A. J. Benada

ZORA

Die legendäre Kriegerin

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Inhaltsverzeichnis

Titel

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

Impressum neobooks

I

    'Neeeein, lass mich am Leben! -- B-bitte!‘

Die Stimme zitterte stark.

'Und warum sollte ich das tun?‘ knirschte eine andere Stimme in der Dunkelheit.

'W-wenn du es nicht t-tust... dann k-kommen sie u-und töten dich!!‘

Die zweite Stimme hielt für einen kurzen Moment inne.

Dann begann sie wieder zu sprechen, und jede einzelne Silbe bestand aus purer Furchtlosigkeit.

'Ich -‘ flüsterte sie kalt ‚--- bin eine Kriegerin. - Ich habe keine Angst!‘

Und mit einer einzigen schnellen Bewegung ihrer Klinge brachte sie die Stimme zum Schweigen.

II

'Zara, es ist Zeit ins Bett zu gehen!‘

'Ich will aber noch nicht. Lieber spiele ich noch ein bisschen mit Moya.‘

'Bist du dir sicher Schatz? - Und dabei wollte ich dir doch heute deine Lieblingsgeschichte vorlesen.‘

'Eeeecht?!!‘

Wie ein Wirbelwind schoss Zara durchs Zimmer, räumte hier auf, legte dort ihr Schulzeug zurecht - bis sie endlich mit blank geputzten Zähnen, halbwegs gekämmten Haar und voller Ungeduld auf ihrem Bett zwischen den bunten Kuschelkissen saß.

Die Mutter schüttelte verwundert ihren Kopf.

So schnell hatte sie ihre Kleine noch nie ins himmelblaue Nachthemd schlüpfen sehen.

'Fertig!‘ grinste Zara schließlich und in ihren großen braunen Augen glitzerte unbändige Vorfreude. Sie schnappte sich ihren kleinen Kater Moya, welcher sich sogleich auf ihrem Bauch eintrollte und müde vor sich hinschnurrte. Dann wurde die Tischlampe angeknipst und behutsam setzte sich die Mutter zu Zara auf die Bettkante.

'Nun, ich bin mir zwar immer noch nicht ganz sicher, ob das Buch nicht doch zu... beängstigend für eine Elfjährige wie dich ist...‘

'Oooch Mama!‘ Das Mädchen sah seiner Mutter tief in die besorgten Augen.

Diese zögerte kurz, dann seufzte sie leise. Sie konnte dem bettelnden Blick ihrer süßen Tochter einfach nicht widerstehen.

'Schon gut, ich hab ja nur Spaß gemacht.‘ Sie lächelte.

Zara quietschte vergnügt auf und umarmte ihre Mutter ganz fest.

'Also, wenn du mich irgendwann loslässt, können wir vielleicht anfangen, Schatz‘ lachte diese. 

'Oh, okay.‘ Zara grinste spitzbübig.

Sie lehnte sich zurück in ihre Kissen und schloss die Augen.

Schon im nächsten Augenblick fühlte sie sich als wäre sie nicht mehr in ihrem Zimmer, sondern in einem Traum – wie in einer ganz anderen Welt, in welche sie die sanfte Stimme ihrer Mutter hinüber trug...

III

Anthalia war ein großes, weites Land. Keine Seele hatte jemals die Grenzen seines riesigen Reiches zu Gesicht bekommen, geschweige denn sie übertreten.

Nicht nur Magie und Geheimnisse, sondern vor allem seine unbeschreibliche Schönheit und abgrundtiefen Schatten zeichneten Anthalia aus.   

Es war das Zuhause von verwunschenen Wesen, unglaublichen Kreaturen und den fantastischsten Märchen, die man sich überhaupt vorstellen konnte.

Anthalia war -- ja, einfach einzigartig.

Das kleine Dorf, in dem Zora lebte, schmiegte sich auf der einen Seite schutzsuchend an ein von Kiefern gesäumtes Gebirge; auf der anderen Seite wurde es von einer endlosen Ebene gesäumt.

Ein breiter Fluss schlängelte sich durch den Ort, welcher die Gemeinschaft täglich mit frischem Wasser versorgte.

