Inga Kozuruba

Guten Rutsch, Elaine!

Zweiter Teil der Elaine-Trilogie

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Rückkehr in die Hauptstadt

Der Besuch bei Leo

Der neue Boo

Erkenntnisse und Warnungen

Der Berater des Prinzen

Der Verrat des Grenzwächters

Auf der Jagd nach Corry

Die Dinge geraten ins Rollen

Die Jagd nach der Kreatur mit Namen

Sieg und Rückkehr in den Palast

Die Steine fallen

Der Untergang der Hauptstadt

Das Kartenhaus stürzt zusammen

Der Kampf ums Überleben

Suche nach einer Zuflucht

Rettung des Prinzen und Elaines erneute Heimkehr

Epilog: Der Alptraum holt sie ein

Impressum neobooks

Rückkehr in die Hauptstadt

Elaine starrte ungläubig in den Spiegel. Sie war doch eben erst zurückgekommen! War denn nicht alles wieder mehr oder weniger in Ordnung? Malvina grinste sie an und winkte sie näher zu sich. Elaine trat zögernd vor und sah, wie ihr Spiegelbild verschwand und nur das Bild von Malvina blieb. Das Mädchen griff in die Falten ihres Rocks, holte einen Lippenstift hervor, machte ihn auf und begann damit zu schreiben. Elaine sah die spiegelverkehrten Buchstaben und schüttelte nur den Kopf. Malvina sah erst irritiert zu ihr, dann auf die Buchstaben und nickte dann. Sie wischte die Schrift mit einem Taschentuch weg und begann von Neuem. Jetzt konnte Elaine auch lesen, was ihr Gegenüber schrieb.
„Hallo Ellie. Lust auf einen weiteren Abenteuerurlaub?“
Elaine sah Malvina mit einem entnervten Gesichtsausdruck an und schüttelte den Kopf.
Das Mädchen schrieb weiter: „Es wäre aber gut, wenn du kommen würdest. Ein paar Freunde brauchen Hilfe und wir haben hier schon alles versucht. Alles, außer dir.“
Elaine seufzte. Das musste ja so kommen. Doch dass ausgerechnet Malvina diejenige sein würde, die sie um Hilfe bat, das war seltsam. War sie denn nicht mit dafür verantwortlich gewesen, dass Elaine überhaupt in die ganze Sache hineingezogen wurde?
„Aber ich bin doch kaum weg gewesen!“, stieß sie aus.
Malvina seufzte und ein weiterer Satz erschien in einer zartrosa Lippenstiftschrift: „Dafür sind bei uns über zehn Jahre vergangen.“
Jetzt erst fiel Elaine auf, dass Malvina tatsächlich etwas anders aussah. War sie bei ihrer ersten Begegnung trotz der gängigen Meinung kaum noch als eine junge Frau zu bezeichnen, so schien ihre Erscheinung jetzt angemessener dafür zu sein. Zumindest waren nun weibliche Formen unter ihrem blauen Kleid zu erkennen. Abgesehen davon schien sich ihr Kleidungsstil auch geändert zu haben. Sie trug keine Schleifen oder Rüschen mehr. Das Kleid war einfacher und erwachsener, ebenso auch ihre Frisur, bei der die blauen Locken fast frei den Rücken hinunter fielen.
Elaine seufzte: „Ja, aber – aber wenn ich diesmal weggehe, wer kann mir garantieren, dass ich auch nur eine Stunde später oder so hier bin, wie vorhin? Meine Freundin ist vermutlich jetzt schon sauer, weil ich mich verspäte, und ich habe immer noch keine Ausrede. Ich kann ihr wohl kaum sagen, dass ich mal eben in einer Parallelwelt war, oder?“
Malvina seufzte erneut und ein weiterer Satz folgte: „Bitte! Ohne einen Träumer haben wir schlechte Karten. Es haben sich einige Dinge geändert. Ich kann dir momentan nicht sagen was, weil diese Kommunikationsmethode nicht sicher ist. Aber deine Freunde brauchen dringend Hilfe.“
Meinte sie damit Corry und die anderen? Dann war es vielleicht tatsächlich ein Notfall, wenn Leute wie sie Hilfe brauchten. Vor allem, wenn darüber hinaus jemand wie Malvina nicht mehr weiter wusste. Malvina war Elaine nicht besonders hilflos vorgekommen, als sie ihren Verstand durch die Mangel gedreht hatte. Wäre Elaine nicht eine Träumerin, wie Irony sie genannt hatte, dann wären ihre Freunde dank Malvina jetzt entweder tot, oder wahnsinnig oder gebrochen – und sie selbst für den Rest ihres Lebens in einer Anstalt eingesperrt. Und doch stand dieses Mädchen vor ihr, ihr unschuldiges Aussehen eine perfekte Tarnung für die Macht, die sich hinter dem puppenhaften Gesicht verbarg, und versuchte immer noch, sie zu überzeugen. Aber so einfach würde das nicht gehen.
„Also, wie sieht es aus mit der Zeit?“
Malvina zuckte die Schultern: „Ich weiß es nicht. Ich denke, du als Träumer könntest darauf Einfluss haben, auf die Zeit deiner Rückkehr, das hat ja dieses Mal gut geklappt. Vielleicht könntest du sogar den Ort deiner Rückkehr bestimmen. Außerdem müsstest du jetzt sowieso einen anderen Eingang nehmen.“
Elaine stutzte: „Wieso? Was ist mit dem Tornado? Ist der Zug etwa kaputt?“ War es nicht so, dass Corry oder ein anderer ihrer Freunde ihr mal gesagt hatte, dass der eigenwillige Zug namens Tornado nunmehr die einzige Möglichkeit war, zwischen den Welten zu wechseln?
Malvina wirkte etwas zerknirscht: „Es ist so...“, sie hielt beim Schreiben kurz inne, als ob sie nach den richtigen Worten suchen musste, „dass der Tornado auf den Prinzen hört und der Prinz...“
„Er hat diese Aktion nicht genehmigt, richtig?“
Malvina nickte: „So ist es. Der Prinz sieht die Gefahr nicht. Das ist eines unserer Probleme.“
Der Prinz sollte die Gefahr nicht sehen? Aber war er nicht derjenige, der so ziemlich alles wusste? War er nicht derjenige gewesen, der Elaine und ihre Freunde geführt und beschützt hatte, damit sie Cerebro und Malvina das Handwerk legen konnten? Elaine kamen Zweifel auf an dem, was Malvina ihr sagte. „Du willst mich doch nur wieder in Schwierigkeiten bringen, oder?“ Sie sah das Mädchen skeptisch an.
Malvina schüttelte energisch den Kopf: „Nein, das ist nicht meine Absicht. Es kann natürlich passieren, aber eigentlich hoffe ich, dass allein deine Anwesenheit das Problem lösen könnte. Bitte, Ellie.“
Es war eine merkwürdige Situation – so wenig Elaine dem Mädchen traute, so sehr spürte sie auch, dass dieser Hilferuf tatsächlich ernst gemeint war und nicht bloß eine Falle darstellte. Es war seltsam, aber es war offensichtlich wahr.
Elaine seufzte. Sie hatte wieder dieses Gefühl, dass sie nicht einfach untätig bleiben konnte, wenn jemand sie brauchte. Und dieses Gefühl stellte sich nun ganz von alleine ein, ohne dass der Prinz sich in ihren Kopf schlich. Vielleicht würde es diesmal aber wirklich nur eine kurze Geschichte werden? Als Träumer musste sie doch nur daran denken, dass alles gut werden soll. Wenn sie ihre Rückkehr dann auch noch zeitlich so hinbekommen könnte, dass hier keiner etwas merkte, warum nicht? Es schien wirklich keine große Sache zu sein.
„Werde ich etwas brauchen?“
Malvina wirkte sehr erleichtert über diese implizite Zusage. Dann überlegte sie kurz: „Nimm ruhig ein paar Kleinigkeiten mit. Frei nach Gefühl, meine ich. Und vielleicht noch die Sachen, die ... meine Familie dir geschenkt hat.“
Sie meinte also die Murmeln, die Köder, die Feder und das Fotoalbum, die Elaine von den vier als Andenken mitbekam. Das Packen dauerte nicht lange, Elaine musste nur einige Dinge aus dem Rucksack rausholen und einige wieder hineintun. Ihr kamen ganz seltsame Dinge in den Sinn, in der Tat eher die Kleinigkeiten. Aber sie erinnerte sich noch dunkel daran, wie Boo ein Feuer mit der Sprühsahne gelöscht hatte und wie gut und lange die Geldscheine gebrannt hatten, also gab es sicherlich auch irgendwie für den einen oder anderen Gegenstand unerwartete Verwendung. Und wenn sie die Sachen nicht brauchen würde, dann wogen sie zumindest nicht viel. Es war auch gut so, weil sie keine Lust hatte, einen so riesigen Rucksack mit sich zu schleppen, wie Leo damals.
„Und was war das mit dem Eingang?“
Malvina schmunzelte: „Wir werden etwas Neues versuchen. Es ist eigentlich eine uralte Methode, aber bei euch ist sie schon lange in Vergessenheit geraten. Größtenteils zumindest. Darum sind heute nur wenige in der Lage, andere Eingänge oder Ausgänge zu öffnen. Bei mir müsste es klappen.“
Elaine nickte. Malvina wischte das Geschriebene ab, drehte den Lippenstift dann etwas weiter auf und begann, den Spiegel damit zu umranden.
Elaine dämmerte es: „Ich soll durch den Spiegel gehen?“ Malvina nickte.
Das war merkwürdig – da war schon einmal etwas mit einem Spiegel gewesen, sie hatte einen Alptraum darin gesehen, aus dem ihre Freunde sich gerade noch in den Palast des Fürsten von Südland retten konnten, nur damit sie alle dann der endgültigen Bedrohung gegenüberstehen konnten. Als Elaine diesen Gedanken zu Ende verfolgt hatte, war der Rahmen fertig. Es gab ein kurzes Aufleuchten entlang der Linien und das Glas wurde regelrecht durchsichtig wie Luft, es spiegelte sich kein Licht mehr darin. Dann winkte Malvina Elaine zu sich.
Elaine legte zögernd eine Hand dorthin, wo sie die glatte Spiegeloberfläche vermutete, und das Glas gab nach. Es fühlte sich wie kühles Wasser an. Langsam glitt ihre Hand durch die kalte Scheibe, dann griff Malvina nach ihr und zog sie mit einem Ruck durch. Elaine keuchte überrascht – sie hatte diesen kraftvollen Zug nicht erwartet, ebenso wenig die eisige Kälte, die ihr bis ins Mark ging, als sie durch das Glas gezogen wurde. Es schien fast so, als wäre sie zu einem Spiegelbild gefroren, wenn sie sich nur etwas langsamer bewegt hätte.
In diesem einzigen Augenblick der eisigen Kälte kehrte all das zu ihr zurück, das nach ihrer Rückkehr nach Hause zu verblassen begann – ihre unfreiwillige Ankunft in dieser seltsamen Welt, die neuen Freunde, die sie dort getroffen hatte, die Gefahren, die sie hatten überwinden müssen, und schließlich das Glück, alles heil überstanden zu haben. Sie erinnerte sich und wusste, warum sie wieder zurück gegangen war.
Sie hatte ihre Freunde sehr lieb gewonnen – den lustigen Jungen Boo, den tapferen Athleten Leo, den charismatischen Barden Irony und den Profi Corry, eine wirklich einmalige Frau. Sie hatten damals zusammengehalten, und sie würde sie auch jetzt nicht im Stich lassen. Sie hatten so lange auf sie aufgepasst, bis sie in der Lage war, sich selbst und ihnen zu helfen – und das würde sie auch jetzt wieder tun. Das war das einzige Richtige.
Elaine blickte zurück und sah für einen Augenblick noch ihr Schlafzimmer, dann aber nur noch ihr eigenes Spiegelbild, hinter sich Malvina und dann einen edel ausgestatteten Raum, der ihr vom Einrichtungsstil irgendwie bekannt vorkam. Die Tür ging gerade auf und ein Mann trat ein. Elaine seufzte.
Von allen Orten in der Hauptstadt musste es sie natürlich ausgerechnet zum Grafen von Karpat verschlagen. Sie wusste nur zu gut, dass sie ihn bei ihrer ersten Begegnung am liebsten erwürgt hätte für seine Aufdringlichkeit. Sie wusste nicht, wie er das gemacht hatte, aber er hatte beinahe ihren Willen gebrochen. Doch das Besondere an ihr hatte auf einmal einen edlen Ritter aus dem dekadenten Grafen gemacht, was ihn immer noch nicht daran gehindert hatte, sie zu begehren. Lag es tatsächlich nur daran, was der Prinz in ihrem Kopf geflüstert hatte, dass sie schließlich nachgegeben hatte? Wohl kaum. So ungern sie es sich selbst eingestand, sie hatte viel für ihn übrig, vermutlich gerade weil er nicht gut für sie sein konnte. Und jetzt war sie wieder in seinem Haus. Warum ausgerechnet dort?
Malvina kicherte, als sie Elaines Gesichtsausdruck sah und der Graf grinste über das ganze Gesicht: „Ich glaube, ich sollte demnächst selbst für ein, zwei Katastrophen sorgen, dann sehe ich Euch öfters, Ellie.“ Dann fügte er leise hinzu: „Ich habe Euch sehr vermisst.“
Elaine ging zu ihm und lächelte: „Und ich hätte nicht gedacht, dass wir uns überhaupt jemals wiedersehen, geschweige denn so bald.“
Von Karpat sah überrascht zu Malvina: „Wie viel Zeit ist in ihrer Welt denn vergangen?“
Malvina schmunzelte: „Kaum mehr als eine Stunde.“
Der Graf seufzte: „Es ist beängstigend.“
Elaine sah ihn erneut an, diesmal genauer, und stellte fest, dass er sich in den zehn Jahren, die angeblich vergangen sein sollten, äußerlich kaum verändert hatte. Er wirkte anders, aber das war nicht darauf zurückzuführen, dass er physisch älter geworden war. Dann sah er auch zu ihr, lächelte kaum merklich, ging auf sie zu und küsste sie voller Leidenschaft.
Offensichtlich hatte er sie in dieser Zeit nicht vergessen, so viel stand für Elaine fest. Sie war darüber irgendwie erleichtert. In ihrem Inneren hatte sie es gehofft, aber nicht erwartet, dass er noch einen Gedanken an sie verschwenden würde, wenn sie erst einmal in ihre Welt zurückgekehrt war. Es hätte natürlich alles nur ein Spiel sein können, aber ihr Gefühl sagte ihr, dass er die Wahrheit sprach – und dass dieser Kuss ebenfalls nicht lügen konnte. Er konnte wirklich hervorragend küssen. Es war geradezu berauschend, so etwas hatte sie noch nie erlebt.
Noch jemand betrat den Raum, kaum hörbar, und räusperte sich dann: „Ähem, könnten wir das auf später verschieben und erst zu den dringenderen Angelegenheiten kommen?“
Das Paar unterbrach den Kuss widerwillig und Elaine sah überrascht zu Kryss: „Hallo! Ähm... wie geht es dir?“
Kryss hatte sie als letzten in diesem noblen Haus erwartet. Jemand, der in der Kanalisation hauste, der sich offensichtlich mit Vorliebe in Lumpen hüllte, obwohl ihm ein reicher Fundus hervorragender Kleidung zur Verfügung stand, der manchen Abfall sammelte und sich mit ekelhaftem Ungeziefer und schrecklichen Kreaturen umgab, was hatte so jemand im Haus des Grafen verloren? Selbst wenn der Graf von Karpat ihn eingeladen hatte, hätte Elaine nie im Leben gedacht, dass Kryss annehmen würde. Er war nicht der Typ dafür – und doch war er hier.
Dieser einsiedlerische Mann wirkte ebenfalls nicht viel älter als früher, auch war er weder schöner noch hässlicher geworden, nur seine Kleidung hatte sich verändert. Es waren keine Lumpen mehr, es waren vielmehr Bandagen, wie man sie von Mumien kannte. Nur waren diese Bandagen schwarz.
Er grinste: „Oh, danke der Nachfrage, nur leider nicht besonders gut. Aber dazu später irgendwann.“ Er wandte sich an die anderen: „Wir sollten Ellie mal auf den neuesten Stand bringen und ihr erklären, warum wir sie hier brauchen, meint ihr nicht?“
Malvina nickte und von Karpat ebenfalls. Dann kam ein Butler herein, mit einem Servierwagen, auf dem sich vier Teetassen und eine Teekanne befanden, dazu noch Teegebäck. Elaine fragte sich, woher der Butler wusste, dass er ausgerechnet in diesem Augenblick das Zimmer betreten sollte – dann wiederum, bei dem, was sie bisher in dieser Welt erlabt hatte, sollte es sie nicht wundern. Wenn Wände einen unterstützen und Aufzüge einem nach dem Leben trachten konnten, war alles möglich. Von Karpat deutete auf eine Sitzgelegenheit und sie nahmen Platz. Nachdem alle ihren Tee hatten, ging der Diener und ließ sie allein.
„Also, was ist denn jetzt eigentlich los?“, frage Elaine.
Malvina seufzte: „Ich glaube, ich fange am besten an. Wie du noch mitbekommen hast, habe ich mich nach dieser Geschichte freiwillig in eine Art Exil begeben. Ich verbrachte fast die gesamten zehn Jahre außerhalb der Hauptstadt, ich wanderte durch das Land und litt unter meinem Gewissen. Irgendwann hatte ich schließlich das Gefühl, dass es an der Zeit war, in die Hauptstadt zurückzukehren. Mein Gefühl sagte mir, dass ich meine Schuld jetzt begleichen könnte.“
Sie machte eine kurze Pause und sprach weiter: „Also kehrte ich zurück und ich freute mich sehr darauf, meine Familie wieder zu sehen. Doch als ich schließlich hier eintraf, musste ich feststellen, dass sich einiges verändert hat. Meine Familie, sie waren nicht mehr sie selbst. Ich habe zuerst versucht, selbst herauszufinden, was passiert ist, aber ohne Erfolg. Als Detektiv tauge ich ohnehin nicht viel. Darum wandte ich mich an Kryss, in der Hoffnung, dass er mehr wuss¬te. Schließlich war er die ganze Zeit über hier gewesen.“ Damit endete sie und sah zum Mann in den Bandagen.
Kryss nickte: „Ja, es wäre eine ganz schöne Überraschung gewesen, als sie vor meiner Höhle stand, wäre ich nicht bereits über ihr Eintreffen hier informiert gewesen. Mir war auch ziemlich klar, warum sie zu mir kam. Es ist mir nicht entgangen, was sie versucht hat. Sie hat immer noch eine Schuld gut zu machen. Und ich habe bereits vor ihr versucht, diese Entwicklung aufzuhalten, ebenfalls ohne Erfolg. Wie auch immer, ich habe sie darüber informiert, was passiert ist und das werde ich dir jetzt auch erzählen.“ Kryss nippte an seinem Tee.
„Es fing an bereits kurz nachdem Malvina gegangen war, aber da war die Entwicklung noch zu subtil und zu schwach, um sie zu erkennen. Es begann um genau zu sein damit, dass der Prinz, um euch seine Dankbarkeit zu zeigen, unsere vier Freunde in gewisser Weise unantastbar vor dem Adel machte, beziehungsweise dir die Rückkehr erlaubte. Und du erinnerst dich sicherlich auch daran, dass Corry vom Prinzen beauftragt wurde, im Profi-Hauptquartier nach dem Rechten zu sehen.“ Elaine nickte.
Kryss nahm einen Schluck Tee und erzählte weiter: „Das tat sie dann auch, nicht lange nachdem du gegangen bist. Was folgte, war eine Welle von Entlassungen und eine ziemlich gewaltige Umstrukturierung der Behörde. Corry hat ganze Arbeit geleistet und man muss es ihr lassen, sie versteht etwas von ihrem Job. Sie fand auch einen angemessenen Nachfolger für Cerebro. Es mangelte ihm zwar noch etwas an Erfahrung, aber sie sollte ihn ohnehin unterstützen, also schien das kein allzu großes Problem zu sein. Übrigens, Cerebro fristet jetzt als Beamter sein Dasein.“
„Nun ja, Corry hat ihr bestes getan, aber anscheinend war das Problem mit den Profis nicht allein auf das Personal oder die Strukturen der Behörde zurück zu führen. So genau wissen wir das immer noch nicht, zumal sowohl am Anfang als auch einige Zeit später alles prima zu sein schien. Corry wollte die Profis ja nicht anführen, das Beaufsichtigen war ihr bereits zu viel. Es ist immer derselbe Gedanke – Macht korrumpiert. Und Corry hatte immer Angst davor – aber es war nur so ein Gefühl und sie konnte sich schlecht ohne einen guten Grund der Anweisung des Prinzen widersetzen. Sie hatte eben nur so ein Gefühl, keine stichhaltigen Beweise. Früher hätte ein Gefühl genügt, heute leider nicht mehr. Wir sollten uns wohl bei deiner Welt in der Hinsicht bedanken“, Kryss grummelte.
„Im Übrigen steht sie seit deiner Abreise im Dienst seiner Hoheit. Sozusagen als seine persönliche Agentin. Es kam etwas unerwartet und wir alle hatten kein gutes Gefühl bei der Sache, aber so schlimm schien es auch nicht zu sein. Der Prinz ist ja zum Glück kein solcher Kerl wie der Fürst von Südland.“ Er nahm noch einen Schluck Tee.
„Der Vollständigkeit halber sollte ich auch das Schicksal der Verschwörer erwähnen. Gräfin Pepper wurde im Großen und Ganzen unrechtmäßig verhaftet, also hat man sie wieder auf freien Fuß gesetzt und sie hat für ihre unfreiwillige Mithilfe sogar eine geringe Belohnung erhalten. Villa Pepper befindet sich inzwischen in einem besseren Zustand und sie könnte auch zum Hof zurückkehren, wenn sie möchte. Das tut sie aber nicht und vielleicht war das keine schlechte Entscheidung von ihrer Seite, es bleiben zu lassen. Womöglich sollten wir sie mal besuchen. Wenn es um Gerüchte vom Hof geht, ist sie keine schlechte Quelle, obwohl sie dort nicht persönlich anwesend ist“, Kryss schmunzelte.
„Was die anderen angeht, also diejenigen, die tatsächlich gegen den Prinzen gearbeitet haben, sie wurden sozusagen entmachtet. Sie haben immer noch ihre Titel behalten und das alles, aber de facto sind sie jetzt ebenso wenig privilegiert wie die Gemeinen. Nun ja, sollten mal Erben die Nachfolge antreten, wird sich dieser Beschluss sicherlich nicht auf sie erstrecken, aber für die Verschwörer ist er sehr wohl gültig. Ich glaube, das hat sie härter getroffen, als es kaum ein anderer Richterspruch hätte tun können. Herzogin von Herz kommt zwar noch recht gut damit zurecht, wie es aussieht, aber Fürst von Südland oder Herzog von Helwick, denen muss es jetzt ziemlich dreckig gehen. Vor allem dem letzteren. Nicht nur, dass er entmachtet wurde, er wird jetzt auch noch von seinen Mitverschwörern schikaniert. Sie nehmen es ihm wohl sehr übel, dass er so von seiner Gier nach einer gewissen Comtessa verblendet wurde, dass er alle Vorsicht vergaß.“
Kryss kicherte und nahm einen weiteren Schluck Tee. Elaine rollte die Augen. Es war nicht ihre Idee gewesen, dass ihre Rolle als Comtessa du Lac zumindest den Gerüchten nach zu einem Flittchen ausgeartet war. Es war notwendig gewesen, um die Verschwörer in Sicherheit zu wiegen, aber gefallen hatte es ihr nie. Kryss redete inzwischen weiter.
„Tja, weiter geht’s. Irony ist inzwischen wieder am Hofe, wie früher. Er schreibt zwar immer noch nichts für die Öffentlichkeit, ich glaube, bis auf Corry kriegt kaum noch jemand etwas von seinen Gedichten oder Liedern mit. Aber er hat dafür andere Betätigungsfelder gefunden.“
Elaine stutze: „Er ist doch nicht etwa ein Politiker geworden, oder?“
Kryss riss die Augen auf und verschluckte sich fast an dem Schluck Tee, den er gerade nehmen wollte. Er sah regelrecht entsetzt aus, förmlich zu Tode erschrocken: „Du meine Güte, nein! Das wäre ein Alptraum! So weit ist es noch nicht gekommen. Er hat aktuell nur eine Beraterfunktion ohne Entscheidungsmacht inne, weiter nichts. Damit ist er immer noch ein Höfling, was zwar fast genauso schlimm wie ein Politiker ist, aber eben nicht ganz. Unser Barde hat nämlich einiges auf dem Kasten und er weiß eine ganze Menge. Politiker, also, wenn er das werden sollte, dann können wir gleich zum Weltuntergang posaunen!“ Kryss schüttelte sich.
Malvina rollte die Augen: „Du solltest unseren Barden doch gut genug kennen – etwas Intrigantes würde er nie im Leben machen, solange er bei klarem Verstand ist.“
Elaine nickte. So wie er sich dagegen gesträubt hatte, einen Beamten oder Anwalt lediglich zu mimen, müsste er wirklich nicht mehr bei klarem Verstand sein, um ein waschechter Politiker zu werden.
Von Karpat ergänzte: „Es sollte dich nicht wundern, dass Irony ein Berater des Prinzen ist, so wie Corry seine Agentin. Leute ihres Kalibers sind wirklich einmalig und der Prinz verdient nun mal das Beste und die Besten. Jedenfalls, Irony ist so gut wie immer in der Nähe seiner Hoheit, während Corry öfters im Auftrag des Prinzen unterwegs ist. Das heißt, sie sehen sich in der Regel nicht so oft, wenn sie zu tun haben, aber sie arbeiten auch öfters zusammen. Und eines könnt Ihr mir glauben, wenn diese zwei auf jemanden angesetzt werden, dann möchte ich nicht in dessen Haut stecken. Vor allem nimmt Corry ihre Aufgaben nicht nur todernst, sie ist auch immer mit vollster Hingabe und Leidenschaft dabei. Und ich habe selten erlebt oder gehört, dass Irony mal ein grober Fehler unterlaufen ist, der sich nicht mehr korrigieren ließ. Nein, diese zwei will ich sicherlich nicht zu Feinden haben, erst recht nicht, wenn der Prinz hinter ihnen steht.“
„Sie sind mir nicht so... extrem vorgekommen, beim letzten Mal“, warf Elaine ein.
Von Karpat sah sie an: „Es mag durchaus sein, dass sie sich wegen vielerlei Gründe haben zügeln müssen, aber jetzt ist das nicht der Fall. Der Prinz hätte sie ebenso gut in den hohen Adelsstand erheben können. Nun ja, fast ebenso gut.“
Elaine zog eine Augenbraue hoch: „Sie sind jetzt sozusagen so mächtig wie Adlige, nur dass sie keinen Titel tragen?“
Von Karpat nickte: „Exakt. Ich will mich nicht beschweren, diese beiden haben sicherlich diese Anerkennung verdient, mit Sicherheit mehr verdient, als so mancher Adlige, der diesen Titel durch Geburt innehat. Aber es scheint dennoch einen Haken bei der Sache zu geben.“
Elaine nickte. Kryss wollte noch etwas anmerken, aber er schüttelte nur den Kopf und sprach weiter: „Na ja, abgesehen davon verbringen Corry und Irony ihre Freizeit jetzt fast ausschließlich miteinander. Man merkt ihnen in der Öffentlichkeit kaum an, dass sie ein Paar sind, aber es gibt ja Leute, die sie gut genug kennen.“
Er warf einen Blick in die Runde und setzte fort: „Abgesehen davon, ist es am Hof und eigentlich in der ganzen Hauptstadt eine Art offenes Geheimnis, dass sie seit damals zusammen sind. Ich schätze nur, dass sie sich bewusst meist so verhalten, als hätte sich nicht viel zwischen ihnen geändert. Und das ist auch gut so, weil allein die Tatsache, dass sie zusammen sind mit eines der Probleme, die wir haben, ist.“
Elaine zog eine Augenbraue hoch „Wieso denn? Sollten wir uns nicht für sie freuen?“
Kryss seufzte: „Ja, sicherlich. Es ist nur so, dass die zwei nicht mehr so wachsam sind wie früher. Das Glück trübt den Blick, fürchte ich.“ Er seufzte wieder.
Elaine schüttelte den Kopf und Malvina sah Kryss interessiert an: „Abgesehen davon, ich glaube, da spricht auch etwas die Eifersucht aus dir, oder Kryss? Gib es zu, du bist schon lange in meine Schwester verliebt.“
Kryss räusperte sich: „Das tut nichts zur Sache, Kleine. Das verstehst du nicht, also rede auch nicht darüber.“
Darum also die verstohlenen Eifersüchteleien zwischen Irony und Kryss, obwohl keiner von beiden damals gestanden hatte, was er für Corry empfand? Irony schien es sogar sich selbst nicht eingestehen zu wollen, aber verraten hatte er sich bereits oft genug, wenn man wusste, was dahinter war und nicht daran glaubte, dass Malvina seine verlorene Liebe sein sollte. Aber Kryss war das Thema offensichtlich unangenehm und Elaine konnte ihn irgendwie versehen.
Sie seufzte: „Können wir das Thema sein lassen und beim Wesentlichen bleiben?“
Kryss nickte: „Meine Rede. Jedenfalls, das Problem, das ich sehe ist, dass Corry und Irony immer mehr vom Hof vereinnahmt werden und dass sich das nicht gerade positiv auf sie auswirkt.“
Von Karpat zog eine Augenbraue hoch, schwieg aber dazu. Elaine zuckte die Achseln: „Aber es scheint ihnen zu gefallen, sonst würden sie es doch nicht mit sich machen lassen, oder? Abgesehen davon, Leo und Boo scheinen darin offensichtlich auch kein Problem zu sehen, so wie es scheint. Sonst wären sie auch hier, stimmt’s?“
Kryss grummelte: „Das alles ist nicht so einfach, Ellie. Leo ist mit Siren zusammen, falls du das nicht vergessen hast und glaub mir, er hat nur noch Augen für sie. Für ihn war es ja die Liebe auf den ersten Blick, wie du dich sicher erinnerst, und sie hat sich wohl bei ihrer Rettung in ihn verliebt und ist seinetwegen hier in der Stadt geblieben, als dieses Gefühl sich vertieft hatte. Sie arbeitet jetzt als fest angestellte Sängerin im Humpty Dumpty und er unterstützt sie so gut er kann. Sie haben etwa zwei Jahre nach deiner Abreise geheiratet und haben jetzt einen siebenjährigen Sohn, Rick.“
Das Humpty Dumpty also. Nicht nur, dass der Eigentümer des Lokals ein guter Freund von Leo war, jetzt arbeitete also auch seine Frau dort. Vermutlich war er kaum noch dort wegzubekommen. Elaine lächelte: „Dann ist doch alles bestens, oder?“
