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Besuch aus London. Historischer Roman

Catherine St.John

Published by: epubli GmbH, Berlin

www.epubli.de
Copyright: © 2021 R. John 85540 Haar

Cover: Edmund Blair Leighton: The Kissed Mouth

ISBN 978-3-753164-81-6

Kapitel 1

„Ich finde, es sollte endlich wieder einmal im Blue Bear ein Tanzvergnügen geben“, stellte Tamsin fest und warf sich recht burschikos auf das hellgrüne Sofa im grünen Salon.

Ihre Schwester Rose, die auf dem dunkelgrünen Sofa gegenüber saß und ihre Aufmerksamkeit zwischen ihrem Stickrahmen und den Gesellschaftsnachrichten in der Morning Post teilte, seufzte zustimmend. „Das wäre nett, da hast du recht.“

„In Aylesbury müsste es doch auch Veranstaltungen geben, oder? Steht davon nichts in der Zeitung?“

„Nicht in der Morning Post. Wo ist denn unser lokales Blättchen hingeraten?“

Tamsin zog es unter einem Sofakissen hervor und reichte es ihrer Schwester, die grinste. „Du hast doch auch lesen gelernt? Sieh selbst nach!“

Tamsin streckte ihrer Schwester kurz die Zunge heraus und begann zu blättern, soweit dies bei der Bierton Gazette überhaupt notwendig war. „Nächsten Samstag, tatsächlich. Was wirst du tragen?“

„Nichts Grünes, auf jeden Fall!“ Rose sah sich beziehungsreich im Salon um, der wirklich sehr grün ausgeschmückt war. „Vielleicht das blaue mit dem silbernen Band um die Taille.“

„Hast du das nicht schon letztes Mal getragen?“

„Tammy, wir sind hier doch nicht in London! Niemand hat hier einen Schrank voller Ballkleider. Ich habe das blaue und das weiße mit den grünen Bändern, das ich nicht mag, und du hast das rosa und das weiße mit der lavendelblauen Stickerei – fertig.“

„Mein Weißes mag ich auch nicht. Wollen wir tauschen? Ich finde dein grün verziertes Kleid eigentlich ganz hübsch.“

„Das ist eine gute Idee, weil du ja auch grüne Augen hast. Lass uns später probieren, ob die Kleider richtig passen.“

Tamsin nickte, zog ihr Stickzeug unter einem weiteren Sofakissen hervor, betrachtete es unlustig und stopfte es wieder zurück.

„Ich hasse Sticken“, murmelte sie dann. „Daisy ist übrigens wieder zu Hause, hat Primmie erzählt.“

„Oh, gut!“ Rose zog die Nadel durch den feinen Batist. „Und wie hat es ihr in London gefallen? Hatte sie viel zu erzählen?“

„Ich habe nur kurz mit Primmie gesprochen, sie hat gesagt, dass Daisy unbedingt zur Schneiderin wollte. Sie hat viele Leute in London kennengelernt, sagt sie.“

„Mhm. Wieso braucht sie nach London neue Kleider?“

„Das weiß ich auch nicht. Ihre Londoner Roben sind vielleicht für unsere bescheidenen Vergnügungen zu elegant?“

„Möglich. Aber wir würden sie doch ausgiebig bewundern – und das müsste Daisy doch gut gefallen?“

„Magst du Daisy nicht mehr?“

„Doch, natürlich, sie ist doch meine beste Freundin, aber du kannst nicht leugnen, dass sie ein wenig eitel ist. Aber das wären wir wahrscheinlich auch, wenn wir in London eine Saison mitgemacht hätten… Und jetzt wird sie vielleicht unter uns armen Bauerntrampeln die weltgewandte Aristokratin spielen, die London wie den Inhalt ihres Retiküls kennt.“

Tamsin kicherte. „Da könntest du allerdings Recht haben. Ich bin gespannt, was sie am Samstag erzählt und wie erhaben sie über uns Landvolk ist. Notfalls machen wir uns eben über sie lustig. Und du kannst ihr doch bestimmt Contra geben? Schließlich warst du doch auch einmal in London!“

Rose schnitt sorgfältig einen Faden ab und wählte einen neuen aus. „Das ist richtig, aber nicht ganz so beeindruckend, wie es klingt. Vor zwei Jahren durfte ich meine Patentante, Lady Bellington, besuchen, als sie ihren Fünfzigsten feierte. Leider war da aber gerade keine Saison, also weiß ich nicht, wie es auf den vornehmen Bällen zugeht. Und Papa und ich waren auch gerade einmal drei Tage dort. Immerhin hat er mich einmal ins Theater ausgeführt.“

„Das war alles?“

Rose lachte. „Ja, das war alles. Na und?“

„Wie war London?“

„Groß, düster, schmutzig und übelriechend. Sogar im feinen Mayfair hat es unangenehm gerochen, wie muss es da erst in den ärmeren Vierteln sein? Prunkvolle Häuser gibt es, aber so viel schöner als die Besitzungen des hiesigen Landadels sind sie auch wieder nicht.“

„So wie unseres?“

„Ja, zum Beispiel. Unseres ist sogar schöner, finde ich. Tille House ist außerdem seit Jahrhunderten in der Familie, das gilt sicher nicht für jedes Stadtpalais.“

„Das ist ja sicher sehr erfreulich, aber ich wüsste nicht, dass sich vor unserer Tür die Verehrer drängen, weil unser Haus schon so altehrwürdig ist.“

Rose gluckste – Tamsin hatte für ihre jungen Jahre eine köstlich spitze Zunge!

„Hier sagen sich eben doch Fuchs und Hase gute Nacht… da bleibt uns leider  nur, auf das nächste Tanzvergnügen zu hoffen, nicht wahr?“

„Die Männer kennen wir doch auch schon alle! Peter, Freddy, Gus, David, Charlie, Philip, Bill – das sind nur Nachbarsjungen, mit denen wir früher gespielt haben! So einen kann man doch nicht heiraten…“

„Aber Tammy!“, mahnte ihre Mutter im Eintreten, „so schwach im Kopfrechnen? Bis auf Philip und Bill waren sie alle längst in der Schule, als du geboren wurdest, mit ihnen hast du nie gespielt. Nicht einmal Rosie kann das von sich behaupten!“

„Das war doch nicht so wörtlich gemeint, Mama!“

Lady Tillmouth setzte sich auf das dritte, mittelgrüne Sofa und lächelte ihre Töchter an, obwohl Tamsins Klagelied durchaus ihre Sympathie gefunden hatte. Tamsin selbst hatte ja noch etwas Zeit, aber Rosie sollte allmählich wirklich einen Heiratskandidaten finden – nur: woher nehmen?

Sollte man sie doch für die nächste Saison nach London schicken? Aber dann wäre sie einundzwanzig und damit deutlich älter als die übrigen Debütantinnen – und Rosie hatte sich auch nicht gerade begeistert über London geäußert!

Tamsin bat sie um Erlaubnis, dass die Schwestern ihre weißen Ballkleider tauschen dürften und sie stimmte gedankenverloren zu. Der nächste eher ländliche Ball am kommenden Samstag versammelte zwar bestimmt die ganze Jugend aus den umliegenden Besitzungen in dem Saal über der Wirtsstube des Blue Bear, aber woher sollte jemand Neues kommen?

Nachbarssöhne und die eigenen Brüder – mehr war doch nun wirklich nicht zu erwarten!

Kapitel 2

Bis zum Samstag geschah in der Umgebung von Long Marston auch wirklich nichts Aufregendes – alles Interessante musste man der Zeitung entnehmen und es war weit weg in London geschehen. Rose wenigstens gab es auf, nach Sensationen zu gieren und vertiefte sich lieber in ihren neuen Roman, während Tamsin ihr sozusagen neues weißes Ballkleid mit einigen Stichen zu perfektem Sitz brachte. Rose dagegen hatte Tamsins weiß-lavendelblaue Robe kurz anprobiert und festgestellt, dass sie durchaus passte – zu weiteren Feinheiten hatte sie keine Lust.

Wozu auch, überlegte sie, an ihrem Toilettentisch sitzend und verschiedene Halsketten probeweise an ihr bescheidenes Decolleté haltend. Zu weiß und lavendel: die Perlen, beschloss sie endlich. Natürlich war es eigentlich belanglos, wie sie im Blue Bear erscheinen würde, denn interessante Männer gab es ja doch nicht – aber sollten die Damen, von den Müttern bis hinunter zu der in London erfahrenen Daisy und ihrer kleinen Schwester Primrose an ihrem guten Geschmack zweifeln?

Charles, der Erbe Dranburys, war seit kurzem verlobt, mit einer Lady Jane Innings, Tochter des Earl of Ingleham, die stets sehr gut gekleidet ging, ohne protzig aufzutreten. Dieser jungen Dame wollte sie sich auf jeden Fall ebenbürtig erweisen, auch wenn sie heute Abend nicht anwesend sein würde. Hatte sie nicht irgendwo noch einen Fächer in einem passenden Lavendelton? Einiges Kramen in ihren Schubladen förderte ihn tatsächlich zutage und obendrein tauchte noch ein passendes weißes Retikül auf.

Die Drantons, die Tillmouth´ und die Barretts stellten sozusagen die Spitze der Gesellschaft in der Gegend um Long Marston dar. Ansonsten gab es eigentlich nur noch den etwas dandyhaften Lord Ishercombe, dessen Landsitz einige Meilen von Tille House entfernt lag, und einige junge Männer aus dem angeseheneren Bürgertum.

Rose rümpfte bei dem Gedanken unwillkürlich die Nase: Spitze der Gesellschaft - da hatten sie aber auch etwas Rechtes! Zwar lebten sie alle in recht angenehmen Verhältnissen und hatten durchaus gute Verbindungen, aber das änderte eben nichts daran, dass hier überhaupt nichts los war. Warum war denn eigentlich niemand – abgesehen von Daisy Barrett – zur Saison nach London geschickt worden?

Ach, naja, es gab natürlich schon Gründe: Man musste entweder ein Haus für die Saison mieten – keine der Familien besaß ein eigenes Stadthaus, wozu auch? – oder gefällige Verwandte mit guten Verbindungen besitzen. Und meistens gab es die beiden Eigenschaften nicht in einer Person…

Rose dachte an ihre Patentante, die so nett und gastfreundlich war, die auch im fashionablen Mayfair wohnte, die aber den Strapazen einer Saison nie und nimmer gewachsen wäre.

Daisy und Primrose hatten da schon mehr Glück – die Schwester ihres Vaters liebte den Trubel einer Saison und konnte auch sicher sein, überall eingeladen zu werden. Aber auch Charlotte Dranton hatte als einzige Tochter des Earls of Dranbury keine Saison gehabt; sie konnte von Glück sagen, dass Viscount Bede auf dem Weg nach Norden zur Jagd hier vorbeigekommen war und in Charles Dranton einen Schulfreund wiederentdeckt hatte! Und jetzt hatte sie schon drei kleine Kinder…

Kinder – wünschte sie selbst sich Kinder? Rose überlegte ohne großartiges Ergebnis, während sie ein wenig Rouge auftrug, ihre Wangen dann kritisch begutachtete und das Rouge wieder entfernte, weil es doch allzu künstlich wirkte. In die Wangen zu kneifen musste reichen!

Wo war das Döschen mit der parfümierten Creme? Ein Hauch von Veilchenduft konnte nicht schaden, auch wenn Lavendelduft besser zum Kleid gepasst hätte. Aber Lavendel förderte das Einschlafen – und das war nicht die Wirkung, die auf einem Ball - und sei er noch so provinziell - sinnvoll schien.

Sie war fertig, von den ordentlich aufgesteckten dunkelbraunen Haaren über Perlen und weißblaues Gewand bis zu den blassblauen Seidenslippern. Welches Glück, dass es nicht regnete!

In der Halle stand schon Tamsin, zappelnd vor Aufregung und mit funkelnden grünen Augen. Sie hätten die Kleider wirklich schon viel früher tauschen sollen!

„Warum bist du so aufgeregt?“, fragte Rose ihre kleine Schwester. „Glaubst du, heute beehren unbekannte Märchenprinzen unseren Ball?“

„Ach, Unsinn, aber ich freue mich auf Daisy, sie weiß sicher viel zu erzählen! London – die Bälle – die vornehmen Leute…“

Vornehm sind wir auch, dachte Rose nicht ohne leisen Ärger, und in unserer kleinen Welt vielleicht nicht so eingebildet und nutzlos wie manche Londoner Dandys!

Andererseits wäre wenigstens ein unbekannter Mann tatsächlich eine Abwechslung… immer die gleichen Gesichter auf diesen Tanzabenden, das wurde nachgerade tatsächlich etwas langweilig – man hatte sich schon über alles unterhalten und hier geschah ja auch nie etwas Neues!