Die Bewohner waren einfach Leute. Selten kam jemand von außerhalb vorbei, höchstens ein Dutzend Reisende pro Jahr. Jeder kannte hier jeden und wenn man sich noch nicht begegnet war, dann geschah dies spätestens bei eines der zahlreichen Feste, die zu jedem möglichen und unmöglichen Anlass gegeben wurden.

Allerdings blieben diese feuchtfröhlichen Gelage in letzter Zeit aus. Grund dafür war die gnadenlose Wärme, welche sich wie ein Tuch über das friedliche Fleckchen gelegt hatte, und dieses nun zu ersticken drohte. Nicht nur wurde der lebenswichtige Fluss immer mehr durch die brütende Hitze ausgetrocknet, auch schrumpfte den Bauern ihre Ernte einfach unter der Hand weg.

Die verzweifelte Gemeinde konnte nichts anderes tun als sich der grausamen Laune der Natur zu beugen und machtlos dabei zusehen, wie sie Vieh, Menschen und Pflanzen unaufhaltbar ausdürrte, sie verwelken lies und einen nach dem anderen dahinraffte.

Doch das Schlimmste stand ihnen noch bevor.

Die Nacht war erfüllt von stetiger Unruhe und kläglichen Schreien der hungernden Kinder.

Zora spürte jeden einzelnen von ihnen wie einen Stich in ihrem Herzen. Seit Stunden schon wälzte sie sich in ihrem Bett von einer Seite auf die andere. Tausend Fragen spukten ihr im Kopf herum bis er brummte wie ein überfüllter Bienenstock.

Nur Fragen. Keine Antworten.

Wie wird es weitergehen? Was sollte nur werden? Wie lange wird sie hier noch überleben können?

Was wird bloß der nächste Tag bringen? Oder sollte sie besser fliehen wie ihre Nachbarn? Aber wohin?

Und was würde dann aus dem Dorf? Und aus Amon, ihrem Verlobten..?

Sie drehte sich um und betrachtete liebevoll sein Gesicht. Amon. So schön und stark. So schüchtern und schlau. Er war der erste Mann, der sie wirklich interessiert hatte.

Aber er hatte nur Augen für die anderen Mädchen gehabt, und so hatte sie ihre Sehnsüchte und Hoffnungen tief in ihrem Inneren verborgen.

Eines Abends dann hatte er sie beim wöchentlichen Dorffest angesprochen.

Zora lächelte bei dieser Erinnerung.

Damals war sie vor Schreck über ihr Festkleid gestolpert und fast hätte sie glatt eine peinliche Bruchlandung hingelegt, hätte er sie nicht im letzten Augenblick galant aufgefangen. Sie schenkte ihm dafür ein riesiges Lächeln. Sie waren hinunter zum Fluss gegangen, wo sie einander stundenlang Geschichten erzählt, Sterne betrachtet und den Geräuschen der Nacht gelauscht hatten.

So lernten sich die beiden langsam kennen, bei jedem Fest ein wenig mehr, und schon bald wusste Zora fast alles über den jungen Bauern. Wenn sie sich trafen, brauchte es keine großen Worte. Nach einem kurzen Blick auf ihre Gesichter  wussten sie immer sofort in welcher Stimmung der andere sich diesmal befand. Ob er heute stur und verärgert war, oder ob sie sich traurig und irgendwie mutlos fühlte. Doch meistens verbrachten sie eine fröhliche Zeit miteinander. Auch nachts. Immer öfter kam es vor, dass Zora im Haus von Amon schlief, wo er gern sein Bett mit ihr teilte.

Die beiden waren jederzeit füreinander da, teilten sich Freud, Leid und Geheimnisse; und sie versüßten sich gegenseitig den Tag mit kleinen Überraschungen.

Oder mit großen. Wie zum Beispiel der schlichte, schöne Ring den er ihr nach einem Bad im Fluss, als sie sich auf der Wiese gesonnt und getrocknet hatten, ansteckte. Sie hatte ihn erstaunt angeschaut und seine klaren Worte vernommen.

'Willst du meine Frau werden?'

Sie war komplett sprachlos gewesen, es war wie in einem Traum, und als sie sich gefasst hatte, nickte sie nur, Tränen in den Augen; und er hatte sie lachend gepackt, sie wie eine Feder in die Luft gehoben und herumgewirbelt bis ihnen schwindelig geworden war.

