Jens Poschadel

Matis Reise in den Bauch der Erde

Teil 1 der Trilogie

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Die letzten Tage

Die Abreise

Ein Tag in Rio

Auf dem Mond

Mitten im Nirgendwo

Auf der Termitenautobahn

Die Pilze

Die brüllenden Riesen

In Angelicas Bauch

Nicht allein

Das Monster

Zu viele Welten

Der Überfall

Mutter Erde

Der Jaguar

In der Ruhe liegt die Kraft

Mati, der Held

Im Reich der Wächtertarantel

Die Regenwurm-Methode

Das Stalagtitenorchester

Die Unterweltmurmeln

Plötzlich allein

Der Schuh

Im Höhlenrestaurant

Drei Fragen

Sie sind blau

Höhlenfischangeln

Ein schillernder Gefährte

Das Jagdfieber

Ein Weg hinaus?

Die Enttäuschung

Jetzt erst recht!

Die Bedrohung

Das Bullauge

Der Abschied

Impressum neobooks

Die letzten Tage

„Mein Mati, nun beeil´ dich doch bitte! Jeden Morgen bist du zu spät dran und ich muss auf dich warten. Das geht mir langsam echt auf den Keks, weißt du? Hörst du mir eigentlich zu?“ Das leichte Krächzen in Karls Stimme klang überdurchschnittlich angesäuert. Soso, das Warten ging ihm auf den Keks. Na denn: Asche auf mein Haupt. Nur um die Dinge von Anfang an ins richtige Licht zu rücken: mein Vater selbst war es, der mal wieder wie eine alte Dampflock am Hang des Kilimandscharo vor sich hin trödelte!

„Hast du deine Pausenbrote und die Hausaufgaben eingesteckt? Brauchst du den Turnbeutel heute nicht? Mati, was ist, ich rede mit dir!“ Karls Bärenstimme dröhnte in meinen Ohren wie der Nachklang einer gigantischen Kirchenglocke. Ich speicherte den Spielstand, klappte meinen Nintendo zusammen, katapultierte mich aus dem Hochbett, landete katzenhaft zwischen zwei Schmutzwäschehaufen und trollte mich ins Badezimmer. „Was soll denn bitte ein Turnbeutel sein? So kannst du mit deinen Fossilien reden, die verstehen dich vielleicht.“ Keine Reaktion aus der Küche. „Bist ja selbst ein verstaubtes Fossil. Ein ziemlich cooles, verstaubtes Fossil“ fügte ich leise hinzu.

Während des Zähneputzens entschied ich mich dagegen, dem unheilbaren Morgenmuffel ein weiteres Mal zu erklären, dass ich über das Wochenende keine Hausaufgaben zu machen brauchte. Ich würde ihn auch nicht schon wieder darauf hinweisen, dass ich Sport in den letzten beiden Stunden am Dienstag hatte, während heute Montag war. Der letzte Montag übrigens vor den Sommerferien. Mein letzter Montag überhaupt in diesem öden Leben. Schon bald würde ich ein anderer Mensch sein. Ein durchtriebener Abenteurer. Ein moderner Indiana Jones. Nur wesentlich draufgängerischer und cooler. Versteht sich ja von selbst, oder?

Wie immer stand ich auch an diesem Morgen als Erster startbereit an der Wohnungstür. Weiß der Teufel, was Karl morgens trieb, bevor wir endlich aus dem Haus konnten. Während er in seinen urzeitlichen Parka schlüpfte, schleuderte mir Karl seinen finsteren „du-hast-natürlich-Schuld-Blick“ mitten zwischen die Augen. Keine Ahnung, wie der seinen Weg durch die schmalen, mit schmutzigen Brillengläsern verbauten Sehschlitze fand. „Können wir jetzt endlich?“ Auf seiner Stirn türmte sich das allmorgendliche Faltengebirge. Fasziniert starrte ich auf den über der Nase zusammengewachsenen Augenbrauendschungel. Das Gestrüpp wurde von Tag zu Tag undurchdringlicher. „Ach verdammt! Geh´ schon mal in den Keller, ich brauche noch die Prüfungsfragen aus meinem Arbeitszimmer.“ Vermutlich meinte Karl die Rumpelkammer, in der unser verstreuter Wissenschaftler bergeweise Papiere stapelte. „Na klar, lass dir bloß Zeit.“ Irgendwie mochte ich unsere morgendliche Routine…

Das wirklich Witzige an der Sache war, dass mein Vater eigentlich erst viel später an der Uni zu sein brauchte, als ich in der Schule. Aus unerfindlichen Gründen liebte er es anscheinend, einen Teil der Strecke mit mir gemeinsam zu fahren. Als er endlich abfahrbereit war, hatten unsere Fahrräder mittlerweile Rost angesetzt. „Mati, du weißt gar nicht, wie gut du es hast. Als ich etwa in deinem Alter war, bekam ich das alte, klapprige Fahrrad meines Vaters zur Konfirmation geschenkt. Vorher hatte ich gar keinen Drahtesel.“ Woher nahm er nur immer diese altmodischen Wörter? In meiner Vorstellung hockte er abends in seiner vor Büchern und Zeitschriftenartikeln überquellenden Butze und studierte historische Bezeichnungen für die Dinge des täglichen Gebrauchs aus riesigen, in seinen Händen zu Staub zerfallenden Lexika.

„Es hatte gleich einen Platten, den ich gemeinsam mit Opa Werner reparieren musste.“ Oh nein, bitte nicht schon wieder und so früh morgens diese alte Geschichte! Ich hörte sie seit Jahren ohne jede Abweichung im Text und hätte sie rückwärts mitbeten können. „Du machst dir kein Bild davon, was es bedeutete, die Bastelei mit solch einem durchgeknallten Typen von Vater über sich ergehen lassen zu müssen. Er war die Ungeduld in Person. Und dann diese Pranken. Da wollte man ganz sicher keine Schraube sein. Naja, er war halt Schlosser, kein Feinmechaniker. Wirklich, du ahnst gar nicht, wie gut du es mit mir hast, mein Mati.“ „…ahnst gar nicht, wie gut du es mit mir hast…“ schallte das Echo durch die Morgenluft.

Ich schwang mich mit zusammengekniffenen Lippen auf mein schwarz lackiertes Mountainbike und bedauerte, dass ich nicht auch meine Ohren verschließen konnte. Karl bestieg umständlich, wie ein älterer Herr eben, seinen Drahtesel. Ich hatte mir angewöhnt, ihn mit Karl und nicht etwa mit Papa oder so anzusprechen. Dafür fühlte ich mich längst zu erwachsen. Während der schleichenden Fahrt blickte ich mich um. Am rechten Rand des Radweges welkte ein herabgefallenes Blatt vor sich hin. Links wurden wir von einer Schnirkelschnecke überholt, ihr Fahrtwind traf mich hart. Erste Zweifel türmten sich hinter meiner Stirn. Würde ich jemals in der Schule ankommen?

Irgendwann fiel mein inzwischen hoffnungsloser Blick auf das klappernde, silbern funkelnde Schutzblech meines vor mir her wackelnden Vaters. Oder besser seines Fahrrades, obwohl mir der andere Gedanke gut gefiel. Karls Schutzblech klapperte. Das Bild heiterte mich kurz mal auf. „Alles klar da hinten, bin ich zu schnell?“

Meine Fresse! „Noch ´nen Tick langsamer und ich verliere das Gleichgewicht!“

Na, jedenfalls entdeckte ich auf dem Schutzblech einen Aufkleber von 1986. Etwas mit Schülerlotsen oder so, was immer das auch sein mochte. Zufällig wusste ich, dass Karl ´86 sein Abi gemacht hatte. Das Datum lag deutlich vor meiner Zeitrechnung. Für mich war das etwa genausolange her, wie Adam und Eva. Wie mochte die Welt damals gewesen sein? Gab es schon Farbfernsehen? Besaßen die Menschen selbst überhaupt schon Farben?

Während ich mich bemühte, auf der schleichenden Fahrt hinter dem Fossil her nicht doch noch umzukippen, erschienen schwarz-weiße, aber bereits bewegte Bilder vor meinem geistigen Auge: ein bulliger Typ in einem Blaumann überreicht dem jugendlichen Vater im Konfirmationsanzug ein klappriges Herrenrad. Ich wunderte mich noch über den schwarz-weißen Blaumann, da wurde der Vater vor mir plötzlich laut quietschend noch langsamer. Kein Zweifel: bei dem akribisch geputzten und tausendfach ungeschickt reparierten Gefährt handelte es sich um genau jenes uralte Fahrrad!

...“und dann ist er immer ganz unruhig und wütend geworden, wenn beim Reparieren etwas nicht gleich geklappt hat. Ich habe jede Menge Backpfeifen kassiert, weil ich mich angeblich ungeschickt angestellt habe. Kannst du dir das vorstellen? Ich und ungeschickt!“ Was zum Henker waren nun wieder Backpfeifen? Erst jetzt wurde mir bewusst, dass Karl den größten Teil der Fahrt über seine alten Geschichten vor sich hin erzählt haben musste. Sollte ich mir Sorgen machen? Aber verhielten sich nicht alle älteren Männer so oder so ähnlich? Würde ich etwa selbst meinem Sohn eines Tages mit meinen alten Storys den letzten Nerv rauben?

Kaum zu glauben, aber wie aus dem Nichts tauchte plötzlich meine Schule vor uns auf. Ich winkte kurz einem mir über seine Schulter zuzwinkernden Karl hinterher und schaute mich um – uff, uns hatte niemand aus der Klasse gesehen.

Ich freute mich geradezu auf meine letzte Schulwoche in der siebten Klasse. Während ich Herrn Meißner wie so häufig zu spät aus seinem alten Volvo krabbeln sah, stopfte ich mir die Kopfhörer meines MP3-Players in die Ohren. Nochmal Schwein gehabt! Es versprach ein guter Tag zu werden. Auf dem Weg durch die dunklen, nach zu vielen Schülern mit schmutzigen Schuhen riechenden Gänge lächelte ich. Meine Gedanken kreisten um den kleinen gelben Zettel, den Lu mir vor dem Wochenende zugesteckt hatte. So ´ne Art Liebesbrief eher. Sie habe mich beobachtet und fände mich süß. Logisch, dass ich die Zeilen auch den Jungs gezeigt hatte. Sollte sich inzwischen ordentlich herumgesprochen haben, die Geschichte. Ich war sehr gespannt auf Lu´s Gesicht und die geballte Rache der 7b-Mädchenfront. Klar, ich mochte Lu. Ganz schön doll sogar. Aber das muss unter uns bleiben, verstanden?

Nach dem allgemeinen Abklatschen mit den Jungs und ein paar Funken versprühenden Blicken der Mädchen kehrte wieder Ruhe in der 7b ein. Lu erschien nicht zum Unterricht, sie hatte sich krank gemeldet. Das verabreichte mir ein leicht mulmiges Bauchgefühl, welches sich jedoch mithilfe von ein paar Schokoriegeln vorerst beheben ließ. Später sah ich aus dem Fenster und gleichzeitig die Schlagzeile

„Aus Liebeskummer: von Mati verschmähte Gymnasiastin stürzt sich in den Abgrund!“

auf meinem internen Monitor.

Menno, Gewissensbissen brauchte ich jetzt wirklich nicht. Mir fielen zwei Möglichkeiten ein, mich von Lu´s Schicksal abzulenken: dem Unterricht folgen und mich sogar daran beteiligen oder an etwas Aufregendes wie die bevorstehende Brasilienreise mit meinem Vater denken. Ich entschied mich dafür, bereits vor dem eigentlichen Termin die Tropfsteinhöhlen Zentralbrasiliens zu bereisen. Ich erinnerte mich an die Dias, die Karl auf seinen vorangegangenen Reisen geschossen hatte. Etwas ähnlich Schönes hatte ich mit meinen eigenen Augen bisher nicht zu sehen bekommen. Wieder lächelte ich. Ich freute mich wie ein kleines Kind auf das größte Abenteuer meines noch jungen aber umso abenteuergierigeren Lebens. An Lu dachte ich vorerst nicht mehr.

Am Abend war Karl ungewöhnlich aufgeregt, Während er meine Lieblings-Spaghetti zubereitete, berichtete er mir vom aktuellen Stand seiner Reisevorbereitungen. Er hatte seinen Vortrag für die Tagung in São Paulo beinahe fertig vorbereitet. Seine Kollegen an der Uni dort hatten ihm eine Liste von Ausrüstungsgegenständen gemailt, die wir mitbringen sollten. Darunter befanden sich so abenteuerliche Dinge wie Karbidlampen, Strickleitern und Höhlenhelme. Ganz unten auf der Liste entdeckte ich das Wort „Notproviant“!

Karls Mund formte derweil Worte, deren Bedeutung ich nicht verstand. Er sprach über seinen Vortrag, den zu halten ihn seine Kollegen an der Uni in São Paulo eingeladen hatten. Mein Vater war, so viel hatte ich inzwischen begriffen, eine Koryphäe unter den Speläologen. Was das bedeutet? Karl war ein international bekannter und angesehener Spezialist auf dem Gebiet der Höhlenforschung. Besonders so krasse Höhlentiere wie Grottenolme, blinde rosa Fische, weiße Krebse und Geißelspinnen hatten es ihm angetan. Gerade redete er mal wieder sein Fachchinesisch. Doch auch wenn er in meiner trivialen Alltagssprache gesprochen hätte, wären Karls Worte belanglos wie Seifenblasen an meiner Tagtraumkapsel zerplatzt.

Ich steckte bis zur Hüfte in einer Felsspalte. Die gelb-orange, aus Karbidfelsbrocken und Wasser gezeugte Flamme meines Helmes zeichnete qualmend sich mit jeder meiner Bewegungen verändernde Schatten an feucht glitzernde Höhlenfelswände. Diese Technik faszinierte mich. Man füllte einige nach Knoblauch riechende Felsstücke in einen Plastikbehälter, gab etwas Wasser darauf und schraubte alles mit einem Deckel zu. Ein Schlauch verband die am Gürtel zu tragende, etwa thermoskannengroße Gaskapsel mit einer Art Feuerzeug an der Stirnseite des Höhlenhelmes. Ein Metallspiegel reflektierte das Licht der orangefarbenen Flamme zusätzlich in Blickrichtung des Höhlenforschers. Die chemische Reaktion der Kalziumkarbidbrocken mit dem Wasser erzeugte neben dem brennbaren Gas Acetylen auch ordentlich Wärme. Sollte es einem dort unten in den Höhlen einmal zu kalt werden, konnte man sich an der Plastikflasche die Hände oder den Hintern wärmen.

Das alles änderte nichts an meiner misslichen Lage. Ich steckte fest und je wütender ich mich in meinem steinernen Gefängnis wand, umso kräftiger spürte ich die kalten Felsklauen sich in meinen Rücken und die Hüften krallen. Hätte ich also doch auf die Worte meines Vaters hören sollen? Hätte ich auf dieses kleine Extra-Abenteuer verzichten und mit den anderen Exkursionsteilnehmern den vermeintlich sicheren Weg den Höhlenbach entlang gehen sollen? Aber warum hatten sie mich überhaupt allein gehenlassen? Das sah meinem Vater so gar nicht ähnlich. War dies etwa eine Prüfung?

Ich verhielt mich nun völlig ruhig, um zu lauschen, ob nicht bereits Hilfe nahte. Doch alles was ich hörte, war das feine Rauschen des an meiner Stirn verbrennenden Acetylens. Ein paar Meter vor mir verbreiterte sich der Tunnel. Schatten tanzten an den Höhlenwänden. Sie nahmen Gestalt an. Sollten die brasilianischen Führer mich gefunden haben? Ich hörte ein feines Wispern. Zunächst war es nur eine einzelne Stimme, dann folgten weitere. Das Geräusch ähnelte dem fernen Zirpen sommerabendlicher Feldgrillen. Die Schatten huschten die Wände entlang. Sie waren viel zu klein und zu flink, um von meinen Kameraden stammen zu können. Außerdem waren ihre Arme zu lang, die Beine zu kurz. Nein, das waren ganz sicher keine menschlichen Schatten.

Scheiße, was sollte ich jetzt nur tun? Angst kroch durch meine Gedärme. Hektisch durchwühlte ich mein Hirn auf der Suche nach Regeln für den Notfall. Was hatte Karl noch gleich über Panik gesagt? Der alte Mann hatte mir schon so vieles mit auf den Weg gegeben. „Mati, es ist wichtig, in die Schule zu gehen, du lernst dort fürs Leben.“ Nein, Blödsinn, das war es nicht. „Messer rechts, Gabel links, wann lernst du das endlich?“ Auch nicht, er hatte mir fünf Regeln genannt. Wie lautete gleich die Wichtigste von allen? Plötzlich erschien die Situation deutlich vor mir. Karl hatte mich am Abend vor unserer Abreise auf einmal ganz ernst angeschaut. Er hatte seine schmutzige Brille abgenommen, mir ungewohnt direkt und geistesanwesend in die Augen gesehen und gesagt: „Mati, was immer dort unten in den Höhlen auch geschehen, wer oder was auch immer dir begegnen mag, du darfst auf gar keinen Fall in Panik geraten!“

„Mati! Mati, träumst du schon wieder? Hörst du mir jetzt gar nicht mehr zu? Ich möchte, dass du den Löffel in die linke und die Gabel in die rechte Hand nimmst. Das macht man so, wenn man Spaghetti isst. Ist das denn wirklich so schwer zu begreifen?“ Die Pasta mit den in Olivenöl gebratenen, roten Chilis und Knoblauch schmeckten köstlich. Mein Vater kochte zu meinem Glück nicht nur gut, sondern auch gern. Merkwürdig, dass ich mir die Sache mit dem Besteck nicht merken konnte. Ich tat das nicht, um ihn zu ärgern. Echt. Es fiel mir einfach nicht auf, wenn ich es falsch machte.

