ins letzte Detail herausgearbeitet worden waren.

„Er ist wunderschön, nicht wahr?“, fragte auf einmal eine männliche Stimme neben mir. Sie war tief, melodisch und so angenehm, dass mich spontan ein wohliger Schauer überlief. Ich blickte hoch. Was ich sah, gefiel mir. Es gefiel mir sogar sehr.

Der Mann, der mich angesprochen hatte, sah wahnsinnig gut aus. Sein Gesicht war ebenmäßig und absolut makellos. Er hatte kurze, blonde Haare und trug einen gepflegten Drei-Tage-Bart, der ihn sogar noch attraktiver machte. Den kleinen Fältchen um seine Augen herum nach zu urteilen, hatte er etwa mein Alter. Er trug einen schwarzen Anzug und sehr elegante Schuhe.

Ich wunderte mich, wo er plötzlich hergekommen war, denn ich war mir sicher, ihn vorher nicht bei der Besuchergruppe gesehen zu haben. Denn an ihn hätte ich mich ganz sicher erinnert.

Er lächelte mich mit seinen absolut blauen Augen schelmisch an.

„Und?“, fragte er mich. Ich war verwirrt.

„Was... was meinen Sie?“ Sein Blick brachte mich völlig aus dem Konzept und mir wurde heiß.

Er deutete auf die Vitrine. „Na, den Baum - wie finden Sie ihn?“

Erst jetzt begriff ich, dass er mich etwas gefragt hatte. Reiß dich zusammen, Ellie.

„Er... er ist super. Wirklich sehr schön.“

Plötzlich wurde mir bewusst, wie dicht dieser atemberaubende Typ bei mir stand.

Wow. Ich fühlte, wie mir ein wenig schwindelig wurde. Dieser Mann schien direkt meinen Träumen entsprungen zu sein. Hätte ich mir einen Wunsch-Partner ausmalen können, dann hätte er exakt so ausgesehen.

„Der Baum ist unglaublich wertvoll, genau wie die Figur daneben. Sehen Sie sie?“

Ich schaute genau hin. „Ist das ein großer Hund?“

Er lächelte mich verhalten an. „Nicht ganz. Dies ist ein Wolf. In früheren Zeiten waren diese Tiere hier in der Gegend weit verbreitet. Wussten Sie das?“

Er sprach relativ leise. Seine Stimme war gerade so laut, dass nur ich sie hören konnte.

Ich schüttelte den Kopf. Plötzlich war meine Kehle wie zugeschnürt, und ich brachte kein Wort mehr heraus. Was war denn nur los mit mir? Ich stellte mich doch sonst in der Gegenwart von Männern nicht so dumm an.

„Eine Weile waren die Wölfe sogar ganz von hier verschwunden. Vor einiger Zeit jedoch wurde wieder ein großes Rudel gesichtet, das sich inzwischen hier in den Wäldern um das Schloss herum angesiedelt hat.“

Ich bemerkte, wie der stechende Blick dieses Mannes auf mir ruhte. Er schien mich von Kopf bis Fuß zu mustern. In diesem Augenblick fühlte ich mich wie ein kleines Schulmädchen. Schwach. Unsicher. Schüchtern.

Paula verabschiedete sich von ihren Gästen. „So, die Führung ist hiermit beendet. Ich bedanke mich für die Aufmerksamkeit und wünsche Ihnen allen eine gute Heimfahrt.“

Alle klatschten und bahnten sich einen Weg nach draußen. Einen Augenblick lang sah ich zu Paula hinüber, und als ich mich wieder umdrehte, war der Mann weg.

Ich blickte über meine Schulter, konnte ihn aber nirgendwo entdecken. Offenbar war er genauso schnell verschwunden, wie er gekommen war.

Ich ärgerte mich über mich selbst. Da traf ich diesen überaus interessanten Traummann – und dann brachte ich kein Wort über die Lippen. Ich atmete geräuschvoll aus.

Bevor ich weiter über die Begegnung mit dem Fremden nachdenken konnte, kam Paula auf mich zu. „Und, hat es dir gefallen?“, wollte sie wissen.