Kryss seufzte: „Ja, so gesehen schon. Nur, jetzt wo er häuslich geworden ist, zieht es ihn dementsprechend weniger auf die Straßen oder so. Und er sieht Corry und Irony nicht mehr so oft, weil er jetzt eine eigene kleine Wohnung mit seiner Familie hat. Es ist so, Leo wäre an sich jemand gewesen, dem solche gefährlichen Veränderungen aufgefallen wären. Er hat irgendwie ein gutes Gespür für Menschen. Leider ist seine Aufmerksamkeit jetzt nicht mehr bei seinen Freunden, und zudem sieht er sie wie gesagt nicht mehr so oft. Er hat irgendwie den Anschluss an sie verloren.“
Elaine seufzte erneut. So etwas kam nun mal vor, wenn Menschen ihren Lebenspartner fanden. „Und was ist mit Boo?“
Von Karpat setzte wieder das von ihm bekannte leicht grausame Schmunzeln auf und Kryss wirkte sehr unzufrieden: „Der Junge ist keine große Hilfe. Erstens, in der Zeit seit deiner Abreise ist er tatsächlich ein wenig älter geworden – jetzt ist er so um die sechzehn. Er ist ein einziges Nervenbündel. Die Hormone, wenn du verstehst was ich meine. Und zweitens, nachdem auch er vom Prinzen damals wegen seiner Mithilfe gegen Cerebro geehrt wurde, hat auch ihn der Hof eingenommen. Es mag ja sein, dass das höfische Leben einem viel Spaß machen kann, wenn man nichts zu befürchten hat, aber auf Boo hatte das sicherlich keine gute Auswirkungen. Es vergeht kaum ein Tag, an dem ihm nicht irgend ein hübsches Gesicht den Kopf verdreht.“
Der Graf grinste wieder nur dazu, ohne ein Wort zu sagen – aber seine Mimik sagte mehr als Tausend Worte.
Elaine seufzte: „Aber wenn er sechzehn ist, wie du sagst, dann ist es doch völlig normal.“
Kryss sah Elaine ernst an: „Wenn du Boo erst einmal wieder getroffen hast, wirst du verstehen, was ich meine. Das ist selbst für einen Jugendlichen mit Hormonüberschuss zu viel.“
Der Graf nickte: „Wo er recht hat, hat er recht. Er ist ganz schön verzogen, wenn man mich fragt. Selbst der Prinz konnte sich seinerzeit nicht so viel herausnehmen, glaube ich. Nur, warum auch immer lässt man es Boo durchgehen, was er auch immer macht. Wenigstens hat er noch nicht völlig den Verstand verloren, aber viel fehlt nicht mehr.“
Elaine sah besorgt zu ihm. Sie hatte schon erlebt, wie unmoralisch der Graf sein konnte. Wenn jemand, der etliche von ihm verführten Frauen einfach so zum Gebrauch weiter reichte, trotzdem etwas missbilligte, dann musste die Lage ernst sein.
Elaine seufzte: „Nachdem was ihr mir so erzählt habt, scheint der Hof wieder einmal unser Problem zu sein, richtig?“
Kryss nickte und der Graf ebenfalls: „Ja. Ich glaube, das Problem ist, dass sie etwas unvorbereitet da hineingezogen wurden. Wenn so jemand wie Corry und Irony überrumpelt werden können, kann man es Boo noch verdenken? So naiv wie der Junge ist...“, der Graf schüttelte den Kopf. „Ich habe das höfische Leben sozusagen schon mit der Muttermilch in mich eingesogen, aber er wurde damit geblendet. Und ich fürchte, ich bin nicht ganz unschuldig an dieser Entwicklung. Dann wiederum, es war sicherlich nicht meine Absicht, was passiert ist. Und ich hatte mich ja auch noch um meine Geschäfte zu kümmern.“
Elaine zog eine Augenbraue hoch: „Geschäfte? Etwa solcher Art wie...“
Der Graf schmunzelte: „Ist das etwa Eifersucht, meine Liebe?“
Elaine verzog den Mund: „Nein, herrje!“
Der Graf grinste: „Schon in Ordnung. Nein, ich betätige mich jetzt auf einem anderen Feld, keine Sorge.“
Sie sah ihn fragend an und er schmunzelte: „Nun ja, ich habe wieder Verwendung für mein ehemals erworbenes strategisches Wissen gefunden. Wir haben zwar keinen Krieg und es ist auch keiner in Sicht, aber Vorsicht ist besser als Nachsicht. Abgesehen davon, ich denke, wenn der Prinz die Notwendigkeit dafür sieht, dann wird er schon seine Gründe dazu haben.“
Elaine seufzte. Männer und Krieg, das war ja klar.
Malvina fuhr sich durchs Haar: „So in etwa sieht die momentane Lage aus. Meine Schwester und Irony genießen ihre Liebesbeziehung und die Privilegien als Vertraute des Prinzen, Leo ist sesshaft geworden und Boo lebt gedankenlos in den Tag hinein. Schon seltsam, das. Sie haben dir geholfen, mich aufzuwecken, aber jetzt sind sie selbst wie verhext.“
Kryss warf dem Mädchen einen Blick zu: „Oder es sind einfach Charaktereigenschaften ans Tageslicht gekommen, die sie früher besser unter Kontrolle hatten. Was auch immer, der Hof ist in meinen Augen die Ursache. Ich bezweifle, dass es irgend jemanden gibt, der in diesem Dunstkreis nicht früher oder später korrumpiert wird. Nichts für ungut“, er sah zum Grafen.
Dieser schmunzelte: „Schon in Ordnung. Ich bin kein Heiliger, das ist mir durchaus bewusst. Und wenn ich ehrlich sein soll, ich will auch keiner sein.“
Kryss verzog den Mund: „Das ist vielleicht genau das Problem. Aber egal. Wir sollten uns jetzt mal überlegen, was wir vorhaben.“
Elaine nickte und trank wieder ihren Tee. Er war immer noch warm, fast zu warm, um zu trinken, aber eben nur fast. Eigentlich war er genau richtig temperiert. Ihr fiel auf, dass es ziemlich warm im Raum war, aber es war nicht die Art Wärme, wie man sie vom Sommer kannte. Und es war dunkel draußen, im Sommer zu dunkel für die Uhrzeit, wie sie auf der Standuhr abzulesen war. Sie warf einen Blick durch das Fenster, das nicht ganz von den schweren Vorhängen verschlossen war und sah überrascht auf den verschneiten Garten.
Malvina folgte ihrem Blick und lächelte: „Ja, wir haben Winter. Es sind nur noch wenige Tage bis zum Jahreswechsel und dem großen Maskenball. Wenn es sich hinziehen sollte oder du dann noch etwas bleiben willst, dann wirst du ein erstaunliches Schauspiel miterleben.“
Trotzdem war da keine Begeisterung aus der Stimme des Mädchens herauszuhören, ganz im Gegenteil. Sie war an so einem Ball entführt worden, man hatte ihr eine üble Gehirnwäsche verpasst und sie auf ihre eigene Familie gehetzt. So etwas konnte man nicht einfach so vergessen.
Elaine wunderte es nicht mehr, dass sie in der falschen Jahreszeit gelandet war, schließlich war das nichts im Vergleich zu über zehn Jahren, die in einer Stunde verflogen waren. Sie sah noch mal zum Fenster. Ein Lächeln erhellte ihr Gesicht beim Anblick von Eisblumen auf dem Glas und als sie genauer hinsah, stellte sie fest, dass sie meist weibliche Formen hatten. Sie zog verwundert beide Augenbrauen hoch.
Der Graf folgte ihrem Blick und grinste: „Es ist mein Haus, so etwas sollte Euch nicht wundern.“
Sie schloss für einen Augenblick die Augen. Natürlich, wie konnte sie das vergessen. Der Graf und seine zahlreichen Affären. Es würde sie nicht wundern, sollte er sich in diesen zehn Jahren bestens amüsiert haben, obwohl oder gerade weil er sie vermisst hatte. Dann wiederum, Eifersucht war hier wirklich unangebracht und Elane war froh, dass sie nichts dergleichen spürte. Sie war lediglich etwas enttäuscht drüber, dass er seinen Lebenswandel wohl kaum geändert hatte.
Kryss grübelte vor sich hin und auch Malvina wirkte nachdenklich. Elaine sah zu ihnen und stellte einfach eine Idee in den Raum, die ihr spontan in den Sinn kam: „Ich bin eine Träumerin. Ich habe es letztens geschafft, allein durch Wünschen alles in Ordnung zu bringen. Würde es nicht reichen, wenn ich mir einfach wünsche, dass die vier wieder die alten werden und in Zukunft auch so bleiben?“
Kryss sah zu ihr und wirkte nicht allzu begeistert von diesem Vorschlag. „An sich keine schlechte Idee, ich sehe allerdings zwei Probleme dabei. Erstens, ich bin mir nicht sicher, ob das klappt. Die Situation heute ist doch etwas anders als damals. Der Stressfaktor fehlt zum Beispiel völlig. Und es ist eine Sache, jemanden körperlich zu verändern oder zu heilen, und eine andere, wenn es sich um das Wesen der Person geht. Abgesehen davon wissen wir immer noch nicht, was genau los ist.“
„Und zweitens, Wünsche können auch nach hinten losgehen. Es hat zwar bisher geklappt, aber nur weil du im Großen und Ganzen einen gewaltsamen Eingriff verhindert oder rückgängig gemacht hast. Jetzt aber würdest du einen gewaltsamen Eingriff vornehmen, denn was den vier auch immer zugestoßen ist, es ist sozusagen mehr oder weniger auf natürlichem Weg passiert, sie haben sich zumindest nicht dagegen gewehrt, scheint es. Und abgesehen davon, wenn es tatsächlich klappt und sie für immer so bleiben, wie du sie in Erinnerung hast – vielleicht wird es ihnen mehr schaden, als nutzen. Manchmal muss man sich an die Gegebenheiten anpassen.“
Elaine nickte: „Das ist mir klar. Und warum bin ich dann hier? Wenn es ein mehr oder weniger natürlicher Vorgang der Anpassung ist?“
Kryss atmete tief durch: „Weil da noch etwas anderes dahinter steckt. Wenn du die vier jetzt manipulierst, dann wäre das nur die Behandlung von Symptomen, aber die Krankheit bleibt immer noch bestehen.“
Elaine erinnerte sich daran, dass Corry schon einmal die Stadt als krank bezeichnet hatte. Damals spielte sie vermutlich auf die Verschwörung an, aber anscheinend gab es da noch mehr Probleme. Sie schloss kurz die Augen und lehnte sich zurück. Es würde wohl etwas länger dauern. Hoffentlich würde das mit der Zeit ihrer Rückkehr klappen.
„Andere Vorschläge?“, hörte sie Kryss wenig später sagen und öffnete die Augen wieder.
Malvina sah zu ihm: „Vielleicht sollten wir aber tatsächlich damit anfangen, die Symptome zu behandeln. Es mag sein, dass wir vier schon einiges ausrichten könnten bei diesem Problem, aber ich denke nicht, dass die Hilfe meiner Familie schaden könnte. Zudem bin ich in erster Linie ihretwegen hier. Die Hauptstadt ist mir ziemlich egal“, sie zuckte die Schultern.
Kryss sah das Mädchen leicht missmutig an: „Vielleicht wirst du mich verstehen, wenn du etwas älter bist, aber du hast nicht ganz unrecht. Wir sollten bei ihnen anfangen. Allerdings wird es wohl mehr brauchen, als sich nur zu wünschen, dass sie wieder wie früher sind. Wir müssten Kontakt aufnehmen, damit Elaine wirklich Bescheid weiß.“
Elaine sah ihn fragend an: „Weiß ich denn nicht schon das Wichtigste?“
Kryss lächelte: „Das schon, aber ich denke, es wäre sicherer, wenn du dir ein eigenes Bild von der Situation machen kannst. Damit du die Unterschiede zwischen dem Jetzt und dem Früher genauer eingrenzen kannst. Und vielleicht haben wir so viel Glück und allein die Konfrontation mit dir wird sie wachrütteln. Wenn du plötzlich wieder vor mir stündest, würde ich mir schon denken, dass etwas gewaltig nicht stimmt.“
Da war etwas dran. Man hatte ihr immer wieder gesagt, dass Ausländer nicht einfach so auftauchten, sondern dass da immer ein wichtiger Grund dahinter steckte, und wenn es nur war, dass sie Glück bringen sollten wie Boo. Elaine lächelte und widersprach trotzdem: „Und es könnte nicht einfach nur ein Freundschaftsbesuch sein?“
Er grinste: „Du weißt es doch schon, zu einer anderen Zeit war es üblich, heute verschlägt es die Träumer nur unter außergewöhnlichen Umständen hierher, leider.“
Sie nickte. Dieser Zweifel konnte also ausgeräumt werden. „Und mit wem sollen wir anfangen, mit Boo?“
Kryss schüttelte den Kopf: „Nein, ich denke, wir sollten als erstes Leo einen Besuch abstatten. Er hat am wenigsten mit dem Hof zu tun, darum wird es wohl auch am leichtesten sein, ihn aufzuwecken. Die Frage ist nur, ist Leo der Familienvater ebenso bereit, sich auf ein Abenteuer einzulassen, wie Leo der Junggeselle?“
Malvina kicherte: „Ach, ich denke, wenn wir ihn an die bevorstehende Midlifecrisis erinnern, wird er schon in die Gänge kommen.“
Der Graf zog eine Augenbraue hoch: „Glaubt Ihr, ja? Leo ist doch noch lange nicht so alt.“
Malvina rollte die Augen: „War nur ein Vorschlag. Vielleicht wird er sich ja auch denken, bei seiner Ehre als Mann sollte er uns helfen,“ sie zwinkerte Elaine zu.
„Oder vielleicht reicht es, ihn um Hilfe zu bitten?“, sagte Elaine einfach.
Alle lächelten. Kryss nickte: „Vielleicht reicht das, wenn du ihn um Hilfe bittest. Es würde mich nicht wundern, wenn er sich dann dazu bereit erklärt.“
Elaine sah ihn fragend an und er lächelte: „Ich meine doch nur, dass du vermutlich eine große Rolle dabei gespielt hast, dass seine große Liebe jetzt seine Frau ist, sozusagen.“
Der Graf schmunzelte: „Manche Männer würden aber behaupten, dass er Elaine dafür auch verfluchen könnte. Die Ehe ist für viele ein Schreckgespenst.“
Elaine zog eine Augenbraue hoch: „Graf, Ihr solltet nicht von Euch auf andere schließen.“
Er grinste: „Touchée. Ihr habt recht, ich habe diesen jungen Mann als bodenständig kennen gelernt. Er ist sicherlich ein besserer Ehemann als ich jemals sein könnte und vermutlich kann er sich nichts schöneres vorstellen, als die Ehe, wenn es um Liebesdinge geht. Jedem das Seine, nicht wahr?“
Elaine schmunzelte: „Sozusagen. Also werden wir jetzt Leo einen Besuch abstatten?“
Kryss nickte, Malvina ebenfalls. „Sieht ganz so aus. Na schön. Wollen wir hoffen, dass es klappt.“
Alle erhoben sich, der Butler betrat wieder den Raum, diesmal um das Geschirr abzuholen. Von Karpat ging voran in Richtung Ausgang. Die Gänge waren erstaunlich hell erleuchtet, obwohl Elaine nur hier und da einige Kerzen sah. Aber das kannte sie bereits von ihrem letzten Besuch beim Grafen, der nach ihrem Gefühl erst einen Tag und für die anderen drei mehr als ein Jahrzehnt zurück lag. Jetzt bemerkte sie, dass der Graf anscheinend mindestens ein Mal das Haus hatte größtenteils umdekorieren lassen. Aber das war wohl kaum ungewöhnlich. Wenn man erst einmal genug Geld hatte, dann fand man schon irgend einen Weg, es auszugeben.
Am Ausgang warteten wieder zwei Diener auf sie. Einer von ihnen reichte Kryss etwas, das entfernt nach einem zerlumpten Wintermantel aussah, dann half er Malvina in ihren Pelzmantel. Elaine war ein wenig überrascht über dessen kostspieliges Aussehen, aber dann erinnerte sie sich daran, dass ihre Freunde jetzt wohl kaum Geldsorgen haben würden. Nicht, wenn Corry und Irony für den Prinzen persönlich arbeiteten. Sie musste zugeben, das Mädchen sah darin richtig niedlich aus, vor allem als dann auch die Pelzmütze und der passende Muff hinzukamen. Nicht im Geringsten wunderte es sie dagegen, dass auch diese Kleidungsstücke in einem schönen Blau gehalten waren. Wenn es Menschen mit blauem Haar gab, warum nicht auch Tiere mit eben solchem Pelz?
Der Graf ließ auch für Elaine die passende Winterkleidung bringen. Auf ihren fragenden Blick hin lächelte er: „Als es fest stand, dass Ihr hier wieder gebraucht werdet, dachte ich, ich sorge schon mal vor. Es ist ja nicht so, dass diese Ausgaben mich in existentielle Nöte stürzen.“
Also hatten sich Kryss und Malvina schon vorher an den Grafen gewandt. Das erklärte einiges. Und wenn sich ohnehin alles um den Hof drehte, dann war dieser Gedanke auch einleuchtend. Elaine lächelte und schlüpfte in ihren Wintermantel, ebenfalls aus Pelz, der aber weiß war.
Der Graf selbst sah nicht so aus, als ob er mitkommen wollte. Auf Elaines fragenden Blick hin erklärte er: „Ich denke nicht, dass meine Anwesenheit dringend benötigt wird. Ihr drei könnt es sicherlich selbst regeln, abgesehen davon, so gut kenne ich Leo nun auch wieder nicht. Ich werde einfach auf eure Rückkehr warten und mich solange um meine eigenen Pflichten kümmern.“
Kryss und Malvina nickten, Elaine zuckte die Schultern: „Wie Ihr meint.“
Er schmunzelte: „Schön, dass wir uns da einer Meinung sind. Meine Kutsche steht Euch selbstverständlich zur Verfügung.“
Es folgte wieder ein Nicken von den anderen zwei. Elaine lächelte: „Man kann Euch zumindest nicht des Geizes anklagen.“
Von Karpat zwinkerte ihr schmunzelnd zu: „Irgendeine gute Charaktereigenschaft muss selbst ich haben. Viel Erfolg!“
Damit verließen die drei seinen Wohnsitz und gingen zur bereits auf sie wartenden Kutsche. Wieder hatte Elaine das Gefühl, sie würde in diese eisige Kälte eintauchen, aber es dauerte nur einen Moment lang. Es war nur die kalte, klare Winterluft, bei der sich der geringste Atemhauch als kleine Wolke zeigte und die Sterne besonders hell leuchteten, so schien es, allem Licht der Laternen zum Trotz. Der Weg war tadellos geräumt und gestreut, aber auf den Blumenbeeten und dem Rasen lag über ein Meter Schnee. Elaine staunte ein wenig, sie hatte selten in ihrem Leben so viel Schnee auf einmal gesehen. Durch das weiße Glitzern schien die inzwischen angebrochene Nacht gar nicht so dunkel, wie sie eigentlich war. Sie hörten den Frost unter ihren Füßen knirschen. Elaine rieb die Hände in ihrem Muff aneinander, auch wenn ihre Finger nicht froren. Es war fast wie ein Reflex.
Kryss öffnete den beiden Damen die Tür und half erst Malvina, danach Elaine beim Einsteigen, dann folgte auch er. Er nannte dem dick eingemummten Kutscher eine Adresse, dieser nickte nur und die Kutsche setzte sich in Bewegung.
Elaine sah zu Malvina und sah, dass die Wangen des Mädchens richtig rot geworden waren, vermutlich sah sie selbst nicht anders aus. Dann wanderte ihr Blick zu Kryss: „Ist dir denn nicht kalt mit dieser... Kleidung?“
Er schmunzelte: „Ich weiß, dass das sehr spärlich aussieht, aber glaub mir, Ellie, ich friere so gut wie nie darin. Es ist meistens genau die richtige Temperatur. Aber danke der Nachfrage.“
Elaine nickte: „Wo genau fahren wir eigentlich hin?“
Kryss antwortete ihr sogleich: „Leo hat sich im Blauen Viertel niedergelassen, nahe des „Humpty Dumpty“ und auch nicht allzu weit von der anderen Wohnung entfernt. Sein Zimmer dort hat er ja immer noch, falls was wäre. Ellies Zimmer müsste auch noch frei sein, stimmt’s, Kleine?“ Kryss sah zu Malvina.
Das Mädchen nickte: „Ja, natürlich. Es ist ja auch ein Gästezimmer, irgendwie. Nur, falls der unwahrscheinliche Fall eintritt, dass du nicht beim Grafen bleiben möchtest“, sie zwinkerte Elaine zu.
Jetzt waren Elaines Wangen nicht mehr so sehr vom Frost errötet: „Ähm... danke für das Angebot... aber ich denke, der Graf wird mich einladen wollen und es wäre unhöflich, abzulehnen, nach all dem was passiert ist.“
Malvina und Kryss tauschten schmunzelnd vielsagende Blicke aus und Elaine konnte förmlich ihre Gedanken hören: „Nette Ausrede, Mädchen. Wir wissen doch alle, dass es da noch einen anderen Grund gibt. Aber wir werden das selbstverständlich nicht ansprechen.“ Zumindest sagten das ihre Gesichter.
Elaine sah aus dem Fenster. Sie hatten das Smaragdviertel wieder verlassen. „Und Corry, Irony und Boo leben immer noch in dieser einen Wohnung?“
Kryss nickte: „Ja, das tun sie in der Tat. Zumindest halten sie sich diese Wohnung noch. Es kommt allerdings oft genug vor, dass sie so viel zu tun haben oder anderweitig eingenommen sind, dass sie statt dessen in einem der Hotels übernachten oder auch im Palast des Prinzen. Und Boo treibt sich inzwischen überall im Smaragdviertel herum, er wird vermutlich nur noch selten zu Hause auftauchen. Vermutlich ist es unserem Traumpaar auch nur recht.“
„Aber die Wohnung ist sozusagen immer noch ihr Hauptquartier. Ich schätze, daran hängen einfach zu viele Erinnerungen, um den Platz einfach zu verlassen. Abgesehen davon, vielleicht ist es auch nicht unvernünftig. An sich ist es keine schlechte Sache, dass der Prinz sie unterstützt und das alles, und vermutlich wäre es auch nicht schlecht, wenn das auch weiterhin so bleibt. Aber sollte sich diesbezüglich wieder etwas ändern, warum auch immer, dann wäre es sicherlich nicht schlecht, wenn sie sich eine Rückzugsmöglichkeit offen halten. Und wer weiß, vielleicht werden sie sich demnächst tatsächlich wieder vom Hof zurückziehen. Zumindest ich bin der Meinung, dass es für sie besser wäre.“
Elaine hatte dem nichts weiter hinzuzufügen, Malvina anscheinend ebenso wenig. Die junge Frau nickte und sah wieder hinaus. Außerhalb des Smaragdviertels waren alle Straßenlaternen elektrisch und es kam langsam auch der gewohnte Automobilverkehr auf. Die Kutsche musste ziemlich deplatziert wirken auf diesen geteerten Straßen, vermutlich hielt sie auch gewaltig den restlichen Verkehr auf – aber es waren mehr als ein Adelswappen deutlich auf ihr angebracht und sie hörten keine einzige Hupe. Elaine stellte sich vor, was los wäre, wenn so eine Situation auf den Straßen ihrer Stadt eingetreten wäre und war froh, dass dem nicht so war. Vermutlich würden sie nichts anderes außer Hupen hören.
Die Blockhäuser bestimmten wieder das Straßenbild und jetzt sah man nicht mehr viel vom Winterzauber. Die Jahreszeit konnte man fast nur noch an der Kleidung der Passanten ablesen. Es war zwar eine festgetrampelte Schneeschicht auf dem Bürgersteig, aber sie war dunkel und der dreckige Schnee, der sich an den Rändern der Fahrbahn gesammelt hatte, sah ebenfalls nicht besonders einladend aus. Solche Bilder kannte Elaine schon zur Genüge. So kannte man den Winter in einer Stadt, ein einziges dunkles, kaltes, deprimierendes Ärgernis. Genau so sahen auch die Passanten aus. Ihre Gesichter waren trist, sie waren meist so stark eingepackt, dass man außer ihren Augen und Nasen kaum etwas sah, manchmal sogar nur die Augen.
Kryss und Malvina dagegen schienen davon nicht besonders beeindruckt zu sein. „Sieht nach Winterdepressionen aus“, murmelte Elaine für sich und war etwas überrascht, als Kryss ihr antwortete: „Ganz recht. Die meisten hier verhalten sich nicht anders als die Menschen deiner Welt. Die Selbstmordrate um den Jahreswechsel herum ist verdammt hoch. Aber das hast du ja schon bemerkt.“
Elaine nickte: „Ich frage mich nur, warum es euch beiden nicht so geht. Oder ist es nur, weil es etwas zu tun gibt?“
Malvina schmunzelte, Kryss ebenfalls: „Nein, es ist etwas anders. Wir sind anders, wie du ja schon weißt. Und – nun ja, es hat keinen Sinn, der Jahreszeit für etwas die Schuld zu geben, meinst du nicht auch? Ich für meinen Teil mag es sogar, wenn es dunkel ist, warum lebe ich sonst in den Katakomben? Für die Kleine hier kann ich natürlich nicht sprechen.“
Malvina lächelte und sah für einen Augenblick richtig sorglos und verträumt aus: „Ich liebe den Winter einfach. Sicherlich, es ist kalt, aber es ist auch sehr schön. Die klare Luft, der Schnee selbst und die Spiele, Schlitten fahren, Abende am Kamin und das alles.“
Elaine nickte. Vermutlich war es auf dem Land einfacher, den Winter mit mehr Freude zu sehen, oder zumindest dessen Schönheit.
Sie hatten das Blaue Viertel erreicht, wie man gerade noch an den Häusern erkennen konnte. Elaine erschauerte. Vermutlich konnte man so einen Ort wirklich nur dann lieben, wenn es die Heimat war und man Freunde dort hatte. Sie wäre bei der ersten besten Gelegenheit fortgezogen, wenn dem anders wäre – und sie die Erlaubnis bekommen würde, ermahnte sie sich. Die meisten Leute schienen hier regelrecht gefangen zu sein. Siren musste sich wohl glücklich schätzen, einen der wenigen Berufe zu haben, der einem das Herumziehen durch das Land leichter ermöglichte, dachte sich Elaine. Oder war dem nicht so und sie hatte immer erst viel Papierkram zu erledigen, bevor sie auf Tournee gehen konnte? Dann würde es wohl keinen wundern, warum sie bei Leo in der Hauptstadt blieb. Kneipen und Lokale gab es da sicherlich mehr als genug.
Aber vielleicht war Siren auch gar nicht der Typ für viele Reisen? Elaine stellte fest, dass sie Leos Frau eigentlich gar nicht kannte, obwohl sie sich mal in deren Verstand eingeklinkt hatte, um ihren Geist vor Cerebros mentaler Vergewaltigung zu heilen. Sie wusste lediglich, dass Siren ihre Lieder und die Musik dazu selbst schrieb, dass sie sich in Leo verliebt hatte und dass die beiden jetzt ein Ehepaar mit Kind waren. Was sie wohl dazu sagen würde, dass Leo jetzt vielleicht wieder auf Achse musste? Dann wiederum, es ging um seine besten Freunde, die für ihn mit Sicherheit auch einiges riskieren würden.
„Wir sind gleich da, Ellie“, unterbrach Kryss ihre Gedanken.
„Wie ist sie so?“
Kryss sah sie fragend an: „Wer?“ Er schien entgegen einer ihrer früheren Annahmen doch keine Gedanken lesen zu können.
Elaine lächelte: „Ich meine Siren.“
Kryss überlegte kurz: „Sie ist nett. Nicht mein Typ, aber sie ist nett. Hat eine schöne Stimme. Und so weit mir bekannt ist, hat sich Leo bisher auch nicht beschwert, also muss es mit den beiden nicht schlecht laufen.“
Elaine nickte: „Das ist schon mal was, aber das meine ich nicht. Was für eine Art Mensch ist sie?“
„Ach das. Ich schätze, da solltest du am besten Leo fragen, er kennt sie sicherlich besser als ich. Was ich dir sagen kann, sie ist ziemlich selbstbewusst, aber dennoch kein Drachen, wenn du verstehst was ich meine. Vielleicht hat die moderne Erziehung ja doch ihre Vorteile.“
Elaine zog eine Augenbraue hoch: „Wie meinst du das?“
Kryss grinste: „Ich rede von der ehemaligen und teilweise immer noch aktuellen Unterdrückung der Frau. Ich meine, wen wundert es, dass ein Mensch, der nur im Privaten etwas zu sagen hat, dann dort diese Macht auch bis ins Extreme entwickeln will? Wenn eine Frau sagen wir mal im Beruf etwas zu sagen hat oder angesehen ist oder wie auch immer, dann kann sie zu Hause sicherlich – sagen wir mal humaner sein.“ Er zwinkerte ihr zu.
Elaine schüttelte den Kopf: „Eine seltsame Philosophie, aber sie hat was, zugegeben.“
Malvina kicherte: „Aber eigentlich können wir es den Männern doch nie recht machen, wenn wir auch an uns selbst denken wollen, stimmt’s, Kryss?“
Er sah sie fragend an: „Ich bin eigentlich ein überzeugter Junggeselle, kleine Miss. Mich brauchst du da nicht zu fragen.“
Malvina schmunzelte wieder: „Ach? Und warum bist du so ein überzeugter Junggeselle? Abgesehen davon, dass die Frau, in die du verliebt bist, einen anderen liebt.“
Er verzog den Mund: „Habe ich dir nicht schon oft genug gesagt, dass du das Thema lassen sollst? Meine Aufgabe hat wohl keinen Platz für eine Frau an meiner Seite. Oder würdest du gerne in den Katakomben hausen?“
Malvina rollte die Augen: „Das sicherlich nicht. Aber wer weiß, vielleicht gibt es da draußen jemanden, der deine Interessen teilt?“
Kryss grinste: „Willst du mich unbedingt unter die Haube bringen, Kleine? Warum um alles in der Welt?“
Aber da hielt die Kutsche schon, der Kutscher öffnete die Tür und Malvina hüpfte als erste hinaus, nicht ohne Kryss noch kurz die Zungenspitze auszustrecken. Er schüttelte nur den Kopf über diese kindische Antwort und ließ Elaine noch den Vortritt. Der Kutscher war sehr hilfsbereit und Elaine war froh darüber. Dieser Pelzmantel war zwar warm, aber doch recht hinderlich. Sie wusste schon, warum sie sich nie selbst so etwas kaufen würde. Abgesehen davon, Pelzmäntel kamen ihr altmodisch vor und sie hielt auch nichts davon, dass man Tiere deswegen töten musste. Die Notwendigkeit bestand heutzutage nun wirklich nicht mehr. Aber es wäre unhöflich gewesen, Alexey – dem Grafen – das unter die Nase zu halten und damit seine Hilfe abzulehnen.
Kryss fragte den Kutscher noch, ob dieser denn nicht wenigstens hinein kommen würde, aber der Mann lehnte ab. Auf seinem Kutschbock war es ihm warm genug. Also gingen sie zu dritt hinein in den Block, vor dem sie gehalten hatten. Malvina rannte als erste die Treppen hoch, danach ließ Kryss Elaine wieder den Vortritt und bildete somit den Schluss. Das Mädchen war etwa eine halbe Etage vor ihnen im dritten Stockwerk und stand vor der Tür. Sie beschloss wohl, doch noch auf die anderen beiden zu warten. Kryss schüttelte den Kopf und klingelte.

