ZEN UND DIE KUNST

DES BÜGELNS

ANATOMIE EINES UNTERGANGS

Klaus Bodenstein

"Zwei Dinge sind unendlich, das Universum und die menschliche Dummheit, aber bei dem Universum bin ich mir noch nicht ganz sicher."

Albert Einstein

Die Kunst des Bügelns

Café Esprit

Benjamin sah auf.

Die Zeitung mit seinem Artikel lag vor ihm auf dem Tisch. Er starrte seit zwei Minuten auf das Blatt, ohne eine Zeile gelesen zu haben. Was lenkte ihn so ab?

Rechts vor ihm saß eine Frau vor einem der Hochtische des Cafés und aß langsam eine Suppe; jeder Löffel eine Erfüllung.

Worauf ihn sein Unbewusstes hinweisen wollte, war nicht die gute Suppe. Die Frau saß konzentriert vor ihrer Mahlzeit, entspannt, mit durchgedrücktem Rücken, sich ihres Körpers kaum bewusst.

Aus ihrer bunten Jacke ragte ein schwerelos wirkender Busen heraus. Benjamin spürte seinen Puls im Magen pochen.

Das war ein Reiz, von dem Benjamin nicht wollte, dass er seine Aufmerksamkeit okkupierte. Er hatte Wichtigeres im Kopf. Solche Signale und Verlockungen hatten ihn nicht wie heute verstört, sondern nachgerade gestört. Lange Zeit hatte Frauen und ihre Reize aus seinem Geist verbannt.

Er hatte große Dinge im Kopf, die seine ganze Aufmerksamkeit erforderten. Stattdessen stachen ihm große Dinger ins Auge.

Er sah zurück auf die Zeitung. Einen Wimpernschlag später erwischte er sich dabei, dass sein Blick schon wieder zu der Frau abgeschweift war.

Benjamin schüttelte den Kopf und sah ersatzweise durchs Fenster in den Garten des Cafés. Einen Moment später vermaß er schon wieder alles mit seinen Blicken.

Die Zeitung half auch nicht. Nach ein paar Mikrosekunden begutachtete er sie erneut, von oben bis unten, die ganze ungewollte Routine. Die Vermessung der weiblichen Welt.

Mein Gott, ich darf da nicht so hinschauen, dachte Benjamin. Das gehörte sich nicht. Er wollte das auch nicht. Er war wegen des Zeitungsartikels über ihn selbst und wegen des guten Kaffees hier. Er wollte in Ruhe lesen.

Er ertappte sich dabei, dass er schon wieder aufsah.

Peinlich. Er konnte da nun wirklich nicht ständig so hinstarren!

Die Bedienung brachte seinen Kaffee und ein Glas Wasser. Sie wechselte ein paar freundliche Worte mit ihm, aber Benjamin war nicht bei der Sache. Nach Small Talk war ihm ohnehin nicht. Die junge Bedienung schwebte davon, Benjamin trank von seinem Cappuccino. Gut. Das hatte ihm gefehlt. Er lehnte sich zurück und sah auf.

Junge, was machst du, dachte er. Sein Puls hatte sich beschleunigt. Wieso brachte ihn diese humane Architektur so durcheinander?

Schon wieder glotzte er zu der Frau hinüber. Diesmal bemühte er sich, den Oberkörper auszublenden.

Die Frau sah gepflegt aus. Ihre oben honigblonden und unten hellblond ausgebleichten Haare hatte sie zu einem kunstvollen Dutt hochgebunden und zwei Essstäbchen überkreuz hindurchgesteckt, aus rotem Lack mit goldenen Mustern. Ihre Augen versteckten sich hinter einer großen Brille mit schmalen, dunklen Rändern. Als die Frau zu einer Serviette griff, sah Benjamin, dass sie hellblau waren.

Sie war groß, knapp eins achtzig, schätzte er. Ihre gemusterte Jacke erinnerte ihn an einen Webteppich.

Benjamin hatte eine Zeit lang in einem CAD-Konstruktions-büro gearbeitet. Er sah die Gitternetzlinien eines Rotationsellipsoids vor sich, der vorn in einen Zylinder auslief. Geometrische und ästhetische Perfektion. Dass diese geometrische Figur seinen Atem so in Anspruch nahm, gefiel Benjamin weniger.

Der Po der Frau wölbte sich sanft über die Ecken des kleinen Hockers, auf dem sie saß. Er steckte in einer Hose aus glänzendem Stoff, die knapp über hohen Schuhen endeten. Damit war sie im Stehen fast so groß wie er, schloss Benjamin.

Er faltete die Zeitung zusammen. Mit Lesen war nichts mehr. Er trank einen Schluck Wasser und griff zu seinem Kaffee.

Die Frau sah in seine Richtung, und Benjamins Blick zuckte zurück zu Kaffee und Zeitung. Gott, er wollte doch auf gar keinen Fall so aufdringlich sein und fremde Frauen anstarren. Das war das Letzte, was er sich unter einem gelungenen Cafébesuch vorstellte. Er sah auf den Tisch und auf das ZEIT-Magazin, das neben dem Göttinger Tageblatt lag.

Trotzdem nahm er wahr, wie sie aufstand und in seine Richtung kam. Sie blieb ein Stück vor ihm stehen, griff sich aber nur eine Zeitung vom Tisch neben ihm. Benjamin rückte mit seinem Stuhl zur Seite, als ob er ihr im Wege säße. Er duckte sich weg wie ein ertappter Schuljunge.

Er sah kurz auf. Ihr Busen schwebte direkt vor ihm, von der weißen Bluse fest umspannt, das Dekolleté reckte sich ihm aus der Jacke entgegen. Er nahm die weiße Bluse wahr, die sich am Rand leicht bauschte; was für ein schön verpacktes Geschenk, dachte er.

Als sie zu ihrem Tisch zurückging, wehte ihr Duft zu ihm hinüber, als ob er sich von ihr gelöst und in seine Richtung weitergewabert wäre. Sein Puls beschleunigte sich erneut.

Was war nur mit ihm los?

Schon wieder ertappte er sich dabei, wie er durch das Café hin zu ihrem Ausschnitt spähte. Sie schaute zurück, ihm war, als ob ihre hellblauen Augen einen milde kritischen Lichtstrahl auf ihn würfen. Sie wirkte nicht unfreundlich, eher amüsiert. Benjamin war aufgefallen, dass sonst niemand im Café zu der Frau hinsah; geht das nur mir so, fragte er sich, oder sind die anderen alle satt, befriedigt, versorgt?

Anstatt zurückzulächeln, senkte er nur den Kopf und verfluchte sich dafür. Diese blöde Schüchternheit, diese Feigheit. Schlimm.

Benjamin sah zurück auf seine Zeitung, nahm aber immer noch keine Zeile wahr.

Er ging an der Frau vorbei zur Herrentoilette, ohne sie auch nur ein einziges Mal anzuschauen. Er brauchte eine Auszeit von dieser Verwirrung; außerdem meldete sich der Kaffee.

Als er zurückkam, stand die Frau gerade an der Theke und bezahlte. Benjamin setzte sich zurück an seinen Tisch, sie ging an ihm vorbei. Er sah sie kaum, doch auch mit gesenktem Kopf nahm er ihre Duftspur wahr. Als sie fast bei der Tür war, wagte er noch einen Blick.

Mein Gott, was für eine schöne Frau, dachte er. Ob sie auch klug war? Oder war sie so naiv und sorglos wie die vielen gut aussehenden jungen Frauen, die er in seinen früheren Jahren kennengelernt hatte, die entspannten Schönen, die es im Leben so leicht hatten?

Benjamin nahm einen tiefen Zug aus seiner Tasse, er hatte einen trockenen Mund bekommen.

Das hatte ihn ganz schön aufgewühlt. Er verstand nicht, was in ihm vorging.

Wie konnte ihn der schöne Busen einer hübschen Frau so aus der Fassung bringen? Er wollte frei davon sein, frei, befreit, ohne Druck und Sorgen, nicht länger so stark triebgesteuert; aller Fesseln und Ketten entledigt.

Auf der anderen Seite fühlte sich diese Aufregung gar nicht so schlecht an.

Das ist doch schön, dachte Benjamin, wie die Lust einem das Blut heiß durch den Körper pumpte. Wie sie machtvoll die Organe füllte.

Macht. Vielleicht kam dieses Wort von Machen, es machen, Liebe machen, Kinder machen. Macht. Gewalt über etwas, über andere. Kontrolle. All das, aber zum Preis des Verlustes von Macht und Kontrolle über den eigenen freien Geist, der ihm so wichtig war.

Benjamin beruhigte sich langsam wieder.

Gott, hatte ihm das zugesetzt. Er war froh, dass der Anfall vorüber war.

Der Körper verlangt nach seinem Recht. Sollte er sich dem unterwerfen, oder tat er besser daran, sich weiter zu beherrschen? Das klang falsch. Wenn er seine Triebe beherrschen musste, war das etwas Negatives. Er wollte sie ruhen lassen, und sie sollten ihn in Ruhe lassen, weil es etwas viel Größeres gab als dieses Programm, das ihm sein Leben diktieren wollte.

Für Sinnlichkeit war auch später noch genug Zeit. Er hatte eine wichtigere Mission im Leben.

Benjamin atmete tief aus und lehnte sich erstaunt zurück, als ihm ein weiterer Gedanke durch den Kopf schoss.

Hatte er gerade vor seiner bereits kontrolliert geglaubten Triebhaftigkeit kapituliert? Hatte sie ihn wieder im Griff?

Er sollte wieder mehr unter Leute gehen, statt zu grübeln und zu forschen, das hatte ihm sein Bruder Alexander geraten. Nicht zuletzt deswegen ging er wieder in Cafés und an andere öffentliche Plätze, wo man Leute treffen konnte, in Bars, auf den Markt, in die Kunstläden und zu den Vernissagen und Konzerten, die es in Göttingen gab. Zen fühlte, wie er innerlich schwankte. Hatte ihn die Lust wieder im Griff? Ein Seufzer entrang sich seinem halb geöffneten Mund. Opferte er gerade seine Spiritualität auf dem Altar des Sinnlichen?

Zunächst musste er sich wieder beruhigen. Benjamin bestellte sich einen weiteren Kaffee und einen Grappa. Auch das war wieder neu: der Alkohol. Ein Jahr lang hatte er keinen angerührt; nun schmeckte er ihm wieder und wärmte ihm die aufgewühlte Brust.

Benjamin klappte die ZEIT auf und blätterte darin herum.

Politik interessierte ihn nicht, Wirtschaft noch weniger. Der Sportteil brachte auch nichts Interessantes. Da sprang ihn nichts an, was ihn hätte begeistern können, und auf die Artikel konzentrieren konnte er sich immer noch nicht. Benjamin sah kaum die Überschriften.

Auf der Wissenschaftsseite stand der Artikel über ihn selbst und seine Entdeckungen. Er überflog ihn; der Reporter hatte nicht alles verstanden, dafür war das Foto von ihm gut gelungen, fand er. Dr. Benjamin Zeno Abendschein vor seinen Rindern, war das Bild untertitelt. Er war eindeutig das hübscheste Wesen darauf.

Der leere Hocker, auf dem die Frau ihre Suppe gelöffelt hatte, starrte ihn an. Benjamin war über ein Jahr lang ohne Frauen und ohne Sex ausgekommen. Es hatte ihm nichts ausgemacht, im Gegenteil. Er hatte es genossen, den Kopf frei von irdischen Zwängen zu haben, solange es gedauert hatte. Keine Ablenkungen, keine Störungen, nur Wissenschaft, Natur, Schönheit. Befreiung. Er hatte sich in die lichten Höhen des Geistes emporschrauben können, ungebunden von dumpfen Zwängen.

Im Café lief leise Musik, ein Radiosender aus Göttingen, Radio 21. Gerade lief ein altes Stück von Black Sabbath, das langsam wie ein gelassener Herzschlag begann, bis sich irgendwann das animalistische Dröhnen der Bässe und wenig später ein aufgeregtes Crescendo der Gitarren in den Vordergrund schob. Schließlich gewann das dumpfe Bumm-Bumm der Basstrommeln die Oberhand.

Das Ganze erinnerte ihn an den Ablauf eines gelungenen Aktes.

Der Song wurde von einem langsamen Liebeslied der Beatles abgelöst.

Ging es immer und überall nur darum?

Am Sex und seiner angenehmen Notwendigkeit hatte Benjamin niemals gezweifelt. Als Biologe nicht, und als Mann schon gar nicht. In der Arterhaltung und damit der Weitergabe der Gene bestand der Sinn des Lebens, das sich dabei fortwährend immer besser an seine Umgebung anpasste. Jedenfalls war das in der Welt der sogenannten höheren Lebewesen so; bei Bakterien, mit denen er beruflich zu tun hatte, war das anders, da ging es auch ohne Sex.

Säugetiere brauchten das ein bis zweimal im Jahr, der Mensch rund um die Uhr, wenn man der Musik Glauben schenken mochte. Neben der täglichen Behauptung im Leben, der Sorge fürs eigene Überleben, das in modernen Zeiten immer weniger im Vordergrund stand, war es eine der Hauptsorgen und Beschäftigung der meisten Menschen, guten Sex zu haben.

Wie er als Mann wusste, gab es ohne ihn weniger Sinn und Freude. Der Saft, der durch seinen Körper schoss, war Lebenslust pur.

Auch wenn er schon früher gewusst hatte, wie Hormone und Pheromone und andere griechische Substanzen funktionierten, auf welche Weise sie den jugendlichen Körper für seine Fortpflanzungsbemühungen beschenkten, hatte ihm das früher nie und nimmer den Spaß daran verdorben.

Er hatte mehr als genug davon gehabt, als erfolgreicher Sportler, gut aussehender Jüngling und freizügiger Student. Eines Tages, viele Jahre später, und ganz plötzlich, von einer Stunde auf die andere, hatte er die Nase voll davon gehabt, als sich ihm lichtere Dimensionen eröffnet hatten.

Die beiden ersten Semester in Göttingen hatte er praktisch nur in fremden Betten verbracht. Im zweiten Jahr begann das Studium mehr Raum einzunehmen, und Benjamin – Zen, wie ihn seine Freunde nannten – traf seine weiblichen Bekanntschaften bald mehr als nur einmal.

Aus zweimal wurden ein paar Mal; aus flüchtigen Nächten wurden Freundschaften. Man zog zusammen in eine WG. Noch war nichts verboten oder verpönt, man war ja nicht verlobt. Man traf sich mit anderen entspannten Paaren, man fuhr gemeinsam in den Urlaub. Ehe er sich versah, war Zen fast drei Jahre mit Sandra aus Cuxhaven zusammen, seine Mutter fragte schon, wann sie sich denn verloben wollten. Benjamin hatte nur laut gelacht.

Zen war bekannt in der Stadt. Nur er hieß so, Benjamin hießen viele in seinem Jahrgang. Sein Vater, Altphilologe am Max-Planck-Gymnasium, hatte auf seinem zweiten Namen bestanden, Zeno, kurz für Zenodoros, das Gottesgeschenk. Der Zeus zugehörige, sein Vater hatte ihm viele Nuancen erklärt. In seiner Schulklasse hatte es noch zwei Bens gegeben, aber nur einen Zeno. Daraus wurde Zen, selbst seine Lehrer und Professoren nannten ihn so.

Zen legte die ZEIT zurück auf den Zeitungstisch und zog sein Handy aus der Tasche, hielt aber inne. Die Nachrichten und wissenschaftlichen Reports auf seinen Apps und den sozialen Medien hatte er alle schon frühmorgens im Bett gelesen. Nichts Neues. Daddeln mochte er hier im Café nicht.

Also die Lokalzeitung. Zen steckte das Handy wieder weg.

Im Göttinger Tageblatt las er gern die Kleinanzeigen. Sie zeigten die Welt im Kleinen, die alltägliche menschliche Seite der Stadt. Richtige Menschen, die aber ein kleines, für sie wichtiges Anliegen hatten. Etwas Unverfälschtes. Leute, die etwas brauchten oder loswerden wollten.

Zen fiel auf, wie viel Raum Tiere in den Kleinanzeigen einnahmen, Hunde, Katzen, Meerschweinchen und der gelegentliche Wellensittich. Die Rubrik Tiermarkt war eine der größten in dieser Ausgabe. Ein fett gedrucktes Inserat fiel ihm ins Auge.  

Kleine Muschi sucht

neues Herrchen.

Trau dich!

Die Anzeige hob sich durch einen dünnen Rahmen von den anderen Anzeigen ab. Mit Chiffre und Telefonnummer.

Wenig darunter, unter Vermischtes, stand eine weitere Anzeige, mit derselben Telefonnummer, die man bei Interesse anrufen sollte.

ZEN UND DIE KUNST DES BÜGELNS 101

Privater Kurs.

Nur ernst gemeinte Zuschriften!

 Zen wurde neugierig. Was war das denn? Durch Bügeln zum Nirwana? Volkshochschul-Satori für Anfänger? Und wieso gab da die gleiche Person zwei so unterschiedliche Anzeigen auf? Denn die angegebene Nummer war bei beiden dieselbe.

Er musste grinsen. Zen. Ich und die Kunst des Bügelns, dachte er. Worum ging es da bloß?

101 sagte ihm was, one on one, zwei Personen mit- oder gegeneinander. Oder etwa aufeinander?

Zen sagte ihm auch etwas. Nicht nur seines Namens wegen hatte er sich mit dieser Spielart des Buddhismus beschäftigt. Erst vor zwei Wochen hatte er ein Buch von einem Eugen Herrigel über Zen und die Kunst des Bogenschießens gelesen. Ein sehr schönes Buch. Und anschließend ein anderes, Zen und die Kunst ein Motorrad zu warten, das ihm nicht so gefallen hatte. Er fuhr Fahrrad und konnte Motorrädern nichts abgewinnen. Aber Bügeln? Hallo?

Bügeln. Das weckte verschiedene Assoziationen. Bügeln wie platt machen. Plätten. Der Vorgang, ein Kleidungsstück zu glätten, die Falten platt zu machen, zu beseitigen. Jemanden platt machen, aber das passte nicht zu Zen.

Jemanden flachlegen. Das passte zu der zweiten Anzeige mit der kleinen Muschi, die ein neues Herrchen suchte, mit der gleichen Handynummer. In dem Zusammenhang hatte er Bügeln auch schon mal gehört. Bügeln, Vögeln. Wenn nicht tatsächlich ein Kätzchen gemeint gewesen war.

Aber Zen?

Zen hatte mit Begierde nichts zu tun, sondern mit der Befreiung davon. Und das Bügeln von Kleidung? War das damit gemeint? Das war die langweiligste von allen Interpretationen. Zen trug seine Sachen immer ungebügelt.

Sein Handy lag vor ihm auf dem Tisch. Er hatte Zeit. Er hatte Lust auf Zen. Er mochte Kätzchen. Ob er Muschis mochte, war ihm noch nicht wieder klar.

Zen zögerte. Etwas widerstrebte ihm bei dem Gedanken, das neue Herrchen einer davon zu werden.

Oder doch? Ging es dabei wirklich um Sex? Vielleicht wollte jemand tatsächlich nur ein kleines Kätzchen abgeben. Wenn er da anrief und es ging um ein Kätzchen und nichts anderes, wohin dann mit dem Tier?

Er konnte es ja Muschi nennen und es nach Belieben kraulen.

Zen dagegen interessierte ihn. Vielleicht war das Bügeln ein Verfahren, eine Philosophie, ein Weg, um selbstbestimmter durchs Leben zu gehen, nicht fremdbestimmt durch den eigenen Körper. Auch wenn es ums Bügeln ging, wobei ihm Bogenschießen lieber gewesen wäre.

Er griff zu seinem Handy.

»Hallo?« Eine Frauenstimme. Angenehm. Tief und samtig. Eine gute Melodie. Erst gehaucht, dann fragend. Aber kein Name. Was nun?

Er war dran mit Sprechen.

»Hallo? Wer ist denn dran?«

»Wen möchtest Du denn sprechen?«

Das fragte sich Zen auch.

»Ja, äh – ich rufe wegen der Kleinanzeige an.«

»Welcher Kleinanzeige?«

»Im Tageblatt. Von heute. Unter Kleinanzeigen.«

»Aha. Und?«

»Na ja – Sie haben doch eine aufgegeben, oder habe ich mich verwählt?« Zen wiederholte die Nummer und schaute zur Sicherheit auf seinem Display nach. Die Nummer stimmte. Er hatte die Frau gesiezt. Gar nicht seine Art.

»Schon«, gab die Samtstimme zu.

Zen überlegte. Auf welche Anzeige sollte er sich melden? »Diese Zen-Geschichte.«

Die Frau am anderen Ende lachte auf, eine Stimme wie silberne Glöckchen. »Ha! Du möchtest bügeln lernen! Echt jetzt?«

Sie glaubte ihm nicht, hörte er aus ihren Worten heraus. Und sie hatte ihn geduzt, wie peinlich, nachdem er sie so steif gesiezt hatte.

»Ich fand das interessant. Wollte wissen, was dahintersteckt. Das reizte mich. Es gibt so ein paar Bücher, die so ähnlich heißen. Zen und die Kunst von etwas. Und was das mit Bügeln zu tun hat. Ausgerechnet. Das klang interessant, fand ich. Und gleichzeitig merkwürdig. Dieser Widerspruch, das hat mich gereizt, mehr zu erfahren.«

Sie sagte nichts.

Er selbst kam sich immer blöder vor. Er redete und redete und sagte nichts.

»Ich heiße übrigens selbst Zen. Na ja, eigentlich Benjamin Zeno, aber alle nennen mich so. Zen. Ein Grund mehr, oder?«

Sie lachte. »Charlotte.«

»Charlotte?« Zen wusste nicht, was er sagen sollte.

»Ja. Das ist mein Name. Charlotte Faber, um genau zu sein.«

Sie kam nicht aus ihrer Reserve.

»Du hast auch noch eine weitere Anzeige aufgegeben, ist mir aufgefallen.« Der Satz war ihm rausgerutscht, ohne Nachdenken und Planung. Zen biss sich auf die Unterlippe.

Er hörte sie am Telefon grinsen. Ein kleiner, dafür typischer Schnaufer. »Aha. Habe ich mir doch gleich gedacht, dass du deshalb anrufst.«

»Wieso das denn?« Zen ärgerte sich, weil er diesen Satz gesagt hatte, und weil sie ihn gleich darauf reduziert hatte. Auf sein vermeintliches Interesse an ihrer kleinen Muschi. Das passte ihm nicht. So einer war er nicht.

Jetzt druckste sie herum.

»Äh – na, eben wegen dieser anderen Anzeige.«

»Nein«, entrüstete er sich.

»Doch.« Sie klang trotzig. Er hörte ihren Gedanken. Männer wollen sowieso nichts anderes. Gib es zu.

Was für eine blödsinnige Konversation, dachte Zen. Das brachte nichts. Vielleicht sollte er einfach auflegen und zurück an seine Arbeit gehen.

»Irgendwie kommen wir so nicht weiter«, sagte die weiche Stimme am anderen Ende. »Also, Zen! Noch mal von vorn. Willst du wissen, was es mit Zen und Bügeln auf sich hat?«

Zen nickte. Das konnte sie übers Telefon nicht sehen. »Ja, genau.«

Deshalb hatte er doch angerufen. Dennoch regte sich Widerwillen in ihm, er wollte nicht zu Unrecht verdächtigt werden.

»Aber ich würde schon gern wissen, warum du so unterschiedliche Anzeigen aufgibst, das hat mich neugierig gemacht. Mein zweiter Grund, weshalb ich anrufe.«

Sie seufzte. »Das wüsste ich inzwischen auch gern. Hör zu. Komm einfach vorbei, übers Telefon lässt es sich nicht so gut reden, finde ich. Wenn du wirklich Interesse hast.«

»Wo wohnst du denn?« Zen freute sich. Das klang schon unkomplizierter. Außerdem war er jetzt zum Du übergegangen.

Sie wohnte in der Theaterstraße, in einem der alten Häuser an der Apotheke. Das war nicht allzu weit vom Café Esprit entfernt. »Okay.«

Zen fand das Ganze skurril, und doch hatte gerade das seinen eigenen Reiz.

»Ich bin in zehn Minuten da. Bis gleich, Charlotte.«

Charlotte

Auf sein Klingeln hin summte der Türdrücker, und Benjamin drückte mit dem Arm gegen die alte, schwere Holztür. Vierter Stock; für dieses Stockwerk war nur eine Klingel vorhanden, mit nur einem Namen: Faber. Sie bewohnte das gesamte Obergeschoss. Wow, dachte er.

Benjamin erschrak, als er oben war und die Glastür vor ihm aufging. Frontal vor ihm stand die Frau aus dem Café, die er vorhin angestarrt hatte. Gut, dass er vom Treppensteigen etwas außer Atem war, dachte er. Sie legte den Kopf zur Seite und grinste. Erwischt. Sie hatte ihm sein Erschrecken angemerkt.

»Charlotte Faber? Wir hatten gerade telefoniert.« Benjamin streckte seine Hand aus. »Benjamin Abendschein. Zen.«

Ihr Grinsen löste sich auf, dafür zog sie die Augenbrauen zusammen. »Warst du das nicht vorhin im Esprit? Du hattest mich ein paar Mal so – angeschaut?« Sie öffnete die Tür weiter und trat zur Seite, um ihn durchzulassen. »Kennen wir uns vielleicht von irgendwoher? Was für ein Zufall. Mir dir hätte ich jetzt nicht gerechnet.«

Sie duzte ihn weiter. Und ich Idiot habe sie vorhin am Telefon gesiezt, dachte er.

Benjamin spürte, wie ihm das Blut ins Gesicht schoss. Seine Ohren fühlten sich wärmer an, das taten sie immer, wenn er errötete.

»Du bist also die Charlotte«, stellte er fest und schaffte es, ihr ins Gesicht zu sehen. »Das hätte ich jetzt auch nicht erwartet.«

Ihr Gesicht hatte er im Café nur von der Seite gesehen, und es war ihm eher unattraktiv erschienen, es hatte flächig gewirkt, konturlos. Nun sah er, wie groß ihre hellblauen Augen unter der dunkel gerahmten Hornbrille waren, und wie sich ihre Lachfältchen bis zu ihren markanten Wangenknochen erstreckten. Sie hatte ein fein ziseliertes Gesicht, das klassisches Antlitz einer nordischen Göttin.

Bis auf eine kleine Delle zwischen den Augen war ihre Nase die Fortsetzung der Linie ihrer glatten und hohen Stirn. Nur dort, wo die Knorpel anfingen, war die Nase vorsichtig nach unten abgewinkelt, was ihr etwas Zupackendes gab. Was ihre hellen Adleraugen erspähten, würde sich dieser Schnabel packen und verschlingen.

Die Haare hatte sie immer noch zum Dutt verschlungen, aus dem eine vorwitzige hellblonde Strähne wie ein Banner keck herauswehte. Vielleicht wirkte ihre Stirn deshalb so hoch, dachte Benjamin.

Er konnte es gerade noch vermeiden, seinen Blick auf ihre Bluse zu senken, hatte aber schon beim Eintreten bemerkt, dass sie ihre bunt gemusterte Jacke abgelegt hatte.

»Ehrlich gesagt, Nein, ich glaube nicht, dass wir uns schon mal begegnet sind«, beantwortete er ihre vorherige Frage, den Blick auf ihr eher kleines rechtes Ohr gerichtet. »Leider nicht. Du hast ja genau in meiner Blickrichtung gesessen, da warst du schwer zu übersehen.« Beinahe hätte er hinzugefügt, und du bist ja nun auch eine echte Augenweide, konnte es aber gerade noch vermeiden.

Er senkte den Blick, und sofort sprang ihm ihr Dekolleté ins Auge, nun aus nächster Nähe. Schnell blickte er wieder zur Seite, ins Zimmer hinein. Gott, er konnte doch nicht schon wieder so auf ihre Brüste glotzen, und dann noch bei ihr zu Haus. Aber dass sich eine makellose und glatte Haut über diese Prachtstücke spannte, war ihm nicht entgangen. Sein Magen zog sich zu einer geballten Faust zusammen, Benjamin spürte, wie ihm das Blut in die Lenden schoss.

Charlotte tat, als ob sie nichts davon bemerkt hätte. Benjamin spürte sich schon wieder erröten. Das zweite Mal in mindestens genau so vielen Jahren.

»Komm erst mal rein und setz dich«, sagte sie und zeigte kurz mit ihrer gespreizten rechten Hand zu einem großen runden Tisch. »Möchtest du einen Tee?«

»Gerne.« Benjamin ging auf den Tisch zu, mechanisch und roboterhaft, nach irgendeinem Halt suchend. Auf dem Weg durchs große und aufgeräumte Zimmer fiel sein Blick auf eine blaue, mit einem verblichenen Palästinensertuch ausgelegte Holzkiste, in der sich etwas regte. Zwei junge Katzen mit kurzem, bläulichen Fell.

Er änderte seine Richtung, jetzt sicherer auftretend, ein Ziel vor den Augen.

»Ist das die Muschi, die ein neues Herrchen sucht?«, fragte er, während er sich auf ein Knie niederließ. Er nahm eines der Kätzchen in die Hand, ein kleines Fellbündel, dessen Pelz im Licht graublau irisierte. Das Kätzchen schlief und streckte sich leicht in seiner Hand, vielleicht drei Wochen alt, dachte Benjamin. Er legte es wieder in die Kiste zurück, ging an den Tisch und setzte sich, nun viel sicherer und etwas weniger von ihrer überwältigenden Weiblichkeit beunruhigt.

Sie hatte also wirklich Kätzchen. Irgendwie erleichterte ihn das. Er atmete tief aus. Kein Seufzer, aber nahe dran. Erleichtert ließ er die angespannten Schultern sacken.

Charlotte kam aus der Küche zurück und stellte zwei rote Teetassen auf den Tisch. »Lass die mal in Ruhe. Und darüber möchte ich jetzt auch nicht sprechen«, sagte sie, während sie die Kiste mit den Kätzchen in ein anderes Zimmer stellte, dessen Tür sie auf dem Rückweg hinter sich zuzog.

»Du bist schließlich wegen des Bügelkurses hier, oder?«

Benjamin sah ihr einige Augenblicke lang nach, während sie in Richtung Küche zurückging. Sie hatte einen elegant schwingenden Gang, bei dem sie es fertigbrachte, ihren Busen kaum in Bewegung zu versetzen. »Na ja, klar, eigentlich schon«, sagte er, aber es klang eher wie eine Frage.

»Wenn es denn wirklich so etwas Mysteriöses hat wie in deiner Anzeige. Erzähl mir mal, was hat denn Bügeln mit Zen zu tun? Das war der Haken, mit dem du mein Interesse geangelt hast, Charlotte.«

Sie kam aus der Küche zurück und balancierte mit der einen Hand ein Tablett mit einer Kanne Tee, einem Stövchen, einem Zuckertopf und Löffeln, während sie mit der anderen die Küchentür schloss. Benjamin hatte hingesehen und insgeheim gehofft, dass sie die Tür mit einem Schwung ihres Pos schließen würde.

»Ich war mal ein paar Jahre in Japan, aber dazu später. Zieh bitte schon mal dein Hemd aus.«

»Mein HEMD?«, wunderte sich Benjamin.

»Ich tu das kurz in die Maschine und dann in den Trockner. Es muss sowieso gebügelt werden. Gewaschen wohl auch.« Sie zeigte auf einen Kaffeefleck unter der Brusttasche, der Benjamin noch gar nicht aufgefallen war. »Aber dann müsste ich dir was anderes geben.« Sie zupft sich mit Daumen und Zeigefinger am Rand der Unterlippe.

»Oder nee. Lass es an, ich habe selbst noch frisch gewaschene Wäsche da.« Sie grinste fröhlich. »Kannst dein Hemd noch eine Weile auftragen.« Benjamin knöpfte den zweiten Knopf von oben, den er mechanisch geöffnet hatte, wieder zu.

»Zucker?« Sie hob den Zuckertopf in seine Richtung. Benjamin konnte kleine braune Kandiskristalle erkennen und bediente sich. Charlotte goss ihm hellroten Tee ein.

»Charlotte«, Benjamin ließ sich den Namen auf der Zunge zergehen. Onomastik beherrschte er; die Namensforschung war ein sicheres Terrain, das er betreten konnte. Ein Gebiet, in dem er nicht so staksig und unbeholfen umherging wie in ihrer Wohnung, einer fremden Wohnhöhle, angenehm duftend, mit anderen Farben und bunterem Licht, in der er sich trotzdem noch fremd fühlte, bedroht, unsicher.

»Die weibliche Form von Karl, abgeleitet von Karl dem Großen, im Diminutiv«, gab er sein Wissen preis. »Die Anmutige, die Tüchtige. Die Freie. Schöner Name.« Er griff nach seiner Teetasse, sah hinein und trank.

»Und Zeno, das Gottesgeschenk. Habe ich gerade nachgeschaut.« Charlotte grinste ihm direkt ins Gesicht. »Benjamin, der jüngste Sohn Jakobs. War dein Vater Pfarrer, oder was?«

Wow, dachte Benjamin. Sie war auch neugierig auf ihn gewesen. »Nee, Lehrer. Altgriechisch, am Max-Planck-Gymnasium. Aber der jüngste in der Familie bin ich nicht, ich habe eine jüngere Schwester und einen viel älteren Bruder. Und der heißt Alexander Anaxos.«

Benjamin musste selbst lachen. »Vielleicht, weil er so immer ganz vorn im Alphabet auftaucht und als Erster in der Klasse gefragt wird. Alexander Anaxos Abendschein. Mit so einem Namen musst du immer vorbereitet sein und alle Fragen beantworten können.«

»Abendschein ist ein alter Hugenottenname«, wusste Charlotte. »Habe ich auch gleich nachgeschlagen. Dann verbindet uns was, Zen. Deine Familie kam mal aus Frankreich, meine ist frankophil.«

Sie hob ihre dünne Tasse auf, ohne den kleinen Finger abzuspreizen. Gute Erziehung, oder war sie einfach so dezent und anmutig, wie ihre Bewegung wirkte, fragte er sich. Sein Magen entknotete sich langsam wieder, und er nahm einen weiteren Schluck vom Tee.

Charlotte erzählte von sich. »Meine Eltern sind aus Landau bei Karlsruhe, das ist ja schon fast in Frankreich. Mein Vater hat ein gutes französisches Lokal in Kassel, seit über vierzig Jahren, da sind wir vor meiner Geburt hingezogen.« Sie stellte ihre Tasse, die sie vor sich gehalten hatte, wieder ab.

»Das sollte ich später übernehmen, aber ich konnte gerade noch entkommen«, lachte sie. »Jetzt hat er jemanden aus Narbonne dafür eingestellt. Aber versteh mich nicht falsch. Ich bin gerne da, und koche am Wochenende auch mal. Du kannst uns zwar aus Frankreich rauskriegen, aber Frankreich nicht aus uns. Essen tue ich für mein Leben gern. Sieht man ja leider.«

Sie lächelte ihn entschuldigend an. Auf ihren Wangen zeigten sich zwei Grübchen; das linke lag etwas tiefer als das rechte, was sie noch interessanter aussehen ließ.

Benjamin hatte ihr gar nicht richtig zugehört. Ihm war aufgefallen, wie sie von innen heraus strahlte, wie ihre Augen leuchteten. Seine Antwort ließ ein wenig auf sich warten.

»Und was machst du jetzt hier in Göttingen, Charlotte?«, fragte er und griff erneut zu seinem Tee.

Ihr war sein kleiner Aussetzer nicht aufgefallen. »Ich bin am Max-Planck-Institut, als Postdoc. Biophysikalische Chemie.«

»Ach nee.« Jetzt hatte sie Benjamins volle Aufmerksamkeit. »Ich bin auch Biologe, aber in der Goldschmidtstrasse. Mikrobiologie.«

Charlotte lehnte sich erstaunt zurück, und Benjamin nahm aus den Augenwinkeln wahr, wie ihre Bluse dabei auf und ab wogte.

»Und was machst du da genau?« Sie rührte ihren Tee um und strahlte Benjamin so freundlich und unbefangen an, als ob sie ihn schon lange kennte. Sie hatten etwas Gemeinsames entdeckt, eine Verbindung, die das Eis zwischen ihnen zerbröselte und schmolz.

»Tja. Was mache ich da.« Benjamin griff zum Zuckertopf und bugsierte drei Bröckchen Kandis mit seinem Löffel in seine Tasse. Charlotte sah ihm aufmerksam zu.

»Hast Du noch Tee?« Sie schenkte ihm nach und legte den Kopf schief.

Benjamin rührte gedankenverloren um. »Eigentlich bin ich Bakteriologe. Für Extremophile. Du weißt schon, die Arten, die in kochendem Wasser, Schwefelquellen, Vulkanen, Salzsäure oder anderen völlig lebensfeindlichen Umgebungen überleben. Im Weltraum. Faszinierend, weißt du? Wozu das Leben fähig ist. Ich bin jedes Mal wieder überwältigt davon.«

Sie sah ihm direkt in die Augen, ihre Brauen senkten sich um einen Millimeterbruchteil nach unten. Wenn sie rauchen würde, dachte Benjamin, hätte sie jetzt langsam den Rauch ausgepustet. Sie sann über etwas nach.

Er wunderte sich über sich selbst. Im Café hatte er fast zwanghaft auf ihre Oberweite geglotzt; hier sah er nur ihr Gesicht. Gab es eine Art Tabu, wenn man bei jemandem zu Gast war? War das ein konditionierter Akt der Höflichkeit? Oder machte das der persönliche Kontakt? Respekt vor jemandem, den man aus anderen Gründen schätzte? Überstimmte das die laut schreienden Hormone?

Das kritische Absenken der Augenbrauen war ihm dabei nicht entgangen.

»Ich glaube, ich weiß, was du denkst«, sagte er schließlich. »Solche aufwendigen Forschungen müssen ja irgendwie finanziert werden. Ohne Geld keine Forschung, heutzutage. Und wen interessieren schon solche extremen Lebewesen? Das öffnet Tür und Tor zu ungeahnten Möglichkeiten. Mineralienabbau, Raumfahrt, hitzeresistente Getreidearten, damit wir die Erde noch effektiver plündern können. Der Fantasie sind keine Grenzen gesetzt. Vor allem, wenn noch Börsen-Fantasien dazu kommen. Dass man damit Geld machen kann. Extrem viel Geld.«

Dass ich damit Profitgier und Machtinteressen diene, dachte er. Hoffentlich glaubt sie das nicht. Denn das wäre das Letzte, was ich will.

Benjamin trank einen Schluck gegen seinen trockenen Mund.

»Das hat mich aber nie interessiert, im Gegenteil. Ich erforsche die nicht des Geldes wegen. Ich finde Biologie faszinierend. Das Leben. Diese unendliche Vielfalt und den Erfindungsreichtum des Lebens. Was die Natur alles zustande bringt. Diese Eroberung aller Lebensräume, mit den Extremophilen als den Pionieren des Lebens.«

Benjamin kam sich etwas blöd vor. Das klang laut ausgesprochen ganz anders als leise im Kopf.

Sie trank ihren Tee und sagte immer noch nichts. Musterte ihn nur.

»Und du?« Benjamin fühlte, als ob er in einer zu großen Haut steckte.

Ihr Mund öffnete sich leicht, ein Streifen weißer Zähne zwischen zwei vollen Lippen. An den Mundwinkeln bildete sich beim Lächeln zwei kleine, dreieckige Lachfalten, die sie einrahmten wie spitze Klammern.

Ein lächelndes < = >.

Süß. Benjamin war dieser ebenmäßige und volle Mund vorher nicht aufgefallen.

