Wir kamen mit der Mayflower

Historischer Roman

S.C.Bauer

Erstausgabe: 07.November 2020

als Orange Cursor-eBook

Alle Rechte bei Verlag/Verleger

Copyright © 2021

S.C. Bauer/ Sabine Dittrich

1110 Wien, Österreich

Simmeringer Hauptstrasse 140

Inhalt

Prolog

Reisevorbereitungen

1620, Die Mayflower

Southampton, die Saints

Die Speedwell

Leben an Bord

Der edle Ritter

Der Sturm

Oceanus

Mann über Bord

Der Vertrag

Muscheln und Mais

Expeditionen und Weidenrinde

Leben und Tod

Plymouth Harbour

Die Siedlung

Mr. Bradfords Lähmung

Vermisst

Die vielen Toten

Das Urteil

März 1621, Samoset

Der Indianerkönig

Der neue Gouverneur

Die erste Hochzeit

Nemasket

Thanksgiving

1621, Die Fortune

Die Werbung

Der Verrat

1622, Meine Entscheidung

Wessagusset

Das holländische Schiff

1623, Die Anne

Die Little james

Die Landverteilung

1624 Die Versöhnung

Ergänzungen der Autorin

Schlusswort

Quellenverzeichnis

Über die Autorin

Impressum

Prolog

Oktober 1619, Dorking/ Surrey, England

Der Herbst ist mir schon immer die liebste Jahreszeit.

Ich finde es schön, wenn bunte Blätter von den Bäumen fallen und die Welt am Morgen in Nebel getaucht ist. Dabei erinnere ich mich mit wohligem Schaudern an die Geschichten der Feen und Erdgeister, die über die dunkle Zeit des Jahres herrschen.

Es ist eine meiner Eigenschaften, mir über solche Dinge Gedanken zu machen, und meine Mutter Alice schilt mich oft deswegen.

»Mädchen, was hast du nur im Sinn? Deine Arbeit erledigt sich nicht durch träumen«, meint sie und schüttelt vorwurfsvoll den Kopf.

Mein Vater gibt ihr Recht. Er ist ein strenger Mann und spart nicht mit Ermahnungen. Hin und wieder greift er auch zur Rute, damit wir uns seine Worte gut einprägen. Mein Bruder Joseph und ich geben uns große Mühe ihn zufriedenzustellen. Es gelingt uns aber nur selten.

Manchmal besuchen wir Verwandte in London, das nicht weit entfernt liegt. Wenn ich Zeit finde, gehe ich zur Themse und sehe mir die Schiffe an. Dann stelle ich mir vor, wie ich damit in ferne Länder segle und zahlreiche Abenteuer erlebe.

Aber ich bin kein Junge und so wird das niemals geschehen. Wie gesagt ich träume gerne.

»Unser Platz in dieser Welt ist vorherbestimmt. Alles liegt in Gottes Hand und nicht in unserem Ermessen«, sagt meine Mutter.

Uns geht es im Gegensatz zu vielen anderen Familien recht gut.

Mein Vater William fertigt solides Schuhwerk an und das bringt uns genug Brot auf den Tisch. Unser Glaube gebietet uns jedoch, dass wir uns begnügen. So leben wir sparsam und fasten häufig bei Wasser und Brot.

Ich habe eine heimliche Leidenschaft für Süßigkeiten, die ich bekämpfe, aber ich bin nicht immer erfolgreich damit.

Jakob, der Sohn eines Bäckers aus der Nachbarschaft, bringt mir manchmal Leckereien. Es ist Honiggebäck und ich gebe mich dem Genuss hemmungslos hin, obwohl ich mich hinterher dafür schäme.

Meine Eltern haben mich Priscilla genannt und ich mag den Namen. Außer mir kenne ich niemanden, der so heißt. Selbst in den Erzählungen von John Lyly und Thomas Kyd, die ich heimlich lese, kommt er nicht vor.

Mein Vater verbietet solches Schriftwerk. »Wir lernen lesen, um die Schrift des Herrn zu studieren«, sagt er. King James hat die Bibel aus dem Lateinischen in die englische Sprache übersetzen lassen, damit sie von allen gelesen werden kann. Er ist das Oberhaupt der Kirche Englands, die den Lehren Martin Luthers folgt.

Mein Freund Jakob kann weder lesen noch schreiben. Er ist Katholik und tut, was der Papst in Rom von ihm verlangt. »Wir sollen das Wort des Herrn von den Priestern hören, denn sie verstehen, es zu deuten«, erklärt er mir voller Überzeugung.

Hier gibt es nur wenige Katholiken.

Mein Vater verachtet sie: »Sie sind gottlos und verdorben«.

Viele Engländer sind seiner Meinung. Sie stehen treu zum anglikanischen Glauben, im Gegensatz zum Festland, wo die Katholiken in der Überzahl sind.

Ich weiß, dass seit zwei Jahren ein Krieg tobt, im Heiligen Römischen Reich. Zuerst erschien ein Komet als böses Vorzeichen am Himmel und dann wurden drei hohe spanische Herren in einer Stadt namens Prag aus dem Fenster geworfen. Zwei Armeen bekämpfen sich seitdem bis aufs Blut, wegen ihres unterschiedlichen Glaubens. Sie verwüsten das Land und stürzen die Bevölkerung in Armut und Not.

In England herrscht zum Glück Frieden.

Ich beneide die Katholiken. Sie dürfen sündigen und wenn sie es ihrem Pfarrer erzählen, so spricht er sie von ihren Sünden los und ihre Seele ist wieder rein.

Wir müssen in jeder Stunde unseres Lebens ein gottgefälliges Dasein führen, um nicht der Verdammnis anheimzufallen. Jeder von uns ist durch sein Handeln zum lebendigen Zeugnis des Evangeliums bestimmt.

Der Kaufmann soll ein ehrlicher Kaufmann sein, die Mutter soll eine gute Mutter sein und ihr Kind nicht vernachlässigen oder verziehen. Der Vater soll ein aufrichtiger, treuer Ehemann sein. So geben wir Christus die Ehre und predigen durch unsere Taten. Selbst der Gedanke an Sünde ist Sünde.

Wir leben gottesfürchtig und ehren den Höchsten mit unserer Hände Werk.

Mein Vater ist der Ansicht, dass man stets seine Hände beschäftigen muss, um seine Gedanken zu zügeln. Unser Haus ist sehr sauber und meine Mutter putzt und scheuert unablässig. Ich bin für die Wäsche verantwortlich und bürste und schrubbe sie, bis meine Finger rau und wund sind. Wenn mein Vater nur einen einzigen Fleck darauf findet, wirft er alles in den Schweinekoben und ich muss von vorne anfangen.

Wir arbeiten von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang. »Müßiggang ist die Tugend des Teufels«, sagt mein Vater und Reverend Thomas gibt ihm recht.

Am Sonntag ruht die Arbeit und wir widmen uns ganz dem Gebet. Wir besuchen morgens und abends den Gottesdienst, der einige Stunden dauert.

Den restlichen Tag verbringen wir im persönlichen Gebet. Unsere Gemeinde ist klein, aber stark im Glauben. Meine Eltern sind gottesfürchtige Leute. Sie vertrauen auf den Herrn und bitten um seine Führung. Wir sind angesehen in unserer Gemeinde.

Dennoch führen wir ein unsicheres Leben. Insgeheim sind wir Puritaner und lehnen viele Riten der Kirche von England ab. Unsere Gemeinde unter der Führung von Reverend Thomas, will die anglikanische Kirche von den katholischen Elementen säubern, die in der Heiligen Schrift durch kein Wort belegt sind.

»Lasst euch nicht verderben von den Irrlehren, die nirgendwo in der Bibel bezeugt werden: Das Kreuzzeichen ist heidnischer Aberglaube und das Bischofsamt ist eine Erfindung des Teufels, die Männer unnatürlich erhöht, die doch in Demut und Bescheidenheit wirken sollen«, ermahnt uns Reverend Thomas. Er spricht von uns als den Verfechtern des wahren Glaubens.

König James nennt uns jedoch Sektierer und lässt uns scharf verfolgen.

Im Winter vor zwei Jahren haben Soldaten meinen Vater geholt und ihn ins Gefängnis gebracht. Wir hatten große Angst.

Ich habe nicht erfahren, was man ihm vorgeworfen hat, aber ich denke, es hatte mit unserem Glauben zu tun. Er war mehr als drei Monate fort, bevor sie ihn auf Ehrenwort wieder entlassen haben.

Seitdem wird unser Haus überwacht und wir müssen sehr vorsichtig sein, wenn wir uns mit unseren Glaubensbrüdern zum Gottesdienst treffen. Überall lauern Spitzel, die nur darauf warten, dass wir einen Fehler begehen und sie uns den Soldaten melden können.

Jakob kommt zu mir gelaufen und erzählt mir aufgebracht: »Die Soldaten waren bei uns. Man hat meinen Eltern eine Frist gesetzt, sich zur Kirche Englands zu bekennen. Sie haben meinem Vater angedroht in zu verhaften, wenn er sich weigert«.

Seine Stimme zittert vor Angst. »Ich will nicht, dass mein Vater wie William Dormner endet.«

Ich erinnere mich mit Schaudern an Mr. Dormner, den katholischen Schmied, der letzten Winter von den Soldaten geholt wurde. 6 Wochen später brachten sie ihn heim. Man hatte ihm alle Fingernägel ausgerissen und beide Beine mehrmals gebrochen. Nachdem seine Beine schwarz wurden, lebte er nur noch kurze Zeit unter großen Qualen, bevor er starb.

Meine Eltern sind in großer Sorge, dass auch mein Vater wieder ins Gefängnis kommt. Sie sind überzeugt, dass er dieses Mal nicht unversehrt zurückkehren wird. Doch trotz ihrer Angst wollen sie ihre Überzeugungen nicht aufgeben. Mein Vater sucht nach einem Ausweg und schließlich fasst er den Entschluss, dass wir England verlassen.

Reisevorbereitungen

Mein Bruder Joseph ist jetzt den ganzen Tag draußen und hackt Brennholz klein für den Winter. »Das Haus muss mit Werg abgedichtet werden. Der Wind pfeift durch alle Ritzen«, meint meine Mutter.

Mein Vater schüttelt den Kopf: »Das lohnt sich kaum mehr«.

Er hat unser Haus vor kurzem an Mr. Bothell verkauft. Es dauert nun nicht mehr lange, bis wir fortgehen.

Ich belausche ein Gespräch meiner Eltern und erfahre, dass mein Vater zufrieden ist mit dem Verkauf. Er will die 280 Pfund, die er für unser Haus gekriegt hat, in eine Gesellschaft investieren, die von einer Gruppe von Kaufleuten gegründet wurde. Die Merchant Company finanziert unsere Reise.

Ich weiß nicht genau, wo wir hingehen und auch Joseph, mein jüngerer Bruder hat keine Ahnung. Wir haben nur erfahren, dass es ein Land ist, das sehr weit von England entfernt liegt. Wir sind beide neugierig und auch ein wenig ängstlich, weil wir nicht wissen, was uns dort erwartet.

Mein Vater nimmt Joseph mit auf den Markt, wo er zwei Ziegen und sechs Hühner kauft. Von unseren Schweinen hat er fast alle verkauft, nur vier junge Säue behalten wir. »Wir nehmen die Tiere mit, wenn wir aufbrechen«, sagt er.

Es wird unser letzter Winter in Dorking sein. Im nächsten Frühling fahren wir. Meine Mutter ist beschäftigt mit Packen. Wir müssen Werkzeuge, Kleidung und Hausrat mitnehmen. »Dort, wo wir hingehen, gibt es keinen Markt auf dem wir etwas kaufen können«, sagt sie.

Ich schaue sie ungläubig an.

Joseph hat von meinem Vater erfahren, wohin unsere Reise geht. »Wir segeln mit einem großen Schiff in die Kolonien, der Neuen Welt. Dort leben noch nicht viele Menschen und niemand stört sich an unserem Glauben«, erzählt er mir aufgeregt. Ich bin begeistert, dass sich mein Wunsch auf einem Schiff in ferne Länder zu segeln, nun doch erfüllen wird.

»Wie ist wohl das Leben in den Kolonien?«, frage ich Joseph. Er weiß es nicht und fragt meinen Vater danach. Mein Bruder erfährt, dass wir uns erst ein Haus bauen müssen und dass mein Vater jagen und fischen wird, damit wir zu essen haben. Wir nehmen auch Saatgut mit, sodass wir Getreide anpflanzen können.

Ich habe tausend Fragen, beherrsche mich aber. Meine Mutter bemerkt meine Neugierde. »Mach dir nicht so viele Gedanken, davon bekommst du Kopfweh. Vertrau lieber auf Gott den Herrn«, ruft sie mich zur Ordnung.

An einem Sonntag, nach dem Gottesdienst höre ich wie Reverend Thomas sich mit meinem Vater und einem großgewachsenen Mann mittleren Alters unterhält. Er heißt Christoper Martin und ist einer unserer Reisegefährten.

Er spricht sehr von oben herab mit meinem Vater und ich finde ihn nicht sehr sympathisch. Mein Vater scheint sich an seiner Arroganz aber nicht weiter zu stören und ich behalte meine Gedanken für mich.

»Mr. Mullins, ihr müsst endlich Mr. Weston kennenlernen. Er hat so viel für unser Unternehmen getan. Kommt doch mit nach London, wenn wir uns dort nächste Woche mit Robert Cushman und John Carver treffen«, lädt er meinen Vater ein.

Mr. Cushman und Mr. Carver sind die Vertreter einer puritanischen Gemeinschaft aus Leiden in Holland, die sich uns anschließen wird.

Langsam dämmert es mir, dass wir eine große Gruppe von Leuten sein werden, die auf zwei Schiffen in die Neue Welt segeln. Ich finde es beruhigend, dass die Puritaner aus Leiden, den gleichen Glauben haben, wie wir. Ich hoffe, dass wir uns gut verstehen und uns gegenseitig helfen werden.

Natürlich bin ich neugierig mehr über sie zu erfahren. Sobald mein Vater aus London zurückkehrt, lauschen Joseph und ich an der Tür, als er meiner Mutter von ihnen berichtet. »Stell dir vor Alice, es sind Separatisten. Wir denken, wir sind vermessen, weil wir verschiedene Inhalte unserer Kirche ablehnen. Aber diese Leute, die im Exil in Leiden leben, sind noch drastischer in ihren Ansichten. Sie wollen die Kirche Englands verlassen, wollen gar nicht zu einer zentralen Kirche gehören, sondern jede Gemeinde soll eine Kirche für sich sein. Sie denken, wir haben alle die gleichen Rechte und keiner steht über dem Anderen. Sie nennen sich selbst Saints, dazu auserwählt, Großes zu vollbringen im Namen Gottes.«

Die Antwort meiner Mutter ist zu leise, als dass ich sie verstehen kann. Ich habe fürs Erste genug gehört.

Dunkel erinnere ich mich daran, dass die Separatistenbewegung von Reverend Brown vor gut 40 Jahren gegründet wurde. Damals herrschte über England noch King James Vorgängerin die große Königin Elizabeth, die eine liberale Protestantin war. Doch die Lehren von Brown waren auch ihr zu radikal.

Die Separatisten lehnen nicht nur Weihnachten, Ostern und alle Heiligentage ab, sondern stellen die gesamte Kirchenhierarchie einschließlich aller Riten außer Abendmahl und Psalmen infrage. Selbst das »Vater unser« wollen sie nicht als bibeltreu gelten lassen.

Ihr Schicksal war schließlich besiegelt, als sie auch noch die Autorität der Königin als Kirchenoberhaupt anzweifelten. Queen Elizabeth ließ Brown und seine Anhänger, Barrow, Greenwood und Penry verhaften und wegen Hochverrats hinrichten.

Ich bin beunruhigt zu hören, dass unsere neuen Reisegefährten dieser extremistischen Lehre anhängen, und mache mir Sorgen, wie wir mit ihnen auskommen werden. Aber ich behalte meine Gedanken für mich. Meine Mutter hält Sorgen für überflüssigen Ballast, der unseren Geist verwirrt. »Die Wege des Herrn sind unabänderlich. Wir müssen uns seiner Führung beugen wie ein Blatt im Wind, sonst werden wir zerschmettert.«

Einige Wochen später begleiten wir meinen Vater, als er sich wieder nach London aufmacht und ich lerne Mr. Carver und Mr. Cushman kennen. Beide erscheinen mir freundlich und höflich und ich kann in ihrem Auftreten nichts Fanatisches erkennen, was mich eindeutig beruhigt. Die Gespräche führen die Männer anschließend alleine, während meine Mutter und ich Nadeln und Wolle in einem Laden am Hafen kaufen.

Auf der Rückfahrt von London wirkt mein Vater nachdenklich. Es hat damit zu tun, dass es Neuigkeiten wegen unseres Landpatentes gibt: »Das Patent wurde erteilt, gilt aber nur für das Gebiet an der Mündung des Hudson River.« Meinem Vater scheint nicht zu gefallen, dass unser Patent nur für eine begrenzte Region in der Neuen Welt gilt.

Schon im vergangenen Juni haben Mr. Cushman und Mr. Carver versucht von der London Company, die über Land in der Kolonie Virginia verfügt, ein Patent mit der Erlaubnis zu erhalten, dort zu siedeln. Aber die Bemühungen sind gescheitert und einige Holländer haben den beiden Agenten das Angebot gemacht, die Reise zu unterstützen. Davon hat wiederum die London Company erfahren und Thomas Weston ins Spiel gebracht.

Weston ist ein aalglatter Eisenhändler aus London, der nur seinen Profit im Sinn hat. Er wittert die Gelegenheit auf ein gutes Geschäft und verspricht, sich bei der London Company dafür einzusetzen, dass doch noch die Urkunde so ausgestellt wird, dass wir in ganz Neuengland siedeln können. Zudem hat er angeboten, private Investoren für das Unternehmen zu gewinnen, und so ist es zur Gründung der Gesellschaft der Kaufleute gekommen, die jetzt unsere Reise finanziert.

Als der Frühling da ist, steigt in mir die Aufregung wegen der bevorstehenden Reise. Eines Nachmittags kommt Mr. Martin mit Thomas Weston zu uns. Meine Mutter und ich dürfen bleiben und hören was die Männer mit meinem Vater besprechen. Mr. Weston ist sehr aufgebracht. Offenbar gibt es Schwierigkeiten wegen des Vertrages mit den Kaufleuten.

»Mr. Mullins, es ist ein Jammer. Ich war bei der London Company und konnte erwirken, dass ein weiterer Punkt in das Landpatent eingefügt wird, sodass unsere Siedlungserlaubnis für ganz Neuengland gilt. Ich arbeite noch daran, dass die Regierung dieser Regelung zustimmt. Ich denke, wir kriegen es durch. Aber es gibt Probleme mit den Geldgebern der Merchant Company. Sie murren weil sich die Kosten der Reise bisher auf fast 7000 Pfund belaufen. Wegen der hohen Summe, die das Unternehmen verschlingt, wollten einige schon abspringen. Ich musste Zugeständnisse machen, damit sie weiterhin ihr Kapital in die Reise stecken. Es gibt jetzt eine Bedingung die verlangt, dass alle Siedler bis zur Begleichung der Schulden täglich arbeiten müssen, um die Investition mit Profit zurückzuzahlen. Die ursprüngliche Bedingung, dass an zwei Tagen der Woche für eigene Erträge gewirtschaftet werden kann, wurde aus dem Vertrag gestrichen. Wie soll ich das den Leuten aus Leiden beibringen? Sie werden damit nicht einverstanden sein«, klagt Mr. Weston.

Mir erscheint die neue Klausel unannehmbar. Es bedeutet, dass wir uns alle jahrelang abschuften müssen, um unsere Schulden bei den Kaufleuten zu begleichen und kein eigenes Vermögen aufbauen können. Mein Vater wirkt genauso irritiert wie ich. »Verzeiht mir Mr. Weston, aber auch ich finde, dass die geänderten Bedingungen eine Zumutung sind. Ich werde so auch nicht unterschreiben.«

Mr. Weston kriegt einen hochroten Kopf und ich sehe, wie ihm eine Ader an der Stirn anschwillt vor Zorn. »Macht es besser Mr. Mullins, wenn ihr könnt. Ich bin nicht imstande die Geldgeber umzustimmen. Sie bleiben bei ihren Forderungen.«

Ich hege heimlich den Verdacht, dass Thomas Weston die neuen Bedingungen gut heißt. Immerhin hat er selbst sein Kapital in die Unternehmung gesteckt und ist einer der führenden Personen der Gesellschaft der Kaufleute.

Mein Vater setzt zu einer scharfen Erwiderung an, doch Mr. Martin beeilt sich zu beschwichtigen: »Aber bitte meine Herren! Wir sind doch Gentlemen. Gewiss werden wir eine Lösung finden, die uns alle zufriedenstellt.«

Sie finden sie nicht und einigen sich schließlich darauf, vorerst die geänderten Bedingungen für sich zu behalten und Mr. Carver und Mr. Cushman davon nichts zu erzählen.

Ich mache mir Sorgen, dass das Unterfangen gänzlich scheitert. Mein Vater hat all sein Geld in das Unternehmen gesteckt. Mr. Martin, hat doppelt so viel, wie wir zu verlieren, da er noch viel mehr investiert hat.

Im April sollen wir abreisen. Mr. Bothell rechnet damit, dass wir unser Haus, das jetzt ihm gehört bis dahin verlassen. Mein Vater kommt nach einer weiteren Unterredung mit Mr. Weston besorgt nach Hause. Er weigert sich, Einzelheiten zu erzählen, weil er uns nicht noch mehr beunruhigen will, aber es ist klar, dass sich unsere Abreise wieder verzögern wird.

Mr. Bothell ist nicht erfreut, verlängert aber die Frist, die wir noch im Haus bleiben können.

Meine ältere Schwester Sarah und mein Bruder William, aus der Ehe meines Vaters mit seiner ersten Frau, kommen uns besuchen. Es ist ein schmerzlicher Tag, denn keiner weiß, ob wir uns je wiedersehen. Mein Vater ist bedrückt und ich weine heimlich im Stall in das Fell einer Ziege. Sie hält ganz still und ich fühle mich etwas getröstet.

Der Sommer steht nun vor der Tür und wir sind immer noch da. Mr. Bothell´s Geduld wird dünn und er setzt uns eine letzte Frist, zu der wir das Haus verlassen müssen.

Mein Vater ist sehr angespannt und meine Mutter wird immer stiller. Mr. Cusham, kommt erneut mit Mr. Carver aus Holland, um die Reisevorbereitungen für die Leidener Gruppe abzuwickeln. Mittlerweile wissen die beiden Agenten der Leidener Gruppe von dem geänderten Vertrag und weigern sich wie erwartet, ihn zu unterschreiben. Sie versuchen, Mr. Weston und die Londoner Kaufleuten umzustimmen, aber die Verhandlungen scheitern.

