Copyright: © Karin Firlus / Dezember 2018

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     Karin Firlus

  SMARTPHONE, SORGEN und SALBEI

Kapitel

1) Der Schock

2) Schwerer Gang

3) Bestandsaufnahme

4) Beautyprogramm

5) Ein bisschen von allem

6) Advent, Advent, es brennt, es brennt!

7) Es fühlt sich so gar nicht wie Urlaub an!

8) Bin ich wirklich so blöd?

9) Neues Jahr, neue Strategie

10) Krankheit ist auch ein Weg –

11) – aber ein sehr beschwerlicher

12) Liebe – das ist was für die anderen

13) Bleibt mir bloß alle vom Leib!

14) Auf dem Weg nach unten

15) Ein erster Hoffnungsschimmer

16) Eine Schwalbe macht noch keinen Sommer

17) Sich erholen – wie ging das nochmal?

18) Der Knoten platzt

19) Mutter und Tochter

20) Alles hat seine Zeit …

21) Neue Chancen

22) Und mit einem Mal ist die Welt bunt!

23) Kräuter, ein bisschen Mut und Chuzpe – was braucht es mehr?

24) Vielleicht einen Mann?

Anmerkung der Autorin

Leseprobe

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Mitte Oktober

Mir war nicht klar, dass Älterwerden bereits diesseits der sechzig anfängt. Natürlich geschieht das nicht mit einem Paukenschlag. Ich wachte nicht eines Morgens mit schmerzenden Gelenken auf und dachte: Jetzt werde ich alt. Es sind vielmehr die subtilen Details, die sich fast unbemerkt einschleichen und in meinem Leben festsetzen wie die Kalkablagerungen in meinen Venen.

   Ich sitze in einem Café und warte auf mein bestelltes Frühstück. Es ist ein gewöhnlicher Arbeitstag im Oktober, ich habe meinen jährlichen Routinetermin beim Zahnarzt hinter mich gebracht und nun das Gefühl, mich für diese Heldentat belohnen zu dürfen. In einem Anfall von leichtsinniger Erleichterung habe ich beschlossen, nicht gleich ins Büro zu hetzen und den täglichen Wettlauf mit der nicht enden wollenden Arbeit aufzunehmen, sondern in einem Café gemütlich zu frühstücken. Schließlich habe ich mir vorsichtshalber bis elf Uhr freigenommen und jetzt ist es erst kurz vor neun. Noch während ich forsch meine Schritte in Richtung Café lenkte, debattierten mein Kopf und mein Bauch miteinander.

   Mein Kopf sagte: „Du weißt doch genau, wie viele unerwünschte Kalorien du dir damit einverleibst! Ein Spaziergang an der frischen Luft täte dir jetzt besser.“ Mein Bauch sagte: „Tu’s einfach und genieß‘ es!“

   Ich ignorierte die Stimmen und setzte mich an den letzten freien Fensterplatz, so als sei dies selbstverständlich, mitten unter der Woche einfach frühstücken zu gehen. Aber schließlich war gestern mein Geburtstag, ein halbrunder sozusagen, und ich habe nichts besonders Schönes oder Außergewöhnliches unternommen. Das hole ich jetzt nach.

Ich sehe mich in dem Raum um und stelle fest, dass ich mitnichten die Einzige bin, die an diesem Vormittag im Café sitzt, um sich eine Auszeit zu gönnen. Ich scanne die Männer und Frauen an den anderen Tischen und stelle fest, dass sie sehr zufrieden dort sitzen und mir den Eindruck vermitteln, als täten sie das öfter oder zumindest, als müsse man kein schlechtes Gewissen haben, wenn man mitten am Morgen da sitzt und nichts arbeitet. Oder haben die alle Urlaub?

   Ich entspanne mich nur zögerlich; irgendwie habe ich doch ein schlechtes Gewissen, weil ich nicht sofort ins Büro geeilt bin. Aber da kommen mein Croissant, ein doppelter Espresso und ein stilles Wasser. Ich rühre einen Kaffeelöffel voll Zucker in mein schwarzes Heißgetränk, trinke einen Schluck Wasser und beiße genüsslich in das noch warme, knusprige Blätterteigteilchen. Ah – lecker!

   Während meine Geschmacksnerven mit Glücksbotschaften um sich werfen, hat mein Kopf Denkpause. Aber sobald Teller und Tasse leer sind, wartet noch immer das fast volle Glas mit dem zu kalten Wasser darauf, geleert zu werden. Schnell hinuntertrinken kann ich es nicht, das tut im Magen weh. Und plötzlich fällt mir ein, dass meine Mutter seit Jahren über das eiskalte Wasser klagt, das man in Restaurants serviert bekommt. ‚Oh nein‘, denke ich, ‚jetzt werde ich schon wie sie‘!

Ich habe vergessen, die Tageszeitung einzustecken. So sitze ich vor meinem zu kalten Wasser und kann nichts lesen. Rauchen darf man ja heutzutage auch nicht mehr in geschlossenen Räumen, das hätte zumindest meine Finger und meine Lunge beschäftigt. In Ermangelung einer sinnvollen Tätigkeit und innerlich nun doch ziemlich gehetzt, lasse ich meinen Blick also wieder durch den Raum schweifen.

   Die ältere Dame mit den rosa lackierten Fingernägeln am Nachbartisch ist voll und ganz darauf konzentriert, ihr Stück Schwarzwälder so in ihren Mund zu verfrachten, dass möglichst wenig Sahne auf ihrem Teller verbleibt.

   Das Paar am Tisch daneben schiebt diverse Teller mit Rührei, Wurst-und Käsevariation mit halber Kirschtomate und einer dünnen Scheibe Salatgurke so auf dem kleinen runden Tisch umher, dass weder Salz-und Pfefferstreuer noch Brotkorb herunterfallen sollen. Schließlich stellt sie die übergroße Speisekarte und er das Teelicht in dem Keramikhalter mit bunten Dekosteinchen auf den leeren Nachbartisch.

   Die vier Alten am Tisch vor meinem sitzen stumm mit versteinerten

Gesichtern vor sich hin und stieren immer wieder zum Fenster hinaus. Sie wirken, als seien sie aus dem Altersheim ausgebüchst und warteten darauf, früher oder später wieder eingesammelt zu werden.

   Im hinteren Bereich entdecke ich einige jüngere Leute, die einzeln an ihrem jeweiligen Tisch sitzen. Mir fällt auf, dass einer von ihnen ein Handy ans Ohr hält und seine Lippen sich zwischendurch bewegen. Die anderen blicken konzentriert auf ihren Tisch vor sich. Dort liegt ein kleines Teil und als Mensch des 21. Jahrhunderts erkenne ich mühelos, dass die eine oder andere Hand, die von oben nach unten oder von rechts nach links über das Teil fährt, es nicht etwa von Staub befreien oder streicheln will. Nein! Dort wird gearbeitet oder zumindest der Anschein von sinnvoller Beschäftigung kolportiert.

   Die kleinen Teile sind nämlich schlaue Sprechapparate, die neudeutsch Smartphones heißen. Sie sind internetfähig, damit der jeweilige User – zu Deutsch derjenige, der sich das elektronische Teil für nicht wenig Geld in sein Must-Have-Eigentum einverleibt hat – sekündlich mit dem gesamten Rest der Welt in Verbindung steht, sofern er dies will. Und er oder sie will! Das ist das für mich Erstaunliche.

   Ich denke daran zurück, als die einfachen Vorläufer, schlichte Handys, den ersten Telefonierboom auf Deutschlands Straßen auslösten. Das ist noch gar nicht so lange her. Ich war damals erstaunt, wie viele Arbeitnehmer tagsüber mit diesen Wundertelefonen unterwegs statt an ihrem Arbeitsplatz waren.

   Bis ich im Supermarkt in der Schlange an der Kasse stand und aus meiner Wartebrüterei von einem hellen, perlenden Signalton aufgeschreckt wurde: Die lippengepiercte junge Frau vor mir zog mit einer geschmeidigen Geste, die ich früher nur von John Wayne beim Revolverziehen kannte, ihr Handy aus der Jeanstasche und bellte: „Ja?“ Es klang durchaus professionell und ich hoffte, dass sie in ihrer vermeintlichen Frühstückspause keine Firmengeheimnisse ausplaudern würde, da ja jeder Umstehende das Gespräch würde mitanhören können bzw. müssen.

   Aber ihre Antwort zerstreute meine Befürchtungen: „Nää, isch bin grad beim Ladi. Awwa do hänn se aah kä Läptops mehr. Isch kumm hääm un dann fahre ma glei ins Mediacenter. Isch bin doch ned bleed!“

   Nachdem ich noch einige ähnlich „wichtige“ Telefonate in der Öffentlichkeit hatte mitanhören müssen, weil die körperliche Nähe zu den Telefonierenden unumgänglich war, beschloss ich, ohne dieses neumodische Rauchsignal auskommen zu wollen. Erst viel später, als so ziemlich jeder außer mir und meiner Mutter Handybesitzer war, reihte ich mich in die Massen derer ein, die „ohne“ nicht mehr leben konnten. Schließlich konnte ja wirklich einmal ein Fall eintreten, in dem ich es brauchen würde: Ich bin abends allein unterwegs, es ist spät und ich finde in dem großen Parkhaus mein Auto nicht wieder; oder ich entdecke in einer Apotheke die Umschau und weiß nicht, ob meine Mutter sie schon hat oder ob ich sie ihr mitbringen soll, damit sie die Rätsel bearbeiten oder sich darüber informieren kann, was es alles für Krankheiten gibt, die sie rein theoretisch alle bekommen kann oder schon haben könnte, ohne es zu wissen. Und kaum hatte ich ein Handy, mit dem ich telefonieren und sogar sogenannte SMS-Nachrichten verschicken konnte, kamen diese neuartigen Smartphones auf den Markt.

   Nun stelle ich an diesem Morgen zum ersten Mal bewusst fest, dass heutzutage wohl jeder, der etwas auf sich hält, solch ein internetfähiges kleines Telefon sein Eigen nennt. Ich brauche solch ein Teil definitiv nicht auch noch und frage mich, wo die vielen Handys geblieben sind, die als Smartphones natürlich nicht genutzt werden können, da sie zu klein sind. Wie werden sie entsorgt?

Ich trinke mein Wasser leer und beschließe, mich doch früher als elf Uhr meiner geduldig wartenden Arbeit zu widmen. Irgendwie fühle ich mich in diesem Café wie eine Außenseiterin, denn ich kann mich weder in die Gruppe der wenigen Leute einsortieren, die eher im Alter meiner Mutter sind, noch gehöre ich zu den eifrigen Smartphonenutzern.

   Wo also ist meine Nische? Gibt es so jemanden wie mich eigentlich noch? Vielleicht wird es Zeit, dass ich in meinem Leben etwas ändere, wenn ich nicht zum sprichwörtlichen alten Eisen gehören will.

Auf dem Weg zum Parkplatz hole ich das nach, was ich in früheren Zeiten bei einem Kaffee und der Tageszeitung genossen habe: Ich rauche eine Zigarette und ignoriere die mahnenden Blicke etlicher Zeitgenossen, die mir wieder vor Augen führen, dass Raucher heutzutage zu wahren Außenseitern geworden sind. Blicke anderer Art, nämlich bewundernde oder zumindest interessierte von Männern meines Alters, kann ich keine entdecken. Ich scheine, zumindest als Frau, unsichtbar geworden zu sein.

   Unfreiwillig und kostenlos bekomme ich noch Ratschläge für eine gesunde Lebensgestaltung. Die Auslagen in einer Apotheke preisen ein neues Schlankheitsmittel an, das „garantiert innerhalb kürzester Zeit zum gewünschten Erfolg“ führe. Auf der Titelseite einer Frauenzeitschrift prangt die erschlankte Figur eines weiblichen C-Promis mit der fetten Überschrift: „Die neue Herbstdiät ohne Jojoeffekt!“

   Ich frage sich, wie lang es gedauert hat, die wirklichen Kurven mit dem entsprechenden Computerprogramm zu retuschieren. Dennoch kaufe ich anschließend in der Bäckerei an der Ecke ein Kilo Brot mit mindestens 70% Roggenanteil anstatt das frische Baguette, das mich anlacht. Bin ich doch nicht so immun gegen jegliche Art von Werbung, wie ich immer geglaubt habe?

   Ich schaffe es locker, kurz nach halb elf im Büro einzulaufen.

Kapitel 1: Der Schock

„Sie sind zu alt - und zu teuer! Das kann unsere Firma sich auf Dauer nicht leisten.“ Er sagte es völlig emotionslos, so, als sei dies eine unumstößliche Tatsache.

   Irene stand da und starrte ihren Chef an. Sie war gerade von ihrem Zahnarzttermin gekommen und sogar eine halbe Stunde früher als angekündigt im Büro zurück. Am Tag zuvor war er auf einer Konferenz gewesen; er hatte ihr nicht einmal telefonisch zu ihrem Fünfundfünfzigsten gratuliert. Anstatt es jetzt nachzuholen, hatte er sie in sein Büro zitiert und ihr dieses Urteil an den Kopf geknallt.

   Sie schluckte krampfhaft den Kloß in ihrem Hals hinunter und sah ihm, unter Aufbietung all ihren Mutes, in die Augen. „Und was heißt das jetzt konkret?“

   „Dass ich alles versuchen werde, Sie innerhalb der nächsten zwölf bis maximal vierundzwanzig Monate loszuwerden!“ Sein Blick glitt von ihrem Gesicht zu seinem Computerbildschirm und seine Hand griff zum Telefon – das Gespräch war von seiner Seite aus beendet.

   Irene drehte sich um, ging ins Vorzimmer zurück, schloss energisch die Tür zu seinem Büro und sank auf ihren Bürostuhl.

   ‚In ein bis zwei Jahren …‘ Ihre Gedanken rasten. Mit spätestens siebenundfünfzig würde sie auf der Straße stehen, ohne die geringste Chance, in diesem Alter noch eine bezahlte Arbeit zu finden. Sie wäre zwei Jahre arbeitslos gemeldet und danach „auf Hartz IV“. Nach achtundzwanzig Jahren, in denen sie sich mit guter Arbeit und Engagement für „ihre“ Firma eingesetzt hatte, einfach so abserviert. Unvermittelt schossen ihr Tränen in die Augen.

   Ihre Kollegin kam mit einem Becher Latte Macchiato herein. „Nanu, was ist denn mit dir los?“

   Irene wischte sich übers Gesicht. „Meinert hat mir soeben angekündigt, dass ich zu alt und zu teuer bin, deshalb will er mich so schnell wie möglich hier rausekeln.“

   Britta schlürfte von ihrem Latte. „Nun, es ist ja kein Geheimnis, dass er die Firma verschlanken will. Und das heißt eben auf gut Deutsch, dass er die alten Mitarbeiter loswerden muss.“

   „Alt?“ Irene sah ihre zwanzig Jahre jüngere Kollegin schockiert an. „Ich bin doch nicht alt! Ich arbeite erst seit knapp dreißig Jahren für diese Firma. Der Vater von unserem letzten Chef hat mich damals eingestellt. Und sowohl er als auch sein Sohn waren immer mit meiner Arbeit zufrieden!“, fügte sie trotzig hinzu.

   „Sag ich doch. Du arbeitest hier seit Ewigkeiten. Und du musst doch zugeben, dass du nicht mehr so schnell bist wie früher und so flexibel auch nicht mehr.“

   Irene funkelte Britta ungehalten an. „Das mag wohl sein; dafür kenne ich die Firma in- und auswendig. Wer hat dir denn alles beigebracht, als du vor zwei Jahren hier angefangen hast?“

   „Das warst du. Aber allmählich gehst du auf die sechzig zu und bist eben nicht mehr so leistungsfähig wie früher. Der Meinert versucht doch, seit er vor achtzehn Monaten hier anfing, den Gewinn der Firma immer mehr zu steigern. Das wird von den Topmanagern heutzutage erwartet. Gewinnmaximierung, nichts anderes zählt. Das bedeutet, er braucht ein top leistungsstarkes Team und somit möglichst viele junge Mitarbeiter, die schnell arbeiten und sich auf neue Situationen direkt einstellen können.“

   Irene schwieg. Schnell und flexibel zu sein war ihrer Meinung nach nicht das einzig Wichtige bei der Arbeit. Man musste auch genügend Kenntnisse und Erfahrung einsetzen können. Daran mangelte es vielen jüngeren Mitarbeitern; auch an der Einstellung zur Arbeit.

   Irene erinnerte sich an das letzte Mal, als Azubis nach ihrer Prüfung übernommen werden sollten: Ein einziger war es nur; die anderen fünf, die zuvor in der Firma gelernt hatten, waren nicht gut genug. Und an neuen Azubis hatten sie nur zwei eingestellt, obwohl sie wesentlich mehr hätten gebrauchen können; doch viele junge Leute heutzutage brachten noch nicht einmal die wichtigsten Voraussetzungen mit, wie eine ordentliche Rechtschreibung und zumindest die Kenntnis der Grundrechenarten.

   Aber, dachte Irene, für Britta sah das anders aus; sie als Fünfunddreißigjährige und nur zweite Schreibkraft bekam längst nicht so viel Gehalt wie Irene. Dass ihre Briefe fast immer vom Chef verbessert zurückkamen und Irene meist diejenige war, die Überstunden drosch, weil Britta ja ihr Privatleben pflegen musste, vergaß sie ganz offensichtlich.