Der Besuch bei Leo

Auch diesmal erwartete sie eine etwas ungewöhnliche Klingel. Sie klang sehr melodisch, was Elaine nicht wunderte. Schließlich lebte eine Musikerin in dieser Wohnung. Dann ging die Tür auf und sie sahen Leo, der ebenfalls kaum gealtert zu sein schien. Er hatte nur leicht an Umfang gewonnen, aber bei seiner Statur war das nicht allzu auffällig. Elaine wünschte sich, sie hätte einen Fotoapparat mitgenommen, um Leos einmaligen Gesichtsausdruck festzuhalten.
„Ellie!“, rief er nur sehr überrascht und offensichtlich auch sehr erfreut aus und dann umarmte er sie fest.
Jetzt bekam sie einen schwachen Eindruck davon, wie es wohl für Corry gewesen sein musste, als der Gendarm, von dem Leo besessen war, sie in den Schwitzkasten genommen hatte. Er hatte wohl nichts an Kraft eingebüßt in den zehn Jahren, das stand fest.
„Meine Güte, ich hätte nicht gedacht, dich je wieder zu sehen! Was machst du hier? Das ist mal eine Überraschung! Aber kommt doch rein!“ Er schien jetzt auch bemerkt zu haben, dass Elaine nicht alleine war, stellte sie wieder auf ihre Füße und gab den Weg frei. „Ihr wisst noch, wo’s zur Küche geht, nehme ich an?“
Kryss nickte, Malvina lächelte und sie traten ein, dann zog Leo Elaine ebenfalls hinein und schloss die Tür. „Siren, Schatz, wir haben Besuch. Rate mal, wer da ist!“
Siren kam gerade aus einem der Zimmer und lächelte: „Das hat vermutlich der ganze Block gehört, bei deinem Gebrüll. Und das ist in der Tat eine Überraschung!“, sie strahlte Elaine an. Was war nur das Jugendgeheimnis dieser Welt? Auch Siren schien nicht älter geworden zu sein. Vielleicht war es nur das Familienglück?
Auf einmal seufzte Siren: „Ich fürchte nur, Rick wird jetzt nicht mehr schlafen gehen wollen, solange wir wach sind.“
Und tatsächlich, aus dem Zimmer, aus dem seine Mutter gerade zu ihnen kam, folgte ihr ein rotblonder Junge im Pyjama, der für seine sieben Jahre ganz schön groß war. Elaine schmunzelte leicht bei dem Gedanken, dass Rick da wohl ganz nach seinem Vater geraten war. Sie sah fragend zu Siren: „Nur, weil Besuch da ist?“
Siren lächelte: „Nein, weil du da bist. Ich glaube, Leo hat ihm die Geschichte von eurem Abenteuer mindestens einige tausend Mal erzählt.“
Rick sah Elaine ehrfürchtig mit leicht geöffnetem Mund an: „Du bist eine echte Träumerin? Wow!“
Elaine errötete leicht und lächelte verlegen: „Also, für mich seid ihr dafür alle etwas besonderes.“
Diese Antwort schien den Jungen in seiner Überzeugung bestätigt zu haben, dass Elaine tatsächlich die Heldin aus den Geschichten seines Vaters war und die Faszination blieb auf seinem Gesicht: „Mama, darf ich noch auf bleiben?“
Siren lächelte: „Kinder. Na schön, wenn dein Vater nichts dagegen hat?“
Leo sah zu den beiden, dann zu Kryss und Malvina. Kryss warf ihm einen ernsten Blick zu: „Ich fürchte, dass es hier um etwas mehr als einen Freundschaftsbesuch geht, auch wenn ich euch ungern die Laune verderbe.“
Das Gesicht des Jungen erstrahlte in Erwartung: „Wow, geht ihr wieder auf ein Abenteuer? Darf ich auch mit?“
Leos Gesicht wurde tatsächlich leicht getrübt: „Das mit dem Abenteuer kann durchaus sein, kleiner Mann. Aber ich denke, das ist wohl nichts für dich. Es hat doch etwas mit dem Hof zu tun, oder irre ich mich?“
Malvina und Kryss nickten und Siren seufzte.
Rick zog seine Nase hoch und verzog den Mund: „Na, wenn das so ist, dann will ich nicht dabei sein.“ Er stapfte enttäuscht in sein Zimmer, Siren warf Leo noch einen vielsagenden Blick zu und folgte ihm.
Elaine sah zu ihrem Freund: „Ist er sauer?“
Leo schüttelte den Kopf: „Zum Glück nicht. Ich kann wohl froh sein, dass er noch nicht in die rebellische Phase eingetreten ist und auf mein Urteil bezüglich des Hofs vertraut.“ Dann lächelte er leicht: „Er hält alle Adligen bis auf den Prinzen und den Grafen für Warmduscher.“ Elaine kicherte.
Sie gingen in die Küche und Leo setzte Tee auf. Als der Wasserkessel zu pfeifen anfing und Leo den Tee ausschenkte, kam Siren wieder zu ihnen: „Rick ist eingeschlafen. Ich glaube, ich habe mit ihm aushandeln können, dass er dir die Arbeit überlässt und sich mit einer genauen Nacherzählung zufrieden gibt. Und dann würde er Ellie noch etwas näher kennen lernen wollen, scheint mir. Du bist nun mal seine Heldin.“
Elaine rollte die Augen: „Ich bin keine Heldin. Wenn es sich einrichten lässt, bleibe ich sicherlich noch etwas. Aber vielleicht sollten wir erst zu unserem Problem kommen, wie ich gehört habe, geht es um Corry und Irony.“
Am meisten überraschte Elaine, dass ausgerechnet Siren als erste auf diesen Satz reagierte. Sie seufzte und sah zu Leo: „Du hattest also Recht, was diesen verrückten Plan deiner Freunde anging?“
Elaine sah sie erstaunt an. Leos Gesicht verfinsterte sich: „Würdest du uns bitte verlassen, Liebling?“
Elaine sah ihn überrascht an, Sirens Gesichtsausdruck war eher fragend und Leo seufzte: „Allein die Tatsache, dass du überhaupt davon weißt, macht mir bereits die größten Sorgen. Es ist ein sehr gefährliches Spiel, auf das die beiden sich eingelassen haben, und ich will nicht, dass du und Rick da mit reingezogen werdet. Allein der Gedanke, euch könnte etwas passieren, macht mich wahnsinnig.“ Leo sprach leise, aber gerade das betonte die Wichtigkeit seiner Worte.
Siren nickte, gab ihrem Ehemann einen Kuss auf die Wange und schloss hinter sich die Tür, als sie die Küche verließ.
Leo sah bedrückt aus. Er schüttelte den Kopf: „Ich wusste doch, dass es kein Spaziergang werden würde, um es mal mit Boos Worten auszudrücken. Sie sind vielleicht die fähigsten Leute des Landes, aber hier sind Kräfte am Werk, die uns alle zerquetschen könnten, glaube ich.“
Kryss räusperte sich: „Könntest du am Anfang beginnen, mein Freund?“
Leo sah zu ihm und nickte: „Natürlich. Das wichtigste ist,“ er sah sich paranoid um und zog die Vorhänge zu, „dass das unbedingt unter uns bleiben muss.“ Er sah zu Kryss: „Und es wäre schön, wenn du vielleicht auch rausgehen könntest.“
Kryss zog eine Augenbraue hoch: „Nimmst du mir etwa immer noch übel, dass ich mit den Kostümen unrecht hatte und sie euch beinahe völlig übernommen haben?“
Leo schüttelte den Kopf: „Nein, das nicht. Aber glaub mir, es gibt einen guten Grund, warum du nichts davon wissen solltest. Du weißt jetzt eigentlich schon zu viel, nicht auszudenken, was passieren könnte.“
Kryss verzog den Mund: „Nun, ich hoffe doch, dass das ein wichtiger Grund ist. Ich warte dann vor der Tür.“ Er stand auf, nahm seinen Tee, und verließ ebenfalls den Raum. Sie hörten gedämpft, wie er auf dem Gang ein Gespräch mit Siren begann.
Leo nickte: „So, ich glaube, jetzt können wir reden“, dann blieb sein skeptischer Blick auf Malvina hängen: „Die Frage ist nur, was ist mit dir?“
Das Mädchen seufzte: „Ist schon gut, ich werde auch gehen.“ Auch sie verließ mit ihrem Tee die Küche.
Elaine sah verwundert zu Leo: „Wozu diese Geheimniskrämerei? Ich meine, dass du Malvina nicht vertraust, nachdem was passiert war – aber gerade Kryss? Abgesehen davon, ohne die beiden wäre ich doch gar nicht hier.“
Leo wirkte nicht sehr glücklich: „Glaub mir, es gibt für alles gute Gründe. Die beiden haben dir sicherlich schon erzählt, dass Corry und Irony jetzt für den Prinzen arbeiten, nicht wahr?“ Elaine nickte.
„Und ihr seid der Meinung, der Hof hat den beiden so was wie eine Gehirnwäsche verpasst, richtig?“, fügte er hinzu.
Elaine nickte wieder, diesmal mit einem etwas irritierten Gesichtsausdruck: „Das verstehe ich nicht – Kryss und Malvina gingen davon aus, dass du keine Ahnung davon hast, was mit den beiden passiert.“
Leo schüttelte seine Mähne: „Und ob ich das weiß, aber es ist gut, dass sie das nicht wussten. Und ich möchte, dass das auch weiterhin so bleibt.“
Elaine runzelte die Stirn: „Aber warum? Was ist so wichtig?“
Leo schloss für einen Augenblick die Augen. „Du erinnerst dich sicherlich daran, dass Corry mal erwähnt hat, dass diese Stadt krank ist? Dass es früher anders war? Ich weiß, wovon sie spricht. Ich habe es auch miterlebt. Es war eine langsame Entwicklung, aber diejenigen, die diese Stadt kennen, die wussten was geschah. Sie wussten nur nicht, wie sie das verhindern können – oder sie scherten sich nicht darum. Was auf alle Fälle keiner so recht zu wissen scheint, warum das passiert, was die Ursache der Krankheit ist.“ Er machte eine kurze Pause, um seine Gedanken zu ordnen.
„Der Prinz ist ein viel beschäftigter Mann. Ich weiß nicht, welche Pflichten ihm obliegen, aber sie nehmen ihn ganz und gar ein. Es ist mit Sicherheit eine gewaltige Last, die dieses hohe Amt mit sich bringt. Darum braucht er Corry und Irony und von Karpat, die für ihn arbeiten.“
Elaine nickte: „Ja, der Graf hat mir bereits erzählt, dass auch er eingespannt wurde.“
Jetzt war die Überraschung auf Leos Seite: „Der Graf?“
Elaine sah zu ihm: „Ja. Malvina hat mich in sein Haus geholt, wo auch Kryss schon war. Die beiden haben beschlossen, mich zu holen, weil sie zusammen keinen Erfolg damit hatten, Corry und Irony zur Vernunft zu bringen – und der Graf hat sich offensichtlich deswegen so hilfsbereit gezeigt, weil er anscheinend immer noch irgendwie an mir hängt.“ Sie zuckte die Schultern.
Leo grinste: „Da liegt also der Hase im Pfeffer. Hätte ich mir denken können.“ Dann seufzte er: „Dein Auftauchen hier gibt der Geschichte natürlich eine ganz neue Wendung. Wollen wir hoffen, erneut zum Guten.“
„Aber was denn für eine Geschichte, Leo?“
Er lächelte schwach: „Ach ja, ich bin vom Thema abgekommen. Jedenfalls, von Karpat kennt den wahren Grund nicht, warum er vom Prinzen beschäftigt wird. Er weiß nur, dass er sich das Vertrauen seiner Hoheit vor zehn Jahren verdienen konnte, als er sich auf unsere Seite schlug. Aber ich weiß, was für einen Auftrag der Prinz Corry, Irony und Boo gab.“
Elaine zog die Augenbrauen hoch – Boos Name war das erste Mal in diesem Zusammenhang gefallen. „Boo schlägt also nicht nur seine Zeit tot?“
Leo schüttelte den Kopf: „Nein, die Sache ist so: Corry ist viel unterwegs, sie führt die Aufträge seiner Hoheit aus. Irony ist sein Berater, aber zugleich ist er auch sehr damit beschäftigt, Informationen zu sammeln und mit allen möglichen Leuten zu sprechen. Der Mann ist auch ziemlich am rotieren, glaub mir. Boo ist eine etwas andere Sache. Er ist ein Ausländer, dazu sieht er noch so jung aus und du musst zugeben, auch sehr vertrauenerweckend. Er ist geradezu niedlich, das ist zumindest die gängige Meinung über ihn in den weiblichen Kreisen, aber auch unter Männern bestimmten Schlags, wenn du verstehst, was ich meine.“
Elaine nickte, nahm die Bemerkung hin und verfolgte sie lieber nicht weiter in Gedanken.
„Jedenfalls, keiner hält ihn für gefährlich, mehr noch, sie denken, dass er naiv und völlig harmlos ist, ein Spielball seiner Hormone. Zum Teil trifft es sicherlich zu – aber diejenigen, die sich in der Anwesenheit der Agentin oder des Beraters des Prinzen hüten, auch nur einen falschen Gedanken zu haben, werden in Boos Gegenwart enthemmter, geradezu sorglos. Verstehst du?“
Elaine nickte wiederum: „Sie lassen sich gehen und Boo kann somit wichtige Details aufschnappen?“
„So ist es. Und wenn Boo mal selbst nicht aufpasst, nun, Corry kennt Mittel und Wege, dennoch an diese Informationen zu kommen. Sie beobachten den ganzen Hof, die Agenten, die Gendarmen und die Behörde ebenfalls, um an wichtige Hinweise zu kommen. Kannst du dir vorstellen, wie eingespannt sie sind?“
Elaine seufzte: „Kein Wunder, dass ihr nicht mehr viel Zeit miteinander verbringen könnt. Aber warum bist du hier?“
Leo grinste: „Nun, ich gebe einen miserablen Höfling ab, der Prinz hat bereits gute Leibwächter, er selbst ist zudem auch nicht ganz hilflos, wenn es darauf ankommt. Und was sollte ich sonst dort tun? Es wäre verdächtig. Ich bin sicherlich immer wieder mal da, wenn es um mein Können geht, aber auch nicht so häufig. Ich mag den Hof nicht und das weiß man in diesen Kreisen. Zumal ich auch vermeiden möchte, einer gewissen entmachteten Herzogin über den Weg zu laufen“, er schüttelte sich.
Elaine musste schmunzeln bei der Erinnerung daran, wie er sich darüber aufgeregt hatte, dass Herzogin von Herz ihn wie ein Sexobjekt behandelt hatte. „Aber jetzt hast du doch nichts mehr von ihrer Seite zu befürchten, ist das nicht so?“
Er nickte: „Ja, schon. Ich will aber dennoch kein Risiko eingehen. Abgesehen davon, was will ich mit dieser Hexe, wenn ich eine Frau wie Siren hab'?“ Das war ein Argument.
„Na ja, ein anderer Grund, warum ich nicht am Hof bin, ist, dass ich meine Familie habe. Erstens will ich meine Zeit lieber ihr widmen als diesen Adligen, und zweitens wird es sicherlich für sie gefährlich werden, wenn etwas über diese Mission rauskommt. Man kann nie vorsichtig genug sein. Und schließlich, es gibt noch einen dritten Grund, warum ich hier bin, anscheinend zurückgezogen und verlassen – sollte es irgend ein Problem geben, so bin ich noch da, unbeeinflusst und ganz der Alte.“
„Also gibt es doch ein Problem mit dem Hof?“
Leo seufzte: „Ja und nein. Die Sache ist komplizierter, als es den Anschein hat. Du erinnerst dich sicherlich an unsere Maskerade?“
Elaine nickte: „Ja, natürlich, wie könnte ich das vergessen? Eure Rollen haben euch fast übernommen. Ist es etwa wieder so eine Geschichte?“
Leo schüttelte den Kopf: „Eben nicht. Sieh mal, man erwartet doch von jedem, dass er früher oder später so wird, wie alle am Hof – dekadent, korrupt, unmoralisch und so weiter. Angenommen, Corry, Irony und Boo halten sich jahrelang am Hof auf, ohne dass ihre schlimmsten Charakterzüge in Erscheinung treten – wäre das nicht verdächtig? Würden sich nicht zu viele Leute zu viele Fragen stellen? Es war kein Zufall, dass deine Rolle auch so eine hirnlose adlige Schlampe war, nichts für ungut.“
Elaine seufzte: „Dann bin ich also völlig grundlos hier? Ich meine, von mir aus mache ich hier etwas Urlaub und komme dann wenige Augenblicke später nach Hause, aber was macht das dann für einen Sinn?“
Leo fasste sie an den Schultern und sah sie durchdringend an: „Und genau das ist das Problem – du wirst nicht einfach so hier Urlaub machen können, sonst fliegt alles auf.“
Er senkte seine Stimme zu einem bedrohlichen Flüstern. „Wenn du jetzt so tust, als wäre alles in Ordnung, dann gibt es ein Problem. Du kannst nicht einfach so hier auftauchen, um uns zu besuchen, so gern wir das alle hätten. Es ging letztes Mal nicht und dieses Mal erst recht nicht, zumal der Prinz auch nicht die Erlaubnis gab, dich zu holen. Ich weiß es, weil ich von Corry davon gehört habe. Sie besucht mich öfters, was keiner mitbekommt – und das ist verdammt gut so.“
Elaine sah ihn etwas verängstig an und flüsterte ebenfalls: „Aber was soll ich dann deiner Meinung nach tun?“
Leo lehnte sich zurück und seufzte: „Das ist das Problem, ich bin kein großer Denker und Planer und das alles. Was genau hattet ihr denn vor?“
Elaine sah auf den Tisch: „Zuerst zu dir gehen, dich aufrütteln, dann dasselbe mit Boo tun und schließlich Corry und Irony besuchen, in der Hoffnung, ich könnte euch alle wieder aufwecken.“
Leo schmunzelte: „Uns aufwecken? Das klingt nett, aber ist völlig daneben.“ Dann lehnte er sich zurück und trank still und nachdenklich seinen Tee. Elaine wartete. Sie war immer noch sehr von dem irritiert, was sie gehört hatte.
Schließlich stellte Leo seine Teetasse leer auf den Tisch und nickte: „Ich denke, ich weiß, was als nächstes angebracht wäre. Ihr bleibt bei eurem Plan – zumindest sollte es so aussehen. Ich will nicht unterstellen, dass Malvina, Kryss oder der Graf so schlampig waren, dass jedermann von deiner Anwesenheit hier weiß, aber sollte das trotzdem so sein, dann wäre es gut, wenn du dich vorhersehbar verhältst. Ich muss immer denken, was Corry oder Irony an meiner Stelle vorschlagen würden, und ich denke, das ist keine schlechte Idee soweit. Du wirst sicherlich auch Boo aufsuchen, das kann nicht schaden. Er wird sich sicher freuen, dich wiederzusehen. Ähm...“, dann sah er etwas verlegen aus, „aber lass dich nicht von seinem Benehmen aus der Ruhe bringen, okay?“
Elaine sah ihn fragend an: „Was ist denn mit seinem Benehmen?“
Leo sah nach unten: „Momentan scheint es, als ob er sich den Grafen zu seinen schlimmsten Zeiten als Vorbild genommen hat – nur dass es ihm noch etwas an Erfahrung und Fähigkeiten mangelt.“
Elaine zog die Augenbrauen hoch: „Das klingt aber ganz und gar nicht nach Boo.“
Leo sah sie wieder an: „Tja, auch der Junge muss eben so tun, als wäre er ganz und gar dem Hof verfallen.“ Dann machte er eine kleine Pause: „Aber es würde mich nicht wundern, wenn du ihn tatsächlich etwas aufrütteln musst. Er hat nicht Corrys oder Ironys Willensstärke und Erfahrung. Es war sicherlich auch nicht meine Idee, den Jungen so sehr in diese Geschichte mit hineinzuziehen, aber er wollte unbedingt mitmachen.“
Leo seufzte: „In seinem Fall könnten die Befürchtungen unserer Freunde teilweise stimmen. Ich denke nicht, dass er seine Aufgabe vergessen hat, aber ich könnte mir vorstellen, dass er sich zu sehr in seine Rolle versetzt hat. Verstehst du, was ich meine?“
Elaine lächelte: „Er könnte etwas Hilfe gebrauchen?“
Leo nickte: „So in etwa. Wenn nichts anderes mehr hilft, dann schlepp ihn zu mir, in unsere alte Wohnung. Zusammen bringen wir ihn sicherlich zur Vernunft.“ Er grinste. Sie schmunzelte und nickte.
„Tja, und nach Boo solltest du tatsächlich die neuen Vertrauten seiner Hoheit aufsuchen. Da sie keine Adligen sind, dürfte es dir nicht so schwer fallen, zu ihnen zu kommen, sofern du sie findest. Das heißt, Irony ist wohl leichter auszumachen, schließlich ist er stets offiziell im Namen des Prinzen unterwegs, wenn er es denn ist. Die meiste Zeit über ist er in der Nähe seiner Hoheit.“ Elaine nickte.
„Und über ihn findest du sicherlich auch Corry. Oder sie findet dich zuerst. Aber keine Sorge, wenn sie etwas anders wirken, als du sie kennst. Es ist einfach diese Aufgabe, sie ist nicht gerade einfach, verstehst du?“, er seufzte schwermütig.
Elaine sah ihn ernst an: „Gibt es da noch etwas, was ich wissen sollte?“
Leo runzelte die Stirn: „Nun ja, wie ich schon sagte, lass dich nicht aus der Ruhe bringen. Es ist alles richtig so, na ja, meistens. Wenn du aber doch das Gefühl haben solltest, dass da etwas nicht stimmt, dann handelst du besser.“
„Aber woher weiß ich, ob das wirklich ein Problem ist und nicht einfach nur meine Einbildung?“
Er lächelte: „Wie sagte Irony das doch mal so schön: Du machst das schon. Ich glaube, du hast oft genug bewiesen, dass eine Menge in dir steckt.“
Sie lächelte: „Danke für das Vertrauen. Na schön, dann sollten wir vielleicht gleich aufbrechen? Ich meine, es ist doch noch nicht zu spät am Abend, oder?“
Leo grinste: „Nicht für Boo, der schlägt sich die Nächte um die Ohren und verpennt den Großteil des Tages. Aber was soll man machen, er ist jetzt ein Sechzehnjähriger.“
Elaine schmunzelte: „Aber wieso ist er denn überhaupt älter geworden? War er nicht zehn Jahre lang oder so stets seine vierzehn Jahre alt gewesen und froh drum?“
Leo seufzte: „Wie ich schon sagte, es gibt Dinge, die einen zu schnell altern lassen. Aber vielleicht hatte Boo seine Kindheit inzwischen soweit nachgeholt, dass er langsam in Richtung des Erwachsenseins vordringen konnte? Würde mich nicht wundern, wenn das der eigentliche, ganz einfache Grund dafür ist.“
Elaine nickte: „Dann werde ich jetzt noch die anderen reinholen, oder?“
Er nickte: „Ich denke, wir sind hier fertig. Und ich denke, Boo kann dir vielleicht mehr sagen, sofern er noch halbwegs bei sich ist. Oh, bevor ich es vergesse“, er beugte sich zu ihr vor und flüsterte wieder, „Boo hat das Lippenlesen inzwischen gelernt. Wenn du ihm also etwas zu sagen hast, das geheim bleiben soll, dann nur auf diesem Weg – und pass auf, dass deine Lippen sonst keiner sieht. Und... wenn der Kleine etwas neben sich sein sollte, dann solltest du ihn erst irgendwohin bringen, wo er leichter zu sich kommen kann, verstehst du?“
Sie nickte: „Ähm – und was sage ich jetzt den anderen wegen dir? Dass alles bestens ist und dass wir einfach weitermachen können?“
Leo nickte: „Ich denke ja. Und denk daran, solange die drei noch mit dieser Aufgabe betraut sind, darf das, was ich dir gesagt habe, kein anderer erfahren.“
Er seufzte: „Ich frage mich ohnehin, ob das nicht ein Fehler war, dich zu holen. Der Prinz wird schon seine Gründe gehabt haben, warum du nicht hierher kommen solltest.“
Elaine legte den Kopf etwas schief: „Und warum denkst du das?“
Er zuckte die Schultern: „Ich weiß es nicht. Ich meine, sie sind schon Jahre lang damit beschäftigt, nach Hinweisen zu suchen. Und es sieht nicht so aus, als ob sie wirklich weitergekommen sind. Ich mache mir Sorgen. Vielleicht hat der Prinz ihnen eine unlösbare Aufgabe gegeben, die sie letztlich völlig fertigmachen wird. Und“, er hielt kurz inne, „so willensstark sie auch sein mögen, sie werden auch nicht ewig durchhalten können, das steht fest. Also, wenn du das Gefühl hast, dass du sie wecken musst, dann tu es. Ich denke, dass es unseren Freunden gut geht, geht vor. Ich denke nicht, dass der Prinz sie damit belohnen will, dass er sie verheizt.“
Elaine nickte. Leo stand auf und öffnete die Tür. Kryss, Malvina und Siren kamen wieder hinein, mit einem mehr oder weniger besorgten Gesichtsausdruck.
„Nun? Wie sieht es aus?“, fragte der Bewohner der Katakomben.
Elaine lächelte schwach: „Wie schon – wir gehen Boo besuchen. Das heißt, erst gehen wir ihn suchen – oder weiß einer von euch, wo der Junge sich gerade herumtreibt?“
Es sah nicht so aus. „Und ansonsten?“
Elaine sah Kryss an: „Alles in Ordnung, okay?“ Leo nickte dazu.
„Hrmpf“, meinte Kryss nur und musste sich wohl oder übel damit zufrieden geben.
Malvina sah zu Elaine und dann zu Leo: „Und was ist mit dir, kommst du mit?“
Leo schüttelte den Kopf: „Nein, das ist nicht nötig. Ellie wird das schon alleine gut hinbekommen, denke ich. Und wenn doch nicht, dann bringt Boo einfach in unsere alte Wohnung, okay?“
Kryss nickte: „Klingt nicht schlecht.“
Siren wirkte erleichtert. Die Sorge verschwand aus ihrem Blick.
Elaine lächelte: „Danke für den Tee. Ich denke, wir sollten jetzt aufbrechen und Boo suchen.“
