Julia Skye

Traumwandler

Winterfrost

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Impressum neobooks

Kapitel 1

“Oh, shit!” Ich stieß einen lauten Schrei aus, der mehr wie ein hysterisches Quieken klang, als ich zum dritten Mal an diesem Tag meinen Kaffee fallen ließ.

Dieses Mal fielen nur wenige Tropfen auf meine neue, teure Jeans (ich würde nie wieder so viel Geld für ein Kleidungsstück ausgeben); das Meiste ging direkt auf den Boden. Meine Hände waren trotzdem voll mit heißer Flüssigkeit.

Caro, meine beste Freundin, kam schon mit einem Taschentuch angerannt. “Verdammt, bist du betrunken?” Sie reichte mir das Tuch und ich begann, meine Hände damit abzuwischen, bemüht die Blicke der Leute zu ignorieren.

“Kann schon sein.” Ich warf einer alten Dame, die mit hochgezogenen Brauen auf meine Jeans blickte – ich hoffte, es sah nicht so aus, als hätte ich mir in die Hose gemacht – einen bösen Blick zu.

Natürlich war ich lange nicht so einschüchternd, wie ich gerne sein würde und sie starrte weiterhin, bis sie beinahe gegen die Aufzugtüre lief.

Ha!

Caro lachte laut auf. Sie war genau die Person, der überhaupt nichts peinlich war – wofür ich sie schon immer bewundert hatte. Naja, jemand anders hätte es vermutlich auch nicht mit mir ausgehalten.

“Willst du es noch mit einem vierten Kaffee versuchen?”, fragte sie.

Ich schnaubte. “Nein, danke. Ich hab das Gefühl, ich habe in den letzten Tagen das ganze Urlaubsgeld von meinen Eltern für einen Kaffee nach dem anderen ausgegeben – und keiner davon ist in meinem Magen gelandet.” Ich schnappte mir den Griff meines Trolleys.

Caro folgte mir durch den Flughafen. “Ich hoffe, du benimmst dich Zuhause ein wenig besser.”

“Ich glaube, meine Eltern sind so etwas gewohnt”, murmelte ich.

“Wieso? Meinst du von deiner Schwester?” Caro beeilte sich, hinter mir her zu kommen.

Ich zuckte die Schultern. “Nein, einfach so.”

Meine Schwester war eigentlich nie Zuhause. Okay, sie war Mitte zwanzig, trotzdem wusste ich, dass sie und meine Eltern sich nicht gut verstanden – selbst wenn alle versuchten, es vor mir geheim zu halten.

“Außerdem”, betonte ich, “ist das bei meiner Schwester nicht das Problem.”

“Ja, ich weiß.” Caro verdrehte die Augen. Sie war Melody zwar noch nie persönlich begegnet; kannte sie aber aus unzähligen Geschichten von mir. Ich wusste, dass sie nicht viel von ihr hielt. “Eher ihre immense Einnahme an Tabletten.”

“Sie hat eben Depressionen”, versuchte ich, Melody zu verteidigen.

“Ach, komm schon.” Caro sah mich mit gerunzelter Stirn an. “Das glaubst du doch selbst nicht.”

Darauf wusste ich nichts mehr zu sagen. Ich konnte nicht einmal sagen, ob ich meiner Schwester glaubte oder nicht. Aber sie hatte sich gegenüber mir noch nie falsch verhalten, deshalb sah ich keinen Grund, ihr zu misstrauen oder sie gar zu hassen.

Wir waren an unserem Terminal angekommen. Gegenüber war ein Starbucks-Café und ich wünschte, der Geruch würde nicht so zu uns herüberwehen.

Caro bemerkte meinen sehnsüchtigen Blick. “Ich kauf dir einen”, sagte sie und drückte mir den Griff ihres Trolleys in die Hand.

“N -”, versuchte ich zu protestieren, doch da war sie schon losgelaufen. Ich seufzte. Wenn man Caro erst mal in einen Starbucks schickte, würde sie ganz sicher nicht nur mit einem Kaffee zurückkommen.

Mein Magen knurrte als Antwort.

“Verdammt, du hast doch erst etwas gegessen”, brummte ich. “Ich meine, du bist doch nicht schwan -” Ich brach ab, als mir plötzlich leicht schwindelig wurde. Aus Reflex heraus wollte ich mich hinsetzen; mein Trolley brach unter mir weg und landete mit einem Krachen auf dem Boden; ich auf meinem Po daneben.

“Verdammte Scheiße!”, stieß ich aus. Erneut spürte ich die Blicke auf mir; so schnell wie möglich richtete ich mich wieder auf. Gerade wollte ich den Trolley wieder hochziehen, als ein Arm sich an mir vorbei streckte und mir zuvor kam.

Für den Bruchteil einer Sekunde fiel mein Blick auf eine merkwürdige Zeichnung auf dem Unterarm einer Frau – denn es war unverwechselbar ein weiblicher Arm -, dann blickte ich auf.

Ich sah in das Gesicht der alten Frau, die mich vorhin so angestarrt hatte (ja, bevor sie gegen den Aufzug gelaufen war). “Ähm, danke”, brachte ich heraus.

Sie warf mir ein seltsames Lächeln – eher eine Grimasse – zu, dann drehte sie sich weg und ging zurück zu ihrem Platz, wobei sie den Ärmel ihres Pullovers herunterzog.

Ich glotzte ihr hinterher. Beinahe erwartete ich, dass sie gleich vom Boden abhob oder so.

Dann wehte mir der Geruch eines frischgebackenen Muffins entgegen und schon hatte ich die Frau mit ihrem seltsamen Tattoo vergessen.

“Du bist die Beste!” Ich schnappte mir den Muffin und meinen Kaffee von Caro.

“Nach der Aktion von gerade hoffe ich, du hältst die nächsten fünf Minuten durch, um deinen Kaffee zu trinken”, bemerkte meine beste Freundin und sah mich mit hochgezogenen Brauen über den Rand ihres Bechers hinweg an.

“Mhhhm”, nuschelte ich um meinen Muffin herum.

“Bist du sicher, dass du nicht schwanger bist oder so?”

Ich hätte mich fast an meinem Muffin verschluckt. “Von wem wenn?”, hustete ich. “Von meinem Kissen?”

Sie zuckte nur die Schultern. “Naja, ich meine, wir waren zwar die ganzen drei Tage zusammen, aber wer weiß, was du nachts so treibst...”

Ich verdrehte nur die Augen.

Caro und ich waren über meinen neunzehnten Geburtstag drei Tage lange nach London gegangen. Heute war unser Abreisetag, zurück in die englische Countryside.

“Hast du mir deshalb den Muffin gekauft?”, wollte ich wissen. “Als mein Geburtstagsgeschenk?”

Sie seufzte. “Nein. Eher als eine mitleidige Geste.”

Ich öffnete den Mund, um ihr etwas Kluges entgegen zu schleudern – auch wenn mir wie immer nichts Schlagfertiges in den Sinn kam -, doch dann wurden wir zum Boarding aufgerufen.

Ich packte meinen Trolley und folgte Caro in Richtung Flugzeug. Meine Augen schweiften durch die Flughafen-Halle, doch die Frau mit dem Tattoo war verschwunden.

“Ein Tattoo?” Caro runzelte die Stirn. Ich wusste, sie fand es albern, wenn sich ältere Leute tätowieren ließen. “Ich meine, mit den Runzeln ist das so, als hätte das Tattoo Berge und Täler”, war ihr stetiges Argument.

“Ja”, sagte ich. “Es sah aus wie… ein Hund oder so.”

Sie lachte laut auf. “Eine alte Dame, die sich ihren Wauwau auf den Arm malen lässt? Ich glaube kaum, dass etwas Mysteriöses an ihr dran ist. Vermutlich musste sie ihn letztes Jahr einschläfern lassen und vermisst ihn jetzt. Ehemann verstorben, ganz alleine. Glaub mir, diese Sorte von Leuten kenne ich.”

Sie hatte nach der Schule ein Überbrückungsjahr im Altersheim gemacht, weshalb ich ihr bei solchen Dingen eigentlich immer vertraute.

“Hm”, meinte ich nur.

“Was spielt es auch für eine Rolle? Du hast deinen Kaffee im Magen, du bist deiner Geburtstagsparty - also deiner verrückten Schwester - entgangen und jetzt geht’s nach Hause. Alles ist gut.” Caro lehnte sich zurück und schloss die Augen.

Mein Blick schweifte zum Fenster. Sie hatte Recht; vermutlich machte ich mal wieder aus einer Mücke einen Elefanten.

Sie meinte oft, das Leben sei zu langweilig für mich; deshalb versuchte ich ständig irgendetwas selbst daraus zu basteln. “Einen größeren Sinn. Eine Mission”, sagte sie immer mit ihrer gesenkten Stimme. Und dann: “Ha, du hättest Agentin beim MI6 werden sollen!”

Ich wusste zwar nicht, was das eine mit dem anderen zu tun hatte; andererseits war ich auch nicht gerade für meine außergewöhnliche Klugheit bekannt.

In Sachen Langeweile hatte sie allerdings Recht. Während sie neben mir döste und Musik hörte, versuchte ich, nicht hibbelig in meinem Sitz herumzuhüpfen. Wir flogen gerade mal zehn Minuten und ich hatte das Gefühl, ich starb schon vom Nichtstun.

Also versuchte ich, ebenfalls die Augen zu schließen.

Und im nächsten Moment war ich weg.

Es schneite. Kälte drang in meinen Körper. Eiskristalle fielen auf meine Haut und verdampften. Ich fühlte mich fast, als wäre ich einer von ihnen. Ich schien über dem Boden zu schweben, gar nicht existierend.

Trotzdem bewegte ich mich. Es war, als säße ich in einem unsichtbaren Zug, der mich transportierte.

Mein Blick war auf den Boden gerichtet, der aus einer einzigen weißen Decke bestand. Wow, ich hatte noch nie einen so perfekten, weißen Schnee gesehen. War ich vielleicht in Game of Thrones oder so?

Hoffentlich kam nicht gleich ein Weißer Wanderer um die Ecke.

Als hätten meine Gedanken es verursacht, hörte ich auf einmal ein Geräusch. Auch wenn ich nicht einmal wusste, ob ich überhaupt existierte – immerhin träumte ich -, zuckte ich zusammen. Unwillkürlich blickte ich auf.

Hätte ich einen Mund gehabt, hätte ich geschrien. So stieß ich nur innerlich einen lauten Schrei aus.

Blut. Überall war Blut. Der schneebedeckte Boden, den ich gerade eben noch so bewundert hatte, war nun nicht mehr weiß, sondern rot.

Das Blut tropfte von den Ästen der kahlen Bäume, bedeckte die Steine und den Boden. Ich hatte das Gefühl, mich übergeben zu müssen.

Und dann hatte ich plötzlich einen Körper. Ich saß inmitten der Blutlache, direkt auf dem Schnee, doch seltsamerweise spürte ich überhaupt keine Kälte. Dafür roch ich das Blut. Ich fragte mich, ob mein Kaffee jetzt wieder hochkommen würde, doch plötzlich war ich mir nicht einmal mehr sicher, ob sich dieser überhaupt in meinem Magen befand. Es kam mir vor wie eine andere Welt.

Um zu überprüfen, ob es sich ebenso echt anfühlte wie es aussah, streckte ich meine Hand aus und berührte den Boden.

Und dann hörte ich das Knurren hinter mir.

Mein Herz begann zu rasen. Ich sah, wie meine Hand zu zittern begann; dann schaffte ich es, langsam den Kopf zu drehen – und fand mich Angesicht zu Angesicht mit einem gigantischen Wolf.

Er fletschte seine Zähne.

Ich öffnete den Mund und schrie.

“Rose? Rose, verdammt was ist denn los? Au – schei – Halt die Klappe!” Jemand kickte mich gegen das Schienbein.

Ein hysterisches Kreischen drang in mein Ohr.

Es dauerte einen Moment, bis ich begriff, dass ich diejenige war, die hier so einen Lärm veranstaltete. Es gelang mir, meinen Mund zu schließen.

Als ich langsam die Augen öffnete, befanden sich die Blicke sämtlicher Passagiere des Flugzeugs auf mir.

Verdammt, dann hätte ich es vorgezogen, meinen fünften Kaffee noch zu verschütten.

Ich stammelte etwas von schlecht geträumt und versuchte, Caros Blick zu ignorieren, der langsam ein wenig besorgt wurde. Unwillkürlich wanderte mein Blick zu meiner Hand hinab. Ich war mir sicher, dass sie blutverschmiert war.

So oft ich sie drehte und wendete, es war kein Tropfen Blut daran zu sehen.

Caro beobachtete meine Versuche, meine Hand in unnatürliche Richtungen und Positionen zu verrenken, mit gerunzelter Stirn. “Alles in Ordnung?”

Ich blickte auf. “Ja.” Meine Stimme klang ein wenig heiser. “Ja klar, warum nicht? Ich hab nur ein kurzes Nickerchen gemacht. Wollte nur kurz die Augen schließen.”

“Rose.” Sie sprach so langsam und deutlich, als hätte sie es mit einer geistig Behinderten zu tun. “Wir sind schon gelandet. Du hast den ganzen Flug verschlafen.”