   Mit einem Mal schoss Irene vor Wut die Röte ins Gesicht. Britta hatte nicht einmal überrascht gewirkt über Meinerts Absichten. Ob sie bereits davon gewusst hatte? Irene fing an zu schwitzen; sie würde ab sofort äußerst vorsichtig sein müssen mit dem, was sie Britta erzählte.

   Sie überstand diesen Freitag, indem sie sich auf ihre Arbeit konzentrierte. Aber sobald sie um zwei die Firma verließ, rief sie noch vom Handy aus ihre Freundin Gabriele an und verabredete sich mit ihr spontan zum Kaffee. Sie war so aufgeregt, dass sie sich noch im Auto eine Zigarette anzündete, was sie noch nie getan hatte.

Ein leichter Nieselregen hatte eingesetzt, die Temperatur war gefühlte zehn Grad gesunken und die schönen, sonnigen Oktobertage schienen endgültig vorbei zu sein. Gabriele und Irene kamen gleichzeitig im Café an. Gabriele war zwei Jahre jünger als sie und auch alleinstehend; allerdings  hatte sie außer einer großen Eigentumswohnung von ihren Eltern noch einiges an Erspartem geerbt. Das bescherte ihr zumindest die Sicherheit, das nötige Kleingeld für Dinge zu haben, die sie kaufen wollte, aber nicht unbedingt brauchte. Und im äußersten Notfall hätte sie von ihrem Ersparten leben können, bis sie Rente bekommen würde. Diese finanzielle Unabhängigkeit fehlte bei Irene und insgeheim beneidete sie ihre Freundin um diese Sicherheit.

   Sie umarmten sich, dann sah Gabriele Irene kritisch an. „Dir geht’s gar nicht gut, stimmt’s? Was ist los?“

   Irene schnaubte. „Du glaubst nicht, was mir heute Morgen passiert ist!“, und dann erzählte sie atemlos von dem Gespräch mit ihrem Chef und dem mit Britta.

   Als sie geendet hatte, lehnte Gabriele sich zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. „Und wie gut kennst du deine Kollegin?“

   Irene sah sie überrascht an. „Wie man eben jemanden kennt, mit dem man fünf Tage die Woche in einem Raum zusammenarbeitet.“

   Gabriele zog die Augenbrauen hoch. „Es scheint mir, als habe diese Britta durchaus von der Absicht deines Chefs gewusst, und zwar deshalb, weil sie scharf auf deinen Job ist!“

   Irene starrte ihre Freundin ungläubig an. „Du meinst, sie wäre so fies, mir jeden Tag ins Gesicht zu lächeln, obwohl sie in Wirklichkeit nach meiner Stelle giert?“

   „Was heißt hier ‚fies‘? Die heutige Arbeitswelt ist eine Kampfarena und der Stärkere gewinnt. So einfach ist das. Und so brutal. Jeder gegen jeden; da ist kein Platz mehr für Kollegialität.“

   Irene sah entmutigt drein. „Das ist furchtbar! Früher bin ich ganz gern arbeiten gegangen, aber seit Meinert unser Geschäftsführer ist, dreht sich alles nur noch darum, den Gewinn der Firma jedes Jahr zu steigern. Wie die Angestellten sich dabei fühlen, dass sie auch noch den letzten Tropfen Energie ausgesaugt bekommen, ist denen in der Chefetage doch völlig egal! Und unser früheres gutes Arbeitsklima ist dahin.“

   „Kein Wunder, wenn euer Chef damit droht, Leute zu entlassen. In solch einer Situation ist sich jeder selbst der Nächste.“ Gabriele trank von ihrem Grünen Tee. „Ich habe großes Glück, dass es bei uns nicht ganz so schlimm ist. Im öffentlichen Dienst gehen zwar auch mehr Leute als früher, die meisten allerdings in Altersteilzeit. Und Fachfremde haben’s mittlerweile in unserer Bank auch schwer; die werden gerne rausgemobbt. Aber ich müsste mir schon einen groben Schnitzer erlauben, um entlassen zu werden.“

      *

Die bedrohliche Situation an Irenes Arbeitsplatz war auch am Samstagnachmittag Hauptgesprächsthema, als sie sich mit ihren drei Bekannten traf. Einmal im Monat kamen sie abwechselnd bei einer von ihnen zu einem Kaffeekränzchen zusammen. Zunächst wollte Irene zu sich einladen, um ihren Geburtstag nachzufeiern, aber Carola, die als Gastgeberin an der Reihe war, hatte sie dazu überredet, wie geplant zu ihr zu kommen. „Dann hast du keine Arbeit mit Kuchenbacken und Tisch richten. Sieh es als Zusatzgeburtstagsgeschenk an.“ Und Irene hatte angenommen, weil sie wusste, dass auch Carola keine Arbeit haben würde. Ihre Haushälterin erledigte das alles für sie.

   Sie hatte zunächst damit gerechnet, dass ihre Tochter und ihr Schwiegersohn samstags zu ihr kommen würden. Doch die beiden verbrachten ihre Herbstferien mit Freunden in Griechenland. Irene war sich nicht sicher, ob sie enttäuscht war, dass ihre Tochter einfach so wegfuhr über ihren Halbrunden – schließlich sahen sie sich sowieso nicht sehr oft – oder ob sie erleichtert war, sich nicht krampfhaft in netter Konversation mit den beiden üben zu müssen. Sie hatten kein enges Verhältnis zueinander, was Irene bedauerte, aber sie wusste auch nicht so recht, wie sie das hätte ändern können.

So ging sie also an diesem Samstag zu Carola in ihre schicke Villa. Die vier Frauen waren alle ungefähr im selben Alter und bis auf ihre heutige Gastgeberin gingen sie arbeiten. Monika, eine frühere Kollegin, die Jahre zuvor in eine andere Firma gewechselt war, und Beate, mit der sie sich bei einer Fortbildung zehn Jahre zuvor angefreundet hatte, arbeiteten nur halbtags. Sie waren verheiratet und somit finanziell abgesichert. Carola, Irenes Banknachbarin vom Gymnasium, hatte das große Los gezogen; sie genoss das Privileg, mit einem wohlhabenden Mann verheiratet zu sein. Nur Irene hatte keinen finanziellen Rückhalt, sie musste arbeiten gehen, um ihren Lebensunterhalt bestreiten zu können.

   Sie sank in die weichen Polster der beigen Ledercouch, über der ein großes Bild hing. Es war mit einem roten Holzrahmen eingefasst, was eher ungewöhnlich war. Dieser Farbtupfer an der Wand war der einzige fröhliche Akzent in dem ansonsten eher dezent eingerichteten Raum. Die wenigen Möbelstücke aus hellem Holz mit beigem Überzug schienen wie zufällig in dem großen Zimmer platziert, was dem Raum eine lässige Atmosphäre gab.

   Das Bild hatte noch nicht dort gehangen, als sie sich das letzte Mal hier getroffen hatten; Irene betrachtete es genauer.

   Eine Frau in einem weich fließenden, grünen Kleid saß auf einer roten Couch, den linken Arm lässig auf ihrem Oberschenkel ruhend, den rechten Arm hinter ihrem Kopf verschränkt. Neben ihr standen auf einem Tischchen zwei Schalen mit Obst. Der Blick der Frau war entspannt, vielleicht auch nachdenklich. Oder gelangweilt? Irene war sich nicht sicher. Die Lampe darüber schien, ob bewusst gewählt oder zufällig, die Brüste der Frau hervorzuheben, die sowieso durch den weichen Stoff ihres Kleides betont wurden.

   „Unser neues, ein Matisse“, sagte Carola. „Alex hat ihn bei einer Auktion in London erstanden.“

   Irene besah sich die Frau in dem Bild noch einmal genauer; sie strahlte eine lässige Selbstsicherheit aus, die Irene auch gerne wenigstens manchmal empfunden hätte. Wenn jemand in solch einer Gemütsverfassung war, hatte er jedenfalls keine großen Sorgen, finanzielle schon gar nicht.

Seufzend wandte sie sich den anderen zu. Beate beugte sich zu ihr und übergab ihr ein Kuvert. „Das ist von uns allen, damit du’s dir mal so richtig gutgehen lassen kannst!“

   Irene bedankte sich und öffnete den Umschlag. Sie hatten ihr einen Gutschein für einen Nachmittag in einem Wellnesshotel geschenkt. Irene wusste, dass sie ihr damit eine Freude hatten machen wollen; schließlich sollten ein paar Stunden Massage, Sauna und Dampfbad entspannend wirken. Doch bei Irene krampfte sich alles zusammen bei dem Gedanken daran, dass sie nicht die teure Kleidung besaß, die viele Frauen, die den geeigneten finanziellen Hintergrund hatten, bei solch einer Gelegenheit trugen. Und unter keinen Umständen wollte sie zusammen mit anderen Frauen nackt auf einer heißen Bank sitzen und schwitzen. Das war einfach nicht ihre Welt.

   Sie überlegte fieberhaft, wie sie diesem Dilemma entgehen könnte. Aber ihren Bekannten gegenüber wollte sie dies nicht zugeben. „Toll! Da habt ihr euch ja richtig ins Zeug gelegt. Vielen Dank!“

   „Wir können doch mal zusammen hingehen, wenn du willst“, ließ Carola verlauten. „Ich bin regelmäßig dort.“

   Spontan dachte Irene ‚Um Gottes Willen, nein‘! Laut sagte sie: „Mal sehen, ich bin im Moment ziemlich beschäftigt. Mein Chef deckt mich mit Arbeit ein, wo er nur kann.“ Um ihre recht brüske Reaktion abzumildern, lächelte sie zaghaft, dann konzentrierte sie sich auf die Kaffeetafel.

   Sie war üppig gedeckt. Nebst edlem weißem Porzellan mit Goldrand und beigen Kerzen standen drei Kuchenplatten mit Torten aus einer Konditorei. Carola hatte sie wahrscheinlich nicht einmal selbst gekauft; so etwas Profanes erledigte ihre Haushälterin. Irene besah sich ihre Bekannten und dachte, dass die drei ihre Panik vor einem Jobverlust nicht wirklich nachvollziehen konnten.

   „Nimm das Ganze doch nicht so ernst!“, säuselte Carola denn auch prompt. „Falls er dich wirklich rausekelt, hast du schließlich noch Hannes‘ Pension.“ Sie sah in die Runde. „Wer möchte von der Schwarzwälder?“

   Irene glaubte sich verhört zu haben. „So etwas sagst ausgerechnet du? Du hast doch keine Ahnung, wovon du redest! Wie soll ich denn mit 438 Euro im Monat meine Miete zahlen und davon auch noch leben können? Soviel kostet bei dir ein neuer Pullover.“

   „Wenn’s reicht“, murmelte Beate.

   Monika mischte sich ein. „Irene, du bist doch im Betriebsrat, da wird es für deinen Chef nicht so einfach werden, dich aus der Firma hinaus zu komplimentieren.“

   „Stimmt. Und um dich kündigen zu können, braucht er einen triftigen Grund“, fügte Beate an.

   „Das schafft er leicht. Er triezt sie so lange, bis sie von alleine aufgibt“, gab Monika zu bedenken.

   Carola lehnte sich vor. „Hört auf damit, ihr macht sie nur noch unsicherer.“ Sie sah Irene an. „Ich weiß, du nimmst mich nicht für voll, weil ich nicht von einem Arbeitsplatzverlust bedroht bin und keine finanziellen Sorgen habe. Aber gute Arbeit zu leisten ist nicht alles.“

   Die anderen starrten Carola fragend an. „Komm mir bloß nicht mit dem Quatsch der Verführungsnummer!“, brauste Beate auf. „Sowas zieht nicht bei jedem Chef.“

   Carola grinste spöttisch. „Und nicht bei jeder Sekretärin“, worauf hin Beates‘ Wangen sich dunkelrot verfärbten. Ihr Mann war nämlich zunächst ihr Chef gewesen, bevor sie geheiratet hatten und sie sich in eine andere Abteilung hatte versetzen lassen. „Ich will auf etwas anderes hinaus. Irene, hast du dich in letzter Zeit einmal im Spiegel betrachtet? Objektiv, meine ich. Die Falten um deine Augen werden von Monat zu Monat tiefer und bald hast du mehr graue als schwarze Haare. Und dein Outfit …“ Sie beäugte Irenes blaue Hose und das hellgraue Shirt, „lässt auch zu wünschen übrig!“

   „So geht sie doch nicht zur Arbeit!“, entrüstete sich Monika.

   „Aber ein bisschen aufgepeppter könntest du dich durchaus kleiden, da hat Carola recht“, sagte Beate.

   „Wann warst du das letzte Mal bei einer Kosmetikerin?“, fragte Carola.

   „Bitte, wo?“ Irene glotzte ihre Schulkameradin dümmlich an. „So wo war ich noch nie. Wozu auch?“

   „Na, dann wird’s aber Zeit! Ich kümmere mich darum. Und eine andere Frisur brauchst du auch!“ Carola biss entschieden in ihre Apfeltarte.

Kapitel 2: Schwerer Gang

Sonntags zum Mittagessen würgte Irene zwei warme Toasts mit Schinken und Käse hinunter; sie hatte absolut keine Lust gehabt, sich etwas Leckeres zu kochen. Normalerweise vergammelte sie sonntags den Vormittag. Aber da sie sich samstags mit ihren Bekannten getroffen hatte, hatte sie an diesem Morgen bügeln und den Putzlappen schwingen müssen.

   Noch im Schlafanzug lümmelte sie am Esstisch herum und schaute aus dem Fenster. Draußen goss es in Strömen, was einen Spaziergang ausschloss, mit Rollstuhl schon sowieso. Genervt dachte sie daran, dass ihre Sonntage immer gleich aussahen: Sie fläzte morgens auf der Couch und las, und das hätte sie problemlos den ganzen Tag lang tun können. Aber das war nicht möglich, denn wenigstens zweimal pro Woche musste sie ihre Mutter besuchen, es war ja außer ihr keiner da, der sich um die alte Frau kümmern konnte.

Marga Hofmann war seit zweieinhalb Jahren im Heim. Irene ging sie mittwochs nach der Arbeit und sonntagsnachmittags besuchen. Die alte Dame hatte schon etliche Jahre zuvor angefangen, eigenartig zu reagieren, war manchmal aggressiv und zunehmend vergesslich. Es dauerte eine geraume Zeit, bis die Ärzte Alzheimer diagnostizierten, und zu diesem Zeitpunkt war die unheilbare Krankheit schon relativ weit fortgeschritten. Als sie schließlich zu nachtschlafender Zeit Spaziergänge unternahm, im Nachthemd, und meist nicht mehr wusste, wo sie war und wie sie überhaupt dorthin gekommen war, wo sie stand, nahm Irene sie zunächst bei sich in ihrer Dreizimmerwohnung auf, wo sie die Haustür abschloss. Für Irene war diese Regelung nicht dauerhaft zumutbar, denn ihre Mutter geisterte nachts in der Wohnung herum, betätigte alle Lichtschalter, irgendwann liefen der Fernsehapparat und das Radio. Irene konnte nicht schlafen und die Nachbarn beschwerten sich an den folgenden Tagen über die nächtliche Ruhestörung.

   Wenigstens tagsüber, wenn Irene sie einschloss und zur Arbeit fuhr, war ihre Mutter so müde von ihren umtriebigen nächtlichen Aktivitäten, dass sie die meiste Zeit des Tages verschlief.

   Nach einigen Wochen wusste die Neunundsiebzigjährige nicht mehr, wie sie auf ihren Blasen- oder Darmdrang reagieren sollte. Nach Rücksprache mit ihrem Hausarzt gab Irene sie schweren Herzens in ein Heim. Sie schob ihre kranke Mutter einfach ab – zumindest empfand sie das so. Aber sowohl Irenes Tochter als auch ihre Bekannten stimmten mit ihr darüber ein, dass es keine andere Möglichkeit gab.

   Irene hatte Wochen zuvor schon eine Pflegestufe beantragt, die zunächst verweigert wurde. Beim zweiten Versuch war sie erfolgreich. Da aber die Rente ihrer Mutter nicht ausreichte, die verbleibenden Kosten zu decken und Irene nicht genug verdiente, um für den Rest aufzukommen, musste sie die Eigentumswohnung ihrer Mutter beleihen.

   Das tat weh, denn außer der Wohnung hatte die alte Dame keine nennenswerten Ersparnisse, und Irene hätte das Geld aus dem Wohnungsverkauf als Sorglospflaster für ihren Ruhestand gut brauchen können.

   Wenigstens hatte sie Jahre zuvor auf den Rat von Gabriele gehört und von ihrer Mutter, als sie noch dazu fähig war, ein Formular unterschreiben lassen, das Irene dazu berechtigte, als deren Vormund zu agieren.

   Sie fragte sich, was genau die hohen monatlichen Kosten für das Heim rechtfertigte. Ihre Mutter war in einem Zweibettzimmer untergebracht, wo sie nur wenige persönliche Dinge hatte mitnehmen können. Irene dachte, dass es Marga Hofmann gutgetan und ihren Krankheitsverlauf vielleicht aufgehalten hätte, wenn sie die eigenen Möbel aus ihrer Wohnung und außer den Fotos der Familie noch einige gewohnte Gegenstände um sich gehabt hätte.

   Mit drei Mahlzeiten am Tag und der Hilfe bei Morgen- und Abendtoilette waren die Leistungen des Heims erschöpft, bis auf die Tabletten, die sie zuhauf aufgedrängt bekam, um sie ruhig zu stellen.

