Claudia Rimkus

Die weiße Villa

Im Netz des Wahnsinns

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Kapitel 37

Kapitel 38

Kapitel 39

Kapitel 40

Kapitel 41

Kapitel 42

Kapitel 43

Kapitel 44

Kapitel 45

Kapitel 46

Kapitel 47

Kapitel 48

Impressum neobooks

Kapitel 1

2003

Tagelang hatte ein heftiger Orkan über Roraima im Norden Brasiliens gewütet und eine Schneise der Verwüstung hinterlassen. Heftige Regenfälle, Erdrutsche und Überschwemmungen, umgestürzte Bäume und Strommasten hatten im gesamten Bundesstaat für Chaos gesorgt. Hütten lagen in Trümmern, Telefonleitungen funktionierten nicht mehr. Rettungskräfte waren ständig im Einsatz.

Das kleine aus den Balken mächtiger Urwaldriesen erbaute Buschkrankenhaus hatte dem Sturm ohne größere Schäden widerstanden. Für viele Menschen aus der Umgebung war es der einzige erreichbare Zufluchtsort. Die nächste Ortschaft Alto Alegre lag viel zu weit entfernt, um sie gefahrlos zu erreichen. Die Schutzsuchenden saßen bei den Patienten in den Krankenzimmern oder lagen auf den Fußböden in den Fluren. Hier fühlten sie sich sicher. Die meisten von ihnen waren im Laufe des Abends vor Erschöpfung eingeschlafen.

Unweit des Hospitals lehnte ein Mann in der Dunkelheit an einem Pickup. Er war ganz in schwarz gekleidet und lauerte im Windschatten des Wagens. Ungeduldig blickte er abwechselnd auf die Leuchtziffern seiner Armbanduhr und zum Hospital hinüber. Der Sturm hatte etwas nachgelassen und es regnete nicht mehr. Dennoch fühlte sich der Mann sicher vor Entdeckung. Abermals warf er einen Blick zur Uhr. Bisher war alles nach Plan verlaufen. Allmählich müsste in der Klinik Ruhe einkehren. Niemand würde ihn stören.

Er blickte sich noch einmal nach allen Seiten um. Kein Mensch weit und breit. Ohne Eile ging er um den Wagen herum und nahm die beiden großen Benzinkanister von der Ladefläche. Damit schlich er geduckt zur Rückseite der Klinik. Einen der Blechkanister stellte er neben einem Busch ab und öffnete dann den Verschluss des anderen.

Während er die Flüssigkeit gegen die Außenwände spritzte, verschwendete er keinen Gedanken an die Menschenleben, die er in dieser Nacht auslöschen würde. Das war ein Job für ihn – ein lukrativer dazu. Skrupel kannte er nicht. Es war nicht sein erster Auftrag dieser Art. Deshalb wusste er genau, an welchen Stellen des Gebäudes er den Brandbeschleuniger einsetzen musste. In der Nähe der Fenster war er besonders vorsichtig, um nicht zufällig gesehen zu werden.

Als er beide Kanister geleert hatte, schlich der Mann zu seinem Wagen zurück und tauschte sie gegen zwei gefüllte aus, um auch sie in der näheren Umgebung der Klinik auszugießen. Zuletzt verschüttete er noch eine dünne Spur, die nicht weit von seinem Fahrzeug an einem Pfeiler endete. Die leeren Kanister stellte er auf die Ladefläche zurück und zog eine Plane darüber.

Hastig stieg er in seinen Wagen, startete und lenkte ihn über die holprige, vom Regen aufgeweichte Erdpiste bis unter eine Baumgruppe in der Nähe. Hier würde ihn niemand aufspüren.

Nervös trommelten seine Fingerspitzen auf dem Lenkrad. Dabei beobachtete er das Satellitentelefon auf der Ablage, das sein Auftraggeber ihm zur Verfügung gestellt hatte.

Der Typ hatte an alles gedacht. In dieser abgelegenen Gegend gab es kein Handynetz. Nur über das Satellitentelefon konnten sie Verbindung zueinander aufnehmen. Plötzlich leuchtete das Display des Telefons auf. Gleichzeitig ertönte ein leiser Klingelton – einmal, zweimal. Dann war es vorbei. Im Stillen zählte der Mann langsam bis dreißig.

Wie abgesprochen, läutete es abermals: einmal - zweimal - dreimal - viermal – und verstummte. Das verabredete Signal!

Ohne zu zögern, stieg er aus dem Wagen. Um kein unnötiges Geräusch zu verursachen, lehnte er die Tür nur an und lief zu der Stelle zurück, an der die Benzinspur endete.

Mit dem Rücken zum Wind blieb er stehen und zog einen Fidibus und ein Zippo mit einem Phoenixemblem aus der Jackentasche. Rasch blickte er sich noch einmal um, bevor er in die Hocke ging und den Deckel mit dumpfem Klacken öffnete. Mit dem Daumen drehte er das kleine Rädchen neben dem Docht. Sofort sprang ein Funke über.

Schützend hielt der Mann seine Hand vor die Flamme und entzündete das Holzstückchen, bevor er es auf die benzingetränkte Erde fallen ließ. Augenblicklich brannte der Boden.

Während der Mann zu seinem Wagen zurücklief, bahnten sich die Flammen der Spur entlang ihren Weg.