Meine letzten Schultage verflogen fast vollkommen ereignislos. Lu tauchte nicht wieder auf. Beinahe hätte ich ihren Liebesbrief vergessen, wäre da nicht ihre beste Freundin Lynn gewesen. Die fragte mich am Donnerstag, ob ich eigentlich noch ruhig schlafen könne. Ich schenkte ihr mein kältestes Grinsen, obwohl mir eigentlich nicht danach zumute war. Ich mochte Lu. Ehrlich. Das einzige Problem an ihr war, dass es sich bei ihr - inzwischen unverkennbar - um ein Mädchen handelte. Offizielle Freundschaften mit Mädchen kamen in unserer Klasse noch nicht in Frage. Egal, sie würde die Schmach mit dem Zettel schon überleben und bestimmt fanden wir bald eine Gelegenheit, uns heimlich zu treffen. Falls sie das überhaupt noch wollte.

Mein Zeugnis war nicht übel und es reichte aus, meinen Großeltern ein paar Scheine aus dem Portemonnaie zu leiern. Sie schenkten mir 100 Euro als Taschengeld für die Reise nach Brasilien. Ob die beiden überhaupt eine Vorstellung davon hatten, welches Abenteuer eine solche Reise bedeutete? Soweit ich wusste, waren Werner und Elke niemals aus ihrem Dorf herausgekommen. Außer im Krieg vielleicht. Ich bedankte mich artig für das Geld und kaufte mir eine wasserdichte Taschenlampe, ein neues Taschenmesser, eine Weste mit ungefähr zwölftausend Taschen für wichtige Abenteurerutensilien und einen Kompass mit gewölbtem Glasdeckel.

Am Freitagmorgen, noch vor der Schule, stellten Karl und ich während unseres Morgenmüslis eine Liste der noch zu besorgenden Ausrüstungsgegenstände zusammen. Es gefiel mir, von meinem Vater in die Planung der Reise einbezogen zu werden. Ich fühlte mich wie ein Teil seiner Mannschaft, seines Forscherteams. Jedenfalls nicht wie ein Fremdkörper, der lediglich im Sinne der väterlichen Gewissensberuhigung mitgeschleppt wurde. Am Nachmittag holte Karl mich von der Schule ab und wir fuhren direkt zu einem Outdoor-Ausrüster. Unsere Höhlenhelme, wasserdichte Taschenlampen für die Forscher, Karbidlampen und so weiter stellte die Universität Hamburg.

Außerdem brauchten wir noch höhlentaugliche Bekleidung, stabile Seile, jede Menge Karabinerhaken, ein Allwetterfeuerzeug, wasserfeste Streichhölzer, eine Strickleiter aus Stahl sowie wasserdichte Rucksäcke. Wider Erwarten machte es mir großen Spaß, die Ausrüstung gemeinsam mit meinem Vater auszusuchen. Ab und zu, wenn wir zwischen mehreren Ausführungen von Geräten wählen mussten, fragte Karl mich nach meiner Meinung. Als es um die Auswahl einer Strickleiter ging, legte Karl besonders großen Wert auf meine Einschätzung. Sobald es um die Planung einer Höhlenexpedition ging, wurde aus meinem tollpatschigen Vater wie durch ein Wunder ein gut organisierter Kollege.

Mit jedem weiteren Ausrüstungsgegenstand in unseren Einkaufskörben verstärkte sich die Gänsehaut auf meinem Rücken. Mein rechtes Knie begann zu zittern. Es tat sehr gut, Karl an meiner Seite zu haben. Als hätte er meine Unsicherheit bemerkt, legte mein Vater seine Hand auf meine Schulter. „Es ist gut zu wissen, dass ein zuverlässiger Freund mich auf diese Reise begleitet.“

Ich weiß nicht, wie es euch mit euren Eltern geht. Ich wunderte mich manchmal darüber, wie wenig ich meinen Vater kannte. Und wie wenig er von mir wusste. Deshalb freute und befremdete es mich zugleich, dass Karl mich seinen zuverlässigen Freund nannte.

Am Wochenende verabschiedeten wir uns von Freunden und packten unsere Taschen. Während mein Körper in Hamburg mechanisch den Seesack vollstopfte, reiste mein Geist bereits durch unerforschte Tropfsteinhöhlen voller skurriler Lebensformen. Am Samstagnachmittag traf ich meine besten Freunde und Baumhausmitbesitzer Tom, Hannes und Arne. Sie stellten allerhand teils ziemlich dumme Fragen, was mich in einem Brasilien-Experten-Licht erscheinen ließ. Ich beantwortete ihre Fragen anfangs überwiegend wahrheitsgemäß. Bald begann ich jedoch zu fantasieren, dass sich die Balken unseres Baumhauses bogen wie Bambushalme im Monsun.

„In den brasilianischen Wäldern leben Schmetterlinge, die sind so groß wie Badehandtücher. Sie müssen den Aufwind des verdunstenden Regenwassers nutzen, um überhaupt fliegen zu können.“ Sechs große Augen starrten mich an. „Die etwa einen halben Meter langen, tiefschwarzen und unterarmdicken Tausendfüßer des Amazonas-Regenwaldes winden sich nachts um deine Füße, bringen sie zum Absterben und fressen sie auf, wenn sie abgefallen sind.“ Sechs große Augen und drei offene Münder versicherten mich der ungeteilten Aufmerksamkeit meiner Zuhörer. „In den zentralbrasilianischen Höhlen leben gigantische Spinnen, deren Netze komplette Höhlengänge versperren können. Die Netze sind unheimlich reißfest und dabei beinahe unsichtbar. Die Spinnen sind so riesig und aggressiv, dass ihnen schon einige Höhlenforscher zum Opfer gefallen sind. Sie wurden einfach leergelutscht.“ Sechs große Augen, zwei davon zwinkerten nervös. Drei offene Münder zierten unbemerkte Speichelfäden. Tom, der größte Angsthase von uns vieren, war nahe daran, sich in die Hose zu pinkeln. Seine Beine zappelten unruhig hin und her. „Im tiefsten Inneren der brasilianischen Tropfsteinhöhlen leben fädige Algen, die ohne Photosynthese existieren können. Sie verdauen die stetig nachwachsenden Kalkgebilde und scheiden halluzinogene Gase aus. Es sollen sich dort schon Höhlenforscher umgebracht haben. Sie sahen Fantasielebewesen, die ihnen vorgaukelten, die Welt außerhalb der Höhlen sei von Marsianern zerstört und unbewohnbar. Die verzweifelten, letzten Aufzeichnungen der Halluzinierenden beschrieben die kleinen Höhlenlebewesen übereinstimmend als total fies und irgendwie gnomartig.“

Tom verabschiedete sich um sieben. Er müsse nun ganz dringend zum Abendessen nach Hause. Hannes und Arne lauschten meinen weit hergeholten Geschichten noch bis in den späten Abend. Dann wünschten sie mir eine prall abenteuergefüllte Reise sowie eine gesunde Rückkehr. Hannes schlug vor, ich solle bei der Auswahl meiner Nachtlager bedenken, dass ein vom Tausendfüßer abgenagter Beinstumpf schon ein gewaltiger Hingucker und unbedingt ein Grund dafür wäre, ein paar Wochen lang der coolste Kerl der Klasse zu sein. Ich wünschte Hannes und Arne ein paar langweilige Wochen in Dänemark und ging nach Hause. Karl war noch nicht da, hatte mir aber belegte Brote und eine Flasche Malzbier in den Kühlschrank gestellt.

Ich habe keine Erinnerung daran, wie ich den Rest des Wochenendes verbrachte. Ach halt: ich versuchte noch, Lu anzurufen, um mich für meine Unartigkeit zu entschuldigen und ruhigen Gewissens verschwinden zu können. Ihre Mutter sagte, Lu sei bei ihrer Oma und die habe kein Telefon. Das klang in meinen Ohren nach einer Ausrede, doch es ersparte mir immerhin die Peinlichkeit, mich direkt bei Lu entschuldigen zu müssen. Stattdessen hinterließ ich bei ihrer Mutter eine entsprechende Nachricht, womit die Angelegenheit für mich erledigt war. Ich hatte also alles erledigt und war bereit, in den berauschenden Strom unzähliger Abenteuer einzutauchen.

Die Abreise

Am Montagmorgen fuhren wir gemeinsam mit Ralf, einem Kollegen meines Vaters, nach Bremerhaven. Dort lag ein deutsches Forschungsschiff vor Anker, das uns nach Rio de Janeiro bringen sollte. Als ich meinen rechten Fuß auf die stählernen Planken des Schiffes setzte, pochte mein Herz direkt in meiner Halsschlagader. Das Abenteuer begann, es gab nun kein Zurück mehr. In diesem Augenblick wuchs ich um mindestens 15 Zentimeter und alterte um fünf Jahre. Ich glaube ihr wisst, was ich meine. Ich wuchs über mich hinaus, wurde erwachsen, groß, ein vollständiger Mensch in der Welt der Erwachsenen.

Karl und ich richteten uns in unserer Kajüte ein. Wie Männer das eben tun: wir stellten unsere Taschen in eine Ecke und verteilten irgendwelche Sachen über die im Raum stehenden Möbel. Ob ich wohl seetüchtig sein würde? Die Frage schoss mir durch den Kopf, als ich die kuschelig-engen Kojen sah. Mein Vater überflog die Post des Tages und legte einen an mich adressierten Umschlag auf mein Bett. Es war ein Brief von Lu. Damit hatte ich nicht gerechnet. Er bescherte mir einen letzten Gruß aus der Heimat auf meinem Weg in die große weite Welt. Was sie wohl von mir wollte? Hatte sie meine Entschuldigung erhalten? Ich war viel zu aufgeregt, um den Brief sofort und vor allem im Beisein meines Vaters zu öffnen. Zunächst einmal würde ich das nach Diesel und Bratfisch riechende Schiff gründlichst untersuchen.

Ein großer Teil der Besatzung unseres Forschungsschiffes bestand aus ganz normalen Seeleuten. Ich war davon ausgegangen, dass ich es bereits auf der Überfahrt allein mit Forschern zu tun haben würde. Karl hätte jetzt sicher „Pustekuchen“ oder so etwas gesagt. Auf dem Hauptdeck angelangt, stand ich einem mit Ausnahme des Kopfes offenbar am ganzen Körper tätowierten, kleinen Muskelprotz im Weg. Sein Hemd baumelte nutzlos im Bund seiner ausgefransten Shorts. „Hey, kleiner Mann, wer bist du denn?“ „Ich bin Mati, mein Vater ist einer der Wissenschaftler.“ „Mati also. Und sein Papa ist ein Eierkopf. Na, dann pass´ man gut auf dich auf, hier an Bord. Wenn du weiter so im Weg ´rumstehst, werden wir dich unter Deck einsperren müssen. Und da haben wir Ratten herumlaufen, die sind doppelt so groß wie du.“

Werner stellte sich wenig später doch noch als freundlicher Mensch heraus. Er zeigte mir den dröhnenden Maschinenraum, die nach Käsemauken und Schlimmerem miefenden Mannschaftsquartiere, die wissenschaftlichen Labore, die Fischfangnetze, den Stauraum und die Tiefkühlkammern für den unterwegs gefangenen Fisch. Der Seemann erklärte mir, dass eine der Strafen für im-Weg-herumstehen ein einstündiger Aufenthalt in der minus 20 Grad kalten Kühlkammer sei. An Bord gehe übrigens das Gerücht, dass ein so bestrafter Seejunge einst vergessen wurde und seitdem in der hintersten Ecke der Kammer stehe. Sein Geist spuke angeblich in Vollmondnächten durch die Kajüten. Werner zeigte mir auch ein langes Tau, mit dem in früheren Jahren der Meuterei bezichtigte Matrosen kielgeholt worden waren. Dieser schöne Brauch, so Werner, sei heutzutage mangels Meuterern leider in Vergessenheit geraten.

Unser Rundgang endete vor der Kombüse, in der Heinz gerade wie ein in weiße Tücher gepresster Dirigent damit beschäftigt war, Fische zu filieren, die Filets sorgfältig in Teigmäntel einzuhüllen und das Ganze in einem reichlich bemessenen Ölbad goldbraun auszubacken. Nebenbei schmeckte er den am Morgen frisch zubereiteten Kartoffelsalat ab. Und bereitete einen bunten Salat vor. All dies erledigte der füllige Koch anscheinend allein. Ich stand mit offenem Mund am Tresen der Essensausgabe und folgte dem Schauspiel begeistert. Heinz´ Frage nach der von mir gewünschten Anzahl knusprig ausgebackener Dorschfilets beantwortete ich mit einem langgezogenen Ähhhhh, in das hinein der Smutje mir unüberschaubare Fisch- und Salatmengen auf einen Teller häufte. „Hier, mien Jung, hau´ dir man erst mal ordentlich den Bauch voll. Oh, hast ja gar keinen. Na, keine Bange, mien Jung. Das kriegen wir schon geändert. So wahr ich Heinz heiße und der beste Smut auf allen Weltmeeren bin. Oder stimmt´s etwa nicht, Werner?“

Karl begegnete ich erst wieder am Nachmittag. Das Schiff war inzwischen fertig beladen, die Labore eingerichtet und die Mannschaft dabei, Lebensmittel und allerhand Kisten auf die Lagerräume zu verteilen. Ein paar Wissenschaftler saßen unter Deck in der Messe und besprachen die Route entlang der brasilianischen Südküste. Karl, Ralf und ich hatten mit dieser Forschungsfahrt eigentlich nichts zu tun, wir waren so eine Art blinde Passagiere. Wir würden vor der eigentlichen Mission des Schiffes von Bord gehen. Ich fand die beiden auf dem Sonnendeck, wo sie sich in ihre Hängematten gelegt hatten und lasen. Ich hockte mich auf das von einer beinahe senkrecht stehenden Julisonne erhitzte Deck und beobachtete die Seevögel am Horizont. Gab es eigentlich Vögel in den Höhlen? Fledermäuse ganz sicher, darunter auch Vampire, das hatte ich selbst einmal gelesen. Sie verließen im Schutze der Nacht die Höhlen und bissen kleine Wunden in die Haut von Säugetieren. Das austretende Blut leckten sie auf. Ob sie wohl auch Menschen anfielen? Die Biester waren die schlimmsten Überträger der Tollwut in Südamerika, aber zum Glück hatten wir uns dagegen impfen lassen.

Noch an unserem ersten Abend an Bord schloss ich Freundschaft mit dem Schiffskoch. Heinz war deutlich älter und dicker als mein Vater. Er war geradezu rührend besorgt um meine für seine Begriffe nicht vorhandene Figur. Dank der Vergesslichkeit meines Vaters und des Volleyballtrainings an drei Tagen in der Woche glich meine Erscheinung eher der einer Spargelstange. Heinz stolzierte in seinem hellblauen Nicki-Schlafanzug durch die feierabendliche Messe und philosophierte über Frauen und das Leben im Allgemeinen. Während die übrigen Mitreisenden sich auf die laufende DVD zu konzentrieren versuchten, fand ich es großartig, Heinz´ Ausführungen zu lauschen. Er vereinte eine große Lebenserfahrung mit angeborener Klugheit. Heinz durchschaute das Männerleben und er reduzierte es auf das Wesentliche: Essen und Frauen. Wenn ich mich eines Tages traute, würde ich Heinz fragen, warum er sein Geld nicht als Guru verdiente. Das Zeug dazu hatte er jedenfalls.

An meinem ersten Morgen an Bord überredete mich Heinz, es der Nachtwache gleich zu tun und eine Currywurst mit Pommes zum Frühstück zu verdrücken. Er hatte sich tatsächlich vorgenommen, aus dem Spargel eine ordentliche Futterrübe zu machen. Entgegen meiner anfänglichen Bedenken und dank eines enormen, frischluftbedingten Kohldampfes gelang es mir, die komplette Wurst samt Beilage zu verdrücken. Heinz strahlte im wahrsten Sinne des Wortes. Sein von Schweiß und Fettdämpfen glänzendes, rosiges Gesicht reflektierte das weiße Neonlicht der Kombüsendecke. Der so entstandene Lichtschein bündelte sich in seiner Mundpartie, in der ein Honigkuchenpferdegrinsen beinahe aus dem Ruder lief. Wie ein Bannstrahl traf mich der Scheinwerfer seines Lächelns mitten zwischen den Augen und spätestens in diesem Moment war es um mich geschehen: Heinz wurde mein bester Freund auf der zwölftägigen Überfahrt von Bremerhaven nach Rio de Janeiro.

