Karin Kehrer

Elsternherz

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Elsternherz

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Kapitel 37

Kapitel 38

Kapitel 39

Kapitel 40

Kapitel 41

Kapitel 42

Kapitel 43

Kapitel 44

Kapitel 45

Danksagung

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Impressum neobooks

Elsternherz

Karin Kehrer

Kapitel 1

Callander, Schottland, Juli 1997

Der erste Tag der Sommerferien begann mit düsteren grauen Wolken, die sich über dem Fluss zusammenballten und ein seltsames Zwielicht schufen. Unser Haus, der Garten und die Bäume sahen deshalb aus, als wären sie aus einer anderen Welt hierher versetzt worden. Ob es regnen würde, war noch nicht sicher, es mochte sein, dass der Wind die Wolken vertrieb und vielleicht sogar die Sonne scheinen würde.

Es war mir egal. Ich vermisste die Schule schon jetzt. Vor mir lagen endlose einunddreißig Tage Langeweile, ausgefüllt mit Pflichten. Vor allem Hausarbeit gehörte dazu.

Wie immer war Mum schon um halb sieben Uhr früh aus dem Haus gegangen. Montags, mittwochs und freitags arbeitete sie bis Mittag als Zimmermädchen im Waverly Hotel. Heute hatte sie ihren langen Tag, denn sie putzte auch noch in der Praxis von Dr. McMatthew. An drei Abenden machte sie zusätzlich im Tesco sauber.

Dad beendete seine Arbeit als Postbote wie üblich um etwa zwei, aber es war nicht sicher, wann er nach Hause kommen würde.

Beinahe ein ganzer langer Tag nur für Maggie und mich. Es fragte sich allerdings, was wir damit anfangen sollten.

Ich setzte mich an den Küchentisch, schüttete Milch über die Cornflakes und lauschte dem leisen Knistern, als sie sich vollsogen. Ich mochte sie weich und klebrig. Ich nahm eine Handvoll Himbeeren, die Mum bereits im Garten gepflückt hatte, gab sie in die Schüssel und leckte den Saft von den Fingern. Heuer waren sie besonders früh reif und schmeckten zuckersüß.

Dann warf ich einen Blick auf den Zettel, den sie auf dem Tisch hinterlassen hatte. Zwei Spalten in Mums korrekter, steiler Schrift. Eine listete Maggies Aufgaben auf, die andere meine. Ich konnte lesen, seit ich vier war, weil Maggie es mir beigebracht hatte. Unter Claudia stand heute Schuhe putzen, Himbeeren pflücken und Mr Smooth füttern. Das Letzte war eigentlich keine Arbeit, sondern Vergnügen. Mum hatte das schwarz-weiß gefleckte Kaninchen bei einer Kleintierausstellung vor zwei Monaten gekauft. Ich mochte es sofort und drängte beiseite, dass es im Herbst geschlachtet werden sollte. Wir kümmerten uns abwechselnd um Mr Smooth, an geraden Tagen fütterte ihn Maggie, an ungeraden ich. Er war immer fetter geworden, bis sich herausstellte, dass Mr Smooth eigentlich ein Mädchen war. Am letzten Schultag hatte er sieben winzige Kaninchen geboren.

Mum war darüber wütend gewesen, hatte von Betrug gesprochen, aber Dad hatte gemeint, dann gäbe es eben öfter Kaninchenbraten. Mir kamen auch jetzt die Tränen, wenn ich daran dachte, dass all die süßen Babys geschlachtet werden sollten und die Cornflakes schmeckten mir plötzlich nicht mehr.

„Hi!“ Maggie schlurfte zur Tür herein und gähnte herzhaft. Ihre langen, dunkelblonden Locken waren zerzaust, sie trug noch ihren Pyjama und blinzelte mich aus schläfrigen blauen Augen an. Sie waren das Erste, was an meiner Schwester sofort auffiel. Blau wie der Himmel an einem schönen Septembertag hatte unser Nachbar, Mr Hooper einmal gesagt. Ich erinnerte mich, dass Mum daraufhin ärgerlich wurde. „Nicht, dass die Kleine auch noch eitel wird“, schnaubte sie. Meine Augen waren grau und viel weniger schön und deshalb hatte Mr Hooper sie auch nicht erwähnt.

Sie setzte sich mir gegenüber. „Milch?“

Ich stand auf, holte die Flasche aus dem Kühlschrank, goss etwas davon in eine Schale und stellte sie vor ihr auf den Tisch.

Sie schüttete die Cornflakes hinein und begann sofort zu essen. Für eine Weile hörte ich nur ihre Kaugeräusche.

Als sie fertig war, warf sie einen Blick auf den Zettel. In ihrer Spalte standen schwierigere Aufgaben, schließlich war sie schon neun. „Einkaufen, Bettwäsche wechseln und waschen, Fenster in Küche putzen. Puh!“ Sie zog einen Flunsch. „Das dauert ja ewig und macht überhaupt keinen Spaß. Bis auf das Einkaufen.“ Sie grinste. „Du darfst mitkommen!“

„Au ja!“ Ich sprang auf. „Jetzt gleich?“

Sie sah auf die Küchenuhr. „In einer halben Stunde. Du weißt doch, wann das ist?“

Ich nickte eifrig. „Wenn der kleine Zeiger auf der neun und der große auf der zwölf steht.“

„Perfekt! Dann kannst du inzwischen die schmutzige Bettwäsche in die Maschine geben und einschalten.“

„Aber …“

„Du weißt doch, wie man die Waschmaschine anstellt?“

„Ja, aber …“

Maggie sah mich streng an. „Keine Widerrede. Ich bin deine ältere Schwester und du musst mir gehorchen. Hat Mum gesagt.“

Ich wagte nicht mehr zu widersprechen. Wenn Maggie mich so ansah wie gerade jetzt, endete das meist schmerzhaft für mich. Ich rutschte vom Stuhl und ging die Treppe hoch.

Unser gemeinsames Zimmer war eine Dachkammer, in der gerade das Doppelbett Platz hatte, in dem Maggie und ich schliefen. Dann gab es noch einen Kleiderschrank und ein Regal mit Büchern, in dem wir auch unsere Schulsachen aufbewahrten. Durch die beiden winzigen Fenster fiel kaum Licht und an Tagen wie diesen blieb es beinahe dunkel. Ich knipste die Lampe an und schälte die Hüllen von den Polstern. Meine war rosa, mit weißen Wolken, die von Maggie einfärbig hellblau. Maggie hasste Rosa. So wie sie auch die Schule hasste, Hausarbeit oder Kohl.

Die schwere Decke zog ich mit einem Ruck vom Bett und ließ sie auf den Boden fallen. Mum hatte sie aus bunten Wollresten gehäkelt und sie wurde nur vor den Feiertagen gewaschen. Ich wickelte das Betttuch zu einem Bündel und schleppte es mit den Polsterüberzügen die Treppe hinunter in den Abstellraum neben der Küche, wo die Waschmaschine stand.

Als ich wieder hochging, hörte ich Maggie im Badezimmer trällern. Bestimmt machte sie sich wieder hübsch, so wie immer, wenn sie ausging.

Dann mühte ich mich mit dem Bettlaken ab, das fest unter die Matratze gestopft war. Meine Arme waren zu kurz, um es zusammenzupacken, also schleifte ich es auf dem Boden hinter mir nach.

Ich stopfte alles in die Maschine, gab das Waschpulver hinein – den Becher dreiviertel voll, wie Maggie es mir gesagt hatte – und schaltete ein.

„Fertig!“, schrie ich.

„Komme schon!“, antwortete Maggie. Gleich darauf stolzierte sie die Treppe herunter. Ich starrte sie mit offenem Mund an. Sie trug ihr hellblau geblümtes Sommerkleid mit dem weit schwingenden Rock und die weißen Sonntagsschuhe. Ihre Locken wippten bei jedem Schritt. Außerdem hatte sie ihre weiße Handtasche umgehängt.

„Nun guck nicht so! Und kämm dich, du siehst ja völlig zerrauft aus!“

Ich lief eilig die Treppe hoch in das Badezimmer. Hastig fuhr ich mit dem Kamm über meine hellblonden Babylocken, wie Maggie sie nannte und band sie zu einem Pferdeschwanz. Dann rannte ich wieder hinunter. Maggie wartete nicht gerne. Sie stand auch schon in der Küche, mit dem Einkaufskorb in der Hand und trippelte ungeduldig auf der Stelle.

Zum Co-op in der Main Street brauchten wir fünf Minuten zu Fuß. Maggie lief voraus und ich bemühte mich, Schritt zu halten. Aber sie hatte viel längere Beine als ich.

„Hast du dein Geld dabei?“, fragte sie. Ich schüttelte den Kopf. „Ich hab’s in das Sparschwein getan.“

„Dumme Nuss“, zischte Maggie. „Ich werde meins heute ausgeben.“

Du hast ja auch nur fünf Pfund gekriegt, wollte ich sagen, aber ich tat es nicht. Maggie war immer noch beleidigt, dass ich doppelt so viel Zeugnisgeld bekommen hatte. Aber in meinem Zeugnis standen ja auch lauter Einsen, während Maggie gerade mal eine in Turnen hatte.

Irgendwann würde ich zu Mrs King in den Buchladen gehen und mir das große, dicke Märchenbuch kaufen. Es kostete zwanzig Pfund. Fünfzehn hatte ich schon.

Maggie lief weiter, ihr Rock schwang bei jedem Schritt.

Ich war völlig außer Atem, als wir beim Supermarkt ankamen. Und jetzt war mir auch klar, warum Maggie sich so schön gemacht hatte. Ronnie Callahan, der Sohn des Chefs, stand hinter der Kassa, so wie immer in den Ferien. Ich wusste, dass sie ihn mochte. Er war schon zwölf, groß, dünn und hatte Pickel im Gesicht. Insgeheim fand ich ihn hässlich mit seinem struppigen schwarzen Haar. Meistens grinste er dämlich.

„Hi Ronnie!“ Maggie schenkte ihm ein strahlendes Lächeln.

„Hhhi“, stotterte er und wurde knallrot. Maggie drückte mir den Einkaufskorb in die Hand. „Zettel ist drinnen.“

Ich überließ Maggie dem doofen Ronnie und schlenderte zwischen den Regalen herum. Bohnen, Toastbrot, Milch, roter Cheddar, Würstchen. Ein Kinderspiel.

Als ich zur Kassa kam, war Maggie nicht da. Auch Ronnie entdeckte ich nicht. Vor mir hatte sich bereits eine Schlange gebildet.

„Hallo? Kommt da mal jemand kassieren?“ Der alte Mr Smithers klopfte ungeduldig mit seinem Stock auf den Boden. Hinter dem Regal mit Süßigkeiten tauchte Ronnie auf, mit hochrotem Kopf. „Tschuldigung bin schon da.“

Ich sah mich um. Wo war Maggie? Sie war doch hoffentlich nicht ohne mich gegangen? Eine heiße Welle stieg in mir hoch. Ich wollte nicht allein hier sein! Ich schluckte. Ich war beinahe sechs, ich schaffte das!

Erst als nur noch eine dicke Frau vor mir war, die nach Kuchen und Schweiß roch, tauchte Maggie auf. Sie schlenderte lässig zwischen den Regalen hervor, als hätte sie einen besonderen Auftritt geplant. „Wo warst du?“, wisperte ich.

„Pst!“, sagte sie und legte den Finger auf die Lippen. Ich starrte sie verwundert an.

„Nun mach schon, du bist dran!“ Sie schubste mich an die Theke. Ich hob den Korb hinauf und sah Ronnie beim Einscannen zu. Er war wieder knallrot und guckte Maggie nicht an.

Ich bezahlte und ließ mir die Rechnung geben. Mum würde sie kontrollieren. Seit Maggie einmal fünf Schokoriegel eingekauft hatte, die nicht auf der Einkaufsliste standen, tat sie das immer.

Maggie kicherte, als wir den Supermarkt verließen.

„Was ist so lustig?“, wollte ich wissen.

Sie strich ihr Haar zurück. „Ach nichts. Du bist noch viel zu klein für so was.“

„Für was?“ Ich sah sie von der Seite an. Ihre Augen funkelten. „Wirst schon sehen“, meinte sie geheimnisvoll, dann sagte sie nichts mehr. Ich schleppte unsere Einkäufe und konnte es kaum erwarten, nach Hause zu kommen.

Ich hievte den Korb auf den Küchentisch. „Nun erzähl schon!“ Ungeduldig hüpfte ich auf der Stelle.

„Tadaa!“ Mit einem stolzen Lächeln nahm Maggie ihre Handtasche ab, öffnete sie und leerte den Inhalt auf den Tisch. Ich starrte. Und starrte. Da lagen eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs Schokoriegel! Auch zwei Reeses mit Erdnussbutter, die ich so sehr liebte.

„Was – wie?“ Ich verstand gar nichts mehr. „Hat Ronnie dir die geschenkt?“

Maggie lachte. „Spinnst du? Ich hab sie geklaut! War ganz easy!“

„Geklaut? Aber …“

Sie fasste mich an den Schultern, sah mir in die Augen. „Du bekommst was davon ab, aber nur, wenn du nichts verrätst, klar?“

Ich nickte. Klauen war Sünde, ganz bestimmt. Wenn ich die jetzt aß, musste ich das dann beichten? Aber ich hatte ja gar nichts getan.

Maggie packte ihre Beute wieder ein. „Wir gehen nachher zum Fluss“, meinte sie. „Dann teilen wir.“

„Aber wir dürfen doch nicht allein …“

„Quatsch!“ Maggie lachte. „Wer soll es erfahren? Ist keiner da, der es uns verbieten kann, oder?“

Das leuchtete mir ein.

„Ich muss Himbeeren pflücken“, meinte ich kleinlaut nach einem Blick auf die Liste, die noch immer auf dem Tisch lag. „Das dauert bestimmt ewig.“

„Dann helfe ich dir eben.“ Maggie schnappte die große Schüssel, die Mum schon bereitgestellt hatte.

„Du musst dein schönes Kleid ausziehen, nicht, dass es schmutzig wird.“

„Stimmt.“ Maggie verschwand nach oben, um sich umzuziehen.

Gemeinsam gingen wir in den Garten gleich hinter dem Haus. Unseres war das Letzte in der Pearl Street. Es war alt, mindestens hundert Jahre, lag abseits der Straße und daher etwas einsam. Auch der Garten war alt, aber Mum liebte ihn sehr. Dad hatte ein Hochbeet gebaut, in dem riesige Salatköpfe und Gurken wuchsen. Wir hatten auch jede Menge Kräuter und außer Himbeeren auch noch Stachelbeeren. Die mochte ich nicht besonders, sie waren mir zu sauer. Aber Himbeeren liebte ich!

Zuerst naschten wir, bis wir genug hatten, dann füllten wir die Schüssel bis zum Rand. Dabei erzählte Maggie mir Geschichten. Von Elfen und fliegenden Pferden und von dem Zauberkaninchen, das so aussah wie Mr Smooth.

Danach hingen wir die Wäsche auf, auch wenn noch immer die Sonne nicht schien und Maggie erfüllte ihren Teil an Hausarbeit, indem sie unsere Betten frisch bezog und Mums und Dads Bettwäsche in die Waschmaschine steckte.

Inzwischen war es Mittag geworden. Ich richtete Sandwiches für uns, die ich dick mit Erdnussbutter bestrich.

„Sollen wir jetzt zum Fluss gehen?“, fragte ich, während ich das Geschirr wegräumte. Maggie sah auf die Uhr. „Okay. Dad kommt frühestens in zwei Stunden, das geht sich aus.“

Wir liefen über den Grasstreifen hinter dem Garten, auf das Wäldchen zu, das uns vom Fluss trennte. Ein schmaler Pfad führte durch das Unterholz und wir tauchten in das dämmerige Grün. Ich fröstelte, als ich das Wasser roch und ein kühler Lufthauch über meine bloßen Arme strich.

Unser Lieblingsplätzchen lag nahe am Flussufer, ein umgestürzter Baum, dessen Äste in das dunkelbraune Wasser hingen. Der Teith hatte hier fast keine Strömung, nur leichte Wellen kräuselten seine Oberfläche. Trotzdem durften wir eigentlich nicht hier sein. Mum hatte immer Angst, dass wir hineinfallen könnten.

Maggie holte die Schokoriegel aus ihrem Rucksack. „Die zwei sind für dich“, sagte sie und schob mir großzügig die Reeses zu.

Ich riss die Verpackung auf und biss hinein, ließ die Schokolade im Mund schmelzen und schmeckte die salzige Süße der Erdnussbutter, die sich auf meine Zunge legte. Andächtig schleckte ich auch noch meine Finger ab.

Maggie hatte inzwischen die vier Riegel verschlungen. Sie setzte sich rittlings auf den Baumstamm und ließ ihre Füße über dem Wasser baumeln. Sie grinste mich mit schokoladeverschmiertem Mund an. „War doch gut, oder?“

„Mmmh.“ Ich war stolz auf meine große Schwester, obwohl es nicht richtig war. Sie hätte die Riegel nicht einfach so mitnehmen sollen. Aber sie war nicht erwischt worden. „Was hast du eigentlich mit Ronnie hinter dem Regal gemacht?“

Maggie verdrehte die Augen. „Nichts.“

„Aber er war ganz rot im Gesicht.“

Sie kicherte. „Ich verrate dir ein Geheimnis. Aber du darfst es niemandem sagen“. Sie pustete sich die Locken aus der Stirn und sah mich streng an.

„Ehrenwort“, flüsterte ich.

„Ich hab ihm gesagt, dass das Ding von Dad viel größer ist als seins.“

„Hä?“

Sie seufzte ungeduldig. „Na du weißt schon. Das Ding, das bei Männern zwischen den Beinen baumelt. Ich hab das von Dad gesehen, neulich im Bad.“

„Du hast geguckt?“ Ich war entsetzt.

„Natürlich hab ich. Ist ja nichts dabei.“

„Aber woher weißt du, dass Ronnies …“

„Ich hab ihn gefragt, ob er es mir zeigt.“ Sie grinste.

„Was? Im Supermarkt?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Warum nicht? War ja keiner sonst da, der es gesehen hätte.“

Ich hielt die Luft an. „Da waren aber doch Leute. Wenn da jemand …“

„Hat aber niemand. Mach dir doch deswegen nicht in die Hose, Kleine“, schnaubte Maggie.

„Tu ich ja gar nicht. Warum wolltest du es sehen?“

„Einfach so. Weil ich neugierig war. Ist aber sowieso nichts Besonderes. Die sehen alle hässlich aus. Ich bin froh, dass ich ein Mädchen bin und sowas nicht habe.“

Damit rutschte sie vom Baumstamm. „Komm, laufen wir noch durch den Wald. Vielleicht finden wir ja ein paar Pilze.“

Ich wischte meine Schokoladenfinger an den Jeans ab. Sie war ohnehin nicht mehr besonders sauber.

Maggie lief voraus, wie immer. Ich folgte ihr auf dem Pfad, der so schmal war, dass wir hintereinander gehen mussten.

Mit einem Mal fiel ein breiter Streifen Sonnenlicht durch das Gebüsch. Maggie blieb stehen. „Verdammt. Jetzt muss ich doch noch die Fenster in der Küche putzen. Ich hatte gedacht, es würde regnen.“

„Sollen wir nach Hause gehen?“, meinte ich zaghaft. Eigentlich hatte ich keine Lust dazu. Dann fiel mir ein, dass ich die Schuhe noch nicht geputzt hatte. Plötzlich bekam ich es mit der Angst zu tun.

„Denkst du, Mum wird uns bestrafen?“, piepste ich.

Maggie lachte. „Sicher nicht, mir wird schon etwas einfallen.“

Darauf konnte ich vertrauen. Sie war gut im Erfinden von Geschichten und sie konnte sie so erzählen, dass alle sie glaubten. Ich schaffte das nie. Meine Lügen wurden immer sofort aufgedeckt.

Beruhigt stapfte ich jetzt hinter ihr her. Der Pfad war schlammig und rutschig. Beinahe wäre ich hingefallen, als ich über eine Wurzel stieg und auf Maggie prallte, die abrupt stehengeblieben war.

„Autsch! Pass doch auf!“ Sie drehte sich um. „Sieh doch mal!“ Sie wies mit dem Finger auf etwas Schwarz-Weißes, das seitlich des Weges lag.

„Was ist das?“

„Eine Elster“, flüsterte Maggie. Ich starrte den Vogel an. Er rührte sich nicht. „Schläft er?“, wisperte ich.

„Nein, du Dummchen, der ist tot.“

Ich hockte mich neben Maggie auf die Fersen, um ihn zu begutachten. Ich wusste nicht recht, ob ich Elstern mögen sollte oder nicht. Mir gefielen sie, weil sie wunderschön waren, aber ihr Krächzen machte mir manchmal Angst. Die hier lag nur still da. Ihr Kopf hing seltsam geknickt seitwärts, die Beine mit den scharfen Krallen streckte sie in die Luft. Ich betrachtete den weißen Bauch, den bläulichen Glanz auf den Federn und den spitzen Schnabel.

„Elstern stehlen alles, was glänzt“, sagte Maggie. „Wenn wir ihr Nest finden, entdecken wir vielleicht einen Schatz.“

Ich sah mich um. „Ich seh kein Nest.“

„Dummchen, das ist hoch oben, in den Bäumen.“

„Ich will aber nicht auf Bäume klettern. Wir wissen doch nicht, in welchem es ist. Es gibt so viele hier.“ Ängstlich starrte ich sie an.