Aus sicherer Entfernung beobachtete der Brandstifter sein Werk. Im Nu war die Klinik vom Feuer eingeschlossen. Angefacht vom Wind, fraß es sich immer schneller an das Gebäude heran. Dunkle Rauchschwaden stiegen in den Himmel. Es roch nach verbranntem Holz.

Die Menschen in dem kleinen Krankenhaus wurden im Schlaf von den Flammen überrascht. Die meisten erstickten im dichten Rauch. Einem Mann gelang es, dem Inferno zu entkommen. Wie eine lebende Fackel wankte er ins Freie. Seine gellenden Schreie durchschnitten die Nacht. Verzweifelt warf er sich auf die Erde, wälzte sich herum, aber die wütenden Flammen waren stärker. In gekrümmter Haltung blieb er liegen.

Bis auf die Grundmauern brannte das Buschkrankenhaus ab. Es gab keine Überlebenden. Den Rettungskräften, die am Morgen eintrafen, bot sich ein Bild des Grauens und der Zerstörung. Für die Menschen kam jede Hilfe zu spät. Man konnte nur versuchen, ein weiteres Ausbreiten des Feuers zu verhindern, das längst auf die umstehenden Bäume übergegriffen hatte. Durch den heftigen Wind fanden die Flammen stetig neue Nahrung. Erst nach drei Tagen gelang es, die letzten Feuer zu löschen.

Kapitel 2

2011

Beim Landeanflug konnte man aus dem Flugzeug tief unten die satten Farben der Wiesen und Felder sehen. Obwohl Brigitte Gundlach auf einem Fensterplatz saß, hielt sie die Augen geschlossen. Sie war müde und erschöpft. Nicht nur der lange, anstrengende Flug von São Paulo und das Umsteigen in Frankfurt waren der Grund. Auch dass sie wieder keine Spur von ihrem Sohn entdeckt hatte, machte ihr zu schaffen. Alljährlich reiste sie kreuz und quer durch Brasilien, um nach ihm zu suchen. Schon seit acht Jahren galt er als verschollen. Damals war das kleine Buschkrankenhaus, in dem er als Arzt gearbeitet hatte, bis auf die Grundmauern niedergebrannt. Obwohl es angeblich keine Überlebenden gab, war Brigitte fest davon überzeugt, dass ihr Sohn noch lebte.

Nervös wartete ihr Neffe im Flughafenterminal Hannover-Langenhagen auf die Ankunft der Maschine. Sein Blick wechselte immer wieder zwischen der Uhr und der Anzeigetafel.

Endlich erschien auf dem Monitor die Information, dass der Flieger aus Frankfurt gelandet war.

Unwillkürlich umfasste er den üppigen Rosenstrauß fester und hielt durch die Glasscheiben der Abfertigung Ausschau nach seiner Tante. Er musste sich eine Weile gedulden, bis die schlanke Gestalt, die einen Gepäckwagen vor sich herschob, die Ankunftshalle betrat.

Sofort eilte Udo Gundlach auf sie zu.

„Herzlich willkommen, Tante Biggi", begrüßte er sie und schloss sie in die Arme. „Wie war dein Flug?"

„Lang und anstrengend." Dankbar nahm sie die Blumen entgegen. „Das ist lieb von dir. Ich kann eine Aufmunterung gebrauchen."

„Es tut mir leid, dass du wieder nichts erreicht hast“, sagte er, wobei er den Gepäckwagen übernahm. Durch einige Telefongespräche, die er mit seiner Tante während ihrer Reise geführt hatte, wusste er, dass es keine neuen Erkenntnisse gab.

„Lass uns später darüber sprechen“, bat Brigitte. Trotz der milden Frühlingstemperatur fröstelte sie, als sie den Terminal durch die automatische Tür verließen. Der Wagen war in der Kurzparkzone in der Nähe des Ausgangs geparkt. Dennoch empfand sie die wenigen Schritte als unangenehm, da ihr Körper noch an den brasilianischen Sommer gewöhnt war. „Ich möchte nur nach Hause.“ Mit einem verwunderten Blick kommentierte sie, dass er sie mit der Firmenlimousine abholte. „Hast du deinen Porsche zu Schrott gefahren?"

„Natürlich nicht", verneinte er und öffnete die Beifahrertür. „Nach dem langen Flug sollst du es so bequem wie möglich haben."

„Wie fürsorglich. Fast könnte ich glauben, dass du deine alte Tante vermisst hast."

„Alte Tante ...", wiederholte er vorwurfsvoll. „Du bist eine Frau in den besten Jahren."

„Die liegen hinter mir", widersprach sie und hüllte sie sich in nachdenkliches Schweigen, bis sie das abendliche Petersfelden und das Anwesen der Fabrikantenwitwe erreichten.

Durch den gepflegten Park rollte die Limousine auf die weiße Villa zu. Kaum hatte Udo den Wagen gestoppt, wurde die schwere Haustür geöffnet, und Helga Busse trat lächelnd ins Freie. Ein sandfarbener Labrador-Mischling folgte ihr auf dem Fuß.

Augenblicke später lagen sich die Freundinnen, die dieses Haus gemeinsam bewohnten, in den Armen, während der Hund vor Freude schwanzwedelnd um sie herumsprang.