»Ich habe gerade bemerkt, dass ich Dir gern zuhöre, Zen.« Sie stand auf und ging in Richtung Küche. »Wir haben noch knapp eine Stunde, dann muss ich weg. Jetzt wird gebügelt. Aber ich würde mich freuen, wenn wir morgen weiterreden könnten.« Sie blieb im Rahmen der Küchentür stehen und blickte über die Schulter zurück, wobei ihre lose Strähne aus dem Dutt zitternd herausragte wie eine Feder am Speer eines Eingeborenen, der damit gerade seine Beute erlegt hatte. »Ja? Würdest du das auch gut finden, Zen?«

Benjamin nickte. Das fühlte sich gut an, so gefragt zu werden. Es war, als ob die Luft, die ihn einhüllte, ein paar Grad wärmer geworden wäre. Charlotte nickte auch, während sie den Kopf in Richtung Küche wandte. Benjamin hörte sie eine Schranktür öffnen. Er seufzte, trank seinen Tee aus und stand auf.

Die Kunst des Bügelns

Charlotte kam mit einem stark gebrauchten Bügelbrett mit blauen Mustern und einem Dampfbügeleisen zurück. Sie stellte das Brett neben der Küchentür auf und hielt ihm die Schnur des Eisens hin, mit einem hilflosen Lächeln auf den vollen Lippen. Benjamin fummelte den Stecker in eine Steckdose unter einer Anrichte, während Charlotte einen Korb mit Wäsche aus der Küche holte.

»Hier.« Sie warf ihm eine noch leicht feuchte Bluse zu. »Dann fang mal an.«

Die Biologin setzte sich an den Tisch und goss sich den letzten Rest Tee in die Tasse. Sie schlug die langen Beine übereinander und lehnte sich beobachtend zurück. Benjamin fielen ihre nackten Füße auf, und die Sauberkeit auf dem Fußboden. Und er lief hier in seinen Straßenschuhen rum. Peinlich. Schon wieder. Er zog seine Treter aus und brachte sie zur Tür und stellte sie auf einem Regal ab, das ihm vorhin entgangen war.

Was hat das jetzt mit Zen zu tun, fragte er sich, als er zurückkam. Brauchte sie nur einen Idioten für ihre Wäsche?

Was sollte er jetzt machen? Sie sagte ihm nichts und sah nur erwartungsvoll und ein wenig belustigt zu, wie er da mit der feuchten Bluse und einem Bügeleisen in seinen Händen in ganzer Länge vor dem für ihn viel zu niedrigen Bügeltisch mit den blauen Karos stand.

Er hob den Tisch an und hakte den Ständer am letzten Rastpunkt ein. Jetzt hatte er die richtige Höhe.

Was nun? Am Bügeleisen fand er einen Regler, auf dem Temperaturen und Stoffarten standen. Aha. Er suchte nach einer Waschanleitung in der Bluse und fand sie unten an einer Naht.

Die Bluse war ein Gemisch aus Seide und Baumwolle. Seide hatte die geringere Temperatur. Er stellte den Regler auf Seide, die höhere Temperatur für Baumwolle hätte der Seide vermutlich geschadet. Logisch. Er schaute hinüber zu Charlotte. Die schaute ausdruckslos zu, vielleicht ein wenig spöttisch.

Weiter.

Benjamin kam sich blöd vor. Er tippte kurz mit einem angefeuchteten Finger auf die Sohle des Eisens, er hatte das als Kind bei seiner Mutter gesehen. Das Eisen wurde schnell warm, und eine Kontrollleuchte ging aus. Temperatur erreicht? Musste wohl.

Benjamin sah sich das Bügeleisen genauer an. Es hatte noch ein paar Knöpfe, daneben Symbole für Wasser und Dampf, wenn er das richtig las. Dann war das ein Dampfbügeleisen. Er schüttelte das Eisen, da schwappte nichts. Für voll war es zu leicht.

»Hast du Wasser?«, fragte er Charlotte. Sie ging wortlos zur Spüle, öffnete eine Tür darunter und reichte ihm eine blaue Plastikflasche. »Destilliertes Wasser«, sagte sie. »Sonst verkalken die Düsen.«

»Ich dachte, Göttingen hätte so weiches Wasser«, entgegnete Benjamin. Er fragte sich, wozu er das hier machte, und kam sich entsetzlich blöd vor.

»Schon. Aber ganz weich eben doch nicht. Und ich möchte das Eisen noch eine Weile behalten. Hier.«

»Danke.« Benjamin fand den Einfüllstutzen, schraubte den Verschluss von der Flasche und goss vorsichtig Wasser ein. Bisher hatte er wohl alles richtiggemacht.

Charlotte hatte sich wieder hingesetzt, die Beine übereinandergeschlagen, und nippte am Tee. Er mochte gar nicht zu ihr hinsehen, so, wie er sich hier gerade blamierte.

Benjamin stellte das Eisen hochkant auf die Ablage des Brettes und nahm die Bluse in die Hand. Es war eine von Charlotte, wie er an den langen Abnähern unschwer erkennen konnte. Die sollte er nun also bügeln und dabei womöglich ein Zen-Erlebnis haben. Irgendwie wünschte er sich, er hätte lieber einen VHS-Kurs für Bogenschießen belegt. Bügeln, ausgerechnet Bügeln! Bescheuert. Alles sträubte sich in ihm. Hätte er ein Fell besessen, würden sich jetzt seine Rückenhaare aufrichten.

Zurück konnte er auch schlecht. Er musste hier durch.

»Vorbereitung ist die halbe Arbeit«, sagte er vage in ihre Richtung, während er sich überlegte, wie er am besten anfangen sollte. Das Bügeleisen klickte.

Der Rücken war die größte ebene Fläche, und Benjamin breitete die halbfeuchte und knittrige Bluse so gut es ging auf dem Bügelbrett aus, beugte sich darüber, das Eisen in der Hand, und setzte es zaghaft an. Während er es vorsichtig nach vorn schob und sich der Stoff unter dem Eisen entspannte und glättete, wie er zufrieden feststellte, schob sich der Stoff an der Spitze des Eisens wie Wellen vor einem Schiff zusammen.

Sobald er das Eisen weiterbewegte, verdichtete es die Wellen zu Falten. So ging das schon mal nicht.

Er legte die Bluse um und begann neben dem handtellergroßen glatten Stück erneut. Das ging ein kleines Stück gut, dann zog sich der Stoff wieder unter das Eisen, einschließlich des schon gebügelten Eckchens. Da war Spannung im Stoff, überall zog und zerrte es, der Stoff gehorchte ihm nicht.

Er musste ihn so auf das Brett legen, dass keine Zugspannungen im Stoff entstanden. Nur wie?

Er schaute sich die Bluse genau an. Er hatte von der Innenseite her gebügelt. Kein Wunder, dass das nicht ging, dachte er.

Die Ärmel, die seitlich herunterhingen, zerrten am Stoff, und auch die Vorderteile. Er drehte die Bluse um, so dass er den Rücken von hinten bügeln konnte; der Stoff fiel jetzt etwas natürlicher an den Seiten herunter. Das sah viel einfacher aus. Schon hatte er den größten Teil des Rückenstückes geglättet, mit nur einer größeren und einer kleineren Falte. Die mussten noch weg.

Benjamin legte sich den Stoff erneut zurecht und setzte das Eisen vom unteren Rand her an der großen Falte an. Er schob das Eisen darüber, aber jetzt hatte sich die ehemalige Falte eine faltige lange Raute verwandelt. Das musste doch rausgehen!

Letzten Endes war das angewandte Physik. Er hatte die Falte ja mit Wärme und Druck erzeugt, der Stoff war dabei getrocknet. Benjamin drückte auf den Knopf mit dem Dampfsymbol. Ein kleiner Strahl schoss schräg aus dem vorderen Teil des Eisens, eher kleine Tröpfchen als echter Dampf. Er lenkte den Strahl auf die halb geglättete Falte und versuchte es dann erneut mit dem Eisen. Bingo - die Falte war verschwunden. Benjamin sah triumphierend zu Charlotte hinüber.

»Du machst das viel zu technisch«, sagte sie. »Aber so weit, so gut. Mach mal weiter.«

Benjamin war jetzt im Schwung. Er verschob die Bluse und nahm sich den Bereich zwischen Rücken und Seitennaht vor, von unten bis hoch zum Ärmelansatz, nach dem gleichen Verfahren. Ein paar kleine Fältchen waren zwar da, aber entschuldbar, fand er. Das Gleiche auf der anderen Seite. Jetzt war er schon ziemlich weit, und es waren gerade mal zehn Minuten vergangen.

Jetzt die Vorderseite! Er nahm sich die rechte Seite vor, diesmal von vorn. Aufgrund ihres Gewichtes rutschte die Bluse ständig an der Seite herunter. Er stellte einen Stuhl neben das Bügelbrett, als Verlängerung, und legte den Rest der Bluse darauf ab, ohne größere Verwerfungen.

Der untere Teil war einfach, die Knöpfe waren auf der anderen Seite. Die Leiste mit den Knopflöchern fügte sich dem Eisen bereitwillig, und auch der Bereich zwischen Naht und Knopfleiste. Weiter oben wurde es kritisch. Wie er die Bluse auch hinlegte, Falten zwischen dem leicht gebogenen langen Abnäher, dem Busenteil der Bluse, und der Knopfleiste ließen sich nicht vermeiden. Das konnte er sich, der Bluse, dem Busen und Charlotte nicht antun.

Er dachte daran, wie sich ihre andere weiße Bluse stramm und elegant über ihr Fleisch gespannt hatte, vorhin im Café. Er sah zu ihr hin. Sie trug sie noch, und er konnte keine Falten erkennen. Vielleicht glättete sich der Stoff unter dem Druck des warmen Körpers ja auch von allein?

Das war nichts, woran er jetzt denken wollte. Er musste das glatt kriegen. Nur wie?

Das Bügelbrett hatte eine leicht abgerundete Spitze. Benjamin stellte den Stuhl um und einen zweiten dazu, auf den er den größten Teil der Bluse drapierte. Die Spitze des Bügelbretts lag jetzt da, wo sonst die Spitze der Brust liegen würde. Dennoch lag der Stoff nicht glatt; wie sollte er auch ein dreidimensional gestaltetes Gewebe, eine Riemannsche Fläche, komplett auf zwei Dimensionen reduzieren?

Das ging nicht, weder theoretisch noch praktisch.

Ben ging dazu über, den Stoff in diesem Bereich mit der Spitze des Eisens und viel Dampf Streifen für Streifen zu bearbeiten. Schließlich waren die gröbsten Falten verschwunden, der Rest, eher Wellen als Falten, würde sich unter der Wärme und dem Druck ihres Körpers entspannen und von selbst glätten, hoffte er. Er fragte sich, warum sie keine bügelfreien Blusen kaufte; oder war die etwa bügelfrei? Er linste herunter zum Etikett, konnte aber nichts erkennen. Das wäre ja eine schöne Blamage gewesen.

Nachdem er die linke Seite in ähnlicher Weise bearbeitet hatte, wobei er vorsichtig um die Knöpfe herum bügelte, kleine Unruhezonen um die Knöpfe herum hinterlassend, nahm er sich die Ärmel vor. Er breitete die Manschetten vor sich aus und schob das Eisen darüber. Nicht gut. Der Stoff wölbte sich an vielen Stellen auf, und wenn er das mit dem Eisen bearbeitete, bildeten sich Falten. Woran lag das? Das war zweilagiger Stoff, der normalerweise zu einem Zylinder geschlossen war. Also war die innere Lage ein wenig kürzer und die äußere länger. Wenn er das flach hinlegte, musste sich die längere äußere Lage wellen, um die Längendifferenz auszugleichen. Das war umgekehrt nicht so. Er krempelte den Ärmel auf links und bügelte die Manschette von innen. Da hätte er auch gleich drauf kommen können.

Er sah heimlich über ein leicht spiegelndes Bild an der Wand zu Charlotte hinüber; die schaute sich gerade sein Hinterteil an. Dabei wollte er sie nicht stören. Die Ärmel. Da war doch noch was.

»Hast Du so ein kleines Brett, für die Ärmel?«, fragte er. Auch das hatte er als Kind bei seiner Mutter gesehen.

»Brauchst du nicht.« Benjamin geriet in leichte Panik. Gott, was machte er hier eigentlich? Bügeln? Er bügelte einer fremden Frau die Wäsche? Gut, dass das niemand sah!

Die Vorder- und Hinterseiten der Ärmel waren einigermaßen gleich groß. Er konnte sie also aufs Brett legen und gemeinsam bügeln, erst von der einen, dann von der anderen Seite. Das war gut in der Theorie, aber als er den Ärmel umdrehte, waren auf der Unterseite doch zwei dicke Falten. Aber diese Seite wollte er ja noch bügeln. Er sprühte den Ärmel ein und bügelte die Falte vorsichtig aus. Jetzt war eine Falte auf der anderen Seite entstanden; immerhin nur noch eine. Er drehte den Ärmel noch einmal um, und jetzt sah es halbwegs ordentlich aus. Vielleicht waren noch ein paar Spuren von den Falten da, aber keine richtigen Falten mehr.

Benjamin wischte sich den Schweiß mit dem Handrücken von der Stirn.

Nach dem anderen Ärmel, bei dem er ähnlich vorgegangen war, blieb noch der Kragen und die Schultern und das Oberteil des Brustbereiches. Er sah zu Charlotte hinüber; sie hatte schöne rundliche Schultern, die Bluse, die sie trug, saß wie angegossen, außer in der Mitte, wo mehrere Knöpfe offenstanden und den Blick auf ihr wunderschönes Dekolleté zuließen. Das gab ihm neuen Mut.

Das gleiche Problem; er musste Rundungen, eine dreidimensionale Form, auf eine Fläche projizieren. Er löste das Problem wieder dadurch, dass er den Rest der Bluse über die Stuhllehnen drapierte und die Rundungen nach und nach auf der Spitze des Bügelbrettes bearbeitete. Schließlich fand er, dass er jetzt fertig war. Mehr konnte er nicht mehr tun. Er hielt die Bluse hoch. Irgendwie fiel sie aber schief und sah merkwürdig unruhig und wellig aus.

»Hier.« Er reichte Charlotte sein erstes Meisterwerk. »Okay so?«

Sie lächelte ihn an. »Du hast Dir ja wirklich große Mühe gegeben«, freute sie sich.

»Du hast den Stoff gut analysiert. Physikalisch korrekt, würde ich sagen. Aber gebügelt hast du nicht. Das muss von selbst gehen, aus deinem Unterbewusstsein, sonst wird das nichts. Du musst eins mit der Bluse sein. Das muss von innen kommen, Zen.«

Sie nahm die Bluse entgegen, ging ein paar Schritte in die Küche hinüber und steckte sie wieder in die Waschmaschine, wie er von seinem Standort aus sehen konnte. Sie öffnete einen Schrank, nahm etwas heraus und kam zurück.

»Hier.« Sie drückte ihm ein dünnes Stück Pfefferminzschokolade in die Hand, und er fühlte, wie warm und weich ihre Hand war. »Für Deine Bemühungen.«

»Und?« Benjamins Gesicht war ein einziges Fragezeichen. Wie war ich, hätte er fast gefragt, aber den Satz hatte er sich schon als Siebzehnjähriger abgewöhnt.

»Was meinst du denn selbst?«

»Das war mein erstes Mal. Gar nicht schlecht für den Anfang, oder?« Sie lächelte. »Na ja, vielleicht nicht gerade perfekt, aber doch mit viel – Enthusiasmus?«, fischte er nach einem Kompliment. Lob mich doch mal!

»Das besprechen wir in der nächsten Stunde, Zen. Ich muss jetzt los. Hast Du die fünfzig Euro?«

»Fünfzig Euro?« Benjamin bekam den Mund nicht mehr zu.

»Für den Kurs. Du sollst das schließlich ernst nehmen.«

»Ich bügele dir die Wäsche und soll noch dafür bezahlen?«

»Ja.« Sie stemmte die Hände in die Hüften. »Das ist ein Kursus. Du wirst schon sehen. Da musst du dich schon ernsthaft drauf einlassen, sonst wird das nichts.«

Benjamin fragte sich, ob sie Geld brauchte. Die große Wohnung war bestimmt nicht billig, und was sie als Postdoc an Förderung bekam, konnte er sich nicht vorstellen. Viele bekamen gar nichts. Ob sie deshalb die andere Anzeige aufgegeben hatte?

Jetzt wollte er sich das gar nicht erst vorstellen. Das passte nicht zu ihr. Benjamin hatte mit Erstaunen wahrgenommen, dass er sie gut riechen konnte, er mochte ihren Duft, ihre Ausstrahlung. Und ihre Figur irritierte ihn nach wie vor, auf ganz animalische Weise.

Aber sie wollte gehen. Dann musste er auch gehen.

»Okay. Na gut. Ich weiß zwar nicht, ob das was bringt, aber lass uns das mal so machen. Außerdem … «, Benjamin schloss den Mund, schnaubte und entschloss sich, seinen Satz zu Ende zu bringen.

»Außerdem würde ich gern weiter mit dir reden. Wenn du Zeit hast, meine ich. Wir haben doch einiges gemeinsam, finde ich. Wie geht das jetzt weiter, Charlotte?« Er hatte sich ihren Namen langsam über die Zunge gehen lassen, wie ein köstliches Dessert. Wie eine Cassata Siciliana, assoziierte irgendein Speicher in seinem Gehirn. So eine süße Nachspeise hatte er letzte Woche serviert bekommen.

Benjamin wunderte sich über sich selbst. Er griff zu seinem Portemonnaie, nahm den Schein heraus und gab ihn ihr.

So bescheuert war er sich lange nicht mehr vorgekommen. Als ob er für schlechten Sex bezahlt hätte, den er nicht mal bekommen hatte.

»Danke, Zen. Du wirst das nicht bereuen, du wirst schon sehen. Kannst du morgen Nachmittag? Sagen wir, gegen fünf?«

»Ja. Gern!« Die Antwort war ihm leichtgefallen.

Sie hielt ihm die rechte Wange hin, Benjamin legte seine Wange dagegen und küsste die Luft vor ihrem Ohr. Der gleiche Duft wie im Café, der ihn so erregt hatte, stieg ihm schlagartig in die Nase; sie roch gut, warm und aromatisch, nach Chrysanthemen, Brausepulver und etwas nach Zimt. Sehr weiblich und sehr attraktiv. Er gab ihr einen flüchtigen Kuss auf die linke Wange und bemerkte, wie rasch sein Herz hüpfte.

»Okay. Ich geh dann auch mal. Bis morgen, Benjamin Zeno«, lachte sie. »Ich freu mich drauf.«

Sie streckte sich und legte ihm ihre kleine und warme Hand sanft von vorn an die Schulter, unerwartet, eine überraschende Geste des Vertrauens.

»Du, ich auch«, hauchte er. »Ciao. Bis morgen, Charlotte.«

»Charlie für meine Freunde«, sagte sie und sah zu ihm auf. »Ciao.«

Benjamin hüpfte die Treppe hinunter, immer zwei Stufen auf einmal. Er hatte kein Zen-Erlebnis gehabt und auch nicht viel übers Bügeln gelernt.

Aber er hatte etwas gewonnen. Er fragte sich nur, was das wohl war.

Charlie für meine Freunde, hatte sie gesagt.

Keine Rosen

Am nächsten Tag brachte Benjamin Blumen mit. Er hatte einen Moment vor den roten Rosen gestanden und sich gefragt, was er denn damit wohl gesagt hätte.

Er entschied sich stattdessen für einen gemischten Frühlingsstrauß aus vielen Arten in bunten Farben, der fast so gut duftete wie eine Frau. Wie Charlotte.

Bei ihr hatte er noch eine Note wahrgenommen, die er nicht einordnen konnte. So roch keine Blume, die er kannte. Vom Laden in der Wendenstrasse, fast direkt vor seiner Wohnung, musste er mit dem großen und bunten Strauß durch die Burgstraße und über den Wilhelmsplatz mitten durch die Stadt. Einige Passanten sahen ihn lächelnd an, ein Mann grinste. Benjamin staunte, wie egal ihm das jetzt war.

Noch vor ein paar Tagen hätte er solche Blumen in einer Tüte versteckt, damit ihn um Himmels willen niemand damit sah. Wenn er überhaupt jemals welche gekauft hätte.

Charlotte öffnete ihm, diesmal in einem engen rehbraunen Rollkragenpullover und einer eng anliegenden, blumig gemusterten Hose. Leicht vornübergebeugt stand sie da, eine Hand auf dem Türgriff, die andere am Türrahmen, und Benjamin konnte nicht umhin, ihre perfekten Formen in aller Deutlichkeit wahrzunehmen. Sie juchzte.

»Wow! Schöne Blumen. Das ist aber lieb von Dir!« Sie öffnete die Tür ganz, nahm ihm die Blumen mit der einen Hand ab und umarmte ihn eng mit der Linken, ihm die Wange darbietend. Benjamin spürte ihre Zwillinge auf seinem Bauch unter seiner sich rasch hebenden und senkenden Brust, fest und doch weich und anschmiegsam.

Ihr Duft umfing ihn und rundete das Willkommen ab. Ben drückte ihr mit sanftem Druck einen etwas unbeholfenen Kuss auf ihre flaumige Wange und merkte, wie sich seine Rechte wie von selbst auf ihrem Hintern eingefunden hatte. So muskulös hatte er sich den gar nicht vorgestellt.

Charlotte hatte sich ihm wieder entzogen und war, die Blumen in der Hand, einen kleinen Schritt zurückgetreten. Sie sah ihn leicht belustigt und halb erstaunt an. Vielleicht war sein Begrüßungskuss etwas zu zärtlich ausgefallen. Immerhin war er ehrlich gewesen. Vielleicht war er nur von der Berührung und ihrem leichten, aber deutlich wahrnehmbaren Duft überwältigt worden. Jedenfalls hatte sie seine Freude genau wahrgenommen.

Benjamin sah in ihre hellblauen, klaren Augen und nahm die weißen Sprenkel darin wahr. Charlotte beugte sich vor und gab ihm ein winziges Küsschen auf den Mund, in einer federleichten, fließenden Bewegung, ohne dabei die Augen zu schließen. »Danke!«

Sie drehte sich weg, ging zu einem Regal, von dem sie eine bunte Vase nahm, in die sie die Blumen stellte, und schwebte davon in Richtung Küche.

»Ich habe uns einen Tee gemacht. Grünen mit frischer Pfefferminze, weiß nicht, ob du so was magst?«, fragte sie und zeigte in Richtung auf ihre Sitzgruppe.

Sie verschwand in der Küche, und Benjamin blieb in der Mitte des Lofts stehen und sah sich um. Gestern hatte er den Raum kaum wahrgenommen.

Aus dem Computerlautsprecher erklang eine Mischung aus Flamenco und einem leisen Saxofon, mehr klassische Gitarre als Jazz. Angenehm und nicht aufdringlich.

Charlotte kam aus der Küche zurück und stellte die Blumen auf den Tisch, an dem sie das letzte Mal gesessen hatten. Sie trat zu Benjamin in die Mitte des Raumes. »Pepe Habichuela«, erklärte sie. »Könnte ich stundenlang hören.«

Sie trat einen Schritt zurück, verschränkte die Arme unter der Brust und sah ihm ins Gesicht.

»So. Du bist ja zum Bügeln hier und nicht zum Vergnügen! Komm, setz dich. Wir wärmen uns erst mal auf, bevor wir anfangen zu arbeiten.«

Benjamin setzte sich. Sie hatte ihn erwartet. Der Tee war frisch, heiß und süß. So einen Tee hatte er vor ein paar Jahren bei einem Gastspiel der Göttinger Basketballer in Casablanca getrunken.

»Köstlich.« Er blickte sich um. »Wo sind denn deine Kätzchen geblieben?«

Charlotte setzte sich zu ihm. »Es hat sich niemand mehr gemeldet. Ich habe sie zusammen mit ihrer Mutter gestern Abend zu meinen Eltern nach Kassel gebracht, die haben viel Platz und viel Grün. Da werden sie sich wohlfühlen, bis jemand kommt. Warum? Wolltest Du vielleicht doch eines?«

Benjamin musste an die andere Anzeige denken und merkte an der zunehmenden Helligkeit im Zimmer, dass sich seine Pupillen geweitet haben mussten, und senkte den Blick. Auf ihre Schenkel. Im Stillen verfluchte er sein so lautes Unbewusstes, das seine wiedererwachten Wünsche so deutlich preisgab.

Charlotte musste das bemerkt haben. Sie hob ihre Tasse, wandte den Blick aber dabei nicht von ihm ab. »Sag mal, Zen, du wirkst etwas verlegen. Fühlst du dich unwohl in meiner Gegenwart?« Sie wusste doch genau, wie sie auf ihn wirkte, dachte Benjamin. Sie legte ihm ihre weiche und erstaunlich kleine Hand auf seine. »Tut mir leid, wenn das so ist. Ich bin eigentlich nicht immer so direkt.«

»Schon okay«, antwortete Benjamin und sah ihr erst in das rechte, dann das linke Auge, und schließlich auf den Mund, aber zu lange mochte er sie nicht so direkt anschauen.

»Nee, nicht unwohl, Charlie, im Gegenteil. Aber deine Gegenwart ist so – « ihm fehlte das richtige Wort. Raumfüllend, fiel ihm ein. Er versuchte, nicht auf ihren Busen zu schauen, der sich bei jeder Bewegung bewegte, als ob er ein Eigenleben hätte.

»Intensiv.« Irgendwie traf es das auch nicht.

»Und – « Benjamin atmete tief ein und schluckte. »Ich hatte länger eher wenig Kontakt zu Frauen.« Das war ihm herausgerutscht. Er versuchte, seine Hand unter der ihren hervorzuziehen, aber sie hielt ihn mit einem leichten Druck zurück. Sie lehnte sich zurück, ohne seine Hand freizugeben.

»Aber deshalb hattest du dich doch nicht auf meine Anzeige gemeldet?« Sie musterte ihn belustigt. »Die andere, meine ich.«

Benjamin wollte seine Hand wiederhaben, ließ sie aber noch liegen und griff stattdessen mit der anderen zur Teekanne und goss sich Tee nach.

»Nein.« Er ließ sich Zeit beim Eingießen. »Du bringst mich komplett durcheinander.« Vermutlich werde ich schon wieder rot, dachte er. »Das kenne ich überhaupt nicht von mir. Sorry, wenn ich so konfuses Zeug rede.«

»Ich hätte diese andere Anzeige wohl besser nicht aufgeben sollen.« Charlotte lehnte sich in ihrem Sessel zurück, zog die Beine an und verschränkte sie auf der Sesselkante, die Tasse in der einen Hand, die andere Hand auf ihrem Oberschenkel. »Das war halb Spaß und halb psychologisches Experiment. Ich musste die ganze Zeit lachen, als ich die Anzeige aufgegeben habe. Mir sitzt eben manchmal der Schalk im Nacken. Dass du mir nicht auf dumme Gedanken kommst, ja? Außerdem hatte ich ja wirklich kleine Muschis hier«, sagte sie, unbeschwert von allen Zweideutigkeiten.

»Ja.« Benjamin hob die Augenbrauen und verzog die Mundwinkel zu einem Grinsen.

»Ich fand das auch lustig. Ein netter, verspielter Scherz, nicht? Ein Grund mehr, um herauszufinden, was hinter deinen Annoncen steckte, Charlie«, gab er zu.

»Du bist auf der Suche nach etwas«, schloss sie aus seinen Worten.

»Irgendwie schon«, antwortete er. »Ich mache mir so meine Gedanken. Was ich hier soll, auf der Erde meine ich, nicht hier bei dir.« Benjamin lächelte sie entschuldigend an.

»Was ich tun oder lassen soll. Ob das alles was bringt, sich reinzuhängen, all dem nachzujagen, was geht, was andere auch machen oder haben, was wir machen können.«

Charlotte hob eine Augenbraue und zog ihre Knie an die Brust. »Aha.«

»Vielleicht gibt es was Wichtigeres als Haus, Auto, Familie, Kinder, Urlaub am Meer oder in den Bergen. Wenn du verstehst, was ich meine.«

Sie trank von ihrem Tee und sah ihn wohlwollend an. »Soso. Sage ich doch, du suchst.« Sie nahm die Beine wieder runter und verschränkte ihre Arme hinter dem Kopf. Benjamin konnte gar nicht hinsehen, was das mit ihrem Oberkörper machte, und schluckte.

»Erzähl mir mehr davon«, schlug sie vor. »Ich habe Zeit. Und Zen hat auch mit Loslassen zu tun. Nicht nur mit Bügeln.«

Charlotte lehnte sich zurück und strahlte ihn an. »Dann schieß mal los. Warum war denn so ein großer, hübscher Kerl wie du auf einmal nicht mehr auf Frauen scharf? Und jetzt wieder umso mehr? Spannend. Ich will das alles wissen, Bügeln können wir auch später noch.«

Es gibt nichts Richtiges im Falschen

»Das kommt natürlich alles irgendwo aus dem Kopf«, sagte Benjamin vorsichtig, nach einigem Überlegen. »Ich habe mich und andere beobachtet, überall, beim Sport, in der Disco, bei Interaktionen in großen Gruppen.« Er trank einen Schluck Tee, und Charlotte sah ihn interessiert und fragend an.

»Was mich immer gestört hat, war diese Fremdsteuerung, diese Unterwerfung unter unsere so vieles beherrschende Triebe, wie Automaten mit nur wenig Spielraum für anderes. Wir sind wie Paviane, wie Schimpansen«, erklärte er.

»Wir müssen uns gegen andere durchsetzen, den Frauen imponieren, uns rausputzen, andere weghauen. Fast alles ist vom Sex durchdrungen und bestimmt, unser ganzes Streben. Es geht immer darum, sich die besten Partner zu sichern, wenn du gesund und satt bist und ein Dach über dem Kopf hast. Oder gleich alle, auch wenn wir das gar nicht schaffen können. Wie bei den Löwen, den Hirschen, den Schimpansen. Der Stärkste begattet alle.« Charlotte sah ihn nur spöttisch an.

»Eine Zeit lang hat mich diese Erkenntnis befreit«, gab er zu. »Ich fand es affig, dieses ständige Hinterherlaufen hinter Sex und Geltungsbedürfnis. Ich fand es lächerlich, befremdlich. Ich selbst konnte richtig aufatmen und innerlich jubeln, als ich das für eine Weile los war. Ich war frei wie ein Vogel. Glaubst du vielleicht nicht, aber das war eine sehr glückliche Zeit in meinem Leben. Zu können, aber nicht zu müssen.«

»Aber das ist doch ganz natürlich, Zen«, gab Charlotte zu bedenken. »Wir alle wollen das. Wir müssen das. Darwin. Wir sind bestrebt, uns durchzusetzen, unsere Gene überleben zu lassen. Nur dadurch können wir uns anpassen, nur so als Art überleben. Wir würden uns sonst nicht weiterentwickeln. Sex macht uns stark.«

»Schon«, gab Benjamin zu. »Aber bei uns Menschen ist das viel komplexer. Bei Darwins Finken und anderen Tieren reicht es, angepasst zu sein. Eine Eigenschaft zu entwickeln oder zu verändern, um sich anzupassen. Und dann der Erfolgreichste oder der Stärkste zu sein und die Anpassung weiterzugeben. Schön und gut. Aber bei uns ist das anders.«

Benjamin setzte sich anders hin. »Menschen haben viele soziale Schichten. Du kannst von Brad Pitt und Angelina Jolie träumen, aber für einen Bauarbeiter ist es wichtiger, dass er ein Auto und ein kleines Häuschen hat und seinen Job behält, um eine adäquate Frau zu finden, der das genügt und die das gut findet. Und auch in anderen Schichten gilt das. Du musst nicht groß und stark, wenn du Bill Gates bist. Geld und Macht sind attraktiv genug. Sportwagen sind sexy. Geld ist sexy. Erste Klasse Fliegen ist sexy. Angesagte Klamotten. Kenntnisse über die neuste Musik. Den heißesten Schuppen. Die modernste Sport-Uhr und das geilste Handy. Wissen. Tausende von Nischen, Tausende von Talenten. Tausend Wege, einen Partner zu finden, auch wenn du an die besten vielleicht niemals rankommst. Irgendein Talent hat jeder, um zu seinem Topf einen Deckel zu finden. Nur stark und klug war gestern.«

Benjamin seufzte tief. »Die klassischen Mechanismen von Darwin sind außer Kraft gesetzt. Na ja, mit Ausnahmen vielleicht.«

Charlotte sah ihn fragend an.

»Na ja, die schöne Frau, die mit dem reichen und kahlen Architekten verheiratet ist, aber mit dem attraktiven Gärtner vögelt. Die Prinzessin, die den Reitlehrer ihrem Mann Charles vorzieht. Der Mann für die Absicherung, aber der Kerl fürs Bett.«

»Also funktioniert Darwin immer noch«, schloss Charlotte daraus.

»Ja, natürlich«, sagte Benjamin. »Aber das ist gar nicht mein Punkt. Dieser gewaltige Aufwand, den wir treiben müssen, um einen oder viele gute Partner zu finden. Geile Autos, die unser Ego transportieren. Autobahnen, die dann diese Autos transportieren. Das gute Haus mit Garten, das uns attraktiver macht, und die riesigen Wohnsiedlungen, die unsere Landschaften zerstören.« Benjamin ließ den Kopf hängen, sah aber sofort wieder auf und Charlotte ins Gesicht.

»Der Wille zu beherrschen, uns alles andere untertan zu machen, jeden Tag Fleisch auf dem Teller zu haben. Und dafür den Verbrauch von Land, Energie, Wasser, Futtermitteln statt Gemüse auf solche Höhen zu treiben, dass wir dafür den ganzen Planeten dafür umgraben müssen. Wir ruinieren die Erde für Habgier, Sex und Geltungsdrang. Ich könnte da noch viel, viel mehr aufzählen. Und das alles auch wegen unserem affigen Imponiergehabe und unserer steinzeitlichen Gene, die dem heutigen Leben nicht mehr angemessen sind.«

Benjamin lehnte sich zurück und atmete erschöpft aus.

Charlotte war kaum beeindruckt. »Aber das ist doch nicht nur das Bestreben, gute Partner zu finden und seine Gene zu verbreiten. Ganz so simpel sind wir nicht gestrickt, Zen. Das ist auch Bequemlichkeit, der Wunsch nach einem angenehmen Leben. Der Wohlfühlfaktor.« Sie beugte sich vor.

»Und mit all unseren neuen Technologien beanspruchen wir doch immer weniger an Ressourcen. Es wird doch auch vieles besser, kleiner und effektiver. Es gibt doch auch positive Entwicklungen«, warf sie ein.

»Genau damit beruhigen wir uns immer«, fand Benjamin. »Aber wir schränken uns nicht ein. Wir könnten bequem per Skype oder WhatsApp mit Leuten rund um die Welt Konferenzen abhalten. Aber trotzdem nimmt zum Beispiel der Flugverkehr nicht ab, sondern zu. Wir nutzen einfach alles, auf das wir zugreifen können, ganz einfach aus einem Grund: Weil wir es können. Wir machen alles, was technisch möglich ist. Alles. Bis zum Anschlag. Because we can.«

Er dachte an sein Fahrrad. »Du könntest heute Elektroauto fahren. Du könntest bald ein autonomes Auto herbestellen und auf ein eigenes ganz verzichten. Das alles wird entwickelt. Aber was tut sich? Die Autoproduktion, und zwar von konventionellen Fahrzeugen, hat im letzten Jahr in Deutschland um sieben Prozent zugenommen. Und statt kleinerer Autos werden SUVs verkauft, immer größere. Alles nur Feigenblätter.«

Charlotte senkte den Kopf und dachte nach. Benjamins Blick fiel auf ihren strammen Pullover. Er spürte, wie sein Verlangen sich meldete, und dränge es beiseite. Er musste sich konzentrieren.

»Das Problem ist, dass wir zu viele sind«, fuhr er fort. »Viel zu viele Menschen. Es kann durchaus sein, dass wir das mit neuer Technologie hinkriegen, den sparsamen Umgang mit Ressourcen, den Rückbau der Zivilisation zugunsten der Natur. Wenn wir noch fünfzig bis hundert Jahre dafür hätten. Wir könnten uns das leisten, hier bei uns. Deutschland ist ein reiches Land. Aber es drängen Milliarden nach, vor allem aus armen Ländern. Dort ist das Leben härter, es gibt Kriege und Katastrophen, die Ressourcen dort sind bereits erschöpft. Wir brauchen jetzt schon zwei, drei Erden, wenn wir so weitermachen wie bisher. Das macht mich nachdenklich. Pessimistisch.«

Benjamin senkte den Kopf. Es war ihm peinlich, sein Inneres so nach außen zu kehren. So gut kannte er Charlie nicht.

»Wenn wir nicht so viel wollen würden, ohne all diese Ansprüche, mit einer bescheideneren Menschheit – dann könnten wir alle gut überleben, auch die Natur, die wir so rücksichtslos zerstören. Nicht du und ich persönlich, wir alle zusammen.«

Charlotte sah ihn kritisch an. Er hatte sie noch nicht überzeugt. Er sah ihren Blick und sprach weiter.

»Weißt du, in der Evolution waren wir oft die Benachteiligten. Ein schwaches und langsames Tier mit unterlegenen Sinnen, im Vergleich zu erfolgreicheren Raubtieren. Ein Underdog. Das mussten wir wettmachen. Die junge Menschheit war zu Zeiten nicht größer als ein paar Dutzend Personen. Trotzdem hat sie überlebt.«

»Mit Werkzeug«, versuchte Charlotte.

»Genau. Feuer, Bekleidung, Arbeitsteilung, Medizin. Werkzeuge aller Art. Alles was uns unabhängiger von den Launen der Natur gemacht hat.«

»Und deshalb wolltest du nichts mehr mit Frauen zu tun haben?«, fragte sie ihn und schüttelte den Kopf. »Weil Menschen Werkzeuge benutzen?«

Benjamin grinste. »Im Gegenteil. Das hat es uns ermöglicht, das ganze Jahr über zu können, Kinder kriegen zu können, statt nur in der Brunst, wie andere Tiere. Großer Fortschritt. Die Befreiung der Fortpflanzung von natürlichen Notwendigkeiten.«

»Wir können und wollen immer«, grinste Charlotte. Benjamin horchte auf. War das eine Aufforderung?

»Gekochtes Essen, bessere Behausungen, weniger Krankheiten, mehr Essen, bessere Hygiene, bessere Infrastrukturen, und schon gab es mehr Geburten als Tote«, fuhr er fort. »Und das geht exponentiell. Wir fressen den Planeten immer schneller kahl. Und wenn wir einen neuen Planeten fänden, würden wir den genauso schnell oder noch schneller kahl fressen.«

»Und du glaubst, du könntest das ändern, wenn du an diesem Zirkus nicht mehr teilnimmst?«, fragte Charlotte ihn ungläubig.

Benjamin schüttelte den Kopf. »Nee, das trifft es nicht.« Sie hob fragend die Brauen.

»Diese allgemeinen Erkenntnisse teilen wir alle, oder viele von uns. Wir wissen das. Und doch, wir meckern, wir beklagen uns, wir schimpfen. Aber wir ändern unser Verhalten nicht. Schuld sind immer die anderen.«

»Mein Gott, du zerfrisst dich ja, Zen«, warf Charlotte ein. »Denk doch mal nach. Das kann ein Einzelner gar nicht ändern«, bemerkte sie.