Ach, woher sollte ein unbekannter Mann herkommen? Er müsste schon direkt vor einem der großen Häuser so vom Pferd stürzen, dass er aufgesammelt und gepflegt werden musste – und dann wäre ein Tanzabend gewiss sein letzter Wunsch…

„Warum lächelst du?“, fragte Tamsin und Rose winkte ab. „Nichts Wichtiges. Ich freue mich doch auch auf Daisys Erzählungen! Schau, da kommt Mama! Dann können wir ja fahren…“

Ihre Brüder pflegten die kurze Strecke zum Blue Bear zu reiten – ohne Sporen, um nicht später die Röcke der Damen zu zerreißen. Gavin schien die bescheidene Auswahl an Damen auch wenig verlockend zu finden, jedenfalls hatte er bei fast jedem Tanzvergnügen eine Ausrede vorzubringen, meistens behauptete er, er müsse  dem Vater bei der Gutsverwaltung helfen, die Bücher prüfen, Briefe schreiben, die Ställe revidieren. Und das konnte natürlich nur am Samstagabend geschehen!

Andererseits war es den Eltern wohl lieber, Gavin arbeitete sich in die Verwaltung des Besitzes ein, als dass er mit mürrischer Miene und trotzig verschränkten Armen am Rande der Tanzfläche stand und keine einzige Dame aufforderte.

Edward, Ned gerufen,  fand die Blue-Bear-Veranstaltungen immerhin besser als gar nichts und nahm regelmäßig daran teil. Rose konnte ihm da nur zustimmen, denn das Nächstaufregende war wohl der sonntägliche Kirchgang in St. George. Immerhin, eine echte Herausforderung war dort, während der Predigt wachzubleiben!

Tamsin nahm sich manchmal ja einen Roman mit und zog ihn während der Predigt aus ihrem Retikül. Die fromm-versunkene Miene während des Lesens hatte sie mittlerweile so perfektioniert, dass sie bei allen Kirchgängern als besonders brav und wahrhaft christlich galt. Rose war leider etwas zu ängstlich für so etwas, aber sie hatte mittlerweile gelernt, mit offenen Augen zu dösen. Ihrem Vater dagegen sank schon manchmal der Kopf auf die Brust…

Schnell kamen sie am Blue Bear an, stiegen aus und kletterten unmittelbar nach der Tür unter dem verwitterten Schild mit einem recht unwahrscheinlich aussehenden blauen Bären die steile Treppe hinauf in den – nun ja – Ballsaal. Er war schon recht gut gefüllt – aber mehr als zwei Reihen Stühle auf jeder Seite und dazwischen einen geräumigen Tanzboden wies er nicht auf, wenn man von einer Nische für ein recht bescheidenes Orchester (Piano, Violine, Flöte) absah.

In London waren die Ballsäle sicherlich prächtiger, dachte Rose. Daisy hätte da gewiss einiges zu erzählen …

Sie eilte auf Lady Barrett und Primrose zu, die trotz ihrer erst fünfzehn Jahre an diesen – ohnehin eher informellen – Bällen teilnehmen durfte, und unterhielt sich eine Zeitlang mit ihnen.

„Und Daisy ist noch zu müde von ihrem London-Aufenthalt? Oder kann ich sie gerade nur nicht sehen?“

„Sie und ihre affige neue Freundin waren noch nicht fertig. Aber der Bruder von der Freundin bringt sie gleich her“, erklärte Primrose mürrisch.

„Aber Kind, formuliere das doch etwas gastfreundlicher!“, mahnte ihre Mutter.

„Ach, Mama, sie ist doch affig! Wie sie schon immer ihre Locken um den Finger dreht!“

Lady Barrett kräuselte einen Mundwinkel, sagte aber nur: „In London herrschen eben andere Sitten.“

Rose zwinkerte Primrose zu, die unmittelbar darauf Tamsin quiekend um den Hals fiel, und plauderte dann ein wenig mit Lady Barrett, die aber leider nichts mehr über die Londoner Besucher erzählte, sondern berichtete, dass Gus, ihr Jüngster, sich jetzt sehr schön in die Verwaltung seines kleinen Gutes einarbeitete und daneben nach einer Pfarrstelle in der Gegend Ausschau hielt.

Rose lobte den braven Sohn und überlegte kurz, ob Lady Barrett sie etwa für die ideale Pfarrersfrau hielt… nicht mit dem Langweiler Augustus! Sie hätte gerne nach Daisy und dem Besuch aus London gefragt, aber vulgäre Neugierde zur Schau tragen wollte sie natürlich auch nicht.

Weiteres Gequieke befreite sie aus der peinlichen Stille zwischen Lady Barrett und ihr, denn nun war Daisy eingetroffen, umarmte und küsste Tamsin und Rose und begann zu erzählen, wurde aber von ihrer Mutter mit sanftem Tadel ermahnt: „Meine Liebe, solltest du nicht erst deinen Besuch vorstellen?“

Daisy zog die Brauen hoch und nickte etwas steif. „Miss Tillmouth und Miss Tamsin Tillmouth – Miss Lacey und Mr. Lacey aus London. Ihr Vater ist Sir Bernard Lacey.”

Miss Lacey neigte anmutig den Kopf und gönnte Rose und Tamsin ein kleines Lächeln, ihr Bruder verbeugte sich höflich und murmelte etwas Verbindliches.

Rose äußerte den Wunsch, es möge den beiden in der Gegend von Long Marston gut gefallen. Mr. Lacey bedankte sich, seine Schwester neigt das reizende Köpfchen etwas zur Seite. „Und Ihr Vater, Miss Tillmouth, ist -?“

„Sir Andrew Tillmouth auf Tille House, hier ganz in der Nähe. Aus welcher Gegend stammen Sie?”

„Aus London? Das hatte Daisy doch gerade gesagt?“

„Miss Tillmouth meint, wo unser Landsitz liegt“, erläuterte Mr. Lacey. „Sei nicht so patzig, Ginny.“

„Nenn mich nicht Ginny, ich bin nicht mehr drei Jahre alt!“

Rose lächelte. Jetzt sagte er bestimmt Dann benimm dich auch nicht so! Das kannte sie – und Tamsin noch besser – von Gavin.

„Dann benimm dich auch nicht so – Virginia!“

„Und warum lächeln Sie jetzt?“ Virginia schien noch nicht wirklich versöhnt.

„Ach, ich dachte nur gerade an meinen ältesten Bruder – diesen Satz haben meine Schwester und ich auch des Öfteren zu hören bekommen.“

„Ihr ältester Bruder? Ist er auch hier irgendwo?“

„Nein, er ist leider verhindert. Der Zweitälteste, Edward, ist da. Er steht dort hinten mit Charlie und David, den Söhnen Dranburys.“ Virginia drehte sich in die angegebene Richtung und begann zu lächeln, dann nickte sie Rose zu und entfernte sich in Richtung der drei Herren. Ihr Bruder verdrehte kurz die Augen und folgte ihr dann.

Daisy sah den beiden etwas perplex nach. „Was will sie jetzt bei den Männern?“, fragte sie dann ihre Mutter, die prompt so tat, als hätte sie auch keine Ahnung.

Rose sah sich um und entdeckte immerhin Peter Barrett, der mit einem Weinglas in der Hand dastand und sich sichtlich langweilte. Also beschloss sie, ihm Gesellschaft zu leisten, ließ sich ein Glas Mandelmilch geben (die sie in Wahrheit nicht mochte, aber für Damen gab es hier nichts anderes) und stellte sich neben ihn. „Überlegst du gerade, was du Schönes machen könntest, wenn du dich nicht hättest überreden lassen, hierher mitzukommen?“

„Wie bitte? Ach, Rosie, du bist es. Du hast ja recht – und ich muss es nicht einmal meinen Schwestern zuliebe machen, schließlich sind wir doch ohnehin viel mehr Herren als Damen. Sogar die Zeitung von letzter Woche wäre mir jetzt lieber…“

Rose seufzte mitfühlend. „Na, vielleicht ist die Musik heute einigermaßen ordentlich und die Tänze machen wenigstens etwas Spaß…“

Die drei Musikanten stimmten misstönend ihre Instrumente und legten dann mit einem Reigentanz los. Peter seufzte schicksalsergeben. „Na komm, Rosie, bringen wir es hinter uns…“

Sie musste lachen. „Wenn du einmal auf einen richtigen Ball gehst, forderst du die jungen Damen doch hoffentlich etwas enthusiastischer auf? Mir macht das ja nichts aus…“

Sie tanzten den Reigen, dann noch einen (mit der gleichen Melodie obendrein) und schließlich einen Galopp, bei dem sich die überfüllte Tanzfläche zügig leerte. Hinterher sahen Peter und Rosie sich lachend und heftig atmend an. „Puh!“, machte Peter schließlich.

„Ja, es reicht vorläufig wieder einmal. Danke dir, Peter.“

Zuschauen war auch recht nett, stellte sie fest, auch wenn es nichts zu trinken gab, wenn man keine Mandelmilch mochte. Konnten die nicht mal Limonade anbieten?

Jetzt gab es eine Quadrille, bei der die Flöte aber etwas unmotivierte hohe Töne ausstieß, die glücklicherweise von der Violine zumeist übertönt wurden. Tamsin tanzte – mit wem? Das war schwer zu eruieren… besser zu sehen waren die goldblonden Ringellöckchen des Gastes aus London. Hübsch war diese Virginia Lacey wirklich, aber vielleicht noch ein bisschen zu jung, jedenfalls nicht allzu gewandt, was das Gesellschaftliche betraf. An verbindlichem Auftreten sollte sie jedenfalls noch etwas arbeiten… mit wem tanzte sie da? Charlie Dranton – nun, warum nicht, sie sollte sich nur keine Hoffnungen machen, Charlie war doch bereits verlobt! Sein Bruder, David sah den beiden zu – und Edward, Rosies eigener Bruder Ned, starrte genauso auf die Zauberfee aus London. Der dritte, der starrte, war Mr. Lacey: War er als Chaperon für seine Schwester dabei? Ja, wahrscheinlich.

Daisy und Primrose starrten wiederum diese drei Herren an, die nur schauten und nicht tanzten. Peter Barrett hatte sich wahrscheinlich nach draußen verzogen, er hatte einen Hang zu Zigarren, die er in der Gegenwart von Damen natürlich keinesfalls rauchen durfte.

Wenigstens tanzten die jüngeren Drantons, Philip und William – Bill freilich mit noch recht wenig Geschick. Rose sah nicht ohne Erheiterung zu, wie ihre eigene Mutter sich bemühte, Bills Gestolpere auszugleichen.

Beim nächsten Tanz – oh, ein Walzer! – forderte der junge Mann, der beim örtlichen Rechtsanwalt in der Lehre war, Rose auf und sie ließ sich gerne herumwirbeln. Leider war es gar nicht so einfach, zugleich zu verfolgen, ob Tamsin tanzte und ob David, Edward und Mr. Lacey immer noch von Virginia Lacey fasziniert waren. Ihr Tanzpartner – Mr. Morley – erkundigte sich nach ihrem Wohlbefinden und  danach, ob sie vorhabe, die Hauptstadt zu besuchen. Danach wollte er wissen, wer diese blonde Schönheit sei, die er noch nie gesehen habe. Rose informierte ihn, soweit sie konnte, und war gespannt, ob er als nächstes die entzückende Virginia auffordern würde. Die junge Dame sorgte hier doch zumindest für Abwechslung, dafür konnte man ihr eigentlich dankbar sein…

Sie kehrte nach dem Walzer zu ihrer Familie zurück, traf aber zunächst nur ihre Mutter an, deren Blick nachdenklich auf dem Londoner Gast ruhte. „Ein hübsches Kind, nicht wahr?“

„Genau der Mode entsprechend“, stimmte Rose zu, die das atemberaubend schöne Kleid betrachtete – ganz blasses Rosé, mit Bändern in kräftigerem Rosa und in Lindgrün verziert, so dass sich auch Virginias Augenfarbe in dem Kleid spiegelte. Und dieses Decolleté! Das Kleid war tief, aber nicht zu tief ausgeschnitten und Miss Lacey füllte diesen Ausschnitt aufs Perfekteste aus, obwohl sie sonst sehr grazil wirkte. Da konnte jemand wie Rose (oder auch Tamsin), die von der Natur weniger reichlich bedacht worden waren, nur neidisch werden.

Im Moment tanzte Virginia leichtfüßig mit Philip Dranton einen Kontertanz; das andere Paar im Karrée bestand aus David Dranton und Lady Barrett. Sowohl Philip als auch David beäugten, wenn sie die Gelegenheit hatten, sehr interessiert das Decolleté der schönen Londonerin. Rose fand das eher unangebracht und war eigentlich recht froh, dass ihr Kleid zum einen deutlich schicklicher ausgeschnitten und zum anderen weniger prall gefüllt war – ihr gaffte keiner in den Ausschnitt.