Anfang Juli erfahren wir von Mr. Martin, dass es nun doch losgeht, obwohl es noch immer keine Einigung wegen des Vertrages gibt. Wir sind erleichtert und hoffen, dass nun die Abreise wirklich bevorsteht.

Mein Vater fährt voraus nach London, mit meinem Bruder Joseph und Robert Carter. Robert ist der Lehrling meines Vaters und wird uns in die Neue Welt begleiten. Ich kann ihn nicht besonders gut leiden, weil er mir gegenüber immer ziemlich schnippisch ist. Sobald mein Vater jedoch in der Nähe ist, behandelt er mich mit heuchlerischer Freundlichkeit.

Mit zwei Fuhrwerken bringt mein Vater unser gesamtes Frachtgut nach London zu dem Schiff. Das zweite Fuhrwerk fährt Robert Carter.

Meine Mutter und ich folgen einige Tage später nach. Ein Cousin von mir, Peter Browne, den ich bis dahin nicht kennengelernt habe, wird uns ebenfalls auf unserer Reise begleiten. Er bringt seine riesige Mastiff-Hündin Birdie mit. Sie leckt mir die Hand und lässt sich von mir streicheln.

Peter lacht. »Nun kleine Cousine, Birdie scheint dich zu mögen«. Er umarmt mich herzlich, was ihm einen strafenden Blick meiner Mutter einträgt.

Peter ist Weber von Beruf und nur ein paar Jahre älter als ich. Er will, sobald er ein Haus und einen Stall hat, Schafe aus England in die Kolonien bringen. »Du wirst sehen Priscilla, wir werden die beste Wolle aus ihren Fellen machen, und wunderbar weiche Stoffe daraus weben«, vertraut er mir an. Seine braunen Augen zwinkern mir lebhaft zu. Ich mag ihn sofort.

Wir haben noch immer eine Menge Gepäck, es sind unsere persönlichen Sachen, die wir während der Reise brauchen und Peter hilft uns, sie im Wagen zu verstauen.

Als der Wagen losfährt, schaue ich mich noch einmal um. Ich muss blinzeln, damit ich nicht weine, als ich das letzte Mal das Haus sehe, in dem ich aufgewachsen bin.

Meine Mutter stupst mich in die Seite und sieht mich vorwurfsvoll an. Sie hat kein Verständnis für Rührseligkeiten und findet sie unangebracht.

Ich schlucke, hole tief Luft und wende meinen Blick nach vorne. Ich bin 17 Jahre alt, als ich im Juli 1620 England verlasse.

1620, Die Mayflower

Wir kommen in strömenden Regen in London an. Bis wir unsere Habseligkeiten vom Wagen geladen haben, sind wir bis auf die Haut durchnässt. Mein Vater hat zwei Zimmer in einem Gasthof gemietet, wo wir bis zur Abreise bleiben können. Er teilt sich eines davon mit Joseph, Peter und Robert. Ich bekomme mit meiner Mutter das andere Zimmer. Es ist nicht beheizt und von den Wänden läuft Wasser. Die Strohsäcke, auf denen wir schlafen, schimmeln.

Das Zimmer ist vollgeräumt mit unserer Habe für den täglichen Gebrauch.

Meine Mutter besteht darauf, die kleine Holzkiste mitzunehmen, in der sie ihre getrockneten Kräuter und Wurzeln aufbewahrt und der stets ein eigentümlicher Geruch entströmt.

»Sie werden dich noch bevor wir ablegen wegen Hexerei verhaften«, wettert mein Vater aufgebracht, als er die Kiste bemerkt.

Doch meine Mutter hält sie eigensinnig umklammert. »Ich gehe nicht, ohne meine Arzneien«, erklärt sie bestimmt und mein Vater gibt zähneknirschend nach. Meine Mutter kennt sich gut aus mit Heilmitteln und meinem Vater ist nicht ganz wohl dabei. Wir haben viele Frauen brennen gesehen, die wegen solcher Künste verurteilt wurden.

Wir ziehen uns trockene Sachen an und gehen nach unten in den Gastraum. Es gibt Hammeleintopf, der einen starken Beigeschmack hat. Meine Mutter rümpft die Nase: »Das Fleisch ist verdorben.« Ich kann nur wenige Bissen davon essen.

Am nächsten Morgen scheint die Sonne und es ist herrlich warm. In aller Frühe begleiten wir, meinen Vater zum Dock. Er will uns die Mayflower zeigen, das Segelschiff, das uns in die neue Heimat bringt.

Unser Frachtgut ist bereits an Bord. Mein Vater hat über 100 Paar Schuhe und ein Dutzend Stiefel mitgebracht. Dazu zahlreiche Möbel, Truhen, gepolsterte Sessel und Kisten voller Wäsche, Werkzeuge, Säcke voller Saatgut und noch etliches mehr. Unsere Tiere, die Ziegen, Schweine und Hühner und natürlich Peters große Hündin Birdie, kommen auch noch mit.

Die Mayflower ist ein großes, wuchtiges Segelschiff, mit einem schnabelartigen Vorderteil, und hohen Aufbauten an Heck und Bug. Ich zähle drei gewaltige Masten verteilt auf dem Deck und einen kleineren hinten am Heck, an denen die Segel jetzt eingeholt und festgezurrt sind. Sie werden sich wohl mächtig bauschen, sobald sie gehisst sind und der Wind sich in ihnen fängt.

Obwohl das Schiff beeindruckend ist, bin ich ein wenig enttäuscht. Die Mayflower wirkt alt und abgenutzt.

Peter sieht meinen skeptischen Blick. »Was ist los?«, fragt er mich.

»Ich finde, das Schiff, sieht ein wenig schäbig aus«, flüstere ich ihm zu.

Er lacht. »Lass dich nicht vom bescheidenen Aussehen der Mayflower täuschen. Sie ist sehr zuverlässig und hat sich auf vielen Reisen kreuz und quer über die Meere, bestens bewährt«, erklärt er mir.

Ein kräftiger blonder Mann, mit wettergegerbtem Gesicht, der ungefähr im Alter meines Vaters ist, begrüßt uns freundlich. Er stellt sich als Christopher Jones vor und ist einer der vier Eigentümer des Schiffes und Kapitän der Mayflower. Die Merchant Company hat ihn mit Schiff und Besatzung für die Reise angeheuert.

»Meine Mayflower ist ein gutes Mädchen. Wir haben eben eine Ladung von 180 Fässern besten Weines aus Portugal hergebracht. Meine Süße lag 12 Fuß tief im Wasser und sie war dennoch pfeilschnell«, erzählt Mr. Jones stolz.

Wir dürfen an Bord gehen und er zeigt uns die Decks.

»Kapitän Jones, wo werden wir schlafen?«, fragt meine Mutter. Es ist eine typisch weibliche Frage und die Männer tauschen nachsichtige Blicke.

Kapitän Jones führt uns auf das Zwischendeck, wo auch die Kanonen verstaut sind. Ich sehe fast ein Dutzend massiger Artilleriegeschütze, und mein Vater weist eitel darauf hin, dass vier davon unserer Company gehören und uns in der Neuen Welt zur Verfügung stehen werden.

»Hier Madam, wird euer Schlafplatz sein«, erklärt Kapitän Jones und meine Mutter und ich schauen ihn erschrocken an. Schon jetzt ist es sehr beengt dort, obwohl noch keine Passagiere an Bord sind. Die Männer stehen in leicht gebückter Haltung und wäre ich nicht so klein, würde auch ich nicht aufrecht stehen können. Die Luft riecht muffig und dringt nur durch eine schmale Luke herein, die auf das Oberdeck führt. Dorthin gelangt man über eine wackelige Strickleiter.

Ich frage mich, wie wir hier zwei Monate leben sollen, wage aber nicht mich laut zu äußern. Meine Mutter atmet tief durch und presst die Lippen aufeinander, aber sie sagt kein Wort dazu.

»In zwei Tagen brechen wir auf«, erklärt Kapitän Jones.

Wir verlassen das Schiff und gehen zu dem Gasthof zurück. Dort kommt eben die Familie Martin an. Mr. Martin hat noch mehr Gepäck dabei als wir. Seine Frau Mary ist wortkarg, in ihren Augen liegt der gleiche überhebliche Ausdruck, wie bei ihrem Mann. Sie haben Mrs. Martins Sohn aus erster Ehe, Solomon Prower und einen Diener, John Longmore, bei sich, die beide im Alter meines Cousins Peter Browne sind.

Es schickt sich nicht für mich, mit ihnen zu reden, und so unterhalten sich die Männer eine Weile, während wir Frauen daneben stehen und zuhören. Peter verliert jedoch bald die Lust an den Gesprächen und macht einen Spaziergang mit seiner Mastiff-Hündin. Ich denke, dass auch er nicht sehr angetan ist von der Familie Martin.

Mein Vater hört sich geduldig die wortreichen Klagen von Mr. Martin über Robert Cushman, den Agenten der Leidener Gruppe, an.

»Dieser armselige, betende Wicht, der von Geschäften keine Ahnung hat, wagt es tatsächlich, von mir Rechenschaft wegen der Buchführung zu verlangen! Angeblich vermisst er eine Spende von 700 Pfund in den Aufzeichnungen der Gesellschaft und nun will er von mir wissen, wo das Geld geblieben ist«, beschwert er sich empört.

Mein Vater beeilt sich, den erbosten Mr. Martin zu beschwichtigen: »Jeder weiß, dass ihr ein Ehrenmann seid, Mr. Martin.«

Ich habe da so meine Zweifel, halte aber natürlich meinen Mund.

Meine Mutter und Mary Martin wechseln kein Wort miteinander und vermeiden es, sich anzusehen. Ich denke, sie werden keine besonders guten Freundinnen. Ich hoffe, dass unsere Schlafplätze auf der Mayflower, weit voneinander entfernt liegen. Doch ich bezweifle, dass es in der Enge möglich sein wird, den Martins aus dem Weg zu gehen.

Mr. Weston ist gekommen, um sich von uns zu verabschieden und uns eine gute Reise zu wünschen. Ich weiß, dass er verstimmt ist, weil wir den geänderten Vertrag mit den Kaufleuten nicht unterschrieben haben. Mr. Weston macht sogleich deutlich, dass er hauptsächlich am wirtschaftlichen Erfolg der Unternehmung interessiert ist. »Nehmt das Land und arbeitet fleißig, dass wir bald unser Geld zurückhaben und nicht bereuen müssen, in euch investiert zu haben.« Mein Vater sieht ihn befremdet an, aber Mr. Martin stimmt meckernd in sein überhebliches Lachen ein.

Peter freundet sich mit einen jungen stillen Passagier, namens John Goodman an, der seinen Spaniel Buck mit an Bord bringt. Buck nähert sich schweifwedelnd Birdie, die ihm das Gesicht leckt. John hat bisher in Leiden gelebt und ist gut bekannt mit den Separatisten. Er schifft sich mit uns von London aus ein, da er mit Gilbert Winslow, einem Mitglied der Leidener Gruppe, in einer Angelegenheit hierher kam, über die er nichts verraten will. Gilbert Winslow ist bereits zu seinem Bruder Edward nach Leiden zurückgekehrt, während John beschlossen hat hierzubleiben um auf der Mayflower nach Southampton zu segeln. Dort werden wir uns der Gruppe aus Leiden anschließen.

Peter und ich sind sofort begierig darauf, mehr zu erfahren über die Separatisten aus Holland und vor allem über die geheime Mission, über die John Goodman nicht reden will.

»Jetzt komm schon, wir verraten es auch keinem«, drängt Peter ihn, sein Geheimnis preiszugeben, als wir einen Spaziergang mit den Hunden machen.

Goodmans Lächeln verschwindet und er setzt eine verschlossene Miene auf. »Ich werde bestimmt nichts sagen. Diese Angelegenheit ist gefährlich für jeden, der davon weiß.«

Damit macht er es nur noch spannender, aber er sieht nicht so aus, als würde er uns einweihen wollen.

»Gut, dann erzähle uns doch wenigstens etwas über die Leute aus Leiden, die mit uns zu den Kolonien fahren. Schließlich müssen wir mit ihnen leben, da wäre es gut, wenn wir wissen, was auf uns zukommt.« Meine Worte klingen wunderbar vernünftig.

John Goodman überlegt. Schließlich nickt er. »Warum nicht? Ein paar Dinge kann ich euch ruhig erzählen.

Peter wirft mir einen anerkennenden Blick zu und ich lächle selbstzufrieden.

»Die Gemeinde in Leiden wird angeführt von Pastor John Robinson. Ihre Mitglieder stammen ursprünglich aus England, wo sie wegen ihres Glaubens hart verfolgt wurden. Als sie erfuhren, dass zahlreiche Inhaftierte in London in den Gefängnissen verhungern, erschien ihnen Holland als passende Zuflucht, da es bekannt ist für seine liberale Regierung. So verließen sie England und siedelten sich in Leiden an. Viele von ihnen mussten bei ihrer Flucht aus England ihr Vermögen zurücklassen und verdingen sich jetzt in der Wollproduktion, in schlecht bezahlten Anstellungen«, erfahren wir von John.

»Trotz der harten Arbeit gefiel es ihnen bisher in Leiden gut, denn sie konnten ihren Glauben ungestört ausleben«, fährt John fort. »Aber jetzt läuft der Friedens-Vertrag zwischen Holland und dem katholischen Spanien aus und sie fürchten, dass die Holländer religiöse Zugeständnisse machen müssen an die Spanier. Dann wird es vorbei sein mit der Religionsfreiheit in Holland. Sie sind zudem nicht einverstanden, dass ihre Kinder sich an die freizügige Lebensweise der Holländer anpassen und ihren Eltern und deren Überzeugungen immer kritischer gegenüber stehen. So sind sie zu dem Entschluss gelangt, die gefährliche Reise in die Neue Welt zu wagen, um dort eine Kolonie nach ihren Grundsätzen und ihren religiösen Überzeugungen zu errichten.«

Für mich klingt das nach sehr vernünftigen Leuten, die umsichtig ihre Zukunft planen.

»Im Grunde sind sie nicht sehr verschieden von uns. Auch wir wollen in Frieden und Freiheit nach unseren Vorstellungen leben«, meint Peter und ich nicke zustimmend.

Am Tag unserer Abreise sind wir auf den Beinen, noch bevor die Sonne aufgeht. Wir bringen unsere restlichen Habseligkeiten, wie Kleidung, Kochgeschirr, Kamm, Schwämme und Bettzeug, an Bord. Es dauert einige Zeit, weil wir nicht die Einzigen sind, die ihren Kram verstauen und sich einen guten Platz auf dem Schiff suchen, um sich darin häuslich einzurichten.

Es herrscht geschäftiges Treiben rund um mich. Staunend sehe ich zu, wie die Seeleute ein in seine Einzelteile zerlegtes, riesiges Boot, mit dem man Segeln und Rudern kann auf das Schiff bringen. Es bleibt nicht die einzige wuchtige Fracht. Ächzend ziehen die Matrosen eine tonnenschwere metallene Schraube, über die Schiffsplanken. Es ist ein Jackscrew, eine Art Winde, mit der man schwere Lasten heben kann. Ich frage mich, wo sie das alles bloß verstauen wollen.

In den letzten beiden Tagen sind die Mitglieder unserer Gruppe aus England eingetroffen. Es sind Familien und alleinstehende Männer, die von den Kaufleuten angeworben wurden. Sie kommen aus London, Essex, Surrey, und einem guten Dutzend weiterer Grafschaften, und haben Kinder, Diener und jede Menge Gepäck bei sich. Die meisten von ihnen haben wie wir, all ihr Geld in das Unternehmen gesteckt.

Es scheinen rechtschaffene Leute zu sein. Da ist ein altes Ehepaar, die Rigsdales. Sie haben keine Kinder, aber ein junger Mann, Edmund Margesson scheint mit ihnen gut bekannt zu sein. Sie plaudern angeregt miteinander.

Ein weiterer junger Mann geht mit seiner hübschen brünetten Frau und einem Baby an Bord. Sie nicken mir zu und lächeln. Es sind Francis und Sarah Eaton, die in demselben Gasthof wie wir abgestiegen sind. Sie haben ihren kleinen Sohn Samuel dabei, der gerade mal ein halbes Jahr alt ist. Wir haben uns beim Abendessen in der Wirtsstube kennengelernt und Mr. Eaton hat uns erzählt, dass er Zimmermann von Beruf ist. Ich grüße freundlich zurück.

Ihnen folgen weitere Passagiere, die wir aus unserem Gasthof kennen. Richard Clarke, ein junger mittelloser Hafenarbeiter, der sich ein besseres Leben in der Neuen Welt erhofft.

Mr. Warren, ein Familienvater, der Frau und Kinder vorerst hier lässt, bis es in der neuen Heimat sicher für sie ist.

Richard Britteridge ein wortkarger Mann im besten Alter, der knapp erwähnt hat, alleinstehend zu sein.

Eine Familie die wir noch nicht kennen, weckt besonders mein Interesse. Die Frau ist nicht mehr ganz jung und guter Hoffnung. Ihr Bauch wölbt sich deutlich, die Schwangerschaft ist weit fortgeschritten. Sie ist groß, dunkelhaarig und attraktiv. Ein Mädchen im Alter meines Bruders Joseph und ein Junge, der etwas jünger zu sein scheint, drängen sich an ihrer Seite. Auf dem Arm trägt sie ein kleines Kind von 1-2 Jahren.

Ihr Mann ist gut aussehend auf eine etwas herbe Art und wirkt verwegen und energisch. Er lächelt viel und schüttelt eifrig Hände. Offenbar ist er mit einigen der Mitreisenden bekannt.

Plötzlich taucht meine Mutter neben mir auf. »Was stehst du hier so untätig herum und gaffst? Findest du dir keine Beschäftigung?«, fährt sie mich an. Sie wirkt gereizter als sonst und ich sehe hinter ihr den Grund der üblen Laune. Mrs. Martin. Ich schaue in ihre blasierte Miene und meine Mutter tut mir leid.

Mein Vater kommt mit Mr. Martin zu uns. Mr. Martins Blick fällt auf die Familie mit der schwangeren Frau. »Mrs. Hopkins, Elizabeth!« ruft er überschwänglich und winkt ihr mit ausgestrecktem Arm zu. Sie schaut in unsere Richtung und für einen kurzen Moment sehe ich, wie sich ihre Mundwinkel nach unten senken. Dann hat sie sich in der Gewalt und nickt Mr. Martin lächelnd zu.

Aufgeräumt wendet er sich an meinen Vater. »Kommt, mein Freund, ich mache euch mit den Hopkins bekannt. Stephen Hopkins braut das beste Bier in ganz England und hatte bis vor Kurzem eine gut besuchte Taverne hier im Hafen«. Mr. Martin zieht meinen Vater am Ärmel zu der Familie hin und wir Frauen folgen ihnen.

Mr. Hopkins begrüßt uns und Mrs. Hopkins lächelt uns freundlich zu. Sie schüttelt kühl Mrs. Martin die Hand und wendet sich dann an meine Mutter. »Was für eine Hitze heute«, beginnt sie zu plaudern, »aber an die werden wir uns wohl gewöhnen müssen. Ich habe gehört, dass es an dem Ort, an den wir gehen, viel heißer ist, als in London.«

Meine Mutter ist erleichtert, Mrs. Martin zu entkommen, und ergreift die Gelegenheit zu einer belanglosen Unterhaltung wie einen rettenden Strohhalm.

»Ach, das wusste ich noch gar nicht. Ist es wirklich so heiß dort?«

»Ja, und es gibt diese wilden Indianer. Teilweise geben sie sich sehr kriegerisch, aber mit manchen kann man auch handeln.«

»Ihr seid wirklich gut informiert, Mrs. Hopkins.«

»Das kommt daher, dass mein Mann bereits einige Zeit in der Neuen Welt gelebt hat. Es gibt dort seit mehr als 10 Jahren eine Kolonie, namens Jamestown. Er gelangte nach einer schrecklichen Seereise dorthin, bei der er Schiffbruch erlitt und das Leben in Jamestown war auch nicht einfach. Immer wieder wurde die Siedlung von Indianern angegriffen und die Leute litten unter Hunger und Krankheiten. Dennoch blieb Stephen einige Jahre in Jamestown und hat den Leuten dort geholfen die Siedlung aufzubauen.«

Der Stolz in Elizabeth Hopkins Stimme ist nicht zu überhören und wir lauschen gebannt ihren Worten. Es ist das erste Mal, dass wir etwas über die Neue Welt erfahren. Bisher haben wir keine Ahnung, was uns dort erwartet und die Unsicherheit, macht vor allem uns Frauen zu schaffen.

Wir kennen auch niemanden, der schon unter den Indianern gelebt hat. Obwohl wir bereits Indianer gesehen haben, die als Sklaven nach London gebracht wurden, wissen wir wenig über sie. Die meisten von ihnen sterben rasch hier. Ihnen bekommt weder das englische Wetter noch das raue Leben als Sklaven. Sie erzählen nichts von ihrer Heimat, so sie überhaupt unsere Sprache sprechen.

Mr. Hopkins kommt in Begleitung seiner beiden Diener, Edward Doty und Edward Leister zu uns. Es sind derbe Männer mit harten Gesichtern, die nicht sehr vertrauenserweckend aussehen. »Wir müssen los, Elizabeth«, drängt Stephen Hopkins seine Frau, an Bord zu gehen.

Auch für uns wird es Zeit. Die Matrosen treffen bereits Anstalten auszulaufen. Meine Mutter nutzt die Gelegenheit, von den Martins fortzukommen, und begleitet Mrs. Hopkins ins Zwischendeck. Sie hilft ihr, sich dort einzurichten.

Das Mädchen an Elizabeth Hopkins Seite, das im Alter meines Bruders ist, schließt sich mir an und wir gehen nach draußen auf das Vordeck. Sie heißt Constance und ist Mr. Hopkins Tochter aus erster Ehe.

»Kennst du die Familie Tilley?«, fragt sie mich und deutet auf ein älteres Ehepaar, bei denen ein dunkelhaariges Mädchen steht, das etwas jünger ist als ich, ungefähr in Constances Alter. Ich schüttle lächelnd den Kopf.

»Das Mädchen bei den alten Leuten ist nicht ihre Enkelin, sondern ihre Tochter Elizabeth. Stell dir vor ihre Mutter ist schon über ein halbes Jahrhundert alt«, erzählt mir Constance fassungslos.

Ich muss lachen. »Nun dann war es ein Wunder, dass sie so spät noch ein Kind gekriegt hat«, erwidere ich amüsiert.

