Franziska Hartmann

DAS TAL DER FEUERGEISTER

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36037 Fulda

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Covergestaltung, Illustration: Franziska Hartmann

Fotos: pexels.com | Lum3n, Francesco Ungaro

Für alle Träumer und Kämpfer, für alle Freigeister und all jene, die an das Magische in dieser Welt glauben.
Hört niemals auf zu tanzen.

EINS

Ich schloss die Augen, während das ruhige Intro meines Lieblingssongs aus meinen Kopfhörern schallte. Mit jedem Atemzug sog ich die sanften Klänge tiefer in mich auf und wartete in angespannter Stille, als die Musik für einen kurzen Augenblick verstummte. Vier Schläge auf ein Becken des Schlagzeugs kündigten das Einsetzen der anderen Instrumente an. Im selben Moment, in dem die Musiker die Kraft ihrer Instrumente entfesselten, begann ich durch mein Zimmer zu hüpfen, als wäre die Musik nicht nur auf meinen Ohren, sondern als würde sie den gesamten Raum erfüllen. Als wäre mein kleines Zimmer ein Konzertsaal. Oder ein Festival.

Leider wurde ich dieser Illusion beraubt, als mein MP3-Player aus meiner Hosentasche rutschte, zu Boden fiel und meine Kopfhörer unsanft mit sich riss. Musik weg. Mit einem Seufzer bückte ich mich, um beides wieder aufzuheben und stieß mir dabei natürlich den Kopf an meinem Kleiderschrank.

„Au!“ Mit einer Hand am Kopf setzte ich mich auf mein Bett und rieb mir genervt über die schmerzende Stelle am Kopf. Ich glaubte bereits zu spüren, wie die Beule unter meinen langen braunen Haaren wuchs. Vermutlich war das die Rache dafür, dass ich gerade lieber Musik hörte, als fürs Abitur zu lernen, obwohl ich das dringend nötig gehabt hätte.

Während mir noch Gedanken wie: Du bist so ein doofer Tollpatsch, Katja. Du kannst nicht mal alleine in deinem Zimmer feiern, ohne dich zu verletzen, durch den Kopf gingen, ertönte plötzlich von unten ein lauter Schrei.

„Mama?“, schrie ich zurück. Keine gute Idee. Mir wurde schwindelig. Anscheinend hatte ich mir den Kopf doch stärker angestoßen, als zunächst vermutet. Als ich immer noch laute Stimmen vernahm, die ich jedoch nicht verstehen konnte, stand ich vorsichtig auf, wartete, bis die Punkte vor meinen Augen verschwanden und verließ mein Zimmer.

„Ein Einbrecher!“, hörte ich meine Mutter kreischen.

Bei dem Wort Einbrecher breitete sich ein mulmiges Gefühl in meiner Magengegend aus. Ich flitzte die Treppe hinunter, obwohl es in meinem Kopf pochte, als würde von innen jemand mit einem Hammer gegen meine Stirn klopfen.

„Katja, ruf die Polizei!“

Meine Mutter stand in der Wohnzimmertür, den Rücken zu mir gewandt. Ein Blick an ihr vorbei offenbarte mir, dass ein junger Mann in unserem Wohnzimmer stand. Ich schätzte ihn auf Mitte zwanzig. Was allerdings nichts heißen musste, da ich wahnsinnig schlecht darin war, das Alter von Personen zu schätzen. Beschwichtigend erhob er die Hände. „Bitte, beruhigt Euch. Ich bin kein Einbrecher. Ich möchte wirklich einfach gerne wieder gehen. Wenn Ihr so freundlich wäret, mir den Ausgang zu zeigen?“

Was war das denn für ein komischer Vogel? Ich drückte mich an meiner Mutter vorbei, um ihn besser erkennen zu können. Da griff meine Mutter nach der Blumenvase, die neben ihr auf der Kommode stand und warf nach dem Fremden. Der duckte sich erschrocken darunter hinweg, sodass die Vase an der Wand hinter ihm zerschellte. „Bitte, ich möchte wirklich keine Umstände bereiten. Das ist alles ein Unfall.“

Ein Unfall. Ja, klar. Ich landete auch täglich zufällig in dem Wohnzimmer fremder Leute. Was mich allerdings wirklich irritierte, war, dass der junge Mann mindestens genauso schockiert und verstört aussah wie meine Mutter. „Wer zur Hölle bist du?“, entfuhr es mir da, um endlich Klarheit in das Chaos zu bringen. „Und wie bist du hier hereingekommen?“

„Er ist plötzlich vor mir aufgetaucht!“, erklärte meine Mutter, noch immer in einem lauten, hysterischen Ton. „Einfach so! Was wollen Sie hier?“

Ich runzelte die Stirn und musterte den Unbekannten von oben bis unten. Er sah aus, wie einer anderen Zeit entsprungen, trug Hemd und Hose aus Leinen. Um seine Hüfte trug er einen Gürtel, an dem mehrere Ledertaschen hingen. Ein langer, schwer aussehender Umhang umhüllte seine Gestalt.

„Einfach so aufgetaucht?“ Der Fremde oder meine Mutter – wer war hier wirklich der komische Vogel?

„Ich bitte Euch nochmals“, setzte der Fremde wieder an. „Zeigt mir Eure Tür und ich werde Euch nicht weiter belästigen. Ich verstehe, dass Ihr aufgebracht seid, aber ich bin wirklich mit keiner bösen Absicht hier.“

„Hör auf, dich so aufgesetzt höflich auszudrücken. Das hält ja niemand aus!“, pflaumte ich ihn an.

„Ist seine Weise, uns anzureden, deine größte Sorge?“, fragte meine Mutter mich, offenbar kurz davor, den Verstand zu verlieren. „Er ist hier eingebrochen!“

„Aufgetaucht“, korrigierte ich.

„Was?“ Meine Mutter blickte mich verdattert an.

„Du meintest, er sei hier aufgetaucht“, erinnerte ich sie und hoffte, sie würde selbst merken, wie schräg das klang.

„Ja! Genau!“ Sie merkte es nicht.

Der Fremde stand noch immer wie angewurzelt da und sah uns flehend an. Für einen Einbrecher war er ziemlich regungslos. Er versuchte nicht einmal zu fliehen. Sondern er bat uns höflichst darum, fliehen zu dürfen. Dabei glaubte ich kaum, dass meine Mutter und ich, die wir beide eher von der gemütlichen als von der kräftigen Sorte waren, ihn hätten aufhalten können. Irgendetwas war an der ganzen Sache faul. Ich seufzte. „Okay. Da von dir anscheinend keine Gefahr ausgeht, so lange, wie du da jetzt schon tatenlos herumstehst“, sagte ich mit einem Blick zum Fremden, „schlage ich vor, dass wir die Sache nun mal ganz in Ruhe klären.“ Manchmal bewunderte ich mich selbst für meine Gelassenheit. Meine Mutter sah mich angsterfüllt an, woraufhin ich versuchte, sie mit einem Lächeln zu beruhigen. Es schien nicht zu wirken. Aber immerhin widersprach sie mir auch nicht.

Ich wandte mich wieder an den komischen Vogel. „Wie ist dein Name, wo kommst du her, wie kommst du hier her und was willst du hier?“

Der junge Mann richtete sich mit einem Räuspern auf. „Mein Name ist Cuinn Lasair und ich komme aus Glenbláth. Und ich möchte nur wieder nach Hause.“

„Du hast die Frage, wie du hergekommen bist, noch nicht beantwortet, Cuinn Lasair“, entgegnete ich kühl. Ich fühlte mich wie ein Richter, der einen Angeklagten ausquetscht. Die Rolle gefiel mir.

„Er ist einfach erschienen! Katja, wir müssen die Polizei rufen! Das ist ein Irrer! Er gehört eingesperrt!“, mischte sich meine Mutter wieder ein.

„Nein, nein, bitte! Ich kann das erklären!“

Diese Aussage brachte meine Mutter wieder zum Schweigen. Erwartungsvoll sah sie Cuinn an. Ich tat es ihr nach. Verlegen fuhr er sich mit der rechten Hand durch die dunklen Locken. „Also… Nein, ich kann es nicht erklären. Ehrlich gesagt habe ich selbst keine Ahnung. Vorhin war ich noch in Glenbláth.“

Als er seine Hand wieder sinken ließ, stellte ich erschrocken fest, dass sie rot beschmiert war.

„Du blutest“, sagte ich, nur um das Offensichtliche noch einmal zu erwähnen.

Kaum hatte ich die Worte ausgesprochen, brach Cuinn Lasair aus Glenbláth vor uns zusammen.

ZWEI

„Cuinn Lasair. Glenbláth. Kein Wunder, dass er bei solch einer Kopfverletzung diesen Unsinn redet.

Ich saß neben meiner Mutter im Auto auf dem Weg ins Krankenhaus. Nach Cuinns Zusammenbruch hatten wir sofort den Krankenwagen gerufen, der wenige Minuten später angekommen war und den Verletzten mit ins Krankenhaus genommen hatte. Wir hatten uns als Freunde ausgegeben und folgten dem Krankenwagen nun. So schnell wurde aus einem Einbrecher ein Sorgenkind.

„Cuinn Lasair“, wiederholte ich noch einmal. „Das ist doch kein Name! Genauso wenig, wie Glenbláth ein Ort ist.“

Meine Mutter reagierte nicht. Sie starrte nur geradeaus auf die Straße, die Hände ums Lenkrad gekrallt. Jetzt erst fiel mir auf, wie blass sie im Gesicht war.

„Alles in Ordnung, Mama?“

„Klar, alles in Ordnung“, gab sie zurück und ich hörte wieder einen leichten Anfall von Hysterie aus ihrer Stimme heraus. „Vor nicht mal einer Stunde ist ein wildfremder Mann in meinem Wohnzimmer aufgeploppt. Einfach so. Aus dem Nichts. Das ist ja ganz normal. Natürlich ist alles in Ordnung.“

Okay, die Ironie war nicht zu überhören. „Das musst du mir sowieso noch mal genauer erklären. Was heißt hier aufgeploppt?“

„Ich wollte gerade ins Wohnzimmer gehen, als dort plötzlich mitten im Raum ein grünes Licht aufgetaucht ist und immer heller wurde. Ich habe nur kurz die Augen geschlossen, weil es mich so geblendet hat und als ich sie wieder öffnete – schwupps, da stand er.“

Meine Mutter bremste scharf, da sie beinahe eine rote Ampel übersehen hätte. Sie war wirklich völlig durch den Wind.

„Du weißt, dass das unmöglich ist?“

Mama schlug mit beiden Händen auf das Lenkrad und richtete ihren starren Blick nun auf mich. „Ja doch! Aber das ist das, was ich gesehen habe!“ Sie sah mich weiter eindringlich ein, bis hinter uns die Autos anfingen zu hupen. Die Ampel hatte längst wieder auf grün umgeschaltet.

Sie meinte es wirklich ernst, keine Frage. So durcheinander hatte ich meine Mutter noch nie erlebt. Dieser Eindruck verstärkte sich noch, als sie mit quietschenden Reifen anfuhr.

In der Klinik angekommen, überließ ich meiner Mutter den Kampf mit einer Angestellten am Empfang: Cuinn hatte weder Ausweis noch einen Krankenkassenkarte bei sich gehabt. Alles, was ich mitbekam, war die Rede von einer saftigen Anzahlung für Cuinns Behandlung. Meine Mutter beschwerte sich natürlich lauthals. Der Rest der Auseinandersetzung ging an mir vorbei, denn mein Kopf versuchte die jüngsten Ereignisse zu sortieren. Aufgeploppt. Ich schüttelte den Kopf.

Letzten Endes saß ich mit meiner Mutter im Flur.

„Wenn der Kerl wieder fit ist, wird er mir die Krankenhauskosten zurückzahlen“, zischte sie immer und immer wieder. Offensichtlich hatte die Diskussion nicht zu ihrem Vorteil geendet.

Jetzt hieß es warten. Auf irgendjemanden, der uns sagen würde, wie es Cuinn ging. Während dieser Wartezeit wagte ich es nicht, meine Mutter anzusprechen. Ich verstand immer noch nicht, was passiert war. Doch meine Mutter in dieser nervlich instabilen Verfassung weiter auszuquetschen, erschien mir eine schlechte Idee. Den Ärzten hatten wir erzählt, dass Cuinn so nach Hause gekommen wäre und das Bewusstsein verloren hätte, bevor er uns hatte erzählen können, was passiert war. Stimmte ja auch so ungefähr. Nur, dass er nicht nach Hause gekommen war, sondern sich in unserem Haus materialisiert hatte. Und dass er nicht ein Freund von mir, sondern ein völlig Fremder war.

Ich wusste nicht, wie lange es dauerte, bis ein Arzt zu uns kam und uns über Cuinns Zustand informierte. Er habe bereits im Krankenwagen das Bewusstsein wiedererlangt. Die Wunde an seinem Kopf sei nicht so tief, dass sie genäht werden musste und der Verdacht einer Gehirnerschütterung habe sich nicht bestätigt. Er mache jedoch einen recht verwirrten Eindruck, weshalb es empfehlenswert sei, ihn zur Beobachtung eine Nacht im Krankenhaus zu lassen.

„Sie können ihn nun gern besuchen. Vielleicht beruhigt es ihn, ein paar bekannte Gesichter zu sehen“, schloss der Arzt seinen Bericht ab.

Ich musste mich beherrschen, um nicht laut aufzulachen. Uns zu sehen, würde Cuinn wahrscheinlich alles andere als beruhigen. Aber als offizielle enge Freunde des Patienten konnten wir schlecht sagen: „Nein, wir wollen ihn bloß nicht sehen!“

Der Arzt führte uns zu Cuinns Zimmer, öffnete die Tür und ließ uns dann allein.

Cuinn hatte das Privileg, ein Zimmer für sich ganz allein zu haben. Er saß auf seinem Bett direkt neben dem Fenster und beobachtete uns misstrauisch, als wir den Raum betraten.

„Ihr seid mir gefolgt? Was wollt Ihr von mir?“, fragte er uns.

„Wir wollen schauen, wie es dir geht, Blödmann“, antwortete ich plump. Ich nahm einen der Stühle, die gegenüber von seinem Bett an einem quadratischen weißen Tisch standen, stellte diesen neben seine Bettkante und setzte mich. Meine Handtasche stellte ich neben mir auf dem Fußboden ab. Meine Mutter setzte sich auch, ließ ihren Stuhl, über dessen Lehne Cuinns dunkelbrauner Umhang lag, aber zwecks Sicherheitsabstands am Tisch stehen.

Cuinns Kopf zierte nun ein weißer Verband. Argwöhnisch beobachtete er jede meiner Bewegungen.

„Wir haben dich hierhergebracht und dafür gesorgt, dass du ärztlich versorgt wirst. Mittlerweile sollte dir eigentlich klar sein, dass wir auf deiner Seite sind“, sagte ich.

„Ihr wolltet mich gefangen nehmen lassen!“, protestierte Cuinn.

Na gut, da hatte er recht. Das klang doch nicht ganz so freundschaftlich.

„Weil du plötzlich aus dem Nichts in unserem Wohnzimmer aufgetaucht bist!“, konterte ich.

„Ist es normal, dass man sich hier einfach so duzt?“

„Ist es normal, dass man sich in Gendat ihrzt und euchzt?“

„Glenbláth“, korrigierte Cuinn.

„Mir doch egal. Der Ort existiert eh nicht. Wo kommst du her?“

Cuinn presste die Lippen aufeinander und schwieg.

„Lass gut sein, Katja“, ließ meine Mutter nach einer Weile von sich hören. „Er sollte sich erst einmal ausruhen. Sollen wir jemanden benachrichtigen? Verwandte? Freunde?“

Scheinbar hatte sie sich allmählich wieder gefangen.

Doch Cuinn antwortete immer noch nicht.

„Na gut. Dann kommen wir morgen wieder und holen dich ab“, schlug meine Mutter vor.

Ich fand diese Idee mehr als unbefriedigend, wollte ich doch jetzt endlich wissen, was genau passiert war. Es musste für die heutigen Ereignisse eine plausible, mit dem menschlichen Verstand erfassbare Erklärung geben. Und Cuinn war der Einzige, der diese liefern konnte. Ich fixierte Cuinn mit zusammengekniffenen Augen, als könne ich so Antworten auf ihm herausquetschen. Doch er rührte sich nicht. Als meine Mutter aufstand und sich Richtung Tür bewegte, musste ich mich geschlagen geben. Ich schob den Stuhl an seine ursprüngliche Position zurück und schlenderte meiner Mutter hinterher, die den Raum bereits verlassen hatte. Als ich die Tür heranzog, warf ich noch einen letzten Blick zu Cuinn. Er starrte mir giftig hinterher. Die Tür fiel ins Schloss. Mit einem Seufzen drehte ich mich zu meiner Mutter.

„Du willst ihn morgen wirklich abholen?“, fragte ich sie. „Bist du nicht schon verstört genug?“

Ich meinte das todernst, aber sie lachte nur. „Mir scheint, als könne er nirgendwo anders hin. Aber irgendwo muss er ja unterkommen.“

„Hast du plötzlich Mitleid mit deinem Einbrecher?“

Sie zog die Schultern hoch. „Scheint so. Vielleicht.“

Wir tappten eine Treppe hinunter und gingen an der Rezeption vorbei. Die Schiebetür öffnete sich automatisch und ein frischer Wind wehte uns entgegen. In diesem Moment bemerkte ich, dass eine gewisse Last auf meiner linken Schulter fehlte.

„Ich habe meine Handtasche oben liegen lassen“, stöhnte ich. Noch mal musste ich dem komischen Vogel einen Besuch abstatten. „Ich komme gleich nach“, rief ich meiner Mutter noch hinterher, während ich auf dem Absatz umdrehte und zurück zur Treppe eilte. Ich nahm zwei Stufen auf einmal. Musste ich jetzt rechts oder links abbiegen? Ich hasste Krankenhäuser. Kahl und weiß und alles sah gleich aus.

„Kann ich dir weiterhelfen?“ Eine junge Krankenschwester kam mir mit einem freundlichen Lächeln entgegen.

„Ähm, ja. Ich wollte zu Cuinn Lasair. Er wurde heute eingeliefert. Ich habe meine Handtasche auf dem Zimmer vergessen“, erklärte ich.

„Bist du seine Freundin?“

Ich nickte eifrig. Kaum zu glauben, wie gut ich lügen konnte. Ohne zu zögern. Ohne mit der Wimper zu zucken.

„Du musst nur den Gang ein Stück weiter runter gehen und dann links abbiegen. Das zweite Zimmer auf der linken Seite ist seines.“

„Vielen Dank.“ Und schon zischte ich ab. Der Weg war wirklich nicht so schwer gewesen. Wie peinlich, dass ich danach hatte fragen müssen.

Bevor ich die Tür zu Cuinns Zimmer öffnete, überlegte ich mir, wie ich reagieren sollte. Ihn einfach ignorieren, die Tasche schnappen und wieder gehen. Das klang gut. Ich drückte die Tür auf, warf einen flüchtigen Blick zu Cuinns Bett und… Sein Bett war leer. Fassungslos betrat ich den Raum und ließ meinen Blick umherschweifen. Cuinns Umhang war weg. Und dann erst fiel mir auf, dass eines der Fenster sperrangelweit offen stand. Mit drei riesigen Schritten stand ich am Fenster und starrte hinunter. Da stand er direkt unter mir. Anscheinend war er gerade erst auf dem Boden angekommen. Aber wie zur Hölle war er da runter gelangt?

„Cuinn!“, brüllte ich ihm zu.

Erschrocken sah er zu mir auf. Dann begann er zu rennen, quer durch den Park, der an das Krankenhaus grenzte.

Ich machte Anstalten, auf die Fensterbank zu klettern. Jedoch ermahnte mein Verstand mich schnell, dass das eine vollkommen hirnrissige Idee war. Ich würde dort nie hinunterklettern können. Eher würde ich mir dabei das Genick brechen.

„Scheiße“, fluchte ich und stieg wieder hinab auf den Zimmerboden. Ich drehte mich um, griff nach meiner Tasche und rannte auf den Flur.

„Cuinn ist weggelaufen!“, rief ich über die ganze Station und bezweckte damit den geplanten Aufruhr.

Eigentlich konnte es mir ja egal sein, dass Cuinn sich davonmachte. Schließlich kannte ich ihn nicht und er war seltsam. Aber er schuldete mir verdammt noch mal Antworten! Zum Beispiel auf die Fragen: Wer bist du wirklich?, Woher kommst du wirklich? und Wie bist du in unser Wohnzimmer gekommen?

Ich beobachtete, wie eine Krankenschwester zum Telefon griff und einen anderen Angestellten kontaktierte, während ein weiterer Mitarbeiter ins Treppenhaus verschwand und vermutlich die Stufen hinunterhechtete. Ich beschloss, ihm zu folgen.

Im Erdgeschoss angekommen, rannte ich zum hinteren Ausgang, der zum Park führte. In meiner Eile rempelte ich eine Krankenschwester an, die gerade mit einem Essenstablett aus einem Zimmer kam. Das Tablett fiel samt Geschirr und Essensresten scheppernd zu Boden.

„He!“, rief sie mir erbost hinterher.

Ich warf ihr nur ein halbherziges Sorry über die Schulter hinweg zu und lief unbeirrt weiter. Ich durfte keine Zeit verlieren. Cuinn war bestimmt schon über alle Berge. Wo war überhaupt der Krankenpfleger hin, dem ich gerade noch gefolgt war? Ich hatte keine Ahnung und eigentlich konnte es mir auch egal sein.

Ich erreichte den Hinterausgang, überquerte die Terrasse, die dahinter lag und schon war ich im Park.

„Cuinn!“, schrie ich, so laut ich konnte. Ich suchte mit meinem Blick die Umgebung ab, aber Cuinn war wie vom Erdboden verschluckt. „Cuinn!“ Meine Stimme versagte. Und mir ging allmählich die Puste aus. Trotzdem gab ich noch einmal Vollgas und preschte an mich mit verwunderten Blicken musternden Patienten und Angehörigen vorbei, die gerade gemütlich durch den Park spazierten. Ich jagte durch den gesamten Park, bis ich einen Wald erreichte, der das Krankenhausgelände begrenzte. Dort blieb ich stehen und japste nach Luft. War er wirklich schon so weit gekommen? Er hatte doch eine Kopfverletzung! Oder hatte der Krankenpfleger ihn schon aufgelesen und wieder ins Zimmer manövriert?

„Cuinn?“, rief ich nun etwas zaghafter in den Wald hinein. Vor Schreck zuckte ich zusammen, als ich plötzlich ein Vibrieren durch meine Handtasche und meine Jeans hindurch verspürte. Ach verdammt, Mama musste sich schon wundern, wo ich blieb. Ich fischte mein Handy aus der Handtasche.

„Hi Mama.“

„Katja, wo bleibst du?“

„Ähm, ich bleibe noch eine Weile. Ich komme später mit dem Bus nach Hause.“

„Spricht er endlich?“, fragte meine Mutter.

„Ähm… also… ja, tut er“, schwindelte ich.

„Und was sagt er?“

Bitte nicht jetzt, Mama. Mit jedem Wort, das ich hier mit dir wechsle, entfernt sich Cuinn vermutlich weiter. „Ich erzähle es dir später. Es ist jetzt wirklich unpassend. Bis später.“

„Du kannst mich auch anrufen, wenn du abgeholt…“

Da legte ich eiskalt auf. Ich ließ mein Handy wieder in meine Tasche gleiten.

„Cuinn?“, rief ich erneut und ging dann in den Wald.

Die Bäume standen dicht an dicht und wo kein Baum stand, machte sich üppiges Gestrüpp breit. Den Wald zu durchqueren, war eine echte Tortur. Ich konnte kaum länger als fünf Minuten unterwegs gewesen sein, als ich aufgab und mich auf einen umgekippten Baumstamm setzte. Er war weg. Und hatte mich mit einem Haufen ungeklärter Fragen zurückgelassen.

„Ihr müsst mir helfen.“

Die Stimme aus dem Nichts erschreckte mich so sehr, dass ich vom Baumstamm fiel und ins Gras plumpste. Sofort rappelte ich mich wieder auf. Auf der anderen Seite des Stammes stand Cuinn.

„Bist du des Wahnsinns, mit dieser Verletzung einfach aus dem Krankenhaus abzuhauen? Aus dem Fenster!“, herrschte ich ihn an.

„Aber es geht mir schon viel besser“, entgegnete er.

„Du warst ohnmächtig!“ In diesem Moment fiel mir ein, mit welchen Worten er mich auf sich aufmerksam gemacht hatte. „Wobei brauchst du Hilfe?“, fragte ich.

„Wenn Ihr mir…“

„Solange du mich nicht vernünftig ansprichst, werde ich gar nichts!“, stellte ich klar.

Einen Moment lang sah er mich irritiert an, dann räusperte er sich. „Wenn du mir sagen könntest, wie ich zum Meer komme, wäre ich dir sehr dankbar.“

Ich spürte, wie mir meine Gesichtszüge entgleisten. „Du willst zum Meer? Warum das denn?“

„Weil ich so nach Hause komme“, erklärte er.

„Du wohnst am Meer?“

„Nein, aber dort gibt es jemanden, der mich nach Hause bringen könnte.“

Ungläubig blinzelte ich ein paarmal. „Du weißt schon, dass das Meer ziemlich groß ist und es sehr unwahrscheinlich ist, dass du diese Person finden wirst, wenn du mir keine genauere Angabe als am Meer lieferst?“

„Lass das meine Sorge sein. Ich brauche nur das Meer.“

„Aber du hast eine Kopfverletzung!“, beharrte ich. „So nehme ich dich doch nicht mit ans Meer!“

„Das ist schon in Ordnung. Meine Wunden heilen wesentlich schneller als bei…“ Er stockte.

„Als bei was?“, fragte ich.

„Nein, vergiss es einfach.“

Ich war mir ziemlich sicher, er hatte so etwas wie bei euch Erdlingen oder, noch schlimmer, bei Menschen sagen wollen. Die Gedanken in meinem Kopf überschlugen sich. Oh mein Gott, wahrscheinlich war er wirklich ein Zeitreisender. Und ein Außerirdischer. Und aus irgendeinem Grund hatte er sich in unsere Wohnung gebeamt. Offensichtlich aus Versehen. War das irgendwie schädlich, wenn er hier blieb? Würde dann das Universum kollabieren oder etwas in der Art? Verwandelte sich mein Leben gerade in einen schlechten Science-Fiction-Film?

„Okay, ich bringe dich zum Meer“, sagte ich, um meinen Gedankenstrom zu unterbrechen.

Ein freudiges Lächeln breitete sich auf Cuinns Gesicht aus.

„Aber erst mal klären wir das ganz brav mit dem Krankenhaus. Und dann fahren wir zu mir nach Hause und morgen früh können wir gleich aufbrechen.“ Und dann bin ich dich wieder los, fügte ich in Gedanken hinzu.

Das Lächeln war bereits nach meinem ersten Satz wieder aus Cuinns Gesicht gewichen. „Aber… ich kann nicht bis morgen warten!“, sagte er.