Männer waren schon seltsam…

Und Mr. Lacey lehnte neben dem Tisch mit den (bescheidenen) Erfrischungen und war wohl über die ländliche Unterhaltung erhaben? Sie fing seinen müden Blick auf und hob die Augenbrauen.

Er nickte leicht und begann sich einen Weg durch die Gäste zu bahnen, bis er vor ihr stand und ihr den Arm bot. „Darf ich Sie zum nächsten Tanz führen?“

Rose lachte. „So war mein Mienenspiel gar nicht gemeint! Ich dachte nur, dass Sie sich zu langweilen schienen. Aber ich tanze natürlich gerne mit ihnen, Mr. Lacey.“

„Das ist reizend, Miss Tillmouth. Und welches Glück, sie stimmen gerade einen Walzer an!“

Das gefiel Rose auch sehr gut, obwohl man sich ja bei einem so schwungvollen Tanz auf Rhythmus und Schritte anstatt auf die übrigen Gäste konzentrieren musste .

Mr. Lacey tanzte sehr gewandt und plauderte über die üblichen Nichtigkeiten, soweit der Tanz dazu Gelegenheit bot – das Wetter, die reizende Landschaft, die neueste Literatur… Rose antwortete höflich und nicht origineller, als solche Konversationen es erforderten.

Generell, fand sie, musste man Tamsin wohl recht geben – das Leben in der Umgebung von Long Marston war langweilig. Man traf stets nur die gleichen – zumeist wenig interessanten - Menschen, die auch nichts Neues zu erzählen hatten. Sicher, Tamsin, Daisy und die kleine Primrose waren nett, aber mehr als Gespräche über neue oder geschickt geänderte Kleider, gelegentlich einen neuen Roman oder mäßig aufregende Veranstaltungen wie die Tanzvergnügen im Blue Bear oder im Sommer einmal ein Picknick auf einer idyllischen Waldwiese hatten sich doch eigentlich kaum ergeben? Immerhin stand Daisy ihr im Alter am nächsten…

Die jungen Männer gingen hauptsächlich auf die Jagd, soweit das hier möglich war, arbeiteten sich in die Verwaltung ihres Erbes ein, studierten Theologie oder waren in der Ausbildung bei einem Rechtsanwalt, wenn sie sich als jüngere Söhne nicht einfach der Armee anschlossen. In den momentan friedlichen Zeiten war dort aber auch nicht gerade viel geboten…

Rose kam zu dem Schluss, dass der interessanteste Aspekt ihres Alltags wohl darin bestand, ihrer Mutter bei der Führung des Hauswesens zur Hand zu gehen. Marmelade einzukochen, Gewürze auszuprobieren, kleine Kniffe von der Köchin zu lernen, den Gemüsegarten zu pflegen – so etwas machte ihr auch Vergnügen. Davon abgesehen verlief aber nahezu jeder Tag wie der andere…

Gegen elf endete der Tanzabend, wie üblich. Rose warf schnell einen Blick auf Daisy und Virginia, die doch wohl an Londoner Zeiten gewöhnt sein mussten – rümpften sie etwa die Nase über diese ländlichen Gepflogenheiten?

Nein, diese Virginia verabschiedete sich ausgesprochen charmant, allerdings vor allem bei sämtlichen anwesenden Herren; ihr Bruder beobachtete das mit leicht gereizter Miene. Daisy dagegen  äußerte hörbar ihren Unmut: „In London wäre ein Ball jetzt noch kaum auf dem Höhepunkt! Das ist doch wirklich provinziell!“

„Daisy, hüte deine Zunge!“, fuhr ihr Bruder Peter sie mit unterdrückter Stimme an und Daisy verstummte schmollend; Virginia legte ihr begütigend eine schmale Hand auf den Arm und flüsterte etwas.

Leider konnte man nicht verstehen, was sie sagte, bedauerte Rose. Jedenfalls nickte Daisy, noch etwas mürrisch, und lächelte Verzeihung heischend in die Runde. Sehr überzeugend war das nicht, aber die allenthalben gerunzelten Stirnen glätteten sich wieder.

Virginias schmelzendes Lächeln tat sein Übriges; außerdem bedankte sie sich mit wohlgesetzten Worten für den reizenden Abend und dafür, dass sie so freundlich aufgenommen worden sei.

Eigentlich sehr nett und wohlerzogen, fand Rose – und warum runzelte jetzt Mr. Lacey die Stirn? Er konnte doch an seiner Schwester nichts auszusetzen haben?

Und jetzt zog er Virginias Arm durch seine Ellbogenbeuge, verneigte sich lächelnd in die Runde und führte seine Schwester entschlossen nach draußen!

Rose wechselte einen ratlosen Blick mit Tamsin, die ihn genauso ratlos, aber sehr animiert erwiderte und sich dann langsam, aber nachdrücklich durch die Umherstehenden durchschlängelte.

„Warum hat Lacey seine Schwester so energisch abgeführt?“, fragte sie, kaum dass sie neben Rose stand.

„Das frage ich mich auch. Virginia hat sich doch eigentlich ganz korrekt verhalten, lieb und freundlich – Daisy war doch die, die ein klein wenig ungezogen war!“

„Eben. Allerdings fand ich Virginia heute ein wenig allzu freundlich.“

„Ach? Wollen wir zu den tumben Bauern mal nett sein?“

„Nein, so eigentlich nicht. Sie war hauptsächlich zu den jungen Herren besonders freundlich. Und die waren wohl sehr von ihrem kühnen Ausschnitt gefesselt…“

Rose kicherte. „Ja, das ist mir auch aufgefallen. Aber der Ausschnitt ist wohl noch im Rahmen des Schicklichen, nur eben sehr, nun ja, gut ausgefüllt?“

Das ließ Tamsin verlegen kichern.

„Ob diese Laceys ein Gewinn für die Gegend sind?“, überlegte Rose.

„Aber Mädchen, sie bleiben ja sicher nicht allzu lange“, wandte Lady Tillmouth ein. „Auf die Dauer können wir echten Londonern hier doch nicht gerade viel bieten. Es sei denn, der junge Mann müsste zur Erholung eine Zeitlang auf dem Lande bleiben.“

Edward hatte das gehört und grinste Mutter und Schwestern an: „Muss sich hier verstecken, bis die nächste Apanage kommt und er seine Schulden bezahlen kann, meinst du, Mama? In London lässt sich so etwas wohl schlecht vermeiden… das Leben dort ist sehr teuer. Armer Hund. Haben die Laceys von Haus aus ein ordentliches Vermögen? Sonst muss er versuchen, sein süßes Schwesterchen an den Meistbietenden loszuwerden. Die Kleine bemüht sich ja schon nach Kräften.“

„Wie meinst du das?“, erkundigte Rose sich – und gleichzeitig rügte ihre Mutter diese zynische Betrachtung der Situation.

„Diese Miss Virginia scheint auf der Jagd nach einem wohlhabenden Ehemann zu sein“, erklärte Ned seiner Schwester.

„Das ist doch fast immer der Fall? Ich bin sicher, wenn mir irgendein Habenichts einen Antrag machen sollte, wären Papa und Mama auch nicht gerade begeistert.“

„Ja, aber du schätzt nicht alle Männer hier danach ab, ob sie eine gute Partie sind, Rosie!“

„Das könnte auch daran liegen, dass ich das doch ohnehin schon weiß?“, schlug Rose vor, die Neds Abneigung gegen die junge Londonerin nicht so recht teilen mochte. „Und vielleicht sind die Laceys ja auch darauf angewiesen, dass wieder etwas Vermögen in die Familie kommt?“

Tamsin wandte nicht ganz zu Unrecht ein, dass Virginia ein zwar schmales, aber durchaus kostbares Collier getragen hatte und obendrein eine Diamantenagraffe in den weizenblonden Ringellocken. Vollkommen bankrott könne die Familie also nicht sein. Diese Diskussion verkürzte die Heimfahrt beträchtlich, aber die Geschwister konnten sich nicht einigen und mussten also wohl abwarten, wie sich die interessanten Laceys beim nächsten Mal verhalten würden.

Kapitel 3

In den nächsten Tagen machten die Laceys bei den Familien der Nachbarschaft Höflichkeitsbesuche. Rose vermutete, dass dies auch die Barretts etwas entlastete, die sich zumindest zu diesen Zeitpunkten keine Unterhaltung für die Gäste überlegen mussten.

Die Tillmouths standen offenbar nicht ganz oben auf der Liste, aber Tamsin hatte sich mit Daisy getroffen und sie  - wie sie sich schmeichelte, geschickt – ausgehorcht: „Daisy ist immer noch ein wenig übellaunig, weil sie sich dieser Virginia gegenüber so provinziell fühlt.“

„Nun, so geht es ja wohl uns allen, meinst du nicht? Die Gegend hier, so schön sie ist, ist wirklich weit ab vom Schuss. Provinz, das kann wohl niemand bestreiten!“

„Rosie, du hast Recht, aber normalerweise stört uns das doch nicht so sehr, oder?“

„Ich erinnere dich an deine abfälligen Bemerkungen über unser Unterhaltungsangebot vor dem letzten Tanzabend“, spottete Rose.

„Ach, das! Sag nur, du hast dir nicht das Gleiche gedacht? Aber Daisy fühlt sich verantwortlich dafür, dass sich die Laceys hier gut amüsieren. Und immer, wenn sie eine wunderbare Idee hat, sagen entweder ihre Eltern oder ihre Brüder oder alle zusammen nein. Sie wollte zum Beispiel mit ihnen ans Meer fahren.“

„Wie bitte? Das ist aber doch viel zu weit?“

„Du bist auch so eine Spielverderberin, Rose! Wahrscheinlich wirst du langsam alt…“

„Ich bin zwanzig, nicht siebzig. Und ans Meer ist es deutlich weiter als nach London, ich schätze, mindestens hundert Meilen, das schafft man nicht an einem Tag, nicht einmal sechsspännig – wofür im Übrigen die Straßen zu schlecht sein dürften! Was wollte Daisy am Meer denn eigentlich unternehmen? Das Wasser anschauen? Das kann man an jedem Fluss hier in der Gegend doch genauso gut!“

„Was schlägst du also vor?“

„Wieso ich? Bin ich für das Amüsement der Laceys verantwortlich?“ Rose legte einige abgeschnittene Rosen in den Korb, den Tamsin hielt, und inspizierte weitere Blüten.

„Aber du weißt doch alles besser!“

„Der Vorzug des hohen Alters. Hm – ein Ausflug zur Ruine von Hendoin Abbey? Samt der Geistergeschichten darüber? Ned könnte mitfahren, er kann das am besten erzählen.“

Tamsin hüpfte herum. „Eine wunderbare Idee! Er raunt dann immer so verschwörerisch, dass man sich wirklich zu fürchten beginnt! Darf ich das Daisy vorschlagen?“

„Natürlich. Und pass auf, dass die Rosen nicht aus dem Korb fallen!“

Am folgenden Nachmittag kamen tatsächlich Lady Barrett, Daisy und die beiden Laceys zu Besuch und saßen fromm im grünen Salon bei Lady Tillmouth, um höflich Konversation zu machen.

Virginia lächelte liebreizend in die Runde, als sie gefragt wurde, wie es ihr denn in dieser ländlichen Gegend gefalle, und lobte die zauberhafte Natur, die Urwüchsigkeit und die wundervolle Ruhe. Ihr Bruder räusperte sich drohend, aber sie verbreitete sich weiter über die paradiesischen Zustände in der Umgebung von Long Marston.

„Jedenfalls riecht es hier besser als in London“, warf Ned ein, der gerade eben den Salon betreten hatte und von seiner Mutter eine Tasse Tee und ein Küchlein mit drei Nüssen darauf entgegennahm.

„Ach, Ned“, jammerte Tamsin, „ist das das Einzige, was dir dazu einfällt?“

„Na, dass hier vergleichsweise wenig los ist, kann doch wohl keiner bestreiten, Tammy! Aber schön ruhig ist es hier schon…“ Letzteres hatte er etwas spöttisch betont.

„Aber das ist doch gerade das Reizvolle… nach der Hektik in London? Nicht wahr, Daisy, wir waren doch manchmal wirklich erschöpft von all diesen Bällen und Picknicks und Venezianischen Frühstücken?“

„Ich fand es eigentlich recht aufregend“, widersprach Daisy.