»Und doch trifft es das immer noch nicht«, fuhr Benjamin fort. »Ich habe die Leute lange beobachtet. Mir fiel auf, dass ganz vieles letzten Endes auf Sex abzielt, direkt oder indirekt. Die Art, wie wir tanzen; Werbung. Wie wir sprechen. Wie wir uns anziehen. Wie wir konsumieren und der Mode folgen. Was unsere Ziele im Leben sind. Alles oft nur dafür, um so viel und so guten Sex wie möglich zu haben, oder zumindest haben zu können. Biologisch, um möglichst viele Nachkommen zu haben, ob uns das bewusst ist oder nicht. Wir sind unseren Trieben weitgehend unterworfen, auch wenn der Verstand das gern leugnet. Nur umfassen unsere Balztänze unser gesamtes Leben, nicht nur ein paar Tage im Jahr.«

Charlotte musste lachen. Sie ging ins Bad und kam mit einer Handvoll Sachen zurück. »Hier. Die Pille. Meine alte Spirale. Wer vögelt denn heute noch, um Kinder zu kriegen? Alle wollen doch nur ihren Spaß.« Sie grinste ihn an. Er grinste zurück. Genug diskutiert? Ab ins Bett? War das jetzt angesagt?

Aber er ignorierte die Anspielung. Sie sprachen ja nur darüber, mit Worten. Ihre Körpersprache sagte nichts Intimes.

»Natürlich, du hast recht. Im Kopf wissen wir das, dass nicht aus jeder Nummer ein Kind entsteht. Trotzdem verhalten wir uns so, als ob es kaum etwas anderes gäbe. Und meist verdrängen wir das, andere Erklärungen finden wir immer. Und irgendwann passiert es dann doch, gewollt oder ungewollt. In vielen Ländern immer noch absolut gewollt, ganz nebenbei. Die Bevölkerung wächst ungebrochen. Und wir haben immer nur eines im Kopf. Dabei gibt es so viele andere wichtige Dinge im Leben.«

Charlotte gefiel diese Diskussion nicht. »Das ist doch Quatsch, sorry, Zen, aber sieh dich doch mal um. Die Bevölkerung in Deutschland, in Europa, in Japan, sie schrumpft. Auf einem hohen Stand der Technik ist es vorbei mit dem Wachstum der Bevölkerung. Wir werden irgendwann bei zehn Milliarden, vielleicht auch elf oder zwölf, zum Stillstand kommen. Und das ist auch gut so. Da stimme ich dir voll zu.«

Benjamin wollte erwidern, dass das die großen Ausnahmen waren. Insgesamt ging das exponentielle Wachstum weiter, in fast mathematisch reiner Form. Wenn nicht hier, dann woanders. Und irgendwann kam dann das Woanders hierher. Aber er hielt sich zurück; das war nicht sein Punkt.

»Ich meine was anderes. Der Bauch regiert, der Kopf erklärt das nur und legt uns die richtigen Argumente dafür zurecht.«

»Mich stört das nicht«, sagte Charlotte genüsslich und zog ihre Knie auf den Sessel, die Waden an die Oberschenkel geschmiegt. »Solange alles friedlich zugeht. Die Kriege und Kämpfe, die du erwähnt hast, die machen mir viel mehr Sorgen.«

»Weißt du, Charlie, ich hatte so ein Schlüsselerlebnis, ich kann das gar nicht richtig beschreiben.« Benjamin wollte seinen Faden nicht verlieren. »Da fiel etwas von mir ab. Ich sah das, erkannte es, und schwupps, war dieses Hamsterrad im Kopf weg. Nicht mehr da. Total. In diesem Moment und den Wochen und Monaten danach fand ich das alles eher komisch, wie sich da alle bemühten, wie sie den größten Teil ihrer Energie darauf richteten, ihren Trieben zu folgen. Direkt und indirekt nach Sex zu streben, nach den damit verbundenen kurzen Zuckungen, dem Glücksgefühl, das wir dafür von der Natur als Bonus bekommen. Egal ob es zum Erfolg führt oder nicht. Wenn wir jung sind, ordnen wir dem vieles unter. Im Alter mag das nachlassen, das kann ich nicht beurteilen.«

»Und was soll daran schlecht sein?« Charlotte verstand ihn nicht. »Das hat uns dahin gebracht, wo wir heute sind. Wann ging es uns jemals so gut? Sieh dich doch mal um. Wir leben doch in einem Paradies auf Erden.«

»Mag sein. Klar, das Leben ist schön. Trotzdem, das war eine Befreiung für mich. Ich hatte so viel Energie, so viele Erkenntnisse, so viel Freude. An der Natur, am Leben, an allem, was uns umgibt. Und Trauer, wenn ich sehe, was wir alles jeden Tag zerstören. Eine Million Arten ist schon ausgestorben. Den nächsten Millionen gibt das Klima den Rest. Und lange vorher sind auch wir fällig, Charlie.«

Charlotte sagte nichts, studierte ihn nur.

»Es war die beste Zeit meines Lebens«, fand Benjamin. »Diese Befreiung davon. Aber jetzt ist das langsam vorbei. Jetzt hat mich das wieder, das Leben. Und ob du’s glaubst oder nicht, jetzt gefällt es mir wieder.«

Make Love, not War

Charlotte sah ihn nachdenklich an, nachdem er seine Rede beendet hatte. »Du Armer«, sagte sie schließlich. »Da ist dir ja ganz schön was entgangen in der Zwischenzeit. Kein Wunder, dass du immer so schaust.«

Benjamin legte den Kopf schief und die Stirn in Falten.

»Na ja. Erst dachte ich, bloß nicht schon wieder so ein idiotischer Tittenfetischist«, grinste sie breit. »Deine Augen waren ja noch größer als mein Busen. Dann fiel mir auf, wie schüchtern du bist. So ein großer Kerl, und kuckt jedes Mal so verschämt weg, wenn er erwischt wird. Ein großer Junge, der gern möchte, aber sich nicht traut.«

Benjamin senkte schuldbewusst den Blick. Mist, schon wieder. Er blickte auf.

»Wie jetzt«, sagte Charlotte und lachte lauf auf, eine perlende Lautreihe, eine gluckernde Kaskade ansteigender Töne. »Aber lass ruhig«, beruhigte sie ihn und tätschelte ihm dabei das Knie, während sie ihre Füße wieder auf die Erde stellte.

»Jetzt verstehe ich das. Ich finde dich ganz nett, also mach dir nicht so viele Gedanken. Das passiert mir auch nicht zum ersten Mal, das kannst du mir glauben. So ziemlich jeder Mann glotzt mich an wie das achte Weltwunder. Und mindestens jede zweite Frau.«

Sie zog ihre Füße wieder auf ihren Sessel und legte die Hände in den Schoß. »Lassen wir das Thema. Klar, ich könnte mich jedes Mal beschweren und die Ungerechtigkeit der Welt beklagen, andererseits …«

Sie wirkte beunruhigt, fand Benjamin. Irritiert. Er wollte aber nicht nachbohren, froh, dass er über dieses Thema nicht reden musste. Worüber hatten sie gerade gesprochen? Die Triebhaftigkeit des Menschen, und wie die Menschheit die Welt zerstörte.

»Wie siehst Du das denn alles?«, fragte er.

Sie goss sich einen weiteren Tee ein, ließ ein paar Kandiskristalle hineinfallen, rührte um und trank. Dann setzte sie die Tasse wieder ab und sah ihn ein paar Sekunden lang nur an.

»Als Du Paviane und Schimpansen erwähnt hast, dachte ich schon, du arbeitest auf dem gleichen Feld wie ich«, sagte sie fröhlich. »Ich habe viel mit Primaten zu tun, und mir sind da erhebliche Unterschiede aufgefallen.«

Benjamin fragte sich, welche. Er schlug die Beine übereinander.

»Ich denke da an das Thema Aggression«, erklärte sie. »Schau dir die Schimpansen an. Sie führen regelrechte Kriege gegen andere Gruppen, sie können sehr grausam sein, sie sind Machos, die Frauen und schwächere Männchen unterdrücken, sie können morden und zerstören. Genau wie wir. Wir müssen ähnliche Gene haben.«

»Die sind uns in der Tat genetisch am nächsten«, wusste Benjamin. »Unsere Brüder, sozusagen.«

»Genau. Dann sieh dir ihre kleineren Verwandten an, die Bonobos. Sehen aus wie kleine Schimpansen, sind aber das genaue Gegenteil. Sie kämpfen nicht, sie regeln alle Probleme durch Sex, ausschließlich durch Sex, jung und alt, Männchen mit Weibchen, Männchen mit Männchen, Weibchen mit Weibchen, genital, oral, manuell, zu zweit, zu dritt, in Gruppen. Alle Konflikte werden weggevögelt. Keine Hierarchien, kein Krieg. Fröhliche Hippies. Von denen haben manche von uns auch was. Und ich würde mir wünschen, wir wären alle wie die.«

»Oder wie die Gorillas«, fiel Benjamin ein. »Behutsame Riesen. Kraft wie Ochsen, aber zärtlich wie Schmusekatzen. Vegetarier. Die sind genauso friedlich und bilden große, harmonische Familienverbände.«

»Stimmt«, gab Charlotte zu. »Aber es gibt immer nur einen Silberrücken, der herrscht und alle Weibchen begattet.« Sie lächelte. Bist du ein Silberrücken oder ein Bonobo, las Ben aus ihrer Frage.

»Das stimmt schon. Aber sie bringen die jüngeren Männchen nicht um, weisen sie nur ihre Schranken. Genetisch macht das Sinn«, sagte Benjamin.

»Trotzdem sind mir die Bonobos lieber,« erwiderte Charlotte. »Wenn wir deren Gene gegen unser Schimpansen-Erbe tauschen könnten, hätten wir eine bessere und viel fröhlichere und buntere Welt.«

»Tja«, murmelte Benjamin. »Wenn wir das könnten. Als Biologen wären wir genau die Richtigen dazu. Die Werkzeuge dazu haben wir.«

Hilft Bügeln?

Charlotte stand auf, ging zur Tür und schaltete das Deckenlicht ein. »Schluss jetzt mit dem Gelaber. Wenden wir uns den wichtigen Dingen des Lebens zu.« Sie streckte ihm eine Hand entgegen und half ihm aus dem Sessel. »Jetzt machen wir ernst.«

Benjamin sah sie mit großen Augen an.

»Jetzt wird gebügelt!«, sagte sie.

Sie gab ihm ein altes Männerhemd. Größe 45, reine Baumwolle. Während Benjamin das Bügeleisen einstellte und destilliertes Wasser einfüllte, überlegte er, wie sie wohl an das Hemd gekommen war. Ein früherer Lover? Oder trug sie gern Männerhemden?

Egal. Benjamin breitete das Hemd vor sich aus, mit der Knopfleiste am Rand des Bügelbretts, und setzte das Eisen an.

Charlotte hatte in der Zwischenzeit das Teegeschirr in die Küche getragen und eine Flasche Wein mit zurückgebracht, die sie jetzt öffnete. Der Abt, las Benjamin auf dem Etikett. Ein Rotwein von einem Klostergut. Charlotte goss etwas davon in eins der Gläser. Er sah zurück auf das widerspenstige Objekt vor ihm.

Die Knopfleiste gehorchte ihm nicht. Das war mindestens eine doppelte oder sogar vierfache Lage Stoff. Zudem waren die Knopflöcher umstickt. Das Hemd musste leicht eingelaufen sein, der Stoff kräuselte sich zwischen den Knopflöchern, wie Haut in der Badewanne nach einem mehrstündigen Bad. Benjamin wandte sich statt der Knopfleiste erst mal dem auf Links gedrehten linken Brustteil zu und fuhr mit dem Eisen an den Knöpfen entlang nach oben. So weit, so gut, nur an der von der Leiste abgewandten Seite hatte er einige kleine Bugwellen in das Hemd gepflügt.

Charlotte kam herüber, nahm ihm das Eisen aus der Hand und stellte es aufs Ende des Bügelbretts. Sie stand leicht vornübergebeugt vor ihm, Hände auf dem Brett, und sah Benjamin direkt in die Augen. Er hätte sie jetzt ganz leicht küssen können, fuhr ihm durch den Kopf. Ihre Brust berührte über dem Bügelbrett fast die seine. Einen Wimpernschlag später trat Charlotte ein wenig zurück.

»Bügel das erst mal mit der Hand«, sagte sie, und machte es ihm vor, brachte das Hemd dann aber wieder durcheinander. Benjamin tat es ihr nach. Das Hemd sträubte sich gegen den Glättungsversuch. Er hatte nicht verstanden, was sie meinte.

»Sanft, als ob du über den darunterliegenden Körper streicheln würdest«, empfahl sie ihm. »Stell dir einfach vor, du würdest mich jetzt eincremen. Ich bin das Hemd, der Stoff ist meine nackte Haut.« Sie lächelte ihn ermunternd an und setzte sich wieder.

Benjamin unterdrückte einen Seufzer und legte seine Hand auf das Hemd. Die Spitze seines Mittelfingers lag jetzt auf ihrem eingebildeten Bauchnabel. Er stellte sich ihren nackten Bauch vor, ein wenig gewölbt, vielleicht mit kurzen, weichen Haaren bestanden, mit einem kleinen Wirbel über dem Nabel. Ihre Wange war auch leicht beflaumt gewesen; er stellte sich vor, dass sie ein ganz weiches und kurzes Fell hätte, das sie mochte und nie rasiert hatte.

Er wusste auch nicht, wie er auf diesen Gedanken gekommen war. Seine Hand fuhr wie von selbst in einer sachten, fast unmerklichen Bewegung im leichten Bogen nach oben, der Stoff machte bereitwillig Platz. Weiter oben regte sich Widerstand gegen seine zarte Berührung, und Benjamin nahm die andere Hand zur Hilfe und zupfte den widerspenstigen Stoff in die richtige Richtung. Das Hemd gab nach, es mag das, dachte Benjamin, es folgt mir in einer organisch wirkenden Weise. Es schmiegte sich seiner Hand an. Als ob es die Bewegung tatsächlich mochte. Er strich noch einmal sanft über das nun schon bereitliegende Hemd.

»Siehst du?« Charlotte nippte an ihrem halb vollen Weinglas. »Geht doch. Und jetzt mach das Gleiche mit dem Eisen.«

»Ich soll das Eisen glatt streichen?« Benjamin blies sich mit spitzem Mund auf seine Hand.

Charlotte lachte nur. »Du weißt schon, du Scherzkeks.«

Benjamin tat wie befohlen. Er sprühte den Stoff leicht ein, und das Eisen glitt sanft über die mit der Hand geglättete Fläche. Das ging besser als erwartet. In Gedanken noch auf Charlottes Bauch, strich Benjamin die feinen Härchen mit der Hand wieder zurück in Richtung Süden, und folgte der Hand mit dem Eisen. Charlotte grinste zu ihm herüber. »Mach ruhig so weiter.«

Benjamin nahm sich die andere Seite vor. Das ging jetzt schon viel schneller. Er dachte wieder an Charlottes Bauch, das Bügeln klappte.

Charlotte legte den Kopf schief, griff dann zur Flasche und goss sein Glas ebenfalls halb voll. »Weißt du, Zen, ich glaube, du hast für heute genug gelernt. Ich habe heute keine große Lust aufs Bügeln. Setz dich her und nimm einen Schluck.« Sie stand auf und trat auf ihn zu.

Benjamin ging ihr langsam entgegen.

Er legte ihr den Handballen auf den Bauch, einer warmen Stelle, die er eben noch als Hemd gebügelt hatte. Seine Finger berührten ihre Seite oberhalb der Hüfte, weich und fest zugleich. Deutlich nahm er den Übergang zwischen ihrem festen, muskulösen Oberschenkel und der nachgiebigeren Substanz darüber wahr. Gern hätte er seine Hand weiter über ihren Bauch geführt, wie eben beim Bügeln, vielleicht bis an den Brustansatz, aber nicht weiter. Das traute er sich nicht. Er war sowieso schon zu weit gegangen, mit dieser Berührung, fand er. Er ließ los.

Stattdessen, und überrascht von sich selbst, leckte er ihr mit der Zungenspitze über ihren linken Mundwinkel. »Du hattest da noch Wein.«

Sie hielt ihn an seinem Hemd fest, am obersten Knopf, streckte sich zu ihm hoch und drückte ihm einen Kuss auf, nicht mit gespitztem Mund wie beim letzten Abschied, sondern mit weichen, entspannten Lippen. Benjamins Hand kam wie von selbst zurück auf ihre Hüfte und wanderte auf dem Rücken nach oben. Sein Mund erwiderte den leichten Druck, und er öffnete leicht seine eigenen Lippen und legte den Kopf schief, weil sich ihre Nasen im Weg waren.

Wenn das jetzt so weiterging, würde er in zehn Sekunden mit ihr im Bett liegen.

Aber es ging nicht so weiter. Charlottes Hand, die immer noch seinen obersten Hemdknopf umschloss, drückte ihn von sich weg. »Setz dich und trink deinen Wein«, befahl sie ihm, ließ ihn los und trat selbst hinter das Bügelbrett.

Benjamin setzte sich und leckte sich unwillkürlich die Lippen. Charlotte senkte den Blick, sah nur auf das Hemd. »Das hast du ganz ordentlich gemacht, diesmal«, sagte sie halblaut. »Ich mach das mal kurz fertig.«

Benjamin sah ihr zu. Sie machte das ganz anders als er. Sie ließ das Eisen praktisch kaum aus der Hand, die andere Hand zupfte und zuckelte am Stoff, während die andere mit dem Bügeleisen hinterherkam. Mit kurzen Rucken brachte sie das Hemd in die Lage, in der sie es haben wollte. »Das war heute noch zum Einüben«, fuhr sie fort, während sie die Schultern bearbeite. »Aber du hast gemerkt, wie der Stoff den Leib einhüllt und wie er fallen soll. Das gibt dir ein Gefühl für das Kleidungsstück. Du musst zum Kleidungsstück werden, wenn du bügelst.«

In einer fließenden Bewegung rollte sie den Kragen über das Brett und folgte mit dem Eisen nach. Benjamin sah, dass er aus mindestens zwei, wenn nicht drei Lagen und mehreren Nähten bestand, wahrscheinlich Handarbeit.

Charlotte bügelte ihn so, als sei er rund, nicht flach auf dem Tisch, mit geschickten und perfekt sitzenden kleinen Handgriffen. »So. Fertig«, sagte sie, stellte das Eisen ab und schaltete es ab. Sie knöpfte ein paar Knöpfe zu, nicht alle, und begann das Hemd auf dem Bügelbrett zu falten, von hinten her. Sie drehte es um, knickte es mit einem weich gezielten Handkantenschlag und legte es auf dem Brett ab. Das Hemd lag da, als ob es neu aus dem Laden gekommen wäre, aber sie beachtete es nicht weiter.

»So«, sagte sie. »Jetzt trinken wir aus, und du gehst nach Haus. Sonst geht mir das alles viel zu schnell. Wir machen morgen weiter. Zahlen musst du heute auch nichts.«

Benjamin erhielt wider Erwarten keinen Kuss, als sie ihn kurze Zeit später zur Tür brachte. Was hatte er falsch gemacht?

Der Weg zurück nach vorn

Am nächsten Tag um vier brachte Benjamin Charlotte eine Packung Darjeeling-Tee mit, für den er sich im Teeladen zehn Minuten lang beraten lassen hatte. Diesmal gab sie ihm wieder ein Küsschen zum Empfang.

Charlotte setzte Tee auf, Benjamin nahm den gleichen Platz ein wie am Vortag.

»Was machst du eigentlich als Biologe?«, setzte sie das Gespräch fort, als sie bequem vor ihrem Tee saßen, umwabert von Räucherstäbchen-Duft. »Und wenn du ein Jahr Auszeit genommen hast, wie hat sich dieses Sabbatical auf deine Arbeit ausgewirkt?«

Jetzt musste Benjamin nachdenken. Hatte das seine Arbeit beeinflusst?

»Na ja.« Er blies die Backen auf und stieß die Luft aus wie nach einer überstandenen Gefahr. »Vielleicht. Vielleicht hat sich mein Interesse an anderen Lebensformen verstärkt und sich das Interesse an Menschen, na ja, relativiert. Vor allem, wenn ich sehe, wie wir Menschen mit der Natur umgehen, und welchen Reichtum, welche Schönheit wir da gedankenlos vernichten.« Charlotte nickte.

»Weißt du, wir machen nur ein Drittel Promille der weltweiten Biomasse aus, aber wir nutzen weit mehr als die Hälfte aller Landflächen, Südpol, Sibirien und Grönland mitgezählt, wir verbrauchen zwei Drittel allen Süßwassers, das gesamte Grundwasser, alle Rohstoffe und einen Großteil aller Nahrungsmittel für uns selbst. Für die Natur bleiben nur Brosamen.« Benjamin hatte sich erregt bei seiner Aufzählung wiederholt auf den rechten Schenkel geklopft, und Charlotte sah gebannt auf seine Hand.

»Ja.« Sie ließ sich Zeit mit der Antwort. »Das ist mir bekannt. Aber was willst du machen? Das Rad zurückdrehen geht nicht. Zurück zur Natur? Schön wär’s. Wir würden alle zugrunde gehen, die Verteilungskriege würden die Welt dann vollends vernichten.«

»Hm.« Benjamin war nicht überzeugt. »Technologie hat uns hierhergebracht, Technologie muss uns auch wieder rausbringen. Außerdem müssen wir diesen Raubbau zurückfahren. Wir müssen sparsamer mit allem umgehen, nicht mehr entnehmen, als wir zurückgeben. Eigentlich müssten wir sogar mehr zurückgeben, als wir entnehmen. Frag mich nicht wie. Wir sind so viele, über sieben Milliarden. Von denen will jeder am Liebsten so leben wie die Reichsten unter uns. Völlig unmöglich.«

Er sog hörbar Luft durch die Nase ein. »Ich fürchte, angesichts dieser weiter wachsenden Zahl werden alle wie auch immer gearteten Bemühungen scheitern. Das macht mich traurig und nimmt mir den Mut.« Benjamin ließ die Hände auf seinen Schoß gleiten und starrte auf seine Strümpfe. Die Schuhe hatte er diesmal gleich ausgezogen.

»Wir haben nur diesen einen Planeten, und wir gehen rücksichtslos damit um, wir vernichten und verdrängen alles andere, Tiere, Pflanzen, das Leben im Meer, zum Schluss dann auch uns selbst. Wie die Hefe in der Maische. Sie vermehrt sich so lange, bis sie am Alkohol erstickt, den sie selbst erzeugt. Wir sind zu viele, viel zu viele für diese Welt, so wie wir leben, so wie wir alle Ressourcen nur in eines verwandeln, in Müll. Auf dem Land, in allen Ozeanen, sogar auf dem Mount Everest ist alles zugemüllt.«

Benjamin seufzte, erschöpft und betreten angesichts seines Gefühlsausbruchs.

»Ist das der Sinn unserer Zivilisation? Müll? Manchmal habe ich exakt diesen Eindruck.«

Er nahm seine Tasse und trank den Tee in einem Zug durstig aus. »Das ganze Wachstum, dieses allein selig machende Allheilmittel, dieses viel gepriesene Wachstum, ist doch am Ende nur die Summe dessen, was wir verbraucht und weggeworfen haben. Am Ende landet alles auf dem Müllplatz, und ich fürchte, wir auch.«

Charlotte schnaufte durch die Nase. Benjamin war nicht sicher, ob das ein Lachen oder Widerspruch gegen das war, was er gesagt hatte. Ihr schöner Busen zappelte, als sie bei diesem Schnaufer den Kopf leicht zurückwarf. »Putzig«, sagte sie schließlich.

»Wie bitte?«, fragte Benjamin ungläubig nach. Putzig?

»Du hast mir zwar nichts von deiner Arbeit erzählt, aber mich an meine eigene Arbeit erinnert«, sagte sie und griff zu ihrer Teetasse, trank aber noch nicht. Stattdessen lehnte sie sich im Sessel zurück und stellte die Tasse auf ihren hochgezogenen Knien ab.

»Genau damit beschäftige ich mich seit einer Weile, am Institut«, erklärte sie. »Mit der Bevölkerungsproblematik, dem exponentiellen Wachstum. Egal wie wir wirtschaften, egal wie viel Kohlendioxid wir einsparen, egal ob wir alle aufhören, Fleisch zu essen oder Auto zu fahren. Mit einem exponentiellen Wachstum der Menschheit ist alles von vornherein verloren. Es ist schrecklich. Dass wir selbst das sind. Wir beide eingeschlossen.«

So betrübt hatte Benjamin sie noch nicht gesehen. Wo war ihre allgegenwärtige Fröhlichkeit geblieben?

»Aber am meisten zerstören wir durch unsere Aggressivität«, seufzte sie. »Überall wo du hinschaust, gibt es Krieg und Zerstörung. Wir sind zu aggressiv. Schimpansen. Alles, was erfunden wird, kann und wird als Waffe verwendet werden. In dem Bereich findest du das allergrößte Wachstum und die größten Profite. Macht bewegt die Starken. Vernichtung ist egal, solange es die Vernichtung der anderen ist. Das Streben nach Macht, das ist unser größtes Übel, nicht Sex, und die aus dem Machtstreben folgende Vernichtung von Menschen, Kultur und Werten.« Sie bemerkte seinen offenen Mund. »Und der Natur, ich weiß, was du sagen willst.« Sie fuhr fort. »Der Krieg ist der Vater allen Unheils. Schau dir nur all die vielen Millionen Flüchtlinge weltweit an.«

Sie erhob sich, ging in den Küchentrakt und setzte einen neuen Kessel mit Wasser auf. »Vielleicht kann man was tun«, rief sie Benjamin zu. »Vielleicht können wir ja etwas ändern. Wir beide. Du und ich.«

Eine Weile war es still in der Wohnung. Dann stand Ben auf und ging ihr nach.

»Selbst wenn wir alle friedlich wären, sind wir trotzdem einfach zu viele«, behauptete er. »Wenn alle reich genug sind, werden wir vielleicht weniger. In hundert Jahren. Aber können wir darauf warten? Die meisten Leute auf der Erde sind jung, gerade in Indien, China und Afrika, die werden noch lange leben und viele Kinder kriegen.« Jetzt reden wir schon übers Kinderkriegen, dachte er.

»Wir müssen anders leben. Wir müssen zurück. Auf einer technologisch höheren Stufe, die uns ein gutes Leben ermöglicht, aber trotzdem zurück, mit weniger leben, damit die ganze Welt überleben kann.«

»Da hast du schon recht, Zen«, antwortete sie sanft. »Das ist der Natur aus dem Ruder gelaufen, dass wir uns so vehement vermehren, ohne Kontrolle, ohne Gegengewicht. Normalerweise regelt sich das von selbst. Über Fressfeinde. Über Seuchen. Über Selbstregulierung. Über Kriege. Und da ist der Punkt, wo ich die Kurve nicht kriege. Da komme ich mit meinem Ansatz nicht weiter. Wenn wir weniger aggressiv wären, gäbe es noch weit mehr Kinder. Wenn wir wie die Bonobos alle Konflikte friedlich lösen würden. Müssen wir so aggressiv sein? Ist das unser Auftrag? Das ist doch schrecklich!«

Sie sah zum Kessel, der stumm blieb. Stattdessen trat sie zu ihm und schmiegte sich mit ihrem Kopf an seine Brust. So als ob er sie von nun an behüten sollte.

»Tja«, stimmte Benjamin ihr zu und schluckte. »Für uns gibt es keine natürliche Regulierung mehr. Wir haben alle Fressfeinde ausgerottet und alle Krankheiten besiegt. Glauben wir zumindest.«

Charlotte löste sich von ihm und sah ihn an.

»Glauben?«

»Unsere wirklich gefährlichen Fressfeinde werden wir niemals besiegen. Bakterien, Viren, Pilze. Die haben wir eine kurze Zeit lang, hundert, hundertfünfzig Jahre, in Schach gehalten. Aber bald haben wir mehr resistente Arten, als wir Mittel dagegen entwickeln können. Schon heute gibt es Arten, gegen die auch noch so gute Breitband-Antibiotika nicht mehr helfen. Die tauschen ihr Erbgut schneller untereinander aus, als wir hoppla sagen können.«

»Bakterien? Ich dachte, zum Tausch von Genen braucht man Sex?« Sie trat näher an ihn heran, ihr Busen berührte ihn unter seiner Brust. Benjamin fühlte seinen Atem schneller gehen.

»Schon richtig«, pflichtete er ihr bei. »Sex ist wichtig.« Und jetzt reden wir über Sex. Rein wissenschaftlich, natürlich. Benjamin machte einen Schritt zurück, als ob er den Teekessel überprüfen wollte.

»Bei komplexen Mehrzellern wie uns, ja. Da hat Sex sich als Vorteil erwiesen.« Benjamin konnte sich nicht recht konzentrieren. Wo war er stehen geblieben? Er fühlte, wie sein Glied sich regte und wie sich seine Hoden langsam hin und zurück drehten. Die Präsenz von Charlotte war zu überwältigend.

Ach ja. Er hatte seinen Faden noch. »Bakterien. Die brauchen keinen Sex. Wenn genug davon versammelt sind, werden sie richtig kommunikativ und sehr basisdemokratisch. Quorum Sensing nennt man das, das kennst du bestimmt. Das ist wie bei einer Abstimmung. Sie tauschen dabei massiv Informationen aus.«

Sie grinste. Er musste seine Theorie verteidigen.

»Wirklich, die reden miteinander, über chemische Signale, über kleine Moleküle. Über die reden sie untereinander und sogar mit uns, mit unseren Darmzellen zum Beispiel. Ihre Plasmide besitzen ringförmige DNA-Abschnitte, mit denen sie Resistenzen und andere nützlichen Informationen übertragen können, auch an andere Bakterienarten oder sogar an Mehrzeller wie uns.« Benjamin dachte kurz nach.

»Die verändern sich schneller als die Polizei erlaubt. Vor Kurzem haben Forscher ein Virus beobachtet, das sich in einer neuen Umgebung innerhalb von zwei Wochen selbst so umgebaut hat, dass es Bakterien knacken konnte, die es vorher noch nie getroffen hatte. Noch nie. In zwei Wochen.«

Charlotte sagte nichts und trat an den Herd. Der Kessel fing für ihn erst zu pfeifen an, als sie ihn bereits erreicht hatte. Was für ein feines Gehör, dachte Benjamin.

»Das sind die dominanten Arten auf dem Planeten«, fuhr er fort, während sie den Tee aufgoss. Sie gingen zurück ins Wohnzimmer und setzten sich. Benjamin fuhr fort.

»Nicht der Homo sapiens, der doch eher ein Homo fatuus ist. Der dumme Mensch. Bakterien leben seit Milliarden von Jahren hier, die haben alle Bereiche erobert, von den unwirtlichsten Stellen der Erde über unsere Därme und unsere Haut bis in die Atmosphäre, sie machen die Hälfte der gesamten Biomasse aus, sie entwickeln sich fortwährend weiter und sind hoch anpassungsfähig. Sie haben uns kolonisiert. Die überstehen jede Katastrophe, wir nicht. Die benutzen uns wie wir unser Vieh. Die sind die Herren des Planeten, nicht wir.«

Hatte sie ihm eigentlich zugehört? Sie schien nachzudenken, hatte ihre Position auf dem Sessel wieder eingenommen, mit überkreuzten Beinen, zurückgelehnt in den Polstern, die Hände im Schoß. Sie sah ihn an oder durch ihn hindurch, so genau konnte er das nicht erkennen.

»Ich arbeite an etwas ganz anderem«, sagte sie nach einer Weile. »Nämlich der Beziehung zwischen der Verfügbarkeit von Nahrung und sexueller Vermehrung. Tee?«

»Gleich. Äh – wo ist denn deine Toilette?« Sie lachte. »Ach so. Da drüben.« Sie zeigte auf eine Tür schräg hinter sich.

Als er zurückkam, hatte sie ihm bereits neuen Tee eingegossen. Im Hintergrund perlte leise Klaviermusik. Benjamin setzte sich wieder.

»Was ich meine, ist was anderes«, fuhr Charlotte fort, »Bei Nahrungsmangel bleibt bei vielen sich sexuell fortpflanzenden Spezies der Zyklus aus, auch bei Säugetieren. Mit der Ernährung verschiebt sich über die Zeit alles. Du kennst das«, behauptete sie.

»Die Mädchen heute bekommen ihre Periode früher und früher und die Frauen bleiben länger fruchtbar.« Sie sah ihn an.

Benjamin schloss die Augen und zog die Knie nach oben. Er durfte sie nicht so ansehen, wenn sie über Fruchtbarkeit redete.

»Das war nicht immer so«, erklärte sie. »Es gibt Gensequenzen, die all das regeln. Das kann sich auch wieder umkehren. Oder umkehren lassen. Verstehst du?«

»Willst du die Leute aushungern? Das ist doch nicht dein Ernst, Charlie.« Benjamin glaubte ihr nicht.

Sie lachte. »Nee. Was man früher für DNA-Müll gehalten hat, ist eher die eigentliche Software, die kodierenden Sektionen der DNA sind eher der Speicher, die Bibliothek. Nicht alles läuft über Proteine.« Sie knipste eine Stehlampe neben sich an, es war dunkel im Raum geworden. »In den nicht kodierenden Abschnitten befinden sich die eigentlichen Schätze, die Moderatoren der kodierenden DNA. Die hat noch niemand wirklich gehoben.«

»Ich verstehe den Zusammenhang nicht«, gab Benjamin zu.

»Na ja – ich habe ein paar Sequenzen entdeckt, die die weibliche Periode verkürzen oder verlängern können oder sogar komplett ausfallen lassen. Bei den Schimpansen am Primatenzentrum hat das funktioniert.«

»Ihr experimentiert mit Menschenaffen?«, empörte er sich.

Sie schüttelte den Kopf. »Nee, so war das nicht. Eine Schimpansin war krank, sie hatte riesige Probleme mit ihrer Regel, die dauerte zwei Monate, viel länger als die üblichen fünfunddreißig Tage, und sie hatte die ganze Zeit wahnsinnige Schmerzen. Durch sie bin ich überhaupt erst auf dieses Phänomen gestoßen.«

»Die haben fünfunddreißig Tage lang ihre Tage?«, fragte Benjamin ungläubig.

»Ja.« Sie nickte ernsthaft. »Aber nicht so regelmäßig wie Menschen. Bei vielen Säugetieren ist das saisonal bedingt. Du weißt doch, Katzen und Hunde. Einmal im Jahr, vielleicht zwei- oder dreimal. Das kann völlig unterschiedlich sein. Bonobos zum Beispiel können und wollen immer, wie Menschen.« Benjamin nickte mit gerunzelter Stirn. Langsam gingen ihm die Hinweise auf das Lustverhalten dieser Hippie-Affen auf den Keks.

»Andere Arten haben im Leben überhaupt nur zwei, drei Mal die Chance zur Fortpflanzung, und müssen dann unbedingt erfolgreich sein, sonst gehen sie unter.« Charlotte war bei ihrem Thema und geriet in Fahrt. »Und dann ist da die Anzahl des Nachwuchses. Auch bei Menschen gibt es ja Zwillinge und Mehrlinge, bei anderen Arten ist das eher die Regel, aber die leben auch nicht so lange wie wir.«

»Andere Strategien.«

»Ja. Aber die sind an die Umwelt angepasst. Das Erstaunliche dabei ist, dass die Gene dafür fast identisch sind, ob Mensch oder Schwein, Schmetterling oder Alge. Wir gehen alle nur unterschiedlich mit unseren Programmen um, und die Arbeitstiere in den Zellen, die vielen verschiedenen RNAs, entscheiden, was sie dazu an- oder abstellen müssen. Das ist so unendlich viel dynamischer, als wir bisher alle dachten.«

»Epigenetisch, über Methylgruppen.« Benjamin hatte darüber gerade etwas gelesen.

»Ja. Unter anderem.«

»Du könntest also die menschliche Periode später eintreten lassen, weniger oft auftreten lassen, und früher enden lassen. Oder sie komplett abschalten. Die Menschen würden später und weniger Kinder bekommen. Oder gar keine. Rein hypothetisch.«

»Rein hypothetisch.«

»Aber wie soll das funktionieren? Die Natur würde das sofort wieder korrigieren. Sie lässt so etwas nicht zu. Unser komplettes genetisches Programm steht dagegen. Es gibt doch bestimmt jede Menge andere Programmteile, die sicherstellen, dass wir uns optimal vermehren.«

»Vermutlich. Aber ich wüsste auch gar nicht, wie ich das anstellen sollte. Bei einer einzelnen Schimpansin vielleicht. Bei einer einzigen Patientin, die ich dazu genau studieren müsste. Da ginge das. Aber im größeren Stil vermutlich eher nicht. Das wäre völlig abwegig. Wir können der Natur doch nicht ins Handwerk pfuschen.«

»Machen wir doch jeden Tag. Wir rotten die komplette Natur um uns herum aus.«

»Na ja.« Charlotte war sich nicht so sicher. »Aber wenn das rein theoretisch tatsächlich ginge, dann wäre nicht nur die Möglichkeit zu Fortpflanzung, sondern bald auch der Trieb weg. Wie in deinem letzten Jahr, Zen. Kaum Sexualhormone, keine Lust. Keine sexuellen Glücksgefühle mehr, keine Erotik. Ein anderes Leben, ein graues Leben. Würdest du das wirklich wollen?«

»Also ich jetzt gerade nicht«, kam es spontan aus Benjamin heraus. Er hatte Lust, Lust auf mehr. Das war es doch, oder nicht? So einer reizenden und gut riechenden Frau im Dämmerlicht gegenüber zu sitzen, einer hinreißenden Frau, mit ihrem erregenden und irritierenden Körper, mit diesem Chrysanthemen-Zimt-Brausepulver-Duft, der in Wellen zu ihm herüber waberte, mit diesem physikalisch fast unmöglichen Busen, diesem süßen Wackelpudding, darauf sollte er verzichten?

Charlotte schlug gerade betont langsam ihre langen Beine übereinander. Nee. Nie im Leben. Auch wenn er kurze Zeit vorher noch ganz anders gedacht und gefühlt hatte.

Kampflos wollte er seine früheren Argumente dennoch nicht aufgeben. »Für mich war das wundervoll. Nicht grau. Bunt, so bunt wie alle Blumen in der Natur zusammen. Die Befreiung von dieser ständigen sexuellen Not war für mich eine Art Glückseligkeit. Ist sie irgendwie noch. Das schwächt sich über die Zeit leider ab. Oder Gott sei Dank, da bin ich mir nicht so sicher, Charlie.«

»Das würde dann allen Männchen so gehen. Ohne Östrus kommen die nicht in Gang. Das ist bekannt. Wenn die Hündin nicht heiß ist, sind auch dem Rüden andere Dinge wichtiger.«

»Hm.« Hatte sie gerade Männchen gesagt?

»Doch. Sprache, Verhalten, Gebärden, das alles verändert sich, ob du's merkst oder nicht. Das geht automatisch. Die Gene haben das voll im Griff.«

»Ich denke schon, dass ich das merke,«, grinste Benjamin. Charlotte lachte. Das war offensichtlich, so wie er sie anschaute. Charlotte fuhr in ihrer Überlegung fort.

»Selbst wenn das funktionieren würde, das kann man nie auf globaler Basis hinkriegen. Bei ein paar Frauen vielleicht. Aber wenn nur einige wenige diese veränderten Gene oder die richtige RNA hätten, würde es doch wahnsinnig viele Generationen brauchen, bis sich das ausgebreitet hätte.« Charlotte zog eine nachdenkliche Schnute.