Ich nickte. „Ja, es war wirklich eine sehr schöne Führung. Vielen Dank, dass ich mitkommen durfte.“

„Kein Problem. So, ich bringe dich jetzt zu unserer Chefin, sie wird dir bestimmt noch weitere Informationen geben wollen. Mit dem Cousin des Earls hast du dich ja gerade schon bekannt gemacht, nicht wahr?“

Ich blinzelte sie verwirrt an.

„Mit wem?... Nein, also... ich glaube nicht... es sei denn...“

Da dämmerte es mir plötzlich. „Der Mann, der eben neben mir gestanden hat... war er das etwa?“

Paula lachte herzhaft. „Du siehst aus, als hättest du gerade einen Geist gesehen! Ja, das war Colin, der Cousin des Earls of Greyborough. Er ist momentan zu Besuch im Schloss.“ Sie bedachte mich mit einem neugierigen Blick. „Er sieht umwerfend aus, nicht wahr? Ich will ja nicht aufdringlich sein, aber… über was habt ihr denn gesprochen?“

„Er hat mir etwas über diese Schnitzereien erzählt. Ich nahm an, er wäre ein einfacher Besucher. Ich wusste ja nicht...“ Meine Stimme stockte. „Ich hatte ja keine Ahnung, dass er einer der Schlossherren ist!“

Paula lächelte mich an. „Du brauchst doch nicht so nervös zu sein. Er ist zwar ein Adliger, aber ansonsten ganz normal. Und er ist nett, also keine Angst. Wenn er hier ist, macht er sich manchmal den Spaß und stößt zu einer Besuchergruppe dazu. Er bleibt dann ein paar Minuten, anschließend verschwindet er wieder durch eine der Geheimtüren in der Wand. Aber das kommt wirklich nur sehr, sehr selten vor.“

„Was, in diesem Schloss gibt es Geheimtüren? Das wird ja immer besser.“ Sofort wurde meine Fantasie wieder angeregt. Mir vorzustellen, was sich in früheren Zeiten hinter diesen Mauern wohl alles abgespielt hatte, fand ich irgendwie aufregend.

Paulas Stimme holte mich zurück in die Gegenwart.

„Nur die Herrschaften wissen, wo sich die versteckten Gänge befinden. Das finde ich nicht so toll, denn dies bedeutet, dass immer jemand von ihnen einfach mal wie aus dem Nichts auftauchen kann, um uns zu kontrollieren. So wie vorhin. Du drehst dich um... zack, da steht plötzlich dein Chef! Ich finde das gruselig, aber man gewöhnt sich daran. Wie gesagt, es passiert auch nicht allzu oft.“

Sie sah sich um. Außer uns war niemand mehr da, die Touristen waren bereits wieder nach unten gegangen.

„Die Verwalterin wartet schon auf uns, Ellie. Wir sollten uns beeilen.“

Kapitel 3: Colin

„Und?“ Drake erwartete mich bereits im Schlosspark.

Dass wir uns auch am Tage draußen bewegen konnten, verdankten wir unseren Vorfahren. Dadurch, dass sie sich mit den Menschen vermischt hatten, wirkte die Sonne nun nicht mehr länger tödlich auf uns Vampire. Dennoch fühlten wir uns in freier Natur nicht so recht wohl, und wenn die Sonne auch noch schien, hielten wir uns tagsüber lieber in den Innenräumen auf.

„Mirja hatte recht, die junge Frau trägt den Anhänger an einer Kette. Ganz offensichtlich weiß sie jedoch weder etwas über die Werwölfe, noch über das Schmuckstück. Wenn dem nämlich so wäre, hätte sie ganz anders auf meine Fragen reagiert. Ich habe auch versucht, ihre Gefühle zu lesen, als ich neben ihr stand, aber es ist mir nicht gelungen. Sie hat eine ganz schön starke Barriere.“

Und außerdem war ich selbst abgelenkt gewesen. Die Kleine war aus der Nähe noch hübscher als von Weitem. Ihre Augen waren von dem hellsten Blau, das ich je gesehen hatte. Und sie roch unglaublich gut. Der süße Duft ihres Blutes hatte mich erregt und mir war förmlich das Wasser im Mund zusammengelaufen. Wäre sie allein mit mir im Raum gewesen… nicht auszudenken, was dann passiert wäre.