„Ach, und jedes Mal musste man sich überlegen, was man am besten trägt, um einen guten Eindruck zu erwecken“, seufzte Miss Lacey, „dabei wäre mir ein einfaches Leben viel lieber!“

Mr. Lacey verdrehte gut sichtbar die Augen und Rose musste ihr Prusten hastig in einen Hustenanfall verwandeln. Die kluge Tamsin klopfte ihr kräftig auf den Rücken, bis Rose das Husten einstellte und sich mit schwacher Stimme bedankte. „Ich muss mich verschluckt haben, bitte verzeihen Sie den Aufruhr!“

Mr. Lacey zwinkerte ihr über seiner Teetasse zu und sie bemühte sich um ein halb steinernes, halb leidendes Gesicht.

„Dann sollten Sie vielleicht einen Landwirt heiraten?“, schlug Roses Mutter vor. Wer sie nicht so gut kannte wie Rose, Ned und Tamsin, überhörte dabei wahrscheinlich den ganz leicht boshaften Unterton.

„Ach ja“, seufzte Virginia, bei dem Gedanken ganz hingerissen, „das wäre natürlich ideal. Immer diese Ruhe, diese erfrischende Luft, diese wundervolle Landschaft…“

„Landwirtschaft macht aber auch viel Arbeit“, wandte ihr Bruder ein.

„Gewiss doch – diese armen Bauern, nicht wahr? Die haben sicher sehr viel zu arbeiten…“

Nur die Bauern? Aber vielleicht sah sie sich schon mit einem Körbchen voller stärkender Lebensmittel zu kranken Pächtern und gerade Mutter gewordenen Pächtersfrauen pilgern und ihre Leiden lindern? Hübsches Bild, dachte Rose, aber vielleicht nicht wirklich realistisch. Diese Virginia war ja ein nettes Mädchen, aber ihr Weltbild schien aus Romanen und Märchenbüchern zu stammen.

Und jetzt sah sie schon wieder so schutzbedürftig drein, weil sie das niedliche Köpfchen zur Seite geneigt hatte - wie ein Vögelchen.

Ned betrachtete sie ganz entrückt, Daisy voller Verehrung, Mr. Lacey wirkte immer noch leicht gereizt; die Mütter begannen sich miteinander zu unterhalten und Tamsin lobte Virginias Kleid, ein zugegebenermaßen sehr hübsches blassgrünes Musselinkleid mit aufgestickten Margeriten, das sich an einem Nachmittag wirklich sehr gut machte. Virginia schmolz dahin und zeigte Tamsin, dass sie ein genau dazu passendes Retikül trug – auch mit einer Margerite verziert.

„Sehr hübsch. Das ist mir noch nie gelungen, ein genau passendes Retikül zu einem Kleid zu finden!“

Virginia lächelte erhaben: „Ich verrate Ihnen meinen kleinen Trick, Tamsin – ich lasse mir bei jedem Kleid gleich ein passendes Beutelchen anfertigen. Man braucht ja nur ein wenig mehr Stoff!“

„Wie viele Kleider haben Sie denn, Virginia?“

Die kicherte verlegen. „Ich muss gestehen, das weiß ich gar nicht so genau. Meine Eltern sind da recht großzügig, wenn ich etwas Neues möchte… man kann doch nicht immer wieder in der gleichen Robe auf Bälle gehen?“

„Die Männer können das doch auch“, warf ihr Bruder ein. „Ich wenigstens komme mit einem Frack für alle Abende sehr gut zurecht.“

„Ja, ich auch“, stimmte Ned zu, „aber wir müssen uns ja auch nicht unbedingt hübsch machen, um einer zukünftigen Gemahlin zu gefallen – bei uns kommt es doch wohl auf andere Dinge an? Abstammung, Vermögen, Erbansprüche…“

„Bei den Frauen ist es also gleichgültig, woher sie stammen und ob sie eine Mitgift haben, solange sie hübsch aufgeputzt sind? Das wäre mir aber neu“, widersprach Rose.

„Mir eigentlich auch“, gab Matthew ihr sofort recht und lächelte.

„Ach, ihr wisst doch, wie ich das meine! Wir müssen eine Frau angemessen unterhalten können – nicht umgekehrt!“

„Jeder Mitgiftjäger würde das wohl anders sehen, es allerdings nicht laut aussprechen“, schmunzelte Neds Mutter.

„Und was ist mit diesem Prinzen Leopold?“, assistierte Lady Barrett. „Er wird doch eines Tages Prinzgemahl sein, wenn Prinzessin Charlotte erst Königin ist, nicht wahr? Also gibt sie ihm seine Position, nicht umgekehrt.“

„Das sind doch Einzelfälle“, murrte Ned. Rose lächelte ihren Bruder spöttisch an, Tamsin und Daisy hatten diese Diskussion nicht weiter verfolgt, sondern wortreich Virginias Eleganz bewundert, was diese bescheiden abgewehrt hatte. Mit sittsam gesenkten Lidern saß sie auf dem hellgrünen Sofa, das ihr ja auch am besten zu Gesicht stand, und bemerkte offenbar nicht, dass Ned sie bewundernd betrachtete. Rose dagegen bemerkte das sehr wohl.

Ob er sich wohl gerade in Virginia verliebte? Wäre sie die Richtige für ihn? Aber würde sie den zweiten Sohn haben wollen, der eines Tages nur ein kleines Gut erbte? Alles andere bekam schließlich Gavin…

Und wäre sie wirklich hier glücklich, in dieser doch sehr stillen Gegend? Erholsam – vielleicht, aber ein Leben lang?

Und was dachte wohl Matthew Lacey? Ihr schien, als betrachte er Ned mit einem gewissen Mitgefühl, während er seiner Schwester gerne mit leiser Gereiztheit zuzuschauen schien. Fand er wohl, sie solle ihre Zeit nicht mit unbedeutenden Landbewohnern verbringen? Schon gar nicht in einer so abgelegenen Ecke des Landes ganz ohne Londoner Eleganz?

„Ich möchte auch mal nach London“, verkündete Tamsin da. „Diese Bälle da, das muss doch sehr aufregend sein? Und diese riesige Stadt!“

„Ach, mit der Zeit ist es vor allem ermüdend“, seufzte Virginia wieder einmal. „Man tanzt die halbe Nacht, dann ist man nach einer viel zu kurzen Nachtruhe schon wieder auf der Jagd nach geeigneten Roben und Accessoires – und dann schleppt man sich zur nächsten Veranstaltung. Man wird der Sache allmählich müde…“

„Aber dort finden doch auch so viele Mädchen einen Ehemann?“, beharrte Tamsin. „Das stelle ich mir schon sehr interessant vor.“

„Einen Ehemann zu finden?“ Mr. Lacey wirkte ehrlich belustigt.

„Ach nein, das hat ja noch lange Zeit – aber anderen dabei zuzusehen!“ Tamsin hatte vor lauter Eifer rote Backen bekommen. „Das muss doch wie Theater sein!“

„Waren Sie denn schon einmal im Theater?“, fragte Mr. Lacey.

„Ach ja, mehrmals schon! Es kommen ab und zu Theatertruppen und die führen ihre Stücke im Blue Bear auf – dort, wo auch unser Tanzabend war. Das letzte Stück habe ich zusammen mit Rosie gesehen. Es war eine Liebeskomödie und ich habe mit Rosie gewettet, dass die beiden sich nicht kriegen werden.“

„Und verloren, mein Schatz“, ergänzte Rose. „Du wolltest nicht glauben, dass eine Komödie immer gut enden muss und dass das auch bedeutet, dass die Liebenden einander finden werden.“

„Ja, aber das ist doch so aufregend. Am liebsten würde ich Schauspielerin werden!“

„Tamsin!!“ Lady Tillmouth sah drein, als müsse sie gleich in Ohnmacht sinken.

„Ich glaube, hinter der Bühne ist es ein sehr armseliges Leben“, deutete Mr. Lacey vorsichtig an. „Und man bekommt sehr schnell einen sehr schlechten Ruf.“

„Ach, wirklich? Ich dachte, es bedeutet, immerzu in diesen wunderbaren Kostümen herumzulaufen, viel zu reisen, Applaus zu bekommen…“

„… und unanständige Angebote von den Herren aus dem Publikum“, ergänzte Ned.

„Ed-ward!!“

Lady Tillmouth hätte sich gar nicht empören müssen, denn Tamsin wandte sich ihrem Bruder zu und frage, was denn ein unanständiges Angebot sei – und das brachte diesen sehr nachhaltig zu verlegenem Gestotter und dann verstocktem Schweigen.

Rose kicherte. Einen so unterhaltsamen Besuch hatten sie schon länger nicht mehr gehabt! Mr. Lacey zwinkerte ihr wieder zu, offenbar amüsierte er sich genauso  gut wie sie.

Virginia, die ein pikiertes Gesicht zog, wurde etwas unruhig und Matthew Lacey wandte sich ihr zu. „Du hast Recht, wir sollten nicht zu lange bleiben und unsere Gastgeber nicht ermüden. Es war wirklich ein reizender Nachmittag, Lady Tillmouth!“

Daisy schluckte den letzten Bissen Nusskuchen herunter und stimmte hastig zu. Tamsin lachte. „Solange es genug zu essen gibt, ist für dich jeder Nachmittag reizend, stimmt´s, Daisy?“

Daisy lachte auch, wurde aber etwas rosig im Gesicht.

Sobald man den Besuchern vor der Tür nachgewinkt hatte, fragte Ned: „Wie fandet ihr Daisys Gäste?“

„Virginia scheint recht sympathisch zu sein – und ihr Bruder ganz vernünftig“, antwortete Rose. „Da stimme ich zu, Rosie“, sagte Lady Tillmouth. Nur Tamsin verkündete, sie finde Virginia irgendwie seltsam, wusste aber nicht zu erklären, warum. Ihre Mutter und ihre Geschwister schoben das auf ihre Jugend und bohrten nicht weiter nach.

Kapitel 4

Offenbar war Roses schon halb vergessener Vorschlag bei Daisy auf fruchtbaren Boden gefallen, jedenfalls erhielten die Tillmouths und die Drantons einige Tage später eine Einladung von den Barretts – man wollte in offenen Wagen zur Ruine von Hendoin Abbey fahren und die romantische Szenerie genießen. Viele andere Sehenswürdigkeiten hatte die Umgebung ja auch wirklich nicht zu bieten.

Es gingen etliche Briefchen per Boten hin und her und man stellte fest, dass sich fast alle jüngeren Leute  - nebst den Müttern als Chaperonnes - bereiterklärt hatten, mitzufahren. Sogar Charles Dranton (als Viscount Stanton immerhin der Erbe des Earldoms von Dranbury und obendrein bereits mit einer Braut versorgt) wollte die Veranstaltung mit seiner Anwesenheit beehren!

Die Route nach Hendoin Abbey sollte vom Landsitz der Barretts starten, der am günstigsten lag. Relativ früh am Vormittag fuhr der Wagen von Till House mit Lady Tillmouth, Rose und Tamsin dort vor, begleitet von Gavin und Ned zu Pferde, alle Pferde die Tillmouthschen Grauen, die Sir Andrew seit Jahren züchtete. Der Wagen aus Dranbury House mit der Countess und ihrem jüngsten Sohn Bill, wurde von den älteren Söhnen Charles, David und Philip zu Pferd begleitet, hier aber nicht mit gleichfarbigen Reittieren, denn auf Dranbury Hall hatte jeder seine eigenen Vorlieben, was Pferde betraf. Zum Ausgleich war Lady Dranbury immerhin hübsch kontrastreich in sonnige Gelbtöne mit passendem Sonnenschirm gekleidet.

Lady Barrett saß mit Primrose, Daisy und Virginia Lacey im dritten Wagen, die Kavaliere Mr. Lacey, Peter Barrett und Freddy Barrett umringten den auf Hochglanz polierten Landauer und Lord Barrett schien froh zu sein, einmal fast alleine zu Hause zu sein, jedenfalls winkte er dem langen Zug, als er sich endlich in Bewegung gesetzt hatte, verdächtig fröhlich nach.

„Euer Vater hat sich auch dagegen gewehrt, an dem Ausflug teilzunehmen“, teilte Lady Tillmouth ihren Töchtern mit gesenkter Stimme mit, „dabei würde ihm so etwas durchaus einmal guttun! Sehr nur, wie hübsch die Sonne durch die Zweige scheint!“

Rose drehte vergnügt ihren blassrosa Schirm und lobte gehorsam das Wetter; Tamsin fand, es sei aber deutlich kühler, als der trügerische Sonnenschein es vermuten lasse. Sie jedenfalls sei froh um ihren neuen Schal… damit wickelte sie das zartgrüne Gewebe enger um ihre Schultern.

Mr. Lacey lächelte Rose freundlich zu, was sie mit einem freundlichen Nicken erwiderte, Tamsin hielt Ausschau danach, was Daisy und Virginia trugen und was sie taten, und bemühte sich, Primrose mit ihren verachtenswerten fünfzehn Jahren zu ignorieren – immerhin war Tamsin ja schon siebzehneinhalb Jahre alt, nahezu bereit für ein Debüt, wenn sie nur nach London kommen könnte!