Sie grinste. „War auch nur so eine Idee.“

Ich atmete erleichtert aus.

Sie runzelte die Stirn. „Aber wir sollten sie begraben.“

Ein kaltes Prickeln überlief mich. „Wieso? Wir … wir haben keine Schaufel oder so. Und sie ist ziemlich groß.“

Nachdenklich starrte sie den Vogel an. „Du hast recht. Dann werfen wir sie eben in den Fluss.“

„Ich tu es nicht“, sagte ich.

„Doch, tust du. Ist ja gar nichts dabei.“ Sie lächelte fies.

„Aber er ist tot. Und vielleicht eklig.“

„Darum kann er dir ja auch nichts tun. Nimm ihn.“ Sie sah mich streng an. „Wir können ihn nicht hier liegenlassen. Er wird fürchterlich stinken.“

Ich tippte mit den Fingerspitzen auf den Bauch des Vogels. Er war weich und glatt. Schließlich hob ich ihn zaghaft hoch. Für ein so großes Tier war er erstaunlich leicht.

„Iiiihhh!“ Da krabbelte ein großer, schwarzer Käfer unter dem Vogel hervor! Vor Schreck ließ ich ihn fallen.

„Kraaaahh!“, krächzte Maggie.

Ich schrie auf.

Maggie hob ihre Hände, zu Krallen geformt und starrte mich mit riesigen Augen an. „Jetzt bist du verflucht, du hast seine Totenruhe gestört!“

Ich schrie noch einmal, begann zu zittern. „Hör auf damit, du machst mir Angst!“

„Feigling, Feigling!“ Maggie lachte. Dann hob sie den Vogel auf. „Siehst du, er ist tot! Er tut nichts!“

Ich starrte auf das leblose Tier. Sein Kopf baumelte hilflos in der Luft. Mir wurde schlecht. „Tu ihn weg, bitte!“ Tränen stiegen in meine Augen. „Bitte!“

„Also gut. Warte hier.“ Sie machte auf dem Pfad kehrt und lief zum Fluss zurück.

Ich stand ganz still. Die Sonne war wieder fort und hatte die Düsternis zurückgebracht. In meinem Bauch ballte sich ein merkwürdiger Knoten zusammen und eine Gänsehaut rieselte über meinen Rücken. Ich zuckte zusammen, als es irgendwo im Gebüsch raschelte und starrte auf den Pfad, auf die Stelle, wo Maggie verschwunden war. Wo blieb sie nur so lange?

Ich wagte nicht, mich zu rühren. Was, wenn sie in den Fluss fiel? Oder der Vogel plötzlich wieder lebendig wurde und ihr die Augen aushackte? Ein leises Wimmern kam aus meiner Kehle und am liebsten wäre ich fortgelaufen. Aber ich musste auf meine Schwester warten, ich durfte sie nicht im Stich lassen.

Erleichtert schluchzte ich auf, als sie endlich auf dem Pfad auftauchte – ein hellblauer Fleck in der dämmerigen Umgebung.

„Erledigt“, sagte sie kurz.

Ich folgte ihr schweigend, war froh, als ich den Gartenzaun vor mir sah. Ich schloss das Türchen sorgfältig hinter mir.

Jetzt hatten wir allerdings ein anderes Problem. Unsere Kleider und Schuhe waren voll Schlamm und Erde.

„Wir schmeißen alles in die Waschmaschine“, meinte Maggie.

„Auch die Schuhe?“

„Klar doch, sind ja Turnschuhe, Häschen. Die sind aus Stoff, die kann man waschen.“

„Na gut.“ Wieder einmal war ich froh, dass Maggie so klug war. Auch wenn sie in der Schule schlechte Noten bekam, weil sie das alles nicht interessierte.

Dafür half ich ihr beim Aufhängen der Wäsche, beim Fensterputzen und danach machte ich noch alle Schuhe sauber, die Mum in den Flur gestellt hatte.

Inzwischen war es fast fünf. Von Dad keine Spur. Es war also wieder einer dieser Tage, wie Mum oft sagte. Das war immer dann, wenn Dad von der Arbeit nicht gleich nach Hause ging, sondern noch auf ein paar Bier in die Bar des Crags Hotel. Dort traf er sich mit seinen Kumpels. Meist mit dem alten Fred von der Cooks Farm, dem hässlichen Rowan Otis ohne Zähne, aber dafür mit bunten Bildern auf den Armen, der schon ewig arbeitslos war oder mit John Callahan, Ronnies Opa. Manchmal war auch Terry Hooper dabei, unser Nachbar. Ich wusste das von Mrs Hooper, weil sie mal mit Mum darüber geredet hatte. Ich hatte aber auch gehört – diesmal von Mr Hooper – dass es kein Wunder sei, dass Malcolm – das war mein Dad – Angst davor habe, nach Hause zu kommen, weil meine Mum eine furchtbar scharfe Zunge habe. Daraufhin beobachtete ich sie manchmal beim Reden und wunderte mich, dass sie sich nicht selbst schnitt. Als ich Maggie davon erzählte, lachte sie mich aus und meinte, das wäre nur so eine Redensart. Das hieße einfach, dass Mum ziemlich streng sei. Und das stimmte auch. Sie schimpfte nicht nur mit uns, sondern auch ziemlich oft mit Dad.

Manchmal tat er mir leid. Er schimpfte nie zurück, sondern ging einfach ins Wohnzimmer, drehte den Fernseher auf und legte sich auf die Couch. Meist schlief er dabei ein und schnarchte laut.

Es gab nichts mehr zu tun, also setzten wir uns ins Wohnzimmer und sahen Tom & Jerry.

Es war fast sieben, als Dad endlich kam. Ich hörte, wie er die Haustür öffnete und dann in die Diele stolperte. Er fluchte, brabbelte etwas Unverständliches. Maggie und ich sahen uns an. Sie stand auf und schaltete den Fernseher aus. Dad wankte in das Wohnzimmer. Er starrte uns an, schüttelte dann den Kopf. „Ist spät geworden“, nuschelte er und rülpste. Er stank nach Alkohol und Zigarettenrauch und trug noch immer seine Briefträgeruniform, sein Hemd war voller Flecken.

Er setzte sich auf die Couch, stierte einen Moment stumm auf den Boden, dann legte er sich nieder. Gleich darauf begann er laut zu schnarchen.

Wir schlichen auf Zehenspitzen in die Küche zurück. „Zeit, das Abendessen zu richten“, flüsterte Maggie. Ich nickte, war froh, etwas zu tun zu haben.

Sie setzte Kartoffeln auf, ich holte Salat aus dem Garten und gab ein paar Blätter davon Mr Smooth. Vorsichtig streichelte ich mit dem Finger über die winzigen Körper, die an den Zitzen der Mutter hingen. „Ich mag euch gar nicht“, flüsterte ich. Natürlich stimmte das nicht, ich wollte es mir nur einreden, damit ich nicht zu traurig war, wenn sie alle totgeschlagen wurden.

Ich ging in die Küche zurück.

„Ich glaube, Dad hat die Toilette nicht gefunden. Er hat in den Flur gemacht“, flüsterte Maggie. Sie wies mit dem Finger auf die Pfütze. „Du bist dran mit wegputzen!“

„Nein, bin ich nicht. Ich hab das letztes Mal getan!“, wisperte ich zurück.

Sie packte mich am Arm. „Willst du, dass Mum wieder böse wird?“

Ich schüttelte heftig den Kopf. Sie versetzte mir einen Stoß. „Dann tu, was ich dir sage!“

Also ging ich in die Abstellkammer, holte Eimer und Putzlappen und wischte auf. Ich hielt dabei den Atem an, so lang ich konnte, um den Gestank nicht einatmen zu müssen, aber natürlich schaffte ich es nicht. Beinahe hätte ich mich übergeben. Ich wusch den Eimer und den Lappen mit heißem Wasser aus und schrubbte danach meine Hände, bis die Haut ganz rot war und brannte.

Maggie hatte inzwischen die Würstchen aus der Plastikfolie genommen und in die schwarze, eiserne Pfanne gelegt.

Ich schälte die Kartoffeln und Maggie half mir, sie durch die Presse zu drücken. Dann rührte ich Milch und Butter dazu, ein wenig Salz und Muskatnuss.

„Sehr gut“, lobte Maggie, nachdem sie vorsichtig gekostet hatte.

Als Mum nach Hause kam, war das Abendessen fertig.

Sie ließ sich mit einem Ächzen auf einen Stuhl fallen. Wie immer sah sie furchtbar müde aus und roch nach Putzmittel und Schweiß. Ich hätte mich gerne zu ihr gesetzt, aber das mochte sie nicht. Wenn sie so fertig war, brauchte sie ihre Ruhe.

Sie holte ihre Brille aus dem Beutel, den sie auf den Boden gestellt hatte und kontrollierte die Liste. Wir mussten Häkchen machen, wenn wir eine Arbeit erledigt hatten.

„Was ist mit der Bügelwäsche?“

Wir zuckten beide zusammen. Verdammt, die hatten wir ganz vergessen!

„Tut mir leid, Mum.“ Maggie lächelte süß, aber ich merkte genau, dass sie Angst hatte. „Ich bin nicht mehr dazugekommen. Grandma Hooper war da und wollte unbedingt Tee haben. Also hab ich ihr welchen gemacht. Sie ist einfach nicht nach Hause gegangen.“

Ich staunte. Das war eine geniale Lüge. Jedermann wusste, dass Grandma Hooper nicht mehr alle Tassen im Schrank hatte und ständig bei irgendwelchen Leuten aufkreuzte. Sie war auch schon manchmal bei uns gewesen, ohne dass Mister oder Mrs Hooper es mitbekommen hatten.

Mum starrte Maggie an. „Margaret Duncan, ich merke es, wenn du flunkerst. Das stimmt doch nicht, oder?“

„Doch“, piepste ich.

Sie sah uns jetzt beide scharf an. Ich senkte den Kopf und zupfte an einem Faden, der vom Saum meines T-Shirts hing.

Für einen Moment war es so still, dass man deutlich Dads Schnarchen aus dem Wohnzimmer hörte. Mum stieß einen tiefen Seufzer aus. „Also wieder einmal einer dieser Tage.“ Mit einem Mal sah sie sehr traurig aus. „Er ist so ein erbärmlicher Schwächling. Ich wünschte …“ Sie sprach nicht weiter. Ich fragte mich, was sie meinte. Dad war kein Schwächling. Er war groß und stark. Er trank eben manchmal ein wenig mehr, als er sollte.

Maggie legte zaghaft die Hand auf ihren Arm. „Wir schaffen das schon, Mum. Ich bügle die Wäsche ganz bestimmt gleich morgen früh.“

Mum lächelte schwach. „Ihr seid großartig, Mädels. Ohne euch würde ich das niemals schaffen.“ Sie strich mir kurz über den Kopf. Ich schluckte, stolz über das Lob. Maggie zwinkerte mir zu. Ja, wir schafften das bestimmt! Wir waren eine Familie!

In dieser Nacht träumte ich von der Elster. Sie lag vor mir auf dem Waldboden. Als ich sie vorsichtig berührte, schlug sie plötzlich die Augen auf und krächzte mich an. Vor Schreck schrie ich auf. Das Gesicht des Vogels verwandelte sich, wurde zu das von Mum. Sie öffnete den Mund, krächzte wieder. Dann schoss ihre Zunge heraus. Scharf und glänzend wie ein Messer, schnitt sie in ihre Lippen. Sie begann zu bluten. Aber sie hörte nicht auf, sich selbst zu verletzen, ihre Zunge kam immer wieder aus ihrem Mund. Ich wimmerte, ich wollte, dass das aufhörte, sofort! Dann wachte ich auf.

„Schhht, ist ja alles gut, ich bin bei dir“, wisperte Maggie in mein Ohr. Sie legte die Arme um mich und hielt mich fest. Ich schmiegte mich an sie, am ganzen Körper zitternd. „Ich hab schlecht geträumt.“

Sie strich über mein Haar. „Ich pass auf, dass die böse Traumfee nicht mehr wiederkommt – versprochen“, flüsterte sie.

Maggies Versprechen beruhigte mich. Meine große Schwester würde für mich da sein, wenn ich sie brauchte. Und ich würde alles tun, damit sie mich mochte. Mit diesem Schwur schlief ich ein.

Kapitel 2

London, November 2017

Seit Jahren quälte mich ein immer wieder kehrender Albtraum: Ich stand bei Harrods in einer endlosen Schlange an der Kassa und wollte bezahlen. Ich machte meine Geldbörse auf, doch sie war leer. Kein Geld, keine Kreditkarte, nichts. Ich stand wie festgewachsen, wusste nicht, was ich sagen sollte, wäre am liebsten unter den bohrenden Blicken der Kassiererin im Boden versunken. Dann kam ein Mann – vermutlich der Kaufhausdetektiv. Er bat mich, meine Tasche zu öffnen. Ich wollte es nicht tun, aber er nahm sie mir einfach ab und leerte den Inhalt auf den Tresen. Eine heiße Welle lief durch mich, als ich sah, was zum Vorschein kam: Schmuck, Uhren oder auch Dessous. Ich wusste nicht, wie das alles in meine Tasche gekommen war, wollte es erklären, konnte nicht. Diebin! schrie er. Diebin! Polizei!

An dieser Stelle wachte ich immer auf.

Vielleicht wollte ich deshalb nie zu Harrods oder in eines dieser großen Kaufhäuser. Aber jetzt war ich da, stand in der Dessousabteilung und fühlte mich wie erschlagen von der überbordenden Menge an schimmerndem Stoff und Spitze in allen Farben. Maggie hatte auf meiner Begleitung bestanden. Es war ein Fehler, dass ich ihr von meinem Traum erzählt hatte. „Du solltest dich deinen dummen Ängsten stellen, Häschen“, kommentierte sie nur spöttisch.

Seit zwei Uhr nachmittags waren wir unterwegs in diesem Tempel der Kauflust, der überquoll vor Weihnachtsdekoration und suchten Abteilung für Abteilung auf. Maggie durchstöberte voller Unrast Kleider, Schuhe, Taschen, Parfüms und Schmuck, als suche sie nach etwas, was doch nicht zu finden war. Wie nebenbei erstand sie ein Abendkleid von Dior um einen Preis, der mir die Schweißperlen auf die Stirn trieb, dazu passende goldfarbene Sandalen mit schwindelerregenden Absätzen und eine Clutch. Nicht zu reden von den diversen anderen Schnäppchen und Kleinigkeiten.

Ich durfte einen kurzen Blick in die Food Hall werfen, mit all den ausgestellten Köstlichkeiten, deren Preise mich ebenfalls beinahe laut aufstöhnen ließen. Maggie interessierte das weniger. Sie achtete meist eisern auf ihre Figur und hatte kaum etwas übrig für lukullische Genüsse, außer sie standen zum Essen bereit vor ihr auf dem Tisch. Für mich als gelernte Köchin hätte die Hall allerdings einiges an Inspiration geboten. Ich schlug ihr vor, mich von ihr zu trennen, aber davon wollte sie nichts wissen.

„Nicht, dass du dann die Zeit vergisst und mich warten lässt“, meinte sie spitz. Also fügte ich mich und trottete folgsam weiter hinter ihr her, immer mit dem Gefühl, völlig fehl am Platz zu sein.

Der Anblick des Schreins für Lady Diana und Dodi Al-Fayed jagte einen leichten Schauer über meinen Rücken, aber auch davon nahm Maggie keine Notiz. Im Gegensatz zu mir hatte sie ihn bestimmt schon so oft gesehen, dass sie kein Interesse mehr daran hatte.

Mittlerweile war es vier Uhr nachmittags und ich zeigte leichte Erschöpfungserscheinungen. Ich hätte Lust auf eine Tasse Tee und eine Kleinigkeit zu essen gehabt, aber Maggie schien davon nichts wissen zu wollen. Und jetzt waren wir zu guter Letzt in der Dessous-Abteilung gelandet. Ich wischte unauffällig die schweißnassen Hände an meiner Jeans ab, während sie mit Kennerblick die unzähligen Ständer musterte, das eine oder andere Stück hochnahm und einer eingehenden Prüfung unterzog. Sie hielt einen Body an ihren perfekten Körper, ein hauchfeines Nichts aus schwarzer Spitze.

„Der sieht gut aus“, sagte ich.

Mit einem verächtlichen Lächeln legte sie ihn weg. „Viel zu billig.“

Ich seufzte innerlich. Maggies Geschmack war exklusiv geworden, das hatte ich schon während unseres Einkaufsbummels bemerkt. Ich hatte aufgehört, zu addieren, was sie an diesem Nachmittag bereits ausgegeben hatte. Hatte sie mich deshalb mitgenommen? Um vor mir zu prahlen? Ich war mir nicht sicher. Es mochte auch sein, dass sie ihre schlechte Laune mit einem Einkaufsbummel kompensieren wollte. Es schien nicht zu wirken. Sie war noch immer mies drauf. Ich hatte keine Ahnung, warum und wollte es auch nicht wissen. Sie hätte es mir ohnehin nicht gesagt.

Ich beobachtete sie, während sie durch die Abteilung schritt wie eine Königin. Mit einer einstudiert wirkenden, eleganten Bewegung warf sie ihr langes, schwarzes Haar zurück, das geglättet über ihren Rücken fiel. Sie hatte sich nicht nur äußerlich komplett verändert. Ihr Blick glitt gelangweilt über die exquisiten Dessous. Das hier ist eigentlich unter meiner Würde, sagte ihr Gesichtsausdruck. Aber ich will meiner kleinen, armseligen Schwester ein bisschen Abwechslung bieten. Prompt streifte mich ihr Blick und ich bemühte mich, schnell wegzusehen und so zu tun, als würde mich das alles brennend interessieren. In Wirklichkeit wollte ich einfach nur nach Hause. Meine Füße und mein Kopf taten weh und immer wieder wallte Panik in mir auf. Ich schob meine Brille hoch und umklammerte krampfhaft die Handtasche, ließ sie keinen Moment los. Es hätte ja sein können, dass ich unbewusst etwas einsteckte und ich wollte weder Maggie noch mich blamieren. Vor allem nicht meine große Schwester. Schließlich musste ich ihr dankbar sein, dass sie mich aufgenommen hatte, nachdem ich wieder einmal versagt hatte und am Ende war.

Ich atmete tief durch und versuchte, das wilde Klopfen meines Herzens zu ignorieren. Ich musste mir ein Geburtstagsgeschenk aussuchen, sie hatte in einem Anfall von Großzügigkeit darauf bestanden. Pflichtbewusst sah ich mich um. Eigentlich brauchte ich keine aufregenden Dessous – wozu auch? Aber vielleicht fand ich ja eine Kleinigkeit, die mir Maggie gnädig schenken konnte. Ich wollte ihr keine unnötigen Ausgaben bescheren.

Mein Blick fiel auf ein Regal mit BHs und Höschen. Schimmernder Satin in allen Farben, jedes Teil trug einen Buchstaben in Glitzersteinen. Schlicht und doch elegant. Ich suchte nach einem C für Claudia und fand es auf einem weißen Set. Ich schielte nach dem Preis. 34 Pfund! Nun ja, für meine Schwester wäre das eine Kleinigkeit.

„Maggie? Sieh doch mal, das gefällt mir!“

Meine Schwester drehte sich mit einem Ruck um und packte meinen Arm. Ihre langen Nägel bohrten sich durch den Stoff der Bluse in meine Haut. „Halt die Klappe, du dumme Kuh!“, zischte sie. „Nicht diesen Namen, kannst du dir das nicht endlich merken?“

„Entschuldige bitte – Eileen“, flüsterte ich kleinlaut. Sie hatte recht. Ich war dumm. Zu blöd, um mir zu merken, dass sie nicht mehr Maggie hieß, sondern Eileen. Eileen LaSalle. Margaret „Maggie“ Duncan existierte nicht mehr. Sie hatte ihre Kindheit und Jugend in Callander hinter sich gelassen und war in die mondäne Modewelt Londons eingetaucht, um eine glänzende Karriere als Model zu machen.

Sie ließ mich los und ich rieb meinen schmerzenden Arm. „Das gefällt dir?“ Sie schnaubte verächtlich. „Das passt doch nicht zu dir. Strasssteine und ein Stringtanga?“

Jetzt erst sah ich es. Aber inzwischen war mein Widerspruchsgeist erwacht. „Doch. Es gefällt mir. Oder sind 34 Pfund zu viel?“ Ängstlich sah ich sie an.