Erst jetzt kehrten meine Sinne zurück. Vage registrierte ich, dass alle um uns herum schon angefangen hatten, ihr Gepäck zusammen zu suchen.

“Klar”, sagte ich und bemühte mich um einen lässigen Ton. Mein Herz raste noch immer. Die Tatsache, dass ich das Gefühl gehabt hatte, nur drei Minuten lange geschlafen zu haben und jetzt in Wirklichkeit schon fast zwei Stunden vergangen waren, beruhigte mich nicht gerade.

Abgesehen davon hätte ich schwören können, dass hier irgendwo der Wolf noch saß und mich mit seinen eisblauen Augen beobachtete. Ich schauderte.

Seit wann hatten Wölfe überhaupt eisblaue Augen?

“Ein wenig kalt, hm?”, sagte ich, als Caro mich anglotzte, als wären mir gerade Flügel gewachsen.

Sie hob die Augenbrauen. “Klar, hat auch nur 25 Grad.”

Ich stieß einen Ton aus, halb lachen und halb gurgeln. Dann quetschte ich mich an ihr vorbei, um an mein Gepäck zu kommen. Denn mir war kalt, mir war sehr kalt; ich hätte schwören können, dass noch immer Schneeflocken auf meiner Haut saßen. Mich wunderte es, dass mein Atem keine Wolken vor meinem Mund formte.

Was war nur los mit mir?

Caro und ich sagten kein Wort mehr, bis wir uns vor dem Flughafen befanden. Vielleicht aus Höflichkeit, damit niemand anders mithörte, vielleicht hatte sie mich nun als psychisch gestört abgehakt; ich wusste es nicht.

Ich war froh, als wir uns wieder an der frischen Luft befanden. Die Kälte begann, langsam nachzulassen und ich fühlte mich wieder halbwegs normal. Ich holte mein Handy aus meiner Tasche, um die Uhrzeit zu checken.

Und sah, dass ich fünf verpasste Anrufe hatte.

Von meiner Schwester.

Mein Herz rutschte mir erneut in die Hose. Melody rief mich nie an. Nie.

“Was ist?”, fragte Caro. Ich musste wie ein paralysiertes Kaninchen geguckt haben.

Ich schluckte. “Hmm? Nichts.” Mit möglichst neutraler Miene steckte ich mein Handy zurück. Mein Herzschlag wollte sich nicht wieder verlangsamen.

Ich wartete darauf, dass Caro zum Taxistand laufen würde. Stattdessen atmete sie plötzlich tief durch und stellte sich vor mich hin.

“Hey”, beschwerte ich mich, als sie meine Schultern packte. “Was zur Hölle -”

“Hast du irgendwas genommen?” Ihre Stimme war ungewöhnlich harsch.

“Was?” Mein Gehirn war immer noch zugefroren.

“Ob du irgendetwas genommen hast? Tabletten? Pillen? Drogen?”

“Wie bitte?”, sagte ich entrüstet. “Das glaubst du doch selbst nicht!”

“Rose, ich mein’s ernst!” Sie sah mich eindringlich an. “Nicht nur hast du in den letzten Tagen so ziemlich jedes Getränk verschüttet, dass du gekauft hast. Vorhin hast du wie eine Irre neben mir herum gekreischt. Du siehst seltsame Tattoos auf alten Weibern und aus dem Flugzeug bist du mehr getorkelt als gelaufen. Und seither ist dein Blick abwesend und warum zum Teufel ist deine Haut so kalt?!”

“Wegen dem Schnee!”, stieß ich aus. Wie immer war mein Mund mal wieder schneller als mein Gehirn.

Sie war so baff, dass sie mich losließ. “Welcher Schnee?”

Ihr Blick ließ verlauten, dass sie in Gedanken schon dabei war, die nächstbeste Therapeutin anzurufen.

“In meinem Traum.” Ich versuchte, geduldig und möglichst nicht hysterisch zu klingen. “In meinem Traum war ich...ich weiß nicht, wo...aber da war Schnee...und Blut...und ein Wolf.” Ich merkte selbst, wie verrückt das klang und meine Stimme wurde immer lahmer, bis ich schließlich verstummte.

Sie starrte mich an. “Ein Wolf?”, wiederholte sie.

“Ja, ein Wolf”, blaffte ich, nun auch verärgert. “Ein Wolf ist kein Einhorn, okay? Und auch kein fliegender Elefant, also hör bitte auf, mich anzustarren, als wäre ich verrückt!”

“Naja”, sagte sie. “Für mich klingt das schon irgendwie, als hättest du irgendetwas intus.”

“Ich. Habe. Keine. Drogen. Genommen”, sagte ich laut und deutlich. Am liebsten hätte ich es ihr ins Gesicht geschrien, aber immerhin befanden wir uns immer noch am Flughafen und ich wollte nicht, dass irgendjemand anders von unserem kleinen Disput hier etwas mitbekam.

Sie seufzte. “Na schön. Ich glaub dir ja. Aber was sollte dann das alles?”

“Was meinst du?”, sagte ich. “Ich hab schlecht geträumt. Ich hab geschrien. Ist doch nichts dabei. Ich weiß ja, dass es hochgradig peinlich war, aber ich glaube, nun bist du diejenige, die aus einer Mücke einen Elefanten macht.”

Ich sah ihr an, dass sie mir dabei nicht zustimmte.

Schließlich stieß sie einen langen Seufzer aus und nickte. “Na schön”, sagte sie. “Na schön.” Dann warf sie mir einen weiteren eindringlichen Blick zu. “Aber wenn noch einmal so etwas passiert, dann erzählst du es mir, verstanden?”

Ich widerstand dem Drang “Ja, Mama” zu sagen. Stattdessen nickte ich einfach nur müde. “Klar”, sagte ich. Unwillkürlich musste ich an die verpassten Anrufe meiner Schwester denken. Ein Teil von mir wollte es ihr sogar erzählen.

Trotzdem brachte ich den Mund nicht auf. Stattdessen folgte ich ihr zum Taxistand.

Wir setzten uns in das nächstbeste Taxi. Keiner von uns sagte etwas; ich nahm an, dass wir beide einfach nur zu müde waren. Ich hoffte, sie spielte nicht mit dem Gedanken, all das meinen Eltern zu erzählen. Immerhin wussten wir beide genau, wie empfindlich die beiden mit dem Thema Drogen waren.

Plötzlich vibrierte meine Hosentasche.

Caro blickte hinunter. “Ist das dein Handy?”

“Anscheinend.” Innerlich stieß ich einen Fluch aus. “Vermutlich meine Mum oder so.”

“Seit wann hast du es auf Vibration gestellt?”

Ich runzelte die Stirn. “Hab ich...eigentlich nicht”, murmelte ich und griff nun doch nach meinem Handy. Sechs verpasste Anrufe von Melody – und einer von einer unbekannten Nummer. Ich löschte sie und wollte dann mein Handy auf lautlos stellen.

“Was?” Caro klang langsam auch leicht hysterisch.

“Es ist schon lautlos gestellt”, sagte ich.

Sie sah mich fragend an. “Aber gerade -”

Mein Handy vibrierte wieder.

Ich widerstand dem Drang, es aus Panik heraus aus dem Taxi zu schmeißen. “Vermutlich hängt es einfach nur. Ist schon alt.” Ich klickte die unbekannte Nummer weg und schaltete es aus. Normalerweise schaltete ich mein Handy nie aus – meine Eltern wären stolz auf mich.

Ich war froh, dass wir beinahe schon an Caros Haus waren. Selbst wenn es von hier aus nur eine fünfminütige Taxifahrt war, bevor ich mich meinen Eltern stellen musste, konnte ich diese Zeit für mich alleine gebrauchen.

Keiner von uns sagte mehr etwas, bis wir an Caros Haus ankamen.

Während der Taxifahrer ihr Gepäck aus dem Kofferraum holte, umarmten wir uns. “Du schreibst mir, okay?”, sagte sie.

“Sobald mein Handy wieder angeschaltet ist”, versprach ich. “Und natürlich erst, wenn ich in meinem Zimmer bin, weg von meinen Eltern”, fügte ich noch hinzu.

Sie schüttelte den Kopf. “Ja”, sagte sie nur, in einem seltsamen Ton. “Man sieht sich.”

“Ja”, erwiderte ich genauso. Ich war erleichtert, dass nichts Krasses mehr passiert war, um das sie sich Sorgen machen musste.

Sie drehte sich gerade zum Gehen, als mein Handy erneut vibrierte.

Caro wandte sich wieder um, ihre Tasche in der Hand. “Ich dachte, du hast es ausgeschaltet?”

Ich versuchte, das mulmige Gefühl in meinem Magen zu ignorieren. Ich fühlte mich wie in einem von diesen Hacker-Horror-Filmen. “Ja”, sagte ich, um einen lässigen, neutralen Ton bemüht. “Vielleicht ist der Akku leer.”

Sie warf mir einen eindringlichen Blick zu, nickte aber nur. “Ja, okay”, sagte sie nur. “Naja, bis dann.” Sie lief zu ihrem Haus.

Ich konnte ihren Blick spüren, bis das Taxi um die Ecke gebogen war.

Meine Hand zitterte leicht, als ich mein Handy aus der Tasche holte. Es war angeschaltet.

Zehn verpasste Anrufe von meiner Schwester. Fünf von einer unbekannten Nummer.

Und eine Nachricht von der Nummer.

Es war ein Foto.

Ich musste mich zusammenreißen, um nicht zu schreien.

Auf dem Bild war ein Wald zu sehen. Links stand ein Wolf – der Wolf, den ich gesehen hatte. Er war wirklich gigantisch. Sein Fell war überdeckt mit Eiskristallen und Blut. Der Boden unter ihm war damit getränkt.

Was mich aber noch mehr schockte war, dass ich auf der rechten Seite des Bildes saß – überdeckt mit Blut. Es war genauso, wie ich es in Erinnerung hatte – als hätte jemand ein Foto von meinem Traum gemacht!

Ich kniete auf dem Boden und sah zu dem Wolf hoch, mit geschockter Miene.

Mein Herz raste.

Was zur Hölle ging hier vor sich? Ich hatte das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen. Es war ein Traum. Hatte sich jemand in mein Gehirn gehackt und ein Bild von meiner Erinnerung gemacht? Was – wie -?

Ein Geräusch neben mir ließ mich auffahren. Es war nur der Taxifahrer, der die Türe geöffnet hatte.

“Ma’am, wir sind angekommen”, sagte er, leicht vorsichtig, als erwartete er, dass ich gleich ohnmächtig werden würde.

Ich glaube, ich nickte. “Ja”, sagte ich. Ich drückte ihm einen Geldschein in die Hand; vermutlich das Doppelte von dem, was ich ihm schuldete. Dann packte ich meinen Trolley und machte mich auf in Richtung Haus. Auf dem Weg zur Eingangstüre ließ ich mein Handy unauffällig in einen Busch gleiten.

Ich würde einfach sagen, ich hätte es in London verloren. Oder fallengelassen.

In meinen Ohren rauschte es. Ich hoffte, meine Eltern würden mir meine Ausrede, dass ich zu müde war, um zu reden, abkaufen.

Ich klingelte.

Anstatt des normalen Klingeltons, den ich gewohnt war, hörte ich plötzlich das Jaulen eines Wolfes.

Ich schreckte zusammen, stieß einen lauten Schrei aus und fuhr herum; in Erwartung, das Biest würde nun mitten in unserem gemütlichen englischen Garten stehen, drauf und dran, mich zum Abendessen zu verspeisen – stattdessen stand dort meine Schwester.

“Melody”, stieß ich aus. “Was machst du denn hier?”

“Geh zurück”, sagte sie.

“Was?”, keuchte ich. “Wie meinst du das?”

“Rose?”, hörte ich auf einmal eine Stimme hinter mir. “Alles in Ordnung, Liebes?”

Ich wirbelte herum; vor mir stand meine Mum. Sie sah mich verwirrt und leicht besorgt an. “Ist alles in Ordnung, Rose?”, wiederholte sie, dieses Mal klang ihre Stimme merkwürdig.

Ich fragte mich; warum sie nicht ausrastete, immerhin war Melody -

Als ich mich wieder umdrehte, war unser Garten leer. Keine Melody. Und erst recht kein übergroßer Wolf mit gefletschten Zähnen. Nur unsere Tulpen und Rosen.

Oh Gott.

Ich drehte mich wieder zu meiner Mum. “Hi”, sagte ich. “Ich...ähm, tut mir leid, ich bin ein wenig müde.” Ich wartete ihre Antwort gar nicht ab, sondern quetschte mich an ihr vorbei ins Haus.

Mein Dad kam mir schon im Flur entgegen. “Oh, Rose, schön, dass du wieder hier bist.” Er umarmte mich flüchtig, dann sah er mich an. “Alles in Ordnung?”

Ich nickte so heftig, dass ich das Gefühl hatte, mein Kopf würde gleich abfallen. “Klar”, sagte ich und manövrierte meinen Trolley auf die erste Stufe der Treppe; eine klare Ankündigung, dass ich mich gleich in mein Zimmer begeben würde.