Constance wirft mir einen verschwörerischen Blick zu und beugt sich flüsternd zu mir. »Die Leute meinen, Mrs. Tilley ist eine Hexe und hat einen Pakt mit dem Teufel geschlossen, damit sie Elizabeth empfangen konnte.«

Ich halte nicht viel von solchen Geschichten und schaue Constance ungläubig an. »Aber das sind doch wüste Schauermärchen, die man kleinen Kindern erzählt.«

»Ja und wenn es doch wahr ist?«, fragt mich Constance mit ernster Miene.

»Dann wird sie uns alle verhexen und wir werden als Frösche in der Neuen Welt leben«, flachse ich.

Wir lachen beide über diese Vorstellung.

Ich finde Constance abgesehen von ihrem Aberglauben, sehr sympathisch. Sie hat ein freundliches offenes Wesen, und viel Geduld mit ihrer kleinen Schwester Damaris, die erst ein Jahr alt ist, und ihr ständig am Rockzipfel hängt.

Wir sehen zu, wie die letzten Passagiere an Bord gehen, und bleiben auch dort, als die Mayflower schließlich ablegt. Die erste Etappe unserer großen Reise führt uns nach Southampton, wo wir uns mit den Leuten aus Leiden treffen werden. Ich habe ein flaues Gefühl im Magen, als wir uns vom Ufer entfernen und ergreife spontan Constances Hand. Sie scheint sich darüber zu freuen und umfasst meine Finger mit leichtem Druck.

So stehen wir Hand in Hand und sehen auf die Leute, die am Kai zurückbleiben und winken.

Seevögel kreisen über unseren Köpfen und ihr Kreischen klingt, wie ein Abschiedslied. Es ist Mitte Juli, als unser Abenteuer beginnt.

Southampton, die Saints

Die Fahrt nach Southampton dauert nicht lange.

Wir segeln die Themse hinunter an der Südküste Englands entlang und ich genieße das sanfte Schaukeln der Mayflower und den frischen Wind an Deck. Wir kommen früher als die Gruppe aus Leiden an, die erst am 22. Juli in Delftshaven in Holland an Bord ihres Schiffes gehen wird. Sie segeln mit der Speedwell, einem Schiff, das wir alle gemeinsam finanziert haben und das bei uns in den Kolonien bleiben soll.

Wir nutzen die Zeit, während wir auf sie warten, um uns mit frischem Proviant für die Reise einzudecken. Die Kaufleute Southamptons sind erfreut und jeder versucht, mit uns ein gutes Geschäft zu machen. Mr. Martin, der unsere Finanzen verwaltet, kauft wahllos ein und zahlt die überteuerten Preise der Händler, ohne zu feilschen.

Das erweckt den Unmut einiger Mitreisenden. »Er gibt unser Geld zu leichtfertig aus«, meldet auch mein Vater Bedenken an. Keiner wagt jedoch, ihm Einhalt zu gebieten. Alle wollen warten, bis Mr. Carver und Mr. Cushman da sind, die mit der Gruppe aus Leiden kommen.

Wir kennen sie mittlerweile als kluge, gewissenhafte Gentlemen auf die wir vertrauen können. Gemeinsam haben sie in London und Canterbury umsichtig Schiffszwieback, gesalzenes Schweine-und Rindfleisch, getrocknete Erbsen und Bohnen und Brandy besorgt und auf die Mayflower bringen lassen. Mit der Speedwell kommen noch Werkzeuge und Handelswaren, wie Glasperlen, für die Indianer, sowie noch mehr Proviant. In Southampton kauft jetzt Mr. Martin frische Lebensmittel wie Bier und Butter, Käse und Früchte, die generell teuer sind.

Es ist ein warmer Sommertag, als die Speedwell ankommt und ich mache mit Constance eben einen Spaziergang an Land.

Wir pflücken Blumen, als Constance mich ruft und auf das Schiff deutet, das langsam in den Hafen einfährt. Ich bin erstaunt, dass die Speedwell viel kleiner ist, als die Mayflower. »Wie viele Leute passen wohl auf dieses Schiff? Sie sieht im Gegensatz zur Mayflower geradezu winzig aus«, frage ich Constance. Sie zuckt mit den Achseln.

Langsam schlendern wir zum Kai, um die Neuankömmlinge zu begrüßen. Einige unserer Reisegefährten von der Mayflower erwarten bereits voller Aufregung ihre Ankunft. Sie sind teilweise bekannt mit den Leuten aus Leiden und die Tilleys haben sogar Verwandte auf der Speedwell. Freudig begrüßt John Tilley seinen Bruder Edward mit seiner Frau Agnes. Sie trägt ein kleines Mädchen auf dem Arm und ein junger Mann in meinem Alter folgt ihnen.

»Die Tilleys aus Leiden haben keine eigenen Kinder. Der große Bursche und das kleine Kind sind Neffe und Nichte von ihnen«, klärt mich Constance auf.

»Wahrscheinlich haben sie zuwenig gehext«, ziehe ich Constance in Anspielung auf ihre Aussage vom Vortag auf und sie grinst mir zu.

Robert Cushman sieht mich am Pier stehen, als er von Bord geht. Er erkennt mich und nickt mir freundlich zu. Hinter ihm geht Mr. Carver mit seiner Frau Katherine an Land. Ich habe ihn bei seinen Besuchen, als er Robert Cushman bei den Reisevorbereitungen unterstützt hat, nur ein paar Mal gesehen, aber ich kenne keinen Menschen, dem das Gute so ins Gesicht geschrieben steht, wie John Carver. Immer wenn ich ihn anschaue, geht mir das Herz über, vor Zuneigung, denn nie zuvor habe ich einen mitleidigeren Menschen gekannt als ihn.

Jedem Bettelkind hat er ein Geldstück gegeben, für jeden den er traf, hatte er ein gutes Wort. Er kaufte Proviant, nur um ihn gleich wieder einer armen Familie zu schenken. Natürlich hat er aus eigener Tasche, die fehlenden Lebensmittel ersetzt. Er ist ein Ehrenmann und sehr wohlhabend. Einen Großteil seines Vermögens hat er in das Reiseprojekt gesteckt. Ich fürchte, er ist zu gut für diese Welt. Ich habe immer das Bedürfnis ihn zu beschützen, obwohl er mehr als doppelt so alt ist, wie ich.

Spontan trete ich zu ihm und überreiche ihm die Blumen, die ich gepflückt habe. Er lächelt mich aus seinen gütigen Augen an. »Vielen Dank mein liebes Kind«, sagt er warmherzig.

Wie ich da so stehe und bewundernd Mr. Carver anstarre, fühle ich mich plötzlich beobachtet. Ich schaue mich suchend um und mein Blick fällt auf einen Mann, der bei einer kleinen Gruppe von Leuten steht und mich ansieht. Als sich unsere Blicke treffen, durchfährt mich ein Blitz. Ich kann, meine Augen nicht von ihm abwenden. Dabei schaut er nicht einmal besonders gut aus. Er ist nicht sehr groß, muskulös, hat dunkles lockiges Haar und einen dichten kurzen Bart.

Aber diese Augen! Sie scheinen mich zu durchdringen und bis in die tiefsten Tiefen meiner Seele zu schauen.

Ich habe das Gefühl, er kennt alle meine Gedanken, sogar die Geheimsten und will gleichzeitig weglaufen und zu ihm hingehen. Constance fällt mein starrer Blick auf und sie stupst mich an. »Priscilla, was hast du denn?«

Ich schüttle den Kopf und endlich gelingt es mir den Blick von ihm loszureißen. Ich frage mich ernsthaft, ob ich närrisch geworden bin, aber ich wage nicht, noch einmal in die Richtung des Mannes zu sehen. »Komm, wir gehen und sehen, ob unsere Mütter Hilfe brauchen«, fordere ich Constance barsch auf und sie folgt mir mit verdutzter Miene zurück auf die Mayflower.

Meine Mutter und Elizabeth Hopkins sind beim Kochen an einem kleinen Kohlebecken, das auf Sand gebettet ist. »Nutze die Gelegenheit die Wäsche zu waschen, wer weiß wann wir wieder dazu kommen«, trägt mir meine Mutter auf. Ich sammle unsere schmutzigen Kleidungsstücke und werfe sie in einen Korb. Constance nimmt ihrer Mutter, die kleine Schwester Damaris ab, die quengelig ist. Zu dritt gehen wir wieder an Land. Es gibt einen Fluss ganz in der Nähe, in dem ich die Wäsche waschen kann. Ich schrubbe und reibe energisch an den Kleidungsstücken und versuche meine Gedanken zu klären. Der Mann mit dem verwegenen Blick will mir nicht aus dem Sinn gehen.

Ärgerlich denke ich, dass meine Mutter recht hat, wenn sie meint, ich träume zuviel. Es war nur ein Mann, der mich angestarrt hat. Kein Grund, mir weiter den Kopf darüber zu zerbrechen! Die Arbeit hilft mir. Als die Wäsche endlich sauber ist, fühle ich mich wieder wie ich selbst. Wir gehen zurück und ich schleppe gemeinsam mit Constance den schweren Korb mit den nassen Kleidern. Die kleine Damaris stolpert neben uns her. Als sie hinfällt und kreischt, nimmt Constance sie auf den Arm. Ich muss den Korb nun alleine tragen.

Das geht ganz gut, bis ich zu dem Fallreep gelange das auf die Mayflower führt. Ich habe an diesem Tag meine neuen Schuhe, mit den hübschen Schnallen an, die mir mein Vater gemacht hat. Sie haben einen kleinen Absatz und sehen sehr elegant aus. Meine Mutter hat nicht gesehen, wie ich sie angezogen habe, sonst hätte sie sicher mit mir geschimpft wegen meiner Eitelkeit.

Auf der rutschigen Planke werden mir die Absätze zum Verhängnis. Ich verhake mich in eine der groben Holzstreben und es fehlt nicht viel, dass ich mitsamt der Wäsche ins Wasser falle. Im letzten Moment, als ich schon die dunkle Nässe des Hafenbeckens auf mich zurasen sehe, fangen mich starke Arme auf und halten mich fest. Ich umklammere noch immer den Wäschekorb und mir schlägt das Herz bis zum Hals vor Schreck.

Der junge Mann, der mich aufgefangen hat, ist blond und sehr groß. Er hält mich noch immer fest, besorgt, dass ich erneut ausgleiten könnte. »Vielen Dank Sir, ihr habt mich vor einem schlimmen Unglück bewahrt«, sage ich erleichtert und senke verlegen meinen Blick.

Er lässt mich los und nimmt mir den Korb ab. »Erlaubt mir Miss, dass ich ihn trage.«

Ich nicke dankbar und beeile mich an Bord zu gelangen.

Er folgt mir und stellt den Korb neben mir ab. Mit einer kleinen Verbeugung und einem freundlichen Lächeln stellt er sich vor. »Mein Name ist John Alden. Ich bin als Küfer hier auf der Mayflower.«

Der Küfer gehört zu den Versorgungsoffizieren an Bord und hat die wichtige Aufgabe sich um die Instandhaltung der Fässer zu kümmern, in denen Wasser, Bier und Lebensmittel aufbewahrt werden. Ein durchaus angesehener Beruf, schießt es mir durch den Kopf.

»Priscilla Mullins«, antwortete ich und erwidere zögernd sein Lächeln. Plötzlich steht meine Mutter vor mir.

Sie wirft John Alden einen missbilligenden Blick zu und er tippt an seinen Hut und entfernt sich. »Was soll das Priscilla? Wer war der junge Hirsch, mit dem ich dich hier plaudernd vorfinde, als hättest du keine Arbeit?«, zischt sie mir scharf zu.

»Mr. Alden gehört zur Crew und hat mich vor einem bösen Sturz ins Wasser bewahrt. Sonst war nichts«, erkläre ich trotzig.

»Wenn du die Augen offenhalten würdest, kämst du nicht in Gefahr zu fallen«, schimpft sie verdrießlich.

Ich muss ihr recht geben. Es ist nicht mein bester Tag.

Ich bin auf dem Zwischendeck und versuche, so gut es geht unsere Betten in Ordnung zu bringen. Für jedes Mitglied unserer Familie steht nur ein schmaler Strohsack zur Verfügung. Wir liegen dicht gedrängt, alle nebeneinander. Um uns ein wenig abzugrenzen, von unseren Mitreisenden, haben Peter und Robert meinem Vater geholfen einige Bretter vor unsere Schlafplätze zu nageln. Dadurch ist es wie in einer feuchten Höhle darin und die Luft wird noch stickiger.

Die meisten anderen Passagiere haben nicht viel mehr Platz. Es gibt etwas bessere Abschnitte, für die Familie Martin, nahe an der Strickleiter, die zur Luke auf das Oberdeck führt. Hier ist es luftiger. Auch die Hopkins haben dort ihre Schlafplätze, weil man Rücksicht nimmt auf Mrs. Hopkins Schwangerschaft und sie mit den Martins bekannt sind.

Peter kommt und berichtet mir aufgeregt, was sich im Poop House, der Kabine von Kapitän Jones zugetragen hat. Die Mannschaft hat bequemere Quartiere auf dem Oberdeck, wo auch die Kabine von Kapitän Jones liegt, die der einzige wirklich komfortable Raum auf dem Schiff ist. Peter, der wenig zu tun hat, im Gegensatz zu uns Frauen, langweilt sich und treibt sich nach seinen Landgängen gerne bei den Offizieren und Matrosen herum. Dabei hat er gerade eben eine heftige Auseinandersetzung mitangehört, die in der Kapitänskabine ausgetragen wurde.

Mr. Cushman hat Mr. Martin zur Rede gestellt, wegen der verschwenderischen Nachlässigkeit, mit der er das Geld aus unserer Reisekasse verprasst. Mein Vater und einige andere Männer aus der Leidener Gruppe waren ebenfalls dabei und stimmten Mr. Cushman zu.

»Wie du dir vorstellen kannst, hat sich Mr. Martin entschieden gegen die Anschuldigungen gewehrt und geschrien, dass sie alle undankbar sind und seine Arbeit nicht zu schätzen wissen«, erzählt mir Peter. »Er war sehr aufbrausend und anmaßend und beschimpfte die Männer aus Leiden, als arme Schlucker, die froh sein durften überhaupt mit dabei zu sein. Mr. Carver, der wie du weißt, sehr wohlhabend ist und sein Vermögen in diese Reise gesteckt hat, überhörte seine Beleidigungen und versuchte, ihn sanftmütig zur Vernunft zu bringen. Doch er wurde von Mr. Martin angebrüllt, dass niemand das Recht hätte sich zu beschweren außer ihm selbst.«

Ich bin sehr erbost, als ich höre, wie Mr. Martin mit meinem verehrten Mr. Carver umgeht. »Wie kann er so mit ihm reden? Ich bedauere es, kein Mann zu sein, denn ich würde ihm gewiss Manieren beibringen.«

Peter lacht, als ich das sage und meint: »Die Indianer müssen sich wohl vor dir in Acht nehmen, so kriegerisch wie du bist.«

Das bringt auch mich zum Lachen. Ich bin sehr froh, dass Peter uns begleitet auf unserer Reise, denn ich verstehe mich sehr gut mit ihm.

Da Peter viel Zeit bei der Mannschaft des Schiffes verbringt, erfahre ich von ihm auch mehr über die Seeleute. Wir haben einen jungen Arzt an Bord, Giles Heale, der bei einem Mr. Blanie eben seine Lehre als Baderchirurg beendet hat. Kapitän Jones hat seinen jungen Verwandten Richard Gardinar eingestellt und einen weiteren Verwandten für die Reise angeheuert. Es ist John Alden, der Küfer, der mich vor dem Sturz bewahrt hat. Ich erwähne mit keinem Wort, dass ich bereits seine Bekanntschaft gemacht habe.

In den folgenden Tagen scheint es, als hätten die Leute aus Leiden ihre Streitereien mit Mr. Martin beigelegt. Mr. Cushman hält jetzt ein wachsames Auge auf Mr. Martins Ausgaben. Darüber sind auch die Mitreisenden aus unserer Gruppe erleichtert, allen voran mein Vater. Wir haben eine Menge zu verlieren, das Geld ist knapp und wir können es uns nicht leisten, es zu verschleudern.

In Southampton gehen noch mehr Passagiere an Bord der Speedwell. Mr. Cushman und Mr. Carver nehmen vier fremde Kinder in ihre Obhut. Es handelt sich um die Söhne und Töchter des adeligen Mr. More aus Shropshire, die aus einer ehebrecherischen Beziehung seiner Frau stammen. Er will sie nicht in seinem Haus haben und verfügt, dass sie in die Kolonien geschickt werden.

»Wir werden gut für sie sorgen«, tröstet der gutherzige Mr. Carver, ihre aufgelöste Mutter, die absolut nicht mit der Entscheidung ihres Ehemannes einverstanden ist.

Ich sehe zu, wie man die ängstlich wirkenden Kinder an Bord der Speedwell bringt.

Wahrscheinlich haben sie in den Kolonien bessere Chancen auf ein anständiges Leben, als wenn sie in London in einem Waisenhaus aufwachsen, denke ich im Stillen.

Eine Familie namens Billington fällt unangenehm auf, als sie an Bord der Speedwell gehen. Es sind gewöhnliche Leute, ein Mann und eine Frau in mittleren Jahren, die von ihren zwei heranwachsenden Söhnen begleitet werden. Die Frau redet laut und vulgär. Ihr Kleid hat Flecken und als ich verstohlen zu ihr hinsehe, nimmt sie eben ihre Haube ab, schnäuzt sich geräuschvoll hinein und setzt sie wieder auf. Ich schüttle mich.

Ihr Mann scheint betrunken zu sein. Er lacht sehr laut und grölt. Seine Söhne haben schlechte Manieren und stoßen sich gegenseitig rüpelhaft an, als sie an uns vorüber gehen.

Sie passen nicht wirklich zu den übrigen Leuten aus Leiden die ruhig und höflich erscheinen und ich frage mich, wie sie zu der Gruppe gekommen sind. Ihre Mitreisenden werfen ihnen scheele Blicke zu, doch niemand ermahnt sie wegen ihres Betragens.

Ich bin mit meinem Vater und Joseph an Land, da mein Vater für uns frisches Obst besorgt hat. Gemeinsam tragen wir die Früchte jetzt zu unserem Schiff. Als wir eben an Bord gehen wollen erregt eine Prügelei unsere Aufmerksamkeit. Einer der Billington Jungen schlägt sich mit einem anderen Jüngling ganz in unserer Nähe. Mr. Bradford, ein Drucker aus Leiden, den wir schon kennengelernt haben, steht an der Reling der Speedwell und ruft einen weiteren Mann zu Hilfe, bevor sie über die Planken laufen, um die Streithähne zu trennen.

Mein Herz setzt für einen Moment aus, um dann wie wild weiter zu schlagen. Der Mann bei Mr. Bradford ist jener Fremde, der mich durch seinen intensiven Blick so aus der Fassung gebracht hat.

An diesem Tag trägt er einen leichten Brustpanzer über seinem Wams und er sieht sehr entschlossen aus, als er die Raufbolde grob voneinander trennt. Offenbar ist er kampferprobt und es ist gar nicht notwendig, dass ihm Mr. Bradford behilflich ist.

»Verzieh dich, Kleiner«, schickt er den Bengel der nicht zu unsern Leuten gehört mit befehlsgewohnter Stimme weg. Den jungen Billington hält er am Kragen gepackt. »Hör zu Bürschchen! Benimm dich, oder ich verpasse dir die Prügel deines Lebens«, droht er ihm und schüttelt ihn bekräftigend durch.

Mr. Bradford sieht, wie wir mit großen Augen dastehen und gebannt auf die Szene starren, die sich vor uns abspielt. Er kommt zu uns und lächelt beschwichtigend. »Ich bedaure diesen Vorfall, Mr. Mullins und kann euch versichern, dass so etwas nicht wieder vorkommt«, entschuldigt er sich bei meinem Vater.

»Nun ich hoffe, es gibt nicht noch mehr gewalttätige Leute unter euch«, meint mein Vater peinlich berührt. Ich habe ähnliche Sorgen. Es würde sich als schwierig erweisen mit solchen Menschen zusammenzuleben, an einem Ort wo jeder auf den anderen angewiesen ist.

Der junge Billington wischt sich seine blutige Nase und trollt sich zurück auf das Schiff. Mr. Bradford ruft den Mann in dem Brustpanzer und winkt ihn zu uns heran, um ihn meinem Vater vorzustellen. Mir klopft das Herz bis zum Hals, als er nun zu uns rüber kommt. Ich habe keine Ahnung, was mit mir los ist, aber ich kann meine Augen nicht von ihm lassen.

»Mr. Mullins, das ist Captain Miles Standish. Er sorgt dafür, dass die Ordnung aufrecht bleibt«, stellt ihn Mr. Bradford zuversichtlich lächelnd vor. Wir erfahren, dass Captain Standish ein erfahrener Offizier ist, der in der königlichen Armee gedient hat. Die Leidener Gruppe hat ihn angeworben, damit er unser militärischer Leiter in der Neuen Welt wird.

Er drückt meinem Vater kräftig die Hand. Dann fällt sein Blick auf mich und er lächelt mir zu. Wieder habe ich das Gefühl, dass er mir bis in die Seele schaut und merke, wie ich rot werde. Schnell hefte ich meine Augen auf meine Schuhspitzen und murmle einen Gruß. Seine Stimme ist voll und dunkel, er wirkt sehr selbstbewusst. Mein Vater findet ihn offenbar recht sympathisch, und sie beginnen sich zu unterhalten.

Ich wage es nicht, meine Augen, zu heben, bis ich die sanfte Stimme einer Frau höre. Sie ist klein und zierlich, hat große blaue Augen und feines blondes Haar. »Miles? Ich suche dich schon seit einer ganzen Weile«, sagt sie ein wenig verzagt und schaut ihn dabei vorwurfsvoll an. Captain Standish lächelt ihr nachsichtig zu und nimmt ihren Arm. »Darf ich euch meine Gemahlin, Rose, vorstellen, Mr. Mullins?«, wendet er sich an meinen Vater.

Sie ist jung und hübsch und ich verspüre einen Hauch von Enttäuschung, als Miles Standish sie, als seine Frau vorstellt. Mein Vater plaudert noch ein wenig mit ihnen, doch ich wünsche mir nur, zurück auf das Schiff zu gehen, und starre wieder auf meine Schuhspitzen. Schließlich wendet sich mein Vater zum Gehen und ich schaue auf, um mich zu verabschieden, wie es die Höflichkeit vorschreibt.

Als ich in Miles Standish Gesicht blicke, glitzern seine Augen und um seinen Mund liegt ein zufriedenes Lächeln. Ich bin überzeugt, dass er meine Enttäuschung bemerkt hat, als Rose aufgetaucht ist. Wir gehen mit meinem Vater an Bord der Mayflower.

»Du bist ungewöhnlich still heute, Priscilla«, merkt meine Mutter am Abend verwundert an. Erst da fällt mir auf, dass ich den ganzen Tag über kaum ein Wort gesagt habe.