„Wir brauchen mit der Bahn fast drei Stunden bis zum Meer. Wir würden heute vor Mitternacht nicht mehr ankommen.“ Ich trat den Weg zurück zum Krankenhaus an und versuchte so, einer Diskussion aus dem Weg zu gehen. Was nicht ganz funktionierte.

„Mitternacht! Mitternacht ist perfekt. Lass uns gleich losgehen!“, rief er mir nach, während er mir hinterherstapfte.

„Vergiss es. Ich habe Kopfschmerzen und bin müde. Wir fahren gleich nach Hause und ich lege mich schlafen.“

„Bitte!“, flehte er. „Ich muss so schnell wie möglich zurück. Es ist wirklich wichtig. Und außerdem bist du mich dann umso schneller für immer los.“

Das Argument gefiel mir. Allerdings hatte ich wirklich Kopfschmerzen und wenig Lust, heute noch drei Stunden allein mit diesem seltsamen Typen Bahn zu fahren. Doch ich hatte das ungute Gefühl, dass er nicht locker lassen würde, bis ich ihn zum Meer brachte. Also gab ich nach.

„Na gut, wir fahren heute noch los.“

„Vielen, vielen Dank! Ihr… Du weißt gar nicht, welch großen Gefallen du mir damit tust.“

„Hast du überhaupt Geld bei dir?“, fragte ich ihn.

„Ein bisschen. Brauche ich das?“

„Bahnfahren ist teuer.“

Wir gingen eine Weile schweigend durch den Wald. Als wir am Park hinter dem Krankenhaus ankamen, machte Cuinn mit einem unsicheren „Ähm…“ wieder auf sich aufmerksam.

„Ja?“

„Also… Wahrscheinlich ist das eine ungewöhnliche Frage“, druckste er herum, „aber… was ist eine Bahn?“

Vielleicht war er doch kein Zeitreisender. Dann hätte er schon längst eine Bahn gesehen. Oder? Ich konnte mir einen tiefen Seufzer nicht verkneifen und beschrieb ihm die großen, sich auf Gleisen bewegenden Gefährte, während wir den Park durchquerten.

DREI

Nachdem wir eine halbe Stunde mit einem Arzt der Station darüber diskutiert hatten, ob es besser für Cuinn wäre, die Nacht im Krankenhaus zu bleiben oder nicht und hinterher noch zwanzig Minuten auf den Bus gewartet hatten, der zur Nacht hin immer seltener fuhr, befanden wir uns endlich auf dem Weg zum Bahnhof.

Es war der Hauptbahnhof, um genau zu sein. Viele Menschen, viele Gleise, viele Bahnen. Ich entschied mich dazu, Cuinn an die Hand zu nehmen, um ihn nicht zu verlieren. Nicht, dass das bei dieser Menschenmenge eh schon leicht hätte passieren können. Cuinn neigte auch noch dazu, bei jeder Kleinigkeit stehen zu bleiben und diese entweder argwöhnisch zu inspizieren oder zu bestaunen, sei es der Snackautomat, der Fahrkartenschalter, das große Uhrwerk am Bahnhofseingang oder der Reinemachemann auf seiner Reinigungsmaschine. Von den unzähligen Zügen ganz zu schweigen. Ich ignorierte Fragen wie: Was ist das?, Kann man das überhaupt essen?, Wie funktioniert das? und Bist du dir sicher, dass wir hier zum Meer kommen?

Da ich einen Mordshunger und Durst hatte, machten wir an einem Backshop Halt und kauften zwei Brezeln mit Käse sowie zwei Wasserflaschen. Dann schleifte ich Cuinn zum nächsten Fahrkartenschalter und suchte nach dem nächstbesten Ort am Meer, der mir einfiel. Ich spürte die ganze Zeit die verwunderten Blicke der anderen Passanten an mir und Cuinn haften. Ich versuchte, mir einzureden, dass Cuinn nur in diesem mittelalterlichen Aufzug herumlief, weil wir zu einer LARP-Veranstaltung fuhren. Genau das würde ich sagen, wenn uns jemand danach fragen würde.

„Das sind dreißig Tacken pro Person“, stöhnte ich. „Hast du so viel dabei?“

Cuinn fing an, in einer Geldkatze an seinem Gürtel zu kramen. Er zog seine zur Faust geballte Hand wieder heraus und streckte sie mir mit dem Handrücken zum Boden gedreht entgegen. Als er sie öffnete und mir den Inhalt offenbarte, stöhnte ich erneut. Natürlich! Was hatte ich erwartet! Andere Kleidung, anderer Sprachstil – und eine andere Währung.

„Ist das dein Ernst?“, fragte ich und stemmte die Hände in die Hüften. Ich fischte eine Ein-Euro-Münze aus meiner Hosentasche und hielt sie ihm direkt vor die Nase. „Das hier, das ist Geld! Damit kann ich etwas anfangen. Nicht mit deinen verbeulten Silbertalern. Glaubst du, ich kann mal eben sechzig Euro hinblechen, nur um dich zu diesem verdammten Meer zu bringen?“

Sein Adamsapfel hüpfte auf und ab, als er schwer schluckte. Als er geknickt von dem Ein-Euro-Stück zu mir, auf seine Silbergroschen und wieder zurück blickte, bereute ich meine harschen Worte. Schließlich hatte er es nur gut gemeint. Er hatte mir Geld geben wollen. Nur nicht das richtige. Und wenn er tatsächlich nicht von hier stammte – was ziemlich abgefahren gewesen wäre –, konnte er es auch nicht besser wissen. Also zwang ich mich selbst zur Ruhe, indem ich einmal tief ein- und wieder ausatmete.

„Okay“, seufzte ich und wandte mich wieder dem Fahrkartenautomaten zu. Nachdem ich gecheckt hatte, ob eine Gruppenkarte für uns günstiger wäre und ob es sich für mich lohnen würde, eine Tageskarte zu kaufen, da ich ja auch wieder zurückfahren musste, entschied ich mich für eine Gruppenkarte, die meinen Geldbeutel bedeutsam schonen würde. Trotzdem seufzte ich noch einmal, als ich meine EC-Karte aus dem Portemonnaie zückte, da ich nicht genug Bargeld dabei hatte.

„Du bist mir echt was schuldig“, grummelte ich, während ich die Karte in den dafür vorgesehenen Schlitz im Automaten steckte und meine PIN eingab.

„Du wirst mich danach nie wieder erdulden müssen. Ich bin dir zu tiefstem Dank verpflichtet“, sagte er und deutete eine Verbeugung an.

„Ja, ja, sei einfach still!“, warf ich schnell ein, entnahm die Fahrkarte und nahm Cuinn wieder bei der Hand, um ihn zu unserer Bahn zu ziehen.

Ich betätigte den Knopf, der die Zugtür öffnete und zerrte Cuinn zu einer freien Sitzgruppe, möglichst weit weg von sämtlichen anderen Fahrgästen. Sollte Cuinn auf die Idee kommen, mir noch mehr seltsame Fragen zu stellen – wovon ich stark ausging –, sollte es niemand mitbekommen können. Allein sein Aussehen war schon peinlich genug.

Nachdem ich Cuinn in einen Sitz gedrückt hatte, setzte ich mich ihm gegenüber ans Fenster. Ich öffnete die Brötchentüte und reichte ihm seine Brezel und seine Wasserflasche. Endlich hatte ich Zeit, etwas zu essen und zu trinken! Im schien es ähnlich zu gehen, denn er begann sofort, seine Brezel hinunterzuschlingen. Nachdem die Hälfte davon in seinem Magen verschwunden war, beäugte er die Wasserflasche genauer. Er versuchte, den Deckel abzuziehen, drehte und wendete die Flasche, bis er mir schließlich einen hilfesuchenden Blick zuwarf.

Mal wieder entfuhr mir ein Seufzer. Ich nahm seine Wasserflasche, drehte den Schraubverschluss auf und gab sie ihm zurück.

„Danke“, sagte er und trank gierig sein Wasser.

„Gibt es so etwas in Glenbláth etwa nicht?“, fragte ich ihn.

So dumm er sich auch bisher angestellt hatte, mein leicht abfälliger Unterton entging ihm nicht. „Du glaubst mir immer noch nicht, oder?“ Er blickte hinaus auf den Bahnsteig, wo die letzten Passagiere, teilweise bepackt mit großen Koffern, darauf warteten, einsteigen zu können, während er einen weiteren Bissen von seiner Brezel nahm.

„Tut mir leid“, sagte ich. „So etwas wie Glenbláth gibt es einfach nicht. Ich glaube immer noch, du hast dir einfach gewaltig den Kopf gestoßen.“

Die Bahntüren schlossen sich und Cuinn sah etwas erschrocken aus, als sich der Zug in Bewegung setzte. Plötzlich schien er sehr nachdenklich und vielleicht sogar etwas traurig.

Eine Weile saßen wir uns schweigend, Brot kauend gegenüber, während der Zug aus der Stadt rollte. In der Dunkelheit des späten Abends ließen die Lichter der Straßenlaternen und Häuser die sonst so chaotische Stadt beinahe friedlich wirken. Ich beschloss, Cuinn eine Chance zu geben.

„Wie ist es denn dort so? In Glenbláth?“, fragte ich und versuchte dabei möglichst interessiert zu klingen.

Sein Blick wanderte vom Fenster zu mir und er musterte mich einige Sekunden, bevor er antwortete: „Du kannst mich nicht mit deiner falschen Neugier täuschen. Was auch immer ich dir erzähle, du wirst mir doch keinen Glauben schenken.“ Dann starrte er wieder hinaus.

Plötzlich war er so ernst. So weit weg. Was war wirklich mit ihm geschehen? Wie war er hierhergekommen? Ich fand dafür immer noch keine plausible Erklärung.

„Glenbláth ist die Hauptstadt von Draaksfera“, sagte er plötzlich in die Stille hinein. „Aber es ist kein besonderer Ort. Ich hege keine Sympathie für die Menschen dort.“

„Und trotzdem willst du unbedingt zurück?“

„Ich muss“, war seine knappe Antwort.

„Darf ich fragen warum?“

„Es gibt dort… Leute, die ich beschützen muss.“

„Beschützen? Vor wem? Bist du irgendwie in einer Gang, die in Schwierigkeiten steckt? Ist das so ein Cliquenkrieg oder so?“

„Ein was? Nein. Ein Art Krieg vielleicht schon, ein Konflikt, aber kein… Wasauchimmer.“

Das musste ich erst mal sacken lassen. „Was für ein Konflikt ist das?“

Seine Lippen verschmälerten sich zu einem dünnen Strich. Sein Griff um die Wasserflasche verstärkte sich, sodass sie knisterte und er nahm einen großen Schluck. „Ich sollte dir nicht davon erzählen, denn ich bin hier nur ein Fremder und meine Welt ist fern von der deinen. Freue dich an der heilen Welt, in der du lebst.“

Ich wusste nicht, was ich darauf sagen sollte. Bisher hatte ich ihn einfach nur für einen Freak gehalten. Aber niedergeschlagen, wie er plötzlich war, weckte er allmählich mein Vertrauen. Ich wollte ihm glauben, so abgefahren das alles auch zu sein schien.

„Wie genau bist du hierhergekommen?“, wollte ich wissen.

„Ich werde dir nicht mehr erzählen. Bald bin ich fort und dann vergisst du besser, dass ich je da gewesen bin.“

„Bitte! Wir haben noch mehr als zwei Stunden Zugfahrt vor uns. Da können wir uns doch nicht nur schweigend gegenüber sitzen. Und ich denke, du hast wesentlich spannendere Geschichten zu erzählen als ich.“

„Sicher? Mir scheint deine Welt wesentlich spannender. Wie funktioniert das hier?“, fragte er und machte eine ausladende Handbewegung, mit der er quasi den ganzen Zug einfasste. „Es ist keine Magie. Wie macht ihr eure Maschinen? Und warum gibt es bei euch so viel Nahrung? Alle zwei Meter kann man etwas zu Essen erwerben. Könnt ihr das alles überhaupt essen? Haben die Menschen hier größere Mägen? Oder einfach einen anderen Energiebedarf?“

Ich lachte. Ich konnte gar nicht mehr aufhören zu lachen. „Schön wär’s“, prustete ich. „Dann könnte ich alle Leckereien auf einmal essen, ohne dick zu werden. Aber ich befürchte, wir sind hier einfach nur verwöhnt. Und von Maschinenbau habe ich leider keine Ahnung.“ Ich atmete ein paarmal tief durch, um mich von meinem Lachanfall zu erholen. Dann sprach ich etwas an, was mich hellhörig gemacht hatte. „Was meinst du mit: Es ist keine Magie? Gibt es so etwas bei dir? Magie?“

Unwillkürlich zuckte er zusammen und biss sich auf die Unterlippe, als würde er sich innerlich selbst für seine Worte schelten. „Hier etwa nicht?“, fragte er mit einem wachsamen, grummelnden Unterton.

Aufgeregt hüpfte ich auf meinem Sitz auf und ab. „Nur in Märchen und Fantasybüchern. Also gibt es bei euch wirklich Magie? Das ist ja total abgefahren!“

Er kniff die Augen zusammen und schüttelte verständnislos den Kopf. „Abgefahren… Ich schätze, das ist gut? Macht dir Magie keine Angst?“

„Ja, das ist gut und nein, warum sollte sie mir Angst machen? Wenn Magie das ist, was ich aus Büchern und Filmen kenne, ist das doch total spannend und wundervoll! Kannst du zaubern?“

„Nein“, antwortete er. „Aber durch Magie bin ich hierhergekommen.“ Das Thema schien ihm nicht zu behagen und ich fragte mich warum. Meine Begeisterung dafür, dass es so etwas wie Magie wirklich gab, ebbte ein wenig ab.

„Habt ihr hier allgemein keine Angst vor Magie oder bist du eine Ausnahme?“

Ich überlegte. „Nun, viele stempeln Magie als Hokuspokus ab, den es eh nicht gibt. Also warum sollten sie Angst davor haben? Dann gibt es noch welche, die an übernatürliche Kräfte glauben und schon Angst davor haben. Für die ist es gefährliche Hexerei oder so. Und dann gibt es noch die Leute, so wie mich, die Geschichten über Magie lieben und faszinierend finden und hoffen, dass es sie wirklich gibt. Ich denke, das ist grade bei den jüngeren Generationen der Fall. Also wenn du zaubern könntest, würde dir wahrscheinlich jedes Mädchen zu Füßen liegen.“

Endlich brachte ich ihn zum Schmunzeln. Ein kleines Lächeln im Gesicht stand ihm viel besser als die ernste, verbitterte Miene.

„Haben die Menschen bei dir etwa Angst vor Magie?“

Er nickte. „Ausnahmslos.“

Den Rest der Fahrt verbrachten wir wortlos. Ich war mir unsicher, ob ich ihn weiter über sein Leben ausfragen sollte, ob er darüber reden wollte und ob ich wirklich mehr von dem Leid in seiner Heimat wissen wollte. Zudem war ich mittlerweile müde und fühlte mich immer weniger aufnahmefähig.

Nach über zwei Stunden Fahrt erreichten wir unsere Haltestelle. Auch Cuinn war mittlerweile vor Müdigkeit eingenickt. Ich rüttelte leicht an seiner Schulter, damit er aufwachte. Er gähnte, drückte sich aus dem Sitz und folgte mir träge durch den Gang nach draußen auf den Bahnsteig. Von der See wehte ein frischer Wind zu uns herüber. Ich zog meine Jacke etwas fester um meinen Körper.

„Nun dann. Ein kleiner Fußweg ist es noch.“ Ich hielt mich an die Straßenschilder, die den Weg zum Strand auswiesen. „Ist es völlig egal, wo wir am Meer sind?“, hakte ich vorsichtshalber noch einmal nach. Schließlich hatte ich immer noch keinen blassen Schimmer, wie er gedachte, nach Hause zu kommen.

„Ja“, bestätigte er. „Es sollte nur…“ In diesem Moment bekamen wir endlich Blick auf das Meer. Zumindest auf das, was der Nebel nicht verhüllte. „Perfekt!“

Mit einem Mal beschleunigte sich sein müder Schritt. Er überholte mich und begann zu laufen.

„He, warte!“ Ich zwang meinen Körper, ebenfalls zu laufen, obwohl ich eigentlich nur noch schlafen wollte.

Cuinn schlitterte den Abhang hinunter, der den Strand von der Kleinstadt trennte und ich stolperte ihm hinterher, bemüht, auf dem unebenen Grund nicht hinzufallen und mir an einem spitzen Stein ein Loch in den Kopf zu schlagen.

Vor dem in kleinen Wellen an den Strand schwappenden Wasser blieb er stehen. Keuchend kam ich bei ihm an. Ich ließ meine Handtasche zu Boden sinken. Jede noch so kleine Last auf meinen Schultern erschien mir zu viel. Ich war einfach nur noch kaputt.

„Chloe? Kannst du mich hören? Ich brauche deine Hilfe“, rief Cuinn in den Nebel hinein.

Ich blickte mich nach rechts und links um. Keine Menschenseele weit und breit, die beobachten konnte, wie Cuinn wie ein Geistesgestörter mit dem Nebel redete.

„Chloe, du kannst dich zeigen. Es ist sicher“, fügte Cuinn hinzu.

„Wer ist Chloe?“, raunte ich Cuinn zu, doch er hob zur Antwort nur eine Hand, die mir bedeutete zu schweigen und abzuwarten.

Ein erleichtertes Lächeln schlich sich auf seine Lippen, als sich der Nebel vor uns verdichtete, als würde im Zentrum ein Magnet schweben, der alle Nebelschwaden rundherum anzog. Ich schluckte und blinzelte ein paarmal. Doch der Nebel hörte nicht auf, sich zu bewegen. Allmählich nahm er die Form eines Menschen an. Ich rieb mir die Augen. Das konnte nicht sein. Das konnte verdammt noch mal nicht wahr sein. Ich musste träumen oder halluzinieren. Aber es brachte nichts, mir das einzureden. Die Konturen der Gestalt wurden immer filigraner. Schon bald erkannte ich die Figur einer zierlichen Frau, der trotz ihrer Schmächtigkeit nicht an Kurven fehlte, als wäre sie einem der mit Photoshop modifizierten Modelbilder aus einem Magazin entsprungen. Ihre langen glatten Haare wehten in der kühlen Meeresbrise und sie schien ein langes, eng anliegendes Kleid zu tragen, das blasser wurde, je näher es dem Meer kam und dort mit dem umliegenden Nebel verschmolz. Ich konnte ihren Mund, ihre Nase, ihre Augen, sogar jede einzelne Wimper ausmachen, obwohl sie von oben bis unten komplett weiß war. Schneeweiß.

„Nebelweiß wohl eher“, ertönte ihre glockenklare helle Stimme.

„Bitte was?“

„Ich bin nicht aus Schnee. Nebelweiß trifft es besser“, korrigierte sie mich.

Hatte ich etwa laut gesprochen?

„Nein, ich lese deine Gedanken.“ Damit wandte sie sich von mir ab und schenkte Cuinn ihre Aufmerksamkeit. „Der große Magier braucht also meine Hilfe? Dass ich das noch mal erleben darf.“

Mein Gehirn war noch dabei, die Tatsache zu verarbeiten, dass diese Nebelfrau meine Gedanken lesen konnte, als mich schon der nächste Schlag traf. „Magier? Moment mal, du kannst wirklich zaubern?“, fuhr ich Cuinn an, als hätte er damit ein schweres Verbrechen begangen.

Cuinn schien mit der Situation überfordert. Zunächst sah es so aus, als wolle er Chloe etwas sagen, dann wandte er sich stattdessen an mich und begann zu erklären: „Hör zu, das klingt vermutlich alles unglaublich für dich, aber ja, ich kann zaubern. Aber bitte, bitte stell nun keine weiteren Fragen! Je weniger du darüber weißt, desto besser und es dauert nicht mehr lange, dann bin ich fort.“

Ich starrte ihn mit offenem Mund an. Ich wollte Fragen stellen. Und obwohl er mich gebeten hatte, keine zu stellen, hätte ich es gemacht, wenn ich in diesem Moment nicht zu perplex gewesen wäre, um auch nur einen klaren Gedanken zu fassen. Ein Magier. Ein richtiger Magier!

„Chloe“, sagte Cuinn zur Nebelfrau, „bring mich bitte nach Hause. Du bist die Einzige, die das kann.“

„Was bekomme ich dafür?“, fragte Chloe und legte sich nachdenklich einen Finger auf die Lippen.

„Chloe, bitte. Ich habe keine Zeit für sowas. Ich muss zu Lou, unbedingt.“

Enttäuscht verzog Chloe das Gesicht. „Lou. Immer nur Lou. Lou hier, Lou da. Dabei bin ich immer diejenige, die dir aus der Patsche hilft.“

„Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich dich jetzt gerade zum ersten Mal darum bitte“, unterbrach Cuinn sie.

„Aber ich würde dir jederzeit aus der Patsche helfen, wenn du mich nur mal darum bitten würdest. Aber nein, alles dreht sich immer nur um Lou.“

Oha, da war aber jemand eifersüchtig. Ich bereute diesen Gedanken sofort, als Chloe mich wütend anfunkelte. Blöde Gedankenleserei.

„Ich bitte dich jetzt“, warf Cuinn ein. „Es ist wirklich wichtig. Bitte hilf mir, auch wenn es für Lou ist. Sie wurde schwer verletzt, bevor Feargal mich hierhergebracht hat. Ich muss wissen, wie es ihr geht.“

Lou war anscheinend eine Freundin von Cuinn, wenn nicht sogar seine feste Freundin. Aber wer war Feargal?

„Feargal ist der Magier des Königshauses“, antwortete Chloe. „Wie zum Henker hat er es geschafft, dich in eine andere Welt zu zaubern?“

Cuinn schüttelte den Kopf. „Ich weiß es nicht. Wir haben gekämpft, es gab eine Explosion und dann war ich hier.“

„Verstehe. Zwei starke Magier, eine gewaltige Menge an Magie, die aufeinander trifft und – ruuums – wird einer von ihnen in eine andere Welt katapultiert. Interessant. Ihr wisst schon, dass sonst nur Drachen so starke Magie besitzen, oder? Würdet ihr euch zusammen tun…“

„Wir werden uns nie zusammen tun.“ Cuinns Stimme klang dunkel und kühl. „Bring mich nach Hause, Chloe! Jetzt.“

Chloe seufzte. „Ich mag es nicht, wenn du sauer wirst.“ Dann nickte sie zu mir herüber. „Was ist mit ihr?“

„Eine Freundin“, antwortete Cuinn. „Sie hat mich hergebracht.“ Daraufhin richtete er seine Worte an mich. „Vielen Dank.“

Ich brauchte eine Weile, bis ich meine Stimme wiederfand. „D… da nicht für“, stammelte ich.

„Na gut, wenn ich dich nach Hause bringe, bekomme ich einen romantischen Abend mit dir allein, abgemacht?“, trällerte Chloe.

„Chloe!“, knirschte Cuinn.

Chloe lachte.

Dann breitete sie die Arme aus und wie auf Knopfdruck wurde der Nebel dichter. Ich wich ein paar Schritte zurück, wollte mich vorsichtig zurück zum Bahnhof begeben, doch ehe ich es auch nur bis zum Hang geschafft hatte, hatte sich der Nebel um mich herum zu einer undurchsichtigen weißen Wand verwandeln. Wie ein Blinder taperte ich noch ein paar Meter Richtung Stadt, bis ich stolperte – über was, wusste ich nicht – und mit dem Po im Sand landete. Okay, jetzt reichte es mir.

„Cuinn?“, rief ich in den Nebel hinein. Keine Antwort. „Cuinn!“ Mühsam rappelte ich mich wieder hoch und klopfte mir den Sand von der Hose. Die nasse Kälte kroch mir in den Nacken und von dort den Rücken hinunter. Ich schüttelte mich. „Chloe…“ Meine Zähne begannen zu klappern. „D-d-das ist n-n-nicht lustig“, stotterte ich und schlang die Arme um meinen Leib. Ich beschloss, einfach so lange wie angewurzelt auf diesem Fleck stehen zu bleiben, bis der Nebel sich wieder auflöste – wenn er das denn tun würde – und bis dahin nicht zu erfrieren. Letzteres würde in Anbetracht meines von oben bis unten zitternden Körpers eine Herausforderung werden. Undurchschaubarer Nebel war ja eine Sache, aber musste Chloe es dazu auch noch unbedingt eiskalt werden lassen?

Meine Finger und Zehen wurden taub. „Verdammt, Cuinn!“, schrie ich noch einmal. War er überhaupt noch da? Oder hatte die Nebelfrau ihn schon in ihrem Zaubernebel wegteleportiert? Funktionierte das überhaupt so?

„Katja? Du bist noch da?“, vernahm ich Cuinns Stimme. Na endlich!

„O-o-ob ich noch da bin? Offensichtlich schon! D-d-d-dasselbe k-könnte ich dich fragen!“ Ich beobachtete, wie der Nebel endlich wieder etwas schwächer wurde. Erleichtert stellte ich fest, dass ich meine Hände wieder sehen konnte, wenn ich sie mir vor die Augen hielt. Und wurde es tatsächlich wärmer? Meine Muskeln entkrampften sich allmählich. Ich nahm das Glitzern des Wassers vor mir wahr. Funkelte das Meer im Sonnenlicht? Wie lange war ich in diesem Nebel gefangen gewesen? Es war mir nur wie Minuten vorgekommen. Zugegeben, es waren viel zu lange Minuten gewesen, aber war es wirklich schon Morgen?

Die letzten Schleier verzogen sich und plötzlich wurde mir ganz flau im Magen. Das vor mir war nicht das Meer. Es war ein gigantischer See, umrandet von grünen Wiesen und nichts als grünen Wiesen.

VIER

Ich blickte zu meinen Schuhen herab. Kein Strandsand, nur saftig grünes Gras.

„Was…?“ Ich drehte mich zu Cuinn, der links von mir stand und mich erschrocken mit weit aufgerissenen Augen ansah. „Wo sind wir?“ Meine Stimme bebte unkontrolliert.

Cuinn schluckte. „Wir sind in Glenbláth.“

Ich versuchte, ein paarmal tief durchzuatmen, stattdessen schnappte ich panisch nach Luft. „Warum sind wir in Glenbláth? Das war nicht die Abmachung. Bring mich auf der Stelle zurück!“ So sehr ich mich auch bemühte, ich konnte meinen Atem nicht zur Ruhe bringen. Ich wusste nicht, was mich mehr aufwühlte: Dass ich weit weg von zu Hause war und keine Ahnung hatte, wie ich wieder zurückkam, oder dass dieses Glenbláth tatsächlich existierte.

„Ich kann nicht.“

„Wie, du kannst nicht?“ Meine Stimme sprang ein paar Töne höher. „Dann Chloe!“ Ich wandte mich zum Gewässer und schrie Chloes Namen aus Leibeskräften. Auf der Stelle presste Cuinn mir eine Hand auf den Mund, um mich zum Schweigen zu bringen.