Eileen lächelte. In ihren tiefblauen Augen lag ein boshaftes Glitzern. „Wenn du nur den BH willst?“

Sie hob den Tanga mit ihrem Zeigefinger an. „Der kostet noch mal sechzehn Pfund.“

„Oh. Dann … dann ist das sicher zu teuer.“ Fünfzig Pfund für die zwei Teilchen Stoff! Ich versuchte, die Enttäuschung hinunterzuschlucken, aber es gelang mir nicht. „Ich … ich wollte nicht …“

„Dummerchen.“ Eileen setzte eine gönnerhafte Miene auf. „Wenn du unbedingt willst, kaufe ich dir das Set. Obwohl du es wahrscheinlich niemals tragen wirst.“

Ich schluckte. Sie hatte wieder recht. Aber jetzt konnte ich nicht mehr zurück. „Es macht dir wirklich nichts aus? Ich meine …“

Sie winkte nachlässig mit der Hand. „Aber natürlich nicht, Schwesterchen. Du solltest vielleicht den BH anprobieren, oder?“

Sie sah sich bereits nach einer Verkäuferin um und winkte herrisch, als sie eine entdeckte. Die Frau kam dienstbeflissen auf uns zu. Ihre Blicke huschten zwischen Eileen und mir hin und her und wie so oft, nahm ich Verwunderung wahr. Kein Wunder, boten wir doch einen so auffälligen Kontrast. Eileen in ihren Designerkleidern, mit High Heels eins fünfundachtzig groß, perfekt zurechtgemacht und ihre kleine Schwester Claudia in abgetragenen Jeans aus dem Discounter und flachen, robusten Schuhen, ungeschminkt, mit Brille. Mein Haar war nachgedunkelt, hatte das Babyblond verloren, aber ich trug es noch immer zu einem Pferdeschwanz gebunden.

Auf jemanden, der uns nicht kannte, musste es den Eindruck machen, als wäre die mondäne Dame mit ihrem Dienstmädchen unterwegs. Genau das, was Eileen vermitteln wollte.

Die Verkäuferin maß abschätzig meine verwaschene Bluse. „Für Sie? Größe 34 müsste passen.“

Ich zuckte mit den Schultern. Ich trug normalerweise bequeme Tops und keine BHs, wusste also nicht, welche Größe ich hier brauchte.

In der Umkleidekabine stellte ich fest, dass der BH wie angegossen passte. Ich konnte natürlich nicht die Kurven Eileens aufweisen, aber die hatte ohnehin nachgeholfen. Im Gegensatz zu ihr hatte ich allerdings auch nicht vor, so viel in meinen Körper zu investieren. Nun, für sie hatte es sich offensichtlich gelohnt. Sie war mittlerweile ein gut gebuchtes Model, während ich …

Hastig zog ich mich um, ich durfte Eileen nicht zu lange warten lassen. Als ich aus der Kabine kam, merkte ich auch gleich, dass ich ihre Geduld lange genug strapaziert hatte.

„Passt er? Dann komm endlich, ich habe auch noch etwas anderes vor.“ Mit eisiger Miene rauschte sie davon. Die Verkäuferin packte meine Unterwäsche in ein durchsichtiges, goldfarbenes Stoffsäckchen. „Ich werde es für Sie zur Kassa bringen.“ Ich nickte der Frau mit einem verkrampften Lächeln zu und beeilte mich, meiner Schwester zu folgen.

„Vielen Dank“, meinte ich, als ich zu ihr aufschloss.

„Schon gut.“ Ihr flüchtiges Lächeln verwandelte sich in eine Mischung aus Ärger und Panik. Aber ihre Aufmerksamkeit galt nicht mir, sondern einem unscheinbaren schlanken Mann in Begleitung einer wunderschönen Blondine mit langen Locken, die einen halben Kopf größer als er war.

„Verdammt!“ Eileen drehte sich zu mir um, schnappte meinen Arm und zog mich hinter ein Regal. Ich war zu überrascht, um zu protestieren. „Das sind Cameron und Helen“, zischte sie. „Nicht auszudenken, wenn die mich hier mit dir …“

Ich machte mich los. „Du könntest ja sagen, du hättest großzügiger weise deine Haushälterin zu einem Einkaufsbummel eingeladen. Das wäre nicht einmal gelogen.“

Es stimmte wirklich. Seit ich vor einem Monat nach London gekommen war, durfte ich die Hausarbeit für Eileen erledigen und in ihrer Abstellkammer wohnen. Natürlich zahlte ich keine Miete. Ich öffnete den Mund, um meine Bemerkung abzuschwächen, aber es war bereits zu spät.

Eileens Augen funkelten kalt. „Was soll das? Du solltest dankbar dafür sein, dass ich so großzügig zu dir bin. Ich hätte dich auch auf der Straße stehen lassen können, nicht wahr?“

Ich schluckte die aufsteigenden Tränen hinunter. „Tut mir leid. Ich habe es nicht so gemeint. Es war nur Spaß.“

„Humor ist nicht gerade deine Stärke, also lass das“, sagte Eileen bissig. „Vielleicht war ich tatsächlich zu großzügig zu dir. Du solltest dir endlich eine Stellung suchen, damit du mir nicht mehr auf der Tasche liegst.“

„Klar. Ich bin ja dabei.“

„Das sagst du schon, seit du bei mir angekrochen bist. Kannst du dir nicht vorstellen, dass ich mich für dich schäme? Und jetzt komm.“ Sie packte wieder meinen Arm und ich unterdrückte einen Aufschrei. Das Paar war nicht mehr zu sehen, trotzdem zog mich Eileen hinter sich her wie ein ungezogenes Kind, das bei einem unerlaubten Ausflug ertappt worden war.

„Mir ist die Lust aufs Einkaufen vergangen“, schnaubte sie.

Mir auch, wollte ich sagen, aber ich schluckte die Bemerkung hinunter. Ich wollte sie nicht noch mehr reizen, denn dann würde ich es zu Hause büßen müssen.

Zu Hause. Das stimmte eigentlich nicht. Ich hatte keines, schon eine Weile nicht mehr. Ich war eine Versagerin, brachte nichts auf die Reihe.

Auch Eileen hatte ihre Einkäufe bei der Kassa hinterlegen lassen und als wir in der Schlange standen, durchsuchte ich heimlich meine Tasche. Nein, da war nichts, was nicht mir gehörte. Trotzdem brach mir der kalte Schweiß aus, als wir näher rückten. Eileen trommelte mit den Fingern auf ihren Unterarm. Sie hasste es, anstehen zu müssen, aber aus einem anderen Grund. Sie war mittlerweile daran gewöhnt, bevorzugt behandelt zu werden.

Als sie bezahlte, stockte mir kurz der Atem. Für diesen Betrag hatte ich kurz zuvor noch beinahe ein Jahr lang arbeiten müssen. Sie holte ihre Kreditkarte heraus, ohne mit der Wimper zu zucken. Bevor ich die unzähligen Taschen und Tüten in Empfang nahm, schob ich noch hastig das Päckchen mit der Unterwäsche in meine Handtasche. Ich würde sie bestimmt nicht tragen, das wusste ich schon jetzt. Ein jämmerlicher kleiner Sieg, der mich nicht mit Stolz erfüllte. Wieder einmal wurde mir bewusst, welch tiefe Kluft uns trennte.

„Nun komm endlich.“ Eileen wartete bereits ungeduldig beim Ausgang, während ich mich bemühte, keine der Tüten zu verlieren. Sie hatte schon ein Taxi gerufen. Ich verstaute ihre Einkäufe im Wagen und hatte plötzlich überhaupt keine Lust mehr auf ihre miese Laune und ihren Kommandoton.

„Ich gehe noch ein wenig spazieren“, sagte ich, aus einem Impuls heraus. Sie zog die Brauen hoch und warf mir einen vernichtenden Blick zu. „Und wer trägt mir dann die Einkäufe hoch?“

Ich lächelte. „Vielleicht hilft dir der Taxifahrer? Du kannst ihn bestimmt mit deinem Charme dazu bringen.“

Eileen sah mich scharf an, aber ich bemühte mich, eine harmlose Miene zu machen. Sie warf ihren Kopf zurück, schüttelte ihre Mähne und bedachte den Fahrer mit einem verführerischen Lächeln. „Sie sind doch so gut, nicht wahr?“

Der Mann – ein gemütlicher Typ mit Bierbauch und Glatze, geschätzte Fünfzig plus – ging sofort auf ihren zuckersüßen Ton ein. „Aber natürlich, Miss. Kein Problem.“

Ich wandte mich ab, wusste nicht, ob ich wütend, erleichtert oder einfach nur angeekelt sein sollte. Aber eines war sicher – ich musste von Eileen loskommen, je eher, desto besser. Sie war drauf und dran, meine mühsam erkämpfte Unabhängigkeit und meinen ohnehin nur schwach ausgeprägten Selbstwert aufs Neue zu zerstören. Nur – wie sollte ich das schaffen? Ohne Geld, ohne Job, ohne Wohnung, mit einer Vergangenheit, die mir schon mehr als einmal zum Verhängnis geworden war?

Kapitel 3

Ziellos wanderte ich durch die Straßen Londons. Ich wollte weg hier, sehnte mich nach der Ruhe und Beschaulichkeit meines Heimatorts, obwohl ich wusste, dass es kein Zurück mehr gab. Vielleicht wurde mir deshalb einfach alles zu viel. Der Verkehrslärm, das triste Novemberwetter, Maggies – nein, Eileens furchtbare Laune. Warum nur hatte ich geglaubt, bei ihr Zuflucht finden zu können? Gut, sie war meine Schwester, meine einzige Angehörige. Aber was bedeutete das schon? Uns trennten Welten und ich sollte mich endlich von der Vorstellung verabschieden, dass eine Familie Zusammenhalt bot. Bei uns war das nie der Fall gewesen. Meine Eltern hatten sich kaum um uns gekümmert. Zum einen lag das daran, dass sie beide sehr verschlossen waren. Ich konnte mich nicht erinnern, dass sie jemals Zärtlichkeiten ausgetauscht hätten, zumindest nicht in unserer Gegenwart. Zum anderen waren sie nur mit ihrer Arbeit beschäftigt, die gerade genug einbrachte, um die Familie über Wasser zu halten. Immerhin hatte ich die Möglichkeit bekommen, das College für Hauswirtschaft in Glasgow zu besuchen und abzuschließen. Maggie hatte schon immer völlig andere Pläne gehabt. Sie hatte von einem Leben in London geträumt und nun schien ihr Wunsch Wirklichkeit geworden zu sein. Warum war sie dann trotzdem nicht glücklich?

Meine Gedanken hatten mich unbewusst zum Hyde Park getragen. Obwohl er ebenfalls in trostloses Novembergrau gehüllt war, atmete ich auf. Hier war es wenigstens ruhig. Ich verlangsamte mein Tempo und spazierte entlang der Serpentine. Die Wasserfläche breitete sich vor mir aus, ein leichter Nebelfilm lagerte darauf. Der künstlich angelegte Teich strahlte etwas Unwirkliches, Fernes aus und plötzlich kam ich mir vor, als wäre ich aus Zeit und Raum gefallen. Ich schwebte im Nichts, gehörte nirgendwo hin. Ein Gefühl, als löse ich mich in Millionen von winzigen Teilen auf. Ich schnappte nach Luft, starrte auf einen fixen Punkt vor mir, um mich zu sammeln, entdeckte eine Bank, die am Rand des Teiches stand. Ich ging darauf zu, setzte mich, obwohl ich es wahrscheinlich nicht lange in der kühlen Feuchtigkeit aushalten würde. Aber mir graute dermaßen davor, in Eileens Wohnung zurückkehren zu müssen, dass ich beinahe alles in Kauf genommen hätte.

Ich schloss die Augen und genoss die Stille, die nur durch das ferne Lärmen des Verkehrs und vereinzelte Stimmen der wenigen Spaziergänger unterbrochen wurde.

„Hi, Liebes, nun warte doch mal!“, hörte ich plötzlich eine atemlose Stimme unweit von mir. Unwillig über die Störung öffnete ich die Augen. Ein paar Meter entfernt standen zwei Frauen. Ich hatte sie nicht kommen hören und sie schienen mich nicht zu bemerken. Ich blinzelte. Eine von ihnen erkannte ich wieder. Das war doch – ja, genau! Ich hatte sie bei Harrods gesehen, in Begleitung eines Mannes. Eileen hatte unbedingt vermeiden wollen, dass sie uns entdeckten. Wie hieß sie nur? Richtig, Helen.

Ich betrachtete die beiden verstohlen. Die andere Frau trug Sportkleidung und war offenbar gejoggt. Der enganliegende Dress zeigte jedes Detail ihres perfekten Körpers. Ihre langen blonden Haare hatte sie zu einem Pferdeschwanz gebunden und selbst außer Atem wirkte sie, als wäre sie gerade aus einem Modekatalog gehüpft.

„Hi Chrissie.“ Die beiden Frauen küssten sich flüchtig auf die Wangen. „So ein Zufall! Seit wann bist du unter die Sportlerinnen gegangen?“ Helen lächelte, ein bisschen amüsiert, wie mir vorkam.

Die andere zwinkerte kokett. „Ich dachte, ich würde Michael irgendwo treffen. Er lässt sich ja kaum mehr sehen.“

Helen lachte. „Michael? Nein, soviel ich weiß ist er schon seit einer Woche in Aberdeen. Er kommt erst am Wochenende wieder zurück.“

Chrissie zog einen Schmollmund. „Dann habe ich mich also umsonst bemüht? Ehrlich gesagt, hasse ich Joggen.“

„Dann solltest du es lassen. Michael wirst du damit ohnehin nicht beeindrucken.“

Chrissie seufzte theatralisch. „Ja, wahrscheinlich hast du recht. Aber sag, ich war schon ewig nicht mehr bei ihm. Hat er vergessen, mich einzuladen oder was ist sonst aus seinen Partys geworden?“

„Ich fürchte, die wird es nicht geben, solange er keine neue Haushälterin gefunden hat, die nachher das Chaos aufräumt.“

Ich war im Begriff gewesen, aufzustehen und weiterzugehen, um nicht länger zu lauschen. Aber jetzt blieb ich sitzen und spitzte die Ohren. Die beiden Frauen nahmen allerdings ohnehin keine Notiz von mir.

„Stimmt es, dass die Letzte entlassen wurde, weil sie gestohlen hat?“

Ich zuckte kurz zusammen. Über dieses Thema wollte ich nichts hören. Ich tat, als würde ich in meiner Tasche etwas suchen. Irgendein Buch hatte ich immer dabei, aber diesmal wurde ich nicht fündig. Nur das Päckchen mit der Unterwäsche steckte wie ein fremdes Relikt darin.

Helen schüttelte den Kopf. „Was für ein Blödsinn! Wer erzählt denn so was? Sie hat geheiratet und ist nach Manchester gezogen.“

„Ich weiß auch nicht. Könnte Eileen davon gesprochen haben?“

Ich rückte noch ein Stück näher und wäre jetzt beinahe von der Bank gefallen. Eileen? Meine Schwester?

Helen runzelte die Stirn. „Eileen LaSalle? Das würde ihr ähnlichsehen. Sorry, aber diesem Miststück darfst du kein einziges Wort glauben. Schon gar nicht, nachdem Michael sie hat abblitzen lassen.“

Aha. Jetzt wusste ich also, warum meine Schwester so schlechte Laune hatte. Ich hätte nur zu gerne mehr über diesen Michael gewusst, der es gewagt hatte, Eileen einen Korb zu geben.

„Die hätte auch nicht zu ihm gepasst“, stellte Chrissie befriedigt fest. „Ich weiß auch nicht, aber auf mich wirkt sie immer irgendwie ordinär.“

Uh! Wenn das Eileen gehört hätte!

„Tja, ich wünschte, er würde endlich die richtige Frau finden.“ Helen stieß einen tiefen Seufzer aus. „Ich kann das echt nicht mehr mitansehen. Und sein alter Herr macht ihm auch noch die Hölle heiß.“

Chrissie schauderte theatralisch. „Also ich finde ja, der alte Campbell ist zum Fürchten. Den möchte ich nicht als Schwiegervater haben.“

Helen grinste. „Ich glaube, da besteht keine Gefahr, meine Liebe.“

Sie trennten sich nach beiläufigen Abschiedsworten und einem weiteren Wangenküsschen. Meine Gedanken rasten.

Jemand suchte eine Haushälterin. Michael Campbell, wenn ich richtig verstanden hatte. Plötzlich hatte ich es sehr eilig. Ich musste mehr darüber herausfinden. Es war ein Strohhalm, an den ich mich klammerte, das war mir bewusst.

Ich nahm den nächsten Bus vom Hyde Park Corner nach Cambridge Gardens, wo Eileen seit zwei Jahren wohnte. Während der viertelstündigen Fahrt überlegte ich mir, wie ich am besten an Informationen über diese Stelle kommen konnte. Ich musste Eileens Notebook benützen. Sie hatte es mir großzügiger Weise überlassen, da sie es ohnehin kaum in Anspruch nahm.

Im Laufschritt eilte ich vorbei an den geparkten Autos. Die schnurgerade Straße mit den zweistöckigen Häusern war gesäumt von liebevoll gepflegten Vorgärten und Bäumen, die jetzt allerdings kahl waren. Ich fand die Gegend angenehm, aber ich wusste, dass Eileen lieber in einem der nobleren Viertel von London wohnen wollte. Chelsea, Kensington oder noch besser Belgravia hätte sie angemessen gefunden. Ich hätte ihr sagen können, dass sie das niemals schaffen würde, aber es wäre sinnlos gewesen.

Ich lief die paar Stufen zum Eingang hoch und schloss die Tür auf. Eileens Wohnung lag im ersten Stock. Als ich die Treppe hochstieg, kam mir ein Mann entgegen. Er machte keine Anstalten, auszuweichen und ich war gezwungen, mich an der Wand an ihm vorbeizudrücken. Ich warf einen flüchtigen Blick auf ihn. Gedrungene, bullige Gestalt, gutaussehend, aber mit einem brutalen Zug im Gesicht. Er musterte mich aus kalten blauen Augen durchdringend, bevor er das Haus verließ. Ich war mir sicher, dass ich ihn noch nie gesehen hatte.

Als ich die Wohnungstür öffnete, empfing mich Stille. Die unzähligen Einkaufstüten waren achtlos in der Diele abgestellt. Ich zog die Schuhe aus und ging in die Küche. „Maggie?“ Ich biss mir auf die Lippen. Warum, verdammt noch mal, konnte ich sie nicht einfach bei ihrem neuen Namen nennen, wenn es ihr so viel bedeutete?

Keine Antwort.

„Eileen?“ Auch im Wohnzimmer war sie nicht.

Ich klopfte an die Schlafzimmertür. „Bist du da?“ Ich lauschte und hörte einen undeutlichen Laut, also öffnete ich die Tür einen Spalt.

„Alles in Ordnung?“

„Ja klar“, hörte ich ihre Stimme zu meiner Erleichterung. „Ich habe mich hingelegt, weil ich tierische Kopfschmerzen habe. Dieser Stress heute war mir einfach zu viel.“

Ich fragte mich, was sie meinte. Der Einkaufsbummel war ihre Idee gewesen, nicht meine. Aber gut, ich wollte das alles nicht hinterfragen. Es war besser so.

„Tut mir leid, dass ich so mies drauf war. Dabei wollten wir doch heute noch deinen Geburtstag feiern, nachdem ich die ganze Woche keine Zeit hatte.“ Ich erstarrte, vollkommen überrascht über ihre Entschuldigung. Ich öffnete die Tür ganz. Meine Schwester lag zusammengerollt im Bett, die Vorhänge waren zugezogen.

„Kein Problem. Kann ich etwas für dich tun?“, murmelte ich.

Sie rappelte sich auf, legte die Hand auf die Stirn. „Sorry, Kleines. Ich muss einfach eine Runde schlafen, danach machen wir uns einen schönen Abend. Nur wir zwei, mit einer Flasche Champagner und Kuchen, ok?“

Ich nickte, noch immer verwundert über ihren Stimmungswechsel. Aber sie sah wirklich nicht gut aus, soweit ich das im Halbdunkel erkennen konnte. Ihr Haar hing wirr ins Gesicht, sie hatte ein Negligé übergeworfen.

„Gut, dann will ich dich gar nicht mehr stören. Dürfte ich mir dein Notebook ausleihen? Ich möchte noch ein paar Bewerbungen schreiben.“

Sie lächelte müde. „Ja, sicher.“ Sie sank mit einem Stöhnen auf das Bett zurück. Nun gut. Das gab mir Zeit, mich mit Recherchen zu befassen.

Ich setzte mich ins Wohnzimmer und fuhr das Notebook hoch. Ich hatte einen zweiten Benutzer unter meinem Namen mit einem eigenen Passwort angelegt. Ich wollte meine Privatsphäre wahren, ob nun Eileen dagegen war oder nicht. Dann gab ich den Namen Michael Campbell ein.

Ich wurde sofort fündig. Er schien tatsächlich eine bekannte Persönlichkeit zu sein. Jüngerer Sohn von Sir Cedric Campbell, dem Inhaber der Firma Campbell Ltd., spezialisiert auf den Import von Weinen und Champagner. Sitz der Firma war in Battersea, in der Albert Bridge Road. Michael Campbell war vor zwei Jahren in die Firma eingestiegen, wie die Info auf der Homepage lautete. Er war neunundzwanzig und sah unverschämt gut aus. Auf dem Foto wirkte er sehr seriös in Anzug und Krawatte, das halblange, dunkelbraune Haar perfekt frisiert, dunkle Augen, Dreitagebart. Ein Märchenprinz. Kein Wunder, dass Eileen auf ihn stand!