Meine anfängliche Reiseeuphorie ließ im Laufe der folgenden Tage kontinuierlich nach. Ich las ein paar Abenteuergeschichten in einem alten Buch, das Karl mir gegeben hatte. Es war nicht übel, handelte immerhin zum Beispiel von Amazonasreisenden, die von Wanderameisen oder Piranhas gefressen wurden. Den größten Spaß allerdings hatte ich, wenn ich, in die Ferne schauend, an Deck saß oder wenn Heinz Zeit fand, mich über das Leben aufzuklären. Obwohl Karl nicht an der Forschungsfahrt beteiligt war, fand er kaum Gelegenheit, sich mit mir zu beschäftigen. Er schrieb beinahe täglich seinen Vortrag neu oder besprach mit Ralf, was sie in den drei zu untersuchenden Tropfsteinhöhlen erwarten würde. Manchmal lauschte ich einer Unterhaltung wie dieser auf dem Sonnendeck:

„Ich schätze, die Höhle in Goiás bringt uns mindestens eine bisher unbeschriebene Ancistrus- Art. Wir müssen nur dem Bachlauf weit genug folgen. Der einheimische Führer hat Professor Gonçalves von vollkommen augenlosen Exemplaren berichtet, die auch viel größer sein sollen als die Tiere am Eingang der Höhle. Und aus den beiden Cavernas in Minas Gerais ist noch so gut wie gar kein Tier beschrieben. Außer dem Jaguar, der sich in der Gegend herumtreiben und auf gut genährte Europäer warten soll.“

„Ich bin ziemlich sicher, dass wir weit mehr als nur eine neue Art entdecken werden. Meinst du, wir können eine davon nach mir benennen? Ancistrus ralfii! Klingt doch gut, oder? Und falls wir eine neue Vampirfledermausart finden, heißt sie irgendetwas mit Mati. Sag mal, kleiner Mann, fürchtest du dich gar nicht davor, in den Bauch der Erde hinabzusteigen? Du bist doch noch so zart, hast du keine Angst, dort unten verdaut zu werden?“ Mit einem unsicheren Blick in Karls Richtung fügte er flüsternd hinzu: „Wir werden in der alles verschlingenden Finsternis auf ein paar Lebensformen stoßen, die sich darum reißen werden, eine halbe Portion wie dich als Vorspeise zu verdrücken.“

Ich hatte diesen Ralf noch nie wirklich gemocht, doch so langsam wurde er mir echt unsympathisch. Mit welcher Begründung blies der sich eigentlich so auf? Mal abgesehen davon, dass dies erst seine zweite Forschungsreise war und er bei jeder Kullerwelle seekrank unter Deck verschwand, behandelte er mich andauernd wie ein kleines Kind. Man musste kein psychologisch geschulter Erwachsener sein um zu begreifen, dass er damit seine eigene Unsicherheit überspielen wollte. Erwähnte ich schon, dass Ralfii (so würde ich ihn von diesem Tage an nennen und ich würde dabei stets an die rosigen Höhlenwelse mit kleinen, schwarzen Schweineäuglein denken) nur unwesentlich größer war als ich? Ich stand an der Reling, der Ozean verhielt sich sanft und schillerte in diesem Moment dunkelblaugrün. Er wechselte seine Farbe alle paar Minuten, die Form der Wellen änderte sich in längeren Intervallen. Ich fragte mich, ob es an genau dieser Stelle wohl in zwei Augenblicken seit dem Beginn der Welt jemals eine identische Konstellation von Farbe und Form der Ozeanoberfläche gegeben haben mochte.

Ralfii versuchte ständig, mir Angst zu machen. Während der Reise erfand er tausend Geschichten über versunkene oder in irgendwelchen ominösen Dreiecken oder Zeitreisenebeln verschollene Forschungsschiffe. Seine einfallslosen Storys gruselten mich nicht, sie langweilten mich geradezu. Aber ich hatte Blut geleckt, was die Sache mit dem „Bauch der Erde“ betraf. Die Vorstellung, von der Erde verschluckt und womöglich verdaut zu werden, fand ich in höchstem Maße gänsehautverdächtig. Also fragte ich ihn, ein wenig widerwillig: „Und, was hat es nun auf sich, mit deinem Bauch?“

„Wie, das weißt du nicht?“ Ralfii richtete sich in seiner Hängematte auf und bemühte sich um ein dämonisches Grinsen. Es geriet eher ein wenig dämlich, diesen Eindruck jedoch behielt ich für mich. Immerhin lag Karl nur wenige Meter entfernt in seiner Hängematte. Ein geradezu melodisches Schnarchen aus seiner Richtung musste nicht zwangsläufig seine völlige geistige Abwesenheit bedeuten.

„In der Sprache der Einheimischen, ähhh, also der heutigen Einheimischen, die seinerzeit aus Portugiesen, Indianern und afrikanischen Sklaven entstanden; die sprechen übrigens heute noch Portugiesisch, oder jedenfalls so etwas ähnliches wie Portugiesisch, ein brasilianisches Portugiesisch, das weitaus melodischer klingt...“ „Sag mal Ralf, wird aus dem Gestammel noch irgendwann eine brauchbare Geschichte?“

Ich hätte Karl knutschen können. Unter Ralfiis dünnen Armen breiteten sich dunkelblaue Flecken auf einem mittelblauen T-Shirt aus. Seine leicht angegrauten, grundsätzlich bräunlichen Locken wackelten in einer wohltemperierten Brise. Wir näherten uns dem Äquator. Karl lugte über den Rand seiner schwarzen Sonnenbrille, die er einfach über seine übliche Nickelbrille gezogen hatte. Die wiederum trug er wegen eines Typs namens Lennon oder so, habe ich nie so ganz begriffen. Aber ich schweife ab. Mein Vater war in der Lage, einen Blick von sich zu geben, den man getrost als „stechend“ oder gar „durchbohrend“ bezeichnen könnte. Man merkte Ralfii das Unbehagen angesichts dieses auf ihn gerichteten Pfeilblickes deutlich an. Er sah sich in einer Zwickmühle. Einerseits wollte er mich gern ordentlich foppen und das Fürchten lehren. Andererseits fürchtete er als nahezu rückgratloser Mensch den tatsächlich nicht immer nur schönen Zorn meines Vaters für den Fall, dass er es mit der Gruselei übertriebe.

„Naja, die Brasileiros kennen eine ganze Menge unterschiedlicher Bezeichnungen für das, was wir im Deutschen Höhle nennen. Zum Eingang sagen sie meist „boca da caverna“. Das bedeutet so viel wie Mund der Höhle. Hat der einen erst einmal verschluckt, gelangt man nach dem Verständnis der Einheimischen in den „barriga da terra“, den Bauch der Erde. Die Leute da auf dem Land sind zwar eigentlich überwiegend Christen, sie verehren jedoch ihre eigenen Heiligen und es existieren eine ganze Reihe nicht wirklich christlicher Bräuche und Vorstellungen. Wenn du dich freiwillig ins Innere der Erde begibst, lieferst du dich damit einer Horde von unterirdisch lebenden Fabelwesen aus. Die meisten von denen sind der Sage nach freundlich und hilfsbereit wie die Landbevölkerung selbst. Es soll angeblich aber auch ein paar fiese Typen unter ihnen geben, die Besucher in die Irre führen, sie berauben und mitunter sogar aufessen.“

Mit einem absichernden Blick auf Karl fügte er hinzu: „Keine Angst, kleiner Mann, das sind natürlich alles nur Gerüchte und Spukgeschichten der naiven Brasilianer. Bisher hat noch niemand einen von den kleinen Höhlenwichteln gefangen oder fotografiert. Vielleicht sind wir ja die ersten Entdecker, die ihnen begegnen und einen von ihnen fangen können. Wenn du möchtest, erzähle ich dir heute abend ein paar der Geschichten, die uns Professor Gonçalves auf das letzte Höhlenmeeting mitgebracht hat. Jetzt ist es aber erst einmal Zeit für Heinz´ asiatisches Hühnchenrisotto. Das zu verpassen wäre eine unverzeihliche Sünde.“

Nach einem an Leckerness kaum zu überbietenden Mittagessen legte ich mich auf meine Koje, um zu dösen. An Deck wurde es am frühen Nachmittag inzwischen beinahe unangenehm warm. Als ich mich ausstreckte, berührte mein linker Fuß Lu´s Brief, den ich vor meinem Vater unter dem Bettlaken versteckt hatte. Ich pulte ihn hervor und öffnete ihn vorsichtig. Mir war, als müsse ich mich vor Skorpionen oder giftigen Tausendfüßern in Acht nehmen, während mein Finger, von einem zerfetzenden Geräusch begleitet, einen blass rosafarbenen Zettel freilegte. Der Brief bestand aus einer einzigen Seite, sie war zu zwei Dritteln mit dunkelgrüner Tinte beschrieben. Das alles sah aus, als hätte jemand mit Gallenflüssigkeit auf Klopapier gekleckert. Dennoch las ich Lu´s Zeilen.

Ich möchte den genauen Inhalt des Briefes an dieser Stelle nicht wiedergeben. Was ich euch immerhin sagen kann: Lu hatte mich wirklich gern und keine Angst davor, es mir zu schreiben. Sie schrieb, sie habe sich in der Woche vor den Ferien sehr über meine Reaktion geärgert und sei darüber krank geworden. Vielleicht habe Ihre Krankheit auch nichts damit zu tun gehabt. Jedenfalls könne sie mich schon irgendwie verstehen und freue sich für mich, dass ich eine so aufregende Reise unternehmen dürfe. Der Brief endete mit ihrem Wunsch, nach den Ferien einmal mit mir ins Kino zu gehen oder gemeinsam Musik zu hören. Daran könne ja eigentlich nichts verwerfliches sein!? Es folgte zum Glück kein Herzchen oder so, sondern eine hübsch gezeichnete Blume.

Ich war ganz schön von den Socken. Das waren nette Zeilen, von einem sehr netten Mädchen. Ich legte mich auf den Rücken, den Brief auf meinem Bauch, meine rechte Hand ruhte auf ihm. Mein Blick wurde von einem winzigen schwarzen Fleck an der Kajütendecke gefangengenommen. Vielleicht ein Fliegenschiss? Ungewohnte Gedanken kamen mir in den Sinn. Wieso mochte mich Lu eigentlich? Warum ausgerechnet mich? Sie kannte mich doch gar nicht. Oder etwa doch? Ich sprang aus dem Bett, stieg in die Sandalen und machte mich auf den Weg zu Heinz. Er verstand das Leben besser als jeder Vater und konnte mir sicher einen Rat geben, was nun zu tun sei. Ob überhaupt etwas zu tun sei. Und vielleicht konnte er mir sogar erklären, warum ich auf einmal so verwirrt war. Ich hatte da zwar so eine Ahnung, mit Frauen aber bisher natürlich keinerlei Erfahrung.

Heinz freute sich über meinen Besuch. Ich zeigte ihm Lu´s Brief. Er riet mir, ihn oft und mit Freude zu lesen. Der erste Liebesbrief im Leben eines Mannes (auch wenn dieser hier noch recht zahm war, ich hätte mal seinen ersten Liebesbrief lesen sollen, da würde ich aber sowas von Rotebeete-rot anlaufen!) konnte entscheidenden Einfluss auf seinen späteren Werdegang haben. „Nu fängt das Leben richtig an, Kerl. Es liegt an dir, was du draus machst. Du willst einen Rat? Kannste haben: lass niemals etwas anbrennen! Das gilt fürs Essen wie für die Frauen.“ Womit alles gesagt war. Grund genug für Heinz, zwischen den weichen Kissen einer Couch in der Messe zu versinken und sein wohlverdientes Nachmittagsnickerchen abzuhalten.

Während des Abendessens und leider noch deutlich darüber hinaus gab Ralfii ein paar seiner brasilianischen Höhlenwichtelgruselgeschichten zum Besten. Langweilig, echt. Es gab Menschen, die sogar lahme Geschichten spannend erzählen konnten. Und es gab Ralfii. Als ich die Augen partout nicht mehr offen halten konnte, zog ich mich in meine Gemächer zurück. In meiner Koje langsam hin und her rollend, kramte ich bei Funzelleselicht den rosigen Zettel aus seiner bleichen Hülle und las mehrfach die hoffnungsgrünen Zeilen. Ich roch sogar an dem Papier, konnte aber außer dem typischen Briefpapiergeruch keinen weiteren Duft feststellen. Ich sah Lu´s längliches Zahnspangengesicht vor mir. Es wurde von schulterlangen, blonden Haaren eingerahmt. Ihre Augen waren... blau. Oder grün. Jedenfalls nicht braun. Sie kam mir hübsch vor, als ich sie da auf dem Schiff, tausende Seemeilen von Hamburg entfernt, so vor mir sah. Ich vermisste sie – irgendwie. Hey, ich hätte sie sogar ziemlich gern mit an Bord gehabt. Das, liebe Leute, hätte ich natürlich nie im Leben einem meiner Kumpels daheim erzählen dürfen und ich hoffe sehr, ihr behaltet es für euch!

In der folgenden Nacht träumte ich von Lu. Wieder steckte ich in einer Höhlenfelsspalte fest, wie ich es in letzter Zeit häufiger geträumt hatte. Um mich her begann auch in diesem Traum das Wispern der grillenartigen Stimmen, die kleinen Schatten erschienen wieder an den Felswänden. Auf einmal tauchte Lu´s Gesicht ganz nah vor mir auf. Ich hatte nicht mit ihr gerechnet, freute mich aber wahnsinnig, dass sie aufgetaucht war, um mir zu helfen. Hein Herz pochte heftig vor Freude über ihren Anblick. Lu sah mich ernst an und streckte mir ihre Hand entgegen. Diese war klein und zart, doch mit einem festen Druck ausgestattet. Sie zog an meinem Arm und der Griff der Felsklauen an Hüften und Rücken lockerte sich merklich. Langsam, wie in Zeitlupentempo, glitt ich ihr entgegen.

Als ich beinahe frei gekommen war, näherte sich Lu´s Gesicht meiner Hand, beinahe, als wolle sie sie küssen. Die Schatten an den Wänden wurden unterdessen kleiner, ich sah erste Gnome hinter Felsnasen hervortreten. Der Anblick stimmte mich ein wenig ängstlich, doch gleichzeitig auch zuversichtlich. Immerhin war Lu gemeinsam mit den kleinen Wesen erschienen, sie waren bestimmt gutartig und hilfsbereit wie Lu selbst. Ich strahlte meine Retterin dankbar an und sie erwiderte mein Lächeln. In dem Augenblick bemerkte ich, dass ihre Ohren merkwürdig spitz zuliefen. Beinahe, als sei sie mit Spock vom Planeten Vulkan verwandt. Ihr Mund hatte sich meiner Hand bis auf einen Zentimeter angenähert. Als sich ihre Lippen zu einem, wie ich zumindest erwartete, Hoffnung spendenden Lächeln von den Zähnen zurückzogen, erstarrte ich zu einem Eiszapfen.

Ihre Zähne glichen den dreieckigen, scharfkantigen Beißwerkzeugen, die Haie und Piranhas ihr Eigen nennen. Ihr vermeintliches Lächeln war zu einem Zähnefletschen mutiert, Geifer tropfte aus ihren Mundwinkeln. Ihre Hand war kräftig und behaart wie die eines Seemannes. Das Weiße ihrer Augen war rot unterlaufen, sie gab unmenschliche Grunzlaute von sich. Als sie ihre wahrscheinlich rasiermesserscharfen Zähne in meine Hand schlug, erwachte ich. Ich war klitschnass und saß senkrecht im Bett. Meine rechte Hand kribbelte, es piekste darin. Schreck lass nach, hatte ich vielleicht gar nicht geträumt? Befand ich mich auf der Rückreise, größtenteils unversehrt, doch ohne rechte Hand? Spürte ich Phantomschmerzen in meinem entzündeten Armstumpf? Meine Linke griff suchend nach der verwundeten Hand und fand sie, erwachend dank wieder einsetzender Durchblutung, fies kribbelnd, aber insgesamt wohlauf.

Die Taufe

Es folgte ein Abschnitt der Reise, den ich gern verschwiegen oder noch lieber vergessen hätte. Ich werde ihn jedoch, der Vollständigkeit halber, kurz erwähnen.

Sobald ein Reisender erstmals in seinem Leben den Äquator überquert, wird er in aller Regel einer Taufzeremonie unterzogen. Zu meiner Bestürzung legte die Besatzung unseres Schiffes allergrößten Wert auf diese Tradition. Ich schaute mich unter meinen Mitreisenden um, doch hatte ich auch kurz vor Erreichen der magischen Linie keinen Schimmer, mit wem gemeinsam ich die kleine Zeremonie anzugehen haben würde. Eine akribische Durchsicht der Lebensläufe aller offiziell an Bord Anwesenden ergab dann leider, dass ich der einzige Kandidat war. Das hatte ich nicht erwartet. Wenigstens Ralfii oder einer der vielen wissenschaftlichen Helfer hätte doch mein Schicksal teilen können. Aber nein, alle ließen mich allein mit dieser unschönen Angelegenheit und schlimmer noch: sie bereiteten mich mit vielen kleinen Anekdoten geradezu liebevoll auf mein bevorstehendes Martyrium vor. Immer wieder streute man zum Beispiel beim Abendessen ein paar Geschichten darüber ein, für wie viel Freude und gute Laune doch der Brauch auf den vorangegangenen Forschungsfahrten gesorgt hatte. Außer bei den Täuflingen, nahm ich an.