Bis auf einen kleinen Zwist, weil Freddy die anderen Herren dazu brachte, vorauszugaloppieren und damit die Wagen der Damen in eine Staubwolke zu hüllen, verlief die Fahrt sehr harmonisch und nach nicht einmal einer Stunde kam man am Rande des Geländes von Hendoin Abbey an. Mr. Lacey zeigte sich erstaunt, während die Kutscher die Pferde ausspannten und die Pferdeknechte die Körbe mit Imbiss und Getränken aus den Kutschen hoben.

„Was verblüfft Sie so, Mr. Lacey?“, erkundigte Rose sich höflich; immerhin war er hier ja zu Gast und musste unterhalten werden. Seine Schwester konnte wohl für sich selbst sorgen, wenn man sich die Traube von jungen Männern betrachtete, die Virginia umringten.

„Nun, diese Abtei ist doch eine Ruine, nicht wahr? Gehört sie noch jemandem? Oder warum ist diese Ruine noch von so ausgedehntem Land umgeben?“

„Ich denke, so ausgedehnt ist das Land gar nicht. Die Ruine wird nur als Sehenswürdigkeit gepflegt und da macht sich eine hübsche Parkanlage doch recht gut. Wenn mich nicht alles täuscht, verwaltet jemand aus Long Marston das Grundstück für die Besitzer, die ihren Hauptsitz irgendwo in Yorkshire haben; genauer weiß ich es leider auch nicht. Bestimmt haben diese Besitzer nichts mehr mit den einstmaligen Bewohnern von Hendoin Abbey zu tun!“

Mr. Lacey nickte. „Eine sehr umfassende Erklärung, vielen Dank, Miss Tillmouth!“

Jetzt hatte sie sich wohl als Blaustrumpf präsentiert? Dabei hatte sie doch nur einmal in einem älteren Führer durch Buckinghamshire nachgelesen!

Miss Lacey, in einem Ausfahrkleid in zartem Grau mit lindgrünen Stickereien an Saum und Ausschnitt, sah bezaubernd aus; die blonden Locken ringelten sich dekorativ unter der – natürlich lindgrün aufgeputzten – Strohschute hervor und ihr reizendes Lächeln zog wie immer die Herren in ihren Bann. Rose fragte sich nur, warum sich ihr Bruder wieder zu ihrer Entourage gesellt hatte. Auch wenn sie selbst ihn durch belesenes Gehabe vergrämt haben sollte – warum sollte er bei den Bewunderern seiner eigenen Schwester stehen, die doch von Lady Barrett zur Genüge chaperoniert wurde?

Man wanderte gemächlich der Ruine entgegen, einen von blühenden Sträuchern gesäumten Weg entlang.

„Miss Lacey kokettiert“, fand Lady Tillmouth und wies mit einer Kinnbewegung nach vorne, wo die fragliche Dame mit allen ihren Trabanten sich langsam vorwärtsbewegte.

„Mir scheint sie recht nett zu sein, ein wenig verwöhnt vielleicht. Das könnte an London liegen, wo es doch viele Möglichkeiten gibt. Und die Eltern scheinen ihr alles zu schenken, was sie sich wünscht…“, antwortete Rose.

Ihre Mutter lachte auf. „Nagt es an dir, dass sie wirklich zu jedem Kleid ein passendes Täschchen besitzt?“

„Das auch. Obwohl ich die Idee gar nicht so dumm finde – man müsste sich nie wieder Gedanken über die richtige Zusammenstellung machen!“

Das erheiterte Lady Tillmouth noch mehr: „Als ob du das tätest! Aber worüber macht sich Miss Lacey wohl in der eingesparten Zeit Gedanken? Bis jetzt hatte ich nicht den Eindruck, als habe sie über ihr Aussehen hinaus viele Interessen.“

Rose unterdrückte nur notdürftig ein amüsiertes Grinsen und wandte tugendhaft ein, dazu wüssten sie doch noch zu wenig über Miss Lacey. Dass sie bis jetzt noch nicht viel über Themen außerhalb ihrer Garderobe gesprochen hatte, durfte man wohl nicht verallgemeinern…

„Sie hat das Landleben gelobt“, überlegte ihre Mutter. „Liebt sie es wohl wirklich – oder will sie nur höflich sein?“

„Vielleicht beides zugleich?“, gab Rose zu bedenken. „Sie hat ja sehr gute Manieren – und sie hat nicht schon nach zwei Tagen einen Vorwand gesucht, um in die Stadt zurückzureisen.“

„Ach, Rosie – du bist wirklich ein freundliches Mädchen! Wenn du doch nur einen Mann finden würdest, der dich zu würdigen weiß!“

„Ich habe noch keinen getroffen, mit dem ich mir ein Leben auch nur annähernd hätte vorstellen können. Und wenn du die Auswahl hier bedenkst… was soll ich machen?“

Lady Tillmouth betrachtete sich niedergeschlagen die Männertraube rund um die entzückende Virginia: Neun junge Gentlemen, zwei davon Rosies eigene Brüder, ein anderer bereits verlobt und ein bis zwei schlicht zu jung zum Heiraten. Da blieb wirklich nicht viel übrig.

„Mr. Lacey?“, fragte sie ohne viel Hoffnung. Rose zuckte die Achseln. „Ein wenig oberflächliche Konservation, ansonsten weiß ich gar nichts über ihn. Ist er nicht nur hier, weil seine Mittel erschöpft sind?“

„Ich werde Papa bitten, sich einmal diskret zu erkundigen.“

„Nicht um meinetwillen, Mama!“

„David?“

„Ich glaube, über ihn weiß ich fast noch weniger… Hast du noch weitere Vorschläge?“

„Peter, Wilfred, Gus?“

„Ach, Mama! Siehst du mich als Pfarrersfrau? Freddy mag mich so wenig wie ich ihn und Peter ist gerade drauf und dran, Miss Lacey einen Antrag zu machen. Das reizt mich nun wenig.“

Lady Tillmouth nickte und seufzte. „Vielleicht sollten wir doch noch einmal nach London fahren. Die Auswahl hier ist wirklich betrüblich. Ach, das klingt, als wollten wir einkaufen gehen. Eine sehr kaltschnäuzige Art, die Sache zu betrachten…“

„Den Erwerb eines Schwiegersohns?“ Rose zwinkerte ihrer Mutter zu.

„Wenn du es so nennen willst…“

Während dieser Betrachtungen waren sie hinter Miss Lacey und ihrer Verehrertraube hergeschlendert und der Ruine schon ein gutes Stück nähergekommen, die durchaus eindrucksvoll wirkte, gerade im Kontrast zu dem blühenden Leben um das Gebäude herum, wie Rose ihrer Mutter leise mitteilte.

Lady Tillmouth aber gab nur einen abwesenden Laut von sich und beobachtete weiter Virginia Lacey, was Rose, die ihre Bemerkung selbst durchaus geistreich - um nicht zu sagen: geradezu poetisch! - gefunden hatte, etwas enttäuschte.

Virginia und ihr Gefolge wurden langsamer, so dass Rose und ihre Mutter aufholten und in Hörweite kamen.

„Französisch? Tatsächlich? Wie aufregend, eine so elegante Sprache!“, zwitscherte Virginia Lacey gerade.

„Genau genommen normannisch“, korrigierte David Dranton, der sich schon in Cambridge für Geschichte interessiert hatte und als zweiter Sohn nicht unbedingt zum Militär oder zur Kirche musste, denn das Earldom Dranbury hatte stets auch einen eigenen kleineren Besitz für den jeweiligen zweiten Sohn.

„Aber wenn diese Leute von jenseits des Kanals kamen? Dort liegt doch Frankreich?“

Mr. Lacey verdrehte für alle außer seiner Schwester gut sichtbar die Augen, was Rose sehr unbrüderlich fand.

„An der Kanalküste liegt aber auch die Normandie. Heute gehört sie zu Frankreich.“

David war recht geduldig, fand Rose. Oder er fand Miss Laceys Naivität besonders reizvoll? Ob er die Besucherin bei seinen Erläuterungen anlächelte, konnte sie leider nicht sehen, weil er ihr den Rücken zudrehte.

Einen recht breiten Rücken… hatte er immer schon eine so eindrucksvolle Figur gehabt? Nun, er war ja mittlerweile auch kein Junge mehr wie Bill, der Jüngste, der noch die Magerkeit eines Schuljungen aufwies, obwohl er doch schon die Universität mit seiner Anwesenheit beehrte. Wahrscheinlich sähe er in einigen Jahren auch so stattlich aus wie Charles und David.

„Vier Söhne“, murmelte Lady Tillmouth. „Nur gut, dass Dranbury so wohlhabend ist!“

„Wollte Philip nicht zur Armee gehen? Ich dachte, Dranbury wollte ihm ein Offizierspatent kaufen?“

„Im Frieden dürfte dem Jungen diese Laufbahn zu langweilig sein. Aber du hast schon Recht – was könnte er sonst machen? Als Geistlicher sehe ich ihn so wenig wie den armen Gus Barrett.“

„Sekretär bei einem Parlamentsabgeordneten?“, schlug Rose vor.

„Philip kann nicht orthographisch schreiben“, tuschelte ihre Mutter und verstummte dann nach einem nervösen Blick auf die Gruppe um Virginia Lacey, die gerade nach dem Unterschied zwischen den Franzosen und den Normannen fragte. Der treue David versuchte, ihr zu erklären, wer die Wikinger gewesen waren, was bis auf ihn alle jungen Männer dazu brachte, sich doch lieber die Ruine näher zu betrachten.

Rose näherte sich ebenfalls dieser Gruppe und hörte, wie Edward sagte: „Naja, schön ist sie ja wirklich – aber doch etwas begriffsstutzig, oder?“

Das fand zumindest Wilfred Barrett nicht, der nicht einsah, warum ein Mädchen so klug sein musste. Als sie die spöttisch lächelnde Rose bemerkten, brachen sie diese Debatte aber schleunigst ab.

Rose schlenderte weiter und hörte, wie David immer noch Virginia die Wikinger zu erklären versuchte. Sie blieb kurz stehen und lächelte Virginia zu. „Sie stammen ursprünglich aus dem Norden - Skandinavien, nicht wahr?“ Dann wandte sie sich an David: „Gab es nicht auch ein Normannenreich in Süditalien und Sizilien?“

„Ganz recht. Du interessierst dich für Geschichte?“

„Natürlich“, antwortete Rose und fasste Virginia abwartend ins Auge. Diese errötete schwach und ärgerte sich sichtlich.

Mittlerweile war die Ruine deutlich zu sehen, vor allem der Turm der ehemaligen Abteikirche,  der allerdings knapp über der Höhe des Kirchenschiffs abgebrochen oder eingestürzt war. Jedenfalls sah es so aus, fand Rose.

Sie fragte David, der sich schließlich als Fachmann für die Normannen entpuppt hatte. Der lächelte und lobte ihren Eifer, was Virginia wiederum zu ärgern schien. „Die Normannen waren sehr gute Krieger, aber weniger gute Baumeister. Viele normannische Bauten sind etwa hundert Jahre später eingestürzt, weil die Stabilität wohl mangelhaft war.“

Rose nickte. „Und niemand wollte das Gebäude durch etwas Stabileres ersetzen?“

„Das wäre doch eine Sünde gewesen!“, entrüstete sich Virginia sofort. „Dieser romantische Bau!“

„Naja, etwas aus der Tudorzeit oder aus dem Barock wäre doch auch recht nett gewesen“, ging Rose auf den Streit ein, „und darin könnten die Besitzer heute noch leben!“

„Die gibt es offensichtlich ja gar nicht mehr, jedenfalls nicht mehr hier in der Gegend“, wandte David ein und lächelte Rose zu, bevor er sich wieder bewundernd zu Virginia wandte. „Sie mögen romantische Architektur?“

„Ja, oh ja! Diese wundervollen Ruinen!“

Rose fand diese Ruinen – die ja manchmal, der herrschenden Mode entsprechend, nicht einmal echt waren – eigentlich eher nutzlos, aber sie hütete sich, das laut zu sagen, um nicht als rettungslos prosaisch dazustehen. Allerdings war sie sich nicht sicher, ob diese Virginia das Wort prosaisch überhaupt kannte.

Vielleicht aber hatte diese Ruine auch eine traurige Ursache, einen Krieg oder einen Brand? Sie fragte David, was ihr sofort einen misslaunigen Blick von Virginia eintrug.

David begann umgehend zu sinnieren, welcher Krieg das wohl hätte sein können; Virginias kleiner Fuß, äußerst elegant in lindgrüne Seide gekleidet, klopfte ungeduldig auf den Kiesweg.

