 S. G. Felix

VERLORENEND

Band III

Das Mysterium der Titanen

Inhaltsverzeichnis

Prolog: Das Leuchten aus dem Moor

Der Kataklyst

Calessias Schicksal

Der Kontakt

Der Rat von Arcanum

Telandir

Der Friedhof des Kayen

Der Blick hinter den Schleier

Die Siobsistin

Das Reich des Totenbeschwörers

Die Tiefe des Schleiers

Reise in die Vergangenheit

Der Abschied

Das Vierte Königreich

Die Auserwählten

Stimmen

Die Schlacht um Thalantia

Kein Zurück

Das Geheimnis des Wassers

Die Trümmer des Mandra

Eine verpasste Gelegenheit

Alte Wunden

Das Ende vom Ende

Entfremdungen

Milas Geheimnis

Die Ausgestoßenen von Il Antil

Der Schwur

Der Verrat

Der Aufstieg des Totenbeschwörers

Tag der Abrechnung

Zeit der Erkenntnis

Der Herr aller Spiegel

Bodenschüttler, Bodenschüttler...

Die letzte Schlacht des Kayen

Die verfinsterte Seele

Nachwirkungen

Die Grotte des Rätselmachers

Das Foyer

Der Uhrenraum

Das Theater

Die Werkstatt

Die Krypta

Das Geschenk

Hunger

Die Ende von Nomad

Am Ende des Tages

Eine Entscheidung des Schicksals

Wenn die Hoffnung verstummt

Entscheidungen

Erkenntnisse

Freund und Feind

Entscheidung auf Arcanum

Die Befreiung der Titanen

Die Rückkehr

Aufbruch

Epilog: Das, was noch vor dir liegt

Prolog: Das Leuchten aus dem Moor

Erschöpft und mit schweren Beinen, aber mit eisernem Willen watete Calessia durch den knietiefen Morast.

Die Moorebenen der Inselwelt Fahros waren berüchtigt für ihre lebensgefährlichen Seen und Tümpel. Nicht deshalb, weil man fürchtete, im Moor versinken zu können, sondern weil man davon überzeugt war, dass irgendwo in dem trüben Wasser etwas lebte, das nur darauf wartete, jemanden zu sich in die Tiefe zu ziehen.

Diese Geister- und Spukgeschichten über das Moorland, das die Einheimischen auch als Elend-Uhn bezeichneten, kannte Calessia nur zu gut. Daher wusste sie auch, dass sie der Wahrheit entsprachen. Nicht Geister lebten in den Mooren, sondern etwas, das sehr lebendig war, obschon es sehr alt sein musste.

Calessia war auf der Suche nach dem Kataklysten. Vor mehreren Jahrhunderten, wahrscheinlich zu der Zeit kurz nach dem großen Krieg auf Thalantia, musste es gewesen sein, als der Kataklyst im Moor versank und sich in eine Art Golem verwandelte. Das Flüsternde Buch hatte es ihr verraten.

Mit sechs kräftigen Männern war Calessia im Südosten von Fahros zum Moorland aufgebrochen. Ihre Träger und Gehilfen hatte sie nur mit Hilfe vieler Goldmünzen überreden können, sie tief hinein ins Moor zu begleiten.

Drei von ihnen mussten nach einigen Tagen vor Erschöpfung aufgeben. Der Vierte machte sich eines Nachts während einer Rast heimlich aus dem Staub, weil er furchtbare Angst hatte vor dem, was Calessia aus dem Moor erwecken wollte.

Von den zwei übriggebliebenen bat der fünfte Mann Calessia um Entbindung von seinen Pflichten. Er war ihr Führer, der wie kein anderer die wenigen begehbaren Wege im Moor kannte. Ohne ihn wäre ihre Suche nach dem Kataklysten schon längst beendet gewesen. Deshalb machte sie ihrem Führer klar, dass sie ihn persönlich umbringen würde, sollte er es wagen, sie im Stich zu lassen.

Vier Tage waren Calessia und ihre zwei verbliebenen Helfer nun schon weiter in die Moorebenen vorgedrungen, weiter, als sich kein anderer je gewagt hätte. Der faulige Gestank in dieser Gegend war schon schlimm genug. Aber die feuchte Kälte, besonders in den Nächten, fuhr der Gruppe tief in die Knochen und machte jeden Schritt zur Qual.

»Hier endet der Pfad, der auf unserer ältesten Karte, die wir haben, verzeichnet ist,« sagte Calessias Führer am Ende des vierten Tages. Er war auf Fahros auch als der Waldläufer bekannt.

Wie so oft in den Moorebenen hatte es wieder begonnen zu regnen. Die ohnehin schon gut gefüllten Becken, Seen und Flüsse würden noch weiter anschwellen und den Rückweg kaum leichter, wenn nicht sogar unmöglich machen.

»Wir haben unser Ziel fast erreicht«, sagte Calessia. »Der Legende nach versank der Kataklyst in einem See, in dessen Mitte sich eine kleine Insel erhebt. Eine alte Eiche, die schräg über das Wasser ragt, steht darauf.

Es muss ganz in der Nähe sein!«

»Ich hoffe, Ihr irrt Euch«, bemerkte Calessias Führer.

»Wieso sagst du das?«, fragte sie zornig.

»Das, was hier im Moor ruht, sollte man besser in Frieden lassen. Es stammt aus dunklen Zeiten, und es kennt nichts anderes als das Dunkel. Es ist böse und verflucht.«

»Verflucht? Ja, vielleicht. Aber böse? Du fürchtest dich nur, weil du es nicht besser weißt. Den Kataklysten nicht zu erwecken wäre töricht. Jedenfalls nicht in Anbetracht dessen, was uns allen schon sehr bald bevorsteht.«

»Selbst wenn es dieses Wesen wirklich gibt, was wollt Ihr dann von ihm?«, wollte der andere Mann wissen, der Calessias Gepäck trug.

»Der Kataklyst besitzt etwas, das ich brauche. Mehr musst du nicht wissen.«

»Die Sonne geht bald unter. Wir sollten hier unser Nachtlager aufschlagen«, schlug der Waldläufer vor.

»Nein. Auf keinen Fall«, sagte Calessia und starrte auf einen Punkt hinter ihrem Führer.

»Warum nicht?«

Calessia atmete einmal tief ein und aus, bevor sie antwortete: »Weil wir unser Ziel erreicht haben.«

Der Waldläufer drehte sich um und folgte ihrem Blick. In der Ferne ragte die schattengleiche Silhouette der alten, verdorrten Eiche vor einer untergehenden Sonne auf.

»Ich habe es euch doch gesagt! Die Legende ist wahr.«

Die beiden Männer sackten innerlich zusammen. Mehr als je zuvor hatten sie das Gefühl, dass die Sache ein böses Ende nehmen würde.

Nebelfelder zogen über dem Moor auf, als Calessia und ihre beiden Helfer das Ufer des kleinen Sees mit der Eiche auf dessen Insel erreichten. Die Temperatur war stark gefallen. Der Regen hatte aufgehört, aber die Nässe war zusammen mit der Kälte in jede Ritze gekrochen. Der Waldläufer und der Träger froren. Nur Calessia war auf ihr Ziel fixiert und starrte auf den See mit seinem dunklen, undurchsichtigen Wasser.

»Zündet ein paar Fackeln an und steckt sie hier am Ufer in einem Halbkreis um uns herum in den Boden!«, befahl sie.

Die Männer führten ihren Befehl aus, während die Sonne hinter dem Horizont verschwand. Das letzte Glühen am Himmel im Westen spiegelte sich auf der Wasseroberfläche des kalten Sees.

»Woher wisst Ihr, wie man den Kataklyst erweckt?«, fragte der Waldläufer zweifelnd.

»Ich weiß es nicht«, sprach Calessia fast amüsiert. »Woher auch? Es hat noch niemand versucht, ihn aufzuwecken.«

Sie zog ihre Schuhe aus und trat ans Ufer heran. Dann setzte sie einen Fuß in das Wasser und zuckte ob der Kälte einmal. Sie biss die Zähne zusammen. Als sie sicher sein konnte, dass der Untergrund fest genug war, ihr Gewicht zu halten, stieg sie ein Stück weiter hinein, bis ihr das Wasser bis zu den Knien reichte.

Der Kataklyst sollte wissen, dass jemand bei ihm war. Ihre Körperwärme würde ihn anlocken.

»Los, macht es genauso wie ich!«, rief sie den Männern zu.

Der Waldläufer und sein Leidensgenosse wechselten kurz einen Blick und einigten sich stumm darauf, diesmal nicht zu gehorchen.

»Feiglinge!«, zischte Calessia nur und ließ es auf sich beruhen. Sie war viel zu fasziniert von diesem abgeschiedenen Ort. Sie spürte, dass der Kataklyst in der Nähe war.

Sie schritt noch ein Stück weiter hinein in den eisigen See, tauchte ihre Hände ins Wasser und bewegte sie im Kreis, um Wellen zu erzeugen. Die Kälte spürte sie gar nicht mehr.

»Ich rufe dich, Gefangener des Sees! Ich rufe dich herbei. Erwache aus deinem langem Schlaf! Folge mir, und ich werde dir zu deiner Vergeltung verhelfen, die dir bis heute verwehrt geblieben ist!

Erwache!«

Nichts geschah.

Erleichtert stellten die beiden Männer im Hintergrund fest, dass sich nichts tat. In froher Hoffnung, Calessia nun zum Umkehren bewegen zu können, klopften sie sich gegenseitig auf die Schulter, als sie plötzlich ein leises Blubbern vernahmen.

Calessia zog blitzartig mit einem leichten Schreck ihre Hände wieder aus dem Wasser und starrte gebannt zu den Bläschen, die sich ein paar Meter vor ihr auf der Wasseroberfläche gebildet hatten.

Weitere Blasen stiegen auf und ein gedämpftes Raunen ertönte. Es schien aus dem See zu kommen.

Die Männer bekamen es mit der Angst zu tun.

»Lasst uns von hier verschwinden, bevor es zu spät ist!«, flehte der Träger Calessia an.

»Schweig!«, schrie sie zurück, ohne sich vom See abzuwenden.

Mehr und mehr Blasen stiegen aus der finsteren Tiefe des Sees empor.

Und dann, nur ganz schwach, sah Calessia ein Leuchten unter Wasser. Es war dasselbe grüne Leuchten, dass Panton - das war der Name des Kataklysten vor seiner Verwandlung - einst in die Tiefe gezogen hatte. Aber dieses Mal kam es vom Kataklysten selbst.

Das Wasser begann regelrecht zu sprudeln. Das grüne Licht wurde immer heller. Ein unheilvolles Rumoren durchdrang das Moor.

Calessia ging langsam rückwärts, bis sie wieder aus dem Wasser heraus war.

Die beiden Männer hätten es besser wissen müssen: Sie hätten die Gelegenheit beim Schopfe packen und von diesem Ort fliehen sollen. Aber der seltsamen Faszination, die das Schauspiel in ihnen auslöste, konnten sie sich nicht entziehen. Sie wagten sich stattdessen bis an das Ufer heran, um zu sehen, was gleich aus dem fauligen Nass emporsteigen würde.

Langsam begann sich die Wasseroberfläche in der Mitte des Sees zu wölben. Eine schwarze, modrige Masse erhob sich aus einem leuchtenden Kranz von Blasen. Es war der Kopf des Kataklysten. Er war eins geworden mit dem Moor. Und deshalb bestand er auch überwiegend nur aus dem Morast, den ein Moor beinhaltet.

Das grüne Leuchten stammte von seinen Augen, die wie zwei Scheinwerfer aus der zunehmenden Dunkelheit zu Calessia und ihren Männern hinüber strahlten.

Mit jedem Zentimeter, den der Kataklyst aus dem Wasser stieg, wurde klar, dass er riesig war. Mindestens doppelt so groß wie ein ausgewachsener Mann.

Als er halb aus dem Wasser war, bewegte er sich ein Stück weit auf das mit Fackeln beleuchtete Ufer zu.

Auf halber Strecke machte er Halt und beugte sich tief in das Wasser hinein. Anscheinend wollte er etwas vom Grund aufheben. Als er es gefunden hatte, richtete sich das mächtige Wesen wieder auf.

Es war der Helm des Kataklysten, den er als stolzer König vor langer Zeit getragen hatte. Der Helm war einst wunderschön gewesen, gefertigt aus Gold und besetzt mit den edelsten Steinen, die man auf seiner Heimatwelt finden konnte. Er war das, was man hierzulande als Krone bezeichnet hätte.

Der Kataklyst hob den vor Schlamm triefenden Helm über seinen mächtigen Kopf und setzte sich ihn auf. Widerlich schmatzende und glucksende Geräusche entstanden dabei. Dann kam das morastige, nach Fäulnis stinkende Ding weiter auf das Ufer zu.

Calessia war so fasziniert und erregt von dem Geschehen, dass ihr Herz wild pochte, und sie zu schwitzen begann, obwohl es doch eiskalt war.

Das Moorwesen erreichte die Uferböschung. Ehe der Mann, der als Gepäckträger angeheuert hatte, begriff, dass das vermoderte Ungeheuer aus dem See etwas in seinen grün-leuchtenden Augen hatte, das ihn an den Tod erinnerte, packte der Kataklyst den armen Kerl blitzschnell am Hals und hob ihn hoch. Er schrie nur kurz, denn die unerbittliche Kraft seines Würgegriffs ließ jeglichen Schrei im Keim ersticken.

»Nein!«, brüllte der Waldläufer. »Calessia, tut doch etwas! Befehlt ihm, aufzuhören!«

Aber Calessia dachte gar nicht daran, dem einstigen König aus dem Moor etwas zu befehlen. Sie wusste, der Kataklyst musste sehr hungrig sein, nach all der langen Zeit. Also sollte er sich nehmen, was er brauchte.

Das stechende Licht aus seinen Augen paralysierte sein Opfer und machte es willenlos. Der Moorgolem öffnete seinen Mund, aus dem tiefschwarzer Matsch herausquoll. Dann begann er den armen Mann auszusaugen. Es war ein Strom aus grün-glühendem Plasma, das der Kataklyst aus seinem Opfer heraussaugte.

Calessia sah mit geweiteten Augen und einer Mischung aus Abscheu und Faszination zu, wie das Ding aus dem Moor ihrem Gepäckträger gierig das Leben aussaugte. Für einen Moment kamen ihr ernsthafte Zweifel, ob es wirklich klug gewesen war, den Moorgolem herbeizurufen. Aber es kam noch schlimmer: Nachdem auch das letztes Zucken des Mannes im eisernen Griff der morastigen Pranke erstorben war, begann er in sich zusammenzufallen. Er schrumpfte wie ein Ballon, aus dem man die Luft herausließ. Der Kataklyst hinterließ von seinem Opfer nichts als eine leere Hülle. Am Ende warf er das, was er übrig gelassen hatte, von sich, woraufhin sich die Hülle des Mannes wie ein nasser Sack um einen verdorrten Ast eines Baumes wickelte, so als handele es sich um ein nasses Handtuch.

Der Waldläufer schlug entsetzt die Hände über dem Kopf zusammen und flüchtete. So wollte er nicht auch enden. Er rannte nicht weit und versteckte sich hinter einem großen Stein, von dem er aus sicherer Entfernung das Geschehen beobachten konnte.

Das Glühen in den Augen des Kataklysten senkte sich wieder ein wenig. Calessia war zweifelnd zurückgewichen. Das Wesen aus dem Moor näherte sich ihr und setze dabei langsam einen Fuß vor den anderen. Calessia erstarrte. Der Kataklyst blieb unmittelbar vor ihr stehen.

Der Waldläufer, hinter dem Stein kauernd, wollte am liebsten wegsehen. Aber er tat es nicht.

Dann senkte der Kataklyst seinen Kopf und ging bedächtig in die Knie.

»Ich bin Euer Diener, meine Herrin«, brummte das Geschöpf.

Calessia zitterte vor Anspannung und Erregung. Sie wäre beinahe in Ohnmacht gefallen.

»Es heißt...« Sie musste noch einmal tief Luft holen und sich zusammenreißen, um dem Kataklysten keine Schwäche zu zeigen. »Es heißt, du besitzt einen der sprechenden Steine. Gib ihn mir! Dann werde ich dich teilhaben lassen an meinem großen Plan.«

Der Kataklyst streckte die rechte Hand aus und hielt sie ihr mit der Innenseite nach oben hin.

Stirnrunzelnd betrachtete Calessia die leere Hand aus triefendem Morast. Dann quoll etwas aus der Handfläche heraus. Ein Klumpen, über und über mit Schlamm bedeckt. Sie nahm das Ding an sich, wusch es hastig im Wasser des Sees und öffnete staunend den Mund, als sie erkannte, was der Golem aus dem Moor ihr überlassen hatte.

Es war der sprechende Stein. Der Stein, mit dem sie den Dunkelträumer kontaktieren konnte.

Der Kataklyst

Der Kataklyst war einst ein König, gefürchtet und zugleich geliebt von seinem Volk. Viele Jahrhunderte ist das nun her, bevor er eins wurde mit dem Moor, in dem er bis zum heutigen Tage unbehelligt geruht hatte.

Um zu verstehen, wer und vor allem was der Kataklyst ist, und warum er im Besitz des sprechenden Steins ist, müssen wir zurückgehen zu der Zeit vor tausend Jahren, als Ilbétha auf Thalantia gestrandet war.

Durch die Berichte der Vergessenen in der versunkenen Stadt Eventum wissen Antilius und seine Gefährten bereits, was sich im Wesentlichen zu der damaligen Zeit zugetragen hat.

Ilbétha, ein schöpferisches Wesen, das älter als das Universum selbst ist, hatte versucht, eine neue Welt zu erschaffen, parallel zu der bereits existierenden. Verlorenend haben die Thalantianer einst diese Parallelwelt genannt. Bei ihren Reisen durch den Äther dieses Universums und zu den zahllosen anderen Welten eignete sich Ilbétha die Fähigkeit an, Welten zu erschaffen, allein durch die Kraft ihrer Gedanken.

Die unvorstellbare Macht, die sie bei ihren Schöpfungen entfaltete und stetig fortentwickelte, war beispiellos.

Ihr Schöpfungsdrang wurde getrieben durch ihre Suche nach einer perfekten Welt. Einer Welt, in der Kummer und Schmerz, ja sogar auch der Tod überwunden waren. Doch fand sie so eine Welt bei ihren Reisen nicht vor, selbst in den noch so fremdartigsten und entferntesten Gegenden. Egal, zu welcher Zeit, egal, in welcher Dimension sie auch suchte, bei all den Wundern und Schönheiten, die sie vorfand, waren Verfall, Zerstörung und die allgegenwärtige Bedrohung durch das launische Schicksal immer allgegenwärtig. Und das machte sie traurig.

Daher beschloss sie, ihre Fähigkeit zu nutzen und eine Welt zu kreieren, die es noch nicht gegeben hatte. Sie wollte eine Welt erschaffen, welche von all den üblen Dingen befreit war, die sie immer und immer wieder vorfand. So erschuf sie Verlorenend.

Doch was nutzt die perfekte Welt, wenn sie nicht mit Leben erfüllt war? Denn bei aller Macht, über die Ilbétha verfügte - Leben zu erschaffen, das vermochte sie nicht zu tun. Noch nicht.

Deshalb musste sie einen bereits bewohnten Planeten auswählen, den sie für würdig erachtete, ihre neu geschaffene Welt zu bevölkern. Verlorenend existierte zwar in einer anderen Realität, brauchte aber für eine Besiedlung einen Ankerpunkt in dieser Welt. Und als diesen Ankerpunkt wählte sie Thalantia aus.

Keine andere Welt schien Ilbétha besser geeignet als jener kleine Planet, dessen Bewohner ohne kriegerische Auseinandersetzungen lebten und sich der Forschung und eigenen Weiterentwicklung widmeten. Ein Volk, das die geistige Reife und die moralische Integrität besaß, um für Verlorenend würdig zu sein.

Zu der damaligen Zeit, vor tausend Jahren, war Thalantia einer der schönsten und friedfertigsten Orte, die sie je gesehen hatte. Sicher, auch Thalantia war nicht perfekt. Aber es war in jeder Hinsicht geeignet für ihr Vorhaben.

Lange hatte sich Ilbétha auf den Moment der ersten Kontaktaufnahme vorbereitet, kurz nachdem sie ihre neue Welt Verlorenend vollendet glaubte. Doch dann geschah das große Unglück. Vielleicht war es auch Bestimmung, wer kann das schon wissen?

Verlorenend wurde von einer Welle der Zerstörung erschüttert. Weite Teile von Verlorenend wurden vernichtet oder auseinandergerissen. Die Verwüstung war so gewaltig, dass sie sogar Ilbétha schwer verletzte, denn sie war auf vielen Ebenen mit Verlorenend verbunden. Ihre eigene Lebensenergie war an die von ihr geschaffene Welt geknüpft.

Woher die Zerstörung kam, oder was sie ausgelöst hatte, das konnte Ilbétha nie in Erfahrung bringen. Ihrer neuen Welt, die sie vor eben genau jener Zerstörung befreit geglaubt hatte, drohte nun die Vernichtung.

Als sie Verlorenend erschuf, hatte sie alles Negative dermaßen naiv ignoriert, dass es sich unbemerkt im Schatten ihrer Schöpfung sammelte und in einer brachialen Welle der Vernichtung entlud; wie ein Vulkan, der dem Druck des Magma nicht mehr standhalten konnte.

Das war die bitterste Erkenntnis in Ilbéthas langem Leben. Nämlich, dass trotz aller Wunder, die sie in Verlorenend verwirklicht hatte, sie blind gewesen war für die zerstörerischen Urgewalten, die ihrer neuen Welt inhärent waren. Urgewalten, die jeder Welt inhärent waren. Verlorenend bildete trotz größter Mühen hier keine Ausnahme.

Nun war das Undenkbare geschehen und Ilbétha hätte schnell handeln müssen, denn Verlorenend begann unmittelbar nach der Welle zu zerfallen. Doch die Weltenerschafferin war viel zu geschwächt, da das Schicksal Verlorenends an ihr eigenes gekoppelt war. Es erging ihr so schlecht, dass ihre Präsenz auf Thalantia für jedermann sichtbar wurde. Ihr wahres Antlitz konnte sie zwar verbergen, nicht jedoch ihre Anwesenheit. Und so nahm sie die Gestalt eines humanoiden Wesens an, während sie trotz ihrer Verletzungen einen Plan entwickelte, Verlorenend und damit auch sich selbst wieder zu heilen.

Aber als wäre das Geschehene nicht bereits furchtbar genug, taten sich zu allem Überfluss auch noch Risse in Verlorenend auf. Diese Risse waren Durchgänge, mithilfe derer jedermann auf Thalantia in Verlorenend eindringen konnte. Doch waren die Durchgänge nicht nur auf Thalantia beschränkt. Überall im Universum taten sich die Risse auf, die direkt in das Raumzeitgefüge von Verlorenend führten. Viele Völker im Universum, die dazu fähig waren, konnten nun einen Blick in die von Ilbétha erschaffene und aus den Fugen geratene Welt erhaschen. Verlorenend war so für jeden sichtbar geworden, auch für diejenigen, für deren Augen es nicht bestimmt war. Und noch mehr als das: Weil Ilbétha und Verlorenend eng miteinander verwoben waren, schimmerte durch jeden Riss, der sich im Universum auftat, ihre schöpferische Macht hindurch. Sie war wie ein goldenes Licht, dem jeder, der es sah, folgen und seinen Ursprung finden wollte.

Die Fremden mussten nur durch die Risse, die sich in ihren Welten aufgetan hatten, hindurch schreiten und kamen so über Verlorenend schließlich nach Thalantia. Und weil Ilbétha, die gescheiterte Weltenerbauerin, auf Thalantia geschwächt gestrandet war, dauerte es nicht lange, bis die ersten Fremden dort eintrafen, um nach der grenzenlosen Macht der Schöpfung zu greifen. Verlorenend war so etwas wie eine gigantische Kreuzung im Raum geworden, welche die vielen verschiedenen Welten im Universum miteinander verband.

Ehe man auf Thalantia begriffen hatte, was geschehen war, rutsche die einst so friedvolle Welt auch schon in einen Krieg. Viele der fremden Invasoren waren aggressiv und glaubten, dass die Thalantianer Ilbéthas Macht für sich beanspruchen wollten, obwohl sie zu Beginn noch gar nicht wussten, womit sie es zu tun hatten. Es waren Jahre des Chaos, in denen viele ihr Leben ließen und beinahe alles zerstört wurde.

Erst als die Thalantianer mit Ilbétha kommunizieren konnten, gelang es ihnen durch eine List, die Invasoren davon zu überzeugen, dass Ilbétha verstorben war. Der Krieg war damit nach vielen Jahren beendet.

Die stolzen fünf Königreiche lagen zu diesem Zeitpunkt aber bereits größtenteils in Trümmern. Für die Invasoren gab es danach auf Thalantia nichts mehr von Interesse. Die meisten von ihnen kehrten der Siebeninselwelt wieder den Rücken, auf dem gleichen Wege, auf dem sie sie gefunden hatten. Ilbétha verschloss die Risse, die von Verlorenend ausgingen, und stabilisierte ihre fragile Welt bis auf Weiteres.

Seit jenem Tage am Ende des schrecklichen Krieges ruht Ilbétha an einem geheimen Ort und erholte sich von ihren Strapazen - bis zum heutigen Tag.

Nicht alle der Fremden aber haben Thalantia wieder verlassen. Dafür gab es die unterschiedlichsten Gründe. Einige hatten schlicht nicht genug Zeit, um den Riss nach Verlorenend zu finden, durch den sie gekommen waren. Andere wollten gar nicht wieder zurück in ihre Heimat und hofften, sich auch auf Thalantia ein neues Leben aufbauen zu können. Denn nicht alle Lebewesen, die zur Siebeninselwelt kamen und nach Ilbétha suchten, taten das, um mit kriegerischen Mitteln nach der schöpferischen Macht zu streben. Viele sind einfach, getrieben von einer Mischung aus Neugier und Abenteuerlust, gekommen und führten nichts Böses im Schilde.

Aber da so viele verschiedene und fremdartige Völker auf Thalantia plötzlich aufgetaucht waren, war es für die hiesigen Bewohner unmöglich, Feinde und Freunde zu unterscheiden. In den Wirren des jahrelangen Krieges waren die Thalantianer in ihrer Not auch gezwungen gewesen, Allianzen mit einigen gemäßigten Kräften einzugehen, die aber schnell wieder aufgekündigt wurden. Und deshalb vertraute man nach dem Krieg niemandem mehr, sodass diejenigen Fremden, die geblieben waren, - freiwillig oder nicht - verfolgt und getötet wurden. Selbst dann, wenn die Verfolgten stets pazifistisch gewesen waren und sich während des Krieges nie etwas zu Schulden hatten kommen lassen.

Diejenigen Thalantianer, die sich zu Lebzeiten noch an die Jahre der Verfolgung erinnerten, beschrieben diese Zeit oft als den Sündenfall ihrer Generation.