In den Träumen jener Nächte wurde ich nicht selten kielgeholt. Aber so weit würden sie doch nicht gehen. Oder? Die Sache selbst ertrug ich wie ein Mann. Schon beim Anblick der beschwingten Gesichter meiner lieben Mitreisenden in der morgendlichen Messe war mir klar, dass es an diesem Tag geschehen würde. Ich schlüpfte also in meine ältesten Klamotten, setzte mich wie meditierend im Schneidersitz auf das Sonnendeck und hoffte insgeheim, dass ich mich nicht allzusehr blamieren würde. Irgendwie musste ich dabei auch an Karl denken, um dessen Willen ich mich wie ein Mann in mein Schicksal fügen wollte. Um ihn nicht dem Spott seiner Kollegen auszusetzen. Weil er ein Weichei großgezogen hatte. So ein Unsinn!

Jedenfalls saß ich wie beschrieben auf Deck, kehrte mein Äußeres nach innen und ließ mich von der Sonne brutzeln. Meine Augen hielt ich geschlossen: einerseits um sie vor der gleißenden Äquatorsonne zu schützen, andererseits damit ich dem Verderben nicht auch noch ins Gesicht sehen musste. Dann ging alles ganz schnell. Zwei Paar Gummisohlen näherten sich mir von hinten, leise quietschend wie die Gelenke hoch betagter Scharfrichter. Heimliches Gewisper, unterdrücktes Kichern. Der Himmel verdunkelte sich, es roch nach staubiger Erde und Schiffslagerraum. Sie hatten etwas über meinen Kopf gezogen, einen Kartoffelsack vermutlich. Schon jetzt war ich froh, nicht meine guten Sachen angezogen zu haben.

Man hatte also zwei von ihnen geschickt. Gut so, denn den kleinwüchsigen Kerl, der mich mit seinen dünnen Armen umklammert hielt, hätte ich locker über Bord befördern können. Das verhinderten leider zwei schraubstockartige Pranken, die meine Hände auf den Rücken bogen, um sie dort zu fesseln. Ich war auf das Schlimmste gefasst. Doch was wäre, wenn meine Vorstellungskraft gar nicht ausreichte, die anstehenden Gemeinheiten zu erahnen? Es half nichts, ich musste da durch. Ich war sicher, Karl oder wenigstens Heinz würden schon dafür sorgen, dass die Taufe nicht wirklich gefährlich geriet. Aber nun weiter mit den beklagenswerten Ereignissen jenes wunderbar windstillen Sonnentages.

Werner packte mich, verschnürt und grunzend wie ein angehendes Spanferkel, auf seine breiten Schultern. Ralfii folgte uns, sein höhnisches Gackern erinnerte mich an ein schadenfrohes Hühnchen. Während ich noch darüber grübelte, ob Geflügel wohl in der Lage war, Schadenfreude zu empfinden, schafften sie mich auf das Fischereideck, auf dem zu anderen Zeiten tonnenweise Fisch zappelte. Im Namen der Forschung sein Leben aushauchte. Jetzt zappelte ich in meinem Kartoffelsack, während in einer sicher seit Stunden der prallen Sonne ausgesetzten Blechtonne Fischinnereien und andere sorgsam für diesen Anlass zurückgelegte Küchenabfällen beschaulich vor sich hin gärten. Ein messerscharfer Gestank ließ mich Konsistenz und Reifegrad der blubbernden Masse ahnen, bevor mich Ralfii von meiner Kopfbedeckung befreite.

Nachdem er dies getan hatte, schauten meine im grellen Sonnenschein blinzelnden Augen in die Gesichter von 15 grunzenden Männern der Besatzung und zehn johlenden Wissenschaftlern. Von der Sichtblende befreit und dementsprechend natürlich ahnend, was in Kürze geschehen würde, spürte ich, dass sie ein Tau um meine Füße banden. Karls Stimme murmelte derweil eine allzu leise und absolut unbefriedigende Entschuldigung. Man hätte ihn dazu genötigt oder so. Blödsinn. Ich war entsetzt. Beinahe noch härter traf mich, während ich mit den Füßen am Beladungskran und mit dem Kopf über der unbeschreiblich stinkenden Abfallbrühe baumelte, der Anblick des in eine Art Talar gehüllten Smutjes. Er hatte also nicht nur für die Füllung des Taufbeckens gesorgt, er würde auch noch selbst den Zeremonienmeister geben. Und ich hatte gedacht, Heinz sei mein Freund!

Eine Viertelstunde und drei schön gemütliche Eintauchungen in die gärende Ausgeburt menschlicher Schadenfreude später befand mich eine salbungsvoll daherplaudernde Schiffskochstimme für äquatorgetauft. Ich versuchte verzweifelt, durch den in meine Nase und den Mund eindringenden Schleim hindurch ein wenig möglichst unverbrauchten Sauerstoff in die Lungen zu pumpen, als ich durch die Fischlebern in meinen Ohren hindurch etwas vernahm, das sich anhörte wie: „Man möge den Täufling nun für sein weiteres Leben wappnen!“

Kurzfristig war ich völlig ahnungslos, was das nun schon wieder bedeuten mochte, doch bald entleerten zwei mir nicht namentlich bekannte Matrosen den Inhalt eines wunderbar flauschigen Daunenkopfkissens mitten in den atemberaubend frischen Luftschwall hinein, der sich auf den Weg in meine Atmungsorgane begeben hatte. Diese äußerliche Daunenschutzschicht sollte sich wie eine Rüstung um meinen verwundbaren Knabenleib schmiegen. So jedenfalls sah es der Brauch vor. Die letzte der kleinen, hauchzarten Federn hustete ich kurz vor unserer Ankunft auf der Feldstation im Hochland Zentralbrasiliens aus. Ich kann gar nicht beschreiben, wie wohltuend es sich anfühlte, als mich der harte aber immerhin lauwarme Strahl des Deckreinigungsschlauches traf, während ich noch immer über dem Tor zur Hölle baumelte. Schon kurze Zeit später fühlte ich mich wie neu geboren. Die komplette Schiffsbesatzung (sogar der selten sichtbare Kapitän) wie auch alle Wissenschaftler hatten mir anerkennend auf die Schultern geklopft. Werner hatte mich angestrahlt und mir, nicht ohne Schadenfreude und mit einem hämischen Blick auf den betreten zu Boden sehenden Ralfii berichtet, dass schon gestandene Männer während der Zeremonie um Gnade gewinselt hätten.

Meine Brust schwoll richtig an, als mein Vater auf mich zu trat und mir kräftig die Hand schüttelte, während er mir wortlos anerkennend auf die Schulter klopfte. Als letzter Mann in der Prozession kam Heinz an die Reihe. Er zerquetschte meine Hand beinahe, während er bekundete: „Ich mache das nicht für jeden. Kannst stolz drauf sein, mien Jung. Ich bin jedenfalls saumäßig stolz darauf, dein Kumpel zu sein. So, und jetzt lass uns was essen gehen, bevor wir noch vom Fleisch fallen oder hier das Flennen anfangen. Die Nummer hat mich bannich hungrig gemacht. Und wie steht es mit dir? Isst du einen Happen mit, Kerl? Oder haste in der Tonne da schon zu viel genascht? Ich hab die Leckerbissen übrigens extra für dich zurückgelegt.“ Das allgemeine Gelächter tat jetzt gar nicht mehr weh. Heinz und ich schlenderten nebeneinander her unserer wohl verdienten Currywurst entgegen, während Werner mein Taufbecken komplett über die Reling beförderte.

Während der letzten Tage unserer Überfahrt erfuhr ich, dass das Schiff die Strecke viel schneller hätte zurücklegen können. Wir waren jedoch in einem leichten Zickzack-Kurs geschippert, um unterwegs (vor allem bei Nacht, deshalb hatte ich es gar nicht mitbekommen) an vorher festgelegten Punkten Planktonproben zu fangen. Ich wollte mich ein wenig nützlich machen und half den Wissenschaftlern, die Proben grob zu sortieren und einzulagern. Die Fischereibiologen Klaus und Christian zeigten mir, wie ich Fischlarven und die einzelnen Krebschenarten voneinander unterscheiden konnte. Ich verbrachte viel Zeit mit den Jungs und lernte eine ganze Menge sinnvolles Zeug. Das machte richtig Spaß und war damit irgendwie vollkommen anders als in der Schule.

Während ich immer neue Krebsfamilien zu unterscheiden lernte, dachte ich oft daran, was von alledem ich wohl Lu erzählen würde. Ob sie sich das Leben hier an Bord und meine wissenschaftliche Arbeit überhaupt vorstellen konnte? Sie war gut in Bio, aber was hatten wir da bisher schon gelernt? Den Kreislauf des Regens. Toll. Den kannte ich doch bereits seit dem Kindergarten....Als ich eines Vormittags während unserer Kaffeepause mit Christian und Klaus an Deck ging, entdeckte ich auffällig viele Möwen am westlichen Horizont. Ich holte mein Fernglas aus der Kajüte um zu überprüfen, ob da vielleicht ein weißer Pottwal blies. Ich konnte nichts dergleichen ausmachen. Bei ganz genauem Hinsehen aber sah ich einen dunklen Streifen, der in der Ferne das Wasser zu begrenzen schien.

War es möglich...niemand hatte mich darauf vorbereitet, mir angekündigt, wann es soweit sein würde. Unruhe brodelte in mir auf, ich hastete die schmale, weiß gestrichene Eisentreppe zur Brücke hinauf. Wieder blickte ich durch mein Glas Richtung Westen und meinte, eine deutliche Linie zu erkennen. So ähnlich müssen sich Kolumbus und seine Leute gefühlt haben. Sie hatten sich zwar ein wenig mit ihrem Ziel geirrt (und ich hoffte, dass wir das nicht getan hatten), aber dieses durch den ganzen Körper krabbelnde Entdeckergefühl muss doch ganz ähnlich gewesen sein. Ich umarmte meinen Vater, der zufällig auch auf der Brücke stand und rannte zur Kombüse, um Heinz und allen anderen Seeleute, denen ich auf meinem Weg zu ihm begegnen würde, von dem baldigen Erreichen unseres vor ein paar Tagen noch unvorstellbar fernen Zieles zu berichten.

Als echter Hamburger konnte ich von Rios Hafen nur enttäuscht sein. Ich hatte mit Tausenden riesiger Containerkräne gerechnet, dem Glanz der Metropole angemessen. Pustekuchen. Den Abschied von der Mannschaft brachte ich rasch und voller Reiselust hinter mich. Als es jedoch galt, mich von Heinz zu verabschieden, blubberte es doch ganz ordentlich in meinen Augen. Der letzte Rat des Weltmannes Heinz an den Jungspund Mati lautete ungefähr so: „Du machst das schon! Ganz sicher treffen wir uns irgendwann mal wieder, wirst schon sehen. Dann erzählst du mir deine Abenteuer, abgemacht? Also, gute Reise und allzeit ne handbreit Wasser unterm Kiel! Pass gut auf dich auf. Und denk an meine Worte: Finger weg von Frauen mit schwarzen Augen und zu vielen schwarzen Bohnen. Die einen fressen dich von innen her auf, die anderen verspeisen dich mit Haut und Haaren.“

Ein Tag in Rio

Der Rest der Mannschaft war zu beschäftigt mit dem Löschen der wissenschaftlichen Ausrüstung, um mich gebührend zu verabschieden. Gut so. Ich kletterte von Bord und machte meine ersten Brasilien-Fotos. Es war ziemlich warm, aber die Wärme empfand ich nicht als unangenehm. Dank der frischen Meeresbrise war die Luft frisch und nicht sonderlich schwül. Es roch nach Schiffsdiesel, Fisch, Salzwasser, Früchten und auf jeden Fall ordentlich fremd. Nach Abenteuer eben.

Ich sah mich um. Der Hafen war quirlig und betriebsam. Dunkelhäutige Menschen trugen Lasten umher, saßen auf Kisten, beäugten uns kritisch und machten offenbar Witze über die Neuankömmlinge. Sie entblößten weiße Zähne, tranken klare Flüssigkeiten aus Glasflaschen oder spuckten in die Gegend. Unser Schiff legte ab, nachdem es uns abgesetzt und Proviant aufgenommen hatte. Heinz stand an der Reling und streckte den rechten Daumen in die Höhe. Ich fühlte mich ein wenig verlassen, doch das gab sich, als Karl mir über den Kopf strich und mir seinen Arm auf die Schultern legte. „So, Mati, wir sind angekommen. Morgen sehen wir uns Rio an, übermorgen reisen wir weiter nach São Paulo. Wenn ich meinen Vortrag gehalten habe, werden wir Leute und Material auf zwei bis drei Autos verladen und zur Feldstation nach Posse fahren. Die Reise wird dir gefallen. Sie dauert etwa zwei Tage und man sieht schon einiges von Brasilien. Zum Ende der Fahrt wird zwar alles in roten Staub gehüllt sein, aber ich werde zusehen, dass wir vorn fahren. Du bekommst schon einen Eindruck vom Land, wenn wir durch die Dörfer brettern.“

Karl benutzte Worte wie „brettern“, weil er vermutete, so würden sich junge Leute unterhalten. Das ließ ihn älter wirken, doch irgendwie auch fürsorglich und es passte zu seiner mitunter tollpatschigen Art, mir seine Zuneigung zu bekunden. Wir fuhren zu unserem Hotel im Stadtteil Ipanema, stellten unsere Taschen in ein Zimmer mit Blick auf einen wuseligen Marktplatz und entschieden uns, den Abend am Strand zu verbringen. Auf dem kurzen Weg ans Wasser erteilte mir Karl Instruktionen, wie ich mich in brasilianischen Großstädten zu verhalten hatte. Es sei gefährlich dort, ich solle keinen Schmuck tragen, meine teure Kamera nur am Tage und nicht für jedermann sichtbar bei mir führen. Manchmal behandelte er mich echt wie ein kleines Kind. Naja, so müssen Väter wohl sein. Ich würde also ihm zuliebe schweren Herzens ein paar Tage lang auf mein Brillantdiadem verzichten.

Unser Strandspaziergang war cool. Wir aßen gegrillten Fisch und ein paar andere leckere Sachen an einer Imbissbude. Während ich den Surfern in der Dünung zuschaute, hatte Karl irgendein Problem mit seinem Hals. Vielleicht trainierte er bereits für unsere Höhlentouren. Jedenfalls bemühte er sich alle paar Minuten, den Kopf wie eine Eule um 180 Grad zu verdrehen. Natürlich klappte das nicht und er musste mit dem Oberkörper nachhelfen. Bei seinem ungefähr fünften Versuch bemerkte ich, dass sein Blick einem auf drei kaffeebraune Hautfleckchen verteilten, atemberaubend minimalistisch gehaltenen Bikini folgte. „Seit wann interessierst du dich denn für Mode?“ Karl fand meine Frage offenbar keiner Antwort für würdig. Anstatt etwas zu erwidern, schlürfte er von dem Moment an still seinen Caipirinha und blickte stur aufs Meer hinaus, als hätte man ihm Scheuklappen angelegt. Ich dachte an Heinz´ Abschiedsworte, dann an einen alten Song, in dem die Zeile „she´s a maneater“ vorkam und mit einem Male war mir sehr bewusst, dass ich mich erst ganz am Anfang meiner Reise in die Welt der Erwachsenen befand. Musste ich mir um Karl etwa ernsthafte Sorgen machen? Wollte Lu mich trotz ihrer alles andere als schwarzen Augen eigentlich nur aufessen? Ich nahm mir vor, an diesem Abend darum zu beten, dass die überhand nehmende Verwirrung bald wieder nachließ.

Anstelle von Klarheit bescherte mir die folgende Nacht wirre Träume. Ich reiste über staubige Waschbrettpisten, durch Wellblechdörfer mit unscharfen Konturen. Auf baumbeschatteten Steinbänken am Rande hitzeflirrender Marktplätze saßen beängstigend dicke, mit schwarzen Augen hungrig nach Frischfleisch ausschauende Frauen. Kleine, dunkelhäutige Männer standen in einer Schlange vor einem großen holzfeuerbeheizten Kochtopf an. Es roch verführerisch nach Rindereintopf oder so. Lu saß neben mir im Auto, streichelte meinen Kopf und sagte, alles würde gut werden. Ganz nebenbei überprüfte sie den Fleischgehalt meiner Oberarme. Ich lehnte meinen Kopf an ihre Schulter und gestand ihr, dass ich den Durchblick verloren hatte. Gestern erst hatte meine Welt noch aus Volleyball, Baumhaus und Spaß mit den Jungs bestanden. Ok, ein bisschen Schule kam auch darin vor. Aber plötzlich, mit einer kleinen Reise, sollte diese Beschaulichkeit von schwarzen Bohnen, männerfressenden Frauen und möglicherweise beängstigenden Höhlenlebewesen aus den Angeln gehoben werden. Ich bat Lu, mir das alles zu erklären. Doch Lu antwortete mir nicht, sie war offenbar zu sehr in ein Kochbuch mit Bratenrezepten vertieft. Ihr könnt euch nicht vorstellen, wie froh ich war, als am Morgen Karls Handy klingelte.