   Aktivitäten, die die Kranken hätten etwas beschäftigen können, bei denen Irene das Gefühl gehabt hätte, ihre Mutter habe wenigstens zwischendurch etwas Sinnvolles zu tun, was ihr ein bisschen Freude bereitete, fanden kaum statt. Die wenigen Pflegekräfte, die ständig überfordert zu sein schienen, waren dankbar, wenn Irene ihrer Mutter beim Essen half. Sie übernahm auch die Wäsche, Nagelpflege und wusch ihr einmal die Woche die Haare, denn diese Dienste hätten extra gekostet. So hatte sie das Gefühl, wenigstens etwas für ihre Mutter zu tun.

   Irene dachte oft, wenn die Pflegerinnen einen angemessenen Lohn für ihre schwere Arbeit bekämen, wüsste sie, wofür der hohe monatliche Beitrag benutzt wurde.

Sie spülte ihren Teller ab, wusch sich und zog sich an, dann fuhr sie zum Heim. Die Reisetasche mit der frisch gewaschenen Wäsche in der linken Hand, die Kapuze übergezogen, rannte sie die paar Meter zum Eingang.

   Meike, die junge Frau, die erst seit einigen Wochen dort arbeitete, kam gerade aus dem Gemeinschaftszimmer, am Arm ihre Mutter. „Sie muss kurz wohin, wir sind gleich zurück.“

   Ihre Mutter beachtete sie nicht; sie starrte auf den Boden und setzte angestrengt einen Fuß vor den anderen. Als Irene ihr kurz die Hand auf die Schulter legte, stieg ihr der inzwischen vertraute Geruch nach frischem Urin in die Nase.

   Während Meike mit ihrer Mutter auf Toilette war, fuhr Irene in den dritten Stock hoch, wo Marga Hofmann sich das Zimmer mit einer alten Dame teilte, die bettlägerig war. Zum Glück war es bei ihrer Mutter noch nicht so weit. In solch einem desolaten, passiven Zustand ganze Tage und Nächte verbringen zu müssen, stellte Irene sich als besondere Tortur vor.

   Sie klopfte an und betrat das Zimmer. Die alte Frau war kaum zu sehen unter der Bettdecke, die sie bis zum Kinn gezogen hatte. Sie brabbelte Unverständliches vor sich hin. Die Hände, über der Brust hochgestreckt, führten irgendwelche Bewegungen aus, die wohl nur für die Alte selbst einen Sinn ergaben. In welcher Parallelwelt auch immer sie gefangen war, von der Realität bekam sie nichts mehr mit.

   Irene legte Handtücher, Unterwäsche und Nachthemden in den Spint ihrer Mutter, dann nahm sie aus dem Wäschekorb daneben die verschmutzte Wäsche heraus und stopfte sie in ihre Tasche.

   Sie beeilte sich, aus dem Zimmer herauszukommen. Da es regnete und relativ kühl war, war das Fenster geschlossen und der unangenehme Geruch nach altem Körper und dem Urinbeutel, der am Dauerkatheder neben dem Bett von Margas Nachbarin hing, überlagerte den Geruch des Desinfektionsmittels, das in den Zimmern und Gängen allgegenwärtig war.

   Als Irene aus dem Fahrstuhl stieg, kam ihr Meike mit ihrer Mutter entgegen und Irene bot ihr den Arm an. Meike beugte sich hinunter und sagte: „Frau Hofmann, Ihre Tochter bringt Sie in den Speisesaal.“ Zu Irene gewandt fuhr sie fort: „Tee steht auf der Anrichte, wie immer. Kaffee auch.“

   Irene nickte. „Danke. Ich hab was dabei.“ Sie öffnete ihre ausladende Handtasche und nahm eine Schachtel Pralinen heraus. „Für euch.“

   Meike strahlte. „Nervennahrung! Die ist immer willkommen. Vielen Dank!“

   Irene ging mit ihrer Mutter in Richtung Gemeinschaftsraum, wo die Mahlzeiten gereicht wurden. Sie führte Marga Hofmann zu dem Tisch, an dem sie immer saß. Die alte Frau seufzte und ließ sich mehr auf einen Stuhl fallen als dass sie sich setzte; der Gang zur Toilette hatte sie offensichtlich angestrengt. Sie hatte, seit sie in dieses Heim eingeliefert worden war, so viel an Gewicht verloren, dass sie körperlich schwach war, und die Pullover, die zuvor um ihren Leib gespannt hatten, jetzt um ihren Oberkörper schlotterten. Ihre Mutter, die Jahre lang eher korpulent gewesen war, war zu einem Häufchen Haut und Knochen zusammengeschrumpft, und Irene wunderte sich über das Durchhaltevermögen des fragilen Körpers.

   Sie holte ihr einen Becher Tee, dieses Mal war es Hagebutte, und für sich einen Kaffee. Der Tee war nur lauwarm und der Kaffee viel zu dünn, aber daran war sie schon gewöhnt.

   Sie setzte sich ihrer Mutter gegenüber und holte zwei kleine Päckchen in Alufolie aus ihrer Handtasche. „Sieh mal, ich habe für uns gebacken.“ Damit legte sie ihr ein dickes Stück Marmorkuchen auf den Teller.

   „Du weißt doch, dass ich keinen Obstkuchen mag“, nuschelte Marga Hofmann.

   „Genau! Deshalb hab ich uns Rührkuchen mitgebracht.“

   „Und wo ist Gerds Stück? Bekommt er keinen Kuchen?“

   „Nein, er mag heute keinen.“ Gerd war ihr Vater gewesen, der über zwanzig Jahre zuvor gestorben war.

   Marga brummte etwas in ihren Bart und versuchte unbeholfen, einen viel zu großen Bissen des Kuchens in ihren Mund zu schieben. Die Hälfte fiel auf ihren Teller und zerbröselte. Irene nahm einen Kaffeelöffel, sammelte die kleinen Teigstücke ein und schob ihrer Mutter den Löffel zwischen die schlaffen Lippen.

   Sie aßen schweigend. Unvermittelt stand die alte Frau auf und murmelte: „Ich muss den Braten aufsetzen.“

   Irene drückte sie wieder auf ihren Stuhl zurück. „Lass nur, Mama, das mache ich nachher.“

   Als die Kuchen gegessen waren, räumte Irene die Teller auf die Anrichte und holte eine zweite Tasse Tee, den sie in eine Schnabeltasse umfüllte. Wenn Marga Hofmann einen schlechten Tag hatte, so wie heute, hatte sie motorische Probleme. Sie stellte sie vor ihre Mutter.

   Die musterte ihre Tochter kritisch. „Musst du nicht längst auf Arbeit sein? Gerd ist schon vor einer Stunde los.“

   „Ich gehe gleich, aber ein paar Minuten hab ich noch Zeit.“ Irene hatte sich angewöhnt, ihre Mutter „dort abzuholen, wo sie stand“, wie der Arzt es einige Monate zuvor formuliert hatte.

   Sie holte von dem Tisch in der Ecke, wo allerlei Spiele aufgetürmt waren, Mensch-Ärgere-Dich-Nicht, weil ihre Mutter das früher immer gerne gespielt hatte. Sie kannte zwar die Regeln nicht mehr, aber sie würfelte, manchmal drei-, viermal hintereinander und freute sich, wenn ihre roten Figuren das für sie vorgesehene Haus erreicht hatten. Es war das Sonntagsritual bei schlechtem Wetter und Irene war davon überzeugt, dass diese wiederkehrende selbe Tätigkeit ihrer Mutter ein bisschen dringend benötigte Stabilität verlieh in einer Welt, die für sie immer undurchschaubarer wurde.

   Nach einer weiteren Stunde, die Irene doppelt so lang vorkam, verabschiedete sie sich. Ihre Mutter konnte sich nicht mehr auf das Spiel konzentrieren, saß nur noch da, starrte vor sich hin, dann stand sie auf, schlich zwei Schritte am Tisch entlang und zog die Decke glatt, dann kam sie zurück und setzte sich wieder. „So, das wäre erledigt!“, murmelte sie jedes Mal.

   Diese Zustände kamen mal früher, mal später, aber sie kamen immer. Irene fragte sich manchmal, wohin sie sich zurückzog, wenn sie sich so benahm. Egal, was man zu ihr sagte, sie reagierte einfach nicht mehr darauf.

   Irene war sich nicht sicher, ob ihre Mutter überhaupt noch wusste, dass sie ihre Tochter war. Sie wusste nicht, wie viel Bewusstsein der Realität Marga Hofmann überhaupt noch hatte, und das betrübte sie. Sie verlor die Frau, die sie geboren hatte, stückchenweise und konnte ihr nichts aus ihrem Leben erzählen, was für sie von Bedeutung war, da ihre Mutter mit diesen Informationen nichts mehr anfangen konnte.

Kapitel 3: Bestandsaufnahme

Irene stand im Bad. Sie hatte, wie jeden Sonntagabend, Kleidung gefaltet, aufgeräumt und dabei ferngesehen. Danach hatte sie geduscht und die Haare gewaschen. Gerade hatte sie die Kombination für den Montag zurechtgelegt: einen einfachen dunkelblauen Hosenanzug und eine weiße Bluse. Solche Kombis gab es noch zweifach, eine grau-schwarze und eine weiß-schwarze. Sie besah sich die Kleidungsstücke, wie sie auf dem Bett ausgebreitet da lagen und dachte, Carola hat recht, das sieht sterbenslangweilig aus. Sie öffnete eines der oberen Fächer ihres Kleiderschrankes und streckte sich. Irgendwo da drinnen mussten doch noch ein paar Schals liegen.

   Tatsächlich, hinter den Sommershirts sah sie etwas Buntes hervorlugen. Sie zog daran und hielt zwei zerknitterte Tücher in der Hand, ein blau-weiß-rotes und einen grün-bunten, langen Schal. Ersterer wanderte zu der Bluse auf ihrem Bett. Sie nickte zufrieden, ging ins Bad und wusch ihn mit Seifenwasser aus, dann hing sie ihn in die Dusche. Mit etwas Glück wäre er am nächsten Morgen trocken.

   Dann nahm sie ihren Föhn in die Hand und hielt inne. Sie blickte in den Spiegel vor sich und besah sich kritisch.

   Ihre Haare, die vor einigen Jahren noch tief schwarz gewesen waren, wiesen zahlreiche dünne, graue Strähnen auf. Etwas völlig Normales in ihrem Alter, fand sie. Um die Augen hatten sich einige Fältchen gebildet, auch die empfand sie nicht als störend. Wenn man älter wurde, veränderte sich nun einmal das Aussehen. Wenn man überhaupt die Chance hatte, älter zu werden. Entschlossen drückte sie den roten Knopf am Fön und begann, ihre Haare in großen Wellen zu stylen.

   Ihrem Mann war die Chance, alt zu werden, verwehrt geblieben. Hannes war mit sechsvierzig an Magenkrebs gestorben. Sie erinnerte sich noch genau an den Tag, als sie von seinem sicheren Todesurteil erfuhren.

Nachdem er eine Zeitlang von Magenschmerzen geplagt worden war, hatte er einen Termin bei seinem Hausarzt vereinbart. Der hatte etliche Untersuchungen angeordnet und für einen Freitagnachmittag um 18 Uhr einen Besprechungstermin anberaumt. Sie hatten sich gemeinsam auf den Weg gemacht, weil sie danach noch mit Freunden hatten essen gehen wollen.

   „Falls ich ein Magengeschwür habe, darf ich wahrscheinlich nur Diät essen“, hatte Hannes vorgebaut.

   „Wart erst einmal ab. Du wirst Tabletten verschrieben bekommen, mehr nicht!“, hatte Irene prophezeit.

   Ihre Tochter war seit mittags bei ihren Eltern, wo sie bis Samstagsmittags bleiben würde. Sie hatten also einen entspannten Abend vor sich und würden am nächsten Morgen ausschlafen und sich einmal wieder in Ruhe lieben können. Somit waren sie überhaupt nicht auf den Tiefschlag vorbereitet, den der Arzt ihnen versetzte.

   Er redete nicht lange um den heißen Brei. „Es tut mir leid, aber ich muss Ihnen mitteilen, dass alle Untersuchungen eindeutig darauf hinweisen, dass Sie Magenkrebs haben, Herr Hofmann. Bei der Blutuntersuchung hatten Ihre -“

   Irenes Kopf war von diesem einen Wort beherrscht: Krebs. Magenkrebs! Das war tödlich, oder? Aber es gab sicherlich eine Lösung. Man musste doch operieren und eine Chemotherapie durchführen können.

   „ … schon zu weit fortgeschritten.“ Der Arzt räusperte sich.

  „Und was kann man dagegen tun?“, hatte Hannes sehr ruhig, wie es Irene schien, gefragt.

   „Ich fürchte, nicht viel. Der Krebs ist im Endstadium, der Tumor hat bereits gestreut, deshalb können wir nicht operieren. Wir werden versuchen, die Ihnen verbleibende Zeit durch medikamentöse Applikation ertragbar zu gestalten, aber eine Chance auf Heilung besteht nicht.“

   Irene wollte das nicht einfach so hinnehmen. „Aber es muss doch irgendeine Möglichkeit -“

   Hannes legte ihr eine Hand auf den Arm und schüttelte den Kopf. Er sah den Arzt an. „Wie lange noch?“

   Dr. Heimann atmete tief durch. „Das kann ich nicht mit Bestimmtheit sagen. Ein paar Wochen noch, drei bis vier Monate höchstens …“

   Da hatte Irene angefangen hemmungslos zu weinen.

Sie stand im Bad, schaltete den Fön aus und setzte sich auf den Toilettendeckel. Tränen liefen ihr übers Gesicht. Sie spürte mit fast unverminderter Verzweiflung die damalige Hoffnungslosigkeit, den Schmerz und die Angst, die dieses Todesurteil in ihnen beiden ausgelöst hatte.

   Einige Wochen – das war zu wenig, um noch sorgenfrei zu lieben, um Dinge zu tun, die man schon immer hatte tun wollen, aber auf eine unbestimmte Zukunft verschoben hatte, weil man davon ausging, dass man ja noch so viel Zeit haben würde.

   Zeit genug, um das Nötigste zu regeln, ja. Ein wenig Erleichterung darüber, dass Hannes drei Jahre zuvor eine Lebensversicherung abgeschlossen hatte und Irene somit wenigstens einen Teil des Kredits, den sie für die Bezahlung der drei Jahre alten Eigentumswohnung aufgenommen hatten, würde ablösen können. Aber würde sie die Vier-Zimmer-Wohnung halten können? Um genügend Eigenkapital für den Wohnungskauf zu haben, hatte Hannes seine spätere Pension beliehen. Das hieß, dass er bisher nur während der letzten vier Jahre eingezahlt hatte. In dieser Zeit war seine Pension kaum angewachsen.

   Sie erinnerte sich an die Gespräche, die sich nur darum drehten, wie sie und Sabine nach Hannes‘ Tod zurechtkommen würden. Irene war fuchsteufelswild. „Wie kannst du über solche Belanglosigkeiten reden im Angesicht dessen, dass du bald stirbst?“, hatte sie ihren Mann angefaucht.

   „Das ist nicht belanglos, es betrifft schließlich das Leben meiner Frau und meiner Tochter. Es ist mir wichtig, euch einigermaßen versorgt zu wissen, nur so kann ich gehen, ohne von Verzweiflung zerfressen zu werden.“

   Sie verstand ihn nicht. Sie an Hannes‘ Stelle hätte gewütet, geheult, geschrien. Wo blieb da die Gerechtigkeit? Was hatte ihr Mann, der nie jemandem etwas Böses getan hatte, nur verbrochen, dass er so früh sterben musste? Nichts! Und dennoch blieb ihm versagt, sein Leben zumindest bis zu einem Alter zu leben, wo es normal war, dass man starb.

Irene schnitt ihre Zehennägel. Und wann war dieses Alter erreicht, bei dem man sich sagte: „Nun ist es genug, nun will ich gehen?“ Früher, wenn sie überhaupt an das eigene Sterben dachte, was äußerst selten vorkam, hatte sie Zahlen wie 65, 70 im Kopf. Inzwischen wanderte diese Endzahl immer weiter nach hinten und landete in ihrer Vorstellung weit jenseits der achtzig – bei guter Gesundheit bis kurz vor Ende sozusagen. Den Gedanken an ihre Mutter schob sie weg, nicht das jetzt auch noch; sie hatte genügend Probleme mit sich selbst.

Hannes schien sich nicht einmal übermäßig zu grämen, dass er bald würde sterben müssen. Sie hatten an dem Abend, an dem der Arzt ihnen sein Todesurteil präsentiert hatte, nebeneinander auf dem Sofa gesessen und beide geheult. Aber Irene war diejenige gewesen, die ihre Angst und ihre Verzweiflung herausgeschrien hatte. „Bist du denn nicht stinkesauer, dass du bald sterben musst? Du wirst um die Hälfte deines Lebens betrogen, verdammt! Und ich auch.“

   Später lagen sie nebeneinander im Bett, hielten sich an den Händen und konnten, obwohl es bereits nach Mitternacht war, nicht einschlafen. Bewusste, gemeinsame Zeit war ein kostbares Gut geworden.

   Er sagte zunächst nichts, dann flüsterte er mit belegter Stimme: „Eigentlich bin ich nicht sehr überrascht. Ich habe mir zwar keine Sorgen gemacht, dass ich eine schlimme Krankheit haben könnte. Aber irgendwie habe ich geahnt, dass ich nicht mehr lange leben würde.“

   Er hielt inne und sie hörte ihn im Dunkeln leise weinen. Sie drückte seine Hand, überwältigt von den Gefühlen der Liebe für ihn und von Verzweiflung bei der Vorstellung, den Rest ihres Lebens ohne ihn verbringen zu müssen.