Einer dieser Verfolgten war der Kataklyst, den man auf seiner fernen Heimatwelt Panton nannte. Er war einem Menschen nicht unähnlich gewesen, bevor er im Moor versank. Er und seinesgleichen waren von größerer und kräftigerer Statur als die Menschen.

Auf seiner Welt, von der er gekommen war, war Panton das, was man hierzulande als König oder Monarch bezeichnen würde. Viele Millionen Lichtjahre von Thalantia entfernt befand sich seine Heimatwelt, welche im Sterben lag. Es war eine große Dürre, die seinen Planeten heimgesucht hatte, und die sein Volk langsam aber sicher aussterben ließ. Panton war der einzige König, der es verstand, seinen Untertanen durch Geschick und manchmal auch durch List und auf Kosten anderer am längsten das Überleben zu sichern und mit dem verbliebenen Süßwasser hauszuhalten. Aber der Untergang seines Volkes und letztlich auch der seiner ganzen Spezies war dennoch nur noch eine Frage der Zeit.

Alle Hoffnung schien bereits verloren, als sich eines Tages ein Riss in seiner Welt öffnete. Ein Durchgang, der nach Verlorenend und von dort nach Thalantia führte. Und genauso wie durch die vielen anderen Risse, die sich im Universum aufgetan hatten, schimmerte Ilbéthas schöpferische Macht hindurch.

Panton war der Einzige, dem zugetraut wurde, die rätselhafte Macht aus dem Riss zu entschlüsseln und sie zum Wohle seines Volkes einzusetzen, um es vor der Ausrottung zu bewahren. Es war die eine Chance, die man nicht verstreichen ließ. Die eine Chance, die man kein zweites Mal erhielt.

Panton durchschritt den Riss im Raumzeitgefüge, folgte der Spur Ilbéthas und erreichte alsbald Thalantia, ohne zu wissen, ob er je wieder zurückkehren würde. Das Schicksal seiner Spezies lag nun in seinen Händen.

Schon als Panton die ersten Schritte auf Thalantia machte, begann er zu ahnen, wie naiv er doch gewesen war. Thalantia lag bereits weitgehend in Trümmern. Der erstickende Rauch von tausenden Bränden machte das Atmen schwer. Der König stolperte entsetzt und verstört über brennende Ruinen, die einmal große Städte gewesen waren. Leid und Tod waren allgegenwärtig.

War er in eine Falle gelockt worden? War Ilbétha in Wirklichkeit keine Weltenerschafferin, sondern war sie das Verderben höchstselbst? Wie sonst konnte man das, was Panton auf der anderen Seite des Risses vorfand, anders erklären?

Es war ihm, als wäre er in einem Albtraum, aus dem es kein Erwachen gab. Wie schön und begehrenswert diese Welt, die er unwissend betreten hatte, auch einmal gewesen sein mochte, nichts davon war mehr übrig geblieben. Dieser Welt erging es nicht besser als der seinen.

In all dem Chaos begegnete Panton plötzlich einem sehr alten Mann, einem Menschen. Er war klein und ging an einem Stock. Er hatte einen für Pantons Auffassung merkwürdigen zylindrisch geformten schwarzen Hut auf und war ordentlich gekleidet. Er wirkte fast, als gehöre er nicht hierher in dieses Elend.

Er kam Panton, der um soviel größer war als er selbst, mit kleinen mühevollen Schritten entgegen.

»Und wer bist du?«, fragte ihn der alte Mann mit brüchiger Stimme, den man auf Thalantia den Rätselmacher nannte. »Bist du gekommen, um auch mich zu vernichten?«

»Wovon sprecht Ihr? Ich will Euch kein Leid zufügen.«

Der alte Mann lächelte nur müde und schien Schwierigkeiten zu haben, sich auf den Beinen zu halten.

Er verdrehte leicht die Augen, begann ins Wanken zu geraten und wäre einfach hingefallen, wenn ihn Panton nicht aufgefangen hätte. Er beugte sich zu dem Mann herab und hielt ihn fest.

»Geht es Euch nicht gut?«, fragte Panton bestürzt.

»Ich bin zu alt für solche Tage, an denen die Dunkelheit über uns gekommen ist. Und es werden noch viele weitere Tage kommen, die so dunkel sein werden wie dieser. Ich bin müde. Ich habe keinen Hunger und keinen Durst mehr. Meine Zeit ist bald abgelaufen. Aber es gibt noch etwas, das ich tun muss, bevor ich nicht mehr bin.«

»Sagt mir, guter Mann, was ist hier geschehen?«

Der alte Mann schnaufte verächtlich: »Wenn ich ehrlich bin, ich weiß ich es nicht. Selbst heute nicht. Eine Invasion von fremden Wesen ist über uns gekommen. Ihr seid auch ein Fremder. Aber Ihr seid zu spät gekommen. Alles, was einmal gut gewesen ist auf unserer Welt, ist bereits vernichtet. Ihr könnt Euch nur noch an den Trümmern ergötzen. Der Krieg ist zu Ende, aber ich sehe keinen Stein mehr, der auf dem anderen steht.«

»Ihr schätzt mich falsch ein, guter Mann. Ich bin nicht gekommen, um Krieg gegen Euer Volk zu führen. Ich bin dem Licht gefolgt. Dem Licht einer mächtigen Kraft, von der ich glaubte, ich könnte sie für mein Volk zum Guten einsetzen.«

Der alte Mann nickte schwach. »Ja, alle sind wegen ihr gekommen. Ilbétha haben wir sie genannt. Sie kam auf unsere Welt, schwer verletzt.«

»Was ist mit ihr geschehen?«

»Sie sagen, sie sei gestorben.

Ich habe schon viele Dinge in meinem Leben erfunden. Darunter auch Dinge, die dabei geholfen haben, den Krieg zu beenden. Aber ich konnte offensichtlich nichts erfinden, das Ilbétha das Leben rettet. Sie ist tot. Und mit ihr ihre Macht, die alle blind gemacht hat vor Gier.« Der Rätselmacher glaubte wirklich, dass Ilbétha es nicht geschafft hatte. Er war einer Lüge aufgesessen, so wie viele andere auch. Denn diejenigen, die Ilbétha in ihr Versteck gebracht hatten, wollten sicherstellen, dass niemand je wiederkommen und nach ihr suchen würde. Das galt in erster Linie für die Invasoren. Aber auch Verbündeten, wie dem Rätselmacher, traute man nicht genug, um ihnen die Wahrheit anzuvertrauen.

»Und wo sind die Invasoren hin?«, fragte Panton.

»Wer weiß? Vermutlich dorthin, wo sie hergekommen sind. Aber nicht alle sind fort.«

Der alte Mann packte Panton an seinem mächtigen Arm und sah ihn eindringlich an. »Ihr scheint mir ein ehrbarer Mann zu sein, der zu falschen Zeit am falschen Ort ist. Ihr müsst diese Welt schnell wieder verlassen und in die Eure zurückkehren.«

»Warum?«

»Weil sie Jagd auf Euch machen werden. Sie jagen alle, die nicht von unserer Welt sind.«

Der alte Mann kramte etwas aus seiner Jackentasche. Es war ein Stein. »Hier nehmt ihn an Euch! Verwahrt ihn gut.«

»Was ist das?«

»Es ist ein sprechender Stein. Niemand weiß davon. Nehmt ihn mit in Eure Welt! Wenn eines Tages die Zeit gekommen ist, soll er benutzt werden. Es wird aber viel Zeit vergehen, bis er wieder Verwendung finden wird. Ich habe es vorausgesehen, in meinen Visionen.«

Panton verstand nicht, was der alte Mann anzudeuten versuchte. »Erklärt mir, was Ihr damit meint!«

Der alte Mann seufzte und sah über die Schulter, um sicherzugehen, dass niemand sie beobachtete.

»Ich habe Dinge tun müssen, auf die ich nicht besonders stolz bin«, begann er. »Ihr werdet das nicht verstehen, aber früher, da habe ich die Leute unterhalten, mit dem, was ich gemacht habe. Den Rätselmacher hat man mich genannt, weil ich Rätsel so gerne habe. Und große Dinge habe ich gebaut, die sich bewegt haben, von ganz allein. Aber als der Krieg über uns hereinbrach, da musste ich meine Fähigkeiten dafür einsetzen, den Feind zurückzuschlagen, weil ich ein Meister im Erfinden bin. Und ja, ich habe meine Pflicht getan, das kann ich wohl sagen. Ich habe etwas erschaffen, das so groß und furchtbar war, dass es die entscheidende Wende brachte.

Aber dann, als der Krieg vorbei war, wurde mir aufgetragen, noch ein letztes Werk zu vollbringen.«

»Was für ein Werk?«

Der alte Mann schüttelte nachdenklich den Kopf. »Es würde zu weit führen, das zu erklären. Ich habe etwas gebaut, das dazu diente, jemanden von dieser Welt zu verbannen. Jemanden von uns. Doch als ich sah, für wen ich es gebaut hatte, wusste ich, dass es falsch war. Aber ich konnte nichts mehr tun. Es war bereits zu spät. Jemand von uns wurde zu Unrecht vertrieben, und ich habe dabei geholfen.

Ich kann es nicht wiedergutmachen, aber mit diesem Stein, den ich dir anvertraue, wird es eines Tages möglich sein, dass der Verbannte eine zweite Chance bekommt. Ich habe es gesehen in einer Vision.

Geht jetzt! Geht, bevor sie Euch finden und auch auf Euch Jagd machen!«

Panton nahm den sprechenden Stein in die Hand und betrachte ihn nachdenklich.

»Ich habe zwar nicht verstanden, was Ihr mir erzählt habt. Aber wenn es Euch so viel bedeutet, werde ich den Stein aufbewahren, solange es notwendig ist. Doch sagt mir, wann soll der Stein seinem Zweck dienen?«

»Das Schicksal wird entscheiden, wann die Zeit für den sprechenden Stein gekommen ist. Ich weiß zwar nicht, was die Zukunft bringt, doch ich bin davon überzeugt, dass sie besser sein muss als heute. Und wenn diese Zeit gekommen ist, dann soll der Stein dazu dienen, dem Verbannten seine Rückkehr zu ermöglichen. Denn eine Entscheidung muss dann getroffen werden«, sprach der Rätselmacher. »Geht jetzt und beeilt Euch!«

Panton vertraute dem Rätselmacher und machte sich wieder auf den Weg in seine eigene sterbende Heimat. Ohne Hoffnung und mit der Gewissheit, dass er nur zurückkehrte, um sein Volk in den Tod zu begleiten.

Aber Panton kehrte nie wieder zurück. Der Weg, der ihn über Verlorenend zurück in seine Heimat führen sollte, war bereits versperrt, und die Thalantianer hatten damit begonnen, jeden Fremden aufzuspüren und zu verfolgen.

Panton floh vor dem auf Rache sinnenden Mob. Er hatte keine Ahnung, wo er Schutz finden konnte. Seine planlose Flucht führte ihn schließlich auf die Inselwelt Fahros im Nordwesten von Truchten, die auch als das Land der vielen Moore bezeichnet wurde. Immer tiefer drang er in die unwegsamen Moorebenen vor. Seine Verfolger trieben ihn immer weiter und ließen sich nicht abschütteln.

Die Strapazen der Flucht forderten irgendwann ihren Tribut, und so geschah es, dass Panton in einem der Moortümpel stecken blieb und sich nicht mehr ohne Hilfe befreien konnte.

Die mit der Verfolgung beauftragten Thalantianer berieten, was sie mit Panton tun sollten, als sie ihn gestellt hatten. Sollten sie ihn töten oder ihn im Moor seinem Schicksal überlassen?

»Lasst mich hier nicht zurück!«, flehte Panton sie an. »Ich habe niemandem von euch ein Leid zugefügt. Ich bin nur auf der Suche nach Hilfe für mein Volk gewesen.«

»Selbst wenn Ihr die Wahrheit sprecht«, entgegnete einer seiner Verfolger, »so spielt es jetzt keine Rolle mehr. Wir haben Befehl, jeden, der nicht einer von uns ist, zu eliminieren. Unsere Welt muss wieder von neuem aufgebaut werden. Ihr habt darin keinen Platz.«

Panton wäre bereit gewesen, beim Wiederaufbau zu helfen, auch um seinem Leben einen Sinn zu geben, nachdem es für ihn kein Zurückkommen zu seinem Volk mehr gab.

Die Thalantianer ließen sich aber nicht erweichen und entschieden, Panton dem Moor zu überlassen und dem, was sich in dem Moor befand. Sie drehten ihm den Rücken zu und verließen ihn.

»Ihr Narren!«, schrie Panton ihnen hinterher. »Eure Wut und euer Schmerz über die Vernichtung eurer Städte hat euch blind gemacht für diejenigen, die euch wohlgesonnen sind. Wenn ihr euch eurer Angst hingebt und alles vernichtet, das ihr nicht versteht und jeden tötet, den ihr nicht kennt, dann wird eure Welt eines Tages endgültig untergehen.«

Die Thalantianer antworteten nicht mehr, aber sie hatten sehr wohl Panton gehört. Wie durch einen Zauber hallten seine Worte in ihren Köpfen wider. Immer und immer wieder.

Sie erzählten von ihrer Begegnung mit Panton und gaben seine warnenden Worte weiter. So wurde im Lauf der Jahre, trotz des Verbots, über die vergangenen Ereignisse zu sprechen, Panton, das Wesen aus dem Moor, der Kataklyst genannt, der den Untergang von Thalantia prophezeit hatte.

So paradox es klingen mag, es wäre ein Akt der Gnade gewesen, hätten sich Pantons Verfolger dazu entschieden, ihm einen schnellen Tod zu bereiten. Stattdessen ließen sie ihn im Moor zurück, in dem er langsam aber sicher immer tiefer versank. In diesem Moor, so erzählte man sich, gab es etwas, das nur darauf wartete, Beute zu machen. Es lebte schon seit Jahrhunderten dort. Die Einheimischen nannten es 'Das Wispern' und mieden die immerfeuchten Moore von Fahros. Schon oft hatte man von Männern und Frauen gehört, die sich in den Weiten von Elend-Uhn verirrt hatten und nie wieder zurück fanden.

»Das Wispern hat sie sich geholt«, sagte man und überließ es der Fantasie, was damit gemeint war.

Panton musste am eigenen Leib erfahren, dass die Geschichten über das Wispern im Moor nicht erfunden waren.

Von der Welt allein gelassen, vernahm er zuerst ein unheilvolles Gemurmel aus dem Tümpel, der ihn gefangen hielt. Blasen stiegen auf und schließlich quoll ein grünliches Leuchten aus der Tiefe empor. Es wurde immer intensiver. Panton, der einst so stolze König, schrie vor Angst, aber niemand hörte ihn.

Kälte umfing ihn. Das Wispern zog ihn langsam und unbarmherzig zu sich hinab in das Moor.

Ja, ein schneller Tod wäre eine Gnade gewesen, verglichen mit dem, was Panton widerfuhr.

Über die Jahrhunderte hinweg wurde er, den man den Kataklyst nannte, vom Wispern umgewandelt in ein Wesen, das halb lebendig und halb tot war. Ein Ding, das aus den Ingredienzien des Moores bestand und nur noch entfernt einen eigenen Willen, oder gar eine Seele besaß.

Panton wurde als der Kataklyst wiedergeboren, von dem die Einheimischen stets munkelten und sich insgeheim fürchteten. Er wurde zu einer Art Golem, der nur darauf wartete, dass er eines Tages aus dem Moor gerufen werden würde, um den ahnungslosen Thalantianern zu beweisen, dass ihr endgültiger Untergang längst besiegelt war.

Und dass der Rätselmacher sich geirrt hatte, als er Panton im guten Glauben den sprechenden Stein überließ.

Calessias Schicksal

Während der Kataklyst vor Calessia kniete und ihr seine Treue schwor, gingen ihr viele Gedanken durch den Kopf. Bevor sie hier ankam, war sie ein wenig über sich selbst überrascht, dass die Nachricht, die sie kurz vor ihrer Abreise erhalten hatte, sie nicht schockierte. Die Nachricht über den Tod ihrer Schwester Xali.

Irgendwie hatte sie es schon geahnt. Und als sie über das Schicksal ihrer geliebten Schwester endlich Gewissheit hatte, empfand sie insgeheim Erleichterung. Denn sie wusste, dass Xali nicht mehr die gewesen war, die sie gekannt hatte.

Xali war zuletzt kein Mensch mehr gewesen, sondern hatte sich in ein Geschöpf verwandelt, das irgendwo zwischen Leben und Tod existierte, ganz ähnlich wie der Kataklyst. Banshee hatte man ihre Schwester genannt. Eine Vorbotin des Todes. Und in gewisser Weise hatte diese Beschreibung zugetroffen.

Ihre Schwester, die sich zuletzt stets als entflammt beschrieben hatte, hatte nach ihrer Verwandlung vom Menschen hin zur todbringenden Banshee die Fähigkeit entwickelt, durch die Projektion der Gedanken anderer auf sich selbst, ihre eigene Existenz zu erhalten. Und wenn ihr das zum Weiterleben nicht ausgereicht hatte, dann saugte sie ihrem Opfer das Herz aus. Wie sie das gemacht hatte, darüber wollte Calessia gar nicht erst nachdenken, denn es war erst einige Tage her, als Xali ihr selbst, ihrer eigenen Schwester, mit dem Tod gedroht hatte. Nein, sie hat ihr den Tod natürlich nicht wörtlich angedroht. Vielmehr war es ihr erschreckend eisiger Blick gewesen, der in Calessia die Erkenntnis reifen ließ, dass sich ihre geliebte Schwester in ein spukhaftes Monster verwandelt hatte, das tötete, um zu überleben - ganz gleich, wann und ganz gleich, wen.

Ja, in gewisser Weise war Calessia erleichtert, dass Xali nun endgültig gestorben war. Sie würde nun den Frieden finden, der ihr als Banshee verwehrt geblieben war. Xali würde niemandem mehr Leid zufügen können und würde auch selbst nicht mehr leiden müssen. Dies war für Calessia ein tröstender Gedanke, als sie sich per Segelschiff aufgemacht hatte, die Südküste von Fahros, der sechsten Inselwelt, zu erreichen.

Zwei Tage hatte die Überfahrt gedauert. Die Inselwelt Fahros lag nordwestlich von Truchten, der Fünften Inselwelt. Der Wind hatte günstig gestanden. Das Schicksal war ihr gewogen.

Große Pläne hatte Calessia, die Frau, über die merkwürdige Dinge gemunkelt wurden. Sie stünde mit dem Tod höchstpersönlich im Bunde, sagte man. Das hatte ihr den Spitznamen 'Gefährtin des Todes' eingebracht. In der Tat hatte sie sich jahrelang intensiv mit dem Tod beschäftigt. Nichts ängstigte sie mehr als jene Vorstellung, eines Tages ihm anheimfallen zu müssen. Die Leute hielten sie für verrückt, denn der Tod behandelt doch alle gleich. Er holt sich jeden. Den einen früher, den anderen später. Aber Calessia war davon überzeugt, eines Tages einen Weg zu finden, dem Tod ein Schnippchen zu schlagen. Der Schlüssel zu diesem Vorhaben lag in der Vergangenheit. Und heute glaubte sie, ihn gefunden zu haben. Es war der Dunkelträumer, der vor über tausend Jahren von dieser Welt verbannt worden war.

Die genauen Umstände seiner Zwangs-Exilierung waren Calessia unbekannt, und sie würde sie auch nie in Erfahrung bringen. Es geschah während des großen Krieges vor tausend Jahren, über den fast niemand heute mehr etwas zu sagen wusste, soviel war ihr bekannt.

Einzig und allein der merkwürdigen Unwissenheit der heutigen Bewohner über Thalantias Vergangenheit war es zu verdanken, dass niemand außer Calessia ahnte, welches Schicksal allen drohte, sollte der Dunkelträumer je wieder zurückkehren.

Sie hatte sich ihr halbes Leben mit den Mythen und Legenden rund um den Dunkelträumer beschäftigt und wusste, dass er sich eines Tages für seine Verbannung rächen würde. Eines Tages würde er zurückkehren und die Welt Thalantia in Schutt und Asche legen, um auf den Ruinen eine neue Welt zu erbauen. Und nur die Auserwählten würden ihm in diese neue, von ihm kreierte Zukunft folgen dürfen.

Calessia war davon überzeugt, dass sie eine von jenen Auserwählten sein würde, wenn sie sich die Gunst des Dunkelträumers verdienen würde. Ihr Name sollte jedenfalls ganz oben auf der Liste stehen. Sie würde alles dafür tun. Seine Rückkehr stand unmittelbar bevor.

Das Flüsternde Buch hatte ihr den Weg hierher tief in das Moorland gewiesen. Der sprechende Stein sollte sich an diesem Ort befinden, bewacht von einem Wesen aus der alten Zeit, dem Kataklysten. Das Buch hatte nicht gelogen. Sie hatte nun bekommen, wonach sie gesucht hatte. Sie drehte den sprechenden Stein in ihrer Hand und konnte ihr Glück kaum fassen.

Es war nicht so, dass sie die Vorstellung von der Vernichtung Thalantias kaltlassen würde. Und dass die Zukunft, die der Dunkeltäumer - mit welchen geheimnisvollen Kräften auch immer - erschaffen wollte, völlig ungewiss war; dieser Gedanke erfüllte sie insgeheim sehr wohl mit Sorge. Aber sie war jetzt schon viel zu weit gegangen, als dass sie jetzt umkehren wollte.

Dem Schicksal konnte man sich ohnehin nicht entgegenstellen. All die Narren, die in Unwissenheit auf Thalantia lebten, würden sich ihrer eigenen naiven Dummheit bewusst werden, wenn sich die Dunkelheit über diese Welt legen würde. Die Tage der Unbeschwertheit auf Thalantia waren gezählt. Diese Welt würde untergehen, und niemand würde den Dunkelträumer aufhalten können. Niemand.

Der Kontakt

Der sprechende Stein in ihren Händen löste in Calessia Emotionen aus, die sie bisher noch nie zuvor erfahren hatte. Dieser Stein war ein Relikt aus jener Vergangenheit von Thalantia, in welcher Mächte um die Vorherrschaft rangen, die größer waren als alles, was man sich heute vorstellen konnte. Der Stein war ein Stück lebendige Geschichte.

Die Dunkelheit hatte sich mittlerweile vollständig über das weite Moorland von Elend-Uhn gelegt. Umringt von den tanzenden Flammen der Fackeln stand die Gefährtin des Todes vor dem Kataklysten und starrte auf den Stein in ihren Händen. Sie ertappte sich dabei, wie ihr ein kalter Schauer über den Rücken lief, bei der Vorstellung, dass der sprechende Stein tatsächlich funktionieren würde und damit Dinge von unermesslicher Tragweite ins Rollen brachte, die nicht mehr aufzuhalten waren.

Calessia hielt den sprechenden Stein mit beiden Händen nahe vor ihr Gesicht.

»Ich rufe Euch, Dunkelträumer! Ich rufe Euch von Thalantia, der Welt, von der Ihr verbannt wurdet!

Könnt Ihr meine Stimme in der Ferne hören? Versteht Ihr mich?«

Nichts tat sich. Der Stein blieb stumm.

»O bitte, antwortet mir, denn die Zeit Eurer Vergeltung ist gekommen!«

Der Stein, der zuvor relativ unspektakulär grau und schmutzig ausgesehen hatte, begann in Calessias Händen wärmer zu werden, und er veränderte seine innere Struktur. Er wurde durchsichtig und glich mehr und mehr einem Kristall. Ein dunkles Licht erglomm im Inneren.

»Wer bist du?«, ertönte eine tiefe Stimme aus dem Stein. Sie kam von weither.

Calessia zuckte vor Schreck zusammen. Sie bemühte sich, einen kühlen Kopf zu bewahren. Sie hatte nicht erwartet, dass sie so schnell eine Antwort bekommen würde.

»Mein Name ist Calessia, und ich bin Euch treu ergeben, mein Gebieter. Ich weiß, dass Eure Rückkehr bevorsteht, und dass Ihr ein neues Zeitalter einläuten werdet. Das Flüsternde Buch hat mir verraten, wie ich mit Euch in Kontakt treten kann. Ich biete Euch meine Dienste an.« Sie konnte es immer noch kaum glauben, dass sie ihn, den einen, den Dunkelträumer, kontaktiert hatte.

»Du sprichst wahre Worte, Calessia. Ich habe lange geschlafen. Finstere Träume haben mich umfangen. Aber nun bin ich erwacht. Und meine Rückkehr ist nahe. Ich kann es fühlen.

Aber woher weiß ich, dass ich dir trauen kann? Das letzte Mal, als ich einem Thalantianer vertraut habe, hat es mich ins Exil getrieben und mich unendliche Qualen der Einsamkeit erleiden lassen.«

Calessia war auf diese Frage nicht vorbereitet. Händeringend suchte sie nach überzeugenden Worten.

»Ich schwöre Euch, dass ich für Euch sterben würde. Ich habe mein halbes Leben damit verbracht, nach Euch zu suchen. Ich habe dafür alles aufgegeben. Diese Welt ist für mich nicht mehr von Bedeutung. Was Ihr auch verlangt, um Euch meine Treue zu beweisen, ich werde es tun. Ich will Euch bei Eurem Werk helfen. Für meine Überzeugungen habe ich sogar meine geliebte Schwester zuerst an die Dunkelheit und dann an den Tod verloren. Es gibt nichts mehr, das mich an diese Welt bindet.

Wenn die Legende wahr ist und Ihr, mein Gebieter, diese Welt opfern werdet, um eine neue zu erbauen, dann bitte ich Euch, Euch zu Diensten sein zu dürfen.«

Der Dunkelträumer fällte seine Entscheidung über Calessias Ansinnen nicht sofort. Er hatte eigentlich keinen rationalen Grund, ihr zu vertrauen. Aber es gab etwas, an das er unverrückbar glaubte. Etwas, an das er schon geglaubt hatte, als er vor tausend Jahren verbannt wurde und an das er wieder zu glauben begann, als er aus seinem finsteren Schlaf erwachte und Antilius durch den fragilen Tunnel in der Raumzeit in die Augen sah. Es war das Schicksal. Es hielt alle Fäden in der Hand. Das Schicksal hatte Calessia den sprechenden Stein zugespielt und sie erwählt, um seine Vergeltung endlich wahr werden zu lassen.

Der Dunkelträumer vertraute dem Schicksal.

»Du hast gut gesprochen. Wenn du mir dienst, dann werde ich dich reich belohnen. Wenn die alte Welt vernichtet und vergessen ist, dann kannst du in der neuen werden, was du willst.«

Calessia kamen vor Freude und Begeisterung die Tränen. »Das ist mehr, als ich verlangen könnte.«

Die Stimme machte eine Pause, bevor sie fortfuhr. »Wir haben aber noch viel zu tun.«

»Wie kann ich Euch helfen, zurückzukehren? Sagt, was ich tun muss!«

»Das Schicksal hat die Pläne für meine Rückkehr längst geschmiedet. Ein neuer Transzendenter wird kommen und mich zurück nach Thalantia geleiten.«

»Wer wird das sein?«

»Jemand, der bereits erwählt wurde. Die Späher, meine einstigen Schüler, werden ihn mir schon bald entsenden. Aber meine Rückkehr ist zwecklos, wenn die verborgene Macht Thalantias unerreichbar bleibt.«

»Welche verborgene Macht?«

»Die Macht von Ilbétha.«

Calessia wiederholte den Namen, konnte ihn jedoch in keinen Zusammenhang mit dem Dunkelträumer bringen. Trotz ihrer intensiven Forschungen der letzten Jahre war es ihr nicht gelungen, alle Geheimnisse der Vergangenheit zu lüften. Ilbétha war eines davon.