Auch wenn mein Handy draußen im Busch vor sich hin gammelte, hatte ich noch immer meinen Laptop, um Caro anzurufen – ich musste einfach mit ihr reden und ihr alles erzählen.

“Ich gehe nach oben, okay?”, fragte ich. “Ich kann ja morgen erzählen...ich bin ziemlich müde.”

“Klar.” Meine Mum antwortete so schnell, dass ich sie verwundert ansah.

“Oh, aber kann ich mir vielleicht dein Handy kurz ausleihen, Rose?”, fragte dann mein Dad. “Meines ist kaputt gegangen und ich muss kurz einen Anruf tätigen. Du weißt, ich komme mit Mum’s Handy nicht klar.”

Ich starrte ihn an. Fast hätte ich gesagt “Dann hol es dir, draußen im Busch liegt es.” Stattdessen brachte ich “Ich hab es in London verloren” heraus.

Meine Eltern starrten mich an.

Ich starrte zurück.

War ich paranoid? “Ich muss nach oben”, stieß ich aus. “Tut mir leid, Dad… ich, ähm, bestelle mir morgen ein Neues, okay?”

“Klar, kein Problem.” Ich sah ihn nicht mehr, weil ich mich schon damit abmühte, meinen Koffer nach oben zu schleppen, aber seine Stimme klang ganz normal.

Vermutlich war ich wirklich paranoid.

Als ich in meinem Zimmer angekommen war, ließ ich meinen Koffer auf den Boden krachen (und hoffte, unten rieselte nicht der Putz von der Decke). Leichter Schwindel überkam mich.

Puh, ich hatte mich anscheinend mit meinem Koffer überanstrengt.

Ich begab mich an meinen Schrank, um meinen Laptop heraus zu kramen. Als ich meine Hand ausstreckte, um die Schranktüre zu öffnen, sah ich plötzlich nicht mehr meinen Arm, sondern den der alten Dame.

Und das Tattoo auf ihrem Arm...war kein Hund.

Es war ein Wolf.

Ich stieß einen leichten Schrei aus und taumelte zurück; mein Arm war wieder mein Arm. Ich keuchte auf, mein Herz fing an zu rasen. Ich hatte das Gefühl, mein Kopf müsse jeden Moment explodieren.

Die alte Frau hatte einen Wolf auf ihrem Arm! Jemand hatte mich in einem Traum gefilmt. Meine Schwester stand in unserem Garten und war plötzlich verschwunden; abgesehen davon, dass sie mich schon den ganzen Tag mit Anrufen bombardierte. Mein Handy schien ein eigenes Gehirn zu entwickeln.

Der Schwindel nahm zu. Mir wurde glühend heiß; dann kalt. Unwillkürlich wanderten meine Gedanken zurück zu dem Blut an meinen Händen und ich merkte, wie Übelkeit in mir hochkam. Ich konnte nicht mehr atmen.

Der Raum zog sich zusammen. Ich fühlte mich eingeengt – in meinem Zimmer, in unserem Haus, in der Welt selbst.

In meinem Kopf hämmerte es. Mir wurde es kalt, noch kälter. Die Kälte drang in meinen Körper ein; ich versuchte, nach Luft zu schnappen.

Atemwolken bildeten sich vor meinem Mund.

Ich stieß einen Seufzer aus, dann gaben meine Beine unter mir nach. Und ich fiel.

Als ich unten ankam, stießen meine Knie nicht wie ich erwartet auf den harten Holzboden meines Zimmers.

Stattdessen fiel ich direkt auf eisig kalten Schnee.

Und dann hörte ich erneut das Knurren des Wolfes.

Als ich wie belämmert aufblickte, stand er direkt über mir, den Mund geöffnet, sodass ich seine spitzigen Zähne sehen konnte.

Oh, scheiße.

Kapitel 2

Ich stieß ein typisch spitzes Mädchenkreischen aus und krabbelte auf allen Vieren rückwärts. Der Wolf machte bisher noch keine Anstalten, auf mich zu zu kommen – vermutlich überlegte er sich gerade noch, wie er mich am besten verspeisen konnte.

Langsam kam das Gefühl in meine Muskeln zurück. Während ich mit mir selbst diskutierte, ob es besser war, ihm in die Augen zu sehen oder seinen Blick zu meiden, stand ich auf. Meine Beine fühlten sich an wie Pudding.

Ich stand ihm nun direkt gegenüber, blickte in seine eisblauen Augen.

Dann stieß der Wolf plötzlich ein Knurren aus. Speichel tropfte aus seinem Mund.

Ich schnappte nach Luft. Es war, als hätte ich meinen Körper nicht mehr unter Kontrolle, als ich mich umdrehte – und rannte.

Natürlich wusste ich, dass ich ihm nicht entkommen konnte. Er war schneller als ich, viel schneller. Trotzdem hatte ich keine andere Wahl.

Ein Teil meines Gehirns, das noch nicht ganz gelähmt vor Angst und Kälte war, registrierte, dass ich immer tiefer in den Wald hineinkam. Blätter streiften mein Gesicht und zerkratzten meine Haut, aber ich spürte es kaum. Das Einzige, was ich mitbekam war mein viel zu lauter Atem, der nach und nach zu einem Keuchen wurde.

Die Kälte drang in meine Kleidung. Ich war mir sicher, dass ich schon ganz durchnässt war, aber auch das spielte keine Rolle. Ich wusste nicht einmal, wo der Wolf war. Ich erwartete, jeden Moment seine Zähne zu spüren, seinen heißen Atem im Nacken.

Die Bäume wurden dichter und dichter. Vielleicht hatte ich das Biest schon abgehängt, aber ich wagte es nicht einmal, mich umzudrehen. Stattdessen rannte ich immer weiter und weiter, mein Keuchen wurde höher, vermischte sich mit einem Husten.

Und dann stand ich plötzlich inmitten einer Lichtung.

Wie vom Blitz getroffen blieb ich stehen – denn erneut war das Blut überall. Ich schnappte nach Luft, Kälte floss in meine Kehle und ich begann zu husten. Mein Atem wollte sich nicht beruhigen.

Mein Herz raste noch immer; mein Blick wie gebannt von dem Blut. Dann realisierte ich langsam, dass ich vermutlich immer noch verfolgt wurde.

In Erwartung, wieder in die eisblauen Augen des Wolfes zu blicken, wirbelte ich herum – die Lichtung war vollkommen leer. Der Wald war ruhig. Kein Blatt bewegte sich.

Es gab nur mich – und den blutgetränkten Schnee.

Oh Gott. Ich spürte, wie meine Knie unter mir nachgaben. Das war einfach zu viel.

Ich spürte etwas Nasses auf meinen Wangen, doch ich war mir nicht sicher, ob es Tränen des Schocks waren oder das Eis, das von den Bäumen tropfte und sich auf meiner Haut in Wasser verwandelte.

Wo zur Hölle war ich? Und wieso musste es so kalt sein?

Ich merkte, wie meine Lippen zu zittern begannen. Wie von einer unsichtbaren Kraft getrieben, streckte ich meine Hand dem Schnee entgegen.

Als ich sie wieder hob, war sie vollkommen rot.

Mein Magen drehte sich herum. Das Blut fühlte sich warm an, was in krassem Gegensatz zu der Kälte um mich herum stand. Ich merkte, wie ich in eine Art Hypnose fiel – oder vielleicht wurde ich einfach nur ohnmächtig.

Ich konzentrierte mich darauf, meinen Atem wieder unter Kontrolle zu bekommen. Wolken formten sich vor meinem Gesicht.

Wenigstens ist der Wolf nicht mehr da, schoss es mir durch den Kopf.

In dem Moment hörte ich plötzlich ein lautes Jaulen, das jedem Werwolf Konkurrenz gemacht hätte.

Ich stieß ein merkwürdiges Stöhnen aus. Ich versuchte, mich aufzurappeln, wobei ich ausrutschte und wieder hinfiel. Auf Händen und Füßen krabbelte ich halb weiter, bis ich endlich wieder aufstehen konnte.

Und dann rannte ich wieder – ich war mir nicht einmal sicher, aus welcher Richtung das Jaulen kam. Im schlimmsten Fall lief ich direkt darauf zu.

Schon nach wenigen Sekunden war ich wieder außer Atem. Allerdings konnte ich nicht anhalten, denn das Jaulen war nun wieder näher; vermischt mit einem tiefen Knurren.

In dem Gebüsch neben mir raschelte es; es schien fast, als würde der Wolf parallel neben mir rennen. Ich versuchte, nicht zu kollabieren und zwang mich, irgendwie in Bewegung zu bleiben.

Beinahe wäre ich gestolpert.

Nun war ich mir sicher, etwas oder jemand rannte neben mir; aber warum griff es nicht an?

Als hätte es meine Gedanken gelesen, sprang auf einmal etwas aus dem Blätterwerk neben mir. Ich sah nur noch weißes Fell aufblitzen, eisblaue Augen, ein geöffneter Mund mit spitzen Zähnen, der auf mich zukam -

Ich schrie.

Und dann hörte ich plötzlich eine Stimme. “Rose? Willst du nicht herunterkommen? Es gibt Lasagne.”

Ich befand mich auf dem Boden meines Zimmers. Zitternd und schweißgebadet. Ich merkte, dass ich hysterisch wimmerte und presste schnell meine Lippen zusammen.

Lasagne. Benommen sah ich mich um. Ich keuchte noch immer. Als ich meine Hand berührte, merkte ich, wie eiskalt meine Haut war.

Verflucht.

Ich zuckte zusammen, als es an der Türe klopfte. “Ich komme gleich”, krächzte ich.

“Alles in Ordnung?”, hörte ich die Stimme meines Dads.

“J-ja.” Ich hoffte, er hörte nicht, dass ich kurz davor war, einen hysterischen Anfall zu bekommen. “Ich muss nur kurz… auf die Toilette.” Musste ich wirklich, aber nur um im Spiegel zu überprüfen, dass ich nicht aussah wie eine Hexe – oder voller Blut war.

Im Badezimmer angekommen, ließ ich mir zuerst einmal heißes Wasser über die Hände laufen – die nicht blutverschmiert waren. Noch immer zitterte ich vor Kälte.

Langsam blickte ich hoch und sah in meine vertrauten, braunen Augen, die genauso geschockt blickten wie auf dem Bild auf meinem Handy.

Mein Handy! Erst jetzt fiel mir wieder ein, dass meine Schwester versucht hatte, mich zu erreichen. Und diese unbekannte Nummer, die in meinem Gehirn herumgestöbert hatte…

Gott, ich hatte Kopfschmerzen.

Ich musste unbedingt mit Caro reden. Ich musste es ihr erzählen – irgendjemandem erzählen. Auch wenn sie mich vermutlich in die Klapse verfrachten würde. Aber besser, ich redete mit ihr als mit meinen Eltern. Was sie sagen würden, konnte ich mir schon denken.

Also musste ich mich jetzt ganz normal verhalten, meine Lasagne essen und schön von meiner Reise erzählen.

Und irgendwie versuchen, zu verdrängen, dass ich gerade fast von einem imaginären Wolf verspeist worden war.

Ich versuchte, zu lächeln. Es sah eher wie eine Grimasse aus.

“Ach, scheiß drauf”, murmelte ich. Ich zitterte noch immer leicht. “Tief durchatmen”, sagte ich mir.

“Rose, die Lasagne wird kalt!”, ertönte die Stimme meiner Mum.

Was, wenn es mir während des Abendessens passierte? Wenn ich nicht einmal fünf Minuten hierbleiben konnte, bevor ich wieder in… ja, in was? Was war es? Meine Träume? Meine Visionen? Visionen und Träume, von denen man Bilder machen konnte?

Mit einem Stöhnen ließ ich meinen Kopf gegen das Waschbecken krachen. Verdammte Scheiße. Vielleicht hatte ich ja doch versehentlich irgendwelche Drogen eingenommen, ohne es zu bemerken. Oder ich hatte mir alles nur eingebildet. Aber warum kam es mir dann so echt vor? Ich hätte schwören können, dass ich, streckte ich die Hand aus, wieder den Schnee fühlen konnte. Und das Blut. Ich erschauderte.

Wieso konnte ich nicht am Strand sein, mit Muscheln, Sand und Sonne? Warum musste ich in einer blutigen Schneelandschaft herauskommen? Oder davon träumen?

Was auch immer.

“Rose!” Meine Mum klang nun ungeduldig

“Ich komme!”, rief ich zurück. Lasagne. Wäre ich nicht so hungrig gewesen, wäre ich vermutlich nicht aus dem Badezimmer herausgekommen. Aber von einem Wolf durch den Wald gejagt zu werden, macht einen ganz schön hungrig.

Ich versuchte, nicht paranoid auszusehen, als ich nach unten ging. Auch wenn ich meine Hände tief in den Taschen meiner Jogginghose vergraben hatte, damit niemand sah, wie sie zitterten.

Meine Eltern saßen am Tisch, unterhielten sich ganz normal. Beide sahen auf, als ich hereinkam.

Für den Bruchteil einer Sekunde hatte ich Angst, ich würde nun hier zusammenbrechen und ihnen alles erzählen. Dann biss ich mir leicht auf die Zunge und zwang mich zu einem Lächeln.