Wir verabredeten uns mit Ralfii zu einer Sight-Seeing-Tour nach dem Frühstück. Die übrigen Wissenschaftler waren an Bord des Schiffes geblieben, leider. „Warum ist denn Ralfii in einem anderen Hotel abgestiegen?“ Hoppla, nun war mir sein Spitzname doch rausgeflutscht. „Ralfii?“ Karls knapp formulierte Frage bestand zu ungefähr gleichen Teilen aus Neugier und Vorwurf. „Ist Ralf eigentlich ein guter Kollege von dir? Ich meine seid ihr so ein bisschen befreundet?“ „Du magst ihn nicht, oder? Um es mal freundlich zu formulieren: ich bin froh, dass jemand von der Uni mitgekommen ist. Fachlich wie menschlich hätte ich mir eine andere Begleitung gewünscht. Ralf stapft auf beiden Ebenen gern in das eine oder andere Fettnäpfchen. Aber ich möchte, dass ihr beide miteinander auskommt. Spätestens in den Höhlen werden wir alle vollkommen aufeinander angewiesen sein.“

War es wirklich so offensichtlich, dass mir Ralfii auf den Senkel ging? Oder hatte Karl feinere Antennen für Zwischenmenschliches als ich es diesem manchmal leicht verpeilten Vollblutwissenschaftler zugetraut hatte? Mir gefielen seine Loyalität und Ehrlichkeit. Bei Karl wusste ich immer, woran ich war. „Erinnerst du dich daran, dass Ralf sich auf dem Schiff gewünscht hat, eine der neuen Welsarten würde nach ihm benannt? Irgendetwas mit A... ralfii. Und da Ralf ja eher klein und unscheinbar geraten ist, dachte ich, diese dolle verniedlichende Form seines Namens passte ganz gut als Spitzname. Seitdem heißt er für mich Ralfii.“

„Das ist wirklich gut.“ Zu meiner großen Erleichterung musste Karl herzhaft lachen. Wie Verschwörer kamen wir überein, den Namen unter uns beiden zu verwenden. Wer von uns ihn – auch aus Versehen – ausplauderte, musste zehn Euro in die Reisekasse einzahlen. Wir besiegelten unseren Deal mit einem männlichen Handschlag inklusive Augenzwinkern und schlurften einem ausgesprochen leckeren Frühstück entgegen. Inmitten der üblichen Frühstücksbuffetverdächtigen thronte eine gigantische Obstplatte, die von einer in mundgerechte Stücke zerteilten und anschließend akribisch rekonstruierten Ananas gekrönt wurde. Karl organisierte uns zwei nicht zu toppende Obstsalatmitjoghurtundmüsliteller und ich entdeckte ein zufriedenes Funkeln in seinen Augen. Nach seinem ersten Schluck des gleichzeitig sehr vertraut und doch fremdartig duftenden Kaffees entschlüpfte seinem Mund ein deutlich anerkennendes „Wow!“. Spätestens in diesem Moment war ich sicher, dass Karl und mir ein toller Tag und weit darüber hinaus sehr wahrscheinlich vier legendäre Wochen bevorstanden.

Der Tag in Rio brachte uns einen Besuch auf dem Zuckerhut mit dem Ausblick auf alle Strände, die Stadt und ihre zum Teil an steile Berghänge geklebten Slums mittendrin. Man hatte uns davor gewarnt, die Slums zu besuchen und es fiel uns nicht schwer, diesem Rat zu folgen. Stattdessen besichtigten wir den gigantischen Christus, verdösten die heiße Mittagszeit in irgendeinem klimatisierten Museum und schlenderten gegen Abend die belebten Strände entlang. Ich schaute den ziemlich gut Fußball und Volleyball spielenden Leuten zu, während neben Karl nun auch Ralfii den eulenartigen Höhlentourvorbereitungen nachging. Ich hoffte sehr, dass nicht mindestens einer der beiden mit verrenktem Hals im Krankenhaus landen würde, bevor die Reise eigentlich los ging. Vor dem Abendessen gingen wir zurück ins Hotel, um zu duschen. Während Karl unter dem dampfenden Wasserstrahl fröhlich trällerte, schaute ich hinaus auf den noch immer belebten Marktplatz.

Die Buden waren verschwunden, dafür bot sich meinen staunenden Augen eine fremdländische, ja exotische Szenerie dar. Um eine Art Arena hatten sich kreisförmig Kinder, Jugendliche und junge Erwachsene in weißen Baumwollanzügen auf den Boden gesetzt. Manche von ihnen hielten Stöcke in den Händen, einige standen um den Kreis der Sitzenden herum. Bei genauerem Hinsehen fiel mir auf, dass die freie Fläche in der Mitte eher oval als kreisförmig war. An einer Stirnseite des Ovals geschah, was meine Aufmerksamkeit überhaupt auf den Marktplatz gelenkt hatte: ein paar der jungen Leute trommelten. Wenn ich die Augen schloss und nur dem hypnotisierenden Rhythmus lauschte, sah ich einige um ein Lagerfeuer tanzende Buschleute inmitten der Kalahari.

Alsbald beschleunigte sich der Rhythmus der Trommeln. Ein junges Mädchen und ein etwa gleichaltriger Junge traten in den Ring. Sie führten erst langsame, mit dem Beat der Trommeln schneller und akrobatischer werdende Kampfbewegungen gegeneinander aus. Dabei waren die Schläge und Tritte jedoch nur angedeutet, keiner der beiden traf seinen Gegner tatsächlich. Vielmehr wirkten ihre anmutigen Bewegungen, die Kreisel und Drehungen, wie ein aggressiver und doch harmonischer Tanz zweier grundsätzlich übereinstimmender Kinder. Es schien, als hätten die Gegner verabredet, sich nicht zu verletzen. Der sich stetig wiederholende und dabei immer weiter beschleunigende Klang der Trommeln und die Harmonie des kampfartigen Tanzes verzauberten mich. Ich hatte das Gefühl, wie ein deutscher Adler über jenem Marktplatz in Ipanema zu kreisen.

So unvermittelt wie der Tanz begonnen hatte, endete er. Beide Akteure sprangen aus der Arena. Zwei ältere Mädchen mit etwa zwei Meter langen Bambusrohren in den Händen ersetzten sie sogleich. Sie nahmen den bereits wilden Rhythmus in ihre drahtigen Körper auf und übertrugen ihn auf ihre Füße, auf den staubigen Boden. Wilde Drehungen, Angriffe, eingesprungene Seitenwechsel, angedeutete Bambushiebe, spektakuläre Ausweichmanöver und Angriffsfinten folgten. Beinahe unvorstellbar aber Tatsache, dass der Trommelschlag sich immer noch weiter beschleunigte. Die Hände mussten den Trommlern bereits glühen, doch sie wurden schneller, immer schneller. Und mit ihnen beschleunigte sich der Tanz, der Kampf, das wilde Leben in den Körpern der jungen Menschen auf einem staubigen Marktplatz hinter unserem Hotel an einer kleinen Gasse mitten in Rio de Janeiro.

Der Anblick meines denkerstirnigen, ansatzweise bierbäuchigen Vaters riss mich schlagartig aus meiner Verzauberungsstarre. „Was schaust du dir da an?“ Karl richtete das um seine Hüften geschlungene Handtuch und trat ans Fenster. „Oh, Capoeira. Das ist so eine Art Kampftanz und stammt ursprünglich aus Angola oder so. Nennt sich dort Zebratanz. Der wurde mit den afrikanischen Sklaven nach Brasilien eingeführt. Das ist krass, oder?“ Wieder so ein Wort, das, aus dem Mund meines Vaters perlend, jegliche Jugendlichkeit verlor. „Komm, wir haben noch Zeit bis zum Abendessen, das sehen wir uns draußen weiter an.“ Ich verzichtete auf meine Dusche und wir beide beeilten uns trotz der noch immer zwischen den Häusern hängenden Tageshitze, auf den Marktplatz zu gelangen. In sicherer Entfernung (Karl hatte panische Angst davor, bei irgendwelchen Veranstaltungen mitmachen zu müssen) setzten wir uns auf die Lehne einer Parkbank.

Mittlerweile kampftanzten zwei junge Männer; die Geschwindigkeit des Trommelrhythmus wie die Bewegungen der Kontrahenten waren für meine Begriffe nicht mehr steigerbar. Als die inzwischen sämtlich stehenden Zuschauer ganz unvermittelt in einen dröhnenden, die Musik begleitenden Singsang ausbrachen, vereinigten sich die zahllosen, seit dem Beginn der Veranstaltung auf meinem Körper umherkriechenden Gänsehäute zu einem kompletten Federkleid. Kein Zweifel: Rio de Janeiro ähnelte Hamburg entgegen meiner anfänglichen Vermutung doch nur sehr oberflächlich.

Auf dem Mond

Am nächsten Morgen brachen wir nach einem erneut alle meine Erwartungen übertreffenden Frühstück nach São Paulo auf. Ralfii hatte uns einen Mietwagen organisiert, einen VW Gol. An dieser Stelle muss ich euch enttäuschen, solltet ihr gedacht haben, es sei mir ein Rechtschreibfehler unterlaufen. Bei unserem kleinen, ethanolangetriebenen Fahrzeug handelte es sich tatsächlich um den nur in Brasilien produzierten, kleinen Bruder des VW Golf. Das Gefährt war etwas klapprig, es roch jedoch aufreizend nach Neuwagen und brachte uns sicher in die zweitgrößte Metropole des Kontinentes. In einen Moloch, in dem sogar die Flussläufe unter Beton versteckt wurden und in der Lichtlosigkeit schmutzig dahin dümpelten, weil bebaubares Land Mangelware war.

Unsere Fahrt folgte größtenteils einer regenwaldartig bewaldeten Steilküste. Dank vieler vorgelagerter, üppig grün bewachsener Inseln wirkte sie ausgesprochen zerklüftet. Mittags hielten wir in einer beschaulichen, überraschend touristischen Kleinstadt, deren Name mir entfallen ist und aßen mein erstes Rodizio. Mein Vater hatte mir von dieser typisch brasilianischen Fleischzubereitung erzählt, dennoch übertraf auch diese Mahlzeit meine Vorstellungskraft. Dem an Eisenspießen über einem offenen Feuer gerösteten, mit grobem Meersalz gewürzten Rindfleisch schmeckte man seine Herkunft an. Als ich den ersten, wahrhaftigen Leckerbissen in meinen Mund geführt hatte, entluden sich ein paar Etagen darüber, in meinem Hirn also, zeitgleich circa 12 Milliarden Nervenzellen. Die frei gewordene Energie erzeugte Bilder gemächlich durch mannshohes Dickicht trabender Hornträger: ein schmutzig weißer, buckliger Zebubulle brach die Bresche für den Rest der Herde, bestehend aus etwa 30 schwarzäugigen, im direkten Vergleich mit ihrem langhörnigen Anführer geradezu grazil wirkende Rinderschönheiten. Ich kaute einen Bissen Rindfleisch, der so schmeckte, wie Rindfleisch schmecken sollte.

Nach dem Mittagessen gingen Karl und Ralfii abermals ihre Vorträge durch, was mir eine halbe Stunde Freizeit bescherte. Auf meinem Stadtbummel stellte ich erfreut fest, dass es uns offenbar in die Welthauptstadt der Hängematten verschlagen hatte. Mein Neid würde hier und heute ein Ende finden: in diesem Ort würde ich absolut sicher fündig werden. Bereits im dritten Hängemattengeschäft konnte ich mich nicht länger beherrschen. Für etwas mehr als 20 Euro erwarb ich ein blau-weißes Stück mit grünen Fransen an den Seiten und ich war ausgesprochen stolz auf mein Geschäft. Immerhin hatte ich den Einstiegspreis um mehr als fünf Euro herunter gehandelt. Es war ein tolles Gefühl, von nun an über eine eigene Hängematte zu verfügen und nicht länger Karl oder Ralfii anbetteln zu müssen, damit ich auch einmal in den Genuss dieser zu wunderbarer Entspannung geeigneten Erfindung gelangte.

Karl beglückwünschte mich zu meinem Kauf und ich merkte ihm an, dass er wirklich ein kleines bisschen stolz war. Der Rest des Tages verlief ereignislos bis wir am Abend in der Zehn-Millionen-Stadt eintrafen. Hatte ich mich in Rio noch einigermaßen heimisch gefühlt, kam in São Paulo doch ein gewisses Unbehagen auf. Man hatte uns davor gewarnt, in der Dunkelheit an roten Ampeln anzuhalten. Es käme nicht selten vor, dass an Ampeln haltende Autofahrer nachts überfallen und verschleppt wurden. Wir stellten dennoch ein wenig überrascht fest, dass sich die Autofahrer tatsächlich an diese Sicherheitsregel hielten und der Verkehr trotzdem nicht im Chaos endete.

Die Stadt war wirklich, wirklich groß. Es kam mir so vor, als seien wir bereits seit Stunden durch verbautes Gelände gefahren, als wir endlich, gegen Mitternacht, am Haus eines brasilianischen Kollegen von Karl ankamen. Obwohl das kleine Anwesen in einer „besseren“ Gegend der Stadt lag, war es von einem drei Meter hohen Zaun umgeben. Zudem wurde das Gelände von mehreren Kameras überwacht und von zwei abgerichteten Dobermännern bewacht. Gustavo berichtete uns, er sei in diesem Jahr bereits zweimal überfallen worden. Einmal habe man ihn in seinem Auto entführt, sei mit ihm zu einem Geldautomaten gefahren und er habe alles Geld von seinem Konto abheben müssen. Die Räuber hätten ihn anschließend nach Hause gefahren und seien mit seinem Auto verschwunden. Er habe bisher jedoch immer Glück gehabt, da er von Profis überfallen worden war, die es nur auf Geld und Wertgegenstände abgesehen hätten. Einen Kollegen habe es schlimmer getroffen, der sei von einem Drogenabhängigen geköpft worden, weil dieser ihn während der Fahrt zur Bank plötzlich für einen wilden Ziegenbock gehalten hatte. Gustavo schloss mit der lakonischen Bemerkung, man brauche schon manchmal etwas Glück in dieser wunderschönen Stadt.

Von jener nächtlichen Erzählung an verursachte die Stadt mir mulmiges Unbehagen. Echte Angst kroch mir unter die Shorts, als ich am folgenden Vormittag ein paar Wachmännern der Uni zuschaute, die sich bemühten, einen auf dem hellen Beton des Campus-Parkplatzes deutlich auszumachenden, dunkelroten Blutfleck wegzuscheuern. Von diesem Moment an lief ich mit geschlossenen Augen und Zeigefingern in den Ohren meinem Vater hinterher.

Folglich bekam ich von den übrigen zwei Tagen in dem menschenverspeisenden Moloch nicht viel mit. Ralfii und Karl hielten ihre Vorträge, sie organisierten dies und das, stellten mich einer Menge Kollegen vor (was mich zwang, wenigstens einen Finger aus einem meiner Ohren zu nehmen) und ich erinnere mich dunkel, dass wir in irgendeinem Restaurant eine ausgesprochen leckere Pizza aßen. Karl gab mir einigen Anlass, stolz auf ihn zu sein. Ich hatte ihn bislang als leicht verwirrten, nicht besonders alltagstauglichen Wissenschaftler erlebt. Hier jedoch, als er auf mehreren Ebenen gleichzeitig gefordert wurde, erwies er sich als umsichtiges Organisationstalent, als mutig und klug zudem. Sein Vortrag tat ein Übriges. Der Kerl hatte schon wirklich etwas auf dem Kasten. Er hielt eine spannende und mitreißende Rede über die Höhlenfische, deren Ökologie und Verhalten er studierte.

Als wir endlich abreisten, trauerte ich der Stadt keine Träne nach. Es war ein kühler, dunstiger Augustmorgen. Die Luft roch nach frisch gebackenen Waffeln und Alkohol. Im Nachbargarten tschirpte ein Dutzend dunkelgrüner Papageien. Ich stieg in Gustavos bis unter das Dach vollgestopften Passat. Der wurde von einem Benzinmotor angetrieben und roch für meine Nase normal. Die ethanolbetriebenen Autos, von denen es hier eine Menge gab, rochen ungefähr wie der Dunst aus einer Kneipe, die jeden Morgen gerade gelüftet wurde, wenn ich auf meinem Weg zur Schule an ihr vorbeifuhr. Eine dicke Apfelsine bemühte sich redlich, die schwer über der Stadt hängenden Dunstvorhänge beiseite zu schieben. Das gelang ihr mit jeder Minute des anbrechenden Reisetages besser. Die Schwere wich aus den Straßen, aus den Häusern, den Autos und Menschen und sie wurde ersetzt von einer beschwingten, klaren Vormittagswärme.