Zora konnte sich ein Leben ohne ihren Amon nicht mehr vorstellen. Er war ihr ein und alles.

Sanft strich sie ihm über die Haare und küsste ihn.

Nein, sie würde nirgendwo ohne ihn hingehen.

Leise erhob sie sich, ging zu dem kleinen Fenster hinüber und öffnete es vorsichtig.

Die Nacht war stickig und drückend heiß. Zora seufzte.

Normalerweise brauchte sie zu dieser Jahreszeit ein wollenes Nachthemd, aber nun war ihr sogar  Amons Körperwärme unerträglich, was sie betrübte. Schließlich liebte sie den Klang seines Atem in ihrem Ohr wie ein Geflüster, und sie wollte ihn ganz nah bei sich zu wissen.

Irgendetwas lag in der Luft. Sie spürte es.

Zora wischte sich die winzigen Schweißtropfen von der Stirn und kniff ihre Augen zusammen. Was war das für ein roter leuchtender Punkt dort hinter der Lichtung? Sie beobachtete wie er größer und größer wurde.

Plötzlich hallten dumpfe Rufe durch die Dunkelheit. Stimmen erwachten, wurden lauter.

'Was ist da los?'

Amon war aufgesprungen. Verwirrt blickte er Zora an, kratzte sich am Kopf und war mit drei Schritten bei ihr. Sie zeigte auf den Punkt in der Ferne.

'Dort.'

Er folgte ihrem Blick.

'Was ist das nur?'

Amon konzentrierte sich. Er konnte nicht viel sehen., nur Nebel und Rauch und -- Halt. Wieso Rauch? Und mit einem Mal wusste er es. Es traf ihn wie ein Schlag.

Er packte sie am Arm.

'Zora, das ist ein FEUER!'

Der Wald brannte als erstes. In Sekundenschnelle sprangen die Funken auf die strohbedeckten Dächer der einfachen Dorfhäuser über und verbreiteten sich rasend.

Im nächsten Moment stand alles in Flammen.

Zora und Amon warfen sich ihre Kleidung über und rannten hinaus auf die Straße.

Die Szenerie, die sich ihnen bot, schien ein einziges Chaos. Überall war Panik ausgebrochen, Mensch und Tier stolperten übereinander. Manche von ihnen hatten Feuer gefangen und ihre Schreie gingen Zora durch Mark und Bein. Sie dachte, dass sich ihre entsetzten, schmerzerfüllten Gesichter für immer in ihrer Seele einbrennen würden. Es glich der Hölle. Und sie war mittendrin.

In dem ganzen Wirrwarr hatten einige Dörfler so etwas wie eine Art Wasserkette gebildet. Sie führte zum Fluss, welcher in letzter Zeit aber eher zu einem Bach geschrumpft war. Amon sah Zora an.

'Du gehst zum Ufer hinunter und hilfst beim Löschen... schnell!' sagte er bestimmt.

Er drückte ihr kurz einen Kuss auf die Wange zu und hastete dann in Richtung der Flammen.

'Was hast du vor?' rief sie ihm hinterher. Ihre angsterfüllte Stimme wurde vom Rauch erstickt und sie musste husten.

'Ich werde nachsehen ob jemand vom Feuer eingeschlossen ist, und wenn ja, muss ich versuchen ihn zu befreien. Mach dir keine Sorgen, alles wird gut.'

Und damit verschwand er im Nebel.

IV

Der Brand war gelöscht.

Eine eigenartige Stille legte sich über das gesamte Dorf.

Oder zumindest über das was davon übrig geblieben war.

Die Überlebenden sahen sich um.

Es glich einem einzigen Haufen Asche. Nur wenige Häuser standen noch.

Zora  war am Ende ihrer Kräfte. Sie fühlte sich todmüde, ihr schmerzte alles und obendrein war ihr schlecht vom Gestank der vielen Toten.

Amon, dachte sie. Wo ist er?! Ich muss ihn suchen!

Jemand half ihr auf.

Mit wackeligen Beinen stolperte sie durch die Straßen. Vergeblich, Amon war nicht aufzufinden.

Irgendwann gab Zora auf und kehrte zu ihrem zerstörten Haus zurück.