Ich scrollte über die Seite, klickte auf die Rubrik Jobs. Ganz unten fand ich die Anzeige Haushälterin gesucht. Ein Vollzeitjob, gefordert waren gute Haushalts- und Kochkenntnisse, selbständiges Arbeiten, Flexibilität und Diskretion, Bezahlung verhandelbar. Das klang alles eher ein wenig vage, aber es störte mich nicht. Was mir vor allem zusagte, war die Bemerkung Unterkunft wird bereitgestellt. Es gab noch eine E-Mail-Adresse, an die man Bewerbungen schicken konnte. Kontaktperson war eine gewisse Hilda Forrester.

Ich notierte mir die Daten und suchte weiter nach Informationen über Michael Campbell. Wie immer kam ich mir ein wenig voyeuristisch vor, als ich die Klatsch- und Tratschseiten aufrief, obwohl es eigentlich keinen Grund dafür gab. Es war jede Menge Material in Form von Fotos und reißerischen Berichten vorhanden. Ich stellte bald fest, dass Michael Campbell tatsächlich so etwas wie ein Partyprinz zu sein schien, der in der Damenwelt regen Zuspruch fand. Kein Kostverächter, wechselte er seine Freundinnen wohl so oft wie sein Outfit. Es mochte natürlich auch sein, dass jede Frau in seiner Begleitung sofort als seine neue Flamme angesehen wurde, so genau wusste man das bei solchen Leuten ohnehin nicht. Nun gut, das ging mich alles nichts an und sollte mich auch nicht stören. Er war bestimmt nicht mein Typ und ich hatte nicht vor, mich in ihn zu verlieben. Ich stand nicht auf Märchenprinzen mit schlechtem Ruf. Eigentlich gab es überhaupt keinen Mann, der mir gefiel. Eileen hatte dafür gesorgt, dass ich mit meinen fünfundzwanzig noch immer Jungfrau war, indem sie mir jeden Typ vor der Nase weggeschnappt hatte, der sich auch nur ein bisschen für mich interessierte. Nicht, dass es sehr viele waren. Aber ich hatte gründlich gelernt, dass die meisten Männer oberflächlich und nur auf Äußerlichkeiten fixiert waren.

Egal. Darum ging es jetzt auch gar nicht. Ich wollte keinen Mann fürs Leben, ich wollte eine Arbeitsstelle!

Ich sah auf die Uhr. Es war halb sechs vorbei und ich bekam langsam Hunger. Kein Wunder, nach dem zwar reichlichen Frühstück hatte ich nichts mehr zu essen gehabt. Eileen schlief wohl noch, ich wollte sie auf keinen Fall wecken.

Leider gab der Kühlschrank nicht viel mehr her als ein paar Scheiben Schinken und etwas Käse. Zusammen mit einer Tomate und einem Salatblatt musste es aber für ein Sandwich reichen. Hatte Eileen nicht etwas von Kuchen gesagt? Ich entdeckte eine Schachtel von der Hummingbird Bakery auf der Anrichte und hob vorsichtig den Deckel. Lemon Fudge Cake – mein Lieblingskuchen! Ich war gerührt. Also hatte Eileen das nicht vergessen!

Ich kehrte mit dem Sandwich ins Wohnzimmer zurück und verschlang es, während ich meine Bewerbungsunterlagen zusammensuchte, die ich bereits gespeichert hatte. Sie entsprachen nicht ganz der Wahrheit, aber das wusste natürlich niemand. Zusammen mit einem – wie ich hoffte – aussagekräftigen und höflichen Anschreiben schickte ich sie an Mrs Hilda Forrester.

Vielleicht hatte ich Glück und ich bekam die Stelle, auch wenn es eher unwahrscheinlich war.

Kapitel 4

In den nächsten Tagen bekam ich Eileen kaum zu Gesicht. Das war weiter nicht ungewöhnlich, sie verbrachte unzählige Stunden im Atelier von Cameron Sutcliffe, ihrem Entdecker. Am Rande hatte ich mitbekommen, dass die nächste Sommerkollektion vorbereitet wurde und die Fotoshootings anstanden.

Sie flog für ein paar Tage auf die Kanalinseln und beklagte sich bei einem kurzen Anruf bitter darüber, dass sie bei Temperaturen um fünfzehn Grad jämmerlich in Bikinis und Badeanzügen fror.

Ich tat das, was ich immer machte, wenn sie nicht da war. Ich wusch ihre Wäsche, bügelte, putzte die Wohnung, ergänzte ihre Nahrungsmittelvorräte und kochte vor.

Am Mittwochabend kam Eileen zurück, stellte ihren Koffer in der Diele ab, verschwand für zwei Stunden im Bad und stieg dann in ein Taxi, um zu irgendeiner Party zu fahren. Bestimmt kam sie nicht vor dem Morgen zurück, wenn überhaupt.

Auf meine Bewerbungen hatte ich bis jetzt noch keine einzige Antwort bekommen. Doch als ich an diesem Abend meine Mails durchsah, entdeckte ich plötzlich eine von Hilda Forrester. Mein Herz begann wild zu schlagen. Ich las die Zeilen und konnte es beinahe nicht glauben. Ich hatte einen Termin für ein Vorstellungsgespräch!

Am kommenden Freitag um zwei Uhr nachmittags sollte ich mich im Büro von Campbell Ltd. in der Albert Bridge Road einfinden. Ich musste die Nachricht zweimal lesen, so überrascht war ich. Ehrlich gesagt, hatte ich nicht mit einer positiven Antwort gerechnet. Ich hatte die Bewerbung mehr oder weniger auf gut Glück abgeschickt und entsprach wahrscheinlich überhaupt nicht den Anforderungen einer Haushälterin. Zu jung, zu unerfahren.

Jetzt war ich allerdings froh, dass Eileen nicht da war. In meinem Überschwang hätte ich ihr womöglich von dem Vorstellungsgespräch erzählt und wer wusste schon, was sie dazu gesagt hätte. Ich schimpfte mich selbst paranoid. Was hätte sie tun sollen?

Nun, zum Beispiel mir den Job madig machen oder mich auf die Wahrheit über mein perfektes Dienstzeugnis hinweisen …

In der Nacht von Donnerstag auf Freitag konnte ich nicht schlafen. Im Geist versuchte ich das Gespräch durchzugehen, stand unzählige Male auf, um nachzusehen, ob ich alle meine Unterlagen beisammenhatte, legte meine Kleider zurecht. Ich wollte mein einziges einigermaßen herzeigbares Kostüm tragen. Es war anthrazitfarben, mit schmal geschnittenem Blazer und knielangem Rock. Dazu eine weiße Bluse mit Hemdkragen und schwarze Pumps. Die Haare würde ich hochstecken, um seriös zu wirken.

Als ich mich aber dann im Spiegel betrachtete, stellte ich fest, dass die weiße Bluse mein Gesicht blass wirken ließ und ich sah so übermüdet aus, wie ich tatsächlich war. Die Frisur und dazu die Brille machten mich geschätzte zehn Jahre älter und ließen mich wie eine gestrenge Chefsekretärin erscheinen.

Egal. Es war jetzt ohnehin zu spät, noch etwas zu ändern. Von Eileen hatte ich gestern Nachricht bekommen, dass sie am heutigen Abend wieder zurück sein würde – von wo auch immer. Sie hätte Lust auf Krabbencocktail und Filet Wellington. Ich hoffte, dass das Gespräch nicht zu lange dauern würde, damit ich alles für das Abendessen vorbereiten konnte.

Mit dem Bus würde ich eine gute Stunde bis zur Albert Bridge Road brauchen. Während ich zur Busstation in der Ladbroke Grove ging, zitterte ich wie Espenlaub. Zum einen lag das natürlich daran, dass mir kalt war. Ich besaß nur einen einzigen Mantel, der so verschlissen wirkte, dass ich mich schämte, ihn anzuziehen. Einen von Eileen zu borgen, kam nicht in Frage. Sie waren mir zu lang. Zum anderen war ich nervös. Warum eigentlich? Es war beileibe nicht mein erstes Vorstellungsgespräch und würde ziemlich sicher nicht mein Letztes bleiben. Es war sowieso unwahrscheinlich, dass ich diese Stelle bekam, also konnte ich es locker angehen.

Ich war froh, als der Bus endlich kam, kuschelte mich in den Sitz und überließ mich weiter meinen Gedanken.

Mein Problem lag darin, wie ich messerscharf analysierte, dass ich mittlerweile so viele Absagen bekommen hatte, dass mein ohnehin nicht sehr ausgeprägtes Selbstvertrauen irgendwo im Keller gelandet war. Eileen hatte bis jetzt auch nicht unbedingt viel dazu beigetragen, es zu stärken. Ich war dumm gewesen, darauf zu hoffen, dass sie mich wirklich unterstützen würde. Ich konnte nicht mein restliches Leben damit verbringen, Mädchen für alles für meine Schwester zu spielen, im Abstellraum ihrer Wohnung zu hausen und von ihrer Gnade abhängig zu sein.

Der Gedanke an Eileen gab mir seltsamerweise Mut. Ich würde ihr beweisen, dass ich sie nicht brauchte!

Ich fuhr auf, als der Bus mit einem Ruck in der Battersea Park Gate Road hielt. Von dort musste ich zu Fuß durch die Parkgate Road und dann nach rechts in die Albert Bridge Road. Ich hatte mir die Strecke auf Google Maps genau angesehen und fand mich ohne Schwierigkeiten zurecht. Campbell Ltd. war in einem der roten Backsteingebäude untergebracht, die zur Linken die Straße entlang standen. Ein diskretes messingfarbiges Schild an der Eingangstür wies darauf hin. Ich klingelte und nannte meinen Namen, als eine Frauenstimme sich meldete.

Der Summer ertönte und ich drückte gegen den Türknopf. Vor mir erstreckte sich ein schmaler, hell von Neonröhren erleuchteter Flur. Ein dicker Teppich mit Orientmuster verschluckte meine Schritte.

Bevor ich die Tür schließen konnte, wurde ich angerempelt. Eine schlanke, große Frau drängte sich an mir vorbei und stöckelte zielstrebig auf einen offenen Wartebereich auf der rechten Seite zu.

Drei Stühle standen an der Wand. Auf einem saß eine ältere Frau, die mich und die andere mit kampflustig vorgeschobenem Kinn musterte.

„Sie müssen warten“, sagte sie. „Ich bin die Nächste.“

Ich nickte und setzte mich. Ich wusste, dass ich zu früh war.

Die junge Frau ignorierte uns und steuerte auf die weiß lackierte Tür zu, auf der ein ebenfalls messingfarbiges Schild Sekretariat, Hilda Forrester, verkündete.

Sie drückte die Klinke herunter und schnaubte, als sie feststellen musste, dass abgeschlossen war. Dann warf sie sich auf den freien Stuhl, zog ihr Smartphone aus der Handtasche und begann eifrig zu tippen. Ich musterte sie aus dem Augenwinkel. Sie wirkte bestimmt nicht wie eine Kandidatin für die Haushälterinnenstelle. Eine wunderschöne Brünette mit wallender Lockenmähne, in Minirock und Overknees. Eine weiße Pelzjacke vervollständigte ihre auffällige Erscheinung. Sie würdigte uns keines Blickes. Ein süßer, schwerer Duft stieg in meine Nase. Er erinnerte mich an eines der Parfums, die auch Eileen trug, aber ich hatte den Namen vergessen.

Verstohlen betrachtete ich die andere Frau neben mir. So stellte man sich eine gestrenge Haushälterin vor! In korrektem dunkelgrauem Kostüm, mit hoch geschlossener hellgrauer Bluse, das Haar kurz geschnitten, ebenfalls grau. Eine würdevolle Eminenz, die sehr gut in dieses gepflegte Ambiente passen würde. Mein Mut sank. Wahrscheinlich hatte ich neben dieser Verkörperung von Rechtschaffenheit, Strenge und Humorlosigkeit nicht die geringste Chance.

Ich starrte wie sie auf die weiß lackierte Tür und harrte aus wie das Kaninchen vor der Schlange.

Ich zuckte zusammen, als die Tür sich öffnete und eine Frau herauskam. „Mrs Walters?“ Ihr Blick schweifte fragend zwischen uns hin und her. Die Frau neben mir erhob sich. Doch bevor sie etwas sagen konnte, drängte sich bereits die Brünette an ihr vorbei. „Ist er da? Ich muss unbedingt mit ihm sprechen!“

„Mr Campbell ist in einer Besprechung und möchte nicht gestört werden“, sagte die Sekretärin streng und baute sich im Türrahmen auf.

„Pft! Das sagen Sie immer!“ Es entstand ein regelrechtes Gerangel zwischen den beiden Frauen. Interessanterweise siegte die Ältere. Sie winkte Mrs Walters, die geschickt hinter ihr in das Büro schlüpfte und die Tür schloss sich.

„Fuck!“ Die junge Frau setzte sich wieder auf den Stuhl neben mir, schlug elegant die Beine übereinander und fixierte mit finsterem Blick die Tür. „Dieser Mistkerl! Von wegen Besprechung!“ Sie tippte wieder auf ihrem Smartphone.

Ich wartete stumm, studierte weiter die Tür und verfluchte mich selbst, dass ich so früh gekommen war. Ich hasste Warten.

Verstohlen betrachtete ich wieder die junge Frau, nachdem es sonst nichts zu tun gab. Sie bearbeitete ganz vertieft ihr Smartphone, lächelte dann. „Dir werde ich es zeigen“, murmelte sie. „Na also!“

Die Zeit tröpfelte träge. Verstohlen sah ich auf die Uhr. Zwanzig Minuten – eine Ewigkeit! Endlich öffnete sich die Tür und Mrs Walters kam mit unbewegtem Gesicht heraus. Sofort sprang die Frau neben mir auf und drängte sich an der Sekretärin vorbei, ihr Smartphone schwenkend. „Er hat gesagt, er will mit mir reden“, rief sie dabei triumphierend.

Mrs Forrester hob nur die Augenbrauen und ließ sie durchgehen. Dann wandte sie sich an mich. „Miss Duncan?“

Mein Herz machte einen panischen Hüpfer, ich erhob mich und folgte ihr dann in das Allerheiligste.

Der kleine Raum wurde von einem wuchtigen Schreibtisch aus dunklem Holz dominiert. Auf der Fensterbank standen Töpfe mit Sukkulenten und in der Ecke eine Fächerpalme. Die Regale an der Wand waren mit penibel nach Farben sortierten Ordnern bestückt.

Mrs Forrester hieß mich mit einer Handbewegung ihr gegenüber Platz nehmen. Ich betrachtete die Frau eingehender. Mitte Vierzig, kleiner als ich, leicht mollig, dunkelbrauner Pagenkopf. Sie trug ein dunkelblaues Kostüm mit weißer Bluse und für einen Moment fühlte ich mich wie eine Karikatur der Chefsekretärin, aber ohne ihre Eleganz und Tüchtigkeit.

Sie schlug einen Ordner auf und studierte meine Bewerbungsunterlagen. „Sie kommen also aus Schottland? Aus Callander?“

„Ja. Das ist in der Nähe von Stirling.“ Ich versuchte ein Lächeln.

„Ich weiß“, sagte Mrs Forrester mit unbewegter Miene. „Ihre Schulzeugnisse sind ausgezeichnet.“

Ich räusperte mich. „Danke. Ich … die Schule hat mir Spaß gemacht.“

Vor allem war ich damals froh darüber gewesen, der tristen Situation zu Hause zu entgehen. Dem Schweigen, das zwischen meinen Eltern herrschte und Maggies Dominanz. Ein Stipendium hatte mir ermöglicht, in Glasgow in einem Internat zu wohnen. Sie blätterte weiter, nahm das Dienstzeugnis zur Hand. „Sie hatten bis jetzt nur eine einzige Stelle. Die Familie Hookerson in Leeds. Warum haben Sie gekündigt, wenn Ihr Dienstgeber doch so begeistert von Ihnen war?“

Ich schluckte. „Mr Hookerson ist verstorben und seine Frau hat danach das Haus verkauft. Sie ist Spanierin und ist nach Madrid zurückgekehrt.“

Das stimmte nicht ganz. Mr Hookerson starb erst ein paar Monate später, nachdem ich weggegangen war. Und meine Kündigung – daran wollte ich jetzt nicht denken.

Zu meiner Erleichterung legte Mrs Forrester das Zeugnis beiseite und studierte meinen Lebenslauf. „Sie haben Ihre Mutter gepflegt?“

„Ja. Sie hatte vor drei Jahren einen Schlaganfall und war seitdem halbseitig gelähmt. Wir konnten uns kein Pflegeheim leisten, also habe ich das übernommen. Sie ist vor zwei Monaten verstorben und ich bin zu meiner Schwester nach London gezogen.“

Mit dem Verkauf des Hauses mussten die Schulden abgedeckt werden, die mein Vater hinterlassen hatte. Er war zwei Jahre vorher bei einem Unfall verstorben, als er sturzbetrunken gegen einen Laternenpfahl fuhr. In seiner Tasche steckte der Brief, mit dem er bei der Post nach dreißig Dienstjahren gekündigt worden war. Aber das erzählte ich Mrs Forrester natürlich nicht.

Sie lehnte sich im Stuhl zurück und fixierte mich. Ich versuchte, ihrem Blick standzuhalten. Sie öffnete den Mund, aber bevor sie etwas sagen konnte, erklangen hinter der Tür zur Rechten aufgeregte Stimmen. Ich konnte nichts verstehen, aber offensichtlich war da ein Streit im Gange.

Mrs Forrester zog die Augenbrauen hoch und bemühte sich sichtlich, den Disput zu überhören. Was nicht leicht war, denn jetzt erklang das schrille Gelächter einer Frau und gleich darauf der zornige Ausruf eines Mannes.

„Verzeihen Sie.“ Die Sekretärin lächelte angestrengt. „Ich wollte …“

Sie konnte den Satz nicht zu Ende sprechen, denn plötzlich wurde die Tür aufgerissen und die Brünette schoss heraus. „Du verdammter Mistkerl! Du bist das Allerletzte! Ich gehe jetzt! Du siehst mich nie wieder!“

Hinter ihr tauchte der Adressat ihrer Schimpftirade auf. War das …? Ja, das musste Michael Campbell sein! „Verschwinde endlich! Ich habe nie gesagt, dass ich mehr von dir will!“

Die beleidigte Schönheit rauschte hinaus. Ich zuckte zusammen, als die Tür zuknallte und sah ihn vorsichtig an. Das erste, was mir auffiel, war, dass er in Wahrheit noch attraktiver war als auf den Fotos, auch wenn er ein wenig mitgenommen wirkte. Wie ein wütender Rachegott stand er im Türrahmen. Seine dunklen Augen blitzten. Dann stieß er heftig die Luft aus, fuhr sich durch das Haar und starrte Mrs Forrester zornig an. „Hatte ich nicht ausdrücklich verboten, irgendwelche Weiber in mein Büro zu lassen?“

Die Sekretärin lächelte entschuldigend. „Aber Sir …“

„Ich fürchte, das war meine Schuld. Sie hat sich an mir vorbeigedrängt“, sagte ich leise.

Er sah mich durchdringend an. „Wer zum Teufel sind Sie denn?“

Ich schluckte. „Claudia Duncan. Ich … ich …“

„Eine Bewerberin für die Stelle als Haushälterin, Sir“, sprang Mrs Forrester in ruhigem Ton ein. Offenbar war sie an derlei Ausbrüche ihres Dienstgebers gewohnt, denn sie zuckte nicht mit der Wimper.

„Stellen Sie sie ein, Hilda. Sie ist wenigstens ehrlich und hässlich genug, sie wird mich nicht ablenken“, schnaubte er.

„Sir, bitte …“

Er tat ihren Einwurf mit einer herrischen Handbewegung ab. „Tun Sie, was ich sage. Und rufen Sie mir ein Taxi zum Flughafen. Ich fliege heute noch nach Glasgow. Montagabend bin ich zurück. Bis dahin möchte ich, dass die Wohnung wieder bewohnbar ist.“

„Sehr wohl, Sir“, sagte Mrs Forrester.

Michael Campbell schlug die Tür seines Büros zu. Ich saß da wie betäubt.

Mrs Forrester räusperte sich. „Nun gut. Wenn das so ist … Ihre Zeugnisse sind ja ausgezeichnet und ich nehme an, Sie werden sich schon zurechtfinden.“ Sie lächelte ein wenig schief. „Sie sollten sich keine Sorgen machen, Mr Campbell ist eigentlich ein recht angenehmer Arbeitgeber. Er verlangt von seinen Angestellten allerdings Loyalität und Diskretion. Das gilt auch für Sie.“

„Ja, ja natürlich.“ Ich schluckte. Es war unglaublich. Hatte ich wirklich gerade einen Job bekommen?

Kapitel 5

Ich konnte es kaum erwarten, Eileen von der Neuigkeit zu erzählen. Während ich das Abendessen vorbereitete – mit der Fertigung des Blätterteigs für das Filet hatte ich gestern Abend schon begonnen – summte ich übermütig vor mich hin. Es kam mir immer noch wie ein Märchen vor. Aber nein! Morgen würde ich zu Michael Campbells Wohnung fahren und dort von Mrs Forrester eingewiesen werden. Natürlich war ein Probemonat vereinbart worden, aber ich würde mich bemühen und mein Bestes geben.

Meine Schwester kam um halb acht, ihre Laune schwankte – wieder einmal – zwischen Überdruss und Mordlust. Auf die Frage, was sie gemacht habe und ob es ihr gut gehe, antwortete sie nur mit einem „Das geht dich einen Scheißdreck an!“ Sie warf Mantel und Handtasche achtlos auf den Boden der Diele, schleuderte ihre hochhackigen Schuhe von den Füßen und ließ sich mit einem Ächzen im Wohnzimmer auf die Couch fallen.