Leo nickte und stand auf: „Aber gern gescheh'n. Allein dass du wieder hier bist ist der Wahnsinn. Wenn nur die Vorzeichen nicht so schlimm wären.“
Kryss und Malvina wandten sich zum gehen, Siren folgte ihnen und dann Leo mit Elaine. Er warf ihr noch einen ernsten Blick zu, sie nickte lächelnd.
„Es wird schon alles gut gehen“, sagte ihr Gesichtsausdruck. Sie wusste zwar nicht, woher diese Zuversicht kam, aber vielleicht lag es daran, dass sie diesmal nicht der Spielball des Prinzen und Malvinas war, sondern selbst über ihr Handeln bestimmte. Konnte diese Welt ihr überhaupt noch gefährlich werden, wenn sie ein Träumer war und sie somit kontrollieren konnte? Wenn sie daran dachte, dass jetzt wohl keine einzige Brücke es wagen würde, sie von ihrem Rücken schmeißen zu wollen, war sie beruhigt. Die drei verabschiedeten sich von Leo und Siren, Elaine hoffte, dass das noch kein Lebewohl war, und verließen wieder das Gebäude.
Als die Wohnungstür hinter ihnen ins Schloss fiel, sah Siren ihren Mann erst an: „Und was jetzt? Muss ich Angst haben, dass dir oder Rick etwas passieren könnte?“
Er lächelte, aber er schaffte es nicht ganz, seine Unsicherheit zu verbergen: „Ich hoffe nicht. Ich meine, du hast vielleicht mitbekommen, was Ellie alles kann. Und Malvina – nun, sie ist sicherlich auch nicht hilflos.“
Doch beide erinnerten sich nur zu gut daran, dass er von gefährlichen Mächten gesprochen hatte. Das wiederum hatte er von Corry. Etwas stimmte ganz gewaltig nicht mit ihrer Welt.
Er nahm sie in den Arm und gab ihr einen Kuss auf die Stirn: „Ich bin schon froh, dass du etwas auf dich selbst aufpassen kannst, mein Schatz.“
Sie sah zu ihm hoch und schmunzelte: „Du hast mir das beigebracht, schon vergessen?“
Er lächelte sie an: „Ist nicht so, als ob du völlig unbegabt wärest. Aber – lass uns das besser ein anderes Mal besprechen. Es ist spät genug, findest du nicht?“
Elaine, Malvina und Kryss beschlossen auf der Fahrt, dass es am besten war, erst wieder zum Grafen zurückzukehren, bevor Elaine sich auf die Suche nach Boo machte.
Kryss verabschiedete sich allerdings bereits vor der Eingangstür vom Gebäude, in dem Leo mit seiner Familie wohnte, von Elaine und Malvina: „Es macht keinen Sinn, dass ich jetzt mitkomme. Ich habe nichts bei all den feinen Leuten verloren“, der Sarkasmus war deutlich aus seiner Stimme heraus zu hören, „und ich bezweifle, dass ich bei Boo etwas ausrichten kann. Es hat ja schon einmal nicht geklappt. Viel Glück euch beiden. Ich melde mich morgen wieder. Vielleicht kann ich in der Zeit noch etwas interessantes auftreiben, wer weiß?“
Elaine nickte: „Dann bis morgen.“
Malvina winkte ihm zu und dann war Kryss wie vom Erdboden verschluckt.
„Wie macht er das?“, fragte Elaine, als der Kutscher ihnen beim Einsteigen half.
Malvina lächelte: „Er hat es zwar nicht zum Profi geschafft, aber nicht, weil er unfähig ist, sondern weil er eine wichtigere Aufgabe gefunden hat.“ Die Kutsche setzte sich in Bewegung, zurück zum Grafen, wie gewünscht.
„Eine wichtigere Aufgabe?“
Malvina nickte und jetzt bewegten sich wiederum nur ihre Lippen, während Elaine zudem das Gefühl hatte, dass ein Schleier sich über die Fenster gelegt hatte, so dass niemand mehr hinein blicken konnte, selbst wenn er wollte: „Ich wusste es nicht, bis vor kurzem, um es mal so zu sagen. Ich kannte Kryss nicht einmal, bevor ich... du weißt schon. Corry hat nur hin und wieder einen Bekannten erwähnt, aber weiter nichts. Jedenfalls, Kryss ist eine Art Wächter.“
„Ein Wächter?“, fragte Elaine ebenso lautlos. Sie hatte schon befürchtet, sie hätte das Lippenlesen verlernt, als sie nach Hause zurückgekehrt war, so wie ihre Erinnerungen zu verblassen anfingen, aber zum Glück klappte es doch.
„Ein Wächter, so ist es. Es ist eine lange Geschichte. Die Katakomben sind eine Grenzzone, die Grenze zwischen der Oberfläche und der Tiefe. Du weißt doch noch, was die Tiefe ist, oder Ellie?“
Elaine erinnerte sich tatsächlich daran, was ihre Freunde ihr darüber erzählt hatten. Die Tiefe war etwas, wo die wirklichen Alpträume wahr wurden, im Vergleich dazu war das Schlimmste, das sie in der Hauptstadt je erlebt hatte, ein Spaziergang. „Na ja, ich weiß nicht viel darüber, aber es ist wohl nichts Schönes.“
Malvina nickte: „Das ist noch maßlos untertrieben, aber es stimmt soweit. Nun, Kryss bewacht eben diese Grenze so gut er kann. Ich fürchte nur, er steht da einsam auf verlorenem Posten.“
Elaine runzelte die Stirn: „Darum meinte er, dass es ihm nicht besonders gut geht?“
Malvina nickte wiederum: „Auch deswegen, ja. Nicht zuletzt dank Cerebro und mir“, sie seufzte.
„Ich wünschte, ich könnte das alles ungeschehen machen, aber selbst ein Träumer kann den Lauf der Zeit nicht umkehren. Wir können nur versuchen, die Zukunft zu beeinflussen und die Gegenwart zu formen.“
Elaine sah Malvina ernst an: „Warum kannst du das eigentlich, wenn du doch von hier bist?“
Malvina schloss für einen Augenblick die Augen, bevor sie antwortete: „Weil auch ich etwas besonderes bin, scheint es. Ich habe eine Theorie, willst du sie hören?“ Elaine nickte.
„Also, Corry und ich, wir sind Schwestern. Wir haben dasselbe Blut, wenn man es so sehen will. Aber wir sind keine Zwillinge, darum gleichen wir uns nicht. Es ist nur die Kraft, die Macht, die uns auszeichnet. Früher haben Leute wie wir diese Welt beherrscht und beschützt. Sehr viel früher.“ War das der Adel, von dem von Karpat gesprochen hatte? Es sah so aus.
„Jedenfalls, ich schätze, unsere Fähigkeiten sind eben in diese beiden Richtungen ausgeprägt. Corry, sie ist wie einer dieser Wächter oder Wahren Ritter oder Profis oder Agenten oder wie man sie auch immer nennen mag. Sie kann sich so ziemlich jeder Situation anpassen, sie kommt mit vielem zurecht, sie hat vieles drauf. Ich dagegen, ich bin wohl so ähnlich wie der Prinz. Ich beherrsche diese Welt sozusagen.“
Sie lächelte traurig: „Ist wohl mit einer der Gründe, warum der Prinz mich zu seiner Braut machen möchte. Er kann erst König werden, wenn er eine Königin gefunden hat. Und es hat schon lange niemanden mehr gegeben, wie mich, hat man mir gesagt.“ Sie schmunzelte jetzt und ihre Augen blitzten kurz gelb auf, so kurz, dass Elaine es nicht bemerkte.
Elaine schüttelte den Kopf: „Und dennoch bin ich dir als Träumer überlegen?“
Malvina nickte: „Ja. Ich kann über die Welt herrschen, aber du bestimmst ihre Essenz. Das ist doch ein Unterschied, findest du nicht?“
Sie sah zum Fenster und flüsterte jetzt und in der völligen Stille der abgeschirmten Kutsche klangen diese gehauchten Worte laut wie ein Schrei: „Und wenn ich dich damals hätte überzeugen können, dass ich gewonnen hatte, dann hättest du das durch deinen Glauben wahr gemacht. Verstehst du, warum beide Seiten dich so dringend gebraucht haben?“
Elaine war wie versteinert. Erst jetzt erfuhr sie, wie haarscharf sie an ihrem Untergang vorbei geschlittert war. Sie war so betroffen, dass sie nicht auf die schwache Spiegelung von Malvinas Gesicht achtete, in der das Gelb der Augen glühte.
Doch als Malvina wieder zu Elaine blickte, waren ihre Augen wieder tief blau. Sie lächelte: „Aber es ist noch einmal gut gegangen. Wie konnte jemand auch glauben, meine Familie schlagen zu können? Dazu braucht es doch etwas mehr, denke ich.“
Elaine lächelte auch: „Du nennst sie alle deine Familie?“
Malvina nickte: „Aber ja doch. Corry ist meine Schwester, das ist klar. Irony ist wie ein großer Bruder. Na ja, das stimmt nicht ganz. Ich war wohl etwas in ihn verschossen gewesen, aber nicht ernsthaft. Und dennoch hat es gereicht, damit ich Corry hassen lernen konnte. Leo und Boo – sie sind einfach mehr als nur Freunde für uns. Ich weiß nicht, wie Cerebro es schaffen konnte, dass ich mich gegen sie gewandt habe.“
Sie schloss die Augen und wieder bewegten sich nur ihre Lippen: „Ich habe solche Angst um sie gehabt, dass ich mich ergeben habe, dass ich mich für sie geopfert habe. Aber gerade das hat mich erst zu dem Ungeheuer gemacht, das du erlebt hast. Ich hätte darauf vertrauen sollen, dass sie es schaffen. Aber ich habe ihm geglaubt, ich habe geglaubt, dass meine Gegenwehr ihr Todesurteil wäre. Ich habe den Fehler gemacht, den du vermieden hast.“
Elaine wollte sie trösten, aber sie wusste nicht, was sie sagen sollte.
Malvina öffnete wieder die Augen und lächelte: „Es tut mir leid. Ich – ich weiß nur nicht, ob ich mit jemand anderes darüber sprechen könnte. Ich meine, meine Familie – sie sind nicht mehr sie selbst und ich habe Angst, sie würden mich in ihrem Zustand nicht verstehen.“
Elaine lächelte: „Ich denke, das kriegen wir schon noch hin. Ich meine, hey, wenn du sozusagen eine Herrscherin bist und ich eine Träumerin, kann da noch etwas schief gehen?“
Malvina kicherte: „Sicher nicht. Ich meine, fast sicher.“
Die Kutsche hielt wieder, die Tür öffnete sich und die seltsame Abschirmung fiel in sich zusammen, als sie das Haus des Grafen sahen. Erneut war der Kutscher ihnen behilflich und dann ging es wieder zurück durch die nun eisige Kälte hinein. Elaine schüttelte sich, als die Türen sich wieder hinter ihnen schlossen: „Das ist ja geradezu arktisch kalt hier!“
Sie wusste natürlich nicht, wie kalt arktisch kalt eigentlich war, aber sie dachte sich, dass dieser Frost dem zumindest nahe kommen musste.
Der Graf kam gerade zu ihnen und grinste: „Nun, so sind die Winter hier meist, Ellie. Es ist sozusagen die Vorstellung, die man vom Winter hat. Er ist bitterkalt. Wo habt ihr eigentlich Kryss gelassen?“
Elaine rollte die Augen, als Alexey zu ihr ging und ihr mal wieder einen seiner unüblich aufdringlichen Handküsse gab, der ihre Haut durch jede Stofflage zu berühren schien und ihr überall am Körper eine wohlige Gänsehaut bescherte: „Kryss dachte sich, dass er sich anderweitig besser nützlich machen kann, als am Hof.“
Der Graf zog eine Augenbraue hoch: „Am Hof? Seid Ihr mit Leo etwa schon fertig?“
Sie schmunzelte: „So könnte man es sagen. Die Frage ist jetzt nur noch – wo finden wir um diese Uhrzeit Boo?“ Bei diesen Worten sah sie automatisch auf die nächste sichtbare Uhr und stellte fest, dass der Abend in etwa so fortgeschritten war, wie sie erwartet hatte.
Der Graf grinste: „Nun, nachdem die Nacht noch jung ist, wird er sich wohl erst noch auf einer Feier aufwärmen, bevor es richtig los geht.“
„Ich dachte, der Ball ist erst in einigen Tagen,“ bemerkte Elaine.
Er nickte: „Das ist richtig, aber das bedeutet nicht, dass die Privilegierten es nicht jetzt schon krachen lassen.“ Und da war es wieder, das verruchte Grinsen, das sie zugleich wütend machte und doch irgendwie magisch anzog.
Malvina zog die Augenbrauen hoch: „Und da seid Ihr noch nicht unterwegs?“
Der Graf führte schmunzelnd die Arme auseinander: „Ich werde doch nicht ohne Begleitung ausgehen, wenn ich nur etwas auf die bezaubernde Comtessa warten muss.“
Elaine seufzte: „Aber ich bin doch keine Comtessa, ich dachte, das haben wir schon vor über zehn Jahren geklärt.“
Er grinste wieder: „Es ist süß, wie Ihr Euch jedes Mal darüber aufregt. Nein, ich denke, in Eurem Fall ist ein Titel eher ein überflüssiges Beiwerk als eine Notwendigkeit. Wobei ich mir schon die Frage stelle, wie der Prinz auf Eure Anwesenheit reagieren würde, wenn er erst davon erfährt.“
Malvina sah ihn an, als ob er gerade eine unglaubliche Dummheit gesagt hatte: „Glaubt Ihr nicht, dass er schon längst darüber Bescheid weiß?“
Er lächelte: „Die Frage ist, habt Ihr etwas dagegen unternommen oder nicht? Wenn nicht, dann weiß er es sicherlich.“
Malvina verschränkte die Arme vor der Brust: „Ich habe ganz bestimmt nicht versucht, gegen seine Hoheit zu handeln, Graf.“
Er grinste: „Tja, dann weiß er es wohl.“
Elaine sah die beiden besorgt an: „Und was hat das dann zu bedeuten?“
Er sah zu ihr und lächelte: „Keine Sorge. Er hat zwar nicht genehmigt, dass Ihr offiziell herkommt, aber er hatte anscheinend nichts dagegen, dass Ihr insgeheim hierher gebracht werdet. Das bedeutet wiederum, dass es keine schlechte Idee war und alles klappen wird. Aber es bedeutet auch, dass Irony und Corry sicherlich auch schon Bescheid wissen. Und sie werden sich sicherlich schon Gedanken darüber machen, warum du hier bist. Vielleicht solltest du dich beeilen.“
Sie nickte: „Ich hatte ohnehin nicht vor, zu trödeln. Aber – wo ist Boo?“
Der Graf schüttelte lächelnd den Kopf: „Oh nein, wichtiger ist im Moment, dass Ihr Euch so nicht am Hof blicken lassen könnt. Kommt mit, wir suchen Euch etwas passendes zum Anziehen aus.“
Elaine seufzte und Malvina kicherte: „Ich helfe wohl besser etwas mit, was meint Ihr, Graf?“
Er verbeugte sich leicht. „Das wäre mir eine Ehre. Dann lasst uns keine Zeit verlieren.“
Der Graf führte sie zur Garderobe und ließ Elaine vor einer Auswahl an Kleidern stehen, mit einem erwartungsvollen Schmunzeln. Elaine sah zu Malvina, aber auch das Mädchen wollte ihr anscheinend keinen Tipp geben. Sie seufzte und griff dann einfach nach dem erstbesten Kleid, das ihr in die Finger kam. Es stellte sich als ein weißes, glitzerndes Abendkleid heraus, mit Federn geschmückt.
„Die Schwanenprinzessin“, murmelte Malvina.
„Was meinst du?“, Elaine sah fragend zu ihr.
Malvina lächelte: „Maskenbälle, Ellie. Das ist eindeutig eine Schwanenprinzessin.“
„Oh, verstehe.“
Der Graf holte eine Maske hinter seinem Rücken hervor, ein kleines Kunstwerk aus weißen Federn und Glanz. Waren es tatsächlich Diamanten? Elaine starrte diese Maske an: „Ich glaube... das kann ich nicht tragen. Selbst wenn es nur geliehen ist.“
Er zog eine Augenbraue hoch: „Es ist nicht geliehen, Ellie. Ich schenke sie Euch. Und warum könnt Ihr es nicht tragen?“
Sie seufzte: „Weil das einfach zu viel ist. Ich habe vermutlich in meinem ganzen Leben nicht einmal einen Bruchteil dessen verdient, was allein dieses Kleid kostet.“
Er grinste: „Dann solltet Ihr erst recht dieses Kostüm tragen. Wann habt Ihr sonst diese Chance, wenn nicht hier und jetzt?“
Sie sah ihn an: „Ist das Eure Philosophie?“
Er lächelte: „Ein Teil davon, ja. Das Leben kann schon morgen vorbei sein. Warum sollte man es nicht genießen?“
Sie schüttelte den Kopf: „Also schön. Wie Ihr wollt.“ Sie musste sich selbst eingestehen, dass auch wenn ihr diese Kostbarkeit ein gewisses Unbehagen bereitete, so wollte sie sich diese Chance wirklich nicht entgehen lassen. Eine weitere könnte sie in der Tat nicht bekommen.
Malvina sah zum Grafen: „Ich nehme nicht an, dass Ihr eine Frau in Euren Diensten habt, die sich damit auskennt, eine Dame ausgehfertig zu machen?“
Der Graf schüttelte den Kopf: „Es war bisher nicht nötig.“
Malvina seufzte: „Dann werde ich das wohl machen. Und Ihr lasst uns mal solange allein.“
Er zog die Augenbrauen hoch: „Was gäbe es, was ich noch nicht gesehen habe?“
Doch Malvina war durch diesen Spruch nicht zu überzeugen: „Es ist mir völlig egal, was Ihr in Eurer Freizeit macht, Graf, aber ich will nicht, dass in meiner Gegenwart etwas passiert, was sich nicht in der Öffentlichkeit abspielen sollte. Habe ich mich deutlich ausgedrückt?“ Ihre Augen weiteten sich für einen Augenblick und blitzten gelb auf.
Er grinste: „Na von mir aus. Ihr müsst doch nicht gleich sauer werden.“ Er ließ sie allein.
Elaine kicherte: „Armer Kerl.“
Malvina grinste: „Er soll sich nicht so anstellen, das geht ihn nichts an. Tja, dann lass uns mal anfangen.“
Elaine sah sie fragend an: „Warum machst du das? Ich meine, das meiste kann ich doch selbst tun.“
Malvina deutete grinsend auf ein Korsett, das ganz altmodisch auf dem Rücken geschnürt werden musste: „Das etwa auch?“
Elaine seufzte: „Warum haben Reißverschlüsse noch nicht Einzug in die Welt des Adels gefunden?“
Malvina kicherte, während sie Elaine beim Umziehen half: „Es ist doch ganz einfach: Die aller neueste Mode tragen in der Regel nur die Gemeinen. Je kostspieliger, desto höher der Rang. Der Adel dagegen, nun, er ist doch bereits eine Art Anachronismus, warum sollte die Kleidung da abweichen?“
Das klang einleuchtend. Elaine war auf alle Fälle froh, dass Malvina sich um ihre Haare kümmern konnte, sie selbst hätte wohl kaum eine so kunstvolle Frisur hinbekommen.
Als sie die Garderobe wieder verließ, nun als Schwanenprinzessin, nickte der Graf anerkennend. „Eine sehr gute Wahl, das muss man Euch lassen. Und Ihr habt hervorragende Arbeit geleistet“, meinte er dann zu Malvina und verbeugte sich leicht.
Das Mädchen zog nur die zierliche Augenbraue hoch und lächelte schwach: „Meine Schwester hätte es sicherlich noch etwas besser machen können, aber sie ist ja nicht da. Aber so schlecht ist Eure Wahl auch nicht.“
Der Graf verbeugte sich erneut. Er hatte die Zeit genutzt, um selbst in ein Kostüm zu schlüpfen und bot einen ungewohnten Anblick dar. Sollte das ein Drachenkostüm sein, was er da trug? Es sah ganz so aus. Die Maske mit den flammenroten Fledermausschwingen, die Kleidung selbst wie ein geschuppter, vergoldeter Panzer und der Umhang, der ebenfalls zweien Drachenschwingen nachempfunden war. „Mancher würde mich als ein reiches Ungeheuer bezeichnen, also sehe ich jetzt auch mal so aus“, grinste er.
Elaine verzog den Mund: „Wieso nur gefallt Ihr Euch vor allem in der Rolle des Schurken?“
Er zuckte die Schultern: „Warum nicht?“ Sie seufzte und ließ es dabei bewenden.
Der Graf sah zu Malvina: „Was ist mit Euch, wollt Ihr etwa nicht mitkommen? Oh, ich vergaß“, er lächelte süßlich.
Das Mädchen verschränkte die Arme vor der Brust: „Wieso kommt Ihr auf den Gedanken, dass ich dort hingehen wollte? Was habe ich dort verloren? Soll ich etwa unliebsame Erinnerungen aufwärmen oder die Perversion meiner Familie beobachten? Ich werde nach Hause zurückkehren, so einfach ist es. Bis morgen, Ellie.“
Elaine nickte: „Bis morgen dann.“
Der Graf räusperte sich: „Verzeiht mir diese bösen Bemerkung. Wir könnten Euch nach Hause bringen, bevor wir aufbrechen.“
Malvina schmunzelte boshaft, wieder war da ein goldenes Glitzern in ihren Augen: „Aber, aber, Graf, was ist mit Eurem Gedächtnis, Ihr werdet doch nicht etwa alt? Habt Ihr jetzt auch vergessen, dass ich ganz gut auf mich selbst aufpassen kann?“ Damit drehte sie sich um und spazierte schnurstracks zur Tür, wo sie sich in ihren Wintermantel helfen ließ. „Bis morgen, ihr Turteltäubchen“, flötete sie und ging kichernd aus der Tür hinaus.
Der Graf lachte kurz und schüttelte den Kopf. „Sie ist zwar keine geborene Adlige, aber ihrem Benehmen nach könnte sie sehr wohl eine sein, findet Ihr nicht?“ Er sah Elaine an und legte sanft einen Arm um sie.
Sie lächelte: „Irgendwie schon. Aber habt Ihr nicht selbst mal gesagt, jemand mit ihren Fähigkeiten würde einen Titel verdienen?“
Er nickte: „Das habe ich in der Tat.“ Dann sah er ihr tief in die Augen: „Was meint Ihr, könnt Ihr noch einige Augenblicke entbehren, bevor wir aufbrechen, oder ist es eine Angelegenheit, die nicht mal den geringsten Aufschub duldet?“
Sie lächelte: „Ich denke nicht, dass einige Momente so viel ausmachen.“
Er flüsterte: „Und ob sie das tun“, dann küsste er sie. Dieser Kuss hatte in der Tat nicht allzu lange gedauert, der Minutenzeiger hatte sich nicht bewegt, und dennoch hatte sie das Gefühl, dass die Uhr sie belog und mindestens Stunden unterschlagen hatte.
Elaine sah ihn fragend an, aber er schmunzelte und sagte nur: „Wollen wir?“ Er wollte es ihr also nicht erklären, also machte es keinen Sinn, ihn zu fragen. Sie nickte und jetzt verließen auch sie das Haus.
Die Kutsche brachte sie zu einem Palast, der zwar nicht ganz mit dem Wohnsitz des Fürsten von Südland mithalten konnte, aber er war dennoch überwältigend.
„Fürstin von Nordland ist hier zuhause“, flüsterte der Graf ihr zu, „sie war wie der Fürst von Westland nicht an der Verschwörung beteiligt. Ihre Mutter ist unter mysteriösen Umständen verschwunden und ich schätze, darum steht ihr der Sinn nicht nach Verschwörungen, gegen wen auch immer. Sie hat sich einfach rausgehalten. Und heute ist sie die Gastgeberin.“
Spiegel und Kristall bestimmten die Einrichtung dieses Palastes, ebenso wie die Farbe weiß. Es wirkte, als hätte der Winter auch in diesen prächtigen Sitz Einzug gehalten. Vielleicht, weil der Norden schon immer mit dem Winter und dem Schnee in Verbindung gebracht wurde?
Der Graf schmunzelte wieder: „Euer Kostüm passt von der Farbe her perfekt ins Bild. Die Gastgeberin wird sich sicherlich geschmeichelt fühlen.“
Elaine lächelte, wenigstens würde sie diesmal nicht anecken, wie damals mit ihrem roten Kleid bei der Herzogin von Herz, die diese Farbe anscheinend für sich in Besitz genommen hatte.
Sie kamen in einem großen Ballsaal an, wo sich schon viele geschmückte Gäste befanden, die Kostüme so vielfältig, wie die Phantasie nur zuließ. Sie sah phantastische Kreaturen, einzigartige Kleider, aber ebenso auch Kostüme, die ihr von Zuhause nicht unbekannt waren, allerdings mit viel mehr Stil und Pracht aufgemacht. Nur einmal tauchte der Gedanke in ihrem Kopf auf, dass sie diesmal auf sich allein gestellt war, aber er verschwand schnell wieder, da sie sich offensichtlich mühelos in diese Situation einfügen konnte, als hätte sie nie etwas anderes gemacht.
Man stellte sie vor als den Grafen von Karpat und Ellie, die Träume¬rin, und erneut war ihre Anwesenheit der Stoff aller Gespräche. Man fragte sich, warum sie wieder hier war, ob der Prinz diese Träumerin für irgend etwas brauchte – und was es denn überhaupt sein könnte, war denn nicht alles in bester Ordnung? Aber, wenn alles in bester Ordnung war, warum war sie dann hier? Und hatte der Prinz denn nicht sogar verboten, sie wieder hierher zu bringen? Die Gerüchteküche war am überkochen.
Aber das interessierte Elaine nicht. Sie vergaß alles, was ihr Gefühl ihr zur Etikette sagte und sie beachtete auch nicht den Grafen, der sie irritiert ansah, sie sah nur eines: Das riesige Bild einer wunderschönen Frau, die der Gastgeberin sehr ähnelte, in einem grünen Kleid, das eine Passagierin der Titanic hätte getragen haben können. Es war das Kleid, das Kryss ihr damals gab, das Kleid, in dem sich der Geist befunden hatte. Der Geist, der ihr vom Verschwinden seiner Herrin erzählte. Was um alles in der Welt konnte eine Fürstin verschwinden lassen?