Reisegedanken mischten sich mit Erinnerungen an Hamburg. Ich stellte mir vor, wie ich den Jungs im Baumhaus von meinen Abenteuern berichten würde. Bereits hier, Tausende Kilometer von ihnen entfernt und erst am Beginn des Ausfluges ans andere Ende der Welt war mir bewusst, dass ich niemals die richtigen Worte würde finden können, um ihnen das Gefühl begreiflich zu machen, das sich meiner bemächtigt hatte: Freiheit!

Der Gedanke, niemandem in der Heimat klar machen zu können, was so eine Forschungsreise mit einem anstellte, tat richtig ein bisschen weh. Erst als ich beim Blättern in meinem inneren Fotoalbum auf Lu´s Seite stieß, beruhigte sich mein Zustand. Obwohl ich mich räumlich mit jedem Tag weiter von ihr entfernte, wurde sie mir dank ihrer dunkelgrünen Worte auf rosa Briefpapier gleichzeitig vertrauter. Bitte sagt es nicht weiter: auf der zweitägigen Autofahrt zur Feldstation begann ich, in Gedanken mit Lu zu reden. Ihr zu berichten, was ich sah, fühlte, roch, schmeckte. In irgendeinem Augenblick zwischen morgendlicher Schläfrigkeit und totalem Wachsein beschloss ich, Lu einen Brief zu schreiben. Nein, besser: ich würde ein Tagebuch schreiben und es ihr vorlesen, sobald ich wieder in Hamburg war. Für diese Gelegenheit stellte ich mir uns beide auf einer Parkbank oberhalb der abendlichen Elbe vor. Das Bild dieser Szene ließ mich dann aber doch ungläubig lächeln. Immerhin begann ich an diesem Tag, meine Geschichte aufzuschreiben.

Auf der nicht enden wollenden Reise hinaus aus der Riesenstadt flatterten bald zwei brasilianische Studenten zu uns ins Auto. Zunächst stieg Rita, bald darauf auch Claudio zu Karl, Gustavo und mir in den Kombi. Inzwischen wunderte ich mich schon nicht mehr über die vielen so gar nicht brasilianisch klingenden Namen der Menschen, denen ich auf der anderen Atlantikseite begegnete.

„Es schwappten seit der Entdeckung Südamerikas eine Menge Einwanderungswellen von Europa nach Brasilien. Die Portugiesen waren um 1500 zwar so ziemlich die ersten, aber es leben hier auch jede Menge deutsch- italienisch- und so weiter -stämmige Menschen. Daher kommen die vertrauten Namen und die vielen hellen Gesichter, besonders in den Großstädten.“ Karl war so etwas wie ein wandelndes Lexikon. „Die afrikanischen und indianischen Einflüsse werden stärker, je weiter wir aufs Land kommen.“

Ich war froh, dass Ralfii sich dafür entschieden hatte, in Joanas und Pêros Auto mitzufahren. Joana war Pêros Doktorandin, beide kamen aus Rio. Welche Position Pêro an der Uni in Rio hatte, wusste ich nicht. Er war etwa mittelalt und Morphologe. Ralfii kannte ihn von einer Tagung in Hamburg und was seine Ambitionen mit Joana betraf…er war ja irgendwie immer auf der Suche…

Die hübsche junge Studentin neben mir schnatterte die ganze Fahrt über auf den eher einsilbigen Indianer ein und fand darüber keine Gelegenheit, sich mit mir zu unterhalten. Mir behagte dieser Zustand, ich schaute beinahe ungestört durch sich allmählich mit einer feinen, rötlichen Staubschicht bedeckendes Sicherheitsglas in eine zunehmend fremder werdende Welt. Es war wie in einem Computerspiel: um an dein Ziel zu gelangen, musst du immer neue Türen öffnen, dich durch unbekannte Räume kämpfen und du bist alle paar Minuten ganz überrascht, was den Programmierern jetzt wieder Cooles eingefallen ist. Rio de Janeiro war das erste und einfachste Level gewesen, São Paulo hatte mich mit ihrer Gewaltbereitschaft beinahe aus den Socken gehauen. Alsbald begleiteten uns endlos weite, an wogende Schneelandschaften erinnernde, blühende Zuckerrohrfelder und sie hielten dies über weite Strecken der Autobahnfahrt durch.

Die Straßen befanden sich zunächst in einem erstaunlich guten Zustand. Wir flogen auf frisch dunkelgrau flirrenden Pisten nur so dahin. Gustavo hatte uns noch am Morgen gewarnt, die Pisten seien teilweise schlecht und sehr anstrengend zu befahren. Außer seiner unkonzentrierten Fahrweise konnte ich jedoch erst einmal nichts Anstrengendes ausmachen. Nach einem guten Mittagessen, in dessen Verlauf ich erstmals auf die berüchtigten schwarzen Bohnen gestoßen war, bogen wir bald auf eine Landstraße ab. Ok, jetzt wurde die Angelegenheit schon interessanter. Obwohl eigentlich nur noch zweispurig, wurde das nachlässig geteerte Schlaglochnetzwerk dank eines schmalen Seitenstreifens drei- bis ausnahmsweise vierspurig genutzt. Heillos überladene LKW überholten hupend einen zunehmend entnervten, müden und dennoch eisern dem nirgends ausgeschilderten Tempolimit gehorchenden Gustavo. Manchmal musste er gar auf den nicht asphaltierten Zusatzseitenstreifen neben dem eigentlichen Seitenstreifen ausweichen, weil der uns gerade überholende Truckfahrer es vorzog, uns abzudrängen als selbst in den lästigen, ebenfalls bereits zweispurig daherkommenden Gegenverkehr zu geraten. Das wäre eigentlich nicht weiter dramatisch gewesen, hätten sich auf der Sandpiste nicht die träge hin und her schaukelnden, gänzlich unbeleuchteten Esel- und Ochsenkarren herumgetrieben.

Ich zog es vor, nicht nach vorn sondern ausschließlich aus meinem Seitenfenster in die an uns vorbeigleitende Landschaft zu starren. Der rote Farbton des Bodens vertiefte sich, je weiter wir uns von der Küste entfernten. Unschöne Industriestädte wechselten sich mit Waldresten und endlosen Zuckerrohrfeldern ab. Am Abend entdeckte ich ein orangegelbes Feuerband, das sich in der Ferne einen Hügel entlang schlängelte. Rita versicherte mir, das sei nichts Ernstes. Solche kleinen Brände seien eine Art Buschfeuer und völlig harmlos. Sie entstünden häufig durch weggeworfene Zigaretten oder würden absichtlich von Bauern gelegt, um abgeerntete Felder abzubrennen. Solche Feuer würden erst dann brenzlig, wenn sie sich auf Dörfer zu bewegten. Diese Versicherung aus dem Munde einer in der wohl gefährlichsten Stadt der Welt aufgewachsenen Studentin vermochte nicht, mich ganz zu beruhigen.

Wir übernachteten in einem netten Hotel inmitten einer hübschen Kleinstadt mit vielen auffällig dunklen Gesichtern. Das Abendessen bestand aus Reis und einem Eintopf mit Wurst und schwarzen Bohnen darin. Ich dachte an Heinz´s Warnung vor diesem Gericht, das mir dennoch ausgesprochen gut schmeckte. Auf dem Heimweg in unser Hotel bemerkte ich viele ganz besonders schöne Mädchen. Sie hatten sich zurecht gemacht, als würden sie in die Disco oder so gehen. Aus der Ferne drang Musik an mein Ohr. Sie klang fremd und doch gleichzeitig als wäre jede Weigerung vollkommen zwecklos, nach ihr zu tanzen. Gern wäre ich auf das Fest gegangen, aber ich war so müde, dass ich augenblicklich einschlief, nachdem ich in unserem Zimmer angekommen war.

Mitten im Nirgendwo

Während der runzelige Indio seine Zigarette drehte, mischte er einige mäusekötelartige Krümel unter den Tabak. Der Rauch roch würzig und ein wenig nach Baumharz. Sein hellbrauner Lendenschurz baumelte dicht über der Wasseroberfläche des munter daher plätschernden Baches. Der Blick des Mannes war auf eine tiefe Stelle unter den Wurzeln eines Baumes gerichtet. Seine linke Hand führte unerträglich langsam die bald in der Abenddämmerung aufglimmende Zigarette an von der Sonnenglut gewellte Lippen. Seine rechte Hand schnellte hervor, tauchte platschend in das bis auf den sandigen Grund des Gewässers vollkommen durchsichtige Wasser ein und zog einen silbrigen, heftig um sein Leben zappelnden Fisch daraus hervor. Das Tier war nicht besonders groß, ich schätzte es auf 20 cm und vielleicht etwas mehr als 200 Gramm. Ein typisches Rotauge, würde ich meinen.

Der Indio richtete sich auf, drehte sich um und einige Worte verließen seinen Mund gemeinsam mit einem Rest Zigarettenrauch. Während er zu mir hinüber lächelte, bemerkte ich einige schwarze Lücken zwischen den ansonsten weißen Zähnen. Das überraschte mich angesichts des offensichtlich hohen Alters des Mannes nicht. Und es überraschte mich ebenfalls nicht, dass ich verstand, was der olivhäutige Mann sagte. Eine Art Babelfisch in meinem Kopf flüsterte die Bedeutung der mir eigentlich unbekannten Worte: „Ikuma wird unseren Heimweg bewachen, wenn wir ihr diesen Fisch bringen, mein Sohn.“

Nachdem er die Worte gesprochen hatte, biss mein Vater dem inzwischen ruhiger gewordenen Fisch den Kopf ab und spuckte ihn in das Wasser. Dunkelheit schwappte über uns herein, in nicht allzu großer Entfernung grollte ein offenbar hungriger Jaguar. Trotz der noch immer in den Büschen lauernden Tageshitze rollte sich eine Gänsehaut meinen nackten Rücken hinab bis zu meinem Lendenschurz. Ein Heer neongelb funkelnder Glühwürmchen half dem mondlosen Sternenhimmel, unseren Pfad zu erleuchten. Die Zigarette meines Vaters war zwischen seinen Lippen erloschen. Unvermittelt wich das Dickicht des Buschlandes auseinander und ein gigantisches schwarzes Loch trat an die Stelle der uns umgebenden Hügellandschaft. Abermals vernahm ich jenes, das Mark meiner Knochen in Schwingungen versetzende Grollen. Das klang in meinen Ohren, als grollte es direkt aus dem Loch, das sich vor uns aufgetan hatte. Ja, als grollte die Erde selbst, als dränge dieses dumpfe Grollen durch ihren Mund, den sie uns, zahnlos und weit aufgerissen, entgegenstreckte. Es hörte sich tatsächlich an, als entstünde das markerschütternde Grollen im tiefsten Inneren der Mutter Erde selbst.

Natürlich wusste ich genau, was nun zu tun war. Unser Weg führte in den Schlund der Erde hinein, durch ihn hindurch, auf die andere Seite des Berges, wo sich unser Dorf befand. Den Fisch jedoch, den Zoll für eine sichere Durchquerung Ikuma`s Reiches hatte ich in einer kleinen Nebenhöhle auf dem Opferstein abzulegen, wie es der Brauch gebot. Obwohl schlank und drahtig, war mein Vater doch zu groß, um an den Altar zu gelangen. Er half mir, mich mit Schlamm einzureiben. Anschließend wand ich mich durch die enge Felsröhre um meinen Dienst zu tun. Ich kannte mich gut in der kleinen Felskapelle aus, daher fand ich den von hellblau leuchtenden Algen überwucherten Opferstein sofort. Abermals erklang das dumpfe Grollen, diesmal so laut und alles durchdringend, als stünde das wilde Tier direkt hinter mir in der winzigen, spärlich erleuchteten Grotte. Panik ergriff mich mit knöchernen Klauen, ich bekam furchtbare Angst um mein Leben und um das meines Vaters. Ikuma hatte doch ihren Tribut erhalten, sollte nicht eigentlich alles in bester Ordnung sein?

Wieder erscholl ein Grollen, betäubend laut, nah und aus dem Rachen der Erde wiederhallend. Ich spähte durch die enge Felsröhre hindurch nach meinem Vater. Höchstens drei Armlängen hinter ihm funkelten zwei gelbgrüne Punkte. Im Licht der Sterne glaubte ich, die Konturen eines zum Sprung ansetzenden Jaguars zu erkennen. Ich meinte auch, seine dunklen Punkte auf dem orangefarbenen Fell zu sehen. Während er sich zum Jagdsprung duckte, grollte er erneut, drohend, beängstigend laut, im Flug noch hallte sein Ruf aus dem Mund der Erde tausendfach zurück, während es in seinem aufgerissenen Maul rein weiß glitzerte. „Vater, Vater, so pass doch auf!“

Benommen blickte ich mich um. Finsternis, soweit das Auge reichte. Ich spürte sanfte Vibrationen. Ich verfolgte sie durch meinen Körper, das Bettgestell entlang, über den hölzernen Fußboden, ein weiteres Bettgestell hinauf bis in den lauthals schnarchenden Leib meines Vaters. Ich war niemals zuvor so sehr beruhigt gewesen, Karl schnarchen zu hören.

„Komm schon, steh endlich auf, du Langschläfer! Es wird gleich hell und wir haben noch eine anstrengende Tagesreise vor uns. Wenn wir vor Sonnenuntergang in der Feldstation sein wollen, müssen wir in spätestens einer Stunde aufbrechen. Hast du etwas Aufregendes geträumt?“ Nicht, dass ich Karl wirklich einen Jaguar an die Backe gewünscht hätte, aber ein freundliches „guten Morgen“ hätte es nach dieser Nacht auch getan. „Ich habe geträumt, du wärest ein alter Indio, der von einem Jaguar gefressen wird.“ „Oh, für die Mutation in einen Ureinwohner bin ich vermutlich tatsächlich zu alt, aber das mit dem Jaguar liegt im Bereich des Möglichen. Ich will dir diesbezüglich aber lieber nichts versprechen. Mach´ schon, jetzt werden erst einmal wir den Jaguar verspeisen. Und zwar auf Toast. Komm in die Socken, kleiner Mogli.“

Ich musste bereits ein paar hundert Kilometer verdöst haben, da bog unsere kleine Kolonne auf eine kaum befahrene Landstraße ab. Der Asphalt war hier deutlich besser als auf der Schnellstraße zuvor. Von nun an passierten wir nur noch selten kleine Städte. Die Gegend wurde ländlicher, die Erde noch intensiver rot und die Dörfer bestanden aus garagenähnlichen Hütten mit Wellblechdächern. Sie säumten die Durchfahrtstraße in zwei Reihen. Auf staubigen Plätzen spielten Kinder Fußball. Unter den weit ausladenden Kronen der Ficus-Bäume lagen dösend unansehnliche Hunde im Schatten. Unter einem Mangobaum hatten Cowboys ihre drei Pferde an einen Holzpfahl gebunden. Die finster dreinblickenden Männer saßen auf Stühlen vor einer kleinen Bar, ihre braunen Hüte gegen die grell herab funkelnde Sonne weit in die Stirn gezogen. Auf dem Tisch vor ihnen standen angeschlagene, mit goldgelber Flüssigkeit gefüllte Gläser. Eine bemerkenswert runde Frau trug einen Wäschekorb die Straße entlang. Die krasse Mittagshitze ließ selbst die Fliegen träge umhersurren. Nur der schmale Schatten unseres Kombis flitzte forsch durch verschlafene Dörfer, entlang angrenzender Felder und durch das immer dichter wuchernde, vertrocknete Buschland.

Eine bereits tief stehende Sonne sah uns auf einen staubigen Feldweg abbiegen. Zum Glück hatte es Gustavo geschafft, sich als erster der Fahrer auf die letzte Strecke der Reise zu machen. Als ich mich umblickte, verstand ich, was Karl ein paar Tage zuvor gemeint hatte: die Insassen des Autos hinter uns bekamen außer rotem Staub nicht viel zu sehen. Die Waschbrettpiste wurde von trockener, wenige Meter hoch gewachsener Buschvegetation gesäumt. Hin und wieder entdeckte ich ein paar Zebu-Rinder zwischen den Sträuchern. Sie schienen niemandem zu gehören. Kleine, bunte Falken jagten, Telefonleitungen als Ansitz nutzend, die von unseren Autos aufgeschreckten Insekten.

Im orangeroten Licht der sich für diesen Tag verabschiedenden Sonne tauchte schließlich das gelbe Gebäude der Feldstation auf. Grüner Rasen umgab das flache, überraschend kleine Gebäude. Eine Art Veranda umrahmte das Haus von drei Seiten. Säulen aus einfachen Baumstämmen trugen das weit über das Steingebäude hinausragende Dach. An diesen Pfosten baumelten Hängematten träge im Abendwind. Vor dem Haus standen vier sonnenbraune Gestalten: das Verwalterehepaar, ihre zottelige Tochter Suvaneci und das brave Hausmädchen Magdalena. Noch bevor Gustavo den Wagen ganz gestoppt hatte, sprang ich von meinem Sitz und landete auf dem warmen, staubigen Erdboden.