“Hi.” In meinem Kopf sah ich noch immer die eisblauen Augen des Wolfes. Mein Herzschlag beschleunigte sich wieder. Ich versuchte, nicht in Panik zu geraten.

“Bist du okay?” Meine Mum musterte mich scharf.

“Klar.” Ich versuchte, ganz normal zu klingen und setzte mich hastig hin, bevor meine Wackelpudding-Beine unter mir nachgaben.

Eine Weile redete keiner von uns. Ich hatte dermaßen Hunger, dass ich mich zwingen musste, langsam zu essen – was dadurch erleichtert wurde, dass ich mich gleichzeitig darauf konzentrieren musste, meine Hände ruhig zu halten.

Mir war bewusst, es war nicht normal, dass ich nicht augenblicklich mit allen Erlebnissen meiner Reise herausplatzte, aber ich war mir nicht sicher, ob ich mich noch überhaupt an irgendein Ereignis meines Trips erinnerte – von dem katastrophalen Rückflug mal abgesehen.

Deshalb hoffte ich einfach, meine Eltern dächten, ich sei müde; oder von mir aus in einer miesen Stimmung.

Dann ließ meine Mum die Bombe platzen. “Hast du etwas von deiner Schwester gehört?” Ihr Ton sollte wohl beiläufig sein, doch selbst in meinem Delirium hörte ich, wie interessiert sie an meiner Antwort war.

Ich blickte nicht auf, sondern tat, als würde ich meine Lasagne auseinandernehmen und inspizieren wollen. “Hmm”, murmelte ich und stopfte mir schnell ein paar Nudeln in den Mund.

Ich merkte, wie auch mein Dad aufhorchte. “Hat sie dir nicht...gratuliert?” Es schien, als hätte er zuerst etwas anderes sagen wollen.

Ich ließ mir Zeit, um zu kauen. Als ich geschluckt hatte, hatte ich schon meine Ausrede parat: “Ich hab mein Handy am Morgen meines Geburtstags verloren”, sagte ich. Ich hoffe, ihr wollt morgen nicht die Büsche schneiden…

“Was ist mit einer Email?”, fragte Mum prompt.

Ich zuckte die Achseln. “Noch nicht nachgesehen”, nuschelte ich und mied ihren Blick.

Ich wollte gar nicht wissen, wie viele Emails Melody mir schon geschrieben hatte, seit sie sicherlich bemerkt hatte, dass ich mein Handy “verloren” hatte.

Ganz zu schweigen von der unbekannten Nummer, die sicherlich auch meine Email hatte...was für ein Bild würde ich dieses Mal im Anhang finden? Ich, auf der Lichtung kniend? Oder gar ein Video, wie ich von dem Wolf davonrannte?

Ich ließ mein Besteck sinken; mein Appetit war mir plötzlich vergangen.

Meine Mum blickte auf; sie hatte vermutlich noch nie erlebt, dass ich meine Lasagne nicht ganz aß. “Ist wirklich alles okay, Rose?”

“Ja”, erwiderte ich, meine Stimme ungewöhnlich hoch. “Ich...ich hab nur schon so viel im Flugzeug gegessen.” “Ich dachte, im Flugzeug bekommt man gar nichts mehr zu essen.” Mein Dad runzelte die Stirn und er und Mum tauschten einen Blick.

Ups. “Ja… Caro hat noch ein paar Sachen davor gekauft”, sagte ich. Allmählich bekam ich Kopfschmerzen. Hieß das, ich musste gleich wieder in die Eiswüste zurück? Ich griff nach meinem Glas und schüttete mir ein wenig Wasser in die Kehle, in der Hoffnung, mein Blick würde sich dadurch wieder klären.

Verdammt. Verdammt! Ich versuchte, zu atmen; doch langsam spürte ich, wie die Müdigkeit mich erneut überkam.

Und dann hörte ich ein Handy vibrieren.

Ich zuckte so hart zusammen, dass mein Stuhl über den Boden schrammte.

Gleichzeitig bemerkte ich, wie meine Eltern erneut einen Blick tauschten. “Oh, das ist wohl meins”, hörte ich Dad sagen. Er war ein genauso schlechter Lügner wie ich, weshalb ich ihm seinen lässigen Ton nicht abkaufte.

Rief Melody jetzt vielleicht sogar ihn an?

Nun ja, solange es nicht mein Handy war, das Füße bekommen hatte und alleine hier herein gelaufen war, war das eigentlich schon genug für mich.

Allerdings gefiel mir Mum’s Blick gar nicht. Sie starrte merkwürdig verbissen und fast schon wütend den Tisch an.

Okay? Anscheinend war ich nicht die Einzige, die hier etwas zu verbergen hatte.

An jedem anderen Tag hätte ich vermutlich nachgefragt. Doch heute war ich mir sicher, dass ich gar nicht wissen wollte, was die zwei beschäftigte. Ich hatte schon genug eigene Sorgen – und ich wollte unbedingt mit Caro reden.

“Ist es okay, wenn ich nach oben gehe?”, wiederholte ich meine Frage von vorhin. Ich wusste, meine Eltern hassten es, wenn ich mich einfach vom Tisch erhob, ohne alles gegessen zu haben.

Erneut überraschten sie mich. “Natürlich”, sagte Mum. “Du kannst später weiter essen, falls du noch Hunger hast.” Hätte ich es nicht besser gewusst, hätte ich darauf getippt, dass der Blick, den sie mir zuwarf, beinahe erleichtert war.

Ich nickte langsam und stand auf.

Ich hatte das Gefühl, die beiden wollten brennend über etwas reden, was sie vor mir nicht tun konnten.

Melody, bestimmt, redete ich mir zu, während ich nach oben lief. Dass es um die seltsame unbekannte Nummer ging, wollte ich mir gar nicht vorstellen.

In meinem Zimmer angekommen, packte ich meinen Laptop und rief Caro an.

Es war fast, als hätte sie meinen Anruf erwartet; bereits nach wenigen Sekunden erschien ihr Gesicht in meinem Bildschirm. “Rose?” Ihre Stimme klang fragend, fast vorsichtig.

“Caro!”, stieß ich aus, im gleichen Ton wie ein Ertrinkender “Luft!” sagen würde. Ich bemühte mich, meine Stimme ein wenig zu senken – wer weiß, ob meine sich merkwürdig verhaltenden Eltern nicht vor der Türe lauerten.

Sie hörte schon an meinem Ton an, dass etwas nicht stimmte. “Ist alles in Ordnung bei dir?”, wollte sie wissen.

Auf einmal hatte ich einen Kloß in der Kehle. Langsam schüttelte ich den Kopf. “Ich weiß, das hört sich vermutlich vollkommen verrückt an -”, fing ich an.

“Noch verrückter als dein Hysterieanfall im Flugzeug?”, unterbrach sie mich. Ich wusste, sie wollte mich vermutlich nur zum Lachen bringen.

“Ja”, flüsterte ich. “Es ist nämlich wieder passiert.”

Aller Humor war aus ihrem Gesicht verschwunden. “Passiert? Was meinst du?”

Ich senkte meine Stimme ein wenig. “Ich bin… vorhin einfach umgekippt – und nein, ich habe keine Drogen genommen”, setzte ich noch hastig hinterher, damit sie nicht den falschen Eindruck bekam. “Ich war… ich weiß nicht, warum… und dann wieder der Schnee… und der Wolf – genau gleich wie vorher, als hätte jemand Pause gedrückt… und ich bin gerannt… dann war da das Blut – und der Wolf wieder… und er ist auf mich zugesprungen und dann bin ich wieder hier gewesen, weil meine Mum mich gerufen hat… oder vielleicht einfach so.”

Während ich redete, spannen sich meine Gedanken schon weiter. “Aber wenn es so ist wie letztes Mal; was wenn ich wieder genau in dem Moment zurückkomme? Der Wolf ist auf mich zugesprungen… das heißt...” Ich schluckte. “Dass er mich frisst, wenn ich...”

“Warte, warte, warte!” Caro musste beinahe schreien, damit ich endlich die Klappe hielt. “Von was redest du überhaupt?” Vielleicht bildete ich es mir nur ein, aber sie schien ein wenig blass geworden zu sein.

Super, ich wollte gar nicht wissen, wie ich aussah.

“Ich war… ich bin irgendwo hingegangen. Keine Ahnung, wie. Keine Ahnung, wo… Aber vorhin hat mich meine Schwester angerufen… ein paar Mal...”

“Deine Schwester?” Ihre Stimme klang ungläubig.

“Ja, und eine unterdrückte Nummer und die haben mir ein Bild geschickt von dem Wolf – und mir, wie ich im Schnee gekniet bin! Und das Blut war echt...”

“Bist du sicher?”

“Leider ja”, sagte ich. “Ich…” Ich rutschte ein wenig herum, weil mir die Position allmählich unangenehm wurde. Verflucht, ich hätte das Fenster öffnen sollen, es wurde langsam stickig hier.

“Bist du sicher, dass du nicht nur geträumt hast?”, wiederholte sie, ihre Stimme genauso eindringlich wie am Flughafen.

“Ja!” Ich schrie fast. Hastig senkte ich die Stimme wieder. “Verdammt, meine Hände waren selbst noch eiskalt, als ich schon wieder hier war!”

“Aber…” Ich konnte beinahe zusehen, wie sich die Rädchen in ihrem Gehirn drehten. Sie war immer viel klüger als ich. Ich wusste, sie versuchte, das Ganze logisch zu betrachten. “Aber selbst wenn wir davon ausgehen, dass du irgendwie… einen krassen Traum hattest und vielleicht irgendwie irgendwo anders warst – wer hätte ein Bild davon machen können? Das Ganze sind immer noch deine Gedanken...”

“Das heißt, du glaubst mir?”, wollte ich wissen. Ihre ganzen “vielleicht” und “wäre” gefielen mir gar nicht.

Sie biss sich auf die Lippe. “Ich glaube dir, dass du denkst, das Ganze ist passiert. Aber vielleicht…vielleicht hat dir dein Gehirn einen Streich gespielt.” Sie sah an meiner Miene an, dass dies nicht meine erhoffte Reaktion war.

“Rose.” Ihre Stimme war mild, als spräche sie zu einem Kind. “Du weißt, es ist unmöglich, dass du wirklich an einen anderen Ort gehst. Es kommt oft vor, dass sich ein Traum echt anfühlt -”

“Und was ist mit dem Foto?”, stieß ich hervor.

“Kannst du mir das Foto mal schicken?”

“Ähm… ich hab mein Handy draußen in den Busch geschmissen.” Mir war klar, das hörte sich wie eine lahme Ausrede an.

Ihre Augenbrauen hoben sich leicht, aber ansonsten sagte sie nichts dazu. “Ich glaube, du solltest dich einfach mal ausruhen”, sagte sie dann.

“Das heißt, du glaubst mir nicht?” Plötzlich fühlte ich mich seltsam müde. Und leicht wütend. Wenn sie mir nicht glauben wollte, schön.

Ich war mir ja nicht einmal mehr sicher, ob ich mir selbst glauben konnte.

“Nun ja”, sie wählte ihre Worte sorgfältig, “du musst zugeben, dass es schon ein wenig… gaga klingt.”

“Du meinst, ein wenig zu sehr nach Melody”, spann ich ihren Gedankengang weiter. “Du glaubst, ich habe irgendwas genommen, nicht wahr?” Sie sprach es zwar nicht aus, aber es zeichnete sich so deutlich in ihren Augen ab, dass sie es mir ebenso gut hätte ins Gesicht schreien können.

“Ich will nicht sagen, du hast absichtlich etwas genommen”, wieder klang es, als würde sie ein hysterisches Kind beruhigen wollen. Ich fragte mich, ob sie nicht ein wenig zu viel Zeit im Altersheim verbracht hatte. “Aber vielleicht ist es der ganze Stress und...”

“Was ist mit den Anrufen von Melody?”, wollte ich wissen.

“Geburtstags-Glückwünsche.”

Ich biss mir auf die Lippe. Warum klang bei ihr immer alles so logisch? Langsam glaubte ich selbst, dass ich alles nur geträumt hatte. Ich wusste nicht mehr, was ich auf ihre Kommentare erwidern sollte.

Dann wurde mir auf einmal bewusst, wie schwer mein Atem schon wieder geworden war. Ich war so auf mein Gespräch mit Caro fixiert gewesen, dass ich gar nicht bemerkt hatte, wie es sich schon wieder anschlich.

“Oh, nein!”, stieß ich aus, wobei ich ganz vergaß, dass Caro mich noch immer sehen und hören konnte.

“Was ist?” Sie klang halb alarmiert, halb genervt.

“Ich weiß, du glaubst mir nicht, aber ich glaube, es passiert wieder!”, sprudelte ich heraus. Es fühlte sich so an, als würde jemand meinen Kopf in eine Presse zwängen. Ich stöhnte auf.

“Rose?” Noch immer klang das Misstrauen durch. Dachte sie etwa, ich spielte all das nur, um ihre Aufmerksamkeit zu bekommen und sie zu überzeugen? Ich presste die Zähne zusammen, um nicht auf meinen Computer einzuschlagen.