***

In einem kleinen, spartanisch eingerichteten und irgendwie steril und unpersönlich wirkenden Appartement hatte ein Mann mittleren Alters einen Alptraum, der ihn schon seit einigen Jahren heimsuchte. Schwarze Gestalten waren da, die ihn verfolgten, die ihm keine Ruhe gaben und die ihm schreckliche Angst einjagten. Immer wieder, Nacht für Nacht wachte er auf und fragte sich, warum er so etwas träumte. Doch in dieser Nacht wurde es noch schlimmer.

Plötzlich jagten ihn nicht nur diese schwarzen Gestalten, sondern auch Raben, Krähen und Katzen. Und sie alle wurden von einer Hexe angeführt, einer Untoten mit langen Krallen und Katzenaugen, mit den Zähnen eines Vampirs, der Zunge einer Schlange und giftigen Stacheln anstatt ihres Haars. Sie hatte noch andere Ungeheuer im Gefolge, aber er hatte zu viel Angst, um sie sich genauer anzusehen und so bleiben sie nur schreckliche Schemen.

Doch am meisten Angst jagte ihm immer noch dieser seltsame Schatten ein, der hinter dieser Hexe stand, eine Macht, die ihm den Verstand raubte. Er lief und lief und wünschte sich nichts sehnlicher, als das Ende dieses Grauens – aber erst die Sonnenstrahlen, die sein Fenster berührten und das schrille Klingeln des Weckers erlösten ihn von seiner Tortur.

Er ging ins Bad, um sich für den nächsten Arbeitstag fertig zu machen und erschrak sogar kurz vor dem Bild, das er im Spiegel sah. Für einen Augenblick sah er wieder diesen Schatten hinter sich, aber dann nur sein eigenes Gesicht, blass, mit Augenringen und fahler Haut. Er fühlte sich wie gerädert und fragte sich, wie er eine weitere Nacht durchstehen soll. Sein unruhiger Blick schien im Spiegel zu zittern, als sich ein beunruhigender Gedanke in seinen Kopf schlich, der Gedanke, dass etwas nicht stimmte. Dieser Gedanke sollte ihn für den Rest des Tages nicht mehr loslassen, an dem er es gerade noch schaffte, seine Arbeit als Beamter auszuführen.