„Willkommen zu Hause", sagte Helga herzlich. „Schön, dass du wieder da bist."

„Danke, Helga." Sie übergab ihr die Blumen und strich dem aufgeregt fiependen Hund über den Kopf, ehe sie in die Hocke ging und das Tier an sich drückte. „Ach, Apollo, du hast mir gefehlt. Wahrscheinlich bist du der Einzige, der mir geblieben ist.“

„Er hat dich auch vermisst", sagte Helga. „So, wie wir alle."

Während sie vorausgingen, trug Udo das Gepäck seiner Tante ins Haus.

Wenig später saßen sie im kleinen Salon bei einem Glas Wein und einem Imbiss, den Helga vorbereitet hatte. Deprimiert berichtete Brigitte von ihrer erfolglosen Suche in Brasilien. Dabei kraulte sie den Hund, der neben ihrem Sessel saß.

„Der einzige Lichtblick dieser Reise war José Vargas", schloss sie, worauf ihr Neffe missbilligend die Brauen hob.

„Ist der alte Knabe etwa immer noch hinter dir her?"

„Erstaunlich, nicht!? Stell dir vor, er hat mir sogar einen Heiratsantrag gemacht."

„Das ist doch absurd!", entfuhr es Udo. „Was hat dir dieser alte Regenwäldler denn noch zu bieten?"

„José ist nur knapp zwei Jahre älter als ich."

„Du wirkst aber viel jünger. Du brauchst einen Partner, der dazu passt.“

„Mit dem ich mich dann in der ganzen Stadt lächerlich mache", fügte sie ironisch hinzu. „Man würde behaupten, die alte Gundlach erlebt ihren ... wer weiß, wievielten Frühling."

„Das würde der alten Gundlach aber ganz gut tun", meinte Helga. „Allerdings ist Petersfelden nicht der richtige Ort, nach einem Geliebten Ausschau zu halten. Die in Frage kommenden Männer hier kann man doch allesamt vergessen."

„Recht herzlichen Dank", kommentierte Udo. „Sie sind heute wieder umwerfend charmant."

„Jeder wie er kann", erwiderte sie, ohne eine Miene zu verziehen. „Außerdem lebe ich schon lange genug hier, um das beurteilen zu können.“

„Wie dem auch sei“, sagte Udo, „ich glaube jedenfalls, dass Vargas nicht der richtige Partner für dich ist, Tante Biggi. Oder willst du etwa in Brasilien leben? Du würdest dort bis ans Ende deiner Tage vergeblich nach Tobias suchen."

„Ob ich José heirate oder nicht, ändert überhaupt nichts daran, dass ich meinen Sohn nicht aufgebe! Ich weiß, dass Tobias noch lebt! Irgendwann werde ich ihn finden!"

„Du machst dir selbst was vor", behauptete ihr Neffe. „Seit beinah acht Jahren suchst du ihn jetzt schon. Würde er noch leben, hätte er sich längst bei uns gemeldet."

„Tobias ist nicht tot! Das spüre ich ganz deutlich!"

„Warum hörst du nicht auf, dich zu quälen? Sicher ist es für eine Mutter nicht leicht, ihr einziges Kind zu verlieren, aber du lebst doch an der Realität vorbei, wenn du dir einredest, dass Tobias bei dem Feuer nicht umgekommen ist. Wo sollte er denn sein? Es gibt überhaupt keinen Grund für ihn, sich irgendwo zu verstecken. Das würde er dir außerdem niemals antun. Tobias ist tot!"

„Hör auf!" Erregt hielt Brigitte sich die Ohren zu. „Ich will das nicht mehr hören! Du solltest jetzt besser gehen!"

„Wie du meinst." Seufzend erhob sich ihr Neffe. „Eines Tages wirst du erkennen, dass ich Recht habe. Dann wirst du die Realität akzeptieren müssen."

Nachdem er sich verabschiedet hatte, verließ Udo den kleinen Salon. Er achtete nicht auf den Hund, der ihm hinausfolgte. Erst als er in sein Auto steigen wollte, bemerkte er das Tier, das erwartungsvoll bei ihm stehenblieb.

„Du kannst nicht mit“, sagte Udo und strich ihm über den Rücken. „Frauchen geht nachher bestimmt noch eine Runde mit dir.“

Sanft schob er Apollo beiseite und stieg in den Wagen. Auf der Fahrt über das Anwesen sah er im Rückspiegel den Hund, der ihm nachlief. Udo war sicher, dass Apollo am Tor umkehren würde. Das kluge Tier wusste, wie weit es sich vom Haus entfernen durfte. Tatsächlich blieb Apollo an der Grundstückseinfahrt stehen. Er schaute den Rücklichtern der Limousine noch einen Moment lang nach, bevor ein Rascheln seine Aufmerksamkeit erregte. Es kam aus der Nähe eines großen weißblühenden Rhododendrons. Sofort lief der Hund in diese Richtung. Dabei nahm er die Witterung eines Fremden auf und fing an zu bellen. Hinter dem Alpenrosenstrauch trat ein dunkel gekleideter Mann hervor. Seine Finger steckten in schwarzen Lederhandschuhen. Als der Hund ihn erreichte, sprach er leise auf ihn ein.