“Ich -”, fing ich an. Mir wurde ein wenig schwindelig.

“Rose!”

Ich atmete tief durch und der Schleier verzog sich etwas. Dann bemerkte ich, dass mein Akku fast leer war. “Ich… ich muss meinen Laptop einstecken”, sagte ich und kämpfte mich hoch.

Ich sah ihrem Blick an, dass sie glaubte, ich hätte alles gerade eben nur gespielt.

Während ich nach meinem Ladekabel suchte, konnte ich aus dem Augenwinkel beobachten, wie sie mich scharf fixiert hatte. Vermutlich überlegte sie, ob sie lieber eine Therapeutin oder meine Eltern anrufen sollte.

Verdammt.

“Hör mal ”, fing ich an, dann verstummte ich abrupt, als das Schwindelgefühl wieder einsetzte. Allerdings biss ich mir auf die Lippe, um kein Geräusch von mir zu geben. Ich wollte sie nicht wieder alarmieren, falls doch nichts passierte – dann würde sie nur in ihrer Vermutung bestätigt werden, dass ich log und ihr alles nur vorspielte.

Caro seufzte. “Rose, wirklich, langsam glaube ich -”

Weiter hörte ich nichts. Ich war damit beschäftigt, hilflos zu versuchen, mein Ladekabel in die Steckdose zu bringen. Aus irgendeinem Grund zitterten meine Hände plötzlich so stark, dass ich es nicht hinbekam.

Caro redete im Hintergrund weiter, irgendein moralisches Geschwätz, von wegen Melody und meinen Eltern. Dann verstummte sie plötzlich – anscheinend hatte sie bemerkt, dass ich gerade daran scheiterte, meinen Laptop aufzuladen.

“Rose?” Wieder diese Mischung, schwankend zwischen Ungeduld und Vorsicht.

“Ich...” Der Schwindel war wieder zurückgekehrt. Doch wo war die Kälte?

Ich drehte mich zu meinem Laptop um. Ich sah direkt in Caros Augen. Ich öffnete den Mund, um etwas zu sagen, dann wurde mir plötzlich ein schwarzer Schatten vor die Augen gelegt.

Keine Kälte. Vielleicht lande ich dieses Mal doch am Strand, war mein letzter Gedanke, bevor ich wieder fiel.

Kapitel 3

Das Erste, was ich bemerkte, war der Temperaturunterschied. Es war angenehm kühl, doch ich spürte weder die klirrende Kälte noch die Nässe des Schnees.

Das zweite war der Geruch, der in meine Nase drang. Ich schmeckte kein Blut, sondern… Harz.

Das dritte, was ich realisierte, war, dass ich keine Angst mehr hatte. Die letzten Male war ich aufgewacht mit rasendem Herzen, zitternd. Nun war ich seltsam ruhig.

Vielleicht lag es auch daran, dass es hier so still war. Kein Knurren, kein Jaulen. Stattdessen hörte ich ein paar Grillen zirpen, Vögel zwitschern.

Kein Meeresrauschen. Also kein Strand.

Langsam öffnete ich die Augen.

Erneut war ich in einem Wald. Doch dieses Mal sah er nicht aus wie der Verbotene Wald in Harry Potter. Es war ein ganz normaler Wald – dachte ich zuerst.

Dann fiel mir auf, dass die Bäume ungewöhlich groß und dick waren. Okay, vielleicht war ich ja dieses Mal in einem Disney-Märchen gelandet?

Das Gras unter meinen Füßen bot eine angenehme Abwechslung zu dem eiskalten Schnee, an den ich mich nun schon beinahe gewöhnt hatte.

Ich machte ein paar Schritte, um sicherzugehen, dass ich auch in meinem Körper war. Halb erwartete ich, gleich Caro oder meine Mum zu hören, die mich wieder zurückholten.

Als ich an Caro dachte, merkte ich, wie eine leichte Enttäuschung in mir aufkam. Ich hatte wirklich gehofft, sie würde mir glauben. So verrückt meine Geschichte auch klang, wir waren schon seit fünfzehn Jahren beste Freunde.

Ich versuchte, meine Gedanken nicht bei ihr verweilen zu lassen, da ich keine Ahnung hatte, ob nicht doch gleich wieder ein Wolf – oder eine Hexe – aus den Bäumen hervorbrechen würde.

Was machte ich hier?

Noch immer brannten mir all diese Fragen auf der Seele, aber für den Moment war ich einfach erleichtert, dass ich nicht von einem massiven Wolf verfolgt wurde. Und dass nirgends Blut zu sehen war.

Tief atmete ich die frische Luft des Waldes ein. Es schien Herbst zu sein hier; die Blätter waren leicht rötlich gefärbt. Seltsam, dabei war es doch eigentlich erst August.

Auf einmal hörte ich ein Knacken hinter mir. Ich zuckte zusammen, aber es war nur ein Eichhörnchen. Neugierig sah es mich an, dann rannte es weiter, tiefer in den Wald hinein.

Auch wenn es wahrscheinlich eine bescheuerte Idee war, folgte ich ihm. Wieso fühlte ich mich hier so sicher? Vermutlich würde ich gleich dafür bezahlen müssen.

Ich konnte nicht anders, als einen der riesigen Bäume anzufassen. Er schien echt zu sein. Wow. Da hatte aber jemand fleißig Gärtner gespielt.

Dieses Mal fühlte sich alles so viel realer an. Ich war so in meinem Körper verankert wie noch nie. Es fühlte sich… anders an, so anders von allem, was ich je erlebt und durchlebt hatte.

Plötzlich hörte ich Wasser rauschen. War hier ein Wasserfall in der Nähe? Neugierig machte ich noch einen Schritt nach vorne – und dann zischte plötzlich etwas an mir vorbei.

Ich blieb wie angewurzelt stehen. Langsam drehte ich den Kopf; mein Blick fiel auf den Pfeil, der in dem Baum neben mir stecken geblieben war, er hatte mich nur um Haaresbreite verfehlt.

Dieses Mal zögerte ich keine Sekunde lange; ich sprang auf. Meine Augen huschten umher, ich griff mir den nächstbesten Ast, der auf dem Boden lag, bereit, mich meinem Gegner zu stellen.

Mein Herzschlag beschleunigte sich. Ich keuchte und meine Finger umfassten das Stück Holz so fest, dass ich Angst hatte, es könnte brechen.

Ich erwartete, dass gleich ein Wilder oder so kommen würde; schlimmstenfalls eine Bestie.

Stattdessen sah ich plötzlich den Umriss einer Frau – ein Mensch? Gott sei Dank!

Ich war drauf und dran, meine Waffe fallen zu lassen und ihr um den Hals zu fallen. Dann bemerkte ich plötzlich, dass sie ebenfalls eine Waffe bei sich trug – einen eleganten, hölzernen Bogen, der beinahe die Länge ihres Körpers innehatte.

Und als sie in die sonnige Lichtung trat, sah ich, dass sie so ziemlich die schönste Frau war, die ich je gesehen hatte.

Ihr Gesicht vollkommen makellos; ihre Züge elegant. Sie war groß, größer als ich, mit einem athletischen, aber femininen Körperbau. Ihr langes Haar war rabenschwarz und so dicht wie ich es noch nie gesehen hatte. Bernsteinfarbene, mandelförmige Augen blickten mich an; umgeben von so dichten, schwarzen Wimpern, dass ich für einen Moment dachte, sie wären aufgeklebt.

Unwillkürlich ließ ich meinen Ast ein Stück sinken; dann fiel mir schlagartig ein, dass sie, auch wenn sie hammermäßig gut aussah, trotzdem gefährlich sein konnte. Immerhin hatte sie ihre Waffe noch nicht sinken lassen.

Ich konnte ihren Blick nicht ganz deuten; er schien leicht neugierig, allerdings wachsam. Ihre Augen huschten über mich hinweg; mir wurde peinlich bewusst, dass ich vollkommen verkratzt und voller Walddreck war.

Leichtfüßig trat sie ein paar Schritte näher. Sie legte den Kopf leicht schräg und musterte mich noch immer. Allmählich fühlte ich mich unwohl dabei.

“Ich habe Euch noch nie hier gesehen”, sagte sie schließlich.

Euch? “Ähm”, meine Antwort fiel natürlich wie immer ungeheuer geistreich aus.

Sie ignorierte mich und trat noch ein paar Schritte näher, den Pfeil weiterhin auf mich gerichtet. Dann ließ sie langsam den Bogen sinken. “Woher kommt Ihr?”

“Ich… ich weiß nicht was das… Euch angeht”, sagte ich und klang etwas aggressiv. Nordengland? Sagt dir das was? Oh, und übrigens, weißt du, wo diese krasse blutgetränkte, eisige Lichtung ist, wo der gestörte Riesenwolf herumläuft?

Sie hob leicht die Augenbrauen – die natürlich perfekt geschwungen waren -, und ihr Blick wurde misstrauisch. “Ihr seid ziemlich warm angezogen”, bemerkte sie. “Kommt Ihr aus dem Norden?”

Warm angezogen? Meinte sie meine Jogginghose?

Als ich nach unten blickte, bemerkte ich entsetzt, dass ich lange, elegante Stiefel und ganz andere Kleidung trug – meine sah ähnlich aus wie ihre. Aber sie hatte Recht: Meine Kleidung war vollkommen für den Winter ausgelegt.

Weil ich keine Ahnung hatte, was ich darauf antworten sollte, schnappte ich zurück: “Ich weiß wirklich nicht, was Euch das angeht. Wo ich herkomme, ist ganz alleine meine Sache.” Als sie nichts sagte, fügte ich hinzu: “Also… auf jeden Fall… gehe ich jetzt.”

Erst im Nachhinein fiel mir auf, dass das vermutlich eine bescheuerte Idee war. Falls wieder einer der Wölfe kommen sollte, war sie vermutlich die Einzige, die ihn töten konnte.

Nichtsdestotrotz wollte ich mich wegdrehen – und dann schwebte plötzlich eine Pfeilspitze direkt vor meinem Gesicht. Sie hatte so schnell reagiert, dass ich nicht einmal die Zeit gehabt hatte, zu blinzeln.

“Ihr geht nirgends hin.” Ihre Stimme war nicht mehr freundlich, sondern kühl – und drohend. “Jeder, der diesen Wald betritt, muss sich bei uns verantworten.”

Uns? Ich versuchte, möglichst unauffällig meine Augen über die – leere – Lichtung wandern zu lassen. “Ich bin nur auf der Durchreise”, war das Einzige, was mir einfiel.

Sie zuckte die Schultern. “Umso besser.”

Als ich nicht reagierte, spannte sie ihren Bogen ein wenig mehr.

Ich schluckte; ich sah ein, dass ich keine andere Wahl hatte, als in die von ihr angegebene Richtung zu gehen. Ich merkte, wie sie mir folgte; den Bogen nun gesenkt.

Ich ließ meinen Ast fallen; ich wusste nicht wirklich etwas damit anzufangen und sie war sowieso schneller als ich. Also ließ ich mich von ihr in den Wald hineinführen.

Sobald ich weg von der Lichtung war, spürte ich, wie mein Magen sich wieder zusammenzog. Meine Gedanken begannen prompt zu rasen.

Wo war ich? Würde ich wieder zurückgehen? Was würde ich Caro sagen? Was würde ich meinen Eltern erzählen? Würde ich all dies überhaupt mit jemandem teilen? Was war mit Melody? Würde ich nachher wieder Bilder von mir selbst geschickt bekommen? War dies ein Traum?

Und wer zur Hölle war diese Frau? Wieso war ich nun hier und nicht mehr in der blutgetränkten Eislandschaft? Was hatte all das zu bedeuten?

Naja, wenigstens war ich hier nicht alleine – auch wenn die einzige Person, die mir Gesellschaft leistete, mich gerade bedrohte.

Ich überlegte, ob ich ihr diese Fragen stellen sollte. Aber wenn ich ihr anvertraute, dass ich vor einer Stunde noch auf meinem Zimmerboden vor meinem Laptop gesessen war… irgendetwas sagte mir, dass ich lieber die Klappe halten sollte.

Schweigend liefen wir durch das Gehölz; Büsche und Bäume. Langsam wurde das Rauschen des Wassers lauter; wir steuerten anscheinend direkt auf dessen Quelle zu.

Gerade wollte ich fragen, wie lange es noch dauerte, bis wir am Ziel waren, als wir plötzlich durch die Bäume brachen.

Mir verschlug es den Atem.

Vor mir befand sich tatsächlich ein Wasserfall; er war gigantisch. Wild rauschend floss er ins Tal hinab, das so tief war, dass selbst die gigantischen Bäume kaum bis hier nach oben reichten. Wassertropfen glitzerten in der Sonne; es sah beinahe magisch aus.

Ich merkte, wie ich automatisch stehen geblieben war. Meine Augen huschten von einem Punkt zu dem Nächsten; versuchten hilflos, alles auf einmal einzufangen und in meinem Gedächtnis abzuspeichern. Von den gigantischen Bäumen, deren Wipfel ich beinahe berühren konnte, zu dem Wasserfall, der wenige Meter vor mir zwischen den glatt geformten Felsen heraussprudelte.