Der neue Boo

Elaine stupste ihren Begleiter leicht an und bewegte sanft ihre Lippen, als er sie ansah: „Kommt Euch das Kleid auf dem Bildnis nicht irgendwie bekannt vor?“
Der Graf sah zum Bild und da war tatsächlich so etwas wie Überraschung auf seinem Gesicht zu sehen, auch wenn er seine Mimik sehr gut unter Kontrolle hatte. Er nickte und antwortete ebenso kaum merklich: „Ist es etwa das Kleid, in dem ich Euch kennengelernt habe?“
Sie nickte leicht: „So ist es. Und seine ehemalige Eigentümerin, wie der Geist aus dem Kleid mir erzählte, ist verschwunden.“
Er zog kaum merklich eine Augenbraue hoch: „Tatsächlich? Das Kleid hattet Ihr von Kryss, nicht wahr?“
Sie lächelte: „So ist es. Allerdings habe ich keine Ahnung, wie er daran kam.“
Der Graf nickte: „Ich denke nicht, dass er an ihrem Verschwinden Schuld ist, das ist nicht sein Stil, aber Ihr solltet Ihn vielleicht fragen, wo er das Kleid her hat. Könnte interessant sein.“
Elaine nickte. Sie war froh, dass sie Lippen lesen konnte – die Musik war so laut, dass man sich vermutlich ohnehin nicht hätte normal unterhalten können und sie hatte keine Lust zu schreien.
Die Fürstin hatte offenbar ihre Pflichten als Gastgeberin so weit erledigt, da sie auf einmal beim Paar auftauchte. Sie sah wie eine Winterkönigin aus, ihr Kostüm aus Kristallen und feinen Federn schien wie Eis und Schnee. Ihre Maske war ebenso kunstvoll aus Kristall gearbeitet wie das Kostüm selbst und ging in eine Krone über.
Graf von Karpat verbeugte sich und gab der Fürstin die Andeutung eines Handkusses, den sie mit dem klaren Blick der grünen Augen und einem höflichen Lächeln blasser Lippen beantwortete. Ihr pechschwarzes Haar war kunstvoll geflochten, auch darin fanden sich Kristalle, und ihre edel blasse Haut glitzerte wie Schnee.
Sie sah zu Elaine und ihr Lächeln gefror für einen Augenblick auf ihrem Gesicht. „Die Träumerin, wie interessant.“ Dann bewegten sich ihre Lippen lautlos: „Sagt mir, wie kam es, dass man Euch im Kleid meiner Mutter gesehen hat?“
Der Graf schmunzelte und verbeugte sich noch einmal: „Ich denke, ich werde die Damen für einen Augenblick verlassen.“
Bevor Elaine etwas sagen konnte, war der Drache auch schon in der bunten Menge verschwunden. Sie sah zur Fürstin und lächelte, ihre Lippen formten die Antwort: „Bis heute hatte ich keine Ahnung, dass es das Kleid Eurer Mutter war, Fürstin. Und ich habe es von einem Freund bekommen.“
Die Winterkönigin nahm Elaine am Ellenbogen und setzte sich in Bewegung, Elaine daher ebenfalls: „Hat Euer Freund Euch gesagt, woher er es hatte?“
Elaine lächelte: „Leider nicht, aber wenn Ihr es wissen wollt, kann ich ihn sicherlich für Euch fragen.“
Die Fürstin lächelte jovial: „Es wäre mir eine Freude. Ich weiß nicht, ob Ihr vom Verschwinden meiner Mutter etwas wisst, aber Ihr wart offensichtlich schon einmal erfolgreich darin, eine entführte Frau zu finden. Wenn Ihr mir in dieser Angelegenheit helfen würdet, würde ich mich sicherlich erkenntlich zeigen.“
Elaine nickte: „Ich werde sehen, was ich tun kann, Fürstin.“
Jetzt strahlte das Lächeln: „Wie schön. Dann wünsche ich Euch noch einen unterhaltsamen Abend – und ich denke, Euer Begleiter wird bestens wissen, wie ich zu erreichen bin.“
Elaine nickte und bedankte sich, die Winterkönigin war plötzlich weg, dafür war der Drache wieder bei ihr. Für einen Augenblick war sie etwas überrascht, aber nicht länger.
„Und was wünscht die Fürstin von Euch?“, fragte der Graf, erneut lautlos.
„Sie würde gern wissen, wie Kryss an das Kleid kam. Ist das nicht seltsam, genau das habt Ihr vorhin gesagt.“
Er schmunzelte: „Nur ein Zufall, weiter nichts. Hauptsache, dass Ihr Euch keinen Ärger mit der Dame eingehandelt habt. Dann wiederum, nur die wenigsten hier hätten den Mut, sich mit einem Träumer anzulegen. Ich möchte wetten, die meisten hatten zu seiner Zeit bereits vor Cerebro gezittert, und dass er Euch nicht das Wasser reichen konnte, haben wir alle gesehen.“
Elaine lächelte: „Dann hab ich wohl noch mal Glück gehabt. Wäre nicht sehr gut gewesen, wenn man mich des Diebstahls bezichtigt hätte.“
Der Graf grinste und nickte. „Und nachdem das geklärt ist, sollten wir wohl nach Boo suchen, denke ich.“
Elaines Blick glitt durch die Menge, aber sie konnte den Jungen nicht entdecken und seufzte. Der Graf tippte sie leicht an: „Was ist los?“
„Er scheint nicht hier zu sein, Alexey.“
Ihr Begleiter schmunzelte: „Ich bezweifle, dass es so leicht ist, einen kostümierten Jugendlichen hier auszumachen, zudem er nicht mehr ganz so aussieht wie Ihr ihn in Erinnerung habt, Ellie. Lasst besser mich suchen.“
Also bewegten sie sich weiter durch die Menge. Die bunten Farben und vielfältigen Formen begannen vor Elaines Augen zu verschwimmen, die donnernde und schreiende Musik war schon fast zu viel für ihre Ohren. Eine Diskothek war nicht sehr viel lauter, schien ihr, zudem sich auch der Musikstil der Moderne angenähert hatte. Und doch, die pulsierenden Beats, die Hitze der Geschwindigkeit, die fast schon hypnotisierenden Sequenzen, irgendwie passten sie zu diesem Anlass.
Die antiquierten Adligen hatten also durchaus Sinn fürs Moderne, auch wenn sie sich meist eher an die Tradition hielten. Das eine oder andere Kostüm, das sie sah, hätte ebenso gut in einem Videoclip auftauchen können und manche von ihnen waren nicht weniger freizügig. Die Etikette schien beinahe vergessen, als die Masken aufgesetzt wurden, hatte Elaine das Gefühl. Und das bekannte Schwindelgefühl kehrte zu ihr zurück. Ein Glück, dass der Graf die stützte – und dass sie dieses Gefühl durch einen Gedanken unter Kontrolle bekam.
Elaine spürte kurze Zeit später, dass seine Bewegung jetzt nicht mehr suchend war, sondern zielstrebig wurde, und folgte. Sie verstand nicht, warum der Graf sie zu einem Pärchen abseits der feiernden Menge zog. Sie hatte gedacht, Boo wäre mitten unter den Leuten zu finden, dort wo es am heißesten zuging. Von Karpat hatte es dagegen nicht anders erwartet, er ging mit Elaine von der Menge weg. Dort steuerte er auf einen Jugendlichen in Gesellschaft eines hübschen Mädchens, wohl noch keine sechzehn Jahre alt, aber bereits eine aufblühende Schönheit. Und was wichtiger war, sie war definitiv eines der Dienstmädchen dieses Palastes. Auch sie trug eine Maske, aber ihre Kleidung war einfacher und wirkte ein wenig wie eine Uniform. Ihre Wangen waren gerötet und sie lächelte verlegen. Hier war die Musik leiser, so dass man reden und vielleicht sogar flüstern konnte. Der Graf blieb stehen und räusperte sich und dann drehte sich der Jugendliche, der so sehr die Nähe des Mädchens suchte, zu ihnen, nahm offensichtlich überrascht seine Maske ab, und Elaine blieb wie angewurzelt stehen. Das konnte doch nicht Boo sein!
Wo waren seine schwarzen, zerrissenen Kleider? Was war mit dem verwuschelten Haar passiert? Es war kein Junge vor ihr, er war fast schon ein Mann, so schien es Elaine. Sein farbenfrohes Harlekinkostüm war aus feinsten Stoffen gemacht, er unterschied sich da kaum noch von einem Adligen. Seine blonden Haare waren zu einer perfekten Frisur geformt und ließen ihn älter als seine sechzehn Jahre aussehen. Und das Gesicht, das Gesicht schien ein ganz anderes zu sein. Es waren seine Gesichtszüge, er war immer noch irgendwie niedlich, aber die Mimik und der Blick der Augen waren wie die eines Fremden. Diese zehn Jahre schienen einen gänzlich anderen Menschen aus ihm gemacht zu haben.
„Ellie!“, er musterte Elaine von Kopf bis Fuß mit einem Schmunzeln auf seinen Lippen. Wenn das kein Blick war, der einen auszog, wür¬de Elaine einen Besen fressen! „Du hast dich kein Bisschen verändert! Lass dich drücken!“ Noch bevor sie reagieren konnte, hatte er sie schon an sich gezogen.
„Behalt deine Hände besser bei dir“, zischte Elaine. Das war doch nicht Boo!
Er ließ sie wieder los und erwiderte den kalten Blick des Grafen mit einem unverschämten Lächeln: „Ist sie nicht witzig?“
Der Graf gab dem Dienstmädchen mit dem Kopf ein Zeichen, sie machte hastig einen Knicks und verschwand. Boo verzog den Mund: „Alexey, ich hatte noch etwas mit ihr vor.“
Der Blick des Grafen hätte töten können: „Keine unnötigen Familiaritäten, bitte. Wir haben etwas wichtiges zu besprechen.“
Boo zwinkerte ihm zu: „Besprechen, ach so nennt man das heute. Von mir aus. Sag mal, Ellie, was machst du eigentlich schon wieder hier?“ Sein Blick wanderte demonstrativ an ihren Kurven entlang.
Elaine sah zum Grafen und sein Blick schien ihr zu antworten: „Na, haben wir übertrieben?“ Dann sah sie zu Boo und antwortete kühl: „Darum wollten wir mit dir reden, du Sklave der Hormone.“
Er kicherte: „Ich sagte doch, sie ist witzig. Na schön, die Party wird eh langsam langweilig. Setzen wir uns ab, hm?“
Der Graf lächelte kühl: „Sieht so aus, Kleiner. Und jetzt komm mit.“
Boo lächelte breit und verbeugte sich übertrieben: „Wie Ihr wünscht, Graf. Ich stehe mit Leib und Seele zu Eurer Verfügung.“
Alexey von Karpat sah zu Elaine und sein Blick schien ihr zu sagen: „So schlimm war selbst ich nicht, nicht wahr?“ Sie nickte. Der Graf deutete mit seinem Kopf auf die Tür, Boo nickte und ging, das Paar folgte ihm.
So unangenehm es ihr war, so musste Elaine doch zugeben, Boo war brillant. Er hatte es tatsächlich geschafft, den Grafen zu übertreffen. Aber das war noch nicht alles. Wenn ihr Gefühl ihr nicht sagen würde, dass das in der Tat Boo war, dann hätte sie es nie geglaubt. Selbst seine Körpersprache hatte sich geändert. Sie hoffte nur, dass Leo recht hatte, dass das alles nur gespielt war. Dann wiederum, besonders stark war diese Hoffnung nicht. Der Gedanke daran, dass es nur eine Rolle war, beruhigte sie ebenso wenig.
Boo ging in einen kleineren Raum, gemütlich eingerichtet, und nahm auf einem Sessel Platz, betont lässig und irgendwie lasziv. „Also, was ist denn so wichtig?“
Der Graf sah zu Elaine und fragte sie mit seinem Blick und der kaum merklichen Bewegung seiner Lippen: „Soll ich dir helfen?“
Sie hätte eigentlich nichts dagegen gehabt, aber sie erinnerte sich an Leos Worte und schüttelte lächelnd den Kopf: „Das schaffe ich schon. Ich bin doch eine Träumerin und diesmal muss ich mich auch nicht verstecken. Aber danke.“
Er nickte und bewegte wiederum ganz leicht seine Lippen, darauf bedacht, dass Boo sie nicht sehen konnte: „Wenn etwas ist, dann ruft nach mir.“
Sie nickte und ging hinein, er schloss hinter ihr die Tür und stellte sich als Wache auf. Es war zwar nicht standesgemäß, aber der Graf musste sich eingestehen, dass er sicherlich noch weitaus weniger standesgemäße Aufgaben für seine Herzensdame übernehmen würde. Er hatte aufgehört, seine ritterliche Seite zurückzuhalten, jetzt war es wohl zu spät, um sie wieder zu unterdrücken. Dann wiederum, die Belohnung dafür wog einiges auf. Er schmunzelte bei dem Gedanken.
Als sich die Türen schlossen, setzte sich Elaine Boo gegenüber und sah ihn einfach nur an. Er schmunzelte: „Gefällt dir, was du siehst, Ellie?“
Sie verzog den Mund: „Wann bist du so ekelhaft geworden, Boo?“
Sie sah, dass ihre Worte ihn verwunderten und war erleichtert, weil es anscheinend schnell gehen würde. Doch seine Verwunderung wich im nächsten Augenblick dem Amüsement und ihre dafür dem Ärger. „Du bist wirklich verdammt witzig, hast es wohl von mir, hm?“
Sie atmete tief durch – nur nicht aus der Ruhe bringen lassen, denk an das, was Leo gesagt hat. „Hör auf mit diesem Unsinn, Boo. Das ist nicht die richtige Zeit dafür – ach was, du bist nicht der Typ dafür, schon vergessen? Was haben sie hier mit dir gemacht?“
Er grinste: „Nicht so laut, Ellie. Du weißt doch, das ist das Haus der Fürstin und sie hört sicherlich jedes Wort.“
Sie seufzte: „Weich mir nicht aus. Was ist hier los? Das mit dir ist ja noch schlimmer, als ich gehört habe.“
Er wirkte beleidigt: „Der Graf hat absolut keinen Grund, mich zu verpfeifen. Vielmehr, er sollte der letzte sein, der sich wegen mir aufregen sollte. Ist selbst ja kein unbeschriebenes Blatt, wie du ja bestens weißt. Wer hat mich verleumdet? Etwa dieses Gerippe Kryss?“
„Du weichst schon wieder aus, Boo. Und du solltest nicht in so einem Ton von Kryss sprechen.“
Boo rollte die Augen: „Warum nicht? Er ist doch selbst an allem Schuld. Wäre er Profi geworden, dann wäre er längst mit Corry zusammen gewesen, aber er hat’s vermasselt.“
Elaine seufzte: „Ich warte immer noch auf die Antwort darauf, was mit dir los ist. Kryss ist hier gänzlich uninteressant.“
Boo grinste: „Das glaubst aber auch nur du. Aber wenn du nicht willst, dann nicht. Mir geht es dagegen blendend!“ Er betonte jede Silbe in diesem letzten Wort, und grinste über das ganze Gesicht. „Ich meine, sieh mich doch an! Diese Klamotten, die Partys, die Weiber. Es ist das Traumland!“
Er breitete die Arme aus und grinste glücklich und für einen Augenblick sah er fast wieder so aus, wie damals auf der Straße, als er sie gefunden hatte. Aber nur fast. Die kindliche Unschuld, sie war weg.
Elaine seufzte: „So kommen wir nicht weiter. Weißt du, warum ich hier bin?“
Er zwinkerte: „Du wolltest mich, gib's zu.“
Sie schüttelte den Kopf: „Wem machst du hier etwas vor, Boo? Dem Adel etwa? Oder dir selbst?“
Er zog die Augenbrauen hoch und sah sie fragend an: „Wovon redest du bitteschön? Ich hab’ meinen Spaß, und falls es dir entgangen sein sollte, ich hab’s mir auch verdient. Malvina hat mich immer wieder foltern und von Ratten auffressen lassen. Das ist nicht witzig.“ Er setzte einen Schmollmund auf.
Sie seufzte wieder: „Und du redest immer wieder um den heißen Brei herum. Warum kannst du denn nicht einfach sagen, was du glaubst, weswegen ich hier bin?“
Er sah sie ruhig an: „Warum wohl – Kryss, die Vogelscheuche, ist neidisch. Er muss immer noch in seiner Kloake hausen, während meine Freunde und ich es uns verdammt gut gehen lassen. Weißt du, ich hab Corry noch nie so glücklich gesehen. Endlich hat sie das, was sie immer wollte. Und jetzt, wo Malvina auch da ist, wird alles perfekt. Sie wird sich bald an alles gewöhnen, dann den Prinzen heiraten und dann kann uns keiner mehr was anhaben. Ist das nicht klasse? Und ich kann den Prinzen was die Kleine angeht, verdammt gut verstehen“, er zwinkerte Elaine zu. „Ich meine, für mich ist sie viel zu mächtig, aber er wird mit ihr fertig, so als Prinz und künftiger König.“
Hatte er womöglich recht? Warum von Karpat sie hier haben wollte, das war klar. Malvina, sie hatte Schuldgefühle – die Kryss offensichtlich gut für sich ausnutzen konnte. Es war für sie alle gut gelaufen, außer für ihn. Malvina sagte zwar nicht genau, warum es ihm schlecht ging, aber dass dem so war, das hatte er selbst zugegeben. So wie früher, bedeutete das auch, dass Corry und Irony dann nicht mehr zusammen wären? Dass sie alle wieder in Armut leben würden, verbittert und vergessen? Es mochte sein, dass der Hof nicht voller Heiliger war, aber wenn der Graf in der Lage war, edel zu sein, konnten es die anderen vielleicht auch. Und der Prinz war offensichtlich jemand, der sich um sein Land kümmerte – und der ihren Freunden das alles erst ermöglicht hatte. Wieso sollte eine Belohnung denn so schlecht sein?
Boo sah sie immer noch an, fiel ihr auf. „Erde an Ellie! Was ist los? Bringe ich dich etwa so aus dem Konzept?“, er stand auf und ging zu ihr. Ihr fiel auf, dass er auch anders roch – wie ein Erwachsener. Er war hinter ihr und flüsterte ihr ins Ohr: „Ich glaube, der Graf wäre dir nicht wirklich böse, wenn du mal etwas schwach wirst. Und – wenn es denn gar nicht anders geht, habe ich auch nichts dagegen, dass er auch dabei ist.“
Sie schloss die Augen und seufzte: „Boo, ich muss dich enttäuschen, aber wie es scheint, musst du noch einiges lernen. Es mag ja sein, dass du damit bei Dienstmädchen erfolgreich bist, aber ich bin doch wohl jemand anderes.“
Er legte ihr eine Hand auf die Schulter und Elaine musste mit Entsetzen feststellen, dass da etwas war, das sie an den Grafen erinnerte: „Sei kein Frosch, Ellie. Ich dachte, du magst mich.“
Sie rührte sich immer noch nicht, auch wenn da ein leichter Anflug von Übelkeit war, gemischt mit einer angenehmen Empfindung: „Ich bin mir dessen bewusst, was du hier versuchst, Boo. Ich weiß nicht, von wem du das hast, aber so wie es schon beim Grafen war, es wird nicht funktionieren. Ich bin anders, schon vergessen?“
Boo ließ sie los und setzte sich wieder in den Sessel, in dem er vorhin gesessen hatte. Er schmollte: „Es ist ja wohl nicht meine Schuld. Ich gebe ja schon mein Bestes.“
Sie zog eine Augenbraue hoch: „Und wer hat dir eingeredet, dass du mich verführen musst?“
Er schmollte weiterhin: „Was interessiert dich das? Du hast ja deinen Grafen. Jeder hat seine große Liebe bekommen oder zumindest gefunden, nur ich nicht. Und wenn ich es versuche, wird mir auf die Finger geklopft. Aber ich bin nun mal kein Kind mehr.“
Sie sah ihn weiterhin an: „Und das ist alles? Wieso bist du überhaupt gealtert?“
Er sah sie nicht an, sondern sah auf den Boden und jetzt erinnerte er sie wieder etwas mehr an sein früheres Selbst: „Weil.... weil es nicht anders ging. Es gibt Dinge, die kann man nicht ewig aufhalten.“
Sie lächelte: „Na schön, aber warum musst du so übertreiben?“
Er sah sie wieder an und wieder schien er ihr fremd: „Übertreiben? Hast du auch nur eine Ahnung, was hier so passiert? Ich bin ein Chorknabe verglichen mit so manchen! Bleib noch bis nach Mitternacht hier und dann wirst du dein blaues Wunder erleben.“
Blaues Wunder. Dieser Ausdruck kam Elaine irgendwie bekannt vor. Sie hatte ihn selbst mal benutzt und damit letztlich den Stein ins Rollen gebracht. Doch jetzt ging es um etwas gänzlich anderes. „Was meinst du damit, Boo?“
Er setzte ein dreckiges Grinsen auf: „Na rate mal. Was sagt dir das Wort Dekadenz, hm? Und eines kannst du mir glauben, der gute Graf war während deiner Abwesenheit alles andere als abstinent. Ich bin hin und wieder sogar unfreiwilliger Zeuge geworden.“
Elaine stand auf, jetzt war sie wirklich sauer. Dieser Milchbubi vor ihr hatte tatsächlich die Frechheit, das zu sagen! Sie war von alleine darauf gekommen, dass der Graf wohl kaum trauernd auf sie gewartet hatte, es wäre naiv gewesen, das zu glauben. Aber dass Boo es ihr ins Gesicht sagte, vor allem, wie er es sagte, das war zu viel.
Der Jugendliche schmunzelte: „Setz dich wieder hin, Ellie. Es wäre dumm, ihm jetzt eine Szene zu machen.“
Sie sah ihn an und setzte sich tatsächlich: „Eigentlich wollte ich dir eine Szene machen – oder vielleicht sollte ich dich einfach mal übers Knie legen?“
Er formte einen Kuss mit seinen Lippen: „Nur zu, bitte sehr. Lass uns etwas spielen.“
Elaine ließ sich mit einem Seufzer der Enttäuschung nach hinten fallen. Sie hatte nicht gedacht, dass es so lange dauern würde. Sie hatte erwartet, dass allein ihre Anwesenheit genügen würde, wie Malvina es gesagt hatte. Aber das war offensichtlich noch lange nicht genug.
„Siehst müde aus, Ellie“, Boo stand wieder auf und ging zu ihr. Seine Hände legten sich auf ihre Schultern und massierten sie leicht. Und sie musste es ihm zugestehen, das konnte er. „Also, was ist denn so anstrengendes los, hm?“
Sie seufzte: „Wieso bist du so stur?“
Er lächelte, sie sah es zwar nicht, aber sie spürte es: „Ich war schon immer irgendwie stur, meine Ausdauer, schon vergessen? Übrigens, Lust auf eine Wette?“
Sie atmete tief durch: „Kein Bedarf, danke.“
Er beugte sich näher zu ihr und flüsterte in ihr Ohr: „Ich bin eigentlich schon 34, aber das vergessen die meisten. Ich sehe halt immer noch knackig jung aus.“
So gesehen hatte er sie überholt, dachte sich Elaine. Sie flüsterte: „Und was vergessen sie sonst noch?“
Sie hoffte, er würde darauf anspringen, aber auch jetzt wich er ihr aus: „Eine Menge Dinge, schätze ich. Gefällt es dir?“
Sie zuckte zusammen: „Ja – aber das hat nichts zu sagen.“
„Wirklich nicht?“, raunte er.
„Nein. Warum setzt du dich nicht wider hin?“
„Ich dachte, es gefällt dir.“
Sie verzog den Mund: „Es hat mir so lange gefallen, bis du gefragt hast. Was ist dein Problem?“
Er setzte sich tatsächlich wieder hin: „Du hast wirklich keine Ahnung?“ Dann brach er in schallendes Gelächter aus: „Und... und ich dachte... der Graf... hat dich eingeweiht...“
Sie tappte mehrmals mit dem Fuß auf den Boden: „Was ist so lustig?“
Boo schüttelte sich vor Lachen: „Man... man das ist... das ist krank...“
„Ich warte.“
Er hatte sich wieder halbwegs unter Kontrolle: „Okay... pass auf... diese ganzen Phantasien der Menschen über Liebe und Sex... hier können auch sie Realität werden. Diese unglaublichen Küsse, die Blicke, die einen verrückt machen – das ist hier real, wenn man weiß, wie es geht. Wenn man etwas besonderes ist. Und du musst zugeben, dass der Graf besonders ist, das weißt du sicherlich schon.“
Elaines Augen weiteten sich: „Willst du mir etwa sagen dass...“
Er schmunzelte: „Ich will dir gar nichts sagen. Denk mal nach.“
Jetzt machte einiges für sie Sinn, diese seltsamen Berührungen, die Blicke. „Und du übst inzwischen auch fleißig, ist das so?“
Boo grinste: „So ist es. Du würdest Augen machen, wenn ich dir erzähle, was ich inzwischen alles kann.“
Sie verzog das Gesicht: „Ich will es nur nicht hören, Boo.“
Er setzte ein fieses Grinsen auf: „Angst, es könnte dir gefallen?“
Sie seufzte: „Herrje, nein. Ich kann einfach nicht glauben, dass du an nichts anderes mehr denkst!“
Er zuckte die Schultern: „Ich kann nicht glauben, dass ich immer noch an etwas anderes denken kann! Und dabei werd' ich es wohl nie so weit bringen, wie der Graf oder unser lieber Barde“, er lächelte schelmisch und sah zu Elaine, gespannt auf ihre Reaktion.
„Irony etwa auch?“
Boo lachte: „Glaubst du, er hat seinen Ruf einzig und allein auf seinen schönen Worten aufgebaut?“
Elaine zog die Augenbrauen zusammen: „Sehr witzig. Was genau versuchst du hier?“
Er sah zur Decke: „Oh je, ich bin aufgeflogen! Schon gut, schon gut. Über Irony weiß ich nicht bescheid. Abgesehen davon, als Berater geht er allem aus dem Weg, was nicht gerade Corry ist.“ Er grinste wieder: „Dann wiederum, ich kann ihn verstehen. Corry hintergeht man nicht so einfach. Sie ist ziemlich rachsüchtig, musst du wissen.“
„Jetzt reicht es! Du solltest aufhören, deine Freunde mit Dreck zu bewerfen. Was soll denn das?“ Elaine sah nicht nur gekränkt aus, sie war es auch.
Boo zog eine Augenbraue hoch: „Ich? Sie? Mit Dreck? Also bitte, das ist doch nur die Wahrheit. Ist nicht meine Schuld, wenn du damit nicht leben kannst, dass deine Freunde auch nur Menschen sind, mit den dazugehörigen Schwächen.“
Elaine atmete tief durch. Es waren nur ihre Rollen, es waren nur die Rollen, musste sie sich wieder ermahnen. Aber was sollte sie nur mit Boo tun? Sie konnte jetzt nicht einfach so aufgeben, aber er war offensichtlich ganz und gar nicht dazu bereit, auf sie einzugehen, außer in einer ganz bestimmten Hinsicht. Musste sie ihn denn wirklich zu Leo bringen? Sie wünschte sich, sie könnte ihn einfach durch einen Gedanken zur Vernunft bringen, aber das ging nicht. Es war nicht nur die falsche Vorgehensweise, sie wusste nicht einmal, ob sie das wirklich könnte. Es war eine Sache, Boo von Malvinas Einfluss zu heilen, aber eine andere, auf ihn selbst einzuwirken. Er war eigentlich ein Mensch wie sie selbst, kein Bewohner dieser Welt, auch wenn er die größere Hälfte seines Lebens bereits hier verbracht hatte.
„Was ist, hat es dir die Sprache verschlagen? Ellie? Sag was!“ Sie sah ihn an und sah einen neugierigen, forschenden Blick. Vielleicht war doch noch nicht alles verloren.
Sie lächelte: „Schon gut, ich kann damit leben. Es kam nur etwas plötzlich und zu viel auf einmal.“
Er grinste: „Na siehst du. Aber warum bist du denn jetzt eigentlich hier? Du hast doch nicht etwa beschlossen, hier zu bleiben?“
Sie musste sich selbst eingestehen, der Gedanke war verlockend. Hier wurde sie respektiert, geliebt und geschätzt. Hier war sie etwas besonderes. Zu Hause war sie nur eine von vielen, nur eine Frau, weiter nichts. Sie schüttelte den Kopf – das war nicht der richtige Augenblick für so etwas. Und sie würde sicherlich nicht einfach so hier bleiben wollen, mit Sicherheit nicht, ohne sich erst von ihrer Familie und ihren Freunden zu verabschieden.
„Nein, ich bin aus einem anderen Grund hier – wegen euch.“
Er grinste: „Ich wusste es doch. Du hast mich vermisst.“
Ja, das hatte sie in der Tat. Diese acht Tage, die für sie keinen halben Tag und für ihre Freunde schon über ein Jahrzehnt her waren, waren so seltsam, so intensiv gewesen. Sie hatte das Gefühl, sie hätte ihre neuen Freunde schon ihr ganzes Leben lang gekannt. Sie seufzte: „Wenn das nur alles wäre.“
Er zog die Augenbrauen hoch: „Es gibt ein Problem? Sag bloß, es gibt wieder ein Problem und ich weiß nichts davon!“
Sie sah ihn an und bewegte ihre Lippen, kaum merklich: „Spiel hier nicht den Einfaltspinsel, du weißt ganz genau, was das Problem ist.“
Er blinzelte: „Was hast du gesagt? Ich hab dich nicht verstanden.“
Sie wiederholte den Satz und bewegte ihre Lippen diesmal etwas deutlicher.
Er grinste: „Oh nein, Ellie, da irrst du dich ganz gewaltig. Ich habe keine Ahnung. Meinst du, unsere hohen Tiere erzählen mir auch nur eine Kleinigkeit?“
Sie seufzte und wieder sprachen ihre Lippen, aber nicht ihre Stimme: „Boo, ich habe mit Leo geredet. Ich weiß, was hier gespielt wird.“
Er schmollte wieder: „Na, wenn du eh schon alles weißt, was machst du hier?“
„Weil ich hierher kommen musste. Es ging nicht anders. Und Boo, ich würde gern irgendwo mit dir reden, wo wir wirklich reden können. Zu Hause, bei euch zu Hause, meine ich“, antwortete sie still.
Er erwiderte ihr mit einem eigenartigen Funkeln in den Augen, das seine Worte Lügen strafte: „Wenn du glaubst, ich verpasse das beste von dieser Party nur weil du glaubst, dass es da ein Problem gibt, von dem ich nicht mal weiß, dann vergiss es.“
Sie schüttelte den Kopf: „Mach es mir nicht schwerer, als es schon ist. Verstehst du denn nicht, dass es wichtig für mich ist, wirklich mit dir zu sprechen?“ Jetzt bewegte sie ihre Lippen wieder nur ganz leicht, aus Angst, jemand könnte sie dennoch beobachten.
Diesmal schien Boo sie dennoch verstanden zu haben. Er stand auf und ging auf sie zu, stellte sich vor sie hin und stütze sich mit den Armen seitlich von ihren Schultern an der Lehne der Couch ab: „Ellie, lass den Quatsch. Wenn du keine Lust hast, dann geh, aber verdirb mir nicht die Laune. Ich amüsierte mich bestens, bis du hier auf Spielverderberin gemacht hast.“ Er sah ihr in die Augen und etwas in seinem Blick machte ihr Angst.
„Du bist nicht du selbst,“ formten ihre Lippen.
Er grinste: „Aber sicher bin ich das, du glaubst gar nicht wie sehr! Also, was ist jetzt? Gehen oder bleiben?“
Elaine wollte aufstehen, aber so wie er sich vor sie gestellt hatte, war es gänzlich unmöglich. Sie strafte ihn mit einem bösen Blick.
Er grinste wieder, diesmal siegessicher: „Scheint so, als ob du bleibst.“
Er schien ihren Blick fixieren zu wollen, aber jetzt hatte sie keine Angst mehr. Sie sah ihm ruhig in die Augen. „Du glaubst, du würdest da Erfolg haben, wo der Graf versagt hat, wenn du noch nicht einmal die Höhe seiner Fähigkeiten erreicht hast?“, flüsterte sie.
Er fluchte und ging wieder zum Sessel. Dann drehte er sich auf halbem Weg um und sah sie an, seine Lippen bewegten sich hastig und lautlos: „Hast du auch nur die geringste Ahnung, worauf du dich eingelassen hast? Ich sollte eigentlich schon hundert Jahre alt sein, bei dem, was hier so alles abging. Du solltest besser von hier verschwinden, so schnell du kannst. Du bist zwar eine Träumerin, aber es gibt noch andere Dinge auf dieser Welt. Ich will nicht, dass dir etwas passiert. Zu Hause bist du sicher.“
Elaine blinzelte. Wovon sprach er überhaupt? Was konnte ihr denn gefährlich werden? Aber wenigstens war er endlich er selbst. Warum nicht gleich so? „Boo, warum kommst du nicht einfach mit? Ich meine, irgendwohin, wo wir ungestört reden können, nur wir beide.“
Er schmunzelte: „Nur wir beide? Klingt interessant.“ Und lautlos fügte er hinzu: „Das geht nicht. Ich kann hier nicht eher weg, bis die Party gelaufen ist. Können wir uns nachher treffen?“
Elaine spürte die Erleichterung in sich: „Wann wäre das?“
„Im Morgengrauen“, antwortete er knapp.
Sie nickte: „Und wo?“
„In der Wohnung. Komm bitte allein.“
Sie nickte. Dass sie allein kommen würde hieß nicht, dass sie es niemandem erzählen konnte.
Boo grinste: „Na, es geht doch, warum hast du denn so rumgezickt?“
Elaine stand auf: „Bis später, Boo.“ Sie wollte wieder gehen, da war er auf einmal wieder neben ihr und drückte sie an sich. Zuerst wollte sie ihn wegstoßen, aber dann merkte sie, so aufdringlich diese Umarmung auch aussehen sollte, er hatte sie einfach nur schrecklich vermisst.
Die Tür ging auf und Elaine trat heraus, ruhig lächelnd. Boo grinste den Grafen an, verbeugte sich betont übertrieben vor ihm, warf Elaine noch einen Luftkuss zu und verschwand in der Menge.
Der Drache sah sie an: „Und?“
Sie lächelte: „Alles bestens. Ich habe heute nichts mehr vor, was ist mit Euch? Wir können uns auch gerne hier noch etwas amüsieren.“
Der Graf grinste: „Ihr habt heute nichts mehr vor? Uns amüsieren? Aber doch nicht hier!“ Und während Elaine die Augen rollte, lachte er: „Nur ein Scherz, nur ein Scherz. Es wäre unhöflich, so früh die Feier zu verlassen. Die Fürstin wäre wohl nicht allzu begeistert.“
Elaine lächelte und schüttelte den Kopf: „Ihr tut das immer wieder. Na schön, und wie lange sollten wir noch hier bleiben?“
Er grinste: „Mitternacht ist doch ein schöner Zeitpunkt, um von einem Ball zu verschwinden, oder?“ Sie kicherte.
Dann kam ihr eine Idee: „Wenn Boo hier ist, könnte es nicht sein, dass wir auch Irony oder Corry auftreiben können?“
Der Graf schüttelte den Kopf: „Nein, ich denke nicht. Der Prinz ist nicht hier und zumindest Irony ist wohl dort zu finden, wo sich auch seine Hoheit aufhält. Und Corry könnte zwar hier sein – aber wenn sie es nicht will, dann werden wir sie auch nicht finden. Sie ist schließlich der Profi schlechthin.“
Elaine nickte, etwas enttäuscht. Dann wiederum, der Graf hatte recht. Vor allem in Anbetracht der Tatsache, dass der Prinz seine Leute offensichtlich sehr gut zu beschäftigen wusste. Und diese beiden hatten sicherlich etwas besseres zu tun, als ihre Zeit auf einem Maskenball tot zu schlagen. Genau das stand allerdings ihr und dem Grafen jetzt bevor, auch wenn es nicht mehr lange bis Mitternacht war.
Sie kehrten in den großen Saal zurück und wieder umfing sie das Dröhnen der Bässe – dazu war es um einiges dunkler geworden. Nur noch wenige Kerzen spendeten jetzt Licht. Es war zwar immer noch zu hell, dafür, dass es Kerzen waren, aber zusammen mit dem würzigen Geruch und der wohligen Wärme erzeugte das Dämmerlicht eine ganz eigene Atmosphäre. Zumal die Luft selbst etwas anders wirkte, rauchig, neblig. Die Spiegel und das jetzt nur noch schwach funkelnde Kristall taten ihr übriges. Alles schien wie in einem Traum. Elaine musste sich ermahnen, dass das ja eine Welt der Träume war. Die Musik ebbte ab, wandelte sich, die Bässe waren kaum noch zu hören, aber sie waren spürbar, Vibrationen, die durch den ganzen Körper hallten und einen unruhig machten. Die Sequenzen schienen ebenfalls kaum noch existent, mehr wie eine Erinnerung der Musik, und dennoch im Hinterkopf präsent. Und der Rhythmus pulsierte regelrecht.
Elaine fühlte sich wie berauscht. Aber es war kein unangenehmes Gefühl, ganz im Gegenteil. Sie fühlte sich so entspannt, so wohl, wie nur selten in ihrem Leben. Es schien so, als würde es kein Morgen geben, die Nacht würde nie aufhören und alles würde für immer so wundervoll bleiben. Der Mann, der sie liebte, war neben ihr – und sie musste sich eingestehen, er war ihr alles andere als gleichgültig. Sie spürte sein Lächeln, seine Blicke, seine Nähe. Und dann spürte sie auch all die anderen in diesem Raum.
Seltsam, sie sah bisher keinen einzigen Adligen am Hof, der nicht gut aussah. Nur die wenigsten schienen älter als vierzig zu sein. Und hinter all den Masken glänzten Augen, Onyxe, Bernsteine, Saphire, Smaragde, Amethyste, Topase. Ihr Blick kreuzte immer wieder den Blick eines anderen oder einer anderen und die Szene wurde immer unwirklicher. Flüsterstimmen waren in der Luft, sanftes Lachen, aufgeregtes Atmen. Die Zeit schien immer langsamer zu werden. Es war, als würde etwas ihr Gesicht zum Grafen wenden und als sie ihn ansah und in seine stahlblauen, zugleich eisig kalten und heiß glühenden Augen blickte, schien die Zeit für einen Augenblick still zu stehen und der Augenblick wurde zu einer halben Ewigkeit.
Dann blinzelte er und sie zuckte zusammen, als die Uhr zum ersten Mal zu Mitternacht schlug. Das Schlagen ging ihr bis ins Mark und plötzlich war alles wie vorher. Die Musik, die Menschen, das Licht.
Der Graf lächelte entzückt: „Jetzt können wir gehen, Ellie.“
Er führte sie zielstrebig zur Fürstin, um sich von ihrer Gastgeberin zu verabschieden, und dann wieder hinaus. Die klirrende Kälte umfing sie und im Kontrast zur Hitze des Saals wirkte die Luft noch eisiger als zuvor. Trotz ihres warmen Pelzmantels fröstelte es sie und als der Drache sie an sich zog und ihr sagte, sie wären gleich in der Kutsche, schien es ihr, als würde sie für einen Augenblick seine gefrorenen Worte vor sich schweben sehen, bevor die Wolke seines Atems sich auflöste.
„Habt Ihr das gesehen?“ Jetzt wo sie darauf achtete, konnte sie ihre eigenen Worte für einen Moment regelrecht in der Luft geschrieben lesen.
Er lachte: „Darum sollte man im Winter nichts sagen, was besser geheim bleiben soll. Gerade die Profis sind besonders darin begabt, gefrorene Worte zu bemerken. Aber nicht nur sie,“ er zwinkerte ihr zu, als er ihr in die Kutsche half. Dann folgte er auch schon, die Tür schloss sich und sie fuhren zurück.
Bald wurde es warm. Elaine lehnte sich zurück und schmunzelte: „Wenn sogar Worte gefrieren, wie kommt es, dass es uns nicht passiert?“
Er beugte sich zu ihr und flüsterte in ihr Ohr: „Ihr vergesst die Leidenschaften in uns, Ellie. Außerdem braucht es auch vieles mehr, um heiße Worte zu vereisen.“
Die Wärme trug sicherlich mit dazu bei, dass sanfte Röte auf ihr Gesicht aufzog. Sie wunderte sich selbst darüber, schließlich hatte er nun wirklich nichts besonders freizügiges gesagt. Aber die Art, wie er es gesagt hatte und was dabei ungesagt blieb, das war das entscheidende. So wie der Geist ihr gezeigt hatte, wie man zwischen den Zeilen liest, so schien sie jetzt langsam zu verstehen, wie man das Ungesagte interpretierte.
„Und was hat Boo gesagt?“, er sah sie fragend an.
Elaine lächelte: „Leider noch nichts informatives. Er wollte auf gar keinen Fall bei der Herzogin reden.“
Der Graf zog eine Augenbraue hoch: „Aber er hat Euch etwas gesagt, sonst wären wir jetzt nicht auf dem Weg nach Haus.“
Sie nickte: „So ist es. Ich treffe ihn am Sonnenaufgang.“
„Tatsächlich?“, er setzte ein undurchdringliches Pokerface auf.
Sie schmunzelte: „Seid Ihr wirklich eifersüchtig, Graf? Ausgerechnet Ihr?“
Er lehnte sich grollend zurück: „Ich bin nicht eifersüchtig, ich will nur nicht, dass Euch etwas passiert. Wo will er Euch treffen?“
Sie grinste: „Ich habe den Ort ausgesucht, es ist die alte Wohnung. Und ich werde alleine dorthin gehen.“
Er seufzte: „Auch das noch. Solltet Ihr nicht wissen, dass solche Treffen nicht gerade ungefährlich sind?“
Sie lächelte: „Aber Malvina wird doch auch dort sein, falls Ihr es vergessen habt. Und was kann Boo mir schon antun?“
Er sah sie skeptisch an: „Ihr wisst vermutlich am besten, was er Euch antun könnte.“
Sie lächelte und ihre Lippen formten einen Satz: „Ich habe ihn zur Vernunft gebracht, Graf.“
Er grinste: „Dann sieht die Sache schon besser aus. Aber gehen werdet Ihr dennoch nicht.“
Sie schmunzelte: „Ihr wollt also, dass ich erneut Eure Kutsche nehme?“
Er nickte: „So ist es. Ich glaube, so langsam fangen wir an, uns richtig zu verstehen.“
Sie schüttelte lächelnd den Kopf und lenkte das Thema auf eine Frage, die ihr schon den ganzen Abend lang im Hinterkopf herumspukte: „Was waren das eigentlich für Effekte, Graf?“
„Effekte?“, er sah sie unschuldig an.
„Ich meine den Ball, die Zeit, die anscheinend still stand und das alles“, führte sie aus.
Er sah ihr nur tief in die Augen und setzte wieder sein verruchtes Grinsen auf. Ihre Pupillen weiteten sich wie ihre Augen und sie hielt für einen Augenblick die Luft an. „Das... das ist doch...“
Er lachte wieder: „Genieße jeden Tag, als wäre er dein letzter. Diesen Spruch nehmen wir um die Jahreswende besonders ernst, Ellie. Und glaubt mir, es gibt kaum einen höheren Genuss als diesen.“
Sie musste sich eingestehen, er hatte recht. Sie wusste nicht, wie sie das Bild umschreiben sollte, das in ihrem Kopf entstanden war, aber er hatte so recht. Sie wurde nachdenklich.
Die Kusche hielt vor dem Haus des Grafen, sie stiegen aus und waren nach wenigen Schritten wieder in der wohligen Wärme. „Wie sehen Eure Pläne für morgen aus?“, fragte er sie auf dem Gang.
Elaine lächelte: „Mit dem Sonnenaufgang in der alten Wohnung sein und mit Boo reden. Und dann wohl weiter zu Irony.“
Er grinste: „Dann haben wir noch etwas Zeit.“
Sie schüttelte lächelnd den Kopf: „Unverbesserlich.“
Der Graf schmunzelte boshaft: „Ihr wollt es doch gar nicht anders haben.“
Elaine verengte die Augen, schmunzelnd: „Wollt Ihr mich etwa herausfordern?“
Er zog sie an sich: „Und wenn ich es wollte?“
Sie grinste: „Ich bin hier die Träumerin, schon vergessen?“
Der Graf rollte die Augen und ließ sie los: „Ach ja, richtig.“
Sie lächelte und strich ihm über die Wange: „Keine Spielchen, okay?“
Er lächelte auch: „Spielchen? Doch nicht mit Euch, Mylady.“ Dann gab er ihr einen zärtlichen Handkuss.