»Ich kenne ihr Versteck«, fuhr der Dunkelträumer fort, «doch ist es selbst mir ohne Hilfe nicht möglich, es zu erreichen. Daher brauchen wir die Hilfe mächtiger Verbündeter. Einen von ihnen hast du bereits an deiner Seite. Ich spüre seine Anwesenheit.«

Calessia blickte zum Kataklysten, der wie zur Salzsäule erstarrt neben ihr stand und auf Befehle wartete.

»Ich werde noch mehr Verbündete für unsere Sache gewinnen. Ich habe ein großes Vermögen. Es wird nicht schwierig sein, eine Armee aufzustellen, die Eurer würdig ist, Gebieter.«

»Ich vertraue auf dein Geschick und deine Fähigkeiten, eine Armee zu führen. Aber ich spreche von Verbündeten, die weitaus stärker als das mächtigste Schwert sind. Ich spreche von den Sieben.

»Die Sieben? Davon habe ich noch nie gehört. Leben sie noch auf Thalantia?«

»Die Sieben sind nicht lebendig. Sie waren ein Werkzeug im Krieg um Thalantia. Bis heute ruhen sie an einem verborgenen Ort. Wenn du sie sehen würdest, so wie sie jetzt sind, könntest du sie nicht als das erkennen, was sie wirklich sind.

Damit die Sieben wieder funktionieren und ihre Arbeit verrichten können, brauche ich die denkenden und die sehenden Steine. Sieben denkende und drei sehende. Sie sehen dem sprechenden Stein ähnlich, sind jedoch von völlig anderer Art. Finde sie, dann erhältst du weitere Anweisungen.«

Calessia überkam plötzlich das Gefühl, dass sie der Aufgabe, vor die sie der Dunkelträumer stellte, vielleicht doch nicht gewachsen war. Je mehr der Dunkelträumer sprach, desto weniger verstand sie. Wo sollte sie auf einmal jene zehn Steine herbekommen?

»Wo soll ich die Steine suchen? Und wie sehen sie aus?«

»Du musst dich auf die Suche nach ihnen begeben. Ihr Aufenthaltsort liegt für mich im Dunkeln. Als ich noch auf Thalantia war, gab es jemanden, der die denkenden Steine verwahrt hat, ebenso wie den sprechenden Stein, den du bereits gefunden hast. Wir nannten ihn den Rätselmacher. Er war der Herr der Steine und der Schöpfer der Sieben.«

In den Augen des Kataklysten flammte es kurz auf, als er vom Rätselmacher hörte. Zwar war nach seiner Transformation in einen Moorgolem nur noch ein winziger Rest von Panton übriggeblieben, aber es reichte aus, um sich vage an die Begegnung mit dem Rätselmacher vor zehn Jahrhunderten zu erinnern.

Calessia bemerkte die Reaktion des Kataklysten und löste ihren Blick vom sprechenden Stein.

»Was ist mir dir?«, fragte sie ihn.

»Ich bin dem Rätselmacher vor langer Zeit begegnet, meine Herrin. Von ihm erhielt ich den sprechenden Stein.«

»Das ist ja unglaublich! Welch ein Zufall!«, entfuhr es ihr.

»Das hat nichts mit Zufall zu tun«, belehrte sie die Stimme aus dem sprechenden Stein. »Das Schicksal hat euch zusammengeführt. Es ist vorherbestimmt. Alle Wege führen von nun an zu einem einzigen Punkt.«

»Ich nehme mal an, dass dieser Rätselmacher ein Wesen aus Fleisch und Blut war, so wie ich. Dann ist er schon sehr lange tot.«

»Der Rätselmacher lebte an einem abgelegenen Ort, irgendwo auf der Inselwelt Brigg. Beginne dort mit deiner Suche. Die Steine müssen noch dort sein«, befahl der Dunkelträumer.

»Das werde ich, mein Gebieter. Ich werde Euch nicht enttäuschen. Was soll ich noch tun?«

»Stelle eine Invasionsflotte von mindestens zehn Schiffen auf. Sie müssen für einen Angriff auf Arcanum vorbereitet sein.«

»Arcanum, die Stadt der Ahnen?«

»Arcanum wird als Erstes fallen. Viele andere Städte werden folgen. Rufe wieder nach mir, sobald du die denkenden Steine gefunden hast!«

Der sprechende Stein verstummte, und das Glühen in seinem Inneren verschwand.

In Calessias Kopf überschlugen sich ihre Gedanken. Zum einen fürchtete sie insgeheim den hohen Anforderung, die der Dunkelträumer an sie stellte, nicht gerecht zu werden. Sie sollte nicht nur nach Steinen suchen, die irgendjemand vor annähernd tausend Jahren irgendwo versteckt hatte. Sie sollte auch noch eine Armee aufstellen, welche die schier unüberwindbare Klippe der Ahnenländer durchbrechen konnte. Ausgerechnet die Ahnenländer! Jede andere Stadt auf Thalantia könnte sie mit einer gut bezahlten Armee aus Söldnern binnen weniger Tage einnehmen, aber Arcanum? Das erschien ihr unmöglich.

Hier war ihr ganzes Geschick und ihre List gefordert. Wenn sie scheiterte, wäre sie eine tote Frau, da machte sie sich keine Illusionen.

Zum anderen konnte sie ihr Glück kaum fassen, dass der Dunkelträumer sie ohne Weiteres als Dienerin akzeptierte. War es wirklich eine Fügung, dass sie zusammengefunden hatten? War es vom Schicksal vorherbestimmt, so wie der Dunkelträumer gesagt hatte?

Schicksal. Calessia wiederholte den Begriff innerlich mehrfach. Schicksal war doch nur ein Wort, oder? Eine höhere Macht musste hier am Werk sein und die Geschicke von Thalantia lenken. Es konnte dafür keine andere Erklärung geben.

Calessia, die Gefährtin des Todes, sammelte sich und begann einen Plan auszuarbeiten, wie man die Stadt der Ahnen überfallen konnte. Sie musste sich beeilen, denn schließlich musste sie auch die denkenden Steine finden. Sie war voll und ganz auf ihre Aufgabe konzentriert. Nichts konnte sie davon ablenken.

So bemerkte sie auch nicht, dass sie die ganze Zeit, während sie mit dem Dunkelträumer gesprochen hatte, beobachtet worden war. Es war der Waldläufer, der sich geistesgegenwärtig rechtzeitig in Sicherheit gebracht hatte und von seinem Versteck aus alles mitbekommen hatte.

Als er hörte, dass Thalantia zerstört werden sollte, packte ihn das nackte Entsetzen. Er musste etwas unternehmen, und es gab nur einen Ort, an dem seine schreckliche Neuigkeit Gehör finden würde. Noch in derselben Nacht schlich er sich heimlich davon. Niemand folgte ihm. Calessia war noch zu sehr mit ihren Gedankenspielen beschäftigt. Den Waldläufer hatte sie völlig vergessen.

Im Morgengrauen, als das Moor von Elend-Uhn allmählich in ein graues, kaltes Dämmerlicht gehüllt wurde, wandte sie sich an den Kataklysten.

»Lass uns gehen, mein treuer Diener. Wir haben Großes vor.«

»Ja, meine Herrin«, brummte der Kataklyst und folgte seiner Herrin durch das Moor.

Der Rat von Arcanum

Die Gemeinschaft von Antilius, Haif Haven, Pais Ismendahl, Tirl und Gilbert, dem Spiegelgefangenen, hatte das Angebot der Präfektin der Ahnenländer angenommen und sich zwei Tage Ruhe gegönnt. Man hatte ihnen in Arcanum, der wunderschönen Stadt im Inneren eines erloschenen Vulkankraters, eine Unterkunft zur Verfügung gestellt.

Xali war vernichtet, aber Gorgus, der Weise, hatte es geschafft, dem Dunkelträumer eine entscheidende Hürde auf dem langen Weg nach Hause zu nehmen. Er hatte dafür gesorgt, dass soviel des wundersamen Avioniumgesteins entstanden war, dass dessen Energie für die bevorstehende Rückkehr mehr als ausreichend sein würde.

Haif schlief während dieser Zeit fast durchgehend und erholte sich vollständig von seinem 'Besuch' in Argusa Gigantulas ätzendem Inneren.

Tirl nutzte die Zeit und durchforstete sämtliche Aufzeichnungen seiner Forschungsreisen, um auch keine noch so unbedeutend erscheinende Information zu übersehen, die ihnen in dieser gefährlichen Zeit von Nutzen sein könnte.

Pais beriet sich mit seinem Bruder und ließ sich alles erzählen, was er in den letzten Jahren auf den Ahnenländern verpasst hatte.

Jeder fand ein wenig und auf seine Weise Ruhe. Nur nicht Antilius. Er konnte während dieser Tage kaum schlafen. Am Morgen des dritten Tages, den sie in Arcanum verbrachten, trat er auf den Balkon seines Zimmers, das sich auf der obersten der ringförmigen Terrassen befand. Von dort aus hatte er einen fantastischen Blick auf die weiße Stadt im grünen Vulkantrichter. Der Herbst war nun da. Die Natur bereitete sich allmählich auf den Winter vor. Alles wurde ein wenig stiller und kälter. Das Laub der Bäume in den Parkanlagen hatte seine Farbe verändert. Die ersten Blätter fielen bereits herab und wirbelten umher. Und die Schatten wurden länger.

Der Anblick machte Antilius einfach nur traurig. Er konnte aus der ihn umgebenden Ruhe keine Kraft schöpfen, weil er wusste, dass die Ruhe trügerisch war. Es waren einfach zu viele Dinge, die ihm schwer auf dem Herzen lasteten. Und dabei war die Erkenntnis, dass sein Bildnis auf einem fast tausend Jahre alten Gemälde zu finden war, nicht einmal das Schlimmste.

Die Rückkehr des Dunkelträumers war nicht mehr zu verhindern. Das Avionium, das dieser dafür brauchte, war durch die Sprengung des Berges bei Gorgonia freigesetzt worden. Das Einzige, was dem Dunkelträumer noch fehlte, war der spirituelle Führer, der sogenannte Transzendente, der ihn zurück lotsen würde. Diesen zu finden, war vermutlich nur noch eine Frage der Zeit.

Was Antilius aber noch viel mehr Sorgen bereitete, war die Neuigkeit, die ihm der Vergessene in der versunkenen Stadt Eventum enthüllt hatte. Nämlich die Tatsache, dass Verlorenend zerfiel. Ilbétha hatte - soviel wusste Antilius durch den Vergessenen bereits - Verlorenend stabilisieren können, bevor sie sich versteckt und zur Ruhe begeben hatte. Aber anscheinend war das nicht ausreichend gewesen. Alle, die in Verlorenend lebten, würden sterben, wenn man den Zerfall nicht aufhalten würde. Auch Tahera, die Frau, die Antilius in Verlorenend getroffen hatte, würde sterben. An sie musste er in der letzten Zeit besonders oft denken. Je mehr er über sie nachdachte, und je mehr Zeit seit seinem Aufenthalt in Verlorenend verging, desto mehr fühlte er sich zu ihr hingezogen. Er konnte es sich nicht erklären, aber seine Begegnung mit ihr konnte kein Zufall gewesen sein. Er spürte, dass es eine Vertrautheit zwischen ihnen gab, die ihm mit jedem Tag, der verging, offensichtlicher wurde.

Nur Ilbétha würde wissen, wie man den Zerfall von Verlorenend aufhalten konnte. Doch von ihr fehlte jede Spur. Sie auf konventionellem Wege zu suchen, wäre aussichtslos. Ihr Versteck auf Thalantia war so außergewöhnlich, dass niemand es von sich aus finden würde. Antilius hatte der Präfektin und den anderen von seiner Überzeugung, dass Ilbétha noch lebendig war, berichtet. Zunächst hatte er es für sich behalten, doch jetzt hielt er es für ratsam, keine Geheimnisse vor der Präfektin mehr zu haben. Sie hatte zwar trotz gegenteiliger Überlieferung schon geahnt, dass Ilbétha noch lebte. Aber nach dem Bericht von Antilius bekam die Bedrohung, die von ihrer Macht ausging, eine neue Qualität, die auch der Präfektin Angst machte.

Heute war der Tag, an dem über die Bedrohung durch den Dunkelträumer und das weitere Vorgehen beraten werden sollte. Neben Antilius und seinen Gefährten wurden Avest, der Hüter der letzten Relikte aus der Zeit der Könige, geladen, sowie drei weitere Vertraute der Präfektin.

Der Rat sollte an einem besonderen Ort zusammenkommen und zwar im höchsten Zimmer in der Spitze des schmalen Turms, der aus der Mitte der Stadt, vom tiefsten Punkt des Kraters aus, aufragte.

Gilbert in seinem Spiegel musste Antilius mehrfach auffordern, an dem Rat teilzunehmen, denn sein Meister driftete mit seinen Gedanken immer weiter weg. Außerdem wusste Antilius ohnehin, was er jetzt zu tun hatte. Weiteres Gerede erschien ihm wenig zweckmäßig.

Er blieb aber vernünftig und nahm an dem Treffen teil. Der Raum an der Spitze des Turms war kreisrund und hatte eine lückenlose Fensterfront, sodass man einen atemberaubenden Rundumblick auf die riesige Terrassen-Stadt hatte.

Nachdem die Präfektin die Anwesenden kurz begrüßt hatte, kam sie auch gleich zur Sache:

»Die Ereignisse der letzten Tage haben sich überschlagen und entziehen sich mehr und mehr unserer Kontrolle.« Die Frau mit den langen grauen Haaren seufzte. Sie wirkte müde. »Wir müssen uns wohl eingestehen, dass wir die Rückkehr des Dunkelträumers nicht mehr verhindern können. Besonders nach dem, was in Gorgonia geschehen ist.

Egal, was wir beschließen, zu unternehmen, wir müssen uns beeilen. Die Zeit rennt uns davon.

Als erste Maßnahme habe ich das Gebiet rund um Gorgonia von meinen Leuten bewachen lassen, soweit das überhaupt möglich ist. Auf diese Weise will ich verhindern, dass sich jemand an dem freigesetzten Avionium zu schaffen macht. Der Dunkelträumer wird es für seine Rückkehr brauchen.«

»Ich will nicht respektlos erscheinen«, wendete Pais Ismendahl ein, »aber wenn der Dunkelträumer an das Avionium heran will, dann wird er sich nicht von ein paar Wachen aufhalten lassen.«

»Vergesst nicht, Herr Ismendahl, dass der Dunkelträumer sich das Avionium nicht selbst holen wird, sondern jemand, der von Thalantia stammt. Jemand, der als Transzendenter in Erscheinung treten wird.«

»Und was sollen wir jetzt tun? Sollen wir jetzt einfach dasitzen und abwarten, was passiert? Schließlich wissen wir doch gar nichts über die Pläne des Feindes, oder irre ich mich?«, fragte Haif, dessen beigefarbenes Fell in der Morgensonne glänzte.

»Bis zum gestrigen Tage glaubte ich, dass wir zur Untätigkeit verdammt wären, Herr Haven«, antwortete die Präfektin. »Aber vielleicht haben wir ein wenig Glück.« Sie wies per Handbewegung einen Diener an, jemanden in den Raum zu bringen.

Alle Anwesenden schauten gespannt und misstrauisch den zerlumpten Mann an, der kurz darauf eintrat. Ihm wurde kein Stuhl zum Sitzen angeboten.

»Wer ist das?«, wollte Tirl wissen.

Es war der Waldläufer, der Calessia bei ihrem Gespräch mit dem Dunkelträumer beobachtet und danach die Flucht angetreten hatte.

Die Präfektin nickte dem Mann zu und bedeutete ihm, sich zu erklären.

»Mein Name ist Endras. Ich komme von Fahros.

Da ich weiß, dass Eile geboten ist, werde ich mich kurz fassen. Calessia, die Gefährtin des Todes, heuerte mich und ein paar andere Männer für eine Expedition in das weite Moor von Elend-Uhn an. Als wir nach einer beschwerlichen Reise am Ziel ankamen, erweckte Calessia etwas, das aus dem Moor emporstieg.«

»Erweckte?«, fragte Tirl argwöhnisch.

»Ja, wir auf Fahros nennen ihn den Kataklysten. Ein Moor-Golem, der laut unserer Legenden eines Tages dem Moor entsteigen und den Untergang Thalantias prophezeien würde.«

»Ich habe von diesen Erzählungen gehört. Aber es sind doch nur Legenden. Das ist einfach nur Fiktion. Endras, seid Ihr Euch sicher, dass Ihr Euch nicht geirrt habt? Dass das, was Ihr gesehen haben wollt, nicht doch etwas anderes war?«, hakte Tirl nach. Es fiel ihm immer noch schwer zu glauben, dass sich die Legenden versunkener Städte und in der Dunkelheit ruhender Wesen nach und nach als wahr herausstellten. Und das, obwohl er eine dieser lebendig gewordenen Legenden vor Kurzem erst selbst gesehen hatte, nämlich den Leviathan.

»Ich weiß, was ich gesehen habe«, antwortete Endras. »Es war der Kataklyst. Er überreichte Calessia einen Stein, mit dessen Hilfe sie jemanden anrief, den sie als Dunkelträumer bezeichnete.«

Antilius wurde ganz blass, und auch den anderen Anwesenden stand der Schrecken ins Gesicht geschrieben. »Sie hat mit dem Dunkelträumer gesprochen?«

»Ja. Aber ich weiß nicht, wer der Dunkelträumer sein soll.«

»Das tut hier nichts zur Sache. Fahrt fort!«, forderte die Präfektin Endras auf. Er sollte nicht noch mehr erfahren, als er ohnehin schon wusste.

»Calessia bot dem Dunkelträumer ihre Dienste an, woraufhin dieser ihr auftrug, nach denkenden Steinen auf der Inselwelt Brigg zu suchen. Mithilfe dieser Steine will der Dunkelträumer - so sagte er es jedenfalls - die ruhenden Sieben als Verbündete wecken.

Ich habe zwar keine Ahnung, worum es dabei geht, aber während ich die furchtbare Stimme des Dunkelträumers aus dem Stein hörte, überkam mich eine große Angst. Ich floh heimlich und wurde schließlich von einem eurer Agenten der Ahnenländer aufgegabelt und hierher gebracht, um meine Geschichte zu erzählen.«

»Danke. Das war es fürs Erste, Endras. Lasst uns bitte wieder allein«, sagte die Präfektin.

Nachdem Endras den Raum hoch oben über Arcanum wieder verlassen hatte, sagte zunächst niemand etwas.

»Wir haben noch ein viel größeres Problem, als wir dachten«, durchbrach Avest Dremor das Schweigen, während er ins Leere starrte.

»Dann klärt uns auf! Wer sind die Sieben?«, forderte ihn Pais auf.

»Die Sieben waren während des großen Krieges auf Thalantia eine Art Waffe, die auf Truchten im Kampf gegen die fremden Invasoren, insbesondere die Uwore, eingesetzt wurde. Es waren steinerne Riesen. Jeder dieser Titanen muss wenigstens hundert, vielleicht sogar dreihundert Meter groß gewesen sein. Sie bestanden aus einer besonderen Gesteinsart, die mit der Energie des Schwerkraft verringernden Avioniums versetzt war. Die denkenden Steine, von denen Endras gesprochen hat, sind so etwas wie das Gehirn der Titanen. Wer die denkenden Steine kontrolliert, der kontrolliert die Titanen.«

Haif verbarg sein Gesicht hinter seinen kleinen Händen. »Dieser Stress nimmt ja gar kein Ende!«

»Wenigstens wissen wir jetzt, was der Dunkelträumer vorhat. Er will eine Armee aufbauen, ohne die er anscheinend nicht seine Ziele erreichen kann, worin auch immer diese liegen. Unsere Aufgabe besteht nun darin, die denkenden Steine zu finden, bevor Calessia und ihr Freund aus dem Moor es tun.

Unsere Agenten haben Calessias Spur verloren. Sie versteht es, sich zu verstecken. Endras sagte zu mir, dass sie lediglich weiß, dass sich die denkenden Steine irgendwo auf Brigg befinden. Aber jene Inselwelt ist groß. Wenn wir Glück haben, sucht sie an der falschen Stelle. Wir werden versuchen, ihr eine Falle zu stellen, indem wir ihr falsche Informationen über das mögliche Versteck der denkenden Steine zukommen lassen. Wir aber haben den Vorteil, zu wissen, wo die Steine sein könnten.«

»Ach ja? Und wo?«, fragte Antilius.

»Wir wissen, wer die denkenden Steine und die Titanen erschaffen hat«, sagte Avest. »Es war der Rätselmacher. So jedenfalls wurde er genannt. Nach den uns überlieferten Informationen muss der Rätselmacher ein Genie im Erfinden gewesen sein. Es heißt, dass er, nachdem die Titanen ihren Zweck erfüllt hatten, die denkenden Steine mit zu sich in sein Grab genommen hat. Genaugenommen in seine Gruft, die sich am selben Ort wie seine Werkstatt befindet. Sie liegt tief in der Höhle eines Berges auf Brigg. Tirl ist bei einer seiner Reisen schon einmal dort gewesen.«

Der Arboraner fühlte sich ein wenig überrumpelt. »Ich habe den Berg damals gefunden, das ist richtig. Aber der Höhleneingang war durch tonnenschweres Geröll versperrt, wenn denn das, was ich gesehen habe, ein Eingang war. Vermutlich entstanden durch ein Erdbeben. Ich konnte nicht hineingelangen. Ich kann weder bestätigen, noch kann ich verneinen, dass die denkenden Steine dort sind.«

»Das ist der einzige Anhaltspunkt, den wir haben«, ergriff die Präfektin wieder das Wort. Ihre ruhige und besonne Art war in dieser angespannten Lage wohltuend. »Herr Ismendahl, ich möchte Euch mit der Suche nach den denkenden Steine betrauen. Nehmt Euch mit, wen Ihr braucht. Ich werde Euch Spezialisten zur Verfügung stellen, welche die Sprengung des Höhleneingangs vornehmen werden.«

»In Ordnung«, sagte Pais. »Ich hoffe, dass eine Sprengung ausreichen wird, um hineinzugelangen.«

»Da ist noch etwas, das Ihr wissen solltet, Herr Ismendahl«, sprach Avest.

»Jeder Hinweis ist mir willkommen.«

»Der Rätselmacher war nicht nur für seine Erfindungen berüchtigt. Sein Name rührt von der Tatsache her, dass er offenbar ein fanatischer Rätselliebhaber war und die Leute von damals mit kuriosen Rätseln irgendwie unterhalten hat.«

»Ja, und?«

»Was ich damit sagen will, ist, dass man an das Vermächtnis des Rätselmachers mit Sicherheit nicht ohne Weiteres herankommen wird.«

»Ihr meint, es wird ein Rätsel zu lösen geben, um die denkenden Steine zu finden?«

»Ja. Und es wird bestimmt nicht einfach sein.«

»O, ich liebe Rätsel!«, rief Haif begeistert und richtete sich auf seinem Stuhl auf. »Ich bin ein Meister im Lösen von Rätseln.«

»Ach ja?«, zweifelte Pais.

»Und wie! Ich werde mit dir gehen. Zusammen werden wir die denkenden Steine finden, Präfektin. Ihr könnt Euch auf uns verlassen.«

Die Präfektin lächelte. Ein seltener Anblick. »Dann wäre das geklärt.

Jetzt aber kommen wir noch zu Antilius.«

Auch wenn es keinen Grund gab, so fühlte sich Antilius in diesem Moment wie ein Aussätziger, denn als alle Blicke auf ihn gerichtet wurden, kam es ihm vor, als stimme etwas nicht mit ihm.

»Das Bild in unserer Pinakothek zeigte jemanden, der genauso ausgesehen hat wie Antilius. Jemanden, der aber vor etwa tausend Jahren gelebt hat. Wir haben lange diskutiert, aber wir haben dafür bisher keine Erklärung gefunden«, gestand Avest.

»Kann es sich nicht um einen entfernten Verwandten von Antilius handeln? Manchmal kommt es doch zu großen Ähnlichkeiten innerhalb einer Blutsverwandtschaft«, mutmaßte Pais, der sich an seinem Bart kratzte.

»Nun ja, die Ähnlichkeit zu der Person auf dem Gemälde ist schon frappierend. Sie sieht Antilius zum Verwechseln ähnlich.«

»Sie können doch unmöglich annehmen, dass es sich bei dieser Person um Antilius handelt«, mischte sich Gilbert ein, dessen Spiegel auf dem Tisch lag. »Wenn ich mir meinen Meister so ansehe, dann glaube ich kaum, dass er tausend Jahre alt ist.«

»Ich fühle mich auch nicht wie ein Tausendjähriger«, meinte Antilius und rang sich ein kurzes, verbittertes Lächeln ab. Er schwieg einen Moment und blickte dann ernst in die Runde. So ernst, dass keiner der Anwesenden an seinen folgenden Worte zweifelte.

»Der scheinbaren Unmöglichkeit, dass ich derjenige auf dem tausend Jahre alten Gemälde sein kann, ungeachtet, fühle ich, dass ich es doch bin.«

»Kannst du das näher erläutern?«, bat ihn Tirl.

»Ich kann es nicht beweisen, aber es sind einfach zu viele Dinge in den letzten Tagen passiert, die alle darauf hindeuten. Da wären zum Beispiel diese Flashbacks, die mich manchmal befallen. Ich hörte eine Stimme in meinem Kopf, die sehr vorwurfsvoll klang und mich fragte: 'Wie konntest du nur?' Ich weiß, dass es sich dabei um Erinnerungsfetzen aus meiner Vergangenheit handelt, an die ich mich nicht mehr erinnern kann. Aber diese Vergangenheit kommt mir so unendlich fern vor.

Dann war da noch der Leviathan auf Arbrit, der mich zu kennen schien und mir sagte, dass ich alles, was einst war, vergessen hätte. Ähnlich war es auch, als ich Gorgus, dem Vater der Gorgens, gegenüberstand. Er nannte mich 'Freund'.

Es gibt daher nur eine logische Schlussfolgerung: Ich muss zu dieser Zeit gelebt haben und in die Ereignisse verwickelt gewesen sein.«

»Hmm. Nehmen wir mal an, du hast recht, dann ergibt das, was wir auf dem Gemälde gesehen haben, auch einen Sinn«, sagte Pais.

»Inwiefern?«

»Auf dem Bild sieht man, wie Antilius und andere den Dunkelträumer von Thalantia verbannen, richtig?«

Avest Dremor nickte. Er hatte sein ganzes Leben der Erhaltung der letzten Zeugnisse der Vergangenheit gewidmet und kannte jeden Quadratmillimeter des riesigen Gemäldes auswendig.