Ich sah sie stumm an. Sie wirkte erschöpft, hatte dunkle Ringe unter den Augen. Weiß Gott, wo sie sich herumgetrieben hatte!

„Ist das Essen fertig? Ich habe einen Bärenhunger!“

„Ja, natürlich. Krabbencocktail und Filet Wellington mit gedünsteten Erbsen und Karotten – wie befohlen!“ Ich lächelte.

„Was grinst du so?“, fauchte Eileen. „Hast dich wohl schön ausgeruht, während ich geschuftet habe, damit ich uns beide ernähren kann!“

Es versetzte mir einen Stich und meine gute Laune war wie weggeblasen. „Das ist nicht mehr notwendig. Ich habe seit heute einen Job.“

„Tatsächlich?“ Sie hob die Augenbrauen und musterte mich kalt. „Was ist es? Lass mich raten: Eine Putzstelle in einem Pub?“

Ich schüttelte den Kopf. „Haushälterin. Ziemlich gut bezahlt, mit eigener Wohnung.“

Sie sah mich so entgeistert an, dass ich mich beherrschen musste, um nicht loszulachen. Es hätte mir nicht gut bekommen, so wie sie momentan drauf war.

„Was? Wo? Wer ist so blöd und bietet dir eine solche Stelle?“

Das tat weh. „Warum nicht? Ich weiß, dass ich etwas kann – auch wenn du mir immer weismachen willst, dass ich zu nichts tauge. Sei doch froh, dass ich dir nicht mehr länger auf der Tasche liege.“

„Ist ja schon gut, musst nicht gleich die Beleidigte spielen, war ja nur ein Scherz. Also – bei wem?“

Sie lächelte ihr zuckersüßes Lächeln.

„Michael Campbell.“

Sie starrte mich einen Moment lang an. Dann schüttelte sie den Kopf. „Ich habe mich verhört, oder? Sagtest du - Michael Campbell? Von Campell Limited?“

„Ja.“

Ich hätte ihre Reaktion kommen sehen sollen, aber wie so viele Male zuvor schaffte ich es nicht. Sie sprang blitzschnell auf, holte aus und schlug mich ins Gesicht. „Du lügst doch! Willst du dich über mich lustig machen?“

Ich starrte sie verdattert an, versuchte meine schmerzende Wange zu ignorieren. „Spinnst du? Warum sollte ich dich beschwindeln?“

Sie baute sich schwer atmend vor mir auf. „Also ist es wahr? Da passt man nur ein paar Tage lang nicht auf und schon – was fällt dir ein? Ausgerechnet Michael Campbell!“

„Warum? Kennst du ihn? Was ist mit ihm?“, fragte ich vorsichtig, obwohl ich bereits den Grund ihres Wutanfalls ahnte.

„Nichts, überhaupt nichts“, fauchte sie. „Ich kann mir nur nicht vorstellen, dass du – ausgerechnet du – eine Stelle bei dieser angesehenen Familie bekommst. Du – du Nichts!“

In mir breitete sich ein heißes Brennen aus. Es stieg in meine Augen und ich versuchte mit aller Macht, es wegzublinzeln.

Eileen lächelte kalt. Sie genoss es, mich zu demütigen, weiß Gott, warum. Ich hätte eigentlich mittlerweile daran gewöhnt sein müssen. Aber sie schaffte es immer wieder aufs Neue, mir weh zu tun. Gut, das würde jetzt vorbei sein. Ich atmete tief durch. „Es ist mir egal, ob es dir gefällt oder nicht. Ich bin weg. Ich packe noch heute meine Sachen.“

Sie sah mich verblüfft und schweigend an. Dann erschien ein berechnender Ausdruck auf ihrem Gesicht. Ich erschrak. Ich kannte auch das gut genug.

„Naja“, sagte sie gedehnt. „Vielleicht ist das sogar ein Wink des Schicksals. Du musst wissen, mit Michael verbindet mich etwas – Besonderes. Leider sehe ich ihn nicht so oft, wie ich es mir wünschen würde. Also ist es gut, wenn du ein Auge auf ihn hast.“ Jetzt lächelte sie strahlend. „Ja, das ist wirklich gut! Du wirst für mich spionieren! Du wirst mir genau berichten, was er so treibt. Mit wem er gerade ausgeht und so. Verstehst du mich?“

Ich schüttelte wie betäubt den Kopf. „Das … das kann ich nicht. Das wäre nicht fair. Wenn das herauskommt …“

Ich zuckte zusammen, als sie ihre Hände um meine Oberarme legte und ihre Nägel sich in meine Haut gruben. „Dann mach es so, dass niemand etwas merkt. Du hast ohnehin keine Wahl. Du weißt, was du mir schuldig bist. Denk an dein Dienstzeugnis! Ein Wort von mir und du bist deinen schönen Job schneller los als du deinen Namen sagen kannst!“

Kapitel 6

Michael Campbells Wohnung befand sich in Pimlico, in der Gloucester Street in einem der georgianischen Häuser – natürlich eine der teuersten Wohngegenden von London. Ich bestaunte die elegante weiße Fassade mit dem Säulenvorbau, während ich auf Mrs Forrester wartete. Wie immer war ich zu früh, aber es machte mir nichts aus. Hier sollte ich also jetzt wohnen! Wieder glaubte ich mich wie in einem Traum und beinahe hätte ich Eileens Drohungen vergessen, die wie ein böses Geschwür in meinem Inneren lauerten. Ich hatte keine Ahnung, wie ich aus diesem Verhängnis herauskommen sollte. Ich schob meine düsteren Gedanken beiseite und setzte mein strahlendstes Lächeln auf, als vor dem Haus ein Taxi hielt und Mrs Forrester ausstieg.

„Sie sind pünktlich, das ist gut“, sagte sie knapp und ließ ihren Blick prüfend über mich gleiten. Heute trug ich Jeans, ein Sweatshirt, Sneakers und meinen Anorak in Erwartung, dass ich gleich ordentlich mit der Arbeit loslegen würde.

Sie stieg die Stufen zum Eingang hoch und öffnete die Tür. „Es gibt leider keinen Lift in diesen Häusern“, meinte sie entschuldigend.

„Kein Problem. Ich bin einigermaßen trainiert“, sagte ich und kam mir dumm vor.

Sie ging durch den Flur auf die Treppe zu. „Die Wohnung ist im vierten Stock.“

Ich folgte ihr schweigend, bewunderte das schmiedeeiserne Geländer. Die Stufen waren mit einem dezent gemusterten Teppich in Grüntönen ausgelegt, der das Geräusch unserer Schritte schluckte und dessen Farben zu den zartgrün gestrichenen Wänden passten. Ein Geruch nach teurem Parfüm lag in der Luft und alles war blitzsauber.

Mrs Forrester war ziemlich außer Atem, als wir endlich vor der Wohnungstür standen. Es gab kein Namensschild, nur eine Nummer auf einer Messingplakette und einen Klingelknopf. Sie tippte einen Code auf dem Tastenfeld neben der Tür ein. Ein Summen ertönte und wir betraten die Wohnung.

Ich hielt den Atem an. Das hier war also mein zukünftiger Arbeitsbereich!

Der großzügig angelegte Flur war mit einer wunderschönen Garderobe aus dunklem, mit Schnitzereien verziertem Holz möbliert. Ein kostbar aussehender Orientteppich in gedeckten Rottönen lag auf dem Boden. Ich zog, ohne dazu aufgefordert werden zu müssen, die Schuhe aus.

„Das hier wird Ihre Wohnung sein.“ Mrs Forrester wies auf die Tür zu meiner Rechten. Ich öffnete sie auf ihren Wink und wäre beinahe in einen Freudenschrei ausgebrochen. Ein kleines Appartement nur für mich! Es war alles da: Ein Wohnzimmer, erhellt durch ein Oberlicht, mit einer gemütlich aussehenden Couch, eine Kochnische, das Schlafzimmer mit Blick auf die Straße, im Badezimmer stand eine altmodische Wanne. Eine feine Staubschicht bewies, dass hier schon länger niemand mehr geputzt hatte. „Ihre Vorgängerin hat vor zwei Monaten gekündigt“, meinte Mrs Forrester. „Sie hat geheiratet.“

Das wusste ich schon von dem Gespräch der beiden Frauen im Hyde Park, aber ich sagte natürlich nichts.

Ich war begierig darauf, auch den Rest der Wohnung zu sehen. Die Tür auf der linken Seite des Flurs führte in die Küche und ich war überwältigt. Hier war alles hochmodern und vom Feinsten! Allerdings herrschte ein fürchterliches Chaos. Hier hatte jemand gekocht und nicht aufgeräumt. Schmutziges Geschirr stapelte sich in der Spüle, es roch nach abgestandenem Essen und Alkohol. Das also hatte Michael Campbell gemeint, als er sagte, die Wohnung solle bewohnbar gemacht werden! Hier wartete jede Menge Arbeit auf mich. Ansonsten wirkte der Raum ziemlich unpersönlich. Im Geiste bestückte ich ihn bereits mit Kräutertöpfen und meinen Kochutensilien.

Mrs Forrester nahm keine Notiz von der Unordnung und führte mich weiter durch die dritte Tür in ein riesiges Wohnzimmer. Es musste sich beinahe über die ganze Länge des Hauses erstrecken. Große Fenster gaben den Blick frei auf einen mit Bäumen bestandenen Innenhof. Die Möbel sahen alt und kostbar aus, dunkle Eiche, wie ich vermutete. Ein großer Bücherschrank, der beinahe überquoll, eine breite Couch. Auch hier herrschte Unordnung. Offensichtlich die Überreste einer größeren Party. Ich hielt unwillkürlich den Atem an. Hier musste tatsächlich ordentlich saubergemacht werden.

Straßenseitig lag das Arbeitszimmer. Regale, die aussahen, als stammten sie aus einer alten Bibliothek, vollgestopft mit Büchern, ein Schreibtisch in kreativem Chaos.

Nach kurzem Zögern führte mich Mrs Forrester noch in das Schlafzimmer. Ein riesiges, zerwühltes Bett mit schwarzer Satinbettwäsche dominierte es. Kleidungsstücke lagen verstreut auf dem Boden und ich entdeckte ein schwarzes Spitzenhöschen am Fußende des Bettes, das eindeutig nicht Michael Campbell gehören konnte. Mrs Forrester errötete, als sie meinem Blick folgte und räusperte sich. „Nun ja. Wie schon gesagt – Diskretion ist sehr wichtig.“

Ich warf noch einen Blick in das Ankleidezimmer daneben und in das luxuriöse Bad. Mein Programm für das Wochenende stand fest. Ich würde gleich anfangen, sauber zu machen und danach meine wenigen Habseligkeiten aus Eileens Wohnung holen.

„Wie Sie ja mitbekommen haben, wird Mr Campbell am Montagabend wieder hier sein. Er wird Ihnen selbst seine Wünsche bekanntgeben, aber ich nehme an, da er am Dienstagmorgen bereits um neun Uhr einen Termin im Büro hat, dass er um etwa halb acht Uhr frühstücken wird.“

Das sollte sich machen lassen. „Wie sieht es mit Einkäufen aus? Bekomme ich Haushaltsgeld oder kaufe ich auf Rechnung?“

„Der Großteil geht auf Rechnung, aber Sie bekommen auch Bargeld. Sie werden ein Haushaltsbuch führen, das versteht sich von selbst.“

„Ja, natürlich. Wo kann ich einkaufen?“

„Ein Supermarkt befindet sich zwei Querstraßen weiter, in der Lupus Street. Es gibt auch einen Bauernmarkt in der Nähe, der jeden Freitag stattfindet. Ansonsten werden Sie sich wohl selbst zurechtfinden.“

„Bestimmt.“ Ich zögerte kurz. „Ich danke Ihnen. Ich gebe Ihnen mein Wort, dass ich mein Bestes geben und Mr Campbell nicht enttäuschen werde.“ Bewusst schloss ich den Gedanken an Eileen aus. Vielleicht fand ich eine Möglichkeit, ihre Forderung zu ignorieren. Ich wollte diese Stelle behalten. Mir gefiel diese Wohnung viel zu sehr!

Mrs Forrester teilte mir noch den Code für das Schloss mit. Bevor sie ging, drehte sie sich auf dem Treppenabsatz um. „Ach – beinahe hätte ich es vergessen: Sie haben doch keine Angst vor Hunden?“

„Vor Hunden?“ Ich musste lächeln. „Nein, im Gegenteil. Ich hatte selbst als Kind einen.“

Mein Sunny. Ein Border Collie Mischling, der viel zu früh starb …

Kapitel 7

Callander, Schottland, Dezember 1998

Weihnachten war für mich zu einem Fest des Horrors geworden, seitdem wir Kaninchen hielten. Letztes Jahr war Mr Smooth geschlachtet worden und alle ihre Babys bis auf eines, ein schneeweißes Weibchen, das ich Snowy genannt hatte. Es war trächtig und hatte nach den Feiertagen fünf tote Winzlinge geboren, sie waren eine Inzucht. Als ich fragte, was das bedeutete, sah mich Mum nur streng an. „Es gibt Dinge, die braucht ein Mädchen wie du nicht zu wissen.“

Aber Maggie erklärte mir später, dass wohl einer ihrer Brüder Snowy geschwängert hatte, weil wir nicht aufgepasst hatten.

Ich konnte mir nicht vorstellen, was sie damit meinte, aber sie sagte das alles mit einer so merkwürdigen Stimme, dass ich nicht mehr nachfragen wollte.

Das zweite Schuljahr war für mich nicht so gut gelaufen wie das erste. Ich hatte oft Kopfschmerzen und konnte mich nicht konzentrieren. Bis meine Lehrerin Mrs Gallagher meinte, es liege möglicherweise daran, dass ich kurzsichtig sein könnte. Und es stimmte wirklich. Mum ging mit mir zu Mr Baird in der Main Street und ich bekam eine Brille. Daraufhin hänselte Maggie mich ständig und nannte mich Brillenschlange. Dad versuchte mich zu trösten und meinte, ich sähe jetzt noch viel klüger aus.

Da sagte Maggie, sie sei lieber hübsch als klug.

Nach einer Weile machte es mir nichts mehr aus und als ich nicht mehr weinte, wenn sie mich so nannte, ließ sie es.

Maggie und ich backten Kekse, weil Mum keine Zeit dazu hatte. Eigentlich machte ich die meiste Arbeit, denn Maggie hatte keine Geduld und Lust auf Hausfrauenkrempel.

Auch jetzt war sie bestimmt wieder im Badezimmer, um sich zu stylen. Sie hatte mich schon eine ganze Weile allein gelassen. Es machte mir nichts aus, denn so konnte ich in Ruhe den Teig für das Shortbread vorbereiten.

Ich hörte sie trällern, als sie die Treppe herunterkam. „Wie sehe ich aus?“

Ich starrte sie an. „Woher hast du den Lippenstift?“ Sie hatte ihren Mund knallrot angemalt, es sah aus, als würde er bluten. Eine Gänsehaut überlief mich. Der Traum von der scharfen Zunge fiel mir wieder ein.

„Ich habe ihn in Mums Nachttisch gefunden.“ Sie lächelte. Der Lippenstift hatte auch ihre Zähne rot gefärbt.

„Du lügst“, sagte ich. „Mum hat keinen Lippenstift. Sie schminkt sich nie.“

„Und wenn schon“, meinte sie leichthin. „Ist doch egal. Hauptsache, ich sehe hübsch aus.“

„Tust du nicht. Du siehst doof aus, deine Zähne sind ganz rot.“ Ich schwieg erschrocken. Woher nahm ich den Mut, so mit meiner großen Schwester zu reden? Aber es schien ihr nichts auszumachen. Sie fuhr mit der Zunge über die Zähne und öffnete den Mund. „Besser so?“

Ich guckte flüchtig hin. „Ja, glaub schon. Du solltest ihn aber abmachen, bevor Mum kommt. Sie wird sonst böse.“

Maggie lachte. Es klang nicht fröhlich, eher gehässig. „Ja, weiß ich doch, Dummerchen.“

Ich zuckte zusammen. Ich hasste es, wenn sie mich so nannte. Ich war nicht dumm. Ich interessierte mich nur für andere Dinge wie sie.

Ich knetete wild den Teig, um ihr nicht zu zeigen, wie zornig ich auf sie war. Als ich aufsah, war sie verschwunden.

Ich hatte gerade noch Zeit, alles aufzuräumen, bevor Mum nach Hause kam. Wie immer redete sie nicht viel, setzte sich an den Tisch und kontrollierte die Liste. Ich wusste, dass Maggie geschummelt hatte, sie hatte wieder einmal die Wäsche nicht gebügelt, aber ich sagte nichts. Mum auch nicht. Sie saß einfach nur da, den Kopf in die Hände gestützt, mit geschlossenen Augen. Ich erschrak, als ich sah, wie eine Träne über ihre Wange lief. Ich hätte sie gerne getröstet, aber ich wusste, sie wollte das nicht. Es war wegen Dad. In letzter Zeit war er ständig betrunken und kam nie vor Mitternacht nach Hause. Dabei war doch heute Heiligabend!

Ich setzte den Teekessel auf, ließ das Wasser kochen und goss eine Tasse für Mum ein. Mit zwei Stück Zucker und ein bisschen Milch, so mochte sie ihn am liebsten. Sie zuckte zusammen, als ich die Tasse auf den Tisch stellte und versuchte ein Lächeln. Es gelang nicht richtig, sah schief aus. „Danke, Kleines“, sagte sie nur. Ich setzte mich ihr gegenüber auf den Stuhl. „Es wird alles gut, Mum, bestimmt“, sagte ich leise.

„Wie? Ja, wir müssen einfach darauf hoffen.“ Aber es klang nicht, als würde sie es so meinen. „Wo ist deine Schwester?“

„Oben. Sie … sie räumt die Wäsche ein.“

Mum sah mich an. Ihre blauen Augen guckten streng. „Du sollst nicht für sie lügen. Ich weiß genau, was diese Göre treibt. Sie bewundert sich den ganzen Tag lang im Spiegel und hat nichts als Unsinn im Kopf.“ Sie stieß einen tiefen Seufzer aus. „Ich weiß nicht, was ich noch mit ihr anfangen soll. Ihr fehlt die starke Hand.“

Ich guckte sie fragend an, aber sie erklärte es mir nicht.

Mit einem Ruck stand sie auf. „Nun gut. Zeit, das Abendessen vorzubereiten. Und dann kümmern wir uns um den Weihnachtsbaum.“

Darauf freute ich mich schon. Dad hatte den Baum vorige Woche besorgt und im Schuppen eingelagert. Mum holte ihn nach dem Essen in das Wohnzimmer. Mit einem Mal roch es nach Grün und Weihnachten. Der Baum war nicht besonders groß, und das war in Ordnung so. Er berührte auch so beinahe die Wohnzimmerdecke, weil der Raum so niedrig war.

Maggie holte die Schachtel mit dem Schmuck aus dem Abstellraum und Mum legte eine CD mit Weihnachtsliedern in den Player.

Von Dad noch immer keine Spur, obwohl es bereits nach neun war. Aber ich vergaß ihn für eine Weile, während wir den Baum schmückten. Wir hatten Kugeln und Figuren in allen möglichen Farben, weil Mum keine Trends mitmachen wollte, wie sie sagte. Meine Lieblingskugel war hellrosa mit weißen Schneesternen darauf. Ich hängte sie so, dass ich sie genau vor meinen Augen hatte, wenn ich den Baum ansah.

Es gab keine echten Kerzen, denn die waren zu gefährlich. Aber die Lichterkette sah auch schön aus. Als Mum sie probeweise anknipste und der Baum glitzerte und glänzte, sah es sehr festlich aus.

Wir bestaunten noch unser Werk, als Dad hereinpolterte. „Guten Abend, meine Mädels!“ Er rieb seine Hände, die vor Kälte ganz blau waren. Sein Gesicht war rot und seine Augen glänzten. „Ihr wart ja schon fleißig!“ Mum warf ihm einen ihrer scharfen Blicke zu. Sein Lächeln verschwand. „Guck nicht so, Lizzie. Ich bin in Ordnung. Ich war bei Tom Jenkins.“

„Was hast du denn da bloß so lange gemacht?“ Zwischen Mums Augenbrauen erschien eine steile Falte, wie immer, wenn sie sich ärgerte. „Du hast doch nicht …“

Er legte den Finger auf seine Lippen. „Pst. Ein Geheimnis.“

„Was für ein Geheimnis?“, platzte ich heraus.

„Sag ich nicht. Wirst schon sehen“, meinte er geheimnisvoll, ohne sich um Mum zu kümmern, die ihn immer noch misstrauisch ansah. „Ich wollte nicht … Du hast doch nicht wieder getrunken?“

„Hab ich nicht“, knurrte er jetzt. „Nur ein Bier mit Tom, sonst nichts. Hör endlich auf mit deiner ständigen Nörgelei.“

„Ich habe leider allen Grund dazu“, fauchte sie.

„Nun hör dich doch selbst an. Sowas treibt einen Mann ja geradezu aus dem Haus!“ Er funkelte sie wütend an.