„Also, das könnte zwischen 1100 und vielleicht 1350 so ungefähr jeder Krieg gewesen sein“, kam David schließlich zu einem Ergebnis, „ein Brand ist allerdings unwahrscheinlich, man müsste noch rußgeschwärzte Stellen auf den Resten sehen – aber alles ist goldgelber Stein. Eigentlich verdächtig sauber nach so langer Zeit!“ Er grinste und Rose fragte, ob die Ruine vielleicht falsch sein konnte.

Das glaubte David nun nicht, denn sie sie stehe ja schon seit Generationen hier, lange bevor künstliche normannische und gotische Ruinen in Mode gekommen seien.

Aus dem Augenwinkel bemerkte Rose, dass Lord Ishercombe, der am Rande ja auch zu ihren Nachbarn zählte und zufällig heute auch Hendoin Abbey besichtigte, sich Virginia näherte und mit einem charmanten Lächeln auf sie einsprach. Verstehen konnte sie nichts, vor allem, weil sie ja gleichzeitig David lauschen wollte, aber Virginias Miene hellte sich sichtlich auf und schließlich ließ sie sich an einem graziös gereichten Arm davonführen. David, der einen besseren Blick auf das Paar hatte, verstummte irritiert.

„Vielleicht möchte er ihr nur etwas zeigen?“, schlug Rose besänftigend vor. „Ich wusste gar nicht, dass Ishercombe heute auch hierher kommen wollte.“ Tamsin und Primrose tanzten herbei. „Was werden wir hier tun? Bloß das alte Ding anschauen?“

„Tamsin! Das ist historisch!“, mahnte Rose, aber vergeblich, Tamsin gab nur einen verächtlichen Laut von sich. „Wer interessiert sich schon für so alten Kram? Und Neds Geistergeschichten kenne ich auch schon, die sind sowieso frei erfunden.“

Lady Tillmouth verwies ihrer Jüngsten dieses Gerede.

Primrose beäugte die Ruine misstrauisch. „Ich werde nicht näher herangehen, das Ding stürzt wahrscheinlich gleich ein. Konnten die nicht besser bauen?“

Rose kicherte. „David hat vorhin schon gesagt, dass die Normannen nicht die besten Baumeister aller Zeiten waren. Aber diese Ruine ist auch schon sehr, sehr alt.“

„Wenn du erst einmal siebenhundert Jahre alt bist, siehst du sicher noch viel schlimmer aus“, spottete Bill und ergriff sofort die Flucht, weil Primrose empört hinter ihm herjagte.

„Sie ist wirklich noch zu jung für gesellschaftliche Anlässe“, stellte Lady Barrett kopfschüttelnd fest und beobachtete dann wieder Virginia, die gerade lächelnd und plaudernd an Ishercombes Arm zurückgeschlendert kam und danach berichtete, welch interessante Stellen Seine Lordschaft ihr gezeigt hatte: „Haben Sie gewusst, dass es hinter der Ruine einen uralten Friedhof gibt? Mit steinernen Kreuzen? Auf manchen kann man sogar noch die Namen lesen!“

„Hinter der Ruine?“, David eilte davon.

Rose hätte sich diese alten Gräber auch gerne angesehen, aber sie wollte nicht den Eindruck erwecken, als liefe sie David nach – das wäre ja auch zu albern! Vielleicht konnte sie später dorthin gehen…

„War es dir dort nicht recht unheimlich, Virginia?“, fragte Daisy.

Virginia stutzte kurz, dann seufzte sie: „Ach ja, der Gedanke an den Tod ist natürlich immer etwas unheimlich, nicht wahr? Aber geschichtlich ist das doch auch sehr interessant…“

Mr. Lacey prustete ungläubig, was ihm einen sehr bösen Blick seiner Schwester eintrug; Rose wandte sich ab, um ihr befriedigtes Lächeln zu verbergen. Offenbar war diese zauberhafte Erscheinung nicht gerade gebildet und gleichzeitig zu dumm, um zu erkennen, wann sie sich widersprach. Nur schade, dass David gerade nicht in Hörweite war, ihn hätte das gewiss enttäuscht.

Sie überlegte, ob es wenig freundschaftlich von ihr war, David eine Enttäuschung zu wünschen, aber Virginia war doch wohl kaum nicht die Richtige für ihn!

Immerhin konnte man sicher sein, dass sie wohl ein größeres Wild im Auge hatte, keinen Zweitgeborenen mit einem so bescheidenen Besitz wie Dranton Lodge. Erstgeborene, womöglich Erben eines eindrucksvollen Titels, waren hier freilich dünn gesät…

Charles war bereits verlobt, Peter Barrett würde eines Tages ein Baron in sehr angenehmen Verhältnissen sein – und ihr eigener Bruder Gavin: nun ja! Ein Baronet mit einem Besitz, der einen sicheren Wohlstand, aber keinen unermesslichen Reichtum versprach. Das traf aber natürlich nur zu, wenn man sich intensiv darum kümmerte und wenn das Wetter nicht so miserabel war wie im letzten Jahr, als der Sommer sozusagen ausgefallen war. Richtig warm war es in diesem Jahr auch nicht… unwillkürlich rieb sie ihre bloßen Arme.

Sofort erkundigte sich Lady Tillmouth, ob ihr kalt sei, ob sie nicht lieber einen Schal umnehmen wolle oder ob man wenigstens ein windgeschützteres Plätzchen suchen solle. Rose wehrte das sofort ab, denn von diesem „windgeschützten Plätzchen“ aus konnte sie Virginia und ihr Gefolge bestimmt nicht so gut im Auge behalten. „Ich möchte lieber näher an die Ruine heran und später auch diese historischen Grabsteine besichtigen. Im Gegensatz zu Tamsin glaube ich nicht, dass Hendoin Abbey sofort einstürzen wird.“

Ihre Mutter lachte wissend und murmelte dann: „Du willst doch nur nichts verpassen!“

„Ganz recht, Mama.“

David kam zurück. „Wirklich, hoch interessant. Ich habe mir das alles notiert und werde dem später nachforschen.“

„Was möchten Sie da denn nachforschen – David?“ Das war Virginia, mit groß aufgeschlagenen Augen und schmelzendem Lächeln. „Diese Leute sind doch schon lange tot?“

„So viel zu Ginnys historischem Interesse“, murmelte Matthew Lacey neben Rose und die lächelte kurz, obwohl sie schon fand, dass er ein wenig gehässig war – zumindest illoyal! Sicher war das Mädchen etwas dumm und dafür sehr eitel, aber sie war doch immerhin seine Schwester! Tamsin würde ihr nie so in den Rücken fallen – und sie Tamsin auch nicht. Eigentlich konnten einem beide Laceys nicht besonders gefallen, wenn man es recht bedachte. Hätte Daisy nicht sympathischere Bekannte aus London einladen können? Nette Mädchen für die vielen jungen Gentlemen in der Gegend wären natürlich nicht schlecht gewesen, aber Virginia wäre wohl kein Gewinn für die Nachbarschaft.

Wenn man aber ihr Gefolge ansah, musste man bezweifeln, dass die fraglichen jungen Gentlemen die Wahrheit schon erkannt hatten.

David versuchte gerade, Virginia zu erklären, dass es in der Geschichtsforschung ja gerade um Menschen aus vergangenen Zeiten ging; Virginia lauschte mit schmeichelhaftem Interesse, aber Rose bezweifelte, dass sie verstand, was David ihr da sagen wollte.

Ned und Peter Barrett kamen zu ihr und ihrer Mutter und schlugen vor, hinter der Ruine auf einem sonnigen Fleck das Picknick abzuhalten. „Das schauen wir uns an!“ Lady Tillmouth sammelte die anderen beiden Mütter ein und ging den Platz zu besichtigen. An den Anweisungen an die Kutscher erkannte Rose, dass der Platz ihre Billigung gefunden hatte. Aber wenn sie jetzt alle dorthin umzogen, wer beaufsichtigte dann Virginia und David? Was, wenn diese – diese Person den armen David in seinem historischen Eifer in die Falle lockte?

Matthew löste das Problem, indem er seine Schwester recht barsch aufforderte, gefälligst mitzukommen. Sie löste sich ungern von David, so sah es wenigstens aus, und eilte hinter ihrem Bruder her.

„Sie versteht nichts von Geschichte, aber sie scheint recht interessiert zu sein. Vielleicht kann ich sie für die Vergangenheit begeistern“, erklärte David dann Rose, die nur lahm antworten konnte: „Ja, vielleicht. Wer ist denn dort hinten begraben?“

„Einige Personen aus dem Bürgerkrieg. Recht aufschlussreich, offenbar Opfer der Parlamentstruppen. Sicher ziemlich grausame Vorfälle.“

„Ist es nicht meistens so? Cromwells Leute müssen in dieser Gegend besonders gewütet haben.“

„Das glaube ich gar nicht einmal, sie haben wohl überall royalistische Familien verfolgt – und sie waren im Endeffekt ja siegreich“, gab David zu bedenken.

„Das hängt wohl davon ab, an welchem Zeitpunkt du den Endeffekt ansetzt“, entgegnete Rose spitzbübisch. „Wenn du das Jahr ansiehst, in dem Charles II zurückkehrte, war dieser Sieg ja wohl nicht von Dauer, oder? Anscheinend wollte man auf Dauer eben doch keine Republik in England…“

„Das ist ein gutes Argument!“, lobte David, woraufhin Virginia sich umdrehte und David ungläubig und Rose grimmig musterte.

„Virginia, fühlen Sie sich nicht wohl?“, fragte Rose sofort. „Eben haben Sie wirklich gewirkt, als hätten Sie Schmerzen! Vielleicht eins dieser gemeinen Steinchen im Schuh? Oder den Knöchel vertreten?“

„Miss Tillmouth!“ Virginia war empört.

„Miss Lacey?“

„Wie können Sie so etwas sagen, etwas so Indezentes?“

„Was ist daran indezent, wenn sich jemand nicht ganz wohlfühlt? Manche, vor allem ältere Damen, scheinen das geradezu zu genießen!“

„Sie haben einen – äh – Körperteil erwähnt, Miss Tillmouth! Etwas so Unzartes spricht eine Lady in Gegenwart von Herren“ – sie sah sich nervös um, als seien sie geradezu von geifernden Männerhorden umgeben – „auf keinen Fall aus!“

Rose legte den Kopf schief. „Ach ja? Stellen Sie sich vor, sie stürzen hier und brechen sich ein Bein – oder auch nur den Knöchel. Ein Gentleman fragt Sie, was Ihnen fehlt. Würden Sie tatsächlich aus lauter Damenhaftigkeit nichts sagen und riskieren, dass der Knochen vielleicht schief zusammenwächst und Sie ein Leben lang hinken?“

„Gut gegeben, Miss Tillmouth“, rief Matthew Lacey; Virginia fauchte und drehte sich erbost weg. Rose schüttelte den Kopf: Warum nun plötzlich so unnatürlich zart besaitet?

Mr. Lacey und Ned tuschelten und lachten ab und zu auf, was Virginia sichtlich auf sich bezog, jedenfalls warf sie wütende Blicke um sich und murmelte dann etwas von ländlichen Sitten.

„Ginny, du hältst jetzt besser den Mund“, mahnte ihr Bruder taktisch unklug, denn das erboste sie nur noch mehr, so dass sie energisch davonmarschierte.

Niemand machte Anstalten, ihr nachzueilen, nicht einmal ihr Bruder, also machte sich Lady Barrett als Virginias Gastgeberin seufzend auf den Weg. Mr. Lacey erleichterte ihr das, indem er andeutete, seine Schwester sitze ja doch nur auf der erstbesten Bank hinter der Ruine: „Sie ist keine große Spaziergängerin.“

Rose, die alles mit gespannter Aufmerksamkeit verfolgt hatte – wann war es hier denn schon einmal so spannend? – fand Mr. Lacey wieder einmal recht unbrüderlich, auch wenn Virginia es wohl nicht besser verdiente.

„Vielleicht sind die Damen in London etwas zarter besaitet als die gesunden Landkinder?“, versuchte Philip zu vermitteln.

„Also, Bauerntrampel sind wir ja nun auch nicht“, empörte sich Daisy prompt und Tamsin stimmte ihr zu. „Deswegen können wir aber zugeben, dass die Verbindung von Bein und Fuß im Allgemeinen Knöchel genannt wird. Was bitte ist denn daran unfein?“

„Vielleicht dürften Menschen keine Beine haben“, überlegte der junge Bill, „aber dann müssten die Vornehmen doch kriechen oder in einer Sänfte getragen werden… weiß jemand, wie Miss Lacey sich hier fortbewegt hat?“

Allgemeines Gelächter, in das die Mütter nur etwas verhalten einstimmten, abgesehen von Lady Barrett, die ihren Hausgast in die Gesellschaft zurückzuschmeicheln versuchte. Das Vergnügen der anderen war da freilich wenig hilfreich, aber immerhin kehrte sie, eine in sich gekehrte Miss Lacey im Gefolge, wieder zum Picknickplatz zurück. Virginia sah sich scheu um und trug dann eine Miene sanfter Trauer zur Schau.