»Dann erklärt das auch, warum das Flüsternde Buch bis zum Schluss versucht hat, Antilius aus dem Weg zu räumen. Denn nur er weiß, wie man den Dunkelträumer aufhalten kann. Aber genau das hat Antilius vergessen. Sein Gedächtnisverlust kann also kein Zufall sein.«

Antilius seufzte einmal kurz und sagte: »Alles Spekulieren bringt uns jetzt nicht weiter. Es gibt nur einen Ort, an dem ich Antworten finden kann. Auf Panthea.«

»Warum dort?«, fragte Haif.

»Der Vergessene in der versunkenen Stadt sagte mir, dass es auf Panthea einen großen alten Friedhof geben solle, auf dem ein Wesen lebt, das er die Siobsistin nannte. Dieses Geschöpf soll über die Fähigkeit verfügen, die Vergangenheit wiederaufleben zu lassen, sodass ich mich wieder erinnern kann.«

»Ich kenne den Friedhof. Man nennt ihn den Friedhof der Hoffnungslosen. Die Einheimischen nennen ihn auch den Friedhof des Kayen«, murmelte die Präfektin nachdenklich. »Von einer Siobsistin habe ich aber noch nie etwas gehört. Was meint Ihr dazu, Tirl?«

»Ich war schon einmal auf diesem Friedhof. Und ich kenne die Legende, nach der sich dort ein Wesen aus den verlorenen Seelen der Toten heraus manifestiert haben soll. Ich habe aber bei meinem Aufenthalt dort nichts Ungewöhnliches gesehen.«

»Antilius, habt Ihr Vertrauen in die Worte des Vergessenen?«

»Ja. Er offenbarte mir dieses Geheimnis im Angesicht seines Todes. Ich muss nach Panthea.«

»Also gut«, sprach die Präfektin. »Tirl, ich möchte, dass Ihr Antilius begleitet.«

»Wenn Ihr das wünscht. Aber wären meine Kenntnisse nicht sinnvoller eingesetzt, wenn ich Pais Ismendahl nach Brigg begleite? Ich kenne die Gegend sehr gut und weiß, an welcher Stelle der Zugang in den Berg am einfachsten wäre.«

Die Präfektin war schon geneigt, sich anders zu entscheiden, als sie merkte, dass Tirl seinen Kopf zur Seite drehte und aufmerksam jemandem zuzuhören schien. Doch keiner der anderen sagte zu diesem Zeitpunkt etwas.

Es war Mila, die gerade zu Tirl sprach. Mila, seine Frau, die nur er sehen konnte. Die meisten hielten sie für ein Produkt seiner Fantasie, für eine imaginäre Person. Nur Antilius nicht. Er war sich sicher, dass hinter Mila mehr steckte als bloße Einbildung.

»Wenn du meinst, Mila«, sagte Tirl schließlich.

Die Präfektin bedeute ihm mit einem Blick, sich zu erklären.

»Mila sagte, es wäre notwendig, dass ich mit Antilius gehe. Also werde ich das auch tun.«

»Na, wenn Mila das sagt, muss es ja stimmen«, lästerte Pais gereizt.

Antilius warf ihm ein finsteren Blick zu. Er hatte ihm schon einmal gesagt, dass er Tirl so akzeptieren sollte, wie er war. Es war nicht so, dass Pais den Arboraner Tirl nicht leiden konnte. Was ihn störte, war, dass sich Tirl in seinen Augen kindisch benahm, wenn er weiterhin an der Illusion festhielt, dass seine Frau noch lebte, anstatt sich der Wahrheit zu stellen. Aber Antilius wusste es besser: Mila war real, auch wenn niemand außer Tirl sie sehen und hören konnte.

»Dann weiß jetzt jeder, was er zu tun hat«, fasste die Präfektin zusammen. »Antilius, ich werde Euch wieder Alte Schwinge zur Verfügung stellen. Sie hat sich von den Strapazen der letzten Tage erholt und wird Euch auf dem schnellsten Wege nach Panthea bringen.«

»Und womit sollen wir nach Brigg reisen? Mit einem Schiff dauert das ewig!«, intervenierte Haif.

»Eure Reise nach Brigg wird viel kürzer sein, als Ihr denkt. Ich habe eine Überraschung für Euch, Ihr werdet sehen.«

Haif kratzte sich am Fell auf seinem Bauch und rätselte, was die Präfektin als Reisegefährt für ihn und Pais parat hatte. Etwa noch einen Flugsaurier?

O, bitte nicht! Da wird mir schon schwindelig, wenn ich nur daran denke, dachte er.

»Und was werdet Ihr tun, Präfektin?«, fragte Pais.

»Ich habe eine besonders unangenehme Aufgabe zu erfüllen. Da wir die Ereignisse und die Gefahr, die uns allen auf Thalantia droht, nicht länger geheim halten können, werde ich Boten in alle Städte und Dörfer aller sieben Inselwelten aussenden lassen und die dortigen Regierenden hierher zu einem Treffen einladen. Ich werde reinen Tisch machen und ihnen alles erzählen, das wir jetzt wissen.«

»Was ist daran so unangenehm?«, wollte Haif wissen.

»Nun, ein solches Treffen aller Volksvertreter von Thalantia hat es seit dem Fall der fünf Königreiche nicht mehr gegeben. Ich weiß weder, ob ich Gehör noch ob ich Unterstützer für den Ernstfall finden werde.«

»Lasst uns alle das Beste hoffen. Noch ist nichts zu spät. Und wer weiß, vielleicht haben wir auch etwas Glück. Wir könnten jedenfalls ein wenig davon gut gebrauchen«, sprach Pais.

Damit war die Besprechung auch schon beendet. Wieder einmal mussten sich ihre Wege trennen. Jeder von ihnen hatte die Hoffnung noch längst nicht aufgegeben. Aber die bisherigen Erlebnisse hatten sie gelehrt, dass jeder nächste Schritt gefährlicher sein würde als der vorherige. Und dass der Tod im wahrsten Sinne des Wortes hinter jeder Ecke lauern konnte. Das, was sie als Nächstes erwartete, machte keine Ausnahme von dieser Regel.

Telandir

Es war genauso, wie die Präfektin gesagt hatte. Alte Schwinge hatte offenbar den Verlust ihres Artgenossen Später Vogel gut verkraftet und raste pfeilschnell am Himmel voran. Tirl und Antilius auf ihrem Rücken mussten sich gut festhalten, so rasant schossen sie durch die Luft. Der Spiegel von Gilbert war am Geschirr des Flugsauriers festgezurrt, damit Antilius ihn immer im Blick hatte. Sie waren noch rechtzeitig unmittelbar nach dem Treffen in Arcanum gestartet und würden am Abend die Küste im Südosten von Panthea erreichen.

Je weiter sie nach Norden vordrangen, desto kühler wurde es. Panthea war die nördlichste aller sieben Inselwelten. Obwohl der Herbst erst begonnen hatte, konnten dort die Temperaturen bereits deutlich unter den Gefrierpunkt sinken, vor allem nachts. Aber auch tagsüber war man gut beraten, warm gekleidet zu sein, wenn man das raue Klima Pantheas nicht gewohnt war.

Aus diesem Grunde hatten sich Antilius und der Arboraner Tirl, dessen Volk besonders kälteempfindlich war, allerlei warme Kleidung mitgenommen.

Es war schon einige Jahre her, dass Tirl die dritte Inselwelt Panthea erkundet hatte, aber er konnte sich noch gut an die Kälte erinnern, die ihn hatte frieren lassen. Seine Begeisterung, wieder hierher zurückkehren zu müssen, hielt sich daher in Grenzen. Er und Antilius hofften, die Hafenstadt Telandir noch vor Einbrechen der Dunkelheit zu erreichen. Aber angesichts der Entfernung und Alte Schwinges nachlassenden Kräften verzögerte sich ihre Ankunft bis spät in die Nacht.

Nicht nur einmal überkam Antilius während des Fluges durch die Dunkelheit das ungute Gefühl, dass der Flugsaurier gar nicht mehr wusste, in welcher Richtung er flog. Aber zum Glück war auf Alte Schwinge Verlass. Sie flog nur äußerst ungern im Dunkeln, dennoch hatte sie irgendwie die Flugrichtung im Kopf behalten. Als Tirl und Antilius das Licht des Leuchtturms in der Ferne aufleuchten sahen, atmeten sie erleichtert auf.

Die Stadt Telandir hatte es schon vor dem Großen Krieg vor über tausend Jahren gegeben. Sie hatte damals einen anderen Namen, an den sich heute - wenig überraschend angesichts des 'Vergessen-Plans' niemand erinnern konnte. Wie die meisten Städte zu dieser Zeit auch war Telandir damals bis auf die Grundmauern niedergebrannt, wurde aber nach Kriegsende rasch und mit viel Ehrgeiz wieder aufgebaut. Sämtliche Häuser waren aus Feldsteinen gebaut und verfügten überwiegend über reetgedeckte Dächer. Größtenteils Menschen lebten hier. Sie waren die einzige Spezies, die mit der Kälte im Winter einigermaßen gut umgehen konnte. Es waren gesellige Leute, welche aber die Zurückgezogenheit dieses Ortes zu schätzen wussten. Besucher verirrten sich nur selten hierher.

So erwies sich die späte Stunde, zu der Alte Schwinge am Dock landete, als Glücksfall, denn so blieben die Ankömmlinge vor allzu vielen neugierigen Blicken verschont.

Tirl handelte mit dem Besitzer eines Pferdestalls aus, dass sich Alte Schwinge auf dessen Gelände ausruhen durfte und gefüttert wurde.

Dann begaben sie sich zum einzigen Wirtshaus der Stadt, um dort etwas zu essen und die Nacht zu verbringen. Die Gaststätte war klein und rappelvoll. Zu ihrer Überraschung wurden sie von den Einheimischen freundlich begrüßt. Niemand starrte sie an, obwohl man einen Arboraner nicht alle Tage auf Panthea zu Gesicht bekam. Es schienen gute Leute zu sein. Dieser Eindruck bestätigte sich, nachdem sie zuvorkommend bewirtet wurden und den Abend im Gasthaus verbringen konnten, ohne das Gefühl zu haben, Außenseiter zu sein.

Tirl hatte selbstverständlich dafür gesorgt, dass auch Mila einen Platz an ihrem Tisch bekam, und dass eine Kerze für sie angezündet wurde. Der Wirt - ein schmaler Mann, der ständig besorgt dreinschaute - stellte keine unangenehmen Fragen und ging auf Tirls Wünsche ein, ohne ihn auch nur einmal schief anzusehen.

Im Kamin brannte ein Feuer. Es war warm und gemütlich. Die Leute unterhielten sich leise und respektvoll miteinander.

»Also, mir gefällt es hier«, sagte Antilius und musste sich zwingen, sich nicht ständig umzusehen, um sich zu vergewissern, dass sie niemand belauschte. Er war überrascht, in so einer friedfertigen Umgebung gelandet zu sein. Dieser Ort war so völlig anders als das laute und hektische Fara-Tindu auf Truchten.

»Mila gefällt es auch. Sie ist gern unter Leuten. Weil ich immer soviel unterwegs war und nach alten Artefakten gegraben habe, sind wir nicht oft dazu gekommen«, erklärte Tirl. Er war wesentlich kleiner und schmaler als Antilius und hätte Mühe gehabt, über den Tisch zu schauen, wenn der Wirt ihm nicht dezent ein Kissen gereicht hätte, auf dem er sitzen konnte. Mila bekam vom Herrn des Hauses natürlich auch ein Kissen, was Antilius staunend zur Kenntnis nahm.

Während sie so saßen und sich an einem guten Essen erfreuten - es gab gebratenes Hähnchen mit viel Brot -, grübelte Antilius über Mila nach. Sie war es gewesen, die Tirl den entscheidenden Tipp gegeben hatte, wie Antilius die Banshee Xali bekämpfen konnte. War Mila also nur ein Hirngespinst? Nein. Aber was war sie dann? Wer war sie wirklich? Die echte Mila war im Feuer, das ihr Dorf auf Arbrit vernichtet hatte, verbrannt. Soviel stand fest. Antilius glaubte daher nicht, dass sie eine Art Geist war. Nein, sie war viel mehr als das. Er glaubte, dass er langsam zu verstehen begann, wer sie war. Es war bislang mehr als eine Ahnung, aber weniger als ein Verdacht. Tirl danach zu fragen, hätte keinen Zweck, denn für den Arboraner war sie seine Frau, die der Flammenhölle entkommen war.

Gilbert war es, der ihn plötzlich aus seinen Gedanken riss. Sein Spiegel lag auf dem runden Tisch, an dem sie saßen. »Ich bin schon ein wenig neidisch, wenn ich mitansehen muss, wie ihr hier so gemütlich schmaust.«

»O, tut mir Leid, Gilbert.«

»Ach, schon gut, schon gut. Ich habe mich ja daran gewöhnt. Schließlich bin ich schon eine ganze Weile hier drin.«

»Wie lange bis du denn darin eingesperrt?«, fragte Tirl. Er kannte Spiegelgefängnisse zwar nur aus Büchern. Aber er wusste, dass es aus ihnen kein Entkommen gab.

»Ehrlich gesagt, weiß ich das gar nicht mehr so genau. Ich meine, ich war ja mal für kurze Zeit draußen, als ich in Verlorenend war, aber davor war ich schon so lange hier. An diesem Ort vergisst man die Zeit, da sie hier irgendwie nicht existent ist. Ich muss nicht essen, ich altere nicht und habe kein Zeitgefühl mehr. Wenn ich sagen müsste, wie lange ich schon hier bin, dann müsste ich raten. Vielleicht vierzig Jahre, vielleicht auch mehr.«

Tirl schaute voller Mitgefühl und betrübt drein. »Wie schrecklich! Ich kann mir das gar nicht vorstellen. Darf ich fragen, warum du dort eingesperrt wurdest?«

Antilius hielt den Kopf gesenkt und lugte neugierig zum Spiegel auf dem Tisch hinüber. Er konnte sich ein leichtes Grinsen nicht verkneifen, da er selbst schon bei Gilbert mehrfach mit derselben Frage erfolglos abgeblitzt war. Bei Tirl würde es nicht anders sein. Gilbert würde sein Geheimnis nicht preisgeben; zumindest nicht freiwillig.

Dann reagierte er aber ganz anders, als es sein Meister gewohnt war. Er war in letzter Zeit viel stiller und trauriger als sonst. Seine Antwort bestätigte Antilius nur in dieser Einschätzung, und er begann, sich echte Sorgen um seinen Freund zu machen.

»Es heißt doch, dass jeder seines eigenen Glückes Schmied ist, nicht wahr? Ich habe immer versucht, die Schuld bei anderen zu suchen. Aber ich bin wohl jetzt lange genug hier, um mir einzugestehen, dass ich alleine dafür die Verantwortung trage. Es ist meine Schuld, dass ich hier bin und dieses...«, Gilbert suchte nach den richtigen Worten, »dieses erbärmliche Leben führe.«

Tirl schwieg. Antilius wollte das Gesagte aber nicht so stehen lassen: »Ich glaube nicht, dass du daran Schuld bist. Ich weiß zwar nicht, was dir widerfahren ist, aber ich kenne dich gut genug, um mit Sicherheit sagen zu können, dass du nicht daran Schuld bist.«

Gilbert hinter dem Spiegelglas senkte den Kopf und nickte dann. »Vergesst einfach, was ich gesagt habe. Manchmal habe ich das Gefühl, dass die Wände in diesem Raum immer näher an mich herankommen, und dann fürchte ich, ersticken zu müssen. Daher werde ich gelegentlich melancholisch. Das Beste dagegen ist Abwechslung und damit ein Themenwechsel: Wann wollt ihr denn morgen aufbrechen? Ich meine, wann werden wir aufbrechen? Und wie weit ist es überhaupt bis zum Friedhof?«

»Wir werden uns zwei Pferde mieten. Ich habe mit dem Stallbesitzer schon gesprochen. Wenn wir früh aufbrechen, dann erreichen wir den Kayen am späten Nachmittag«, erklärte Tirl.

Der unermüdlich umhertrabende Wirt kam gerade zufällig an ihnen vorbei, als er von Tirl das Wort Kayen hörte. Abrupt blieb er stehen. Seine ohnehin schon besorgte Miene steigerte sich, und er beugte sich zu Antilius und Tirl vor.

»Verzeihung, aber ich konnte nicht umhin mitanzuhören, was die Herren gerade ausgesprochen haben.«

»Ihr meint den Kayen? Den Friedhof des Kayen?«, schlussfolgerte Tirl.

Bei dem Namen Kayen zuckte der Wirt zusammen und sah ängstlich um sich. Als er sich vergewissert hatte, dass niemand außer ihm Tirls Worte gehört hatte, zog er den vierten freien Stuhl zu sich heran und setzte sich.

»Bitte sagt mir nicht, dass die Herren vorhaben, den Friedhof der Hoffnungslosen zu besuchen.«

»Genau dort wollen wir hin.«

Der Wirt schloss die Augen und schüttelte verneinend den Kopf. »Das ist keine gute Idee. Wenn ich etwas tun kann, um die Herren von ihrem Vorhaben abzuhalten, dann sollten sie es mir sagen, und ich werde tun, was ich kann. Aber bitte, die Herren sollen nicht an diesen grauenhaften Ort gehen! Der Kayen ist verdorbenes Land.«

»Ich fürchte, wir haben keine andere Wahl. Wir müssen dorthin«, sagte Antilius. »Was hat es mit diesem Friedhof auf sich? Was soll daran so gefährlich sein? Mein Freund hier war schon einmal dort und hat nichts Ungewöhnliches bemerkt. Ist es nicht so, Tirl?«

»Ja, aber ich war nur ein paar Mondstunden dort, während der Mittagszeit.«

»Dann hat der Herr großes Glück gehabt. Bei Tag wirkt der Kayen harmlos. Aber wenn sich die Nacht über die Gräber legt, dann gehen die Geister um und holen sich jeden, der so töricht war, sich auf dem Kayen zu verirren.«

»Geister?«, wiederholte Tirl ungläubig.

»Ja, mein Herr. Tausende von ihnen. Für Außenstehende mögen meine Worte wahrscheinlich nach dummer Folklore klingen. Aber wir wissen, dass man den Friedhof nicht betreten soll.

Wir sind einfache Leute hier. Und wir leben nach einer einfachen Regel: Lasst den Toten ihren Frieden, dann lassen die Toten dich in Frieden. Was auch immer es sein mag, das die Herren dazu nötigt, den Kayen zu betreten, ich bitte sie, nein, ich beschwöre sie, es nicht zu tun.«

In dem schummrigen Licht des Gasthauses wirkten die dunklen Augenringe und das ausgemergelte Gesicht des Wirtes so, als ob er sich schon beim Gedanken an den Friedhof in einen Untoten verwandeln würde.

Antilius und Tirl sahen einander an. An ihrem Vorhaben gab es nichts zu rütteln, darüber waren sie sich stillschweigend einig. Aber die Worte des Wirtes und die Furcht in seinen Augen machten ihnen die Gefährlichkeit des Kayen klar.

»Wir haben nicht vor, die Ruhe der Toten zu stören«, entgegnete Tirl ruhig und sachlich. »Wir sind auf der Suche nach etwas ganz Bestimmtem. Und ich versichere Euch, wenn uns die Umstände nicht dazu zwingen würden, dann würden wir auch Euren weisen Rat befolgen und dem Kayen fern bleiben.

Wir suchen ein Wesen, das als Siobsistin bekannt ist. Ich selbst kenne sie nur als eine Legende. Wisst Ihr etwas darüber?«

»Natürlich weiß ich, wer die Siobsistin ist.«

»Ihr habt sie gesehen?«, fragte Antilius ungeduldig.

»Man muss sie nicht mit eigenen Augen gesehen haben, um zu wissen, dass sie existiert.

Niemand hat sie gesehen, weil sie sich hinter dem Schleier versteckt.«

»Dem Schleier?« Antilius wurde hellhörig.

»Ja, sie versteckt sich vor den Lebenden, weil es nichts gibt, das sie ihnen zu sagen hätte.«

»Was wisst Ihr noch über die Siobsistin? Was bedeutet dieser ungewöhnliche Name eigentlich?«, wollte Tirl wissen.

»Die Siobsistin ist eine Art Königin der Toten. Ja, eine Königin auf dem größten Friedhof des Universums. Sie wurde aus einem einzigen gleichgerichteten Gedanken geboren, erschaffen aus Trauer und Vergehen, aus Schmerz und Leid. Sie wacht über die ruhelosen Geister und sorgt dafür, dass sie den Friedhof nicht verlassen, wenn die Wut über den Tod bei ihnen überhand nimmt.

Die Herren wären gut beraten, die mächtige Siobsistin nicht herauszufordern. Aber an ihren Gesichtern sehe ich, dass sie sich nicht umstimmen lassen werden. Ich habe die Herren gewarnt. Mein Gewissen ist rein.«

»Es steht viel mehr auf dem Spiel, als Ihr Euch vorstellen könnt. Thalantia ist einer großen Bedrohung ausgesetzt. Die Siobsistin ist vielleicht unsere letzte Hoffnung«, erklärte Tirl.

Der Wirt seufzte resigniert. »Dann sollen die Herren mit den besten Wünschen gehen. Aber sie sollen sich vor der Dunkelheit hüten. Die Dunkelheit ist die Quelle der finsteren Macht, welche den Kayen umfängt.«

Der Friedhof des Kayen

Wegen ihrer verspäteten Ankunft auf Panthea war die Nacht zum Schlafen kurz ausgefallen. Weder Antilius noch Tirl konnten zur Ruhe kommen. Statt in dem Gästezimmer der Herberge zu schlafen, starrten sie beide nur aus dem Fenster, um auf die Dämmerung zu warten.

Mit dem ersten Licht des Tages brachen sie schließlich auf. Es war ein nebelverhangener Morgen, durchzogen von der frostigen Kälte der Nacht.

Der Pferdestallbesitzer hatte ihnen zwei alte Gäule angedreht, nachdem er erfahren hatte, dass sie den Friedhof der Hoffnungslosen besuchen wollten. Seine besten Pferde hätte er ihnen angesichts ihres Reiseziels niemals überlassen.

»Dass ihr sie mir ja wieder gesund und munter zurückbringt!«, ermahnte er die beiden Reisenden.

»Keine Sorge, wir werden auf Ihre Pferde genauso gut aufpassen und uns um sie kümmern, wie Ihr Euch um Alte Schwinge kümmern werdet, solange wir fort sind«, entgegnete Tirl schlagfertig.

Die Flugsaurierdame konnte sie nicht zu ihrem endgültigen Ziel bringen, da diese Gegend viel zu kalt für sie war. Da sie nicht vorhersagen konnten, wie lange ihr Aufenthalt auf dem Friedhof dauern würde, wollten sie kein Risiko eingehen. Alte Schwinge brauchte Ruhe, Wärme und etwas zu fressen. Diese Voraussetzungen waren nur in Telandir gewährleistet. Sie musste bei guter Gesundheit sein, wenn sie zurück nach Truchten fliegen sollte.

Als sie sich von ihr verabschiedeten, bildete Antilius sich ein, dass sie fast ein wenig traurig dreingeschaut hatte. Aber es war keine Einbildung. Alte Schwinge hoffte inständig, dass Tirl und Antilius bald wieder zurückkommen würden. Sie war zwar ein Tier, aber sie hatte ein feines Gespür für Gefahr. Und sie spürte die extrem beängstigende Macht, welche sich auf dieser Inselwelt verbarg.

Der Ritt auf den alten Pferden war alles andere als angenehm. Aber immerhin streikten die Gäule nicht und trabten stoisch den ganzen langen Weg hinauf zum Ziel.

Gegen Mittag ließ sich sogar die Sonne blicken. Die Temperatur stieg und der Nebel lichtete sich, sodass es zumindest in dieser Hinsicht nichts zu beanstanden gab.

War der Süden der Inselwelt Panthea - ihrem Startpunkt - noch überwiegend grün und bewaldet, veränderte sich die Landschaft mit jedem Schritt, den sie nach Nordwesten kamen, mehr und mehr zum einem beinahe gänzlich kahlen Ödland. Erst kurz vor ihrem Ziel breitete sich vor ihnen eine schier endlose Grassteppe aus, wie sie ganz typisch war für diese Region.

»Wir sind fast da«, sagte Tirl.

Antilius atmete erleichtert auf. Sie hatten es geschafft. Doch wusste er auch, dass der Tag schon weit fortgeschritten war. Die Sonne war inzwischen hinter einer geschlossenen grauen Wolkendecke verschwunden. Sie würden nicht um die Notwendigkeit herumkommen, auf dem Friedhof oder in dessen Nähe die Nacht zu verbringen.

Kurz darauf erreichten sie die Eingangspforte des Friedhofes der Hoffnungslosen. Und das war eine Pforte! Es war ein aus Felssteinen gemauerter, wuchtiger Torbogen, der mindestens zwanzig Meter in der Breite und zehn Meter in der Höhe maß. Die Mauer, welche den gesamten Friedhof umschloss, und in welche der Torbogen eingefasst war, ragte nur kniehoch aus dem Erdboden. Sie war an vielen Stellen schon völlig zerfallen. Der klägliche Rest von ihr, der noch aus der Erde ragte, war mit Gras und Moos bedeckt. Bald würde man die Außengrenze des Friedhofes gar nicht mehr erkennen können.

Im Torbogen waren zwischen den zahllosen Felsbrocken kleine weiße Steine eingemauert, welche aus hinreichendem Abstand Symbole bildeten. Es waren Worte, geschrieben in einer Schrift, die heute zusammen mit der zugehörigen Sprache niemand mehr kennt. Es handelte sich um die Sprache der Ahnen, die in Vergessenheit geraten war.

»Was steht da?«, fragte Gilbert verwundert, dessen Spiegel wieder in Antilius' Brusttasche steckte, sodass er an dem Geschehen beteiligt werden konnte. Er kannte zwar einige der alten Sprachen, diese hier aber war ihm völlig fremd.

»Da steht: Hier ist Ruhe. Gönnet sie den Müden«, antwortete Tirl, der als einer von sehr Wenigen in die Sprache der Ahnen eingeweiht war.

Sie saßen von ihren immer unruhiger werdenden Pferden ab, leinten sie am Torbogen an und durchschritten die Eingangspforte. Ein dahinter gelegener Hügel verbarg zunächst den Blick auf den Friedhof. Auf der Kuppe der Erhebung aber angekommen, offenbarte sich ihnen das ganze Ausmaß des Kayen. Antilius verschlug es den Atem: Er und Tirl erblickten ein Feld aus Grabsteinen und Stelen, soweit das Auge reichte. Manche standen gerade, andere schief, wieder andere waren zerbrochen. Dazwischen verstreut lagen kleine Mausoleen und Sarkophage aus Stein. Auch von diesen waren nur noch die wenigsten intakt. Doch den Löwenanteil des Friedhofes machten die Grabsteine aus. Es mussten zehntausende oder hunderttausende sein. Auf Nachfrage von Gilbert, der nicht weniger geplättet war, schätze Tirl die Zahl der Gräber auf eine halbe Million.