„Lass mich los!“, befahl ich, wovon allerdings nur ein „Mmh-hm-hmm!“ zu hören war. Trotzdem ließ Cuinn von mir ab.

„Schrei nicht so laut, wenn wir in der Nähe der Stadt sind!“, raunte Cuinn mir zu und deutete mit der linken Hand hinter sich.

Ich folgte seinem Wink mit meinem Blick, wobei ich mich einmal um hundertachtzig Grad drehte. Zu meiner Rechten entdeckte ich in etwas Ferne eine Gruppierung kleiner Häuser. Wie diese dort friedlich zwischen grünen Hügeln lag, von goldenem Sonnenlicht berührt, sah sie nahezu märchenhaft aus. Aus der Stadt heraus führte ein schmaler, sandiger Pfad. Er bahnte sich seinen Weg in Schlangenlinien durch das Gras und verband die Stadt mit einem riesigen Wald, der zu meiner Linken lag. Laub- und Nadelbäume standen dicht an dicht und türmten sich zu einem hohen Hügel auf, der nahezu alle anderen in der Landschaft überragte – nur ein einziger Berg, dessen Kuppe hinter den Bäumen hervorlugte, konnte den Wald noch übertrumpfen. Es war, als würde der Wald über seine Umgebung wachen, als sei er eine Festung und gleichzeitig dessen Bewohner, ein Thron und gleichzeitig König. Ich hatte noch nie einen so atemberaubend schönen, majestätisch wirkenden Wald gesehen und im selben Moment wurde mir klar, wie bescheuert dieser Gedanke klang, denn wie konnte eine Ansammlung von Bäumen majestätisch wirken? Doch der Wald übte eine Faszination auf mich aus, der ich mich nicht entziehen konnte. Es fiel mir nicht leicht, mich von ihm abzuwenden, um mich wieder an Cuinn zu richten.

„Wo ist Chloe?“, fragte ich nun leiser. „Sie soll mich wieder nach Hause bringen.“

Cuinn schüttelte den Kopf. „Das geht nicht.“

„Warum nicht?“

„Es funktioniert nicht in die andere Richtung.“ Er sah mich mit einem Blick voller Bedauern an.

„Na großartig!“, stöhnte ich. „Aber du bist doch auch von hier zu mir gekommen.“

„Das war ein Unfall. An welchem ich zudem nicht alleine beteiligt war.“

„Und wie komme ich jetzt nach Hause?“, wollte ich wissen.

Cuinn zog die Augenbrauen zusammen und überlegte eine Weile. „Es gibt nur eine Art von Wesen, die genug magische Kraft besitzen könnte, dich nach Hause zu bringen.“

„Die da wäre?“

„Drachen.“

Mein Gesicht musste nur noch aus Augen bestehen, so wie ich Cuinn anstarrte. „Gibt es die hier?“

Cuinn nickte und sein Mund verzog sich zu einem sanften Lächeln. „Einen einzigen gibt es noch. Ich weiß aber nicht, ob sie im Moment in der Lage dazu ist, dich nach Hause zu bringen. Aber schauen wir nach, ich möchte so oder so zu ihr.“

„Zu ihr? Also eine Drachin?“

„Ja, Lou“, antwortete Cuinn. „Folg mir.“ Er begann, Richtung Wald zu marschieren.

Mein Kopf kam nicht mehr mit. Verwirrt stolperte ich ihm hinterher. „Moment, ich dachte, Lou wäre so etwas wie deine Freundin, so eifersüchtig wie Chloe war. Und Lou ist ein Drache?“

„Lou ist meine Freundin, ja.“ Cuinn schien nicht in der Stimmung für Erklärungen zu sein.

„Aber sie ist ein Drache!“, wandte ich ein. Wie konnte er, ein Mensch, meinetwegen auch ein Magier, aber ein ziemlich menschlicher Magier, mit einem Drachen zusammen sein?

„Drachen sind Gestaltwandler“, erzählte Cuinn. „Als ich sie kennenlernte, hatte sie menschliche Gestalt angenommen. Und ich war damals noch nicht geübt genug, um zu erspüren, dass es sich bei ihr um einen Drachen handelte. Und hinterher war es mir egal, was sie ist. Sie ist Lou und ich liebe sie, egal, ob Mensch, Drache oder eine ganz andere Gestalt.“

Ich zwang mich, mich mit dieser Erklärung zufrieden zu geben. Doch ein Teil von mir war drauf und dran, wahnsinnig zu werden, das spürte ich. Ich war an einem Ort, der eigentlich gar nicht existieren dürfte und lief einem Typen hinterher, der magische Kräfte besaß, einen Drachen zur Freundin hatte – und zwar wortwörtlich – und dessen Freundeskreis allgemein größtenteils aus magischen Wesen zu bestehen schien. Das war zu verrückt, um wahr zu sein.

Ich hatte Mühe, mit Cuinn Schritt zu halten. Offenbar war er wesentlich längere und häufigere Fußmärsche gewohnt als ich und hatte sich einen beachtlich schnellen Gang angeeignet. Vielleicht lag es auch einfach daran, dass er fast einen Kopf größer war als ich, was bei meinen mickrigen einen Meter fünfundsechzig nicht allzu schwer war, und dementsprechend längere Beine hatte. Ich lag auf dem gesamten Weg zum Wald mindestens fünf Meter hinter ihm. Erst, als er den Schatten der Bäume erreicht hatte, blieb er stehen und drehte sich zu mir um.

„Weich mir von jetzt an nicht von der Seite. Hier kann man sich leicht verirren“, warnte er mich.

„Alles klar…“, schnaufte ich. „Wenn du dir die Mühe machen würdest, einen Schritt langsamer zu gehen, bekomme ich das vielleicht auch hin.“

Ich erntete nur einen verständnislosen Blick und als er wieder losmarschierte, wusste ich, dass er keine Rücksicht auf mich nehmen würde. Warum hatte ich ihm noch mal geholfen, nach Hause zu kommen? War das seine Dankbarkeit? Mich gnadenlos durch einen dunklen, unheimlichen Zauberwald zu scheuchen? Mühsam schleppte ich mich hinter ihm her, immer wieder schlugen mir Zweige ins Gesicht und ich stolperte über die Wurzeln der mächtigen Bäume. Ich achtete schon gar nicht mehr darauf, wo wir hingingen, sondern nur darauf, mir nicht noch mehr Schürfwunden zuzuziehen. Deshalb war es auch nicht verwunderlich, dass ich nicht mitbekam, als Cuinn Halt machte, und blind in ihn hineinlief.

„Oh, sorry“, sagte ich und versuchte mich wieder zu sammeln.

„Alles in Ordnung bei dir?“

Ich zog eine Grimasse. „Klar, alles bestens. Ich laufe mit einem Magier durch ein fremdes Land, das vermutlich nicht mal auf meinem Planeten liegt, warum sollte nicht alles in Ordnung sein?“

„Wir finden einen Weg, dich wieder nach Hause zu bringen“, versuchte Cuinn mich aufzumuntern. „Wir sind da.“

Jetzt erst bemerkte ich die hohe Felsfront vor uns. Sie war Teil eines großen steinernen Hügels inmitten des Waldes, der hier und da von dunkelgrünem Moos benetzt war. Mir war noch nicht ganz klar, was es mit diesem Steinriesen auf sich hatte, bis Cuinn die rechte Hand hob und sich daraufhin das Gestein von links nach rechts ineinander schob und einen Eingang eröffnete. Ohne zu zögern, trat Cuinn ein, während ich draußen stehen blieb und versuchte herauszufinden, wo die Masse des Gesteins geblieben war.

„Kommst du?“, fragte Cuinn und winkte mich hinein.

Ich löste meinen Blick von der Stelle, an der sich Stein in Stein geschoben hatte und folgte Cuinn unsicher.

Sobald ich den ersten Fuß in die Höhle setzte, umfing mich die Dunkelheit, die nur von einer wohlig warm flackernden Fackel durchbrochen wurde, die am anderen Ende der Höhle in einer Halterung am Fels befestigt war. Meine Augen brauchten einen Moment, um sich an die Dunkelheit zu gewöhnen. Erst dann erkannte ich, was in der Höhle auf uns wartete.

Anfangs dachte ich, es sei ein großer Stein, der an der hinteren Höhlenwand lag. Doch nun konnte ich die Schuppen erkennen, die im Licht der Fackel in einem dunklen Violett glänzten. Die Flügel dicht am Rumpf und den langen Hals und Schwanz um den Körper gelegt, lag der Drache da. Ich versuchte, mir auszumalen, wie riesig dieses Wesen sein musste, wenn es seine Flügel entfaltete und nicht zu einem Päckchen zusammengerollt in einer Höhle kauerte, doch das überstieg in diesem Moment noch meine Vorstellungskraft. Ich schloss meinen Mund, als ich bemerkte, dass mir die Kinnlade heruntergeklappt war. Ein Drache. Ein richtiger Drache!

Der Eingang schloss sich wieder hinter mir. Während Cuinn sich dem Drachen langsam näherte, blieb ich wie angewurzelt stehen. Obwohl es aussah, als würde der Drache schlafen und dieser sehr friedlich wirkte, erweckte der Anblick der Kreatur genug Respekt, um mich auf Abstand zu halten.

„Lou?“, flüsterte Cuinn.

Ein großes, faltiges Lid hob sich und entblößte ein wachsames Auge, dessen Iris in einem noch dunkleren Violett schimmerte als die Schuppen des Drachen. Angestrengt hob Lou den Kopf und versuchte, ihn zu Cuinn zu bewegen, doch auf halbem Weg ließ sie den Kopf wieder zu Boden sinken. Cuinn kniete sich neben sie, hob ihren Kopf an und bettete ihn auf seinem Schoß. Dann streichelte er ihr liebevoll über die Schnauze. Ihr schwerer Atem ließ ihre Nüstern beben.

„Was haben sie dir angetan?“ Cuinn gab ihr einen Kuss auf die Stirn.

Ich bemerkte, dass Lou die ganze Zeit ihren Blick auf mich gerichtet hielt.

„Das ist Katja“, stellte Cuinn mich vor. „Keine Sorge, sie ist auf unserer Seite.“ Er erzählte ihr von seiner unfreiwilligen Reise in mein Wohnzimmer und wie ich ihm von dort wieder nach Glenbláth geholfen hatte.

Willkommen, Menschenkind.

Ich zuckte zusammen, als die helle, weibliche Stimme in meinem Kopf ertönte. War sie das? War das Lou?

Komm ruhig näher. Du brauchst dich nicht zu fürchten.

Ich zögerte immer noch. Cuinn drehte sich zu mir um und winkte mich heran. Ich überlegte tatsächlich, näher zu treten, aber mein Körper hörte nicht auf mich. Wie angewurzelt blieb ich weiterhin stehen.

Nun gut… Vielleicht hast du so weniger Angst…

„Nicht, Lou. Das kostet dich zu viel Energie“, wandte Cuinn ein, doch Lou hörte nicht auf ihn.

Mit einem vermutlich noch verstörteren Blick als vorher beobachtete ich, wie sich die Flügel und der Schwanz des Drachen langsam zurückbildeten. Gleichzeitig verkürzte sich der Hals. Kopf, Rumpf und Beine verloren ihre Form, die Schuppen flachten zu einer ebenmäßigen Haut ab und veränderten ihre Farbe. Ehe ich mich versah, saß vor Cuinn auf dem Boden eine zierliche junge Frau. Seidenglatte, violette Haare umrahmten ihr blasses Gesicht und sie trug ein schlichtes, farbloses Kleid, welches ihre Schönheit jedoch nicht minderte. Sie war wahrscheinlich die schönste Frau, die ich je gesehen hatte.

Jetzt erst fiel mir auf, dass sie ihre Hand auf ihre linke Seite presste und der Stoff darunter sich dunkelrot verfärbte. Sie lächelte mir freundlich zu, doch ich sah den Schmerz in ihren violetten Augen.

Ich wagte mich nun doch ein paar Schritte näher.

Cuinn ließ seine Hand über Lous gegen die Wunde gedrückte schweben. „Du hättest das nicht tun sollen. Warte, ich heile das.“

Sie wandte ihr lächelndes Gesicht nun Cuinn zu. „Nein, heb deine Kräfte auf. Du wirst sie noch brauchen.“

„Aber…“

„Es ist hier vorbei. Deine Kräfte reichen nicht, um mich zu heilen“, unterbrach Lou Cuinn.

Er wich zurück. Ich konnte von der Seite sein schockiertes Gesicht sehen. „Was redest du da?“

„Ich habe es gesehen.“

Cuinn schüttelte den Kopf. „Du weißt, das muss nichts bedeuten.“

„Ich habe so viele verschiedene Versionen unserer Zukunft gesehen. Aber alle enden hier.“

Ich schluckte. Wieder war mein Gehirn damit überfordert, die neuen Informationen zu verarbeiten. Zum einen registrierte ich gerade, dass Lou offenbar in die Zukunft schauen konnte. Zum anderen wollte Lou uns gerade mitteilen, dass sie hier sterben würde.

Ein langes, kaum erträgliches Schweigen erfüllte die Höhle. Ich wagte kaum, in Cuinns Richtung zu schauen. Sogar im schwachen Licht der Fackel konnte ich deutlich erkennen, dass er kreidebleich geworden war und er schien in eine Art Schockstarre verfallen zu sein.

Lou legte eine Hand an seine Wange. „Es ist in Ordnung. Ich habe dieses Schicksal schon längst akzeptiert.“

„Ich will es aber nicht akzeptieren“, presste Cuinn hervor und hob erneut die Hand, um einen Zauber zu wirken. Doch Lou legte ihre Hand sofort in seine und drückte sie sanft zu Boden.

„Ich habe sie auf den Feuerberg gebracht. Dort sind sie sicher“, sagte Lou.

„Auf den Feuerberg?“, fragte Cuinn entsetzt.

Lou stöhnte auf unter einer Welle von Schmerz und legte sich hin. „Es war der einzige sichere Ort. Sie werden dort gut beschützt. Und für dich ist es eine Chance, dich mit den Feuergeistern zu versöhnen.“

„Lou, du weißt, ich kann dort nicht…“

„Du kannst. Und du wirst. Und sie wird etwas ganz Besonderes. Sie wird uns retten.“ Bei dem letzten Satz schlich sich ein Lächeln auf Lous Lippen. Sie schloss die Augen.

„Lou?“ Cuinn strich ihr eine violette Strähne aus dem Gesicht. Im nächsten Moment verwandelte sich der zerbrechliche Menschenkörper wieder in den eines großen Drachens. Cuinn ließ die Hände schlaf zu Boden fallen. Sein ganzer Körper sackte zusammen, als wäre mit einem Mal die gesamte Energie aus ihm gewichen.

„Ist sie…?“ Noch bevor ich die Frage ausgesprochen hatte, wusste ich die Antwort und mir blieben die letzten Worte im Halse stecken. Mein Mund fühlte sich plötzlich unangenehm trocken an und die Temperatur in der Höhle schien um einige Grade zu sinken. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich war mit der gesamten Situation überfordert. Ich war immer noch nicht darüber hinweg, dass ich mich in einem fremden Land befand, in dem es Magie gab, da war plötzlich die Freundin eines neugewonnenen Freundes gestorben, der nun wortwörtlich am Boden zerstört neben mir kniete und ich wollte ihn trösten, aber ich konnte mich nicht rühren. Anscheinend war seine Schockstarre auf mich übergegangen.

„Cuinn?“, brachte ich hervor.

Da stand er mit einem Ruck auf und drehte sich zu mir. Sein Blick war erfüllt von furchterregender Wut und einer wilden Entschlossenheit, die mich beunruhigte.

„Wir haben einen weiten Weg vor uns und müssen uns beeilen“, sagte er, packte mich am Handgelenk und zog mich hinter sich her, aus der Höhle hinaus, tiefer in den Wald hinein.

FÜNF

„Mo… Moment!“, rief ich erschrocken. „Wo gehen wir hin? Was hast du vor? Was hast du mit mir vor?“

„Wir gehen zum Feuerberg“, antwortete Cuinn.

Ich versuchte immer wieder, mein Handgelenk zu befreien, doch Cuinn hielt es so fest umklammert, dass es schon wehtat. Als er den Feuerberg erwähnte, rief ich mir Lous letzte Worte in Erinnerung. „Was ist der Feuerberg? Und wen hat Lou dort hingebracht?“

Ich hatte das Gefühl, Cuinns Griff wurde noch ein Stück fester und ich biss mir auf die Unterlippe, um nicht vor Schmerz aufzuquieken.

„Du hast gesagt, du würdest mich wieder nach Hause bringen. Da kannst du mich jetzt nicht einfach quer durch den Wald schleifen. Ich will nach Hause! Sofort!“, jammerte ich.

Endlich blieb Cuinn stehen und schenkte mir Beachtung. „Kannst du mir bitte sagen, wie das gehen soll?“

„Sag du es mir! Du bist doch der Magier!“, keifte ich zurück.

„Ich habe dir gesagt, dass Lou die einzige…“ Mehr brachte er nicht hervor. Und plötzlich wirkte er weniger wütend. Und stattdessen traurig.

„Tut mir leid“, sagte ich. Er hatte gerade seine Freundin verloren und ich dachte nur daran, wieder nach Hause zu kommen. Aus irgendeinem Grund fehlte mir gerade jegliche Empathie. Vermutlich weil ich mir immer noch völlig unwirklich vorkam, weil mir ganz Glenbláth unwirklich vorkam. Und damit auch der Tod von Lou und die gesamte Situation.

„Vielleicht können die Feuergeister dir helfen“, murmelte Cuinn.

„Feuergeister? Leben die auf dem Feuerberg?“

Er setzte seine Wanderung fort, ließ mich jedoch los. Ich rieb mir das Handgelenk und stapfte ihm hinterher.

„Sie leben unmittelbar um den Feuerberg herum. Der Feuerberg ist die felsige Spitze dieses Hügels, auf dem der Wald liegt. Er wird lediglich von der Riesenechse Créla bewohnt, ein so seltenes Geschöpf wie die Drachen“, erklärte Cuinn ruhig. Er machte eine Pause und ich hatte das Gefühl, dass er überlegte, wie er die nächsten Worte formulierte. „Lou hat Dracheneier zu Créla geschickt. Lou war von Anfang an davon überzeugt, dass Créla sich im Notfall am besten um sie kümmern könnte.“

Ich nickte und lief Cuinn weiter nach. Es dauerte eine Weile, bis die neuen Informationen durch mein Gehirn sickerten. Dann verlor ich mal wieder die Fassung und beschleunigte meinen Schritt, um Cuinn einzuholen und besser mit ihm reden zu können. „Warte. Dracheneier? Lou hat Eier gelegt? Aber ich dachte, sie sei der letzte Drache gewesen?“ Er öffnete den Mund zur Antwort, doch ich kam ihm zuvor. „Sag mir jetzt bitte nicht, dass du der Vater bist.“

Als er den Mund wieder schloss, wusste ich, dass genau das der Fall war.

„Okay, können wir kurz stehen bleiben? Bitte?“

Cuinn kam meiner Bitte nach und wandte sich mir zu. „Sie ist Gestaltenwandler.“

„Ja, ich weiß. Hast du bereits erwähnt und ich habe es bereits gesehen.“ Ich schüttelte den Kopf. „Wie viele Eier?“

„Drei.“

„Und werden das Drachen?“

Er runzelte die Stirn. „Natürlich werden das Drachen. Was soll die Frage?“

„Na ja, ich dachte nur… Weil sie ein Drache ist und du ein Mensch…“ In meinem Kopf formten sich die seltsamsten Geschöpfe. Drachen mit Menschenhänden oder Menschen mit Drachenkopf. Ich versuchte die grotesken Bilder zu verscheuchen.

Cuinns Stirn legte sich in noch tiefere Falten. „Du bist eigenartig.“

Das musste er gerade sagen.

„Jedenfalls müssen wir weiter“, sagte Cuinn und lief wieder voran. „Wir müssen den Feuerberg erreichen, bevor die Drachen schlüpfen. Solange sie im Ei sind, kann kein Zauber der Welt sie orten. Doch danach wird es nicht lange dauern, bis die Menschen versuchen, den Wald in Grund und Boden zu reißen und nicht nur die Drachen, sondern auch alle anderen magischen Wesen zu töten.“

„Werden sie das nicht so oder so?“

„Schon. Aber wenn sie herausbekommen, dass sie nicht bereits den letzten Drachen getötet haben, wird das ein wesentlich größerer und brutalerer Kampf. Du musst wissen, dass der Wald von der Magie der Drachen lebt. Ohne die Drachen geht dieser Wald ein und mit ihm auch die magischen Wesen, die in ihm leben. Solange also der letzte Drache offiziell tot ist, wähnen sich die Menschen in Sicherheit.“

Eine Weile liefen wir schweigend nebeneinander her.

„Mir tun die Füße weh“, sagte ich. „Können wir eine Pause machen?“

„Wir sind doch gerade erst losgelaufen.“

„Die Sonne geht schon unter“, entgegnete ich. „Wir sind bestimmt schon eine Stunde unterwegs.“

„Eine Stunde, das nennst du viel?“, fragte Cuinn. „Wozu benutzt ihr in deiner Welt eigentlich eure Beine?“

„Zum Autofahren.“

„Auto…?“

„Das, was bei uns auf den Straßen fährt. Metallklötze mit Fenstern und vier Rädern. Du erinnerst dich?“

Cuinn nickte.

„Also können wir jetzt eine Pause machen?“, wiederholte ich.

Cuinn seufzte. „Na gut.“

Ich ließ mich sofort an einem der Bäume zu Boden sinken und lehnte mich an den Stamm. Ich zog die Schuhe von meinen Füßen und streckte die Beine aus. Jetzt erst spürte ich, wie erschöpft mein Körper wirklich war. „Okay, ich glaube, ich bin heute nicht mehr in der Lage weiterzulaufen.“

Cuinn verzog unglücklich das Gesicht. „Aber je schneller wir den Feuerberg erreichen, desto eher kannst du vermutlich nach Hause.“

„Versuch gar nicht erst, mich zu überreden. Ich kann einfach nicht mehr“, machte ich ihm klar. Mein Magen stimmte mir mit einem lauten Knurren zu. Ich seufzte und presste beide Hände auf meinen Bauch, als könnte ich ihn damit zum Schweigen bringen.

„Ich besorge uns etwas zu essen“, murmelte Cuinn und verschwand irgendwo zwischen den Bäumen, ehe ich etwas sagen konnte.

Ich bekam eine Gänsehaut, als mir klar wurde, dass er mich soeben allein gelassen hatte. Ganz allein in diesem riesigen, verzauberten Wald, in dem was weiß ich für irre Kreaturen lebten. Ich blickte mich vorsichtig um. Aber mehr als Bäume und Büsche war nicht zu sehen. Über mir knackte ein Zweig, als ein Vogel darauf landete und ich zuckte zusammen.

„Ganz ruhig, Katja, es ist alles in Ordnung. Cuinn kommt gleich wieder“, redete ich mir selbst zu. Beim nächsten Rascheln erlitt ich jedoch wieder beinahe einen Herzinfarkt. Mühevoll versuchte ich, meine Atmung unter Kontrolle zu bringen. Wie konnte dieser Idiot auch einfach abhauen? Hoffentlich würde er mir etwas Anständiges zu essen mitbringen. Das war er mir definitiv schuldig.

Ungeduldig beobachtete ich, wie auch die letzten Sonnenstrahlen zwischen den Baumkronen verschwanden. Stattdessen schimmerte schon bald fahles Mondlicht durch die Blätter, das meine Umgebung jedoch kaum zu erhellen vermochte. „Nun komm schon endlich zurück“, murmelte ich vor mich hin. Sollte ich anfangen, mir Sorgen zu machen? War ihm etwas zugestoßen?

Da nahm ich in der Ferne ein helles, weißes Licht wahr. Es sah aus wie eine Lichtkugel, so groß wie ein Tennisball, deren Ränder verschwammen und die sich schwebend langsam auf mich zu bewegte.

„Hallo?“, sagte ich. Inzwischen hatte mein Körper mich auf die Beine katapultiert. Entspannen war mittlerweile vollkommen unmöglich.

Das Licht rückte immer näher. Und je näher es kam, desto schöner erschien es mir. Zwischen den weißen Lichtstrahlen schimmerten immer wieder hellblaue hindurch und das Innere der Kugel schien leicht zu glitzern und zu funkeln. Wie hypnotisiert starrte ich das Ding weiter an. Ich wollte es berühren. Wollte wissen, ob es echt war. Ob ich es überhaupt greifen konnte? Oder war es wirklich nur Licht?

Ich streckte die Hand nach ihm aus, als es nur noch eine Armlänge von mir entfernt war. Meine Hand tauchte in das Licht ein. Es kitzelte. Das Licht strich weiter meinen Arm hinauf. Obwohl der Stoff meiner Jacke meine Haut von dem Lichtball trennte, kribbelte mein Arm. Er kribbelte und wurde angenehm warm. Kurz vor meiner Schulter blieb das Licht still stehen. Erst jetzt fiel mir auf, dass inzwischen viele weitere Lichter um mich herum schwebten. Nach und nach erhoben sie sich zwischen dem Gras empor wie aus dem Nichts. Sie umschwärmten mich wie die Planeten die Sonne und hefteten sich an meinen Körper. Die wohlige Wärme durchströmte mich und ließ meine Muskeln entspannen. All die Angst, die ich vor kurzem noch ganz allein hier im Wald gehabt hatte, löste sich auf. Denn ich fühlte mich nicht mehr allein und meine Umgebung wurde von diesen wunderschönen Lichtern erhellt.

Ich schrie auf, als mich ein gellender Schmerz wie ein Stromschlag durchzuckte. Die Wärme hatte sich urplötzlich in ein einziges, kaum erträgliches Brennen verwandelt. Was war geschehen? Waren das diese Lichter? Sie mussten es sein. Ich wollte sie abschüttelt, doch ich war wie gelähmt. Stattdessen konnte ich nur weiterschreien. Weiße Punkte tanzten vor meinen Augen. Ein grelles Piepen dröhnte auf meinen Ohren. Bitte, wenn ich hier schon sterben musste, dann bitte schnell, ohne unnötige Qualen.

Gerade als ich dachte, ich würde endlich das Bewusstsein verlieren und damit von den Schmerzen erlöst werden, vernahm ich durch das Piepen auf meinen Ohren eine vertraute Stimme.

„Katja!“, brüllte Cuinn.

War er zurückgekehrt? Oder halluzinierte ich? Ich wusste es nicht. Ich konnte nichts sehen und selbst wenn ich es hätte tun können, traute ich meinen Sinnen nicht mehr.

Plötzlich verschwand der Schmerz, genauso schnell wie er gekommen war. Und damit auch die Kraft, die mich noch hatte aufrecht stehen lassen. Meine Beine gaben unter mir nach, doch bevor ich auf den Boden sackte, umfasste ein starker Arm meine Taille und fing mich auf.