Es fällt mir schwer, die Fremdheit meiner Eindrücke zu beschreiben. Klar, ich war mitten in Brasilien angekommen, doch die Umgebung hätte genausogut ein Landstrich auf dem Mars sein können. Alles um mich her roch, klang, staubte und schmeckte wie auf dem roten Planeten. Jedenfalls vermutete ich das, ich bin ja noch nicht dort gewesen. Tauben gurrten in einem fremden Dialekt. Das rote Abendlicht hüllte die Gegend in ein blutiges Laken. Grillen zirpten, als bestritten sie eine Wette darum, welche von ihnen meine Trommelfelle zuerst platzen lassen könnten. Die Sprache der Menschen klang wie Gesang, der Orangensaft schmeckte so lecker, dass ich gern darin gebadet hätte. Die Luft roch staubig trocken, doch bereits auch ein wenig nach abendlich feuchtem Dunst. Sie bewegte sich sanft und duftete nach Kräutern und Abenteuern. Die zentralbrasilianische Abendbrise strich wie Samt über die nackte Haut meiner Arme.

Eine unbezähmbare Entdeckerlust bemächtigte sich meiner. Sie paarte sich mit galoppierender Euphorie, gemeinsam durchstreiften und eroberten beide Empfindungen meinen für jedes Abenteuer bereiten Körper. Die Woge entstand in den Zehen, kribbelte durch die Füße und rollte die Beine hinauf. Dann, sich teilend, ausbreitend und dabei noch verstärkend, raste sie unaufhaltsam und sich abermals vergrößernd durch den Bauch, erfasste das freudig springende, nein: das tanzende Herz. Sie rauschte, vom Herzen mit weiterem Schwung versorgt, an den Ohren vorbei, diese auf ihrem Weg betäubend, um im nächsten Augenblick irgendwo im Hirn laut jubelnd zu zerbersten: in Millionen, den Regenbogen reflektierende Billanten. Ich konnte nicht anders als wie ein kleiner Junge zu gackern, mich um mich selbst zu drehen, zu rennen, einen Baum hinaufzuklettern, durchs Unterholz zu streunen, Tiere aller Arten aufzustöbern, bizarre Früchte und Samen einzusammeln, die Erde anzufassen, diesen tennisplatzroten Sandboden, der staubte, wenn man ihn dem Wind übergab und der einen roten Film auf die Haut legte, durch den hindurch Erobererschweißtropfen sich karminrote Flussläufe gruben.

Auf der Termitenautobahn

Das Abendessen bestand aus Reis, schwarzen Bohnen und am offenen Feuer geröstetem Rindfleisch. Mein Bauch spannte sich wie das Fell einer Trommel. Ich musste Unmengen des sehnigen aber unglaublich leckeren Fleisches gegessen haben. Das Zeug schmeckte so, wie die Landschaft roch: würzig. Die Nacht war dennoch traumlos und bis zum Bersten angefüllt mit entspannendem Tiefschlaf. Am Morgen durchstöberte ich die Räume der Station, konnte jedoch nichts Ungewöhnliches entdecken. Natürlich verlief der Tag hier etwas anders, als ich es von Hamburg her kannte. Am Morgen mussten wir zum Beispiel unsere Milch erst einmal frisch anrühren. Trotz der vielen Rinder, die sich im Buschland und damit auch um unser neues Zuhause herumtrieben, gab es im einige Kilometer entfernt gelegenen Dorf keine Frischmilch zu kaufen. Auch haltbare Milch hatten wir nicht entdecken können. Also rührten wir die Frühstücksmilch aus Wasser und Milchpulver selbst zusammen.

Während meines Rundganges folgte mir die kleine, struppige Suvaneci. Sie war vielleicht sechs oder sieben Jahre alt. Ihr verfilztes, dunkelbraunes Haar wehte staubig in der warmen Brise. Zwei dunkle Murmeln beäugten mich mit einer Mischung aus Misstrauen, Neugier und vielleicht einem kleinen bisschen Furcht. Als ich meinen Rundgang beendet und meine wunderbar gemütliche Hängematte zwischen den Pfosten der Veranda aufgespannt hatte, berührte Suvaneci mit der schmutzigen Spitze ihres linken Zeigefingers meinen rechten Handrücken. Ich lugte träge über den Rand meines sanft schaukelnden Baumwolltuches. Mein Blick folgte der sanft gebogenen Linie ihres ausgestreckten rechten Armes, weiterhin der Hand, dem Zeigefinger und schließlich sah ich, dass sie auf irgendetwas am Horizont deutete. Erstmals hörte ich ihre kindliche Stimme. „Mãe espera.“* Während sie das sagte, bildeten sich in ihren Augen kleine Pfützen. Ich war überzeugt, die Sonne hatte sie geblendet.

*Mutter wartet

Kurz darauf gluckste Suvaneci bereits wieder in einer Weise, wie kleine Mädchen das wohl überall auf der Welt taten, wenn sie in ihr Spiel vertieft waren. Sie ließ im Gras vor der Veranda eine kahlköpfige, einarmige, alles in allem erbarmungswürdige Puppe vollkommen alltägliche Dinge erledigen. Dem Geräusch nach zu urteilen, das sich zwischen Suvanecis Lippen hindurch seinen Weg in die laue, trockene Luft des frühen Abends bahnte, saugte sie gerade Staub. Ganz unvermittelt flog die kahle Berta (so hatte ich das Püppchen von meiner Hängematte aus getauft) in hohem Bogen über den Rasen. Erst jetzt wurde mir bewusst, dass Suvanecis braunes Kleid mich schon die ganze Zeit über an den Kartoffelsack erinnert hatte, den zu tragen ich auf unserer Überfahrt für kurze Zeit das Vergnügen gehabt hatte.

Kurz vor ihrer Landung wurde Berta von einem kurzbeinigen, kurzatmigen, dafür aber umso langohrigeren Dackelmischling aus der Luft gehascht. Das staubig braune Tier verschleppte Berta ein paar Meter weit, ließ sie fallen, drehte sich mehrmals im Kreis, legte sich zu ihr auf den Rasen, wendete sich auf den Rücken und schlief im nächsten Moment in dieser für einen Hund meiner Ansicht nach unwürdigen Haltung ein. Suvaneci achtete nicht auf das Tier. Sie stand bereits seit ein paar Sekunden wieder neben meiner Hängematte und starrte mich an. Während dieser Zeit hatte sie offensichtlich ausreichend Mut angesammelt, denn im nächsten Moment fasste sie meine Hand, drehte sich um und zog mich mit sich fort.

Ich bin nicht ganz sicher, warum ich die folgende Definition an dieser Stelle meiner Geschichte einfüge. Jedenfalls habe ich nach meiner Rückkehr aus dem Bauch der Erde bei Wikipedia nachgeschaut, was es mit dem Ereignis „Abenteuer“ eigentlich auf sich hat. Lest bitte, was ich dort fand:

„Als Abenteuer (v. lat.: adventura = Ereignis; mittelhochdt.: aventiure) wird eine risikoreiche Unternehmung oder auch ein Erlebnis bezeichnet, das sich (meistens) stark vom Alltag unterscheidet - also ein Verlassen des gewohnten Umfeldes und des sozialen Netzwerkes, um etwas (riskantes) zu unternehmen, bei dem der Ausgang ungewiss ist. Bei einem Abenteuer existieren Risiken und Gefahren, die den Verlauf spannend und den Ausgang ungewiss gestalten. In diesem Sinne gelten und galten Expeditionen ins Unbekannte zu allen Zeiten als Abenteuer.“

Zitat Ende.

Suvaneci zog mich mit sich fort, in ihre Welt hinein. Es fühlte sich an, als würde ich in eine mannshohe, in der Abendsonne schillernde Seifenblase hineingesogen. Ohne Sauerstoffflasche oder Schwimmweste. Ohne einen Schimmer, was mich darin erwarten würde. Dafür mit einem Kribbeln in der Magengegend, für das ich drei Wochen lang aufs Fernsehen verzichtet hätte. Mein Leben zog wie ein Film an mir vorüber. Nein, sorry, das war zu dramatisch. Aber mir wurde in diesem Augenblick, da mich ein kleines Mädchen an ihrer Hand mit sich fortzog bewusst, wie wenig intensiv, wie unwirklich ich bisher gelebt hatte. Meine Abenteuer hatten sich in Büchern, im Fernsehen oder in Computerspielen zugetragen. Die gefährlichste Situation meines bisherigen Lebens war ein beinahe-Unfall auf dem Schulweg gewesen. Nun aber war ich mittendrin, in einer Geschichte, deren Verlauf und Ende mir vollkommen offen erschienen. Das war ein absolut g…es Gefühl!

Entsprechend bereitwillig ließ ich mich von der kleinen Schwarzäugigen entführen. Wir liefen ein Stück weit in den feuerfarbenen Sonnenuntergang hinein, dann entdeckte ich unser Ziel. Auf dem Gelände der Feldstation, doch weit abseits des Hauptgebäudes, stand nahe an einem Weiher ein kleines, grau verputztes und schindelgedecktes Häuschen. Es hatte zwei Zimmer und wie das Haupthaus keine Glasfenster, nur einfache Fensterläden aus braunem Holz. Vor dem Eingang breitete sich eine kinderzimmergroße Veranda aus, die von einer sitzhohen Mauer begrenzt wurde. Ihr betonierter Fußboden war den Tag über von der Sonne beschienen worden und wärmte nun unsere nackten Füße. Das Haus war nicht verschlossen. Drinnen zeigte mir das Mädchen einen blauundbraunen, etwa männerhandlangen Hundertfüßer. Suvaneci hielt meine Hand zurück, als ich das Tier berühren wollte. Sie schaute mich mit schmerzverzerrtem Gesicht an und schüttelte dabei ihre Hand.

Unter einem flachen Stein vor der Hütte wartete ein hellbrauner Skorpion auf die Zeit nach dem Sonnenuntergang. Seine geringe Größe und seine Langsamkeit vermittelten den Eindruck der Ungefährlichkeit. Dennoch zog ich es vor, ihn nur mithilfe eines Stockes in eine aggressive Abwehrhaltung zu drängen. Er bog seinen langen Schwanz bis weit über den Kopf in unsere Richtung. Am Ende des aus mehreren Gliedern zusammengesetzten Schwanzes thronte, mit einer Verdickung vom eigentlichen Schwanz abgesetzt, der dunkelbraune Giftstachel. Ich hatte von Karl gelernt, dass diese mit den Spinnen verwandten Tiere bereits seit ein paar Hundert Millionen Jahren auf der Erde lebten. Eigentlich schwer nachzuvollziehen, wenn man sah, wie dieser hier sich von einem keinen Stöckchen ärgern ließ. Karl hatte eindeutig unrecht: Intelligenz und Überlebensfähigkeit förderten sich nicht zwangsläufig gegenseitig.

Im Orangenhain der Station brüteten zwei schwarze Vögel mit leuchtend orangen Brüsten und Schnäbeln. Sieben nackte Junge mit geschlossenen Augen und hilflos umher wackelnden Köpfen trieben sie mit lautem Gepiepse zur eiligen Futtersuche an. Die Eltern nahmen kaum Notiz von uns Eindringlingen. Sie wirkten hektisch beschäftigt wie New Yorker Bankangestellte auf dem morgendlichen Weg in ihr Laufrad. Im Klo klebte ein hellbrauner, goldäugiger Frosch mit haftscheibenbewährten Zehen an einer blass gelben Kachel. Oberhalb des Frosches, am Überhang der Wand zur Decke, hing eine braunweiß gestreifte Spinne. Sie war so groß wie meine ganze Hand. Suvaneci ließ diese, meine Hand nicht mehr los. Ab und zu schaute sie in meine begeisterten Augen und ich sah ihr an, dass auch sie sich freute. Aber nein, da war noch etwas anderes als nur Freude. Heute, da ich auf diese ersten Tage meines großen Abenteuers zurückblicke, würde ich sagen: sie erkannte mich. Etwas in mir. Jemanden in mir vielleicht.

Später am Abend saßen die Wissenschaftler auf der Veranda und besprachen bei Bier, getrocknetem Rindfleisch und Caipirinhas die Exkursionen der kommenden Tage. Sie redeten Englisch und ich war sehr froh, dass die Brasilianer diese Sprache langsam und ein wenig stolpernd sprachen. So verstand ich ganz gut, worum es ging. Drei Höhlensysteme würden wir in den kommenden zwei Wochen erforschen. Eine Höhle, die letzte in der Reihe, war wissenschaftlich noch kaum untersucht. Karl und seine Truppe erwarteten, dass sie auf jede Menge neuer Tierarten stoßen würden. Das Wetter war günstig: die Trockenzeit dauerte bereits einige Wochen an, die Höhlenbäche sollten leicht passierbar sein, mit Überschwemmungen war nicht zu rechnen. Zur Sicherheit würde man in der Gegend aufgewachsene, einheimische Führer mitnehmen. Und überhaupt sei schon seit Jahren niemand mehr in den Höhlen ertrunken.

Eine nackte Glühbirne an einem Holzbalken des Verandadaches lockte derweil allerlei Fluginsekten an. Ihre wabernden Schatten an der gelben Hauswand inspirierten mich zu der Idee, später einmal einen Horrorfilm zu drehen. Während ein fetter, grünweißer Käfer mehrfach zwar laut aber dennoch erfolglos versuchte, die Glühbirne in tausend Teile zu zersprengen und sich auf diese Weise das Leben zu nehmen, beruhigten mich die Worte meiner Reisegefährten auf sehr angenehme Weise. Dies jedenfalls, bis ich ein paar in deutscher Sprache mehr schlecht als recht artikulierte Worte vernehmen musste.

„Hey Kleiner, wo hassu denn deine nweue Freundin gelassen?“ Ralfii hatte offensichtlich schon ein Bier zu viel getrunken. Er starrte wie hypnotisiert auf Ritas Ausschnitt, während er mich ansprach. Ich beachtete ihn nicht weiter, übte lieber Stöckchenholen mit dem Hundeersatz. Irgendwann, es musste bereits auf Mitternacht zugehen, setzte Suvaneci sich zu mir auf den Rasen. Sie versuchte nicht, mit mir zu reden, das wäre ja auch zwecklos gewesen. Vielmehr sah sie mir kurz und ernsthaft in die Augen und stand dann auf. Berta baumelte mitleiderregend schmutzig und von Dackelzähnen angeknabbert in ihrer linken Hand. Wie selbstverständlich folgte ich ihr.

Wir nahmen den Feldweg, die einzige Zufahrt zur Forschungsstation. Als die Geräusche der Station nicht mehr zu vernehmen waren, blieb Suvaneci stehen. Um uns herum herrschte eine Lautlosigkeit, wie ich sie zuvor nicht erlebt hatte. Kein Flugzeug, keine Musik, keine Fahrzeuge, kein klavierübendes Kleinkind, kein plappernder Karl, keine Wischiwaschigeräusche verbreitende Waschmaschine und auch keine lästig polternden Nachbarn. Vollkommene Stille. Und über dieser Stille ein berstendes Feuerwerk. Das Licht der Sterne reichte völlig aus, unseren Weg hell zu erleuchten. Mein Gott, diese Ruhe. Und doch - je länger ich dort stand, umso deutlicher bohrte sich ein Kraspeln in meine jugendlichen Ohren.

Es klang, als würden hunderte Schulkinder mit Tausenden Fingernägeln zaghaft an Millionen Eierpappen schaben. Ich bemühte mich, die Herkunft des Geräusches zu orten. Es kam vom Boden her. Da bewegte sich etwas. Oder jemand. Und dann sah ich sie plötzlich, es mussten Milliarden von ihnen sein. Weiße Ameisen mit merkwürdigen Nasenhörnern an braunen Köpfen. Sie hasteten die Sandpiste entlang und über starre, welke Blätter. Das billionenbeinige Gewimmel wirkte auf mich zunächst vollkommen ungeordnet. Bei näherer Betrachtung jedoch erkannte ich, dass sich ihre Bewegung auf unsichtbaren Linien, ja wie auf Schienen vollzog. Merkwürdig, die Tiere trugen weder irgendetwas Sichtbares durch die Gegend, noch wanderten sie alle in die gleiche Richtung. Nein, vielmehr erkannte ich allmählich ein anderes Muster im heimlich-unheimlichen Getue der blassen Sechsbeiner. Es musste sich um einen Formationsmarsch handeln, ganz klar. Vielleicht eine Parade. Das waren ganz sicher alles Soldaten eines gigantischen Volkes. Die Chinaer des zentralbrasilianischen Hochlandes. Worin aber bestand der Sinn der mondwandlerischen Militäraktion?

So sehr ich auch grübelte, so lange ich dem Treiben der Soldaten zusah, ich kam nicht dahinter. Ich konnte lediglich die autobahnähnliche Anordnung der inzwischen ein wahres Getöse verbreitenden Aktion ausmachen. Es gab sechs Fahrbahnen. Die einzelnen Spuren hatten jeweils eine Breite, die es etwa fünf bis sechs der Krabbler ermöglichte, nebeneinander in die gleiche Richtung zu hasten. Nun glich jedoch die Anordnung der einzelnen Spuren nicht derjenigen unserer Autobahnen. Vielmehr wechselte sich eine Laufstrecke entlang des Feldweges in Richtung der Feldstation jeweils mit einer entgegengesetzt ausgerichteten, also von unserer Forschungsbasis wegführenden Piste ab.