Es ist nun Anfang August und wir haben genügend Vorräte gekauft und sind gerüstet für die Fahrt. Am 5. August brechen unsere Schiffe, die Mayflower und die Speedwell gemeinsam von Southampton auf.

Für uns beginnt nun die lange Reise auf See, an deren Ziel unsere neue Heimat liegt.

Die Speedwell

Wir sind noch nicht weit gekommen, als uns von der Speedwell, die in unserer Nähe segelt, Zeichen gegeben werden. Kapitän Jones steuert die Mayflower backbord an das kleinere Schiff heran.

»Sie säuft sich mit Wasser voll und unten im Frachtraum gibt es mehrere Lecks«, erklärt Mr. Reynolds, der Kapitän der Speedwell.

»Die vielen Masten belasten den Rumpf«, knurrt Kapitän Jones geringschätzig. Er macht keinen Hehl daraus, dass er von der Seetüchtigkeit der Speedwell wenig hält. Seine Bemerkung trägt ihm einen wütenden Blick von Kapitän Reynolds ein, aber Christopher Jones hat sich bereits abgewandt.

Eine Weiterreise in diesem Zustand ist für die Speedwell undenkbar. Hinter uns liegt Dartmouth und wir kehren um und steuern mit beiden Schiffen den Hafen an, damit die Speedwell repariert werden kann.

Peter und ich nutzen die Zeit an Land und bearbeiten John Goodman, um ihm sein Geheimnis zu entlocken. »Wir sind schon auf dem Weg zu den Kolonien, am anderen Ende der Welt. Wem kann es schaden, zu erfahren, was du in London angestellt hast?«, dringt Peter hartnäckig auf John ein.

John wirkt verunsichert und schaut Peter gequält an. »Ich habe versprochen, nichts zu sagen.«

»Dann sag uns wenigstens, wovor du Angst hast, wenn wir es erfahren«, hake ich nach.

»Es könnte die Beteiligten ins Verderben stürzen. Noch haben wir England nicht verlassen und hier gibt es genügend Leute, die nur zu gerne einige von uns im Gefängnis sehen würden.«

Ich wechsle einen vielsagenden Blick mit Peter. Fast tut mir John Goodman leid, als wir ihn so bedrängen, aber seine Worte bewirken, dass wir beide noch neugieriger werden.

»Hör mal John, wir sitzen hier Mutterseelenalleine auf einer Wiese im Nirgendwo von Dartmouth. Keiner hört, was wir reden und wir verraten bestimmt nicht unsere eigenen Leute. Sind wir denn jetzt nicht alle eine Gemeinschaft? Es ist Zeit, dass wir einander vertrauen.«

Ich nicke Peter anerkennend zu. Das hat er wirklich gut gesagt.

John Goodman überlegt einen Moment. Schließlich seufzt er: »Also gut. Aber ihr müsst bei eurem Leben schwören, dass ihr es niemandem sagt.« Wir legen die rechte Hand aufs Herz und schwören feierlich.

»Unser Kirchenältester, Mr. Brewster hat mit Mr. Brewer in Leiden Pamphlete geschrieben. Darin wird die Regierung von King James mit scharfen Worten kritisiert und es wird verlangt, dass die Kirche von England erneuert wird und King James nicht länger ihr Oberhaupt sein soll«.

Ich hole tief Luft. Das ist Hochverrat. Dafür würden sie die beiden hängen, wenn die Soldaten der Krone sie zu fassen kriegen.

Peter fängt sich schneller als ich. »Es gehört großer Mut dazu, seine Ansichten so unverblümt auszusprechen«, sagt er beeindruckt.

John Goodman fühlt sich durch Peters Worte bestärkt fortzufahren. »Die Pamphlete wurden in Leiden in der Druckerei von Mr. Bradford gedruckt und Mr. Winslow und sein Bruder Gilbert, die ebenfalls in Leiden lebten, haben sich bereit erklärt, die Schriften in England zu verteilen, was auch eine Zeit lang gut ging«.

Er unterbricht seine Erzählung und schaut unsicher von Peter zu mir. »Was ist dann geschehen?«, dränge ich ihn, gespannt mehr zu erfahren.

»Sie wurden verraten. Spitzel von King James bekamen die Pamphlete zu sehen und es folgte ein Haftbefehl für Mr. Brewer und Elder Brewster. King James war so wütend, dass er Holland drohte, wenn sie die beiden nicht auslieferten, würde er sie dazu zwingen. Mr. Brewer wurde daraufhin verhaftet und Mr. Brewster tauchte unter. Er hat sich bis jetzt versteckt gehalten. Edward und Gilbert Winslow und Mr. Bradford konnten sie nichts nachweisen und sie kamen mit eine Verwarnung davon.«

»Und was hast du mit der ganzen Sache zu tun?«, fragt Peter.

»Meine Familie ist mit den Winslows befreundet und ich habe angeboten ihnen zu helfen. Mich kennt niemand in London und mein Name wurde mit der ganzen Angelegenheit nie in Verbindung gebracht. Es gibt fünf Brüder in der Familie Winslow. Drei von ihnen leben noch immer in London und ich habe viele Kisten voll mit diesen Pamphleten zu ihnen gebracht. Edward und Gilbert Winslow sind wieder nach Leiden zurückgekehrt, während ich ihre Brüder aufgesucht habe. Wir fanden es alle unauffälliger, wenn ich mich auf der Mayflower einschiffe, falls jemand meine Spur verfolgen sollte.«

Nun verstehe ich, warum sich Mr. Brewster an Bord der Speedwell verkriecht, und wir ihn so gut wie gar nicht zu Gesicht bekommen, obwohl er als Kirchenältester ein angesehenes Mitglied der Leidener Gruppe ist und als Stellvertreter ihres Anführers Pastor Robinson gilt.

»Darum halten Reverend Carver und Diakon Cushman die Predigten und leiten den Gottesdienst. Es ist auch der Grund, warum sie alle Reisevorbereitungen getroffen haben, da Mr. Brewster sich verborgen halten musste«, bestätigt John Goodman meine Vermutung.

Peter klopft John beruhigend auf die Schulter. »Mach dir keine Sorgen mein Freund, dein Geheimnis ist sicher bei uns«, sagt er zerknirscht. Er wirkt nachdenklich und ich habe das Gefühl, dass er bereut, dass wir Goodman so hartnäckig zugesetzt haben.

Ich muss gestehen, dass auch ich ein schlechtes Gewissen habe deswegen. Mit einem Menschenleben geht man, nicht leichtfertig um und wir alle wissen, was es heißt, wegen seiner Überzeugungen verfolgt zu werden.

»John, es ist gut, dass du es uns erzählt hast. Nun können wir euch warnen, wenn uns Soldaten begegnen«, bekräftige ich Peters Worte und lächle John herzlich zu.

»Ich danke euch«, sagt er erleichtert.

Es vergehen einige Tage, bis die Speedwell soweit repariert ist, dass wir Darthmouth verlassen können.

Aber wir kommen wieder nicht weit. Nach ungefähr 200 Meilen, an der südwestlichsten Spitze Englands hinter Lands end, hat die Speedwell erneut Probleme und leckt an vielen Stellen. Es bleibt uns nichts anderes übrig, als umzukehren, und den Hafen von Plymouth anzulaufen.

Sieben Tage sind vergangen, seit wir Southampton verlassen haben. Die Stimmung an Bord ist gereizt, weil es nicht richtig vorangeht. Wir leben seit einem Monat auf der Mayflower und haben noch nicht einmal England verlassen.

Stimmen werden laut, die verlangen, dass die Mayflower ohne die Speedwell zu den Kolonien aufbricht.

»Lassen wir den verrottenden Kahn zurück und sehen zu, dass wir endlich losfahren«, drängt Richard Clarke, der junge Hafenarbeiter aus London ungeduldig.

Viele Passagiere der Mayflower stimmen ihm zu.

Aber Kapitän Jones schüttelt energisch den Kopf: »Ich lasse sie nicht alleine den Atlantik überqueren und belade mein Gewissen mit Schuld, wenn sie elendiglich ersaufen«.

Also begleitet die Mayflower trotz der Proteste der Reisenden die Speedwell nach Plymouth.

»Ich werde mich wohl mit dem Gedanken anfreunden müssen, mein Kind auf dem Schiff zu kriegen«, sagt Mrs. Hopkins beunruhigt. Ihr Bauch ist riesig und die Geburt ihres Kindes steht kurz bevor. Meine Mutter beschwichtigt sie, flüstert mir jedoch so leise zu, dass es niemand hört: »Wahrscheinlich hat sie recht. Sie wird auf See gebären.«

Als wir in Plymouth an Land gehen, beobachte ich, wie Rose Standish vergnügt mit einer anderen jungen Frau kichert und tuschelt. Sie schneiden Gesichter und benehmen sich recht albern für erwachsene Frauen. Constance, die meinem Blick folgt, klärt mich auf, wer die Frau bei Rose Standish ist. »Das ist Mr. Bradfords Frau, Dorothy. Die Bradfords sind eng befreundet mit den Standish´s und die beiden Frauen kleben förmlich aneinander.«

»Du weißt aber auch Alles«, erwidere ich ein wenig lahm. Constance freut sich und versteht meine Worte als Lob. Verstohlen mustere ich Rose Standish. Sie ist wirklich ungewöhnlich hübsch und fast bin ich ein wenig neidisch auf sie.

Kurz darauf erleben wir die nächste Enttäuschung.

Die Speedwell kann nicht soweit seetüchtig gemacht werden, dass sie die Überfahrt auf dem stürmischen Atlantik übersteht.

Das ist ein harter Schlag für alle, da das Schiff wichtig gewesen ist, für die Errichtung der Kolonie. Es bedeutet zudem einen herben finanziellen Verlust, der alle Mitglieder unserer Gesellschaft betrifft. Unser Geld ist mittlerweile so knapp geworden, dass wir einige der teureren Lebensmittel, wie Butter und Käse, in Plymouth wieder verkaufen müssen, um die Hafengebühren zu bezahlen.

Einige Mitreisende beider Gruppen sind so entmutigt, dass sie nicht mehr in die Neue Welt fahren wollen. Sie überlegen, wieder nach London oder Leiden zurückzukehren, und vielleicht zu einem späteren Zeitpunkt nachzukommen. Reverend Carver steigt auf eine hölzerne Bank und spricht zu ihnen.

»Brüder in Christus«, beginnt er und das aufgeregte Gerede verstummt. Alle sehen jetzt zu ihm und hören ihm zu. »Wir alle sind enttäuscht, doch es ist in Gottes Hand, welche Prüfungen er uns auferlegt. Vergessen wir nicht, dass wir Saints sind, auserwählt, Besonderes zu leisten zu Ehren des Allerhöchsten. Mussten wir nicht schon zahlreiche Hindernisse überwinden, als wir unsere Heimat verließen wegen unseres Glaubens, um in einem fremden Land unser Leben neu aufzubauen? Wie viel Blut, Schweiß und Tränen haben wir vergossen, doch immer ist es uns gelungen, mit unser Hände Arbeit Neues zu erschaffen. Es wird uns gewiss alles abverlangen, in einem wilden, fremden Land erneut von vorne zu beginnen. Doch ist es nicht Ansporn genug für uns alle, dass wir in Freiheit, nach den Regeln unseres Herrn, im rechten Glauben leben dürfen? Sind wir es nicht unseren Kindern und all jenen, die uns anvertraut sind, und auch allen die auf uns vertrauen und uns unterstützen, schuldig, jetzt unseren Teil zu erfüllen? Ist es nicht unsere Bestimmung, eine neue Heimat zu erschaffen, für all jene, die verfolgt und geknechtet sind und deren Hoffnungen auf eine bessere Zukunft, nun auf uns ruhen?«

Reverend Carver hält eine wunderbare Predigt, die allen zu Herzen geht.

Er beschließt mit Worten der Ermutigung und ermahnt uns, den Glauben, nicht zu verlieren und weiterhin auf Gott zu vertrauen, doch er stellt jedem frei zu gehen oder zu bleiben.

Viele von uns wollen trotz aller Widrigkeiten die Reise fortsetzen. Die Bradfords, Carvers, die Brewsters, Martins, Whites, Winslows, Allertons, Fullers, Tilleys ja selbst die Hopkins, obwohl Elizabeth´s Geburt nahe bevorsteht, wir, die Mullins natürlich und noch einige andere Familien. Unser Wille ist ungebrochen und wir wollen nicht aufgeben.

Wir helfen alle mit, Werkzeuge, Rüstungen, Waffen, Kleidung und Bettwäsche von der Speedwell auf die Mayflower umzuladen. Ich bekomme mit, dass auch Miles Standish und seine Frau Rose, bei uns an Bord bleiben und kann nicht verhindern, dass mein Herz einen erfreuten Sprung macht. Ich schüttle über mich selbst den Kopf.

Ich bemerke, dass Edward und John Tilley sich auffallend für die Kanonen der Mayflower interessieren. Sie begutachten sie eingehend und ich höre unfreiwillig ihr Gespräch mit an.

»Damit haben wir schon ein sehr gutes Argument, wenn die Indianer frech werden«, meint John Tilley und streicht voller Bewunderung über das Kanonenrohr.

Edward Tilley lacht. »Damit werden wir ihnen schon erklären, dass sie alle ihre Pelze gegen unsere Glasperlen eintauschen müssen«. Beide lachen meckernd und ich fühle mich abgestoßen von ihren Reden.

Als ich Peter davon erzähle, meint er bloß: »Du bist eine Frau und verstehst das nicht. Männer müssen sich immer beweisen, der Kampfgeist liegt uns im Blut.«

Vielleicht hat er recht, aber ich kann dieser Einstellung so gar nichts abgewinnen.

Es herrscht große Hektik und immer wieder kommt es zu Streitigkeiten, wegen der Dinge, die zurückgelassen werden müssen. Der Laderaum ist hoffnungslos vollgestopft, mit Lebensmitteln, Gerätschaften und Gebrauchsgegenständen.

Zahlreiche Mitglieder der Gruppe aus Leiden drängen sich mit ebenso vielen Leuten unserer Londoner Gruppe auf die Mayflower.

Einige, die nun doch gerne mitkommen wollen, müssen zurückbleiben. Mr. Cushman und Reverend Carver entscheiden, dass Familien, die gesundheitlich angeschlagen oder sonst irgendwie beeinträchtigt sind, zurückbleiben sollen. »Wir werden all unsere Kraft brauchen, um in der neuen Kolonie zu überleben, und brauchen robuste Gefährten«, erklärt Mr. Cushman.

Die Zurückbleibenden haben Verständnis dafür, besonders als sich Mr. Cushman freiwillig zurückzieht und seinen Platz zur Verfügung stellt. »Ich fühle seit geraumer Zeit, ein Brennen und Stechen in meiner Brust. Ich denke nicht, dass ich noch lange durchhalten werde«, sagt er gezwungen und fasst sich übertrieben an die Brust.

»Es ist ein Wunder, dass er überhaupt noch lebt, so leicht erregbar wie er ist«, raunt mein Vater abschätzig.

Cushmans Freunde Thomas Blossom, der ebenso wie Mr. Cushman Diakon ist, und William Ring mit seiner Familie, beschließen, ihn nach Leiden zurückzubegleiten. Nun ist neben Reverend Carver nur noch der Kirchenälteste William Brewster zur geistigen Führung der Leute an Bord.

Es ist besonders Mr. Carver anzumerken, dass er betrübt ist auf Mr. Cushmans Unterstützung verzichten zu müssen. Er hat zwar einen entfernten Verwandten, seinen Sekretär John Howland zur Unterstützung bei sich, doch Robert Cushman ist sein engster Freund.

Nun muss Mr. Carver die Verantwortung alleine tragen, sowohl für seine jungen Diener, William Latham und Roger Wilder, als auch für seine Frau Katherine und ihre Magd Dorothy. Zudem hat er noch ein junges Mädchen, Desire Minter, die ungefähr so alt ist wie ich, in seiner Obhut. Sie war von ihrer verwitweten Mutter zuerst bei jenem Thomas Brewer in Leiden untergebracht worden, der wegen der Pamphlete gegen King James verhaftet und ins Gefängnis gesteckt wurde. Danach haben sie die Carvers aufgenommen. Desire trägt stets eine griesgrämige Miene zur Schau und scheint nicht erfreut zu sein, in die Kolonien zu reisen.

Es ist auch noch eine Entscheidung wegen der More Kinder zu treffen, die in Mr. Cushmans und Mr. Carvers Obhut sind.

»Wir müssen die More Kinder auf mehrere Familien aufteilen«, bestimmt Mr. Cushman.

»Ich überlasse dir die Entscheidung Robert«, erklärt John Carver und Robert Cushman verfügt, welchen Familien die Kinder zugeteilt werden.

Der sieben Jahre alte Jasper More bleibt bei Reverend Carver und seiner Frau.

Ellen More ist 8 Jahre alt und soll in die Obhut von Edward Winslow und seiner Frau Elizabeth kommen. Edward Winslow ist ein energischer junger Mann, der ganz genau weiß, was er will. Er wirkt streng und kalt und seine Angehörigen machen einen sehr gehorsamen Eindruck. Ich finde es beunruhigend, dass er nie lächelt. Er ist kinderlos und reist mit seiner Frau Elizabeth und zwei Dienern: Elias Story und George Soule.

Richard More, fünf Jahre alt und seine vierjährige Schwester Mary kommen zu William und Mary Brewster, die schon ihre beiden jüngsten Söhne, Love und Wrestling bei sich haben.

Es sind nun 102 Passagiere, die eingepfercht auf dem zuvor schon engen Kanonendeck Quartier beziehen. Die Mannschaft umfasst noch einmal 36 Personen, dazu kommen noch mehr als ein Dutzend Offiziere. Die Mayflower ist restlos überfüllt und platzt aus allen Nähten.

Die Stimmung ist explosiv und es kommt vermehrt zu kleineren Streitigkeiten.

Mr. Martin verschärft die angespannte Situation an Bord auch noch durch eine Forderung: »Ich bestehe darauf, dass man mich zum Gouverneur unserer Gemeinschaft wählt und ich erwarte, dass alle Passagiere an Bord damit einverstanden sind!«, verlangt er lautstark.

»Wie kommt ihr darauf, dass wir euch überhaupt wollen«, ruft Edward Tilley voller Zorn aus und die anderen stimmen ihm zu.

Mr. Martin wirkt zutiefst beleidigt. »Nach allem was ich für euch getan habe«, stößt er gekränkt hervor, worauf wieder Tumult ausbricht und die Männer wütend durcheinanderschreien.

»Bitte gebt nach, um des lieben Friedens Willen, damit wir endlich aufbrechen können!«, drängen Reverend Carver und Elder Brewster die aufgebrachten Männer. Mit guten Worten gelingt es ihnen aber nicht, die Anderen zu überzeugen.

Schließlich hat William Bradford eine Idee: »Unter der Bedingung, dass Mr. Martin nur Gouverneur für die Dauer der Reise sein wird. Sobald wir die Kolonien erreichen, muss neu abgestimmt werden«, schlägt er vor. Endlich geben die Männer zähneknirschend nach und Mr. Martin akzeptiert die Bedingung, wenn auch widerwillig. Er ist in seinem Stolz getroffen und sucht nach Leuten, die seiner Eitelkeit schmeicheln. Mein Vater sieht zu, dass er ihm aus dem Weg geht. Seine Sympathien für Mr. Martin haben deutlich nachgelassen seit dem Desaster mit den Finanzen in Southampton.

Es ist ein ergreifender Abschied, als die notdürftig geflickte Speedwell mit wenigen Reisenden und ohne einen ihrer Offiziere, Thomas English, der sich uns angeschlossen hat, die Rückfahrt nach London antritt.

Kapitän Jones spricht schließlich ein Machtwort: »Wir müssen jetzt aufbrechen, wenn wir heil über den Atlantik kommen wollen. Warten wir noch länger, werden wir an den Winterstürmen scheitern«, beendet er die tränenreichen Umarmungen.

Am 16. September verlassen wir schließlich Plymouth und brechen endgültig in die Neue Welt auf.

Leben an Bord

Nachdem wir nun bereits zwei Monate an Bord leben, sehne ich mich danach, wieder an Land zu wohnen.

All meine Träumereien, die ich von Schiffen und abenteuerlichen Reisen gehabt habe, sind mir restlos vergangen.

Ich empfinde das Leben an Bord schier unerträglich. Überall liegen, sitzen und stehen Menschen. Wir kleben förmlich aneinander. Dazwischen türmen sich unsere Kleider und Geschirr. Manche Leute haben ihre Haustiere bei sich. Es gibt Käfige mit Vögeln und einige haben ihre Katzen mitgebracht, was ständig für Aufruhr sorgt, wenn die Katzen gegen die Käfige springen und die Vögel in Todesangst darin herumflattern.

Es gibt keinen trockenen Ort, alles ist irgendwie feucht und modrig. Keiner von uns kann sich ordentlich waschen an Bord und der Gestank, nach menschlichen Ausdünstungen und schmutzigen Kleidern ist überwältigend. An den groben Bretterverschlägen unserer behelfsmäßigen Kojen, hängen Eimer, die zur Verrichtung der Notdurft dienen. Obwohl sie häufig geleert werden, ist der Geruch bestialisch. Die ständige Dunkelheit, die uns auf dem Zwischendeck umgibt, ist zermürbend.

Es gibt kaum Platz zu kochen und die Frauen drängen sich an den behelfsmäßigen Kohlepfannen. Jede Familie ist für die Zubereitung ihres eigenen Essens zuständig. Der Schiffskoch versorgt nur die Besatzung.

Eines Tages bin ich dabei, Lunch für meine Familie zu machen. Wir kriegen täglich die Rationen für unsere Familien, von einem der Quartiermeister zugeteilt. Heute habe ich ein Stück eingesalzenes Rindfleisch bekommen mit Zwiebeln und Bohnen. Ich mache einen Eintopf daraus, aber es dauert ewig, bis das zähe Fleisch so durchgegart ist, dass es genießbar wird. Einige Frauen warten mit ihren Körben voller Essen, dass ich endlich die Kochstelle verlasse, sodass sie dran kommen.

Einer von ihnen wird die Warterei zu bunt und sie drängt sich an den anderen vorbei. »Komm Mädchen, mach weiter! Was kochst du da, Stiefelfetzen?«, fährt sie mich an und schubst mich grob zur Seite.