   Sie waren in diesen knapp zwölf Jahren, die sie gemeinsam verbracht hatten, zu einer Einheit zusammengewachsen. Sie konnte sich einfach nicht mehr vorstellen, ohne die Geborgenheit, die er Sabine und ihr vermittelte, überleben zu können; ohne seinen Humor und seinen Charme einen Grund zum Lachen zu haben; ohne die vertraute Zweisamkeit gern leben zu wollen.

   Da sprach er leise weiter: „An Weihnachten stand ich am Esstisch und beobachtete deine Eltern, Sabine und dich, wie ihr Geschenke ausgepackt und fröhlich gelacht habt. Ich machte ein Foto, nur für mich, damit ich diese Szene in meinem Herzen und in meiner Erinnerung bewahren konnte. Ich fühlte mich außen vor und insgeheim ahnte ich, dass ich beim nächsten Weihnachtsfest nicht bei euch sein würde. Ich konnte mir das nicht logisch erklären, aber dieses Gefühl war so tief in mir drin, dass ich wusste, es war echt. Zwei Wochen später fingen die Magenschmerzen an.“

   Irene setzte sich auf. „Du hattest so früh schon Probleme und bist erst im Februar zum Arzt gegangen? Das war leichtsinnig!"

   Er zog sie zu sich hinunter, so dass ihr Kopf auf seiner Brust lag. „In der Uni ging es damals drunter und drüber, das weißt du doch. Ich hatte wieder mal keine Zeit krank zu sein. Und außerdem … ich glaube, ich wollte es einfach nicht wissen, wollte die Gewissheit hinausschieben. Solange ich keinen ärztlichen Befund hatte, würde ich leben, verstehst du?“

   Knapp fünf Monate später, an einem strahlenden Spätsommertag im August, war er gestorben. Während der letzten Tage hatte er niemanden mehr erkannt.

Irene zog einen Pyjama über und ging in die Küche. Sie schnitt eine Tomate in Scheiben, die sie auf ihr Käsebrot legte.

   Sie hatte mit zweiunddreißig Jahren zusammen mit ihrer neunjährigen Tochter am offenen Grab gestanden und sich gefragt, wie es weitergehen sollte, ohne Mann, ohne Versorger, ohne Vater für Sabine.

   Sie aß ihr Brot, sah die Nachrichten und danach irgendeinen Liebesfilm, aber als sie hinterher ihre Zähne putzte, hätte sie nicht sagen können, was sie gesehen hatte. Im Kopf war sie bei ihrem Problem, für zu alt gehalten zu werden.

   „Zu alt“ wozu eigentlich, fragte sie sich. Ihre Arbeit bereitete ihr keine so große Freude mehr wie bisher, aber sie erledigte sie gewissenhaft. Und schließlich machte sie den Großteil ihres Lebens aus. Da sie keinen Partner hatte, definierte sie sich hauptsächlich über ihre Tätigkeit.

   Sie hatte sich zwar als junge Frau gewünscht, als eine Frau Doktor der Biologie an der Uni zu unterrichten. Aber ihre Entscheidung, nicht abzutreiben und Hannes zu heiraten, hatte Konsequenzen gehabt, die sie sich so nicht vorgestellt hatte.

   Als Sabine mit knapp drei Jahren im Kindergarten angemeldet war und Irene sich immatrikuliert hatte, um wie geplant weiterzustudieren, war sie wieder schwanger gewesen. Sie hatte diese erneute Fessel an den heimischen Herd verflucht, bis sie im fünften Monat eine Fehlgeburt hatte. Anstatt froh darüber zu sein, weil sie dann hätte ihr Studium aufnehmen können, hatte sie zunächst mit diesem Verlust zu kämpfen. In den fünf Monaten, in denen das Kind in ihrem Bauch herangewachsen war, hatte sie eine Beziehung zu ihm aufgebaut, sich schon wie seine Mutter gefühlt. Und kaum hatte sie sich einigermaßen erholt, hatte ihr Leben eine neue Wende genommen.

Die Fehlgeburt war dadurch ausgelöst worden, dass ihr geliebter Vater ihr erzählte, dass er an Parkinson erkrankt war. Ihre Mutter war mit seiner Pflege total überfordert, und so fuhr Irene, nachdem es ihr selbst besser ging, jeden Tag, nachdem sie Sabine im Kindergarten abgegeben hatte, zu ihren Eltern, um ihre Mutter wenigstens vormittags zu entlasten. In dieser Situation zu studieren, wäre zeitlich einfach nicht möglich gewesen.

   So fand sie sich damit ab, ihr Studium nicht wieder aufnehmen zu können und entschloss sich stattdessen zu einer Umschulung, denn mit sechs Semestern Biologiestudium hätte sie in der freien Wirtschaft keine Chance auf eine Stelle gehabt, auf der sie sich hätte vorstellen können, dauerhaft zu arbeiten.

   Als Lehrerin sah sie sich nicht. Also machte sie an der Abendschule eine Ausbildung zur EDV-Fachfrau. Nach eineinhalb Jahren bestand sie die Prüfung mit einer Zwei plus.

   Ein früherer Geschäftskollege ihres Vaters, der der Familie nahe stand, brachte sie in die Firma, in der er Abteilungsleiter war. Dass Irene gute Grundkenntnisse in Biologie hatte, war von Vorteil; so konnte sie einiges von dem chemischen Fachwissen verstehen, das in den Briefen stand, die sie schreiben musste. Auch ihre guten Französischkenntnisse halfen ihr jetzt. Ihr Chef war sehr erleichtert, dass sie fortan ohne Mühe die französischen Briefe schrieb, die er ihr diktieren konnte, ohne – wie bei ihrer Vorgängerin – ständig die Schreibweise erklären zu müssen.

   Zunächst arbeitete Irene nur halbtags, was ihr völlig reichte. Aber als Hannes dann gestorben war, musste sie aus finanziellen Gründen auf eine ganze Stelle aufstocken. Sie hatte zwar keine Karriere in dem Sinne gemacht, dass sie eine höhere Position, z.B. als Abteilungsleiterin, innegehabt hätte. Aber sie war die Sekretärin des Leiters der ausländischen Abteilung, musste am Telefon mit Franzosen und inzwischen auch manchmal mit Engländern sprechen und nach wie vor die französischen Briefe schreiben, die sie diktiert bekam. Ihre wechselnden Chefs hatten sie seit Jahren geschätzt und sich auf sie verlassen.

   Die Probleme fingen erst an, als der letzte schon mit sechzig in Rente ging und der neue Chef kam. Einer, der mit Anfang vierzig auch nicht gerade blutjung war. Aber er hatte diese Position wohl „mit Vitamin B“ gekriegt, wie einige in der Firma behaupteten, weil er mit dem pensionierten Seniorchef weitläufig verwandt war.

   Und er hatte es sich in den Kopf gesetzt, der Firma zu noch mehr Aufträgen und einer besseren Bilanz zu verhelfen. Allerdings hatte er dazu z.B. nicht die Chance genutzt, sich über Irene und einige andere Mitarbeiter erst mit der Firmenpolitik und vor allem mit den Mitarbeitern vertraut zu machen.

   Vom ersten Tag an hatte er ihnen unnachgiebig und unfreundlich klargemacht, dass er von ihnen jederzeit Höchstleistungen erwartete, aber Schwächen und „minderwertige Arbeit“, wie er es ausdrückte, ahnden würde. Schließlich gäbe es jede Menge Arbeitslose da draußen, die nur darauf warteten, ihre Jobs zu übernehmen.

   Wie allerdings diese minderwertige Arbeit aussah, definierte er nicht. Und somit fühlten sich alle ständig unter Druck, nur ja keinen Fehler zu begehen oder Überstunden abzulehnen.

   Er führte neue Methoden ein, unter anderem in der Akquise der Kunden, und verprellte mit seiner herrischen Art etliche Stammkunden, die sich daraufhin eine andere Firma für ihre Projekte suchten. Nach einer Weile gingen die Aufträge zurück, was der Neue allerdings nicht auf seine Fehler zurückführte, sondern auf die ungenügende Leistung seiner Mitarbeiter. Sie schienen für ihn nur ein Mittel zum Zweck zu sein, der da hieß, Gewinne zu steigern.

   Dies war wohl immer häufiger das neue Mantra vieler Chefs. Irene war zwar keine ausgebildete Personalmitarbeiterin, aber sie dachte bei sich, dass dieses Ziel nur mit motivierten Mitarbeitern, die man schätzte, zu erreichen war. Aber für den neuen Chef waren seine Leute keine Menschen, mit denen er auch einmal ein privates Wort wechselte. Er benahm sich unnahbar, nahm an keiner noch so kleinen Geburtstagsfeier teil. Er sprach nie ein Lob aus, hatte für niemanden ein freundliches Wort, übte nur Kritik und sprach Warnungen aus, was passieren würde, wenn die Situation sich nicht besserte.

   Dann, nach etwa einem Jahr, als er offenbar seine Vorgaben nicht erfüllt hatte, begannen plötzlich die Entlassungen. Dazu gingen einige jüngere Mitarbeiter freiwillig, da sie sich in dieser feindseligen Arbeitsatmosphäre nicht mehr wohlfühlten, wie sie sagten.

   Irene spürte die Freude an ihrer Arbeit nach und nach schwinden, bis sie sonntagsnachmittags bereits mit Grauen daran dachte, dass ab dem nächsten Tag wieder eine stressige Woche mit Problemen auf sie wartete. Aber nie im Leben hätte sie angenommen, dass die Kündigungswelle auch einmal sie erfassen würde. Dass sie mit fünfundfünfzig zu alt für ihre Arbeit sein sollte, kam ihr lächerlich vor, und dieses Argument wollte sie nicht akzeptieren.

Außerdem brauchte sie ihre Arbeit dringend. Hinter ihr stand kein Mann oder Lebenspartner, der ihr finanziell hätte unter die Arme greifen können, wenn sie ihre Arbeit verlor. Ob ihr Chef wusste, dass sie auf ihr Gehalt angewiesen war? Wahrscheinlich nicht, und wenn doch, war es ihm egal. Diese kaltschnäuzige Haltung machte ihr Angst.

   War sie denn überhaupt noch etwas wert? Für ihren Chef wohl jedenfalls nicht. Ihre Mutter dümpelte in ihrer Welt des Vergessens, ihr war sowieso alles wurscht. Und Sabine? Mit ihr hatte sie nur oberflächlichen Kontakt. Ihre Tochter war ihr vor langer Zeit entglitten, damals, als Hannes so plötzlich gestorben war und Irene es in ihrer Trauer nicht schaffte, außer den anstehenden Aufgaben und der Arbeit im Büro auch noch Kraft für Sabine aufzubringen. Und sie hatten beide von Anfang an kein solch herzliches Verhältnis gehabt, wie das bei Sabine und Hannes der Fall gewesen war.

   Vater und Tochter waren ein Herz und eine Seele, und Irene war sich oft wie das fünfte Rad am Wagen vorgekommen. Als Hannes dann tot war, hatte Irene das Gefühl, als mache Sabine ihre Mutter für den Verlust des Vaters verantwortlich.

   Irene war seit langem schon auf sich allein gestellt und musste alle Entscheidungen und deren Konsequenzen auch allein tragen. Das war anstrengend und zermürbend.

Sie lag im Bett und fror innerlich. Nach einer Weile drehte sie sich auf die Seite, zog die Decke bis zum Kinn hoch und versuchte in den Schlaf zu finden. Nach einer weiteren halben Stunde war sie immer noch wach und dachte darüber nach, was Carola gesagt hatte. Sie müsse sich äußerlich „aufpeppen“, hatte sie es genannt.

   „Warte mal ab, wenn du nicht aussiehst wie weit über fünfzig, wird dein Chef dich anders behandeln.“

   Irene hatte da so ihre Zweifel, aber es konnte vielleicht nicht schaden, sich eine andere Haarfarbe zuzulegen und damit gleichzeitig ihre grauen Strähnen vor den Blicken anderer zu verbergen.

   Sie war sehr überrascht gewesen, als ihre Bekannten alle freimütig zugegeben hatten, ihre Haare schon länger färben zu lassen bzw. wenigstens Strähnchen in rot oder blond zu tragen.

   „Heutzutage bist du doch schon abgeschrieben, wenn du nicht mehr topfit und  blutjung aussiehst“, hatte Beate gejammert.

   „Und mindestens Größe 36 trägst, wenn nicht gar 34 oder kleiner!“, hatte Monika hinzugefügt, die von den vieren die Pummeligste war.

   Also nahm Irene sich vor, in der kommenden Woche einen Termin bei ihrer Friseurin zu vereinbaren.

      *

Allerdings war sie montagsmorgens müde, weil sie zu wenig geschlafen hatte und deshalb schlecht gelaunt. Ihr Arbeitstag begann genauso hektisch, wie der Freitag aufgehört hatte: Ihr Chef überhäufte sie mit so viel Arbeit, dass sie während der folgenden drei Tage nicht zum Ausschnaufen kam.

   Als sie mittwochs um halb sieben ins Heim hetzte, direkt von der Arbeit, war ihre Mutter schon längst fertig mit ihrem Abendessen und Meike wusch sie bereits.

   „Muss sie denn so früh schon ins Bett?“, erkundigte Irene sich erstaunt.

   „Mit irgendwem muss ich ja anfangen, sonst werde ich nicht fertig“, bekam sie zur Antwort. „Außerdem hat sie vor über einer Stunde ihre Schlaftabletten bekommen, die wirken schon bald.“ Sie wusch den Lappen aus und hielt ihn Irene hin. „Sie können gerne weitermachen, wenn Sie wollen. Es fehlen nur noch Gesicht und Zähne.“

   Irene übernahm die Abendtoilette, während der ihre Mutter irgendetwas vor sich hin brabbelte.

   „Mama, mach mal den Mund auf, damit ich dir die Zähne putzen kann.“

   Die alte Frau presste stur die blutleeren Lippen aufeinander.

   „Aahh!“, sperrte Irene ihren Mund auf, und siehe da, es wirkte. Wie ein kleines Kind imitierte ihre Mutter sie, und Irene wunderte sich einmal wieder, dass die Zweiundachtzigjährige noch all ihre Zähne hatte.

   Sie blieb eine halbe Stunde vor dem Bett sitzen, bis ihre Mutter eingeschlafen war, und nahm sich vor, in Zukunft eine Zeitung oder ein Buch mitzubringen, um ihr daraus vorzulesen. Was kleine Kinder beruhigte, wirkte bestimmt bei Alten ebenso.

Als sie zu Hause ihren Briefkasten leerte, lag ein handgeschriebener Zettel darin. „Du hast nicht geöffnet, als ich vorhin da war. Wo steckst du denn? Melde dich, ich habe uns einen Termin bei meiner Kosmetikerin vereinbart. Carola.“

   Irene schüttelte den Kopf. Für solch einen Humbug hatte sie im Augenblick keine Zeit; jetzt gab es nur noch ausziehen, rein in die ausgebeulten Lieblingshosen und ein altes Sweatshirt darüber; dann ein Glas Rotwein und den saftigen Döner, den sie sich gekauft hatte.

   Sie wischte sich gerade Knoblauchsauce von der Handkante, als eine Dokumentation über „Gesund essen und dabei abnehmen“ anfing. Schon wollte sie umschalten, als eine Frau, die in etwa ihre Figur hatte, erzählte, dass sie dringend ihr Gewicht reduzieren wollte. Irene setzte sich aufrecht hin und hörte zu.

   So erfuhr sie, was sie eigentlich schon wusste, sich aber nicht so bewusst gemacht hatte. Nämlich, dass ihr sogenannter BMI außerhalb des akzeptierten Normbereiches lag und sie somit dringend abspecken sollte.

   Es folgten Berichte einiger Frauen, die verschiedene Diäten ausprobiert hatten und total glücklich über ihre jeweiligen Gewichtsverluste waren. Und natürlich wollten sie weiter abnehmen, bis sie ihr Idealgewicht erreicht hätten.

   Als Irene am nächsten Morgen ihre schwarzen Hosen anzog und den Knopf offenstehen lassen musste, dachte sie, ‚ich wäre schon froh, wenn diese Hose wieder passen würde‘.

   Im Laufe des Tages ging ihr der Gedanke nicht aus dem Kopf, dass sie zumindest versuchen sollte, ein bisschen Gewicht zu verlieren. Wie lange hatte sie schon kein T-Shirt mehr angezogen, das nicht locker über ihren Hüften hing? Enge Shirts in die Hosen stecken konnte sie schon seit einiger Zeit nicht mehr. Als sie donnerstagsabends einkaufen ging, kaufte sie Karotten und Äpfel; die wollte sie ab jetzt statt Brot in ihrer Mittagspause essen. Und so beschloss sie, ihrem inneren Schweinehund den Kampf anzusagen.

Kapitel 4: Beautyprogramm

„Ich werde Ihnen jetzt eine Gurken-Aloe-Vera-Maske auflegen und danach Ihre Finger- und Zehennägel schneiden. Sie können hier schon einmal die Farbe des Nagellacks auswählen, die Sie tragen möchten.“

   Irene lag unter einer kuscheligen Frotteedecke auf einer Liege, am anderen Ende des Raumes Carola. Sie hatte doch nachgegeben und den Termin bei der Kosmetikerin am Freitag der folgenden Woche wahrgenommen. Carola bezahlte für den Besuch; sie habe sowieso noch einen Gutschein, der die Behandlung für sie beide locker abdecke, hatte sie ihr versichert.