»Wenn ich es nicht sehen würde, dann würde ich es nicht glauben. Der Wirt hatte recht, als er sagte, dies sei der größte Friedhof des Universums«, sprach Antilius voller Ehrfurcht. Auf einmal bekam er ein flaues Gefühl im Magen. Er fürchtete sich vor diesem Ort und bereute es, hierher gekommen zu sein.

»Du brauchst keine Angst zu haben, Antilius«, hörte er eine Stimme sagen. Aber es war nicht die Stimme von Tirl und auch nicht die von Gilbert. Oder doch?

Er drehte sich verdutzt um und sah Tirl fragend an. »Hast du das gerade gesagt?«

»Nein, aber Mila hat gerade gesagt, dass du keine Angst haben brauchst. Du... du hast sie gehört?«, fragte Tirl mit großen Augen und einem Anflug von Begeisterung.

»Ich weiß nicht. Ich bin mir nicht sicher.« Antilius war so überrascht, dass er nicht wusste, was er denken oder sagen sollte. Er wollte es darauf schieben, sich geirrt zu haben. Dass ihm seine Fantasie einen Streich gespielt hatte, weil er lange über Milas Geheimnis nachgedacht hatte. Aber er fühlte, dass es keine Einbildung war.

Tirl winkte ab: »Ist ja auch egal. Jedenfalls hat Mila völlig recht. Hier gibt es nichts, vor dem man sich fürchten muss. Als ich hier vor Jahren war, habe ich nichts Unheimliches gesehen. Wenn die Siobsistin hier ist, dann hat sie sich verdammt gut versteckt.«

»Du glaubst immer noch nicht, dass es die Siobsistin gibt, oder?«, fragte Gilbert.

»Es fällt mir schwer, an etwas zu glauben, das ich nicht mit eigenen Augen gesehen habe.«

Antilius ließ den Blick über das Meer von Gräbern schweifen. »Du hast sie nicht gesehen, weil du nicht hinter den Schleier geblickt hast.«

»Hinter den Schleier?«

»Ja. Als Xali in meinen Armen starb, da hat sie mir gesagt, dass ich hinter den Schleier blicken müsse, um die Siobsistin zu finden. Xali übertrug diese Fähigkeit auf mich.«

»Was bitte soll denn der Schleier sein?«, wollte Gilbert wissen, der so wie seine Freunde den Blick von den Stelen und Grabsteinen nicht abwenden konnte.

»Das weiß ich nicht genau. Es scheint aber so zu sein, dass der Schleier eine Art Vorhang ist, der unsere Welt von anderen Welten trennt. Je tiefer man hinter den Schleier blickt, desto fernere Welten, desto mehr Dimensionen kann man sehen. Es gibt Dinge und Lebensformen, die unter uns sind, die wir aber nicht bemerken können, weil unsere Wahrnehmungsfähigkeit auf unsere Dimensionen von Raum und Zeit beschränkt ist. Ich glaube zum Beispiel, dass die Späher zu diesen Lebewesen gehören. Sie können sich hinter dem Schleier verstecken und können deshalb nicht von uns gesehen werden, wenn sie es nicht wollen.

Wenn Xali die Wahrheit gesprochen hat, dann versteckt sich die Siobsistin hinter jenem Schleier. Der Wirt hat ja auch davon gesprochen. Ich muss nur meinen Blick darauf richten, auch wenn ich noch keine Übung darin habe. Die Frage ist nur, wo sie sich versteckt. Das Gelände des Friedhofes ist gigantisch. Wo sollen wir anfangen?«

Tirl überlegte nicht lange. »Im Zentrum gibt es eine verfallene Ruine. Sie muss einmal eine prachtvolle Kapelle gewesen sein. Vielleicht beginnen wir dort mit der Suche.«

»Dann los!«

Der Blick hinter den Schleier

Die ersten Meter versuchte Antilius den Gräbern auszuweichen, da er nicht einfach so darauf herumtrampeln wollte. Es war ohnehin schwierig zu sagen, wo sich genau ein Grab unter einem Stein befand. Alles war von tristen, braunen Gräsern bedeckt. Aber vor ihnen lag regelrecht ein Labyrinth aus Steinen und Stelen. Sie waren überall in scheinbar loser Anordnung, sodass man gar nicht verhindern konnte, über ein Grab zu laufen.

Als sie endlich an der Ruine der Kapelle ankamen, hatte er das Gefühl, über hunderte Gräber gelaufen zu sein. Zu allem Überfluss scherzte Tirl noch darüber, dass es Unglück brächte, über die letzten Ruhestätten der Toten zu laufen.

Die verbliebenen Reste der Kapellenwände hoben sich wie ein riesiges Rechteck vom Erdboden ab. Eine verdorrte Eiche stand in der Mitte. Antilius schätzte, dass sie mindestens siebenhundert Jahre alt gewesen sein musste. Die Tatsache, dass sie mitten in der Ruine der Kapelle gewachsen war, deutete daraufhin, dass dieses Gebäude schon lange vorher zerfallen war.

»Auch das noch!«, klagte Tirl und schaute zum Himmel. Vereinzelte Schneeflöckchen rieselten herab. Selbst für diese Gegend war das schon sehr früh.

»Es wird bald dunkel, Meister. Sieh mal, ob du die Siobsistin entdecken kannst, ansonsten solltet ihr euch ein Lagerfeuer machen, damit ihr heute Nacht nicht erfriert«, schlug Gilbert vor.

Antilius hatte seine neue Gabe bisher nur ein einziges Mal angewendet, als er in der Dunkelheit nach dem Gorgen Ancrus Ausschau gehalten hatte.

Er sah zur toten Eiche und verstellte seinen Blick. Die Umgebung wurde in seinen Augen heller, die Kontraste schärfer. Gegenstände wie der Baum oder die Felssteinwände waren von einer dunklen Aura umgeben. Tirl und Gilberts Spiegel hingegen hatten eine helle Aura.

»Bisher kann ich nichts Auffälliges sehen«, sagte Antilius. Er schritt die verfallene Wand ein Stück ab. Nichts. Aber in dem Moment, in welchem er seinen Blick verstellt hatte, um den Schleier zu überwinden, überkam ihn das sichere Gefühl, dass sie nicht allein auf dem Kayen waren. Irgendjemand war noch hier.

Er ließ sich von seinem Instinkt leiten und gelangte an einen großen Steinhaufen, der womöglich einmal ein Nebengebäude der Kapelle gewesen sein musste. Ein rötlicher Schein drang zwischen den Steinen hervor. Ein Schein, den nur Antilius sehen konnte. Etwas war in diesem Haufen. Er konnte es sehen, und er wusste, dass auch er gesehen wurde.

»Wer immer du bist, zeige dich!«, sprach Antilius. Das leuchtende Innere wurde schlagartig heller und schoss plötzlich wie ein roter Kugelblitz aus dem Steinhaufen heraus. Steine flogen heraus, und Antilius wäre beinahe von einem davon getroffen worden.

»Was war das?«, stieß Tirl erschreckt aus.

»Ich glaube, wir haben sie gefunden.«

Das leuchtende Ding versteckte sich hinter der Mauerruine im früheren Inneren der Kapelle. Antilius rannte hinterher und blieb vor der Ruine stehen.

»Hab keine Angst!«, beschwichtigte er das Wesen. »Du musst dich nicht vor uns verstecken. Wir wollen dir nichts tun. Wir sind nur auf der Suche nach ein paar Antworten. Zeige dich uns! Ich bitte dich!«

Ein Weile passierte gar nichts. Dann erstarb der rote Schein. Antilius stellte seine Augen wieder auf normal und erblickte ebenso wie der verdutzte Tirl eine große dunkle Gestalt, die hinter der Wand aufragte.

Die Siobsistin

Sie war es. Die Siobsistin.

»Kommt nicht näher und wendet euch von mir ab, sonst werdet ihr sterben«, sprach sie mit einer hohen, zarten Stimme, die so überhaupt nicht zu ihrem Äußeren passte.

Sie war eine breite unförmige Gestalt von beachtlicher Größe. Sie trug einen grauen zerfledderten Umhang, und ihr Gesicht wurde durch den Schatten einer Kapuze verschluckt. Man könnte meinen, sie sähe wie eine große Hexe aus, aber das war sie nicht. Auf ihrem stets gebeugten Rücken trug sie ein merkwürdiges, fächerförmiges Gestell. Es war aus Weidenästen geflochten und an einem Geschirr befestigt, das die Siobsistin auf ihren Schultern trug. Auf dem Weidengeflecht verteilt waren hunderte kleinere aus dünnen Stöckchen gebastelte Dreiecke angebunden. An diesen wiederum baumelten verschiedenste Gegenstände wie Muscheln, Tannenzapfen oder grüne Mineralsteine. Bei diesen dreieckigen Holzformen handelte es sich um etwas Ähnliches wie Traumfänger. Nur mit dem Unterschied, dass diese Traumfänger nicht die Siobsistin vor bösen Träumen beschützen sollten, sondern die bösen Träume und Gedanken der Siobsistin aufhalten sollten.

Um sprechen zu können, hatte sie ihre Tarnform aufgegeben und wieder ihre wahre Gestalt angenommen. Voller Misstrauen hielt sie sich hinter der Mauer verborgen, die etwa so hoch war wie Antilius. Die Siobsistin wollte nicht gesehen werden. Niemand sollte sie sehen können.

»Ich warne euch nur einmal«, rief sie den Fremden zu.

Antilius hob beschwichtigend die Arme. »Wir sind nicht deine Feinde. Mein Name ist Antilius und das hier ist Tirl.« Er zeigte auf den Arboraner neben sich, weil er ahnte, dass die Siobsistin durch eine Mauerritze hindurch spähte. »Und das hier in dem Spiegel in meiner Brusttasche, das ist Gilbert. Es ist nicht nötig, uns zu drohen.«

»Das ist keine Drohung, ihr Narren. Ich will euch nur vor mir selbst beschützen. Meine wahre Gestalt zu erblicken, würde euren Tod bedeuten. Mich zu berühren, würde euch in Stücke reißen«, sagte sie in ihrer hohen, fast mädchenhaften Stimme.

Antilius und Tirl sahen sich fragend an. Sie wussten nicht, was sie von der ausgesprochenen Warnung halten sollten.

»Dreht euch um, dann komme ich hervor.«

»Also gut«, sagte Antilius. Er wandte sich von der Ruine ab, hinter der sich die Siobsistin versteckt hielt.

Tirl wollte zunächst nicht seinem Beispiel folgen, weil er dem unheimlichen Wesen nicht vertraute. Aber nachdem ihm Mila zugeflüstert hatte, dass es in Ordnung sei, drehte auch er sich um.

Zögerlich kam die Siobsistin hinter der Mauer hervor und näherte sich den beiden mit Argwohn. Sie wollte sich die Fremden aus der Nähe anschauen. Sie wollte feststellen, ob sie Lügner waren und ihr Leid zufügen wollten.

»Es ist schon sehr lange her, dass mich jemand gestört hat. Sagt mir, warum ihr hier seid, und sprecht leise, denn laute Geräusche bereiten mir Schmerzen.«

»Wir...« begann Antilius mit normaler Lautstärke und brach ab, um wirklich leise zu sprechen, so wie es die Siobsistin gewünscht hatte. »Wir brauchen deine Hilfe. Ich brauche deine Hilfe. Mir wurde gesagt, ich solle dich aufsuchen.« Er musste der Versuchung widerstehen sich umzusehen. Er spürte die Nähe des Wesens.

»Ich habe noch nie jemandem geholfen, selbst wenn ich es gewollt hätte. Doch erzähl mir von deinem Begehren. Erzähl mir den Grund für dein Kommen.«

»Thalantia, unserer Welt, droht die Vernichtung. Ein Wesen, das der Dunkelträumer genannt wird, wurde vor Jahrhunderten von hier verbannt und bereitet nun seine Rückkehr vor. Er hat Kenntnis von einer uralten Macht, welche irgendwo auf Thalantia ruht. Mit dieser Macht will er diese Welt zerstören, weil er nach Rache dürstet.«

Die Siobsistin schwieg einen Moment. »Ich weiß, wer der Dunkelträumer ist. Ich weiß einiges, was damals geschehen ist.«

»Wenn du den Dunkelträumer kennst, dann weißt du vielleicht, wie man ihn aufhalten kann«, sprudelte es aus Tirl heraus.

»Man kann nicht etwas aufhalten, das nicht aufzuhalten ist. Man kann nicht rückgängig machen, was schon vorherbestimmt ist«, sagte die Siobsistin.

Antilius ließ sich nicht von ihren Worten abhalten, sein Anliegen vorzutragen. »Ich bin hier, um dich zu bitten, mir zu helfen, mich wieder an meine Vergangenheit zu erinnern. Ich leide unter einer großen Gedächtnislücke. Wie es den Anschein hat, stehe ich in irgendeiner Verbindung zum Dunkelträumer, die ich mir nicht erklären kann. Ich glaube, dass ich zu der Zeit, als der Dunkelträumer hier auf Thalantia war, auch schon gelebt habe.«

»Ja, das hast du«, sagte die Siobsistin nur.

Antilius erschrak innerlich, denn insgeheim hatte er gehofft, dass der Mann auf dem alten Gemälde in der Pinakothek von Arcanum doch nicht er selbst gewesen war. Die lapidare Reaktion der Siobsistin war wie ein Schlag in den Magen.

»Du trägst eine große Last mit dir herum. Das habe ich gleich gesehen. Ich wünschte, du wärst nicht gekommen, um mich zu bitten, Unmögliches zu tun«, sprach das Wesen.

»Unmögliches? Das glaube ich nicht. Kannst du mir helfen, mich zu erinnern?«

»Ich könnte dir erzählen, was damals geschehen ist. Ich könnte dir sagen, was dich und den Dunkelträumer verbindet. Aber du würdest es nicht verstehen.

Mit dem Tag, an dem Ilbétha auf Thalantia erschien, war der Untergang unserer Welt besiegelt. Nach dem Ende des großen Krieges gegen die Invasoren glaubte man, Thalantia wieder neu aufbauen zu können und den Schrecken vergessen machen zu können. Aber man hat letztlich nur das Unvermeidbare hinausgezögert. Der Dunkelträumer wird zurückkehren, und die Geister der Vergangenheit werden ihr zerstörerisches Werk vollenden.

Ja, ich könnte dir alles erzählen. Aber es würde nichts am Unvermeidlichen ändern. Was glaubst du wohl, warum ich mich hier an diesen Ort zurückgezogen habe? Weil ich weiß, dass das Ende aller Dinge nicht mehr fern ist. Hier an diesem Ort bin ich unter denjenigen, die nicht mehr sind. Jenen, die zu Lebzeiten schon gewusst haben, dass das Ende kommen wird.

Es wäre für dich und deine Freunde besser, ihr würdet euch damit abfinden und die letzten Tage eures Lebens in Würde und Demut verbringen. Thalantia, so wie ihr es kennt, ist nicht mehr zu retten. Es war nie zu retten. Ich weiß es. Und ich wusste es schon vor sehr langer Zeit.«

Tirl und Gilbert ließen sich von den mit Trauer und Hoffnungslosigkeit untersetzten Worten der Siobsistin anstecken und ließen enttäuscht die Köpfe hängen.

Nur Antilius leistete noch Widerstand: »Auch wenn du glaubst, nichts mehr ändern zu können, so beschwöre ich dich doch, meiner Bitte zu entsprechen. Mir wurde gesagt, du könntest die Vergangenheit noch einmal entstehen lassen, sodass ich dasjenige, an das ich mich nicht mehr erinnern kann, noch einmal durchleben könnte. Ich will gar nicht, dass du mir etwas erzählst. Ich will es selber erleben und mit eigenen Augen sehen.«

Die Siobsistin, die immer noch regungslos hinter Tirl und Antilius stand, sagte nichts.

»Ich habe keine Lust, einfach dazusitzen und auf das Ende zu warten«, fuhr Antilius mit steigender Verärgerung fort. »Und ich habe keine Lust, den Rest meines Lebens mit dieser Unwissenheit zu leben. Was auch immer vor tausend Jahren auf Thalantia geschehen ist, ich bin ein Teil davon gewesen, das hast du mir gerade bestätigt. Ich muss wissen, was geschehen ist.«

»Manchmal ist es nicht übel, zu vergessen und nicht zu wissen, wer man war, und was man getan hat. Oder, was man nicht getan hat. Du solltest vorsichtig sein mit deinen Wünschen. Ich weiß, wovon ich spreche«, sagte die Siobsistin so leise, dass es eher ein Flüstern war.

»Und was ist mit all den anderen Thalantianern? Niemand weiß heute noch, was damals geschehen ist. Niemand weiß, dass unsere Welt beinahe vernichtet worden wäre und nun wieder vom Untergang bedroht wird. Sollen sie einfach so untergehen, ohne zu wissen, warum oder durch wen? Sollen sie sterben, ohne die Gelegenheit zu bekommen, sich wehren zu können?«

»Was soll falsch daran sein, nicht zu wissen, wann man stirbt? Was soll falsch daran sein, ein unbekümmertes und friedvolles Leben zu führen, anstatt in Angst und Trauer auf das Ende zu warten?

Nein, ich werde ihnen nicht diese Illusion nehmen. Und ich werde euch nicht helfen. Geht! Verlasst diesen Ort und lasst mich Ruhe!«

Antilius hatte jetzt von der Sturheit der Siobsistin die Nase voll. Er schäumte vor Wut und musste sich bei seinen folgenden Worten beherrschen, um nicht zu brüllen. Er konnte hören, wie sie sich hinter ihnen entfernte, als er sagte »So wie du bei mir gesehen hast, dass ich die Last der Unwissenheit mit mir herumtrage, so habe auch ich gesehen, welche Last du mit dir trägst.«

Die Siobsistin blieb abrupt stehen, auch das hörte Antilius, ohne sich umzusehen.

»Ja, denn du bist nicht die Einzige, die hinter den Schleier zu blicken vermag. Schaut man durch ihn hindurch, dann offenbaren sich einem Dinge, die man mit normalen Augen nicht sehen kann. Ich habe gesehen, welche Last du trägst. Es ist die Last der Schuld. Auch du hast zur Zeit des Großen Krieges gelebt. Es ist etwas geschehen, für das du dich verantwortlich machst, und das dich innerlich zerfrisst. Ich weiß nicht, was es war, und es würde mir auch nicht zustehen, über dich zu urteilen. Aber ich muss dir nicht in die Augen sehen, um zu wissen, dass du hier bist, um zu leiden. Du hast dich von den Lebenden abgewandt und verharrst nun unter den Toten, weil du dir insgeheim wünscht, du wärst eine von ihnen. Weil du nicht sterblich bist und nicht vergessen kannst, was du getan hast. Ist es nicht so?«

Noch nie in ihrem langen und einsamen Leben war die Siobsistin von Worten so berührt und getroffen wie von jenen, die Antilius ausgesprochen hatte. Sie näherte sich ihm und streckte eine lange, knochige Hand nach ihm aus. Nur wenige Zentimeter vor ihm hielt sie inne. Nahe genug, um seine Körperwärme zu spüren an diesem kalten Ort. Fast reflexartig machte Antilius Anstalten, sich nach ihr umzudrehen, wurde dann aber zum Glück vom wachsamen Tirl neben ihm aufgehalten, der ihre warnenden Worte nicht vergessen hatte.

»Meine Gedanken waren einst sehr gefragt. Mit meinen Gedanken konnte ich wundervolle Dinge vollbringen. Aber nicht alle meine Gedanken waren gut. Ich werde nie wieder zulassen, dass sie jemandem Schaden zufügen. Deswegen bin ich hier.

Die Toten finden nur Ruhe, solange ich bei ihnen bin. Ich wache über sie. Das ist das einzig Sinnvolle, das ich noch tun kann. Die Toten haben sonst niemanden mehr. Niemand erinnert sich an sie. Niemand vermisst sie. Niemand trauert um sie.

Sie sind so allein«, flüsterte sie mit ihrer zarten Stimme und merkte gar nicht, dass sie gerade von sich selbst sprach.

»Du musst nicht allein sein. Und du musst nicht denken, dass das Ende unabwendbar ist. Es gibt noch Hoffnung. Ich glaube daran.«

»Ich glaube auch daran«, pflichtete ihm Gilbert bei.

»Mila und ich tun es auch«, sagte Tirl.

Die Siobsistin überlegte einen Moment.

»Es könnte sehr gefährlich für dich und deine Freunde werden, wenn ich die Vergangenheit für dich wiederhole.«

»Egal wie groß das Risiko ist, wir müssen es tun«, antwortete er entschlossen.

»Nun gut. Aber lass mich vorher noch einen Blick in deine Vergangenheit werfen. Lass mich sehen, ob noch Erinnerungen in dir verborgen sind, die mir bei der Wiederherstellung deines Gedächtnisses helfen können.« Die Siobsistin streckte wieder eine Hand nach Antilius aus und hielt sie über seinen Kopf. Der hielt still und wartete ab. Sie wollte herausfinden, ob er seiner Erinnerungen beraubt war, oder ob sie in ihm blockiert waren. Letzteres hätte alles wesentlich einfacher gemacht, aber es waren nur noch Erinnerungsfetzen vorhanden, die nicht mehr über seine Vergangenheit aussagten als seine inhaltlich verkümmerten Flashbacks.

Doch Einiges war noch vorhanden. Bei einem dieser verbliebenen Fetzen erschrak die Siobsistin und wich zurück.

»Was hast du?«, fragte Antilius, der sich ebenfalls erschreckt hatte.

Das alte Wesen mit den Gedankenfängern auf ihren Schultern hielt sich die Augen zu, so als ob sie das Gesehene wieder aus ihrem Kopf kriegen könnte. Aber dann behielt sie die Beherrschung und konfrontierte Antilius mit dem, was sie gesehen hatte.

»Wenn es an der Zeit ist, Abschied zu nehmen, dann wird niemand dort sein, um dir Lebewohl zu sagen«, flüsterte sie.

»Das habe ich schon einmal gehört. Der Leviathan hat es zu mir gesagt«, sagte Antilius.

»Ja, denn der Leviathan hat diese Worte auch bei dir gesehen, so wie ich. Du ahnst ja nicht, was du dir da wünschst! Lass die Vergangenheit ruhen. Du wirst nichts anderes als Kummer und Schmerz finden.«

»Du kennst die Antwort. Ich muss wissen, wer ich bin.«

Tirl und Antilius sahen aneinander an. Eine gefühlte Ewigkeit lang sagte die Siobsistin nichts. Es war so still, dass sie den Eindruck hatten, die wenigen Schneeflocken herabfallen hören zu können.

»Ich werde es tun«, flüsterte die Siobsistin schließlich zu ihrer Erleichterung. Und damit waren Antilius, Tirl und Gilbert am bisher gefährlichsten und folgenschwersten Teil ihrer Reise angekommen.

Das Reich des Totenbeschwörers

»Aber bevor ich euch helfe, müsst ihr mir etwas versprechen.«

»Alles, was du willst«, sagte Antilius.

»Ihr müsst euch strikt an meine Anweisungen halten, damit eure Reise in die Vergangenheit nicht in einem Desaster endet. Ferner dürft ihr nicht vergessen, mich nach allem, was ich euch an Wissen auf euren Weg mitgeben werde, nicht anzusehen. Mein Anblick würde euch töten, und eure Reise wäre vorbei, bevor sie begonnen hat.

Und als Letztes müsst ihr mir schwören, dass ihr, wenn ich euch geholfen habe, diesen Ort verlasst und nie wieder zurückkehrt. Und ihr werdet niemandem von meiner Existenz berichten.«

»In Ordnung. Wir versprechen es dir.« Tirl nickte und Gilbert stimmte auch zu.

»Gut. Zuallererst solltet ihr ein Lagerfeuer entzünden. Am besten inmitten der Ruine. Ihr werdet es aus mehreren Gründen noch brauchen.«

Gesagt, getan. Immer darauf bedacht, nicht aus Versehen die Siobsistin ins Blickfeld zu bekommen, sammelten der kleine, flinke Tirl und Antilius Holz und schichteten es zu einem großen Stapel auf. Mit einem Feuerstein zündeten sie einen kleinen Haufen aus Stöckchen und trockenem Moos an und legten das brennende Material dann in den großen Stapel. Für ausreichend Holznachschub war auch gesorgt, da die verdorrten Äste der alten Eiche genügend hergaben.

Dankbar für ein wenig Wärme standen Antilius und Tirl am Feuer und wärmten sich die Hände. Die Siobsistin stand wieder hinter ihnen und starrte gebannt auf die lodernden Flammen. Ihre zahllosen Traumfänger, die sie mit sich herumtrug, warfen tanzende Schatten auf die Grundmauer der Kapelle.

»Ich kann mich nicht mehr erinnern, wann ich das letzte Mal die Wärme eines Feuers gespürt habe«, sagte sie.

»Was bezweckt das Feuer?«, wollte Gilbert wissen. »Ich dachte, wir reisen in die Vergangenheit.«

»Niemand von euch wird diesen Ort physisch verlassen. Um in der Vergangenheit zu existieren, die ich erschaffen werde, braucht ihr nur euren Geist. Allein dieser wird auf die Reise geschickt.«

»Und wie soll das genau funktionieren? Werden wir träumen? Wird die Vergangenheit eine Art Illusion sein?«, hakte Gilbert nach, der sich nicht im Entferntesten vorstellen konnte, was ihn und seine Freunde erwartete.

»Ihr werdet nicht träumen, und die Vergangenheit wird auch keine Illusion sein. Das, was ich erschaffen werde, ist die reale Vergangenheit, so wie sie sich abgespielt hat. Doch wird sie keinen Einfluss auf die Zukunft, also auf das Heute haben. Ich werde Antilius an die Orte bringen und die Erlebnisse durchleben lassen, die er vergessen hat. Er wird das Vergangene nicht nur sehen, sondern noch einmal durchleben, so wie es sich zugetragen hat, vor langer Zeit. Aber nichts von dem, das er dort tut, wird die Zukunft verändern. Denn die Vergangenheit ist bereits geschehen. Und er wird jederzeit den Fortgang objektiv beurteilen können. Ihr werdet die Vergangenheit erleben wie in einem bewussten Traum, nur mit dem Unterschied, dass es kein Traum ist.«

»Wird denn mein Spiegelgefängnis mich nicht daran hindern, meine Freunde in die Vergangenheit zu begleiten?«

»Nein, dort, wo ihr hingehen werdet, wirst du von deinem Spiegel befreit sein.«

Gilbert machte große Augen und freute sich bei dieser Vorstellung.

»Ich verstehe das nicht. Wie soll es möglich sein, die Vergangenheit zu erschaffen?«, stieß Tirl hervor. Er fürchtete, dass es sich um einen Trick handeln könnte, der ihnen falsche Informationen zuspielen würde.

»Ich werde mir die Kräfte von einem Multiversum zunutze machen, das ihr unter dem Namen Verlorenend kennt.«

»Verlorenend?«, wiederholten Tirl und Antilius wie aus einem Munde.