Ich erkenne in ihr Mrs. Billington, die mir mit ihrer Familie unangenehm im Gedächtnis geblieben ist. Ich bin zu erschrocken, um etwas zu erwidern, und starre sie nur aus großen Augen an. Da schiebt sich eine schlanke blonde Frau, deren schwangerer Bauch sich deutlich unter den Falten ihres Kleides wölbt, zwischen uns und baut sich vor Mrs. Billington auf. »Wenn ich es abwarten kann, das Dinner für meine Familie zu kochen, bevor ich niederkomme, dann werdet ihr euch wohl auch in Geduld fassen können.«

Sie klingt sehr bestimmt und starrt der älteren Frau, die zwar stämmig aber deutlich kleiner ist als sie, streng in die Augen. Die umstehenden Frauen murmeln zustimmend und Mrs. Billington schaut sich unsicher um. »Na ja, wie ihr meint Mrs. White«, gibt sie kleinlaut nach und trollt sich wieder in die Schlange der Wartenden zurück. Mrs. White lächelt mich triumphierend an und zwinkert mir zu. Ich erwidere dankbar ihr Lächeln und trete wieder an meinen Kessel und rühre in dem Ragout.

»Lass dich nicht einschüchtern, die alte Katze hat längst keine Krallen mehr, sie kann nur noch fauchen«, flüstert sie mir verschwörerisch ins Ohr. Ich unterdrücke ein Kichern und flüstere zurück. »Dennoch hat mich ihr Fauchen beeindruckt. Danke für ihre Hilfe Mrs. White.«

»Susannah«, verbessert sie mich freundlich, »du musst wissen, die Billingtons sind hier nicht erwünscht, sondern nur geduldet. Das beinhaltet, dass sie sich ordentlich zu benehmen haben. Wie ist dein Name?«

Ich laufe rot an, wegen meiner Unhöflichkeit, mich nicht vorgestellt zu haben. »Verzeiht mir, ich bin Priscilla Mullins.«

Susannah lächelt nachsichtig. »Können wir uns nicht duzen? Wenn du mich so ehrerbietig ansprichst, komme ich mir vor, wie eine alte Matrone. Du bist aus London nicht wahr?«

Susannah scheint richtig nett zu sein.

Ich nicke erfreut und taue langsam auf. »Gerne. Nicht ganz. Meine Familie stammt aus Dorking in Surrey. Ich bin mit meinen Eltern und meinem Bruder hier.«

Susannah nickt. »Ja, ich habe euch schon gesehen. Ihr seid mit den Martins und den Hopkins befreundet«.

Ich verziehe das Gesicht und schnalze mit der Zunge. »Die Familie Hopkins haben wir erst an Bord kennengelernt und meine Mutter hat sich mit Mrs. Hopkins angefreundet. Ob man das Verhältnis meines Vaters zu Mr. Martin als Freundschaft bezeichnen kann, weiß ich nicht. Ich denke, es ist eher eine Zweckgemeinschaft.« Mir schießt plötzlich der Gedanke durch den Kopf, dass mich meine Mutter scharf tadeln würde, wenn sie mich hören könnte, wie ich wenig schmeichelhaft über andere Leute rede, aber Susannah lacht über meine unverblümten Worte.

»Was für ein Glück! Ich habe mich schon gefragt, wie man mit einem derartig unangenehmen Menschen, wie Mr. Martin befreundet sein kann. Seine Frau mit ihrer sauertöpfischen Miene erscheint mir auch nicht gerade als Quell purer Freude.«

Hastig schaue ich mich um, ob jemand unsere Worte gehört hat, aber wir haben leise gesprochen und die anderen Frauen unterhalten sich ebenfalls, während sie warten. Niemand achtet auf uns. Ich nicke und lächle Susannah verschwörerisch zu und freue mich, weil sie offenbar ehrliche Worte bevorzugt, anstatt des manierlichen unverbindlichen Geplauders.

Mein zähes Rindfleisch scheint nun genügend weich gekocht und ich hebe den Topf von der Kohlenpfanne. Susannah stellt ihren eigenen Kochtopf auf die Feuerstelle und beginnt Fleisch und Zwiebeln hineinzuschneiden. »Es hat mich gefreut dich kennenzulernen. Ich muss jetzt das Essen zu meiner Familie bringen, bevor es kalt wird«, verabschiede ich mich von Susannah.

Sie nickt mir zu. »Wir sehen uns Priscilla.«

Ich bin fröhlicher, als zuvor und eile mit dem schweren Topf zu meiner Mutter, die sich um Mrs. Hopkins kümmert, die Zahnschmerzen hat und von Brechreiz und Übelkeit geplagt wird. Wir alle leiden unter Zahnschmerzen und blutenden Geschwüren im Mund. Der damit einhergehende Mundgeruch ist mir peinlich und ich spüle ständig mit Salzwasser, das fürchterlich brennt und nur wenig hilft. Viele von uns werden von Krankheiten geplagt. Manche husten ständig und einige haben Muskelschmerzen und offene Geschwüre an den Beinen. Unser Befinden wird durch die feuchte stickige Enge in der wir leben, nicht besser.

»Ich habe keinen Hunger. Bring deinem Vater und den Jungen den Eintopf«, wehrt meine Mutter ab, als ich ihr eine Schüssel des Ragouts anbiete.

Constance hat schon vor mir für ihre Familie gekocht und der Fisch, der ihrer Familie zugeteilt wurde, war schnell gar. Dazu gab es bei der Familie Hopkins Kekse, Bier und Käse. »Mutter hat nur Bier getrunken und an einem trockenen Keks geknabbert«, erzählt sie mir ein wenig verzagt. Ich werfe einen Blick auf Mrs. Hopkins. Sie ist bleich und sieht nicht gut aus. Ihr Bauch steht wie ein Berg von ihr ab. Wir sind nun alle sicher, dass sie ihr Kind, während der Reise bekommen wird. Ich schaue Constance mitfühlend an und biete ihr etwas von dem Ragout an. Sie lächelt mir zu und isst ein paar Löffel davon.

Joseph, Robert und mein Vater kauen an dem zähen Fleisch herum und ich selbst bringe kaum einen Bissen runter. Peter gesellt sich gut gelaunt zu uns. »In den Mannschaftsräumen am Oberdeck ist es besser als hier«, bemerkt er und rümpft die Nase wegen des Gestanks hier unten. Ich kriege ihn nur selten zu Gesicht, da er sich häufig bei den Matrosen aufhält. Er bildet eine Ausnahme und die Besatzung duldet ihn unter sich, weil er ein besonders fröhliches und einnehmendes Wesen hat. Auch mögen sie seine Hündin und spielen mit ihr an Deck. John Goodman und andere junge Männer haben versucht sich ebenfalls den Seeleuten anzunähern, wurden aber barsch zurückgescheucht ins Zwischendeck.

Captain Jones erlaubt uns allen, nur selten nach oben zu gehen. Er findet es zu gefährlich und hat Angst, dass einer von uns über Bord fällt.

Peter ist der Einzige, der es wagt, eine Bemerkung zu dem Eintopf zu machen. »Priscilla, du hast nicht zufällig, das Rindfleisch mit dem Schuhwerk deines Vaters verwechselt, oder?«

Joseph und Robert prusten los und auch ich muss grinsen. Aber mein Vater weist ihn streng zurecht. »Sei dankbar, dass dir der Herr etwas zu essen gibt. Es steht dir nicht zu, darüber zu spotten.«

Peter zuckt gleichmütig die Schultern, erwidert jedoch nichts. Wir essen schweigend mit gesenktem Blick weiter.

Ich frage mich insgeheim, warum unser Leben immer so bitter ernst sein muss und Fröhlichkeit und Spaß, als lasterhaft angesehen werden. Peter scheint ähnlich wie ich zu denken, aber er ist ein Mann und ihm steht es frei, sich eine Meinung zu bilden. Ich habe mich hingegen zu fügen. Jetzt meinem Vater und sobald ich verheiratet bin, meinem Mann. Dieser Gedanke stimmt mich ein wenig traurig. So sehr ich mich auch bemühe, es will mir nicht gelingen, mein Los anzunehmen, und meine Sehnsüchte nach einem schwer fassbaren Mehr, das ich mir vom Leben erwarte, zu vergessen.

Obwohl Susannah gut zehn Jahre älter ist, als ich freunden wir uns an, was Constance ein wenig kränkt. Ich bemühe mich, sie einzubeziehen in die Freundschaft mit Susannah, aber obwohl sie sehr reif für ihr Alter ist, hat sie mit ihren 14 Jahren andere Interessen, als wir beide.

Sie wendet sich vermehrt Mary Chilton und Elizabeth Tilley zu, die in ihrem Alter sind und ich habe ein schlechtes Gewissen, weil ich sie vernachlässige.

Susannah scheint jedoch froh zu sein, sich mit mir alleine unterhalten zu können. Sie behandelt mich wie eine Gleichaltrige und ich genieße ihre Aufmerksamkeit. Unsere Gespräche bedeuten mir sehr viel und so verdränge ich die Schuldgefühle wegen Constance.

Susannah erzählt mir mehr von den Leuten aus Leiden und von ihrer Familie. »Ich habe hier all meine Angehörigen. Da ist natürlich mein Mann William und unser fünfjähriger Sohn, Resolved. William und ich kennen uns schon von Kindheit an und es war wenig überraschend für alle, als wir geheiratet haben. Ich bin eine geborene Fuller. Mein Bruder Edward ist mit seiner Frau Ann, seiner Tochter Alice und seinem Sohn Samuel an Bord. Mein anderer Bruder Samuel, hat seine Frau und seinen kleinen Sohn in Leiden zurückgelassen. Er will sie erst nachkommen lassen, wenn das Leben in der Kolonie gesichert ist. Du musst wissen, dass er schon zweimal verwitwet ist und keine dritte tote Ehefrau riskieren will. Samuel hat einen jungen Diener, William Butten, bei sich und mein Mann und ich haben zwei Lehrlinge, William Holbeck und Edward Thompson, die von meinem Mann das Gewerbe des Buchdruckers erlernen. Ann meine Schwägerin und ich teilen uns die Arbeit, so habe ich gelegentlich Zeit für ein kleines Schwätzchen mit dir.«

Sie stupst mir freundschaftlich mit dem Zeigefinger an die Nase.

»Dann kennst du also die Leute eurer Gemeinschaft gut?«, frage ich neugierig und hoffe, dabei etwas über Miles Standish zu erfahren.

»Ja natürlich. Wir alle gehören der Gemeinde von Pastor John Robinson an.«

»Ihr seid alle Separatisten?«

»Die meisten von uns. Reverend Carver ist dir ja schon bekannt. Die Schwester seiner Frau ist mit Pastor Robinson verheiratet und er kam durch seine Ehe zu unserer Gemeinde. Mein Mann William und Isaac Allerton sind führende Gemeindemitglieder, ebenso wie Edward Winslow. Mein Bruder Samuel ist Diakon und William Brewster ist der Kirchenälteste wie du weißt. Er hat als Professor in Leiden Englisch unterrichtet und ist ein sehr gebildeter Mann, der Griechisch und Latein spricht. In England stand er in diplomatischem Dienst, bis ihm sein Glaube in die Quere kam und seine Karriere beendete. Gemeinsam mit John Robinson hat er unsere Gemeinde gegründet und dafür gesorgt, dass unsere Leute in Leiden eine Zuflucht fanden, als die Verfolgungen durch die Krone in England unerträglich wurden.«

Ich nicke verständnisvoll. »Mein Vater wurde auch verhaftet, wegen seiner Überzeugungen. Ich weiß, dass es gefährlich ist, wenn man eine eigene Meinung hat«, sage ich und denke an die Pamphlete, von denen John Goodman erzählt hat.

Susannah sieht mich prüfend an. »Ja, das ist wahr«, fährt sie fort, »wir haben alle gefährliche Überzeugungen«.

Sie scheint darauf zu warten, dass ich etwas sage, aber ich will ihr nicht verraten, was uns John Goodman anvertraut hat. »Bist du auch mit den Bradfords bekannt?«, frage ich in der Hoffnung, dass ich so das Gespräch auf Miles Standish lenken kann.

»Die Bradfords kenne ich sehr gut. Dorothy Bradford ist die Nichte meines Mannes. Sie hat William Bradford schon mit 16 Jahren geheiratet und wir fanden alle, auch ihr Vater, der ein bedeutender Kirchenältester in Amsterdam ist, dass sie viel zu jung war, um eine Ehefrau zu werden. Aber William liebt sie aufrichtig und Dorothy ist ein zerbrechliches Geschöpf. Sie neigt zur Schwermut und braucht einen starken Beschützer, bei dem sie sich anlehnen kann. William behandelt sie oft wie ein Kind aber es tut ihr gut, dass er sie verhätschelt«.

»Haben sie Kinder?«, frage ich neugierig.

Susannah nickt. »Sie haben einen dreijährigen Sohn und Dorothy war außer sich, als sie erfahren hat, dass sie ihn nicht mitnehmen darf. Sie hat tagelang geweint und kein Wort mit ihrem Mann gesprochen, aber Williams Entscheidung war völlig richtig. Der Kleine ist kränklich und schwach und hat kaum eine Chance eine so lange Reise unbeschadet zu überstehen. Er ist bei liebevollen Menschen, dem Ehepaar Southworth untergebracht, die gut für ihn sorgen. Er kann nachkommen, wenn das Leben in der Kolonie sicher ist und er ein wenig älter und kräftiger ist.«

Sie hat bisher kein Wort über Miles Standish verloren und ich fasse mir ein Herz und frage sie direkt nach ihm.

»Captain Standish ist ein Gentleman von der Isle of Man. Er stammt aus einer begüterten adligen Familie und war ein hochrangiger Offizier, in der Armee von Königin Elizabeth. William Bradford, der ebenfalls aus besseren Kreisen kommt, und mit ihm schon länger befreundet war, hat Pastor John Robinson vorgeschlagen, ihn als militärischen Führer für unsere Expedition anzuheuern, um die Verteidigung unserer Kolonie aufzubauen und ihn mit der Errichtung eines Forts zu betrauen.«

»Ist er auch ein Separatist?«

Susannah runzelt die Stirn. »Nein, er gehört nicht zu unserer Gemeinde, sofern er überhaupt an einen Gott glaubt«, erwidert sie geringschätzig.

»Du magst ihn also nicht?« Ich kann mir meine Neugier nicht verbeißen.

»Wenn du mich so direkt fragst- Nein, nicht besonders. Er hat einen hitzigen Charakter und geht keinem Streit aus dem Weg. Edward Winslow, der ein kluger Mann ist und ihn aus England kennt, hat Pastor Robinson von ihm abgeraten.«

»Nun, das kann ich mir gut vorstellen. Einem verstaubten Langweiler, wie Mr. Winslow, muss jeder temperamentvolle Mensch zuwider sein«, verteidige ich impulsiv Captain Standish.

Susannah sieht mich prüfend an. »Was interessiert es dich, was andere über Miles Standish denken?«

Ich zucke verlegen die Schultern und fühle mich ertappt. »Gar nichts. Ich mag nur nicht, wenn Leute vorschnell verurteilt werden.«

»Dafür bist du aber fix mit deiner Meinung über andere«, hält sie mir entgegen. »Mr. Winslow ist durchaus kein Langweiler. Er ist ein sehr gebildeter Mann mit diplomatischem Geschick und stammt aus einer wohlhabenden hoch angesehenen Familie.«

Nun ist es an mir mich zu wundern, dass Susannah so entschlossen Partei ergreift für Edward Winslow. »Na das klingt doch nach wahrer Bewunderung! Er muss dich ja mächtig beeindruckt haben, dein Mr. Winslow«, ziehe ich sie auf.

Susannahs Gesicht läuft rot an und ich weiß ich habe einen Nerv getroffen.

»Ach du mit deinen Fragen! Lerne die Leute selbst kennen und entscheide dann, wen du magst und wen nicht.«

»Dich mag ich«, erwidere ich und drücke ihr einen Kuss auf die Wange.

Der edle Ritter

Es ist einer jener seltenen Tage, an denen uns Kapitän Jones erlaubt, uns ein wenig auf dem Oberdeck die Füße zu vertreten. Die See ist ruhig, es weht eine frische Brise, die die Segel strafft und die Sonne eines goldenen Oktobertages wärmt uns Haut und Herz.

An diesem Sonntag hält Reverend Carver eine Predigt an Deck. »Nach unseren ganzen Beschwerlichkeiten belohnt uns Gott nun für unsere Beharrlichkeit und unser Vertrauen in seine Führung. Seht Brüder und Schwestern, wie gut es die See mit uns meint und wie freudig uns die Wellen des Ozeans unserer neuen Heimat entgegentragen!«

»Also wenn er da nicht den Tag vor dem Abend lobt«, raunt mir Peter voller Zweifel ins Ohr.

»Schscht. Kannst du nicht einmal Ruhe geben und die Hoffnung, die durch seine Worte erweckt wird, in uns wirken lassen«, zische ich verärgert.

»Nicht wenn ich es besser weiß. Der gute Reverend Carver hat keine Ahnung von der Seefahrt. Ich habe jedoch mitbekommen, dass Kapitän Jones und seine Offiziere mehr als besorgt sind, weil wir uns noch weit von unserem Ziel entfernt befinden. Er lässt sich durch das gute Wetter nicht täuschen und die erfahrenen Seeleute sind überzeugt, dass wir unweigerlich in dieser Jahreszeit in die Winterstürme geraten werden.«

Ich schaue ihn ängstlich an.

Die Zuversicht, die Mr. Carvers Predigt in mir geweckt hat, ist dahin und ich folge dem Rest seiner Worte nur noch mit halbem Herzen.

»Lasst uns dem Herrn danken, für all seine Wohltaten«, schließt Reverend Carver und wir senken unsere Köpfe in schweigendem Gebet. Von der Mannschaft dröhnt Johlen und Feixen zu uns herüber. Sie verachten uns für unseren Glauben und lassen keine Gelegenheit aus, uns deswegen zu verhöhnen.

Die Besatzung steht uns, bis auf wenige Ausnahmen, feindselig gegenüber. Sicher, es sind Seeleute und ihr Umgangston ist rau, aber sie behandeln uns sehr unhöflich und manche von ihnen scheinen uns regelrecht zu hassen. Ich habe keine Erklärung dafür, aber es macht mich traurig und ich fürchte mich vor diesen derben Leuten.

Es bleibt natürlich nicht aus, dass ich Miles Standish begegne. Er sieht mich immer noch mit diesem durchdringenden Blick an, sobald wir uns über den Weg laufen, aber langsam gewöhne ich mich daran. Ich finde es sogar aufregend, dass er mich so eingehend mustert. Da ich nicht viel habe, das mir Freude bereitet, erlaube ich mir selbst das Herzklopfen und die wohlige Wärme in meinem Bauch, die durch seine Blicke erzeugt werden. Natürlich bemühe ich mich, mir nichts anmerken zu lassen, denn ich weiß, dass meine Mutter mich hart zurechtweisen wird, wenn sie davon erfährt.

Manchmal rufe ich mich jedoch selbst zur Ordnung und sage mir, dass es sich wirklich nicht schickt, über einen verheirateten Mann nachzudenken. Aber ich ertappe mich immer wieder dabei, wie meine Gedanken um ihn kreisen.

Captain Standish wohnt nicht bei uns im Zwischendeck, sondern teilt sich eine Kabine mit John Alden, dem Küfer und anderen Offizieren. Seine Frau Rose ist bei der Familie Bradford hier auf dem Zwischendeck untergebracht und sieht nicht viel von ihm. Unwillkürlich frage ich mich, ob seine Ehe glücklich ist.

Eines Nachts kann ich einfach nicht schlafen. Ich wälze mich unruhig auf meinem feuchten Strohsack, der nach Schimmel riecht hin und her. Rund um mich liegen meine Eltern und mein Bruder und schlafen tief und fest. Robert Carter liegt neben Joseph und schnarcht lautstark. Ich habe das Gefühl, nicht richtig atmen zu können, und beschließe, mich auf das Oberdeck zu schleichen, um ein wenig Luft zu schnappen. Leise stehe ich auf und klettere an der Strickleiter hoch und durch die Luke zum Oberdeck. Ich spähe vorsichtig hinaus, denn wenn mich jemand von der Mannschaft sieht, werde ich sicher wieder zurückgeschickt.

Vom Back, an der spitzen Seite des Schiffes, wo sich der Abort der Mannschaft – ein Bretterverschlag mit einem Holzeimer darin- befindet, weht der beißende Gestank nach Exkrementen herüber. Ich suche dem Geruch zu entkommen und bewege mich auf die Mitte des Schiffes zu, wo die Luft besser ist. Es brennt nur eine Öllampe beim Hauptmast, die einen schwachen Lichtschein verströmt und mir den Weg weist. Ich drücke mich an der Reling entlang und sauge die frische Luft begierig ein.

»Es ist keine gute Idee so nah an der Reling zu stehen, Miss Mullins.« Ich fahre erschrocken herum, als ich die warme tiefe Stimme hinter mir höre. Vor mir steht Captain Standish und in seinen gewohnt interessierten Blick mischt sich Besorgnis. »Ich …, ich wollte nur ein wenig frische Luft«, stammle ich tonlos und senke den Blick, weil ich spüre, wie ich erröte.

»Dann werde ich euch Gesellschaft leisten und auf euch aufpassen.« Sein Ton ist befehlsgewohnt und duldet keinen Widerspruch.

Ich habe einen Kloß im Hals und mir fällt nichts ein, was ich sagen könnte. Ich fühle mich unbeholfen, wie ein ungebildetes Bauernmädchen und das macht mich ärgerlich. Entschlossen hebe ich meinen Blick und schaffe es, ihn anzusehen.

Er lächelt sein kleines überlegenes Lächeln, das mir mittlerweile schon vertraut ist. Diesmal störe ich mich an seiner Überlegenheit und antworte sarkastisch: »Nun dann wird Gott wohl weniger zu tun haben, wenn ja ihr auf mich achtgebt.«

Er lacht verdutzt auf. »Ihr überrascht mich Miss Mullins. Humor ist sonst nicht das erste Talent einer Frau.«

Ich lächle und freue mich über sein Kompliment. »Humor kostet nichts und erleichtert unser Leben«, gebe ich altklug zurück.

Er schmunzelt. »Ist euer Leben so schwer, dass ihr es erleichtern müsst?«

Seine Frage lässt mich nachdenklich werden. »Unser Schicksal ist durch Gott von jeher festgelegt, Mr. Standish. Es ist vermessen darüber zu klagen«.

Mein Vater wäre stolz auf meine Antwort.

Miles hat den bitteren Unterton in meiner Stimme jedoch gehört. Neugierig sieht er mich an. »Gut gesprochen Miss Mullins. Offenbar habt ihr John Knox Schriften studiert. Aber seid ihr auch damit einverstanden?«

Ich spüre, wie ich verlegen werde. Er kann anscheinend wirklich meine Gedanken lesen. Ich bin zudem überrascht, dass er Knox erwähnt hat. Bisher habe ich Miles Standish eher für einen forschen Soldaten gehalten, aber nun bin ich beeindruckt, weil er gebildet ist.