»Nee. Das würde überhaupt nicht klappen.« Benjamin beugte sich etwas vor, ihrem Duft folgend. »Die wären den normalen Frauen gegenüber im Nachteil. Die würden sich nicht vermehren, oder nicht so früh und so oft wie andere. Großer evolutionärer Nachteil. So eine Mutation würde sofort wieder aussterben. Keine Chance.«

»Siehst du«, pflichtete sie ihm bei. »Du hast recht. Entweder alle oder keine. Und das kann nicht funktionieren. Wir wollen uns ja schließlich nicht selbst ausrotten.«

Benjamin lehnte sich in seinem Sessel zurück, streckte die Arme nach hinten und die Beine weit von sich. Eigentlich hätte er Charlotte jetzt gern an sich gezogen und sie geküsst. Und umarmt. Und womöglich langsam ausgezogen. Aber sie hatte ihm keine Zeichen gegeben. Von selbst mochte er nicht initiativ werden.

Ob er schon wieder so weit war, wusste er auch nicht.

»Gott, nee. Nicht wirklich. Aber ein geordneter Rückzug aus der Natur, um sie zu erhalten, das wäre schon okay«, fand er. »Nur noch ein Kind, mit dreißig, fünfunddreißig. Zwei erst wieder, wenn die Weltbevölkerung auf eine Milliarde oder weniger zurückgegangen ist. Eine sinkende Tendenz. Wir sind ja eine langlebige Art. Vielleicht sollten nur wenige Frauen überhaupt noch Kinder bekommen.«

Er musterte ihr im Halbdunkel liegendes, geheimnisvoll wirkendes Gesicht, merkte aber, wie sein Blick sich automatisch auf ihre Brust und ihre Hüften senkte. »Ist doch bei vielen Arten so. Ameisen und Bienen zum Beispiel. Oder Wölfe. Nur das Alphamännchen und das Alphaweibchen paaren sich.«

Er sah ihr direkt in die Augen.

»Und du wärst dann das Alphamännchen, was?«, neckte sie ihn. Benjamin wurde schon wieder rot. Charlotte bemerkte es und überspielte die Situation.

»Weißt du was? Ich habe jetzt Hunger«, sagte sie, und stellte ihren Tee auf den Tisch. »Trink aus. Komm!« Sie stand auf, reichte ihm die Hand und zog ihn aus seinem Sessel. »Wir zwei gehen ins Alfredo, was essen. Ich möchte jedenfalls nicht aussterben!«

Da reden wir beim Essen drüber

Das Alfredo hatte geschlossen. Kurze Zeit später saßen Charlotte und Benjamin stattdessen in der Junkernschänke, sahen aneinander vorbei und studierten die Speisekarte. Dem introvertierten Zen erschien dieses erste Essen miteinander wie ein Date; ihr war eher das Lokal peinlich.

Benjamin spürte ihre Präsenz überdeutlich, auch wenn er nicht hinsah. Schließlich bestellte er sich ein Curry, und während Charlotte sich etwas aussuchte, suchte er vergeblich nach einem unverfänglicheren Thema.

»Mir ist etwas eingefallen«, sagte er schließlich, als die lustlos wirkende Kellnerin gegangen war. »Es müssten doch alle, also wirklich alle Frauen ihre Periode verlieren oder verkürzen, wenn das klappen soll. Mit einer künstlich herbeigeführten Absenkung der Fruchtbarkeit beim Menschen.«

Charlotte sah ihn interessiert an und nickte unmerklich. »Ich sage dir gleich noch was dazu.«

»Ich kenne den idealen Vektor dafür«, sagte Benjamin leise. Es saß zwar niemand in der direkten Nähe, aber er hatte sich schon oft dabei erwischt, dass er viel zu laut sprach, wenn er aufgeregt war. »Du warst doch bestimmt schon oft Ski laufen, oder?«

»Leider nicht.« Charlotte schüttelte unbehaglich den Kopf.

»Aber du hast schon von diesen künstlichen Schneekanonen gehört.«

Sie nickte.

»Die verwenden dabei eine Bakterienart, die kaltes Wasser bei ein paar Grad über null auskristallisieren lässt. Wenn es eigentlich noch zu warm für Schnee ist.« Benjamin vergewisserte sich, dass Charlotte ihm zuhörte. Wie entspannt sie aussah!

»Wenn Pseudomonas, das sind die Bakterien, die ich meine, in der Luft schweben, kristallisiert das kalte Wasser schon bei zwei Grad plus aus, es bilden sich Tröpfchen, Wasserdampf, Wolken.«

»Pseudomonas? Wie kommen die in die Luft?«, wollte sie wissen.

»Pseudomonas syringae. Tja, wie kommen die in die Luft? Man hat das anfangs wegen der Frostschäden an Pflanzen untersucht. Solche Bakterien regnen täglich vom Himmel. Sie steigen bei der Verdunstung mit den Wassermolekülen von der Wasseroberfläche aus auf, und sie werden als Bodenbakterien vom Wind aufgewirbelt und können leicht Hunderte von Kilometern zurücklegen. Auf diese Art hat dieses Bakterium das Reisen gelernt, ganz im Sinne von Darwin und natürlicher Auslese. Es nutzt den Regen und den Schnee massiv zu seiner eigenen weiten Verbreitung. Es ist praktisch überall, mit jedem Niederschlag kommt auch jede Menge von denen mit vom Himmel. Du atmest sie ein, sie landen auf deiner Haut. Zwei Unterarten werden sogar als Pestizide verwendet, vor allem auf Äpfeln. Sie verhindern den Befall mit Schimmelpilzen.«

»Tatsächlich.« Das hatte unterkühlt geklungen. Nahm sie ihn nicht ernst?

»Ja. Du nimmst sie auch zu dir, Waschen bringt nichts. Pseudomonas ist normalerweise völlig ungefährlich für Menschen. Die gehen ab zweiunddreißig Grad nach einiger Zeit ein.«

»Ja. Das weiß ich doch alles. Ich verstehe bloß nicht, worauf du hinauswillst.«

»Du arbeitest doch an RNA-Schnipseln, die den weiblichen Zyklus steuern.«

Charlotte zog die Stirn in Falten und spitzte den Mund. Ihre hübschen Grübchen verschwanden. »Und du möchtest diese RNA in deine Bakterien einbauen und damit verbreiten. Aber haben die nicht ein viel zu einfaches Erbgut?«

»Nee, gar nicht. Über sechs Millionen Basenpaare, glaub ich. Aber die Chromosomen der Bakterien lassen wir mal außen vor. Wir bauen deine Mikro-RNA in die Plasmide ein, das E-Mail-System der Bakterien.«

»So was hab ich schon gemacht, zur künstlichen Insulin-Erzeugung«, erinnerte sich Charlotte. »Leicht. Dauert mit CRISPR und anderen neuen Technologien keine halbe Stunde. Aber was bekommst du dann? Ein Bakterium, das keinen menschlichen weiblichen Zyklus bekommt. Pech fürs Bakterium. Das eingeht, wenn es länger auf der Haut oder im Magen verbleibt.«

»Ach so.« Jetzt sah Benjamin etwas dämlich aus seiner schlecht gebügelten Wäsche.

Die Kellnerin kam mit dem Besteck. Charlotte bekam mehr als er. Vermutlich hatte sie ein komplettes Menü bestellt.

»Wir haben diese genetischen Instruktionen aber schon mal an die Frau gebracht«, fuhr er fort, als die Kellnerin verschwunden war. »Jetzt brauchen wir nur noch eine Stafette ins weibliche Genom.«

»Das müssten die Frauen aber auch an ihre Kinder vererben«, überlegte Charlotte laut. »Dann müsste das auch in die Eizellen übertragen werden.«

»Warum eigentlich?« Benjamin lehnt sich vor und stützte sich mit den Ellbogen auf dem Tisch ab. Charlotte runzelte kaum merklich die Stirn. »Wenn Pseudomonas weiter vorhanden ist, muss das nicht vererbt werden. Und wir wollen die Menschheit ja nicht aussterben lassen, nur die übergroße Zahl friedlich auf ein vernünftiges Maß reduzieren. Wenn ich diese hypothetische Überlegung weiterführe, auch wenn das alles totaler Quatsch ist.«

»Das mit dem Quatsch musst du mir gleich noch erklären, immer eins auf einmal.« Charlotte wirkte gelangweilt. »Spielen wir das mal durch. Bakterien ändern sich innerhalb kürzester Zeit. Wenn ihnen diese Gen-Schnipsel nichts nutzen, geht das extrem schnell wieder verloren. Innerhalb von Tagen.«

»Da hast du recht.« Benjamin überlegte. »Man müsste den Bakterien einen Bonus geben, damit sie das behalten. Mit etwas kombinieren, das von Vorteil für ihre Verbreitung ist. Für ihre Ernährung. Für ihr eigenes Überleben.«

Die Kellnerin brachte den Aperitif, den er bestellt hatte. Swanenfogel Royal, Sekt mit Hibiskussaft und einer Hibiskusblüte darin. Benjamin fand den Anblick der treibenden Blüte sehr erotisch und hoffte insgeheim, dass Charlotte das ähnlich sah. Sie stießen miteinander an und blickten sich dabei in die Augen.

»Was hat das Glatt-Streicheln der Wäsche eigentlich mit Zen zu tun?«, fragte er unvermittelt.

Charlotte lachte. »Nix. Das war immer noch zum Warmwerden. Mehr die erotische Komponente des Bügelns, hast du ja bemerkt.« Sie sah ihn leicht spöttisch an. »Zum Zen-Teil kommen wir erst, wenn du nicht mehr danach fragst.« Benjamin sah sie fragend an.

»Das kommt irgendwann aus dir selbst, wenn du nicht mehr danach suchst. Das kann man nicht lehren oder lernen. Du wirst schon sehen. Eine Garantie kann ich dir nicht geben, das weißt du.«

»Na gut, schon okay.« Benjamin kam auf sein anderes Thema zurück. »Gensequenzen irgendwo einzubauen wäre ein Kinderspiel. Wir bräuchten ein Taxi.«

»Was, willst du etwa schon nach Haus? Das schaffen wir locker zu Fuß«, neckte sie ihn. »Wenn du ein Gen-Taxi meinst, kannst du Adenoviren oder was anderes nehmen, steht auch reichlich zur Verfügung. Über die Technik brauchst du dir keine Sorgen zu machen, das ist doch heute ein Kinderspiel. Eher über die Ethik.«

Benjamin legte den Kopf zurück und sah zur nackten Decke mit ihren vielen Rohrleitungen und den Lampen dazwischen. »Gut, dass du das sagst, Charlie.« Er lehnte sich zurück und sah ihr in die hellblauen Augen, die ihn aufmerksam prüften.

»Wenn ich was gelernt habe, in meinem Sabbatical, meine ich, dann das. Statt zu handeln, einzugreifen, sollten wir Dinge lieber lassen, in Ruhe lassen, sich selbst entwickeln lassen.« Er lehnte sich im Stuhl zurück.

»Was nötig wäre für die Menschheit, wäre weniger statt mehr, Lassen anstelle von Handeln, Schrumpfen statt Wachsen. Eigentlich möchte ich selbst der Letzte sein, der Prometheus spielen und die Welt verändern will. Das haben wir zur Genüge getan, und was ist das Ergebnis? Artensterben, Klimakatastrophe, Kriege und Hunger.«

Charlotte sagte nichts.

»Wir dürfen also gar nichts tun«, schob er nach. »Nur dann können wir etwas verändern. Durch Nicht-Handeln.«

Sie sah ihn weiter an, ohne zu blinzeln, sagte diesmal aber etwas.

»Wovon lebst du eigentlich, Zen?«

»Jobs und Projekte am Institut. Förderungen von der EU dafür. Gegenwärtig arbeite ich an einem Projekt für die Reduzierung des Methan-Anfalls bei der Viehzucht.«

»Siehst du?«, fragte sie. »Du würdest verhungern, wenn du als kleines Schräubchen aus dem Apparat aussteigst, und niemand würde es bemerken. Ein anderes Schräubchen wäre schnell gefunden. Was der Zauberlehrling angefangen hat, muss er weitermachen, das ist unser Fluch, Zen. Wenn kein Meister kommt und uns den Besen wegnimmt, bleibt alles beim Alten. Du kannst das nicht stoppen, wenn du dich einfach nur verweigerst. Ich hoffe, das ist dir klar, mein Lieber. Denn den Meister gibt es leider nicht.«

»Vielleicht doch. Das ist schwierig, lass uns da ein andermal drüber reden, Charlie«, schlug er vor. »Ich möchte diese blöde Idee weiter in Gedanken durchspielen, mehr nicht.«

Die Bedienung kam mit dem Wein, einem Barolo von 2006 für siebenundvierzig Euro, den sie ausgesucht hatte. Benjamin hatte fast ein schlechtes Gewissen. Den konnte er sich eigentlich nicht leisten.

Er nahm das Glas auf und probierte. Der Wein war sehr gut. Benjamin nickte der Kellnerin zu. Die sagte nichts, schenkte erst Charlotte ein und dann ihm. Sie zog wortlos davon, nachdem sie die Flasche laut auf den Tisch geknallt hatte.

»Bisschen muffig, die Kleine, was?«, bemerkte Benjamin.

»Hat vermutlich ihre Tage«, mutmaßte Charlotte, der Kellnerin nachsehend. »Vielleicht können wir ihr ja helfen, das loszuwerden.«

»Rein theoretisch.«

»Genau. Theoretisch könnten wir der Menschheit die Lust am Kinderkriegen nehmen, Zen, aber rein praktisch kommt da hinten meine Suppe«, sagte Charlotte. »Und das hat jetzt Vorrang. Zum Wohl, mein Lieber!« Sie hielt ihm ihr Glas hin, er hob seines, beide nahmen einen Schluck und sahen sich in die Augen. Wenn man das nicht tat, gab es sieben Jahre lang schlechten Sex, wie beide wussten.

Charlotte rieb sich die Hände und freute sich wie ein Kind. »Jetzt essen wir erst mal was!«

Benjamin hatte keine Vorspeise bestellt. Er sah Charlotte zu. Wie sie strahlte, von innen heraus, wie sie beim Essen und Freuen leicht in den Schultern hüpfte, wie ihr Busen vibrierte, wie sie beim Sprechen mit den Händen flatterte. Eine fantastische Frau. Er seufzte.

Da ging er hin, sein selbst gewählter Zölibat. Er stellte sich vor, wie sie sich aufbäumte, wie sich ihre Lust anhörte, wie sie sich in seinen Brusthaaren verkrallte. Er hatte sich ganz schön verändert in diesen Tagen. Wo war seine innere Ruhe geblieben, diese ätherische Freude am Sein?

Und nun wollte er mit dieser wunderschönen Frau vor ihm, halb im Scherz, halb als Fantasie, den gentechnischen Umbau der Gesellschaft anstoßen? Wollte er nicht lieber viele, viele Kinderchen aus ihr herauspurzeln sehen? Seine Kinder? Warum kam sein Geist nur auf so völlig unterschiedliche Ergebnisse wie sein Körper? Hatte sein Bauch nicht sonst auch immer recht gehabt?

Sein Geist sagte ihm, dass diese Geilheit und Lust genau das war, was er doch loswerden wollte, das Übel, das die Menschheit die Natur ruinieren ließ.

Sein Bauch dachte heute ganz anders. Er erklärte ihm, dass er schon immer am besten gewusst hätte, was gut für Benjamin war, dass er langsam mal zum Schuss kommen sollte, und dass der Kopf nicht so rumspinnen sollte. Der würde sowieso immer nur die Hälfte verstehen und die auch noch falsch interpretieren.

Nimm sie dir, sagte der Bauch. Aber der Kopf drängelte sich vor, wenn der Bauch Sprechpause hatte.

»Weißt du was«, sagte er schließlich, nachdem er ihr dabei zugesehen hatte, wie sie die Suppe in Angriff nahm, »wir müssen da mal ganz nüchtern drüber reden, ob das tatsächlich Sinn macht. Und wir sollten auch mit niemand anderem darüber reden.«

»Ist ja nur ein Gedankenspiel«, sagte Charlotte zwischen zwei Löffeln Suppe. »Lecker, übrigens. Hättest dir auch eine bestellen sollen.« Sie stießen mit ihren Gläsern an und tranken noch einen Schluck. »Aber interessant ist die Idee doch. Wir können das doch als reines Gedankenexperiment weiterverfolgen. Nimm dir was von meinem Brot«, forderte sie Benjamin auf. »Das ist echt lecker.«

Benjamin nippte nachdenklich an seinem Wein und aß ein Stück Brot. Er nickte. Es war lecker.

Charlotte suchte in seinem Gesicht nach seinen Gedanken.

Sie hatte ihre Suppe ausgelöffelt und wischte sich mit ihrer Serviette den Mund.

»Nehmen wir mal an, das klappt alles. Aber weißt du, wie groß die genetischen Datenmengen sind, die du brauchst, um den kompletten weiblichen Zyklus umzustellen? Das schaffen deine Bakterien nie. Vielleicht sollten wir ganz woanders ansetzen.«

Sie faltete ihre Serviette wieder zusammen.

»Vielleicht sollten wir als erstes den Männern die Aggressivität nehmen, denke ich. Wäre ein guter erster Schritt. Ich glaube nämlich, dass es das ist, was unsere Zivilisation so destruktiv macht. Die Aggression, unsere Schimpansen-Gene. Vielleicht sollten wir die in Bonobo-Gene umtauschen. Schluss mit Krieg und Aggression machen. Gegeneinander und gegen Frauen. Die ist nämlich auch alltäglich, mein Lieber.«

Benjamin sah seine Vision von einer triebbefreiten menschlichen Gesellschaft, die die Natur in Ruhe ließ, dahinschwinden. »Das wäre viel schwieriger. Und beides können wir nicht durchziehen. Aggressivität ist viel tiefer verankert. Da kommen wir niemals ran.«

Er sah den Unwillen, der ihre Mundwinkel nach unten zog. Ihr war das wichtig. Hatte sie da was erlebt? Als Frau?

Er goss Charlotte und sich nach. Die Flasche war schon fast leer, und langsam spürte er die Wirkung des Weins. Er schaute auf dem Etikett nach. »Dreizehn Umdrehungen«, teilte er Charlotte mit, während er seinen Blick stabilisierte. Er hatte schon zu viel getrunken und war den Alkohol nicht gewohnt. Doch das durfte er sich als Mann nicht anmerken lassen.

Sie ergriff ihr Glas und trank es fast aus. »Guter Geschmack hat auch was mit Salz zu tun«, sagte sie. »Man trinkt dann einfach mehr.«

»Da verdienen die auch mehr dran als am Essen«, steuerte Benjamin bei. »Ich glaube, ich bestelle noch mal ein Fläschchen Wasser für uns und zwei Gläser Wein zum Hauptgang.« Er schaute sich nach der Kellnerin um. Da sie fast allein in dieser Ecke des Restaurants saßen, war niemand zu sehen.

»Ich mag jetzt nicht an Arbeit denken«, gestand Benjamin. »Lass uns das Thema ein andermal fortsetzen.« Er klopfte an sein leeres Glas.

Die Kellnerin war in der Küche gewesen, war aber in Gedanken bei ihnen gewesen. Sie erschien mit dem Hauptgang, einer Lammhaxe vom Harzer Weidelamm für Charlotte und rotem Thai-Curry mit gebratenem Tofu für Benjamin. Das Lamm roch verführerisch, selbst für den Vegetarier Benjamin. Fett, Salz und karamellisierter Zucker, alles was ein menschlicher Jäger und Sammler vor zehntausend Jahren noch dringend benötigt hätte, dachte er. »Können wir bitte zwei Gläser von dem Barolo bekommen, bitte?« Die Kellnerin nickte, sammelte Charlottes Teller und Löffel ein und schlich davon.

»Das Ganze wäre eine Art Stafettenlauf«, fing Benjamin wieder mit seinem Thema an. »Eine Information wird über Vektoren weitergegeben. Wir haben die Werkzeuge dafür. Aber wir bräuchten auch eine Art Software, ein Programm, das steuert, wie das Ganze ablaufen kann und soll. Sonst ist das völlig chaotisch. Versuch und Irrtum. Ein amorphes Netzwerk, ein biologisches Internet, ohne Kopf, aber mit vielen Schwänzen.«

Charlotte grinste ihn spöttisch an. Männer.

Benjamin grinste zurück.

»Ich glaube, ich kenne da wen«, sagte Charlotte vorsichtig. »Ein völliger Netzwerk-Freak. Du weißt schon.« Sie wedelte erklärend mit den Händen in der Luft und hüpfte dabei ein wenig auf und ab, was schöne wellenförmige Schwingungen über ihren Oberkörper laufen ließ. Komm, wir lassen das Essen stehen und gehen zu dir, hätte er fast gesagt. War das der Alkohol?

Charlotte leckte sich die Lippen und griff zu ihrem Besteck. »Das können wir unmöglich kalt werden lassen«, freute sie sich. So viel zum Thema Essen stehen lassen, dachte Benjamin. Er machte sich ebenfalls an sein Curry. Es war wunderbar aromatisch und auch scharf genug für seinen Geschmack.

»Daniel könnte uns helfen«, fuhr sie fort. »Ein Software-Spezialist, ein Freund, den ich kenne.«

Daniel. Ein Typ also. Irgendwie törnte ihn das wieder ab. Hatte Charlotte eigentlich einen Freund? Er war noch nicht dazu gekommen, das herauszufinden. Er kannte sie erst seit Kurzem, auch wenn ihm das vorkam wie eine ganze Woche.

»Ja«, krächzte er. Soeben hatte er doch eine schärfere Chili-Schote erwischt. Eine höllisch scharfe, und ausgerechnet die war ihm ans Zäpfchen geraten. Charlotte tupfte sich mit der Serviette etwas Fett von den vollen Lippen, die verführerisch glänzten. Es schien ihr zu schmecken.

»So was zu entwickeln würde einiges kosten. Geh mal von etlichen zehntausend Euro aus. Pro Version. Da kommen leicht ein paar Hunderttausend Euro zusammen.«

»Wenn man das übrighätte«, überlegte Benjamin. »Und wenn wir das wirklich machen würden, ist ja nur ein Gedankenspiel.«

Sie sah ihn nachdenklich an und kaute weiter. Beim Kauen traten ihre dreieckigen Grübchen jedes Mal zum Vorschein. Sie schluckte und leckte sich mit einer kleinen, leicht spitzen rosa Zunge über die Lippen. Das allein ließ Benjamin wieder tiefer atmen, vielleicht war es auch ihr Duft. Das Fenster hinter ihr stand leicht offen und wehte ihr Chrysanthemen-Zimt-Aroma zu ihm hin. Benjamin spürte, wie sich seine Hoden erneut hin und her wälzten, wie in Vorfreude.

»Was Geld angeht, lässt sich vielleicht auch was machen«, sagte Charlotte schließlich. »Ich könnte mal mit meiner Anlageberaterin reden, Amy. Die kann ich dir auch gern vorstellen«, sagte sie, während sie mit dem Messer das Fleisch des Lamms von den Knochen löste. »Das ist immer das beste Stück«, freute sie sich, als sie seinen Blick bemerkte. »Vielleicht könnte die uns helfen. Kennt sich gut mit Fonds aus. Mein Geld verwaltet sie auch.« Sie kostete und sah glücklich aus.

»Aber erst mal müssten wir wissen, was wir überhaupt wollen, wenn wir überhaupt was wollen.« Sie fuchtelte mit dem Messer in der Luft herum. »Bin ich gar nicht von überzeugt. Ich selbst fände es wichtiger, die menschliche Aggressivität zu besiegen. Damit wäre unserem Planeten mehr geholfen. Auch wenn das schwieriger sein dürfte. Lieber bessere, friedlichere Menschen als weniger. Aus denen werden dann doch rasch wieder mehr, und es war alles umsonst.«

»Sprich doch mal mit ihr.« Benjamin wunderte sich, in was der Koch die Tofu-Stücke eingelegt hatte. Das war jedenfalls nicht der marinierte Tofu aus dem Bioladen.

Balsamico mit Honig? Irgend so etwas. »Lecker, das Essen.« Er ahmte die Bewegung ihrer Zunge über seinen eigenen Lippen nach. Außerdem war es jetzt schärfer geworden als anfangs. Chili mit Nachbrenner. Er nahm einen großen Schluck Wasser und goss beiden nach, da Charlottes Glas auch schon wieder fast leer war. Das fühlte sich alles so gut an! Er genoss das Genießen wieder.

»Wir müssten ein eigenes kleines Labor haben, du weißt schon. Sequenz-Analysatoren, PCI, Inkubatoren, CRISPR-Sets, was weiß ich, den ganzen Sums eben.«

Sie nickte, sah aber an ihm vorbei ins Restaurant. Dann wandte sie sich wieder ihrem Teller zu und schien über etwas nachzudenken.

»Was?«

Sie schüttelte den Kopf.

Benjamin hatte sein Curry schon fast geschafft und las ein paar Gemüsestückchen vom Rand des Tellers auf. »Platz sollte auch nicht das Problem sein. Es gibt da einen völlig unbenutzten Keller unter der alten Augenklinik in der Geiststraße. Ich kenne die Leute da. Wenn wir da reinkönnen, das wär doch was. Und Freunde von mir haben ein altes Bauernhaus in Geismar, der Keller dort steht auch komplett leer. In der Uni geht vielleicht auch was.«

»Das macht Sinn«, fand sie. Charlotte war beim letzten Rest ihres Lamms angelangt. »Wenn wir einen offiziellen Grund, ein Forschungsprojekt oder ein Projekt für die Industrie finden, können wir das locker auch im MPI laufen lassen. Oder im Primatenzentrum. Projekte gibt es doch genug. Vielleicht sogar mit einer Finanzierung. Wir müssten das verpacken oder verkleiden, damit wir Fördermittel bekommen können. Nur so als Gedanke, natürlich. Verstehst du? Wir tarnen das als anderes geiles Projekt, was Offizielles, mit dem wir unser Gedankenspiel finanzieren könnten, das aber auch als eigenes Projekt schon Sinn macht. Etwas richtig Gutes. Das ist dann unser Schaufenster. Die Menschheit behandeln wir dann im Hinterzimmer.«

»Du nimmst das tatsächlich ernst?«, fragte er ungläubig.

»Ach Quatsch«, lachte sie. »Ich spinne doch nur rum.«

Sie faltete ihre Serviette sorgfältig zusammen, legte sie auf den Tisch und stand auf. »Du, ich muss mal raus«, sagte sie leise, »bin gleich wieder da.« Sie strich ihm im Vorbeigehen sanft über sein dunkelbraunes Kurzhaar, ging einen Schritt in Richtung Toilette, kam aber nach drei Schritten wieder zurück und drückte ihm schmatzend einen satten Kuss auf die Lippen. »Bis gleich, du!«

Benjamin leckte sich unwillkürlich die Lippen und sah ihr nach. Sie schwankte ein wenig, aber wie sie dabei ihr rundliches Hinterteil wie bei einem Slalomkurs durch Tische und Stühle schwenkte, war sehenswert. Benjamin stellte sich vor, wie sie sich gleich auf der Toilette die Hose herunterziehen würde.

»Zahlen, bitte!«, rief er der Kellnerin zu. Hoffentlich hatte Charlotte nicht noch einen Nachtisch bestellt. Auf einmal hatte er es irgendwie eilig.

Ein Schnäpschen in Ehren

»Sag mal, deine Idee mit dem Schrotschuss hat doch was.« Charlotte hatte auf der Toilette weiter über ihr Gespräch nachgedacht. »Schrotschuss?«, fragte Benjamin. Was hatte er als Pazifist mit Schrotschüssen zu tun?

»Kennst du doch, von Craig Venter. Shotgun Sequencing, kleine Gen-Abschnitte sequenzieren und dann wieder zusammensetzen. Deine Idee ist doch ganz ähnlich, ein umgekehrter Schrotschuss. Du nimmst kleine Informationsbündel, schießt sie über verschiedene Vektoren und in Päckchen aufgeteilt hinaus in die Welt, wo sie sich irgendwann wieder zusammenfinden und ihre Wirkung ausüben. Eben nur umgekehrt. Wie beim Internet.« Charlotte hatte sich wieder hingesetzt. »Hast du etwa schon bezahlt? Ich kriege doch noch Nachttisch«, beklagte sie sich.

»Oh, sorry. Wusste ich nicht«, entschuldigte sich Benjamin. Hoffentlich ist sie nicht sauer, dachte er.

Warum hatte er es auf einmal so eilig? Relax, sagte er sich. Don’t do it.

Er ließ bewusst die Schultern sacken und atmete aus. »Dann bestelle ich mir auch noch was. Ich liebe Nachtisch!«

Die Kellnerin, die Charlotte gesehen hatte, als sie vom Klo zum Tisch zurückging, kam mit dem Dessert, einer bayrischen Creme mit Beerenragout. Charlotte leckte sich die Lippen. »Können Sie mir bitte noch einen Grappa bringen?«, fragte Benjamin die Bedienung. »Möchtest du auch einen?«

Charlotte schüttelte den Kopf und konzentrierte sich auf ihre Süßspeise. Wie schön ihr Busen wogt, wenn sie sich freut, dachte Benjamin. Er lehnte sich zurück und sah ihr zu.

»Was ist?« Sie hatte seinen Blick bemerkt und sah auf. »Möchtest du mal probieren?«

»Gern.«

Charlotte tauchte ihren Löffel in die weiße, cremige Masse, schob ihn dann in die Beeren und hob ihm die rot-weiße Leckerei entgegen. Benjamin beugte sich vor, bekam den Löffel aber nicht richtig in den Mund, ein Teil des Desserts blieb an seinen Lippen kleben. Er schluckte den Rest. »Hmm. Lecker.«

Charlotte legte den leeren Löffel zurück, erhob sich, beugte sich über den Tisch und küsste ihm den Rest von seiner Oberlippe. »Hmm. Auch lecker.«

Neben dem Tisch stand die Kellnerin mit dem Grappa und hüstelte. Sie setzten sich wieder und taten unschuldig. Die Kellnerin stellte den Schnaps vor Benjamin ab. »Dankeschön.« Die Kellnerin ging mit steifen Schritten und mit einem verächtlichen Zucken um den Mundwinkel zurück.

Charlotte aß auf, und Benjamin kippte seinen Grappa. »Ah, das tut gut.« Er schüttelte sich leicht. »Sollen wir?« Charlotte nickte und erhob sich. »Einen Moment. Ich zahle eben noch den Grappa.« Er machte das an der Theke, während Charlotte sich ihre Jacke von der Garderobe nahm und anzog, die gleiche enge Teppichjacke wie im Esprit. Als er zurückkam, half sie ihm in seine Jacke, obwohl er einen halben Kopf größer war.

Draußen hakte sie sich bei ihm ein und schmiegte sich an seine Seite. Es fühlte sich gut an.

»Komm, wir gehen noch in den kleinen Ratskeller. Ich habe noch Durst auf ein Bier, und ich möchte noch mit dir reden«, hauchte sie ihm an die Brust, ohne ihn anzusehen, und zog ihn über die Straße. Benjamin hatte Mühe, sich ihren kleinen Schritten anzupassen. Seine langen Beine waren das weite Ausschreiten gewohnt. Dann ging es auf einmal; Charlotte hatte automatisch ihre Schrittlänge etwas vergrößert, und die hundert Meter bis zu der Kneipe gingen sie zum ersten Mal wie ein Paar.

Sie hatten sich in die hinterste Ecke im Kellergewölbe des Kleinen Ratskellers verzogen und Landbier bestellt, ein weiches und etwas dunkleres Bier, das Charlotte gern trank, weil es sie an ihre Studienzeit in Cambridge erinnerte, wo sie viel Ale getrunken hatte. Außerdem hatte es diesen schönen Bügelverschluss, mit dem man so herrlich Pffump! machen konnte.

»Prost.« Sie saßen sich wieder gegenüber, der enge Winkel ließ nichts anderes zu, obwohl Benjamin ihr gern den Arm über die Schultern gelegt hätte. »Jetzt musst du mir aber mal erzählen, was es mit der anderen Anzeige auf sich hatte«, verlangte er. »Sonst habe ich deine ganze Wäsche gebügelt und weiß immer noch nichts von dir.« Sie prustete und hätte sich fast verschluckt. Dann sah sie sich um. »Echt?« Benjamin nickte. »Bist du sicher, dass du das hören willst?«

Er nickte.

Charlotte sah ihm in die Augen. »Na gut.«

Benjamin hatte seinen Kopf auf beide aufgestützte Hände gelegt und sie mit so einem treuen Hundeblick angesehen, dass sie schlecht Nein sagen konnte. »Also die Anzeige. Das war eher so aus Spieltrieb.« Sie überlegte. »Ich fang mal woanders an.«

Eine ältere, gestandene Bedienung kam durch den Raum, die Wirtin, wie Benjamin annahm. »Nimmst du auch einen Aquavit?« Charlotte nickte. »Zwei Linie, bitte.« Die Wirtin nickte und räumte den Nachbartisch ab. Außer ihnen saß niemand mehr hier unten. »Der ist um die halbe Welt gesegelt, bevor er verkauft wird«, erklärte Benjamin.

»Ich weiß.« Charlotte schien unsicher zu sein und nippte an ihrer Bierflasche.

»Also, Zen. Ich hatte dir schon erzählt, dass mein Vater ein französisches Restaurant in Kassel hat. Das lief eine Zeit lang ganz gut, weil es nahe beim Zentrum lag. Er hatte eine schöne Jugendstilvilla gekauft und die liebevoll restauriert. Das Restaurant hatte Charme und kam an. Kochen konnte er auch.«

»Aber?«

»Tja, er machte noch ein zweites auf, in Wilhelmshöhe, das lief dann weniger gut, kostete aber viel mehr. Und er hatte dafür einen Mietvertrag auf fünf Jahre abgeschlossen.«

Benjamin ahnte schon, was da kam.

»Er wollte, dass ich da arbeite und den Laden übernehme. Du weißt schon. Junge, attraktive Tochter, gute Figur, bringt Kunden. Das war mir zu blöd, wo ich doch schon eine Zusage aus Cambridge hatte. Das wollte ich nicht aufgeben. Da hat er mir dann seinen Zuschuss gestrichen, um Druck zu machen. Weißt du, ein Restaurant zu betreiben ist auch nicht schlechter als irgendein anderer Job, ich hab’ nix dagegen zu arbeiten, aber dann hätte ich in Kassel bleiben müssen. Vielleicht noch hier in Göttingen.«

»Du hättest doch auch in Cambridge was finden können.«

»Na ja, dazu hätte ich erst mal da sein müssen, ohne die Stütze von meinem Alten. Ich hatte zwar etwas BAFöG, aber allein reichte das nicht.«

»Und?« Benjamin traute sich nicht zu denken, was er dachte.

»Nicht was du denkst.« Sie sah ihn verärgert an, als ob sie Gedanken lesen könnte. »Ich wollte mit einer Freundin verreisen, nach Réunion, das gehört zu Frankreich, bei Mauritius.« Benjamin nickte, er hatte davon schon gehört.

»Jana. Eine Russin. Eine damalige Freundin von mir, lebt heute in den USA.« Charlotte wirbelte mit den Händen in der Luft vor ihm herum, als ob es das erklärte. »Ich kannte sie aus einem Psychologie-Seminar. Jana, na ja, also, wie soll ich das sagen.«

Charlotte räusperte sich. »Sie strippte da in Düsseldorf in einem Lapdance-Laden. Sie machte schwer Kohle, und sie meinte, ich wäre da der Hammer.« Sie strich sich unbewusst und zärtlich mit der Linken über ihre rechte Brust. Für diese Bewegung hätte er töten können, dachte Benjamin. Er nahm einen tiefen Zug aus seiner Bierflasche. »Und? Hast du da etwa mitgemacht?«

»Ja.« Sie hielt sich an der Flasche fest. Benjamin schluckte.

Die Wirtin kam mit dem Aquavit, und sie schwiegen beide, bis die kalten Gläser auf dem Tisch standen. Benjamin kippte seinen weg. »Noch einen«, sagte er zur Wirtin. Den brauchte er jetzt. »Du auch?« Charlotte schüttelte den Kopf, die Wirtin ansehend, und hielt sich weiter an ihrer Bierflasche fest. Ihren Schnaps ließ sie vor sich stehen. Die Wirtin verschwand mit Benjamins leerem Glas auf ihrem schwarzen, runden Tablett.

»Erst habe ich nur an der Stange getanzt. Na ja, was heißt getanzt. Mich irgendwie erotisch bewegt, mir hat keiner gezeigt, wie das geht. Du hast da zwei silberne Sterne vorne drauf, das absolute Minimum an Bekleidung. Du würdest dich wundern, man fühlt sich weniger nackt mit diesen Sternchen. Damit traust du dich dann raus. Das erste Mal konnte ich die Hände gar nicht runternehmen«, sie zeigte ihm, wie sie das gemacht hatte, die Handflächen überkreuzt auf den Spitzen ihrer Brüste. Gott, dachte Benjamin, aufstehen sollte ich jetzt besser nicht.

»Unten rum hast du einen Tanga an, sehen kann man da nichts.« Sie nahm einen Schluck Bier und wischte sich mit dem Handrücken der anderen Hand den Mund ab. »Beim zweiten Mal hat mir das dann schon Spaß gemacht, an der Stange zu tanzen«, gab sie zu. »Wie die Männer kucken, mit offenem Mund, wenn du deinen Arsch kreisen lässt und die Stange zwischen die Brust nimmst. Ein Gefühl der Macht, ich weiß. Große Macht über die armen Kerle da unten. Geschämt habe ich mich aber nur die ersten fünf Minuten.«

»Und dann?« Benjamin war zwischen verschiedenen Gefühlen hin und her gerissen. Lust, Abneigung, Angst vor Enthüllungen, die ihn abtörnen würden.

»Jana hat mir vorher alles erzählt. Mit Tanzen ist es nicht getan. Das soll die Gäste nur weichkochen. Geld bekommst du dafür nicht viel.« Benjamin trank sein Bier aus. Hoffentlich nicht, dachte er. Bitte nicht. Ich hatte mich schon so auf dich gefreut, Charlie.

»Ins Bett musst du mit keinem, da läuft nichts, falls du das denkst«, sie schaute ihm direkt in die Augen. »Du sprichst die Leute an. Die stehen da, kucken wie die Ölgötzen und sind steif wie ein Brett und trinken ihr Zeug, einige stehen auch da und geben vor ihren Freunden an. Aber wenn du hingehst und sie ansprichst, sind sie wie Wachs. Du siehst, was sie denken und wollen. Aber mit anfassen oder mehr ist nichts. Nicht erlaubt. Sie können dich einladen, was teuer ist, da mit ihnen zu stehen, dein Körper nur Zentimeter vor ihnen entfernt, sie reden dann bemüht mit dir, zahlen viel Geld für jede Minute, obwohl ihr Körper brennt. Helle Aufruhr. Die meisten wollen dann, dass du für sie tanzt, du weißt schon, private Dancer.«

»Tina Turner.«

»Genau. Du machst schöne erotische Bewegungen vor ihnen, kreist mit dem Hintern über ihrem Schoß, wiegst den Busen, aber nie zu vulgär, sonst kippt das.«

Die Wirtin kam mit einem vollen Glas und verzog sich wieder.

Benjamin war noch nie in so einem Laden gewesen. »Geht das denn? Da will doch jeder mehr. Mir ist schon von deinen Worten ganz anders.«

»Mit dir würde ich so was auch nicht machen, Benjamin Zeno«, sagte sie zärtlich. »Dafür habe ich dich jetzt schon viel zu gern.«

Benjamin musste schlucken. Um das zu überspielen, trank er schnell die Hälfte von seinem zweiten Aquavit.