„Ganz ruhig, Apollo. Schau, was ich dir Leckeres mitgebracht habe.“ Er zog eine dicke Bockwurst aus der Jackentasche, die er dem Tier zeigte. Abrupt verstummte das Bellen. „Mach brav Sitz! Dann bekommst du sie.“ Zögernd kam der Hund der Aufforderung nach. Seine Augen waren auf die Wurst gerichtet. „So ist es fein“, lobte der Mann. „Bist ein guter Junge.“

Vorsichtig hielt er dem Tier den Leckerbissen hin. Wie erwartet, konnte Apollo nicht widerstehen und schnappte nach der Wurst. Während er sie verschlang, lief der Mann zum Tor und verschwand auf der Straße.

Unterdessen bemerkte Brigitte im kleinen Salon Helgas besorgten Blick, als sie sich eine Zigarette aus der hölzernen Dose nahm und nach ihrem vergoldeten Feuerzeug griff. Seit ihrer Rückkehr lagen schon einige ausgedrückte Zigarettenstummel im Aschenbecher.

„Du solltest nicht so viel rauchen, Brigitte."

„Willst du mir jetzt auch noch vorschreiben, was ich tun soll? Ich mache, was ich will!"

„Du solltest aber auch an deine Gesundheit denken."

„Wozu?" Entmutigt schüttelte sie den Kopf. „Was habe ich denn noch vom Leben zu erwarten? Seit Eduard und Tobias nicht mehr da sind, ist alles so sinnlos. Ich fühle mich schrecklich nutzlos."

„Ruh dich ein paar Tage aus. Das wird dir gut tun. Du kannst lange Spaziergänge mit Apollo unternehmen und ..."

„Wo steckt der Hund eigentlich?", fiel Brigitte ihr ins Wort und schaute sich um. „Vorhin hat er noch vor meinen Füßen gelegen."

„Wahrscheinlich ist er eben mit Udo rausgelaufen. Apollo ist bestimmt wieder in den Garten entwischt."

„Dann mache ich noch einen kleinen Rundgang mit ihm." Sie drückte ihre Zigarette im Aschenbecher aus und erhob sich. „Kommst du mit?"

„Ich räume inzwischen ab", verneinte die Freundin, worauf Brigitte das Haus über die Terrasse verließ. In der Abenddämmerung ging sie in den Park. Nur die Laternen links und rechts des Weges von der Auffahrt zum Haus spendeten etwas Licht.

„Apollo!", rief sie nach dem Hund. Sie hatte den Mischling vor einigen Jahren aus dem Tierheim mitgebracht, für das sie sich mit Spenden und Beratung engagierte. „Apollo, komm her!" Verwundert ging sie weiter, als er nicht wie gewohnt gleich reagierte. „Apollo! Wo steckst du denn?" Aus der Nähe einer Baumgruppe drang leises Jaulen zu ihr herüber. Sofort beschleunigte Brigitte ihre Schritte in diese Richtung. „Apollo!?", rief sie abermals und entdeckte im nächsten Augenblick den Hund, der unter dem Fliederbusch lag. „Da bist du ja." Besorgt ging sie neben dem winselnden Tier in die Hocke und strich dem apathisch daliegenden Hund über den Kopf. „Was ist mit dir? Du bist doch nicht etwa krank? – Na komm, wir gehen rein und rufen den Tierarzt."

Als der Hund nur ein klägliches Wimmern von sich gab, sprang Brigitte auf und lief zum Haus zurück.

„Helga!", rief sie nach der Freundin, die auf die Terrasse trat.

„Ist was passiert?"

„Apollo liegt da hinten bei den Bäumen", erklärte sie atemlos. „Irgendwas stimmt nicht mit ihm. Wir müssen den Tierarzt holen."

„Er war doch den ganzen Tag über putzmunter", erwiderte Helga erstaunt. „Vielleicht hat er was gefressen, das ihm nicht bekommen ist. Wir bringen ihn erst mal ins Haus." Gemeinsam liefen sie zu der Stelle, an der das Tier nun reglos auf der Seite lag. „Apollo!?", sprach Helga den Hund an und hockte sich neben ihn. Seine Augen waren geöffnet, wirkten aber starr und blicklos. Helga war auf einem Gutshof aufgewachsen und erkannte schon nach kurzer Untersuchung, dass dem Tier nicht mehr zu helfen war. Deshalb erhob sie sich gleich wieder. „Brigitte ..."

„Was ist mit ihm? Du kennst dich doch mit Tieren aus.“

„Wir können nichts mehr für ihn tun", sagte sie mit Bedauern in der Stimme. „Apollo ist tot."

„Tot?" Ungläubig schüttelte Brigitte den Kopf. „Nein, das ist nicht wahr!" Verzweifelt sank sie neben dem Hund auf die Knie. „Apollo! Bitte, wach auf! Du darfst mich nicht auch noch verlassen!"

Behutsam legte Helga die Hand auf ihre Schulter.

„Komm, ich bringe dich rein." Fürsorglich half sie der Freundin auf, die sie aus tränenverhangenen Augen anschaute.

„Wir können ihn doch hier nicht so liegen lassen."

„Darum kümmere ich mich später", versprach Helga und stützte ihre Freundin, die am Ende ihrer Kräfte war. Der Schock schien sie zu lähmen.