Cuinn ließ mich langsam ins weiche Gras gleiten. Die Lichter waren verschwunden. Das einzige Licht, das die Gegend noch erhellte, schwebte als weiße Flamme neben Cuinn und ich ging davon aus, dass er diese erzeugt hatte. Cuinn hockte vor mir und sah mich mit einer Mischung aus Wut und Sorge an. „Kann man nicht mal in Ruhe Nahrung besorgen? Musst du dich gleich in Schwierigkeiten bringen? Kannst du nicht wenigstens ein bisschen auf dich aufpassen?“

Seine vorwurfsvollen Worte prasselten auf mich ein und der Schock in mir ließ mich keine Antworten finden, sondern stattdessen nur völlig erschöpft im Gras sitzen und auf Cuinns Mund starren, der sich unaufhörlich bewegte. Es wurde mir zu viel. Konnte er nicht einfach die Klappe halten? Ich hatte gerade Todesängste ausgestanden. Meine Haut kribbelte noch immer. Warum war er so gemein? Er hatte mich doch so lange allein gelassen! Und dabei wusste er, dass ich keine Ahnung von seiner Welt und dessen Bewohnern hatte. Hätte er nicht damit rechnen müssen, dass so etwas passierte? Oder hätte ich vorsichtiger sein müssen? Natürlich war es nicht klug gewesen, sich magisch von diesem wunderschönen Licht anziehen zu lassen. Aber hätte ich es wirklich besser wissen können?

Ich brach in Tränen aus. Ich wollte nicht, aber ich konnte nicht anders. Ich weinte jämmerlich. Doch immerhin hatte es einen angenehmen Effekt: Cuinn verstummte. Und dafür fand ich endlich meine Stimme wieder. „Du Idiot!“, knallte ich ihm an den Kopf. „Wo warst du so lange? Ich hatte Angst! Du kannst mich doch nicht einfach alleine in diesem Wald lassen! Woher soll ich wissen, was für Gefahren hier lauern? Lass mich nie wieder allein, hörst du? Nie wieder!“

Ehe ich mich versah, hatte Cuinn mich an sich herangezogen und ich vergrub mein Gesicht an seiner Schulter. „Ich lasse dich nicht mehr alleine. Versprochen“, sagte er.

Und obwohl ich wütend auf ihn war, tat seine Umarmung in diesem Moment so gut, dass ich mich allmählich entspannte. Mein Schluchzen wurde leiser, meine Tränen trockneten langsam. Cuinn löste seine Arme von mir und bedachte mich einen Moment lang mit einem unsicheren Blick. „Hast du noch Hunger?“, fragte er dann.

Mir war schlecht. Doch tatsächlich wusste ich nicht, ob das vom Schock kam oder von der Tatsache, dass ich seit einer Ewigkeit nichts mehr gegessen hatte. Als meine Vernunft mich ermahnte, dass ich wirklich etwas essen sollte, nickte ich.

„Ich koche uns etwas“, schlug Cuinn vor. „Du legst dich hin und ruhst dich aus.“

Dem konnte und wollte ich nicht widersprechen.

Cuinn löste die Schlaufe seines Umhangs, nahm ihn von seinen Schultern und wickelte mich darin ein. Die schwere Wolle war weich und warm. Ich legte mich neben Cuinn auf den Boden, zog die Knie an den Körper und schlang den Umhang so eng wie möglich um mich. Doch um die Augen zu schließen, war ich immer noch viel zu aufgebracht. Stattdessen beobachtete ich Cuinn, wie er aus Ästen und Zweigen eine Art Grillspieß bastelte. Als er begann, zwei Vögel zu rupfen, die er wohl erjagt hatte, schloss ich doch meine Augen. Das konnte ich mir beim besten Willen nicht anschauen. Ich blickte erst wieder zu ihm, als er die grob geschnittenen Fleischstücke mit Kräutern würzte und gemeinsam mit ein paar Pilzen aufspießte. Dann landete unsere Mahlzeit über dem Feuer, das er mit einem Fingerschnippen erzeugt hatte.

„Das wird kein Festmahl, aber es sollte erst mal den Bauch etwas füllen“, meinte Cuinn, während er den Spieß langsam drehte, um das Fleisch von allen Seiten gleichmäßig zu garen. „Möchtest du etwas trinken?“

Jetzt erst merkte ich, wie durstig ich war. Ich nickte und als er einen ledernen Trinkschlauch von seinem Gürtel löste und mir reichte, nahm ich ihn dankbar an und setzte mich auf. Ich nahm drei große Schlucke. Das kühle Wasser erfrischte meinen Körper und ich fühlte mich gleich wieder viel lebendiger. Einem weiteren Schluck konnte ich nicht widerstehen. Kaum hatte ich den Trinkschlauch verschlossen, hielt mir Cuinn einen Holzspieß mit knusprig gegrilltem Geflügel vor die Nase. Das Fleisch duftete so köstlich, dass mir das Wasser im Munde zusammenlief. Ich nahm den Spieß und knabberte an dem Fleisch. Mittlerweile war auch mein Appetit zurückgekehrt und bei jedem Bissen spürte ich mehr, wie ausgehungert ich war. Cuinn setzte sich neben mich und verschlang seinen Spieß beinahe genauso schnell wie ich. Zugegeben, dem Fleisch fehlte etwas Salz und Pfeffer, viel machten die Kräuter nicht her. Aber in diesem Moment war mir das vollkommen egal. Es war warm und nahrhaft und die Pilze waren dafür die leckersten, die ich je gegessen hatte. Vielleicht eine spezielle Sorte, die nur hier in Glenbláth wuchs?

Als ich den letzten Pilz und das letzte Stück Fleisch verspeist hatte, hätte ich durchaus noch einen Vogel vertragen können, doch zumindest gab mein Magen nun Ruhe.

Ich beobachtete, wie Cuinn ein Stoffsäckchen öffnete und es mir entgegenstreckte. Ich lugte hinein, konnte in dem schwachen Licht der magischen Flamme aber nichts erkennen.

„Greif zu! Das ist unser Nachtisch“, erklärte Cuinn.

Neugierig steckte ich eine Hand in den Beutel und zog eine Himbeere heraus. Ich nahm sie in den Mund. Und stellte fest, dass die Beere überhaupt nicht nach Himbeere schmeckte. Eher fruchtig süß wie eine Kirsche mit einem honigartigen Nachgeschmack. Es war definitiv die leckerste Frucht, die ich je gegessen hatte und Cuinn hatte gleich einen ganzen Beutel davon besorgt.

„Du solltest jetzt schlafen“, meinte Cuinn, nachdem wir alle Beeren vernascht hatten. „Der morgige Tag wird nicht weniger anstrengend werden.“

Meine Muskeln schmerzten schon allein von dem Gedanken, morgen wieder so viel herumlaufen zu müssen. Und ich wollte nicht wissen, was für Wesen hier nachts ihr Unwesen trieben. „Spukt es hier?“, fragte ich.

Cuinn legte die Stirn in Falten. „Wie bitte?“

„Gibt es hier Geister? Also herumirrende Tote?“

Jetzt schlich sich ein Schmunzeln in Cuinns Gesicht. „Nein.“ Er beugte sich zum Feuer und löschte es mit einer Handbewegung, als würde er mit seiner Handfläche darüber wischen. Ich hörte, wie er sich neben mich ins Gras legte und beschloss, es mir ebenfalls wieder bequem zu machen.

„Du musst dich nur vor den Vampiren in Acht nehmen.“

„Was?!“, quiekte ich.

Cuinn lachte leise.

„Was ist daran so lustig? Ich stehe nicht so drauf, in der Nacht ausgesaugt zu werden und am nächsten Morgen selbst als blutleerer Eisklotz mit langen Eckzähnen aufzuwachen.“

„Es gibt keine Vampire“, unterbrach Cuinn mich noch immer lachend.

„Keine Vampire?“, fragte ich.

„Keine Vampire“, versicherte er mir.

In meinem Kopf ging ich weitere Geschöpfe durch, die ich aus Märchen kannte. „Und Hexen?“

„Schlaf jetzt“, sagte Cuinn.

„Du weichst mir aus. Also gibt es Hexen? Sind die böse? Also könnten die uns in der Nacht etwas antun?“

Im nächsten Moment spürte ich Cuinns Hand auf meiner Stirn. Ein wohlig warmes Kribbeln durchfloss meinen Körper und augenblicklich wurde ich unglaublich müde. Meine Augenlider wurden schwer, sodass ich meine Augen kaum noch offen halten konnte. Ich war so müde, dass ich mich nicht einmal darüber aufregen konnte, dass Cuinn mich offensichtlich gerade mit einer Art Schlafzauber belegte.

„Gute Nacht“, hörte ich ihn noch sagen, dann glitt ich in meine Traumwelt.

SECHS

Als ich am Morgen aufwachte, taten mir alle Knochen weh. Beim Versuch, mich aufzusetzen, fühlte ich mich, als wäre ich über Nacht um ein paar Jahrzehnte gealtert. Das nächste, was ich bemerkte, war, dass Cuinn nicht mehr neben mir lag. Hastig blickte ich mich um.

„Cuinn?“ Keine Antwort. „Cuinn!“, schrie ich.

„Sei doch nicht so laut. Ich bin doch da.“ Cuinn trat hinter einem Baum hervor und setzte sich zu mir.

Mein Herz raste. „Du hast gesagt, du lässt mich nicht mehr alleine.“

„Ich war in der Nähe.“ Er gab mir das Stoffsäckchen vom vorherigen Abend, das er anscheinend wieder mit Beeren gefüllt hatte. „Das muss vorerst als Frühstück reichen. Ich kenne einen Ort, an dem wir später vernünftig essen können. Und das behandeln können.“ Er warf einen Blick auf meine Hände. Ich tat es ihm nach und ließ vor Schreck die Beeren in meinen Schoß fallen. Leuchtend rote Flecken, murmelgroß, übersäten meine Hände. Vorsichtig schob ich den linken Ärmel meiner Jacke hoch. Als ich feststellte, dass die Flecken auch über mein Handgelenk hinaus führten, warf ich meine gesamte Jacke von mir. Meine Arme waren von oben bis unten rot gesprenkelt. „Was ist das?“, fragte ich, wobei ich einen leicht hysterischen Unterton nicht vermeiden konnte.

„Kleine Andenken von den Waldfeen gestern. Keine Sorge, die Flecken sind nicht gefährlich. Sie würden mit der Zeit auch von alleine weggehen und können ab und an ein bisschen jucken“, erklärte Cuinn.

„Moment mal… Waldfeen? Du meinst diese grausamen leuchtenden Viecher von gestern?“ Wenn ich an Feen dachte, flatterten vor meinem inneren Auge eher eine nervige Tinkerbell oder die bunten, aufgedrehten guten Feen von Dornröschen umher.

Cuinn nickte. „Sie nutzen ihr Licht und ihre wunderschönen Farben, um Fremde in ihren Bann zu ziehen. Bist du diesem erst erlegen, zapfen sie deine Lebensenergie an und saugen dich aus. Im schlimmsten Fall so lange, bis du stirbst.“

Ich schluckte. „Und was mache ich, wenn ich das nächste Mal einer Waldfee begegne?“

„Ignorieren. Solange du dich unbeeindruckt zeigst, kann sie dir auch nicht zu nahe kommen.“

„Alles klar. Einfach ignorieren.“

„Das funktioniert übrigens bei den meisten komischen Gestalten, falls dir davon noch andere begegnen sollten.“

„Und wenn das nicht funktioniert?“, fragte ich.

„Für solche Fälle hast du ja mich. Komm, lass uns aufbrechen.“ Cuinn streckte mir die Hand entgegen. Ich nahm sie und er zog mich auf die Beine. Ich wickelte mir die Jacke um die Hüfte – es war bereits jetzt angenehm warm – und reichte Cuinn seinen Umhang. Er vergewisserte sich noch einmal, dass ich bereit zum Aufbruch war, dann marschierte ich ihm hinterher durch Büsche und Gestrüpp. Und auch wenn mir alles wehtat, ich hungrig und müde war, riss ich mich zusammen und jammerte nicht. Denn obwohl ich nach wie vor Cuinn die Schuld daran gab, dass ich überhaupt hier gelandet war und nicht mehr nach Hause konnte, wollte ich ihm heute nicht auf die Nerven gehen. Schließlich musste ich ihm eines lassen: Er hatte mir Essen gekocht, mich mit Beeren versorgt und mir seinen Umhang zum Schlafen überlassen. Und auch wenn etwas spät, hatte er mich vor den Waldfeen gerettet. Zu behaupten, er würde sich nicht um mich kümmern, wäre gelogen gewesen. Zudem hatte er mir eine vernünftige Mahlzeit und Linderung des Juckreizes auf meinen Armen – na gut, eigentlich auf der Haut meines gesamten Körpers – versprochen. Da schien es mir nur fair, dass ich ihm nun brav, ohne zu quengeln, folgte.

Diese Motivation hielt jedoch nur so lange, bis mein Magen wieder vor Hunger unaufhörlich knurrte und die Unterzuckerung mich zittern und mir schummrig vor Augen werden ließ. Ich fiel immer weiter hinter Cuinn zurück, der immer noch ein rasantes Tempo drauf hatte. Zwischen den Baumkronen hindurch erkannte ich, dass die Sonne hoch am Himmel stand und soweit ich sehen konnte, entdeckte ich keine Wolke. Die Luft war warm und ich schwitzte. Immerhin spendeten die Bäume Schatten, sodass wir nur selten der prallen Sonne ausgesetzt waren. Und je näher wir dem Feuerberg kamen, desto dichter standen die Bäume aneinander und breiteten ihr schützendes Blätterzelt über uns aus.

„Könnte ich noch etwas Wasser haben, bitte?“, fragte ich Cuinn, als meine Kehle allmählich austrocknete.

„Die Flasche ist leer“, antwortete Cuinn. „Halte noch etwas durch.“

Ich stöhnte. Flüssigkeitsmangel würde meinen körperlichen Zustand nicht gerade verbessern. Aber ich hatte mir ja vorgenommen, nicht zu jammern, und ich würde damit jetzt nicht anfangen. Trotzdem musste ich Cuinn dringend um etwas bitten. Denn langsam hatte ich noch ein ganz anderes auf menschliche Bedürfnisse zurückzuführendes Problem. Mit einem lauten Räuspern brachte ich ihn dazu, sich zu mir umzudrehen.

„Ich…“, begann ich. Oh Gott, war das peinlich. „Ich brauche eine Pipipause.“

Ich war dankbar, dass Cuinn diese Info mit einem einfachen Nicken abtat. „Ich warte hier“, sagte er und wandte mir wieder den Rücken zu.

Rasch verschwand ich hinter einem Busch in einiger Entfernung, nur um sicher zu gehen, dass Cuinn weder sah noch hörte, wie ich mich erleichterte. Das war das, was ich mir nach einer vernünftigen Mahlzeit und etwas zu trinken am meisten wünschte: eine Toilette und weiches Toilettenpapier.

Als ich mich aus der Hocke wieder umständlich aufrappelte, nahm ich aus dem Augenwinkel etwas Glitzerndes wahr. Ich wandte meinen Blick in die Richtung und entdeckte in ein paar Metern Ferne einen Fluss, der sich gemächlich durch den Wald schlängelte. Trinken! Jede Zelle meines Körpers jubelte. Ich rannte zum Gewässer, kniete mich daneben nieder und schöpfte mit meinen Händen Wasser daraus. Es war kühl und klar. Gierig trank ich aus der Schale, die ich mit meinen Händen geformt hatte. Das Wasser erfrischte meinen Mund, meinen Hals und danach meinen gesamten Körper. Ich tauchte meine Hände erneut in das wohltuende Nass. Mein Herz blieb beinahe stehen, als mich plötzlich zwei Augen unter der Wasseroberfläche anstarrten. Erschrocken zuckten meine Hände zurück, wobei ich einen Schwall Wasser aufspritzen ließ. Langsam erhob sich vor mir aus dem Fluss eine junge Frau. Ihre Haut schimmerte bläulich. Dunkelblaue Haare fielen ihr in feuchten Wellen über die Schultern über ihren nackten Oberkörper. Ihre Augen schienen ein Stückchen zu groß für ihr Gesicht und stachen mit ihrem intensiven Blaugrün in meine. Instinktiv kroch ich auf Knien ein wenig vom Fluss zurück.

Einfach ignorieren, hatte Cuinn gesagt. Nun, dafür war es jetzt wohl zu spät. Ein liebliches Lächeln umspielte ihre Lippen. Waren eigentlich alle weiblichen magischen Wesen so wunderschön? Ich kam mir vor wie das hässliche Entlein. Eine Stimme in meinem Kopf riet mir zu fliehen. Aber ich war bereits so fasziniert von diesem Geschöpf, dass ich meinen Blick nicht von ihr abwenden konnte. Vielleicht war sie ja freundlicher als die Waldfeen? Vielleicht drohte mir gar keine Gefahr? Sollte ich einfach mal ein Gespräch anfangen? Smalltalk mit einer Nixe? Das war verrückt! Aber was hier in Glenbláth war das nicht?

Langsam hob ich eine Hand und winkte. „Hallo.“

Sie beobachtete meine Bewegungen so intensiv, als hätte sie diese Art der Gestikulation noch nie gesehen. Dann hob sie ebenfalls eine Hand, und formte mit ihrem Mund das Wort Hallo, ohne dabei einen Laut von sich zu geben. Als ich meine Hand wieder sinken ließ, tat sie es mir nach. Wie ein Spiegelbild. Nur um einiges schöner als ich.

„Hast du einen Namen?“, fragte ich.

Sie legte den Kopf schief und musterte mich weiter. Offensichtlich verstand sie mich nicht.

„Katja?“

Cuinns Stimme riss mich aus meiner Faszination. Mir fiel wieder ein, dass ich nur für einen Toilettengang – wenn man das in freier Wildbahn so nennen konnte – verschwunden war und dafür vermutlich schon sehr lange weg war.

„Ja“, rief ich zurück und drehte meinen Kopf nach hinten. „Ich…“ Komme, hatte ich sagen wollen, da spürte ich, wie sich lange scharfe Fingernägel in meinen rechten Arm krallten und mit einem Ruck wurde ich nach vorn gerissen. Ich schaffte es gerade noch rechtzeitig, tief Luft zu holen, bevor ich mit dem Gesicht voraus ins Wasser klatschte. Mittlerweile hatte das seltsame Flussmädchen auch meinen anderen Arm gepackt und zog mich immer tiefer nach unten. Wie tief war dieser Fluss? Ich konnte es nicht erkennen. Um ehrlich zu sein, konnte ich gar nichts erkennen außer das Gesicht der Nixe, das nun überhaupt nicht mehr freundlich vor mir prangte. Ihre Augen waren gierig, als wolle sie mich verschlingen, und genau so bleckte sie auch die Zähne. Ich schauderte beim Anblick der weißen, spitzen Zahnreihen. Das waren also Glenbláths Flusshaie. Mit angehaltener Luft versuchte ich, mich freizukämpfen. Doch trotz ihrer zierlichen Gestalt hatte sie eine enorme Kraft. Sie zog mich immer tiefer und tiefer, der Fluss schien nach unten hin nie enden zu wollen. Mein Herz pochte wild, ich ruderte mit meinen Armen umher, doch sie hielt sie in ihrem eisernen Griff. Was hatte sie mit mir vor? Wollte sie mich wirklich fressen? Zumindest sah sie so aus. Würde sie mich hier unten gefangen halten, bis ich das Bewusstsein verlor? Bis ich ertrank? Apropos ertrinken, allmählich spürte ich, dass mir die Luft ausging. Ich musste mich schleunigst befreien und wieder an die Wasseroberfläche. Ich zappelte weiter umher, trat nach ihr. Je mehr ich mich wehrte, desto tiefer bohrte sie ihre Krallen in mein Fleisch und ich musste dem Drang widerstehen aufzuschreien.

In meiner Panik bekam ich kaum mit, wie sich ein Arm um meine Taille schlang. Erst als Cuinn sich an mir vorbei der Nixe entgegen beugte, registrierte ich ihn wirklich. Er legte seine freie Hand auf den Unterarm des Wasserwesens. Sie kreischte und ließ endlich von mir ab. Da, wo Cuinn sie gerade noch berührt hatte, hatte sich ihre Haut leuchtend rot verfärbt. Verbrannt.

Sie stürzte sich auf Cuinn, der nicht anders konnte, als mich loszulassen. In rasender Geschwindigkeit streckte sie ihre Klauen nach ihm aus, attackierte ihn pausenlos, sodass er sichtlich Mühe hatte, ihre Angriffe abzuwehren. Er bedeutete mir mit einem Nicken nach oben, dass ich mich aus dem Staub machen solle. Für diese Ablenkung heimste er sich einen Kratzer im Gesicht ein.

Ich blickte zur schimmernden Wasseroberfläche. Niemals würde ich es rechtzeitig nach oben schaffen. Ich fing an hinaufzuschwimmen. Doch schon nach wenigen Zügen fehlte mir die Kraft. Es war zu anstrengend. Sogar für Panik hatte ich keine Energie mehr. Mir wurde schummrig vor Augen, das Wasser schien schwärzer zu werden. Nicht sterben. Schwimm! Schwimm! Mein Körper gehorchte mir nicht. Das Einzige, was er tat, war, nach Luft zu schnappen. Wasser brannte in meiner Lunge. Eine neue Welle Panik durchfloss mich.

Doch plötzlich schoss ich nach oben, als würde mich etwas von unten antreiben. Das Wasser strömte an meinem Körper vorbei. Als mein Kopf durch die Wasseroberfläche brach, ließ der Schub nach. Ich versuchte zu atmen, stattdessen hustete ich. Einen Augenblick später tauchte Cuinn neben mir auf. Er drückte mich zum Ufer, kletterte aus dem Wasser und zog mich hinterher. Ich stützte mich mit den Händen vom Boden und hustete weiter, so heftig, dass ich dachte, es würde mir die Lunge zerfetzen. Als ich mich nach einer Weile beruhigt hatte, begann ich zu zittern. Ich setzte mich in den Schneidersitz und rieb mir die Arme.

Cuinn griff nach seinem Umhang, den er offenbar abgeworfen hatte, bevor er mir hinterher in den Fluss gesprungen war, und legte ihn um meine Schultern. Ich zog den kuscheligen Stoff enger um mich und bemerkte, dass ich meine eigene Jacke im Fluss verloren haben musste.

„E-e-es tut m-mir leid“, bibberte ich und klang dabei schrecklich weinerlich.

Wortlos rückte Cuinn dichter zum Fluss und füllte seinen Trinkschlauch darin auf. Ängstlich beobachtete ich ihn dabei, in der Erwartung, die Nixe könnte jeden Augenblick wieder auftauchen. Aber nichts geschah.

Mein Körper bebte und ich hörte trotz des wärmenden Umhangs nicht auf zu frieren. Mit den Zähnen klappernd betrachtete ich zum ersten Mal, seit wir wieder an Land waren, Cuinn genauer. Das Biest hatte drei beachtliche Furchen auf seiner linken Wange hinterlassen. Sie zogen sich von der Schläfe bis zum Kinn hinunter und waren tief genug, dass etwas Blut hinaussickerte. Die umliegende Haut war ebenfalls gereizt gerötet. Sein rechter Hemdärmel war zerschlissen und auch darunter erkannte ich Kratzspuren an seinem Unterarm.

„W-w-wirklich… Es t-t-tut mir leid“, wiederholte ich. Je länger er schwieg, desto schlechter wurde mein Gewissen.

Endlich machte sich die Wut in seinem Blick breit, auf die ich gewartet hatte. „Ich habe dir gesagt, du sollst sie ignorieren. Dich von ihnen fern halten. Was ist so schwer daran?“

Ich wollte antworten, doch meine klappernden Zähne machten eine umfangreiche Antwort schwierig. Deshalb sah ich einfach nur beschämt zu Boden. Er hatte recht. Ich hatte seine Worte im Kopf gehabt und sie trotzdem ignoriert. Ich war vollkommen unfähig, auf mich selbst aufzupassen. Das Gefühl von Heimweh flammte in mir auf, schmerzte, zog in meiner Brust. Ich wollte weg von diesem ganzen Magieunfug, von all diesen Gefahren, von denen ich keine Ahnung hatte. Zwei aufeinanderfolgende Tage, an denen ich zweimal fast gestorben wäre, waren eindeutig zu viel. Mit aller Gewalt unterdrückte ich die aufsteigenden Tränen. Wenn ich schon so schwach war, dass Cuinn mich ständig retten musste, würde ich zumindest nicht vor ihm weinen.

Entschlossen stand ich auf. Meine Beine waren wackelig und die Welt um mich herum drehte sich. Trotzdem ging ich entschieden zurück zu dem Punkt, wo ich Cuinn verlassen hatte.

„Katja?“

Ich drehte mich nicht zu Cuinn um. Ich hörte, wie er aufstand und mir nachlief.

„Du solltest dich noch etwas ausruhen.“

„V-vernünftig essen“, antwortete ich und hoffte, dass er mit dieser kurzen Aussage verstand, dass ich ihn an unser Ziel erinnern wollte. Er hatte gesagt, wir kämen bald an einen Ort, an dem wir vernünftig essen könnten. Momentan konnte ich mir nichts Schöneres vorstellen. Und ich würde sicher nicht der Grund sein, warum wir diesen Ort heute nicht mehr erreichten.

„Wenn du dich noch eine Weile erholst, sollten wir es auch noch schaffen.“

Was sollte das? Machte er sich plötzlich Sorgen um mich? Sollte er doch lieber weiter den unbarmherzigen Kommandeur spielen, der mich zu endlosen Gewaltmärschen trieb. Ich wollte nicht mehr das Weichei sein, das er beschützen musste. Warum fing er ausgerechnet jetzt damit an, nett und rücksichtsvoll zu sein?

„Geht schon“, presste ich hervor. Der Boden unter meinen Füßen bewegte sich und ich hatte bei jedem Schritt Mühe, nicht einzuknicken. Nach ein paar Schritten stolperte ich über eine Baumwurzel und fiel zu Boden. „Mist“, fluchte ich und betrachtete meine aufgeschürften Hände und die Löcher in meiner Hose. Natürlich war ich nicht aufs weiche Moos, sondern inmitten von kleinen spitzen Steinchen gefallen.

Cuinn stand nur mit verschränkten Armen vor mir und betrachtete mich mit einem Blick, der sagte: „Selbst schuld.“

Ich wischte mir den Dreck von den Händen und wollte wieder aufstehen, doch ich konnte nicht. Meine Beine wollten nicht mehr.

Cuinn nahm meine Handgelenke und half mir auf. „Du möchtest unbedingt weiter?“

Ich nickte entschlossen.

Dann wandte er mir den Rücken zu und ging in die Hocke. „Steig auf.“

Ungläubig starrte ich auf seinen Rücken.

„Na komm schon, bevor ich es mir anders überlege“, sagte er ungeduldig.

Ich schloss die Schlaufe seines Umhangs, damit er nicht von meinen Schultern rutschte, kletterte auf seinen Rücken und legte meine Arme um seinen Hals.

„Das mache ich nur so lange, bis du wieder gerade laufen kannst. Gut festhalten.“ Mit einem Ruck richtete er sich wieder auf und ich klammerte mich fester an ihn, um nicht herunterzufallen.