Charlotte sprach weiter. »Das ist sogar verboten, die Polizei würde den Joint sofort zumachen. Die sind natürlich immer da, in Zivil. Soll ein beliebter Job sein.« Charlotte schob Benjamin ihr Schnapsglas rüber. »Ich will lieber noch ein Wasser.«

»Und dafür bekommst du dann Kohle?«, fragte Benjamin. »Warte, ich muss eh mal raus. Ich bestell dir eins.« Er stand auf, lächelte sie an und merkte, wie wacklig er auf den Beinen war. Er konnte aber noch gerade gehen. Das beschäftigte sein Hirn eine Weile. Besser noch gerade gehen können, als gerade noch gehen können, dachte er.

Vielleicht sollte er ewas essen, etwas Fettiges gegen den Alkohol. Er ging nach oben zur Theke und bestellte ein Bier und ein Wasser, anschließend fand er die Toilette versteckt hinter dem Hinterzimmer.

Es dauerte ein bisschen, bevor er sich soweit beruhigt hatte und pinkeln konnte, aber dann stellte sich Erleichterung ein, physisch und im Kopf. Also hatte sie nur gestrippt. Auch scheiße, aber wenigstens war sie ehrlich, dachte er. Und sie hatte ihr Nest sauber gehalten.

Aber warum dann Muschi sucht neues Herrchen, fragte er sich. Bisher konnte er ihr alles verzeihen, vielleicht mochte er sie sogar noch etwas mehr.

Charlotte saß etwas zusammengesunken am Tisch, die beiden neuen Getränke standen schon vor ihr. »Habe ich dir gefehlt?«, fragte er. »Ja«, sagte sie leise und legte ihm ihre Hand auf die seine. »Sehr.«

Sie machten simultan ihre Flaschen auf und freuten sich über den Sound des Bügelverschlusses. Charlotte nahm einen Schluck Wasser.

»Ich habe da an einem Abend manchmal über zweitausend Euro verdient«, sagte sie leise. Es klang wie eine Klage. »Die glauben natürlich alle, sie kriegen dich doch noch rum, stecken dir Scheine an den Tanga oder ins Dekolleté, zahlen den privaten Service, bestellen jede Viertelstunde ein teures Getränk.«

»Privaten Service?«

»Habe ich dir doch gerade erzählt. Lap Dance.«

»Ach so.«

»Ja. Ach so. Anschließend sind alle enttäuscht. Du solltest die mal hören, wenn die wieder draußen sind. Jeder schimpft. Eine Woche später sind sie wieder da, Banker, Broker, Anwälte, was weiß ich. Selten mal jemand, der Geburtstag hat oder so. Um die tut es einem dann ein wenig leid, aber die anderen haben es verdient.«

»Und keiner will deine Nummer haben oder dich abschleppen?« Benjamin trank den dritten Aquavit, den von Charlotte, obwohl der zweite noch halb voll vor ihm stand.

»Jeder.«

»Und? Hattest du nicht mal Lust, mitzugehen?«

»Na ja, es gibt natürlich auch nette Leute, mit denen könnte man sich schon was vorstellen. Aber da läuft nichts, das geht gegen das Image und das Prestige des Ladens, das ist eine Art Ehrenkodex. Macht man nicht. Und habe ich auch nicht. Du.« Sie sah ihn mit einem weichen Blick an. Kannst Du mir glauben.

Benjamin glaubte ihr.

Er nahm einen Schluck Bier. »Wie lange hast du das dann gemacht? Du wolltest doch nur mit Jana in den Urlaub.«

»Eine Woche. Ich hatte fast siebentausend Euro. Davon habe ich Jana die Hälfte abgegeben. Aus Dankbarkeit. Ich fand mich zwar gemein, und das ist auch gemein, wie die dummen und geilen Banker da ausgenommen werden, aber zum Schluss hat es mir sogar Spaß gemacht. Die haben’s ja irgendwie auch verdient. Und der Urlaub war richtig spitze. Da würde ich gern noch mal hinfahren. Mit dir. Wenn du magst.« Benjamin sagte nichts. Am liebsten wäre er jetzt gleich mit ihr gegangen. Aber da war noch was. Sie kuckte ihn so komisch an.

Sie schaute nach unten auf den Boden. »Also, na ja.«

»Was?«, sagte er langsam. »Also doch?«

Sie druckste herum. »Na ja. Da war so ein Japaner. Du weißt schon, Düsseldorf. Voll von Japanern.« Benjamin nickte.

»Der hat mich eingeladen. Nach Tokio. Er hätte da auch ein Lokal. Da sollte ich hinkommen, für ein paar Wochen. Er würde alles bezahlen, Flüge, Hotel, alles erste Klasse. In Japan könnte ich das Zehnfache von dem verdienen wie in Düsseldorf. Keine Verpflichtungen, wenn ich etwas nicht wollte, genau wie da. Mit Verdienstgarantie. Und die ganze Zeit glotzte er mir auf die Brust, nie ins Gesicht.«

»Hm.«

»Ich dachte erst, das wäre einer der üblichen Typen, die dir nur an die Wäsche wollen, solche Sachen erzählen dir viele, aber erst sollst du mal mit, du weißt schon.« Benjamin wusste zwar nicht, nickte aber trotzdem. »Aber dann hat er mir Fotos gezeigt, von seinem Laden. Da waren fast nur Frauen aus dem Westen. Amerikanerinnen, Deutsche, Italienerinnen, Norwegerinnen. Richtig klasse Weiber, wenn du verstehst, was ich meine.« Benjamin nickte weise.

»Thais und Philippinas hat jeder, meinte er. Der beste und teuerste Laden. Und er würde nur die allerbesten Frauen einladen. Und glotzte mir die ganze Zeit weiter hier drauf.« Sie legte die Hand schützend über ihr Dekolleté. Benjamin sah nicht hin, sondern ihr in die Augen.

»In Roppongi, nicht in Shinyuku.« Benjamin nickte. Er kannte beide Orte nicht. Er spürte eine Art Schluckauf. Wollte er nicht etwas zu essen bestellen? Er bekämpfte den aufkeimenden Schluckauf mit dem Rest Linie und spülte mit dem Bier nach.

»Und bist du?«, fragte er schließlich, als es ihm wieder besser ging.

»Dreimal. Immer in den Trimesterferien, als ich in Cambridge war. Mein Vater dachte ja, ich wäre in England.« Sie machte ein Gesicht, also ob sie ein schlechtes Gewissen hätte.

Benjamin lachte sie an.

Mein Gott, wir gehen besser, dachte Charlotte, der ist sonst zu betrunken. Wenn die Bedienung kam, würde sie diesmal zahlen, und dann konnten sie los. Aber bevor sie mit ihm im Bett landete, eher später als früher, wollte sie, dass er ihre Geschichte kannte.

In Japan hatte Charlotte gelernt, mit Alkohol umzugehen. Sake zum Essen, Whisky in den Bars, vor allem beim Karaoke. Mengen an Whisky, meist auf Ex. Raue Mengen, Bier nur nebenbei, um nüchtern zu bleiben. Zweimal war sie so betrunken gewesen, dass sie nach dem Singen mit einem Japaner ins Hotel gegangen war; aber beide Male waren sie beide viel zu betrunken gewesen, und außer kurzem Gefummel war nichts passiert. Jedenfalls nicht im Dienst, dachte sie. Filmrisse hatte sie nie gehabt.

Sie beugte sich zu Benjamin hinüber und rubbelte ihm das Haar. »Kurzversion: Es ist nie was dabei passiert, mein Lieber.« Sie richtete sich auf und reckte sich. Gott, das war sie los.

»Ich gehe mal nach oben und zahle. Dann gehen wir.« Sie beugte sich über ihn, er war auch noch im Sitzen groß, griff ihm ins Haar und küsste ihn, bis ihr der Atem wegblieb. »Komm«, forderte sie ihn auf. Es klang so, als ob sie gesagt hätte, ins Bett gehe ich nur mit denen, die ich wirklich lieb habe. Einer von den Sätzen, die am besten ungesagt blieben. Ein Satz, der nur galt, wenn man ihn nicht aussprechen musste.

»Wir gehen zu mir.«

Den Weg die Treppe hoch blieben sie zweimal stehen und küssten sich weiter. Nicht hier. Lass uns gehen. Warte. Gleich. Hmm! Komm, lass uns gehen, zu mir. Schließlich hatten sie es nach oben geschafft. Charlotte zahlte. All das Geld aus Japan, dachte sie kurz. Den größten Teil hatte sie mit Mias Hilfe angelegt, damit würden sie etwas anfangen können, Benjamin und sie. Aber daran wollte sie jetzt nicht denken. Sie legte ihm den Kopf an die Brust. Dann fanden sie schließlich den Weg hinaus auf die schon dunkle und abendkühle Jüdenstraße.

Zu mir

Kaum dass sie es nach draußen geschafft hatten, fielen sie sich lachend um den Hals. Direkt vor der Kneipe kippten sie beim atemlosen Knutschen fast um, die kühle Luft, das Rauschen des Blutes, der Schock, sich plötzlich im Stehen so eng aneinandergeschmiegt zu finden.

Sie brauchten eine halbe Stunde für das kurze Stück bis zu Charlottes Loft.

Es war ein Wunder, dass sie es nicht gleich auf der Straße gemacht hatten. Sie presste sich so sehr an ihn wie er an sie, sie konnte ihn deutlich an ihrer heißen Mitte spüren, auf ihrem weichen Bauch. Sie, der Kontrollfreak Charlotte, heiß wie eine Katze, stand schnurrend, gurrend und knutschend mit einem Kerl auf der Straße, den sie gerade mal zwei Tage kannte.

Ich muss jetzt gehen, stöhnte er vor ihrer Haustür, um sie nur noch heftiger in die Arme zu nehmen und abzuknutschen.

Er wurde immer unkonzentrierter.

Charlotte merkte, wie er schwankte und sich mit einer Hand an der Hauswand abstützen musste. Der Schnaps begann Wirkung zu zeigen.

Sie spürte, wie er plötzlich zu würgen anfing, den Mund fest auf ihren gepresst. Sie konnte sich gerade noch von ihm lösen. Vornübergebeugt wie er war, kotzte er sich auf Hemd und Hose, Chili, Tofu, Sprossen, schaumiges Bier, Schnaps und Gott weiß was noch. Er sackte in sich zusammen, hatte sich beim Würgen überanstrengt. Das Erbrochene roch sauer und ein wenig nach Anis. Widerlich.

Charlotte trat zwei Schritte zurück.

Benjamin war kaum noch ansprechbar, aber gehorsam.

Charlotte zog ihn mit nach oben, so konnte sie ihn nicht nach Haus gehen lassen, vollgekotzt und orientierungslos.

Wie ein Hündchen folgte er ihr Hand in Hand stolpernd über die Schwelle. Das dauerte weitere zehn Minuten, weil er ständig stolperte und um Entschuldigung nuschelte. Er stank das ganze Treppenhaus voll.

Schließlich oben angekommen, drapierte Charlotte ihn auf den Boden ihres Lofts, zog ihn mit viel Mühe aus und bugsierte ihn unter die Dusche. Er sackte ständig in sich zusammen, wollte sich nicht bewegen, und hockte schließlich in der Duschwanne, Kopf nach unten, leise stöhnend. Das warme Wasser half nicht, er wurde immer betrunkener statt nüchterner. Er erbrach sich erneut, im Sitzen, auf sein bestes Stück.

Sie spülte ihn ab und zog ihn raus, er war schwer. Ben lag lang ausgestreckt im Bad auf dem Teppich, und Charlotte trocknete ihn noch im Liegen ab.

Als sie das beschmutzte Teil vorsichtig säuberte, blieb das nicht ohne Reaktion bei ihm. Ein Jahr ohne Frau und die Aufregung vom Heimweg ließen ihn anspringen wie einen hochtourigen Rasenmäher.

Sauber war er dort immer noch nicht, und Charlotte, die ihn beim Säubern genau betrachtet und bewegt hatte, spürte die aufkommende Entladung. Mist, dachte sie, nicht auch das noch. Sie griff zu ihrem Zahnputzbecher und hielt ihn davor.

Benjamin öffnete kurz die glasigen Augen, grunzte und schloss sie wieder.

Ganz nüchtern war sie selbst nicht mehr. Als die Entladung eine Weile vorüber war, drückte sie ihn aus wie eine Zahnpastatube. Benjamin röchelte dazu.

Schließlich war er sauber und trocken, aber sie selbst war klitschnass und ein wenig nüchterner. Schwer war er. Charlotte keuchte, halb von der Anstrengung, halb noch vor Erregung, aber die Mühe hatte den Rausch zurückgedrängt. Zen schnarchte bereits, er war komplett weggetreten.

Sie stand auf. Wohin mit dem Zeug, das sie gerade aufgefangen hatte? Ins Klo? Das war ihr zu profan. Ihre Instinkte als Biologin brachen durch; sie brachte den Becher in die Küche und stellte ihn hinten in den Kühlschrank. Vielleicht sollte sie sich gelegentlich ansehen, was den Kerl im Innersten zusammenhielt.

Ihre eigene Erregung war inzwischen abgeklungen. Ihr Zeug musste trotzdem in die Wäsche, sie konnte sich selbst und auch einige Spritzer von seinem Erbrochenen an sich riechen.

Sie zog sich langsam aus, fast streichelnd pellte sie sich ihre Hose herunter. Die Dusche ernüchterte sie weiter. Charlotte trocknete sich mit seinem Handtuch ab und cremte sich ein.

Sie trat aus der Dusche und über ihn hinweg, hatte ihn einen Moment zwischen ihren Beinen liegen.

Nein. Das wäre Missbrauch, dachte sie nach kurzem Zögern, auch wenn er so einladend dalag. Sie seufzte und zog sich ein seidenes Nachthemd an, für alle Fälle.

Er lag immer noch da. Sportlich und kräftig sah er aus, ein schöner Mann, auch wenn er schnarchte und ihm ein Speichelfaden aus dem Mund rann.

Er roch immer noch. Charlotte erbarmte sich, nahm ein Fläschchen mit einer Sandelholzcreme aus dem Schränkchen neben ihr und massierte ihm das ein. Sein Körper fühlte sich gut an. Eine Stelle ließ sie wohlweislich aus.

Sie zögerte erneut, dann zog sie sich noch einen Slip mit einer Einlage an.

So nackt liegenlassen konnte sie ihn da nicht. Charlotte zog ihm mit einiger Mühe einen von ihren eigenen Slips über, den größten, den sie hatte, schleifte ihn an den Füßen zu ihrem Bett, das flach genug war, um ihn hinein zu bekommen, und deckte ihn zu. Er grunzte dabei, wachte aber nicht auf.

Waren sie jetzt Freunde? Charlotte lachte auf, als sie sich diese Frage stellte. Sie war betrunkener, als sie gedacht hatte. Sie schlüpfte ins Bett und kuschelte sich an ihn.

Sie hatten alle Zeit der Welt, sie würden schon zueinanderfinden. Mit dem Gedanken schlief sie tief und traumlos ein.

Der Morgen danach

Die Helligkeit brannte in seinen Augen, Benjamin legte sich einen Arm darüber und ächzte. Die Bewegung hatte mit einigen harten Pulsschlägen Blut in sein Gehirn gepumpt. Sein Schädel fühlte sich an, als ob er von innen mit einer Vielzahl von Betonbohrern bearbeitet würde.

Er drehte vorsichtig den Kopf. Ganz langsam, das ging, ohne seine Augäpfel erneut von Flammen umlodern zu lassen.

Im Mund hatte er einen fürchterlichen Geschmack, als ob er in ein Handtuch gebissen hätte, das ein halbes Leben vor sich hin schimmelnd unten im Wäschekorb verbracht hatte.

Seine Nase meldete ihm einen unvertrauten Geruch nach Sandelholz. Das Bett war viel zu weich, er hing durch. War das überhaupt sein Bett? Er liftete kurz den Arm und spähte mit einem verklebten Auge ins Zimmer. Das Licht tat weh, aber er konnte etwas sehen. Das war nicht sein Zimmer. Er stöhnte. Gott, wo war er?

Langsam kam die Erinnerung zurück. Er hatte zu viel getrunken, das war klar. Wo war er bloß gewesen? Richtig, er war mit Charlotte essen gewesen, hatte den Großteil von anderthalb Flaschen Wein getrunken. Und Grappa. Dann waren sie in einem Keller gewesen. Mehr Alkohol, Bier und Aquavit. Und vielleicht auch Whisky, da war etwas mit Whisky gewesen. War das Charlottes Bett? Wie kam er hier her? War er etwa im Suff mit zu ihr gegangen?

Er durfte hier in einem fremden Bett nicht so liegen bleiben. Stöhnend richtete er sich auf die Ellbogen. Das Zimmer kannte er nicht, aber es gehörte eindeutig einer Frau. Er blickte neben sich. Hatte da jemand neben ihm gelegen? Keine Ahnung. Benjamin stützte sich mit einer Hand ab und richtete sich weiter in eine sitzende Position auf.

Gott, was hatte er denn da an? Einen dunkelroten Seidenslip mit einem Rüschensaum, der sich schmerzhaft in seine Hüfte einschnitt. Sein Schwanz fühlte sich auch merkwürdig an. War da was gewesen? Außerdem spürte er, dass er dringend musste, wie immer nach dem Aufwachen. Hatten sie etwa Sex gehabt? Ohne ihn?

Mist. Er hatte einen Filmriss, keine Ahnung, was gestern später am Abend vorgefallen war. Was er gesagt und getan hatte. Hatte er etwas falsch gemacht, hatte er ihr womöglich wehgetan, oder warum war sie nicht hier, wenn es ihr Schlafzimmer war?

Ein Gefühl der Scham und der Peinlichkeit überschwemmte ihn. Hoffentlich hatte er nichts angestellt.

Benjamin lehnte sich gegen das gepolsterte Rückenteil des Bettes. Holzrahmen mit rot bezogenem Einsatz, wer hatte denn solche Möbel? Er kratzte sich den schmerzhaft pulsierenden Schädel.

Er sah nur noch Bruchstücke vor seinem geistigen Auge, er mit Charlotte auf der Jüdenstraße, auf dem Weg in den Kleinen Ratskeller. Ach ja, an den Keller erinnerte er sich. Wie er auf dem Klo gestanden und sich erleichtert hatte, und sich auch erleichtert gefühlt hatte.

Und dann? Mühsam hob er seine Beine aus dem zu weichen Bett und stand so behutsam auf, wie es ging. Wo waren denn die Klamotten, die er gestern angehabt hatte? Nichts, auch keine Frauenklamotten. Scheiße, dachte er. Was war hier passiert?

Benjamin schwankte hinüber zur Tür, egal wo er war, er musste und er brauchte jetzt ein Aspirin oder sonst ein Schmerzmittel. Er roch auch komisch, vielleicht konnte er ja duschen.

Er griff sich einen rosa Bademantel, der ihm zu klein war, und wickelte sich den um die Lenden. Mit einem zu engen, roten und mit durchbrochenen Rüschen besetzten Damenslip konnte er schlecht in eine fremde Wohnung treten. Ohne zu wissen, was eigentlich gewesen war.

Er öffnete die Tür. Ja, das war Charlottes Loft, er war also doch bei ihr gelandet. Irgendwie erleichterte ihn das. Wenn etwas vorgefallen war, dann besser mit ihr. Nur schade, dass er nicht dabei gewesen war.

Er stöhnte. Wo war doch gleich das Bad? Ach ja. Im Badezimmer rumorte es, wahrscheinlich war da Charlotte drin. Sie hatte noch eine Gästetoilette, die lag einen halben Stock tiefer, und er hätte an zwei Fenstern vorbeigemusst. Er stolperte hinüber in die Küche. Dort stand eine halb volle Tasse Kaffee auf dem Tisch und dampfte vor sich hin. Er ging hinüber und trank sie in einem Zug aus. Das war schon besser. Erst jetzt verspürte er, wie durstig er war.

Im Kühlschrank war nicht viel, ein rosa Becher mit einem Rest angetrockneter Kondensmilch, ein paar Fertiggerichte, eine Tüte mit Holunderbeersaft. Nichts für ihn. Wasser war keines da. Auf dem Fußboden standen zwei leere Flaschen.

Benjamin nahm widerwillig den Saft heraus und trank in gierigen Schlucken direkt aus der Tüte. Obwohl das nicht sein Geschmack war, tat das gut. Er trank noch einen weiteren großen Schluck, wischte sich den Mund ab, stellte den Saft zurück und schloss die Tür. Die Kaffeemaschine war an. Er stellte die Tasse darunter und drückte auf normalen Kaffee, große Tasse. Das würde eine Minute dauern, und Benjamin setzte sich an den Tisch, Kinn auf dem aufgestützten Arm.

Im Badezimmer tat sich was. Gott sei Dank, dachte er. Benjamin erhob sich langsam und ging hin. Im Türrahmen begegnete er Charlotte, komplett bekleidet, mit einem rosa Handtuch um die Haare gewickelt. »Hi«, sagte Benjamin matt, legte ihr die Hand auf die Schulter und schlich an ihr vorbei ins Bad.

»Du siehst ja nicht so gut aus«, begrüßte sie ihn, als er zurückkam. Sie saß am Tisch und hatte ihm einen weiteren Kaffee gemacht. Benjamin nahm die Tasse und trank, noch im Stehen. »Weißt du, wo meine Sachen sind?«, fragte er, den Bademantel noch immer über dem Damenslip. Sie wusste bestimmt, dass er den anhatte, aber trotzdem war ihm das peinlich. Er hätte zu gern gewusst, warum er den trug.

Außerdem tat ihm der Kopf weh, er konnte sich nur auf das Notwendigste konzentrieren.

»In der Maschine. Habe ich vor einer halben Stunde reingetan.«

»In der Maschine?« Benjamin versuchte, sich daraus einen Reim zu machen. Waren die so dreckig gewesen? War er hingefallen? Gott, er konnte sich an nichts erinnern. Wer weiß, was vorgefallen war. Nichts Gutes anscheinend. Er setzte sich und sah sie fragend an. »Haben wir …?«

Sie schüttelte den Kopf. »Du warst sturzbetrunken. Nach Haus konnte ich dich so nicht lassen.« Benjamin fragte sich, ob sie wohl im selben Bett geschlafen hatten. Er konnte immer noch nicht wieder klar denken. »Hast du eine Tablette?«

»Kopfschmerzen?« Er nickte.

Sie nahm etwas aus der Schublade. »Hier. Lutsch das. Wird dir guttun.«

Benjamin steckte sich die Tablette in den Mund. Zitronengeschmack. Er musste sich dringend die Zähne putzen, die Kombination aus altem Handtuch, Kaffee und Zitrone kam nicht gut. Vermutlich roch er auch fürchterlich aus dem Mund. Gut, dass er weit genug von ihr weg saß.

»Äh – meine Sachen? Hast du was zum Anziehen für mich?«

»Dir war schlecht«, sagte sie leise und rührte in ihrem Kaffee. »Vielleicht war ja das Essen nicht gut.«

Ihm war schlecht gewesen. Hatte er in ihre Wohnung oder in die Kneipe gekotzt? Gott, wie peinlich, dachte er, bei ihrem ersten Abend zusammen. So gut kannten sie sich noch nicht. Er ließ den Kopf hängen.

»Pass auf, Benjamin. Leg dich noch mal hin. Ich kümmere mich um deine Sachen. Wenn du aufstehst und geduscht hast, sollte alles fertig sein. Ich mach uns dann was zu essen.«

Schlimm, dachte Benjamin. Jetzt hatte er jemanden kennengelernt, eine, die ihn auch zu mögen schien, und dann passierte ihm so etwas. Was für eine Blamage, dachte er.

Jetzt musste sie ihn auch noch bemuttern, seine Sachen waschen und für ihn kochen. Das Letzte, was er sich gewünscht hätte. Das Hinterletzte.

»Gut«, krächzte er, mit gesenktem Kopf.

»Hier«, sagte sie und hielt ihm eine Augenmaske aus dem Flugzeug hin. »Das hilft vielleicht. Schlaf einfach noch ein bisschen.«

»Danke.« Benjamin stand auf und ging in Richtung Tür, gebrochen und geschlagen. »Danke.« Etwas Besseres fiel ihm nicht ein.

Charlotte stand auch auf und legte ihm von hinten die Hand auf den Rücken. »Mach dir keine Sorgen. Es ist alles in Ordnung. Es war ein wunderbarer Abend mit dir.«

Eine Minute später war er zurück in ihrem Bett und war sofort tief eingeschlafen.

Ein neuer Plan

Im Halbschlaf direkt vor dem Aufwachen hatte Benjamin eine Vision. Er wachte davon auf, rieb sich die Augen, sprang aus dem Bett und stürmte hinaus in das Loft.

»Charlotte! Wir nehmen Flugunterricht«, rief er, als er sie auf dem Sofa lesend entdeckte. Charlotte sah über ihren Brillenrand hinweg auf sein rotseidenes Höschen und lächelte. »Was machen deine Kopfschmerzen?«, fragte sie. »Und wieso Flugunterricht?«

»Oh.« Benjamin wunderte sich selbst, jetzt, wo sie das sagte. »Weg. Danke für die Tablette.« In einem Wäschekorb neben dem Sofa erspähte er seine Sachen vom Vortag. »Sind die trocken?«

Charlotte nickte unmerklich und sah hin. »Ja. Ich denke schon.«

»Du entschuldigst, wenn ich die nicht erst bügle«, sagte er, nahm den kompletten Satz Wäsche an sich und verschwand damit im Schlafzimmer. Er kam sich blöd dabei vor. Zum einen, weil sie seine Sachen hatte reinigen müssen und er nicht einmal genau wusste, wie er sie beschmutzt hatte, und zum anderen, weil er sich nicht traute, sich vor ihr umzuziehen. Feigling.

Er schnupperte an seiner Unterhose, bevor er sie anzog. So gut hatten seine Sachen noch nie gerochen. Ben fühlte sich gleich wieder besser. Wohin jetzt mit dem roten Slip, der ohne Zweifel Charlotte gehörte? Als Trophäe einstecken? Nee. Den hatte er sich nicht verdient. Er drapierte ihn aufs Bett. Vielleicht konnte er ihn Charlotte eines Tages ausziehen; dann durfte er ihn behalten.

»Hast Du Lust auf was zu essen?«, fragte sie ihn, als er bekleidet im Wohnbereich wiederauftauchte. Benjamin überlegte. So gut fühlte sich sein Magen noch wieder nicht an.

»Nee, danke, irgendwie nicht.« Er sah hinüber in Richtung Küche. Von einem Frühstück oder Mittagessen konnte er nichts erkennen. Ob sie schon gefrühstückt hatte?

Vor der Küche stand das Bügelbrett, davor ein Korb mit Wäsche.

Charlotte bemerkte seinen Blick und nickte. »Zum Dank dafür, dass ich dir die Wäsche gewaschen und dich ins Bett gebracht habe, darfst du mir meine Blusen bügeln. Ist heute auch umsonst. Dein Kurs geht weiter, ob du willst oder nicht. Oder musst du heute in die Uni?«

Benjamin schüttelte den Kopf. Freitags arbeitete er meist zu Hause. Aber bügeln? So erschlagen, wie er sich fühlte, hatte er zu gar nichts Lust. Außerdem wollte er Charlotte von seiner Idee erzählen. Er zögerte.

»In Japan müsstest du auch mit einem Riesenkater die Klosterbohlen schrubben«, erklärte sie ihm. »Bügeln wird dir guttun.«

Japan! Da war was gewesen. Sie hatte ihm etwas von Japan erzählt, genau. Jetzt kam die Erinnerung wieder, in Bruchstücken. Aber das kurze Aufblitzen der Erinnerung war schon wieder im grauen Nebel des müden Gehirns verschwunden. Irgendwas mit einer Bar, in der sie gewesen war.

Er stand unschlüssig zwischen Sitzgruppe und Küche im Loft herum. Er wollte sich weder ihrer Aufforderung widersetzen, noch wollte er bügeln. Er wollte sich nicht hinsetzen, aber auch nicht stehen bleiben.

»Du hast mir doch gestern was von Japan erzählt?«, wunderte er sich. »Warst du da etwa in einem Kloster?«

Charlotte verzog etwas unwillig das Gesicht. »Da reden wir später drüber. Du kannst mir beim Bügeln von deiner Idee erzählen. Flugunterricht, hattest du gesagt. Los geht’s. Nachher mach ich uns dann was zu essen.«

Benjamin spürte einen gehörigen Widerstand. Bügeln war das Letzte, was er jetzt gern gemacht hätte. Andererseits hatte er eine Art Vereinbarung mit Charlotte.

Also gut; er fügte sich.

Wortlos nahm er eine Bluse aus dem Korb, legte sie auf das Bügelbrett, steckte den Stecker der Bügeleisenschnur in die Steckdose und stellte die Temperatur ein. »Wo hast du das Wasser?«

»In der Küche.«

Benjamin ging suchen, fand die blaue Flasche mit destilliertem Wasser und sah, dass der Kaffeeautomat noch an war. »Willst du auch noch einen Kaffee?«, rief er aus der Küche hinaus.

»Gern, Zen.« Sie klang distanziert. Benjamin hätte zu gern gewusst, was er gestern alles falsch gemacht hatte, trotz ihrer Beteuerungen, es wäre ein schöner Abend gewesen.

Er stellte zwei Tassen unter den Auslass, nahm das Wasser und brachte es zum Bügelbrett. Als er mit dem Einfüllen fertig war, hörte auch das Zischen der Kaffeemaschine auf. Er holte den Kaffee und stellte eine vor Charlotte ab. »Schwarz, war doch richtig, oder?« Sie nickte. Seine eigene Tasse stellte er in der Nähe es Bügelbrettes ab, nachdem er einen ersten Schluck getrunken hatte.

»Weißt du«, begann er, und legte sich gleichzeitig die Bluse zurecht, »wenn wir unsere Schnapsidee wirklich durchziehen wollten, wäre es doch blöd, wenn wir darauf warten würden, bis sich ein paar Bakterien aus einem Gewässer dazu bequemen, sich über die Verdunstung in die Wolken begeben.«

Er zupfte den Kragen der Bluse zurecht und setzte das Eisen an. »Du erreichst viel mehr, wenn du die Wettersysteme studierst und in die Wolken reinfliegst und dann eine Emulsion mit unseren kleinen Heilsbringern in die Wolken reinsprühst.«

Das Bügeleisen klickte, es war zu heiß. Er stellte es ab und trank von seinem Kaffee.

»Wir müssten Flugunterricht nehmen, für kleine Flugzeuge, solche, die nicht zu schnell fliegen, damit man das Fenster aufmachen kann, und in großer Höhe fliegen können müssen die auch nicht. Cessna oder so.«

Während des Sprechens hatte er, ohne groß nachzudenken, mit dem Bügeln weitergemacht und die meiste Zeit Charlotte angesehen. »Rein hypothetisch. Wir könnten dann aktiv weite Bereiche abdecken. Von diesen Bereichen können sich unsere Vektoren dann weiter ausbreiten. Egal, wofür die sein sollen. Gegen Aggression oder gegen Fruchtbarkeit.«

»Du könntest auch Luftballons mit Proben in die Luft schicken«, meinte Charlotte. »Wird vermutlich auch viel billiger.«

Sie stand auf und lehnte sich an die Heizung vor dem Fenster und sah ihm zu.

»Ich hatte eine ganz andere Idee, Zen. Du arbeitest doch mit Extremophilen. Die können die unwahrscheinlichsten Dinge, oder? Warum bringen wir denen nicht bei, sich von Sprengstoffen zu ernähren, oder von Uran und Plutonium? Keine Waffe würde mehr funktionieren, keine Atombombe mehr explodieren. Wenn einer Krieg führen wollte, müsste er selbst zu Axt und Messer greifen und sich mit Blut besudeln. Könnten deine Bakterien das? Den Sprengstoff der Welt auffressen, wenn wir ihnen das beibringen?«

»Hm.« Benjamin bügelte weiter und überlegte.

»Klar, das kann ich mir vorstellen. Zwei Jahre Forschung, und du hast deine Sprengstoff-Fresser. Würde ich hinkriegen.« Er faltete die Bluse zusammen und legte sie beiseite.

»Ob es eine gute Idee ist, weiß ich noch nicht. Gut, Massenvernichtungswaffen und Gewehre würden nicht mehr funktionieren. Aber die Aggression kriegst du damit nicht weg. Auch im Mittelalter haben sich Millionen von Leuten mit Hellebarden und Schwertern umgebracht und es genossen.«

Er nahm sich die nächste Bluse vor. »Trotzdem, das ist eine reizvolle Idee. Das Problem bleibt dabei dasselbe. Du musst Vektoren haben, die unsere kleinen Freunde ins Ziel tragen.« Benjamin hatte den Rücken und die Ärmel fertig und drehte die Bluse um. »Ballon, hast du gesagt. So ein Ballon trägt nicht viel. Wenn der mit Helium gefüllt ist, kann der vielleicht gerade mal ein Kärtchen tragen. Ein paar Gramm vielleicht. Und dann hast du auch keinen Auslösemechanismus. Die Fracht würde ja wieder mit nach unten kommen.« Er strich den Stoff unter den Abnähern glatt.

»Es gibt noch ganz andere Möglichkeiten, was wir mit unserem Wissen anstellen könnten, Charlie«, Benjamin sah zu ihr hinüber, wie sie da hingegossen auf dem Sessel hing. »Wir könnten mit Pseudomonas auch das ganze CO₂ aus der Atmosphäre holen, mit kleinen Änderungen am Genom.«

»Dann ist dir der Friedensnobelpreis gleich sicher«, neckte sie ihn.

»Klar. So was von. Oder tatsächlich für Regen sorgen, Wasser fehlt überall, die Wetterextreme nehmen überall zu. Noch besser, wir verbinden das alles miteinander. Möglich wäre das alles. Aber es sind alles nicht mehr als Schnapsideen, es sei denn, dass wir das als Wissenschaftler alles bis zum Ende durchdenken und dann entsprechend handeln.«

Er hatte ein Hemdchen von ihr vor sich liegen und strich gedankenverloren mit der Hand darüber, gefühlvoll, als ob er ihr über die Brust strich.

»So eine Wolke kann viele Tonnen wiegen«, fuhr er fort. »Und in einem Wettersystem sind viele Wolken unterwegs, viele Tausende von Tonnen Wasser. Du brauchst eine große Menge an Vektoren, wenn sich das ausreichend verbreiten soll. Ein paar Hundert Kilo pro Flug, so viel wie so ein kleiner Flieger halt trägt«, dozierte er. Das Hemdchen war fertig, er gab ihm an zwei Stellen den letzten Schliff und legte es zusammen.

Ihr Gesicht konnte er im Gegenlicht vor dem Fenster nicht erkennen. Hörte sie ihm zu?

»Red weiter.« Ihre Stimme klang nach gespannter Erwartung. Benjamin nahm sich die nächste Bluse aus dem Korb.

»Wir müssten oft fliegen. Bei großen Einzugsgebieten brauchst du jede Menge von dem Zeug. Deshalb die Idee mit dem Fliegen.«

Er bügelte schneller und dachte nach. »Wir könnten die doch getrocknet mit nach oben nehmen, als Pulver. Dann hast du nur noch einen Bruchteil des Gewichtes, die bestehen fast nur aus Wasser.«

»Du klingst fast so, als ob du das alles ernst meinst.« Charlotte schlenderte zurück zur Sitzgruppe und sah zu ihm herüber.

»Na ja. Ich denke nur über die theoretische Möglichkeit nach«, antwortete er. »Als Gedankenspiel. Was wäre, wenn.« Sie nickte.

Benjamin wandte sich dem Vorderteil zu und brachte mit der einen Hand den Stoff in Form, während er mit dem Eisen hinterherfuhr.

»Da fliegen doch ständig Leute rum, die Wolken impfen, damit es regnet«, sagte er schließlich. »Vielleicht kann man sich da bewerben. Wenn man einen Flugschein hat. Und als Biologen könnten wir das mit Pseudomonas statt mit Silberjodid sehr glaubhaft vertreten. Ich glaube, das macht wirklich Sinn, je länger ich darüber nachdenke, weißt du das? Vielleicht können wir das gleich als Uni-Projekt oder als EU-Projekt durchziehen. Und ich glaube, einige Länder oder Regionen würden uns sogar dafür bezahlen, wenn wir ihnen Regen machen.«

Er hatte die Bluse fertig und legte sie weg.

»Und du würdest einfach so Millionen von Menschen solchen Versuchen aussetzen?«, fragte Charlotte. Ben hörte Angst in ihrer Frage mitschwingen.

»Wir würden dafür doch nur ganz harmlose Pseudomonas einsetzen, um niemandem zu schaden, als Test«, fuhr er fort, während er sich eine Hose vornahm. »Also tatsächlich zum Beregnen, um zu sehen, ob das funktioniert. Vielleicht mit bestimmten Bakterien, die wir vorher konditionieren. Um zu sehen, ob sie das überleben, und was sie am Boden machen. Außerdem haben wir doch gar nichts, das wir wirklich zu anderen Zwecken einsetzen könnten. Eine schöne Übung wäre es allemal. Und überleg mal. Wir nehmen Flugunterricht und gehen zusammen in die Luft. Ich bin jetzt schon ganz aufgeregt.«

»Wir müssten das sehr sorgfältig testen. Nicht dass wir da was Brandgefährliches zusammenbrauen und in die Welt entlassen.« Charlotte sah ihm beim Bügeln zu.

»Klar.« Benjamin stellte das Bügeleisen um, von Seide auf Baumwolle, und musste ein wenig warten, bis das Eisen heiß genug war. Er sah zu Charlotte hinüber.

Gestern mussten sie sich ziemlich nahegekommen sein. Im Moment fühlte er sich zu wackelig für eine weitere Annäherung.

»Ich würde mir als Erstes die Zeit nehmen, alle ethischen Aspekte mit meinem Bruder durchzusprechen. Ich bin mir gar nicht mehr so sicher, ob das mit der allmählichen Verkleinerung der Weltbevölkerung wirklich eine gute Idee ist. Vermutlich ist das alles völliger Unsinn. Das ist doch wieder ein Versuch, alles durch Handeln zu verbessern, und letzten Endes bewirkt es das Gegenteil, wie beim Geo-Engineering, wie bei der Düngung der Ozeane mit Eisen, klappt alles nicht. Am besten halten wir die Füße still und tun gar nichts.«

Charlotte hatte auch ihre Zweifel. »Mir ist auch unwohl bei dem Gedanken.«

Benjamin knöpfte sich das nächste Kleidungsstück vor.

»Ich denke das trotzdem mal zu Ende. In Kassel-Calden gibt es Kurse für einmotorige Maschinen, glaube ich«, bemerkte Charlotte. »Mein Vater bewirtet dort manchmal Gäste, als Catering. Ich war da auch schon zweimal und habe geholfen. Ganz nett dort. Ob wir das machen wollen oder nicht: Lust, mit dir in die Luft zu gehen, habe ich ohne Ende.«

Benjamin trank seinen Kaffee aus und sah sie an.

»Ich auch. Wahnsinn, das machen wir! Vielleicht fangen wir mit Segelfliegen an. Da soll es sehr still sein, hoch oben in der Luft. Das würde mir gefallen.«

Dann kann ich dich gleich meinen Eltern vorstellen, wenn wir in Kassel sind, lag Charlotte auf der Zunge. Sie konnte es sich gerade noch verkneifen. Sie kannte Benjamin erst drei Tage. Ob sie ihn mögen würden, einen Vegetarier, der all ihre französischen Pasteten und Schnecken verschmähen würde?

Bisher kannte sie nur seine Schokoladenseiten. Oder fast nur. Betrunken war er auch noch lustig. Vor allem war er im Suff nicht aggressiv geworden. Sie kannte Männer, die ihr sofort an die Wäsche gegangen wären, drei Vergewaltigungsversuche hatte sie gerade noch abwehren können. So einer war er nicht.

Wer weiß, was noch alles in ihm steckt, dachte sie.