Sehr spät an diesem Abend lenkte die Ärztin den roten Wagen durch den Park auf die weiße Villa zu. Auf dem Vorplatz stoppte sie unter einer Laterne und schaltete die Scheinwerfer aus. Rasch verließ sie das Fahrzeug, nahm ihre schwarze Tasche aus dem Kofferraum und eilte durch den leichten Regen die wenigen Stufen zum Haus hinauf. Ehe sie jedoch den Klingelknopf berührt hatte, wurde die Tür von innen geöffnet.

„Frau Dr. Hellberg? - Ich bin Helga Busse, die Freundin von Frau Gundlach."

„Wir haben miteinander telefoniert", sagte Mona Hellberg, während sie eintrat. „Wo ist die Patientin?"

„Oben in ihrem Schlafzimmer", gab Helga ihr Auskunft und deutete zur Galerie hinauf. „Brigitte wollte nicht, dass ich einen Arzt rufe, aber ich mache mir Sorgen um sie." Um Verständnis bittend, schaute sie die Ärztin an. „Es tut mir leid, dass ich Sie so spät noch herbemüht habe, aber ich fürchte, diese Aufregungen heute waren einfach zu viel für meine Freundin."

„Um welche Art von Aufregungen handelte es sich?", fragte die Ärztin, als sie die Treppe hinaufgingen.

Knapp berichtete Helga von den Ereignissen.

„Inzwischen war der Tierarzt hier und hat festgestellt, dass Apollo vergiftet wurde“, schloss sie. „Als Brigitte das hörte, ist sie beinah zusammengebrochen. Sie hat sehr an dem Tier gehangen." Behutsam klopfte sie an die Schlafzimmertür und trat ein. „Brigitte", sprach sie die Freundin, die im Bett lag, an. „Ich habe nach einem Arzt telefoniert, damit ..."

„Ich brauche keinen Arzt", unterbrach Brigitte sie mit tränenerstickter Stimme und kehrte ihr den Rücken zu. „Ich will niemanden sehen."

Hilflos schaute Helga die Ärztin an.

„Lassen Sie mich bitte mit Frau Gundlach allein", sagte Dr. Hellberg leise, worauf Helga das Halbdunkel des Raumes verließ und die Tür hinter sich schloss.

Interessiert blickte sich die Ärztin im Schlafzimmer um, bevor sie ans Bett trat.

„Frau Gundlach!? Ich bin Dr. Hellberg.“

Argwöhnisch drehte sich die Patientin herum. Dass es sich bei diesem Arzt um eine Frau handelte, noch dazu um eine sehr hübsche, erregte ihr Misstrauen.

„Gehen Sie!", stieß sie kühl hervor und zog mit einer unbewussten Geste die Bettdecke höher. „Ich brauche Sie nicht!"

„Frau Gundlach, ich bin Ärztin", erklärte Mona Hellberg geduldig. „Man hat mich gerufen, weil Sie heute sehr viel Aufregung hatten und einem Zusammenbruch nahe waren. Ihre Hände zittern ja immer noch, und Sie atmen rasch und flach." Entschlossen öffnete sie ihre Tasche und nahm das Stethoskop heraus. „Da ich nun mal hier bin, kann ich Sie auch untersuchen." Ernst erwiderte sie den Blick der Patientin, wobei sie sich unaufgefordert auf die Bettkante setzte.

Widerwillig ließ Brigitte es geschehen, dass die fremde Ärztin die Bettdecke etwas herunterschob. Während Dr. Hellberg ihren Brustkorb durch den dünnen Stoff des Nachthemdes abhorchte, schloss Brigitte ergeben die Augen und gab so der Ärztin Gelegenheit, ihr Gesicht eingehend zu betrachten. Da Frau Busse am Telefon das Alter der Patientin mit neunundfünfzig Jahren angegeben hatte, war sie erstaunt über die glatte Haut der Älteren, die immer noch eine schöne, gewiss Aufsehen erregende Frau war. Nachdenklich nahm die Ärztin das Blutdruckmessgerät aus der Tasche und legte die Manschette um den Oberarm der Patientin. Als sie die Werte gemessen hatte und die Geräte in die Tasche zurücklegte, fiel ihr Blick auf die silbergerahmten Fotos, die auf dem Nachtschränkchen standen: Das eine zeigte eine jüngere Brigitte Gundlach im Arm eines sympathisch wirkenden Mannes. Auf der anderen Aufnahme war ein blonder, etwa 30-jähriger Mann zu sehen, dessen Anblick der Ärztin einen Stich versetzte.

Unterdessen kehrte Udo Gundlach noch einmal in die weiße Villa zurück.

„Ist das wahr, Helga?", sprach er die Freundin seiner Tante in der hohen Eingangshalle an. „Ich war eben noch ein Bier trinken, da sagte der Kronenwirt, dass Apollo vergiftet wurde. Der Tierarzt hätte das kurz vorher erzählt."

„Das stimmt leider", bestätigte Helga. Mit wenigen Worten berichtete sie davon.

„Das muss Tante Biggi tief getroffen haben", vermutete Udo, und es klang mitfühlend. „Schläft sie schon?"

„Wie könnte sie nach dieser Aufregung schlafen? Es geht ihr gar nicht gut. Dr. Hellberg ist bei ihr."