Ich warf Maggie einen Blick zu. Sie hatte die Hände zu Fäusten geballt und zitterte vor Zorn. Ich öffnete den Mund, wollte sie warnen, nichts zu sagen, aber es war bereits zu spät. „Hört endlich auf damit!“, schrie sie. „Ihr beide seid einfach nur erbärmlich! Ich halte das nicht mehr aus!“

Beide verstummten, standen da wie gelähmt und sahen sie an. „Maggie“, flüsterte Mum und streckte die Hand nach ihr aus.

„Lass mich!“, fauchte meine Schwester. „Ich hasse euch! Ich hasse euch so sehr! Ihr kriegt nichts auf die Reihe, ihr seid einfach nur Versager! Wir haben nie Geld, wir müssen in dieser Bruchbude hausen! Ich kann nicht einmal ein eigenes Zimmer haben, weil kein Platz ist! Nichts können wir uns leisten! Ich will euch nicht mehr, ich haue ab hier!“

Sie rannte hinaus, schlug die Tür hinter ihr zu. Gleich darauf stampfte sie die Treppe hinauf.

Unheimlich still war es plötzlich. Ich war innen und außen ganz starr.

Dad und Mum sahen sich an. Dann zuckte plötzlich ihr Mund und sie begann zu wimmern. Es hörte sich unheimlich an. Dad stieß einen seltsamen Laut aus, der wie ein Schluchzen klang. Er nahm Mum vorsichtig in die Arme. „Ach Lizzie“, sagte er leise. „Was ist nur aus uns geworden?“

Mum sagte nichts. Sie hielt sich kurz an ihm fest und stieß ihn dann weg.

Ich wollte das nicht sehen und schlich aus dem Wohnzimmer, die Treppe hoch, in unsere Dachkammer.

Maggie lag auf dem Bett und starrte finster an die Decke. Ich schluckte. „Du … du meinst das doch nicht so. Du gehst nicht fort, oder?“

Sie stieß heftig den Atem aus, dann sah sie mich an. Ich bemerkte, dass sie geweint hatte. „Ich kann doch gar nicht“, sagte sie leise. „Ich bin erst zehn. Aber ich gehe, wenn ich alt genug bin, nur damit du es weißt.“

Ich nickte. Damit konnte ich leben. „Sie vertragen sich jetzt wieder“, meinte ich und legte mich neben sie.

Sie lachte. Es klang nicht besonders fröhlich „Ja, jetzt vielleicht. Aber bald ist es wieder so wie immer, wirst schon sehen.“

„Wieso ist das so? Ich meine, warum können sie nicht einfach nett zueinander sein, so wie Mr und Mrs Hooper zum Beispiel?“

Maggie zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung. Vielleicht hätten sie halt nicht heiraten und auch noch Kinder kriegen sollen? Wenn ich einmal heirate, dann bestimmt nicht so einen Versager wie Dad. Ich will einen reichen Mann, der mir alles kaufen kann, was ich will.“

„Du meinst so einen wie Ronnie Callahan?“

„Pft! Spinnst du? Der ist doch nicht reich!“

„Aber sein Dad hat einen Supermarkt, da kannst du dir alles nehmen, was du möchtest und musst es nicht stehlen!“

Ich wusste, dass sie immer wieder einmal etwas mitgehen ließ, aber ich hatte es noch niemandem verraten. Und anscheinend hatte auch sonst keiner bis jetzt etwas gemerkt. Aber ich hatte immer Angst, dass sie doch einmal auffliegen würde.

„Halt die Klappe, Dummerchen! Das hat doch damit nichts zu tun. Das ist nur Spaß, verstehst du? Nein, ich gehe nach London und werde ein berühmtes Model, dann kann ich jeden haben, den ich will.“

„Nimmst du mich mit?“ Mein Herz klopfte wild. Ich wollte nicht allein zurückbleiben.

„Vielleicht. Wenn du brav bist und alles tust, was ich will.“

„Tu ich. Dann bekomme ich vielleicht auch einen reichen Mann. Obwohl – ich würde lieber einen Märchenprinzen haben.“ Ich wusste genau, welchen ich meinte. So einen, wie Cinderella ihn bekommen hatte. Er war in meinem Märchenbuch und sah wunderschön aus, mit langen dunklen Haaren und einer grünen Jacke aus Samt mit goldenen Knöpfen.

„Blödsinn!“ Maggie lachte. „So einen dämlichen Typen willst du? Der war doch sogar zu doof, um Cinderella zu erkennen, obwohl er mit ihr getanzt hat. Da würde ich eher den von Dornröschen nehmen. Der war wenigstens mutig und hat sich durch die Dornenhecke gekämpft.“

Ich schüttelte den Kopf. „Der gefällt mir nicht, der ist blond und längst nicht so hübsch.“

„Du magst also Männer mit dunklen Haaren lieber?“ Sie sah mich neugierig an.

Ich dachte nach. „Keine Ahnung. Ich glaube, ich mag überhaupt keine Männer. Außer Dad. Aber er macht es uns nicht leicht“, sagte ich. Den Satz hatte ich mal von Mum gehört und er kam mir sehr klug vor.

Maggie starrte mich an. Sie zwinkerte und ich glaubte, Tränen in ihren Augen zu sehen. Aber das täuschte ganz sicher. Maggie weinte fast nie.

An diesem Abend verzichteten wir auf das Zähneputzen und kuschelten uns aneinander.

Natürlich wachte ich am nächsten Morgen sehr früh auf. Es war Weihnachten! Ich schlüpfte vorsichtig aus dem Bett, um Maggie nicht zu wecken. Sie lag auf dem Rücken und schlief mit offenem Mund.

Ich zog mich rasch an, ging ins Bad, um mir das Gesicht zu waschen und die Zähne zu putzen. Ich kämmte meine widerspenstigen Locken. Sie waren noch immer heller als die von Maggie. Dann setzte ich meine Brille auf und starrte auf mein Spiegelbild. Ich sah tatsächlich wie eine Brillenschlange aus, auf keinen Fall wie eine Prinzessin, selbst mit offenen Haaren und dem hellgrünen Kleid mit dem Spitzenkragen nicht. Also würde ich wohl auch keinen Prinzen heiraten.

Ich schlich zurück ins Zimmer. Maggie schlief immer noch, also nahm ich so leise wie möglich mein Märchenbuch vom Regal. Ich hatte es tatsächlich geschafft, die zwanzig Pfund zu sparen, um es mir in Mrs Kings Buchladen zu kaufen. Mittlerweile hatte ich es so oft gelesen und angesehen, dass es schon ein wenig abgegriffen war. Die Seite, wo das Märchen von Cinderella begann, öffnete sich wie von selbst. Ich las es noch einmal, obwohl ich es auswendig kannte. Maggie hatte unrecht. Der Prinz war nicht doof. Wie hätte er wissen können, welchem Mädchen der Schuh passte, wenn er ihr Gesicht nicht gesehen hatte? Eigentlich war es gemein von Cinderella, dass sie so mit ihm spielte. Ich betrachtete das Bild. Der Prinz war wirklich hübsch.

Mit einem Seufzer schlug ich das Buch zu. Maggie drehte sich im Bett herum und murmelte etwas, was ich nicht verstand.

Ich beschloss, nachzusehen, ob Mum und Dad schon munter waren und schlich die Treppe hinunter. Durch die geschlossene Küchentür hörte ich leise Stimmen. Mein Herz begann wild zu schlagen. Ja!

Unschlüssig blieb ich stehen. Sollte ich Maggie wecken? Sie war keine Frühaufsteherin und es war erst halb acht. Aber es war Weihnachten und sie würde es mir nie verzeihen, wenn die Bescherung ohne sie begann. Also schlich ich wieder zurück in das Zimmer und rüttelte sie sanft an der Schulter.

„Maggie! Aufstehen! Es ist Weihnachtsmorgen!“

Sie stöhnte, schlug dann die Augen auf. Aber diesmal fuhr sie mich nicht an. Ein breites Grinsen stahl sich auf ihr Gesicht. Sie hüpfte aus dem Bett.

„Mum und Dad sind schon wach! Gleich geht’s los“, plapperte ich, während sie in ihr Kleid schlüpfte. Es war dunkelblau und hatte goldene Knöpfe. Sie sah sehr vornehm und beinahe erwachsen darin aus.

Gemeinsam stürmten wir die Treppe hinunter und rissen die Küchentür auf. „Fröhliche Weihnachten!“

Mum und Dad lachten und mir wurde ganz warm. Es sah tatsächlich so aus, als würden sie sich wieder vertragen. Irgendwie war da so ein Strahlen in ihren Augen.

Ich hüpfte auf Dad zu und gab ihm einen Kuss auf die Wange. Seine Bartstoppeln kratzten, aber das machte mir nichts aus. Er brummte verlegen und lächelte. „Frohe Weihnachten, meine Kleine!“

Ich traute mich nicht, Mum einen Kuss zu geben, also reichte ich ihr die Hand. Maggie hielt es nicht anders. Sie hatte Mum und Dad noch nie geküsst, soweit ich mich erinnern konnte. Aber das war egal. Bei uns war das eben nicht so üblich.

„War der Weihnachtsmann schon da?“ Ich platzte beinahe vor Neugier. Natürlich wusste ich bereits, dass er nicht existierte, schließlich war ich schon sieben. Aber trotzdem fand ich das alles furchtbar spannend!

Dad zwinkerte mir zu. „Na klar! Guck doch einfach mal nach!“

Ich lief ins Wohnzimmer. Tatsächlich! Unter dem Weihnachtsbaum lagen zwei Päckchen. Was heißt Päckchen – das waren Pakete, die nicht in die Strümpfe gepasst hatten!

Ich wusste gleich, welches meines war. Das rosafarbene. Das von Maggie war hellblau.

Ungeduldig riss ich das Papier auf. Eine große Dose aus Metall kam zum Vorschein. Auf dem Deckel war Cinderella, wie sie die Tauben herbeiruft. Schade. Kein Prinz. Aber die Enttäuschung verflog sofort wieder, als ich die Dose öffnete. Ich stieß einen Jubelschrei aus. Harry Potter und der Stein der Weisen! Dieses Buch hatte ich mir mehr als alles andere gewünscht! Ich schlug es auf, überflog sofort die ersten Seiten, hätte es am liebsten erst gar nicht mehr aus der Hand gelegt. Aber das ging natürlich nicht.

„Danke, lieber Weihnachtsmann!“ Ich strahlte Mum und Dad an. Beinahe hätte ich vor lauter Freude vergessen, den restlichen Inhalt der Dose zu begutachten. Es war eine Zehnerpackung meiner Lieblings-Erdnussbutter-Riegel.

„Schau, was ich bekommen habe.“ Maggie hob ihre Dose hoch. Auf dem Deckel war ebenfalls ein Märchenmotiv. Dornröschen, die schlafend auf dem Bett lag, über sie beugte sich der Prinz. „Und das war drin“, strahlte sie und zeigte mir eine Schminkbox. „Lippenstifte, Wimperntusche, Lidschatten, sogar Make-up, alles da!“

Mum hob warnend den Zeigefinger. „Aber, dass du mir ja nicht eitel wirst.“ Allerdings lächelte sie dabei. Sie warf Dad einen Blick zu.

Natürlich bekamen auch sie etwas von uns. Maggie hatte Schals gestrickt und ich hatte ein Buch mit Bildern gebastelt.

Dad räusperte sich. „Das Beste kommt natürlich wie immer zum Schluss.“

„Noch ein Geschenk?“ Ich starrte ihn neugierig an.

„Yepp!“ Er grinste über das ganze Gesicht. „Ich muss es draußen holen, einen Moment.“

Maggie und ich sahen uns gegenseitig an, dann Mum. Sie hob beide Hände. „Meine Idee war das nicht.“

Oje, das hörte sich nicht besonders begeistert an.

Dad kam herein, in seiner Hand trug er einen Sack. Der sah nun gar nicht weihnachtlich aus, obwohl er mit einer roten Schleife zugebunden war. „Der Weihnachtsmann hat euch noch etwas mitgebracht“, sagte er feierlich. Ich starrte auf den Sack. Und dann sah ich, dass er sich bewegte! Oh – hoffentlich war das kein Kaninchen!

„Du bist doch immer so traurig, Kleines, wenn wir die Kaninchen schlachten müssen“, sagte Dad prompt. Tränen schossen in meine Augen. „Ich will kein neues Kaninchen“, stieß ich hervor.

„Ist es auch nicht.“ Er legte den Sack auf den Boden. „Mach doch mal auf.“

Ich hockte mich nieder und begutachtete den Sack. Wieder bewegte sich etwas darin und dann hörte ich ein leises Fiepen. Das war doch nicht – oder doch?

Hastig zog ich an der Schleife und öffnete den Sack. Ein kleines, schwarz-weißes Fellbündel krabbelte heraus. Das war – ein Hund, ein kleiner Hund! Ich nahm ihn vorsichtig auf die Arme. Er war so weich und knuddelig! Begeistert vergrub ich mein Gesicht in seinem Fell. Er zappelte und fiepte wieder, also ließ ich ihn los. „Er ist von Tom Jenkins. Ein Mischling, deshalb wird er nicht so groß wie seine Ghalla. Es ist ein Junge und er hat noch keinen Namen.“

Der Welpe wackelte auf mich zu, wedelte dabei heftig mit dem Schwanz. Sein Gesicht war zweifärbig, halb schwarz, halb weiß.

„Er soll Sunny heißen“, sagte ich atemlos und schlang die Arme um den Hals des Tieres.

„Ihr werdet euch um ihn kümmern müssen, ich habe keine Zeit für so etwas. Das habe ich auch eurem Dad gesagt, aber er wollte euch ja unbedingt eine Freude machen.“ Mum sah mich streng an. „Wenn ich merke, dass das nicht klappt, dann ist er sofort wieder weg.“

„Ich mach das schon“, sagte ich hastig.

„Pft! Ohne mich!“, schnaubte Maggie. „Ich kann Hunde nicht ausstehen. Hast du das nicht gewusst, Dad?“

Er wich ihrem Blick aus. „Nein, tut mir leid. Ich wollte nur …“

„Jaja, gut gedacht und schlecht gemacht“, brummte Mum. „Aber jetzt ist er nun mal da und ich hoffe, es gibt keinen Ärger deswegen.“

Ich nahm den Hund auf meine Arme. „Ich hab dich lieb und ich werde mich immer um dich kümmern, Sunny“, flüsterte ich in sein Fell. „Das verspreche ich dir.“

Ich glaubte ganz fest daran. Ich würde gut auf ihn aufpassen.

Kapitel 8

London, November 2017

Den Rest des Samstags arbeitete ich wie eine Besessene, putzte Fenster, wischte Staub, wusch Wäsche und Geschirr, saugte die Parkettböden und die kostbaren Teppiche. Um Mitternacht sank ich todmüde ins Bett und schlief wie ein Stein in meiner neuen Unterkunft. Den Sonntag wollte ich dazu benützen, meine wenigen Habseligkeiten zu übersiedeln. Alles, was ich nach London mitgebracht hatte, passte in drei Koffer. Eileen war zum Glück nicht zu Hause, als ich zwei davon abholte. Den dritten, den ich mit meinen Büchern vollgepackt hatte, ließ ich vorerst zurück.

Ich machte einen kleinen Erkundungsspaziergang und tätigte im Supermarkt in der Lupus Street ein paar kleinere Einkäufe, nur um zu essen zu haben.

Den Montag nützte ich für die restlichen Reinigungsarbeiten. Das Badezimmer hatte ich mir bis zum Schluss aufgespart. Unter dem Waschbecken entdeckte ich einen bordeauxfarbigen Bügel-BH. Ich warf ihn weg, genau wie das Unterhöschen, das im Schlafzimmer gelegen hatte. Ich nahm nicht an, dass die jeweiligen Besitzerinnen das Kleidungsstück zurückhaben wollten.

Ich kaufte auch noch für das Abendessen ein und richtete einen kleinen Imbiss. Ich wusste ja nicht genau, wann Mr Campbell aus Glasgow zurückkommen würde.

Diesmal lag ich lange wach, lauschte auf die Geräusche der Nacht und malte mir mein zukünftiges Leben aus. Würde ich es endlich schaffen, aus Eileens Bannkreis zu entkommen? Das hatte ich auch schon gedacht, als ich in Leeds in Morton House bei den Hookersons zu arbeiten anfing. Meine erste Dienststelle. Das Arbeitsverhältnis hatte in einer Katastrophe geendet und ausgerechnet Eileen hatte mir aus der Patsche geholfen. Eine Tatsache, an die sie mich immer wieder erinnerte. Deshalb saß ich jetzt wieder in der Tinte.

Unruhig wälzte ich mich im Bett. Ich war völlig überdreht. Ein Blick auf die Uhr sagte mir, dass es bereits nach Mitternacht war. Ich musste morgen früh um halb sieben aufstehen, das fing ja gut an!

Dann hörte ich ein Geräusch an der Wohnungstür. Ich erstarrte. War das Michael Campbell?

Es schien so, denn der Boden im Flur knarrte unter seinen Schritten. Da war aber noch etwas anderes. Das Tappen von Pfoten? Natürlich. Er musste einen Hund haben. Sonst hätte Mrs Forrester wohl nicht gefragt, ob ich Angst vor ihnen habe.

Die Wohnzimmertür schloss sich, danach Stille.

Seltsamerweise konnte ich nun endlich schlafen.

Das schrille Klingeln des Weckers riss mich aus meinem gewohnten Traum, in dem ich an der Kasse von Harrods stand und der Kaufhausdetektiv mich zwang, meine Taschen zu leeren. Diesmal hatte ich Gläser gestohlen, die ich als Eigentum von Michael Campbell erkannte. Er selbst baute sich plötzlich vor mir auf und durchbohrte mich mit drohenden Blicken. „Hässliche Diebin!“, zischte er.

Ich schüttelte die Erinnerung daran ab, sprang aus dem Bett, ging unter die Dusche und zog meine Arbeitskleidung an. Ein dunkelgraues, wadenlanges Kleid, das mich sehr diskret und farblos machte. Meine Haare frisierte ich streng zurück und band sie zu einem Knoten. Zusammen mit der Brille wirkte ich so unattraktiv, wie Michael Campbell es wohl haben wollte. Ich hatte seine Worte nicht vergessen. Nun gut, dann war ich eben hässlich, aber es war mir ohnehin lieber, nicht beachtet als betatscht zu werden. Ich hatte meine Lektion gründlich gelernt!

Leise betrat ich die Küche und bemerkte, dass sich mein neuer Arbeitgeber den Imbiss, den ich vorbereitet hatte, noch einverleibt hatte. Das leere Teller mit den Krümeln stand auf der Anrichte.

Da ich Mr Campbells Wünsche betreffend Frühstück noch nicht kannte, bereitete ich Schinken, Tomaten, perfekt gebräunten Toast und ein Glas frisch gepressten Orangensaft zu. Dazu Butter, Erdbeermarmelade und Tee. Leider wusste ich nicht, ob Mr Campbell ihn mit Milch oder Zitrone trank, also stellte ich beides auf das Tablett. Ich durchquerte das Wohnzimmer und klopfte leise an die Schlafzimmertür.

Keine Antwort.

Also klopfte ich kräftiger. Nun hörte ich ein Geräusch.

„Mr Campbell? Sir?“

Ich öffnete die Tür, trat in das Zimmer. Dunkelheit empfing mich und ein angenehmer Duft nach teurem Männerparfüm. Wieder hörte ich ein Geräusch. Ein Klackern?

Ein riesiger, schwarzer Schatten sprang auf mich zu, an mir hoch. Ich schrie auf, verlor das Gleichgewicht, stürzte zu Boden. Die Teekanne konnte ich gerade noch einfangen, aber der Orangensaft ergoss sich über meine Oberschenkel, Geschirr schepperte und klirrte. Etwas Nasses fuhr über mein Gesicht. Ich schrie noch einmal.

„Was zum Teufel …“

Eine schlaftrunkene männliche Stimme.

Ich wollte mich aufrappeln, aber das schwarze Ungeheuer lag noch immer auf mir. Heißer Atem hechelte in mein Gesicht.

„Henry? Aus!“

Auf den gebieterischen Befehl befreite mich das Ungetüm und kehrte zum Bett zurück. Ich lag noch immer auf dem Rücken, mit durchnässtem Kleid. Mein Herz raste.

„Sind Sie in Ordnung?“

Michael Campbell stand plötzlich vor mir. Ich erhaschte einen Blick auf einen nackten, perfekten Oberkörper, auf hellgraue Seidenshorts und lange Beine, bevor ich die Augen schloss.

Eine nasse Nase fuhr in mein Gesicht und erwischte meine Brille. Ich hob abwehrend die Hand. „Pfui, lass das!“, fauchte ich und riss die Augen auf.

Der riesige schwarze Hund hechelte freundlich und schien die ganze Sache ziemlich spaßig zu finden. „Aus!“, sagte ich streng. Zu meiner Verwunderung gehorchte das Tier und kehrte an die Seite seines Herrn zurück. Ich ahnte mehr als ich sah, dass sein Blick auf meine Beine gerichtet war und zog hastig mein Kleid darüber. Zum Glück trug ich blickdichte Strümpfe!