Diese Regelung sorgte nicht nur bei mir für einige Verwirrung. Auch die Termiten selbst konnten das Schema nicht überall einhalten. Kurz gesagt: es kam zu Geisterläufern. Gemeinsam mit Suvaneci beschloss ich, den Tieren zu helfen. Wir berieten uns für einen Augenblick des gegenseitigen Nichtverstehens, denn wir redeten in unseren jeweiligen Landessprachen aufeinander ein. Dann schnappte ich mir einen Stock und deutete auf den Boden. Ein paar in den Sand gekritzelte Striche und Pfeile später sendeten zwei leuchtend schwarze Sterne aufgeregt zwinkernde Signale der Zustimmung. Wir hatten beschlossen, die niederen Tiere in die Geheimnisse menschlicher Verstandesleistungen einzuführen und ihnen das deutsche Autobahnsystem nahe zu bringen.

In diesem Moment jedoch näherten sich schlurfende Schritte und unterbrachen gewaltsam unser sinnreiches Tun. „Ach hier seids ihr zwei Süßen. Habs euch schon überall gsesucht. Ihr sollt in die Betten, weils schon fast wieder hell wird. Los, ich ssag das nich sweimal!“ Während diese wohl gewählten Worte beinahe hilflos über Ralfiis Lippen purzelten, zerscharrten weißbestrumpfte Füße in hellbraunen, ausgetretenen Mokassins den interkontinentalen Traum einer sechsspurigen Termitenautobahn. Auf unserem Weg zurück ins Hauptquartier streichelte ich Suvanecis struppigen Haarschopf, während ein Nachtfalke dicht über unsere Köpfe hinweg strich.

Die Pilze

Trotz der späten Stunde konnte ich noch nicht einschlafen. Ich schnappte also mein Buch und setzte mich auf die von einer einzelnen Grille bezirpte Veranda. Als Lesezeichen verwendete ich den Brief von Lu. Menno, ich hatte inzwischen bestimmt zwei Tage lang nicht mehr an sie gedacht. Wie weit weg sie mir vorkam!? Anstatt in mein Buch zu sehen, las ich Lu´s Brief noch ein paarmal. Manchmal war ich ganz sicher, aus ihren Zeilen deuten zu können, dass sie mich mochte. In anderen Momenten war ich mir dessen dann wieder absolut nicht sicher. Würde sich dieser Zustand wohl irgendwann einmal ändern? Würde ich sicher sein, mit Lu oder mit einem anderen Mädchen? Ich war ja nicht einmal meiner Gefühle für sie sicher. Voller Zuversicht, diese Sache würde mit zunehmendem Alter deutlich einfacher und durchschaubarer werden, kletterte ich unter ein dünnes, weißes Leinenlaken und schlief sofort ein.

In der restlichen Nacht hatte ich einen sehr merkwürdigen Traum. Ich erwähne das vorab, damit ihr nicht etwa glaubt, ich würde mir solchen Unsinn einfach ausdenken. Der Traum ging so: ich saß mit den anderen Bewohnern der Feldstation an dem mindestens sechs Meter langen, grob geschreinerten Holztisch auf der Veranda und aß frisch gegrilltes Rindfleisch mit Reis und schwarzen Bohnen. Die Wissenschaftler sprachen in einer mir völlig fremden Sprache. Keiner von ihnen beachtete mich. Dann kam ganz unvermittelt ein trockene Blätter umherwirbelnder Wind auf. Die Gespräche verstummten und alle sahen mich an. Niemand sagte etwas, sie sahen mich nur einfach alle an, als würden mir plötzlich Hörner wachsen. „Such nach den Pilzen, Mati!“ war alles, was sie mir im Chor und auf deutsch zu sagen hatten.

Suvaneci trat aus der beleuchteten Küche hinaus auf die mittlerweile komplett im Dunkeln liegende Veranda. Das war eigenartig: sie schien das Licht der Küche hinter sich her zu ziehen. Ungefähr wie ein Komet zog sie eine Leuchtspur durch die Nacht. Ihre schwarzen Augen waren auf mich gerichtet. Nicht auf den Weg, nicht auf einen der Wissenschaftler oder auf ihre Eltern und auch nicht auf Berta, die nackt und zerkaut mit dem geschundenen Gesicht nach unten auf dem Tisch lag. Suvaneci sah mir direkt in die Augen und es fiel mir schwer, ihrem Blick auszuweichen. Nein, es war vollkommen unmöglich. Und auch das war unbegreiflich: mein Blick verlor sich in ihren Augen wie Licht in einem schwarzen Loch. Er verschwand einfach, wurde eingesogen und verdaut. Ich sah nur Schwarz, nichts sonst.

„Mãe vem.*“ Erneut fegte ein Windwirbel über die Veranda, die Gespräche wurden fortgesetzt, ich konnte wieder sehen. Und ich sah, dass Suvaneci ihren Arm ausgetreckt hielt. Genau wie am Vortag zeigte sie auf einen Punkt in der Ferne und wieder konnte ich nicht verstehen, was sie gesagt hatte. In der Ferne entdeckte ich jedoch eine Gestalt, die auf uns zu kam. „Karl, schau doch mal, da kommt jemand“. Doch weder Karl, noch sonst jemand schien meine Worte vernommen zu haben. Als spielte ich gar nicht mit, in ihrem Film, in ihrem Traum. Unterdessen bewegte sich die Gestalt in rasender Geschwindigkeit auf mich zu. Und dann wurde es echt abgefahren.

*Da kommt Mutter

Die Gestalt war eine Frau. Eine sehr schöne Frau und sie hatte Suvanecis schwarze Augen. Sie schwebte gespenstermäßig ein paar Zentimeter über dem Erdboden. Ihren Blick hielt sie starr auf mich gerichtet. „Tenha cuidado“* hörte ich Suvaneci noch flüstern, dann öffnete die Frau ihren Mund, der größer und immer größer wurde, sich wie eine Höhle vor mir ausbreitete, sich vertiefte und über mich stülpte, um mich schließlich in einem Stück zu verschlingen, als wäre ich nur ein kleines, vollkommen hilfloses Partywürstchen. Angst brodelte in mir auf, doch gleichzeitig fühlte ich mich geborgen, schwerelos, zu Hause. Um mich herum war nichts als absolute Dunkelheit. Heinz mit seiner schmuddeligen Kochmütze erschien vor meinem inneren Auge, drohte warnend mit dem Zeigefinger, um sich alsbald in Quiquegg zu verwandeln, der durchtrainiert, am ganzen Körper tätowiert und Knochen auf ein Schiffsdeck werfend im Schneidersitz vor mir schwebte. Seine weit aufgerissenen Augen sprachen für seinen stummen Mund. Sie verhießen Unheil, Verderben, Furcht und ewige Finsternis.

*Sei vorsichtig

„Mati, nun komm doch, wir müssen los! Nicht, dass du denkst, wir würden auf dich warten. Du bist selbst schuld, wenn du müde bist. Das ist gar kein Wunder, wenn man sich die halbe Nacht lang mit so jungen Dingern herumtreibt. Hier hast du einen frischen O-Saft, der bringt dich auf die Beine.“

„Hey Dad, ich hatte einen ziemlich merkwürdigen Traum. Denkst du, Mama Erde wird uns verschlingen? Ist das irgendwie gefährlich, was wir hier machen?“ „Gefährlich wird es nur, wenn du jetzt nicht schleunigst in die Puschen kommst. In den Höhlen kann dir nichts geschehen, wenn du dich an meine Anweisungen hältst und nicht allein durch die Gegend läufst. Dann kommen nämlich die kleinen, fiesen Erdgnome. Die entführen dich, päppeln dich auf und machen Gnomdöner aus dir. Naja, hier unten wirst du wohl eher als Churrasco enden. So, nun mach´ aber bitte.“

Der Saft war lecker und tat seine Wirkung. Nach einer Katzenwäsche mit anschließendem Käsetoast gesellte ich mich zu den anderen, die bereits damit beschäftigt waren, unsere Ausrüstung auf zwei Pickups zu verladen. Ich machte mich nützlich und fasste mit an. Ich fühlte mich groß und dazugehörig, als ich gemeinsam mit Rita und Claudio die Karbidbehälter befüllte, die einzelnen Höhlenausrüstungen auf Vollständigkeit überprüfte und schließlich den Proviant vorbereitete. Die beiden sangen traurig klingende Lieder und Rita schenkte mir hin und wieder ein aufmunterndes Lächeln. Die richtigen Wissenschaftler besprachen unterdessen bei Kaffee mit Pulvermilch das Tagesprogramm. Es würde ein sehr langer Tag werden, so viel hatte mir Karl schon verraten. Die der Feldstation am nächsten gelegene Höhle hieß Angelica. Ich fand es ein wenig verwunderlich, dass die Höhlen hier allesamt Frauennamen zu haben schienen.

In den beiden Pickups der Station gab es nicht genügend Sitzplätze, deshalb mussten die Studenten und ich uns auf eine Ladefläche hocken. Das war eigentlich eine ziemlich angenehme Art zu reisen, wenn auch ein wenig staubig und holprig. Dafür hatte man einigermaßen frische Luft um die Nase und konnte viel mehr von der schönen Landschaft sehen, als von der Fahrerkabine aus. Die Sandpisten führten uns kreuz und quer durch ein ebenes Tal, das auf beiden Seiten von einer Hochebene gesäumt wurde. Die Felswände sahen verwittert aus und luden zum Klettern ein. Ich nahm an, dass es sich um eine Art Sandgestein handelte. Neben der roten Farbe des Sandes sah ich an den überwiegend senkrecht aufsteigenden Hängen auch gelbliche und ockerfarbene Passagen. Ein schwarzer Aufwuchs fand sich überwiegend dort, wo das Regenwasser Rillen in den Fels gefräst hatte. Die Hochebene schien vollkommen flach zu sein, jedenfalls konnte ich dort oben keinerlei Erhebungen entdecken.

In der ausgedörrt wirkenden Buschvegetation des Talkessels nahmen sich einzelne Säulenkakteen wie dunkelgrün glänzende Farbtupfen aus. Sie wuchsen auch in den Felsnischen einzelner, im Tal aufragender Tafelberge sowie auf den Geröllhalden darum herum. Unsere Fahrt dauerte ungefähr eineinhalb Stunden. Unterwegs stieg der einheimische Führer Vasco zu den beiden Chefs in die Fahrerkabine unseres Pickups. Er lebte unweit des kleinen Dorfes in einer Wellblechhütte mit Lehmfußboden. Als wir von dort aufbrachen, winkte uns etwa ein Dutzend Kinder fröhlich hinterher. Seine rundgesichtige Frau Lourdes stillte einen Säugling und hatte deshalb keine freie Hand zum Winken.

Die rasant an Höhe gewinnende Morgensonne wärmte uns Pritschenfahrer bald ordentlich auf. Der Fahrtwind trocknete den Schweiß und kühlte uns dadurch wieder ab. Nach knapp einer Stunde Fahrt bogen wir nach rechts, auf einen schmalen Weg ein. Der Untergrund war hier sehr ausgewaschen, so dass die Fahrer ihre Autos trotz der hohen Fahrwerke sehr behutsam lenken mussten. Es ging langsam und schauklig voran. Die Spuren im sandigen Straßenbelag deuteten darauf hin, dass hier zu anderen Zeiten beachtliche Wolkengüsse herunter kamen. Mit der Zeit waren tiefe Furchen entstanden und hatten ordentliche Felsbrocken freigelegt. Wenn die Fahrer diese von der falschen Seite erwischten, rutschten manchmal die Reifen ab oder die Steine wurden aus ihrer Verankerung gerissen. Beides hatte ein - das fühlte sich zumindest auf unserem erhöhten Posten so an – gefährliches Rutschen und Schaukeln des Fahrzeuges zur Folge. An besonders engen Wegstellen mussten wir Beifahrer darauf achten, dass wir nicht von den in die Piste ragenden, mitunter dornenbewehrten Zweigen von der Ladefläche gefegt wurden.

Irgendwann hielten die beiden Autos an einer kaum merklich verbreiterten, vollkommen unspektakulären Stelle des Weges. „Get off the car and start pushing. We ran out of fuel.“ Ich kannte meinen Vater zu lange, um seine Ansage ernst nehmen zu können. Vielmehr stieg ich von meiner Pritsche und entstaubte mich. Claudio, Rita und ich sahen am ganzen Körper rosarot gepudert aus. Unsere Haare standen in unterschiedliche Richtungen ab, je nachdem, von welcher Seite her uns der Fahrtwind modelliert hatte. Die Kombination aus Schweiß und feinstem Staub ergab ein hervorragendes Haarspray – oder vielleicht war es doch eher Beton? Ralfii lachte sich halb schlapp, als er von seinem Fahrersitz stieg und unsere trendverdächtigen Frisuren erblickte. „Das geht wenigstens mit etwas Wasser und Seife wieder weg.“ Ich hielt es einfach nicht aus, sein hämisches Gelächter kommentarlos über mich ergehen zu lassen.

Wir rieben uns mit Sonnen-, Zecken- und Mückenschutz ein, setzten unsere Sonnenhüte auf und schulterten die in neun wasserdichte Rucksäcke verteilte Ausrüstung. Ich bekam den leichtesten Rucksack mit dem Proviant, obwohl ich gern mit Rita oder Joana getauscht hätte. Irgendwie fiel es mir schwer zu akzeptieren, dass die beiden Frauen mehr Gewicht als ich zu tragen hatten. Karl hatte mich vorgewarnt, dass der etwa einstündige Fußmarsch nicht ganz ohne sein würde. Schon jetzt war ich froh, dass ich auf ihn gehört und trotz der Hitze feste Wanderstiefel und keine Turnschuhe angezogen hatte. Den Weg nämlich, den Vasco jetzt einschlug, hätte ich als solchen gar nicht erkannt. Wir folgten einem offensichtlich von Rindern ausgetretenen Pfad durch das dank der Trockenzeit beinahe blattlose Buschdickicht.

Wir, das war zunächst unser in Goiás aufgewachsener Führer Vasco. Obgleich er ausgemergelt wirkte, schleppte der drahtige Kerl mit dem schelmischen Funkeln in den Augen den schwersten Rucksack von uns allen. Ihm folgten Karl und Professor Gustavo Gonçalves, die Expeditionsleiter. Beide befassten sich mit der Ökologie, besonderen Anpassungen und dem Verhalten von Höhlentieren. Was immer das bedeuten mochte. Ganz nebenbei beschrieben sie als absolute Experten immer mal wieder die eine oder andere neue Tierart. Hinter Gustavo stolperte Ralfii einher, eisern bemüht, mit den alten Männern vor ihm Schritt zu halten. Dann kamen Joana und Pêro, die beiden Wissenschaftler aus Rio. Ich hatte den Eindruck, dass sie ein bisschen die Außenseiter der Gruppe darstellten. Karl hatte mir über Pêro erzählt, dass er als in Brasilien studierter Morphologe wahllos Tiere in Formalin einlegte. Egal, ob die Arten selten waren oder ob davon schon Hunderte eingelegte Exemplare in den zoologischen Sammlungen des Landes vor sich hin müffelten. Joana war in keiner Weise auffällig und obendrein sogar für mein Empfinden ganz schön schüchtern.

Direkt vor mir schwebte die hübsche, sportliche Rita über den stolperfallenverseuchten Waldboden. Sie war eine aufgeschlossene, fröhliche und sehr kluge Studentin von Professor Gonçalves. Ich fragte mich, warum mir bei dieser Aufzählung zuerst ihr wirklich ansehnliches Gesicht eingefallen war. Sie begegnete den Annäherungsversuchen oder irgendwelchen Spekulationen der Expeditionsteilnehmer über ihr Liebesleben, indem sie oft und ausführlich von ihrem Freund schwärmte.

Claudio, der hinter mir die Nachhut bildete, war zwar ein guter Freund und Kommilitone von Rita, aber nicht mehr. Er hätte locker die Rolle des Winnetou in den Karl-May-Filmen aus den Jugendzeiten meines Vaters übernehmen können. Er sah einfach genau so aus, wie man sich einen ordentlichen, stattlichen Apachen vorstellte. Und tatsächlich floss wohl indianisches Blut in seinen Adern. Jedenfalls hatte er mir erzählt, dass er bei seiner Großmutter am Zusammenfluss von Amazonas und Rio Negro aufgewachsen sei. Ich war sehr froh, nicht als letzter in der Reihe gehen zu müssen. Das weniger aus Angst vorm Verlorengehen, sondern eher, weil Rita mir erzählt hatte, den Letzten in einer Reihe von Wanderern durch die brasilianischen Ebenen würde schon ab und an mal der Jaguar fressen.

Meine Überlegungen während unseres Marsches zu Angelicas Eingang folgten zwei Richtungen. Zum einen stellte ich mir einen Kampf zwischen dem Hünen Claudio und einem Jaguar ziemlich ausgeglichen vor. Dies unter anderem auch, weil der Indianer ein Messer bei sich führte, das diese Bezeichnung sicher auch in den Augen von Crocodile Dundee tragen durfte. Dem