   Entgegen ihrer anfänglichen Skepsis war Irene nicht so verkrampft, wie sie zuvor angenommen hatte. Zum Teil war dies sicherlich der Tatsache geschuldet, dass ihr neues Mittagsmahl aus frischem Gemüse bereits die ersten 400 Gramm hatte purzeln lassen und die schwarze Hose nicht mehr so eng saß.

   Im Hintergrund erklang eine mystische Melodie, Mandolinenklänge, die wohl entspannen sollten, und ihre Wirkung ging allmählich auf Irene über. Die Maske roch angenehm frisch und lag samtig auf ihrer Haut. Sie spürte, wie ein Teil ihrer allgemeinen Anspannung, unter der sie eigentlich immer stand, von ihr abfiel.

   Die Kosmetikerin schnitt ihr nicht nur die Zehennägel, sie massierte auch die Fußsohlen, und Irene entschlüpfte gelegentlich ein wohliger Seufzer, als sich die Verkrampfung rund um ihre Schultern löste. Sie hatte jegliches Zeitgefühl verloren und döste ohne konkreten Gedanken vor sich hin.

   Nachdem Frau Herziger die Maske von Irenes Gesicht getupft hatte, rasierte sie ihr die Augenbrauen und legte ein leichtes Makeup auf. Irenes Fuß- und Fingernägel glänzten in einem mutigen Dunkelrot und als sie in den Spiegel schaute, starrte sie sich verwundert an: Die Frau, die ihr daraus entgegenblickte, schien mit der alternden, frustrierten Mittfünfzigerin, als die sie sich kannte, nicht mehr viel gemeinsam zu haben. Ihre Haut hatte einen gesunden Farbton, sie wirkte glatt und samtig, sie fühlte sich auch so an, und die Fältchen um ihre Augen waren nicht zu erkennen. Irene war beeindruckt.

   Carola zahlte mit ihrem Gutschein, so dass Irene nicht sehen konnte, wie viel diese magische Verwandlung gekostet hatte.

   Frau Herziger gab ihr eine Visitenkarte. „Bis bald, Frau Hofmann“, sagte sie fröhlich lächelnd.

   Irene antwortete: „Gern!“ und stellte erstaunt fest, dass sie das durchaus auch so meinte.

Auf der Straße grinste Carola sie triumphierend an. „Na, was hab ich dir gesagt: Wenn du da rausgehst, fühlst du dich wie ein neuer Mensch. Hab ich übertrieben?“

   Irene schüttelte den Kopf. „Nein, ich muss zugeben, dass du recht hattest. Ich hätte mir nicht träumen lassen, dass ich mich so gut fühle; irgendwie runderneuert, sozusagen.“

   „Ganz soweit würde ich noch nicht gehen; zuerst musst du etwas an deinen Haaren ändern.“

   „Morgen um zehn habe ich einen Termin.“ Irene lächelte stolz.

   „Sehr gut! Weißt du was, komm doch abends auf unsere Party. Es sind nur einige wenige Leute da und bei dieser Gelegenheit kannst du gleich deine Wirkung auf das männliche Geschlecht ausprobieren.“

   „Um Himmels Willen! Ich bin doch nicht auf der Suche nach einem Mann!“, wehrte Irene erschrocken ab.

   „Wieso eigentlich nicht? Du bist schon ewig solo, jünger wirst du nicht, und ein bisschen Sex ab und zu wirkt Wunder!“ Carola lächelte ihr spitzbübisch zu, dann drehte sie sich um und winkte ein Taxi herbei. „Morgen Abend um sieben! Und zieh dir was Hübsches an!“

   Irene starrte dem davonfahrenden Taxi entgeistert nach und dachte, ‚Worauf hab ich mich da nur eingelassen‘? Erst als sie einige Schritte gegangen war, fiel ihr ein, dass sie sich nicht einmal bei Carola bedankt hatte. Der Besuch bei dieser Frau Herziger hatte bestimmt ein kleines Vermögen gekostet.

Sie schlenderte an den Schaufenstern der Kleiderläden vorbei und besah sich müßig die Auslagen. Plötzlich blieb sie wie angewurzelt stehen. In der Boutique, an der sie öfter vorbeiging, hing noch immer das schwarze Cocktailkleid, das sie seit Wochen anhimmelte. Wegen des bisher exorbitanten Preises war es nur ein unerreichbarer  Traum aus Crêpe-de-Chine gewesen. Es war einfach geschnitten und der enge Rock endete an den Waden. Der breite Gürtel aus rotem Leder gab dem Teil den nötigen Pepp. Auf dem dezenten Schild daneben war der bisherige Preis rot durchgestrichen und der neue sprang Irene förmlich in die Augen. Das Kleid war fast um die Hälfte reduziert!

   Ohne sich dessen bewusst zu sein, stieß sie die Tür zu dem Laden auf. Erst als die Verkäuferin sie ansprach, realisierte sie, dass sie im Begriff war, sich etwas zu leisten, was nicht unbedingt notwendig war.

   „Darf ich fragen, warum Sie dieses Teil reduziert haben?“ Sie zeigte auf das Kleid in der Auslage.

   „Es ist ein Einzelstück, wir führen es nur noch in einer Größe.“ Die elegant gekleidete Verkäuferin musterte Irene unauffällig, dann lächelte sie. „Und ich glaube, das ist genau Ihre Größe! Kommen Sie, probieren Sie es an; es sieht an Ihnen bestimmt bezaubernd aus; es passt zu Ihren schwarzen Haaren.“ Die Verkäuferin nahm es vom Bügel und reichte es ihr. „Die Kabinen sind da hinten.“

   Irene zog Bluse und Hose aus und schlüpfte in das schicke Teil. Es war zwar körperbetont geschnitten, aber nicht so eng, dass unerwünschte Fettpölsterchen sich abgezeichnet hätten. Und der weiche, rote Ledergürtel passte im vierten von fünf Löchern.

   Zehn Minuten später verließ sie den Laden mit einer Einkaufstüte und verzücktem Lächeln. Sie hatte das Kleid tatsächlich gekauft! Durch die Preisreduzierung war es für Irene zwar immer noch eine teure Anschaffung, aber sie konnte es sich leisten, ohne ein allzu großes Loch in ihre Ersparnisse zu reißen. Außerdem hatte sie sich seit längerem nichts mehr zum Anziehen gegönnt.

   Auf dem Nachhauseweg fiel ihr ein, dass irgendwo in ihrer Nachttischschublade noch die rote Korallenkette liegen musste, die Hannes ihr damals während ihrer Hochzeitsreise auf Kreta gekauft hatte.

Samstagsmorgens auf dem Weg zum Friseur schalt sie sich, ihrem Leichtsinn nachgegeben und diesen Fummel gekauft zu haben, den sie kaum tragen konnte. Ins Büro jedenfalls nicht, und wo ging sie denn sonst hin außer zu ihrer Mutter ins Heim? Bei den monatlichen Treffen mit ihren Bekannten oder dem gelegentlichen Kino- oder Restaurantbesuch mit Gabriele war es auch unpassend. Sie war praktisch gezwungen, an diesem Abend wirklich zu der Party bei Carola zu gehen, damit sie es wenigstens einmal ausführen konnte.

   Ihre Friseurin war regelrecht begeistert, als Irene ihr eröffnete, dass sie „mal was ganz anderes ausprobieren wolle“.

   „Ich würde vorschlagen, wir schneiden stufig, insgesamt, da hinten und hier oben auch, und vorher mach ich Ihnen Strähnchen rein.“ Die junge Frau war in ihrem Element.

   Irene lehnte sich zurück und ergab sich ihrem Schicksal; jetzt war es sowieso zu spät, um noch einen Rückzieher zu machen.

Zwei Stunden später hatte sie sich in den aktuellen Zeitschriften über die neuesten Trends und Must-Haves informiert und kam sich spätestens jetzt hoffnungslos veraltet vor. Offensichtlich zählte nur noch, dass man jung war, genug Geld hatte, um sich jedweden Luxus zu leisten, wobei die neuesten technischen Errungenschaften, wie Smartphones und Tablet-PCs, keine Luxusgegenstände, sondern lebensnotwendige Anschaffungen waren. War man nicht bereits jenseits von Gut und Böse, also wollte man für voll genommen werden, waren dies selbstverständliche Voraussetzungen. Und dass man sich all dies leisten konnte, musste man auch zeigen – das schien extrem wichtig zu sein, um anerkannt zu werden – und man musste über die notwendigen „Connections“ verfügen, um sich in den Vordergrund spielen zu können. „Verpackung“ und auffallendes Äußeres waren wichtig, um sich verkaufen zu können.

   Irene fühlte sich extrem verunsichert. Welchen Stellenwert hatten in diesem Schema Ausbildung und Wissen, fragte sie sich.

   Zumindest ein Artikel hatte sie interessiert; sie hatte ihn in einer Zeitschrift über Gartenbau entdeckt. Dort waren über dreißig verschiedene Kräuter aufgeführt und ihre Wirkung als Tee, Sud und zum Kochen.

   Sie dachte wehmütig an die Jahre zurück, als sie jung verheiratet war und auf ihrem Balkon etliche Sorten Kräuter angebaut hatte. Von den üblichen Küchenkräutern bis hin zu den weniger bekannten, die gut kleine Wehwehchen wie Erkältungen, Darmbeschwerden und Bauchkrämpfe beseitigten, hatte sie alles auf Vorrat gehabt.

   Sie wusste damals auch noch, wofür sie welches Kraut einsetzen konnte, wie es zubereitet werden musste und wie es wirkte. Offensichtlich hatte ihre Großmutter ihr die Liebe zu Kräutern und etliches an Wissen mit auf den Weg gegeben.

   Nach Hannes‘ plötzlichem Tod fehlte ihr die Zeit, sich weiter um ihr Lieblingshobby zu kümmern, und sie hatte auch nicht die innere Ruhe und Muße, die man zum Zubereiten der Kräuter haben sollte. Sie verdorrten. Und als sie aus ihrer Vier-Zimmer-Wohnung in eine kleinere umziehen mussten, warf sie alle Kästen weg. Auf dem Minibalkon in der neuen Wohnung hätten sie sowieso keinen Platz gehabt.

Nach ihrem Friseurbesuch ging sie über den Markt, um frisches Gemüse und Obst zu kaufen. Da lief ihr die Nachbarin mit dem Enkel über den Weg. Der Kleine saß in seinem Buggy, knabberte an einem Apfel herum und schaute wissbegierig um sich.

   „Frau Hofmann!“, wunderte sich Grete Hinrichs, „ich hätte Sie doch beinahe nicht erkannt. Sie haben sich ja hübsch machen lassen. Steht Ihnen gut, die neue Frisur und die Strähnchen.“ Sie beugte sich zu ihr und flüsterte: „War aber auch mal Zeit, dass Sie sich ein bisschen aufgepeppt haben; schließlich sind Sie doch noch jung!“

   Jung … naja, Frau Hinrichs war um die siebzig, da war Irene mit Mitte fünfzig gewissermaßen noch jung. Aber die neue Frisur, da hatte sie recht, die gefiel Irene auch. Ihre Haare waren jetzt kürzer und stufig geschnitten, so dass sie nur noch bis zu ihrem Kinn hingen; fülliger wirkten sie jetzt auch. Und die roten Strähnen, die zwischen den schwarzen Haaren aufblitzten, gaben ihrer Frisur einen fröhlichen Akzent.

Nachmittags lag sie mit steifem Genick, um nur ja nicht die frisch gelegten Haare nass zu machen, in der Badewanne und überlegte krampfhaft, ob sie sich dieser Herausforderung von Carolas Party wirklich stellen sollte. Dort wären nur Leute mit Geld, die selbstsicher und von sich überzeugt waren. Außerdem wusste sie gar nicht mehr, worüber man sich bei solchen Gelegenheiten mit Menschen, die man nicht kannte, unterhielt. Im Smalltalk war sie noch nie gut gewesen; sie sagte entweder offen und ehrlich ihre Meinung zu einem Thema, das sie interessierte, oder sie hielt den Mund. Bei Häppchen und Sekt irgendwelche Belanglosigkeiten von sich zu geben, war einfach nicht ihr Ding.

   Von der Wanne aus schielte sie zu ihrem Bett, auf dem das neue Kleid, die Korallenkette und die schwarze Strumpfhose lagen. Das alles und der Besuch beim Frisör und bei der Kosmetikerin konnte doch nicht so sang- und klanglos stattgefunden haben, ohne dass jemand diese Neuerungen bemerkte. Außerdem hatte sie auf dem Markt für Carola einen hübsch arrangierten Strauß von Herbstblumen gekauft. Was sonst hätte sie ihr mitbringen sollen? Teuren Rotwein konnte sie sich nicht leisten, den hatte Carola selbst, aber Blumen mochte eine Frau immer.

Kapitel 5: Ein Bisschen von Allem

Carola bedankte sich artig für die Blumen. „Ich freue mich, dass du dich aus deinem Schneckenhaus herausgetraut hast und gekommen bist. Meinen Mann kennst du noch, oder? Ihr habt euch vor Jahren einmal auf einer Gartenparty kennengelernt.“

   Ein grauhaariger Endfünfziger kam strahlend auf Irene zu und drückte ihr einen Sektkelch in die Hand. „Schön Sie wiederzusehen. Fühlen Sie sich wie Zu Hause, Sie kennen sich ja hier aus.“ Damit ließ er sie stehen. Carola hatte sich den Gästen zugewandt, die nach Irene gekommen waren. Also stand sie mit ihrem Glas in der Hand mitten im Wohnzimmer und schaute sich um.

   Auf dem Esstisch weiter vorne lag eine weiße Satindecke, auf der sich Teller, Platten und Warmhalteschalen türmten. Ein Koch oder Kellner, da war Irene sich nicht sicher, arrangierte weitere Kostbarkeiten. Sie wäre gerne hingegangen, um nachzusehen, was Carola alles hatte auffahren lassen. Aber sie dachte, dass dies vielleicht ein Fauxpas gewesen wäre. Schließlich hätte es gewirkt, als sei sie nur des Essens wegen gekommen. Also wandte sie sich dem Wohnbereich zu.

   Auf dem Tisch, an dem sie zwei Wochen zuvor bei ihrem Treffen gesessen hatten, stand eine hohe, durchsichtige Vase, prall gefüllt mit langstieligen roten Rosen, die in einer Art Gel zu stehen schienen, Wasser war es jedenfalls nicht. Das hatte irgendwie Klasse, wie alles in diesem Haus. Einen Blick für angenehmes Ambiente hatte Carola, das musste man ihr lassen.

   „Dieser Matisse ist eine Wucht, finden Sie nicht auch?“ Irene drehte sich zu der Stimme um. Neben ihr stand eine Frau, die in etwa in Irenes Alter war. Sie hatte kurz geschnittene, hellblonde Haare, die ganz offensichtlich gefärbt waren, und war sehr schlank, eher schon dürr, und der dunkelblaue Glitzerfummel schlackerte unvorteilhaft um ihren Körper. Irene hätte ihr, schon rein aus egoistischen Motiven, gerne ein paar Kilos abgegeben.

   Die Frau starrte wie gebannt das Bild in dem roten Rahmen an. „Diese laszive Lässigkeit hat was. Wer ihm da wohl Modell stand?“

   Irene zuckte unbeholfen die Schultern. Sie hatte sich bisher weder mit Matisse noch mit anderen Malern beschäftigt, als dass sie eine sinnvolle Aussage hätte treffen können. „Ich kenne mich mit Malerei nicht aus, tut mir leid.“

   „Macht nichts, man kann ein Bild auch so genießen. Und der Rahmen ist wirklich gewagt.“ Die Frau schlürfte von ihrem Glas und verdrehte die Augen. „Ach, und dieser Moët schmeckt wieder köstlich; darauf freue ich mich immer, wenn ich bei Carola bin. Der Champagner ist jedes Mal perfekt gekühlt und genau richtig: nicht zu süß und nicht zu herb!“ Damit drehte sie sich um und schlenderte zu einem Grüppchen von Leuten, die vor dem Buffettisch standen.

   Irene trank einen Schluck von ihrem - wie sie jetzt wusste - Champagner, und seufzte innerlich. Genauso hatte sie sich diese Menschen hier vorgestellt: oberflächlich und bar jeglicher Sorgen.

   Carola kam auf sie zu. „Na, amüsierst du dich gut? Meine Freundin Charlotte hast du ja eben schon kennengelernt. Die Arme! Sie war lange nicht mehr hier.“ Sie beugte sich zu Irene und flüsterte: „Zuerst starb ihr Mann plötzlich an einem Infarkt und dann bekam sie die Diagnose Brustkrebs! Zum Glück scheint sie inzwischen geheilt zu sein, aber so etwas muss man erst einmal verkraften.“

   Irene war verblüfft. Die Frau war wohl doch nicht so sorglos, wie sie es vermutet hatte. Sie nahm sich vor, diese Leute nicht stur vorzuverurteilen, wie sie das gerne tat, wenn sie sich in einer Gruppe minderwertig fühlte.

   Carola drehte sich zu den anderen Gästen um. „Freunde, es ist angerichtet. Ihr dürft euch auf die Häppchen stürzen. Guten Appetit!“

   Und Irene sah erstaunt zu, wie die feinen Damen und Herren sich beinahe gegenseitig aus dem Weg bugsierten, um nur ja als Erste das Büfett plündern zu können.

Plötzlich stand ein Mann neben ihr, der das Gedränge am Tisch amüsiert verfolgte. „Es ist immer dasselbe: Lachs und Garnelen sind als erstes weg, warten Sie’s ab! Dabei müsste man doch davon ausgehen können, dass diese Damen und Herren sich solche Speisen jeden Tag leisten können, wenn sie wollen, nicht?“ Er drehte sich Irene zu und sah sie verschmitzt lächelnd an.