Ich ärgerte mich, dass ich nicht selbst laufen konnte und Cuinn nun doch wieder zur Last fiel.

Unser Weg führte uns wieder durch offenere Gegenden des Waldes. Die Bäume standen weiter auseinander, sodass das orangegelbe Licht der Nachmittagssonne meinen Rücken wärmte. Gleichzeitig nahm ich Cuinns Körperwärme auf, sodass ich tatsächlich nach einer Weile nicht mehr fror und mich etwas entspannen konnte, auch wenn meine triefnassen Klamotten nicht sehr gemütlich waren. Ich legte meinen Kopf an Cuinns Schulter und schloss die Augen. Der Wind rauschte sanft durch die Baumkronen und ließ die Blätter rascheln. Ich hörte Vögel zwitschern und in der Ferne Wasser plätschern. Es duftete nach Frühling. Jetzt, wo sich meine Muskeln allmählich entkrampft hatten und ich mich sicher fühlte, kam mir der Wald wieder bezaubernd vor, wie als ich ihn das erste Mal gesehen hatte.

Ich rechnete damit, dass Cuinn mich jeden Augenblick von seinem Rücken herunterschubsen und dazu verdonnern würde, selbst weiterzulaufen. Doch wider Erwarten blieb diese Reaktion aus. Die Zeit verstrich, die Sonne machte einem klaren Sternenhimmel Platz und Cuinn ließ erst wieder von sich hören, als er mir mitteilte: „Wir sind da.“

SIEBEN

Ich blinzelte ein paarmal. Vor uns stand eine kleine Hütte. Die Bruchsteine des Mauerwerks waren von Moos und Efeu überwuchert und durch die Schlitze der hölzernen Fensterläden drang schummriges Licht.

Cuinn ließ meine Beine los, sodass ich von seinem Rücken herunterrutschen konnte. Er trat an die bogenförmige Haustür und klopfte an. Auf Augenhöhe war ein kleines Guckloch in die Holztür eingelassen, das von innen mit einer Holzscheibe verschlossen schien. Nun wurde die Scheibe jedoch beiseitegeschoben. Für einen kurzen Moment schimmerte das Dämmerlicht durch das Löchlein, wurde dann jedoch verdeckt, als jemand hindurchlugte. Die Scheibe fiel zurück vor das Loch und als nächstes hörte ich, wie Riegel verschoben wurden und Ketten rasselten. Die Tür sprang auf und vor uns stand eine kleine alte Frau. Sie hatte eine rundliche Figur und trug ihr grauweißes Haar zu einem Zopf gebunden. Ihr langärmliges Leinenkleid sah im knappen Licht graugrün aus und sie trug darüber eine Schürze.

„Mein Junge!“, rief sie aus und fiel Cuinn um den Hals. Dann trat sie wieder einen Schritt zurück und zupfte an Cuinns zerschlissenem Hemd. „Wie siehst du denn aus? Hast du dich mit einem Wolf angelegt?“

„Eine Aquare“, antwortete Cuinn.

Die Frau schüttelte den Kopf. Dann blieb ihr Blick an mir hängen. „Und wen hast du da mitgebracht? So ein hübsches Mädchen.“

Ich spürte, wie mir die Röte ins Gesicht stieg.

„Katja, eine Freundin“, erklärte Cuinn. „Sie hat mich nach Hause gebracht.“

„Nach Hause gebracht? Das klingt nach einer längeren Geschichte.“ Die Dame trat beiseite und machte mit ihrem Arm eine einladende Geste gen Tür. „Nun, kommt rein, kommt rein! Ihr solltet hier nicht im Dunkeln stehen. Habt ihr schon gegessen? Ich bin gerade am Kochen. Wie immer habe ich viel zu viel vorbereitet, also fühlt euch herzlich zum Essen eingeladen. Dann könnt ihr mir alles erzählen.“

Sowie ich die Hütte betrat, stieg mir ein herrlicher pikanter Duft in die Nase. Ich hätte wetten können, dass dort irgendwo ein saftiger würziger Braten im Ofen schmorte.

Das Häuschen wirkte von innen viel größer als von außen. Zu meiner Rechten breitete sich eine gemütliche Sitzecke aus mit einem rechteckigen Tisch, den eine kleine grüne Tischdecke sowie eine Tonvase mit bunten Wiesenblumen zierten. Rundherum standen vier hölzerne Stühle, die mit passend grünen Sitzkissen komfortabler gestaltet waren. Geradeaus fand ich die Kochstelle, ein höchst altertümlich anmutendes Gebilde aus Steinen, wie ich es sonst nur aus Geschichtsbüchern kannte. Daneben führte eine Treppe in den Keller und zu meiner Linken verdeckte ein großes Bücherregal die Wand. Bücher, die keinen Platz mehr in dem vollgestopften Regal gefunden hatten, häuften sich in hohen Stapeln davor. Neben dem Feuer in der Kochstelle wurde der Raum nur von zwei Laternen in den hinteren Ecken beleuchtet.

„Setzt euch!“, bat die Frau und zeigte zu der Sitzecke.

Cuinn und ich taten, wie uns geheißen, während die Frau zur Kochstelle lief und einen Teekessel aufsetzte. Sie nahm drei Tassen aus einem Schränkchen neben dem Herd und brachte sie uns.

„Nun, bevor ich euch ausfrage, solltest du mich deiner Freundin wohl erst einmal vorstellen, Cuinn. Sofern du das noch nicht getan hast“, schlug die Dame vor, während sie jedem von uns eine Tasse vor die Nase stellte und sich dann zu uns setzte.

„Natürlich“, sagte Cuinn und räusperte sich kurz, bevor er fortfuhr. „Katja, das ist Kayla. Quasi mein Zufluchtsort in diesem Wald, mein Zuhause.“

Ich nickte, lächelte Kayla schüchtern zu und sagte: „Freut mich sehr.“

Sein Zuhause? War Kayla seine Mutter? Seine Großmutter?

„Ihr seid also verwandt?“, fragte ich unsicher.

Kayla wedelte abweisend mit ihren Händen. „Nein, nein. Ich habe ihn damals gefunden, als er vor dem Feuer geflohen ist und sich im Wald verirrt hat.“

„Kayla“, warf Cuinn in mahnendem Ton ein. „Das ist nicht die passende Zeit für Kindheitsgeschichten.“

Die Verblüffung stand Kayla ins Gesicht geschrieben. „Du hast ihr die Geschichte nicht erzählt?“

„Welche Geschichte?“, fragte ich neugierig.

Cuinns Miene war plötzlich wie versteinert, seine Lippen zu einem schmalen Strich aufeinandergepresst und sein Blick starr auf die Blumenvase gerichtet.

„Später“, wich Kayla aus. Ihr war Cuinns unheimlicher Wandel auch nicht entgangen. Sie stand auf, um den Tee zu holen und schenkte uns ein. Ich konnte es kaum erwarten, meinen Körper mit wohltuendem Tee zu wärmen, doch als ich an der Tasse nippte, verbrannte ich mir natürlich nur Lippen und Zunge.

„Du warst lange nicht mehr hier“, bemerkte Kayla. Betrübt blickte sie auf die Teetasse herab, die sie in ihren Händen hin und her drehte. „Ich habe von Lou gehört. Oder sagen wir eher: Ich habe gespürt, wie ihr Licht erloschen ist. Was ist passiert?“

Das war eine Frage, die ich bisher nicht zu stellen gewagt hatte. Ich wusste, dass Cuinn und Lou in einen Kampf mit Feargal verwickelt worden waren, doch wie und was genau sich zugetragen hatte, davon hatte ich keine Ahnung.

Das Thema trug nicht gerade zur Erhellung Cuinns Stimmung bei. Für einen Augenblick starrte er weiter auf die Blumenvase. Dann atmete er tief ein und begann zu erzählen: „Ein Jäger hatte uns entdeckt und wir haben seine Fähigkeiten unterschätzt. Es scheint, dass Feargal die Waffen der Menschen allesamt mit starken Zaubern belegt hat. Unsere Unvorsichtigkeit hat dazu geführt, dass Lou von einem Pfeil schwer verwundet wurde.“

„Was genau meinst du mit starkem Zauber?“, wollte Kayla wissen.

„Der Pfeil hat meine Schutzzauber mühelos durchbrochen. Normalerweise sollte er dabei zu Staub zerfallen“, erklärte Cuinn, wobei er den zweiten Satz eher an mich Magie-Newbie richtete. „Um genau zu sein, war es also meine Unvorsichtigkeit. Lou hat sich auf mich verlassen, ich habe versagt.“

Kayla legte eine Hand auf Cuinns Arm. „Zieh dir diesen Schuh nicht an. Lou würde nicht wollen, dass du dir die Schuld an ihrem Tod gibst.“

Ich konnte Cuinns gequältem Gesichtsausdruck entnehmen, dass er sich trotzdem die Schuld gab.

„Jedenfalls“, fuhr Cuinn fort, offensichtlich, um von der Schuldfrage abzulenken, „ließ sich Feargal diese Gelegenheit nicht entgehen. Ein schwer verwundeter Drache, wann bekommt er schon mal so eine Gelegenheit.“

„Er hat sich persönlich blicken lassen?“, fragte Kayla interessiert. „Ihr habt gekämpft?“

Cuinn nickte langsam. „Hast du etwas gehört? Weißt du, was aus ihm geworden ist?“

„Nun, da weiterhin Jäger im Wald unterwegs sind, die von ihm gesandt wurden, scheint es ihm nicht allzu schlecht zu gehen. Aber weißt du das nicht selbst? Du warst schließlich bei ihm.“ Kayla zog irritiert die Augenbrauen zusammen.

Cuinn und ich wechselten einen Blick. Ab hier kannte ich die Geschichte. Es war der Moment, in dem er irgendwie in meine Welt gelangt war. Er erzählte, wie er in meinem Wohnzimmer aufgewacht war, meiner hysterischen Mutter begegnet war, im Krankenhaus versorgt worden war, versucht hatte fortzulaufen und schließlich mit mir ans Meer gefahren war, um Chloe aufzusuchen. Ich konnte mir ein amüsiertes Grinsen nicht verkneifen, als er voller Verwunderung und einer Mischung aus Ehrfurcht und Begeisterung von Autos, Bahnen, Fahrstühlen und Automatiktüren berichtete. Gleichzeitig überkam mich beim Gedanken an all diese vertrauten Dinge Heimweh. Ich war gerade mal ein paar Tage in Glenbláth, doch es kam mir vor wie eine Ewigkeit. Was meine Mutter wohl grad machte? Meine Mutter! Sie musste sich riesige Sorgen machen. Ich war einfach so verschwunden und das schon seit zwei Tagen. Vielleicht sogar noch länger! Verlief die Zeit hier vielleicht langsamer als auf der Erde? Oder schneller? Einstein hätte es mir eventuell sagen können. Aber auch nur, wenn er gewusst hätte, wo im Universum ich mich befand. War ich überhaupt in unserem Universum? Oder in einem Paralleluniversum? Kurz durchzuckte mich der Gedanke, dass ich eindeutig zu viele Science-Fiction-Filme gesehen hatte, bis ich mich daran erinnerte, dass ich gerade mit einem Magier unterwegs war. Im Moment schien mir einfach alles möglich.

Cuinn beendete seine Erzählung an dem Punkt, als wir Lou in der Höhle aufgesucht hatten und Cuinn nichts mehr für sie hatte tun können. Es fiel ihm sichtlich schwer, darüber zu sprechen. Seine Stimme klang kratzig, sein Körper war angespannt und die Worte kamen nur mühevoll über seine Lippen. Danach versank er wieder in nachdenklicher Stille, physisch zwar anwesend, aber doch so fern.

Nach einer Weile unterbrach Kayla das Schweigen und schlug ein anderes Thema an. „Und du kommst also aus dieser fernen Welt.“ Sie musterte mich mit einem neugierigen Blick.

Ich nickte. Es war seltsam, dass meine Heimat bei anderen solch eine Bewunderung auslöste. Ich fand meinen Wohnort immer eher trist, grau und langweilig. Wobei ich mir während der letzten Tage so manchen Vorzügen der Großstadt bewusst geworden war. Und wenn es nur vernünftige Toiletten waren. Und Flüsse, in denen keine Aquare auftauchten.

„Wie gefällt dir Glenbláth?“, fragte Kayla und nippte an ihrem Tee.

„Es ist“, ich suchte nach dem passenden Wort, dachte an die wirklich bezaubernde Natur, an die aufregenden Geschöpfe, die hier in dem Wald lebten, gleichzeitig an die beiden Male, die ich nur knapp dem Tod entronnen war, meinen Hunger, meinen Durst und meinen schmerzenden Körper, „ungewohnt.“

Kayla lachte. Sie stand auf und ging zum Ofen. „Die Stadt ist das Grauen“, sagte sie, während sie mit zwei Stofflappen eine große ovale Form aus Ton aus dem Ofen zog und auf dem Herd abstellte. Sie sammelte Teller und Besteck zusammen und kehrte zu uns zurück, um den Tisch zu decken. „Aber du hast das Glück, dich im Herzen Glenbláths zu befinden“, fuhr Kayla fort und sah mir dabei direkt in die Augen. „Mit diesem Ort ist es wie mit den Menschen. Wahre Schönheit erkennt man oft nicht auf den ersten Blick. Aber erhaschst du einen Blick tief in ihr Herz“, Kayla legte sich eine Hand auf die Brust, „dann erkennst du, wie wundervoll sie sind. Glaub mir, je mehr Zeit du hier im Wald verbringst, desto mehr wirst du dich in ihn verlieben.“

Ich lächelte, obwohl ich mir kaum vorstellen konnte, dass ich je mit all den Gefahren, die hier lauerten, klar kommen würde. Ehrlich gesagt, hatte ich mir bisher auch noch keine Gedanken darum gemacht, mich ernsthaft mit diesen Gefahren zu arrangieren. Wenn alles gut ging, würde ich schließlich bald wieder fort von hier sein.

Als Kayla den Bräter an den Tisch brachte, lief mir förmlich das Wasser im Munde zusammen. Der knusprig gebräunte Braten verströmte seinen Duft nun noch intensiver und das bunte Gemüse, das das Fleisch umrandete, verwandelte das Gericht in einen wahren Augenschmaus. Ich glaubte, Möhren, Pilze, Paprika und Kartoffeln zu erkennen, außerdem ein paar nicht identifizierbare Gemüsesorten, die vielleicht auch nur in Glenbláth wuchsen und mir deshalb unbekannt waren.

Kayla schnitt den Braten mit einem scharfen Messer in dicke Scheiben und reichte mir dann einen Löffel und eine Gabel zum Auffüllen. „Schlag zu, ich hoffe, es wird euch schmecken.“

Dankbar nahm ich das Besteck entgegen, und füllte mir eine Scheibe des Fleisches, sowie zwei Löffel Gemüse auf.

„Nicht so bescheiden, meine Liebe“, sagte Kayla und riss mir das Besteck wieder aus der Hand, um zwei weitere Scheiben Fleisch und eine gehörige Portion Grünzeug auf meinen Teller zu häufen. Mit großen Augen starrte ich auf meinen randvoll gefüllten Teller. Unter normalen Umständen wäre ich mir sicher gewesen, diesen Teller nie leeren zu können. Doch in Anbetracht der Tatsache, dass ich hungrig war, seit wir Glenbláth betreten hatten, traute ich mir durchaus zu, die ganze Portion innerhalb weniger Minuten zu verschlingen.

Sie reichte das Auffüllbesteck Cuinn. Als dieser nicht reagierte, füllte sie auch ihm auf und schließlich sich selbst.

„Nun iss schon!“, ermahnte Kayla Cuinn. „Ich wette, eure letzte vernünftige Mahlzeit ist eine Weile her und ihr seid sicher nur auf Durchreise hier. Iss dich satt, damit du gestärkt bist für eure weitere Reise. Wo wollt ihr überhaupt hin?“

Cuinn hatte die Dracheneier auf dem Feuerberg noch nicht erwähnt. Er nahm endlich seine Gabel in die Hand und stocherte in seinem Essen herum. „Lou hat die Dracheneier an Créla übergeben.“ Er schob sich ein Stück Gemüse in den Mund und sah beim Kauen so aus, als wolle er es am liebsten sofort wieder ausspucken.

Mir hingegen schmeckte das Essen ganz vorzüglich. Ich bekam schon fast ein schlechtes Gewissen allein davon, mit meinem Mordsappetit neben dem niedergeschlagenen Cuinn zu sitzen.

Ich wusste nicht was, aber irgendetwas schien an Cuinns Aussage amüsant zu sein, denn ein leichtes Lächeln stahl sich auf Kaylas Lippen. „Ich habe dir immer gesagt, du wirst nicht ewig davonlaufen können.“

„Wovor davonlaufen?“, fragte ich.

Kayla blickte mich nahezu entgeistert an. „Sie weiß wirklich gar nichts über dich, oder?“, fragte sie dann an Cuinn gewandt.

Da wurde ich hellhörig. „Sollte ich mehr über ihn wissen?“

Cuinn funkelte sowohl Kayla als auch mich böse an. „Nein. Ich habe es bisher nicht für nötig erachtet, Katja über Dinge zu informieren, die sie erstens nichts angehen und zweitens weit in der Vergangenheit liegen. Sie ist nur auf der Durchreise und wird bald wieder zu Hause sein. Es gibt nichts, was sie dafür über mich wissen müsste.“

Kayla schüttelte den Kopf. „Würden diese Dinge weit in der Vergangenheit liegen, würden sie dir nicht jetzt gerade so zu schaffen machen. Und Katja muss dich zum Feuertal begleiten, um eine Chance auf ihre Heimkehr zu bekommen. Spätestens dort wirst du ihr einiges erklären müssen.“

„Mir wäre es lieber, wenn mir jetzt irgendwer alles erklären würde. Ich verstehe gar nichts“, warf ich ein, um darauf aufmerksam zu machen, dass ich auch mit am Tisch saß.

Cuinn ließ sein Besteck fallen und stand mit einem Ruck auf. „Vielen Dank für das Essen“, sagte er, eilte zur Treppe und stieg die Stufen hinab.

Stille.

„Es tut mir leid“, brach Kayla das Schweigen nach einer Weile. „Ich würde ihm so gerne helfen, seine Vergangenheit zu überwinden, aber wahrscheinlich mache ich ihm zu viel Druck.“

„Welche Vergangenheit? Wenn er nicht darüber sprechen kann, erzähl du es mir“, schlug ich vor.

„Ich weiß nicht. Wenn er nicht dazu bereit ist, ist es vielleicht keine gute Idee, wenn du es von mir erfährst.“

„Du meintest gerade, ich würde es spätestens dann erfahren, wenn wir das Feuertal erreicht haben. Ich wäre gerne darauf vorbereitet“, versuchte ich, sie zu überreden.

Sie seufzte. Was verbarg Cuinn vor mir? Was war so Schreckliches vorgefallen, dass er nicht darüber reden konnte?

„Sein Verhältnis zu den Feuergeistern ist nicht besonders gut“, begann Kayla zögerlich. „Es ist eine große Herausforderung für ihn, dorthin zu gehen. Und gleichzeitig eine große Chance, sich mit ihnen zu versöhnen.“

„Was ist geschehen, dass sie sich zerstritten haben?“

Kayla sah mich gequält an. „Liebes, ich würde dir gerne mehr erzählen. Aber das sollte Cuinn wirklich selbst machen. Wichtig ist nur, dass du weißt, wie schwer ihm dieser Weg fällt. Achte etwas auf ihn. Ich bin froh, dass er dich an seiner Seite hat.“

Die Antwort empfand ich als höchst unbefriedigend, aber ich konnte sie auch verstehen. Schließlich wollte ich nicht, dass Cuinn sauer auf Kayla war, wenn sie mir von seiner Geschichte erzählen würde.

Stumm leerte ich meinen Teller und bedankte mich für die Gastfreundschaft.

„Wenn du magst, lasse ich dir ein Bad ein“, bot Kayla an. „Ich habe da etwas, das könnte dir gegen die Waldfeemale auf deiner Haut helfen, ein selbstgemachter Badezusatz.“

Erst jetzt kamen mir wieder die roten Flecken in den Sinn, die meinen Körper übersäten. Und der Gedanke an ein warmes, entspannendes Bad war unwiderstehlich verlockend. Also willigte ich ein.

„Ich bereite dir das Bad vor. Du kannst dich so lange gerne an meinem Bücherregal bedienen.“ Kayla nickte zur anderen Seite des Raumes, wo sich die Bücher häuften und verschwand dann wie Cuinn zuvor im Keller.

Ich schlenderte zum Bücherregal hinüber und ließ meinen Blick über die Titel auf den Buchrücken gleiten. Teilweise waren sie in Sprachen und Schriften verfasst, die ich nicht verstand. Die, die ich verstand, beschränkten sich größtenteils auf Kräuterkunde und Medizin. Schließlich blätterte ich in Die Geschichte Glenbláths. Es war ein dicker Wälzer. Die Schrift war schnörkelig, hübsch anzusehen, aber dafür nur schwer zu entziffern. Deshalb konzentrierte ich mich mehr auf die Bilder, die jede zweite Seite einnahmen. Sie zeigten meist Gebäude – kleine Hütten, prachtvolle Burgen – und auch den See, an dem Cuinn und ich vorbeigelaufen waren, bevor wir den Wald erreicht hatten, erkannte ich auf so manchem Bild wieder. Nach einer Weile schlichen sich Drachen und elfenartige Wesen auf die Darstellungen. Es folgten grausige Rituale. Eine Abbildung eines geköpften Säuglings jagte mir Schauer über den Rücken. Schnell blätterte ich weiter und blickte auf eine Frau, die in hoch lodernden Flammen stand, mit furchtsam weit aufgerissenen Augen und Mund. Ich konnte ihre Schreie förmlich hören.

„Das Bad ist fertig.“

Kaylas Stimme erschreckte mich so sehr, dass mir das Buch aus der Hand fiel.

„Entschuldige, ich wollte dich nicht erschrecken. Scheint mir, als hättest du ein Buch gefunden, dass dich in seinen Bann ziehen kann.“

Oh ja, das hatte ich. Für meinen Geschmack hatte es mich ein wenig zu sehr in seinen Bann gezogen. Ich sammelte das Buch vom Boden auf, klappte es zu und schob es wieder zurück in die einzige Lücke im Regal. Diese Bilder würden mich durch die Nacht begleiten und mir düstere Albträume bescheren.

„Ich habe dir ein Nachtkleid und frische Kleidung für morgen neben die Wanne gelegt“, teilte Kayla mir mit, während sie sich daran machte, den Esstisch aufzuräumen. „Wenn du runter gehst, die zweite Tür rechts.“

„Vielen Dank“, murmelte ich, in meinem Kopf noch immer den schrecklichen Gesichtsausdruck der in Flammen stehenden Frau. Ich tapste die Stufen in den Keller hinunter und hoffte, dass mich das warme Bad auf andere Gedanken bringen würde.

ACHT

Eine Stunde später saß ich in meinem weißen langärmligen Nachtkleid auf einem Holzbett. Mein Zimmer lag dem Badezimmer direkt gegenüber und war winzig. Neben dem Bett passten nur ein kleiner Schreibtisch mit Stuhl und eine Kommode hinein. Alles stand so eng beieinander, dass ich vom Bett aus beinahe die Schubladen der Kommode, die an der Wand gegenüber stand, aufziehen konnte und ich mir meinen Kopf am Schreibtisch stoßen würde, bevor ich aus dem viel zu schmalen Bett fiel. Ich stellte mir vor, wie ich dabei die Kerze, die auf dem Tisch stand, zum Umfallen bringen und das gesamte Haus in Brand stecken würde. Ich durfte auf keinen Fall vergessen, die Kerze vor dem Einschlafen auszupusten.

Soweit ich gesehen hatte, befanden sich im Keller insgesamt fünf Räume. Zwei auf jeder Seite des Ganges und einer an dessen Ende. Ich war nicht wenig überrascht und beeindruckt, wie viel Platz die unscheinbare Hütte in sich verbarg.

Der Juckreiz auf meiner Haut hatte nach dem Bad spürbar nachgelassen und die Stellen leuchteten nicht mehr knallrot, sondern schienen etwas zu verblassen. Nun starrte ich in die orangegelb flackernde Kerzenflamme. Ich hatte mir seltsamerweise vorher nie Gedanken über Cuinns Geschichte gemacht. Doch jetzt ging mir die Frage nicht mehr aus dem Kopf: Was war in der Vergangenheit passiert, dass Cuinn so schlecht auf die Feuergeister zu sprechen war? Schon als Lou ihm gesagt hatte, dass er die Eier bei den Feuergeistern finden würde, hatte er entsetzt gewirkt. Damals war es mir nicht so sehr aufgefallen, aber mit meinem neuen Wissen war es rückblickend nicht zu übersehen.

Ich merkte, wie meine Augenlider schwer wurden. Ich sollte mir nicht den Kopf über Dinge zerbrechen, bei denen ich allein eh nicht weiterkam. Ich würde Cuinn fragen müssen oder er würde es mir irgendwann selbst erzählen. Ich löschte das Kerzenlicht, legte mich hin und kuschelte mich in die warme Wolldecke. Wie ich es vermisst hatte, ein Dach über dem Kopf zu haben und in einem richtigen Bett zu schlafen. Das kleine Zimmer mit der spärlichen Ausstattung kam mir vor wie eine Luxussuite. So war es auch nicht verwunderlich, dass ich binnen kürzester Zeit tief und fest schlief.

Ich wachte wieder auf, als mir der Duft von frischem Brot in die Nase stieg. Ich räkelte und streckte mich im Bett und blieb noch ein paar Minuten liegen, um die weiche Unterlage und die kuschelige Decke zu genießen. Dann schälte ich mich aus dem Bett und stand auf. Ich strich mit den Fingern über den grünen Leinenstoff des Kleides, das Kayla mir bereitgestellt hatte und nun auf dem kleinen Schreibtisch vor mir lag. Die Frau musste wirklich eine Schwäche für die Farbe Grün haben. Ich streifte mein Nachtzeug ab und zog das grüne Kleid über. Es war schlicht, ohne Zierde und ich verbrachte eine Weile mit den Schnürungen an den Seiten und den Unterarmen. Ich huschte kurz ins Bad, um mir das Gesicht zu waschen und die Haare zu bürsten, ehe ich ausgeruht wie lang nicht mehr die Treppe hinauf hüpfte.

„Guten Morgen, Katja.“ Kayla füllte grad frisch gebackene Brötchen in einen Brotkorb, schenkte mir ein fröhliches Lächeln und trug die Brötchen dann zum bereits gedeckten Tisch. Cuinn saß schon dort. Er hatte das von der Aquare zerschlissene Hemd gegen ein heiles ausgetauscht. Dunkle Ringe umrahmten seine Augen und seine Haut war kränklich blass. Offensichtlich hatte er nicht halb so gut geschlafen wie ich.

„Guten Morgen“, gab ich zurück und setzte mich ebenfalls. Auf dem Tisch standen Butter, Marmelade, Honig, Käse und eine Kanne Tee bereit. Cuinn reichte mir den Brötchenkorb und ich griff zu.