»Ja. An diesem Ort hier ist die Verbindung zu Verlorenend sehr nahe. Ich kann es fühlen. Mithilfe der schöpferischen Möglichkeiten Verlorenends kann ich eine reale Vergangenheit kraft meiner Gedanken erzeugen. Solange ich mich auf diesen Prozess konzentriere, solange wird die Vergangenheit ein realer Bestandteil Verlorenends werden. Genaugenommen ist alles, was war, in Verlorenend gespeichert. Ich hole es nur aus dessen tiefsten Ebenen hervor und mache es sichtbar und greifbar.«

Antilius musste wieder an Tahera denken. »Verlorenend zerfällt. Weißt du davon?«, fragte er.

»Ja, ich spüre, dass die Kraft im Inneren dieses Multiversums nachlässt. Die Kraft, die alles zusammenhält, schwindet unwiederbringlich. Nach und nach löst sich Verlorenend auf und wird bald ins Reich des Vergessens verschwinden. Ein Grund mehr, warum wir uns beeilen sollten. Ich werde Antilius daher auch nur diejenigen Abschnitte seines Lebens erleben lassen, die für ihn von unverzichtbarer Bedeutung sind.«

»Worauf warten wir dann noch?«

»Zwei Dinge müsst ihr noch wissen: Wenn ihr in der Vergangenheit seid, werde ich nicht in der Lage sein, euch vor fremden Blicken beschützen zu können.«

»Was soll das bedeuten?«, fragte Antilius.

»Dort, wo ich euch hinschicke, werdet ihr nicht alleine sein. Ich kann nicht verhindern, dass andere Wesen auf die Realität, die ich erzeugen werde, aufmerksam werden. Bedenkt, dass eure Reise in die Vergangenheit eine von unzähligen Ausgestaltungen von Verlorenend sein wird. Das bedeutet, dass theoretisch jeder, der sich in Verlorenend aufhält, euch sehen könnte, wenn er weiß, wo er hinschauen muss.

Während ich die vergangene Realität aufrecht erhalte, werde ich selbst dort keine physische Gestalt annehmen können. Ich kann euch währenddessen also nicht beschützen. Ihr müsst aufeinander aufpassen. Außerdem darf sich Antilius in dieser Vergangenheit nicht verlieren, da sie absolut real sein wird. Ihr müsst euch auf euer Ziel konzentrieren. Ihr dürft euch keinesfalls ablenken lassen, sonst könnte es auch passieren, dass ihr in eine andere Erinnerung von einem von euch abgleitet.«

Bei dem letzten Satz wurde Gilbert ganz blass. In eine andere Erinnerung von mir abgleiten? Gilbert trug eine Menge schwerer Erinnerungen mit sich. Erinnerungen an seine verstorbene Gefährtin. Es gab Tage, da konnte er an nichts anderes denken als an sie. Er musste sich zusammenreißen und tun, was die Siobsistin ihnen aufgetragen hatte. Am liebsten hätte er einen Rückzieher gemacht, aber er konnte Antilius nicht im Stich lassen. Nicht jetzt.

Antilius nickte nach den Ausführungen der Siobsistin, aber nicht deshalb, weil er verstanden hatte, welche Risiken letztlich auf ihn und seine Freunde lauerten, sondern weil er sich durch nichts mehr aufhalten lassen und endlich beginnen wollte.

»Und was ist das Zweite, das wir noch beachten sollen?«, fragte er ungeduldig, ahnend, dass ihm die Antwort nicht gefallen würde.

»Einer von euch muss hierbleiben, um das Feuer zu hüten und Wache zu halten.«

»Aber das bedeutet, dass nur ich das sein kann«, stellte Tirl enttäuscht fest. Antilius muss in die Vergangenheit reisen, und Gilbert kann sich aus offensichtlichen Gründen nicht um das Feuer kümmern.«

»Ich fürchte, er hat recht«, sagte Gilbert.

Die Siobsistin schwieg für einen Moment.

»Na schön, es geht ja nicht anders. Ich bleibe hier«, sagte Tirl, immer noch tief enttäuscht darüber, nicht mit eigenen Augen sehen zu dürfen, was vor tausend Jahren geschehen war.«

»Du musst dafür sorgen, dass Antilius warm gehalten wird, während sein Körper wie im Schlaf liegen wird«, sagte die Siobsistin. »Aber es gibt noch ein anderes Problem, aufgrund dessen Tirl bleiben muss. Etwas, von dem die meiste Gefahr für unser Vorhaben ausgehen wird.«

»Was denn noch?« Tirl verlor langsam die Nerven.

»Ich bin nicht die Einzige, die sich hier auf dem Friedhof versteckt hält«, fuhr die Siobsistin fort. »Es gibt noch jemanden, der zwischen den Gräbern umhergeht.«

»Nun sagt schon, wer ist es?«

»Der Totenbeschwörer. Er ist der Namensgeber dieses Ortes. Er ist der Kayen.«

Totenbeschwörer. Schon bei dem Namen verschlug es den Dreien die Sprache. Gerade, als sie guter Dinge waren, die ihnen bevorstehenden Gefahren bewältigen zu können, schien ihre positive Einstellung auch schon wieder wie eine Seifenblase zu zerplatzen.

»Wer ist das?«

»Er ist der Fürst der Toten. Seit ich an diesem Ort bin, hält sich der Totenbeschwörer bedeckt, da er gegen meine Macht nichts ausrichten kann. Aber wenn ich Antilius und Gilbert in die Vergangenheit schicke, dann werde ich in Trance sein und ihm nichts anhaben können. Er wird sich diese Gelegenheit nicht entgehen lassen und erscheinen. Der Kayen hasst die Lebenden. Es gibt nichts, das er mehr verachtet als die Lebenden. Er wird erscheinen und seine Gefolgschaft an Geistern aus ihren Gräbern heraufbeschwören, um seinen lange geplanten Feldzug gegen die Lebenden zu beginnen. Und mit Tirl wird er beginnen.«

Der kleine Arboraner schluckte einen Kloß herunter und bekam kein Wort mehr heraus.

Für Antilius brach gerade eine Welt zusammen. »Na, großartig! Das war es dann wohl. Dann können wir ja die ganze Sache abblasen. Ich kann doch Tirl unmöglich mit dem Totenbeschwörer alleine lassen.«

»Er wird nicht allein sein«, sprach die Siobsistin geheimnisvoll und blickte neben Tirl. »Er hat eine mächtige Verbündete an seiner Seite. Mächtiger und weiser, als ich es je sein könnte.«

Tirl war fassungslos und erfreut zugleich. »Du meinst doch nicht Mila?«

»Doch, ich meine Mila, deine Gefährtin.«

Die Tiefe des Schleiers

»Du kannst Mila sehen?«, fragte Antilius erstaunt.

»Natürlich kann ich das.«

»Moment, nicht so hastig.« Tirl würde seine Mila nie und nimmer in Gefahr bringen. »Meine Mila kann sich nicht gegen einen Totenbeschwörer wehren. Sie ist doch nur eine Arboranerin, so wie ich auch.«

»Mila ist viel mehr als das. Vielleicht sollte sie es dir selber erklären. Ich werde das nicht tun. Sie ist die Einzige, die den Totenbeschwörer in Schach halten kann, während wir fort sein werden.«

Tirl war völlig verwirrt. Für ihn war Mila dieselbe Person, die er auf Arbrit kennen und lieben gelernt hatte. Wer sollte sie denn sonst sein? »Kannst du mir das erklären, Mila?«, fragte er sie.

Mila antwortete mit wenigen, aber wohl überlegten Worten, die Tirl zu besänftigen schienen.

»Was hat sie gesagt?«, wollte Antilius wissen.

»Hast du es denn nicht gehört«, entgegnete die Siobsistin mit einer Spur von Provokation in ihrer zarten und hohen Stimme.

»Nein. Und Gilbert kann sie auch nicht hören. Niemand kann sie hören oder sehen, außer Tirl selbst.« Antilius war verärgert und musste sich wieder daran erinnern, sich nicht nach der merkwürdigen Siobsistin umzusehen.

»Du willst sie nur nicht sehen, weil du nicht genau hingesehen hast. Du hörst sie nicht, weil du nicht richtig hingehört hast.«

»Was soll das jetzt wieder bedeuten?«

»Ja, fühlst du es denn nicht, Antilius? Begreifst du es nicht? Wenn du ernsthaft das Geheimnis des Dunkelträumers und das deines eigenen Ichs lüften willst, dann musst du ab sofort von all deinen Sinnen und deinen Fähigkeiten Gebrauch machen.

Du kannst Mila auf dieselbe Weise sehen, wie du mich aufgespürt hast. Du musst hinter den Schleier blicken.«

Auf die Idee war er noch gar nicht gekommen. Er verstellte seinen Blick und schaute zu der Stelle, zu der auch Tirl sah. Aber er konnte sie immer noch nicht sehen.

»Ich kann es nicht. Ich sehe sie nicht!«

»Etwas blockiert dich. Was ist es?«

»Ich weiß es nicht.«

»Doch, das weißt du. Du musst tiefer in den Schleier blicken. Viel tiefer.«

»Es geht nicht.«

»Wovor hast du Angst?«

»Ich habe keine Angst.«

»Lüg mich nicht an, Antilius! Das ist in deiner Situation völlig unangebracht, denn du belügst und behinderst dich damit nur selbst. Also, sag mir, warum willst du nicht tiefer in den Schleier blicken?«

Antilius kniff die Augen zusammen, presste die Lippen zu einem dünnen Strich zusammen und senkte den Kopf. Er wollte sich nicht der Wahrheit stellen.

»Warum willst du nicht tiefer in den Schleier blicken? Antworte!«

»Weil ich mich davor fürchte, was ich dort sehen werde. Als Xali diese Gabe auf mich übertrug, da habe ich gespürt, welche furchtbaren Dinge sich hinter dem Schleier verbergen können. Kreaturen, wie sie kein Alptraum schrecklicher zeichnen könnte. Orte, deren Gesetzmäßigkeiten so verstörend sind, dass sie einem den Verstand rauben. Das ist es, wovor ich mich fürchte.«

Die Siobsistin nickte verständnisvoll, obwohl keiner der Anwesenden es sehen konnte.

»All diese Dinge gibt es. Die grausamen genauso wie die schönen. Die Tiefe des Schleiers ist unendlich. Er ist wie eine Straße durch die Dimensionen. Je tiefer du blickst, desto schwieriger wird es, zu verstehen, was du siehst. Deshalb musst du dich Schritt für Schritt in den Schleier hineinwagen. Nur so kannst du nach und nach lernen und begreifen, welche Welten sich hinter der unseren verbergen. Bisher hast du nur unmittelbar hinter den Schleier geblickt. Du wirst lernen, so tief hineinzusehen, bis du Verlorenend sehen kannst. Und noch tiefer, bis du auch alle Facetten Verlorenends verstehen wirst, denn diese Welt ist der Schlüssel zu allem. Diese Welt vereint alle Dimensionen, die ihre Schöpferin bereist hat.

Du brauchst also keine Angst zu haben, wenn du Geduld hast und dich auf deine Stärken besinnst. Also los! Versuche es noch einmal! Schaue tiefer hinein in den Schleier, und du wirst Mila sehen.«

Die Worte der Siobsistin wirkten wie Balsam auf die Seele von Antilius. Er war schlagartig ruhiger geworden und wagte einen tieferen Blick.

Erst war wieder nichts. Aber dann sah er sie. Er zuckte zurück, weil sie wie ein Gespenst aus dem Nichts vor seinen Augen auftauchte. Sie stand neben Tirl. Sie war genauso groß wie ihr Gefährte, und sie sah aus wie eine Arboranerin, kein Zweifel. Wie alles andere, das Antilius durch den Schleier sah, war das Bild von Mila auch durch einen überhohen Kontrast geprägt. Dunkle Areale ihres Gesichts waren fast schwarz und die helleren Bereiche fast blendend weiß. Umgeben war ihre Statur von einer goldenen Aura, wie er sie noch nie gesehen hatte.

»Kannst du sie jetzt auch sehen?«, wollte Tirl wissen. Es wäre das erste Mal, dass jemand anderes außer ihm seine Frau sah, seit dem Brand in ihrem Dorf.

Antilius nickte nur und brachte kein Wort heraus. Ihn beschäftigte nur eine Frage: Wer war diese Frau? Ja, sie sah aus wie Mila, aber sie war kein Geist oder etwas Ähnliches. Sie war Mila, und irgendwie war sie es auch nicht. Da war mehr. Antilius konnte es in ihren Augen sehen. Ein fernes Licht schien aus ihnen hervor.

Ganz langsam begann er zu verstehen, wer oder was Mila war.

»Du musst dich beeilen, Antilius. Die Zeit arbeitet gegen uns. Geh und finde heraus, was du vergessen hast! Und sieh dich vor in der Vergangenheit. Achte ganz besonders auf Gilbert. Ihr dürft euch nicht verlieren«, sagte Mila zu ihm.

»Bist du sicher, dass wir Tirl und dich allein lassen können?«, fragte er sie.

Gilbert fiel die Kinnlade herunter. Sein Meister konnte Mila tatsächlich sehen. Und nun unterhielt er sich auch noch mit ihr. Bis zu diesem Moment hätte Gilbert Stein und Bein geschworen, dass sie pure Einbildung war.

»Wir werden mit dem Totenbeschwörer schon fertig. Mach dir um uns keine Sorgen.«

»Wenn du das sagst, dann vertraue ich dir. Mir ist bei dem Gedanken an den Totenbeschwörer jedenfalls überhaupt nicht wohl«, sagte Tirl.

Antilius fragte sich, warum Tirl Mila sehen konnte, obwohl er doch nicht über die Fähigkeit verfügte, hinter den Schleier zu blicken. Er wollte schon Mila danach fragen, aber die Antwort kam ihm dann schnell in den Sinn: Seine Liebe zu ihr musste so stark sein, dass der Schleier, hinter dem sie sich verbarg, für ihn kein Hindernis war.

»Also schön. Gilbert und ich sind bereit. Können wir dann anfangen?«

»Ja, aber noch Eines will ich dir zeigen«, antwortete die Siobsistin. »Behalte deinen vertieften Blick bei und sieh zum Himmel im Osten!«

Antilius tat wie geheißen und stellte zunächst fest, dass die Wolkendecke verschwunden zu sein schien. Das war sie aber nicht, er sah mit seinem neuen Blick lediglich hindurch. Und dann erblickte er, was sonst niemand auf Thalantia sehen konnte. Es war ein Mond, dessen Oberflächenstruktur nicht denen der bekannten Monde Quathan und Pathan entsprachen. Es war der Mond, von dem nur in wenigen und unbeachteten Legenden die Rede war. Dem Mond, den bereits Brelius Vandanten in seinem Tagebuch erwähnt hatte.

Er erblickte den dritten Mond Wuthan.

»Was siehst du, Meister?«

»Ich sehe den Mond, von dem man glaubte, er würde nicht existieren. Aber die Legenden sind wahr. Es gibt ihn.«

Antilius stellte seine Augen wieder auf normal, und der Mond war nicht mehr zu sehen. Das ständige Hinter-den-Schleier-blicken machte ihn ein wenig benommen.

»Du hast mir den Mond nicht ohne Grund gezeigt, oder?«, fragte er die Siobsistin.

»Nein. Du solltest ihn sehen, damit du auf das Kommende vorbereitet bist.

Lasst uns jetzt beginnen.«

Reise in die Vergangenheit

Antilius und Tirl setzten sich ans Feuer. Ein letztes Mal versicherte er sich mit bloßem Augenkontakt, dass Tirl und Mila für die nächsten Stunden alleine zurechtkommen würden.

Die Siobsistin setzte sich auch, blieb aber nach wie vor außerhalb ihres Sichtfeldes.

»Leg den Spiegel auf den Boden. Du und Gilbert, ihr solltet euch beide hinlegen.«

Antilius nahm Gilberts Spiegel aus seiner Brusttasche und sah hinein. Sein Freund auf der anderen Seite sah blass aus und alles andere als bereit für das, was sie erwarten würde.

»Alles in Ordnung, Gilbert?«

»Ja. Ich... ich habe irgendwie Angst. Ich habe Angst vor den Dingen, die wir sehen werden, und auf die wir keinen Einfluss haben.«

»Schon gut. Wir werden aufeinander aufpassen. So wie immer.«

Antilius legte den Spiegel neben sich ab und legte sich selbst auf den Rücken. Der Boden war durch das Feuer ausreichend aufgewärmt, sodass es gar nicht unangenehm war. Gilbert legte sich in seinem Gefängnis-Zimmer auf sein Bett.

»Schließt jetzt die Augen und befreit eure Gedanken von Sorgen und Furcht.«

Seine Gedanken befreien? Das war gar nicht so einfach. Aber irgendwie gelang es ihnen nach einer Weile dann doch. Das Knistern des Feuers wirkte beruhigend und half ihnen dabei, wenn es auch ein wenig dauerte.

»Gut«, sagte die Siobsistin. »Ich werde jetzt den Ort suchen, an dem eure Reise beginnen wird. Kommt mit mir! Lasst euren Körper hier und folgt mir in die tiefen Wege der Erinnerungen.

Lasst los und folgt mir.«

Tirl sah gespannt zu. Ja, auch er hatte Angst. Wenn Mila nicht wäre, dann wäre er vielleicht in Panik geraten.

»Nur Mut, mein lieber Tirl. Ich bin bei dir«, sagte sie. Und das genügte schon, um ihn zu beruhigen, weil er ihr bedingungslos vertraute.

Gilbert und Antilius fühlten sich schläfrig, während sie die letzten Worte der Siobsistin vernahmen. Ihre beider Seelen glitten langsam davon und entfernten sich aus dieser Realität. Es war, als wenn sie träumten, aber es war kein Traum. Ihre Seelen begaben sich nun auf eine Wanderschaft durch die Zeit. Für einen Augenblick sahen sie von oben auf sich selbst herab, um kurz darauf in einen Tunnel aus Licht zu stürzen. Immer tiefer sanken sie herab, immer weiter entfernten sie sich von ihren Körpern. Die Siobsistin führte sie in die tiefsten Tiefen von Raum und Zeit.

Dunkelheit und Stille legten sich über sie. Sie waren angekommen. Sie befanden sich auf einer endlosen Ebene. Einer Leere, die noch ausgefüllt werden würde. Ganz allmählich dämmerte es. Stimmen waren zu hören. Viele Stimmen.

Die Umrisse eines Baumes wurden erkennbar. Und dann die eines weiteren. Mehr und mehr materialisierte sich ein Schauplatz der Vergangenheit vor ihren Augen. Es wurde so hell, dass Antilius Gilbert vor sich stehen sehen konnte. Die Siobsistin hatte also nicht gelogen. Gilberts Spiegelgefängnis war in dieser Realität nicht existent. Wenigstens für die Dauer ihrer Reise durch die Vergangenheit wäre er vom Spiegel befreit.

Gilbert sah hektisch um sich und konnte es nicht fassen. »Sieh doch nur!«, sagte er zu seinem Meister. »Ich bin wirklich hier!«

Antilius reichte ihm die Hand, und Gilbert schlug ein. Beide lachten und freuten sich.

Die Umgebung hatte sich indes vervollständigt. Sie standen auf einer Parkanlage mit grünem Gras und großen Eichen, die im vollen Saft standen. Vogelgezwitscher erklang von überall her. Die Bäume warfen kurze Schatten. Es war Sommer. Auf der gegenüberliegenden Seite des Parks sahen sie mehrere große Gebäude, die aus weißem Stein gebaut waren. Zwei Türme mit Rundbogenzinnen an den Spitzen ragten dahinter auf, die im hellen Sonnenlicht ebenfalls weiß funkelten.

In der Mitte des Parks zwischen all den Bäumen und Maulwurfshügeln, da saß eine Gruppe Menschen bei einem Picknick. Sie lachten viel und unterhielten sich.

Gilbert war völlig perplex: »Wie ist das nur möglich? Sind wir wirklich hier?«

»Ja, wir sind hier. Auch wenn unsere Körper noch auf dem Kayen sind.« Antilius ging in die Hocke, riss ein Büschel Gras aus und hielt es sich an die Nase. »Frag mich nicht, wie die Siobsistin das gemacht hat, aber es fühlt sich alles real an.«

»Wo sind wir hier?«

»Ich bin mir nicht sicher. Aber diese Türme dort hinten mit diesen charakteristischen Zinnen, die habe ich schon einmal gesehen.«

»Und wo?«

»In der versunkenen Stadt auf Arbrit. Wenn mich nicht alles täuscht, sind wir in Eventum, bevor es in den Fluten versank.«

»Dann sind wir zumindest in der richtigen Zeit, denn Eventum versank zum Ende des Krieges.«

»Hoffen wir es«, sagte Antilius und sah neugierig zu der Gruppe beim Picknick hinüber.

»Wer sind diese Leute? Erkennst du jemanden?«

Antilius wollte mit 'Nein' antworten, aber je länger er zu den Menschen hinübersah, desto vertrauter wurden ihm einige ihrer Gesichter. Er konnte sie aber niemandem zuordnen, weil er sich immer noch nicht erinnern konnte.

»Was machen wir jetzt? Wollen wir einfach mal zu ihnen gehen?«

Antilius zuckte die Achseln. »Warum nicht? Was soll schon passieren? Die Siobsistin hatte gesagt, nichts, von dem, was wir tun, wird die Zukunft beeinflussen.«

Sie näherten sich also der heiteren Gruppe. Kaum hatten sie ein paar Schritte gemacht, kam auch schon jemand auf Antilius zugestürzt. Es war ein Mann, hoch gewachsen, mit breiten Schultern. Er war älter als Antilius jetzt. Er wirkte wie jemand, der als Anführer geboren zu sein schien, und dennoch hatte er etwas Gütiges in seinem Blick.

»Was ist los mit dir?«, rief er dem verdutzten Antilius zu. »Das ist unsere Abschiedsfeier, und du machst dich einfach aus dem Staub?«

Der Mann fing ihn ab, legte gut gelaunt seinen Arm um ihn und dirigierte ihn zum Picknickplatz. Gilbert ignorierte er.

Bei den anderen angekommen, sahen die kurz zu ihnen und lachten.

»Du hast ja noch gar nichts gegessen!«, sagte eine Frau zu Antilius.

»Ich, äh, ich habe keinen Hunger.«

»Also wirklich! Ich kann das nicht mehr hören!«, sagte der Mann mit den breiten Schultern bestimmt, aber nicht bereit, sich seine gute Laune verderben zu lassen. »'Ich möchte nichts essen. Ich mache mir Sorgen. Ich will allein sein.'

Das will ich nicht hören! Heute sind wir hier, um zu feiern! Sorgen kannst du dir auch morgen noch machen. Also, setz dich jetzt hin und iss! Sonst kriegst du es mit meiner Frau zu tun«, sagte der Mann mit einem Augenzwinkern.

»Es ist besser, du hörst auf Terius. Ich kann ziemlich unangenehm werden, wenn man mein Essen verschmäht«, sagte die Frau, die zu Terius gehörte. Alle lachten. Antilius wurde von jemanden am Arm gezogen, als unmissverständliche Aufforderung, endlich neben den anderen Platz zu nehmen.

Gilbert stand abseits und wunderte sich, warum ihn niemand beachtete. Nicht weniger verwundert fragte er sich, wer dieser Mann mit den breiten Schultern war. Der Mann, den seine Frau Terius nannte.

Zu seiner Überraschung ließ die Antwort auf diese Frage nicht lange auf sich warten.

Antilius hatte immer noch Mühe, sich in die neue Situation hineinzufinden und kaute unsicher an einem Stück Brot. Terius lachte, schlang erneut seinen Arm um ihn und drückte ihn ganz fest an sich. »Na also«, sagte er. »Mein Bruderherz weiß also doch noch, was sich gehört.«

Der Abschied

Antilius hätte sich vor Schreck beinahe an seinem Stück Brot verschluckt. Ja, er erinnerte sich wieder. Terius war sein älterer Bruder. Ihm war, als würde eine Mauer in seinem Kopf einstürzen und ein paar alte Erinnerungen freilegen. Er erinnerte sich. Endlich!

Terius war verheiratet, und seine Frau hieß Sivela. Auch die anderen Gesichter kannte er. Er konnte ihnen noch keine Namen zuordnen, aber er wusste, dass sie Freunde waren und keine Verwandten.

Gilbert trat an die Gruppe heran und beugte sich zu Antilius vor. Immer noch schenkte ihm niemand Beachtung.

»Was geht hier vor?«

Antilius drehte sich zu ihm um und sah, dass sich eine andere Frau auf seinen Freund zubewegte. Sie schien Gilbert aber nicht wahrzunehmen und würde ihn umstoßen, wenn sie ihre Richtung nicht änderte. Er wollte Gilbert warnen, doch es war schon zu spät. Die Frau ging - ohne von Gilbert Notiz zu nehmen - einfach durch ihn hindurch.

»Huch!«, schrie Gilbert.

Die Frau war einfach durch ihn hindurchgefahren, als wäre er ein Geist.

»Was war das denn?« Gilbert sah der Frau hinterher, die nichts mitbekommen hatte.

»Sie können dich nicht wahrnehmen«, erklärte Antilius. »Weil das meine Vergangenheit ist und nicht deine. Niemand außer mir kann dich sehen. In dieser Realität bist du gewissermaßen ein neutraler Beobachter.«

Gilbert atmete einmal tief durch. »Von mir aus. Ist vielleicht auch besser so. Wie hättest du ihnen auch erklären sollen, wer ich bin? Aber nochmal möchte ich das nicht erleben. Als die Frau durch mich hindurchging, das war einfach nur unheimlich. Als würde man über sein eigenes Grab laufen. Anders kann ich es nicht beschreiben.«

Gilbert schaute zu Terius hinüber. »Das ist also dein Bruder. Erinnerst du dich an ihn?«

»Ja. Aber ich weiß immer noch nicht, was an diesem Tag hier auf Eventum geschehen wird. Es ist ein ganz besonderer Tag, das weiß ich genau.«

Sie verfolgten die Gespräche der Männer und Frauen am Picknickplatz, um mehr herauszufinden, aber es waren nur belanglose Unterhaltungen. In ihren Gesichtern konnte man aber erkennen, dass sich alle ganz bewusst bemühten, über das Thema Krieg nicht zu sprechen.