„Das tut mir so leid", sagte er in bedauerndem Ton. „Dazu haben wohl auch meine Vorwürfe beigetragen.“

Derweil nahm Dr. Hellberg im Schlafzimmer der Hausherrin einige Utensilien zur Hand.

„Was ist das?", fragte Brigitte, wobei sich auf ihrer Stirn eine steile Falte bildete.

„Ich gebe Ihnen eine Injektion, damit Sie schlafen können."

„Das werden Sie nicht tun", widersprach die Patientin bestimmt. „Wer weiß, was das für ein Zeug ist ..."

„Das klingt, als hätten Sie Angst, dass ich Ihnen etwas Böses antun würde", entgegnete die Ärztin sichtlich irritiert. „Ich bin hier, um Ihnen zu helfen."

„Helfen?", spottete Brigitte. „Ich habe Sie nicht darum gebeten. Wozu auch? Ich fühle mich ausgezeichnet."

„Das ist nicht wahr", behauptete die Ärztin äußerlich ruhig, obwohl das Misstrauen der Patientin sie verletzte. Mit unbewegter Miene legte sie das Spritzbesteck in die schwarze Tasche zurück. „Ich kann Sie nicht zwingen, sich von mir behandeln zu lassen, Frau Gundlach. Trotzdem rate ich Ihnen, bald einen Kollegen Ihres Vertrauens zu konsultieren, der Sie gründlich durchcheckt."

Ohne ein weiteres Wort griff sie nach ihrer Tasche und verließ mit einem gemurmelten Gruß den Raum. Niedergeschlagen wandte sie sich zur Treppe. Erst nach einigen Stufen bemerkte sie den Mann, der bei Frau Busse in der Halle stand. Er hob den Kopf und sah sie an. Er schien verwundert zu sein, fing sich aber rasch und ging ihr einige Stufen entgegen.

Unbemerkt von den anderen stand die Hausherrin, die es im Bett nicht mehr ausgehalten hatte, in der halb geöffneten Schlafzimmertür und beobachtete diese Szene.

„Ich bin Udo Gundlach", stellte er sich vor. „Wie geht es meiner Tante?"

„Nicht gut.“

„Dann werde ich gleich mal nach ihr sehen", sagte er, aber Mona Hellberg vertrat ihm spontan den Weg.

„Heute nicht mehr, Herr Gundlach", bestimmte sie. „Ihre Tante braucht jetzt absolute Ruhe."

„Ein kurzer Besuch wird ihr sicher nicht schaden", meinte er und wollte an ihr vorbei.

„Ich sagte: heute nicht mehr!", wiederholte sie energisch, worauf es in seinen Augen spöttisch aufblitzte.

„Wollen Sie mir vorschreiben, was ich zu tun oder zu lassen habe?"

„Wollen Sie die Verantwortung dafür übernehmen, wenn sich Frau Gundlachs Verfassung Ihretwegen verschlechtert?", versetzte sie, lächelte dann aber unverbindlich. „Da Ihnen das Wohl Ihrer Tante bestimmt am Herzen liegt, werden Sie Ihren Besuch sicher auf morgen verschieben können."

Sekundenlang lieferten sich ihre Augen ein stummes Duell. Schließlich gab Udo nach.

„Also gut.“ Mit einer übertriebenen Geste deutete er in die Halle. „Nach Ihnen, Frau Doktor." Seite an Seite gingen sie die Treppe hinunter. „Ich komme morgen wieder, Helga", sagte er im Vorbeigehen. „Gute Nacht, meine Damen."

Als Udo das Haus verlassen hatte, schaute Helga die Ärztin besorgt an.

„Schläft Brigitte jetzt?"

„Wohl kaum. Leider hat Frau Gundlach ein Beruhigungsmittel von mir abgelehnt."

„Warum? Sie wird die ganze Nacht nicht schlafen können."

„Aus welchem Grund lehnt jemand die Hilfe eines Arztes ab, obwohl sie ihm Linderung verschaffen würde? Weil das Vertrauen in den behandelnden Arzt fehlt. Anscheinend habe ich zu viel erwartet, als ich dachte, in einem so kultivierten Haus nicht auf Vorurteile zu stoßen."

„Man macht es Ihnen hier in Petersfelden sehr schwer, nicht?“

„Meine ehemaligen Kollegen hatten mich schon davor gewarnt, in einer Kleinstadt eine Praxis aufzumachen", bestätigte sie. „Trotzdem habe ich die Praxis meines verstorbenen Onkels übernommen. Ich hätte nicht gedacht, dass die Abneigung der Menschen gegenüber einem jungen, noch dazu weiblichen Arzt so groß sein würde. In den vier Wochen, die ich jetzt schon in Petersfelden praktiziere, haben nur wenige Patienten den Weg zu mir gefunden." Bedauernd hob sie die Schultern. „Wenn das so weitergeht ..."

„Was haben Sie dann vor?"

„Dann bin ich gezwungen, die Praxis zu schließen. Ich habe modernisiert und in teure Geräte investiert, die bezahlt werden müssen. Und schließlich muss ich ja auch von irgendwas leben." Ein kleines Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Glücklicherweise hat mir mein Professor in Hannover zugesichert, dass ich jederzeit wieder in seiner Klinik anfangen kann. Mir bleibt wohl keine andere Wahl."