„Warum nehmen wir ihr denn dann das Medaillon nicht einfach weg? Das wäre doch die einfachste Lösung.“

Ich schüttelte den Kopf. „Nein, du weißt doch, dass es für uns nutzlos ist. Und wenn es ihr Medaillon ist, dann kann auch nur sie es benutzen.“

Während wir redeten, hielt ich die Augen offen. Es war zwar mitten am Tag, aber die Werwölfe wagten sich in letzter Zeit immer näher ans Schloss heran. Und ich hatte keine Lust, plötzlich von ihnen überrascht zu werden.

„Was schlägst du jetzt vor, Colin?“ Drake nahm die nächste Zigarre aus der Jackentasche und zündete sie an.

„Dass du dieses Zeug rauchen kannst, verstehe ich nicht.“ Ich rümpfte die Nase. In meinem ganzen Leben hatte ich noch nie den Drang verspürt, Zigarren zu rauchen. Ich fand den Gestank unerträglich.

Drake sog den Rauch tief ein. „Mir schmeckt es auch nicht wirklich. Ich rauche nur, weil ich es kann. Ich brauche zum Beispiel keine Angst davor zu haben, an Lungenkrebs zu verenden. Schließlich bin ich ja kein normaler Sterblicher.“ Er hustete, und ich runzelte die Stirn.

„Wie dem auch sei, wir sollten weiterhin ein Auge auf die Kleine werfen. Ich werde Mirja sagen, dass sie sie in der Nähe unseres Stockwerks unterbringen soll. Dann kann ich sie besser unter Beobachtung halten.“

Mein Cousin lachte leise. „Du willst sie also… unter Beobachtung halten? Oder steckt etwas anderes dahinter?“

„Ach, lass mich doch in Ruhe.“ Drake war schon wieder drauf und dran, mich zu provozieren.

„Komm schon, Colin, gib es zu. Das Mädchen gefällt dir, was? Ich kenne diesen sehnsüchtigen Gesichtsausdruck.“

„Nimm dich in Acht, ich hatte noch keine Blutkonserve heute“, zischte ich zurück.

Marcus tauchte wie aus dem Nichts auf und stellte sich neben uns. „Ihr streitet ja schon wieder.“

„Er hat angefangen“, erwiderte Drake schnell und zeigte mit dem Finger in meine Richtung.

„Drake, jetzt lass endlich den Quatsch“, presste Marcus genervt hervor.

Doch sein Bruder winkte ab. „Dich stören unsere Streitereien? Dann verstehe ich nicht, warum du den lieben Colin nicht einfach zurück in die Highlands schickst! Wir kommen doch auch ohne ihn gut klar!“

„Nein, das kommen wir eben nicht“, blaffte Marcus zurück, „deshalb haben wir ihn ja auch hierhergeholt, damit er uns im Kampf gegen die Werwölfe unterstützen kann. Niemand hat so viel Erfahrung mit diesen Tieren wie er. Hast du das etwa schon wieder vergessen?“

Drake knurrte leise und drehte sich weg. „Du bist der Sicherheitschef, du musst es wissen. Dann brauchst du dich aber auch nicht zu wundern, wenn wir uns streiten.“

Ich ignorierte Drakes Gemecker und wandte mich an Marcus. „Die junge Frau… Ellie… sie ist im Besitz des Anhängers, aber es ist unklar, ob sie weiß, wie man ihn benutzt. Ich konnte bis jetzt noch nicht feststellen, ob sie die Auserwählte ist oder nicht.“ Ich räusperte mich. „Falls sie es nicht ist – was ich vermute - und nur durch Zufall an den Anhänger gekommen ist, muss sie beschützt werden. Wenn die Werwölfe erfahren, dass sie das Medaillon hat, werden sie versuchen, sie zu töten. Sie können es sich nicht leisten, sie am Leben zu lassen, das Risiko wäre zu groß. Und falls Ellie gar nicht weiß, wie sie das Medaillon einsetzen kann, hat sie ein Problem. Und wir auch.“