Einer der Offiziere kommt aus dem Poop House und enthebt mich der Notwendigkeit einer Antwort. Er runzelt verärgert die Stirn, als er mich da stehen sieht. »Passagiere haben hier nichts zu suchen. Geht wieder aufs Zwischendeck, Miss«, fordert er mich brüsk auf.

Miles hebt beschwichtigend die Hand. »Andrew, sie will nur ein wenig frische Luft schnappen, und ich passe schon auf sie auf.«

Andrew schüttelt unwillig den Kopf. »Kapitän Jones hat angeordnet, dass keiner der Passagiere im Dunkeln auf das Oberdeck darf«, beharrt er eigensinnig.

Mir ist die Situation unangenehm. »Schon gut. Ich gehe wieder nach unten«, flüstere ich eingeschüchtert.

»Ich werde euch begleiten Miss Mullins«. Miles Standish nimmt meinen Arm und führt mich behutsam zu der Luke, die ins Zwischendeck führt. Seine Hand ist angenehm warm auf meinem Arm und ich fühle ein Prickeln, das sich in meinem Körper ausbreitet.

Vor der Luke bleibt er stehen. Noch immer hält er mich fest und sein durchdringender Blick bohrt sich in meine Augen. Ich starre ihn wie hypnotisiert an. Einen Moment lang glaube ich, dass er mich küssen wird. Aber das ist absurd. Der Offizier steht noch immer an der Reling und beobachtet uns.

»Schlaft gut Miss Mullins.« Miles Stimme ist wie Samt und ich habe das Gefühl als würden seine Worte mich streicheln. Endlich lässt er meinen Arm los und ich verspüre einen Hauch von Bedauern. Ich finde keine Worte und nicke nur, dann wende ich mich schnell ab und steige die Strickleiter hinunter. Unten angekommen sehe ich, dass er mir nachsieht. Sein Blick ist unergründlich.

Ich schleiche behutsam zurück zu meinem Strohsack. Alle schlafen. Keiner hat bemerkt, dass ich weg war. Ich schließe die Augen und sehe Miles vor mir. Mit seinem Bild vor Augen falle ich in einen unruhigen Schlummer.

Ein paar Tage später stehe ich mit Susannah auf dem Oberdeck, an einem Zuber voller Meerwasser. Wir sind damit beschäftigt Wäsche zu waschen. Das Salzwasser lässt den Stoff der Kleider brüchig werden, aber es ist die einzige Möglichkeit unsere Sachen zu säubern.

Captain Standish geht an uns vorüber und nickt mir lächelnd zu. Mein Herz klopft mir bis zum Hals und ich erwidere sein Lächeln.

Es bleibt Susannah nicht verborgen, dass eine eigentümliche Spannung zwischen Miles Standish und mir ist, die mich verlegen werden lässt.

»Du weißt schon, dass er verheiratet ist?«, fragt mich Susannah in ihrer direkten Art.

»Ich weiß nicht, was du meinst«, protestiere ich in dem schwachen Versuch zu leugnen.

»Komm schon Priscilla, ich sehe doch, wie du ihn ansiehst«, bohrt sie weiter.

Ich wende meinen Blick ab und schrubbe energisch an der Wäsche.

Susannah seufzt. »Ich kann dich verstehen. Er ist ein umwerfender Mann. Stolz, mutig, entschlossen und sehr selbstbewusst. Er hat Persönlichkeit und ist zweifelsohne eine Führernatur. Wie könntest du nicht von ihm angetan sein, zumal er sich offensichtlich für dich interessiert?«

Ich werfe ihr einen scheuen Seitenblick zu und sie nickt aufmunternd.

»Aber er hat eine Frau«, wende ich zögernd ein.

Susannah gibt ein schnaubendes Geräusch der Entrüstung von sich. »Oh ja, die hat er. Obwohl er sie am liebsten vergessen würde. Er hat sie bei den Bradfords untergebracht, wie du weißt, und sieht so selten wie möglich nach ihr.«

In der engen Gemeinschaft in der wir leben, ist es mir nicht verborgen geblieben, dass die Begegnungen der Beiden wenig angenehm sind. Sobald Rose ihren Gatten zu Gesicht bekommt, macht sie ihrer Enttäuschung Luft und zetert anklagend, dass er sich so gut wie gar nicht um sie kümmert, was offensichtlich stimmt.

Ich fühle mich gedrängt ihn dennoch zu verteidigen. »Es verdrießt ihn, dass sie ständig jammert, und klagt.«

Susannah nickt zustimmend. »Ja, sie ist eine rechte Heulsuse, die sich nicht damit abfinden kann, dass ein Ehemann sich anders verhält als der zärtliche Liebhaber, der er, während der Brautwerbung war.«

Ich schaue Susannah überrascht an. Ich habe das noch nie bedacht, sondern hänge ebenfalls gerne romantischen Vorstellungen nach.

Susannah lacht, als sie mein verwundertes Gesicht sieht. »Priscilla, du bist unberührt, du kannst das nicht wissen. Sobald du einen Mann geheiratet hast, verwandelt er sich vom strahlenden Ritter in einen gewöhnlichen Menschen. Wenn du klug gewählt hast, so wirst du dennoch zufrieden sein in eurer Verbindung. Die einstige Romantik wird nun durch Kameradschaftlichkeit ersetzt und eure Liebe wird tiefer.«

Ich lausche gespannt ihren Worten. Sie hat eine Art, die Dinge zu erklären, sodass ich sie verstehen kann. Meine Mutter beschränkt sich stets darauf, mir bloß einzubläuen, was ich zu tun oder zu lassen habe.

»Miles Standish gehört zu jenen Männern, die der ewige Ritter sind. Aufregend und geheimnisvoll. Aber er taugt nicht für den Alltag, glaub mir. Seine Frau kann ein Lied davon singen«, fährt sie fort.

Ich finde ihr Urteil über ihn sehr hart.

»Ich kann nicht glauben, dass er so einen schlechten Charakter hat, wie du meinst«, erwidere ich abwehrend.

Susannah sieht mich verschmitzt an. »Natürlich nicht! Weil du in ihn verliebt bist!«

Ich protestiere, aber sie winkt lässig ab. »Schon gut, Priscilla. Spare dir die Worte. Ich habe nicht gesagt, dass er einen schlechten Charakter hat. Er taugt nur nicht zum Ehemann.«

Ich bin dieses Gespräch nun leid und versuche es zu beenden. »Es erübrigt sich, weiter darüber zu streiten, Susannah. Wie du bereits gesagt hast, ist er verheiratet und somit ist unser Gespräch Zeitverschwendung.«

Aber sie ist noch nicht fertig, mir ihre Sicht der Dinge zu offenbaren. »Genau. Eben darum solltest du bedenken, was es über einen Mann aussagt, der schon eine Frau hat und einer anderen nachstellt. Oder glaubst du, dass er dir die Treue halten würde, mit Leib und Geist?«

Ich schaue sie sprachlos an. Darauf fällt mir nichts mehr ein.

Sie nickt zufrieden. »Denk darüber nach Priscilla, bevor du dein Herz an den falschen Mann verlierst.«

»Weil ja die Richtigen Schlange stehen, nicht wahr«, erwidere ich sarkastisch.

Darüber muss Susannah lachen und ich stimme in ihr Gelächter mit ein.

Unser Gespräch veranlasst mich jedoch dazu, dass ich mich noch mehr bemühe, nicht zu viel über Miles Standish nachzudenken. Aber er sitzt hartnäckig wie eine Klette in den Haaren, in meinem Kopf fest und sobald ich ihn sehe, klopft mein Herz wie wild in meiner Brust. Mir wird bewusst, dass Können und Wollen nicht dasselbe sind und ich muss mir eingestehen, dass ich machtlos gegen die aufkeimenden Gefühle in meinem Herzen bin.

Der Sturm

Wir befinden uns auf hoher See, als die Mayflower in die Winterstürme gerät. Das Schiff tanzt wild auf und ab in dem unruhigen Ozean und wir werden ordentlich durchgeschüttelt. Ich denke beunruhigt an Peters Worte, die nun wahr zu werden scheinen.

Durch das Schaukeln des Schiffes, wird das flaue Gefühl im Magen, zu anhaltender Übelkeit.

Unser Leben, das zuvor schon sehr unbequem war, wird nun zur Qual.

Der Sturm presst das Schiff in die Fluten und durch den Druck dringt Wasser durch die Ritzen des Schiffes, und durchnässt uns bis auf die Haut. Das stickige feuchte Zwischendeck, auf dem wir zusammengepfercht hausen, ist erfüllt von dem Würgen und Spucken, das uns der dauernde Brechreiz abverlangt. Das Geräusch der gequälten Menschen, die ihren Mageninhalt wieder nach oben befördern und der widerlich säuerliche Geruch von Erbrochenem wirken ansteckend und kaum einer von uns bleibt von der Seekrankheit verschont.

Die Seeleute machen sich über unser Elend lustig und beschimpfen uns als stinkende lächerliche Landratten, die es verdienen würden, dass die See sie verschlingt. Ein Matrose treibt es besonders wild mit seinen Verunglimpfungen. »Ich freue mich schon darauf, euch den Fischen zum Fraß vorzuwerfen. Hoffentlich krepiert ihr bald an euren Leiden! Dann werde ich mir all eure Sachen nehmen und mir ein gutes Leben damit machen«, ruft er uns gehässig zu. Mich erschreckt sein Hass auf uns und ich versuche, nicht hinzuhören und ihn so gut es geht zu meiden.

William Butten, der junge Mann, der mit Samuel Fuller, Susannahs Bruder, als Diener an Bord kam und der die ganze Zeit schon kränklich ist, geht es besonders schlecht. Er ist blass und dünn und hat mit einem hartnäckigen Husten zu kämpfen. Nun macht ihm die Seekrankheit noch mehr zu schaffen, sodass er apathisch auf seinem Strohsack liegt und sich kaum noch rührt.

Samuel Fuller, der in Leiden eine Ausbildung als Chirurg absolviert hat, kümmert sich um ihn. »Wir müssen ihn auf die Seite drehen, sonst erstickt er an seinem Erbrochenem«, bemerkt er und Susannah und ich helfen ihm dabei, den jungen Mann in die Seitenlage zu drehen.

»Ich bleibe bei ihm und achte darauf, dass er sich nicht wieder auf den Rücken rollt«, erklärt sich Susannah bereit. Ihr Bruder nickt ihr dankbar zu und geht zu seinem Strohsack, um ein wenig zu schlafen. Ich setze mich zu ihr und leiste ihr Gesellschaft.

Buttens Zustand verschlechtert sich im Laufe der Nacht. Er hat kaum noch Kraft, den zähen Schleim abzuhusten, der ihm abwechselnd mit der wässrigen Flüssigkeit hochkommt, die er erbricht. Susannah holt ihren Bruder Samuel und ich passe auf, dass Butten auf der Seite liegen bleibt. Dr. Fuller legt sein Ohr an den Brustkorb des Jungen und schüttelt bedauernd den Kopf. »Da ist ein Rasseln und Pfeifen zu hören, ich fürchte, er leidet an der Schwindsucht. Wir können nicht viel für ihn tun.« Samuel kehrt wieder zu seiner Koje zurück.

Meine Mutter, die nach Elizabeth gesehen hat, kommt zu uns herüber einen Lumpen an den Mund gepresst, um das gallebittere Zeug aufzufangen, das auch sie ständig hoch würgt. Sie wirft einen Blick auf das leichenblasse Gesicht von Butten und sieht, wie er zittert, obwohl wir ihn dick in Wolldecken gewickelt haben. »Geh und hol Dr. Heale, den Schiffsarzt, Priscilla. Er sieht nicht gut aus«, fordert sie mich mit ernstem Blick auf.

Ich raffe mich auf. Mir ist schwindlig und trotzdem ich mich sehr bemühe meinen Brechreiz zu unterdrücken, kommt mir beim Aufstehen ein Schwall hoch. Ich drehe mich schnell weg und erbreche mich auf die feuchten Planken und auf mein Kleid.

Susannah scheint es gar nicht zu bemerken, aber meine Mutter wirft mir einen strafenden Blick zu und ich schäme mich, wegen meiner mangelnden Selbstbeherrschung. Auf wackeligen Beinen dränge ich mich an meiner Mutter vorbei, durch die Masse der Leute, die stöhnend und würgend zusammengekauert daliegen. Endlich erreiche ich die Strickleiter, die auf das Oberdeck führt und klettere kraftlos daran hoch. Oben weht mir eine frische Brise um die Nase und Gischt spritzt mir ins Gesicht. Ich fühle mich schlagartig besser und sauge die feuchte Luft erleichtert ein.

Am Oberdeck wimmelt es vor Matrosen, die verzweifelt versuchen, die Segel einzuholen während der Wind das Schiff gnadenlos peitscht und die Wellen mit ohrenbetäubendem Getöse gegen die Planken krachen. Niemand achtet auf mich.

Ich gönne mir einen Moment und lehne mich mit geschlossenen Augen an die Wandvertäfelung neben der Luke. Als ich die Augen wieder öffne, steht plötzlich Miles Standish vor mir. Seine dunklen Locken sind feucht und wild zerzaust, sein Gesicht ist gerötet. Er sieht aus, wie der Zauberer Prospero aus meinen Jungmädchenträumen, die ich hatte, nachdem ich Shakespeares Stück, »Der Sturm«, gelesen habe.

Er mustert mich mit besorgtem Blick. »Geht es euch nicht gut, Miss Mullins.«

Ich fühle mich zu elend, um geistreich zu antworten, und schüttle nur unglücklich den Kopf. Seine Augen sind voller Mitleid. Liebevoll legt er mir einen Arm um die Hüfte und stützt mich, als er mich sanft zu einem der Aufbauten führt, wo wir vor der spritzenden Gischt geschützt sind. Ich lasse mich auf einem hölzernen Vorsprung nieder und er nimmt an meiner Seite Platz. Noch immer liegt sein Arm um meine Hüfte und er zieht mich beschützend an sich, weil ich vor Kälte und Erschöpfung zittere. Einen kurzen Moment schäme ich mich, denn er muss den Geruch des Erbrochenen wahrnehmen, das auf meinem Kleid gelandet ist. Wenn es so ist, so lässt er sich nichts anmerken.

Ich empfinde die Wärme seines Körpers so tröstlich, seine Umarmung so wohltuend, dass ich meine Scham vergesse und mit einem Seufzer meinen Kopf einfach an seine Schulter lege. Er wiegt mich leicht in seinen Armen und ich fühle mich sicher und geborgen, wie nie zuvor in meinem Leben. Es ist als wären wir ganz alleine auf der Welt, nur wir beide und die Nacht und der Wind und das Tosen der Wellen. Seine Nähe besänftigt sogar die quälende Übelkeit in meinem Magen und ich fühle, wie ich wieder Kraft und Mut schöpfe.

Mit meiner neu erwachten Energie fällt mir wieder der Grund ein, warum ich auf das Oberdeck gekommen bin. Ich löse mich aus seiner Umarmung und er lässt mich sofort los. »Captain Standish, könnt ihr mir sagen, wo ich Dr. Heale finde? William Butten geht es sehr schlecht und er braucht ihn.« Er hört mir aufmerksam zu und hilft mir aufzustehen. »Natürlich. Ich werde ihn holen Miss Mullins. Aber ihr müsst wieder nach unten gehen. Es ist hier zu gefährlich für euch in dem Sturm.« Er wirkt hilfsbereit und besorgt und ich bin ihm dankbar, für seine Fürsorge.

Er führt mich über die glitschigen, feuchten Planken sicher zurück zu der Luke, die zum Zwischendeck führt und wartet bis ich unten angelangt bin. Dann eilt er fort und holt Dr. Heale. Übelkeit und Brechreiz ergreifen sofort wieder von mir Besitz, als mir der Gestank und die abgestandene, modrige Luft entgegenschlagen. Ich kämpfe um meine Selbstbeherrschung und schaffe es, zu Susannah an Buttens Lager zu gelangen, ohne mich erneut zu übergeben. Sie sieht mich fragend an. »Der Doktor wird gleich hier sein«, versichere ich ihr. Sie sieht furchtbar erschöpft aus. Unter ihren Augen liegen dunkle Schatten und immer wieder führt sie einen Stofflumpen an ihre zitternden Lippen um die Spucke, die ihr hochkommt wegzuwischen.

»Wann hast du das letzte Mal etwas gegessen?«, frage ich sie.

Susannah schüttelt den Kopf. »Ich kriege nichts runter. Alleine bei der Vorstellung dreht sich mir der Magen um.«

Ich sorge mich um sie. Sie sieht mager aus, nur ihr Leib wölbt sich geradezu grotesk hervor. Das Kind in ihr zehrt ihre letzten Reserven auf. »Geh, und versuche ein wenig zu schlafen, ich bleibe bei ihm«, sage ich mitleidig.

Susannah lächelt mich dankbar an. »Schaffst du es alleine?«

Ich nicke zuversichtlich, obwohl mir nicht danach zumute ist. »Ja, sei unbesorgt. Geh nur.«

Sie müht sich auf und geht mit unsicheren Schritten zu der Koje ihrer Familie.

Ich sehe ihr nach und schicke ein Stoßgebet zum Himmel, dass alles für sie und ihr ungeborenes Kind gut gehen möge.

Miles kommt mit Dr. Heale im Schlepptau zu uns. Der junge Arzt hört die Brust von William Butten ab, wie zuvor schon Samuel Fuller. Dann fühlt er den Puls am Hals des Kranken. Schließlich seufzt er. »Seid ihr mit dem jungen Mann verwandt, Miss?«

Ich schüttle den Kopf. »Nein. Er ist der Diener von Samuel Fuller. Ich helfe bloß, ihn zu pflegen.«

Dr. Heale sieht mich trostlos an. »Ich denke nicht, das er es schaffen wird. Seine Lunge wird von einer Krankheit verzehrt, die er schon länger haben muss.«

Ich nicke und seine Worte stimmen mich traurig. Auch wenn ich den jungen Mann nicht kenne und mich erst um ihn kümmere, seit er krank ist, bedauere ich, dass er sterben wird.

Plötzlich ertönt von oben ein lautes Krachen gefolgt von dem Geräusch zersplitternden Holzes und die Wucht eines Aufpralles lässt das Schiff bis in die letzten Fugen erzittern. Einen Moment lang fürchte ich, dass die Mayflower auseinanderbrechen wird. Sie macht einen Riesensatz und wir alle werden durcheinandergewirbelt. Körbe mit Kleidern, Stühle und Lebensmittel fliegen durch die Gegend und die Eimer voll von Erbrochenem und Exkrementen ergießen sich über das ganze Chaos. Ich habe Glück, da ich schon bei dem Kranken auf seinem Strohsack gesessen habe und weich falle, aber Butten rollt mit seinem Körper über mich und drückt mich zu Boden.

Miles und Dr. Heale, die zu Boden geworfen werden, stehen rasch auf und ziehen Butten von mir runter und helfen mir mich aufzurichten. »Priscilla, bist du in Ordnung?«, ruft mir Miles zu und nennt mich in der Aufregung das erste Mal beim Vornamen. Das fällt zum Glück aber niemandem auf in dem Durcheinander. Ich nicke und er bahnt sich seinen Weg durch das Gewirr aus Menschen und Gegenständen. Dr. Heale folgt ihm. Ich rapple mich hoch, um nach meiner Familie zu sehen.

Die Leute sind in heller Aufregung, es entsteht ein Tumult, als alle gemeinsam zu der Luke drängen, um auf das Oberdeck zu gelangen. Reverend Carver versucht mit Mr. Brewster, sie zu beruhigen. »So wartet doch! Einer nach dem Anderen. Ihr könnt nicht alle gleichzeitig hoch!« Mr. Bradford und Mr. Hopkins kommen hinzu und unterstützen die Beiden, indem sie die Leute zurückdrängen und dafür sorgen, dass sie nur einzeln hochklettern.

Sie lassen nur die Männer durch und weisen uns Frauen an, zurückzubleiben, bis man weiß, was oben geschehen ist. Ich sehe mich um und versuche die aufkommende Panik zurückzudrängen. Immerhin scheint das Schiff ganz geblieben zu sein, es dringt nicht mehr Wasser durch die Ritzen, als sonst auch. Ich atme ein paar Mal tief durch, zwinge mich zur Ruhe und schaue nach William Butten. Er bewegt sich nicht mehr, liegt regungslos da und ich höre entsetzt auf seiner Brust nach einem Herzschlag. Nichts. Ich presse mein Ohr erneut an seine Brust, doch das einzige, was ich hören kann, ist das Rauschen meines eigenen Blutes, das in meinen Ohren dröhnt. Plötzlich bäumt sich William Butten auf und erbricht einen Schwall Blut über meine Brust. Ich fahre entsetzt zurück und schwanke zwischen Ekel und Erleichterung.

Mein Vater ist bei den Männern an der Strickleiter, um auf das Oberdeck zu gelangen. Ich sehe, wie meine Mutter auf mich zu stolpert und kreidebleich wird, als sie das Blut auf meinem Kleid sieht. »Es ist nichts. Ich hab mir nichts getan, das ist nicht mein Blut«, rufe ich ihr beschwichtigend zu.

Sie seufzt erleichtert und hilft mir den halb bewusstlosen William Butten wieder auf seinen Strohsack zu legen. Ich greife mir wahllos einen Schal, der unweit von mir liegt und wische mir damit über Gesicht und Hände. Ich reibe an meinem Kleid herum, aber es ist zwecklos, das Blut klebt vermischt mit Schleim eisern daran fest.

Langsam lässt der Schock nach und ich frage meine Mutter nach unseren Angehörigen. »Deinem Vater und mir ist nichts geschehen. Joseph hat eine Beule an der Stirn, aber es ist nichts Ernstes. Robert hat sich das Schienbein angeschlagen, als er durch die Luft flog und humpelt jetzt. Von Peter weiß ich nichts, er muss bei der Mannschaft auf dem Oberdeck sein.«

Ich wage nicht, meine Mutter zu fragen, was oben geschehen sein mag, sondern lausche angestrengt auf die hastigen Schritte die über unseren Köpfen poltern und höre Geschrei, doch ich kann kein Wort verstehen. Meine Mutter tauscht einen ängstlichen Blick mit mir und wir bekämpfen unsere Unruhe, indem wir beginnen Ordnung zu schaffen.

Constance kommt zu uns gelaufen und bleibt wie angewurzelt stehen, als sie mich erblickt. »Alles in Ordnung Constance, mir fehlt nichts«, sage ich ruhig.

Sie schüttelt ungläubig den Kopf. »Meine Güte, du siehst aus, als wärst du kopfüber in einen Bottich voller Schweineblut gefallen.«

Ich bringe ein schiefes Grinsen zustande.

»Ist eurer Familie etwas geschehen?«, fragt meine Mutter sie.