»Weißt du, was das kostet?« Die Idee würde wie immer am Geld scheitern, dachte Benjamin. Dabei wäre er gern mit Charlotte ganz allein ganz oben gewesen.

»Ach, egal.« Charlotte kam mit einer wegwerfenden Handbewegung zu ihm herüber. Sie nahm ihm einen Slip aus der Hand und warf ihn zurück in den Korb. »Meine Unterwäsche bügele ich selber. Vergiss die Kosten, Geld ist nicht das Thema. Ich bezahle das.«

Sie nahm die Hosen vom Stapel Blusen herunter und begutachtete seine Arbeit.

»Du machst Fortschritte. Für heute ist es genug.« Sie umarmte ihn und küsste ihn flüchtig auf den Mund. »Ich mache uns was zu essen. Die bessere Welt kann solange noch ein wenig warten.«

Während Charlotte Spaghetti Puttanesca zubereitete, ihm zuliebe ein Gericht ohne Fleisch, las sich Benjamin auf seinem Handy die Nachrichten, seine Mails und seine Tweets durch. Nichts wirklich Wichtiges, aber etwas Privates.

Seiner Mutter in Bovenden ging es nicht so gut. Seitdem sie nach dem Tod seines Vaters dorthin gezogen war, weil sie dort ein paar gleichaltrige Freunde vermutete, war sie nicht mehr dieselbe. Er musste da mal wieder vorbei.

Er stand auf und half ihr, den Tisch zu decken. Sie setzten sich.

»Ich habe da noch mal drüber nachgedacht«, sagte Charlotte, während sie ihre Nudeln mit der Gabel aufrollte, »eigentlich ist das doch alles völliger Blödsinn. Ich meine, okay, die menschliche Bevölkerung ist wirklich zu groß, viel zu groß, das ist ja alles richtig. Viel zu aggressiv sind wir auch. Aber wer sind wir denn, das zu ändern? Haben wir das Recht dazu? Außerdem, zwei kleine Biologen, und so ein großes, weltbewegendes Projekt? Überleg mal. Was wir uns da so ausdenken, kann doch überhaupt nicht funktionieren. Irgendwie ärgert mich das jetzt, dass wir uns die ganze Zeit mit so einem Quatsch befassen.«

Benjamin war hungrig und aß weiter. Er senkte den Kopf, damit sie sein Stirnrunzeln nicht sah. Charlotte sprach weiter.

»Schau mal, du willst massiv in die Natur eingreifen. Eigentlich ist doch der ganze Zweck unserer Gene, dass wir sie weitergeben, dass wir uns vermehren. Die Natur würde sich massiv wehren. Das kann gar nicht gehen, diese Schnapsidee.« Sie steckte sich die aufgerollten Nudeln in den Mund und sprach mit vollem Mund weiter. »Wir sollten uns was anderes überlegen, Zen. Vergessen wir das lieber.«

Benjamin hielt beim Kauen inne und sah sie etwas verstört an. »Ich dachte, wir hätten da gerade eine gemeinsame Idee entwickelt«, sagte er leise. Er schluckte, eine Olive kratzte ihm im Hals, der sich noch nicht wieder gut anfühlte. »Klar, natürlich nur theoretisch. Ich dachte, du wärst genauso fasziniert von solchen Möglichkeiten. Davon, was wir beide zustande bringen können, mit moderner Technik. Wie wir auf einen Schlag die Welt in Ordnung bringen können. Wir sind doch beide fit. Ich dachte…«

Er setzte den Satz nicht fort und schob sich mit dem Löffel Soße über die Nudeln.

»Das ist ja wirklich nur ein Gedankenspiel.« Er schnaubte. »Aber auch wenn das alles Quatsch ist, Quatsch mit Soße«, Benjamin häufelte noch etwas mehr Tomatensoße über seine Spaghetti. »Ich fand das schon irgendwie faszinierend. Als Idee. Natürlich ist die Wahrscheinlichkeit, dass so was wirklich funktioniert, minimal. Aber… ach, Charlie, ich weiß auch nicht.«

Er schob sich das Essen in den Mund, mit gesenktem Kopf. Irgendwie war er enttäuscht. Charlotte sah von ihrem Essen auf. War etwas mit der Soße nicht in Ordnung? Ihr schmeckte es.

»Ich hab’ da auch kein gutes Gefühl bei.« Sie schob ihren Teller ein kleines Stück von sich weg. »Wir würden da in Dinge eingreifen, die viel zu groß für uns sind. Und ich bezweifle, dass wir das überhaupt können. Viel zu viele Schnittstellen, viele zu viele Unsicherheiten, an jeder Stelle kann was schieflaufen. Nachher sterben Millionen Menschen an Krebs, was weiß ich. Und wir sind es dann natürlich nicht gewesen.«

Sie zog ihren Teller wieder an sich und aß weiter. »Wir können doch nicht einfach mal Gott spielen.«

»Ist ja auch Blödsinn«, sagte Benjamin bockig. Er hatte von Anfang an gewusst, dass das Ganze nur eine Idee war, eine Seifenblase. Aber es hatte ihm Spaß gemacht, diese Idee mit ihr auszuspinnen und von einem Gedanken auf den nächsten zu kommen, bis hin zum Traum vom Fliegen. Aber jetzt zerstörte Charlotte das mit ihren Zweifeln alles wieder. Er spürte, wie sich die Härchen auf seinen Oberarmen aufrichteten.

Charlotte bemerkte seinen Widerwillen nicht.

Als mittleres Kind war Benjamin es gewohnt, Niederlagen einstecken zu müssen. Vielleicht hatte er deshalb stets danach gestrebt, zu den Siegern zu gehören, im Sport und in jungen Jahren beim Erobern von weiblicher Beute. Trotzdem konnte er mit Niederlagen noch immer nicht gut umgehen. Eine seiner Reaktionen darauf war Zynismus.

»Wir wissen doch, wie Krebs ausgelöst werden kann. Da muss man halt aufpassen.« Er wusste genau so gut wie sie, dass das in dieser einfachen Form nicht stimmte. Gerade bei genetischen und vor allem epigenetischen Eingriffen konnten krebsartige Prozesse ausgelöst werden. Ihre auf einmal so negative Ansicht reizte ihn zum Widerspruch. »Das lässt sich doch locker umgehen.«

»Du weißt genauso gut wie ich, dass das nicht stimmt.« Jetzt war auch Charlotte verstimmt. Wieso versteifte sich der Kerl plötzlich auf einen so unhaltbaren Standpunkt? »Wenn du beim Genom was falsch machst, provozierst du alle möglichen krankhaften Veränderungen. Vor allem Krebs. Das weißt du doch.«

Benjamin mochte keine Belehrungen, aber er hasste Streit. »Na ja, wahrscheinlich hast du recht. Vielleicht ist das wirklich alles Quatsch.« Er aß lustlos weiter, obwohl er Hunger hatte und es ihm schmeckte.

»Ich will nur nicht, dass wir uns in etwas verrennen und unsere Zeit für etwas verschwenden, über das wir uns nachher ärgern«, sagte Charlotte versöhnlich und legte ihm eine Hand auf den Unterarm. Benjamin hob den Arm, um weitere Nudeln aufzudrehen. Charlotte zog ihre Hand wieder zurück.

Warum streiten wir uns jetzt wegen dieser dämlichen Schnapsidee, fragte sich Benjamin. Mehr war es doch wirklich nicht. »Lass uns mal über was anderes reden. An was arbeitest du eigentlich am Max-Planck-Institut?«

Charlotte nahm ihr Besteck wieder auf. »Tja, eher am genauen Gegenteil von dem, was wir hier so planen.«

Sie lachte auf, sie fand das lustig, aber Benjamin ließ sich nicht anstecken. »An Problemen der Fertilität, vor allem bei Haustieren, und natürlich wie immer bei Mäusen. Vor allem bei Kühen und Säuen gibt es immer mehr Probleme mit der Fruchtbarkeit, liegt wahrscheinlich an der industriellen Tierhaltung. Die Natur wehrt sich dagegen.«

»Ha.« Benjamin identifizierte eines seiner Lieblingsthemen. »Genau das, was Natur und Umwelt zerstört. Ein Viertel aller Treibhausgase kommt aus der industriellen Tierhaltung. Kuhpupse und Rülpser.«

Charlotte sah beim letzten Wort auf. »Ich weiß. Können wir gern in Ruhe und ausführlich besprechen, Benjamin. Du wolltest doch gerade wissen, was ich mache.«

Gott, warum dieser belehrende Ton, fragte sich Benjamin. Was war denn nur los?

»Na ja, sorry, wenn ich wieder damit anfange«, lachte Charlotte bitter. »Aber das ist die gleiche Geschichte, nur andersrum. Wir untersuchen, warum Säugetiere unfruchtbar werden, und wir versuchen, das zu ändern. Zum Positiven. Wir wollen mehr freundliche, fruchtbare Kühe, die uns gern noch mehr von ihrem Fleisch und ihrer Milch abgeben. Etwas Positives.«

Benjamin hörte zu. Aha. Und was er sich da ausgedacht hatte, war wohl etwas Negatives. Etwas Böses.

Sie erzählte weiter. Er hörte nur mit halbem Ohr zu.

Das Essen hatte Benjamin müde gemacht. Die Tablette und die Nachwirkungen des Alkohols taten ein Übriges. Dazu kam diese blöde Missstimmung mit Charlotte.

Heute war nicht sein Tag. Die große Nähe, die er zu ihr verspürt hatte, war wie weggeblasen. Er stand auf, nahm die beiden Teller und das Besteck und brachte alles in die Küche. »Du, ich glaube, wir lassen es für heute dabei. Ich werde mich zu Haus noch ein wenig hinlegen. Meiner Mutter geht’s nicht so gut. Ich fahr da heute mal vorbei.«

»Lass, ich mach das schon«, sagte Charlotte, obwohl Benjamin schon mit dem Tablett auf dem Weg war. »Deine Mutter? Wo musst du denn hin?«

»Nicht so weit. Bovenden.« Benjamin nahm seine Jacke, die über dem Stuhl hing, gab ihr zwei Küsschen auf die Wangen und wandte sich zum Gehen. Eigentlich war ihm eher zum Heulen.

»Ich melde mich dann wieder. Ciao.«

Charlotte brachte ihn zur Tür und hielt sie ihm auf. »Okay. Pass auf dich auf, Zen.« Sie schloss die Tür hinter ihm. Warum zum Teufel konnte sie bloß ihre Zunge nicht besser im Zaum halten? Und warum war dieser große Kerl nur so eine verdammte Mimose?

Benjamin ging nach Haus. Vermutlich hatte er ihr am Abend vorher nur noch Quatsch erzählt oder sie beleidigt. Oder schlimmer, angegrapscht.

Er ärgerte sich über seinen Filmriss. Wahrscheinlich hatte er alles verbockt.

In seiner Wohnung angekommen, legte er sich für eine Weile auf sein Sofa. Die Verstimmung mit Charlotte machte ihm mehr zu schaffen, als er gedacht hätte.

Er rollte sich auf dem Sofa zusammen. Eine Stunde später wichen seine schwarzen Gedanken einem unruhigen Schlaf.

*

Charlotte brachte die gebügelte Wäsche zu ihrem Schrank und legte sie weg. Du blöde Kuh, dachte sie, das war dumm gelaufen, aber warum war der Typ auch so empfindlich?

Erst kotzte er ihr die Straße und die Treppe voll, ließ sich sauber machen und ins Bett bringen wie ein Riesenbaby und schnarchte dann die ganze Nacht durch. Sie hatte kaum ein Auge zugemacht. Sie hatte ihm seine beschmutzten Sachen gewaschen, obwohl sie sich vor der Kotze ekelte, und er? Er ließ sich bekochen und bedienen, und dann rastete er auch noch aus, wenn sie berechtigte Bedenken vorbrachte. Absolut berechtigte Bedenken, berechtigter ging es gar nicht.

Trotzdem, warum musste sie ihm so auf seine verkaterte Seele treten? Blöde Kuh.

Sie machte sich eine Tasse Kaffee, klein, stark, schwarz, und setzte sich an den Tisch. Ihr war eine andere Szene vom Ende der letzten Nacht eingefallen.

Charlotte ging hinüber zum Kühlschrank und sah ins Eisfach. Was sie nachts hineingestellt hatte, war jetzt natürlich alles eingetrocknet und gefroren. Vielleicht ist da noch Leben drin, unschuldiges Leben, dachte sie. Von dem er nichts wusste. Vielleicht war das noch zu retten. Sie hätte das ins Klo kippen sollen, aber jetzt oblag der Inhalt ihres Zahnputzbechers ihrer Verantwortung.

Das Institut hatte eine Samenbank, eingerichtet für die Nutztier-Forschung. Charlotte packte die Tasse in eine Kühltasche aus dem Supermarkt und machte sich auf den Weg. Sie hatte freitags sowieso noch im Institut zu tun. Jetzt tat ihr Benjamin schon wieder leid. Warum hatte sie ihn nur so runtergemacht? Dabei war ein Gedanke, der ihr während des Gespräches gekommen war, gar nicht so abwegig. Sie dachte an ihre Familiengeschichte und fasste sich unwillkürlich an den Busen.

Ihre Großmutter war an Brustkrebs gestorben. Ihre Mutter hatte aus dem gleichen Grund beide Brüste verloren, schöne, große Brüste wie ihre eigenen, und litt seitdem an massiven Depressionen. Sie selbst hatte fast alle der bekannten BR-Gensequenzen, die Brustkrebs auslösten.

Dieses Schicksal wollte sie nicht erleiden. Das war ein weiterer Grund für die Wahl ihres Studiums gewesen.

Sie hatte sich die Brüste längst verkleinern wollen, obwohl sie sehr an ihnen hing. Sie musste lachen; umgekehrt stimmte der Satz zum Glück noch nicht. Auch mit einer Verkleinerung stiegen ihre Chancen, dem Monster zu entgehen. Sie hatte es nur wieder und wieder aufgeschoben, aus Lebensfreude und weil sie sich nicht trennen mochte, obwohl ihr ihre Orthopädin dazu geraten hatte. Das Gewicht der Dinger wäre zu groß für ihre Wirbelsäule, sie müsste mit einer Verkrümmung rechnen.

Andererseits war sie stolz auf das, was sie hatte. Sie wusste, dass sie damit Macht ausübte, auch wenn sie das niemals zugeben würde. Klar, sie war entschlossen, sie verkleinern zu lassen, bald. Rechtzeitig. Ein wenig Zeit würde schon noch sein. So lange es ging, wollte sie sich noch an diesem Geschenk erfreuen.

Sie hatte das Problem eingehend studiert.

Es gab einen eindeutigen biologischen Zusammenhang zwischen Östrogen-Spiegel, der Länge der Fruchtbarkeitsperiode bei Frauen und einigen Arten von Brustkrebs.

Mädchen bekamen heute manchmal schon mit neun, zehn Jahren ihre Menses, der Rekord lag inzwischen bei sechs Jahren. Ein gerade eingeschultes Mädchen.

Je länger die fruchtbare Phase im Leben einer Frau anhielt, desto größer war die Chance, Brustkrebs zu bekommen. Das Eintreten der Periode hing mit dem Körperfett-Anteil zusammen, wie Charlotte wusste. Je fetter die Mädchen waren, desto früher. Die kleinen Dicken erwischte es als Erstes. Sie selbst hatte ihre Periode mit elf bekommen. Wirklich mager durfte sie sich nicht nennen.

Die Chance, es ihrer Großmutter und Mutter nachzutun, war riesig. Anders als viele andere Frauen, denen ihre großen Brüste peinlich waren, liebte sie ihre. Ein Teil ihres Lebens, auf das sie ungern verzichten wollte.

Natürlich war der Krebs genetisch bedingt, mit der Größe hatte er nichts zu tun. Sogar Männer konnten ihn bekommen.

Sie kannte vier Gen-Abschnitte, die mit dem Eintreten der Menses zu tun hatten, und vierzehn für das Eintreten der Menopause. Sie glaubte auch zu wissen, wie sie beides beeinflussen konnte. LIN28B hieß eines der Gene, das man abschalten könnte.

Es sorgte für das Wachstum der Brüste, das Eintreten der Periode und auch für das Wachsen des Schamhaares bei Jungen. Heute rasierte sich ja sowieso jeder, dachte sie.

Wenn man dieses Gen abschaltete, würden die Mädchen im Nymphenstadium verbleiben, und ohne dieses Gen brauchten sich die Männer wenigstens ihre faltigen Säcke nicht mehr abzuschaben.

In gewisser Weise würden sie alle jung bleiben.

Vor allem würde sich das Risiko, an Brustkrebs zu erkranken, massiv verringern. Vielleicht sollte sie der Idee mehr Aufmerksamkeit schenken, in ihrem ganz eigenen Sinn. Der Bus hielt, sie musste ihre Sitznachbarin durchlassen und setzte sich ans Fenster.

Sie bemerkte, dass sie trotz ihrer Kommentare weiter über Zens Ideen nachdachte.

Es gab weitere Möglichkeiten. Viele Sportlerinnen litten an hypothalamischer Amenorrhö, kriegten also ihre Tage nicht mehr. Die waren meist klapperdürr und hatten einen sehr niedrigen Fettanteil im Body Mass Index. Manche Läuferinnen bekamen seit vielen Jahren keine Periode mehr und hatten allergrößte Schwierigkeiten, schwanger zu werden. Sexuelle Lust empfanden sie dabei durchaus noch, wenn auch weniger als andere, aber sie waren deshalb nicht asexuell, wie sie wusste.

Das Leben war also auch für eine unfruchtbare Frau gar nicht so eingeschränkt. War das ein Ansatz?

Vielleicht war das der Weg. Dafür gab es genetische Schalter.

Wie war das andersherum: wenn die Frauen nur die Lust verlören? Charlotte dachte an ein paar ihrer vielen Freundinnen, die wenig Lust auf und selten bis nie Spaß am Sex hatten. Zwei davon spürten beim Verkehr absolut gar nichts, nur die mechanische Belastung. Zwei davon ekelten sich vor vaginalem Sex und vor dem Gewese, das die Männer dabei machten. Gevögelt wurden sie von ihren Männern und Freunden trotzdem, wenngleich selten, und schwanger würden sie auch werden. Das würde also nicht funktionieren, außer wenn die Männer ihre Lust ebenfalls verlieren würden. Aber das war ein so stark verankerter Trieb, dagegen würde sich die Natur erfolgreich wehren. Keine Chance.

Immerhin, bei Frauen griff die Medizin schon lange in den Hormonhaushalt ein, mit der Pille. Eine automatische Pille durch Beregnung mit Plasmiden? Na ja. Daran mochte sie immer noch nicht recht glauben. Aber davon hatte Benjamin mehr Ahnung. Vielleicht hatte er ja doch recht.

Sie hätte lieber etwas gegen Krieg und Aggression unternommen, wenn sie schon die Werkzeuge dafür besaßen.

Auf der anderen Seite stand die große Wahrscheinlichkeit, früher oder später an Brustkrebs zu erkranken. Dabei konnte sie ihre Kenntnisse einbringen.

Sie dachte an den Inhalt ihrer Tasche. Die hatten es gut, die Männer. Jeden Tag bildeten sie Millionen von Spermien neu, Hunderte von Millionen. Sie musste mit ihrem sparsamen Vorrat an Eiern auskommen. Um die Hunderttausend bei Geburt, davon blieben vielleicht ein paar Hundert übrig. Die wurden Monat für Monat verbraucht, und dann war es vorbei mit der Fruchtbarkeit. Die meisten Follikel reiften nicht und wurden ausgespült, in manchen Fällen starben sie einfach ab. Fälle von Follikel-Apoptose und Atresie, dem spontanen Absterben und dem Abgang von Eiern, gab es nicht nur bei Haustieren in der Massentierhaltung. Wenn der Vorrat an Eiern verbraucht war, setzte unweigerlich die Menopause ein.

Auch eine Möglichkeit?

Sie berührte nachdenklich ihre Brust. Sie war schon länger nicht mehr bei der Voruntersuchung gewesen. Eine verringerte Länge der Fertilitätsperiode, das hatte was!

Ein späteres Einsetzen von Menarche und ein früheres der Menopause, dann blieb den Frauen zumindest der Krebs erspart. Der weibliche Körper musste viel Energie aufwenden, um sich empfängnisbereit zu halten, sehr viel.

Mit dieser Energie lässt sich sicher auch was Besseres anfangen, dachte sie. Forschung, Kreativität.

Es war nicht so, dass die Menschheit akut vom Untergang bedroht war. Das traf auf alle anderen Arten viel eher zu, da hatte Benjamin wirklich recht. Weniger Menschen, dafür gesunde und kluge Menschen, die nicht nur blind ihren Impulsen und Trieben hinterherliefen. Frauen könnten physisch stärker werden, vielleicht sogar noch länger leben, nicht nur die sechs Jahre, die sie den Männern ohnehin voraushatten. Charlotte spürte eine gewisse Vorfreude in sich aufsteigen.

Vor ihr saß ein fettes Mädchen, vielleicht zwölf Jahre alt. Speckrollen über den Hüften, schwere, sackförmige Brüste, säulenförmige Oberschenkel, die sie gar nicht mehr zusammen bekam, schon in dem zarten Alter. Gott, dachte sie, da bin ich doch gut dran.

Was wäre, wenn man statt in den Hormonhaushalt in den Fettstoffwechsel eingreifen würde? Das wäre besser für die Gesundheit. Schlanke und sportliche Mädchen würden um einiges später sexuell bereit und aktiv werden. Periode mit achtundzwanzig. Menopause mit zweiunddreißig, nur vier Jahre empfängnisbereit. Solche Frauen wären immer noch schlank und rank und kräftig und intelligent, den Männern in keiner Weise unterlegen. Und ohne Brustkrebs. Sehr wenige Kinder, pro Paar nur eins oder keines. Die Menschheit würde sich schnell gesundschrumpfen.

Sie war da und stieg aus.

Im Institut kratzte sie mit einem Zahnstocher eine Probe aus der Tasse und legte sie unter ihr Mikroskop. Na bitte, etwa ein Drittel der kleinen Kaulquappen lebte noch. Sie schabte den Rest aus, streifte ihn mit dem Holzspatel in ein Glasröhrchen, beschriftete es – Nummer, Eigentum Dr. Faber, bitte nicht entnehmen – und versenkte das Röhrchen nach den notwendigen Vorbereitungen in den mit flüssigem Stickstoff gefüllten Behälter für Bullensperma.

Der Füllstand war zwar absolut erbärmlich, verglichen mit dem in den anderen Röhrchen, aber wer würde schon darauf achten, dachte sie. Sie schloss den Behälter und wandte sich ihrem Computer zu. Es gab einiges nachzulesen und zu tun.

Hoffentlich versuchte niemand, mit dem Inhalt dieser Röhre eine Kuh zu befruchten, dachte sie, dann bekämen sie einen Minotaurus mit Benjamins Gesicht. Sie lachte bei dem Gedanken laut auf und hatte ihre gute Laune wieder.

Sie summte ein Liedchen aus ihrer Kindheit.

Ein paar Stunden lehnte sie sich zurück, geschafft, aber zufrieden mit den Ergebnissen ihrer regulären Arbeit, die sie in der halben Zeit fertiggestellt hatte.

Sie griff zu ihrem Handy. Benjamin war fast sofort dran. Er war bereits zurück in Göttingen, seiner Mutter ging es gut, sie war nur ein wenig einsam gewesen.

»Tut mir leid wegen heute Morgen«, sagte sie. »Hast du nicht Lust, heute Abend bei mir vorbei zu kommen? Ich habe dir wohl auf die Seele getreten, vorhin. Ich möchte das wieder gut machen, und ich würde dich wirklich gern sehen.«

Benjamin sagte ja, ein wenig verwundert und selbst auch im Entschuldigungsmodus.

Charlotte kramte ihre Sachen zusammen und bestellte sich ein Taxi. Sie wollte vor ihm in der Theaterstraße sein und hatte es plötzlich fürchterlich eilig.

Das Dilemma

»Wir stehen vor einem ethischen Dilemma«, erläuterte Ben ihr, als sie nach einer linkischen Begrüßung beide wieder auf ihren alten Plätzen saßen.

»Wenn wir, ich sag mal, stellvertretend für die Menschheit ein so riesiges Projekt mit so enormen Folgen vom Zaun brechen, dürfen wir das nicht ohne Zustimmung der Allgemeinheit machen. Und genau die werden wir niemals kriegen.« Er atmete tief durch die Nase ein und durch den Mund wieder aus.

»Versuch mal, den Leuten den Sex wegzunehmen. Uns in die Klapse zu sperren wäre noch das Mindeste, was uns blühen würde. Wenn das funktionieren soll, dann bestenfalls in einem ganz kleinen Gebiet oder einem winzigen Land. Im Vatikan vielleicht, die hatten doch schon immer was gegen Sex. Bhutan, mit ihrem Gross Happiness Product. So was.« Benjamin wischte sich die Stirn, obwohl es nicht heiß war. Charlotte sah ihn ruhig mit gesenktem und leicht geneigtem Kopf an.

»Eine Pazifik-Insel, die ohnehin wegen des steigenden Meeresspiegels vom Untergang bedroht ist, wenn die Leute noch Geld dafür kriegen. Und falls dann tatsächlich jemand mitmachen würde, und wir das tatsächlich irgendwo ausprobieren dürfen: Wie willst du Mikroben stoppen? Die kennen keine Kreis- und Ländergrenzen.« Benjamin zog den Mund zur Seite und zog hörbar mit einem kurzen Zug Luft durch die Nase ein.

Charlotte schürzte die Lippen und schnalzte, als sie den Mund wieder freigab. »Tja. Da sagst du was. Müssen wir’s halt heimlich machen«, sagte sie pragmatisch. »Du kannst die Leute nur zu ihrem Glück zwingen, in der Masse sind wir stumpf und blöd. Besser, als unterzugehen.«

»Vielleicht kann man das ja abstrakt und anonym in der wissenschaftlichen Community diskutieren«, schlug Benjamin vor.

»Dann hast Du das drei Tage später auf einer halben Million Twitter-Nachrichten und wer weiß wo noch, und hunderttausend aufgeregte Gegner wollen dich lynchen.«

»Echt? Ich weiß ja nicht.«

»Doch. Sicher.« Er sah Charlotte in die Augen. Ja, sie war sicher. Das überzeugte ihn.

»Na gut, vielleicht stimmt das. Aber können wir wirklich stellvertretend für alle entscheiden? Irgendwie traue ich mir das nicht zu.«

Er zupfte sich mit Daumen und Zeigefinger am Nasenflügel, als ob dort etwas klebte. »Eigentlich ist es doch immer meine Maxime gewesen, nicht einzugreifen, nichts zu unternehmen. Die Natur regelt das selbst am besten. Das ewige Managen und Eingreifen, das ist es doch in erster Linie, was den Planeten zerstört. Das ist das genaue Gegenteil von dem, was ich will. Wenn du die richtige Haltung hast, ändert sich alles von allein zum Guten, Charlie. Wir sind zu invasiv.«

Charlotte sah ihn an. So ein großer Kerl, und dabei so scheu und schüchtern.

»Zu der richtigen Haltung kommen wir noch. Wir müssen was tun, Zen. Von allein dreht sich das Rad nicht zurück.« Sie lehnte sich vor und sah ihm in die zögernden Augen.

»Du weißt doch, wie die breite Masse ist. Plebiszite haben noch nie wirklich jemanden geholfen, oder? Die Vernunft regiert nicht, sondern der Wunsch nach vollen Bäuchen und einem gesicherten Umfeld. Red doch einfach noch mal mit einem Freund darüber, einem Vertrauten.«

»Dann müsste ich ein paar Tage weg. Mein Bruder käme infrage. Der lebt auf einer Insel vor Cornwall.«

»Dann mach das, wenn es wichtig für dich ist«, sagte Charlotte und legte ihm ihre beiden Beine über seinen rechten Schenkel, sich dabei im Sessel zurücklehnend, die Hände im Schoß.

Benjamin mochte die einengende Geste; es war ein schöner Kontakt. Er nickte. Genau das würde er machen. Ein paar Tage konnte er immer weg, er musste im Institut nur ein paar Dinge veranlassen. Das konnte er morgen machen. Übermorgen konnte er dann seinen Bruder besuchen und mit ihm reden.

»Lass uns lieber noch mal darüber reden, wie das technisch gehen soll«, schlug Charlotte vor. »Irgendwie müssen wir ja die genetischen Instruktionen von deinen Wolken-Bakterien in den weiblichen Körper kriegen.«

Benjamin fühlte sich nach der beigelegten Spannung mit Charlie erschöpft, vielleicht war das auch nur die Spätwirkung des Alkohols.

»Weißt du was, es war ein langer Tag. Lass uns morgen weiterreden, ja? Ich bin müde.« Benjamin konnte ein Gähnen nicht unterdrücken, angesteckt von seinen eigenen Worten.

Charlotte lächelte freundlich und undurchsichtig, wie Mona Lisa, fand Benjamin.

»Schön.« Sie erhob sich und zog Benjamin an den Händen aus seinem Sessel. »Dann gehen wir jetzt im Bett kuscheln, du müder Krieger. Du kannst mir gern beim Ausziehen helfen. Aber unsere Höschen behalten wir an, und komm mir nicht auf dumme Gedanken.«

Benjamin nahm sie in den Arm und legte seinen Kopf neben ihren. Dann glitten ihre Wangen sacht aneinander vorbei, im gleichen Tempo, mit demselben ruhigen Wunsch, und Charlotte und Benjamin küssten sich zum ersten Mal seit den paar Tagen, die sie sich nun kannten, richtig, lang und voller Gefühl, nicht als Vorbereitung für einen nächsten Schritt. Nicht als Belohnung oder Bestechung, nicht als eine Fortsetzung der Kommunikation mit anderen Mitteln. Sie küssten sich, weil sie sich küssen wollten.

Ein paar Minuten später kam Benjamin dazu, sein Geschenk auspacken zu dürfen. Es war ihm nicht einmal mehr wichtig.

Samstagmorgen

Ben wunderte sich, wie gut er geschlafen hatte, in diesem fremden Bett, zum zweiten Mal. Diesmal nicht sturzbetrunken wie beim ersten Mal, an das er sich kaum und gar nicht gern erinnerte.

Bis auf eine kleine Tabuzone hatten Charlotte und er sich überall in aller Ruhe erkundet und waren schließlich eng umschlungen eingeschlafen. Benjamin war glücklich, dass alles so war, wie es war, und dass es gut war. Charlotte und er waren zufrieden und kein bisschen enttäuscht. Früher hätte er nicht warten können und wäre über eine Verweigerung stinksauer geworden.

Charlotte machte Frühstück. Sie hatte vor ihm geduscht, er hatte sich noch ein wenig gestreckt und es genossen, in ihrem duftenden Bett zu liegen. Seit anderthalb Jahren war er zum ersten Mal wieder mit einer Frau im Bett gewesen. Nicht so, wie er gedacht oder befürchtet hatte, sondern völlig entspannt, und auch nicht mit irgendeiner Vertreterin der Gattung Weib. Sondern mit Charlotte.

Sie hatten den Vormittag für sich reserviert. Am nächsten Tag wollte Benjamin nach England. Er glaubte zwar nicht, dass ein Gespräch mit seinem Bruder Alexander ihn von allen moralischen und ethischen Skrupeln und Bedenken befreien würde, aber eine zweite Meinung, die eines Unbeteiligten, wollte er auf alle Fälle hören, bevor er begann, über direkte Aktionen nachzudenken. Er wollte mit seinem Bruder nicht über das Vorhaben direkt reden, nur über Ethik und vielleicht über die Liebe.

Charlotte wollte später ins Institut, sie hatte zwar am Tag davor viel geschafft, aber ein Teil ihrer eigentlichen Arbeit war liegen geblieben. Sie musste aufholen. Außerdem hatte sie noch ein paar gute Einfälle, die sie weiterverfolgen wollte.

Benjamin hatte vom Bäcker nebenan frische Brötchen besorgt, nebst zwei Nussecken mit Schokolade an jeder der drei Ecken, einem Baguette und einem frischen Brot, für alle Fälle. Willst du jetzt bei mir einziehen, hatte Charlotte ihn angesichts seines Einkaufs angestrahlt. Sie hatte Kaffee, Spiegeleier und Rösti gemacht und einen Quinoa-Salat aufgetaut. Dazu hatte sie französische Konfitüre aus dem Restaurant ihres Vaters auf den Tisch gestellt. Lange hatte Benjamin das Frühstück nicht mehr so gut geschmeckt. Aber dann ging der Morgen nicht so weiter, wie er erwartet hatte.

»Hör zu«, sagte Charlotte zu ihm. »Ich habe keine Wäsche mehr, die du bügeln könntest. Das lief letztes Mal ja schon ganz gut. Du bist jetzt bereit für den nächsten Schritt. Mach zur Abwechslung bitte mal den Abwasch.«

»Hä?« Benjamin kriegte den Mund nicht mehr zu. »Du hast doch eine Spülmaschine.«

»Während du abwäschst, mit der Hand, reden wir weiter. Ist fast genauso gut wie Bügeln.«

Einer musste sowieso abwaschen, dachte Benjamin, und eine WG-Diskussion wollte er hier nicht anfangen. Er durfte kaum erwarten, dass Charlotte nun in die Rolle einer Hausfrau schlüpfen würde, nachdem sie miteinander im Bett gelegen hatten. Das wäre ein absolut bescheuerter Gedanke gewesen. Er musste den Abwasch machen, na klar. »Okay, gerne.«

Während er heißes Wasser in die Spüle laufen ließ, setzte sich Charlotte an den kleinen Tisch, den sie in der Küche stehen hatte und wo sie frühstückte, wenn sie allein war. »Konzentrier dich aufs Geschirr«, sagte sie, »wir können ja dabei reden, wenn es dich nicht stört.«

»Okay.« Benjamin beförderte den Abfall von den Tellern, Yoghurtbecher, Eierschalen und den sonstigen Müll in die jeweiligen Behälter. Die Spüle war inzwischen voll, er krempelte sich die Ärmel hoch, spritzte Spülmittel ins Wasser und nahm sich ein Glas vor.

»Die genetischen Änderungen an deinem Bakterium – glaubst du, dass das überhaupt möglich ist? Und dass du das schaffst?«

»Einfach ist es nicht.« Benjamin überlegte kurz. »Aber ja, ich kann das. Wir zusammen. Nur eine Frage der Zeit.«

»Wir haben viele verschiedene Möglichkeiten besprochen«, bemerkte sie. »Welche hältst du für die schnellste und effektivste? Sprich, ohne nachzudenken.«

»Kleine Moleküle. Botenstoffe. Die stellen die Bakterien in rauen Mengen her. Die machen dann etwas, das die Eireifung blockiert, irgendeine wichtige Eiweißproduktion. Wir nehmen dazu exakt das gleiche Molekül wie für ihr Quorum Sensing, mit dem sie sich verständigen. Wir machen deren Sprache zu unserer. Beziehungsweise, wir geben denen ein neues Molekül dafür«, sagte er, ohne zu zögern.

Charlotte hatte eigentlich etwas zu Occam’s Rasiermesser sagen wollen. Seine Antwort erstaunte sie und traf sie, als ob er sie auf dem falschen Bein erwischt hätte. Sie hatte gerade in der letzten Woche zwei hormonartige Substanzen isoliert, bei Schweinen, die die Entwicklung der Oozyten steuerten.

Benjamin stellte das Glas beiseite und nahm ein anderes.

»Eine kurze Kohlenstoff-Kette, zwei, drei OH-Gruppen, ein oder ein paar Sauerstoffatome, Rest beliebig?«, fragte sie.

»Genau. So gehen diese Enzyme. Wieso?«

»Nur so.« Charlotte behielt sich das für später vor.

»Nächste Frage, sofort ohne nachzudenken antworten, bitte. Meinst du nicht, dass ein Stopp des Bevölkerungswachstums nicht viel zu langsam ist, um die Welt noch vor uns zu retten?«

»Vor uns?«

»Nein, nicht vor uns beiden, du Vollpfosten, sondern vor uns, der Menschheit. Der menschlichen Zivilisation und ihren Folgen. Und beantworte eine Frage bitte nicht mit einer Gegenfrage, Benjamin Zeno.«

»Ja. Nein.«

»Hä? Was denn nun?«

»Ja, eigentlich zu langsam, das dauert Jahrzehnte, bis es wirkt. Und bis dahin wirkt so eine Maßnahme gar nicht mehr.«

»Und nein?«

Benjamin stellte den letzten Teller weg und ließ das Wasser ablaufen. Er drehte sich um, sah sie an und suchte dann nach einem Geschirrtuch.

»So was muss man langfristig sehen. Wenn die Leute sich daran gewöhnen, dass die Bevölkerung nicht mehr wächst, vielleicht sogar schrumpft, würde sich das System ändern. Ändern müssen. Die Wirtschaft. Mehr Qualität statt quantitativem Wachstum. Ein Ende des Hypes, des Wahnsinns.«

Er fand ein Tuch und begann, das Geschirr damit abzutrocknen, während er noch sprach, Satz langsam und sorgfältig an Satz gereiht, wobei er jede Idee mit einem in die Luft gehaltenen Teller, einer Tasse oder dem Abtrockentuch unterstrich.

»Es wäre eine Umkehr. Eine Zäsur im unbeschränkten Wachstum. Zwang zum Nachdenken und Raum für entscheidende Änderungen. Nicht aus Idealismus. Aus ökonomischem und ökologischem Zwang. Die Welt müsste sich auf Schrumpfung statt Wachstum einstellen und ihr Konsumverhalten ändern.«

Charlotte schüttelte ihr langes Haar, das sie heute offen trug. »Aber vorher gibt es massives Chaos. Verteilungskämpfe. Kriege. Zerstörung. Oder? Müssen wir auch da noch durch?«

Benjamin rieb mit dem Tuch an einem schon trockenen Teller, bis es quietschte.

»Ich weiß nicht. So wie heute wird das System ohnehin nicht lange überleben. Der Markt mit Finanzprodukten, mit Fantasiewerten, mit Zockerpapieren ist heute schon zwanzigmal so groß wie die reale Wirtschaft. China kann seine Rolle als Motor auch nicht mehr ewig weiterspielen. Über kurz oder lang kocht dieser Topf auf jeden Fall über. Über reduzierte Wirtschaftsmodelle und negatives Wachstum denken doch schon viele nach.«

Er stellte den Teller weg und sah Charlotte an, bevor er sich dem Besteck zuwandte.

»Und weißt du, ich denke, wenn vor allem die Chance, aber auch der Druck zur Vermehrung stark eingeschränkt ist, sobald das in das Bewusstsein eingesickert ist, dann fällt auch der Level an Aggression und die ganze Hyperaktivität ab. Fast alles, was wir tun, zielt letzten Endes darauf ab, uns in der richtigen Umgebung optimal und maximal vermehren zu können, und stets dazu in der Lage zu sein. Selbst das Streben nach Macht und Reichtum, das alles dient auch dazu, dass wir zum begehrten Alphamännchen werden. Der Nummer eins. Es geht darum, den eigenen Marktwert hochzuhalten, wenn du so willst.« Er wedelte mit einem noch feuchten Messer vor ihr in der Luft herum. »Wie bei diesem ach so beliebten Präsidenten. Der denkt doch auch, nur weil er reich und mächtig ist, dass er alle Frauen angrabbeln und besteigen darf, dass das sein Recht ist.« Er schüttelte den Kopf. Offenbar mochte er den Mann nicht.