“Hier entlang.” Ihre Stimme war nicht mehr unfreundlich, aber weiterhin leicht kühl.

Ich stolperte weiter, in die Richtung, in der sie mich wies. Wir liefen auf den Wasserfall zu, der hinab ins Tal rauschte. Für den Bruchteil einer Sekunde fragte ich mich, ob sie mich einfach dort hinab schubsen würde.

Auch wenn ich mich vermutlich mit der Geschwindigkeit einer Schnecke fortbewegte, konnte ich nicht anders, als zu versuchen, alles Mögliche einzufangen. Ich merkte, wie sich etwas in meiner Brust regte; ein seltsames Prickeln.

Wo sind wir? Die Frage lag mir auf der Zunge, aber ich wagte es nicht, sie laut auszusprechen.

Wir waren nun direkt oberhalb des Wasserfalls angekommen, nur wenige Meter entfernt vom Abgrund.

“Wartet hier”, sagte sie plötzlich.

Was, wenn nicht? Ich stellte die Frage gar nicht erst laut; ich wusste, sie war sinnlos. Die Frau würde mich einholen, bevor ich drei Schritte gemacht hatte.

Auch wenn ich am liebsten in das Tal hinab gesehen hätte, ließ ich meinen Blick nicht von ihr los. Sie verschwand zwischen den Bäumen, die hier oben wuchsen. Ich wurde ein wenig nervös und fragte mich, was jetzt passierte.

Auf einmal hörte ich noch andere Stimmen; tiefere Stimmen. Männliche Stimmen. Mein Magen zog sich zusammen. Ich fuhr mir über die Lippen, die vollkommen ausgetrocknet waren.

Nun, wenigstens konnte ich mich darauf verlassen, dass Händeschütteln vermutlich nicht in Mode war; meine Hände waren nämlich leicht feucht vor Aufregung.

Die Stimmen kamen näher; ich hörte jemanden lachen. Aus Reflex wäre ich beinahe einen Schritt zurückgetreten; dann fiel mir ein, dass sich der Abgrund hinter mir befand.

Im nächsten Augenblick durchbrachen mehrere Gestalten die Bäume; ich sah die Frau, die mich hierher gebracht hatte.

Der nächste war ein Mann; ich erkannte nur noch dieselben, edlen, perfekten Gesichtszüge; bernsteinfarbene Augen, die mich neugierig musterten. Noch ein Mann, der beinahe gleich aussah wie der erste – waren es Zwillinge? Ich wollte die beiden Neuankömmlinge weiter beobachten, hatte aber keine Zeit, da sie schon den Mund aufmachten.

“Du hast sie auf der Lichtung gefunden?”, fragte der erste der beiden und blickte mich mit gerunzelter Stirn an.

Die Frau antwortete etwas, leise und schnell; es schien eine andere Sprache zu sein.

Ich wurde immer nervöser. Alle drei starrten sie mich an; ich wusste nicht, ob es besser war zu schweigen oder wenn ich versuchte, mich zu verteidigen.

“Wo ist Solas?”, hörte ich die Frau leise sagen.

Wie bitte? Wer sollte das sein? Einer von ihnen? Ein hysterisches Kichern blubberte in mir hoch.

Einer der beiden Zwillinge zuckte die Schultern. “Ich weiß nicht. Er war auf der Jagd.”

Ha, dann nahm er sich hoffentlich als Erstes einen der Wölfe vor – falls es die hier gab.

Die Frau seufzte. “Ich hoffe, er kommt bald zurück.”

Der Mann seufzte ebenfalls. “Ich auch. Ich bin am Verhungern.”

Da war er nicht der Einzige. Abgesehen davon, dass meine Kehle so trocken war, als läge eine Staubschicht darauf. Ich widerstand dem Drang, mich zu räuspern.

Erneut überlegte ich, ob ich etwas sagen sollte, aber dann begannen die Frau und der Mann, sich in ihrer seltsamen Sprache zu unterhalten. Der zweite Mann starrte mich noch immer an, sein eindringlicher Blick war mir unangenehm.

Die beiden anderen kommunizierten so schnell, und so leise, dass ihre Stimmen sich mit dem Rascheln der Blätter vermischten und beinahe darin untergingen.

Auf einmal verstummten sie.

“Er kommt. Algos, Fréiann, wartet hier”, sagte die Frau – und im nächsten Moment war sie zwischen den Bäumen verschwunden.

Hä? Ich hatte nichts gehört. Allerdings war ich nun vorgewarnt – und konnte mich darauf bereit machen, verhört zu werden. Anstatt die drei zu beobachten, hätte ich mir vielleicht lieber eine glaubwürdige Geschichte einfallen lassen sollen.

Gott sei Dank wendete der Mann nun seinen Blick von mir ab.

Ich verschränkte die Arme vor der Brust und vergrub meine Hände, damit niemand sah, wie sie leicht zitterten. Dann hob ich mein Kinn und machte mich darauf bereit, eine Lügengeschichte zusammen zu spinnen. Ich musste einfach einen kühlen Kopf bewahren. Easy-peasy.

Die Frau kam wieder zurück und hinter ihr…

Ach. Du. Scheiße.

Ade, du kühler Kopf.

Genau wie die anderen war auch der Mann, der jetzt leichtfüßig aus dem Gehölz heraustrat, wunderschön. Ebenmäßige, edle Gesichtszüge, beinahe als wären sie aus dem Gemälde eines Aristokraten entnommen. Seine Lippen waren fein geschwungen. Er war muskulös und athletisch; groß, ein ganzes Stück größer als ich.

Vermutlich unterschied er sich vom Aussehen überhaupt nicht so sehr von den anderen.

Allerdings strahlte er eine Präsenz und eine Wachsamkeit aus, die mich sofort vollkommen in den Bann zog. Es war, als würde er die ganze Lichtung hier einnehmen; alle Energie in sich aufsaugen, reflektieren und selbst ausstrahlen.

Wäre er nicht schon der attraktivste Mann gewesen, den ich je in meinem ganzen Leben zu Gesicht bekommen hatte, wurde diese Attraktivität noch durch seine Ausstrahlung verstärkt.

Mein Blick huschte über ihn hinweg; während er mich musterte – und dann sah ich direkt in seine Augen.

Sie waren nicht bernsteinfarben wie die der anderen; stattdessen versank ich in einem dunklen blau, das so tief wie das Meer war. Sein Blick war wachsam, neugierig und ich konnte so viel Erfahrungen und Gefühle darin sehen, dass mir leicht schwindelig wurde.

Noch nie hatte ich solche Augen gesehen. Sein Blick schien mich magisch anzuziehen; ich konnte mich nicht davon abwenden.

Ich merkte, wie meine Beine sich wieder in Wackelpudding verwandelten. Das tiefe Blau seiner Augen schien im krassen Gegensatz zu der Kälte der eisblauen Augen des Wolfes zu stehen.

Dass das Sonnenlicht ihn perfekt bestrahlte, machte die Sache nicht gerade besser.

Abgesehen davon, dass mich noch immer alle vier anblickten und ich vermutlich angefangen hatte, zu sabbern.

Ich bemühte mich, möglichst kühl und neutral zu bleiben, was mir nicht gerade leicht fiel. Mein Herz schlug so laut, dass ich Angst hatte, sie könnten es hören.

Der Mann trat ein paar Schritte näher, leichtfüßig und elegant.

Auch die Frau kam auf mich zu und brach den Bann somit. Sie redete auf ihn ein, leise und schnell; ich verstand kein Wort von dem, was sie sagte.

Die Angst kehrte zurück in meinen Körper. Ich bemerkte, wie meine Hände wieder leicht zu zittern begannen und selbst wenn ich sie verborgen hatte, fühlte ich mich, als sähe er es dennoch.

Ich wünschte, er würde seinen Blick von mir abwenden. Noch nie hatte mich jemand so lange und so eindringlich angesehen. Es war fast, als müsste ich gar nichts mehr sagen – er wusste sowieso schon alles.

Dann erst fiel mir auf, dass auch er einen Bogen in der Hand hielt; meine Gänsehaut verwandelte sich in eine ganz andere. Ich schluckte.

Die Frau sprach immer noch; dann verstummte sie plötzlich. Er antwortete; seine Stimme war so tief und so samten, dass mir unwillkürlich ein Schauder über den Rücken kroch.

Langsam wurde ich allerdings ungeduldig.

“Also?”, fragte ich, weil ich es ziemlich unhöflich fand, dass er nun zu ihr gewandt redete, als wäre ich gar nicht da. Immerhin drehte sich das Gespräch um mich.

Er verstummte; beinahe überrascht blickte er auf. Erneut nahm mich sein Blick gefangen; ich hätte sogar schwören können, dass seine Lippen leicht zuckten, als müsse er sich ein Lächeln verkneifen.

Vermutlich redete ich mir die Situation nur schön.

Nun starrten mich wieder alle vier an; sie schienen darauf zu warten, dass ich weiterredete. Auch wenn mein Gehirn gerade im off-Modus war und es besser wäre, hätte ich die Klappe gehalten, fand ich die Stille dann doch zu unangenehm.

“Ich … ich habe wirklich keine Zeit, um… hier zu bleiben”, sagte ich. “Ich… muss weiter.” Beinahe hätte ich auf mein Handgelenk getippt, aber da hier alle wie im Mittelalter gekleidet waren, zweifelte ich an der Existenz von Uhren.

Ich machte einen Schritt nach vorne, bereit zu gehen, als die Frau blitzschnell wieder ihren Bogen hob. Ich erstarrte.

Der Mann sagte leise etwas zu ihr und schüttelte kaum merklich den Kopf. Sie ließ den Bogen sinken, sah mich aber leicht drohend an.

Er machte noch ein paar Schritte auf mich zu, bis er nur noch wenige Meter entfernt von mir stand.

“Baya sagt, sie hätte Euch auf der Lichtung gefunden”, sagte er. Sein Blick bohrte sich in mich hinein.

Ich widerstand dem Drang, die Augen niederzuschlagen. Stattdessen reckte ich mein Kinn ein wenig vor. Mein Herz pochte. “Ja.”

Er kniff die Augen leicht zusammen, als würde er etwas in meinem Blick suchen. “Was macht Ihr in diesen Wäldern?”, wollte er wissen.

“Ich bin nur auf der Durchreise”, erwiderte ich.

“Wohin?”

“Was geht Euch das an?”, blaffte ich.

“Jeder, der durch diese Wälder reist, muss uns Bescheid geben”, antwortete einer der Zwillinge für ihn.

Ich wendete ihm meinen bösen Blick zu. “Warum?”

Der andere Zwilling lachte; es klang beinahe spöttisch. “Wenn Ihr durch den Norden reist, müsst Ihr Euch doch auch verantworten.”

Wirklich? Waren Sie die Zollkontrolle oder wie?

Ich war verwirrt. Doch auf Grund meiner Kleidung schienen ja alle zu denken, ich käme aus dem Norden. Deshalb spielte ich mit. “Ja, ich weiß”, sagte ich. ...nicht. “Aber ich bin wirklich in Eile und deshalb -”

“Wart Ihr unterwegs in den Norden?”, wollte der andere Zwilling wieder wissen; es war der, der mich so angestarrt hatte.

“Vielleicht”, erwiderte ich vage. “Warum?”, setzte ich dann noch neugierig hinzu. Was war im Norden? Wussten sie, dass dort alles voller Blut war? Und dass ein gestörter Wolf herumlief?

Nun antwortete der andere Zwilling wieder. “Weil wir auch dorthin -”

“Algos”, wurde er von dem Mann vor mir unterbrochen. Ich wunderte mich, dass er die ganze Zeit noch fast gar nichts gesagt hatte; er schien doch der Boss hier zu sein.

Die Zwillinge verstummten beide – hm, vielleicht waren sie ja auch siamesische Zwillinge und teilten sich ein Gehirn?

“Ich meine ja nur, die Elfen im Norden -”, setzte der eine an. Er redete weiter, aber ich hörte ihn nicht mehr.

Ich starrte sie alle vier an.

Vermutlich hatte ich es schon vorhin bemerkt – ich war ja nicht blind -, aber war so konfus und überwältigt von ihrem Auftreten gewesen, dass ich es gar nicht realisiert hatte. Nun allerdings sah ich es ganz klar und deutlich und fragte mich, wie ich es vorhin hatte übersehen können.

Elfen.

Sie hatten spitze Ohren.

Nicht wie in einer Peter-Pan-Geschichte. Keine Kobold-Ohren. Nein, wie alles andere waren auch ihre Ohren perfekt auf ihre Gesichter und ihre Erscheinung abgestimmt; es passte sogar zu ihnen. Kein Wunder waren sie alle so leichtfüßig unterwegs!

Elfen. Heilige Scheiße.

Meine Befürchtung von vorhin, eine Hexe zu treffen, war auf einmal gar nicht mehr so weit hergeholt.

Plötzlich fiel mir siedend heiß etwas ein; unwillkürlich zuckte meine Hand nach oben. Als meine Finger das spitz geformte Ohr ertasteten, erstarrte ich.

Ich musste mich stark zusammenreißen, um nicht einen erschrockenen Laut auszustoßen. Ich war auch eine Elfe! Wie konnte das sein? Wie – was - ?