„Es tut mir leid, dass die Leute hier so verbohrt sind. Zu allem Überfluss habe ich Sie auch noch so spät gerufen."

„Machen Sie sich darüber keine Gedanken, Frau Busse. Zwar habe ich heute keinen Notdienst, aber wenn ich tagsüber nichts zu tun habe, kämpfe ich mit Einschlafschwierigkeiten.“

„Anscheinend habe ich Sie aus dem Bett geholt. Sie hätten mich an einen Notarzt verweisen sollen."

„Kein Problem; ich war erst mit einem Fuß unter der Bettdecke", winkte Mona ab. „Bevor ich dorthin zurückkehre, lasse ich Ihnen ein Rezept für Frau Gundlach hier. Obwohl ..." Nachdenklich schüttelte sie den Kopf. „Wahrscheinlich wird sie es nicht einlösen, nachdem sie mir praktisch unterstellt hat ..." Verzagt brach sie ab und notierte Namen und Telefonnummer eines Kollegen auf dem Rezeptblock. „Sollte Frau Gundlach heute Nacht noch ärztliche Hilfe benötigen, wenden Sie sich bitte an Dr. Dorn. Er ist Oberarzt des Kreiskrankenhauses." Kurz entschlossen nahm sie ein Päckchen Beruhigungstabletten aus ihrer Tasche. „Die lasse ich Ihnen für den Notfall hier. Eine dürfte genügen, damit Frau Gundlach schlafen kann.“

„Danke, Frau Dr. Hellberg“, sagte Helga und half der Ärztin in den Mantel. „Schicken Sie uns bitte Ihre Rechnung."

„Schauen Sie ab und zu nach Ihrer Freundin. – Gute Nacht."

Durch ein Fenster im Obergeschoss sah Brigitte die Ärztin zu ihrem Wagen gehen. Sie stellte die Tasche in den Kofferraum und lehnte sie sich sekundenlang mit hängenden Schultern gegen die Autotür. Dann straffte sie ihre Haltung, wischte sich mit den Fingerspitzen über die Wangen und stieg in ihr Fahrzeug.

Bedrückt kehrte Brigitte in ihr Schlafzimmer zurück. Sie hatte sich unmöglich benommen. Ohne Grund hatte sie diese junge Ärztin angegriffen und dadurch verletzt. Wie verloren sie dort draußen in der Dunkelheit gewirkt hatte. Anscheinend hatte sie sogar geweint. Dabei hätte sie ihr dankbar sein müssen, dass sie ihretwegen so spät noch gekommen war. Niedergeschlagen ließ sich Brigitte auf die Bettkante sinken. Was war nur aus ihr geworden? Wieso begegnete sie ihren Mitmenschen neuerdings so misstrauisch? Das leise Klopfen an der Tür schreckte sie aus ihren Gedanken.

„Komm rein, Helga!", rief sie die Freundin, die daraufhin mit sorgenvoller Miene eintrat.

„Warum liegst du nicht im Bett, Brigitte? Frau Dr. Hellberg hat gesagt, dass du viel Ruhe brauchst. Du solltest wenigstens versuchen zu schlafen."

„Ich kann jetzt nicht schlafen, und ich will es auch nicht!", erwiderte Brigitte energisch. „Eben ist mir das erste Mal bewusst geworden, wie sehr ich mich verändert habe." Betrübt zog sie die Freundin neben sich auf die Bettkante. „Sag mir bitte ganz offen, wann aus mir ein altes, argwöhnisches Weib geworden ist. War das nach Eduards Tod? Oder nach Tobias' plötzlichem Verschwinden? Oder war ich schon immer so, ohne dass ich es bemerkt habe? Hat Udo recht, wenn er mir vorwirft, dass ich unrealistisch und verbohrt bin?“

„Du bist weder das eine noch das andere", widersprach Helga. „Natürlich haben diese Schicksalsschläge dich verändert. Das ist aber normal, wenn man zuerst den Mann und dann das einzige Kind verliert. Trotzdem warst du immer ein einfühlsamer und gerechter Mensch. Lass dir von Udo nichts einreden. Manchmal ist er furchtbar unbedacht mit seinen Äußerungen."

„Udo meint es doch nur gut", nahm sie ihren Neffen in Schutz. „Ich bin froh, dass wenigstens er mir geblieben ist. Würde er mir nicht zur Seite stehen ..."

„Er fährt ja auch nicht gerade schlecht dabei. Als dein einziger lebender Verwandter ..."

„Ich weiß, du glaubst auch, dass Tobias tot ist", unterbrach Brigitte sie erregt. „Aber das ist nicht wahr! Ich bin seine Mutter; ich spüre, dass Tobi noch lebt! Irgendwann werde ich ihn finden!“

„Bitte, beruhige dich." Tröstend legte sie den Arm um die Schultern der Freundin. „Es ist nun mal eine traurige Tatsache, dass Tobias schon so lange verschollen ist. Seitdem gibt es kein Lebenszeichen von ihm. Deshalb kann man zumindest nicht ausschließen, dass ihm etwas zugestoßen ist."