Marcus nickte nachdenklich. „Gut. Colin, am besten übernimmst du den Personenschutz. Behalte sie im Auge.“

Diese Aufgabe übernahm ich selbstverständlich gerne. Ich war neugierig auf das Mädchen, ob sie nun die Auserwählte war oder nicht.

„Moment noch, Colin!“, rief Drake mir zu. Obwohl ich bereits am Gehen war, drehte ich mich nochmals zu ihm um und sah ihn genervt an. „Was ist denn?“

„Ich wollte dir noch sagen: Pass auf, dass du deine Fangzähne nicht zu weit ausfährst!“ Drake grinste breit und sein schallendes Lachen hallte in meinen Ohren nach. Ich schluckte die Antwort, die mir auf der Zunge gelegen hatte, herunter. Irgendwann würde ich ihm seine Sticheleien schon noch heimzahlen.

Kapitel 4: Ellie

Langsam wurde es draußen warm und ich musste meinen Blazer ausziehen. Obwohl alle Fenster geöffnet waren, lag die Luft im Gebäude schwül und drückend im Gebäude. Da es in den letzten Wochen vor meiner Abreise in Schottland aber eher kalt und regnerisch gewesen war, hatte ich bevorzugt dickere Sachen mitgenommen. Die Sommerkleidung hätte aber sowieso nicht mehr in den vollgestopften Kofferraum gepasst.

Paula lief vor mir die Treppe hinab und ich folgte ihr. Als wir um die Ecke bogen, stockte ich abrupt. Da war er wieder, mein Traummann.

Er stand bei der Verwalterin und unterhielt sich mit ihr. Sie standen eng beieinander und wirkten vertraut. Als er mich erblickte, drehte er sich schlagartig um und ging. Na toll, ich hatte ja anscheinend einen bleibenden Eindruck bei ihm hinterlassen.

Meine neue Vorgesetzte begrüßte mich mit einem Lächeln.

„Na, hat Ihnen die Führung gefallen, Miss Mulgrew? Ich würde vorschlagen, wir gehen jetzt erst mal nach oben. Sie möchten doch bestimmt Ihr Zimmer sehen?“

Schon wieder die Treppe hoch? Ich seufzte innerlich. Die vielen Stufen machten mich fertig und langsam spürte ich meine Beine nicht mehr. Aber das schadete nichts.

In den ersten Wochen nach der Trennung von Daniel hatte ich aus Frust zu viel gegessen, weshalb ich ein wenig zugenommen hatte. Die Bewegung hier würde hoffentlich dazu beitragen, die überflüssigen Pfunde bald wieder loszuwerden.

„Ganz schön anstrengend, die vielen Stufen, nicht wahr?“, fragte meine Chefin, wobei es sich dabei wohl mehr um eine Feststellung handelte. Ich nickte, denn um zu sprechen, war ich gerade zu sehr außer Puste. Mein Wohnbereich befand sich im vierten oberen Stockwerk, und der Weg dorthin war wirklich eine Herausforderung.

Die Verwalterin schloss eine der Türen auf und wir betraten das Zimmer, das ab sofort mein Zuhause sein sollte. Es war zwar nicht groß, aber gemütlich eingerichtet. Die Wände waren hier verputzt und mit einer schönen Tapete beklebt. Überall standen Töpfe mit üppigen Grünpflanzen, die dazu beitrugen, dass ich mich sofort wohlfühlte.

Mitten im Raum befand sich ein riesiges Bett, das sehr bequem aussah. Ich hätte gute Lust dazu gehabt, mich gleich hinzulegen und ein wenig zu schlafen, aber das musste bis später warten.