»Nein, wir sind alle glimpflich davon gekommen. Meine Mutter hat mich geschickt, um nach euch zu sehen.«

Mir fällt Susannah ein. »Ich gehe und schaue nach den Whites und Fullers.«

Meine Mutter hält mich zurück. »Bist du verrückt? Susannah erschreckt sich zu Tode und verliert ihr Kind, wenn sich dich so sieht.«

Constance pflichtet ihr bei.

Aber was soll ich tun? Alle Eimer mit Seewasser sind umgekippt und das Trinkwasser in den verschlossenen Fässern ist zu kostbar, um es zum Waschen zu verwenden. Constance nimmt ihr Schultertuch ab und legt es mir um. Meine Mutter schaut mich prüfend an und nickt. »Das sollte gehen.« Mir fällt auf, wie absurd die Situation ist. Keiner von uns weiß, ob wir nicht mitten auf dem Atlantik Schiffbruch erleiden werden und möglicherweise wie Ratten ertrinken aber wir kümmern uns bloß darum, die arme schwangere Susannah nicht zu erschrecken, durch meinen blutgetränkten Anblick.

Vielleicht ist die gottgewollte Ordnung, die uns Frauen dazu verurteilt ein Schattendasein in einer von Männern beherrschten Welt zu führen, doch nicht völlig unbegründet, überlege ich flüchtig.

Gemeinsam mit Constance bahne ich mir den Weg zu dem Schlafplatz der Whites. Dort finde ich zu meiner Erleichterung eine muntere Susannah, die damit beschäftigt ist Ordnung zu machen. »Sieh dir das an Priscilla! Die frische Wäsche, voll von Exkrementen, Erbrochenem und schlammigem Dreck!« Sie hält mir anklagend einen unappetitlichen Haufen Stoff entgegen und bekräftigt damit meine Vermutung, dass wir Frauen töricht sind.

»Wie ich sehe, geht es dir gut. Haben wir wirklich keine anderen Sorgen, außer der Unordnung, die hier herrscht?«

Susannah hält inne und sieht mich verdutzt an. »Nein, haben wir nicht. Uns geht es gut, keinem ist etwas geschehen, wir alle leben noch!«, ruft sie erregt aus.

»Ja, doch wir wissen nicht wie lange noch. Weißt du, was da oben los ist? Vielleicht geht das Schiff unter und wir sterben alle«, erwidere ich ebenso aufgebracht.

Ihre Schwägerin Ann, die den Boden wischt, gibt mir die Antwort. »Ob heute oder morgen, wer weiß schon, wann unser Leben endet. Dann dürften wir aus Furcht vor dem Tod, gar nichts tun. Solange wir atmen, widmen wir uns den Aufgaben, die der Herr uns gibt. Im Moment ist es notwendig, alles sauber zu machen, also tun wir es.« Ihre Stimme klingt völlig ruhig. Sie scheint überhaupt keine Angst zu haben.

Ihre Worte ergeben Sinn und ich schäme mich für meine Nervosität. Susannah sieht es mir an und wechselt das Thema. »Hast du vielleicht eine Ahnung, was geschehen ist?«

Ich schüttle den Kopf. »Nein es gab einen gewaltigen Krach und dann machte das Schiff einen Riesensatz. Mehr weiß ich nicht.«

Susannah nickt und spricht mir Mut zu. »Die Männer werden das schon wieder hinkriegen, wir müssen auf sie vertrauen.«

Ich gehe wieder zu meiner Mutter zurück um sie bei William Butten abzulösen. Noch immer schlingert die Mayflower wild herum und das Gepoltere auf dem Oberdeck ist deutlich zu hören. Ich nehme mir ein Beispiel an Susannah und ihrer Familie und beginne aufzuräumen. Constance ist zu ihrer Familie rüber gegangen und hilft ihrer Mutter. Es dauert Stunden, bis wir erfahren, was geschehen ist.

Die Männer kehren völlig durchnässt und erschöpft zurück ins Zwischendeck, das wieder halbwegs bewohnbar ist. Peter gesellt sich hungrig zu uns. Ich habe einen Bohneneintopf mit Speck gekocht und gebe ihm eine gut gefüllte Schüssel voll. Meine Mutter verteilt den Eintopf an meinen Vater, meinen Bruder Joseph und Robert. Susannah hat uns abgelöst an William Buttens Bett, der sich ein wenig erholt hat und jetzt schläft. Ich habe mein verdrecktes Kleid gegen ein anderes getauscht, fühle mich aber noch immer klebrig, da ich mich nicht waschen konnte. Ich setze mich neben Peter, um zu erfahren, was passiert ist. Er schiebt sich den letzten Löffel des Eintopfes in den Mund.

»Eine Riesenwelle hat das Schiff hochgeschleudert und auf das Wasser zurückgeknallt. Das hat einen der großen Masten umgeknickt, wie einen Kienspan. So war an eine Weiterfahrt nicht zu denken. Alle waren ratlos und Kapitän Jones überlegte sogar, nach England umzukehren. Wir alle waren uns jedoch einig, dass eine Umkehr keinesfalls in Frage kommt, nachdem wir die Hälfte des Weges schon geschafft haben. Ich weiß nicht mehr wer den Vorschlag machte, aber wir beschlossen die Schraubenwinde, du weißt schon dieses riesige schwere Ding, das wir zum Bauen der Häuser an Bord gebracht haben, zu holen und den Mast damit wieder aufzurichten. Also halfen wir alle zusammen und schafften es die Winde an den Mast zu bringen. Trotz des Sturms und der wütenden See gelang es uns, unter Aufbietung aller Kräfte, den Mast zu heben. Der Schiffszimmermann befestigte mit einigen Leuten den Mast mit einer Bauernschraube und nun kann die Mayflower weitersegeln zu den Kolonien.«

Ich schaue ihn bewundernd an. Ich bin froh, dass wir weiter fahren können. Trotz aller Widrigkeiten sind wir so weit gekommen, jetzt müssen wir es auch bis zum Ziel schaffen. Susannah hat Recht gehabt, den Männern zu vertrauen. Offenbar sind die Mitglieder unserer Reisegruppe, zäher und entschlossener als gewöhnliche Leute. Ich denke, dass Tapferkeit und Mut der Grund ist, dass wir uns so viel zutrauen, aber ich bin auch davon überzeugt, dass unser unerschütterlicher Glaube eine große Rolle spielt. Ich beschließe, mir in Zukunft mehr Mühe zu geben, auf Gott zu vertrauen, anstatt alles zu hinterfragen.

Oceanus

Der Sturm hat ein wenig nachgelassen. Die See ist zwar noch immer aufgewühlt, aber wir sind schon über kleine Erleichterungen froh. So gut es geht haben wir das Chaos, das der Sturm verursacht hat, beseitigt, aber Schmutz, Übelkeit und Nässe machen uns weiterhin das Leben schwer. Ich finde dennoch Zeit, mir den Kopf über Captain Standish zu zerbrechen.

Unsere Begegnung während des Sturmes taucht immer wieder vor meinem geistigen Auge auf. Er war so fürsorglich und liebevoll zu mir. Ich habe mich in seinen Armen so wohl gefühlt. Wärme breitet sich in mir aus, wenn ich mir die Erinnerung daran ins Gedächtnis zurückrufe. Soll ich das nie mehr erleben dürfen? – frage ich mich.

Doch die Antwort ist immer wieder dieselbe. Er ist verheiratet. Es gibt eine Frau an seiner Seite, die ein Recht auf seine Liebe hat. Ich darf ihr das nicht streitig machen. Dennoch kreisen meine Gedanken immer wieder um ihn und unsere Begegnung.

Fern von meinen Tagträumen ist unsere Lage erbärmlich. Langsam wird das Trinkwasser knapp und schmeckt brackig und das Bier geht zur Neige. Die täglichen Essensrationen werden spärlicher und unsere Nahrungsmittel sind in ekelerregendem Zustand. Der Zwieback ist durchweicht und von den Ratten angefressen, das Fleisch zum Teil schimmelig und in den Bohnen und Erbsen wimmelt es vor fetten Maden.

Viele von uns fühlen sich krank und elend.

Von Peter erfahre ich dass einer der Matrosen, an einer schrecklichen Krankheit leidet. Er spuckt Blut und an seinen Beinen haben sich Geschwüre gebildet, die sich nun entzündet haben und voll von Würmern sind. Bei dem Seemann handelt es sich ausgerechnet um denjenigen, der uns stets so grausam verhöhnt hat und uns den Tod wünschte.

Es geht ihm sehr schlecht und er stirbt einige Tage später unter großen Qualen.

»Der Herr ist gerecht«, urteilt meine Mutter mit ausdrucksloser Miene. Ich bin der Meinung, dass niemand solch einen Tod verdient hat.

Eines Nachts, als wir endlich die notwendige Ruhe finden, die unsere erschöpften Körper so dringend brauchen, weckt mich meine Mutter, indem sie an meiner Schulter rüttelt. »Schnell steh auf, bei Mrs. Hopkins ist es soweit. Das Kind kommt.«

Ich bin schlagartig hellwach und folge meiner Mutter zum Lager der Hopkins. Elizabeth liegt stöhnend auf ihrem nassen Strohsack und das dunkle Haar klebt ihr in feuchten Strähnen um das Gesicht.

»Geh und setz heißes Wasser auf, Priscilla«, weist mich meine Mutter an.

Ich bin froh, etwas tun zu können, und hole den Kessel. Es ist nicht das erste Mal, dass ich bei einer Geburt dabei bin. Als meine ältere Schwester vor ein paar Jahren ihren Sohn zur Welt gebracht hat, habe ich ihr mit meiner Mutter dabei geholfen.

Ich weiß, dass es hauptsächlich eine elende Warterei ist, bei der man nicht viel tun kann, außer der Gebärenden Mut zuzusprechen, ihr die Hand zu halten und den Schweiß von der Stirn zu wischen.

Ich gehe zu den Wassertonnen, die sich am anderen Ende des Zwischendecks in einer Art Verschlag befinden. Als ich beginne Trinkwasser in den Kessel zu schöpfen, reagieren einige Leute voller Unmut. »Reicht es nicht, wenn ihr für das Kind Meerwasser verwendet? Uns wird das Wasser knapp und wir haben keine Lust zu verdursten«, macht ein junger Mann seinem Unmut Luft.

Ich denke, dass er einer der Diener der Winslows ist, aber sein Name fällt mir nicht gleich ein. Die Diener und Lehrlinge der Familien spielen sich gerne auf. Jeder meint, dass sein Herr der Bedeutendste ist, und versucht sich vor den anderen Respekt zu verschaffen. Unser Lehrling Robert Carter ist da keine Ausnahme.

»George, lass Miss Mullins tun, was sie zu tun wünscht«.

Ich wende mich um und hinter mir steht Mr. Winslow. Wie ich vermutet habe, ist der junge Mann einer seiner Diener. George Soule, wie mir jetzt wieder einfällt.

Edward Winslows blaue Augen blicken kalt aus seinem ernsten Gesicht. Ich kann mich für diesen Menschen einfach nicht erwärmen. Trotzdem danke ich ihm höflich für seine Unterstützung.

Ich beeile mich, zurückzukommen zu Elizabeth und ungeschickt wie ich bin, stolpere ich, sodass mir fast der Kessel mit dem Wasser aus der Hand fällt. Ich spüre, wie jemand neben mir nach dem Kessel greift und ihn stützt, dass er nicht überschwappt, und höre ein leises Lachen. Als ich aufblicke, steht groß, blond und gut aussehend John Alden neben mir.

»Offenbar bin ich euer Retter in der Not, Miss Mullins«, grinst er mich an.

Ich muss ebenfalls lächeln. »Ja, es sieht so aus, als wäre das eure einzige Aufgabe«, gebe ich scherzhaft zurück.

Es hat sich herumgesprochen, dass er während des Sturmes wahren Heldenmut bewiesen hat und es war zum Teil sein Verdienst, dass der Mast mit dem Sprieß befestigt werden konnte, wobei er sich an dem scharfem Eisen die Hände blutig gerissen hat.

Sein Lächeln wird breiter. »Darf ich euch behilflich sein?«

Er will schon nach dem Kessel greifen, aber ich wehre ab.

»Danke. Ich glaube, ich schaffe den Rest alleine.«

Er nickt mir zu und ich gehe zurück zu Mrs. Hopkins und achte, wo ich hintrete.

»Wo bleibst du nur? Man könnte meinen, die Mayflower wäre eine Stadt und du hättest dich darin verlaufen«, fährt meine Mutter mich ungeduldig an. Sie ist gereizter seit dem Sturm und wirkt weniger zuversichtlich als für gewöhnlich. Ich wüsste zu gerne, was sie wirklich denkt, aber es ist sinnlos sie danach zu fragen. Sie wird mir niemals eingestehen, was in ihrem Kopf vorgeht.

Die Stunden ziehen sich dahin und meine Ansicht, dass eine Geburt eine langweilige Sache ist, bestätigt sich. Constance ist damit beschäftigt sich um ihren jüngeren Bruder und um die kleine Damaris zu kümmern. Sie hat damit alle Hände voll zu tun, weil ihre Schwester fiebrig erkältet ist und dauernd quengelt und um Aufmerksamkeit bettelt. Ich versuche, ihr zu helfen, und wechsle mich mit ihr ab, Damaris in den Armen zu schaukeln und bei Laune zu halten.

Im Morgengrauen biete ich an, für unsere Familie und die Familie Hopkins Frühstück zu machen, da Constance unmöglich auch noch das bewältigen kann. Meine Mutter ist einverstanden, zumal Sarah Eaton gekommen ist, um Elizabeth bei der Geburt zu unterstützen. Ich gehe zu den Kohlepfannen, wo bereits einige Frauen darauf warten, ihr Frühstück zu kochen. Susannah ist da und unterhält sich mit einer Frau, die ebenfalls schwanger ist.

Lächelnd winkt sie mich zu sich.

»Guten Morgen! Kennst du schon Mrs. Allerton? Mary, das ist Priscilla Mullins, von den Londoner Kaufleuten. Ihr Vater ist der Schuhmacher William Mullins«, stellt sie uns einander vor.

Die Allertons sind ein ähnlich verzweigter Familienverband, wie die Whites und Fullers. Isaac Allerton, der ein tüchtiger Kaufmann ist, hat neben seiner Frau Mary, seine drei Kinder, seinen Schwager Degory Priest und einen Lehrling John Hook, bei sich. Ein entfernter Verwandter von ihnen, John Allerton dient in der Mannschaft, daher sind die Allertons nicht so sehr den Feindseligkeiten der Besatzung ausgesetzt, wie wir anderen.

Mrs. Allerton lächelt mich freundlich an. Auch ihre Schwangerschaft ist bereits weit fortgeschritten. Sie ist in Mrs. Hopkins Alter, sieht aber älter aus, weil sie blass ist und erschöpft wirkt. Unter ihren Augen liegen dunkle Ringe. Sie erwartet bereits ihr viertes Kind. Ihre kleinen Töchter und ihr Sohn halten sie auf Trab und das Kind in ihrem Bauch macht ihr zusätzlich zu schaffen.

Ich erwidere ihr freundliches Lächeln und nicke ihr zu.

Susannah fragt mich nach Mrs. Hopkins. »Wie geht es voran, mit dem Kind?«

Ich zucke die Achseln. »Ach weißt du, wie immer. Sterbenslangweilig und dann große Hektik.«

Susannah und Mary Allerton sehen sich vielsagend an und beginnen dann beide zu lachen.

»Oh warte nur Priscilla, bis du selbst Mutter wirst. Ich verspreche dir, es ist alles andere als langweilig«, amüsiert sich Susannah über meine Unerfahrenheit.

Ich verstehe zwar nicht genau, was sie meint, aber ich stimme fröhlich in ihr Lachen ein.

Mrs. Allertons Essen ist fertig gekocht und sie nimmt den Topf von der Kohlenpfanne und verabschiedet sich.

Ich helfe Susannah dabei die Rüben und den Speck für ihre Suppe zu schneiden, als mein Blick plötzlich auf eine vertraute Person fällt. Unweit von uns steht Captain Standish mit seiner Frau Rose. Sie schaut ihn wild an und redet gestikulierend auf ihn ein. Er macht dabei eine verdrießliche Miene, hält den Kopf gesenkt und atmet schwer.

Ich kann die Augen nicht abwenden von der Szene. Susannah folgt meinem Blick und stößt einen Seufzer des Überdrusses aus.

»Priscilla, gibt es keine anderen Männer?« Sie deutet verstohlen mit dem Finger auf verschiedene Personen. »Siehst du den? Das ist Gilbert Winslow, der smarte Bruder von Edward Winslow. Oder den dort? Solomon Prower, der Stiefsohn von Mr. Martin. Gut aussehend und reich. Ich könnte dir noch mehr junge Männer aufzählen. Alle unverheiratet und in deinem Alter. John Howland, John Longmore, George Soule, Edward Leister und so weiter.«

Sie hat sich richtig in Fahrt geredet.

Ich warte ab, bis sie mit ihrer Aufzählung fertig ist. »Gilbert Winslow ist ein ebenso kalter Fisch, wie sein Bruder. Der junge Prower ist so arrogant, wie unfähig, ein verwöhnter blasierter Lackaffe und die anderen sind Diener, die selbst von der Gunst ihrer Herren abhängig sind und derzeit weder Frau noch Kind ernähren können. Hast du sonst noch ein paar gute Vorschläge zur Hand oder gehen dir die Männer nun aus?«

Ich gebe mir keine Mühe, meinen Unmut zu verbergen.

Hinter Susannahs Stirn arbeitet es merklich, als sie fieberhaft überlegt, wer noch als Mann für mich in Frage käme. Da fällt ihr Blick auf John Alden, der mit einigen Männern Vorräte aus dem Lagerraum auf das Zwischendeck bringt. Sie zeigt auf ihn. »Da! Was ist mit dem? Jung, stark, freundlich und zuverlässig! Er hat einen ordentlichen Beruf als Küfer und verfügt über zwei überaus tüchtige Hände. Sogar ein Held ist er, seit dem letzten Sturm als der Mast brach. Selbst unsere führenden Männer sind von ihm schwer angetan.«

Ich muss zugeben, dass sie nicht unrecht hat. John Alden ist ein durchaus begehrenswerter Mann und ich bin überzeugt, dass er mit seinen geschickten Händen sicher hervorragende Fässer macht. Leider empfinde ich nicht mehr für ihn, als für das Seegras, das auf dem Bug der Mayflower wächst.

»Es gibt noch mehr junge Mädchen an Bord, er wird nicht auf mich warten«, rede ich mich ein wenig lahm heraus und schaue wieder dorthin, wo Miles und Rose gestanden haben, aber sie sind nicht mehr da.

Susannah schlägt die Hände zusammen. »Dir ist nicht zu helfen, Priscilla«, resigniert sie kopfschüttelnd.

Ich lächle nur und zucke mit den Schultern. Ihre Suppe ist fertig und ich sehe zu, dass ich meine Heringe brate, und lege ein paar Zwiebeln dazu.

Bevor Susannah geht, fasst sie mich an der Schulter und sieht mich ernst an.

»Priscilla, du bist wie eine Schwester für mich und dein Wohl liegt mir am Herzen. Ich möchte, dass du glücklich wirst und es fällt mir schwer, zuzusehen wie du dich einer Illusion hingibst, die dich nicht glücklich machen wird.« Sie schaut mich treuherzig an.

»Ich weiß, dass du nur mein Bestes im Sinn hast. Aber ich werde schon auf mich aufpassen, mach dir keine Sorgen.«

Sie scheint nicht wirklich überzeugt, lässt es aber für den Moment auf sich beruhen.

Ich denke über ihre Worte nach, während ich in meiner Pfanne rühre. Mir ist gar nicht so sehr danach, einen Mann zu finden. Tatsächlich habe ich mir, bevor ich auf die Mayflower kam, kaum darüber Gedanken gemacht zu heiraten. All das schien noch in weiter Ferne zu liegen. Ich bin noch jung, obwohl es natürlich Mädchen in meinem Alter gibt, die schon verheiratet sind und Kinder haben.

Unwillkürlich werfe ich einen Blick zu John Alden, der noch immer damit beschäftigt ist, Lebensmittel zu sortieren. Als würde er spüren, dass ich ihn ansehe, schaut er in meine Richtung und lächelt mir zu. Ich lächle zurück und nehme meine Pfanne vom Feuer. Mein Fisch ist fertig und ich bringe das Frühstück zu meinem Vater und den Jungen.

»Du siehst aus, als hättest du einen Frosch verschluckt«, meint mein Vater und mustert prüfend mein Gesicht.

Ich zucke die Achseln und gehe mit dem restlichen Fisch zu den Hopkins. Mr. Hopkins ist erfreut über mein Frühstück und ich muss lächeln, denn er ist ein wenig aufgeregt, wegen seiner Frau, die noch immer in den Wehen liegt. »Deine Mutter meint, es wird nicht mehr lange dauern«, bemerkt er und ich nicke verständnisvoll.

»Seid unbesorgt Mr. Hopkins, meine Mutter ist eine erfahrene Frau. Sie weiß, was zu tun ist.«

Mr. Hopkins lächelt mich dankbar an und ich komme mir sehr erwachsen vor. So stark und mächtig sich Männer auch fühlen, bei der Geburt eines Kindes, sind sie alle gleich nervös und ängstlich.

Meine Mutter nimmt hastig einige Bissen des Fisches. »Sie ist fast soweit. In der nächsten Stunde wird das Kind zur Welt kommen.«

Wie immer behält sie recht. Trotz der widrigen Umstände, der Strapazen der Reise, der Seekrankheit und der anderen ungesunden Verhältnisse, bringt Elizabeth Hopkins einen kräftigen, strammen Jungen zur Welt. Er schreit aus voller Lunge und sein stolzer Vater gibt ihm den Namen Oceanus.

Elizabeth ist erschöpft, aber glücklich und es geht ihr gut. Sie legt ihren kleinen Sohn an ihre prallen Brüste und er saugt sich voll und schläft unmittelbar danach ein. Wir säubern Elizabeth so gut wie möglich und sie fällt trotz des kalten, feuchten Bettzeugs in einen tiefen erholsamen Schlaf.

An diesem Abend feiern wir die Geburt des auf See geborenen Kindes. Mr. Hopkins spendiert eine Flasche Brandy und sogar ich nehme ein kleines Glas davon. Der ungewohnte Alkohol breitet sich wohltuend in meinem Magen aus und ich fühle mich ein wenig schwummerig davon.