Da fiel Gilbert noch etwas auf, das ihm Kopfzerbrechen bereitete. »Sag mal Antilius, warum sprechen alle unsere Sprache?«

»Was meinst du?«

»Na, die Präfektin hat doch erklärt, dass unsere Vorfahren nach dem Krieg die alte Sprache nach und nach aufgegeben und sie irgendwann nicht mehr gesprochen haben. Die Leute hier müssten sich demnach noch in dieser alten Sprache unterhalten. Sie sprechen aber unsere Sprache, die erst spätere Generationen gelernt haben. Das ist doch unmöglich.«

»Vergiss nicht, dass dies hier eine andere Realität ist. Das hier ist eine Vergangenheit, die von der Siobsistin geschaffen wurde. Ich denke, die Leute sprechen sehr wohl ihre alte und gewohnte Sprache, aber für uns ist es unsere Sprache. Die Siobsistin wird dafür gesorgt haben, genauso wie sie dafür gesorgt hat, dass du für die anderen unsichtbar bist, und ich mich mit dir ungestört unterhalten kann, ohne dass jemand etwas merkt. Es würde uns ja auch nichts bringen, in die Vergangenheit zu reisen und kein Wort zu verstehen, das gesprochen wird.«

»Stimmt. Ganz schön raffiniert. Ich bin gespannt, wie es weitergeht. Es kommt einem wirklich so vor, als wäre es real.«

Das Picknick neigte sich bereits dem Ende zu. Terius wies immer wieder darauf hin, dass sie sich nicht verspäten dürften. Es begann ein langer Abschied mit vielen Umarmungen und auch einigen Tränen. Offenbar mussten Antilius, sein Bruder und acht andere (drei Frauen und fünf Männer) sich von Verwandten, Freunden und Bekannten trennen. Bei genauerer Betrachtung ihrer Gesichter erinnerte sich Antilius, wer diese Personen waren. Es waren die Adepten von Terius. Doch worin hatte er sie unterrichtet? Darauf wusste er noch keine Antwort.

Terius hatte Antilius nebenbei anvertraut, dass er sich schon vor dem Picknick von seiner Frau verabschiedet habe, um sich keine Blöße vor den anderen geben zu müssen und seine wahren Gefühle zu zeigen. Er beschränkte sich daher darauf, Sivela noch einmal kurz zu umarmen.

Am Ende hielt er noch eine knappe Rede.

»An diesen Tag heute, an dem wir gelacht, gegessen und getrunken haben, werden wir uns immer erinnern, ganz egal, was morgen geschehen wird.

Die Welt da draußen versinkt im Chaos. Unser Land blieb bislang verschont, doch wird es nicht mehr lange dauern, bis die Schatten auch über unsere Stadt ziehen werden.

Meine Adepten, mein Bruder und ich werden im Dienste Eventumiens nach der Einsatzbesprechung beim Vogt noch heute aufbrechen, um das zu verhindern. Unser Beitrag wird nur einer von vielen anderen sein. Aber er soll sich lohnen. Und er wird sich lohnen, das verspreche ich euch.

Ich möchte nicht, dass dies ein Abschied ist, bei dem wir Lebewohl sagen. Ich sage zu euch auf Wiedersehen, denn wir werden uns wiedersehen.«

Antilius beobachte, wie es Sivela schwerfiel, ihre Tränen zurückzuhalten. Er konnte ihre Furcht nachfühlen, denn er ahnte, dass nicht alle von ihnen zurückkehren würden. Eine entscheidende Schlacht stand bevor, und Antilius, sein Bruder und die acht Adepten würden darin eine wichtige Rolle spielen. Er erinnerte sich wieder genau daran, welche Emotionen während dieses Momentes in ihm wühlten. Er fühlte sie jetzt genauso wie damals.

Terius wandte sich an seine Gefolgschaft. »Es ist Zeit. Lasst uns zum Vogt gehen. Wir sind schon spät dran.«

Sie verließen den Park, und Antilius trottete unentschlossen hinterher. Gilbert folgte ihm. Nur wenige Schritte hatte er gemacht, als Antilius noch einmal von Sivela aufgehalten wurde. Sie versicherte sich, dass Terius sich nicht nach ihnen umgedreht hatte und sagte: »Versprichst du mir, dass du ihn mir zurückbringst? Versprichst du mir das? Wenn er stirbt, dann habe ich auch keinen Grund mehr zu leben, das weißt du doch, oder?«

»Mach dir nicht so viele Sorgen. Ich verspreche dir, dass er zurückkommt«, sagte Antilius automatisch. Es wiederholte nur das, was er damals in der echten Vergangenheit gesagt hatte.

Sie gab sich mit diesem Versprechen zufrieden, nickte energisch mit erschöpften Augen und ließ ihn ziehen.

»Was ist das für eine Einsatzbesprechung? Was passiert jetzt?«, fragte Gilbert, während er und sein Meister wieder zu den anderen aufschlossen.

»Wir werden in die Schlacht gerufen. Die fünf Königreiche bündeln ein letztes Mal ihre Kräfte, um den Feind zu besiegen. Es ist der letzte Versuch, Thalantia vor dem Untergang zu bewahren.«

Das Vierte Königreich

Terius führte seinen Bruder und seine Adepten zum Regierungssitz des Vogts von Eventum. Es war ein kleines unscheinbares Gebäude im Zentrum der Stadt. Sie wurden in einen großen hellen Raum geführt. Dort wartete der Vogt bereits auf sie. Zur Überraschung von Antilius und Gilbert, der natürlich nicht von der Seite seines Meister wich, war der Vogt ein Arboraner. Dies war insofern überraschend, da Eventum eigentlich eine Stadt war, die auf die Bedürfnisse speziell von Menschen ausgelegt war. Arboraner wurden kaum größer als ein Meter und zehn. Für sie wären die Räume und das Mobiliar viel zu groß und damit völlig ungeeignet. Arboraner lebten im Wald und waren viel enger mit der Natur verbunden als die Menschen. Aber Antilius und Gilbert hatten bisher nur Menschen in der Stadt gesehen.

Der Grund, warum ein Arboraner die Geschicke der Menschenstadt Eventum führte, lag darin begründet, dass die Inselwelt Arbrit, auf der Eventum lag, unter der Verwaltung des Königreichs von Arbrit stand, und der König war ein Arboraner. Damals vor tausend Jahren - also in der Vergangenheit, in der sich Antilius und Gilbert jetzt befanden - lag die Hauptstadt der Arboraner im Osten dieser Inselwelt. Ventum war der Name dieser Stadt, und die wurde hauptsächlich von Arboranern bewohnt. Eventum im Westen und Ventum im Osten konnten nicht verschiedener sein. Während Eventum ein Zentrum der Wissenschaft und Architektur war, stellte Ventum die Verbundenheit mit der Natur in den Vordergrund. Es war eine Stadt, mitten im Wald, die man von außen vermutlich gar nicht auf den ersten Blick als solche erkannt hätte.

Obwohl die Inselwelt Arbrit (damals Eventumien genannt) das Königreich der Arboraner war, lebten - wie überall auf Thalantia damals Menschen und Arboraner gleichberechtigt. Eventum war aber vornehmlich durch Menschen bewohnt.

Antilius merkte, wie ihm allmählich alle diese Fakten wieder einfielen. Mehr und mehr spürte er, dass er in diese Zeit gehörte. Alles fühlte sich vertraut an.

Der Vogt, der Tirl ein wenig ähnelte, begrüßte die Gruppe von Menschen.

»Sagt dem König Bescheid! Sie sind da«, sprach der Vogt zu einem Bediensteten.

Zuerst glaubte Antilius, dass sie gleich dem König der Arboraner gegenüberstehen würden, aber er irrte sich. Der König war ein Mensch, und es war nicht der König von Arbrit, sondern der von Bétha, der Vierten Inselwelt. Artorius war sein Name. Er war ein dünner, alter Mann mit schütterem Haar und traurigem Blick. Da fiel Antilius wieder ein, dass dem Arboraner-König irgendetwas im Verlaufe des Krieges zugestoßen war. Das Königreich Eventumien existierte zu dieser Zeit praktisch gar nicht mehr.

Der König trat ein und alle nahmen Haltung an. Sogar Gilbert, der so beeindruckt war, dass er ganz vergessen hatte, von den anderen nicht gesehen werden zu können. Der König begrüßte jeden einzeln mit einem Händeschütteln. Dann setzte er zur Rede an:

»Ich weiß, dass jeder von Ihnen nichts anderes hören möchte als unsere Pläne für die kommenden Tage, um den Krieg zu unseren Gunsten zu wenden. Deshalb werde ich gleich zur Sache kommen.

Folgen Sie mir!«

König Artorius führte die Gruppe in einen Nebenraum. Darin befand sich ein Tisch mit einer großen Karte, die darauf ausgebreitet war.

»Na endlich ein paar Antworten!«, sagte Gilbert, als er sah, dass es sich um eine Übersichtskarte von ganz Thalantia zur Zeit der Könige handelte.

Alle versammelten sich um den Tisch, und Antilius und Gilbert studierten die Karte genau. Darauf war im Zentrum die Inselwelt Truchten zu sehen. Truchten war die Heimat des Königreichs Largosien. Es war das Königreich der Largonen. Dort, wie für alle anderen vier Königreiche auf Thalantia auch, galt der Grundsatz, dass jede Rasse in jedem Königreich willkommen war, sofern die dortigen Gesetzte eingehalten wurden.

Auf Bétha, der Inselwelt westlich von Truchten, herrschte König Artorius im Königreich Arcadien. Panthea, weit nördlich von Truchten, beherbergte das Königreich Terzien. Es war das Reich der Sortaner.

Gilbert stupste Antilius an und zeigte auf die Stelle auf der Karte. »Das würde Haif sicher gefallen, wenn er wüsste, dass ein Sortaner einmal König einer ganzen Inselwelt war.«

Fahros, die kleine Inselwelt nordwestlich von Truchten, und zwischen Bétha und Panthea gelegen, stand unter gemeinsamer Verwaltung der drei angrenzenden Königreiche.

Arbrit, östlich von Truchten, also die Inselwelt, auf der sich jetzt Antilius und Gilbert befanden, gehörte dem Arboraner-Königreich Eventumien. Das fünfte und letzte Königreich Xanthien befand sich auf der Inselwelt Brigg, nordöstlich von Truchten und nördlich von Arbrit. Königin war hier eine Releganerin. Releganer waren entfernte Verwandte von Vögeln und hatten einen gefiederten Körper, vom Scheitel bis zur Sohle, waren aber flugunfähig. Releganer waren zu jener Zeit noch sehr zahlreich gewesen. Der Krieg aber hatte ihr Volk fast ausgerottet, sodass man einen Releganer nur noch sehr selten in der Gegenwart zu Gesicht bekam. Die siebte Inselwelt Finfin im Süden von Truchten unterstand keinem Königreich und war zu der damaligen Zeit unabhängig.

»Ich werde Sie jetzt über unsere aktuelle Lage informieren, und es versteht sich von selbst, dass nichts von dem, was wir im Folgenden besprechen, den Raum verlässt«, sagte König Artorius.

»Natürlich, mein Herr«, versicherte Terius.

Der König richtete seine Augen auf die Karte, schaute aber durch sie hindurch, als er mit den Fakten herausrückte. »Der Krieg läuft für uns schlecht. Viel schlechter als offiziell bekannt. Wenn wir nicht schnell etwas unternehmen, dann werden die Fünf Königshäuser spätestens zum Herbst alle gestürzt sein, und Ilbétha wird in die Hände der Invasoren fallen.«

Antilius kribbelte es am ganzen Körper, so angespannt war er. Endlich gab es Antworten, also wollte er sich die entsprechenden Fragen nicht entgehen lassen. Allerdings merkte er, dass er nur die Fragen stellen konnte, die er damals auch gestellt hatte. Eine andere Frage zu stellen als damals, ließ die Vergangenheit nicht zu, denn sie konnte man nicht verändern. Zum Glück war seine Neugier schon damals sehr ausgeprägt gewesen. »Wo ist Ilbétha jetzt?«, fragte er.

Terius rollte mit den Augen, weil es ein Frevel war, den König zu unterbrechen. Artorius legte jedoch auf die Etikette in diesen Tagen keinen Wert und beantwortete die Frage, weil er in Anbetracht ihrer Situation davon überzeugt war, es den Männern und Frauen schuldig zu sein.

»Ilbétha ist noch hier auf Eventum. Aber schon heute werden wir sie an einen sicheren Ort nach Finfin bringen, weit weg vom Kriegsgeschehen. Das Versteck, das wir für sie vorbereitet haben, hat uns immense Anstrengungen abverlangt. Seitdem wir mit ihr kommunizieren können, sind uns gewisse Dinge verständlicher geworden. Mit ihrer Hilfe konnten wir ein Versteck für sie kreieren, das schon bald vollendet sein wird und Ilbétha die Möglichkeit gibt, sich auszuruhen und zu regenerieren. Nur ein paar Eingeweihte wissen von Ilbéthas Verlegung. Der Feind soll weiter davon ausgehen, dass sie hier auf Eventum sei. Aus diesem Grunde kann ich nicht weiter auf die Details zu Ilbéthas Versteck eingehen.«

Einer von Terius' Adepten schnaufte verächtlich: »Wäre sie doch nie auf unsere Welt gekommen! Sie hat uns ins Verderben gestürzt.«

Antilius erinnerte sich an den Namen des Adepten. Gorgus. War das etwa der Gorgus, der später seinen Verstand in das Flüsternde Buch transferiert und die Gorgens erschaffen hatte? Gorgus war ein Mensch. Wie sollte das möglich sein? Aber je länger er Gorgus ansah, seine Mimik und seine Gestik studierte, desto sicherer war er sich, dass vor ihm der spätere Vater der Gorgens stand.

»Das ist nicht wahr!«, fuhr Terius seinen Schüler an. »Es lag nie in ihrer Absicht, jemandem Schaden zuzufügen. Sie wollte nur eine neue und bessere Welt erschaffen. Sie ist damit gescheitert, ja. Aber niemand, auch nicht sie selbst, konnte ahnen, was uns widerfahren würde. Was geschehen ist, ist geschehen. Wir sind nicht hier, um über unser Leid zu klagen, sondern um dem ein Ende zu setzen.«

»Ich bin froh, dass Sie so denken«, sagte König Artorius. »Terius hat vollkommen recht. Wir müssen jetzt unsere Kräfte auf die Durchführung unseres Plans lenken.

Wie ich bereits angedeutet habe, halte ich Finfin für den letzten sicheren Ort auf Thalantia. Eventum ist zwar bislang verschont geblieben, aber die Nachbarstadt Ventum ist letzten Berichten zufolge gestern gefallen. Wir wissen nicht, ob jemand überlebt hat. Es ist also nur noch eine Frage der Zeit, bis Eventum angegriffen wird.«

Alle waren bestürzt. »Wisst Ihr, welche der Invasoren dafür verantwortlich sind?«, fragte jemand.

»Ich schäme mich, zugeben zu müssen, dass wir keine Ahnung haben. Das ist es ja, was mich zur Verzweiflung bringt: Wir wissen nicht einmal, wie viele Spezies durch die Dimensionsrisse, die sich nach Ilbéthas Ankunft aufgetan haben, zu uns gelangt sind. Es könnten ein Dutzend verschiedene Spezies sein. Vielleicht sind es auch doppelt so viele.

Wir wissen nur, dass die Uwore - diese kristallinen Wesen - auf allen Inselwelten die treibende Kraft sind. Sie wollen nicht nur an Ilbéthas Macht, sie wollen auch Thalantia unterwerfen und es in ihr Empire integrieren. Wahrscheinlich sind die Uwore auch für den Sturz von Ventum verantwortlich. Es gibt Gerüchte, dass sie einen Angriff auf Eventum starten wollen. Es heißt, sie buhlen um die Gunst des Leviathans oben im Stausee.«

»Der Leviathan würde sich nie mit den Invasoren einlassen. Er ist seit Jahrhunderten ein Freund des Königreichs Eventumien«, sprach Terius mit einer unüberhörbaren Empörung in seiner Stimme.

In diesem Augenblick schoss Antilius wieder eine verlorene Erinnerung ins Gedächtnis: Er erinnerte sich, dass er und sein Bruder auf Eventum aufgewachsen waren, und dass sie schon oft den Leviathan gesehen und gesprochen hatten. Ja, er erinnerte sich lebhaft daran und wusste daher, dass Terius in Bezug auf die Loyalität des Leviathans die Wahrheit sprach. Es machte ihn aber auch traurig, da niemand der Anwesenden (außer Gilbert) wissen konnte, dass der Leviathan gefoltert werden würde, um später den Staudamm zu zerstören und somit Eventum in den Fluten versinken zu lassen.

Der König fuhr fort: »Ich weiß sehr wohl, dass sich der Leviathan nicht gegen uns wenden würde, aber die Uwore sind listig. Sie werden alles dafür tun, Eventum unter ihre Kontrolle zu bringen oder es im Zweifelsfall zu zerstören. Auch wenn das jetzt merkwürdig klingt, aber das ist auch gut so. Denn während sich die Aufmerksamkeit des Feindes auf Eventum richtet, haben wir die Gelegenheit andernorts, einen koordinierten Gegenangriff zu starten.«

Artorius schaute zur Karte und zeigte auf die Inselwelt Panthea. »Wie ich bereits eingangs sagte, läuft der Krieg für uns äußerst schlecht. Das Königreich Terzien auf Panthea wurde vernichtet. Man wurde von etwas überrannt, das die überlebenden Sortaner als Schattengeister bezeichneten.«

Der König führte seinen Zeigefinger auf Truchten. »Das Königreich der Largonen wurde von Uworen und anderen Spezies eingekesselt. Die äußeren Verteidigungswälle sind gefallen. Ohne Hilfe wird Largosien in den nächsten Tagen in die Hände des Feindes fallen.

Meinem eigenen Königreich auf Bétha ergeht es nicht besser. Seit Wochen kämpfen wir gegen merkwürdige Gestaltwandler, die sich als Menschen tarnen und versuchen, uns von innen heraus zu unterwandern. Sie werden bald eine groß angelegte Offensive starten, für welche sie im Osten meines Reichs ein gigantisches schwebendes Schlachtschiff konstruiert haben.

Fahros steht schon seit zwei Monaten unter der Kontrolle der Uwore und dient ihnen als Stützpunkt.

Bleibt noch Brigg. Auch von dort kommen keine guten Nachrichten. Die Königin von Xanthien ist nicht mehr. Auch sie wurde Opfer der Uwore.

Die Berichte der überlebenden Releganer sind äußerst verstörend. Wie es scheint, stehen die Uwore dort unter der Herrschaft eines Anführers, der sich selbst schon mal vorsorglich zum Imperator Thalantias erklärt hat. Er ist aber kein Uwor, sondern ein Wesen, das wir bislang keiner uns bekannten Spezies zuordnen konnten. Releganer erzählten uns, dass seine Augen einen in Brand stecken würden. Zuerst würde er einen mit seinem Blick in den Wahnsinn treiben und anschließend bei lebendigem Leib verbrennen. Niemand hätte eine Begegnung mit ihm überlebt.«

Keiner sagte etwas. Alle waren geschockt von der Tatsache, dass es so schlimm um Thalantia stand.

»Unabhängig von diesen Berichten steht Eines fest: Der Imperator ist der Anführer der Uwore. Er zieht alle Fäden. Er koordiniert die Angriffe. Er ist der Kriegstreiber. Er ist der Kopf der Schlange. Und deshalb, meine tapferen Damen und Herren, kommen Sie hier ins Spiel. Ich werde Sie mit einem Spezialauftrag betrauen. Sie werden nach Brigg reisen und den Imperator töten.«

Die Auserwählten

Terius, den sonst nichts so leicht aus der Fassung brachte, stand der Angstschweiß auf der Stirn. Mit vielem hatte er gerechnet, aber nicht mit so etwas Unmöglichem.

»Meine Adepten und ich sind nur zu zehnt. Wie sollen wir jemanden töten, ohne zu wissen, wer oder was er ist?«

»Glauben Sie mir, Herr Terius, ich würde Ihre Gruppe nicht auf diese Mission schicken, wenn es keine Aussicht auf Erfolg gäbe. Jeder Feind hat einen Schwachpunkt. Der sogenannte Imperator bildet da keine Ausnahme. Er ist ein großer Stratege, aber er ist körperlich schwach. Ein einziger Hieb mit einem Schwert könnte ihn töten. Das Problem ist nur, dass man ihm nicht so nahe kommt, da er das Feuer beherrscht und Gedanken manipulieren kann.

Aber wir haben Glück. Der Imperator scheint sich in einem regelmäßigen Zyklus regenerieren zu müssen. Mit anderen Worten: Er muss längere Zeit schlafen. Es wäre nicht ganz falsch zu sagen, dass er eine Art Winterschlaf halten muss. In jenem Schlaf befindet er sich jetzt und ist deshalb angreifbar.«

»Verzeiht, mein Herr, aber woher wollt Ihr wissen, dass der Imperator schläft?«, fragte Antilius, der die Geschichte vom Winterschlaf nicht so recht glauben wollte.

»Ich weiß es, weil Ilbétha es uns verraten hat. Wir baten sie, uns alles über die Invasoren zu erzählen, was sie weiß, und diese Information gab sie uns. Ilbétha verabscheut Gewalt. Wenn sie nicht so geschwächt wäre, dann hätte sie niemals zugelassen, dass so viele Thalantianer sterben mussten. Sie will uns helfen, diesen Krieg zu beenden. Ich glaube, wir können ihr vertrauen.«

Terius war auch skeptisch, aber er wollte diese Mission unbedingt zum Erfolg führen. »Hoffen wir, dass Ilbétha sich nicht irrt. Wir sollen den Imperator also im Schlaf töten. Das sollte wohl machbar sein.«

»Leider ist es nicht so leicht, wie es sich anhört«, mahnte der König. »Der Imperator hat für die Sicherheit seiner Schlafphase Vorkehrungen getroffen. Er befindet sich im Einsamen Turm im Nordosten von Brigg.«

»Ihr meint den Turm, den die Releganer den Mandra nennen?«, fragte Terius.

»Ja. Es ist der höchste Turm Thalantias und wurde vor Jahren weit ab von der nächsten Siedlung vom Rätselmacher für die Releganer gebaut. Dort schläft jetzt der Imperator. Es heißt, dass jeder Eingang zum Turm versiegelt wurde. Der Turm selbst wird nach unseren jüngsten Erkenntnissen von drei Verteidigungslinien beschützt. Die äußerste Linie besteht aus mehreren Außenposten, die von Uworen besetzt sind.

Die mittlere Verteidigung wird von Wesen gestellt, die wir als Embrassen bezeichnet haben. Der Imperator hat sie aus seiner Heimatwelt mitgebracht. Embrassen sind riesige Kreaturen, die hoch oben in Luft scheinbar schwerelos gleiten. Lange Tentakel hängen von den Wesen bis zum Boden herab, mit denen sie Feinde abfangen können, so wie bei einer Qualle. Eine dieser Embrassen wurde vor der Nordküste Briggs gesichtet. Sie hatte eines der Althane, also eines unserer größten Baum-Schiffe in ihren Fängen und brachte das Schiff zum Sinken. Und das innerhalb von Sekunden. Dieser Vorfall verdeutlicht die Größe und Kraft dieser Kreaturen.

Die innerste Verteidigung ist die schwerste und die rätselhafteste. Ein breiter Wassergraben säumt den Einsamen Turm. In dem Wasser sollen jetzt spukhafte Gestalten leben, die sich selbst die Emers nennen. Sie bestehen größtenteils aus Wasser, und sie beherrschen das Wasser, so wie der Imperator das Feuer beherrscht. Leider wissen wir nicht mehr über diese Rasse. Der Imperator wird sie nicht ohne Grund als letzte Verteidigung ausgewählt haben.«

Gilbert, der alles mitangehört hatte, blies die Backen auf und pustete aus. »Und da will der König euch hinschicken? Entweder ist der Mann ein Genie oder komplett verrückt.«

Antilius griff unbewusst die Bemerkung seines Freundes auf: »Mein Herr König, nicht einmal eine Armee würde diese Verteidigung durchbrechen können. Wie sollen wir es dann schaffen?«

»Indem wir für eine Ablenkung sorgen werden«, antwortete Artorius prompt.

»Welche Art Ablenkung?«

»Wir werden einen Teil unserer Flotte des Peneplain von Westen her Kurs auf den Einsamen Turm nehmen lassen.«

Flotte des Peneplain? Antilius konnte zunächst nichts mit diesem Begriff anfangen. Aber dann fiel es ihm wieder ein. Es handelte sich um eine Flotte von Schiffen, die in der Luft schwebten, ähnlich wie ein Heißluftballon. Der Unterschied nur war, dass diese Schiffe das schwebende Avionium verwendeten, also jenes Mineral, das zu dieser Zeit auf Thalantia noch reichlich vorhanden war.

»Von wie vielen Schiffen sprechen wir?«, fragte Terius.

»Sieben Schiffe. Mehr kann ich nicht entbehren. Aber mehr werden auch nicht notwendig sein. Wir brauchen sie nur, um die Uwore und die Embrassen aus ihren Stellungen wegzulocken, sodass der Weg zum Einsamen Turm frei wird. Wenn alles klappt, dann bleiben nur die Emers übrig.«

»Diese Wasserwesen werden sich wohl kaum mit konventionellen Waffen überwältigen lassen«, sagte Antilius.

»Nein. Auch der Einsame Turm wird nicht durch zehn Menschen gestürmt werden können. Dazu wurde er zu gut befestigt. Deshalb kommt an dieser Stelle Ilbétha noch einmal ins Spiel. Sie hat angeboten, dass sie Terius und seine Schüler mit einer besonderen Gabe ausstatten wird. Ja, meine Damen und Herren, sie haben richtig gehört. Sie sind die Auserwählten.«

»Eine Gabe?«

»Mit Ilbéthas Hilfe werden Sie in der Lage sein, in Materie hineinzusehen und sie zu verändern.

Ich kann es nur unzureichend erklären, da noch niemandem diese Gabe zuteil geworden ist. Aber was ich sagen kann, ist, dass Sie mit der Macht, Materie zu verändern, die Emers besiegen und den Einsamen Turm zu Fall bringen können, wenn sie nahe genug herangekommen sind.

Noch am heutigen Tage wird Ilbétha diese Macht an die Auserwählten weitergeben, bevor sie nach Finfin in Sicherheit gebracht wird.«

»Warum gerade wir? Was ist an uns anders als bei anderen Menschen?«, fragte Antilius.

»Weil Sie die Einzigen sind, die von unseren Vorfahren etwas vererbt bekommen haben, das Sie dazu befähigt, Ilbéthas Kräfte in sich aufzunehmen. Deshalb haben Sie die letzten Wochen ein intensives mentales Training durchlaufen. Es diente einzig und allein dazu, mit der Macht von Ilbétha umzugehen und sie kontrollieren zu können. Doch seien Sie gewarnt: Die Macht über die Materie darf ausschließlich nur gegen den Feind eingesetzt werden. Ilbétha hat darauf bestanden. Sie müssen immer und zu jeder Zeit die Kontrolle über sich bewahren. Wut, Trauer oder Angst könnten eine negative Auswirkung auf die Gabe haben. Sie darf niemals unkontrolliert entfesselt werden. Mentale Disziplin ist daher für Sie alle das oberste Gebot.«

Gilbert runzelte die Stirn. »Antilius, was meint er denn mit dem Erbe der Vorfahren?«

»Ich glaube, mein Bruder und ich sind Nachkommen einer Art von Menschen, die vor Urzeiten auf Thalantia gelebt hat. Ich erinnere mich, dass wir mit Telekinese und Gedankenübertragung experimentiert haben. Vermutlich hat Ilbétha uns aus diesem Grunde ausgewählt, weil wir keine gewöhnlichen Menschen sind.«

Terius gefiel der Gedanke, mit einer unerforschten Gabe ausgestattet und anschießend in den Kampf geschickt zu werden, überhaupt nicht. »Ich widerspreche nur äußerst ungern, mein Herr König. Aber das kommt doch alles sehr plötzlich. Wir sollen doch noch heute nach Brigg aufbrechen. Wir werden ja gar keine Zeit haben, Ilbéthas Fähigkeit zu erlernen.«

»Keine Sorge, Herr Terius. Sie brauchen nichts zu lernen. Wenn Ilbétha ihre Gabe mit Ihnen teilt, dann werden Sie es sofort verstehen. Wir konnten nicht riskieren, die Auserwählten früher mit dieser Gabe auszustatten, da wir nicht Gefahr laufen durften, dass der Feind davon erfährt. Alles muss jetzt sehr schnell gehen. Die Macht anzuwenden wird ein Kinderspiel sein. Sie aber zu kontrollieren wird am schwierigsten werden. Das mentale Training, das sie durchlaufen haben, wird aber für Letzteres garantieren. Alles, was Sie also lernen mussten, haben Sie bereits gelernt.