Dort, bei den Trümmern, fand sie ihn schließlich.

 Er war tot.

Als sie ihn sah, blieb ihr das Herz stehen.

Für eine Sekunde, oder zwei.

 Sie eilte zu ihm und fiel vor ihm auf die Knie.

'Nein, nein' flüsterte sie.

Sie versuchte das Unmögliche zu begreifen.

'NEIN!' schrie sie den verrauchten Himmel an. 'NEEEEIN!!'

Wieso hatter er sie verlassen? Sie nahm sein Gesicht in ihre zitternden, blutigen Hände, schloss die Augenlider und küsste noch einmal, zum letzten mal seinen  Mund.

Dann weinte sie lange, weinte um ihren Liebsten.

Jemand rief ihren Namen.. Aber sie antwortete nicht. Sie wollte nichts hören, niemanden sehen. Nie mehr sprechen. Sie wollte nur weinen. Und schlafen, für immer schlafen.

'Zora!'

Die Stimme war nun deutlich näher. Sehr nah. Genauer gesagt, direkt an ihrem Ohr.

Jemand hatte sich zu ihr heruntergebeugt.

'Lass mich allein' schluchzte Zora, das tränenüberströmte Gesicht zu Boden gerichtet.

'Ich bin Baba, die Dorfälteste und ich gebe dir einen Rat, mein Kind. Lass es nicht zu, dass endlose Trauer dein Herz verdirbt. Es wird deinen Amon auch nicht wieder zurückbringen.'

Zora hielt ihren Kopf gesenkt.

Noch immer kämpfte sie mit den Tränen, doch schließlich versiegten auch sie für einen Moment.

Die Frau tat einen Schritt von ihr ab.

'Komm her.'

Ihre knarzende Stimme lies Zora aufblicken.

'Na komm, lass mich kurz dein Gesicht anschauen, meine Kleine.'

Langsam legte die alte Frau mit ihren langen, faltigen Fingern das Gesicht des jungen Mädchens von einer Seite auf die andere. Dann runzelte sie die Stirn und sah tief in Zora's haselnussbraune Augen.

'Ahhh ja', krächzte sie.

'Wusst ich's doch.' Baba gackerte leise vor sich hin.

'Was meint ihr, Alte? Was wollt ihr damit sagen?!' Zora schlug ihr die Hand weg und stieß hastig von der buckeligen Kreatur zurück.

Das Gegacker verflog schlagartig. Langsam hob Baba den Kopf. Sie sah das Mädchen sehr lange an. Ihre Miene war auf einmal toternst.

'Du - ' flüsterte sie mit einer Stimme, die bis in die tiefsten Ritzen von ganz Anthalia zu dringen schien,

' -- Du bist eine legendäre Kriegerin.'

V

Alles hielt den Atem an.

Selbst der Wind rauschte nicht mehr in den Bäumen.

Zora traute ihren Ohren nicht. Endlich fand sie ihre Sprache wieder.

'

Was

soll ich sein?'

Sie starrte die Alte an, doch Baba murmelte nur gedankenverloren vor sich hin.

'Ja, eine legendäre Kriegerin...'

Dann blickte sie zu Zora hinüber, und auf einmal lächelte sie. Ihre schiefen Zähne blinkten, das Gesicht schien noch verzerrter.

'Du musst wissen, meine Liebe', fuhr sie mit kratziger Stimme fort, 'es gibt nicht mehr viele von ihnen. Einst waren sie die Beschützerinnen von Anthalia und weit über das ganze Reich verteilt.

Sie waren mutig und sehr gefährlich. Sie galten als unbesiegbar.

Mädchen bewunderten sie, Jünglinge verehrten sie und Männer wollten sie zur Frau.

Doch jetzt gibt es nicht mehr viele von ihnen -- die Zeiten haben sich geändert. 

Abertausende von Kämpfen haben die Anzahl der Kriegerinnen verringert. Wie viele noch übrig sind, das weiß keiner genau.

Es heißt, sie sollen ausgelöscht worden sein. Doch einige behaupten standhaft, dass sie nicht völlig verschwunden sind.'

'Und was hat das mit mir zu tun?' fragte Zora und schluckte. Sie versuchte krampfhaft eine neue Flut von Tränen zu unterdrücken und hatte der Alten kaum zugehört.