„Du siehst aus, als hättest du die Nacht durchgemacht“, erwähnte ich, während ich mein Brötchen aufschnitt.

Kayla gesellte sich zu uns und schenkte uns Tee ein.

„Und du, als hättest du dich gut erholen können“, entgegnete Cuinn.

„Ja, wobei es eigentlich ein Wunder ist, dass ich nicht von geköpften Babys und Scheiterhaufen geträumt habe“, sagte ich und lachte.

Mein Lachen verstummte, als Cuinn mich entgeistert anstarrte.

„Ich… das Buch“, stammelte ich und deutete auf das Bücherregal hinter mir. „Die Geschichte Glenbláths. Ich habe nur etwas darin herumgeblättert.“ Plötzlich fühlte ich mich scheußlich. Kaum war ich aufgestanden, hatte ich schon wieder die Stimmung ruiniert.

„Ich erzähle dir später mehr darüber“, antwortete Cuinn nach einer Weile.

Damit war das Thema fürs Erste vom Tisch. Trotzdem hatte ich ein schlechtes Gewissen und ich suchte hektisch nach anderem Gesprächsstoff, um die unangenehme Stille zu durchbrechen. „Du hast viele Bücher über Medizin und Kräuterkunde, Kayla“, merkte ich an. Ich hatte weder vom einen noch vom anderen Ahnung und hoffte, dass Kayla nun nicht auf ein tiefsinniges Gespräch über Heilpflanzen und menschliche Anatomie hoffte. „Bist du so etwas wie eine Ärztin?“

An Kaylas strahlenden Augen erkannte ich, dass sie sich über mein Interesse ihr gegenüber freute. „Ich bin das, was die meisten Kräuterhexe nennen“, antwortete sie. Ich schaute kaum merklich kurz zu Cuinn, der unschuldig die Schultern hochzog. Es gab also tatsächlich Hexen. Doch wenn sie alle freundlich und fürsorglich wie Kayla waren, besorgte mich das keineswegs.

„Leben alle Kräuterhexen in solch“, ich ließ meinen Blick durch den Raum gleiten, über die unzähligen Bücher und zur Treppe, die in den Keller mit fünf weiteren Räumen führte, „ziemlich gut ausgestatteten Häusern?“

Kayla lächelte. „Nicht zwingend. Fast alles, was du hier siehst, habe ich von meinen Eltern geerbt. Früher waren Kräuterhexen als äußerst fachkundige Heiler in der Stadt sehr angesehen. Meine Vorfahren haben eine gute Bezahlung für ihre Arbeit erhalten und konnten sich damit ein sehr angenehmes Leben leisten. Aber ich wollte niemals in die Stadt. Ich habe hier alles, was ich brauche und kann hier ebenso gut meiner Berufung nachgehen. Mir wurde auch einst angeboten, im Tal der Feuergeister als Heilerin tätig zu werden. Doch ich widme mich lieber den kleinen Wesen außerhalb, die ebenfalls Hilfe benötigen.“ Sie musste lachen. „Meistens muss ich mich um wütende, streitsüchtige Gnome kümmern, die sich mal wieder gegenseitig die Köpfe eingeschlagen haben. Im wahrsten Sinne des Wortes.“

Wie Kayla so glücklich und erfüllt von ihrer Aufgabe berichtete, wurde mir richtig warm ums Herz.

„Aber nun zu dir“, lenkte Kayla das Gespräch auf mich. „Du hast mir noch viel zu wenig über dich erzählt. Wie lebst du und was machst du gerne?“

Ich überlegte, ob ich ihr etwas Spannendes aus meinem Leben berichten könnte, doch alles, was mir einfiel, schien mir mehr als belanglos. Dennoch erzählte ich ihr von dem kleinen Reihenhaus, in dem ich mit meinen Eltern lebte, von meiner Liebe zur Musik und meinem Wunsch, zu verreisen und die Welt zu sehen. Bei Letzterem hatte ich wohl über das Ziel hinausgeschossen: Ich war bereits dabei, eine fremde Welt zu erkunden.

Als wir uns für den Tag gestärkt hatten, packte Kayla uns die übrig gebliebenen Brötchen, Käse und Honig in einen Rucksack. Ich bekam von ihr auch eine Flasche, sodass ich nun meinen eigenen Wasservorrat mit mir herumtragen konnte. Außerdem stattete sie mich noch mit einem alten grauen Wollumhang aus, damit ich in einer weiteren Nacht unter freiem Himmel nicht frieren musste. Ihre Herzlichkeit und Fürsorglichkeit rührten mich so sehr, dass ich am liebsten länger geblieben wäre. Doch Cuinn trat bereits ungeduldig von einem Fuß auf den anderen und wäre wohl am liebsten schon vor dem Frühstück aufgebrochen. Als wir vor der Haustür standen, drückte Kayla Cuinn fest an sich.

„Es war schön, dich wiederzusehen. Pass gut auf dich auf und komm bald wieder!“ Sie löste sich von Cuinn und gab dann auch mir eine Umarmung. „Es hat mich gefreut, deine Bekanntschaft zu machen. Ich hoffe, du kannst bald wieder in deine Heimat zurückkehren.“

Mit diesen Worten verabschiedete sie sich und winkte uns noch kurz zu, bevor wir uns von ihr abwandten, um unsere Reise durch den Wald fortzusetzen.

Die Luft war frisch und angenehm kühl, hier und da fielen ein paar Sonnenstrahlen durch das dichte Blätterdach. Ich war satt und hatte gut geschlafen – mehr Ansprüche hatte ich mittlerweile gar nicht mehr, sodass ich munter neben Cuinn herstapfte.

„Du wolltest mir über Glenbláth erzählen“, erinnerte ich Cuinn, nachdem wir einige Minuten schweigend durch den Wald gelaufen waren. Am liebsten hätte ich ihn mit einem Haufen Fragen bombardiert. Gab es hier Hexenverbrennungen? Was hatte es mit den geköpften Babys auf sich? Wurden hier etwa unschuldige Neugeborene irgendwelchen zweifelhaften Gottheiten geopfert? Doch ich hielt es für sensibler, diese forschen Fragen für mich zu behalten und abzuwarten, was Cuinn mir von sich aus erzählen würde.

„Ich möchte nicht, aber ich denke, du wirst keine Ruhe geben, bevor ich es tue“, entgegnete Cuinn. „Du fragst dich vermutlich, ob in Glenbláth wirklich Neugeborene getötet und Menschen verbrannt werden.“

„Ja“, gab ich zu. „Ich finde die Vorstellung recht… grausam. Wieso würde man so etwas tun?“

„Aus Angst“, antwortete Cuinn. „Es gab mal eine Zeit, da lebten Menschen und magische Wesen friedlich miteinander. Sie unterstützten sich gegenseitig, waren befreundet, teilten sich ein Haus. Sie verliebten sich, gründeten Familien. Aus diesen Beziehungen gingen viele Halbblute hervor.“

„Du meinst, sowas wie zwischen dir und Lou war normal?“, fragte ich und versuchte erfolglos meine Verblüffung zu verbergen. Im selben Moment kam mir wieder in den Sinn, dass Cuinn genau genommen nicht einfach nur ein Mensch war. „Aber woher kommt dann die Angst der Menschen vor den magischen Wesen?“

Cuinn schüttelte den Kopf. „Man sagt, ein Feuergeist habe das Königshaus angegriffen. Man sagt, die magischen Wesen seien von Anfang an auf die Macht über die Menschen aus gewesen. Doch ich bezweifle das stark. Was interessiert die magischen Wesen Reichtum und Macht, wenn sie einen ganz Wald voller kleiner Wunder haben?“

Ich verstand. Die magischen Geschöpfe hätten so viel mehr als das langweilige Leben der Menschen haben können. Und trotzdem hatten sie ihr Leben mit ihnen geteilt. Sich sogar in sie verliebt.

„Die Bilder aus dem Buch, die du gesehen hast…“

Ich wurde wieder hellhörig.

„Es wurde den magischen Wesen verboten, in die Nähe der Menschen zu kommen. Sie wurden aus der Stadt vertrieben. Doch die meisten Halbblute blieben zurück. Die Menschen hatten Angst vor ihnen. Sie galten als Missgeburten, Risikofaktoren. Jedes Kind wurde auf seine Eltern geprüft und jedes Halbblut getötet. Verbrannt, ertränkt, geköpft. So mancher Säugling war bereits im Mutterleib zum Tode verurteilt.“

Ich erschauerte und mir fehlten die Worte. Gleichzeitig schämte ich mich in Grund und Boden dafür, dass ich am Frühstückstisch noch darüber gelacht hatte. Im nächsten Moment kam mir ein weiterer entsetzlicher Gedanke, der in mir ein noch größeres schlechtes Gewissen entfachte. Cuinns anscheinend schwere Vergangenheit, über die er nicht reden wollte, seine entsetzte Reaktion am Morgen, seine magischen Fähigkeiten – all das ließ mich zu einer Schlussfolgerung kommen. „Bist du ein Halbblut?“

Ich sah, wie Cuinn kaum merklich zusammenzuckte. Ich hatte recht. Und unweigerlich schwirrten neue Fragen durch meinen Kopf. Was war Cuinn eigentlich? Halb Mensch und halb was? Was war ihm wohl in der Stadt zugestoßen? Hatte er auch verbrannt werden sollen? Wie war er entkommen? Ich wollte so viel fragen, aber traute mich nicht, irgendetwas davon auszusprechen.

„Meine Mutter war ein Mensch. Meinen Vater kenne ich nicht“, erzählte Cuinn.

Also wusste er vielleicht selbst gar nicht, was er war?

„Aber“, fuhr er fort, „ich wollte dir von Glenbláth erzählen und nicht von mir. Halbblute haben in der Regel keine schönen Geschichten zu erzählen. Wenn sie überhaupt noch welche erzählen können.“

Damit gab er mir mal wieder deutlich zu verstehen, dass er nicht weiter mit mir darüber reden wollte. Ich schluckte all meine Fragen endgültig hinunter und folgte ihm wieder stumm durch Geäst und Gestrüpp. Das ewige Schweigen ging mir auf die Nerven. Ich wollte mich mit ihm unterhalten, um mich von meinen schmerzenden Füßen abzulenken und die Langeweile zu vertreiben, aber allein Cuinns starr nach vorn gerichteter Blick verriet mir schon, dass er nicht zum Plaudern aufgelegt war. Als ich um die erste Pause des Tages bat, willigte Cuinn widerstandslos ein. Entweder er hatte sich mittlerweile damit abgefunden, dass ich mehr Pausen brauchte als er oder er musste heute selbst nach einer Nacht ohne Schlaf gut mit seinen Kräften haushalten. Ich breitete meinen Umhang auf dem moosbewachsenen Boden aus und wir setzten uns beide darauf. Cuinn öffnete den Rucksack, reichte mir eine Wasserflasche und bot mir Brötchen und Käse an. Ich war gerade etwas zur Ruhe gekommen und begann, unser kleines Mittagspicknick zu genießen, da sprang Cuinn völlig unerwartet auf und blickte sich hektisch um.

„Was ist los?“, fragte ich verwundert.

„Sag gleich am besten einfach nichts“, antwortete Cuinn und sah wachsam zwischen den Bäumen hindurch.

Als würde ich sonst viel dazu kommen zu reden. Vorausschauend packte ich unsere Vorräte wieder ein und band den Rucksack fest zu. Ich kam neben Cuinn auf die Beine, klopfte meinen Umhang aus und warf ihn mir um die Schultern, ehe auch ich endlich eine Gestalt zwischen den Bäumen ausmachen konnte.

„Was macht ihr beiden hier, so nah am Zentrum des Waldes?“, rief der Mann uns entgegen. Er schob mit der linken Hand die Kapuze seines braunen Gugels von seinem kahlen Kopf. Ein dunkler Vollbart verdeckte die Hälfte seines runden Gesichts und sein stämmiger Körperbau, gepaart mit der breiten Axt, die er bei sich trug, ließ ihn nicht wenig bedrohlich wirken. Er musterte uns von oben bis unten. „Ihr seht nicht aus wie Jäger. Also was treibt euch hierher?“

Ich beobachtete, wie Cuinn eine grandiose Unschuldsmiene aufsetzte und erst mir, dann dem Fremden einen verwirrten Blick zuwarf. „Zentrum? Herrje, da sind wir ja in eine ganz falsche Richtung gelaufen. Ihr könnt uns nicht zufällig den Weg zurück zur Stadt weisen?“

Misstrauisch beäugte der Mann Cuinn. „Es ist euch verboten, den Wald zu betreten. Ich sollte euch melden. Was bringt euch überhaupt auf die Idee, diesen gefährlichen Ort aufzusuchen?“

„Das ist alles meine Schuld“, platzte es aus mir heraus, woraufhin ich einen mahnenden Blick von Cuinn aufschnappte. „Ich war neugierig und habe ihn dazu überredet, mir den Wald zu zeigen. Und nun irren wir seit Tagen hier umher.“

Der Mann trat näher an Cuinn heran. Er war gut einen Kopf größer als der junge Magier. „Ein ganz schön törichter Versuch, das Herz eines Mädchens zu gewinnen.“ Er deutete in die Richtung, aus der Cuinn und ich gekommen waren. „Zurück zur Stadt müsst ihr dort entlang.“

„Habt vielen Dank, mein Herr. Wir wissen Eure Hilfe und Nachsicht sehr zu schätzen“, säuselte Cuinn, dass mir schlecht wurde. Gerade wollte er sich zum Gehen umdrehen, da packte der Fremde ihn am Hemd und riss den Halsausschnitt so weit herunter, dass eine seltsam geformte Narbe unter Cuinns rechtem Schlüsselbein sichtbar wurde. Sie sah aus wie ein kleines griechisches Delta, das sich um neunzig Grad zur rechten Seite geneigt hatte.

Die Augen des Mannes weiteten sich. „Du bist ein…“ Noch ehe er den Satz zu Ende sprechen konnte, legte Cuinn ihm blitzschnell eine Hand auf die Stirn. Im nächsten Moment fielen dem Mann die Augen zu und er kippte nach hinten über zu Boden.

Mit einer Hand nahm Cuinn unseren Rucksack, mit der anderen packte er mein Handgelenk und begann zu rennen.

Überrascht und geschockt stolperte ich ihm hinterher.

„Was hast du gerade mit ihm gemacht?“, fragte ich Cuinn panisch.

„Er schläft“, antwortete Cuinn knapp.

Hinter uns ertönten laute Rufe. „Yoan hat ein Halbblut gefunden! Schnappt ihn euch!“

Ich stolperte über meine eigenen Füße und wie ich zu Boden fiel, löste sich Cuinns Griff von meinem Handgelenk. Ein Blick nach hinten verriet mir, dass ein weiterer Jäger nur wenige Meter von uns entfernt war und auf uns zu geprescht kam. Cuinn drehte um, stellte sich vor mich und presste eine Hand auf den Boden. Im nächsten Moment loderte an der Stelle ein hohes Feuer auf, das den Jägern einen Umweg aufzwängen würde. Cuinn wandte sich wieder mir zu, half mir aufzustehen und zog mich weiter hinter sich her. Es dauerte nicht lang, bis sie uns wieder dicht auf den Fersen waren. Ich blickte mich immer wieder kurz um, erkannte drei – nein, vier – Personen, die uns verfolgten. Ich kreischte auf, als ein Pfeil an uns vorbeisauste. Zweige peitschten mir ins Gesicht, ich knickte mit dem Fuß um und zwang mich, trotzdem weiterzulaufen. Wir gewannen mehr und mehr Abstand zu den Jägern, bis Cuinn mich zur Seite hinter einen breiten Baumstamm zog und sich dort hinhockte. Ich tat es ihm nach, den Rücken an den Baum gelehnt, und versuchte, zu Atem zu kommen.

„Sie folgen uns immer noch“, keuchte ich. „Sie werden uns kriegen.“

„Werden sie nicht. Pass auf“, sagte Cuinn und zeigte auf den Baum neben uns.

Ich wusste nicht, was er meinte, drehte mich zum Baum um und starrte irritiert auf die dunkelbraune Rinde. Im nächsten Moment schrie ich auf. Cuinn hielt mir schnell den Mund zu, doch die Jäger hatten uns bereits gehört und liefen zielsicher in unsere Richtung. Aber das war für mich in diesem Moment beinahe nebensächlich. Der Baum vor mir hatte Augen. Vor wenigen Sekunden hatte er seine knorrigen Lider gehoben, um mich mit seinen hölzernen Augen zu begutachten. Ein paar Zentimeter tiefer, genau zwischen den Augen, ragte ein kurzer, dicker Ast aus dem Stamm, der genauso gut eine Nase hätte darstellen können. „Was zur Hölle ist das?“, fragte ich Cuinn.

Zur Antwort nahm Cuinn meine Hand und legte sie auf die raue Rinde.

Nicht was, sondern wer, ertönte eine tiefe, grummelige Stimme in meinem Kopf und ich wusste sofort, dass der Baum durch die Berührung mit mir sprechen konnte. Ich bin Corann. Es ist mir eine Ehre.

Als nächstes bedeutete Cuinn mir, mit ihm aufzustehen und schob mich zwei Schritte vom Baum zurück. Corann drehte und wendete sich und schüttelte dabei seine Äste. Nicht nur er setzte sich in Bewegung. Alle Bäume um uns herum begannen, bedrohlich zu schwanken. Ich rückte näher an Cuinn heran, als Blätter und Zweige vom Himmel herabregneten und klammerte mich an seinem Arm fest. Cuinn hingegen sah aus, als würde er das furchteinflößende Spektakel genießen. Mit einem schadenfrohen Lächeln auf den Lippen blickte er zu den Jägern, die sich panisch umschauten und erfolglos versuchten zu fliehen, während die Bäume mit Ästen und Wurzeln nach ihnen peitschten und die Erde zum Beben brachten.

„Darf ich vorstellen?“, rief Cuinn mir über den Lärm der um sich schlagenden Bäume zu, wobei er ob des wackelnden Bodens selbst ins Taumeln geriet. „Das sind die Trévarda, die großen Wächter des Waldes.“

Plötzlich wand sich ein knubbeliger Ast um meine Taille. Im selben Augenblick hörte ich eine definitiv weibliche Stimme in meinem Kopf. Die Bäume hatten auch noch verschiedene Geschlechter! Es ist zu gefährlich für euch hier unten.

Ich wurde von Cuinn fort in die Höhe gerissen. Erneut kreischte ich. „Cuinn!“

Hab keine Angst, ich beschütze dich, sagte der Baum.

Ich schlug auf das Holz an meiner Taille. „Lass mich los!“

Doch der Baum hörte nicht auf mich. Stattdessen setzte er mich auf einen dicken Ast hoch oben in seiner Krone, woraufhin sich Zweige um meine Oberschenkel schlangen, sodass ich nicht hinunterfallen, aber auch nicht entkommen konnte. Durch die Äste und Blätter hindurch versuchte ich zu erkennen, wo Cuinn geblieben war. Doch ich fand ihn nicht mehr wieder. Ich wurde auf dem Ast hin und her geschleudert, als der Baum weiter um sich schlug. Um mich herum drehte sich alles. Schon bald wusste ich nicht mehr, wo oben und unten war und ich kämpfte mit aller Macht gegen meinen rebellierenden Magen an. Ich wagte nicht einmal mehr zu schreien, aus Angst davor, mich übergeben zu müssen, sobald ich den Mund öffnete. Die rauen Unebenheiten der Rinde drückten unangenehm durch den dünnen Stoff meines Kleides und kratzen auf meiner Haut. Doch als ich einen Blick auf den Boden erhaschte, der von den langen kräftigen Wurzeln der Bäume aufgewühlt wurde, fühlte ich mich hier oben tatsächlich sicherer als auf der Erde.

Und mit einem Mal war alles still. Als wäre ich in einem Film und jemand hätte die Pausetaste gedrückt, verharrten alle Bäume wieder an Ort und Stelle. Die Zweige lösten sich von meinen Beinen und ich spürte wieder den Ast um meine Mitte. Im nächsten Moment wurde ich angehoben und sanft zum Boden getragen.

Tut mir leid, dass es etwas holprig geworden ist, entschuldigte sich der Baum, ehe er mich losließ und sich zurückzog. Ich blickte zu seinem Stamm und erkannte auch hier zwei große Augen.

„Ähm, schon in Ordnung“, antwortete ich. „Danke.“

Der Baum zwinkerte mir zu und schloss dann die Augen. Die Augenlider bildeten so eine perfekte Einheit mit dem Rest des Stammes, dass ich schon bald gar nicht mehr sagen konnte, wo die Augen gewesen waren.

Ich sah mich um und ging ein paar Schritte. Meine Beine fühlten sich an wie Wackelpudding. „Cuinn?“

„Hier bin ich.”

Mein Blick folgte der Stimme und ich beobachtete, wie Cuinn von einem weiteren Baum gerade zu Boden gelassen wurde. Er bedankte sich, als der Baum seinen Ast wieder zurückzog und trat an meine Seite.

„Was ist mit den Jägern passiert?“, fragte ich ihn. „Sie sind wie vom Erdboden verschluckt.“

Wenige Sekunden später fiel mir etwas nahe einer Baumwurzel auf. Ich wagte einen Schritt näher heran. Cuinn hielt mich sofort fest und hinderte mich daran weiterzugehen. Doch dieser eine Schritt genügte mir, um das Etwas zu identifizieren. Unter der Wurzel hervor ragte die Hand eines Menschen. Das Grauen durchfuhr mich. Erschrocken riss ich die Augen auf und drehte mich zu Cuinn um. Er hingegen wirkte recht unberührt von den Geschehnissen.

„Nicht nur wie vom Erdboden verschluckt“, sagte er. Dann fing er wieder an, mich durch den Wald zu schleifen. Wie benommen folgte ich ihm. Meine Augen brannten. Weinte ich?

„Sie haben sie umgebracht“, murmelte ich.

„Die Trévarda haben nur ihre Heimat beschützt. In diesem Wald gibt es schon lange keine Kompromisse mehr. Entweder die Menschen oder die magischen Geschöpfe.“

„Aber du hast diesen einen Jäger doch auch nicht gleich umgebracht!“, erinnerte ich ihn empört.

Eine kleine Pause entstand, ehe Cuinn antwortete: „Das war vielleicht ein Fehler.“

Entsetzt starrte ich auf seinen Rücken, während ich weiter hinter ihm herlief. Ich wollte etwas entgegnen, doch mir fehlten schlichtweg die Worte. Das Einzige, was ich tun konnte, war, meinen Arm seinem Griff zu entreißen und mehr Abstand zwischen uns zu bringen. Cuinn hatte die Jäger in ihren Tod laufen lassen, ohne mit der Wimper zu zucken. Na gut, die Jäger hatten uns auch töten wollen. Und trotzdem fühlte es sich falsch an. Am liebsten wäre ich fort gelaufen. Weit weg von Cuinn. Doch ich hatte keine Ahnung, wohin ich hätte gehen können und der Gedanke, allein zwischen Killerbäumen umherzuirren, schien mir auch nicht besonders einladend. Außerdem tobten schon wieder neue Fragen in meinem Kopf, deren Antworten mir nur Cuinn liefern konnte. Was war das für ein Mal unter seinem Schlüsselbein? Und waren ab hier alle Bäume diese Trévarda?

Ich wischte mir die Tränen aus dem Gesicht, atmete tief durch und versuchte, mich zusammenzureißen. Mit festem Schritt wanderte ich weiter. Dennoch hielt ich weiterhin Abstand zu Cuinn und untersuchte jeden Baum argwöhnisch auf Gesichter und Bewegungen, die nicht durch den Wind verursacht wurden.

NEUN

Mein Magen knurrte. Ich hätte Cuinn um eine weitere Pause bitten können – eine richtige Pause ohne Flucht vor Jägern. Aber ich konnte immer noch kein Wort mit ihm wechseln, selbst dann noch nicht, als die Sonne bereits untergegangen war und Cuinn von sich aus vorschlug, erst einmal zu rasten.

„Wir schaffen es heute nicht mehr bis zu den Feuergeistern. Aber morgen werden wir sicher ankommen“, meinte Cuinn, als wir nebeneinander auf dem Waldboden saßen und an unseren Brötchen nagten.

Ich blieb stumm und starrte in das wärmende Feuer, das Cuinn mit einem Fingerschnipsen entfacht hatte und nun neben uns loderte.

„Bist du immer noch sauer?“, fragte Cuinn nach einer Weile.

Ich biss mir auf die Unterlippe, um mein Schweigen zu bewahren. Das war gar nicht so leicht, denn als er die Frage stellte, merkte ich erst, wie sauer ich wirklich war.

„Sie hätten uns umgebracht.“

Ich gab mein Schweigen auf und giftete ihn an. „Und bist du jetzt besser als sie, wo du sie umgebracht hast?“ Dabei funkelte ich ihn wütend an. „Nein, schlimmer noch. Du hast sie umbringen lassen. Bist du dir etwa zu schade, um dir die Hände selbst schmutzig zu machen?“

Seine Miene verhärtete sich. Seine Kiefermuskeln zuckten angespannt. Nun sah er auch wirklich wütend aus.

Doch ich fuhr unbeirrt fort. Sollte er ruhig wütend werden. „Glaubst du, nur weil du das Blut irgendeines magischen Wesens in dir trägst, macht dich das wertvoller als einen Menschen? Meinst du, das gibt dir das Recht, einfach so über deren Leben zu bestimmen? Hättest du sie nicht einfach mit einem Feuer umzingeln können? Sie hätten nicht fortlaufen können, sie hätten uns nicht folgen können. Und sie hätten nicht sterben müssen.“

Cuinn blickte mich immer finsterer an.

„Nein, stattdessen führst du sie direkt zu den Trévarda und lässt sie lebendig begraben.“ Sarkasmus legte sich in meine Stimme. „Cuinn, der großartige Magier, lässt sich von einem Haufen durchgedrehter Bäume den Hintern retten. Ja, du musst ja wirklich etwas ganz Besonderes sein.“

„Sei still!“, fauchte Cuinn. „Du weißt nicht, wozu diese Menschen fähig sind, du weißt nicht, was sie getan haben. Und wirf mir nicht vor, ich sei grausam und arrogant, denn genauso wenig weißt du, wer und wie ich bin.“

„Dann erklär es mir!“, schnauzte ich ihn an.

Doch Cuinn schlang wie ein bockiges Kind seinen Umhang enger um sich und legte sich auf die Seite, den Rücken zu mir gewandt.

„Nein, so nicht! Du drückst dich diesmal nicht vor Erklärungen!“, schimpfte ich weiter und zog an seiner Schulter, um ihn wieder zu mir zu drehen.