»Wenn sich das alles abkühlt, wird wieder mehr Vernunft einkehren, auch wirtschaftliche Vernunft. Oder einkehren können. So was in der Art.«

»Aber bis da was wirkt, vergehen doch Jahre, Jahrzehnte. Bis dahin sind die letzten Regenwälder abgeholzt und die letzten Gletscher geschmolzen. Kommt deine Idee nicht viel zu spät?«

Charlotte war an Benjamin vorbei zum Kühlschrank gegangen und hatte sich eine Flasche Wasser genommen. Sie trat zu Benjamin herüber und nahm sich ein Glas aus dem Schrank, in den er das gerade gespülte Geschirr und Besteck einräumte.

»Hey! Ich bin ja schon fertig!« Benjamin schloss die Tür des Schranks und legte seine Hände auf Charlottes Hüften, zog sie an sich. Aber sie kam ihm zuvor, drückte ihm ein flüchtiges Küsschen auf den Mund und entzog sich ihm, bevor er reagieren konnte. Sie tänzelte hinüber zu ihrem Tisch und setzte sich wieder.

»Du hast meine Frage noch nicht beantwortet. Außerdem kannst du auch gleich noch den Boden wischen. Der hat’s mal wieder nötig.«

»Was?«, entrüstete sich Benjamin. »Soll ich vielleicht auch noch deine Bettwäsche und deine Gardinen waschen, oder was?«

»Gardinen habe ich gar nicht, falls dir das noch nicht aufgefallen ist. Und die Bettwäsche habe ich gerade gestern erst frisch bezogen, falls du das auch nicht bemerkt hast«, sagte sie, halb beleidigt. »Das ist außerdem alles Teil des Bügelkurses. Also mach mal. Du findest alles unter der Spüle, was du dazu brauchst.«

Benjamin war etwas eingeschrumpft. Natürlich hatte er den frischen Geruch ihrer Bettwäsche bemerkt, wenn auch überdeckt von ihrem eigenen prickelnden Duft. Wieso er auf Gardinen gekommen war, verstand er selbst nicht. Niemand in Göttingen, den er kannte, hatte Gardinen vor dem Fenster. Jetzt waren ihm seine Worte peinlich.

Er ging auf ein Knie und öffnete die Tür unter der Spüle. Er fand lediglich einen Eimer und ein antikes Scheuertuch, nebst einer Flasche mit Reinigungsmitteln. »Hast du keine Besen, Schrubber, Mobs oder so was?«

»Nö. Brauch ich für die Küche nicht. In den anderen Zimmern liegt ja Teppich.« Charlotte legte ihre Beine auf einen Stuhl vor ihr. »Also, was ist? Kommst du nicht viel zu spät? Sind wir nicht schon zum Untergang verdammt?«

Benjamin ließ heißes Wasser aus dem Hahn in den Eimer fließen, warf den Lappen hinein und schoss ein paar Spritzer aus der Flasche dazu. Grüne Seife. Was auch immer das war.

»Vielleicht ja. Aber wie ich eben gesagt habe, mittel- und langfristig würde das schon wirken. Weil es den Dampf aus dem Kessel nimmt.«

Er kratzte sich am Kopf. So richtig überzeugt war er von seinen eigenen Worten nicht.

»Du hast aber nicht ganz unrecht. Irgendwas müssten wir uns auch kurzfristig einfallen lassen. Sonst spielt sich nachher alles auf kahlen Felsen ab. Vielleicht kommt da deine Aggressionshemmung ins Spiel. Müsste ich drüber nachdenken.«

»Dann überleg mal. Ich warte.« Charlotte drehte ihr Glas mit Sprudelwasser in den Fingern und sah ihm zu.

Benjamin starrte auf einen Fleck auf den Fliesen hinter dem Wasserhahn, fand aber auch dort keine Antwort auf die Frage. Er nahm das Abtrockentuch und wischte den Fleck weg.

Der Eimer hatte sich inzwischen gefüllt, Benjamin stellte das Wasser ab und den Eimer auf den Boden, nahm das Scheuertuch heraus und wrang es halb trocken. Dann wischte er sich die Hände an den Schenkeln trocken, griff wieder zu dem feuchten Tuch und breitete es auf dem Boden aus.

Er sah zu Charlotte hinüber. Die saß auf ihrem Stuhl, die Beine übereinandergeschlagen, und drehte immer noch an ihrem Glas, während sie wartend zu ihm herübersah.

Benjamin setzte den Fuß auf das Scheuertuch und drückte es damit über den Boden. Das brachte nichts, außer nassen Füßen. Er musste das richtig machen.

Er ging auf die Knie, legte beide Hände auf das Tuch und bearbeitete die Fliesen damit. Wo Fußspuren oder Dreck auf den Fliesen waren, spürte er ein wenig Widerstand und staunte über seine Wahrnehmungsfähigkeit. Er beseitigte den Widerstand mit eifrigem Scheuern, bis er mit Tuch und Händen sanft über den Boden gleiten konnte.

Das hatte er so noch nie gemacht, aber er spürte, dass seine Arbeit Wirkung zeigte. Der Boden dankte es ihm mit nassem und glatten Glänzen. Benjamin nahm sich die nächste Fliese vor, darauf achtend, auch die Fugen zwischen den Fliesen mitzunehmen. Im Tuch blieben Staubkörner und Dreck hängen, und Benjamin merkte, wie diese über die Fliesen kratzten. Er tauchte den Scheuerlappen in das noch heiße Wasser im Eimer, spülte ihn ein paarmal und wrang ihn erneut aus, um sein Werk an der nächsten Fliese fortzusetzen.

Tja, was konnte man kurzfristig unternehmen? Der Wahnsinn ging täglich weiter, Palmöl-Plantagen ersetzten tropische Urwälder, Millionen von Haifischen wurden ihrer Flossen beraubt, damit Chinesen auf ihren Einladungen zu Hochzeiten oder anderen Festen etwas zum Anbieten und späteren Wegwerfen hatten. Korallenriffe wurden abgeräumt, um ein paar Hummer auf gut gedeckte Tische zu bringen. Riesige Monokulturen wurden angelegt, um Rinder für die Steak- und Hamburger-Produktion züchten zu können. Gigantische Flächen wurden zubetoniert und asphaltiert, um Autofabriken zu bauen und die Autos dann in weltumspannenden Staus abzustellen. Die Autos, Kraftwerke und Chemiefabriken spien in wachsendem Maß und überall ihren Dreck in die Luft.

Chemiefabriken.

Benjamin rutsche auf den Knien hinüber zur Spüle und sah sich die Hersteller-Vermerke auf der Flasche an. Die Seife war aus Fetten und Kalilauge gemacht, daneben waren ein paar anionische Tenside drin, und ein paar aromatische Duftstoffe, nichts aus der Erdölchemie. Benjamin wusste nicht, ob das wichtig war.

Er hatte Charlotte und seinen Bügelkurs komplett vergessen und war im Säubern des Fußbodens aufgegangen, während er auch das Nachdenken über die Welt mehr und mehr vernachlässigte.

Dass es ihm das Putzen Spaß gemacht hätte, wäre zu viel gesagt gewesen, dass es ihm lästig oder unangenehm war, auch. Es spielte eigentlich auch keine Rolle. Hier und jetzt reinigte Benjamin den Boden.

Er rutschte hinüber zur nächsten Fliese und begann diese zu schrubben, das raue und heiße Scheuertuch über und unter seinen Händen. Kurzfristig. Die Fliese dankte seinen Bemühungen mit abnehmendem Widerstand. Die nächste hatte zwei Teeflecke und einen undefinierbaren Fettfleck, wie Benjamin dankbar zur Kenntnis nahm. Er hatte noch nie einen Boden gescheuert, und hatte sich noch nie derartig darin aufgelöst.

Vielleicht sollte man die Wasserpreise erhöhen, fiel ihm ein. Dann würde nicht so verschwenderisch mit diesem kostbaren Rohstoff umgegangen werden, gerade dort, wo er am knappsten war, wie in Indien oder China. Wo selbst das Grundwasser verbraucht und die Reste verdreckt waren.

Die Teeflecke waren weg, der Fettfleck leistete noch Gegenwehr. Dann war auch er fort, und Benjamin spülte den Scheuerlappen wieder aus. Die nächste Fliese zeigte Spuren von Gummi, dunkle Kreise und Kreissegmente, dunkler in der Mitte, heller am Rande. Die Stelle, an der sich Charlotte immer umdrehte, wenn sie Tee machte, dachte er. Diesen Fleck mit einer kreisförmigen Scheuerbewegung zu bearbeiten brachte nichts. Ein paar Mal hin und zurück, und auch diese Fliese war sauber. Benjamin machte weiter.

Neben der zunehmenden Zersiedlung der Landschaft, der Vergiftung der Meere, der Vernichtung von originären Ökosystemen und dem Raubbau an Ressourcen ist die Erwärmung von Atmosphäre und den Weltmeeren vielleicht das größte Problem, dachte Benjamin. Fast jede menschliche Aktivität war damit verbunden, Heizung und Verkehr, die Herstellung und der Transport von Gütern, die Zucht von Rindern und der Anbau von Reis. Jetzt wollten einige Konzerne sogar das gefrorene Methan von den Meeresböden als Energiequelle erschließen, zur Gas- und Benzingewinnung. Das würde der Atmosphäre den allerletzten Rest geben. Dann würde das letzte Eis in Grönland abschmelzen, die ehemaligen Permafrostböden würden Riesenmengen an Methan freisetzen, und spätestens ab diesem Zeitpunkt war es so gut wie aus mit Mutter Erde.

Benjamin hatte sich in seinen Gedanken verloren, die Ideen kamen und gingen von selbst, und währenddessen hatte er kniend schon fast die ganze Küche geschrubbt und gesäubert, Schweiß auf der Stirn, mit nassen Knien und aufgekrempelten Ärmeln.

Und während er weiterrutschte und weiter schrubbte, drehte sich die Welt für einen winzigen Moment ein winziges Bisschen langsamer. Für den Bruchteil einer Nanosekunde blieb die Welt stehen, zu kurz, um es wahrzunehmen, zu lang, um nicht voller Erstaunen zu sein.

Benjamin lehnte sich etwas zurück, während sich diese kurze Ewigkeit in ihm weiter ausdehnte, und ließ es zu. Vor ihm lag eine weitere Fliese mit Fußspuren, das konnte man mit etwas Wasser, Seife und Wischen wieder sauber machen.

Benjamin tat es, dankbar, dass alles so war wie es war. Auf ihre stille Fliesenart war auch die Fliese dankbar. Benjamin putzte die nächste Fliese, spülte den Lappen, wrang ihn trocken, und putzte die nächste Fliese.

Da war eine Fliese, da war etwas Dreck, da war Benjamin, der einen Eimer mit Lauge und einen Lappen hatte. Benjamin befreite die Fliese vom Dreck, und das war das.

Charlotte hatte ihr Glas inzwischen geleert. »Also, Benjamin, sag. Was willst du nun kurzfristig unternehmen?«

»Den Küchenfußboden sauber machen«, sagte er, ohne sich umzudrehen. »Hier ist noch Schmutz.«

ALLES GUTE KOMMT

VON OBEN

Verstärkung

Nach dem Mittagessen ging Benjamin nach Haus, um sich Tickets zu besorgen. Von Göttingen nach Düsseldorf mit dem Zug, von dort nach Exeter in Cornwall, weiter zum St. Mary’s Flughafen auf Maypole, der Hauptinsel der Scillys, und schließlich mit einer Fähre nach Tresco, einer weiteren Insel der Gruppe. Dort lebte sein Bruder Alexander in einem alten Steinhäuschen direkt am Tresco Abbey Garden. Viel zurückgezogener ging es nicht.

Benjamin war erst einmal dort gewesen, und er wusste, dass die Reise sich auch ohne besonderen Grund lohnte. Tresco war ein subtropisches Paradies im Westen vor der Küste Cornwalls, eine Orgie an Blüten aus aller Welt, ein abgeschiedener, paradiesischer Ort, der zur Meditation einlud.

Er fand einen günstigen Tarif für Sonntagmorgen. So schön es auf der Insel auch war, die Idee gefiel ihm zunehmend weniger. Eigentlich wollte er nicht weg aus Göttingen.

Klar, er konnte auch mit Alexander telefonieren oder skypen. Er hatte ihn mehrere Jahre lang nicht gesehen, und heikle Themen wollte er übers Netz lieber nicht mit ansprechen.

Die Reise konnte er sich leisten. Er brauchte Rat. Benjamin buchte.

Am Abend wollte Charlotte, die für den Nachmittag in ihr Institut geradelt war, ihn mit Mia und Daniel bekannt machen. Die beiden konnten ihnen helfen, hatte sie gesagt.

Benjamin setzte sich hin und definierte Aufgaben für sein Team an der Uni, die es während seiner Abwesenheit bearbeiten konnte.

Er hatte noch ein paar Stunden Zeit, die er mit einem Spaziergang im Göttinger Stadtwald verbrachte, bevor er sich für eine Weile hinlegte.

Zum Schluss ging Benjamin in die Goldschmidtstraße und arrangierte mit seinen Assistenten und Studenten, was in den nächsten Tagen zu tun war. Eine Gruppe war dabei, die Umgebung eines Geysirs auf Island im Labor nachzuahmen, um dort Stämme eines hitze- und schwefelresistenten Bakteriums auf ihre Überlebensfähigkeiten zu prüfen. Die meisten anderen waren mit Sequenzierungen von Mikro-Organismen beschäftigt.

*

Was Craig Venter im großen Stil auf den Weltmeeren gemacht hatte, machte Benjamin mit seinem Team mit Kleinstlebewesen aus europäischen Flüssen. In dieser Woche wurden in der Leine, der Werra und der Rhume gesammelte Wasserproben gefiltert und durch die Maschinen gejagt, um das Genom auch noch des unbedeutendsten Flussbewohners zu finden, zu dokumentieren und abzuspeichern.

Es war erstaunlich, dass diese Flüsschen der Region den Weltmeeren kaum an Artenreichtum nachstanden. Das waren trotzdem Routinearbeiten, Benjamin hatte wenig Mühe, dies an seine eifrigen Mitarbeiter zu delegieren, die daraus gleich noch ein paar Themen für Bachelor- und Master-Arbeiten herausschlugen.

Um sieben waren sie im Sambesi verabredet, nur ein paar Schritte von seiner WG entfernt. Benjamin wusste nicht, was für Leute die beiden sein würden, und was er tragen sollte. Er warf sich in bunte Sachen, die gut zu dem afrikanischen Restaurant passten. Er hatte sogar noch Klamotten von einem Kenia-Urlaub. Als er sich damit im Spiegel sah, fand er das lächerlich und zog er sich wieder seine Jeans, ein T-Shirt und eine leichte Herbstjacke an, immerhin in Sahara-Beige.

Im Lokal saß Charlotte bereits mit zwei anderen Leuten am Tisch, ebenfalls in Alltagskleidung, mit gefüllten Weingläsern vor sich. Er war der Letzte.

Charlotte zeigte mit dem Kopf in Benjamins Richtung, als sie ihn erspäht hatte, und die beiden am Tisch sahen neugierig zu ihm herüber.

Charlotte stand auf und stellte ihn vor. Benjamin Abendschein«, sagte sie, zu den anderen gewandt, »Mia Taylor.« Benjamin gab Mia die Hand. »Daniel Junghans.« Benjamin und Daniel begrüßten sich ebenfalls, er setzte sich neben Charlotte, die beiden anderen saßen ihnen gegenüber. Benjamin fühlte sich unwohl und fehl am Platz, fremd, und das in Wurfweite seines Zimmers.

»Zen für euch«, sagte er den beiden. »Kurz für Zeno, mein zweiter Vorname.« Die beiden nickten brav. Anscheinend hatten sie keine Spitznamen.

»So! Jetzt bestellen wir uns was Leckeres, ich habe Hunger!« Charlotte klatschte in die Hände und freute sich sichtlich, mit Freunden im Restaurant zu sein.

Die anderen hatten sich offenbar schon für ihre Speisen entschieden, Mia schob Benjamin die Karte hin. Sie war voll von exotischen Gerichten, vor allem Fleisch. Benjamin entschied sich für eine Suppe und in Teig gebackene Gemüse mit Hirse und einer scharfen Soße. Daniel Junghans, der einen gestreiften Pullover trug, bestellte ein Filet vom Zebra. Mia Taylor nahm ein Krokodil-Steak, Charlotte bestellte Strauß süßsauer. Benjamin orderte eine Flasche südafrikanischen Wein für alle.

Ihm fiel auf, dass die beiden und Charlotte vertraut miteinander umgingen. Mia setzte die Sätze fort, die Charlotte begann, und umgekehrt, wie ein altes Ehepaar. Mia stieß Daniel bei witzigen Bemerkungen den Ellbogen in die Rippen, und beide Mädchen lachten pflichtschuldig über Daniels Witze, die sie offenbar schon oft gehört hatten.

Charlotte überkreuzte oft ihre Arme vor sich auf dem Tisch, wenn sie mit Daniel sprach. Sie verschloss sich ihm gegenüber, beobachtete Ben, als ob sie sich vor ihm schützen musste.

Daniel starrte Charlotte laufend mit seinen Bernhardineraugen an, meist mit offenem Mund. Wenn er nicht so ein blasser und pickliger Nerd gewesen wäre, hätte man seinen Hundeblick glutäugig nennen können. Benjamin mochte seine Frisur nicht. Daniel war an beiden Seiten geschoren, oben hatte er seine braunen Haare und die blond gefärbte Strähne darin gegelt und strikt nach hinten gekämmt, wo sie in einen schmalzigen Zopf ausliefen.

Wenn Charlotte woanders hinsah, sank Daniels Blick sofort herunter auf ihre Brüste, wenn er sich unbeobachtet wähnte. Benjamin war das nicht entgangen.

»Benjamin ist Biologe, wie ich«, erklärte Charlotte gerade. »Wir haben ein paar Ideen, wir wollen was unternehmen, außerhalb der Uni und vom MPI. Vielleicht so eine Art Start-up in Biotech. Irgendwas Cooles, um die Welt zu retten. Wir wollten eure Meinung dazu hören, als Unbeteiligte.«

Benjamin staunte, wie unbefangen Charlotte an diese Sache heranging. Er selbst hätte sich das nie getraut. Hoffentlich fiel sie nicht gleich mit der Tür ins Haus. Sie hatten doch nur rumgesponnen. Nahm sie das jetzt ernst?

»Wir wollen zum Beispiel die Wüsten bewässern«, fuhr sie fort. »Aber nicht mit Kanälen oder so. Wir könnten bestimmte Bakterien derart konditionieren, dass wir es auch dort regnen lassen, wo die Feuchtigkeit sonst nicht ausreicht.«

»Gibt es das nicht schon?«, fragte Daniel.

»Ja, mit Silberjodid«, lachte Benjamin. »Das gibt es schon lange. Funktioniert nicht so toll, aber immerhin haben zum Beispiel die Chinesen 2008 ihre Olympiade bei trockenem Wetter durchgezogen. Anschließend gab’s dann aber monatelang Sandstürme. Mit unserem Verfahren wäre es nicht trocken, sondern so was von grün.«

»Ist das nicht gefährlich? Mit Bakterien?«, sorgte sich Mia.

Charlotte schüttelte den Kopf. »Dein Körper enthält zehnmal so viel bakterielle Zellen wie menschliche, und ungefähr hundertmal so viele genetische Informationen von Bakterien wie deine eigene DNA«, erklärte sie ihr. Mia fasste sich spielerisch an den Arm. »Merkt man gar nix von.«

»Nee, aber wenn sie weg wären, würdest Du’s merken«, sagte Benjamin. »Du hättest zum Beispiel enorme Verdauungsschwierigkeiten, und würdest vermutlich alle möglichen Krankheiten kriegen, angefangen mit allen nur denkbaren Hautleiden.« Er sah zu Daniel hinüber und ärgert sich gleich darüber. Der Nerd hatte es nicht mitbekommen.

»Ich dachte, die verursachen die ganzen Krankheiten«, wunderte sich Mia. Sie grifft nach ihrer teuer aussehenden Handtasche und kramte eine Tube mit Hautcreme heraus. »Hier, lies! Antibakteriell. Mir hilft das.«

»Die meisten feindlichen Keime, werden von deiner Hautflora bekämpft«, erklärte ihr Charlotte. »Und das sind zum größten Teil kommensale, also freundliche Bakterien, was wir so Flora nennen. Eigentlich müsste es Hautfauna heißen. Freundliche, kooperative Keime. Deine Creme hilft nur gegen ganz wenige schwarze Schafe, die es natürlich auch immer gibt. Die weißen Schafe killt sie dann gleich mit.«

»Sie sind außerdem an dich angepasst, oder umgekehrt«, ergänzte Benjamin. »Du könntest ein paar Tausend Arten auf dir haben, die ich zum Beispiel nicht habe. Da hat sich über viele Jahre eine Art ökologisches Mini-Gleichgewicht entwickelt, basierend auf deiner Ernährung, deinen Gewohnheiten, aber auch deren Ernährungsgewohnheiten und Vorlieben. Ihr seid ein großes, symbiotisches, einmaliges Ganzes.«

Mia sah ungläubig auf ihre Hände, die Finger weit abgespreizt. »Ihr wollt mich verarschen.«

»Nee«, lachte Charlotte. »Wir wollen dir unser Konzept erklären. Weißt du, na, wie soll ich das sagen, wir…« sie sah Benjamin von der Seite an, »wir wollen die im Luftraum befindlichen Mikroben dazu nutzen, Krankheiten zu bekämpfen, um im Beispiel zu bleiben. Oder eben Regen über Wüsten zu erzeugen. Auf biologische Weise. Durch die Luft.«

»Klingt mir verdächtig nach Terrorismus«, warf Daniel ein. »Erinnert mich an einen Science-Fiction-Film, den ich letzte Woche gesehen habe. Monster-Mikrobenmutanten greifen an, oder so was.« Er griff zu seinem Handy und schlug nach, wurde dann aber von einer Twitter-Nachricht abgelenkt.

»Was war das denn für ein Film?« Mia verbrachte viel ihrer Freizeit im Kino und gab gern mit ihrem Wissen an.

»Keine Ahnung. Habe nur einen Ausschnitt auf Youtube gesehen. Die besten Szenen. Irgendwas mit ganz winzigen Außerirdischen.«

»Also damit haben wir nichts am Hut«, grinste Charlotte.

»Du isst doch auch probiotische Joghurts und so was. Und du atmest ständig Millionen von Bakterien ein. Kann man was draus machen. Ein neues Projekt. Biologische IT. Ohne Netzwerk, einfach durch die Luft. Ein Internet of Life.«

Daniel wurde eine Spur wacher und beugte sich über den Tisch. »Klingt interessant. Ein organisches IT-Netzwerk. Hätte was.«

Er schaute in Richtung Küche, aber vom Essen war noch nichts zu sehen. Er nahm einen Schluck von seinem Wein. »Aber mit Bakterien, Krankheiten, und so weiter? Hallo? Kriegst du nur Stress mit. Macht lieber was gegen den Dreck.« Er lehnte sich wieder zurück und tippte mit beiden Daumen etwas in sein Handy.

»Hätte ich was anzubieten«, sagte Benjamin locker. Nach seiner Putzorgie am Morgen waren ihm die guten Ideen und Einsichten nur so zugeflogen, er hatte sich gefühlt, als ob er gute Gefühle und Ideen magnetisch anzog; als ob dies der Tag war, an dem einfach alles passte.

»Wir könnten das kombinieren. Unsere Kleinen könnten in einer dicken Schicht, ein paar Kilometer hoch, das Kohlendioxid in der Luft abgreifen, das die Pflanzen nicht mehr verarbeiten können. Wie, das müssten wir uns noch überlegen. Geh mal davon aus, dass das klappt. Und wir haben gerade ein paar passende Gene dafür gefunden.« Er sah Charlotte an. »Was meinst du? Kriegen wir das hin?«

Obwohl sie saßen, hakte sich Charlotte fröhlich bei ihm ein. Benjamin sah, wie Daniels Schultern nach unten sackten, obwohl er sie beim Tippen nur aus den Augenwinkeln wahrnahm. »Klar geht das! Super Idee! Genial! Wir schlagen zwei Fliegen mit einer Klappe!«

Benjamin fühlte sich ermuntert. »Na ja, die Dinger, die wir meinen, sind ja wirklich in rauen Mengen in der Atmosphäre vorhanden, also einige Arten davon. Die würden sich selbst in den Wolken noch vermehren, die brauchen die Feuchtigkeit. Die gleichen Bakterien, die den Regen machen würden, könnten den Luftraum regelrecht besiedeln und praktisch überall das überschüssige CO₂ in Zucker und Luft umwandeln. Den Zucker brauchen sie zum Leben. Und das von einem Computerspezialisten! Toll!«

»Dann habt ihr beide es ja«, sagte Daniel, etwas sarkastisch.

Charlotte legte ihm ihre Hand auf die seine und strahlte ihn an. »Ohne dich schaffen wir das nie, Daniel! Weißt du, das ist ein Netzwerk, das ist nicht einfach ein Bakterium, eine genetische Info, das ist ein wahnsinnig riesiges Netz, mit allen möglichen Verbindungen, mit Informationsflüssen, mit Energiebilanzen, du weißt schon. Und ob du’s glaubst oder nicht, die stimmen sogar darüber ab, was sie machen. Ein Bio-IT-Netz. Und vielleicht mit mehr Fantasie für Investoren als all die letzten IT-Projekte der letzten Zeit, da läuft doch kaum noch was. Das ist gigantisch! Was meinst du?«

Daniel blies sich wieder ein wenig auf und wirkte etwas voller. Das hat Charlotte prima gemacht, dachte Benjamin. Hätte er selber niemals so hingekriegt.

»Es gibt doch so was wie vernetztes Rechnen«, setzte er nach. »Wie die Leute, die zu Hause am Rechner Proteine falten oder RNA zusammensetzen. So was bräuchten wir dann auch.« Daniel sah von seinem Telefon auf und Benjamin stirnrunzelnd an.

»Dieser Preis ist übrigens immer noch nicht vergeben, soweit ich weiß«, bemerkte Mia. »Vielleicht habt ihr da ja auch eine Chance.«

»Welcher Preis?«, fragten Benjamin und Charlotte wie aus einem Mund.

»Fünfundzwanzig Millionen Pfund. Von Al Gore und Richard Branson, unterstützt von Prince Charles, glaube ich. Für den, der ein gutes Verfahren findet, das Mehr an Kohlendioxid elegant aus der Atmosphäre zu entfernen.«

»Das isses doch!« Daniel schien sich entschieden zu haben und haute auf den Tisch. »Dann lass uns das machen! Ich bin dabei.« Er hechelte Charlotte freudestrahlend an. Benjamin fragte sich, an welche Belohnung der Hund in ihm wohl dachte.

Zwei Kellner kamen mit dem Essen, jeder mit zwei Tellern, zugedeckt mit Messing-Hauben. Sie platzierten es vor sie und nahmen die Hauben gleichzeitig ab.

»Voilà! Wir wünschen einen sehr guten Appetit!«, sagte ihnen einer der Kellner, und strahlte Benjamin an. Der sah auf seinen Teller. Im Vergleich mit den anderen, die wahre Berge an exotischem Fleisch und Beilagen vor sich hatte, wirkte sein Essen sehr Nouvelle Cuisine. Je weniger, desto teuer. Benjamin dachte an den Preis von mehr als dreißig Euro. »Guten«, wünschte er den anderen. Sein Magen meldete sich, als Benjamin das Essen sah. Er hatte Hunger und fragte sich, ob seine Portion ausreichen würde. Vielleicht konnte er sich später noch ein Dessert bestellen.

Für eine Weile hörte man nur Essgeräusche und den einen oder anderen lobenden Kommentar und Vergleiche zwischen den Speisen. Das Restaurant war eine gute Wahl gewesen, fand Benjamin. Die anfängliche Fremdheit zwischen ihnen war komplett verschwunden. Dieser Daniel, auch wenn er Charlotte immer so ansah, was Zen nicht gefiel, hatte ihn auf eine gute Idee gebracht.

Chlorophyllähnliche Komplexe gab es in vielen Bakterien. Einige waren sowohl zu aerober und anaerober Atmung fähig. Dazu gehörte Pseudomonas syringae, sein Kandidat für künstliche Beregnung und für den Stafettenlauf ins menschliche Genom, den er mit Charlotte besprochen hatte. Pseudomonas bezog seine Energie zumeist anaerob von den Pflanzen, auf denen es saß und von denen es sich ernährte.

Das war jedoch kein großes Problem. Den aeroben Teil, die Sauerstoff-Erzeugung durch die Fotolyse von CO₂ und Wasser, konnte er mit Sicherheit verstärken. Oder sie würden es gleich ganz durch ein vorhandenes und besseres bakterielles Fotolyse-System ersetzen. Er hatte da schon eines im Auge.

Vor Mia lag ein bleiches Stück vom Krokodil-Steak, das aussah wie das herausgelöste Sixpack eines Sportlers.

»Wenn ihr so was machen wollt«, sagte sie und schnitt das Fleisch in drei Teile, »CO₂ aus der Luft rausholen, weltweit, Regen machen, über all den Wüsten, und euern Heil und Segen auf die Leute regnen lassen wollt«, sie schob sich ein Stück in den Mund, biss es in zwei Teile, kaute kurz und schluckte, »echt lecker, Leute.« Sie leckte sich die Lippen.

»Wenn ihr das machen wollt, braucht ihr Geld. Viel Geld. Mehr Geld, als ihr euch vorstellen könnt. Viel mehr.« Sie widmete ihre Aufmerksamkeit wieder ihrem Krokodil. »Würde man nicht denken, dass in einer überdimensionierten Handtasche so was Zartes steckt.«

»Wir dachten eigentlich, du könntest mitmachen«, charmte Charlotte sie an.

»Mit fünfundzwanzig Millionen Pfund von dem Preisgeld könnten wir doch ’ne Menge anfangen«, überlegte Benjamin, der seinen Teller schon geleert hatte. »Gott, so viel Geld hab ich noch nie auf einem Haufen gesehen.«

»Ach, wie schnuckelig«, fand Mia. »Fünfundzwanzig Millionen. Ein Mückenschiss. Fünfundzwanzig Mios sind schneller weg als ihr ›aber wir wollten doch noch‹ sagen könnt. Ihr braucht ’ne Milliarde. Zwei, drei Milliarden. Hundert Mios für den Anfang, sag ich mal, und dann laufend mehr. Das ist gigantisch, und gerade deshalb. Ohne Kohle geht gar nix.«

»Nun mach mal halblang«, wunderte sich Charlotte über ihre Freundin. »Wo sollen wir denn soviel Geld hernehmen, wenn ich mal fragen darf?«

»Ist kein großes Problem, heutzutage«, sagte Daniel, der seinem Zebra wohl weniger abgewinnen konnte, als er gedacht hatte. Mehr als die Hälfte des dunkelroten Fleisches lag noch unangerührt auf dem Teller. Vielleicht hatte er mehr gestreiftes Muskelfleisch erwartet.

»Damals in München haben wir mit einer Idee für eine Webseite schon Hunderte von Millionen eingenommen, mit irgendeinem Webservice sind viele Milliardäre geworden.«

»Das ist lange her, der ganze IT-Hype. Heute verdienen nur noch die Großen daran. Und bei Bakterien werden die Leute eher auf die Barrikaden gehen, wenn sie davon hören, als uns ihr sauer verdientes Geld zu geben«, fand Benjamin. »Denk doch nur mal daran, was die Leute sagen, wenn sie bloß das Wort Gentechnik hören.«

Er positionierte sein Besteck auf halb vier. »Heute kriegst du für solche Ideen nicht mal ‘nen Teller Suppe.«

»Ach ja? Und was ist mit Facebook, Dropbox, Skype? Weißt du, wie viele Milliarden da über die Theke gegangen sind? Und was Mini-Firmen mit Apps wie Angry Birds, Infinity Blade oder irgendwelchen Grafik-Apps täglich verdienen? Die Minions auf dem iIPhone? Werbung fürs Quiz-Duell? Millionen, mein Freund. Millionen. Täglich.« Er drehte sein Handy um und blättere kurz durch die vielen Apps auf seinem Schirm. »Neunundneunzig Cent pro App. Aber hundert Millionen Mal verkauft.«

Benjamin hatte einen guten Tag und nickte aufrichtig und freundlich. »Okay.« Das hatte ich vergessen. Aber so was wollen wir ja auch. Programme, die jeden Tag millionenfach runtergeladen werden. Genetische Programme. Und kostenlos.«

»Und wie willst du dann damit Geld verdienen? Wenn das nichts kostet? Und was ist mit rechtlichen Problemen? Deine genetischen Programme werden nicht nur kostenlos verteilt, sondern vermutlich ja auch noch ungefragt, und ohne die Möglichkeit abzulehnen, oder?«

Charlotte hatte sich Daniels Handy genommen und tippte nachdenklich ein paar Apps an. »Da sind ja auch viele kostenlose dabei.«

»Die machen aber Werbung damit oder haben ein Upgrade. Und das kostet dann was«, erläuterte Mia, die ihr letztes Stück Fleisch in Angriff nahm. Daniel nickte.

»Warum geben denn Al Gore und Branson Geld für eine gute Idee her?«, fragte Benjamin und sah Mia an. »Ich denke jetzt an die Kohlendioxid-Geschichte, nicht an medizinische Zwecke.«

Daniel nahm Charlotte das Handy wieder weg und suchte nach Artikeln dazu, alles mit dem rechten Daumen. Sein Essen hatte er vorher in gabelgerechte Stücke zerlegt, die er ab und zu mit der Linken aufspießte und sich in den Mund schob, die Augen immer auf dem Bildschirm.

»Na ja«, sagte Mia und schob ihr Gemüse mit Messer und Gabel zusammen, »Al Gore wohl wegen der Klimakatastrophe. Aber Geschäftsmann ist der auch, genau wie Sir Richard. Nur aus Menschenfreundlichkeit sicher nicht. Vermutlich würden die eure Idee einfach übernehmen und daraus ein ganz anderes Produkt machen.« Sie fuchtelte mit der Gabel durch die Luft. »Die könnten den Kohlenstoff zurückgewinnen. Oder sie könnten irgendwelche Coupons an die Verschmutzer verkaufen. Und Virgin Atlantic könnte wieder unbeschwerter Kerosin verbrennen und die Preise erhöhen. Da kannst du einen drauf lassen, dass die damit Geld machen.«

»Rockefeller hat ja vor hundert Jahren auch in China Petroleum-Lampen verschenkt, weil er später mit dem Öl Geld verdienen wollte«, ergänzte Daniel. »Und es gibt Apps, die von Telekom-Firmen gesponsert werden, damit du mehr online bist und LTE und 5G nutzt. Das wird dann richtig teuer.«

»Und vergesst das Wasser nicht«, mahnte Benjamin. »Das ist oder wird in vielen Ländern bald kostbarer als Öl.«

Charlotte hörte andächtig zu und widmete sich ansonsten ihrem Strauß, den sie sehr langsam zu sich nahm.

»Also schön«, fand Mia. »Da wird’s schon was geben, aus dem man was machen kann. Ohne eine fast sichere Profit-Erwartung gibt dir aber keiner was. Aber wenn ihr eine gute Idee habt, besorge ich uns, was wir brauchen. Das kann ich.« Benjamin hatte das ›uns‹ mit Wohlwollen zur Kenntnis genommen.

»Wir können uns ja morgen treffen und in Ruhe darüber reden«, schlug Charlotte ihrer Freundin vor. »Benjamin ist morgen unterwegs. Ich meine«, sie blickte zu Daniel, der so aussah, als ob er gleich vorschlagen würde, doch auch dabei zu sein, »wir haben doch mal einen Fonds gegründet. Du weißt schon, Mia. Vielleicht können wir das ausbauen.«

Mia lachte hell auf, trotz ihrer ansonsten eher tiefen Stimme.

»Süß«, fand sie. »Aber du hast recht. Wenn wir ein paar eigene Assets haben, bekommen wir wesentlich leichter noch viel mehr. Tolle Idee.«

Die beiden Männer wussten nicht, wovon die beiden sprachen.

»Wollen wir beide uns mal treffen, um über das verteilte Rechnen zu sprechen?«, fragte Benjamin Daniel. »Dann kann ich dir gleich mal genauer erklären, was ich mir da vorstelle.« Daniel nickte bejahend, sah aber nicht von seiner Instagram-Nachricht auf, die er gerade studierte.

»Kannst du morgen Abend um neun Uhr?« Charlotte stupste ihre Freundin mit dem Ellbogen an. »Vorher muss ich noch was tun.« Die kleinere Mia verschränkte ihre Finger mit denen von Charlottes Hand. »Gern, du. Freu mich drauf.«

Benjamin hatte eingeladen und ging bezahlen. Hungrig war er nicht mehr, wider Erwarten. Außerdem wollte er Charlotte seine Wohnung zeigen, nur ein paar Schritte über die Straße, und freute sich auf den Rest des Abends.

»Wir sehen uns dann, wenn ich aus England zurück bin«, winkte er den beiden anderen zu. »Tschüss, bis dann. Macht’s gut.«

»Tschö«, sagte der gebürtiger Kölner Daniel.

»Sayonara«, verabschiedete Mia sich. Charlotte warf den beiden ein ›Salut!‹ hinterher.

Heimvorteil

Als er mit Charlotte in seine WG trat, überkam Benjamin große Lust, auch seinen eigenen Fußboden zu wischen. Der hatte es nötig, außerdem hing er diesem Gefühl nach, diesem kurzen Schluckauf im Gewebe des Universums. Das kribbelte immer noch in ihm.

Charlotte musste etwas Ähnliches gedacht haben, als sie die Führung durch Bens Wohngemeinschaft hinter sich hatte. Die anderen Mitbewohner waren nicht da, sie warfen trotzdem einen Blick in deren Zimmer. Da Benjamin einen großen Schreibtisch hatte, der fast den halben Raum einnahm, und ein ebenso riesiges Bett, saßen sie in der WG-Küche, die ein energisches Aufräumen mehr als verdient gehabt hätte.

»Warst du sauer heute Morgen? Weil du meinen Boden wischen solltest?«, fragte sie besorgt.

»Nee. Ganz im Gegenteil. Hat mir plötzlich Spaß gemacht. Oder anders gesagt, nicht Spaß.«

»Sondern?«

»Weiß nicht. Schwer zu beschreiben.«

»Versuch’s mal.«

»Na ja. Du machst irgendeine alltägliche Tätigkeit, Hausarbeit. Du denkst gar nicht weiter daran. Irgendwas in dir oder von dir geht auf Wanderschaft, und plötzlich gibt sich das Universum einen Ruck. Irgendwo öffnet sich ein Ventil. Plötzlich sprudelt was.«

»Musstest du vielleicht mal?« Charlotte verzog den Mund zu einem spöttischen Grinsen.

Benjamin haute ihr spielerisch auf den Kopf und lachte. »Nee, aber ich geh jetzt mal, für alle Fälle. Soll ich noch ein Fläschchen Chianti aufmachen? Eins ist noch da.«

»Dann geh du mal«, grinste sie. Benjamin ging.

Als er wiederkam, war Charlotte in sein Zimmer gegangen und lag auf dem Bett, ohne Schuhe, aber mit Hose und mit einem seiner sehr dünnen Baumwoll-Unterhemden bekleidet, was ihr außerordentlich gut stand.

»Hol den Wein«, verlangte sie. Benjamin holte.

»Da bist du ja wieder«, sagte sie, als er mit der Flasche, zwei Gläsern und einem weißen Tuch über dem Unterarm zurückkam, einen Kellner mimend. »Madame wünschen?«

»Ich habe nachgedacht«, erklärte Charlotte. »Ich bleibe heute Nacht bei dir, wenn du nichts dagegen hast. Du musst zwar früh raus, aber das stört mich nicht. Ich wäre gern bei dir. Bisschen quatschen. Bisschen kuscheln. Dich ein wenig spüren. Dir zuhören, wie du atmest.«

»Schnarchst, meinst du wohl. Bei dir sollen ja die Balken gezittert haben, letzte Nacht.«

Charlotte lächelte ihn an, nicht übermäßig deutlich, aber warm und gütig.