Zu tief saßen noch der Schock und der grausame Schmerz über Amons frühen Tod.

'Nun, das bedeutet, dass Trauer allein deinen Amon nicht zurückholen kann. Aber vielleicht etwas anderes --', Babas Augen weiteten sich und ihre Stimme wurde noch bröckeliger, '-- die heilige Frucht!'

'Die

was

??'

'

Du besitzt die Fähigkeiten, diese Frucht zu finden und damit deinen Liebsten zu retten.'

'

Ich.. ich --' Zora geriet ins Stottern.

Dann sah sie auf Amons vom Feuer gezeichnetes Gesicht hinab, welches sie vorsichtig in ihren Arme gebettet hatte.

' -- Ihn rettern... Ich kann ihn retten?!' fllüsterte sie ungläubig. Es wäre zu schön um wahr zu sein.

Jetzt sah sie die alte Frau direkt an. 'Ihr meint, ich kann ihn wirklich..--?'

' -- zum Leben erwecken. Ja.' meinte Baba trocken, als wäre es die natürlichste Sache der Welt.

Zwei der umhereilenden Männer hatten Zora geholfen, Amon ins Haus zu bringen. Jetzt lag er auf dem Bett. Er sieht so friedlich aus, dachte Zora, während sie ihn liebevoll betrachtete. Es schien, als wäre er in einen hundertjährigen Schlaf gefallen.

Sie strich ihm die angesengten Haare aus dem Gesicht.

Dann tauschte sie ihr schmuddeliges Kleid gegen einen Rock und ein Shirt, ihre verdreckten Schuhe gegen lange, braune Lederstiefel und irgendwo fand sie noch ein kleines, aber handliches Messer, welches sie an ihrem linken Unterarm befestigte.

Mehr brauchte sie nicht.

Traurig ließ sie ihren Blick durch den weiten Raum schweifen, welcher fast das gesamte Haus einnahm. Sie hatte wirklich alles verloren.

In der hintersten Zimmerecke entdeckte sie plötzlich eine alte Truhe. Sie war ihr bisher noch nie aufgefallen.

Zora ging hinüber und öffnete den schweren Deckel der verstaubten Holzkiste. In ihren Tiefen ertasteten ihre weichen Händen etwas… kühles, schlankes. Sie zögerte erst, doch dann - mit einem kräftigen Schwung - zog sie das etwas heraus. Es war ein Schwert.

Zum hundertsten mal an diesem Tag verschlug es Zora die Sprache. Wieso hatte Amon dieses Schwert ?, fragte sie sich.

Woher

hatte er es?

Dann besann sie sich. Sie würde es sowieso nie erfahren. Oder vielleicht doch.

Wenn sie es schaffte, ihm diese heilige Frucht zu bringen.

Entschlossen steckte sie das Schwert ein. Es war alles was ihr von Amon übrig blieb.

’Warte auf mich... ich werde zurückkommen, versprochen’, flüsterte sie ihm ins Ohr.

Mit einem Ruck wandte sie sich von seiner schlafende Gestalt ab und verließ die Ruine.

Draußen stand immer noch Baba.

'Nun, bist du bereit?'

'Ja. Mütterchen, bitte tut mir einen Gefallen. Würdet ihr  auf ihn aufpassen so lange ich weg bin?'

'Natürlich. Aber du wirst Hilfe brauchen, mein Kind. Allein schaffst du es nicht.'

'Ich werde schon zurecht kommen.'

'Da bin ich mir nicht so sicher.' Die Alte zwinkerte kurz.

Pötzlich stand wie aus dem Nichts ein mächtiger Löwe neben ihr.

Zora erschrak heftig. 

'Das --' sagte Baba ruhig '-- ist Moya, dein Hirte.'

Das stolze Tier schaute Zora mit seinen großen, ozeanblauen Augen an. Wie Amons Augen. Sie schienen ihr genau in die Seele zu blicken.

'Ein... Hirte?' hauchte Zora, immer noch die große Katze betrachtend, sich in dem Blau verlierend.

'Nicht irgendeiner, Liebes, sondern

dein

Hirte.'

Baba nickte dem Löwen zu.