Es gab noch eine Tür, die zu einem kleinen Bad führte. Die Fliesen darin waren in verschiedenen Grüntönen gehalten und durch ein kleines Fenster drang spärliches Licht herein. Ich ging darauf zu und öffnete es.

Von diesem Stockwerk aus hatte man eine gute Sicht auf den kleinen Park, der das Schloss umgab. Vom Haupteingang aus gesehen führte ein gerader Weg auf einen kleinen Teich zu, der über und über mit Seerosen bewachsen war.

Um das Wasser herum waren Nadelbäumchen so angepflanzt worden, dass sie ein riesiges Labyrinth formten. Ich freute mich jetzt schon darauf, diese grüne Oase zu erkunden.

„Dieser Ausblick.... Ich bin begeistert! Auch vom Zimmer. Vielen Dank.“

Von Minute zu Minute gefiel es mir hier besser.

„Ich freue mich bereits darauf, morgen früh vor der Arbeit joggen zu gehen. Ein wenig Sauerstoff am Morgen kann ja nicht schaden, nicht wahr?“

Mit etwas sportlicher Betätigung wollte ich das Abnehmen beschleunigen. Es wurde langsam Zeit, dass ich mich wieder mehr um mich selbst kümmerte.

„Dies können Sie natürlich tun.“ Die Verwalterin sah mich mit einem merkwürdigen Blick an, bevor sie weitersprach. „Nur abends nach Einbruch der Dunkelheit würde ich an Ihrer Stelle nicht mehr allein rausgehen.“

„Was? Wieso denn nicht?“

„Wir haben in letzter Zeit ein kleines Problem mit...Wölfen.“

Sie sah mich mit ernstem Blick an und ich runzelte die Stirn. „Wölfe? Sie meinen… richtige, echte Wölfe?“ Da fiel mir ein, dass dieser Colin vorhin auch schon etwas über diese Tiere erwähnt hatte. Dummerweise war ich durch seine Anwesenheit so abgelenkt gewesen, dass ich gar nicht genau mitbekommen hatte, um was es ging.

„Ja, natürlich meine ich echte Wölfe. Lesen Sie denn keine Nachrichten? Es passiert gerade in vielen Ländern Europas. Die Zeitungen sind voll davon. Überall gibt es wieder Wolfsrudel, die sich in den Wäldern ansiedeln.“ Sie atmete hörbar aus. „Auch hier hat sich ein Rudel breitgemacht, und es lebt in unmittelbarer Nähe zu Greyborough Castle. Am Tag wurden die Tiere bisher noch nicht gesichtet, aber dennoch sollten Sie auf der Hut sein.“ Ich hatte den Eindruck, dass sie über diese Entwicklung ganz und gar nicht erfreut war. „Tja, der Wolf erobert sich seinen Lebensraum zurück. Und wir müssen uns damit begnügen, was übrigbleibt.“

Ich nickte. „Danke für die Warnung. Ich werde daran denken.“

Die Verwalterin lächelte wieder. „So, dann stelle ich Ihnen noch Ihre neuen Kollegen vor. Die beiden sind schon sehr neugierig auf Sie.“

Sie hob die Hand und reichte mir einen Schlüsselbund. „Den kann ich Ihnen ja jetzt schon geben. Nochmal herzlich willkommen hier bei uns im Greyborough Castle. Ich hoffe, es wird Ihnen hier gefallen.“

Ihr Blick fiel auf meine Kette, die sie interessiert musterte. „Oh, das ist aber ein schöner Anhänger. Wo findet man denn heutzutage ein so wertvolles Stück?“

Ich nahm das Medaillon in die Hand und hob es hoch, damit sie es besser sehen konnte. „Die Kette gehörte meiner verstorbenen Mutter, ich habe sie von ihr geerbt.“

Ich senkte den Kopf und betrachtete die filigranen, kunstvoll geschlungenen Linien, in deren Mitte ein dunkler Edelstein saß. Von Zeit zu Zeit schimmerte er silbrig und als Kind hatte ich manchmal den Eindruck gehabt, dass er von innen heraus schwach leuchten würde. Aber dies war natürlich nur reine Einbildung gewesen.