   Sie lachte spontan, weil er genau das ausdrückte, was sie gerade gedacht hatte. Dann betrachtete sie sich ihr Gegenüber genauer. Graublaue Augen, schmale, etwas zu lang geratene Nase, ausgeprägtes Kinn, kurz geschnittene Haare, mehr grau als blond. Ein offenes Lachen. Und diese Stimme! Männlich, sinnlich, aber völlig unprätentiös. Mit einem Mal wurde ihr bewusst, dass der Mann ganz offensichtlich auf eine Antwort wartete. Stattdessen lächelte sie ihn blöde an.

   „Nun ja, ehrlich gesagt, habe ich keine Ahnung, wie sich Carolas Gäste normalerweise verhalten, denn ich verkehre nicht in ihren Kreisen.“ Sie sagte es mit bedauerndem Unterton und dachte: ‚Shit! Gleich bin ich ihn los‘.

   „Grämen Sie sich nicht deswegen. Ich glaube nicht, dass Sie viel versäumen, diese Leute sind normalerweise doch eher langweilig.“ Er verbeugte sich leicht. „Mich selbst natürlich ausgenommen!“ Er begleitete seine Aussage mit einem unwiderstehlichen Lächeln.

   Irene prustete fröhlich los. „Wieso glaube ich Ihnen das nicht? Schließlich scheinen Sie ‚diese Leute‘ recht gut einschätzen zu können.“

   Er nickte. “Das stimmt! Ich arbeite für einige von ihnen.“ Dann nahm er sie beim Arm. „Kommen Sie, wenn wir uns nicht dazu gesellen, bekommen wir nur noch die Gürkchen und Tomaten der Verzierung ab.“

   Er bugsierte sie geschickt mitten in das Büfettgetümmel und schob sie in Richtung Tisch. „Schnappen Sie sich einen Teller und attackieren Sie als Erstes den herrlichen Lachs neben der Platte mit dem gegrillten Gemüse. Ich ergattere uns die letzten Garnelen.“

   Amüsiert tat Irene wie geheißen und schnitt zwei großzügig bemessene Scheiben des hellrosa Fisches ab.

   Sie fanden zwei Biedermeierstühle, die nebeneinander an der Wand standen und ließen sich darauf nieder. Das Transferieren von Lachs und Garnele auf den Teller des jeweils anderen erforderte einiges Geschick, so ohne Tisch als feste Unterlage, aber sie schafften es ohne Missgeschick.

   Irene ließ das zarte rosa Fleisch zwischen Zunge und Gaumen vergehen und stöhnte wohlig. „Das ist wirklich ein Genuss!“

   „Mhm“, nuschelte der Mann an ihrer Seite. Dann schluckte er, erhob sich mitsamt seinem Teller und sagte: „Entschuldigen Sie, ich habe mich noch gar nicht vorgestellt.“ Er streckte die rechte Hand aus. „Max Kerner.“

   Irene stand auch auf und nahm seine Hand. „Irene Hofmann.“ Sein Händedruck war kräftig, aber nicht zu fest. Als sie sich wieder setzten, sah sie unwillkürlich auf seine linke Hand, die den Teller hielt. Sie war leicht behaart und nicht allzu groß. ‚Er hat sehr schöne Hände, sie wirken vertrauenerweckend‘, schoss es ihr durch den Kopf.

   „… von Carola oder?“

   Irene sah Max bestürzt an. „Entschuldigung, ich habe nicht zugehört.“

   „Sie sind eine Freundin von Carola?“, wiederholte er seine Nachfrage.

   „Freundin ist zu viel gesagt. Carola saß im Gymnasium während der letzten drei Jahre in der Bank neben mir. Und obwohl wir aus unterschiedlichen gesellschaftlichen Kreisen kommen, haben wir uns über die Jahre nicht ganz aus den Augen verloren. Das heißt zunächst schon. Carola studierte Betriebswirtschaft, ein Jahr lang auch in den USA.“

   „Dort lernte sie wohl ihren Mann kennen, soweit ich weiß.“

   „Genau. Erst als wir uns zum zwanzigjährigen Abi mit den anderen aus unseren Kursen trafen, haben wir uns wieder gesehen. Und irgendwie hat es sich so ergeben, dass wir uns seitdem alle vier Wochen mit zwei weiteren Bekannten samstagsnachmittags zum Kaffeekränzchen treffen.“

   Irene war aus der Puste. So viel redete sie normalerweise nicht am Stück. „Und Sie kennen Carolas Mann, nehme ich an?“

   Max nickte. „Er ist neuerdings mein Chef. Ich arbeite seit eineinhalb Jahren in der gleichen Bank wie er. Bisher war ich im Inlandsgeschäft tätig, aber seit einem Monat arbeite ich in der Auslandsabteilung und vertrete Alexander, wenn er im Ausland ist. Und das ist oft der Fall.“

   „Das ist bestimmt eine interessante Arbeit.“

   „Auf jeden Fall! Aber es ist auch anstrengend, ein Leben auf der Überholspur sozusagen. Man muss ständig sofort auf Trends reagieren und darf sich nicht den kleinsten Fehler leisten.“

   „Das würde mich nervös machen“, sagte Irene mit Nachdruck. „Schließlich geht es wohl nicht um Kleingeld, mit dem Sie in Ihrem Job zu tun haben.“

  Max lachte. „Sie haben es erfasst!“ Er steckte den letzten Bissen Baguette zwischen die Zähne.

   „Und heute sind Sie auf dieser Party, weil Alexander mit Ihrer Leistung zufrieden ist?“, wollte Irene wissen.

   „Das auch, aber vor allem soll ich nach dem Essen die Bekanntschaft einiger Frackträger machen, mit denen ich zukünftig geschäftlich zu tun haben werde.“

   Irene schmunzelte. Max war wohl auch nicht unbedingt den höheren Kreisen zuzuordnen. „Dann ist diese Party also eher ein Geschäftstermin für Sie, und das am Samstagabend…“

   „Oh, in unserem Metier gibt es so etwas wie Freizeit nur bedingt. Man gehört der Firma jederzeit, mit Haut und Haaren.“ Er sagte es mit einem schiefen Lächeln, das fatalistisch wirkte.

   Irene wollte etwas erwidern, als plötzlich Carolas Mann vor ihnen stand. „Max, kann ich dich dazu überreden, den Zander zusammen mit mir und Mr. McFayden von Brass Ltd. in Glasgow einzunehmen?“ Er grinste Irene an. „Es tut mir leid, dass ich Ihnen Max entführen muss, aber wir haben etwas Wichtiges zu besprechen.“

   Irene nickte. „Kein Problem!“ Und dachte: ‚schade‘!

   Ihr neuer Bekannter verbeugte sich leicht vor ihr. „Es war schön, Sie kennenzulernen, Irene. Vielleicht bis bald einmal.“ Er lächelte ihr zu, dann wandte er sich um und ging Alexander nach, der bereits auf einen älteren Herrn im dunkelblauen Zweireiher zugesteuert war.

   Irene sah Max wehmütig nach und dachte: ‚sehr schade‘!

Sonntags um elf traf sie sich mit Gabriele zum Brunch. Sie hatten sich vorgenommen, einmal im Vierteljahr sonntags nicht zu kochen, sondern sich den Luxus eines kombinierten Frühstücks und Mittagessens zu gönnen.

   Zuvor waren sie eineinhalb Stunden durch den Schlosspark in Schwetzingen spaziert, jetzt saßen sie in einem kleinen, gemütlichen Café gegenüber vom Haupteingang des Parks.

   Irene erzählte ihrer Freundin vom vorherigen Abend.

   Gabriele schmunzelte. „Mir scheint, als hast du da eine Eroberung gemacht. Und wenn ich das mal so sagen darf: Dein Besuch bei der Kosmetikerin hat sich gelohnt, und die neue Frisur ist klasse!“

  Irene bedankte sich für das schöne Kompliment, aber dann winkte sie ab. „Ach nee, lass mal. Dieser Max war wirklich ein Netter, aber ich werde wohl kaum noch einmal auf eine von Carolas Partys eingeladen, und in meinem übrigen Leben werde ich ihn nicht treffen.“

  „Wohnt er auch in Speyer?“

  Irene zuckte mit den Schultern. „Ich habe keine Ahnung, ich weiß nicht einmal, ob er verheiratet oder liiert ist.“

   Gabriele zog die Augenbrauen hoch. „Und ihr habt nicht mal Handynummern ausgetauscht? Ich denke, ihr habt euch gut unterhalten.“

  „Schon, aber nachdem Alexander Max entführt hatte, war er nur noch in Gespräche mit irgendwelchen wichtigen Leuten vertieft. Irgendwann habe ich ihn gar nicht mehr gesehen, Alexander und einige andere auch nicht. Ich vermute, sie haben sich ins Arbeitszimmer zurückgezogen.“

   „Schade! Aber du kannst doch über Carola seine Telefonnummer rauskriegen.“

   „Und dann?“ Irene sah ihre Freundin spöttisch an. „Soll ich ihn etwa anrufen und sagen: ‚Hallo, mein Lieber, ich fand Sie amüsant und attraktiv! Wie wär’s mit einem Date‘? Sowas mache ich nicht!“

   Gabriele lachte. „Stimmt auch wieder. Aber vielleicht erkundigt er sich nach dir. Ich würde es dir gönnen!“

Aber Max Kerner meldete sich nicht bei Irene und Carola erwähnte ihn auch mit keinem Wort bei ihrem nächsten Treffen. Wahrscheinlich hatte er sie längst vergessen. Schließlich hatten sie nur ein bisschen geplaudert, und vielleicht hatte er ja eine Partnerin. Irene führte sich diese sachlichen Gründe in den kommenden Wochen in Gedanken an, aber insgeheim war sie enttäuscht. Sie war nicht direkt auf eine Liebschaft aus, schon gar keine Affäre. Aber eine Bekanntschaft mit einem netten Herrn in ihrem Alter, mit dem man sich ab und zu treffen und essen gehen oder etwas ähnlich Schönes unternehmen konnte, hätte ihr gefallen.

Allerdings hatte sie weitaus dringendere Probleme als an Max zu denken. Sie versuchte zwar, beim Essen auf überflüssige Kalorien zu achten, aber im Büro war so viel zu tun, dass sie abends einfach Nervennahrung in Form von Schokolade und Keksen brauchte, um am folgenden Arbeitstag wieder funktionieren zu können. Eigentlich hatte sie sich vorgenommen, seit langer Zeit einmal wieder Weihnachtsplätzchen zu backen, aber zum einen hätte sie durch deren Verzehr wieder zugenommen, also versagte sie sie sich fast komplett.

   Zum anderen war sie abends, wenn sie endlich nach Hause kam, so müde, dass sie sich schnell etwas Warmes briet, oft genug auch mit schlechtem Gewissen einfach eine Fertigpizza erwärmte oder einfach nur zwei Scheiben Brot mit Wurst und Gürkchen aß, wohl wissend, dass sie Kohlenhydrate abends eigentlich hätte meiden sollen wegen der Fettverbrennung. So lief sie die ganze Zeit über mit extrem schlechtem Gewissen umher, weil sie sich selbst schalt, nicht diszipliniert genug zu sein, um weniger und fettarm zu essen, das Rauchen einzuschränken oder besser, ganz damit aufzuhören, sich endlich in einem Fitnessstudio anzumelden, um etwas Sinnvolles für Figur und Gesundheit zu tun und generell eben leistungsfähiger und fitter zu werden.

   Sie überhäufte sich gnadenlos mit Vorwürfen; die Vernunftstimme in ihrem Kopf nahm einen immer strengeren und sehr herablassenden Ton an. Die Bauchstimme, auf die sie eh meist hörte, flüsterte beschwörend auf sie ein, sich zwischendurch einmal etwas Gutes zu gönnen; schließlich sei das Leben schwierig genug, auch ohne sich ständig zu kasteien. Also futterte sie gesalzene Nüsse und Schokokekse, um ihre ganze Misere zu vergessen.

      *

Es war noch zwei Wochen bis Weihnachten; sie hatte für ihre Mutter ein neues Nachthemd gekauft. Das war zwar nicht originell, aber sie wusste mit einem Geschenk sowieso nichts mehr anzufangen, und ein Nachthemd konnte sie immer gebrauchen.

   Bei Sabine war sie sich nicht sicher. Sie kannte ihre Tochter nicht gut genug, um ihr etwas zu schenken, worüber sie sich wirklich freuen würde. Da fiel ihr mit einem Mal der Wellnessgutschein ein, den sie immer noch nicht eingelöst hatte und sie hatte auch nicht vor, es zu tun. Für Sabine wäre das vielleicht ein schönes Geschenk.

   Ihre Tochter hatte angerufen und sie gefragt, ob sie nicht Lust hätte, über die Feiertage zu ihr und ihrem Mann Robert nach Kassel zu kommen. Irene hatte im Gegenzug gefragt, wer sich dann über die Feiertage um ihre Mutter kümmern sollte.

   „Wenn du in Urlaub fährst, hat sie zwei Wochen lang auch keinen Besuch“, hatte Sabine argumentiert.

   „Und jedes Mal, wenn ich dann zurückkomme, hatte sie wieder einen neuerlichen Alzheimerschub.“

   Nein, über die Feiertage wegzufahren, war keine gute Idee. Irene wusste nicht, wie die Wetter- und Straßenverhältnisse sein würden, und sie musste sich dringend ein paar faule Tage auf der Couch gönnen, um etwas Kraft zu tanken für das neue Jahr. Ängstlich fragte sie sich, was es für sie bereithalten würde: die Kündigung aus irgendeinem fadenscheinigen Grund?

   Also hatte Sabine nachgegeben. Robert und sie würden an Heiligabend zu Irene nach Speyer kommen, aber spätestens am zweiten Feiertag wieder fahren, da sie auch noch zu seinen Eltern fahren wollten. Ein Besuch bei „Oma Marga“ war auch eingeplant.

Kapitel 6: Advent, Advent, es brennt, es brennt!

Am dritten Adventssonntag saß Irene vormittags am Essraumtisch, einen Kugelschreiber in der Hand, ein leeres Blatt Papier vor sich. Drei rote Kerzen flackerten an ihrem Kranz, den sie aus Zeitmangel in diesem Jahr nicht selbst gebunden, sondern in einem Blumengeschäft auf der Maximilianstraße für teures Geld gekauft hatte. Die Kerzen steckten etwas schief auf den Zweigen, vier rote Pilze mit weißen Tupfern hingen traurig dazwischen, und die roten Schleifen mit den Goldrändern waren lieblos an den Kranz geklebt. Irene hatte zwei Zimtstangen und zwei Orangenscheiben an den Zweigen befestigt, damit sie wenigstens einen kleinen Beitrag zu dem Projekt Adventskranz beigetragen hatte. Aber selbst der schwache Zimtduft konnte keine heimelige Vorweihnachtsstimmung bei ihr erzeugen.

   Draußen stürmten kalte Winde durch die Straßen, verfingen sich in den kahlen Ästen der Bäume, die stramm wie Soldaten am Rand des kleinen Spielplatzes am Ende der Straße standen. Sie wirbelten die letzten trockenen Herbstblätter durch die raue Luft und rüttelten an halb geschlossenen Fensterläden.

Irene überlegte, was sie an Weihnachten kochen sollte. Ein Braten mit Klößen schied aus. Es musste etwas sein, das nicht allzu fett und kalorienreich wäre. Aber etwas richtig Leckeres, das mit wenig Arbeitsaufwand zu kochen wäre, fiel ihr nicht ein. Sie konnte sich auch nicht wirklich auf dieses Thema konzentrieren, weil sie schon mit Unbehagen an den nächsten Tag dachte.

   Ihr Chef hatte die Mitarbeiter praktisch zu einer Weihnachtsfeier gezwungen; er sah es als Muss an, dass alle daran teilnahmen, weil es „zum guten Betriebsklima einfach dazugehört“, wie er steif formuliert hatte. Als ob das „Klima“ in seiner Abteilung je gut gewesen wäre, seit er ihr vorstand.

   Irene hatte in einem Restaurant für 18 Uhr einen Tisch für alle bestellen müssen. Das Essen wurde von der Firma übernommen – welch noble Geste, dachte Irene sarkastisch. Getränke mussten von den Mitarbeitern selbst gezahlt werden. Vielleicht hatte ihr Chef die Befürchtung, dass der Preis für die Getränke den des Essens übersteigen würde, weil sie sich den Alkohol aus lauter Frust nur so reinkippen würden. Verdenken könnte Irene es den anderen nicht, sie selbst würde sowieso nur Wasser trinken, weil sie ihr Auto dabei hatte.

   Irgendwie würde sie diesen Abend überstehen müssen. Wie sich alle miteinander nett unterhalten sollten, wo die Atmosphäre im Büro unterkühlt war und jeder gegen jeden arbeitete, damit nur er selbst nicht derjenige war, der gekündigt wurde, konnte sie sich nicht vorstellen. Sie seufzte. ‚Was bin ich froh, wenn der morgige Abend vorbei ist‘, dachte sie inbrünstig. Sie nahm sich jedenfalls vor, zu essen und danach unter irgendeinem Vorwand zu gehen. Sie wollte keine Minute länger als nötig bei Menschen bleiben, die sich das Jahr über nichts zu sagen hatten; und sich mit ihrem Chef zu unterhalten, war ihr definitiv kein Bedürfnis.