'Und nun geht!'

Geschmeidig trabte Moya zu Zora hinüber.

Das Mädchen berührte leicht seine Mähne.

Wie stolz und schön er war, dachte sie. Er gab ihr das Gefühl von Stärke.

Zora wandte sich wieder der Alten zu.

'Eine Frage habe ich noch an euch Großmütterchen: Wie finde ich die heilige Frucht?'

'Keine Sorge --', schnarrte Baba, '-- höre einfach auf dein Herz. Es wir dir den Weg weisen. Und nun geh.'

Eine große Hilfe war das Zora nicht gerade, aber was sollte sie auch tun. Sie musste es irgendwie schaffen.

'Auf Wiedersehen und vielen Dank.'

Baba nickte noch einmal.

'Ein Wiedersehen wird es geben’, murmelte sie wie zu sich selbst, ’keine Frage.’

Zora und ihr neuer Begleiter machten sich auf den Weg. Noch nie zuvor war sie außerhalb des Dorfes gewesen, und sie hatte keine Ahnung was sie alles erwarten würde. Doch jetzt würde sie zum ersten mal den Schutz des Tales aufgeben. Vom Hügel aus warf sie einen letzen Blick auf das ausgetrocknete Tal, die Berge und das abgebrannte Dorf, welches einst ihr zu Hause gewesen. Dann verschwand sie hinter der Biegung.

VI

Die Mittagssonne stand hoch.

’Na los, rück das Zeug raus!’

'I-ich habe nichts. G-glaubt m-mir. Bitte...ihr -- ihr müsst mir glauben!'

'Ach quatsch nicht! Wieso sollten wir dir glauben, du kleines Stück Dreck, hä?! Los, sag uns lieber wo du ihn hast!' 

'W-wo ich w-was ha-habe?'

'Ich glaube der will uns auf den Arm nehmen' sagte der erste Kerl zum zweiten.

'Von dem lass ich mich doch nicht verarschen!' grunzte dieser nur.

Sie blickten auf den Jüngling herab, den sie einige Minuten zuvor überfallen und danach mit festen Stricken an einen dicken Baum am Wegesrand gefesselt hatten.

Hilflos starrte er die beiden an.

Plötzlich platzte dem ersten Typen der Kragen. 'Ich meine deinen verfluchten Zauberstab, du Kröte, du! Ich bin nicht blöd, kapiert?! Ich weiß doch, dass du ihn hast. Also stell dich nicht dumm.. raus damit!'

Der Junge schwieg beharrlich weiter.

'Aha, du willst hier wohl den Helden spielen, was?!', bellte ersterer den Gefangenen an. 'Aber nicht mit mir, Freundchen. Ich sag dir was wir gleich tun werden, wenn du nicht endlich redest !! Wir werden dich bearbeiten bis dir hören und sehen vergeht ! Wir werden dich fertig machen bis du nicht mehr weißt, wer oder was du bist, klar?!!'

'Ja,' fuhr der zweite mit drohender Stimme fort, 'wir haben da ein paar hübsche Methoden, weißt du?' Schmierig grinste er seinen Kumpel an.

Dieser zückte ein Messer und hielt es so nah an das Gesicht des wimmernden Jungen bis es nur noch Millimeter von dessen Augapfel entfernt war.

'A-aber das k-könnt ihr n-nicht machen!' zitterte der Junge.

'Was denkst du denn, Prinzesschen?!' meinte der zweite Kerl hähmisch.

'Und nun zum allerletzten mal', knirschte er und Spucke tropfte ihm aus den Mundwinkeln, 'her mit dem Ding oder dein letztes Stündlein hat gleich geschlagen!!'

'I-ich... --' 

Doch weiter kam der Junge nicht.

Das Messer, dass er die ganze Zeit über mit Todesangst fixiert hatte, war auf einmal vor seinem Auge verschwunden. Stattdessen stand ein riesiger Löwe da, welcher sich in aller Größer vor den beiden Angreifern aufgebaut hatte. Alle starten ihn wie vom Donner gerührt an. Den Kerlen klappte der Kiefer runter und das Messer fiel dumpf zu Boden. Im nächsten Augenblick hatten die beiden die Beine in die Hand genommen und waren über alle Berge.