„Wirklich ein sehr schönes Teil. Wissen Sie denn auch, aus welcher Epoche dieser Anhänger stammt? Er sieht sehr…kostbar aus.“ Sie starrte noch immer auf die Kette und ich fragte mich, warum sie so ein großes Interesse daran hatte. „Nein, ich habe keine Ahnung“, antwortete ich wahrheitsgemäß, „meine Mutter ist gestorben, als ich noch ein Kind war. Sie hatte keine Gelegenheit mehr, mir etwas darüber zu erzählen.“

Endlich schien sie sich mit meiner Aussage zufriedenzugeben und ich folgte ihr hinaus.

„Wo führt diese Treppe denn hin?“, fragte ich und zeigte auf die etwas schmäleren Stufen, die recht steil nach oben führten.

„Da geht es zu den Privatgemächern der Adelsfamilie. Der Zutritt ist strengstens verboten, meine Liebe! Bitte halten Sie sich daran.“

Aha. Das hörte sich ja sehr geheimnisvoll an.

Ich fragte mich, ob sich der attraktive Cousin des Earls wohl gerade da oben aufhielt.

Er war wirklich ein sehr stattlicher Mann. Und sehr, sehr anziehend, wie ich zugeben musste. Ich sah sein Gesicht förmlich vor mir, seine Augen und sein Lächeln.

Verstohlen wagte ich einen Blick die Stufen hinauf und hoffte innerlich, dass ich ihn sehen würde. Aber leider erfüllte sich mein Wunsch nicht. Schnell eilte ich meiner rothaarigen Chefin nach, die bereits ein gutes Stück vorausgegangen war.

Ein Blick auf meine Armbanduhr verriet mir, dass es fast drei Uhr war. Wie schnell doch die Zeit verging! Auf der Fahrt hierher hatte ich bereits eine Kleinigkeit gegessen, aber nun knurrte mir gehörig der Magen.

„Wie sieht es hier eigentlich mit der Verpflegung aus?“, fragte ich. „Haben Sie eine Kantine?“
„Nein, aber es gibt unten ein kleines Bistro. Wenn Sie möchten, können Sie dort essen. Alle Angestellten erhalten Rabatt. Natürlich können Sie sich auch selbst versorgen, allerdings gibt es hier in der Nähe keinen Supermarkt, und in der Ortschaft befindet sich lediglich eine kleine Bäckerei.“

Inzwischen hatten wir den gesperrten Bereich, in welchem die Restaurierungsarbeiten stattfanden, erreicht.

„So, hier wären wir.“ Meine Chefin hielt mir die Tür auf, und dann betrat ich zum ersten Mal die riesige Bibliothek des Schlosses. Staunend ließ ich den Blick über die hohen Regale schweifen, die ringsum an den Wänden angebracht waren. Es gab keinen einzigen freien Platz mehr darauf, vom Boden bis zur Decke sah man nichts als Bücher. Diese waren teilweise so schwer, dass sich die Holzbretter unter der ungewohnten Last durchbogen.

Ein älterer Mann, der gerade auf einer Leiter stand, drehte sich um, als wir eintraten. „Da ist sie ja endlich“, rief er erfreut. Die Frau stellte ebenfalls die Arbeit ein und kam auf uns zu.

„Wie versprochen bringe ich Ihnen Ihre neue Kollegin, Ellie Mulgrew. Ab morgen wird sie hier in der Bibliothek arbeiten. Sie können ihr bis zum Feierabend ja vielleicht schon ihren Arbeitsbereich zeigen. Ich muss jetzt leider weg, da ich noch einen Termin außer Haus habe.“

Sie wandte sich mir zu.

„Falls Sie noch Fragen haben sollten, können Sie mich gerne über mein Mobiltelefon erreichen, die Nummer haben Sie ja. Dann bis morgen.“ Mit diesen Worten drehte sie sich um und verschwand durch die Tür.