Er schlug meine Hand weg, setzte sich aber trotzdem wieder auf und sah mir ins Gesicht. „Ein Jammer, dass ich dich noch ganz bis zum Feuerberg hinaufschleppen muss, bevor ich dich wieder los bin“, brummte er. „Die Jäger werden immer weiter jagen. Sie lassen sich von nichts und niemandem abschrecken. Wären wir davongekommen und hätte ich sie laufen lassen, dann wäre ihnen früher oder später ein anderes magisches Wesen zum Opfer gefallen. Wie ich dir bereits sagte: Wir machen hier keine Kompromisse. Es war eigentlich schon gnädig von mir, dass ich den einen Jäger nur in den Schlaf geschickt habe. Ich mache das, um mich und den Wald zu schützen, nicht weil ich mich besser fühle als die Menschen. Schließlich bin ich selbst zur Hälfte einer. Meine Mutter ist einer. Ich bin mit ihnen verbunden, ob ich will oder nicht. Tatsächlich fühle ich mich momentan sogar sehr unsicher. Denn die Menschen scheinen Ausrüstung zu besitzen, die gegen Magie resistent ist. Wie zum Beispiel den Pfeil, der meinen magischen Schutzschild durchbrochen hat, als ich Lou schützen wollte.“

„Deshalb lieber auf Nummer sicher gehen und die Trévarda die Arbeit machen lassen.“ Auch wenn mir die ganze Sache immer noch nicht gefiel, klang das einleuchtend.

„Bist du jetzt zufrieden?“, murrte Cuinn.

„Fürs Erste“, antwortete ich.

Wir legten uns beide hin und schauten in den Himmel. Trotz der dichten Bäume konnte ich ein paar funkelnde Sterne entdecken. Ich versuchte, die Stille der Nacht in mich aufzusaugen, um nach diesem anstrengenden, ereignisreichen Tag zur Ruhe zu kommen.

„Diese Narbe, die du da hast…“, sagte ich irgendwann in die Stille hinein und hielt dann inne, um Cuinns Reaktion abzuwarten. Ich wusste, er wollte nicht darüber reden und nachdem ich ihn gerade schon mit meiner Wuttirade eingeengt hatte, war ich nun lieber vorsichtiger.

Doch Cuinn gab nur ein erwartungsvolles „Hm?“ von sich.

„Das sah ein bisschen so aus wie ein Brandzeichen. Haben das alle Halbblute?“, wagte ich zu fragen.

„Ja“, lautete Cuinns knappe Antwort.

„Die Menschen haben euch alle gebrandmarkt?“ Ich war entsetzt.

„Ja. Einen nach dem anderen. Und bei manchen Kindern mit einem etwas anderen Wundheilungssystem als bei Menschen hat der Prozess etwas länger gedauert.“

Mir war sofort klar, dass er dabei auf sich selbst anspielte und mir wurde flau im Magen. „Ich denke, ich frage lieber nicht, wie oft sie dir ein glühendes Eisen auf die Haut gedrückt haben, bevor das Zeichen geblieben ist?“

„Vierundreißigmal.“

Ich schluckte. „Ich glaube, ich verstehe, warum du sie hasst.“

Eine Weile blickten wir stumm zu den Sternen empor.

„Kann ich dich noch etwas fragen?“

„Kann ich dich daran hindern?“, gab Cuinn zurück.

Ich überging die spöttische Bemerkung. „Wenn die Menschen solche Angst vor allen magischen Wesen haben, warum nicht vor Feargal? Warum vertrauen sie ihm?

„Ich glaube, das tun sie nicht. Aber sie vertrauen dem König und der wiederum vertraut Feargal.“

„Und warum vertraut der König ihm?“

„Ich weiß es nicht. Ich vermute, dass Feargal es irgendwie geschafft hat, ihn mit einem Zauber zu belegen“, antwortete Cuinn.

„Könntest du das nicht auch machen? Die Menschen mit einem Zauber belegen, sodass sie keine Angst mehr vor magischen Wesen haben?“

„In ihrem Gehirn herumpfuschen? Sie manipulieren? Zum einen würde es zu viel Energie kosten, solch einen Zauber für alle Menschen dauerhaft aufrechtzuerhalten. Zum anderen bin ich kein Freund davon, die Gunst anderer durch Magie zu erwerben.“

„Kaum zu glauben“, warf ich ein. „Das heißt, du hast mich gar nicht mit einem Zauber versehen, damit ich dir bis hierhin folge? Ich habe das alles wirklich freiwillig gemacht?“

Ich spürte, wie Cuinn mir einen kleinen Stoß am Arm versetzte. Im Schein des Feuers konnte ich das Grinsen in seinem Gesicht erkennen. „Du bist eben doch nur ein einfacher dummer Mensch.“

„He, hast du nicht eben noch behauptet, du seist nicht arrogant?“, merkte ich an und knuffte ihn zurück.

„Nur manchmal, wenn es sich anbietet.“

Ich kuschelte mich in meinen warmen Umhang. Allmählich überkam mich tatsächlich die Müdigkeit. „Gute Nacht, Cuinn“, murmelte ich schläfrig.

„Gute Nacht.“

Ein Krähen weckte mich auf. Im Halbschlaf hielt ich mir die Ohren zu und versuchte, den Lärm auszublenden. Doch das Krähen wurde immer lauter. Ich blinzelte der Helligkeit des angebrochenen Tages entgegen und nahm einen schwarzen Fleck über mir wahr. Viel zu spät wurde mir bewusst, dass es sich dabei um einen Raben handelte, der sich auf uns stürzte. Besser gesagt stürzte er sich auf Cuinn. Trotzdem sprang ich erschrocken auf und war heilfroh, dass unser Lagerfeuer bereits erloschen war, da ich anderenfalls direkt hineingehüpft wäre. Cuinn hingegen schreckte erst hoch, als der Rabe wild mit den Flügeln schlagend auf seiner Brust landete und ihm direkt ins Gesicht krächzte. Reflexartig schlug er den Vogel mit dem Arm von sich und kam auf die Beine, bevor sich der Rabe wieder aufgerappelt hatte. Der Rabe krähte ihm empört entgegen, erhob sich dabei wieder in die Lüfte und ließ sich auf einem Ast über uns nieder, wo er sich weiter lauthals über Cuinns Angriff beschwerte.

„Runter, Katja!“, rief Cuinn, drückte mich zu Boden und errichtete gleichzeitig eine hoch lodernde Feuerwand vor uns. Ich wusste gar nicht, wie mir geschah, als ein Bolzen links an mir vorbeischoss und zwei weitere in den Flammen zu Staub zerfielen. Das Feuer erlosch wieder.

Verdattert warf ich einen Blick über die Schulter zu dem Baum, in dem nun der Bolzen steckte. Cuinn und ich richteten uns wieder auf und ich vernahm ein amüsiertes Glucksen und Lachen, das sich unter das Gekreische des Raben mischte.

„Ist das ein Jäger?“, raunte ich Cuinn zu. Kaum hatte ich die Worte ausgesprochen, sauste der nächste Bolzen über meinen Kopf hinweg.

„Lass den Unfug, Doran!“, rief Cuinn in den Baum hinein, der vor uns stand. Als Antwort wurde das Lachen noch lauter.

Ich folgte Cuinns Blick und kniff die Augen zusammen. Tatsächlich konnte ich zwischen Blättern und Geäst eine Gestalt erkennen. Elegant sprang diese aus ihrem Versteck hervor und ging in die Hocke, um den Aufprall abzuschwächen. Als die Person sich wieder aufrichtete, streckte sie den rechten Arm angewinkelt zur Seite. Augenblicklich flatterte der Rabe darauf zu und nahm auf dem Arm Platz.

Vor uns stand ein junger Mann. Vermutlich war er etwa in Cuinns Alter. Seine Kleidung war schmutzig, seine schwarzen, schulterlangen Haare zerzaust und hinter seinem Rücken lugte eine Armbrust hervor. Irgendetwas an seinem Erscheinungsbild verstörte mich.

Offensichtlich zufrieden streichelte er dem schwarzen Raben über den Kopf. Als er dann mich direkt ansah, wusste ich, was mich so irritierte: Seine Augen hatten unterschiedliche Farben. Das linke war dunkel, braun nahm ich an. Das rechte schimmerte dagegen in einem warmen Gold.

„Freut mich, dich wiederzusehen“, sagte Doran an Cuinn gerichtet.

„Mich nicht.“ Cuinn nahm meine Hand und wollte mich nach rechts an Doran vorbeiziehen. Doch wir schafften nur zwei Schritte, ehe der Rabe schon vor Cuinns Nase herumflatterte und ihn erbost ankrähte. Cuinn schlug erneut genervt nach dem Vogel. „Hau ab, du dummes Federvieh, oder ich setze all deine Federn in Flammen“, schnaubte er.

„Na, na, nicht doch“, sagte Doran. „Komm wieder her, Fae.“ Der Rabe gehorchte aufs Wort und thronte einen Augenblick später zahm wie ein Lämmchen auf Dorans Schulter. „Ich hatte gehofft, du würdest mir einen längeren Besuch abstatten.“ Doran verzog enttäuscht den Mund.

Wer zur Hölle war dieser Typ?

„Eigentlich wollte ich dich gar nicht besuchen“, entgegnete Cuinn.

Doran zog die Luft zwischen den Zähnen ein und legte sich eine Hand auf die Brust. „Autsch, das tut weh.“ Sein Blick wanderte wieder zu mir. „Willst du mir nicht wenigstens erzählen, wo du dieser hübschen Dame begegnet bist? War es also doch nicht das Richtige mit diesem Drachen Lou?“

Oh, oh, böses Thema. Cuinn ließ mich los und ballte stattdessen die Hände zu Fäusten.

Doran schien die Reaktion nicht zu entgehen. Er fing an zu lachen. „Sie ist ein Mensch. Ich dachte, das entspräche nicht deinem Geschmack, Bruderherz.“

Mir klappte die Kinnlade herunter. Ich sah zu Cuinn. Wieder zu Doran. Und wieder zu Cuinn. Dann streckte ich einen Zeigefinger Richtung Doran. „Wie bitte? Dieser wahnsinnige Rabenfreak ist dein Bruder?“ Ich war nun schon mehrere Tage mit Cuinn unterwegs, ich hatte mir so viele Gedanken darüber gemacht, wer Cuinn war, wo er herkam und was er erlebt hatte. Aber in keinem einzigen Moment hatte ich daran gedacht, dass er Geschwister haben könnte.

„Leider“, antwortete Cuinn.

„Er hat mit Bolzen nach uns geschossen!“, empörte ich mich. „Machen das Brüder hier so?“

„Stellt sie immer so nervige Fragen?“, erkundigte sich Doran.

Cuinn seufzte. „Manchmal. Sie begleitet mich nur, damit ich sie wieder in ihre Heimat bringen kann. Sie kommt nicht von hier, ist etwas komplizierter. Was willst du von mir? Wir haben es eilig.“

Ich starrte immer noch fassungslos von einem zum anderen. Was war an meiner Frage bitteschön nervig? War mein Entsetzen etwa so wenig nachvollziehbar?

„Sie kommt nicht von hier?“, wiederholte Doran und musterte mich noch mal von oben bis unten. „Deshalb sieht sie so komisch aus.“

„Du siehst selbst komisch aus, Glitzerauge“, giftete ich ihn an. Dennoch konnte ich nicht anders, als mir mit der Hand durch die Haare zu kämmen und an mir herunterzublicken, um zu schauen, ob mein Kleid noch richtig saß.

Doran grinste. „Dann passen wir ja perfekt zusammen.“

Mir wurde schlecht.

Cuinn räusperte sich, um Dorans Aufmerksamkeit wiederzubekommen. „Ich habe dich etwas gefragt. Also?“

Dorans Gesichtsausdruck wurde wieder ernst. „Stimmt es, was man sich erzählt? Über Lou? Es heißt, wenn der letzte Drache stirbt, wird auch die Magie nach und nach verschwinden. Das wäre eine Katastrophe.“

„Lou ist tot“, antwortete Cuinn knapp. „Aber sie war nicht der letzte Drache.“

Dorans Augen weiteten sich. „Nun, ich würde dir ja mein Beileid aussprechen, aber du weißt, dass das nicht meine Art ist. Also, was meinst du damit, sie war nicht der letzte Drache?“

So ein gefühlsloser Vollidiot. Doch Cuinn schien daran gewöhnt zu sein. „Es gibt drei Dracheneier.“

„Wo?“ Dorans Augen erfüllte nun ein aufgeregtes Leuchten.

„Auf dem Feuerberg. Wir sind auf dem Weg zu den Feuergeistern“, erklärte Cuinn.

Das Leuchten in Dorans Augen erlosch. Dann begann er wieder, schallend zu lachen, dass Fae aufgeschreckt von seiner Schulter flog und krächzend um ihn herumschwirrte, bis er sich wieder beruhigt hatte. „Das ist nicht dein Ernst.“ Er sah Cuinn an, suchte anscheinend nach einem Zeichen, dass Cuinn Scherze machte. Natürlich fand er keines. „Was lässt dich glauben, dass die Feuergeister dich passieren lassen?“

Ich erinnerte mich wieder daran, dass ich keine Ahnung hatte, welche Barriere zwischen Cuinn und den Feuergeistern lag.

„Sie müssen“, sagte Cuinn. „Und ich muss es zumindest versuchen. Ich habe kaum eine andere Wahl.“

Doran hob eine Augenbraue und machte eine wegwerfende Handbewegung mit seiner Rechten. „Na gut, aber ich bin dann raus. Ich werde bestimmt nicht ins Tal der Feuergeister ziehen.“

„Ich kann mich auch nicht daran erinnern, dich darum gebeten zu haben“, murmelte Cuinn.

Ich zupfte an Cuinns Ärmel. „Können wir jetzt gehen?“ Ich wollte wirklich schleunigst weg von seinem Bruder.

„Ich denke schon“, antwortete Cuinn. „Notfalls mache ich aus dem Raben einen Bratvogel.“

Cuinn wandte sich ohne ein Wort des Abschieds ab, da beobachtete ich, wie Doran plötzlich nur noch mit leerem Blick an mir vorbeistarrte. Dann begann er, am ganzen Körper zu zittern.

„Cuinn?“, rief ich mit schriller Stimme. „Macht dein Bruder das öfter?“

Doran wühlte inzwischen hektisch in einem Beutel an seinem Gürtel herum.

Cuinn drehte sich wieder zu uns um. „Doran!“ Er stürzte zu seinem Bruder.

Dorans Gesicht war von einer Sekunde auf die nächste kreidebleich geworden. „Es muss hier irgendwo sein.“ Mit zitternden Händen zog er eine kleine Metallschatulle aus dem Beutel.

„Was ist da drin?“, fragte Cuinn.

Die Schatulle fiel Doran aus der Hand, im nächsten Moment sackte er bewusstlos zusammen. Cuinn konnte ihn gerade noch rechtzeitig auffangen. Fae flatterte aufgeregt um Cuinn und Doran herum und schlug immer wieder mit den Flügeln nach Cuinn.

„Katja, was ist in der Schatulle?“ Ich sammelte die Schatulle auf und öffnete sie. Darin befanden sich ein paar herzförmige, blaue Blütenblätter mit weißen Sprenkeln. „Nimm die mit!“, bat Cuinn mich und legte den Rucksack ab. „Und den am besten auch. Und sorg dafür, dass ich diesen Vogel nicht wirklich braten muss!“ Er nahm Doran auf den Rücken. „Wir müssen zu den Feuergeistern. Schnell!“ Dann stapfte er los.

Ich schulterte den Rucksack und eilte Cuinn hinterher, wobei ich Fae immer wieder von ihm fort jagte. „Was ist mit Doran?“

„Er hat sich vergiftet.“

„Vergiftet? Mit diesen Blüten? Kannst du ihn nicht heilen?“

„Das sind Blüten der Teufelsranke. Deren Gift lässt sich nicht mit Magie behandeln. Und das Gegengift wächst nur im Tal der Feuergeister.“

„Warum vergiftet er sich?“, wollte ich wissen.

„Vermutlich nicht mit Absicht.“

Bald schon erkannte ich, dass wir nur noch ein paar Baumreihen vor uns hatten, ehe sich der Wald lichtete. Zwischen den Baumstämmen hindurch hatte ich Blick auf den gewaltigen Feuerberg. Das hellbraune Gestein war von üppigen Pflanzen überwuchert und sah aus, wie in die Landschaft gemalt. Ich war schon von der Ferne aus begeistert, doch der Ausblick, der sich mir bot, als wir den Wald hinter uns ließen, überwältigte mich. Vor uns senkte sich der Boden herab und führte in ein grünes Tal, ehe sich dahinter der Feuerberg auftürmte. Ein glitzernder, schmaler Fluss schlängelte sich zwischen hohen Bäumen entlang durch das Tal. Ich erkannte Baumhäuser. Allerdings sahen diese nicht von Hand gebaut aus, sondern als seien sie der Baum selbst. Sie befanden sich etwa drei Meter vom Erdboden entfernt und bestanden aus ineinander verschlungenen Ästen und Zweigen, die sich über der Hütte dann in alle Richtungen streckten, wie die einer gewöhnlichen Baumkrone. Am Fuße des Abhangs grenzte eine hohe steinerne Mauer das Tal vom Rest des Waldes ab. Direkt vor uns bot jedoch ein offenes, aber bewachtes Tor einen Weg ins Tal.

Cuinn schlitterte den Abhang hinunter, sodass ich kaum folgen konnte. Erstaunlich, wie schnell Cuinn war, obwohl er Doran auf dem Rücken trug. Fae sauste wie ein schwarzer Pfeil hinterher.

„Wir brauchen Hilfe!“, hörte ich Cuinn rufen, als er noch einige Schritte vom Tor entfernt war.

Es standen zwei Wachen vor dem Tor. Ihre Ähnlichkeit war verblüffend. Sie beide waren groß gewachsen und schlank, hatten lange, blonde Haare und goldene Augen. Sie trugen beide eine Lederrüstung, in die irgendwelche schnörkeligen Muster geprägt waren. Als ich fast direkt vor ihnen stand, erkannte ich, dass es Flammenmuster waren, die sich über die Armschienen und quer über den Torso schlängelten. Jedoch begutachtete ich die Rüstungen kaum weiter. Sie hatten goldene Augen. Wie Doran eines hatte. Doran war ein halber Feuergeist. Und wenn Doran Cuinns Bruder war… Ich öffnete den Mund, konnte mich aber gerade noch zusammenreißen, um Cuinn nicht: Du bist ein halber Feuergeist! zuzurufen.

Wir kamen vor den Feuergeistern zum Stehen. „Mein Bruder“, keuchte Cuinn. „Er hat Blüten von der Teufelsranke zu sich genommen.“

„Du bist Cuinn“, äußerte einer der Wachen und sah ihn argwöhnisch an. „Cuinn Lasair.“

„Bitte“, flehte Cuinn. „Er stirbt sonst.“

Die Wachen wechselten einen Blick miteinander. Dann winkte einer von ihnen einen weiteren, etwas jünger aussehenden Feuergeist zu sich. „Rowan, bring das kranke Halbblut zu unseren Heilern.“

Cuinn übergab seinen Bruder dem Feuergeist, der ihn aus unserem Blickfeld trug, gefolgt von einem aufgebrachten schwarzen Vogel. „Danke.“

„Du weißt, wir können dich nicht einfach eintreten lassen“, sprach die Wache weiter. „Und schon gar nicht mit einem… Warum ist ein Mensch an deiner Seite?“

Zwei golden glühende Augenpaare musterten mich und ich spürte, wie ich innerlich immer kleiner wurde. „Ich komme nicht von hier, ist kompliziert“, wiederholte ich einfach die Worte, die Cuinn Doran gegenüber gesagt hatte.

„Wir brauchen einen Drachen, um sie wieder nach Hause bringen zu können“, erklärte Cuinn. „Und auch aus anderen Gründen möchte ich genau dorthin: zu den Drachen. Ich muss zu Créla auf den Feuerberg.“

„Nun, wie gesagt, wir können dich nicht eintreten lassen. Wir werden Herrin Honora um Erlaubnis bitten müssen und noch wichtiger…“

Die Wache wurde von einem lauten Klirren unterbrochen. Wenige Meter hinter dem Tor stand eine zierliche junge Frau. Ihre engelsblonden Haare fielen in sanften Wellen über ihre Schultern und reichten ihr bis zur Hüfte. Der im Sonnenlicht golden schimmernde Stoff ihres rostroten Kleides reichte bis zu ihren Füßen, um die herum unzählige Tonscherben verstreut lagen. Eine Hälfte ihres schmalen, spitzen Gesichts war von Brandnarben übersät. Sie starrte Cuinn mit großen Augen an. Mit großen, dunkelbraunen Rehaugen.

„Lilly“, hörte ich Cuinn flüstern.

Ein weiterer Feuergeist trat an die Seite der Frau. Er zog sie schützend an sich und funkelte Cuinn verächtlich an. „Ihr Name ist Aida.“ Liebevoll strich er ihr mit der Hand über die Wange.

„So ein Unsinn!“, rief Cuinn entrüstet. „Was habt ihr mit ihr gemacht? Lilly, sag etwas!“ Cuinn wollte durch das Tor stürmen, doch die Wachen hielten ihn links und rechts an den Schultern fest.

Ich wusste nicht, was hier vor sich ging. Ich wusste nicht, wer diese Frau war, ob sie nun Lilly oder Aida hieß und warum sie Cuinn so wütend machte.

Sie drückte die Hand des Feuergeists an ihrer Seite sanft fort und trat mit wackeligen Schritten über die Scherben auf Cuinn zu, der immer noch von den Wachen festgehalten wurde. Vor dem Tor blieb sie stehen. In ihren Augen lag so viel Traurigkeit und Schmerz, dass ich das Gefühl hatte, zu fallen und mich in ihnen zu verlieren, wenn ich zu lange hineinsah.

„Ich bin Aida. Aida aus der Familie Azura“, sagte sie mit erstaunlich fester Stimme. „Lilly wurde von den Flammen verschlungen. Du hast sie verbrennen lassen, Cuinn. Lilly Lasair ist tot. Du wirst deine kleine Schwester niemals wiedersehen.“

ZEHN

Kalte Stille erfüllte die Luft. Aida fixierte Cuinn mit ihrem leidvollen Blick. Da ich einen Schritt hinter Cuinn stand, konnte ich sein Gesicht nicht erkennen. Doch sein Körper war zum Zerreißen angespannt.

Die Wache zu seiner Rechten beugte sich ein Stück zu ihm hinunter. „Was ich sagen wollte: Noch wichtiger ist beinahe die Frage, ob Fräulein Azura damit einverstanden ist. Ich schätze, du hast gerade ein Nein bekommen.“

„Ich möchte mit Herrin Honora persönlich sprechen“, forderte Cuinn. „Ich verlange keine Unterkunft, keine Verpflegung. Ich möchte nur durchreisen, um zu den Dracheneiern zu gelangen.“

„Herrin Honora hat momentan keine Zeit für dich und die Dracheneier sind bei Créla sicher.“ Die Wachen stießen Cuinn einen Schritt zurück.

„Aber ich habe mich den ganzen weiten Weg durch diesen gruseligen Wald gekämpft, nur um einen Drachen zu finden, der mich wieder nach Hause bringen kann!“, warf ich ein, ohne große Hoffnung, dass es etwas bringen würde.

Aida sah mich eine Weile an. „Lasst sie hinein“, sagte sie dann zu den Wachen. „Wir können ihr helfen, sobald die Drachen geschlüpft sind.“

„Was?“, quiekte ich. „Ich gehe aber nicht ohne Cuinn!“

In diesem Moment legte Cuinn mir eine Hand auf den Rücken und schob mich vorwärts durch das Tor. „Warte, halt!“, rief ich, doch da stand ich schon auf der anderen Seite neben Aida. Ich sollte hier ganz allein unter den Feuergeistern bleiben? Ich drehte mich um und sah Cuinn schockiert an.

Er sah schrecklich aus. Sein Blick war so enttäuscht und hoffnungslos, dass es mir das Herz brach.

„Geh mit ihnen, Katja“, sagte er. „Sie bringen dich Heim.“

Und plötzlich wurde mir klar, dass ich das gar nicht wollte. Ich wollte nicht zurück nach Hause. Nicht mit diesem todunglücklichen Cuinn im Gedächtnis, nicht mit dem Wissen, dass der Zauberwald vielleicht dem Untergang geweiht war.

„Gerit, wir bringen sie in unserem Gästezimmer unter. Würdest du sie schon mal dort hinbringen?“, bat Aida den Feuergeist hinter ihr, von dem ich annahm, dass er ihr Freund war.

„Natürlich“, antwortete er und trat auf mich zu.

Ich zuckte zurück und stolperte einfach wieder an den Wachen vorbei zu Cuinn.

„Was tust du?“, zischte Cuinn.

„Ich warte mit dir hier“, sagte ich. „Wir warten hier, bis Herrin Honora ihr Einverständnis gegeben hat und dann gehen wir gemeinsam.“

Ich bemerkte, wie die Wachen mich amüsiert belächelten. Aida hingegen schien eher wütend darüber, dass ich mich auf Cuinns Seite stellte. „Du wirst lange warten müssen. Denn Herrin Honora wird nicht zulassen, dass Cuinn mir zu nahe kommt.“ Sie nahm Gerits Hand. „Lass uns gehen, bitte.“

Auch als die beiden sich zum Gehen abwandten, haftete Aidas Blick noch an Cuinn. Erst als sie einige Schritte gegangen waren, drehte sie ihren Kopf nach vorn.

„Wir werden Herrin Honora über eure Ankunft informieren. Allerdings kann ich euch nicht sagen, wann ihr Antwort erhalten werdet. Aber wenn ihr in der Nähe des Tores rastet, können wir euch mit Speis und Trank versorgen“, bot eine der Wachen an.

Ich schaute zu Cuinn, erwartete, dass er irgendetwas sagte. Aber er starrte einfach nur zu Boden und schien mit seinen Gedanken weit weg zu sein. Also übernahm ich das Wort und bedankte mich bei den Wachen. Dann schnappte ich mir Cuinn und zog ihn am Arm an der Mauer entlang, ein paar Meter fort vom Tor.

„Du hättest mit ihnen gehen sollen“, sagte Cuinn. „Sie werden mich nicht durchlassen. Sie sind die Einzigen, die dich heimbringen können.“

„Du hast mir versprochen, mich nach Hause zu bringen. Also wirst auch du derjenige sein, der das tut. Und solange weiche ich nicht von deiner Seite“, meinte ich und setzte mich auf den Boden. „Außerdem gibt es zu viele Dinge, die du mir nicht erklären könntest, wenn ich von dir getrennt wäre.“

Er seufzte und setzte sich neben mich. „Was möchtest du wissen?“

„Du bist zur Hälfte ein Feuergeist?“ Frage Nummer eins.

Cuinn nickte.

„Aida – oder Lilly – ist deine Schwester?“

Cuinn nickte erneut.

„Hast du noch mehr Geschwister?“

Er schüttelte den Kopf.

„Was meinte Aida damit, als sie sagte, du hättest sie verbrennen lassen?“

Er antwortete nicht. Stattdessen fokussierte er sich auf seine Hände, die anfingen, das Gras aus dem Boden zu rupfen.