Sie sagte nichts zu seinen Worten. Als ob es ihr völlig egal sei, ob er schnarchte oder nicht, als ob sie auch das gütig lächelnd belauschen würde. Benjamin öffnete den Wein, goss ein, gab ihr ein Glas und schickte sich an, sich mit seinem eigenen Wein aufs Bett zu setzen.

»Setz dich noch einen Moment auf den Stuhl«, sie zeigte auf seinen Schreibtisch und den Bürostuhl davor. »Sonst verschütten wir alles auf deinem Bett. Lass uns noch reden, ja?«

Angesichts des sich in seinem Unterhemd trägerfrei wölbenden Busens, der sich ins Gewebe spannte und alles zeigte, hätte Benjamin den Wein gern Wein sein lassen. Aber Charlotte würde über Nacht bleiben. Rasch trank er sein Glas halb aus.

»Weißt du, ich würde jetzt gern mit dir schlafen«, gestand sie, »aber ich habe auch ein wenig Angst dabei.« Sie seufzte und nahm ein Schlückchen.

»Dann ist es passiert, und das erste Mal kommt niemals wieder, weißt du.« Sie trank erneut, um ihre Kehle anzufeuchten.

»Das ist zwar völlig irrational und blöd, aber ich weiß ja auch nicht, ob es dann nachher anders ist. Danach. Alles schon mal erlebt. So lange kennen wir uns auch noch nicht. Lust auf einen Kater danach habe ich nicht. Klingt blöd, aber ich möchte nicht einfach vernascht werden, verstehst du?«

Sie warf ihm ein Luftküsschen zu. »Wie gesagt, ich möchte unheimlich gern, so gern, dass es fast schon wehtut, aber lass uns noch ein wenig warten. Ist das okay für dich?« Sie lächelte ihn wieder an wie La Gioconda, aber auch ein wenig wie ein Osterlamm kurz vor dem Schlachten.

»Ich bin halt konservativ erzogen«, schickte sie matt hinterher. »Für One-Night-Stands bin ich nicht zu haben, Zen.«

»Schon okay«, bekam er irgendwie aus sich heraus, überraschend leise. Obwohl er angesichts ihres wunderbaren Körpers, ihres Dufts, der vom Hemd kaum gebremst wurde, und des Geständnisses, dass sie jetzt gern mit ihm im Bett wäre, seinen Körper sich vorbereiten fühlte, war er nicht enttäuscht. Aufgeschoben war nicht aufgehoben. Und wollte er denn selbst? Nach einem Jahr Zölibat war er alles andere als sicher. Eher nicht, dachte er. Andererseits summte und rauschte und pumpte es in ihm, seine Atmung ging schneller, seine Lenden hatten sich mit Blut gefüllt. Benjamin schluckte.

»So schlimm?«, fragte sie.

»Nee. Geht schon. Ich bin ein wenig aufgeregt. Und vermutlich hab ich’s komplett verlernt«, sagte er mit einer linkisch schlenkernden Bewegung seiner freien Hand.

Benjamin trank sein Glas aus und schenkte sich nach, leicht vornübergebeugt, damit sie seine Erektion nicht so sah.

»Es hat sich was geändert bei mir, seitdem wir uns begegnet sind. Ich will das eigentlich schon die ganze Zeit. Nicht, weil es lange her ist. Du – du sprichst mich halt auf ganz besondere Weise an.«

Benjamin fühlte sich nicht wohl, er auf dem Stuhl und sie aufs Bett geschmiegt, in seinen Sachen. Egal, ob sie es jetzt machen würden oder nicht.

»Ich fühle mich ganz anders als sonst. Sehr froh und irgendwie voller Jubel, aber auch voller Aufregung und Unsicherheit.«

»Klingt ja ganz so, als wärst du verliebt«, lächelte sie, und musste unwillkürlich an die Nacht zwei Tage vorher denken, an die er sich nicht erinnern konnte. Sie trank noch einen Schluck und stellte ihr Glas dann auf einer Kommode neben dem Bett ab.

»Na komm schon her, Großer.« Sie streckte die Arme nach ihm aus, Benjamin streifte seine Schuhe ab, die er immer noch trug, und legte sich neben sie. Sie umarmten sich lange, keiner sagte etwas, sie hielten sich beide fest, klammerten sich aneinander wie zwei Magnete, Plus an Minus, Yin an Yang. Nach einem langen, atemlosen Kuss atmeten sie beide tief aus und legten sich eng nebeneinander.

»Wir könnten ja was anderes machen«, schlug Benjamin vor.

»Du weißt genau, wohin das führt«, erwiderte Charlotte. »Ich nehme an, du meinst nicht Monopoly spielen oder Fernsehen.«

Benjamin grinste. Daran hatte er dabei bestimmt nicht gedacht. Unwillkürlich legte er seine Rechte auf seinen Schritt, wo sein Leben nach außen drängte. »Lass den mal, wo er ist.« Charlotte zog seine Hand vorsichtig von dort fort und legte sie an ihren Busen. Benjamin beruhigte sich etwas.

»Ich weiß eigentlich noch gar nichts von dir.«

Benjamin wusste, was sie meinte. »Na ja, ein wenig weißt du schon. Von meinem Sabbatical habe ich dir erzählt, und vieles Drumherum. Vorher war ich eine Zeit lang eher ein etwas, na ja, umtriebiger, wilder Kerl«, gab er zu. »Jedenfalls manchmal.«

Er nahm seine Hand von ihrer Brust, widerstrebend, griff zu seinem Weinglas und begann ihr behutsam aus seinem Leben zu erzählen, die ganze Zeit eng an sie geschmiegt. Charlotte hörte interessiert zu und stellte ab und zu eine kleine Frage.

»So in etwa habe ich mir das schon gedacht«, kommentierte sie schließlich. »Aber so, wie du heute bist, gefällst du mir doch wesentlich besser.«

»Von dir weiß ich aber auch nicht allzu viel.« Benjamin rieb seinen Kopf an ihrer Schulter, wobei seine Wange leichten Kontakt mit der Brust in seinem Unterhemd hatte. Wo sie das so schnell gefunden und angezogen hatte, während er auf dem Klo war, blieb ihm ein Rätsel. Wo sie ihre Sachen gelassen hatte, auch. Im Bad?

»Du hast nur die Hälfte gleich wieder vergessen, weil du hacke zu warst«, meinte Charlotte grinsend. Dennoch erzählte sie ihm zwanzig Minuten lang ihr Leben noch einmal in Kurzform. Auf ihre Zeit in Düsseldorf und Japan ging sie nicht ein.

»Daniel sieht dich immer so an«, platzte es aus Benjamin heraus.

»Du siehst mich auch immer so an«, konterte sie. »Aber das hast du schon richtig gesehen. Ja, da war mal was. Vor zwei, drei Jahren. Er hatte mir mit dem Computer geholfen, ich bin ja so doof in solchen Dingen, wir waren dann was essen, haben ziemlich viel getrunken, und er tat mir leid.«

»Und dann warst du mit ihm im Bett?«

Charlotte zog eine Schnute. »Tja. Er tat mir irgendwie leid. Aber die Sachen, die er wollte, das passte mir nicht. Ich hab’ ihn dann weggeschickt. Aber seitdem glaubt er, er hätte eine Art Anspruch auf mich. Bei mir war das eher Mitleid, ein furchtbarer Fehler, wie ich heute weiß. Sollte man nie machen.«

Benjamin setzte sich auf. »Warte mal. Er hilft dir mit dem Rechner, du pennst mit ihm. Und ich…«

Charlotte wusste genau, was er meinte. »Du bist doof«, sagte sie. »Bei dir ist das doch was ganz anderes. Mit dir habe ich kein Mitleid.«

Benjamin fühlte sich auf einmal ganz klein. Sie wollte nicht mit ihm schlafen, und Mitleid hatte sie auch nicht mit ihm. Hatte er da was ganz grundsätzlich missverstanden? Sie meinte das bestimmt anders. Aber er spürte, wie ihn ihre Worte irritierten. Das mochte an ihm selbst liegen; ein Stich blieb. Benjamin fühlte sich ungerecht behandelt.

Charlotte hatte gespürt, dass ihre Worte falsch rübergekommen waren. »So habe ich das nicht gemeint. Ich meine, ich mag dich doch. Ich bin gern mit dir zusammen, Benjamin Zeno.« Sie überwand sich noch ein wenig mehr. »Da könnte was draus werden, verstehst du, Zen?«

Aber bei Benjamin war etwas eingerastet. Vielleicht war es auch nur die wiedererwachte männliche Eitelkeit und der aus den Tiefen seines Körpers kommende Drang, zum Ziel zu kommen. Er war eingeschnappt, auf eine dem Verstand kaum zugängliche Weise. Das falsche Wort zur falschen Zeit hatte irgendwo angedockt, etwas hatte ihn übernommen. Gleichzeitig spürte er das in einem Winkel seines Bewusstseins, es ärgerte ihn, dass er einschnappte, trotzdem fühlte er sich wie ein Zombie, eine sexuell ferngesteuerte Marionette. Er antwortete nicht, stierte nur an die Wand. Eine beleidigte Leberwurst.

»Ach komm!« Charlotte stupste ihn an. Er sah etwas verletzt zurück. Sollte sie jetzt etwa nachgeben und sich hinlegen und die Beine breitmachen, dachte Charlotte. Das kann er wohl nicht erwarten. Er ist doch sonst so verständnisvoll und erwachsen. Das war auch nicht ihr Stil. So ging das nicht.

»Komm, das war doch nichts Ernstes«, sagte sie schließlich. »Mit dir ist das wirklich was anderes. Weißt du, ich bin müde. Sollen wir uns nicht hinlegen und etwas schlafen? Du musst früh raus, morgen. Und ich hätte gern deine starken Arme um mich, du.« Sie zog sein Unterhemd aus, und die von ihrem Oberkörper ausgehende Duftwolke überwältigte Benjamins Widerstand, zusammen mit dem Beschützerinstinkt, den sie bei ihm geweckt hatte.

»Ja. Ist doch schön, dass du hier bist«, sagte er leise zu ihr. »Ich freue mich wie ein Schneekönig, ehrlich.«

Er zog sich ebenfalls bis auf seine Unterhose aus und legte sich neben sie, seine pochenden Lenden an ihr pralles Hinterteil gepresst und die Arme um sie geschlungen, kreuzweise, der linke Arm unter ihrem Leib hindurch auf ihrer rechten Brust, der rechte auf der linken, seinen Kopf in ihrem duftenden Haar.

Fast wäre Charlotte schwach geworden, sie tastete kurz und unbewusst nach seinem Glied, als ob sie sich überzeugen wollte, ob es noch da wäre, oder ob er bereit wäre. Benjamin wollte ihre Hand dort festhalten. War das ein Angebot, eine Chance auf ein Weiterkommen? Charlotte zog ihre Hand wieder zurück. »Lass uns schlafen.« Sie löschte das Licht und lauschte seinem Atem, bis er eingeschlafen war.

Der Überfall

Benjamin hatte lange gebraucht, bis er sich sortiert hatte und erleichtert eingeschlafen war. Bald darauf sackte er wie ein Stein in einen traumlosen Tiefschlaf. Charlotte knipste einfach ihr Denken aus und war schon nach wenigen Minuten weg.

Sie erwachte erfrischt beim ersten Morgengrauen, als sie die fremde Umgebung wahrnahm. Draußen sangen die Amseln; sie lauschte eine Weile. Nach und nach begrüßten weitere Vögel, die sie nicht kannte, den beginnenden Tag.

Benjamin neben ihr schnarchte, wie er vorausgesagt hatte, auf dem Rücken liegend, aber leise genug, um sie nicht zu stören. Auch dabei hörte sie ihm eine Weile zu. Es war ein Geräusch des Vertrautseins.

Charlotte legte ihm spielerisch die Hand auf den Oberschenkel, Ben schlief unbeirrt weiter. Für seine Größe war er ein ziemliches Sensibelchen, fand sie. Er war schüchtern und empfindlich. Wie konnte er nur darauf kommen, ausgerechnet Daniel als ernsthaften Konkurrenten zu empfinden? Sie spielte an seiner Unterhose herum, die einen Schlitz hatte, anders als ihre eigenen. Sofort regte sich jemand darin.

Allzeit bereit, dachte sie. Gestern Abend auch; er hatte sie fast so weit gehabt. Sein Gejammere gestern war wohl nur dazu gedacht gewesen, sie rumzukriegen. Nur der Vollzug ist der Beweis, dass man besser ist als andere. Hätte er es nicht ihr, sondern Daniel damit gezeigt? Sie schüttelte den Kopf. Männer.

Ein wenig ärgerte sie sich über sich selbst. Sie wollte ihn genauso wie er sie. Warum stellte sie sich so an? Hatte sie Angst, dass er ihr nach dem ersten Mal abhauen würde? Score! Wham bam, thank you, Mam? Aber so einer war er nicht, oder nicht mehr. Oder doch? Männer wollten besitzen, das war ihr nur zu bewusst. Sie wollten ein einmaliges Erlebnis, in einem anderen Wortsinn, als sie es sich wünschte.

Demnächst würde sie ihn wecken müssen, er musste zu seinem Zug nach Düsseldorf und von dort nach Exeter in England. Er würde ein paar Tage weg sein. Sie schmiegte sich enger an ihn und spürte ihre eigene physische Reaktion auf seine Nähe.

Charlotte hob ihre Hüfte an und strich mit der Linken an ihrem Po herunter, um sich ihres Höschens zu entledigen. Dasselbe, das Benjamin morgens nach dem Suff an sich entdeckt hatte. Das hatte sie kurz entschlossen ungewaschen angezogen und seitdem nicht mehr abgelegt. Sie strich über seine Brust, er schnarchte weiter. Was er wohl träumt, dachte sie, hoffentlich von mir. Und hoffentlich was Schönes.

So einfach konnte sie ihn nicht weglassen. Wachrütteln, hey, Zen, dein Zug, du musst los, mit einem improvisierten Frühstück im Stehen oder nur einem Kaffee. Da wusste sie was Besseres. Sie würde ihn sanft in den Tag hineingleiten lassen.

Im Zimmer war es warm, sie hatten sich ohnehin fast freigestrampelt. Charlotte schob die Decke vorsichtig zur Seite und sah sich den Mann neben ihr an. Er gefiel ihr.

Mit den Fingerspitzen zog sie am Saum seiner Unterhose, langsam, in Zeitlupe, ohne Kraft. Er reagierte nicht, war in seinem Traum unterwegs.

Schließlich hatte sie sein bestes Stück freigelegt. Die Hose konnte sie aber nicht weiter herunterziehen, ohne ihn zu wecken. Sie nahm vorsichtig in die Hand, was sie gerade befreit hatte. Nachhelfen musste sie nicht. Er hatte wohl die ganze Nacht von ihr geträumt.

Sie kniete sich vorsichtig über ihn und strich mit ihren langen Haaren über seinen Brustkorb. Die Spitzen ihrer Brüste berührten ihn dort, wo sein Brusthaar in den muskulösen Bauch überging.

Wenn er wach gewesen wäre, hätte er das mitbekommen.

Er schlief weiter, grunzte kurz, setzte sein leichtes Schnarchen aber fort. So weit, so gut. Charlotte spürte ihre eigene Bereitschaft überdeutlich; ein Geruch von Malz und Hefe kräuselte sich an ihrem Bauch empor, wie ein junges Bier. Charlottes Seufzer ging in leises Stöhnen über. Sie selbst hatte auch länger keinen Sex mehr gehabt. Nun spürte sie schmerzhaft, wie ihr das gefehlt hatte. Fast hätte sie lauter aufgestöhnt, konnte sich aber noch beherrschen. Wecken wollte sie ihn auf keinen Fall, jetzt nicht. Es sollte eine Überraschung werden.

Sachte schob sie ihr Becken nach vorn, bis sie sich über ihm befand. Dann ließ sie sich unmerklich herunterrutschen, bis sie Kontakt spürte. Dabei beließ sie es für eine Weile; er hatte sich nicht bewegt, und auch sein Schnarchrhythmus war unverändert.

Charlotte atmete heftig, hoffentlich wurde er nicht davon wach. Vorsichtig drückte sie ihn nach oben, mit einem Finger. Jetzt atmete er etwas heftiger. Wach war er noch nicht. Charlotte hätte sich jetzt gern zurecht geruckelt, aber das hätte ihn bestimmt geweckt. Stattdessen bewegte sie ihr Becken so weit nach vorn, bis sich alles richtig anfühlte.

In ihren Bemühungen, ihn nicht zu wecken, bewegte sie sich so langsam, wie sie irgend konnte. Zehntelmillimeter für Zehntelmillimeter schob sie sich über ihn, mit kleinen Korrekturbewegungen, wie eine Nacktschnecke, die sich über ein Stück Holz zog, ein wenig nach vorn, noch ein wenig, ein bisschen zurück, langsam, langsam, ohne Druck, unterstützt von winzigen, kreiselnden Bewegungen.

Nach einer gefühlten kleinen Ewigkeit hatte sein Schiff Skylla und Charybdis passiert, es ging jetzt etwas leichter. Charlotte sie ließ sich weiter Zeit, um ihn noch nicht zu wecken. Sie schwebte nahezu regungslos über ihm und hielt ihn trotzdem fest.

Vielleicht konnte sie ihn dahin bringen, dass er genau im richtigen Moment aufwachte; das wäre ein Kunstwerk, das zu vollenden sich lohnte, dachte sie. Hatte er das überhaupt verdient, dass sie sich so um ihn kümmerte?

Langsam ließ sie sich weiter nach unten gleiten, mühelos, wie Harz am Baum. Die Hälfte hatte sie nun schon hinter sich. Er träumte immer noch, auch wenn sein Schnarchen heftiger geworden war und ab und zu von Glucksen durchsetzt war.

Charlotte hielt ihre Brüste mit den Händen nach oben und massierte sie. Wie schön, wenn das jetzt seine Hände wären, dachte sie, aber die eine lag untätig an seiner Seite, die andere unter seinem Nacken, als Kopfstütze.

Schließlich fühlte sie sich ausgefüllt. Sie drückte sich vorsichtig noch etwas tiefer.

Inzwischen hatte sie bei der langsamen Bewegung jedes Raumgefühl verloren. Ob er in ihr steckte oder sie in ihm, war unklar. Was seins war, war auch ihres, was ihres war, wurde seins. Er war die samtene Haut, die ihn umhüllte und wärmte. Jede kleine Bewegung verstärkte ihr Gefühl, dass er sie und sie er war, und langsam ging auch ihr Raumgefühl im Zimmer verloren.

Was für ein Erlebnis, dachte sie, sie schwebte im Raum, sie pfählte etwas, das sie umgab, während er ihr Universum durchflog. Sie hob sich wieder an, unmerklich und immer noch in größter Zeitlupe, und kippte ihr Becken nach vorn, um den Stachel in ihrem Fleisch besser spüren zu können. Jetzt hörte er auf zu schnarchen, und sie nahm den Druck aus der langsamen Bewegung. Schlief er noch? Oder stellte er sich nur noch schlafend?

Sie dachte an die Nacht nach dem Besuch im Kleinen Ratskeller. Wenn es passiert, muss der Geist mit drin sein, hatte sie sich angetrunken gedacht. War das jetzt so? Aber da war sie selbst ziemlich zu gewesen, und Benjamin komplett weggetreten.

Jetzt war das anders, sie waren beide nüchtern, und sie fragte sich, ob der Geist bei Männern nicht sowieso in ihrem besten Stück untergebracht war, so wie sie sich manchmal benahmen.

Sie erhob sich weiter nach oben, bis sie Widerstand an ihrer Pforte spürte. Den ersten Bewegungszyklus hatte sie abgeschlossen. Wie lange hatte das gedauert? Zwei Minuten? Eine halbe Stunde? Eine Ewigkeit? Charlotte lächelte; es war ihr so was von egal. Sie hatte bereits fliegen gelernt, das hatte er doch gewollt.

Sie begann mit einer langsamen Abwärtsbewegung, die es ihr ermöglichte, jeden Quadratmillimeter intensiv zu spüren.

»Hey! Was machst du denn da?« Benjamin war aufgewacht, eine Hand nach wie vor hinter seinem Kopf, die andere legte er ihr nun auf den Schenkel. Er zwinkerte, grinste sie aber dabei an, sehr schnell hellwach.

Charlotte atmete erleichtert aus und hielt inne.

»Ich hab’s mir anders überlegt. Wollte dich zärtlich wecken. Ich konnte es auch nicht mehr länger aushalten«, stöhnte sie, und wuschelte ihm die Haare, glücklich, dass er jetzt wach war, und dass sie selbst die Initiative in der Hand behalten hatte. Oder eben nicht in der Hand. »Herzlich willkommen.«

Es dauerte nicht lange, bis Benjamin sich einfügte. So schön war er noch nie geweckt worden.

»Meinen Zug habe ich gerade verpasst«, sagte er eine knappe Stunde später.

Um halb elf holten die beiden ihr Frühstück nach.

»Jetzt habe ich auch die nächsten beiden Züge verpasst«, freute sich Benjamin um drei Uhr nachmittags, »und ich habe schon wieder Hunger, lass uns vielleicht mal aufstehen.«

Den letzten Zug nach Düsseldorf erwischte er exakt einen Tag später, seine Flüge hatte er zwischendurch entsprechend umgebucht.

Alexander würde es verstehen, wenn er später als angekündigt ankam. Außerdem würde er nicht so lange bleiben wie geplant. Schon als sein Zug Göttingen verließ, sehnte Benjamin sich danach, bald wieder zu Haus und bei Charlotte zu sein. Er stand auf, allein im Abteil, und sah aus dem Fenster dorthin, wo er sie jetzt vermutete. Als er sich setzte, leuchtete ein feuchter Kuss am Glas und grüßte sie.

Eine Insel im Nichts

Benjamin verschlief den ganzen Flug nach Exeter, wunderbar erholt. Auf dem kleinen Flughafen musste er lange auf seine Verbindung nach St. Mary’s warten. Er fuhr in die Stadt und fand dort die Kathedrale. Es gab eine geführte Tour über ihre Dächer, in luftiger Höhe, bei der Benjamin seinen Höhenflug der letzten Tage fortsetzen konnte, mit Luft nach oben.

Er hatte noch Zeit und fuhr zum Devon Wildlife Trust, einem Zoo, der alle Arten Englands für die Zukunft in Reserve hielt. Entgegen seiner Begeisterung für die Natur brachte er dafür heute nur mildes Interesse auf.

Erregender fand er eine Führung durch die Eingeweide der Stadt, Untergrund-Passagen, die im Mittelalter die Stadt mit Wasser versorgt hatten. Während der Führer von intelligentem Ingenieurwesen sprach, dachte Benjamin an Charlotte.

Schließlich war es Zeit für seinen Flug.

Als er auch den Transfer mit der Fähre nach Tresco hinter sich hatte, war es stockdunkel. Alexander wartete am Hafen auf ihn. Sie umarmten sich und sagten ein paar Worte, dann führte Alexander ihn wortlos über die dunkle Heide zu den Überresten des Klosters, wo er im notdürftig hergerichteten ehemaligen Refektorium wohnte.

Wie Benjamin wusste, war es ein Stück weiter, in den subtropischen Gärten mit ihren verlockenden Düften, tagsüber belebter. In der ehemaligen Priorei, die vor tausend Jahren gegründet und dreihundert Jahre später von Piraten zerstört worden war, herrschte Stille.

Alexander hatte einen schönen Blick aufs Meer, nur seine schmale Küche hatte ein Fenster zu den Gärten. Als katholischer Priester, der er früher gewesen war, hatte er eine Sondererlaubnis bekommen, eine der verfallenen Ruinen von Tresco im ursprünglichen Stil wiederherzurichten und zu bewohnen.

Schließlich saßen sie mit selbstgebranntem Schnaps und Wasser zwischen den Ruinen auf dem Hof.

»Was treibt dich um, Zen?« Alexander war neugierig.

Benjamin streckte sich wohlig auf der harten Holzbank aus und stieß sich den Ellbogen. Der Schmerz machte ihn seines Körpers nur bewusster, fast fühlte es sich gut an.

»Ich hatte ein wunderschönes erotisches Erlebnis, Alex«, grinste er. »Das hatte mir mehr gefehlt, als ich dachte.« Alexander sah ihn prüfend von der Seite an, bevor er den Blick wieder auf die ruhige, schwarze See lenkte.

»Und darüber musst du so dringend mit mir sprechen.« Um meine Ruhe hier zu stören, hätte er fast gesagt. »Das ist doch genau das, was wir dir letztes Mal empfohlen hatten. Du musst raus in die Welt, Zen.«

Wir, hatte er gesagt. Wie ein Doktor. Wie geht’s uns denn heute? Aber er war sein Bruder und vielleicht sein bester älterer Freund. Er durfte das.

»Ja, schon. Ich brauche Rat, Alexander. Ich denke, du bist der Einzige, der mich in diesem Wirrwarr von Gedanken und Gefühlen verstehen und mir vielleicht helfen kann. Es geht nicht nur um mich. Es geht um alles. Die ganze Welt, wenn du so willst.«

»Du hattest einen langen Weg, Zen. Komm erst mal zur Ruhe, wir trinken langsam aus. Drinnen wartet dann ein warmes Essen auf dich. Danach schläfst du aus, mit deinen Ringen unter den Augen. Das muss ja eine lange Nacht gewesen sein.« Alexander sah ihn halb spöttisch, halb kritisch an.

Das Wort vom Essen hatte Benjamins Magen schneller erreicht als sein Hirn. Er hatte seit über vierundzwanzig Stunden kaum etwas gegessen, der schnelle, kleine Imbiss mit Charlotte zwischendurch war sofort wieder verbrannt. Im Flieger war er zu müde für den kleinen Snack gewesen. Sein Magen knurrte erwartungsvoll; Benjamin sah seinen Bruder an und nickte. »Jetzt, wo du es sagst. Gute Idee. Genau was ich jetzt brauche«, gähnte er.

Den Rest des Abends sprachen sie kaum. Alexander hatte ebenfalls einen langen Tag gehabt, er hatte den Tag über die verfallene Kapelle restauriert und freute sich auf sein Bett. Benjamin bekam etwas zu essen, ein leckeres italienisches Risotto, und sah sich dann seine Klosterzelle an. Es war ein winziges, aber gemütliches Zimmer, fast wie ein kleiner Hotelraum, mit allem außer einem Fernseher oder einem Radio. Die Aussicht auf die Sterne war fantastisch, unter ihnen funkelten die wenigen Lichter der Insel. Sein Handy hatte er wohlweislich zu Haus gelassen.

Benjamin war eingeschlafen, kaum dass er sich zugedeckt hatte.

*

Das Frühstück nahmen sie schweigend ein. Die Ruhe war wohltuend, auch wenn Benjamin Alexander gern sofort ins Gebet genommen hätte. Andererseits hatte er geschlafen wie ein junger Gott, und hungrig war er trotz des späten Abendbrotes auch.

Nachdem sie das Frühstück abgeräumt und abgewaschen hatten, setzten sie sich in den Hof, Alexander auf die Holzbank, Benjamin auf einen Haufen aus verwitterten und bemoosten Steinen, die anscheinend seit dem Piratenüberfall aus dem vierzehnten Jahrhundert hier lagen.

Alexander sah ihn erwartungsvoll aus seinem faltigen Gesicht an.

»Tja.« Benjamin wusste nicht, wie er beginnen sollte.

»Ich schätze, ich habe ein Problem. Gewissensbisse. Moralische Skrupel. Ich brauche Rat.«

»Weil du wieder eine Freundin hast und ihr die Nächte durchmacht?«, fragte Alexander ungläubig. »Das war doch genau, was du wolltest.«

Benjamin zuckte innerlich beim Wort Freundin kurz zusammen. War Charlotte das?

»Nee, das nicht. Das ist okay. Sehr sogar«, grinste Benjamin seinen älteren Bruder an. »Dieses Problem, wenn es überhaupt jemals wirklich eins war, habe ich hinter mir. Es geht mehr um unser Projekt. Charlottes und meins. Unser Anliegen.«

Alexander legte seine Stirn in noch mehr Falten, als er ohnehin schon hatte. »Aha. Charlotte.«

»Ja. Sie ist Biologin wie ich, unsere Kenntnisse und Fähigkeiten ergänzen sich gut.«

Benjamin stand auf, klopfte sich den Hosenboden ab und trat an den Rand des Innenhofes, den Blick aufs Meer gerichtet.

»Weißt du, wir machen uns Sorgen um die Zukunft dieses Planeten, ganz ehrlich, nicht weil das gerade modern ist. Um das Leben auf der Erde, in all seiner Vielfalt und Pracht. Einschließlich des menschlichen Lebens.«

»Wer macht sich da heutzutage keine Sorgen«, bemerkte Alexander und sah Benjamin weiterhin kritisch aus seinen hellbraunen Fuchsaugen an.

»Was die Erde kaputtmacht, ist die ständig wachsende Aneignung durch uns. Die wachsende Gier, die Ausnutzung aller möglichen Ressourcen durch uns. Der Zugriff auf die Natur, um Auto fahren, Fleisch essen und angenehmer leben zu können. Bei einer wachsenden Zahl von Menschen, die alle immer mehr von allem brauchen, immer mehr wollen, immer mehr beanspruchen. Ein Haus mit großem Garten und Doppelgarage, du weißt schon, Alex.«

Benjamin drehte sich zu ihm hin. »Für die Natur bleibt immer weniger über, bald ist gar kein Platz mehr dafür da. Die Meere kippen, die Atmosphäre ist überlastet, ein Viertel aller Arten ist am Aussterben. Alles ist voller Müll, voller Plastikteilchen. Der Planet geht immer schneller zugrunde. Und wir sind schuld.«

Alexander nickte unmerklich. Diese Klage hatte er schon oft gehört.

»Das war durchaus nicht immer so. Früher gab es ein langsames Wachstum, immer wieder korrigiert durch Faktoren wie Seuchen, Kriege, Krankheiten, harte Winter, du weißt schon.«

Alexander nickte. »Ein Gleichgewicht, das wir verloren haben.«

»Erst seit der Renaissance, seit dem Aufkommen des Kapitalismus, ermöglicht durch bessere Technologien, ist das zu einem Problem geworden«, dozierte Benjamin.

»Seitdem wächst alles unaufhörlich. Die Zersiedlung der Natur geht exponentiell weiter, die Verbrennung fossiler Rohstoffe, die Verschmutzung von Land und Wasser, die Einschleppung neuer Arten, die Verdrängung der Natur zu einer Randerscheinung. Alles.« Benjamin fühlte, wie das dunkle Szenario, das er heraufbeschwörte, sich über seine helle Freude schob, die er in den letzten Tagen so stark empfunden hatte.

»Und das Schlimmste ist: Es weiß eigentlich jeder. Aber jeder macht mit, jeder hat seine Freude daran, mehr zu haben, mehr zu können, mehr Spaß zu haben, mehr Freiheiten, unbegrenzte Möglichkeiten. Uns selbst eingeschlossen.«

»Also ist doch der Kapitalismus schuld, nicht der Mensch«, bemerkte Alexander spöttisch. Benjamin wusste, dass Alexander in seiner Jugend in einer der K-Gruppen gewesen war, ein radikaler Linker, sich aber schon in den Siebzigern wieder abgewandt und auf die Suche nach anderen Wahrheiten begeben hatte.

»Hm.« Benjamin zog hörbar die Luft durch seine halbgeschlossenen Lippen ein. »Da hast du schon recht. Der Kapitalismus wird auch von Menschen gemacht, er ist zutiefst menschlich, denke ich. In seinen Eigenschaften. Natürlich ist er auch unmenschlich, auf der moralischen Seite, inhuman, aber das meine ich jetzt nicht. Er passt gut zu den Menschen.«

Benjamin griff sich einen Stuhl und setzte sich seinem Bruder gegenüber, die Lehne zwischen den Beinen und die Arme darauf verschränkt.

»Unsere Wirtschaftsform basiert nicht zuletzt auf unserer Lust. Seid fruchtbar und mehret euch. Das gilt für Menschen und den Kapitalismus gleichermaßen, oder nicht? Kuck dir die Werbung an. Kauf meine Seife, und du hast mehr und besseren Sex mit diesen Schauspielerinnen-Typen. Unsere Triebhaftigkeit und die inneren Kräfte des Kapitalismus hängen ganz eng zusammen. Das System nutzt das aus.« Benjamin stand wieder auf und steckte die Hände in die Hosentaschen.

»Das kann man ihm nicht mal vorwerfen. Denn wir nutzen auch all diese Möglichkeiten dieses Systems unsererseits aus, um unsere Bedürfnisse immer besser zu befriedigen. Das geht Hand in Hand.«

»Ich verstehe immer noch nicht, worauf du hinauswillst. Das ist doch alles seit ewigen Zeiten bekannt.« Alexander fummelte einen Joint aus einer Tasche seiner Wollweste und zündete ihn sich mit Streichhölzern an. »Du auch?«

Benjamin schüttelte den Kopf.

»Danke. Schon klar, mit dem System. Aber was haben wir bisher getan? Versucht, ihn durch ein altruistisches System zu ersetzen. Durch planmäßige Erzeugung und Verteilung. Ihn zu beschneiden. Ihn einzudämmen. Ihn zu maßregeln. Die Vernunft sollte über die niederen Instinkte herrschen. Und? Was war das Ergebnis, mein Herr Sozialist?«

»Hat alles nicht funktioniert. Oder nur in bescheidenem Maß«, bestätigte Alexander. »Der Kapitalismus funktioniert einfach weiter. Nutzt unermüdlich all die scheinbar unbegrenzten Möglichkeiten. Genauso könntest du versuchen, die menschliche Lust zu beschneiden, die ihm zugrunde liegt, wie du sagst.«

Benjamin sah seinem Bruder mit einem leichten Triumph um die Lippen in die Augen.

Alexander legte den Kopf schief und runzelte die runzlige Stirn noch weiter, als Benjamin das für möglich gehalten hätte.

»Schwant mir da was?«, fragte er.

»Vielleicht schon«, meinte Benjamin. »Vielleicht kann man den Kapitalismus über das Lustprinzip selbst besiegen.«

»Aber wie soll das gehen?«, fragte Alexander. »Du bist doch das beste Gegenbeispiel. Einer, der etwas oder sich selbst gefunden hatte. Der etwas hatte, das ihn von diesem Kreislauf befreit hat. Kurzfristig zumindest. Und der nun im wahrsten Sinne des Wortes in den Schoß zurückgekehrt ist.«

»Da hast du recht. Unsere Unterwerfung unter unsere Triebe ist stärker als alles andere, mit Sicherheit stärker als unsere Vernunft oder unsere Einsicht. Und so schön ich meine Freiheit fand, jetzt bin ich völlig zufrieden, wieder im Spiel zu sein. Erkenntnis war wie Ersatzbank, weißt du, jetzt mache ich wieder Tore.«

»Eigentlich schade, Zen.«

»Aber darauf wollte ich gar nicht hinaus. Vergiss nicht, ich bin Biologe. Charlotte und ich wissen eine ganze Menge über die Systeme, die uns da antreiben und beherrschen. Und die letzten Endes die Basis für unser Wirtschaftssystem und unser ganzes Leben sind.«

»Charlotte. Sieht sie etwa auch noch gut aus?«

»Ja.« Benjamin fragte sich, ob er vielleicht ein Foto von ihr hatte. Sie hatten eines im Restaurant geschossen, Charlotte hatte sich an ihn geschmiegt und mit ausgestrecktem Arm mit Benjamins Handy ein Selfie von ihnen gemacht. Er steckte die Hand in die leere Hosentasche. »Oje. Handy nicht mit. Sorry, Alex. Sehr gut sieht sie aus.«

Alexander winkte ab. »Brauchst sie mir gar nicht zu beschreiben. Vielleicht lerne ich sie ja mal kennen. Aber«, er stand auch auf und blickte aufs Meer, Ben drehte sich ebenfalls um. »Was wäre, wenn ihr das schafft?«

»Wenn wir nun die Lust einschränken würden, den Drang, uns vermehren zu wollen«, sagte Benjamin leise, während er die Augen im warmen Seewind zusammenkniff, »dann könnte es doch sein, dass wir dieser exponentiellen Expansion irgendwann Einhalt gebieten können. Dann hätten wir vielleicht eine bessere Welt.«

Alexander sah gebannt zu, wie Benjamin tief durchatmete. »Aber was soll das bringen?«, fragte er spöttisch. »Bis ihr die Bevölkerung wieder auf ein vernünftiges Maß zurückgeschraubt hast, wenn es uns dann überhaupt noch gibt, sind fünfhundert Jahre vergangen, wenn nicht tausend. Bis dahin ist der Planet komplett den Bach runter. Falls es den Bach noch gibt.«

Benjamin sah seinen Bruder schräg von der Seite aus an. Etwas kleiner als er selbst, wirkte er durch seinen mit der Schere gestutzten Bart und seine grauen Stoppeln auf dem Kopf würdevoller und reifer als er selbst.

»Es geht ja nicht nur um die Größe der Bevölkerung«, fuhr er fort. »Es geht um die Umkehr des Wachstums, darum, dem Kapitalismus den Boden unter den Füßen wegzuziehen. Oder noch eine Ebene tiefer, um den blöden Kapitalismus geht es doch gar nicht in erster Linie.«

Er kratzte sich im Nacken, auf der Suche nach einer Erklärung.

»Es geht immer noch um diese alten, biblischen Instruktionen, oder das, was da jemand als solche empfunden und aufgeschrieben hat«, sagte er, und sah Alexander wieder direkt an. »Seid fruchtbar und mehret euch. Macht euch die Erde untertan. Mitsamt ihren Kreaturen, oder wie es da heißt.«

»Seid fruchtbar und vermehret euch, bevölkert die Erde, unterwerft sie euch und herrscht über die Fische des Meeres, über die Vögel des Himmels und über alle Tiere, die sich auf dem Land regen«, zitierte Alexander, der mal Theologie belegt hatte.

»Genesis 1/28.«

»Genau.« Benjamin fragte sich, was er eigentlich sagen wollte. »Genau das ist es doch, was aus den Fugen geraten ist. Damals war der Mensch schwach und hatte ständig den Zwang zum Überleben oder den baldigen Untergang vor Augen. Aber mit unseren Möglichkeiten, die wir geschaffen haben, sind wir dem Rest der Natur in vielen Dingen so weit überlegen, dass wir diese Herrschaft, diese technische Überlegenheit missbrauchen. Wir sind nicht mehr Teil der Natur. Wir sind ihr Gegner und ihr Konsument geworden.«

»Und das willst du ändern, du Biologe«, sagte Alexander nachdenklich. »Ich stimme dir ja zu, dass da was aus dem Ruder gelaufen ist. Aber wie soll das gehen? Das hört sich für mich eher gefährlich an.«

Benjamin verschränkte die Arme vor der Brust. »Schau mal, in der Natur hat alles seine Zeit, seinen Zyklus, auch was die Vermehrung angeht. Die allermeisten höher entwickelten Lebewesen haben nur einmal im Jahr Brunst. Große Tiere vielleicht nur alle paar Jahre. Den Rest der Zeit sind sie halt normal. Einige Primaten sogar nur alle drei Jahre«, zitierte er Charlottes Worte aus dem Gedächtnis.

Alexander kniff die Augen zusammen. »Mag ja alles sein. Aber nicht alle. Bonobos zum Beispiel rammeln bei jeder

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