Ich lächelte meine neuen Arbeitskollegen unsicher an und hoffte, dass sie nicht merkten, wie nervös ich war. Nach ein paar Sekunden fasste sich die Frau schließlich ein Herz und trat vor.

„Hallo, ich bin Andrea und das ist Bill.“ Ich schüttelte ihnen die Hände und stellte mich vor.

„Schön, deine Bekanntschaft zu machen“, meinte Andrea. „Im letzten Herbst hatte deine Vorgängerin einen tödlichen Autounfall, ist gegen einen Baum gefahren.“

Ich war erschüttert. „Was? Das ist ja schrecklich.“

„Ja, es ist wirklich tragisch. Sie war noch so jung… Aber nun bist du ja da, nicht wahr?“ Sie lachte gekünstelt. „Es gibt reichlich zu tun, also langweilig wird es dir sicher nicht werden!“

Bill nickte. „Ja, es ist schön, dass du da bist. Willkommen im Team! Und jetzt an die Arbeit!“, meinte er scherzhaft.

Beide schienen auf den ersten Blick sehr nett zu sein, worüber ich erleichtert war. „Wie lange arbeitet ihr denn schon hier, wenn ich fragen darf?“

„Bei mir ist es ein Jahr und bei Bill sind es schon fast fünf. Uns gefällt es hier im Schloss. Wohnst du auswärts?“

„Nein, ich wohne hier. Das finde ich praktischer.“ Ich beschrieb kurz, wie es in meinem Zimmer aussah, dann erzählte ich ein wenig über mich und meine Arbeit in London. Den eigentlichen Grund, warum ich von dort weggezogen war, erwähnte ich allerdings nicht. Mein Bedarf an gutgemeinten Beziehungsratschlägen war für die nächste Zeit mehr als gedeckt.

Andrea erklärte mir kurz, was ich in den kommenden Wochen und Monaten zu tun hatte.

Zunächst war es meine Aufgabe, alle Bücher im Raum zu sichten, in einem Katalog zu erfassen und anschließend nach Themengebieten zu sortieren.

„Wir erhalten auch oft Buchspenden aus Haushaltsauflösungen, in diesem Fall musst du prüfen, ob überhaupt etwas Brauchbares dabei ist. Sollte ein Bucheinband beschädigt sein, sag uns einfach Bescheid. Wir versuchen dann, ihn auszubessern. Es gibt hier etliche Wälzer, die zum Teil sehr alt und sehr wertvoll sind, und dementsprechend musst du damit auch umgehen.“

Ich atmete hörbar aus. Vierzigtausend Bücher... Damit würde ich sicherlich eine Weile beschäftigt sein.

„Übrigens… die Bücher auf den Regalen sind längst nicht alle. Der Rest lagert dort.“ Bill zeigte auf eine Tür, die zu einem weiteren Raum führte. Dieser war vollgestopft mit Kisten, die teilweise mit weißen Tüchern abgedeckt waren. „Ich… weiß gar nicht, was ich sagen soll… Ich bin ein wenig schockiert, um ehrlich zu sein.“

Bill grinste schief und klopfte mir auf die Schulter. „So, Ellie, dies ist jetzt ganz allein dein Bereich. Wir wünschen dir viel Erfolg bei der Arbeit. Andrea und ich arbeiten nebenan, wir müssen uns in den anderen Zimmern um die Holzvertäfelung kümmern.“

Er wandte sich der Tür zu.

„Einen Kittel findest du dort hinter der Tür und dort steht auch ein Laptop, das du benutzen kannst. Wenn du Fragen hast, komm einfach rüber.“

Den Rest des Nachmittags verbrachte ich damit, mir einen allgemeinen Überblick zu verschaffen, das heißt, ich probierte es. Die Menge an Büchern war wirklich erdrückend, und ich würde wahrscheinlich Jahre brauchen, um alle Titel zu erfassen. Außerdem kamen dauernd neue Schriftstücke dazu.

Deshalb war ich froh, als ich gegen fünf Uhr endlich in mein Zimmer konnte. Erschöpft streifte ich die Schuhe von