„Tut mir leid“, murmelte er. „Henry ist manchmal ein wenig stürmisch. Geht es Ihnen gut? Sie haben sich hoffentlich nicht verletzt? Kann ich Ihnen helfen?“

Ich ignorierte seine ausgestreckte Hand und erhob mich, glättete meinen Rock und blinzelte. „Meine Brille – ich brauche meine Brille“, sagte ich hastig. Ich trat einen Schritt zurück, als der Hund wieder auf mich zukam und hörte ein Knirschen unter meinen Schuhsohlen.

„Schei … - Verzeihung!“ Ich bückte mich, um die Überreste meines Sehbehelfs aufzuheben. Gott, das fing ja wirklich gut an!

Michael Campbell lachte.

„Hören Sie auf! Ohne meine Brille bin ich nutzlos! Da kann ich gleich wieder kündigen!“ Ich biss mir auf die Lippen, um die aufsteigenden Tränen zu unterdrücken.

„Haben Sie keine Ersatzbrille?“ Sein mitfühlender Tonfall machte die Sache nicht besser.

„Nein! Kann ich mir nicht leisten“, stotterte ich. Ich blinzelte, sah verschwommen seinen noch immer nackten Oberkörper.

„Tja, dann wäre es wohl am besten, Ihnen gleich eine neue Brille zu besorgen. Frühstück fällt wohl ohnehin aus.“

Mir wurde heiß vor Scham. „Das … nein, das müssen Sie nicht. Es … es tut mir leid! Bitte verzeihen Sie!“, stammelte ich.

„Keine Widerrede! Das ist ein Befehl!“, knurrte er. „Wenn ich etwas nicht leiden kann, dann ist es unterwürfiges Gejammer! Jetzt gucken Sie nicht so! Ich ziehe mir schnell etwas über und dann verfrachte ich Sie zum nächsten Optiker, verstanden?“

„Ja, Sir“, flüsterte ich kleinlaut.

„Wie bitte?“

„Vielen Dank, Sir“, sagte ich und bemühte mich, meiner Stimme einen festen Klang zu geben.

„Schon besser. Und lassen Sie sich nicht von Henry unterkriegen.“

Ich musste lachen. „Keine Bange. Mit Hunden komme ich normalerweise gut zurecht.“

Als hätte Henry es verstanden, kam er wieder auf mich zu und schnüffelte an meiner Hand.

„Sitz!“, sagte ich. Er befolgte meinen Befehl sofort.

„Alle Achtung! Eins zu null für Sie. Jetzt haben Sie nichts mehr von ihm zu befürchten.“

„Was ist das überhaupt für ein Riesentier?“

Campbell lachte. „Eine Dänische Dogge. Er heißt eigentlich Hendrik af Stenhavn. Ich fürchte, ich kann mich zu wenig mit ihm beschäftigen, deshalb rächt er sich von Zeit zu Zeit. Vor allem erschreckt er gerne Frauen. Vielleicht mag er es, wenn sie so kreischen wie Sie gerade eben.“

„Es wird nicht mehr vorkommen“, sagte ich so würdevoll wie möglich, konnte mir aber ein Grinsen nicht verkneifen. Die Szene war bestimmt Slapstick reif gewesen.

Und so kam es, dass ich eine Viertelstunde später zusammen mit Michael Campbell in einem Taxi saß, das uns zu einem Optiker brachte. Er suchte eine Brillenfassung für mich aus und als ich wegen des Preises protestieren wollte, stauchte er mich gnadenlos zusammen. Schließlich wolle er, dass ich meine Arbeit perfekt verrichten könne und wenn er dazu das nötige Hilfsmittel beisteuern müsse, würde er das tun. Schließlich habe ja sein Hund Schuld an dem Missgeschick. Die passenden Gläser sollten gleich am Nachmittag lieferbar sein. Ich hätte ohnehin neue gebraucht, die Stärke stimmte nicht mehr. Eine Ersatzbrille gab er auch gleich in Auftrag. Er brachte mich in die Wohnung zurück und fuhr ins Büro, um seinen Geschäftstermin wahrzunehmen.

Ich verbrachte einen unangenehmen Tag, verdammt zur Untätigkeit und schämte mich für meine Unzulänglichkeit. Nicht im Traum hätte ich gedacht, dass mein Dienstantritt meinen Arbeitgeber gleich in Unkosten und Peinlichkeiten stürzen würde. Davon durfte ich Eileen bestimmt nichts erzählen!

Kapitel 9

Michael Campbell reiste am Abend nach Paris zu einer Weinmesse ab, nachdem er mir noch die Brillen vorbeigebracht hatte. Ich setzte sie auf und staunte darüber, wie verändert ich aussah. Keine Brillenschlange mehr, jünger und freundlicher. Henry ließ er bei mir. Er würde erst in drei Tagen wieder zurück sein und ich fühlte mich einerseits erleichtert darüber, aber auch ein wenig verloren.

Was sollte ich in diesen drei Tagen anstellen, nachdem ich die Wohnung ja schon auf Hochglanz geputzt hatte?

Der Hund nahm mir die Antwort auf diese Frage zumindest zu einem Teil ab. Er war überglücklich über die ausgedehnten Spaziergänge und Joggingrunden, die ich mit ihm absolvierte. Ich stellte fest, dass er eigentlich gut erzogen war. Mittlerweile folgte er auf jedes meiner Kommandos und als ich den riesigen Korb, in dem er für gewöhnlich schlief, aus Mr Campbells Schlafzimmer in mein Wohnzimmer trug, legte er sich mit einem zufriedenen Seufzer hinein.

Auf dem Blumenmarkt in Covent Garden deckte ich mich mit Kräutertöpfen ein. Majoran, Basilikum, Petersilie, Schnittlauch und Koriander zierten jetzt die Fensterbank in der Küche. Auch meine Kochbücher übersiedelte ich. Die Romane ließ ich vorerst in Eileens Wohnung.

Bedrückend fand ich allerdings die einsamen Abende. In meinem Wohnzimmer gab es zwar einen Fernseher, aber ich hatte keine Lust, ihn einzuschalten. Also besah ich mir Mr Campbells Bibliothek ein wenig genauer. Zu meinem Erstaunen entdeckte ich ein Regal voller Fantasy-Klassiker. J.R.R. Tolkien in Originalausgabe mit Signatur, sämtliche Bände von Terry Pratchett, C.S. Lewis. In allen war der Name Anna Campbell vermerkt.

Ich nahm The Colour of Magic von Terry Pratchett in meine Wohnung mit. Ich hatte das Buch mehrmals in meiner Kindheit gelesen, aber ich liebte es noch immer.

Am späten Nachmittag des dritten Tages bekam ich eine Nachricht von Michael Campbell auf meinem Smartphone. Er würde gegen zehn Uhr abends eintreffen und ich solle einen leichten Imbiss für zwei Personen vorbereiten, denn er brächte Besuch mit, der vegane Gerichte bevorzuge. Und ich solle Henry zu mir in die Wohnung nehmen, denn sein Gast fürchte sich vor Hunden. Außerdem bräuchte ich ihn am nächsten Morgen nicht zu wecken, denn er wolle ausschlafen. Aufgrund all dieser Hinweise nahm ich an, dass sein Besuch weiblich war.

Ich rief die Dogge und brach zu einem neuerlichen Einkaufsbummel auf, backte Brötchen, bereitete danach Hummus in Melanzaniröllchen zu und stellte sie neben einem Cesar’s Salad in den Kühlschrank.

Dann ging ich ins Bett, nicht ohne zuvor noch sicherheitshalber meine Wohnung zu durchsuchen, ob sich nicht etwas darin befand, das mir nicht gehörte. Eine Macke, die ich eigentlich schon während meiner Jahre zu Hause bei meiner Mutter abgelegt und in Eileens Wohnung wieder aufgenommen hatte. Natürlich fand ich nichts.

Gegen Mitternacht wurde ich durch Stimmen im Flur aus dem Schlaf gerissen. Eine weibliche Stimme kicherte, gefolgt von einem männlichen „Pst.“ Dann ein Poltern gegen meine Wohnungstür und ein unterdrückter Ausruf. Offensichtlich hatten Michael und sein Gast einiges getankt.

Hektisches Flüstern und wieder dieses schrille, affektierte Kichern. Für einen Moment dachte ich an Eileen. Hatte sie die Initiative ergriffen und ihn zu einem Date verleitet? Unsinn. Eileen war keine Veganerin.

Ich vergrub meinen Kopf im Polster, um nichts mehr hören zu müssen. Es ging mich nichts an, wen Michael Campbell abschleppte. Aber ich hätte mir gewünscht, die Wände wären dicker. Diese kleine Wohnung musste nachträglich eingebaut worden sein und sie bestanden wahrscheinlich hauptsächlich aus Rigips.

Ich hörte noch gedämpft eine Tür zuschlagen, dann herrschte Ruhe.

Am nächsten Morgen stand ich wie gewohnt um halb sieben Uhr auf. Es war Freitag und ich wollte auf den Bauernmarkt. In der Diele entdeckte ich einen langen schwarzen Mantel und ein Paar silberfarbene Pumps mit schwindelerregenden Absätzen. Sie gehörten definitiv nicht Eileen. Ich wunderte mich darüber, dass mich das beruhigte.

Ich schlich aus der Wohnung und genoss erst einmal den Spaziergang mit Henry, obwohl feuchter Nebel in den Straßen lagerte und es empfindlich kalt war. Ich musste mir dringend eine warme Jacke kaufen, sobald ich mein erstes Gehalt bekam.

Gegen Mittag kehrte ich mit meinen Einkäufen in die Gloucester Street zurück. Vor dem Haus stand ein Taxi, in das eine Rothaarige mit langen Locken einstieg. Sie trug den schwarzen Mantel und die silbernen Pumps. Mr Campbells nächtlicher Gast hatte also das Bett und die Wohnung verlassen. Ich atmete insgeheim auf. Das schrille Kichern würde mir damit erspart bleiben.

Als ich die Einkäufe im Kühlschrank verstaute, entdeckte ich den unberührten veganen Imbiss. Miss Silberpumps hatte also doch keinen Hunger gehabt.

Ich zuckte zusammen, als Henry ein kurzes Winseln ausstieß und die Küchentür geöffnet wurde. Mein Arbeitgeber schlurfte zur Tür herein. Er war barfuß, trug Jogginghosen und ein schwarzes T-Shirt mit einem Wolfskopf darauf. Einen heroischen Anblick bot er trotzdem nicht. Sein Haar hing ihm zerzaust ins Gesicht und er gähnte herzhaft. Henry trabte heran, setzte sich vor ihn nieder und sah ihn erwartungsvoll an.

„Guten Morgen, Sir“, sagte ich munter.

Er zuckte zusammen und griff sich mit einer kläglichen Geste an den Kopf. „Nicht so laut, Sie Ausbund an Fröhlichkeit“, knurrte er.

„Kopfschmerzen?“, erkundigte ich mich.

„Mmh. Hätten Sie Wasser für mich?“ Er ließ sich auf den Küchenstuhl fallen.

„Ja, eine Flasche steht im Kühlschrank.“

Er hob den Kopf, sah mich aus rot geränderten Augen an. „Könnten Sie nicht …?“

Ich kam seinem Wunsch nach. In diesem Moment erinnerte er mich an meinen Vater. An die jämmerliche Figur, die er nach seinen Alkoholexzessen bot und die meine Mutter dazu gebracht hatte, ihm mit Verachtung entgegenzutreten.

Mr Campbell blieb noch einen Moment sitzen, ein Bild des Elends. Schließlich trank er das Glas mit einem Zug leer und streckte es mir auffordernd entgegen. Als ich den Kühlschrank noch einmal öffnete, fiel sein Blick auf den unberührten Imbiss. „Susan wollte keine Melanzani, tut mir leid.“

Aha, Susan hieß also die Kichererbse im schwarzen Mantel.

„Kein Problem“, sagte ich würdevoll. „Ich nehme das nicht als persönliche Beleidigung.“

„Die Brötchen schmeckten aber großartig. Wo haben Sie die gekauft?“

„Ich habe sie selbst gebacken.“

Er sah mich verblüfft an. „Tatsächlich? Da habe ich wohl eine echte Perle eingestellt.

Ich errötete und wusste nicht, was ich sagen sollte.

Er setzte sich wieder an den Tisch und fixierte das Wasserglas in seinen Händen. Ich hatte keine Ahnung, was ich mit ihm anfangen sollte.

Henry winselte und legte die Pfote auf den Oberschenkel seines Herrn, als wolle er ihm sein Mitgefühl ausdrücken. Mr Campbell streichelte abwesend über den Kopf des Tieres. „Na alter Junge. Du hast wenigstens Mitleid mit mir.“

Es klang so theatralisch, dass ich kichern musste. „Möchten Sie irgendetwas essen?“, fragte ich, weil ich mir ein wenig nutzlos vorkam. Er schüttelte den Kopf und stieß wieder einen Seufzer aus.

„Wie war die Weinmesse?“

Er zuckte mit den Schultern. „Ganz ok. Man steht den ganzen Tag da und quatscht sich die Seele aus dem Leib. Man lernt natürlich jede Menge Leute kennen. Aber danach will man nur noch ins Bett.“

„Und Paris?“

„Hab nicht viel davon gesehen. Aber ich war schon öfters da. Sie noch nicht?“

„Nein, leider. Aber ich würde gerne einmal hinfahren.“

Er hob den Kopf und sah mich an. „Woher kommen Sie eigentlich, Miss Duncan?“

„Schottland. Callander. Das ist in der Nähe von Stirling.“

Er lächelte. „Ich weiß, wo das ist. Meine Mutter kommt aus Stirling.“

„Anna Campbell?“, fragte ich aufs Geratewohl.

Er nickte überrascht. „Woher wissen Sie …?“

„Ich habe mir erlaubt, ein Buch auszuborgen, in dem ich diesen Namen las. Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus?“ Ich warf ihm einen ängstlichen Blick zu.

„Aber nein. Sie lieben also auch Fantasy? Meine Mutter las nur solche Bücher. Sie hat sie zurücklassen müssen, als sie ging.“

Ich sah ihn erstaunt an, aber er schwieg und wollte wohl nicht näher auf das Thema eingehen.

Stattdessen sah er sich in der Küche um. „Das sieht ja richtig gemütlich aus hier.“

Ich wurde zu meinem Ärger rot. „Ich dachte, ich …“

Er machte eine abwehrende Handbewegung. „Hören Sie auf, sich ständig zu rechtfertigen. Es ist in Ordnung so!“

Tut mir leid, wollte ich sagen, aber ich schluckte es gerade noch hinunter.

„Wie passt die neue Brille?“

„Oh, ganz wunderbar, vielen Dank!“ Ich schluckte und atmete tief durch. „Aber ich kann sie keinesfalls als Geschenk annehmen, das geht einfach nicht. Ich werde sie ratenweise von meinem Gehalt abbezahlen.“

Er hob den Kopf und sah mich an. Tapfer hielt ich seinem Blick stand. Seine Augen hatten die Farbe von Bitterschokolade. Ein im Moment völlig unpassender Gedanke.

Wir fochten einen stummen Kampf aus. Den ich zu meinem Erstaunen gewann. Er strich sein Haar zurück. „Also gut, Sie schottischer Sturkopf. Ich bin einfach nicht in der Verfassung, mit Ihnen zu streiten. Machen wir halbe-halbe?“

Ich überlegte kurz. „Ja, das kann ich annehmen.“

Er trank das Glas leer, schenkte sich noch einmal ein. Es sah nicht so aus, als würde ich ihn so schnell los. Was wollte er noch? Sein Herz ausschütten? Dafür war ich eigentlich nicht zuständig. Oder doch? In der Jobbeschreibung hatte nichts von seelischer Unterstützung eines nach zu viel Alkoholgenuss Gestrandeten gestanden.

„Möchten Sie wirklich nichts zu essen, Sir?“

Er schüttelte den Kopf. „Was wissen Sie über Macbeth?“, fragte er so unvermittelt, dass ich zusammenzuckte.

„Macbeth? Sie meinen den schottischen König? Geboren 1005, verstorben am 15. August 1057. König war er von 14. August 1040 bis zu seinem Tod, wenn ich mich recht erinnere. Oder meinen Sie das Drama von William Shakespeare?“

„Wow!“ Er starrte mich so verblüfft an, dass ich lachen musste. Dann wurde ich wieder rot. „Geschichte war in der Schule eines meiner Lieblingsfächer.“

„Wissen Sie, was Susan auf meine Frage geantwortet hat?“ Er grinste. „Sie dachte, das wäre eine neue Fastfood-Kette.“

„Mir scheint, die Qualitäten von Miss Susan liegen eindeutig woanders“, sagte ich trocken.

Er zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung. Ich kann mich nicht besonders gut erinnern.“

„Wozu das dann?“ Es war mir herausgerutscht. Eigentlich ging mich das nichts an.

Er runzelte die Stirn. „Ich weiß auch nicht. Früher hat es mehr Spaß gemacht. Aber jetzt … Ich fürchte, die Frau, mit der ich den Rest meines Lebens verbringen will, existiert nicht.“

„Vielleicht suchen Sie einfach in den falschen Kreisen“, meinte ich vorsichtig, erstaunt über sein Mitteilungsbedürfnis. Er kannte mich ja gar nicht. Aber vielleicht war es genau das, was er brauchte. Jemanden, der ihm einfach nur zuhörte und nicht mit ihm kokettierte und ihn ins Bett bekommen wollte.

„Ja, mag sein. Egal.“ Er stand auf. „Ich möchte Sie nicht länger aufhalten, Sie haben bestimmt zu tun.“

„Schon gut.“ Seltsamerweise fühlte ich leichte Enttäuschung. Ich hätte mich doch gerne noch länger mit ihm unterhalten.

„Welche Pläne haben Sie heute noch, Sir?“

„Nichts Bestimmtes, bin zu müde. Am Abend werde ich nicht hier sein. Essen mit Susan, fürchte ich“, sagte er knapp. „Das Wochenende werde ich bei meinem Bruder auf der Isle of Mull verbringen. Sie können sich freinehmen.“ Er gähnte. „Vielleicht sollte ich mich noch ein wenig hinlegen, ich habe wirklich auf gar nichts Lust.“

Ich gab Henry einen Wink. Der sauste aus der Küche, kam gleich darauf mit der Hundeleine im Maul zurück.

Michael Campbell sah mich erstaunt an. „Ihr beide habt euch wohl gegen mich verbündet?“

Meine Mundwinkel zuckten, ich konnte nichts dagegen tun. „Im Gegenteil. So etwas nennt man Win-Win-Situation. Der Hund braucht Auslauf und frische Luft, genau wie Sie. Das Wetter ist schön, also gibt es keine Ausreden!“

Er lachte. „Na dann komm, alter Knabe. Ich sehe schon, Miss Duncan wickelt uns beide noch um ihren kleinen Finger!“

Er ging, gefolgt von einem schwanzwedelnden Henry.

Ich blieb noch einen Moment stehen, starrte ins Leere. Michael Campbell war nett. Viel zu nett.

Kapitel 10

Nachdem ich die Bettwäsche im Schlafzimmer gewechselt hatte – diesmal gab es kein weibliches Souvenir – beschloss ich, den restlichen Teil meiner Bücher aus Eileens Wohnung zu holen. Ich hoffte inständig, dass sie nicht da war, um mich nicht ihren Fragen zu Michael Campbell stellen zu müssen. Leider erfüllte sich meine Hoffnung nicht. Als ich die Wohnung betrat, kam sie mir entgegen. Noch im Negligé, obwohl es bereits vier Uhr nachmittags war. Sie warf mir einen scharfen Blick zu. „Aha, neue Brille? Ziemlich leichtsinnig, nicht wahr? Schon Geld zu verschleudern, obwohl du bestimmt noch nicht mal Gehalt bekommen hast.“

„Es musste sein“, sagte ich bemüht gleichmütig. „Die alte ist leider kaputtgegangen.“

„Ich bin ganz schön geschafft“, meinte sie und zog eine Schnute. „Machst du mir einen Kaffee?“ Ich atmete innerlich auf, dass sie das Thema so schnell gewechselt hatte. Was aber nicht hieß, dass es nicht weiter unangenehm werden konnte. „Alles muss ich allein machen. Dabei habe ich überhaupt keine Zeit für die blöde Hausarbeit. Außerdem hasse ich Putzen, wie du weißt.“

Mein Blick fiel auf Berge von schmutzigem Geschirr in der Küche und beinahe blieb mir das Herz stehen. „Tut mir leid für dich, aber wenn du denkst, ich habe Zeit, auch noch bei dir aufzuräumen, dann hast du dich getäuscht“, sagte ich steif. „Ich möchte nur meine Bücher holen.“

Eileen lachte schrill auf. „So ist das also? Bist du dir zu gut für ein bisschen Arbeit? Aber egal“, sie wedelte dramatisch mit der Hand. Dabei rutschte der Ärmel ihres Morgenmantels zurück und enthüllte ein paar rote runde Flecken in der Armbeuge. Brandnarben? Ich hatte sie noch nie zuvor gesehen, aber sie wirkten nicht frisch. Als sie bemerkte, dass ich sie anstarrte, schob sie den Ärmel schnell herunter. „Hab mich böse gestoßen“, murmelte sie.

Sie log offensichtlich, aber ich hatte weder Lust noch Interesse, nachzufragen. Am Ende wäre doch nur alles meine Schuld gewesen. Weil ich sie im Stich gelassen hatte, weil ich nicht das tat, was sie von mir verlangte.