      *

Sie war nicht die Einzige, der nicht wohl in ihrer Haut war. Zwar hatten alle etwas Nettes angezogen – Irene war mutig und hatte ihr neues Cocktailkleid gewählt, was ihr einige verwunderte und anerkennende Blicke, hauptsächlich von den männlichen Kollegen, einbrachte.

   Aber keiner wagte es, sich unverkrampft zu geben, weil niemand wusste, was der Chef von ihnen erwartete oder wie er Dinge gegen sie verwenden würde, die sie vielleicht ausplauderten.

   So entstand nach anfänglichem Schweigen eine gezwungene Konversation, die sich um unverfängliche, allgemeine Themen drehte. Keiner wollte sich eine Blöße geben, und an ihrem Tisch hätte man Eis gefrieren können, so unterkühlt war die Stimmung.

   Sie hatte sich so weit wie möglich von Meinert entfernt hingesetzt, im Gegensatz zu Britta, die rechts neben ihm saß und mit der er sich ab und zu unterhielt. Irene verstand nichts davon, aber es war ihr auch egal. Falls die beiden planten, sie loszuwerden, damit Britta ihren Job bekam, würde sie das auch nicht verhindern können, wenn sie ihre Gespräche mithörte.

   Meinert schlug Irene darin, einen schnellen Abgang zu machen. Er schaufelte Feldsalat und Lende mit Spätzle in sich hinein, als gelte es, einen imaginären Schnelligkeitsrekord aufzustellen. Dann bestellte er sich einen Espresso, trank ihn in einem Zug hinunter und stand auf. „Ich hoffe, Sie haben noch einen schönen Abend. Ich muss jetzt los. Meine Frau hat einen Termin, ich muss auf unseren Sohn aufpassen.“ Damit eilte er zum Erstaunen aller davon.

   Nach einer kurzen Pause sagte sein Stellvertreter: „Hat einer von euch gewusst, dass er verheiratet ist und sogar ein Kind hat?“

   Allgemeines Kopfschütteln war die Antwort. Irene dachte bei sich, dass das allein schon alles erklärte. Meinert war so unnahbar, dass keiner irgendetwas Privates von ihm wusste. Eine Kollegin aus der Buchhaltung brachte es auf den Punkt: „Es ist mir, ehrlich gesagt, egal, was ich von ihm weiß und was nicht. Uns fragt er ja auch nicht nach unseren privaten Verhältnissen, weil er es gar nicht wissen will. Wir sind doch sowieso nur Schachfiguren für ihn, die er nach Belieben hin und herschiebt, wie es ihm passt.“

   Daraufhin erhob sich zustimmendes Gemurmel, jeder fing an, irgendetwas zu sagen, und nach einigen Minuten war eine lebhafte allgemeine Unterhaltung im Gange. So wurde die letzte Stunde doch noch fast gemütlich, wobei allerdings immer noch alle darauf achteten, nichts allzu Unbedachtes zu äußern, denn am nächsten Tag im Büro stand schließlich wieder jeder allein für sich gegen die anderen. Und schließlich wusste man nicht, wer unter ihnen als Meinerts Spitzel fungierte; denn dass er die unter den Mitarbeitern hatte, da war Irene sich sicher.

Als habe er nicht am vorherigen Abend mit ihnen zusammengesessen, kam Meinert noch früher als sonst ins Büro, wie immer ohne zu grüßen. Irene hatte gerade ihren Computer hochgefahren und war dabei, Kaffee zu kochen, als er hereingerauscht kam, den Mantel über dem linken Arm, die Zeitung in der rechten Hand.

   „Gut, dass Sie da sind, dann können Sie gleich mit den Briefen für heute beginnen. Es gibt jede Menge zu tun, also zack, zack!“ Er ging strammen Schrittes in sein Büro, kam gleich darauf wieder heraus und knallte Irene seinen MP3-Player auf ihren Schreibtisch. „Das muss heute Mittag noch raus. Also lassen Sie Frau Augstein den Kaffee kochen und legen Sie los!“

   Irene murmelte seinem Rücken ein „Guten Morgen“ hinterher und sobald er die Tür zu seinem Büro geschlossen hatte hob sie den rechten Mittelfinger und streckte ihn aus. Schließlich war Britta noch nicht da und somit konnte sie ihren Gefühlen freien Lauf lassen.

   Sie schaffte es an diesem Dienstag nicht, eine Mittagspause zu machen. So schob sie sich kurz nach eins beim Tippen eine Banane in den Mund und wagte es, sich zwischendurch eine Tasse Tee zu kochen. Um vier hatte sie Kopfschmerzen und konnte sich auf nichts mehr konzentrieren. Britta war zwar morgens gekommen, aber eine halbe Stunde zu spät. Danach hatte sie auf ihrem Stuhl herumgehangen und gejammert, wie schlimm ihre Erkältung sei. Zur Untermauerung dieser Feststellung putzte sie ein-, zweimal die Nase und schniefte.

   Kurz nach elf stöhnte sie auf einmal und verkündete theatralisch: „Ich kann nicht mehr! Mein Kopf ist total zu und ich krieg keine Luft. Ich muss nach Hause auf die Couch!“

   Irene, die von einer Erkältung bei ihrer Kollegin weder jetzt noch am Abend zuvor etwas bemerkte hatte, sah überrascht auf. „So schlimm kann es ja wohl nicht sein, dass du gleich gehen musst. Wir haben hier jede Menge Arbeit und Meinert hat heute Morgen ganz klar gesagt, dass alles noch heute raus muss.“

   „Tja, meine Liebe“, Britta zog sich mühsam aus ihrem Stuhl hoch und griff sich an die Stirn, „das wirst du dann alleine schaffen müssen, denn ich kann einfach nicht mehr.“ Damit stolzierte sie zu Meinert ins Büro, schloss die Tür hinter sich und kam nach kaum einer Minute wieder heraus. „Ich habe ihm gesagt, dass er in den nächsten Tagen nicht mit mir rechnen kann. Ich muss mich erst einmal auskurieren.“ Sie nahm ihre Handtasche, zog die Winterjacke an und band sich ihren Schal doppelt um den Hals, als herrschten draußen statt schlappe zehn Grad plus eher Minustemperaturen. Dann ging sie.

   Irene starrte ihr mit offenem Mund nach und fragte sich, wie diese Frau ungestraft krankmachen und sie mit der ganzen Arbeit allein hängen lassen konnte. Hatte sie denn gar kein Gewissen?

   Als sie abends nach der Tagesschau mit Gabriele telefonierte, stieß die ein verächtliches „Pff“ aus. „Das macht diese Britta doch extra, um dir eine reinzuwürgen. Wahrscheinlich will sie in Ruhe ihre Weihnachtseinkäufe erledigen. Oder, wenn ich es mir recht überlege, kann der Zeitpunkt kein Zufall sein. Möglicherweise ist das sogar mit eurem Chef abgesprochen, damit er dich mit der Menge an Arbeit, die noch vor Weihnachten unbedingt erledigt werden muss, ordentlich unter Druck setzen kann. Denn irgendwie muss er dich doch dazu bringen, dass du Fehler machst, sonst hat er keinen Kündigungsgrund.“

   Britta Augstein ließ sich von ihrem Arzt tatsächlich den gesamten Rest der Woche krankschreiben und Irene kroch freitagsnachmittags, statt um zwei um fünf und nach etlichen Überstunden in dieser Woche, auf dem Zahnfleisch aus dem Büro. Sie ging beim Supermarkt vorbei, holte sich Fertigsuppen und Bananen, dann fuhr sie nach Hause, zog sich bequeme Klamotten an und sank auf die Couch. Sie fragte sich, wie lang sie dieses Arbeitstempo noch würde beibehalten können und war sehr erleichtert, dass sie in der kommenden Woche nur noch montags würde arbeiten müssen, bevor sie fast zwei Wochen Weihnachtsurlaub genießen konnte.

   Sie hatte zwar ihren Urlaubsbeginn am 23. eingetragen, aber am Tag zuvor hatte Meinert ihr verkündet, dass sie unbedingt montags noch einige unerledigte Arbeiten würde beenden müssen. Es waren völlig belanglose Vorgänge, die sie locker im neuen Jahr hätte angehen können; aber ihr Chef wollte sie nun einmal bewusst provozieren, und Irene tat ihm nicht den Gefallen, dagegen zu protestieren. Sie nickte nur stumm und füllte direkt einen neuen Urlaubszettel aus, den er mit zusammengepressten Lippen unterschrieb.

   An diesem Freitagabend bekam sie von dem spannenden Krimi nach acht nur den Mord mit, danach schlief sie ein. Ihr letzter Gedanke war, dass solch eine Tötung im Affekt durchaus nachvollziehbar war.

      *

Samstags erledigte sie die letzten Weihnachtseinkäufe, damit sie montagsabends nach Arbeitsschluss nur noch Brot, Obst und ähnliches würde besorgen müssen. Sie fühlte sich innerlich gehetzt und hatte das unbestimmte Gefühl, sofort noch alles tun zu müssen, was nötig war. Nachmittags legte sie eine CD mit weihnachtlichen Melodien auf, um wenigstens ein bisschen in die richtige Stimmung zu kommen, und packte die wenigen Geschenke ein, die sie gekauft hatte. Auf einen Baum hatte sie dieses Jahr verzichtet; sie hatte ja seit Wochen jeden Tag länger gearbeitet, und schon die Vorstellung, an einem ihrer kostbaren und kurzen Feierabende noch einen Baum zu besorgen, ihn in ihrem Kleinwagen nach Hause zu bringen und auch noch schmücken zu müssen, trieb ihr den Schweiß auf die Stirn.

   So hatte sie sich morgens ein paar Zweige für die Bodenvase gekauft; sie hängte einige schöne Kugeln daran und beschloss, dass diese spärliche Weihnachtsdekoration in diesem Jahr reichen musste.

Innerlich komplett ausgepowert und überhaupt nicht in vorweihnachtlicher Stimmung erwärmte sie sich kurz vor acht einen Teller Kartoffelsuppe von abends zuvor, als das Telefon klingelte.

   „Frau Hofmann, hier ist Beimert vom Seniorenheim. Wir mussten den Notarzt rufen, der eben Ihre Mutter ins Krankenhaus hat einweisen lassen. Sie hatte heute Morgen schon -“

   Irene ließ den Hörer sinken. ‚Na toll, das passt doch. Es ist mal wieder ein Feiertag in Sicht, ich muss mich dringend ein paar Tage entspannen, und ausgerechnet jetzt muss meine Mutter ins Krankenhaus‘. Seufzend stand sie auf, zog Schuhe und Mantel über und machte sich auf den Weg.

Ihre Mutter lag auf einer Liege in der Notaufnahme. Im Wartebereich saßen und standen etliche weitere Menschen herum, die genervt auf die Uhr sahen.

   Irene ging zu ihrer Mutter. Sie lag da und wimmerte vor sich hin, aber als Irene sie fragte, ob sie Schmerzen habe und wenn ja, wo, bekam sie keine Antwort. Sie fragte sich, wie die Ärzte herausfinden sollten, wo das Problem war, wenn weder ihre Mutter noch die Pflegekräfte im Heim wussten, was ihr fehlte. Die Heimleiterin hatte nur gesagt, dass Frau Hofmann schon morgens wimmernd im Bett gelegen hatte und nicht fähig gewesen war aufzustehen. Irene fragte sich, wieso sie dann bis abends gewartet hatte, bis sie den Notarzt rief.

   Eine gute Stunde später war die Reihe an ihrer Mutter. Sie schob sie selbst in das Behandlungszimmer und erklärte den Ärzten, dass ihre Mutter unter fortgeschrittener Alzheimer litt. Dass sie wimmerte und nicht ganz bei sich zu sein schien, bemerkte die Ärztin selbst. Sie ließ zunächst den Blutdruck messen, nahm Blut – „Es wird etwas dauern, bis wir die Werte haben, bei uns ist gerade die Hölle los“ – und fing dann an, auf Marga Hofmanns Bauch herumzudrücken. Das Wimmern ging sofort in einen Schmerzensschrei über und die alte Frau bäumte sich auf. Also ordnete die Ärztin einen Ultraschall des Bauchraumes an.

   Eine halbe Stunde später begann die Untersuchung, bei der sich herausstellte, dass Irenes Mutter wohl an akuter Blinddarmentzündung litt. Sie müsse so schnell wie möglich operiert werden, sagte die Ärztin. Allerdings seien beide OPs momentan mit Notfällen belegt, es habe einen schweren Unfall auf der B9 gegeben. Aber sobald einer frei werde, sei ihre Mutter an der Reihe.

   Irene richtete sich auf eine lange Wartezeit im Krankenhaus ein, aber die Ärztin meinte, sie solle heimfahren. Sie wisse nicht, wie lange das Ganze dauern würde, und sollte „etwas Unvorhergesehenes“ passieren, würde sie sie benachrichtigen. Also unterschrieb Irene die Einwilligung zur OP, hinterließ ihre Telefonnummer und fuhr nach Hause.

   Um halb zwölf legte sie sich ins Bett, konnte jedoch nicht einschlafen, weil ihre Gedanken Amok liefen.

   Hätte sie doch im Krankenhaus bleiben sollen? Würde die Operation gelingen oder würde ihre Mutter heute Nacht sterben - ein paar Tage vor Weihnachten? Und wenn ja, wie sollte sie die Beerdigung organisieren, so kurz vor den Feiertagen? Hatte sie für diesen Fall überhaupt alle notwendigen Papiere? Nach einer Stunde stand sie auf und holte die Dokumentenmappe aus dem Fach im Wohnzimmerschrank. Nach kurzer Suche fand sie die Geburtsurkunde ihrer Mutter und das Testament. Die Patientenverfügung lag dahinter – die nahm sie gleich heraus, um sie im Krankenhaus abzuliefern - die Police für die Sterbeversicherung war auch da.

   Irene atmete erleichtert aus und ging zurück ins Bett. Sie wälzte sich hin und her und machte sich Vorwürfe, dass sie überhaupt daran gedacht hatte, dass ihre Mutter sterben könnte. Mit dem Suchen der erforderlichen Unterlagen beschwörte sie ihren Tod doch schon gewissermaßen herauf, rügte sie sich.

   Irgendwann gegen drei fiel sie in einen unruhigen Schlaf. Sie träumte, dass ihr Chef ihr nicht den erforderlichen Tag freigeben wollte, damit sie ihre Mutter bestatten konnte. Daraufhin kündigte sie fristlos.

   Sie wachte kurz nach sechs schweißgebadet auf und heulte hemmungslos.

   Was war das nur für ein Leben? Nichts als Probleme und Aufgaben, die sie überforderten. Womit hatte sie das nur verdient?

   Sie fand dennoch in einen leichten Schlaf zurück, stand um halb acht auf, duschte und frühstückte. Dann fuhr sie ins Heim, um Nachthemden, Handtücher und Toilettenartikel einzupacken; ihre Mutter hatte nämlich nur eine Liste der Medikamente, die sie einnehmen musste, bei sich gehabt.

   Irene zuckte unter dem vorwurfsvollen Blick von Meike zusammen, die sie fragte, wie es ihrer Mutter gehe, woraufhin Irene sagte, sie sei wohl in der Nacht operiert worden, aber Näheres wisse sie noch nicht.

   Im Krankenhaus erfuhr sie, dass ihre Mutter noch auf der Intensivstation lag. Dort hing sie an diversen Apparaturen, aber die diensthabende Schwester versicherte ihr, dass Marga Hofmann die OP den Umständen entsprechend  gut überstanden habe und im Laufe des Tages auf Station verlegt werde. Irene atmete auf.

   „Aber es war knapp, der Blinddarm war kurz vor dem Durchbruch!“

   Sie saß am Bett ihrer Mutter, die mit geschlossenen Augen und offenem Mund da lag, und hielt ihre schlaffe Hand. Sie überlegte sich, ob sie die Heimleiterin wegen fahrlässigen Verhaltens belangen sollte, entschied sich aber dagegen. Der Ermessensspielraum, wann ein Mensch an einer akuten Krankheit litt, war bei pflegebedürftigen Alten offensichtlich ein anderer als bei jüngeren Menschen. Irene ertappte sich bei dem hässlichen Verdacht, dass bei der Heimleiterin Gedanken an eine lange Warteliste auf einen Heimplatz bei ihrer Entscheidung, ihre Mutter nicht gleich morgens einweisen zu lassen, eventuell eine Rolle gespielt hatten. Aber wie sollte sie das beweisen? Und vielleicht tat sie der Frau ja Unrecht.

   Sie blieb eine Stunde, dann fuhr sie heim und nahm sich vor, nachmittags noch einmal zu kommen.

   Sie aß ein trockenes Knäckebrot und knabberte an einer Karotte, dann legte sie sich auf die Couch, wo sie gleich darauf einschlief. Gegen zwei wurde sie wach und als sie auf Toilette ging, fuhr sie sich mit der Zunge mehrmals über einen Backenzahn. Sie brühte sich einen Pfefferminztee auf und erst, als durch die heiße Flüssigkeit auf ihrem Zahn ein stechender Schmerz in ihren Kiefer schoss, wurde ihr mit einem Schlag bewusst, dass sie Zahnschmerzen hatte.