„Ganz das Opfer rohen Vergnügens“, murmelte Lady Tillmouth und Rose wäre beinahe herausgeplatzt. Sie beherrschte sich einen Moment lang, dann flüsterte sie: “Du meinst – rohes Vergnügen ungeschliffenen Landvolks?“

„Das hast du gesagt“, tuschelte ihre Mutter zurück.

Das Gewisper trug ihnen einen misstrauischen Blick Virginias ein, die sich mit sanft-mädchenhafter Miene auf einem Stuhl niedergelassen hatte und mit süßem Lächeln ein Glas Limonade von David entgegennahm.

Ned brachte seiner Mutter ebenfalls ein Glas Limonade, Rose holte sich selbst eins, was Ned grinsen ließ. Typisch Bruder, fand Rose. Sie kehrte zu ihrer Mutter zurück und nippte an ihrem Glas, während sie versuchte, Virginia genau, aber nicht allzu auffällig zu beobachten.

Weiterhin sah sie engelhaft drein und schaute zu David auf eine Weise auf, die ihm ganz offensichtlich schmeichelte. Ob er sich wohl in sie verliebt hatte? Oder fand er nur eine junge Dame interessant, die er nicht schon seit frühester Kindheit gekannt hatte?

Vielleicht war das der Nachteil, wenn es nur einige gleichaltrige junge Leute in der Nachbarschaft gab… man war sich fast so vertraut wie Geschwister, sehr aufregend war das nicht.

Aber David war immer ein kluger Junge gewesen – dass er jetzt auf dieses kapriziöse Geschöpf hereinfiel? Virginia war wirklich wunderhübsch und wusste das auch nur allzu genau – aber darüber hinaus? Konnte das einem Mann ein Leben lang genügen? Ach, und arg strenge Moralvorstellungen hatte die Dame noch vorzuweisen – nicht einmal „Knöchel“ durfte man sagen!

Oder konnte es sein, dass sie gar nicht so sittenstreng war und mit ihrer moralischen Entrüstung dies nur bemänteln wollte? Nun, das war vielleicht eine zu kühne Theorie…

Sie setzte sich zu Tamsin und Primrose, die sich leise mit Daisy zu streiten begonnen hatten: „Was gibt es denn?“

Daisy wandte sich sofort an Rose: „Wie findest du Virginia?“

Rose zögerte. „Nun… ich weiß nicht so recht. Vermutlich bin ich noch dabei, mir ein Urteil zu bilden.“

„Feigling“, wisperte Tamsin mit einem scheuen Blick zu Virginia, die immer noch David bewunderte – und das nicht ganz sicher außer Hörweite.

„Ich finde sie blöd“, murmelte Primrose mit einem trotzigen Blick auf Daisy, die sich sichtlich ärgerte.

„In London war sie wohl anders?“, vermutete Rose zu Daisy. Die nickte, die Wangen ganz rosig vor Ärger. „Nicht halb so empfindlich, auf jeden Fall.“

„Vielleicht ist sie nur unsicher? London ist immerhin ihre Heimat, dort ist ihr alles vertraut – und hier kommt sie in eine kleine, festgefügte Welt, wo jeder jeden kennt, aber sie muss sich erst zurechtfinden.“

Daisy zuckte die Achseln. „Deshalb muss sie aber nicht ganz so albern sein! Man schämt sich ja richtig! Und wie sie jeden Mann anhimmelt! Sie wird doch wohl nicht ernsthaft David heiraten wollen?“

„Warum nicht?“, fragte Rose, die sich prompt recht heuchlerisch vorkam. „David ist doch nett. Und sein Auskommen hat er auch, mit Dranton Lodge. Er sieht auch durchaus gut aus, oder findest du nicht?“

Daisy musterte David gründlich und nickte dann. „Du hast Recht, er ist eigentlich ein hübscher Mensch. Warum zieht Virginia denn jetzt schon wieder eine solch giftige Miene? In London war sie richtig fröhlich und hatte immerzu Ideen, was man unternehmen könnte.“

„Die kann sie hier doch gar nicht haben, woher sollte sie denn wissen, was man unternehmen kann? Die Idee mit Hendoin Abbey hatte doch deine Mutter, nicht wahr?“

Daisy runzelte die Stirn. „Ich glaube eher, du hast das ursprünglich vorgeschlagen. Es ist auch wirklich sehr hübsch hier. Nur Virginia stört.“

„Ach“, konnte Rose sich nun doch nicht mehr bezähmen, „ich finde es eigentlich recht interessant, sie zu beobachten. Aber was sie hier vorhat – und was dieser Bruder von ihr eigentlich denkt, das weiß ich noch nicht.“

„Mr. Lacey“, stimmte Daisy nachdenklich zu, „du hast Recht, ich finde ihn auch etwas seltsam. Immerhin ist er besserer Laune als sie. In London war er etwas nervös und gereizt, das hat sich hier gelegt, glaube ich.“

„Mir scheint, dass er seine Schwester nicht besonders gerne hat“, sinnierte Rose. „Du lieber Himmel, was ist denn jetzt passiert?“

Virginia war aufgesprungen und hatte sich haltlos kreischend und schluchzend in Charles´ Arme geworfen, der sie hastig seinem Bruder David zuschob.

Matthew Lacey erhob sich von dem Platz, wo er mit Lady Dranbury geplaudert hatte, und erkundigte sich mit hörbarer Langmut, was seine Schwester denn nun schon wieder gebissen habe.

„Eine – eine – eine W-wespe!“, stieß Virginia hervor. „A-auf meinem Glas!“

„Wie fürchterlich“, kommentierte Mr. Lacey gelangweilt. „Und da musst du dich Viscount Stanton gleich in die Arme werfen? Was sollte das?“

„Ich habe Z-zuflucht gesucht! Ich habe Angst vor Wespen!“

„Ich weiß. Vor Wespen, vor Bienen, vor Mäusen, vor Heuschrecken, vor Spinnen. Die reinste Jungfrau in Nöten!“

„Was sollte ich denn sonst sein?“, fuhr sie ihren Bruder an.

Der grinste nur höhnisch. „Bis jetzt hast du uns nur vermittelt, dass du prüde, ängstlich und ziemlich arrogant bist, du Londoner Pflänzchen. Nur gut, dass ich dich besser kenne!“

David, der Virginia etwas von sich abgehalten und ihr tröstend auf den Rücken geklopft hatte, sah Mr. Lacey verdutzt an: „Wie meinen Sie das, Matthew?“

„Ganz ehrlich, so ein zartes Wesen ist sie gar nicht. Das ist nur eine Rolle. Sie glaubt nämlich, dass mögliche Heiratskandidaten so etwas reizvoll finden. Ich sage ja, Jungfrau in Nöten. Werde vernünftig, Ginny!““

Rose fand den Bruder schon wieder recht gehässig – und David stellte auch fest, dass brüderliche Liebe für ihn etwas anders aussah.

Mr. Lacey zuckte die Achseln. „Ich habe Sie jedenfalls gewarnt.“

Daisy und Rose sahen sich verdutzt an. „Warum tut er das? Will er nicht, dass seine Schwester hier einen Ehemann findet?“, fragte Daisy dann.

„Vielleicht hätte er gerne etwas aus dem höheren Adel. Virginia hat sich ja zuerst auf Charles gestürzt, der immerhin eines Tages ein Earl sein wird“, vermutete Rose. „Aber Charles ist eben schon verlobt, deshalb hat er Virginia schnell an David abgeschoben.“

„Und David ist eigentlich nichts Besonderes, als zweiter Sohn“, fuhr Daisy fort. „Wenn sie ihn heiratet, wird sie Mrs. Dranton auf Dranbury Lodge. Ein so großartiger Fang ist das auch wieder nicht.“

Rose brummte Zustimmung und wandte dann ein: „Aber wenn sie ihn liebt?“

„Ja, wenn, du Romantikerin! Glaubst du das ernsthaft?“

„Nein, du hast Recht. Und sie ist auch viel zu ungebildet für ihn.“

„Ishercombe soll sie aus dem Verkehr ziehen“, wünschte Daisy sich. „Dem genügt es, dass sie so hübsch ist.“

„Ishercombe ist auch nicht gerade ein Herzog“, wandte Rose ein.

„Immerhin ein Baron, dann wird sie auch eine Lady. Und er soll steinreich sein!“

„Und schon etwas ältlich. Warum hat er nicht früher geheiratet?“

„Hatte er ja. Seine Frau ist vor Jahren gestorben. Ich glaube, Lungenentzündung. Vielleicht sucht er jetzt nach einer neuen Frau, die ihm einen Ersatzerben beschert. Tommy Ishercombe soll nicht von bester Gesundheit sein, der arme Kleine.“

„Woher weißt du das bloß alles?“

„Mama. Mama weiß alles und tratscht auch alles weiter. Da haben wir viel Spaß, wenn wir im Salon sitzen und so tun, als würden wir sticken, während wir auf Gäste warten.“

„Oh, soll das heißen, ich sollte meine Mutter vor deiner warnen?“

Daisy zeigte diskret dorthin, wo die beiden Ladies saßen, tuschelnd miteinander sprachen und ab und zu spöttisch auflachten. „Ich fürchte, dafür ist es zu spät. Aber keine Sorge, wirkliche Geheimnisse kann Mama auch für sich behalten.“

„Beruhigend. Und wenn man über seine Nachbarn oder Gäste zu wenig weiß, kann das ja auch gefährlich sein, nicht wahr?“

„Denkst du jetzt an Ishercombe oder an Virginia?“

„An beide, wahrscheinlich. Gut, Ishercombe ist mir nicht so wichtig, er wird mir wohl kaum einen Antrag machen und mich damit in Verlegenheit stürzen. Aber Virginia? Ich glaube nicht, dass sie für jemanden von unseren Nachbarn die richtige Frau sein könnte. Egal was sie über die wundervoll erholsame Umgebung und ihre Liebe zur Natur erzählt, sie ist doch wohl eher ein Stadtmensch.“

„Ich habe aber doch das Gefühl, dass sie hier jemanden einfangen will“, murmelte Daisy, den Blick immer noch auf Virginia gerichtet, die nach weiteren tödlichen Insekten Ausschau hielt und gleichzeitig allen ihren Rittern schmelzende Blicke zuwarf. „Schau dir nur diesen Blick an!“

„Rette mich, tapferer Ritter? Das mögen die Herren wohl ganz gerne. Sag mal, du musst das doch am ehesten von allen wissen: Hatte sie denn keine Partie in London in Aussicht?“

„Nicht dass ich wüsste. Sie hatte immer reichlich Tänzer auf den Bällen, aber die Besuche von Verehrern waren doch eher spärlich. Wir haben schon viele Vormittage und auch Nachmittage brav im Salon gesessen und auf Gentlemen mit Blumen oder selbstverfertigten Gedichten gewartet – und niemand kam. Oder nur jemand, der mir ein Gedicht brachte!“

„Eigentlich seltsam“, fand Rose.

„Na, hör mal!“

„Ich meine doch nicht dich! Aber sie ist doch nun wirklich hübsch, warum will sie keiner?“

„Naja, hübsch schon. Sie kommt den Männern vielleicht ein wenig zu sehr entgegen. Dazu ist ihre Abkunft nun auch nicht so hoch… ihr Vater ist ein Baronet.“

„Ich weiß. Und das ist meiner auch.“

„Dein Vater ist der neunte Baronet, Sir Bernard Lacey ist der erste Baronet und es gehen, glaube ich, allerlei Gerüchte, wofür er geadelt worden sei. Wahrscheinlich vermutet man, der arme König habe gerade wieder an dieser schrecklichen Krankheit gelitten, diesem merkwürdigen Wahnsinn, von dem alle Welt raunt. Vorher waren die Laceys – ach, das weiß ich gar nicht. Aber ich weiß, wem ich schreiben und mich erkundigen könnte…“

„Vielleicht waren sie reiche Kaufleute? Und haben sich mit Heereslieferungen verdient gemacht? So etwas ist wohl nicht so selten.“

„Hm.“ Daisy, die bei allem jugendlichen Überschwang mittlerweile durchaus eine gewisse Weltklugkeit besaß – wahrscheinlich in London erworben -, schien das zu bezweifeln. „Sie hat eine sehr reichhaltige Garderobe – erinnerst du dich an ihren Vortrag über stets passende Retiküls? – und ich habe sie oft in den modischen Läden getroffen. Das spräche für Wohlstand… Ihre Familie wohnt in Mayfair, aber ob ihnen das Haus gehört oder ob sie es für die Saison gemietet haben und ihr eigentliches Heim in der City steht…“

Virginia saß nun auf dem einzigen Stuhl auf der Barrettschen Picknickdecke, Ned, David, Philip, Freddy und Gus um sie herum, sie bewundernd.