Der Gefesselte schaute ihnen nach wie sie davonrannten - als wäre der Teufel hinter ihnen her. Dann wandte er sich wieder dem Löwen zu, welcher immer noch an der gleichen Stelle wie zuvor stand.

'Du brauchst keine Angst vor ihm zu haben', ertönte eine Mädchenstimme und aus dem Unterholz tauchte die Gestalt einer jungen Frau hervor. Sie kam zu ihm hinüber. Wortlos schnitt sie ihm mit einem kleinen scharfen Messer die Seile durch.

'D-danke'. Der Junge rieb sich seine befreiten Hangelenke. 

'Kein Problem', antwortete seine Retterin und steckte das Messer wieder ein.

'Nein wirklich', beteuerte er, ' - Ich verdanke euch mein Leben! Ähm, wenn ich mich vorstellen darf --', er verbeugte sich tief, ' -- Io, Magierlehrling von Beruf. Stets zu ihren Diensten.' 

'

Sehr erfreut, ich bin Zora und du kannst gern Du zu mir sagen.' Sie lächelte ihm zu.

Io blickte immer noch etwas nervös den von einer scheinbar mystischen Ära umnebelten Löwen an. 'Er wird dir wirklich nichts tun', beruhigte sie ihn.

'Hier', sie nahm seine Hand und fuhr langsam durch Moyas weiches Fell.

'Wow', rief Io begeistert. 'Gehört – ich meine, gehört er etwa dir?' fragte er ungläubig.

'Ja, er folgt mir wohin ich gehe.'

'Mann, jetzt bin ich aber beeindruckt!'

'Tja, wer wäre das nicht', grinste sie leicht verlegen; dann wurde sie wieder bestimmend.

'Aber wir müssen nun weiter.'

'Weiter? Wohin führt euch euer Weg denn?'

'Das kann ich dir leider nicht genau sagen. Nur, dass wir uns auf einer weiten Reise befinden, welche durch Anthalia führt.'

'Durch... durch ganz Anthalia? Also da hast du dir ja was vorgenommen!'

Io überlegte kurz. 'Hm, wie wäre es, wenn ich dich begleiten würde? Ich habe dir so viel zu verdanken und  wenn ich dir irgendwie helfen oder ich dich mit meinem Leben beschützen kann, dann möchte ich das gerne tun.' Er sah sie sehr ernst an.

'Aber ich habe doch schon Moya.'

'Ja, also so ein Löwe ist schon 'ne schöne Sache, keine Frage', versuchte er sie zu überzeugen, ' aber ein Magierlehrling ist auch nicht ohne. Und außerdem war ich sowieso gerade auf Odysee. Mein alter Lehrmeister meinte, ich müsse hinaus in die weite Welt gehen und mein Gelerntes richtig anwenden.'

Er posierte als würde sich alles existierende Wissen nur in seinem klugen Kopf befinden, und man müsse erstaunt darüber sein, dass dieser nicht jeden Moment platze. Schließlich gab Zora seufzend nach.

’Also schön, jedoch kann ich dir nichts versprechen. Ich weiß selbst nicht, was für Gefahren uns auflauern werden.’

Io schluckte. ’K-keine Sorge, bei mir bist du auf jeden Fall sicher.’

Zora lächelte in sich hinein. Sie mochte den jungen, tapferen Magierlehrling jetzt schon.

Sie waren noch nicht weit gekommen, da

hörten sie jemand schluchzen. Verwundert schauten sie sich um. Es  schien ganz in der Nähe. Dort hinter den Sträuchern --

Io drückte ein paar Zweige zur Seite und kurz darauf entdeckte er eine Lichtung. Ein kleines Drachenmädchen hockte auf einem Baumstumpf und weinte furchtbar.

'Na na --, was sollen denn die Krokodilstränen?' versuchte der Magier das Häufchen Elend zu trösten.

Es blickte erschrocken auf.

'Ich... ich... meine Mama, meine Mama ist... sie ist tot', klagte der Drache mit piepsiger Stimme.

'Oh', antwortete der Magier, offensichtlich überfordert mit dieser Tatsache.

'Ich ähm, also mein Taschentuch ist erst letzte Woche bei einem kleinen... ähm Experiment in Flammen aufgegangen, aber... also hier ist mein Ersatztuch.'