Stephen Hopkins ist bestens gelaunt. »Als wir mit der Sea Venture auf der Reise nach Jamestown Schiffbruch erlitten und 10 Monate auf einer einsamen Insel festsaßen, hielt mich nur die Vorstellung aufrecht, dass ich nach Giles noch weitere Söhne haben werde. Dies half mir durchzuhalten und zu überleben und schließlich auch noch dazu beizutragen, Jamestown aufzubauen.«

Mein Cousin Peter beugt sich zu mir und raunt mir zu: »Dabei hat er wohl vergessen, dass er damals eine Meuterei angezettelt hat und dafür zum Tode verurteilt wurde. Nur sein Geheule wegen seiner Kinder, war der Grund, dass sie ihn begnadigt haben.«

Peter hat das von John Clarke erfahren, dem Steuermann und 1. Maat der Mayflower, der Stephen Hopkins 1611 in Jamestown schon einmal begegnet ist.

Ich unterdrücke ein Lachen. Wir wissen längst, dass Mr. Hopkins sich gerne aufspielt und mit seinen Heldentaten in der Neuen Welt prahlt.

Ich schaue in die Runde der Menschen um mich herum und sehe nur in lächelnde Gesichter. Der kleine Oceanus erfüllt uns alle mit neuer Hoffnung und wir vergessen für den Moment all unsere Sorgen und Ängste.

Ich weiß nicht, ob es an dem Brandy liegt, oder ob ich einfach von Natur aus pessimistisch veranlagt bin, aber plötzlich überkommt mich eine düstere Vorahnung. Ich präge mir die lachenden Gesichter der Menschen gut ein, denn ich fühle instinktiv, dass wir auf schwere Zeiten zugehen in denen Trauer und Schmerz uns näher sein werden, als Fröhlichkeit.

Mann über Bord

Der kleine Oceanus ist knapp eine Woche alt, als wir erneut in einen gewaltigen Sturm geraten. Allen sitzt noch der Schreck in den Gliedern, als während des letzten großen Sturmes der Mast brach, und wir fürchten, dass etwas ähnliches, wenn nicht noch Schlimmeres geschehen könnte. Kapitän Jones, der ein guter erfahrener Seemann ist, kämpft zwei Tage lang darum, die Mayflower unbeschadet durch die haushohen Wellen zu manövrieren.

Er bedient sich dabei mehrerer Methoden, die von den Seeleuten »abwettern«, genannt werden. Er dreht den Bug der Mayflower direkt in den Wind, rafft die Segel, lässt die Ruder leewärts legen und die Mayflower ablaufen. Die Aufbauten des Schiffes wirken im Wind stabilisierend und balancieren die Mayflower aus. So gelingt es ihm, dass das Schiff plötzlich nahezu ruhig in den tosenden Wellen liegt.

Schlagartig verbessert sich unsere Lage.

»Dem Herrn sei es gedankt! Endlich ein wenig Ruhe«, seufzt Mary Brewster erleichtert, als das wütende Schlingern des Schiffes nachlässt.

Seit Tagen haben wir wieder übelst unter der Seekrankheit gelitten. Unsere Mägen sind leer, unsere Köpfe hämmern in wildem pochenden Schmerz, weil unsere Körper ausgetrocknet sind. Wir alle haben Gliederschmerzen und unsere Münder sind nur noch offene blutende Wunden.

Ich bin jung und stark und erhole mich schnell, als jetzt wieder etwas Ruhe einkehrt, aber einige der älteren Passagiere sind deutlich mitgenommen.

Das Ehepaar Rigsdale, das schon mit ihren über 60 Jahren sehr alt ist, leidet schlimm unter der Seekrankheit. Sie haben sich an Bord noch enger mit dem jungen Edward Margesson angefreundet, der sich rührend um die beiden kümmert.

»Joseph, geh und bringe etwas Brühe rüber zu den Chiltons«, fordere ich meinen Bruder auf, eine Schüssel der dünnen Suppe mit Zwiebeln, die meine Mutter gemacht hat, zu der Familie des Schneiders aus Leiden zu bringen.

Mr.Chilton ist noch älter als die Rigsdales, ihm geht es so schlecht, dass er nicht aufstehen kann. Seine Frau Sarah, die viel jünger ist als er und seine halbwüchsige Tochter Mary, sind sehr besorgt um ihn. Erfreut nehmen sie die Suppe an.

Auch den kleinen Kindern machen unsere widrigen Umstände schwer zu schaffen. Sie wollen nicht essen und ihr klägliches Weinen wetteifert mit dem Heulen des Sturmes. Egal wohin ich blicke, sehe ich nur abgezehrte Gestalten, mit ausgemergelten Gesichtern.

Trotzdem helfen wir uns gegenseitig so gut wir können. Auf der beschwerlichen Reise sind wir zusammen gewachsen. Nun gibt es nicht mehr die Leidener Gruppe und die Londoner Kaufleute, sondern wir alle sind Pioniere, die ausziehen eine neue bessere Welt zu erschaffen. Wir sind auf jeden einzelnen von uns angewiesen und die kleinlichen Reibereien, unter uns, stehen zurück, sobald Not am Mann ist.

»Priscilla, wir müssen Tee aus Kräutern kochen, damit die Kinder zumindest etwas trinken«, fordert mich Susannah auf.

Ich bewundere Susannah, die mit den gleichen Schwierigkeiten kämpft, wie wir alle und die für mich den Inbegriff von Energie und Tatkraft darstellt. Obwohl sie hochschwanger ist und die Geburt kurz bevorsteht, ist sie die erste auf den Beinen und die letzte, die sich zur Ruhe legt. Dazwischen arbeitet sie unaufhörlich, hält ihre Familie zusammen und kümmert sich um zahlreiche andere Passagiere.

Ich nehme mir ein Beispiel an ihr und helfe, wo ich kann. Ich übernehme die Pflege der Kinder der Allertons, die wie die kleine Damaris alle fiebern und husten, weil Mrs. Allerton so von Übelkeit geplagt ist, dass sie nicht aufstehen kann. »Trinkt euren Tee«, fordere ich die Kleinen auf und versuche auch Mrs. Allerton, ein wenig davon einzuflößen.

Meine Mutter hilft Constance und Elizabeth, bei der Pflege von Damaris und ihrem Bruder Giles, der mittlerweile auch fiebert und hustet. Mrs. Hopkins hat alle Hände voll zu tun mit ihrem neugeborenen Sohn Oceanus, der alle zwei Stunden, nach der Brust verlangt.

Ich wechsle mich mit Susannah auch in der Pflege von William Butten ab, dem es wieder deutlich schlechter geht, seit wir erneut in einen Sturm geraten sind. Er ist kaum bei Bewusstsein, hustet und spuckt Blut und hat auch seinen Darm und seine Blase nicht mehr unter Kontrolle. Wir müssen ihn wie ein Baby wickeln und sauber machen.

Ich bin so beschäftigt, dass ich keinen Gedanken an Miles oder John oder irgendeinen Mann verschwende. Peter findet mich, als ich eben dabei bin einen alten Rock zu zerschneiden, um daraus Windeln für William Butten zu machen.

Besorgt hockt er sich zu mir. »Du siehst nicht gut aus. Wann hast du das letzte Mal etwas gegessen?«

Ich halte inne und überlege. Tatsächlich kann ich mich nicht erinnern. Ist es vor zwei Tagen gewesen, oder ist es gar schon drei Tage her?

Er nimmt mir die Schere und den Stoff aus den Händen und zieht mich hoch. »Komm, es ist ruhig draußen. Gehen wir ein wenig an die frische Luft.«

Die Aussicht, etwas anderes einzuatmen als modrigen säuerlichen Gestank klingt verlockend und ich lasse mich überreden auf das Oberdeck zu gehen.

Mir schlägt sofort der eiskalte Wind ins Gesicht, als ich die Strickleiter hochklettere und ich fange an zu zittern und mit den Zähnen zu klappern. Peter zieht seine Jacke aus und wickelt mich darin ein. Er reibt mir über den Rücken und die Schultern und mir wird ein wenig wärmer. Ich schaue mich um. Das Heulen des Windes und die riesigen Wellen, die um das Schiff toben, sind furchteinflößend.

Da bemerke ich, dass wir nicht die Einzigen sind, die das Bedürfnis nach frischer Luft haben. Zwischen den festgezurrten Gerätschaften an Deck vertritt sich John Howland, der Sekretär der Carvers, die Füße. Er sieht zu uns herüber und winkt uns zu. Peter winkt zurück und wir wollen eben zu ihm rüber gehen, als das Schiff plötzlich einen Satz macht. Ich falle gegen Peter und er stolpert zurück, findet jedoch Halt an einem der Aufbauten. Als wir uns wieder aufrichten, ist John Howland verschwunden.

»Bleib hier Priscilla. Ich sehe nach, wo er ist«, schreit Peter um das Tosen des Sturms und der Wellen zu übertönen.

Ich klammere mich mit feuchten, eisigen Fingern an den hölzernen Aufbau und schaue ihm ängstlich nach, als er sich vorwärts kämpft zur Reling, wo Howland eben noch gestanden hat. Er wickelt sich ein Seil, das von der Takelage hängt um den Leib und beugt sich über die Reling um ins Wasser schauen zu können.

Aufgeregt beginnt er zu rufen. »Mann über Bord, Mann über Bord, zu Hilfe, kommt schnell!«

Er schreit so laut, dass seine Stimme kippt, aber selbst ich höre ihn durch den brausenden Lärm. Angespannt zähle ich die Sekunden. In meinem Magen macht sich ein Gefühl breit, als wäre ein Eisblock darin.

Nur Sekunden später, kommen Matrosen gelaufen. John Alden ist unter den Männern und ich sehe auch wie Miles Standish und der 1. Maat John Clark angerannt kommen. Clark wirft einen Blick über die Reling und flucht, was das Zeug hält. Es dringen nur einige Wortfetzen zu mir herüber. »…. was für ein Idiot! …. elende Landratten! …. man …. ersaufen lassen, … verdammte Scheiße!«

John Alden läuft los und holt einen großen Bootshaken, während die anderen Männer ein dickes Tau packen, das von einem der Segel über das Heck herabhängt und ziehen kräftig daran. Später wird sich herausstellen, dass dieses Tau, John Howlands Leben gerettet hat, denn als er über die Reling fiel, bekam er das Ende zu packen und klammerte sich daran eisern fest, obwohl er metertief durch das Wasser gezogen wurde.

Nach mehreren glücklosen Versuchen gelingt es den Männern, Howland mit dem Haken zu fassen und sie fischen ihn heraus. »Offenbar ist den Dummen das Glück hold«, wettert John Clark wütend und erleichtert zugleich.

John Howland ist triefend nass und sehr bleich, aber sonst ist ihm nichts geschehen.

Als ich sehe, dass er wieder in Sicherheit ist, klettere ich wieder hinunter ins Zwischendeck.

Mir ist nach diesem Ereignis, das Luft schnappen gründlich vergangen und ich begrüße den Gestank des Kanonendecks, in dem ich wenigstens sicher bin.

Die Mayflower kämpft sich weiter durch Stürme und die unruhige See. Wir kommen nur quälend langsam voran.

Einige unserer Leute haben jetzt die gleiche Krankheit, wie die Kinder. Sie husten und sind fiebrig und können sich kaum auf den Beinen halten.

Von Peter erfahre ich, dass Kapitän Jones sich Sorgen macht. »Er weiß, dass er vom Kurs abgekommen ist und zu weit nördlich liegt vom Hudson Bay, wo wir eigentlich landen sollen«, erzählt mir Peter besorgt.

Mit den Kranken an Bord, die täglich mehr werden, wächst die Dringlichkeit, dass wir an Land kommen. Also steuert Kapitän Jones auf die nächstgelegene Küste zu, einen Ort in Neuengland, der Cape Cod genannt wird.

Der Sturm hat nachgelassen und am 06. November 1620 tauchen frühmorgens plötzlich Seemöwen auf. Die Matrosen begrüßen die Vögel mit freudigem Geschrei.

Ich nehme es nur am Rande wahr.

Mit Susannah sitze ich vor dem Strohsack auf dem William Butten bleich und leblos daliegt. Vor einer Stunde hat er seinen letzten Atemzug getan. Wir waren zuerst erleichtert, da es ihm in dieser Nacht besser zu gehen schien und er ruhig schlief. Am Morgen, ich war eben eingenickt, durchlief ihn ein Zittern und er bäumte sich ein letztes Mal auf. Dann fiel er zurück auf sein kaltes nasses Lager und rührte sich nicht mehr. Samuel Fuller hörte seine Brust ab und schüttelte den Kopf.

Nachdem wir ihn nun gewaschen haben, halten Susannah und ich die Totenwache.

Abends soll Butten auf See begraben werden. Da Reverend Carver vom Fieber geplagt wird, wird William Brewster die letzten Worte dabei sprechen.

Mr. Bradford kommt zu uns. »Woher kam William Butten und wie alt war er«, fragt er leise.

Susannah sieht ihn erstaunt an und antwortet stockend: »Da musst du meinen Bruder Samuel fragen. William Butten war sein Diener. Warum interessierst du dich dafür?«

Ihre Stimme klingt nach unterdrückten Tränen.

Mr. Bradford räuspert sich ein wenig verlegen: »Ich führe Aufzeichnungen über unsere Reise und halte die Ereignisse schriftlich fest. Dafür hätte ich gerne die Daten.«

Susannah nickt und Mr. Bradford geht zu der Koje der Fullers.

Es ist diesmal anders als beim Tod des Matrosen. William Butten war einer von uns. Er hatte Träume und Hoffnungen und sein ganzes Leben lag noch vor ihm. Nun wird er in einigen Stunden in seinem nassen kalten Grab liegen und niemand wird je erfahren, welche Taten er hätte vollbringen können.

Ich fühle mich wie ein Versager. Ich habe ihn gepflegt und gebe mir die Schuld daran, dass er gestorben ist.

John Alden kommt, um sich von dem jungen Mann zu verabschieden, obwohl er ihn kaum kannte. Ihm fällt auf, dass Susannah so müde ist, dass sie auf ihrem Stuhl hin und her schwankt. »Mrs. White, geht zu Bett. Ich bleibe hier und halte Wache mit Miss Mullins«, bietet ihr John mitfühlend an.

Ich schäme mich, dass mir nicht aufgefallen ist, wie erschöpft sie ist. Sie steht kurz vor der Niederkunft ihres Kindes. Ich muss wirklich mehr auf sie achtgeben, nehme ich mir vor. Susannah nimmt Johns Angebot dankbar an und taumelt zu ihrer Koje.

John Alden setzt sich zu mir. »Wart ihr mit ihm befreundet Miss Mullins?«, fragt er mich im Flüsterton.

Ich schüttle unmerklich den Kopf. »Ich kannte ihn nicht. Habe ihn nur gepflegt, als er schon krank war.«

»Das war sehr christlich von euch. Ich bin sicher, er hat eure Fürsorge als tröstlich empfunden.«

»Mag sein. Doch genützt hat es nichts. Er ist dennoch gestorben.«

John hört meine Selbstanklage heraus. »Das ist aber bestimmt nicht eure Schuld.«

Ich blicke ungläubig in seine freundlichen blauen Augen.

Er lächelt mir sanft zu. »Der Tod von William Butten, stand an dem Tage fest, als er geboren wurde. Gott hat ihn zu sich geholt, aber er hat euch als Werkzeug verwendet, ihm den Weg zu seinem Schöpfer zu erleichtern. Ihr habt gut und richtig gehandelt.«

Seine Worte spenden mir etwas Trost. Wir sitzen schweigend beisammen. Die ruhige Sicherheit, die John ausstrahlt, tut mir gut. Es ist etwas Vertrauenseinflößendes an ihm.

Mrs. Hopkins und meine Mutter kommen, um uns abzulösen. John verabschiedet sich mit einem Nicken.

»Geh und ruh dich aus Priscilla. Ich wecke dich, bevor wir ihn dem Meer übergeben«, sagt meine Mutter und streicht mir flüchtig übers Gesicht. Ich bin erleichtert und gehe zu meinem Strohsack.

Als meine Mutter mich weckt, habe ich das Gefühl eben erst eingeschlafen zu sein. Ich spüre jeden Knochen in meinem Körper und habe einen schalen Geschmack im Mund. Ich spüle mit Salzwasser und wasche mir damit auch das Gesicht. Das Wasser brennt mir in den Augen.

Es ist dunkel und es weht ein kalter scharfer Wind. Ich fröstle in meinem feuchten Kleid, als wir an Deck stehen und Elder Brewster aus der Bibel liest. Die Leiche von William Butten liegt in grobes Leinen gewickelt auf einem Brett. Nachdem Mr. Brewster geendet hat und seine Bibel zuklappt, übergibt Kapitän Jones den toten Körper den Wellen.

Langsam gehen wir zurück ins Zwischendeck. Meine Mutter drückt mir einen Eimer Wasser in die Hand. »Du musst helfen die Kranken zu versorgen. Die Toten sind tot und bleiben es, aber die Lebenden brauchen uns.« Sie sieht mich streng an.

Ich atme tief durch. Wahrscheinlich hat sie recht. Wenn man zu viel trauert, zerbricht man daran. Ich straffe mich und gehe an die Arbeit. Es wird eine lange Nacht und die Beschäftigung tut mir gut. Ich wechsle die verschwitzte Kleidung der Kranken, kühle fiebrige Stirnen und koche Tee aus getrockneter Weidenrinde, auf die meine Mutter bei Fieberanfällen schwört und von der sie einen Vorrat mit an Bord gebracht hat. Dabei ignoriere ich meine schmerzenden Glieder, so gut es geht.

Im Morgengrauen leere ich eben einen vollen Eimer mit schmutzigem Wasser über die Reling, als ich eine Stimme hinter mir höre. »Gebt bitte acht, dass ihr nicht über Bord fällt«.

Ich drehe mich um und Miles Standish steht vor mir. Er sieht mich so liebevoll an, dass ich schlucken muss und ganz verlegen werde.

»Wir hatten keine Gelegenheit uns zu unterhalten seit dem Tag als der Mast brach. Ihr seid sehr dünn geworden. Geht es euch gut Miss Mullins?« Seine dunklen Augen funkeln.

Ich denke an den Moment, als er mich im Arm hielt und verspüre ein Flattern im Bauch. Ich weiß, dass auch er daran denkt.

Verlegen lächle ich ihn an. »Ja, ich denke schon. Der Tod von William Butten, war sehr traurig, und ich habe viel zu tun. Aber ich will mich nicht beklagen. Vielen unserer Leute geht es schlechter als mir.«

Er nickt voller Mitgefühl und hält meinen Blick fest. »Ihr müsst gut auf euch acht geben.«

Ich kann seinem durchdringenden Blick nicht standhalten und hefte meine Augen auf meine Schuhspitzen. Mit sanfter Hand hebt er mein Kinn, sodass ich ihm wieder in die Augen sehen muss. Ich ertrinke fast in ihnen. Er steht so nahe bei mir, dass ich die Wärme seines Körpers fühlen kann. »Versprich mir, dass du auf dich aufpasst, Priscilla«, flüstert er zärtlich.

Ich nicke und starre ihn wie hypnotisiert an. Er streicht mit seinen Daumen zart über meine halbgeöffneten Lippen, dann lässt er mich unvermittelt los und tritt einen Schritt zurück. »Gute Nacht, Miss Mullins«. Seine Stimme ist wie Samt und seine Blicke streicheln mich. Er wendet sich um und geht zum Poop House.

Ich stehe wie angewurzelt da und schaue ihm nach. In meinem Inneren tobt ein Sturm von Gefühlen und ich kann keinen klaren Gedanken fassen. Die Begegnung hat mich aufgewühlt und ich brauche lange, bis mein Herz nicht mehr wild pocht und ich wieder ruhig werde. Erst als ich mich gefasst habe, gehe ich nach unten.

Der Vertrag

Drei Tage später, am Morgen des 09. November 1620 erblicken wir, nach über zwei Monaten auf See, die Küste von Cape Cod.

»Land in Sicht! Land in Sicht!«

Wir laufen alle an Deck, als wir die Rufe des Lotsen aus der Takelage hören.

Es ist ein klarer sonniger Tag und wir sehen in der Ferne beeindruckende hohe Klippen, hinter denen sich dichte Wälder erstrecken.

Als wir nach all den Wochen das erste Mal Land erblicken, sind wir vor Freude überwältigt. Wir fallen uns gegenseitig um den Hals und lachen und weinen gleichzeitig. Einige Männer werfen johlend ihre spitzen Hüte hoch in die Luft.

Viele gehen zu Kapitän Jones, schütteln ihm die Hand und klopfen ihm anerkennend auf die Schulter. Er ist der Mann der Stunde. Er hat uns bis hierher gebracht, sicher durch Stürme und haushohe Wellen geführt. Er hat sein Versprechen gehalten. Ein guter Mann.

Christopher Jones lächelt und ich sehe, wie auch er feuchte Augen hat. Aber er weiß, dass er 200 Seemeilen von unserem eigentlichen Ziel am Hudson entfernt ist und vor uns liegt eine gefährliche Küste mit vielen Untiefen.

Doch er erwähnt nichts davon und gönnt uns für den Augenblick die Freude, nach all den Qualen und Entbehrungen, die wir bisher erduldet haben.

Ich lasse meinen Blick über die Menschen an Deck schweifen und plötzlich vergeht mir die Freude und gute Laune. Miles Standish steht da in inniger Umarmung mit seiner Frau Rose. Er sieht ihr zärtlich in die Augen und küsst sie lange und inniglich. Ich kann den Blick nicht losreißen von ihnen, obwohl mein Herz in tausend Teile zerspringt bei dem Anblick. Ich fühle, wie Tränen der Eifersucht in mir hochsteigen. Ärgerlich wische ich sie mir aus den Augen.

Elder Brewster stimmt einen Psalm zum Dank an und ich beherrsche mich und bete mit den Anderen: »Jauchzet dem Herrn, alle Welt! Dienet ihm mit Freuden, kommt vor sein Angesicht mit Frohlocken! Erkennet, dass der Herr Gott ist! Er hat uns gemacht und nicht wir selbst zu seinem Volk und zu Schafen seiner Weide. Gehet zu seinen Toren ein mit Danken, zu seinen Vorhöfen mit Loben; danket ihm, lobet seinen Namen! Denn der Herr ist freundlich und seine Gnade währet ewig und seine Wahrheit für und für.«

Dabei brennen meine Eingeweide vor Wut. Wut über mich selbst. Über meine Einfältigkeit. Ich wusste, er gehört einer anderen. Ich habe gesündigt, mit meiner Schwärmerei und Verliebtheit für ihn. Es geschieht mir nur recht, dass ich jetzt leide, weil ich mich nicht gegen die Versuchung gestemmt habe, ihn zu begehren.

Ich werde mich ab jetzt so verhalten, wie ich es von Anfang an hätte tun sollen, und keinen Gedanken mehr an ihn verschwenden. Ich hole tief Luft. Ich ertrage die fröhlichen Menschen um mich herum nicht. Das Bedürfnis alleine zu sein, wird übermächtig.

Brüsk wende ich mich um und laufe direkt in John Alden hinein.

Seine klugen blauen Augen mustern mich und mein Anblick wischt das Lächeln, das er für

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