„Cuinn, ich weiß, du willst nicht darüber reden. Aber jetzt wäre wirklich ein guter Zeitpunkt, mir zu erzählen, was in der Vergangenheit passiert ist. Bevor mein Kopf sich irgendwelche Horrorszenarien zusammenspinnt, in denen du das Monster bist, das seine Schwester verbrennt.“

Cuinn sah endlich auf. Er sah mich direkt an und ich war mir sicher, niemals zuvor solch einen gequälten Ausdruck im Gesicht einer Person gesehen zu haben. Dann ließ er seinen Blick hinauf zum Wald in die Ferne schweifen. „Wir hatten nur uns“, begann er nach einer Weile. Seine Stimme war so leise, dass ich Mühe hatte, ihn zu verstehen. „Lilly, Doran und ich wurden über Wochen festgehalten. Wie Tiere mit anderen Halbbluten in einer Zelle eingepfercht. Wir sahen zu, wie andere unserer Art verdursteten und verhungerten, noch bevor sie zu ihrer Hinrichtung geführt wurden. Ich habe Lilly und Doran immer gesagt, dass alles gut werden würde, dass wir leben würden. Ich war ihr großer Bruder und ich würde sie beschützen. Das habe ich ihnen immer wieder eingeredet, damit sie die Hoffnung nicht verloren.“ Er atmete tief ein und wieder aus und fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. Ich spürte, wie schwer ihm jedes Wort über die Lippen kam. „Am Tag der Halbblutfeuer waren die beiden so schwach, dass sie sich kaum noch auf den Beinen halten konnten. Sie haben leider nicht den gleichen stabilen Körper geerbt wie ich. Wir wurden in Pferdewagen zum Marktplatz transportiert, wo die Verbrennung stattfinden sollte. Ich hatte Angst. Ich wusste, das war der Tag, an dem alles enden würde. Und als ich Lilly und Doran ansah, wusste ich, dass auch sie nicht mehr an eine Rettung glaubten. Ich hatte damals noch keine Ahnung, wie ich meine Kräfte richtig nutzen konnte. All die Wochen hatte ich es nicht geschafft, uns aus dieser Zelle zu befreien. Doch als wir dort dicht an dicht im Pferdewagen standen und ich wusste, dass ich nur noch eine allerletzte Chance hatte, sengte ich ein Loch in den Holzwagen. Ich befahl den anderen Halbbluten, aus dem Wagen zu springen und zu laufen, so schnell sie konnten. Ich sorgte dafür, dass Lilly und Doran vor mir sprangen und folgte ihnen. Ich nahm sie an die Hand, zog sie hinter mir her, obwohl ich wusste, dass sie gar keine Kraft mehr zum Laufen hatten. Wütende Rufe und verzweifelte Schreie hallten uns hinterher und ich wusste, dass die Menschen uns verfolgten und versuchten, uns wieder einzufangen. Ich bekam Panik und rannte immer schneller. Doran verlor ich als erstes. Lilly wenige Augenblicke später.“ Mit offenem Mund starrte Cuinn zum Wald hinauf. Ich griff nach seiner Hand und drückte sie. Als Cuinn sein Gesicht daraufhin zu mir drehte, waren seine Augen gerötet. Seine Stimme zitterte, als er weitersprach. „Ich habe ihnen versprochen, auf sie aufzupassen. Aber ich bin einfach ohne sie weitergelaufen. Ich war nicht mehr als ein von Angst gejagter Feigling. Und wahrscheinlich der Einzige, der entkommen ist.“

Das darauf folgende Schweigen war erdrückend. Ich wollte etwas Aufmunterndes sagen, aber mir fiel nichts ein. Mein Kopf konnte kaum einen klaren Gedanken zustande bringen, weil ich zu erschüttert war. Niemals hatte ich damit gerechnet, dass Cuinn mit solchen Schuldgefühlen zu kämpfen hatte. Ich brauchte einen Moment, um mich zu sammeln. Und vermutlich ging es Cuinn ebenso, mehr noch als mir. „Wie ging es dann weiter? Wie konnten sich Doran und Lilly retten?“, fragte ich schließlich.

„Ein paar Feuergeister hatten es geschafft, sich unerkannt unter die Menschen zu mischen. Sie haben die beiden in letzter Sekunde vor den Flammen gerettet. Das habe ich aber erst Wochen später erfahren. Eine ganze Weile bin ich allein durch den Wald geirrt, bis Kayla mich aufgelesen hat. Kayla war diejenige, die mich schließlich auf die Idee brachte, zum Tal der Feuergeister zu ziehen. Sie hatte gehofft, sie würden mich dort als einen von ihnen aufnehmen und mir eine neue Familie geben. Doch stattdessen wurde ich abgewiesen. Niemand erklärte mir warum. Es hieß einfach nur, ich sei dort nicht erwünscht. Ich dachte, es läge daran, dass ich nur ein Halbblut und kein reiner Feuergeist bin. Es ist kein schönes Gefühl, sowohl mit Menschen und Feuergeistern blutsverwandt zu sein und gleichzeitig zu keinem von beiden zu gehören. So habe ich gedacht, bis ich im Wald zufällig auf Doran gestoßen bin. Es war eine bizarre Begegnung. Bis dahin hatte ich gedacht, ich hätte Doran und Lilly für immer verloren. Ich war überrascht und glücklich, hatte gleichzeitig ein schlechtes Gewissen und wusste, dass ich meinen Fehler nie wieder würde gut machen können. Und ich hatte damit gerechnet, dass Doran wütend auf mich sein würde. Stattdessen hat er wohl beschlossen, mich größtenteils zu hassen und mit einem kleinen Teil trotzdem zu tolerieren. Jedenfalls habe ich von ihm erfahren, was mit ihm und Lilly geschehen war. Die Feuergeister hatten sie ins Tal gebracht, ihre Wunden versorgt und ihnen angeboten, dort unter dem Schutz von Herrin Honora zu leben. Während Lilly eingewilligt hat, hat Doran sich dagegen entschieden. Er kann die Feuergeister genauso wenig leiden wie die Menschen. Seiner Meinung nach sind sie alle Schuld daran, dass er das ist, was er ist: ein Halbblut, ein Ausgestoßener, ein Gejagter. Und natürlich hat er auch mein Angebot, bei mir und Kayla zu wohnen, ausgeschlagen.“ Ein trostloses, müdes Lächeln schlich sich auf Cuinns Lippen. „Da hatte ich ihn wieder, meinen kleinen Bruder. Er stand direkt vor mir und war gleichzeitig so weit entfernt wie nie zuvor. Also hoffte ich, zumindest Lilly zurückzubekommen und machte mich erneut auf den Weg zu den Feuergeistern. Ich erzählte dort, dass ich von Lilly wüsste und meine Schwester wiedersehen wollen würde. Nach langem Betteln wurde es mir sogar erlaubt. Ich sah sie wieder, Monate nach dem Tag der Halbblutfeuer. Ich sah ihre Narben, die eingebrannte Angst in ihren Augen und wusste, dass das alles meine Schuld war. Als ich versuchte, mich für alles, was geschehen war, zu entschuldigen, schrie sie mich an. Sie sagte, dass sie mir nie verzeihen würde, mich hasse und nie mehr wiedersehen wolle. Schließlich sorgte Gerit dafür, dass man mich wieder vor das Tor setzte, das ich seitdem nicht mehr durchschritten habe.“ Cuinn schien einen Moment lang die Erinnerungen durch seinen Kopf ziehen zu lassen. Dann schüttelte er den Kopf. „Ich bin ein entsetzlich schlechter großer Bruder. Ein entsetzlich schlechter Beschützer.“

Aus irgendeinem Grund wusste ich, dass er bei den letzten Worten nicht nur an seine Geschwister, sondern auch an Lou dachte. Ich fühlte mich, als hätte ich Steine im Magen. Eigentlich hatte ich gehofft, dass mir mit der Zeit noch passende Worte einfallen würden, stattdessen hatten Cuinns Erlebnisse mir immer mehr die Sprache verschlagen. Doch irgendetwas musste ich tun. Ich wollte für Cuinn da sein und ihn trösten. Deshalb umarmte ich ihn einfach und drückte ihn fest an mich. Als er sich nicht wehrte und wir eine gefühlte Ewigkeit so verharrten, hatte ich das Gefühl, damit genau das Richtige getan zu haben.

Erst als ein Räuspern neben uns ertönte, lösten wir uns voneinander. Vor uns stand Rowan. Er hielt ein Tablett in den Händen. „Ich bringe euch Suppe und heißen Freudentrunk. Der wird euch das Warten sicherlich erleichtern.“ Er stellte das Tablett vor uns ab. Darauf standen zwei Schalen mit einer grünen Suppe und jeweils einem Löffel darin, einem halben Laib Brot, zwei dampfenden Bechern und einer Kanne mit Wasser. Dann verschwand Rowan wieder, noch ehe wir uns bedanken konnten.

Ich beschloss, das Thema tragische Lebensgeschichten für heute zu beenden und nahm einen der Tonbecher in die Hand. „Freudentrunk?“ Ich schnupperte an dem Getränk. Es roch süß-fruchtig. Nachdem ich ein paarmal zum Abkühlen in den Becher gepustet hatte, nahm ich einen Schluck und hustete, als die Flüssigkeit in meinem Hals brannte. „Das ist ja Alkohol“, krächzte ich.

Cuinn schmunzelte und griff nach dem anderen Becher. „Du erinnerst dich an die Beeren, die wir zwischendurch im Wald gesammelt haben?“ Wie hätte ich die köstlichen nach Kirsche und Honig schmeckenden Beeren vergessen können. „Wir nennen sie Glücksbeeren, weil sie eine erheiternde Wirkung haben. Hier im Tal stellen sie daraus Wein her. Es ist nur naheliegend, diesen Freudentrunk zu nennen.“

Ich nippte ein weiteres Mal an dem heißen Getränk und versuchte, die Beeren herauszuschmecken. Für mich, die normalerweise nie Alkohol trank, wurde die fruchtige Note aber nahezu komplett vom Alkohol überdeckt. Trotzdem reckte ich meinen Becher in die Höhe, Cuinn entgegen. „Nun, wenn wir schon Wein haben, sollten wir auch anstoßen.“

Cuinn legte den Kopf schief. „Und auf was? Darauf, dass wir dank eines unfähigen Magiers vor dieser Mauer festsitzen?“, fragte er grimmig.

„Auf Cuinn Lasair, den todesmutigen Magier, der nicht zurückschreckt vor lebensenergiesaugenden Waldfeen, den gefährlichen Krallen der Aquare und erbarmungslosen Jägern. Habe ich etwas vergessen?“ Ich legte nachdenklich Zeigefinger und Daumen ans Kinn. „Ach ja“, fuhr ich dann fort. „Seinen verrückten Bruder habe ich noch nicht erwähnt. Du hast mich in den letzten Tagen so oft gerettet, ich könnte mir keinen besseren Beschützer wünschen.“

Cuinns Mund verzog sich zu einem kleinen Lächeln. Ich stieß meinen Becher gegen seinen und wir nahmen beide gleichzeitig einen großen Schluck. Allmählich gewöhnte ich mich an den Geschmack. Dann stellte ich den Becher wieder aufs Tablett, riss das Stück Brot entzwei und nahm einen Teil davon gemeinsam mit einer der Suppenschalen auf meinen Schoss. Ich schlürfte die bereits etwas abgekühlte Suppe vom Löffel und stippte hin und wieder mein Brot hinein. Nach einer Weile bemerkte ich, dass Cuinn seine Suppe immer noch nicht angerührt hatte. Verwundert schielte ich zur Seite und stellte fest, dass Cuinn mich beobachtete. Ich hasste es, wenn Leute mich beobachteten. „Willst du nichts essen?“, fragte ich, um ihn dazu zu bewegen, damit aufzuhören.

„Doch“, sagte er und beugte sich endlich nach vorn, um die verbliebene Schale zu nehmen. Als er den ersten Löffel Richtung Mund bewegte, hielt er jedoch noch einmal inne und blickte zu mir. „Danke.“

„Fofür?“, nuschelte ich mit vollem Mund. Ich schluckte das – nebenbei erwähnt ziemlich leckere – Brot hinunter. „Jetzt sag nicht: Dafür, dass du da bist. Ist ja nicht so, als hätte ich eine große Wahl.“

Ich freute mich, als ich Cuinn erneut zum Lächeln brachte. Er hatte genug Schreckliches erlebt. Ich war ihm in den letzten Tagen genug auf die Nerven gegangen. Und er trug zu viele negative Gefühle mit sich herum. Ich fand, er hatte sich jedes Lächeln verdient, jeden Hauch von Glück.

„Danke für deine Worte“, sagte Cuinn.

Dieses Mal erwiderte ich nichts. Ich ließ Cuinns Danksagung einfach auf mich wirken und das schöne Gefühl, dass sich zwischen uns in den letzten Tagen auf seltsame Weise eine Freundschaft entwickelt hatte. Wir lehnten Suppe löffelnd an der Mauer, während die Sonne allmählich unterging und den Himmel in traumhafte Rot- und Violetttöne tauchte. Zu Hause hatte ich nie einen so wundervollen Himmel gesehen. Von Anfang an waren mir alle Farben in Glenbláth intensiver, leuchtender als daheim erschienen. Sei es der Himmel über uns, das Grün der Bäume oder das Blau der Flüsse. Irgendwann lagen Cuinn und ich nebeneinander im Gras und schauten uns den klaren Sternenhimmel an. Zum ersten Mal, seit ich hier war, verdeckten keine Bäume meine Sicht. Sogar die Sterne schienen hier heller zu strahlen. Ich musste daran denken, wie ich anfangs nur so schnell wie möglich wieder nach Hause gewollt hatte. Dann kam mir Kayla in den Sinn, die behauptet hatte, ich würde diesen Ort immer mehr lieben, je mehr Zeit ich hier verbrächte. Und auch wenn der Wald seitdem nicht weniger gefährlich geworden war – recht hatte sie gehabt.

ELF

Geschirr klapperte. Ich blinzelte und sah nur noch einen Schatten weghuschen. Als ich mich aufsetzte, beschwerte sich mein Körper mal wieder mit schmerzenden Muskeln und Knochen. Mittlerweile schaffte ich es aber ganz gut, diese Wehwehchen zu ignorieren. Wessen Schatten auch immer ich gesehen hatte, er hatte Cuinn und mir Frühstück gebracht – Tee, Obst und etwas, das mich optisch stark an Haferbrei erinnerte – und das Tablett vom vorigen Abend mitgenommen. Beim genaueren Betrachten des Getreidebreis fiel mir ein kleiner Zettel ins Auge, der zwischen der Schale und dem Tablett klemmte. Neugierig zog ich ihn unter der Schale hervor. In gleichmäßig geschwungener Schrift stand darauf geschrieben: Euer Freund ist auf dem Weg der Besserung. Obwohl ich Doran mehr als unheimlich fand, fiel mir ein riesiger Stein vom Herzen. Aufgeregt tastete ich nach Cuinn, der scheinbar noch schlafend mit dem Rücken zu mir gewandt dalag und tippte ihn an, bis er reagierte.

„Was ist los?“, fragte er genervt und drehte sich zu mir. Ich hielt ihm den Zettel vor die Nase. Erleichtert atmete er auf. „Ein Glück. Woher hast du die Nachricht?“

„Kam mit dem Frühstück.“

Bei dem Wort Frühstück richtete Cuinn sich auf. „Also dafür, dass sie mich vermutlich am liebsten wieder in den Wald schicken würden, sind sie ziemlich großzügig“, sagte er beim Anblick des Essens.

Tatsächlich fühlte es sich auch für mich nach den letzten Tagen nahezu wie ein Paradies an. Ich musste einfach nur hier sitzen und wurde regelmäßig mit Essen und Trinken versorgt. Es fehlte nur noch ein weiches Bett.

Wir machten uns über das Frühstück her. Ich knabberte gerade noch an einem Apfel, als Rowan uns gegenübertrat.

„Herrin Honora lädt euch in das gläserne Schloss ein. Folgt mir“, sagte er, drehte sich um und stapfte mit großen Schritten schon wieder davon.

Cuinn und ich wechselten einen kurzen Blick miteinander. Das ging doch schneller als erwartet. Wir sprangen auf und eilten Rowan hinterher, der bereits am Tor angekommen war. Er wartete kurz auf uns, dann passierte er die Grenze zum Reich der Feuergeister und wir folgten ihm. Rowan führte uns zwischen den Bäumen entlang. Ich konnte die neugieren Blicke spüren, die uns die Feuergeister von ihren Baumhäusern aus zuwarfen. Was mir sofort auffiel: Sie alle hatten blonde Haare, die meisten lang und kunstvoll geflochten, und ihre Augen glühten alle in dem gleichen warmen Goldton. Die meisten von ihnen trugen einfache Kleidung, doch manche hatten Kleider und Mäntel aus dem rotgolden glänzenden Stoff, den auch Aida getragen hatte. Sie sahen damit aus wie das Feuer selbst. Ich beobachtete fasziniert zwei herumtollende Jungen, die sich gegenseitig jagten. Bei jedem ihrer Schritte stoben Funken vom Boden auf.

„Bruder, Bruder, da ist ein Mensch!“, hörte ich eine helle Kinderstimme.

Ich drehte mich in die Richtung, aus der die Stimme gekommen war und plötzlich stand ein kleines Mädchen vor mir. Sie sah mich mit großen Augen an. Ein junger Mann trat an ihre Seite und zog sie zu sich. Er war groß und schlank und hatte links und rechts ein paar Strähnen seiner langen Haare zu Zöpfen geflochten, die an seinem Kopf seitlich nach hinten liefen und dort vermutlich zusammengebunden waren. Ich erkannte einen sanften rötlichen Schimmer in seinen goldenen Augen, der mir zuvor noch bei keinem anderen Feuergeist aufgefallen war. Es sah aus, als würden kleine Flammen darin tanzen. „Leila, du sollst Fremde nicht so anstarren“, tadelte er das Mädchen. Dann wandte er sich an mich. „Entschuldige bitte. Meine kleine Schwester kann manchmal etwas unverschämt sein.“

Als er mich anlächelte, schlug mir mein Herz bis zum Hals.

„Katja!“ Cuinn rief nach mir. Ich war einfach stehen geblieben. Ich sollte Rowan und Cuinn folgen.

Ich öffnete den Mund, während ich in diese unglaublich schönen, strahlenden goldroten Augen blickte. Wie war das mit dem Fremdeanstarren gewesen? Statt etwas zu sagen, machte ich auf dem Absatz kehrt und rannte Cuinn und Rowan hinterher. Ich schlug mir mit der Hand gegen die Stirn. Wie dämlich war ich nur? Ich wagte, einen Blick über die Schulter zurück zu dem Feuergeist und seiner Schwester zu werfen. Als ich feststellte, dass er mir lächelnd nachsah, schoss mir die Hitze ins Gesicht und ich richtete meinen Blick schnell wieder nach vorn. Ich hatte das Gefühl, mein Kopf hatte sich in eine leuchtend rote Tomate verwandelt. Falls dem so war, schien es Cuinn aber zum Glück nicht aufzufallen.

Wir überquerten den Fluss über eine moosbewachsene Steinbrücke. Dahinter bot sich uns eine weite Grasfläche, frei von Bäumen und Büschen. Vor uns in der Ferne ragte ein imposantes Schloss in die Höhe. Die vielen kleinen Türme verliehen ihm ein zauberhaftes Aussehen und tatsächlich machte es seinem Namen alle Ehre: Die Fassade war komplett aus Glas. Wir gingen an einem großen steinernen Kelch vorbei, in dem ein hohes Feuer loderte. Wenige Minuten später standen wir vor der zweiflügeligen Eingangstür des Schlosses. Nun erkannte ich, dass das Glas von winzigen Flammenmustern durchzogen war. Ich konnte durch das Glas hindurch nur grobe Schatten im Inneren des Schlosses ausmachen, doch wirklich etwas sehen konnte ich nicht.

Rowan legte eine Hand auf die Tür, er musste nicht einmal drücken, und sofort öffnete sie sich nach innen. Der Feuergeist geleitete uns hinein und trat dann zur Seite. Mit einer ausladenden Handbewegung bedeutete er uns, weiter vorzutreten. Ich drehte mich jedoch erst einmal langsam im Kreis, um jede Ecke des riesigen Raumes, in dem wir uns befanden, zu bestaunen. Der Boden, die Decke, jede Wand und jede Tür waren aus Glas. Von der hohen Decke hing ein gigantischer gläserner Kronleuchter herab und ich fragte mich, ob die Kerzen darauf je entzündet werden mussten, da durch die Glaswände hindurch die Sonne den gesamten Raum durchflutete.

Als Cuinn merkte, dass ich mich nicht mehr vorwärtsbewegte, zog er sacht an meinem Arm. Wenige Schritte vor uns führten ein paar Stufen hinauf auf eine Plattform. In der Mitte der Plattform stand ein majestätischer Thron – ebenfalls aus Glas – auf dem eine noch majestätischer wirkende Frau saß. Mir fiel es schwer, ihr Alter einzuschätzen. Sie hatte die reife, erfahrene Ausstrahlung einer Erwachsenen mittleren Alters. Doch ihre reine, makellose Haut ließ sie äußerst jugendlich wirken. Ihre blonden Haare waren zu dicken Zöpfen geflochten und auf ihrem Kopf zu einem perfekten Dutt zusammengelegt. Nur vor ihren Ohren lugten ein paar verspielte Locken hervor. Sie trug ein golden glänzendes Diadem und ebenso edle Blütenspangen im Haar. Als Cuinn und ich etwa einen Meter vor der ersten Stufe stehen blieben, erhob die Frau sich aus ihrem Thron. Sie trug einen Mantel in diesem schimmernden rotgoldenen Stoff mit weiten Ärmeln, die bis zum Boden reichten. Der runde, aufgestellte Kragen lag auf ihren Schultern wie eine aufgehende Sonne. Zusammengehalten wurde der Mantel von einem Gürtel aus goldenen, kreisförmigen Metallplatten, den sie um ihre Taille trug. Darunter blitzte ein sonnengelbes Kleid hervor, in das feine goldene Fäden eingearbeitet waren. Außerdem trug sie goldenen Schmuck, Ohrringe und eine Kette mit auffälligen Anhängern aus Bernstein.

Ich starrte schon wieder fremde Leute an. Die imposante Gestalt dieser Frau nahm mich so sehr ein, dass mir viel zu spät auffiel, dass Cuinn sich vor ihr verbeugte. Hastig versuchte ich es mit einem ungeschickten Knicks, bei dem ich beinahe das Gleichgewicht verlor.

„Cuinn Lasair.“

Als die Frau seinen Namen aussprach, richtete Cuinn sich wieder auf. Ihre Stimme klang tiefer als ich angenommen hatte, stark und bestimmt.

„Es kommt unerwartet, dich hier zu sehen. Wer ist deine liebreizende Begleitung?“

Unterwürfig blickte ich zu ihr auf. „Mein Name ist Katja. Katja Sommer.“

Sie schien sich den Namen durch den Kopf gehen zu lassen. „Sommer. Ein hübscher Familienname.“

Ich fand diesen Allerweltsnamen eher bodenlos langweilig, aber natürlich widersprach ich ihr nicht.

„Es ist lang her, dass sich ein Mensch unter uns befunden hat. Doch da du an Cuinns Seite erscheinst, gehe ich davon aus, dass du dieses Tal ohne feindliche Absichten betrittst.“ Honora wandte sich an Cuinn. „Mir ist zu Ohren gekommen, dass du um Zugang zum Feuerberg bittest.“

„Ich möchte zu Crélas Höhle. Lou hat die Dracheneier dort hingeschickt“, erklärte Cuinn.

„Und was gedenkst du zu tun, wenn du dort bist?“, fragte Honora, während sie langsamen, anmutigen Schrittes die Stufen hinabstieg.

„Ich werde darauf warten, dass die Drachen schlüpfen“, erklärte Cuinn. „Lou prophezeite, dass einer der Drachen uns helfen könnte, die Feindseligkeit zwischen Menschen und magischen Wesen zu beenden. Doch uns wird nicht viel Zeit bleiben, wenn die Drachen geschlüpft sind und die Menschen davon erfahren. Zurzeit gehen sie davon aus, dass der letzte Drache tot ist und die Magie langsam mit ihm sterben wird. Wenn sie erfahren, dass dem nicht so ist, werden sie wieder mehr Jäger in den Wald schicken und es vielleicht sogar schaffen, an den Trévarda vorbei bis zum Tal der Feuergeister vorzudringen. Und nicht zuletzt“, er warf mir einen kurzen Blick zu, „können die Drachen Katja zurück in ihre Heimat bringen. Sie kommt von weit her.“

Honoras durchdringender Blick ruhte eine Weile auf mir. Ich rechnete damit, dass sie mich nach meiner Heimat fragen würde. Doch meine Wenigkeit schien sie nicht besonders zu interessieren, sodass sie wieder Cuinn ihre volle Aufmerksamkeit schenkte. Ich wusste nicht, ob ich deshalb beleidigt oder froh darüber sein sollte.

„Ich gewähre euch den Zugang zum Feuerberg“, hallte Honoras Stimme durch den Saal.

Ich merkte, wie Cuinn sich neben mir entspannte.

„Jedoch werdet ihr mit den Drachen ins Tal zurückkehren“, fuhr Honora fort. „Die Zeit drängt. Wir müssen gegen die Menschen und Feargal vorgehen. Wir Feuergeister neigen dazu, uns vom Rest der magischen Welt abzugrenzen. Nun aber möchten wir mit dir und den Drachen kooperieren.“

Cuinns Erleichterung war nicht von langer Dauer gewesen. Er bemühte sich sichtlich, seinen Schock zu verbergen, dennoch stand ihm die Abneigung ins Gesicht geschrieben. „Herrin Honora“, begann er zögerlich, „ich bin nach wie vor ein ungebetener Gast an diesem Ort. Ich glaube nicht, dass Lil… Aida besonders erfreut sein wird, wenn…“

„Diese Entscheidung liegt nicht in Aidas Händen“, unterbrach Honora Cuinn nachdrücklich. „Ich habe Aida lang genug in Schutz genommen. Doch ihr Zustand bessert sich nicht. Die Angst und der Groll in ihr nagen an ihrer Seele. Und du, Cuinn, wirst zerfressen von der Schuld. Lou hat dich nicht der Dracheneier wegen hergeschickt. Sie hat gedacht, dies sei der einzige Weg, damit du endlich inneren Frieden findest. Und dein innerer Frieden war ihr letzter Wille. Es wäre höchst verwerflich, würde ich mich dem letzten Willen eines Drachen in den Weg stellen. Doch ich erwarte eine Gegenleistung. Kehre mit den Drachen zurück und tu das, was du damals nicht konntest: Rette Aida. Hilf ihr, ihren Frieden zu finden. Und kämpfe mit uns Seite an Seite, damit unsere wundervolle Welt nicht weiter zerstört wird.“

Honoras Gestalt verschwamm vor meinen Augen. Ihre Worte hatten mich so sehr berührt, dass mir Tränen in die Augen gestiegen waren. Sie wollte Cuinn eine Chance geben! Schnell blinzelte ich die Tränen weg, bevor jemand sie sehen konnte.

„Wie soll ich jemandem Frieden geben, der keinen Frieden möchte?“, fragte Cuinn.

„Glaubst du wirklich, Aida wünscht