   Auch das noch! Sie schaute in den Spiegel, konnte aber nichts Auffallendes entdecken. Im Laufe des Nachmittags wurden die Schmerzen schlimmer und als ihre Zunge das Zahnfleisch um die schmerzende Stelle herum entlangfuhr, bemerkte sie eine Schwellung. Sie ging in die Küche und holte aus ihrer Tiefkühltruhe die kleine Plastikschale heraus, in der sie im Sommer Salbei eingefroren hatte. Sie legte sich ein großes Blatt aufs Zahnfleisch neben dem schmerzenden Zahn und hoffte, dass das Kraut noch nicht zu alt war, um seine heilende Wirkung zu entfalten. Frischer Salbei wäre natürlich besser gewesen, aber den hatte sie nicht. Sie wollte auf diese Weise bis zum Montagmorgen durchhalten, ohne auf Schmerztabletten zurückgreifen zu müssen.

   Dann lümmelte sie auf der Couch, ließ den Fernseher laufen und wappnete sich innerlich für den unausweichlichen Termin beim Zahnarzt am übernächsten Morgen. Zum Glück handelte es sich um den letzten Zahn in der rechten unteren Reihe, das hieß, dass sie voraussichtlich keine Brücke brauchen würde.

Montagsmorgens wachte sie nach einer unruhigen Nacht, in der sie zwei Mal ein neues Salbeiblatt aufgelegt hatte, mit weniger Zahnschmerzen auf. Sie zwang sich zu duschen und als Frühstück einen Haferbrei zu schlürfen, den sie hasste, der aber sättigte, ohne dass sie ihre Zähne hätte übermäßig belasten müssen.

Dann rief sie um halb acht im Büro an und sprach, da um diese Zeit noch niemand da war, auf den Anrufbeantworter, dass sie Schmerzen habe, zuerst zum Zahnarzt gehen müsse und noch nicht wisse, wann sie kommen könne. Beim Zähneputzen hatte sie plötzlich einen schlechten Geschmack im Mund. Als sie ausgespült hatte und die Stelle neben dem wehen Zahn im Spiegel betrachtete, war sie zwar gerötet, aber die Schwellung war verschwunden. Erleichtert, dass der Eiter wohl zum Großteil abgeflossen war, fuhr sie los.

   Dann stand sie zehn vor acht vor der Arztpraxis und war überrascht, dass die Tür noch geschlossen war, bis sie das Schild entdeckte, das in Augenhöhe angebracht war.

   Liebe Patienten, unsere Praxis ist vom 23.12. bis einschließlich 03.01. geschlossen. In dringenden Notfällen wenden Sie sich bitte an … Telefonnummer und Adresse des Stellvertreters waren angegeben. Fluchend fuhr Irene in die Stadt, ergatterte die buchstäblich letzte freie Lücke auf dem nahegelegenen Parkplatz und eilte in die Arztpraxis.

   Natürlich stapelten sich die Patienten. Sie hatte keinen Termin, es war Montagmorgen und einen Tag vor Weihnachten – eine optimale Situation, um einen Vormittag wartend und mit Schmerzen zu vertun. Als sie dann endlich auf dem Stuhl saß, war ihre immerwährende Angst vorm Zahnarzt dem dringenden Wunsch gewichen, einfach die nervigen Schmerzen loszuwerden, egal, was er mit ihr anstellen würde.

   Eine kleine Erleichterung kam, als die Spritze anfing zu wirken. Das Ziehen war dann nicht so schmerzfrei, wie sie sich das gewünscht hätte. „Bei Entzündungen tut‘s immer etwas weh.“, meinte der Arzt lapidar.

   Irene fragte sich, ob die Spritze überhaupt wirkte, als ein dunkler Schmerz ihr bis in den Kopf hinauf schoss. Es waren mehrere Versuche nötig, den Zahn komplett aus dem Zahnfleisch und dem Kiefer zu lösen, und auch danach war der Arzt sich nicht sicher, ob er alle Einzelteile erwischt hatte. Er legte einen Streifen entzündungshemmendes Material in die Lücke, verschrieb ihr ein schmerzstillendes Mittel und wollte sie am Weihnachtstag vor zwölf noch einmal sehen.

   „Nach den Feiertagen müssen Sie dann zu meinem Kollegen in Mutterstadt gehen, um den Streifen erneuern zu lassen. Er hat samstags für Notfälle von zehn bis zwölf geöffnet.“

   Sie fuhr zuerst in die nächste Apotheke, um sich das verschriebene Schmerzmittel zu besorgen.

   Ihre Lippe war noch geschwollen, sie hatte ein pelziges Gefühl im Mund und war noch leicht benommen von der Spritze, als sie im Büro ankam. Es war kurz vor zwölf und Meinert lief Amok. „Hätte dieser Arztbesuch nicht warten können bis nach den Feiertagen? Es ist eine Frechheit, mich hier hängen zu lassen, obwohl Frau Augstein immer noch mit Grippe im Bett liegt und ich hier in Arbeit nur so versinke. Aber eines sage ich Ihnen: Das wird ein Nachspiel haben! Und die Arbeit wird noch vor dem 24. erledigt.“ Damit verschwand er in seinem Büro und knallte die Tür hinter sich zu.

   Irene sank auf ihren Stuhl und ließ ihren Tränen freien Lauf. Sie hätte ihrem Chef so viel erklären können, um sich zu rechtfertigen, aber was hätte das gebracht? Es war ihm doch egal, dass ihre Mutter krank war und sie selbst nicht mit Zahnschmerzen hätte arbeiten können. Er war eben auf Krawall gebürstet und würde sich von ihrer momentanen Situation sicherlich unbeeindruckt zeigen.

   Während sie sich dem ersten Brief des Tages widmete, schoss ihr die Frage durch den Kopf, ob er sie würde kündigen können, weil sie morgens als erstes beim Zahnarzt gewesen war anstatt ins Büro zu kommen. Aber sie hatte einfach keine Kraft mehr, sich darüber auch noch zu sorgen. ‚Und außerdem‘, dachte sie, ‚geht es mir bestimmt schlechter als dieser Ratte von Britta, die mich schamlos im Stich lässt‘.

   Als festen Vorsatz fürs neue Jahr nahm sie sich vor, ihrer Kollegin nicht mehr zu helfen, wenn sie sie wie üblich bat, ihre Briefe auf Rechtschreib- und Kommafehler durchzusehen. Stattdessen würde sie ihr den Rechtschreibduden unter die Nase halten.

   Wie in Trance spulte sie die zu erledigenden Aufgaben ab. Natürlich ließ sie ihre Mittagspause ausfallen und trank stattdessen beim Tippen mehrere Tassen Kamillentee; sie hätte sowieso noch nichts essen können mit der frischen Wunde im Zahnfleisch. Sie verließ um sieben das Büro. Meinert war bereits um halb fünf gegangen, und Irene war es völlig egal, ob sie alle wichtigen Briefe fertiggestellt hatte oder nicht. Sie war einfach nicht mehr fähig sich zu konzentrieren.

   Sie fuhr ins Krankenhaus zu ihrer Mutter. Es ging ihr besser. Sie lag relativ ruhig in ihrem Bett, war wach, aber völlig orientierungslos. Als Irene ihr erzählte, wo sie war und dass sie operiert worden war, konnte sie mit dieser Information wohl nichts anfangen. „Will nach Hause“, sagte sie immer wieder. Und: „Wann kommt dein Vater endlich von Montage heim?“

   Die Schwester informierte sie darüber, dass am morgigen Vormittag ein Krankenwagen käme, der sie im Liegendtransport ins Heim zurückbrächte.

   „So früh nach der OP wollen Sie sie schon entlassen?“

   Die Schwester zuckte mit den Schultern. „Wir können hier nur Medikamente geben, und das können die im Heim auch.“

   Irene wurde mit einem Mal bewusst, dass das Krankenhaus vor den Feiertagen wahrscheinlich möglichst viele Patienten loswerden wollte. Sie fragte sich, ob ihre Mutter das Bett je wieder verlassen würde. Solch eine Operation war ja schließlich kein Pappenstiel, ihr alter Körper würde diesen Eingriff erst einmal verarbeiten müssen. Und ob sie dann noch in der Lage wäre, Anteil an einem Leben außerhalb ihres Bettes zu nehmen, war für Irene fraglich.

   Um halb neun fuhr sie nach Hause, schob sich eine Tiefkühlpizza in den Ofen und fiel um zehn ins Bett. Zuvor nahm sie noch eine zweite Schmerztablette, weil die Wunde angefangen hatte zu pochen.

Dienstags war sie um acht beim Zahnarzt. Sie musste nicht lange warten. Eine kleine Erleichterung gab es; die Wunde schien sauber zu verheilen, der Arzt konnte keine Zahnreste entdecken. Er erneuerte den Streifen mit der Wundmedizin und wünschte ihr frohe Weihnachten.

   Irene ging in den Supermarkt, um Brot, etwas Obst und einen Salat zu kaufen. Im Drogeriemarkt daneben holte sie zwei Windlichter. Sie fuhr zum Friedhof zu Johannes‘ Grab, wo sie bereits in der Woche zuvor ein weihnachtlich arrangiertes Gesteck auf die Grabplatte gestellt hatte. Jetzt kam ein Windlicht dazu.

   Sie stand vor dem hellgrauen Granitstein mit der Inschrift „Johannes Hofmann, 1945 – 1991“ und dachte bei sich, ‚Was immer auch gekommen wäre, mit ihm zusammen wäre es für mich leichter gewesen‘. Sie fegte ein paar Blätter von der Platte und ging zum Grab ihres Vaters.

   „Papa, die Mutti hat es doch nochmal geschafft; du wirst wohl noch ein wenig auf sie warten müssen.“ Sie zündete die Kerze in dem anderen Windlicht an, dann fuhr sie in ihre Wohnung, zog Pyjama und Morgenmantel an und machte sich über eine große Portion Vanillepudding her, da sie es nicht wagte, etwas Festes zu essen. Sie putzte danach vorsichtig die Zähne, dann kuschelte sie sich auf ihre Couch und döste.

      *

Als sie eine Stunde später aufwachte, blinkte der Anrufbeantworter; sie hatte ihn beim Heimkommen nicht gesehen. Um halb neun morgens, als Irene noch beim Zahnarzt auf dem Stuhl saß, hatte Sabine angerufen. Sie und Robert könnten leider doch nicht kommen, sie seien beide stark erkältet und hätten Fieber. Weihnachten falle für sie sozusagen aus.

   Irene rief zurück. Sabine sagte „Oh“, als sie von Irenes Zahnproblemen hörte, und „Ach herrje!“ wegen der Operation ihrer Großmutter, und danach: „Naja, dann hast du wenigstens ein paar ruhige Tage, um dich zu erholen. Gott sei Dank musst du sie nicht selbst gesund pflegen, sie wird ja im Heim umsorgt. Dann wünsche ich dir trotz alledem frohe Weihnachten, Mama!“

   Irene gab die Wünsche zurück und war noch drauf und dran, ihrer Tochter zu sagen, wie wenig ihre Mutter dort „umsorgt“ wurde, ließ es aber dann. Sabine hätte ihr wahrscheinlich sowieso nicht geglaubt, und außerdem fiel es ihr gerade schwer, viele Worte zu machen. Sie wollte nur noch in Ruhe gelassen werden.

   Während sie ihr Geschirr abspülte, dachte sie, dass sie zwar enttäuscht war, ihre Tochter schon wieder nicht zu sehen, aber die Erleichterung darüber, kein aufwendiges Menü für abends vorbereiten und Konversation machen zu müssen, gewann die Oberhand.

   Sie räumte die Wohnung auf und saugte durch, dann duschte sie und zog das dunkelblaue Kostüm an, das sie zu offiziellen Anlässen trug. Sie fuhr ins Heim und brachte den Pflegerinnen eine Tüte mit Gebäck aus der Konditorei, Pralinen, eine Flasche Sekt und ein Kuvert mit Karte und Scheinen.

   Meike bedankte sich überschwänglich, dann fuhr sie Marga Hofmann in ihrem Bett hinunter in den Aufenthaltsraum, wo ein Weihnachtsgottesdienst stattfand. Sie hatten einen kleinen Tisch mit einer weißen Spitzendecke geschmückt; Stechpalmenzweige lagen darauf und die vier dicken, roten Kerzen auf dem großen Adventskranz verbreiteten ein sanftes Licht.

   Irene war zwar kein besonders religiöser Mensch und die spärliche Dekoration verbreitete nur bedingt eine weihnachtliche Stimmung. Aber die halbe Stunde Andacht beruhigte ihre aufgewühlten Nerven ein klein wenig. Ihre Mutter war wie immer unruhig; sie brabbelte vor sich hin und ihre Hände vollführten irgendwelche obskuren Bewegungen, die wohl nur für sie selbst einen Sinn ergaben. Aber wenigstens rief sie nicht laut dazwischen, und vielleicht, dachte Irene, vermittelte der Gottesdienst ja auch ihr ein Quäntchen Trost.

Kapitel 7: Es fühlt sich so gar nicht wie Urlaub an

Nachdem sie ihrer Mutter noch ein paar Plätzchen zwischen die schlaffen Lippen geschoben hatte, fuhr Irene endlich wieder in ihre Wohnung. Sie zog die alte Jogginghose und das schwarze, ausgebeulte Sweatshirt an; dann sank sie auf die Couch, zog den Telefonstecker aus der Steckdose und lag nur so vor sich hin. Sie hatte weder Lust zu essen noch etwas zu trinken, und die Kerzen anzünden wollte sie auch nicht. Sie wollte nur noch in Ruhe gelassen werden. Irgendwann bewegte sich ihr Finger in Richtung Fernbedienung. Der Fernsehapparat erwachte zum Leben und überspülte sie mit irgendeinem rührseligen Film, bei dem sie völlig erschöpft einschlief. Irgendwann in der Nacht wechselte sie von der Couch ins Bett und schlief traumlos bis morgens um neun.

   Die beiden Weihnachtsfeiertage verschlief sie die meiste Zeit, zwischendurch raffte sie sich auf und fuhr zu ihrer Mutter. Sie lag in ihrem Bett und Irene fütterte sie mit einigen Vanillekipferln, dem einzigen Weihnachtsgebäck, das ihre Mutter je wirklich gemocht hatte.

   Sie ließ nicht erkennen, ob sie ihr schmeckten, und jeglicher Versuch einer normalen Unterhaltung wurde dadurch verhindert, dass sie nur irgendetwas Unverständliches vor sich hin murmelte.

   Irene fuhr am sechsundzwanzigsten abends nachhause in dem Bewusstsein, dass sie nur noch von Menschen umgeben war, die sie offensichtlich nicht mehr verstanden.

Sie wurde am Tag danach von Gabriele aus ihrer Lethargie geholt, als sie anrief und sie sich für nachmittags zum Kaffee in deren Wohnung verabredeten.

   Gabriele hatte die Feiertage bei ihrer Schwester, deren Mann und den beiden Neffen in Heidelberg verbracht. „Ich bin froh, dass es vorbei ist. Meine Schwester und ich haben uns nicht allzu viel zu sagen. Ihre Welt dreht sich nur um Haushalt und Kinderkram, das ist sterbenslangweilig! Mein Schwager hat einen Schnaps nach dem anderen in sich hineingekippt und den Jungs ihre Modelleisenbahn zusammengebaut, mit der sie ihn dann nicht spielen ließen.

   Meine beiden Neffen sind ja ganz niedlich, aber ich empfinde sie auch als sehr anstrengend. Ich bin mir nicht sicher, ob ich mit vier und sechs Jahren auch so aktiv und ständig um Aufmerksamkeit bemüht war. Und wenn sie einmal nicht ihren Willen bekommen, schreien sie sofort das ganze Haus zusammen. Meine Schwester hat eine Engelsgeduld mit ihnen, erklärt ihnen, warum sie etwas nicht bekommen, gibt dann aber doch nach. Und mein Schwager wendet sich genervt ab. Ich glaube, er ist froh, wenn die Feiertage vorbei sind und er wieder arbeiten gehen kann.“

   Irene schmunzelte. „Das klingt, als sei dein Weihnachten auch nicht gerade erstrebenswert gewesen.“ Sie erzählte nicht viel von sich, nur dass Sabine und ihr Mann wohl am ersten Wochenende nach Silvester zu ihr kommen wollten. „Bis dahin habe ich mich hoffentlich ein bisschen erholt; ich fühl mich nur noch schlapp und lustlos.“

   Gabriele nickte. „Das ist kein Wunder. In letzter Zeit musst du ganz schön viel einstecken. Und du hättest jetzt ein paar unbeschwerte Urlaubstage gut gebrauchen können!“

   Irene stimmte zu. „Ich würde auch gern, so wie du, eine Zeit lang durchs Mittelmeer schippern, mich an Bord verwöhnen lassen und mir schöne Orte ansehen. Aber wie du weißt, kann ich mir das einfach nicht leisten. Mit der Aussicht darauf, dass ich vielleicht im nächsten Jahr arbeitslos werde, schon mal gar nicht.“

   Gabriele hatte über Silvester eine Woche auf einem Kreuzfahrtschiff gebucht, das den östlichen Teil des Mittelmeers entlangfuhr bis Istanbul. Die Fahrt an sich war recht günstig angeboten worden, aber Irene hatte Gabrieles Angebot, die Ausflüge zu übernehmen, wenn sie sie begleiten würde, abgelehnt. Sie wollte finanziell nicht in der Schuld ihrer Freundin stehen, weil sie wusste, sie würde sich nicht revanchieren können.

   Gabriele legte ihr beschwichtigend eine Hand auf den Arm. „Jetzt mach dich mal nicht verrückt, Renchen. Dein Chef kann dich nicht so einfach rauswerfen. Und bisher lieferst du ihm ja keinen Anlass zur Beschwerde. Er hat dich nicht kleingekriegt, das ist doch schon ein Grund zum Feiern, findest du nicht?“

   „Dafür ist es viel zu früh. Er hat mich