Schüchtern reichte er ihr etwas, das große Ähnlichkeit mit einem grünen Lappen besaß. Die Drachin schneuzte zweimal kräftig hinein.

'Danke, jetzt geht es mir schon besser.'

In ihren großen Kulleraugen glitzerten noch immer Tränen.

'Übrigens ich bin Chi, und wie heißt ihr?'

'Nun, ich bin Zora und das ist Io'.

Chi schniefte. 'Das ist ja ein komischer Name', bemerkte sie und es klang schon etwas weniger betrübt.

Der Magielehrling errötete. Aber immerhin hatte er das putzige Wesen für einen Moment ihren Kummer vergessen lassen.

'Jaa, ähm jedenfalls.. was hälst du davon, mit uns zu kommen. Bei uns wärst du sicherer als hier allein im Wald. Wir...ähm also die.. die ganzen unheimlichen Kreaturen, die es da dr---'

'Woah! Ein Löwe!!', unterbrach ihn Chi und ihre Augen wurden noch größer (falls dies irgendwie möglich war). Aufgeregt flatterte sie auf Moya zu.

'Das ist Moya, mein Hirte', erklärte Zora.

'Hirte? Bist du – bist du etwa... eine legendäre Kriegerin?!' Chi war total fasziniert. Ihre Sorgen schienen wie weggeblasen. Aufegregt umkreiste sie das Tier wie ein Mini-Propeller um ihn ausgiebig von allen Seiten zu studieren. Moya schien es überhaupt nicht zu stören; stoisch wie eine Statue stand er da und ließ die Inspektion über sich ergehen.

'Naja, zumindest glaubt das unsere Dorfälteste.'

'Wirklich?' Jetzt war auch Io ganz erstaunt. 'Das hast du gar nicht erwähnt.'

Sein Gesicht glänzte plötzlich vor endloser Begeisterung.

'Mann, das ist ja klasse Zora! Erzähl' mir davon, oh bitte, erzähl'!', flehte er sie an. 'Wenn du wirklich eine Kriegerin bist, dann weißt du sicher alles über die Schwertkunst, nicht wahr? Und die Kampfkunst der Samurai! Und... und das Bogenschießen beherrschst du doch auch, oder?' Er war nicht mehr zu stoppen. 'Ich wollte nämlich schon immer alles darüber wissen... seit ich ein kleiner Junge war!'

Chi zog eine Braue hoch.

'Also ich glaube auf den Job hast du ganz schlechte Aussichten. Meiner Meinung nach bist du ja ein Typ, und da kannst du bestimmt kaum eine Krieger

in

werden', kicherte sie amüsiert.

'Pah, du wirst schon noch sehen... eines Tages werde ich ein tapferer Krieger sein, stärker und schneller als jeder andere! Das schwöre ich – so wahr ich Io, der Magierlehrling heiße.' Er klopfte sich auf die stolzgeschwellte Brust.

'Aha alles klar', erwiderte Chi nur leicht ironisch und tippte mit der Kralle an ihre Stirn.

'Bei dem sitzen wohl nicht mehr alle Schuppen ganz gerade, was?' flüsterte sie Zora heimlich ins Ohr, während Io in Tagträumen von großen Heldentaten versunken davonstapfte. Kopfschüttelnd folgte ihm der kleine Drache. Zora blickte ihnen kurz nach, bevor sie zu ihnen aufschloss. So setzten sie ihren Marsch fort, und irgendwie hatte die junge Kriegerin das Gefühl, dass ihnen allen eine sehr abenteurliche Reise bevorstand.

VII

'... und dann sagte der Schuft doch, er wolle meinen Zauberstab haben. Meinen Zauberstab?? Sind die denn verrückt? Können diese krummen Wegstreicher nicht mal 'nen Magier von einem Zauberer unterscheiden?! Ich meine, da ist schon ein  ganz schöner Unterschied, nicht wahr? Und mal unter uns – Jedes Kind weiß doch, dass Magier keinen Stab brauchen wie diese Hokuspokus-Leute! Pah, also wirklich, das ist doch die Höhe! Mich als einen faulen Zauberer zu bezeichnen!! Das ist schon ein