„Apropos,“ sagte sie mit glitzernden Augen. „Wenn du schon einmal da bist, kannst du mir ja gleich Bericht erstatten.“

Ich seufzte. Genau das hatte ich befürchtet. „Da gibt es nicht viel zu erzählen“, sagte ich vorsichtig. „Ich habe Mr Campbell bis jetzt kaum zu Gesicht bekommen. Er ist viel unterwegs – geschäftlich“, setzte ich hinzu, als sie den Mund öffnete.

„Tatsächlich?“ Eileen war sichtlich enttäuscht. Sie ließ sich auf einem Küchenstuhl nieder und fuhr mit den Händen durch ihre schwarze Mähne. So ganz hatte ich mich noch immer nicht an ihren Anblick gewöhnt, obwohl der Kontrast zu ihren schönen, tiefblauen Augen spektakulär wirkte. Besonders toll sah sie allerdings gerade nicht aus. Sie war blass und wirkte müde. Litt sie tatsächlich so sehr unter unserer Trennung? Das glaubte ich weniger. Eher fehlte ihr eine willige Dienstbotin.

Ich wechselte das Wasser in der Kaffeemaschine und ließ eine Tasse ein.

„Du willst also sagen, Michael Campbell führt das Leben eines fleißigen Geschäftsmannes“, fing Eileen erneut an, als ich die Kaffeetasse vor ihr auf den Tisch stellte.

Ich zuckte mit den Schultern. „Ich kann dir darüber gar nichts sagen.“ Ich hätte von der Szene bei meinem Vorstellungsgespräch erzählen können, aber ich wollte nicht. Allerdings wusste ich sehr wohl, dass Eileen nicht lockerlassen würde, bevor sie nicht wenigstens ein paar der Informationen hatte, auf die sie so scharf war. Ehe sie mich wieder darauf hinweisen würde, dass ich ihr noch einen Gefallen schuldig war, musste ich also zumindest von Susan erzählen.

„Letzte Nacht kam er in Begleitung nach Hause“, sagte ich deshalb.

Eileen setzte sich kerzengerade auf. „Wer?“

„Susan – Irgendwie. Groß, rote, lange Locken, schrilles Kichern.“

Sie sog scharf die Luft ein. „Ich weiß, wen du meinst. Susan Hanley, dieses Luder! Hat sie es endlich geschafft? Sie läuft ihm schon seit Monaten nach!“ Sie ballte ihre Hände so fest zu Fäusten, dass ihre Knöchel weiß hervortraten.

„Wer ist sie?“, fragte ich vorsichtig.

Eileen schnaubte abfällig. „Eine zweitklassige Schauspielerin, die in einer Revue in Soho auftritt. Ich habe sie ein paar Mal auf Partys getroffen. Hat einen IQ wie ein frisch geschlüpftes Küken. Wobei das eine Beleidigung für das Küken ist.“

Ich dachte an Macbeth und musste ihr in Gedanken recht geben. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass es mehr ist als eine Affäre. Er geht übrigens heute mit ihr essen.“

Sie sah mich lauernd an. „Du weißt nicht zufällig, wohin?“

„Nein, tut mir leid. Ich wollte natürlich nicht zu neugierig sein, das wäre aufgefallen.“

Sie lehnte sich zurück, trommelte mit den Fingern auf die Tischplatte. Zwischen ihren Brauen stand eine tiefe Falte. „Also gut. Danke für die Info. Ich werde sie schon zu verwerten wissen.“

Schweigen senkte sich zwischen uns. Ich hatte plötzlich keine Lust mehr auf mehr von Eileens Fragen und stand auf.

„Ich werde jetzt gehen. Kann sein, dass ich nächste Woche noch einmal kurz vorbeikomme.“

Sie antwortete nicht, saß noch immer regungslos da, den Blick in die Ferne gerichtet.

Ich beeilte mich, meine Bücher auszusortieren und einzupacken. Einen Teil musste ich allerdings einstweilen liegen lassen, sie hatten in meiner Tasche keinen Platz mehr. Ich wollte sie ein andermal mitnehmen. Dann verließ ich die Wohnung.

Kurz befiel mich das schlechte Gewissen und das Gefühl, Michael Campbell verraten zu haben. Aber es ging nicht anders. Und welchen Schaden hatte ich schon angerichtet? Vielleicht würde Eileen der rothaarigen Susan bei ihrer nächsten Begegnung bissige Bemerkungen ins Gesicht schleudern und es mochte zu einem Zickenkrieg kommen – Futter für die Klatschpresse, mehr nicht.

Kapitel 11

Callander, Schottland, September 2002

Maggie Magpie, an jedem Finger Ringe,

Maggie Magpie, klaut alle schönen Dinge,

Maggie Magpie, wärst so gern Prinzessin,

Maggie Magpie, wirst es niemals sein, oh nein!

„Was bedeutet das? Warum singen die dieses Lied?“ Ich sah Maggie von der Seite an. Sie war ordentlich gewachsen in den letzten Monaten und überragte mich um einen ganzen Kopf. Sie antwortete nicht, presste die Lippen zusammen und ging mit kerzengeradem Rücken an Ronnie Callahan vorbei, der zusammen mit seinen Kumpels vor dem Riverside Inn herumlungerte.

Seit ein paar Tagen weigerte sie sich kategorisch, im Co-op einkaufen zu gehen, obwohl der viel näher war. Ich ahnte, dass es mit Ronnie zu tun hatte.

„Blöde Bitch“, schrie er ihr nach. Maggie blieb ruckartig stehen, drehte sich um.

„Warte!“ Ich grabschte nach ihrer Hand, wollte sie zurückhalten. Ihre Augen schossen Blitze. Sie schüttelte mich ab und steuerte direkt auf die Jungengruppe zu. Oh nein, das war nicht gut, das war gar nicht gut!

„Maggie – lass das“, flüsterte ich nervös. „Die sind in der Überzahl.“

Sie ignorierte mich.

„Bitte Maggie!“

Mit einem Ruck wandte sie sich zu mir. Unter ihrer Make-up-Schicht war sie totenblass. Ihr Mund, grellrot geschminkt, wirkte wie eine offene Wunde.

„Ich lasse mir das nicht gefallen“, zischte sie. In ihren Augen glühte ein eisiges Feuer.

Sie warf den Kopf zurück und ging auf Ronnie zu, winkte ihm mit dem Finger. „Du da, komm doch mal her.“

Er erstarrte, grinste sie an. Die Jungs um ihn herum musterten sie teils neugierig, teils gehässig. Ich sah genau, wie ihre Blicke über Maggies Körper und ihre langen Beine glitten. Sie trug einen engen Jeansrock und ein bauchfreies Oberteil, unter dem sich zwei kleine Hügel abzeichneten. Auch Ronnie starrte darauf und grinste wieder.

Sie lächelte verächtlich. „Oder traust du dich nicht?“

Er kam zögernd auf sie zu, die Hände lässig in den Taschen seiner Jeans vergraben. „Klar trau ich mich. Was willst du, Bitch?“

Mir wurde heiß. Das war ein fürchterliches Wort und Mum hätte geschimpft, wenn sie es gehört hätte. Aber Mum war nicht da.

„Wenn du mich noch einmal so nennst, trete ich dich in die Eier, du Idiot“, zischte Maggie.

„Hört, hört! Maggie Magpie, ganz mutig. Dabei ist sie doch noch ein Baby“, spottete Ronnie.

„Mutiger als du auf jeden Fall, wenn du dich mit Mädchen anlegst.“ Maggies blaue Augen blitzten. „Und ich glaube, du verwechselst da etwas. Ich bin keine Bitch. Ich mache die Beine nicht breit für dich, so wie deine neue Flamme. Hast du ihr deinen Schwanz schon gezeigt, so wie mir? Hat sie auch darüber gelacht, wie klein er ist?“

Ronnie wurde abwechselnd rot und blass. „Miststück!“ Er spuckte vor ihr aus.

Ich zuckte zusammen, aber Maggie stand wie ein Fels in der Brandung. „Pass auf, was du sagst, du Scheißer! Und lass mich in Ruhe, hast du verstanden?“

Er starrte sie an. Eine Ewigkeit lang. Dann schnaubte er noch einmal. „Mit so einer wie dir gebe ich mich überhaupt nicht ab. Maggie Magpie. Lass dich bloß nicht mehr bei uns sehen, klar? Beim nächsten Mal ruf ich nämlich die Polizei!“

Damit wandte er sich ab und marschierte wieder zu seinen Kumpels zurück, nicht ohne die Hand zu heben und den Stinkefinger zu zeigen.

Maggie starrte ihm nach, ihr Gesicht eine blasse Maske.

„Komm, gehen wir nach Hause.“ Meine Stimme klang noch immer piepsig vor Angst. „Wir müssen noch das Abendessen vorbereiten.“

Ein Ruck ging durch sie. „Jaja, schon klar“, murmelte sie abwesend. Sie kaute auf ihrer Unterlippe und ich spürte noch immer, wie zornig sie war. „Dieser Scheißkerl“, brach es aus ihr heraus. „Er vögelt mit Cathy vom Golf Club! Klar, die hat riesige Titten und ist wirklich eine Bitch!“

Ich zuckte zusammen. „Sowas darfst du nicht sagen!“

„Sowas darfst du nicht sagen“ äffte sie mich nach. „Oh Verzeihung, mein unschuldiges Schwesterlein! Aber das ist nun mal eine Tatsache!“

„Na und? Lass ihn doch. Er ist sowieso hässlich.“ Das stimmte wirklich. Und er war auch noch ungehobelt.

Sie stieß die Luft aus und lächelte schief. „Eigentlich hast du recht. Was ärgere ich mich über diesen Idioten? Er ist es überhaupt nicht wert.“

Ich war erleichtert und froh, dass sie wieder besser gelaunt war. In letzter Zeit kam mir vor, als würde ständig eine dunkle Wolke über Maggie schweben. Sie war launisch, gereizt und interessierte sich nur mehr für Kleider, Make-up und Schmuck. Manchmal kam sie erst nach neun nach Hause, obwohl das verboten war. Dann roch sie nach Zigaretten und ich wusste, dass sie heimlich am Fluss unten rauchte. Ich hatte sie einmal dabei erwischt und ich musste ihr versprechen niemandem etwas zu sagen. Sie ging das erste Jahr in die McLaren High School und ich sah sie nicht mehr oft. Nicht, dass ihr die Schule Spaß machte. Ihr erstes Schulzeugnis in der Sekundärschule war katastrophal gewesen, im Gegensatz zu meinem. Ich ging gerne zur Schule.

Heute Nachmittag hatte sie allerdings frei und sie war großzügig bereit gewesen, mich beim Einkaufen zu begleiten. Allerdings bestand sie darauf, zum Tesco zu gehen und ich wusste jetzt, warum. Es hatte tatsächlich mit Ronnie zu tun. Und natürlich auch mit seinem Vater, Mr Callahan. Der war vorige Woche bei Dad gewesen. Ich wusste nicht, worum es ging, aber es war kein gutes Gespräch gewesen. Mr Callahan hatte mit Dad geschrien. Danach hatte Maggie Hausarrest bekommen. Aber sie scherte sich nicht darum. Es war niemand da, der kontrollierte, ob sie wirklich in ihrem Zimmer blieb und ich durfte nichts verraten.

Ich hätte gerne gewusst, worum es bei diesem Streit gegangen war, aber Maggie erzählte nichts. Ich ahnte es auch so. Mr Callahan hatte sie wohl dabei erwischt, wie sie im Co-op etwas stahl. Sie tat das jetzt regelmäßig. Es machte ihr Spaß, wie sie mir gestand. Ihre Beute bewahrte sie in der hellblauen Blechdose mit dem Dornröschen-Bild auf, die sie damals zu Weihnachten bekommen hatte, als Sunny zu uns gekommen war. Wenn sie gut gelaunt war, zeigte sie sie mir manchmal. Es waren meist Kleinigkeiten: noch immer Schokoriegel, Haarspangen, Lippenstifte, Nagellack oder Modeschmuck.

Ich bewunderte sie für ihre Kaltblütigkeit. Niemals hätte ich mich das getraut! Ich hatte es auch noch nie probiert, obwohl sie mich ab und zu aufstachelte.

Ich musterte sie verstohlen. Sie tänzelte neben mir her, probierte wieder den Catwalk. So gingen die Models auf dem Laufsteg, hatte sie mir erklärt. Es sah ein wenig merkwürdig aus, wenn sie so mit den Beinen schlenkerte, aber ich kannte mich da natürlich nicht aus. Sie hatte ihren Plan immer noch nicht aufgegeben, irgendwann nach London abzuhauen und dort viel Kohle zu machen, wie sie es nannte.

Inzwischen waren wir zu Hause angelangt. Sunny begrüßte mich mit eifrigem Schwanzwedeln, setzte sich und hob die Pfote. Ich hatte ihm diese Begrüßung beigebracht. „Braver Hund“, sagte ich. Er legte den Kopf schief und sah mich an. Ich musste lachen. „Komm, ab ins Haus!“ Er trottete mir nach. Ich setzte den Einkaufskorb auf dem Küchentisch ab und schüttelte meine Arme aus. Das Ding war schwer gewesen. Heute sollte es Gemüseeintopf geben.

„Blöder Köter!“ Maggie hob den Fuß, um ihm einen Tritt zu geben, aber Sunny war schneller und wich geschickt aus. Sie hasste ihn, seit er schon ein paar Mal Laut gegeben hatte, wenn sie sich aus dem Haus schleichen wollte. „Irgendwann wirst du dafür büßen!“

„Lass ihn.“ Ich funkelte sie zornig an und Sunny knurrte.

„Oh, was für ein hübsches Paar.“ Maggie grinste boshaft. Dann warf sie ihr Haar zurück und lächelte zuckersüß. „Du schaffst den Kochkram sicher allein.“ Damit schwebte sie die Treppe hoch.

„Ja, natürlich“, murmelte ich. „So wie immer.“

Sie würde in der Zwischenzeit auf ihrem Bett lümmeln und in Modezeitschriften blättern, die sie von Mrs King geschenkt bekommen hatte.

Ich begann, die Karotten zu putzen und zu schneiden. Mittlerweile konnte ich das schon ziemlich gut.

Mum schrieb jetzt keine Listen mehr, ich wusste auch so, was zu tun war. Dass Maggie mir nicht half, war ein offenes Geheimnis. Aber Mum war einfach nicht in der Lage, mit ihr zu schimpfen, wenn sie hundemüde am Abend nach Hause kam und Dad kümmerte sich ohnehin nicht darum, was wir taten oder nicht. Manchmal wünschte ich, sie wären etwas strenger mit Maggie. Die ganze Arbeit blieb an mir hängen. Dabei wollte ich lieber lernen. Gerade jetzt nahmen wir ein interessantes Kapitel in Geschichte durch. Die Schlacht von Culloden. Liebend gerne hätte ich Bonnie Prince Charlie kennen gelernt. Ob er tatsächlich so hübsch und charmant gewesen war, wie behauptet wurde? Eigentlich sah er eher lächerlich aus auf dem Bild in meinem Geschichtsbuch, mit dieser weißen Perücke. Dass er feige geflohen war – noch dazu in Frauenkleidern! – nahm ich ihm ohnehin übel.

Ich warf Sunny ein Stückchen Karotte zu und er fing es geschickt auf. Er liebte Karotten, was mir immer ein wenig merkwürdig vorkam, er war schließlich ein Hund.

Dad war heute zu einem Grillabend bei Arbeitskollegen eingeladen, es würde bestimmt wieder spät werden. Aber Mum musste bald kommen. Ich beeilte mich, um fertig zu werden, holte Kräuter aus dem Garten und gab sie in den Eintopf. Frische Petersilie, Majoran und Schnittlauch. Ich fand, dass er gut schmeckte.

Dann schnitt ich noch Brot auf. Ich hatte diesmal ein dunkles gekauft, weil ich fand, dass es besser zur Suppe passte als das Toastbrot.

Mum kam wie immer um halb acht. Ihr scharfer Blick streifte durch die Küche. Sie merkte jedes Mal, wenn ich etwas vergessen hatte, zu tun. „Wo ist deine Schwester?“

„Oben.“ Ich sagte nichts weiter. Das musste ich auch nicht.

„Sag ihr, sie soll runterkommen. Ich habe mit ihr zu reden.“ Etwas Heißes flutete durch mich. Das klang nicht gut.

Ich stapfte die Treppe hoch und riss die Zimmertür auf. „Maggie?“

Sie stand nackt vor dem Spiegel, der an der Schranktür befestigt war und betrachtete sich, hatte die Hände auf ihren kleinen Busen gelegt, den Kopf zurückgeworfen und lächelte sich selbst an.

Als sie mich sah, zuckte sie zusammen. „Kannst du nicht anklopfen, du blöde Kuh?“

„Tut mir leid.“ Ich starrte zwischen ihre Beine, ich konnte nicht anders. Da war dunkler Flaum. Ich hatte sie schon lange nicht mehr nackt gesehen, sie schloss sich seit neuestem immer im Bad ein.

„Mum möchte mit dir sprechen. Und Essen ist fertig.“ Ich vermied jetzt, sie anzusehen.

Sie ging mit aufreizendem Hüftschwung zum Bett und zog sich an. „Sag ihr, ich komme gleich.“

Wenig später stolzierte sie die Treppe hinunter und lächelte süß.

„Hallo Mum. Was ist los?“

„Setz dich.“

Noch immer lächelnd zog Maggie einen Stuhl heran.

Auf Mums Stirn stand eine steile Falte, als sie meine Schwester betrachtete. „Constable McFerrin hat mich heute Morgen im Waverly Hotel angesprochen. Vor der Chefin.“

„Und?“ Maggies Lächeln erstarrte.

„Sie ist die Beauftragte der Polizei für die McLaren High School.“ Mums Stimme klang gefährlich leise.

„Das weiß ich.“ Maggie sah sie wachsam an. „Hat die dumme Kuh gepetzt?“

Mum presste die Kiefern zusammen und ich merkte, wie sehr sie sich beherrschen musste, um nicht einfach loszuschreien. „Sie hat dich beim Rauchen erwischt, mit diesem nichtsnutzigen Lümmel von den Barrows.“

Das konnte nur Jimmy sein. Er war so alt wie Maggie und hatte nur Blödsinn im Kopf. Wenn ich mich richtig erinnerte, war er auch bei der Gang, mit der Ronnie Callahan sich herumtrieb.

Maggie zuckte mit den Schultern. „Er ist schuld. Er hat mir eine Zigarette gegeben und wollte unbedingt, dass ich sie probiere. Also hab ich es getan. War nichts dabei.“

Mums Hand schoss vor und versetzte ihr eine Ohrfeige.

Ich stieß einen kleinen, erschrockenen Laut aus. Mum hatte noch niemals eine von uns geschlagen!

Sie war mindestens so schockiert wie Maggie. Die hielt sich die Wange und starrte Mum aus riesigen Augen an.

„Ich weiß nicht, was mit dir los ist, Margaret Duncan.“ Mum atmete schwer. „Dir fehlt jeglicher Anstand. Du wirst von der Schule fliegen, wenn du so weitermachst. Und was willst du dann tun? Ohne Abschluss bist du ein Niemand.“

Maggie hatte sich wieder gefangen. „Mir doch egal“, sagte sie störrisch. „Ich bin nun mal keine Streberin wie die kleine brave Claudy, die Schleimerin.“

Mir wurde heiß. „Ich bin keine Schleimerin!“

„Bist du doch! Kochst Suppe für Mummy, rennst wie dein Hund hinter ihr her, Mummy hier, Mummy da! Noch schlimmer führst du dich mit Dad auf! Ich hasse dich, ich hasse euch alle!“

„Margaret! Schluss damit!“ Mum sprang auf, riss Maggie hoch, hielt sie so fest, dass die Knöchel an ihrer Hand weiß hervortraten. „Du gehst jetzt auf dein Zimmer. Abendessen gestrichen, Hausarrest. Und dann denkst du darüber nach, wie undankbar du bist! Ich lasse mich deinetwegen nicht blamieren!“

„Lass mich los, du … du hässliche alte …!“

Mum schlug noch einmal zu. Und dann wieder. Sie hätte es noch einmal getan, wenn ich nicht laut geschrien hätte. „Aufhören! Bitte!“

Sie ließ Maggie los und stieß sie zurück. Maggie fiel gegen die Wand.

„Geh mir aus den Augen, du missratene Göre!“ In Mums Augen standen Tränen und ihr Gesicht war ganz rot.

Maggie rappelte sich auf. Sie rieb sich den Arm. Auch sie weinte. „Ich gehe! Ich werde dich bei der Polizei anzeigen und dann werden wir ja sehen, wer hier bestraft wird! Ihr werdet mich nie wiedersehen, ihr alle!“

Damit stürmte sie die Treppe hinauf und knallte die Zimmertür zu.

Mum ließ sich auf einen Stuhl fallen und stieß einen langen, tiefen Seufzer aus. Sie schluckte. „Ich weiß, dass ich viel zu wenig Zeit für euch habe“, sagte sie dann leise. „Aber irgendjemand muss Geld verdienen, damit wir durchkommen. Wäre euer Dad nicht so ein Nichtsnutz …“

Ich öffnete den Mund, um zu protestieren, ließ es aber dann. Dad