„Wahrscheinlich loben sie ihre Tapferkeit, dabei ist sie bloß vor einer Biene davongelaufen“, murmelte Rose ärgerlich. „Ich nehme ihr eigentlich nur übel, dass sie alle netten Jungen aus unserer Kindheit dazu bringt, sich wie Trottel zu benehmen.“

„Feurige Anbeter sind für dich also Trottel?“, gluckste Daisy. „Weißt du was? Du hast Recht. Möchtest du sie zur Schwägerin haben? Ned ist kurz davor, nach ihrer Hand zu haschen. So ein Idiot!“

„Freddy und Gus sind auch kaum besser. Freust du dich darauf, sie in der Familie zu haben?“

„Bist du von Sinnen? Weißt du, zu Anfang fand ich Virginia nett – aber jetzt? Sehe ich sie kritischer, hat sie sich verändert oder habe ich einfach Vorbehalte?“

Rose seufzte. „Ich frage mich das ja auch. Aber zu Beginn war vielleicht noch nicht so klar, wie kokett sie ist.“

„Und sie ist schon sehr ungebildet, auch wenn man bedenkt, dass wir Mädchen ja alle nicht gerade viel lernen.“

Rose musste lachen. „Wenn sie David die historisch Interessierte vorspielen will, muss sie jedenfalls noch ordentlich üben. Aber bei dem Punkt waren wir schon. Wollen wir einmal rund um die Abbey spazieren?“

Immerhin schlossen sich Charles und Bill ihnen an, die beide offenbar mit Virginia nicht gar so viel anfangen konnten. Rund um die Abbey hatte man Büsche gepflanzt, die zum Teil blühten und entsprechend dufteten. „Aha, hier gab es wohl die mörderischen Bienen“, vermutete Bill. „Garantiert war das keine Wespe!“

Die leeren Fensterhöhlen, von Spitzbögen geziert, hatten etwas Schauriges.

„Man könnte sich vorstellen, dass ein ruheloser Geist dahinter vorbeischwebt“, fand Rose und Daisy lachte laut – Virginia war ja endlich außer Hörweite, sie dachte doch womöglich nur, sie lachten über sie.

„Wir könnten uns einen Roman ausdenken, der hier auf Hendoin Abbey spielt“, schlug sie vor.

„Schau, da kommt noch ein zweiter Turm. Die Dame könnte sich hinuntergestürzt haben, weil ihr Gemahl sie darin eingesperrt hatte. Er dachte, sie habe einen Liebhaber, aber natürlich war sie völlig unschuldig. Und da sie kein christliches Begräbnis bekommen konnte, muss sie geistern“, fabulierte Rose. Sie kicherten beide begeistert und setzten sich auf eine Bank, die aussah, als sei sie genauso alt wie die Ruine, um den tragischen Turm – beziehungsweise seine Überreste – noch weiter zu betrachten.

„Das mit dem ruhelosen Geist – ist das nicht so ähnlich wie die Geschichte, die Ned so unheimlich zu erzählen weiß? Schade, dass er sie heute nicht vortragen wollte“, überlegte Daisy. „Da oben scheint ein Stück Stoff zu wehen“, stellte sie schließlich fest. „Wollen wir hinaufgehen und nachsehen, was das ist?“

„Bist du verrückt? Der Turm kann jeden Moment einstürzen!“

„Ich habe doch nur Spaß gemacht! Aber schade ist es doch.“

Sie schlenderten weiter und hatten das Areal fast ganz umrundet, als sie lautes Schluchzen hörten. Aufgeregt sahen sie sich um. „Aber ich sehe hier niemanden!“, stellte Rose schließlich fest. „Außer unserer Ausflugsgesellschaft und Lord Ishercombe ist auch niemand hier, das hätten wir doch wohl früher schon gemerkt“, stimmte Daisy ihr zu.

Ned lief ihnen entgegen. „Wir müssen zurückfahren, kommt!“

„Wieso, was ist denn los?“

„Miss Lacey hat schon wieder eine Wespe gesehen – besser gesagt eine Biene. Sie weint vor Angst und will sofort nach Hause.“

„Ach, sie hat gerade so laut geschluchzt, dass wir das sogar hinter der Ruine gehört haben?“ Rose schüttelte den Kopf. „Wie kann man vor einer Biene solche Angst haben?“

„Das frage ich mich auch. Gut, ein Stich tut schon weh, aber Bienen stechen doch gar nicht so schnell?“

„Und wem hat sie sich jetzt in die Arme geworfen?“, wollte Daisy wissen.

„Katze“, kommentierte Ned gutgelaunt, „woher weißt du das?“

Daisy lächelte spöttisch. „Na, wem?“

„Dieses Mal nicht David, sondern Gus. Merkwürdig, nicht wahr?“

„Warum ist das merkwürdig?“, fragte Rose harmlos.

„Na, Gus ist der dritte Sohn, er ist nun wirklich kein Fang für die feine Lady, oder?“

„Vielleicht hatte sie ja wirklich nur Angst und Gus stand im Weg?“

„Sei nicht naiv, Schwesterchen! Ich halte Miss Lacey für eine ganz ausgekochte Person, du etwa nicht?“

Rose seufzte. „Sehr sympathisch ist sie mir ja auch nicht mehr, aber ich denke, wir dürfen ihr auch nicht Unrecht tun. Sie scheint mir wenig Erfahrung mit dem Landleben zu haben, vielleicht benimmt sie sich deshalb so – so unruhig. Oder besser ängstlich?“

„Und weil sie das Landleben nicht kennt, rennt sie vor jeder Biene davon? Rose, bitte!“

„Und dass, wo sie doch das Landleben gar so sehr liebt?“, assistierte Daisy.

„Ach, wahrscheinlich habt ihr ja Recht. Wie gesagt, ich mag sie auch nicht besonders, aber wir kennen sie doch noch viel zu wenig. Vielleicht ist es wirklich nur Unsicherheit oder Ungeschicklichkeit oder sie glaubt, so könne sie sich bei uns beliebt machen. Sie ist ja auch erst – wie alt, Daisy?“

„Neunzehn. Und vielleicht ist sie auch nicht wirklich klug - raffiniert wohl schon. Ich stimme Rose zu, wir sollten ihr noch eine Chance geben.“

„Na, wie ihr meint. Dann kommt jetzt, bevor alle ohne uns fahren und wir uns zu Fuß auf den Weg machen müssen!“

Diese Heimfahrt verlief in etwas bedrückter Stimmung; Virginia saß dicht an Lady Barrett gekuschelt im Wagen und betupfte sich immer wieder die Augen. 

Primrose und Daisy schwiegen zunächst, dann versuchten sie ein leises Gespräch über einen Roman, den Primrose entzückend und Daisy langweilig gefunden hatte. Auch Lady Barrett beteiligte sich und wies darauf hin, dass die Geschmäcker eben verschieden seien. Das aber verärgerte Miss Lacey wieder, die sich ausgeschlossen fühlte, und sie verkündete, Romane seien für Ladys nicht geeignet.

„Wer sagt das?“, fragte Daisy.

„Sie hören es doch – ich?“

„Und wer sonst noch?“, wollte Primrose wissen. Dies trug ihr nur einen herablassenden Blick ein.

„Wer soll solche Romane denn sonst lesen?“, fragte Lady Barrett. „Ich sehe die Herren nicht in romantischen Geschichten schwelgen.“

Miss Lacey zuckte die Achseln. „Ladys setzt so etwas wohl nur recht unpassende Gedanken in den Kopf.“

Daisy dachte sich Besser als überhaupt keine Gedanken im Kopf, aber das sagte sie besser nicht laut, sonst zerfloss Miss Lacey nur wieder in Tränen.

Lady Tillmouth, Rose und Tamsin waren sich wenigstens alle einig, was Miss Laceys exaltiertes Benehmen betraf; da die Wagen unmittelbar hintereinander herfuhren, konnte man sich aber nicht in normaler Lautstärke über das Thema austauschen, das allen auf den Lippen brannte, sondern musste sich auf harmlos-langweilige Konversation beschränken und war demnach recht froh, endlich zu Hause anzukommen.

Kapitel 5

Am nächsten Nachmittag kam Lady Barrett mit Daisy und Miss Lacey zu Besuch; Miss Lacey trug eine reizend zerknirschte Miene zur Schau und in der Hand einen hübschen Blumenstrauß für die Gastgeberin. Wortreich entschuldigte sie sich für ihr albernes Benehmen am Vortag und erklärte es damit, dass eine Wespe sie im letzten Sommer gestochen und sie daraufhin eine ganze Woche mit Fieber zu Bett gelegen habe.

Lady Barrett kündigte an, als Entschädigung für den so plötzlich beendeten Ausflug nach Hendoin Abbey etwas Neues arrangieren zu wollen – und Virginia Lacey rutschte näher zu Rose. „Ihnen hat der Ausflug gewiss nicht gefallen?“ Sie lächelte mitfühlend.

„Doch, eigentlich schon“, entgegnete Rose. „Ich glaube, ich hatte das Ziel ursprünglich sogar vorgeschlagen. Hendoin Abbey ist doch sehr romantisch, die Umgebung ist hübsch bepflanzt und das Wetter war auch sehr erfreulich. Ein wenig kühl vielleicht, aber das haben wir seit einigen Jahren immer.“

„Sie hatten keinen Schal dabei?“

„Doch, natürlich. Aber ohne Schal wäre es natürlich noch netter, nicht wahr?“

„Ja, vielleicht. Gibt es hier noch mehr historische Bauwerke, zu denen man einen Ausflug machen kann?“ Sie hatte wirklich ein sehr charmantes Lächeln!

„Tatsächlich? Ich werde mir Gedanken machen – aber auf Anhieb fällt mir nichts ein. Wir wohnen hier in einem recht friedlichen Winkel, hier hat sich wenig historisch Interessantes ereignet.“

„Beneidenswert. Ganz anders als in London…“

„Ach“, konnte Rose sich nicht verkneifen, „ist London tatsächlich so schrecklich? Daisy hat doch in den höchsten Tonen davon berichtet?“

„Nun, nicht schrecklich, aber doch sehr unruhig, nicht wahr? Dieser stille Winkel hier ist im Vergleich so erholsam…!“ Sie seufzte und lächelte.

Rose fand, sie lächelte heute ohnehin besonders viel. Das sollte vielleicht der Ausgleich für das übermäßige Weinen gestern sein?

Ein etwas verlegenes Schweigen breitete sich zwischen ihnen aus, dann lächelte Virginia erneut und fragte: „Ihre Familie lebt aber noch nicht lange hier?“

Rose war verwirrt. „Wie kommen Sie auf diese Idee?“

„Nun, der Name -“

„Tillmouth? Das ist unser Familienname, seit jeher. Mein Vater ist der neunte Baronet. Und Tille House wurde zur Zeit von König James I erbaut; davor hatte die Familie ein Tudorschlösschen, das wurde aber zu klein und auch recht baufällig. Die Reste davon findet man noch in unserem Park, aber sie sind nicht halb so pittoresk wie Hendoin Abbey. Was hat Sie an dem Namen denn so irritiert?“

„Ich meinte nicht diesen Namen, sondern den Namen ihrer kleinen Schwester – Tamsin.“

„Tamsin ist eine Verkürzung von Thomasina. Das ist ja ein recht altmodischer Name, also ist Tamsin wohl irgendwann einmal als Ersatz dafür aufgekommen. Wahrscheinlich fanden meine Eltern den Namen einfach hübsch. Besser als wenn sie noch einen Blumennamen gewählt hätten, oder?“

„Das wäre doch auch nett gewesen?“

„Naja, ich weiß nicht… Rose und Violet, Rose und Lily… die Blümchen. Ist das nicht etwas albern?“

„Ist Primrose nicht auch ein Blümchen? Und Daisy?“

„Richtig, aber Daisy gefällt die Idee gut und mir nicht. Also ist doch alles so, wie es sein soll?“

„Und ich dachte immer, Tamsin ist ein Name aus Cornwall?“

„Das mag sein, aber hier kommt er eben auch vor.“ Was ritt Miss Lacey denn so ausführlich auf dieser Frage herum? „Warum interessiert Sie das so?”

Miss Lacey zuckte die Achseln. „Ich dachte eben, Ihre Familie stammt vielleicht aus Cornwall…“

„Nein. Aus Buckinghamshire, seit ewigen Zeiten. Und Ihre Familie?“

„Oh, London natürlich.“

Du Landei schwang in der obenhin gesprochenen Antwort mit. Na warte, dieses