Während also Sie, die Auserwählten, mit der Tötung des Imperators beauftragt sind, werden wir an anderer Stelle zuschlagen. Auf Bétha werden wir mit der Flotte des Peneplain einen Gegenangriff auf die Uwore und das große Schlachtschiff der Gestaltwandler starten. Mehr als dreihundert Schiffe stehen uns zur Verfügung. Wenn wir Erfolg haben, wird die Flotte weiter nach Fahros fliegen, um dort die Versorgungslager der Uwore zu zerstören.

Auf Truchten werden wir unterdessen versuchen, den eingekesselten Largonen zu helfen, indem wir die Sieben entsenden werden.«

»Die Sieben? Das sind doch die Titanen, oder?«, sprach Gilbert zu seinem Meister. Der nickte nur.

»Die Titanen sind vollendet?«, fragte Terius erstaunt. »Ich dachte, ihre Konstruktion sei fehlgeschlagen.«

»Auch das ist eine Falschmeldung, die der Feind glauben soll. Das Titanen-Projekt ist nicht gescheitert. Ganz im Gegenteil. Der erfindungsreiche Rätselmacher hat es irgendwie geschafft, die Steine zum Denken zu bringen. Die Fertigstellung der Sieben liegt schon eine Weile zurück, aber erst jetzt sind wir in der Lage, sie auch für unsere Zwecke mittels der denkenden Steine einzusetzen. Die Titanen werden den Feind zertrampeln.

Es ist ein riskanter Plan mit vielen Unwägbarkeiten. Aber wenn wir siegreich sind, stehen die Inselwelten Bétha, Truchten, Fahros und Brigg wieder unter unserer Kontrolle. Danach werden wir uns darauf konzentrieren, die Sortaner auf Panthea von den Schattengeistern zu befreien.«

»Und was ist mit dieser Inselwelt? Was ist mit Arbrit und all den Menschen und Arboranern, die hier leben?«, wollte Terius wissen. Eine Antwort auf diese Frage war ihm am wichtigsten, schließlich lebten hier seine Frau und seine Freunde, von denen er und sein Bruder sich gerade verabschiedet hatten.

»So wenig es Ihnen und mir gefallen wird, aber die Stadt Eventum wird als Köder herhalten müssen. Der Feind glaubt, dass Ilbétha hier ist. Also gilt es, diesen Bluff solange aufrecht zu erhalten wie nötig. Doch keine Sorge: Sollte die Lage zu brenzlig werden, wird der Vogt die Stadt rechtzeitig evakuieren.«

Der König schaute in sorgenvolle Mienen, die so gar keine Zuversicht erkennen lassen wollten.

»Ich verstehe Ihre Sorgen. Ich teile sie. Ich kann Ihnen nicht versprechen, dass unser Plan funktionieren wird. Und ich kann Ihnen nicht versprechen, dass Sie alle überleben werden. Aber wir sind jetzt gezwungen, etwas zu tun, da wir mit dem Rücken zur Wand stehen. Wir sind es unseren Angehörigen schuldig. Wir sind es all denen, die dem Feind zum Opfer fielen, schuldig. Wir dürfen Thalantia nicht aufgeben. Wir werden siegreich sein und diese Welt wieder von Neuem aufbauen. Ich glaube daran.«

Terius sah in die Runde und nickte seinen Schülern aufmunternd zu. »Wir glauben auch daran. Wir werden Euch nicht enttäuschen, mein Herr.«

Antilius erinnerte sich, dass auch er an einen Sieg geglaubt hatte. Aber aus heutiger Sicht kamen ihm die Worte von Artorius bloß wie Durchhalteparolen vor.

»So sei es«, sagte der König. »Der Vogt wird Sie jetzt zu Ilbétha führen. Weitere Auserwählte warten dort bereits.«

»Weitere Auserwählte?«

»Ja, aber die anderen werden wir auf den übrigen Inselwelten einsetzen, wenn es denn notwendig werden wird. Sie sind quasi unsere Geheimwaffe.«

Terius und die Adepten folgten dem Vogt zur Tür. Antilius blieb hintenan, um sich mit Gilbert über das Erlebte zu besprechen.

»Äh, Meister? Sag mal, sind wir nicht eigentlich hier in der Vergangenheit, um etwas über den Dunkelträumer und dich zu erfahren? Dieser Imperator jedenfalls, den ihr töten sollt, ist kein Uwor. Der Dunkelträumer dagegen schon. Warum hat uns die Siobsistin also hierher geschickt? Ich sehe da keinen Zusammenhang.«

»Oh doch! Es gibt einen Zusammenhang. Am Einsamen Turm wird die Wahrheit ans Licht kommen. Ich ahne, was geschehen wird. Ich fürchte mich davor, wenn ich ganz ehrlich bin. Aber endlich ist es soweit, Gilbert. Wir werden die Wahrheit über den Dunkelträumer erfahren.«

Stimmen

»Glaubst du, dass wir Ilbétha zu Gesicht bekommen werden?«, fragte Gilbert.

»Ihr wahres Antlitz wird sie nicht preisgeben«, sagte Antilius nachdenklich. Und er sollte recht behalten. Sie wurden in eine große dunkle Halle geführt. Er, sein Bruder und die Adepten sollten einen Kreis bilden, die Augen schließen und einander die Hände reichen.

»Konzentriert euch alle auf ihre Stimme. Mehr müsst ihr nicht tun«, sprach der Vogt und verließ die Halle.

Gilbert sah mit einiger Verwunderung dem Treiben zu. Er schaute um sich, konnte aber niemanden außer den Auserwählten sehen. Antilius wollte er jetzt nicht schon wieder mit Fragen löchern, da dieser Moment offenbar für ihn sehr wichtig war, und er ihn nicht unnötig stören wollte.

Wo steckt sie bloß?, fragte er sich. Er konnte nicht sagen, ob Ilbétha hier in dieser Halle war oder nicht. Er vermutete daher, dass sie sich ähnlich wie die Siobsistin hinter dem ominösen Schleier, der die verschiedenen Dimensionen voneinander trennte, verbarg.

Antilius spürte, wie eine Stimme aus der Ferne zu ihm und den anderen Auserwählten sprach. Es war mehr wie ein Flüstern. Erst nach einer Weile bemerkte er, dass er zwar die Worte hören, sie aber nicht in seinem Gedächtnis abrufen konnte. Ein äußerst verstörendes Gefühl. Dann war ihm, als wenn sich fremde Gedanken mit seinen Gedanken vermischten. Es waren die Gedanken der Weltenerschafferin Ilbétha und die Gedanken seiner neun Mitstreiter. Ihre Gedanken bildeten eine Art Kollektiv. Und plötzlich, wie aus dem Nichts, war alles vorbei. Die Auserwählten öffneten die Augen und sahen aneinander an. Ihre Blicke verrieten, dass sie verstanden hatten, was Ilbétha ihnen übermittelt hatte. Alle sahen die Welt nun mit anderen Augen. Sie alle waren nun fähig, hinter den Schleier zu blicken. Es war ganz schnell gegangen. Unmöglich aber dennoch real. Hier an diesem Tag also hatte Antilius jene Fähigkeit erlernt. Und Xali war es, die kurz vor ihrem Tod genau das erkannt und ihn wieder an diese Fähigkeit herangeführt hatte.

Aber die Gruppe um Terius hatte heute noch mehr gelernt: Ein Blick unmittelbar hinter den Schleier offenbarte das Geheimnis hinter der Materie. Diese zu beherrschen war von nun an mit bloßen Gedanken machbar. Es fühlte sich für sie an, als wenn es sich um einen sechsten Sinn handelte, über dessen Anwendung man nicht nachdenken musste. Man konnte ihn automatisch einsetzen, wenn es erforderlich war.

»Das ist unheimlich«, sagte Antilius, und sein Bruder pflichtete ihm bei.

»Und?«, fragte Gilbert. »Hat es funktioniert?«

»Ich glaube schon.«

Der Vogt betrat wieder die Halle. »Sie werden jetzt sofort aufbrechen. Das Schiff wartet.«

Die Umgebung verdunkelte sich. Nach einem kurzen Moment der Verwirrung begriffen Antilius und Gilbert, dass für sie beide dieses Kapitel der Reise in die Vergangenheit schon abgeschlossen war. Die Siobsistin schickte sie nun in die Schlacht zum Einsamen Turm. Dorthin, wo der Dunkelträumer erscheinen würde.

Der Transfer zog sich hin. Beide standen sie harrend in absoluter Finsternis, in der es kein Oben und kein Unten gab. Gilbert achtete darauf, sich nicht von Antilius zu entfernen. Er fühlte sich äußerst unwohl.

»Warum dauert das so lange?«

»Bleib ruhig. Es wird gleich vorbei sein.«

»Die Leere und diese Stille sind einfach unerträglich!«

Gilbert schaute ständig über die Schulter, weil ihn das ungute Gefühl beschlich, beobachtet zu werden.

Dann glaubte er, etwas gehört zu haben. Eine Stimme.

»Hast du das gehört? Was war das?«

»Ich habe nichts gehört. Deine Fantasie hat dir nur einen Streich gespielt«, sagte Antilius, dem das beklemmende Gefühl der Leere nicht weniger zu schaffen machte.

Doch Gilbert war sich sicher, eine Stimme gehört zu haben.

»Wo warst du die ganze Zeit?«, hörte er. Es war wieder dieselbe Stimme. Dieses Mal klar und deutlich.

»Da! Hast du es jetzt gehört?«

»Da ist nichts, Gilbert. Entspann dich. Gleich ist es vorüber.«

»Wo warst du? Hast du mich nicht vermisst?« Gilberts Herz begann zu rasen. Panik stieg in ihm hoch. Er konnte die Stimme glasklar hören. Sie war ganz in seiner Nähe. Aber Antilius hörte rein gar nichts.

»Hast du mich vergessen?« Es lag weniger an dem, was die Stimme zu Gilbert sagte, sondern vielmehr daran, wem die Stimme gehörte, weshalb sie ihn in Panik versetzte.

»Hast du mich denn wirklich vergessen?«, fragte die Stimme anklagend und nach einer Antwort verlangend. »Ich habe dich nie vergessen.«

Gilbert raufte sich verzweifelt die Haare. »Das darf nicht sein!«

»Was ist los? Gilbert, sag schon! Was hast du?«

Gilbert antworte nicht, sondern kniff die Augen zusammen und hielt sich die Ohren zu.

»Gilbert! Was ist mit dir?«

»Ich höre ihre Stimme.« Er konnte nicht anders und begann zu schluchzen.

»Wessen Stimme?«

»Die Stimme meiner toten Frau. Sie ist hier, Antilius. Sie ist hier.«

Jetzt bekam es auch Antilius ernsthaft mit der Angst zu tun, denn er wusste um die Gefahr, in der Gilbert jetzt schwebte.

»Du hast mir nie etwas von deiner Frau erzählt.«

»Ich weiß, ich weiß. Ich wollte es ja immer tun, aber ich habe den Mut dazu nicht aufgebracht.«

»Jetzt hör mir ganz genau zu, Gilbert! Und sieh mich an! Diese Stimme gehört nicht deiner toten Frau. Das ist nur eine Illusion. Jemand will dich von mir weglocken. Denk daran, was die Siobsistin gesagt hat: Wir dürfen uns nicht in anderen Erinnerungen verlieren. Du musst dich jetzt auf mich konzentrieren. Ignoriere die Stimme!«

»Ich habe dich nie vergessen, und ich werde dich immer lieben, Gilbert«, sagte die Stimme.

»Das darf nicht wahr sein! Es ist nicht real! Es ist nicht real!«, rief Gilbert in die Leere.

»Du musst der Versuchung widerstehen, der Stimme zu antworten, hörst du?«, sagte Antilius.

»Ja, aber es fällt mir so schwer!«

Lange würde Gilbert das nicht durchstehen. Aber zum Glück begann sich die Umgebung zu erhellen. Eine neue Landschaft formte sich um sie herum. Die Inselwelt Brigg erwachte vor ihren Augen zum Leben.

Ein letztes Mal wiederholte die Stimme von Gilberts Frau den letzten Satz, bevor sie allmählich erstarb.

»Ich habe dich nie vergessen, und ich werde dich immer lieben...«

»Ist sie jetzt weg?«

»Ich hoffe es«, sagte Gilbert und wischte sich die Tränen aus den Augen. »Du kannst dir nicht vorstellen, welche Anziehungskraft ihre Stimme hatte. Ich wollte ihr antworten. Es war, als wenn sie direkt neben mir stand. Bist du sicher, dass sie es nicht doch war?«

»Sie war es nicht. Wer immer es war, er will dich verwirren, um dich von mir zu trennen. Die Siobsistin hat uns gewarnt, dass unsere Reise in die Vergangenheit nicht unbemerkt bleiben würde. Wir haben offenbar das Interesse von jemandem geweckt, der uns zusieht. Wir müssen jetzt noch vorsichtiger sein.«

Die Schlacht um Thalantia

Nachdem Gilbert den Schrecken halbwegs verdaut hatte, war die Landschaftstransformation um sie herum abgeschlossen. Und wie Antilius richtig vermutet hatte, wurden sie von der Siobsistin an den Ort geschickt, an dem der Imperator getötet werden sollte. Sie waren auf Brigg, dem Land, das einst dem Königreich Xanthien gehörte.

Gorgus, einer der besten Schüler von Terius, war der Einzige gewesen, der das schwebende Schiff des Peneplain nach Brigg steuern konnte. Alle anderen Piloten wurden an anderer Stelle gebraucht. Er sollte seine Gefährten absetzen und sich dann den übrigen Schiffen im Nordwesten anschließen, die das Ablenkungsmanöver starten sollten. Gorgus wäre lieber an der Seite seiner Freunde geblieben, aber seine Aufgabe war nicht weniger wichtig. Dennoch fiel es ihm sehr schwer, und Terius musste ihn mehrmals während des Hinfluges von dieser Notwendigkeit überzeugen. Gorgus war nicht enttäuscht, doch er glaubte, dass er seine Fähigkeiten besser in der Gruppe einsetzen konnte, denn immerhin war auch er mit der Gabe Ilbéthas ausgestattet worden. Doch noch entscheidender war, dass er ein brillanter Pilot war. Niemand konnte ein Schiff des Peneplain schneller und geschickter manövrieren als er. Terius war davon überzeugt, dass das Gelingen des Ablenkungsmanövers entscheidend von Gorgus' Fähigkeiten abhängen würde. Und seine neue Gabe könnte ihm dabei ebenfalls hilfreich sein, wenn es darum ging, den Feind zu verstehen, um ihn in die Irre führen zu können.

Terius, die übrigen Adepten und Antilius mit Gilbert befanden sich nun am Fuße einer breiten Hügelkette, hinter der sie sich versteckt hielten. Jenseits der Hügel ragte der Einsame Turm auf, nicht mehr als einen halben Kilometer von ihnen entfernt. Hinter ihnen war früher einmal ein schöner Wald gewesenen. Doch der Krieg hatte auch von diesem nichts übrig gelassen, außer verkohlten Baumstümpfen.

»Komm mit! Wir sondieren die Lage. Wir müssen darauf achten, dass wir nicht entdeckt werden. Also Vorsicht!«, sagte Terius zu Antilius. Sie erklommen den Hügel und legten sich vor der Kuppe zur Beobachtung auf die Lauer.

Gilbert folgte ihnen. Er wollte sich zunächst nicht die Mühe machen, auf allen Vieren die letzten Meter nach oben zu robben, da er ja in dieser Vergangenheit nicht wahrgenommen wurde. Aber dann überlegte er es sich noch einmal und beschloss, sich auch versteckt zu halten. Als er zu Antilius aufgeschlossen hatte und neben ihm auf der Lauer lag, stockte ihm der Atem beim ersten Anblick des Einsamen Turms.

Das Bauwerk selbst war mindestens zweihundert Meter hoch, rechteckig nicht rund, und hatte vom Fuß bis zur Zinne denselben Durchmesser. Eine äußerst ungewöhnliche Bauweise. Auch war am Turm kein einziges Fenster zu sehen. Der Imperator hatte alle zumauern lassen.

Wie Artorius es beschrieben hatte, war der Turm von einem breiten Wassergraben umgeben, der Anschluss an einen Fluss hatte. Der Fluss mündete im Norden, also nicht weit weg von hier, ins Meer.

Zweifellos war der Einsame Turm eine schier uneinnehmbare, steinerne Festung. Gilbert war gespannt, wie die neun Auserwählten es fertigbringen wollten, den Imperator zu stellen und seiner gerechten Strafe zuzuführen.

Dann erst fielen ihm merkwürdige Lianen auf, die vor dem Turm senkrecht von oben herab hingen. Mitten in der Landschaft.

Gilbert schaute zum Himmel, um herauszufinden, wo die Lianen ihren Ursprung hatten. Das, was er dort sah, sprengte einmal mehr seine Vorstellungskraft. Er stupste Antilius an, wollte ihm zeigen, was er entdeckt hatte, aber der hatte es schon im Blick und starrte selbst nur ungläubig nach oben, genauso wie sein Bruder.

Vor ihnen etwa auf Höhe des Einsamen Turms schwebten scheinbar schwerelos die gigantischen Embrassen. Sie hatten breite und flache Körper, ähnlich wie bei einer platten Flunder nur ohne Flossen und maßen in der Länge wenigstens siebzig Meter. Von der Unterseite ihrer Leiber rankten die lianenartigen Tentakel, die ständig in Bewegung waren und den Boden abtasteten.

Lautlos und gefährlich ruhig schwebten die Embrassen hoch oben in der Luft. Gilbert zählte acht von ihnen. Sie bildeten einen Halbring um den Einsamen Turm. Ihre unzähligen herabhängenden Tentakel waren wie ein großer Vorhang, der sich schützend vor die Residenz des Imperators legte.

»Hast du so etwas schon einmal gesehen?«, fragte Antilius seinen Bruder.

»So etwas hat noch niemand gesehen. Mögen uns unsere Ahnen beistehen.«

Vor dem Verteidigungsring der Embrassen erkannten sie auf dem Boden mehrere kleine Gebilde, die auffällig das Sonnenlicht reflektierten, so als seien sie aus grünem Glas. Bei genauerer Betrachtung stellte sich heraus, dass es sich um klumpenförmige Kristallgebilde handelte, die wie grün schimmerndes Fluorit aussahen. Es waren Wehranlagen der Uwore, die wie die Uwore selbst aus Kristall erwachsen waren. Sie bildeten den äußersten Verteidigungsring um den Einsamen Turm. Schemenhaft waren Bewegungen innerhalb jener Wehranlagen zu erkennen. Etwa sechs Uwore beherbergte jede Befestigung. Sie waren kaum zu erkennen, da sie aus demselben Mineral bestanden und auch farblich identisch waren.

»Ohne Hilfe werden wir da nie durchkommen«, sagte Antilius ernüchtert.

»Uns bleibt jetzt nichts anderes übrig, als auf das Ablenkungsmanöver zu warten und zu hoffen, dass der Feind darauf hereinfällt. In zwei Mondstunden wird es soweit sein, sobald Gorgus zu den anderen Schiffen aufgeschlossen hat. Lass uns zurück zu den anderen gehen. Wir müssen uns hinter dem Hügel verstecken, sonst könnten uns die Embrassen noch entdecken«, flüsterte Terius und kroch rückwärts den Hang hinunter.

Und so warteten sie. Alle neun Auserwählten hockten beieinander und harrten der Dinge, die da kommen würden. Die Hügelkette bot ihnen ausreichend Sichtschutz. Es gab bei den Uworen keine Patrouillen, welche die Gegend ausspähten. Offensichtlich rechneten sie wirklich nicht mit einem Angriff und wiegten sich in Sicherheit.

Niemand sagte etwas. Jeder versuchte, sich innerlich auf das Kommende vorzubereiten. Alle waren sich jedoch bewusst, dass nicht alles nach Plan verlaufen würde. Nicht bei so einem riskanten Unterfangen. Deshalb war es umso wichtiger, dass sich Antilius und die Adepten an die Weisungen von Terius hielten. Er war schon seit Jahren ihr Lehrer. Er hatte sie in der Kunst der Telepathie unterrichtet. Dieses Wissen mussten sie heute am Tage der letzten Schlacht um Thalantia unter Beweis stellen.

»Wann ist es endlich soweit?«, fragte Antilius seinen Bruder ungeduldig.

»Es kann nicht mehr lange dauern«, sagte Terius. Er hatte noch etwas auf dem Herzen, das er loswerden wollte, überlegte aber, ob er es aussprechen sollte. Aber dann tat er es doch. Wer weiß, ob er es seinem Bruder nach Sonnenuntergang noch würde sagen können.

»Bruderherz, ich habe dir nie gesagt, wie stolz ich auf dich bin.«

»Stolz?«, wiederholte Antilius erstaunt.

»Ja. Ich weiß, was du dafür geopfert hast, und ich weiß, dass du das alles eigentlich nie gewollt hast.«

Antilius runzelte die Stirn. Er konnte sich nicht erinnern, was Terius damit meinte. »Was wollte ich nicht?«

»Deine Leidenschaft galt immer den Sternen. Meine dagegen war die Erforschung des Geistes. Anders als du habe ich mich früh dazu entschlossen, meine Fähigkeiten in den Dienst des Vogtes von Eventum zu stellen. Allein aus diesem Grunde sind meine Schüler und ich überhaupt für diese Mission in Frage gekommen. Du aber hast dich uns freiwillig angeschlossen und deine Arbeit als Sternenbeobachter aufgegeben. Und das, obwohl du kurz vor deinem Durchbruch in dieser Wissenschaft gestanden hast.«

Antilius rätselte, worin dieser Durchbruch bestanden haben mochte. Dann fiel es ihm wieder ein. Es war der dritte Mond Wuthan. Der Mond, den ihm die Siobsistin gezeigt hatte. Antilius hatte damals an der Beweislieferung für die Existenz des dritten Mondes gearbeitet. Diese Entdeckung hätte die Wissenschaft in Aufregung versetzt. Er wäre auf ganz Thalantia berühmt geworden. Er hatte kurz vor seinem Ziel gestanden, als er von der Mission seines Bruders erfuhr und sich entschlossen hatte, ihm beizustehen. Obwohl Terius zunächst strikt dagegen war, weil er seinen jüngeren Bruder nicht in Gefahr bringen wollte, setzte sich Antilius durch. Er ließ sich von ihm in der Kunst der mentalen Kontrolle unterrichten und wurde damit quasi zu seinem neunten Adepten.

»Es ist Krieg. Ich musste mich dir anschließen, Terius. Ich konnte dich nicht allein in die Schlacht ziehen lassen. Das hätte ich mir nie verziehen. Der Mond wird mir nicht weglaufen. Ich kann meine Entdeckung noch später beweisen.« Noch während Antilius die letzten Worte aussprach, wurde ihm bewusst, dass er nie die Existenz des dritten Mondes beweisen würde. Denn das, was im Folgenden geschehen würde, machte alle seine Pläne für die Zukunft zunichte.

»Ich verspreche dir, dass du deine Arbeit fortsetzen und gebührend dafür gefeiert werden wirst, mein Bruder. Ich werde nicht zulassen, dass dir etwas geschieht. Gemeinsam werden wir den Imperator vernichten, und wir werden nach Eventum zurückkehren und den Sieg feiern«, sagte Terius.

Antilius schluckte trocken. Er wurde von einem Gefühl unbändiger Traurigkeit übermannt. Denn er ahnte, dass nichts von dem, was Terius vorhersagte, eintreffen würde.

Ein Donnern war aus weiter Ferne zu hören. Weitere Donnerschläge erschallten in kurzen Abständen. Die Schiffe des Peneplain hatten im Westen mit dem Ablenkungsmanöver begonnen.

»Es geht los. Die letzte Schlacht um Thalantia hat begonnen«, sagte Terius.

Kein Zurück

Von ihrem Standort aus, am Fuße der Hügelkette, konnten sie die Schiffe des Peneplain nicht sehen. Vermutlich hatten diese im Westen die Küstenlinie überquert und feuerten aus großer Entfernung auf die Embrassen. Da es nur sieben Schiffe waren, wäre es Wahnsinn gewesen, sich auf einen Kampf mit den mächtigen Embrassen einzulassen. Deshalb - so lautete der Plan - würden die Schiffe sofort nach der ersten Salve umkehren, um die Embrassen aufs Meer hinaus zu locken, sobald sie den Köder geschluckt hatten.

Auch wenn Antilius sich regelmäßig in Erinnerung rief, dass dies nur eine Wiederholung bereits vergangener Ereignisse war, so konnte er sich doch der Intensität jener Ereignisse nicht entziehen. Sein Herz pochte, und er spürte die Anspannung und den Druck, Erfolg haben zu müssen.

Alle neun Auserwählten lagen nun auf der Hügelkuppe und beobachteten die Reaktionen des Gegners.

»Seht dort!«, rief Terius. »Die ersten Embrassen ziehen ab.«

Der Plan schien tatsächlich zu funktionieren. Eine der Embrassen aus der Mitte des Halbrings um den einsamen Turm scherte aus ihrer Formation aus und schwebte zügig Richtung Westen. Kurz darauf begannen die übrigen Artgenossen, dem Leittier zu folgen. Auch verließen etliche Uwore ihre Wehranlagen und rannten in dieselbe Richtung. Es war aber unmöglich, zu sagen, ob alle Uwore ihre Stellungen verließen.

Der Beschuss durch die Schiffe des Peneplain hielt noch an. Allerdings wurden die Intervalle der Schusssalven größer.

»Es klappt«, freute sich Gilbert, der in Antilius' Nähe geblieben war.

»Nicht ganz.« Antilius deutete nach oben.

»O nein! Das gibt bestimmt Probleme«, sagte Gilbert jetzt ernüchtert. Nicht alle Embrassen hatten ihren Standort verlassen. Eine war in der Nähe des Turms geblieben. Und es war ausgerechnet diejenige, die den Auserwählten am nächsten war. Wer den Turm erreichen wollte, musste an ihr und ihren schlangenartigen Tentakeln vorbei.

»Was machen wir jetzt?«, fragte Antilius seinen Bruder.

»Wir warten noch einen Moment.« Terius war unentschlossen.

»Wir können nicht länger warten. Die verbliebene Embrasse hat sich ein wenig wegbewegt.

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