Ich bemühte mich, mir meinen Schock nicht anmerken zu lassen und tat so, als wollte ich mir nur das Haar zurück streichen.

Meine Gedanken wanderten weiter – Elfen im Norden. Naja, wo ich gewesen war, hatte ich nichts Spitzohriges herumlaufen sehen. Nur gruslige Wölfe.

Kam das Blut von den Elfen? Ich schauderte.

Dann fiel mir wieder ein, dass alle Blicke noch immer auf mir lagen. Der Zwilling hatte aufgehört zu reden.

“Solas”, sagte die Frau – es schien der Name des Mannes zu sein. “Was tun wir mit ihr?”

Sein Blick bohrte sich noch immer in mich hinein. Ich versuchte, ihm standzuhalten, was gar nicht so einfach war.

Als hätte er meine Gedanken gelesen, sah er plötzlich weg; er blickte hinauf in den Himmel, der sich langsam ein wenig rot färbte. “Wir nehmen sie mit”, beschloss er.

Ich hatte das Gefühl, ein allgemeines Aufseufzen ging durch die Runde. “Aber -”, versuchte ich zu protestieren, doch Solas, der Elf, hatte sich schon abgewandt und machte sich in Richtung der Bäume auf. Die Zwillinge folgten ihm.

Die Frau, Baya, hob ihren Bogen wieder. Sie hob leicht ihre Augenbrauen und nickte in Richtung des Waldes. Ich sah ein, dass es sinnlos war, ihnen zu widerstehen. Widerwillig folgte ich den dreien.

Was sollte ich auch sonst tun? Immerhin hatte ich nun Gesellschaft; meine Häscher schienen nicht die Absicht zu haben, mich in der nächsten Zeit von den Klippen zu werfen. Besser, als alleine durch den Wald zu streunen und von Wölfen und wer weiß was noch gejagt zu werden.

Außerdem hatte ich das Gefühl, dass es dort etwas zu essen gab, was meinem Magen sehr gelegen kommen würde.

Der Wald hier war nicht so dicht wie der, durch den wir vorhin gelaufen waren.

Ich wusste nicht, wohin wir gingen; allerdings hatte ich keine Zeit, auf den Weg zu achten. Ich war zu sehr darauf konzentriert, meinen Magen davon abzuhalten, laut zu brummen, während ich gleichzeitig die drei Männer, die vor mir liefen, heimlich beobachtete.

Elfen.

Nun würde Caro mir sicherlich nicht mehr glauben. Apropos… Ich fragte mich, warum ich eigentlich nicht mehr herausgeholt wurde. Wie lange war ich nun schon hier? Sicher einige Stunden. Immerhin ging die Sonne schon unter.

Auf einmal kam mir ein Gedanke – was, wenn die Elfen herausfanden, dass ich… nicht von hier war? Vermutlich würden sie mich als Hexe verbrennen oder so.

Jäh wurde ich aus meinen Grübeleien herausgerissen, als ich merkte, dass wir an unserem Ziel angekommen waren.

Eine Höhle.

Es war allerdings keine düstere, feuchte, modrige Höhle. Sie war gigantisch; mit Tropfsteinen, die von der Decke hingen; überall leuchteten Kristalle und Fackeln – und in der Mitte brannte ein riesiges Feuer.

Die Höhle schien vollkommen ein Teil des Waldes; Äste wuchsen hinein, Blätter umrankten sie, sodass sie beinahe nicht sichtbar war, wenn man nicht geradeaus darauf zusteuerte.

Die Zwillinge waren die ersten, die hineingingen; sie setzten sich an das Feuer. Ich hatte noch nie jemanden gesehen, der so elegant auf einem Stein sitzen konnte.

Baya lotste mich in die Höhle hinein, während Solas sich wachsam an den Eingang lehnte. Sein Blick war in den Wald hinaus gerichtet.

Mein Magen brummte, als ich sah, wie die zwei Elfen am Feuer etwas zu essen in der Hand hielten – ich konnte nicht identifizieren, was es war und bezweifelte, dass ich es schon einmal gesehen hatte. Es sah aus wie ein Gebäck.

Baya bemerkte meinen Blick und sah mich mit hochgezogenen Brauen fragend an.

Ich widerstand dem Drang zu sagen Habt ihr etwa keine Lasagne?!, weil ich nicht unhöflich sein wollte. Also nahm ich eines von den seltsamen Dingern. Hmm, es fühlte sich ganz normal an.

Vorsichtig biss ich hinein – als hätte ich Angst, es könnte mit Maden gefüllt sein.

Es schmeckte gar nicht einmal so schlecht. Es schmeckte… seltsam. Ich fragte mich, wer von den vier Elfen das wohl gebacken hatte.

Vermutlich keiner.

Woher kamen die Elfen überhaupt? Wohin waren sie unterwegs?

Ich beschloss, mir diese Fragen später zu stellen. Jetzt konzentrierte ich mich erst einmal auf mein Essen – das nach wenigen Sekunden weg war. Ich nahm noch eines, ohne überhaupt zu fragen.

Auf einmal bemerkte ich, dass Solas’ Blick auf mir lag. Ich hätte schwören können, dass es in seinen Augen kurz belustigt aufblitzte; dann wandte er sich ab.

Ich errötete leicht; ich hatte mich auf das Essen gestürzt wie eine Verhungernde. Ich schluckte meinen letzten Bissen hinunter, dann starrte ich ins Feuer; auch wenn ich am liebsten noch mehr gegessen hätte.

Allerdings schien nun mein Verhör weiterzugehen. Der Elf kam leichtfüßig zu uns ans Feuer; er setzte sich nicht hin, sondern lehnte sich nur gegenüber von mir, sodass er immer noch seinen Blick gleichzeitig nach draußen richten konnte. Er war der Einzige, der seinen Bogen noch immer in der Hand hielt.

“Wie heißt Ihr?”, wollte er wissen.

Für den Bruchteil einer Sekunde war ich versucht, etwas zu erfinden; etwas, das einem ihrer Namen ähnlich geklungen hätte. Wie hießen die Leute im Norden? Hatten sie vielleicht Wikinger-Namen?

Ich sah, dass ich mit meinen Kenntnissen nicht weit kommen würde. “Rose.”

Sein Blick ließ nicht erkennen, ob er überrascht war oder nicht. Er nickte kaum merklich. “Seid Ihr in den Norden unterwegs?”

Ich öffnete den Mund; hatte keine Ahnung, was ich antworten sollte. “Ja”, sagte ich schließlich. “Ja, bin ich.”

“Und wo wart Ihr, dass Ihr so weit weg von Eurer Heimat seid?”, fragte er weiter.

“Im Süden”, war das Erstbeste, was mir einfiel.

Ich hoffte, sie würden mich damit in Ruhe lassen – anstatt mich mit Fragen zu löchern, könnten sie mir lieber noch einmal etwas zum Essen anbieten.

Solas allerdings war noch nicht fertig. “Habt Ihr im Norden dasselbe gehört wie wir hier? Schließlich wurde auch eine Nachricht an die Elfen im Norden gesendet.”

Verdammt, er wusste wirklich, welche Fragen er stellen musste. Vielleicht war er ja bei der Elfen-Polizei.

Ich schluckte. “Ich weiß nicht”, sagte ich und wägte meine Worte ab. “Ich… habe den Norden schon vor einiger Zeit verlassen, um auf Reisen zu gehen.” Ich hoffte, niemand würde nun fragen, wo ich überall gewesen war.

Ich konnte nicht sagen, ob er mir glaubte oder nicht, aber er beließ es vorerst dabei. Noch ein paar Sekunden ruhte sein Blick auf mir, so eindringlich, dass ich eine Gänsehaut bekam, dann wandte er sich ab.

Baya folgte ihm an den Eingang der Höhle. Ich konnte hören, wie sie sich leise und schnell in ihrer fremden Sprache unterhielten.

Selbst, wenn ich nicht zu ihnen hinübersah, spürte ich es jedes Mal, wenn sein Blick zu mir herüber huschte; so intensiv war er.

Leider hielt mich das davon ab, noch eines der leckeren, fremden Gebäckstücke zu essen, weil ich mich die ganze Zeit über beobachtet fühlte.

Ich überlegte, ob ich auch aufstehen sollte. Doch als ich mein Gewicht zu verlagern begann, durchstach mich plötzlich ein scharfer Schmerz. Ich biss die Zähne zusammen, um nicht aufzustöhnen.

Es ging so unglaublich schnell; ich hatte nicht einmal mehr Zeit, mich darauf vorzubereiten.

Schwindel erfasste mich. Ein Schatten legte sich über meine Augen. Alles verschwamm vor mir. Ich sah zu den Zwillingen. Dann wanderte mein Blick zu den beiden Elfen am Eingang, in ihrem Gespräch vertieft.

Und auf einmal durchzuckte mich etwas anderes.

Widerstand.

Ich wollte nicht zurück. Mein Körper, mein Geist, weigerten sich. Es war fast, als würde ich gegen eine unsichtbare Kraft ankämpfen wollen. Beinahe hätte ich aufgeschrien.

Ich hatte das Gefühl, keine Luft zu bekommen.

Es schmerzte. Es war, als würde jemand einen langen Stachel mitten in meine Brust bohren. Ich wusste nicht, woher dieses Gefühl auf einmal kam; diese Sehnsucht.

Ich wollte nach Luft schnappen, weil ich mich fühlte, als erstickte ich gleich.

Dann wurde auf einmal alles dunkel um mich herum.

Kapitel 4

Ich hörte Tumult. Laute, aufgebrachte Stimmen. Jemand war wütend.

Wo war ich? Ich stöhnte auf. Mein Kopf schmerzte. Meine Hand tastete herum; als ich die harte Oberfläche meines Laptops spürte, schrak ich hoch.

Für den Bruchteil einer Sekunde befürchtete ich, dass Caro noch immer online auf Skype war und ich ihr nun gleich erklären musste, dass das alles hier gerade wirklich passiert war.

Die Frage war nur: War alles wirklich passiert? Es wäre beruhigend gewesen, wenn es sich nur wie ein Traum, der weit weg war, anfühlen würde. Zuerst versuchte ich mir das auch ein zu reden.

Dann bemerkte ich, dass sich die Welt von gerade eben viel realer anfühlte als das Bettlaken unter mir und der Laptop, der mir so merkwürdig fremd vorkam. Noch immer konnte ich den Stein spüren, auf dem ich gesessen war. Noch immer spürte ich die eindringlichen Blicke der Elfen auf mir, besonders Solas’ blaue Augen. Aus irgendeinem Grund erschauderte ich.

Himmel.

Und dieses Gefühl, kurz bevor ich ohnmächtig geworden war… diese Sehnsucht. Das Gefühl, nicht atmen zu können.

Ich schloss die Augen und meine Finger krallten sich um meine Bettdecke. Erst dachte ich, ich versuchte, das Gefühl, das mich so unvorbereitet überfallen hatte, zu verdrängen – bis ich merkte, dass ich eher versuchte, es zu behalten.

Ich war vollkommen in meinen eigenen Gedanken, bemüht, mich an meinem Traum fest zu klammern. Ich war selbst überrascht, wie ich darauf reagierte. Ich war noch nie eine melancholische Person gewesen, aber gerade eben hätte ich mich am liebsten mit einem Ben & Jerrys-Eis auf den Boden gesetzt und geheult.

Bis die Stimmen meiner Eltern wieder in meine Ohren drangen; diesmal laut genug, dass ich sie verstand.

“Rose ist oben in ihrem Zimmer – nein – ihr werdet nicht – Melody, was hast du nur getan?”

Meine Augen flogen auf; ich sprang hoch.

Melody? Melody war hier? Was zur – gerade wollte ich hinaus sprinten, als es mir schlagartig klar wurde. Ich erstarrte, kurz vor meiner Zimmertüre.

Melody.

Auf einmal machte es Sinn.

Ihre Anrufe. Die seltsamen Blicke meiner Eltern. Mein Dad, der mein Handy ausleihen wollte – weil er gewusst haben musste, dass Melody versuchte, mich zu kontaktieren.

Und dafür gab es nur eine plausible Erklärung.

Die Puzzleteile in meinem Gehirn fügten sich zusammen und ich war mir bewusst, wie dumm ich gewesen war.

Sie wussten es.

Sie alle hatten es gewusst.

Melody. Meine Eltern.

Was war mit Caro?

Ich verdrängte meine beste Freundin aus meinem Kopf. Jetzt brauchte ich zuerst einmal ein paar Antworten.

Normalerweise hielt ich mich fern von meinen Eltern, wenn sie so laut herum zeterten wie gerade eben. Allerdings war ich mir im Klaren, dass es hier um mich ging. Sie waren mir eine Erklärung schuldig.

Ich öffnete meine Türe und polterte die Treppe hinunter.

Sobald sie hörten, wie ich kam, verstummten Mum und Dad.

Sie beide glotzten mich an. Ich sah, dass Mum versuchte, die Türe zuzudrücken, aber ich hatte meine Schwester schon gesehen.

“Melody!”, entfuhr es mir.