***

Die Feier ging weiter und Boo ließ sich gehen, wie jede Nacht. Nein, eigentlich war es um die Jahreswende noch viel mehr, viel aufregender, viel berauschender. Das elfte Mal schon erlebte er diesen Fleisch gewordenen, funkelnden, aufregenden Wahnsinn und er genoss es jedes Mal. So sollte man leben und nicht anders – keine Sorgen um die Zukunft, keine Sorgen, überhaupt keine Sorgen. Erwachsen zu sein, das wollte er. Es bedeutete Genuss, Freiheit, Macht. Dass er bald mit Ellie sprechen und das alles hinter sich bringen würde, das versank tief in seinem Unterbewusstsein, zumindest für ein, zwei Stunden. Bis sie vor ihm auftauchte.

Ein genau platzierter, wohl dosierter, aber auch irgendwie zärtlicher Schlag stieß ihn in eine Nische, dann war sie vor ihm, ein Mantel aus Schatten umhüllte sie und jetzt auch ihn und er grinste: „Corry, lange nicht gesehen. Ich dachte, du hast keine Zeit, um mich zu besuchen, weil du stets voll und ganz mit dem Prinzen und seinem Berater beschäftigt bist.“

Sie schmunzelte, ihre schwarzen Lippen glänzten, die schnurrende Stimme streichelte sein Ohr: „Bin ich auch, mein lieber Boo. Aber ich bin ja auch hin und wieder mit dir beschäftigt. Was gibt’s neues?“ Jetzt, wo er älter geworden war, zauste sie ihm nicht mehr sein Haar, sie kraulte statt dessen seinen Nacken.

Er lächelte süß: „Du weißt doch, was du machen musst, um das herauszufinden.“

Sie sah dieses Lächeln, das zugleich so liebevoll und verdorben wirkte, und grinste: „Und ob ich das weiß.“ Das Leder ihrer Uniform knarrte leise, als sie sich noch näher zu ihm bewegte. Dann küsste sie ihn.

Ihre Augen weiteten sich und sie atmete tief durch: „Na sieh einer an. Leo hat geplaudert. Hätte ich nicht gedacht, aber wie dumm von mir! Es geht ja um Ellie. Ich mag keine Überraschungen, du etwa?“

Er sah sie schmunzelnd an: „Zumindest keine unangenehmen. Aber es war wohl keine wirkliche Überraschung für dich, oder?“

Sie setzte ein geheimnisvolles Lächeln auf, kaum merklich: „Ich wusste, dass und warum sie hier ist. Es war eine logische Konsequenz. Aber dennoch, man kann sich nie bei etwas sicher sein.“

Er nickte: „Was hast du jetzt vor?“

Sie rollte die Augen: „Na was schon, meine Arbeit machen. Du kennst mich doch, ich bin ein Workaholic. Es geht doch nichts über etwas Adrenalin im Blut. Na ja, fast nichts.“ Sie strich ihm über sein Haar: „Halt die Ohren steif, Kleiner.“ Und weg war sie.

Boo schüttelte den Kopf und lächelte. Bald würde der Morgen grauen. Bald ging die Party zu Ende, für diese Nacht. Und er wollte sie noch bis zum Schluss auskosten.

***

Sein Arbeitstag ging zu Ende und er war wieder zu Hause, entspannte sich wie jeden Abend vor dem Fernseher, eine Fertigmahlzeit vor sich. Es war immer derselbe Trott. Tagein, tagaus, und am Wochenende ein Besuch in seiner Stammkneipe und ein Ausflug ins Museum. Er mochte sein Leben, auch wenn viele es für langweilig erachten würden. Es hatte keine Überraschungen parat, es war immer einfach zu verstehen und einfach zu bewältigen.

Er war nur ein Rädchen in der großen Maschinerie der Behörde, aber damit auch der Teil eines großen Ganzen. Eines Ganzen, ohne das es nach seiner Überzeugung ihre Welt nicht mehr gäbe. Im Museum, wo viele Dinge aus der Vergangenheit ausgestellt waren, war immer die Rede von der guten, großen, alten Zeit gewesen, aber sie vergaßen immer, dass erst die Behörde ihr aller Leben sicher und einfach gemacht hatte. Mag sein, dass es heute nicht mehr möglich war, dass ein einfacher Bauernsohn ein großer Held wurde oder dass eine arme Dienerin zur Prinzessin erhoben wurde, aber dafür waren sie alle sicher. Und was sind schon ein paar verrückte Träume einzelner angesichts des großen Traums aller?

Er war glücklich, so wie er lebte. Beinahe. Wenn nur die Alpträume nicht wären. Er wünschte sich, wie jeden Abend vor dem Schlafen gehen, dass sie ihn diesmal verschonen mögen. Er wollte sie nicht. Er wollte gar keine Träume, nur einen geruhsamen, tiefen, einfachen Schlaf. War das denn so falsch? Er verzichtete auf die Wunder, wenn er von den Alpträumen bewahrt werden würde. Er war nicht gläubig, aber irgendwie ließ er doch jedes Mal ein stummes Gebet los, in der Hoffnung, dass er eines Tages doch erhört werden würde. Und endlich, nach so langer Zeit, wurde er erhört. Endlich!

***

Es war hoffnungslos. Kryss war am verzweifeln. Einige wenige Tage vor über zehn Jahren war er fort gewesen und das Desaster war komplett. Er wusste nicht, dass Elaine ihm die Arbeit enorm erleichtert hatte, hätte er es gewusst, hätte er vermutlich längst aufgegeben. Seine Kreaturen waren ihren Aufgaben kaum noch gewachsen und er war so müde. Es hatte für ihn so schön ausgesehen, damals, als er aufgeregt in die Tiefe der Katakomben hinabstieg und sich der Grenze widmete. Es war ein so gutes Gefühl gewesen, der einzige zu sein, der all die Menschen dort oben vor dem sicheren Untergang bewahren konnte.

Nur die wenigsten zollten ihm die nötige Anerkennung dafür, aber es kam ihm nur auf einen Menschen an. Und sie respektierte ihn, sie mochte ihn, sie war nie angeekelt oder überheblich. Aber sie liebte ihn nicht. Und er konnte es nicht ändern, ganz gleich, was er tat. Dieser eine Kuss, der nur technisch gesehen einer war, würde auch der einzige bleiben. Wieso konnte dieser vermaledeite Barde denn nicht die Erwartungen der anderen erfüllen und weiterhin Malvina anbeten oder stattdessen ihren menschliche Doppelgängerin Ellie? Wieso musste es so kommen wie es gekommen war?

Und als wäre es nicht schlimm genug, dass sein Herz für immer gebrochen war, jetzt musste er auch als Grenzwächter versagen. Ein Glück, dass der Prinz ihm seine Unterstützung nicht entzogen hatte, sonst hätte er gleich einpacken können. Aber jedes mal, wenn er seine Fühler nach seinem Gebiet ausstreckte, stellte Kryss mit Entsetzen fest, dass es schrumpfte. Die Linie dazwischen, sie wurde immer dünner, die Grenze selbst immer brüchiger. Die Dinge ohne Namen trauten sich immer mehr an die Oberfläche, sie wurden immer dreister, immer gefährlicher. Und auch wenn er mit den kleineren und schwächeren selbst oder mit Hilfe seiner Kreaturen fertig werden könnte, würden die großen Brocken sich an die Oberfläche zwängen, dann würde sie kaum noch jemand aufhalten. Wie sehr hätte er Corrys Hilfe gebraucht! Wäre sie sein geworden, dann wäre es nie so weit gekommen, dann wäre die Grenze für immer sicher, davon war er überzeugt. Es war zum verzweifeln.

***

Puppen und Teddybären. Malvina war in ihrem Zimmer und grübelte. Corry hatte es stets so belassen, wie es bei Malvinas Entführung damals verlassen wurde. Ihre Spielsachen und Kleider hatten damals Staub und Spinnweben angesetzt, aber das gab dem Raum einen ganz eigenen Charme, als sie ihn nach so langer Abwesenheit von dreizehn Jahren endlich wieder betrat. Als sie zurückkehrte, stand die Wohnung leer, die Türen der Zimmer geschlossen. Sie hatte sich so sehr darauf gefreut, ihre Familie wiederzusehen, aber sie fand nur ein Haus voller Erinnerungen.

Es war alles ihre Schuld. Wäre sie nicht so schwach gewesen, dann würden sie immer noch glücklich zusammen leben, zwar einfach und arm, aber glücklich, eine große Familie. Aber es kam alles anders. Und auch wenn inzwischen einige Zeit vergangen war, seit sie in diese Wohnung zurückgekehrt war, so war sie fast immer allein darin, allein mit den Erinnerungen und den Schatten der Vergangenheit. Boo, Irony oder ihre Schwester tauchten zwar immer wieder mal auf, auch Leo mit seiner Frau, aber es war nicht mehr dasselbe. Und es war schöner, Leo zu besuchen, als allein zu sein.

Sie hatte das Zimmer seitdem verändert. Ihre Spielsachen und kindlichen Kleider waren jetzt eingelagert, dort, wo alle Erinnerungen hingingen. Ihr Zimmer war jetzt einfach, fast schon spartanisch. Wo war die verspielte Kleine jetzt? Fort. Sie war schon lange kein Kind mehr, aber sie war auch noch keine Frau. Ein seltsamer Schwebezustand, irgendwie traurig, doch auch irgendwie schön. Aber bald würde alles wieder gut werden. Sie würden wieder so sein wie früher, eine Familie, vielleicht etwas größer, aber das war ja nicht schlecht. Und dann könnte auch sie langsam daran denken, diese Familie zu vergrößern. Das Angebot des Prinzen endgültig anzunehmen. Sobald ihre Familie bei ihr war.

Sie lächelte. Ein Träumer war hier, es würde alles gut werden. Menschen mochten so das Happy End, darum. Auch wenn sich in der jüngsten Zeit auch andere Entwicklungen gezeigt hatten – dann wiederum, Tragödien gab es auch schon seit es Menschen gab. Was sie trotzdem nicht daran hinderte, vom Glück zu träumen. Und Elaine war kein Träumer, dem eine Tragödie vorschwebte, das sicher nicht. Sonst hätte Malvina damals schon gewonnen, in Cerebros Namen.

Sie ging ins Bett, einsam in der so gut wie verlassenen Wohnung. Ob Corry wusste, was in ihrer kleinen Schwester vorging? Ob es sie noch kümmerte? Sicherlich, sie war um sie besorgt und würde sie erfahren, dass jemand Malvina auch nur ein Haar krümmen wollte, dann würde sie zur Stelle sein um die Kleine zu beschützen. Aber gab es da noch etwas mehr oder war es schon alles? War sie nur noch ein weiterer Auftrag für die Agentin des Prinzen und nichts mehr? Manchmal kam es ihr beinahe so vor. Sie hatte ein Auge auf ihre kleine Schwester, wie ihre Eltern es einmal haben wollten. Nicht mehr und nicht weniger. Wie jeden Abend seit ihrer Rückkehr in die Hauptstadt weinte sich Malvina in den Schlaf.

***

Der Graf weckte Elaine kurz vor dem Morgengrauen. Sie war verschlafen, und es war sicherlich nicht zum geringen Teil seine Schuld. Aber ein elektrisierender Kuss brachte sie wieder zurück, aus einem Land der Träume ins andere. „Bald ist es Zeit, Mylady.“

Sie nickte und zog sich an. Der Butler brachte ihnen ein für die Verhältnisse des Grafen viel zu einfaches Frühstück. Aber Elaine wollte sich einfach nicht an diesen Luxus gewöhnen. Sie hatte nicht vor, hier zu bleiben, auch wenn ihr der Abschied dieses Mal vermutlich noch schwerer fallen würde, als er vorhin schon war. Er würde nicht mit ihr kommen, aber auch er stand auf. Schließlich hatte auch er seine Aufgaben. Vermutlich würden sie sich erst am Abend wiedersehen. Es würde sie nicht wundern, wenn ihr Weg sie bis dahin erneut auf eine Feier führen würde. Auch wenn sie sich vermutlich schon vorher mal zum Hof begeben würde, des Beraters wegen. Die Vorfreude, einen Freund wiederzusehen war getrübt durch die Ungewissheit und Boos Worte. Was hatte sie zu erwarten? Keiner von ihnen wollte ihr sagen, wie Irony, der Berater, jetzt so war. Höflich würde er sein, dachte sie sich. Alles andere wäre Spekulation.

Der Graf küsste sie zum Abschied und sie verließ sein Haus. Draußen funkelte der Winter, er war so gleißend hell, dass sie sich die Augen abschirmen musste. Die allgegenwärtige Kälte umfing sie erneut. Es kam ihr noch schlimmer vor als beim letzten Mal. Wurde es immer noch kälter? In der Kutsche war es warm. Es war seltsam, sie sah keine Heizung oder etwas ähnliches darin, und dennoch war es warm darin. Und der Kutscher wie die Pferde schienen ebenfalls nicht wirklich von der Kälte bedroht zu sein. Es war wirklich seltsam.

Jetzt erlebte sie den abrupten Wechsel zwischen der Welt des Adels und der Welt der Gemeinen bei Tag, in der schonungslosen Helligkeit. Und davon wurde es nicht besser, ganz im Gegenteil. Sie fragte sich erneut, warum denn niemand etwas unternahm. Was machte den einfachen Leuten so viel Angst, dass sie nichts versuchten, um diese Zustände zu ändern? Der Adel war nicht allmächtig, auch nicht seine Agenten oder Gendarmen. Und dennoch, es änderte sich nichts. Was war es wohl? Doch allzu viel Zeit zum Grübeln hatte sie nicht. Die Kutsche hielt vor der alten Wohnung ihrer Freunde im Blauen Viertel und sie stieg aus. Der Kutscher nickte ihr zu, als er sagte, er würde selbstverständlich auf sie warten. Und dann ging sie nach oben, einen ihr auf seltsame Weise sehr vertrauten Weg.

Erkenntnisse und Warnungen

Elaine klopfte leise an und musste nicht allzu lange warten, bis Boo ihr öffnete. Noch kamen die ersten Sonnenstrahlen nicht in alle Gassen der Stadt und sowohl im Treppenhaus als auch in der Wohnung war es dunkel. Allein das Licht der Straßenlaternen, das schwach durch ein Fenster drang, ließ sie Konturen erkennen. Sie konnte Boo kaum sehen, es war nur schwach das blonde Haar und das Glänzen der Augen zu erkennen, als er sie durch den Türspalt ansah.
Dann lächelte er und ließ sie eintreten. „Schön, dass du’s geschafft hast,“ flüsterte er. Sie sah ihn irritiert an, als er ein Teelicht nahe der Tür anzündete und es in die Küche trug. „Komm schon, Ellie.“ Sie ließ sich das nicht zwei Mal sagen.
„Warum sollte ich es denn nicht schaffen?“, fragte sie ihn leise, als er sich an den Tisch setzte, auf dem bereits der Tee auf sie wartete.
Er lächelte wieder: „Es kann einem immer wieder etwas dazwischen kommen, das weißt du doch.“
Elaine lächelte: „Aber jetzt doch nicht. Ich denke, es sollte jetzt keine unerwarteten Ereignisse mehr geben.“
Boo schüttelte den Kopf: „Nur, weil du glaubst, dass du jetzt die Kontrolle hast? Keinesfalls.“
Sie nippte an ihrer Tasse Tee und runzelte die Stirn: „Warum?“
Boo seufzte: „Weil es hier noch andere Dinge gibt als unsereins. Und außerdem ist es nicht besonders gesund für Träumer, immer wieder zwischen den Welten zu wechseln. Ich meine, bisher war’s immer so gewesen, dass es gut ging, wenn der Träumer entweder beschloss, hier zu bleiben, oder aber er ging zurück und blieb für immer fort. Andernfalls ging die Geschichte selten gut aus – so gut wie nie. Manchmal war es auch in Ordnung, drei Mal hierher zu kommen, aber spätestens beim dritten Besuch sollte die endgültige Entscheidung fallen, sonst ist das böse Ende vorprogrammiert.“
Sie seufzte: „Und ich dachte schon, ich weiß alles, was ich wissen muss.“
Boo schmunzelte: „Du bist zwar eine Träumerin, aber du bist mit Sicherheit keine Göttin oder so was. Abgesehen davon, wo bliebe da der Reiz?“
Sie seufzte wieder. Es sollte wohl doch nicht so einfach werden. „Na schön, lassen wir das Thema mal beiseite und kommen wir zu dem, weshalb ich hier bin.“
Er nickte: „Ich bitte darum.“
Sie lächelte: „Schön, dass du endlich du selbst bist – na ja, irgendwie mehr wie vorher.“
Er grinste: „Glaubst du?“
Sie beschloss, nicht darauf zu reagieren: „Jedenfalls, ich bin wegen Kryss und Malvina hier, sie hat mich hierher geholt, weil sie sich um euch drei am Hofe Sorgen macht.“ Boo begann zu kichern.
„Was ist so lustig?“, wunderte sich Elaine
Sie musste etwas auf ihre Antwort warten: „Na... oje... entschuldige bitte... okay... okay. Sie muss so sehr in Selbstmitleid schwelgen, dass sie völlig blind geworden ist.“
Elaine runzelte die Stirn: „Und warum lachst du dann?“
Boo grinste: „Weil die Schadenfreude auch eine Freude ist. Glaub mir, es hat alles seinen Sinn.“
„Den sehe ich aber nicht“, Elaine verschränkte die Arme vor der Brust.
Er beugte sich zu ihr vor und sprach lautlos: „Das ist auch gut so. Es läuft alles nach Plan, das ist fast schon beängstigend.“
„Warum so leise, Boo?“
Wieder hörte sie keinen Laut: „Weil ich nicht will, dass sie uns womöglich irgendwie belauscht.“
Elaine seufzte: „Aber sie will euch doch nur helfen.“
Boo seufzte und wieder bewegten sich seine Lippen: „Glaubst du denn, ich weiß es nicht? Glaubst du, es gefällt mir, dass sie so allein sein muss? Ich würde sie am liebsten in den Arm nehmen und diese Jahre ungeschehen machen, aber das kann keiner.“ Elaine seufzte.
Boo sprach indessen lautlos weiter. „Abgesehen davon, ich verstehe nicht, warum du noch hier bist, wenn du doch schon weißt, was wir drei so tun.“
Elaine erinnerte sich erneut an Leos Worte und war jetzt ebenso still wie Boo: „Weil Leo mir aufs Dringendste geraten hat, eure Tarnung nicht auffliegen zu lassen, darum. Ich muss so tun, als ob ich versuche, euch wieder auf den rechten Weg zurück zu bringen.“
Boo grinste: „Der gute alte Leo, auf ihn ist eben Verlass. Aber wessen Idee war das überhaupt, dass wir vom rechten Weg abgekommen sind?“
„Sie ist von Malvina und Kryss.“
Boo rollte die Augen: „Hab ich dir nicht gesagt, dass Kryss nur eifersüchtig ist? Er wurde nicht umsonst nicht eingeweiht.“
Sie seufzte wieder: „Und warum das?“
Boo verzog den Mund zu einem schiefen Grinsen: „Er ist ein netter Kerl und das alles und er ist auch ziemlich cool und ziemlich fähig, aber er wäre dieser Aufgabe dennoch nicht gewachsen. Wir müssen zusammenhalten, noch mehr als vorher, und seine Eifersucht auf Irony ist ein zu großes Risiko. Viel zu groß. Das würde nur einen Keil zwischen uns treiben.“
Elaine trank wieder ihren Tee und schwieg. Sie war also nur deswegen hier, weil ein Kerl eifersüchtig war? „Ich kann einfach nicht glauben, dass das alles ist, Boo“, flüsterte sie.
Er sah sie ernst und ruhig an: „Ich kann dir aber keinen anderen Grund nennen, Ellie. Ich kann und ich darf nicht.“
Sie seufzte erneut: „Na wunderbar. Und was mache ich jetzt? Kann ich ohne einen guten Grund zum Berater des Prinzen gehen?“
Boo schmunzelte schelmisch: „Ah, du nimmst uns also einen nach dem anderen vor, hm? Keine schlechte Taktik, zugegeben. Zusammen wären wir dir über, weißt du?“
Sie zog eine Augenbraue hoch: „Ist das eine Drohung, Boo? Ich bin eine Träumerin.“
Jetzt grinste er: „Und ich bin der Joker. Du kannst mich nicht mit deiner Gabe manipulieren, vergiss das nicht.“
Damit bestätigte er ihre Vermutung. „Na schön, aber es gibt dennoch keinen Grund dazu. Ich werde noch mit Irony und Corry sprechen und dann wohl nach Hause zurückkehren, weil alles in bester Ordnung ist.“
Boo schmunzelte: „Ist es zwar nicht, aber du kannst uns hierbei vermutlich ohnehin nicht helfen.“
„Wie meinst du das?“ Es war wohl noch zu früh, um sich zu entspannen.
Er lächelte schwach: „Nur so. Es ist besser, wenn du nicht weißt, worum es geht. Es könnte dir Angst machen.“
Sie zog verärgert die Augenbrauen zusammen: „Boo, lass das.“
Jetzt seufzte er: „Hör zu, wir sind einer wichtigen Sache auf der Spur, um genau zu sein, wir sind schon so nahe dran, dass ich kaum noch schlafen kann vor Aufregung. Und ausgerechnet jetzt tauchst du auf. Und ich muss jetzt immer daran denken, ob das ein gutes oder ein böses Zeichen ist. Letztes Mal haben wir dich gebraucht, aber gilt das auch jetzt? Und vor allem, wenn ja, frage ich mich, wie die Geschichte ohne deine Einmischung wohl ausgegangen wäre.“
Sie trank wieder einen Schluck Tee: „Du hast mir doch sonst immer alles erklärt, was du erklären konntest.“
„Das war eine andere Zeit, Ellie, eine ganz andere Geschichte. Es hat sich vieles verändert, seit du gegangen bist.“
Das hatte sie auch schon gemerkt. „Na schön. Dann muss ich mich wohl wirklich an Irony wenden. Ist dir eigentlich klar, dass du dich jetzt wieder normal benehmen solltest?“
Er schmunzelte: „Oh nein, das werde ich ganz sicher nicht tun.“
Sie zog die Augenbrauen hoch: „Und warum nicht? Es ist doch nur logisch, dass ich dich sozusagen bekehren kann.“
„Es ist ganz einfach – du kannst mich nicht so einfach manipulieren und außerdem stehe ich doch unter Corrys Einfluss, das weiß doch jeder hier.“ Er zwinkerte ihr zu. „Solange sie noch nicht normal ist, werd’ ich es auch nicht sein. Wir müssen doch noch immer unsere Tarnung aufrecht erhalten.“
Boo wollte noch etwas sagen, aber dann hörten sie leichte Schritte auf dem Gang. Er hielt inne und kippte sich statt dessen den Rest seines Tees runter. In der Tür erschien Malvina, sie sah verschlafen und irgendwie niedlich aus.
Boo lehnte sich zurück und schmunzelte: „Morgen Kleine. Süßes Nachthemd.“
Malvina verzog den Mund: „Was machst du denn hier? Solltest du nicht an irgendeiner Orgie teilnehmen?“
Er grinste breit: „War ich schon. Aber ohne dich macht’s nur halb so viel Spaß.“
Sie rollte die Augen. Dann sah sie zu Elaine: „Kommst du nicht weiter?“
Elaine wollte ihr gerade erklären, dass eigentlich alles in Ordnung war, erinnerte sich aber noch in letzter Sekunde daran, dass Malvina nicht eingeweiht war. „Ähm... nein, irgendwie nicht.“
Das Mädchen seufzte: „Wir werden wohl doch noch Leo hinzuziehen müssen. Soll ich ihn rufen?“
Boo kicherte: „Dann von mir aus auch ein gemischtes Doppelt.“
Elaine hätte ihm am liebsten eine übergezogen. Malvina sah ihn böse an: „Du weißt ganz genau, dass ich diese Obszönitäten nicht leiden kann.“
Er sah theatralisch zur Decke. „Na deswegen sage ich das alles doch! Wo wäre denn der Spaß, wenn du dich auf einmal nicht aufregen würdest?“
Malvina gab ihm eine Ohrfeige und verschwand wieder. Elaine sah Boo anklagend an und er rieb sich die etwas rot gewordene Wange: „Aber Temperament hat sie, das kann man nicht abstreiten. Wie Corry.“ Er kicherte. „Eine Feuersbrunst unter einer eiskalten Oberfläche, alle beide. Schwestern eben.“
Elaine stand auf: „Ich rede mal mit ihr. Und du bleibst hier.“
Er lächelte: „Wie die Träumerin es wünscht.“
Das Mädchen war wieder in ihrem Zimmer und schluchzte auf dem Bett. In ihrer Trauer war sie wieder ein Kind und jetzt erst verstand Elaine, wieso ihre Freunde das Mädchen immer so sehr beschützen wollten. Sie setzte sich zu ihr und strich sanft über das seidige, blaue Haar: „Es wird alles gut, glaub mir. Und er hat das nicht so gemeint.“
„Warum... warum tut er das... dann immer wieder?“
Elaine wusste nicht, was sie sagen sollte: „Ich... ich weiß es nicht. Aber ich werde alles in Ordnung bringen. Hab etwas Geduld, dann wird alles gut, du wirst es sehen.“
„Ich will doch nur... meine Familie wieder haben.“
Sie zog die Kleine an sich: „Ich weiß. Aber vielleicht... vielleicht musst du die Dinge nur in einem anderen Licht sehen? Ich meine, jeder verändert sich mit der Zeit. Sie lieben dich sicherlich, trotz allem was passiert ist und den Jahren, die vergangen sind.“
„Und warum... bin ich dann immer allein?“ Sie versteckte ihr Gesicht an Elaines Schulter.
„Weil sie viel zu tun haben, meinst du nicht? Es ist sicherlich nicht einfach, für den Prinzen zu arbeiten.“
„Das weiß ich doch...“
„Und alles andere ist sicherlich nur so eine Phase. Vielleicht solltest du ihnen eine Chance geben? Ich meine, ein wenig auf sie zugehen.“
Malvina sah sie erstaunt an: „Wie meinst du das?“
Elaine lächelte: „Ist der Prinz denn nicht mehr an dir interessiert? Das wäre doch die beste Möglichkeit, wie du mehr Zeit mit ihnen verbringen könntest.“
Malvina blinzelte erstaunt: „Du meinst, das ist die Lösung?“
Elaine lächelte: „Warum denn nicht? Vielleicht brauchen sie dich ja mehr als mich.“
„Schau trotzdem nach ihnen, bitte.“
Sie nickte: „Aber sicher. Und jetzt schlaf noch etwas.“
Malvina nickte und kroch wieder unter ihre Decke, Elaine strich ihr wieder übers Haar und ging zurück zu Boo: „Weißt du, dass es sie fertig macht?“
Er zog die Augenbrauen hoch: „Habe ich es dir nicht schon gesagt? Und jetzt?“
„Ich habe ihr gesagt, sie könnte etwas auf euch zugehen. Ich frage mich, ob das der richtige Rat war.“
Boo grinste: „Ich wüsste keinen besseren. Glaub mir, es ist nicht gut, wenn sie sich zu viel mit Kryss abgibt.“
Elaine zog eine Augenbraue hoch: „Und warum?“
„Weil er sie nur benutzt, darum. Er nutzt ihre Schuldgefühle für sich. Sonst wärest du nicht hier, ich meine, er könnte dich nicht herholen.“
„Ich kann trotzdem nicht glauben, dass das nur wegen seiner Eifersucht ist.“
Boo lächelte: „Ist vielleicht auch gut so, vielleicht aber auch nicht.“
„Und du redest in Rätseln.“
Er kicherte: „Findest du? Also, für mich klingt alles sehr einleuchtend.“ Sie rollte die Augen.
Er stand auf. „Na wie auch immer. Ich werd' jetzt mal versuchen, etwas zu schlafen. Es sei denn natürlich, du hast es dir anders überlegt,“ er zwinkerte ihr zu.
„Nein, Boo. Und langsam geht es mir gewaltig auf die Nerven. Kryss’ Zurückhaltung ist im Vergleich zu dir oder dem Grafen eine wahre Wohltat!“
Er kicherte wieder: „Kryss ist ja auch viel zu hässlich. – Jetzt schau mich nicht so extrem vorwurfsvoll an, Ellie, ich hab doch recht. Mit seiner Visage kann er es sich nicht leisten, frivol zu sein.“
„Und selbst wenn das stimmt, solltest du es für dich behalten. Es ist nicht besonders nett, weißt du.“
Er grinste: „Aber genau das erwartet man doch von mir. Genau das erwartet er von allen von uns. Würden wir nicht über ihn lästern, würde er am Ende noch Unrecht haben in seiner Überzeugung. Denn wir sind die oberflächlichen, schönen Menschen da oben in der Sonne und er ist ein so missverstandener Streiter des Rechts, voller innerer Schönheit unter der rauen Oberfläche. Er braucht unsere Dekadenz, damit er sich vormachen kann, dass er besser ist als wir.“
Elaine sah ihn verwundert an: „Warum willst du mir nur um jeden Preis einreden, dass Kryss an allem schuld ist?“
Boo grinste: „Das sagst du. Ich will nur nicht unfair sein. Wenn ich schon über meine Freunde herziehe, dann auch über den Rest der Welt. Und so als Hofnarr sollte ich auch kein Blatt vor den Mund nehmen, meinst du nicht?“
Ein Harlekin. Ein Berater. Eine Agentin. Bis auf den Gendarm hatten ihre vier Freunde irgendwie wieder die Rollen angenommen, die sie schon einmal trugen. Nur war der Narr jetzt nicht mehr humorlos, sondern bissig. Hatte sie von den anderen beiden ähnliches zu erwarten? Sie hoffte, dass dem nicht so war. Sie wollte nicht erneut erleben, dass der Profi auf sie losging. Beim letzten Mal hatte Corry sie beinahe erwürgt.
„Hey, Ellie, was grübelst du wieder?“ Boo stand neben ihr und sah sie an.
„Ich habe ein Déjà-vu, Boo. Du sagst andauernd so was zu mir.“
Er grinste: „Vielleicht denkst du zu viel nach? Handel doch mehr aus dem Bauch heraus. Was sagt dein Gefühl dir zum Beispiel jetzt?“ Er sah ihr direkt in die Augen.
„Ich dachte, das haben wir schon bei der Fürstin geklärt, Boo.“
Er schmunzelte: „Ein harter Brocken, wirklich. Der Graf hat ganz schönes Glück.“
Sie rollte die Augen und er kicherte: „Ist nur Spaß. Na los doch, geh zum Berater. Und wenn dich jemand fragt, warum du zu ihm willst, sag, ich hab dich geschickt.“
Sie sah ihn erstaunt an: „Und du glaubst, dass das klappen wird?“
Er nickte: „Aber ja doch. Abgesehen davon, ich glaube nicht mal, dass dich jemand aufhalten wird. Du bist eine Träumerin.“
Elaine lächelte: „Ja, richtig.“
„Na siehst du.“ Er drückte sie kurz und gähnte leicht: „Hm, ich glaube, du solltest mich jedes Mal besuchen, bevor ich schlafen gehe. Es scheint zu helfen. Ich war selten so entspannt in letzter Zeit.“
Sie schmunzelte: „Vielleicht bin ich ja heute schon fertig?“
Er lächelte: „Wollen wir hoffen. Du findest selbst hinaus?“
Sie nickte, er löschte das Teelicht und verließ die Küche.