Sie sah noch hübscher aus, als ich sie in Erinnerung hatte. Wann hatte ich sie das letzte Mal gesehen? Es musste Monate her sein.

Caro, die Melody nur aus Erzählungen kannte, stellte sich meine Schwester immer als eine typische Drogensüchtige vor; mit ausfallenden Haaren, hageren Wangen und gelben Zähnen.

Die Realität sah ganz anders aus; meine Schwester war das absolute Gegenteil zu Caros Vorstellungen.

Eine typische Schönheit mit langen blonden Haaren, denselben dunkelbraunen Augen wie ich und einer Figur, die jedes Model vor Neid erblassen ließe. Auch ihre Zähne waren weiß – jedenfalls, als ich sie das letzte Mal gesehen hatte. Bisher hatte sie ja den Mund noch nicht geöffnet.

“Rose.” Sie sah mich an. Und wieder passierte es: Da gab es diese merkwürdige Verbindung zwischen uns. So sehr alle anderen meine Schwester nicht mochten, verabscheuten oder gar hassten; sie und ich schienen schon immer ein Geheimnis gehabt zu haben, das kein anderer verstand.

Bis zum heutigen Tag hatte ich immer gedacht, das war nur das Gefühl, das alle Schwestern teilten.

Nun wusste ich, es war anders.

“Ich habe dich so oft versucht anzurufen”, sagte meine Schwester. Sie klang nicht wütend, nur vorwurfsvoll.

“Genau, und das war ein Fehler!”, sagte Mum und versuchte erneut, die Türe einfach zuzuschlagen.

“Warte”, sagte ich.

Obwohl ich nicht geschrien hatte, nicht einmal besonders laut geredet hatte, hielt Mum sofort in ihrer Bewegung inne. Sie sah mich an; dann Melody und schließlich wieder mich.

Ich sprach langsam und deutlich; genauso, wie Caro zu mir am Flughafen gesprochen hatte. “Ich will, dass mir jemand erklärt, was hier vorgeht.”

Dad lachte nervös. “Ach, gar nichts, Schätzchen. Melody ist nur vorbei gekommen, um dir zum Geburtstag zu gratulieren. Wir hatten eine kleine Auseinandersetzung über -”

Ich fiel ihm ins Wort. “Das meinte ich nicht”, sagte ich ungeduldig. “Ich meinte mich.”

Alle drei starrten mich an; für den Bruchteil einer Sekunde zweifelte ich, ob sie überhaupt eine Ahnung hatten, wovon ich sprach. Trotzdem platzte ich einfach damit heraus.

“Ich war… ich weiß nicht, wo… aber… ich war… weg”, sprudelte es aus mir hervor.

Einen Moment lange befürchtete ich, sie würden nun alle drei loslachen und mir sagen, ich sei verrückt – genauso wie Caro.

Ich war beinahe erleichtert, als ich sah, wie Mum und Dad einen Blick austauschten; erschrocken, besorgt. Melody hingegen lächelte.

“Es hat also funktioniert.” Sie klang beinahe zufrieden.

“Funktioniert?”, wiederholte ich. Irgendetwas an ihrem Ton klang merkwürdig.

Sie beachtete mich gar nicht mehr. Stattdessen sah sie meine Eltern an. “Sehr ihr? Ich habe euch gesagt, es ist ein Ruf, dem man nicht widerstehen kann.”

“Melody -”, begann mein Dad.

“Nein!”, unterbrach meine Schwester ihn. “Nachdem, was damals mit mir passiert ist, hättet ihr es besser wissen müssen. Es ist Rose’ Bestimmung, dort hinzugehen.”

Mein Kopf flog hin und her wie bei einem Ping-Pong-Spiel. Ich für meinen Teil verstand kein Wort von dem, was sie da redeten. Was meinte Melody “was mit ihr passiert war”? Was war mit ihr passiert?

Langsam wachte mein Gehirn wieder auf. “Du warst dort?!”, stieß ich aus.

Sie sah mich an, beinahe überrascht. “Ja, natürlich”, sagte sie.

“Natürlich?” Meine Stimme rutschte drei Oktaven höher. “Natürlich?! Und wenn das alles so selbstverständlich ist, wieso zum Teufel hat mir dann keiner gesagt, dass ich irgendwann…. Wohin auch immer ich war… gehen werde?!”

“Das solltest du lieber unsere Eltern hier fragen.” Ziemlich zufrieden mit sich selbst, verschränkte Melody die Arme.

Ich starrte meine Mum und meinen Dad an. Sie starrten zurück.

“Also?”, fragte ich.

Dad öffnete den Mund. “Rose, es war nicht… wir wollten nicht...”

“Was wolltet ihr nicht?” Ich wurde immer wütender. Sie hatten mich angelogen. Sie hatten es die ganze Zeit über gewusst. “Wisst ihr eigentlich, was ich in den letzten Stunden durchmachen musste?” Ich trat ein paar Schritte auf sie zu.

“Zuerst bin ich zweimal in irgendeine Eiswüste bombardiert worden, in der alles voller Blut ist und ein Wolf mich um die halbe Welt jagt – ich wäre beinahe gefressen worden! Dann sendet mir irgendeine komische Nummer ein Bild von mir und dem Wolf! Und dann kam ich auf einmal in einem Wald heraus, bei dem ich glaubte, alles wäre nun ruhiger – dann werde ich fast von einem Pfeil aufgespießt, der von -” Ich brach schlagartig ab. Irgendetwas in mir widerstrebte es, ihnen von den Elfen zu erzählen.

Melodys Augen hatten zu leuchten begonnen. Diese Realisation weckte ein mulmiges Gefühl in meinem Magen.

Meinen Eltern standen die Schuldgefühle auf der Stirn. Aber auch sie sahen neugierig aus.

Schließlich durchbrach Melody die Stille. “Rede weiter.”

Ich öffnete den Mund; überlegte, ob ich lügen sollte. “Ich… ich bin von Elfen entdeckt worden.” Meine Stimme war beinahe nur ein Flüstern. Kaum waren die Worte heraus, hätte ich sie am liebsten wieder eingefangen.

“Welche Elfen?” Melodys Ton war so begeistert, als hätte ich ihr gerade Weihnachten vorgezogen.

“Ich weiß nicht”, sagte ich brüsk. “Auf jeden Fall hatten sie ziemlich viele Fragen, die ich nicht beantworten konnte.”

“Was haben sie wissen wollen?” Melodys Stimme klang nun scharf. “Wohin du willst? Woher du kommst?”

Ich war einigermaßen verwirrt. “Ja. Warum?”

Melody öffnete den Mund, um mir zu antworten, doch mein Dad kam ihr zuvor.

“Halt! Das reicht! Melody, du solltest lieber gehen.” Er drehte sich zu mir. “Rose, ich glaube, du, deine Mum und ich sollten uns einmal unterhalten. Ich verspreche dir, wir können dir alles erklären...”

Ich ließ ihn nicht ausreden. “Unterhalten? Damit ihr mich wieder anlügen könnt?”, wollte ich wissen. “Nein, danke.”

“Rose, sei nicht -”, fing Mum an.

“Ich kann dir alles beantworten und erklären”, bot Melody mir an.

Ich blickte von ihr zu meinen Eltern; unsicher. Noch immer gefiel mir Melodys Gesichtsausdruck gar nicht; aber ich war mir im Klaren, dass ich von ihr mehr Antworten bekommen würde als von meinen Eltern.

“Auf keinen Fall geht sie mit dir!”, sagte meine Mum laut. “Wer weiß, was du ihr wieder in den Kopf setzt!”

“Und bring sie ja nicht nach Schottland!”, fügte mein Dad hinzu.

Nach Schottland? Ich wusste, dass die Grenze zu Schottland nicht weit von hier entfernt lag, aber warum sollte Melody mich dorthin bringen?

“Pah!”, erwiderte meine Schwester nur. “Ich glaube, Rose ist alt genug, um selbst zu entscheiden. Und ich glaube auch, sie braucht ein paar Antworten, bevor sie zurückgeht – denn wir wissen alle, dass dies unweigerlich geschehen wird. Es war eine 50-50 Chance… und ihr habt verloren. Nun geht es doch erst einmal darum, dass sie überlebt, nicht wahr? Und wir sind uns alle darüber im Klaren, dass ich die Einzige bin, die ihr wirklich dabei helfen kann.”

Ich sah meinen Eltern an, wie sie damit haderten. Noch immer verstand ich das Meiste, von dem was hier gesprochen wurde, nicht so ganz, aber anscheinend trumpfte Melody nun gegenüber meinen Eltern auf.

“Aber… erklär ihr nur das Wichtigste”, sagte meine Mum schließlich.

“Aria!”, sagte mein Dad. “Du willst doch nicht etwa, dass Rose mit ihr mitgeht?!”

“Natürlich nicht!” Mum sah vollkommen fertig aus und auf einmal tat sie mir leid. “Aber haben wir denn eine Wahl? Unsere Tochter ist schon dreimal fast ums Leben gekommen. Melody hat Recht – wenn sie bei den Elfen ist, braucht sie Antworten. Sonst töten sie sie.”

Ich schluckte.

Keiner der Elfen war mir so vorgekommen, als würden sie mich jeden Moment töten wollen. Was vermutlich wieder nur einmal bewies, wie wenig Ahnung ich hatte. Selbst Mum schien mehr zu wissen als ich.

Dad sah Melody an. “Zwei Stunden”, sagte er. “Und ihr bleibt in der Stadt? Verstanden?”

Melody lächelte wie eine Katze. “Natürlich, Daddy”, flötete sie.

Mein Dad sah mich an; sein Blick war unglücklich. “Wir reden, wenn du wieder Zuhause bist, Rose. Okay? Hier, nimm mein Handy, falls… etwas ist.” Sein Seitenblick zu Melody machte deutlich, was er befürchtete.

Eigentlich wollte ich wütend auf ihn sein, aber sein Blick machte es schwer, meine Wut aufrecht zu erhalten. Also nahm ich sein Handy entgegen und nickte einfach nur.

“Gehen wir, Rose?” Melody holte ihre Autoschlüssel aus der Tasche.

“Wag es ja nicht, sie anzurufen!”, drohte Mum. Dann umarmte sie mich fest. “Wir sehen uns nachher, ja?”

“Ja”, sagte ich. Wenn ich solange noch hier bin.

Ich folgte Melody nach draußen in die Einfahrt, wo ihr Auto stand. Ich wollte einsteigen, aber Melody hielt mich zurück.

“Oh, das hier solltest du vielleicht wieder nehmen”; sagte sie und drückte mir etwas in die Hand. Dann lief sie zur anderen Seite des Autos und stieg ein.

Ich blickte nach unten; ich hielt mein Handy in der Hand.

“Eine Lasagne, bitte”, sagte ich zur Kellnerin. Ich konnte kaum erwarten, bis sie endlich abzog, damit ich meine Schwester mit Fragen löchern konnte.

Die ganze Autofahrt lange hatten wir nur Small-Talk geführt und ich hatte meine Fragen zurückgehalten, weil ich zuerst einmal meine Gedanken hatte sortieren müssen.

Melody lächelte ein wenig. “Immer noch dein Lieblingsgericht, hm?”, sagte sie.

Ich kniff die Augen zusammen. “Anscheinend.”

Sie nickte nur und nippte an ihrem Wein. Ich wunderte mich, ob sie auf Drogen war oder nicht. Allerdings brannten mir hundert weitere, dringendere Fragen auf der Zunge.

“Wie oft passiert es?”

Ihr Lächeln vertiefte sich. “Willst du schon wieder zurück?”

“Nein”, sagte ich; und ich dachte, es wäre die Wahrheit. Dann merkte ich erst, dass ich log. Ich hatte gar nicht gemerkt, wie ich mich danach sehnte, wieder zurück zu gehen. Es war ein unbewusstes Gefühl. Es schien so sehr zu mir zu gehören, wie wenn man auf die Toilette muss oder Hunger bekommt und es erst nach einer Weile merkt.

Ich sah ihr an, dass sie mir nicht glaubte. “Nun, dein Fall ist sehr interessant, Rose. Weißt du, normalerweise wirst du dafür ausgebildet. Da Mum und Dad dir diese Chance allerdings verweigert haben, in der Hoffnung, ohne diese Ausbildung wird es nicht freigesetzt, hast du eben Pech.”

“Ausbildung?” Ich griff das einzige Wort heraus, das ich verstand.

Sie nickte. “Es gibt eine Schule dafür – in Schottland.”

Das erklärte zumindest das mit Schottland.

“Aber für was genau werde ich dort ausgebildet? Was ist… es?”

Sie seufzte. “Nun, ich habe ja Mum und Dad versprochen, dir nicht zu viel zu erklären….”

“Melody!”

“Schon gut, schon gut. Nur das Wichtigste.” Sie ahmte meine Mum nach. “Es ist… sozusagen… eine andere Welt. Aber es ist auch gleichzeitig unsere Welt – oder Teile davon. “

Ich glotzte sie an. “Hä?”

“Das erste Wort, das du aus deinem Vokabular streichen solltest”, erwiderte sie darauf nur. “Dort sagt niemand “Hä”. Na schön, ich erkläre es dir, so gut ich kann, aber im Optimalfall solltest