***

Es war noch dunkel, als er aufwachte, aber jetzt machte ihm die Dunkelheit keine Angst mehr. Nie wieder würde er sich fürchten. Er hatte keine Alpträume gehabt in dieser Nacht und sie würden auch nicht wieder kommen, dessen war er sich sicher. Es war so einfach! Eine große Aufgabe wartete auf ihn, ein Meisterwerk. Wenn das Jahr zu Ende gehen würde, würde sich sein Schicksal erfüllen, das er schon ein Mal zum Greifen nahe hatte. Doch dieses Mal würde er nicht wieder denselben Fehler machen. Dieses Mal nicht.

Er wusste jetzt, dass es falsch gewesen war, nach persönlicher Macht zu streben. Das war seine Sünde gewesen und deshalb war er gefallen. Doch jetzt, jetzt würde er nicht mehr nach der Macht für sich streben. Jetzt stand er im Dienst einer größeren Sache, einer einmaligen Idee. Er lächelte auf dem Weg zur Arbeit. Nur noch wenige Tage – und bis dahin würde Cerebro genau das tun, was die große Macht von ihm verlangte, die ihn gerettet hatte.

***

Sie schloss leise die Tür hinter sich und eilte nach unten. Ein Stockwerk nach dem anderen zogen an ihr vorbei, bis ihr Abstieg jäh aufgehalten wurde. Sie erschrak für einen Augenblick, als eine knochige Gestalt sich vor ihr aufbaute, bis sie im Dämmerlicht des kalten Wintermorgens Kryss erkannte. Und wie ein Blitz schoss es ihr durch den Kopf – wie auch immer Leo und Boo es gemacht hatten, ihr Vertrauen zu Kryss war dahin. Sie lächelte zur Begrüßung, aber in ihrem Kopf fragte sie sich, was seine tatsächlichen Beweggründe wohl waren.

Er nickte ihr zu: „Guten Morgen, Ellie. Wie läuft es?“

Sie war dem Aufenthalt am Hof dankbar, der sie die Kunst des Verstellens gelehrt hatte, auch wenn sie immer noch nicht wusste, wie sie es anstellte. Sie seufzte: „Nicht besonders. Boo ist nicht so einfach zu knacken.“

Kryss zog die Augenbrauen zusammen: „Warum denn?“

Sie flüsterte: „Weil er doch wie ich ein Ausländer ist, Kryss. Ich kann ihn nicht beeinflussen. Komisch, ich dachte, das weißt du.“

Kryss räusperte sich: „Ich hatte ja auch eher gehofft, dass du ihn gerade deswegen zur Besinnung bringen kannst. Wirst du dich wieder an Leo wenden?“

Elaine schüttelte den Kopf: „Nein, ich werde weitermachen. Ich hab so das Gefühl, dass Boo unter der Kontrolle von einem der beiden anderen steht.“

Kryss nickte: „Macht Sinn. Der Junge ist ganz schön leicht zu manipulieren, wenn du mich fragst.“

Sie nickte: „Und was gibt’s bei dir Neues?“

Er seufzte: „Leider gar nichts. Ich bin heute Nacht zu nichts gekommen, hatte viel zu tun.“

Elaine runzelte die Stirn: „Steht es um die Grenze etwa so schlimm?“

Seine Augen weiteten sich leicht: „Woher hast du das?“

Sie lächelte schwach: „Malvina hat mir gesagt, was du tust.“

„Ah, verstehe. Und ja, es sieht nicht besonders gut aus. Ich frage mich – ich frage mich, ob du mir vielleicht behilflich sein könntest.“

Sie zog eine Augenbraue hoch: „Wie denn?“

Er zuckte die Schultern: „Ich weiß es auch nicht so genau. Aber du als Träumerin müsstest doch etwas tun können, meinst du nicht?“

Sie seufzte: „Ich weiß es nicht. Das alles ist mir noch völlig fremd.“

Er nickte: „Das macht doch nichts. Wenn du hier fertig bist und noch etwas bleiben möchtest – ich kann dir alles erklären.“

Sie lächelte: „Mal sehen. Vielleicht brauchst du mich ja auch gar nicht, wenn ich fertig bin.“

Er lächelte leicht: „Vielleicht.“

Da fiel Elaine noch etwas ein, das sie ihn fragen musste: „Aber da gibt es noch etwas, was ich dich fragen wollte – wie bist du eigentlich an dieses eine grüne Kleid gekommen? Es hat der verschwundenen Fürstin von Nordland gehört.“

Seine Augen weiteten sich: „Wie bitte?!“

Sie nickte: „Ja. Der Geist hatte mir erzählt, das Kleid habe einer Fürstin gehört und gestern Abend, beim Ball, habe ich ein Bild der alten Fürstin gesehen, in genau diesem Kleid.“

Er schluckte: „Das... aber das ist doch... gänzlich unmöglich!“

Sie zog eine Augenbraue hoch: „Wieso unmöglich?“

Er schluckte: „Ich habe das Kleid in den Katakomben gefunden, unweit des Eingangs zur Tiefe. Was hat eine Fürstin dort verloren?“

Elaine zog die Augenbrauen zusammen: „Es war dort unten?“

Er nickte: „Ja, und es war nicht in bestem Zustand. Ich musste einiges an Arbeit aufwenden, damit es wieder gut genug aussah, um es wieder zu verwenden.“

Elaine seufzte: „Das klingt nicht besonders gut. Soll ich der jungen Fürstin etwa sagen, dass ihre Mutter einem Gewaltverbrechen zum Opfer fiel?“

Kryss schüttelte sich: „Ich würde das nicht unbedingt behaupten. Ich meine, es könnte auch sein, dass das Kleid schlicht und einfach weggeworfen wurde. Vielleicht hatte sich die Fürstin ja mit dem Geist zerstritten und wollte ihn loswerden?“

Elaine schüttelte den Kopf: „Er hat nicht so geklungen, als hätte er sie nicht gemocht oder würde ihr etwas nachtragen.“

Kryss kratze sich am Kopf: „So wie es aussieht, könnte sie in die Tiefe verschleppt worden sein. Wenn das der Fall ist, dann ist sie sicherlich schon lange tot. Das sind keine schönen Nachrichten, fürchte ich.“

Elaine sah ihn erschrocken an: „Aber wer würde so etwas tun?“

Er sah finster aus: „Es finden sich immer wieder welche. Und vielleicht war es sogar ein Tiefenbewohner, der durch unverschämtes Glück an die Oberfläche kommen konnte, ich weiß es nicht. Aber es sieht nicht gut aus.“

„Na schön, und könnte es vielleicht auch sein, dass sie an der Oberfläche angegriffen wurde und man dann das Kleid in die Katakomben warf, um die Spuren zu verwischen?“

Er nickte: „Das würde ich nicht ausschließen. So oder so sieht es aber nicht besonders gut aus.“

„Wo liegt dieser Eingang eigentlich?“

Er sah sich paranoid um, beugte sich dann zu ihr vor und flüsterte kaum hörbar in ihr Ohr: „Am Rande des Smaragdbezirks. Es ist also plausibel, dass die Fürstin tatsächlich auf der Oberfläche angegriffen wurde. Aber es sagt nicht, von wem.“

Sie seufzte: „Ein Jammer, dass der Geist nicht mehr da ist, sonst könnten wir ihn fragen.“

Kryss sah sie erstaunt an: „Aber ja doch! Ich werde mich sobald ich kann auf die Suche machen. Das wäre doch gelacht, wenn ich ihn nicht wieder finde.“

Sie lächelte: „Halt mich auf dem Laufenden, ja?“

Er nickte: „Sicherlich. Dann bis später.“ Und weg war er, von einen Augenblick zum nächsten.

***

Irgendwo in den Slums der Hauptstadt, dem sogenannten Dschungel, begann auch für einen ganz bestimmten Arzt der neue Arbeitstag. Er hatte nicht viele Patienten, aber er war auch nicht auf sie angewiesen. Sein Klientel war stets sehr exklusiv gewesen und der letzte Höhepunkt seiner Laufbahn war der Tag, an dem Corry, die zukünftige Agentin des Prinzen, auf seine Hilfe angewiesen gewesen war. Er hatte einen Gefallen von ihr eingefordert, ein fairer Preis für die Rettung ihres Lebens, das hatte sie damals auch gefunden. Und der Gefallen war nicht der Rede wert, sie kam später noch einmal zu ihm und ließ sich etwas Blut abnehmen.

Gabriel war dem Fortschritt der Medizin in der anderen Welt und den Ideen, die daraus erwuchsen, sehr dankbar. Die Wissenschaft ersetzte die Magie, das stimmte, aber zugleich nahm sie auch ihren Platz ein. Und bildete die Grundlage neuer Träume und Alpträume. Letztlich war es ihm egal, ob die Magie oder die Wissenschaft die andere Welt bestimmten, er würde sicherlich mit beidem zurechtkommen. Doch so wie es aussah, würde die Wissenschaft ihm zu seinem größten Meisterwerk verhelfen. Gab es auf dieser Welt überhaupt jemanden, dessen Blut so potent war wie das dieser Agentin?

Mit Sicherheit das Blut des Prinzen und dann blieben nicht mehr viele übrig. Und es gab auch nur sehr wenige, die noch wussten, welche Macht im Blut verborgen war. Es war egal, ob man diese Macht magisch oder wissenschaftlich erklärte, sie war einfach da. Und Gabriel gehörte zu diesen wenigen Wissenden. Ebenso wie die Agentin selbst. Sie wusste, was sie ihm in die Hände gab, als die Bluttropfen in das speziell präparierte Gefäß flossen. Tat sie ihm den Gefallen oder würde sich alles im Nachhinein nur als ein weiterer Dienst für sie erweisen? Es spielte für Gabriel keine Rolle angesichts dessen, was er mit diesem Blut tun konnte. Was er damit getan hatte.

***

„Wo soll’s hingehen, Lady?“ fragte der Kutscher sie, als Elaine aus dem Gebäude hinaustrat.

Sie lächelte: „Du weißt nicht zufällig, wo der Berater des Prinzen sich aufhält?“

Der Kutscher runzelte die Stirn: „Nein, das kann ich gar nicht wissen. Aber ich werde Euch zum Palast fahren, dort weiß man es sicher.“

Sie lächelte und nickte: „Vielen Dank.“

Er lächelte ebenfalls. „Das ist doch meine Arbeit.“ Er half ihr beim einsteigen. Die Kutsche setzte sich in Bewegung, ebenso Elaines Gedanken.

Es wurde immer verworrener. Sicherlich, beim letzten Mal war es ebenfalls keine einfache Geschichte gewesen, zumal sie sich überhaupt nicht in dieser Welt ausgekannt hatte. Aber es war dennoch einfacher gewesen. Da kam es nicht auf sie allein an. Und sie hatte gewusst, wem sie hatte vertrauen können. Ihre vier Freunde und sie, sie waren eine feste Gemeinschaft gewesen, sie hatten zusammen halten müssen, damit sie es hatten schaffen können.

Jetzt galt es vielleicht für drei oder vier von ihnen, Elaine fühlte sich ausgeschlossen. Und ein Gedanke bereitete ihr die größten Sorgen – dass der Prinz sie nicht offiziell für diese Aufgabe holen ließ, wie diese Aufgabe letzten Endes auch aussah. Aber sie konnte insgeheim in diese Welt gebracht werden. Und damit wurden ihre Freunde mehr oder weniger zu ihren Gegenspielern. Als ihr dieser Gedanke in den Sinn kam, erstarrte sie für einen Augenblick.

Sie hatte erlebt, wie fatal die Gegnerschaft zu ihnen sich auswirken konnte, und damals hatten sie noch nicht offiziell den Prinzen hinter sich, sondern nur als einen geheimen Helfer. Dass er jetzt vielleicht insgeheim hinter Elaine stand, war nur wenig beruhigend. Letztes Mal stand trotzdem alles auf des Messers Schneide. Und wenn diesmal andere Mächte am Werk waren, als Cerebro oder Malvina, wer weiß, ob sie es alleine schaffen würde. Sicherlich, hier wurden ihre Wünsche wahr – aber mit Wünschen sollte man vorsichtig sein, das hatte man ihr schon mal angedeutet und es klang auch einleuchtend. Solange sie nicht genau wusste, wie die Lage aussah, konnte ein unvorsichtiger Wunsch alles nur verschlimmern.

Doch am schlimmsten war die Tatsache, dass sie fast alle so anders wurden. Zumindest diejenigen, auf die es ankam. Sie musste sich eingestehen, Boo hatte recht. Sie wollte nichts von den dunklen Geheimnissen ihrer Freunde wissen, von den dunklen Flecken auf ihren Westen und den Leichen im Keller. Sicherlich, die eine oder andere Schwäche kannte sie bereits, aber in die Tiefe gehen wollte sie dennoch nicht. Es würde zu schnell zu hässlich werden, zu bösartig.

Sie blinzelte erstaunt, als ihr das unbeabsichtigte Gedankenspiel auffiel. Die Tiefe, sie war kein schöner Ort. Wenn das der Traum eines ganz bestimmten Menschen war, wie sah seine Psyche wohl aus? Der Gedanke machte ihr Angst und sie verdrängte ihn, kaum, dass er an die Oberfläche ihres Bewusstseins drang. Sie musste zuerst Irony finden, dann Corry und dann würde sie schon sehen, ob noch etwas zu tun war. Es hatte wenig Sinn, sich in Grübeleien zu verstricken. Hatte Boo nicht gesagt, sie würde zu viel denken?

Inzwischen waren die Straßen wieder ziemlich leer. So gut wie alle Bewohner der Hauptstadt waren wohl in ihrer Arbeit. Auch wenn die Feierlichkeiten für den Adel bereits begonnen hatten, so mussten die Gemeinen sich wohl noch etwas gedulden bis zum Jahreswechsel. Zumindest, was die offiziellen Feiertage anging, dachte sie sich. Sie fragte sich, wie die normalen Menschen hier wohl lebten, bei all den Abenteuern bekam sie das normale Leben der Hauptstadt kaum mit. Wie sah es da wohl aus? Wie war der Alltag für ihre Freunde?

Sie wünschte sich, sie könnte mehr über sie erfahren und erschrak erneut. Ihre Gedanken kreisten immer mehr um die Hauptstadt und immer weniger um ihre eigene Welt. Ihr eigenes normales Leben schien ein Jahrzehnt weit weg zu sein, mindestens. Und dabei war es eigentlich erst ihr neunter Tag hier. Es war in der Tat beängstigend. Sie ermahnte sich, dass das nur ein Abenteuer war, nur eine verrückte Unterbrechung ihres Lebens, und wenn es zu Ende ging, würde sie nach Hause zurück kehren und sich erinnern und mit keiner Menschenseele darüber sprechen. Die Aussicht auf eine gepolsterte Zelle war nicht besonders erfreulich. Sie würden sie alle für verrückt halten. Ein Jammer, denn diese Welt kam ihr inzwischen realer vor als die Wirklichkeit, aus der sie plötzlich hierher gebracht wurde.

Und dann wurde sie aus ihren Gedanken herausgerissen, als die Kutsche hielt. Die Tür ging auf: „Wir sind am Palast, Lady Ellie.“

Sie blinzelte irritiert und dann stockte ihr der Atem. Das war kein Palast, das war eine Stadt für sich! Alle Häuser, die sie bisher gesehen hatte, waren an eine Form der ihr bekannten Architektur zumindest angelehnt. Der Palast dagegen, er war gänzlich anders. Er war unbeschreiblich. Elaine starrte auf das Bild, das sich ihr darbot und konnte nicht mehr denken. Kein Gedanke war dazu in der Lage, dieses Bild zu erfassen. Es war wie ein wahr gewordenes Gefühl, von Pracht, Erhabenheit, Schönheit, Macht und Glorie. Sie fragte sich, ob alle anderen auch dasselbe Bild wahrnahmen oder ob dieses Gefühl die einzige Konstante war. Und sie fragte sich als nächstes, wie sie sich auch nur im entferntesten in so etwas verrücktem zurecht finden sollte.

„Geht es Euch nicht gut, Mylady?“, fragte der Kutscher besorgt.

Sie schüttelte den Kopf – sie war doch eine Träumerin, verdammt noch mal! Also sollte sie sich auch wie eine verhalten. Sie lächelte den Diener an und ließ sich beim Aussteigen helfen: „Alles in Ordnung, keine Sorge. Wartet Ihr hier auf mich?“

Er nickte: „So ist es, Mylady. Denkt einfach bei Eurer Rückkehr, dass Ihr zur Kutsche geht, das hilft Euch, wieder hinaus zu finden.“

Sie lächelte: „Danke.“ Dann ging sie auf dieses flimmernde, wunderschöne, irrsinnige Etwas zu, das der Palast war.

Mit jedem Schritt, den sie tat, begann er an Struktur und Klarheit zu gewinnen. Der Weg unter ihren Füßen war tadellos vom Schnee gesäubert, obwohl es wieder zu schneien angefangen hatte, während sie unterwegs war. Kunstvolle Eisstatuen zierten den Weg auf beiden Seiten, phantastische Kreaturen und wunderschöne Menschen. Vor ihr entfaltete sich ein wundervolles Anwesen, so wie sie sich immer einen Märchenpalast vorgestellt hatte. Intuition und undefinierbare Gefühle gewannen nach und nach feste Gestalt, als Erinnerungen und Wissen sich mit ihnen verbanden. Langsam wunderte es sie kaum noch, dass das Gebäude, das sich vor ihr aufbaute, sie irgendwie an Versailles erinnerte. Sie schmunzelte, als sie endlich das Wappen des Prinzen sah – eine aufgehende Sonne war der zentrale Blickfang. Würde die Sonne im Zenit stehen, wenn der Prinz zum König wird? Sie hätte mit Sicherheit darum gewettet, wenn Boo es ihr angeboten hätte.

Der Pförtner begrüßte sie an der Tür: „Was kann ich für Euch tun, Lady Ellie?“

Sie lächelte: „Ich bin auf der Suche nach dem Berater seiner Hoheit.“

Der Mann nickte: „Verstehe – und was ist Euer Anliegen?“

Sie hatte es nicht anders erwartet – Irony war offensichtlich ein viel beschäftigter Mann geworden. Da blieb wohl nicht mehr viel Zeit, um zu träumen und zu dichten. „Ich habe ihm eine Botschaft von seinem Freund Boo zu überbringen und außerdem habe ich noch ein persönliches Anliegen.“

Der Mann nickte erneut: „Aber selbstverständlich. Leider ist der Berater seiner Hoheit momentan nicht zu sprechen, aber wenn Ihr einen Augenblick warten könntet, wird er bald zu Euch kommen.“

Sie nickte: „Das ist mir recht. Und wo kann ich auf ihn warten?“

Der Pförtner lächelte und dann stand ein Page neben ihr: „Der junge Mann hier wird Euch in eine angemessene Räumlichkeit bringen, Mylady.“

Sie nickte und folgte dem Pagen, leicht schmunzelnd. Gab es hier noch einen Menschen, der nicht wusste, wer sie war? Diesmal könnte sie sich wohl kaum für jemand anderes ausgeben – aber zum Glück lastete jetzt keine ungerechtfertigte Mordanschuldigung auf ihr. Und es gab auch sonst keinen einzigen Grund, um sich in der Hinsicht Sorgen zu machen.

Der Page führte sie durch einige zugleich geradlinige und breite, aber gleichzeitig auch verwinkelt und geheimnisvoll wirkende Gänge. Elaine war sich dessen bewusst, dass diese beiden Konzepte nicht besonders gut miteinander zu vereinbaren waren, aber dennoch war es genau so. Und es waren überall Bilder auf den Wänden zu sehen, wie hätte es anders sein können. Gemälde gehörten zu fast jedem Adelshaus hier. Es war seltsam, diese Galerie zu erleben. Sie hätte erwartet, dass die Bilder wie im Haus von Sir Kalderick sich bewegen oder sie ansprechen würden, aber sie waren still. Wenn überhaupt, so war nur am Rande des Blickfelds so etwas wie angedeutetes