„Mein Sohn ist nicht tot!", beharrte Brigitte und sprang auf. „Auch wenn ihr alle das behauptet! Tobias lebt! Eines Tages kommt er zurück!" Haltsuchend stützte sie sich an einer Kommode ab, als der Boden unter ihren Füßen plötzlich zu schwanken schien. „Tobi muss ... noch am ... Leben sein ..."

„Brigitte!" Schon war die Freundin neben ihr und führte sie zum Bett. „Leg dich hin. Du kannst dich ja kaum auf den Beinen halten."

Als Brigitte leise stöhnend in die Kissen sank, deckte Helga sie zu.

„Gib mir bitte eine von den Tabletten", bat Brigitte mit schwacher Stimme, worauf Helga sie verwundert anschaute.

„Woher weißt du ...?"

„Ich habe fast alles gehört, was unten gesprochen wurde", erwiderte sie, während die Freundin die Tabletten aus der Jackentasche zog. „Warum war Udo eigentlich so spät noch mal hier?"

„Er hat in der Krone von der Sache mit Apollo erfahren und war deshalb besorgt um dich." Mit geschickten Fingern löste sie eine Tablette aus der Packung und gab sie der Freundin. Dann reichte sie ihr das gefüllte Wasserglas vom Nachtschränkchen. „Udo kommt morgen wieder, weil Frau Dr. Hellberg ihm für heute einen Besuch bei dir verboten hat."

„Es hat mich beeindruckt, wie energisch sie ihn fortgeschickt hat", sagte Brigitte und schluckte die Tablette. „Warum hast du ausgerechnet sie gerufen? Kennst du sie schon länger?"

„Nein, aber ich habe gehört, dass die Petersfeldener die neue Ärztin boykottieren, weil sie lieber wieder einen erfahrenen Mann in der Praxis hätten. Eine junge, attraktive Frau erregt ihr Misstrauen. Ich habe aber keine Vorurteile. Schließlich leben wir nicht mehr im Mittelalter."

„Von der Existenz einer Nichte unseres alten Dr. Seifert wusste ich gar nichts. Hatte er sich nicht mit seiner Familie überworfen?"

„Vor vielen Jahren schon", bestätigte Helga. „Trotzdem hat seine Nichte ihn hin und wieder besucht. Sie war wohl die einzige aus der Familie, mit der er Kontakt hatte. Einmal hat er erwähnt, wie stolz er auf sie war, weil sie es in ihrem Alter schon zur Oberärztin gebracht hatte. Frau Dr. Hellberg war es auch, die ihren Onkel nach Hannover in die Klinik geholt hat, als er so schwer krank wurde."

„Dann hat er ihr wohl das Haus vererbt", überlegte Brigitte. „Da die Praxis recht altmodisch war, hat sie vermutlich viel Geld investiert. - Nun bleiben die Patienten aus und sie kann ihren Zahlungsverpflichtungen nicht nachkommen.“ Fragend hob sie die Brauen. „Beurteile ich das richtig?"

„Leider ist das so. Mir täte es jedenfalls sehr leid, wenn diese nette junge Frau vor der Sturheit der Leute kapitulieren müsste."

„Das wird nicht passieren", sagte Brigitte entschlossen, weil sie glaubte, etwas gutmachen zu müssen. „Sowie es mir wieder besser geht, kümmere ich mich darum."

„Was hast du denn vor? Als Frau Dr. Hellberg nach dem Besuch bei dir so bedrückt wirkte, dachte ich, dass du sie nicht leiden kannst."

„Wegen Apollo war ich noch so durcheinander", gestand Brigitte. „Deshalb war ich wohl ziemlich unwirsch. Ich werde mich bei Frau Dr. Hellberg entschuldigen. Außerdem bringe ich die Petersfeldener irgendwie zur Vernunft. Es wäre doch gelacht, wenn ich sie nicht beeinflussen könnte. Immerhin verdienen viele von ihnen ihr Brot in meiner Firma." Erschöpft strich sie sich über die Stirn. „Allmählich werde ich müde. Die Tablette scheint zu wirken."

„Es handelt sich ja auch um ein Präparat von Edugu-Pharma", erklärte Helga. „Schlaf dich mal richtig aus, Brigitte. Und ruf mich, wenn du was brauchst. - Gute Nacht."

„Danke, Helga. - Gute Nacht."

Edugu-Pharma, wiederholte Brigitte im Stillen, als Helga die Tür von außen geschlossen hatte. - Manchmal wünschte sie, Eduard sei nur ein kleiner Beamter gewesen. Was nützte ihr all das viele Geld? Es konnte ihr auch nicht ersetzen, was sie verloren hatte.

Kapitel 3

1973

Konzentriert saß die 18jährige Brigitte Leonhardt in der Lobby des Hotels am Stadtpark in Hannover bei einer Tasse Kaffee über Vertragsunterlagen, als ein junger Mann vor ihr stehenblieb.

„Darf ich mich zu Ihnen setzen?"

Mit ernster Miene hob sie den Blick und musterte ihn kühl.

„Wenn Sie keine Gesellschaft suchen - ja."

„Sind Sie so beschäftigt?", fragte er und nahm im Sessel neben ihr Platz. „Oder haben Sie generell was gegen Männer?"

„Nur gegen solche, die neugierige Fragen stellen."

Sein herzhaftes Lachen wirkte jungenhaft. Er war schätzungsweise Mitte zwanzig und zwinkerte ihr vergnügt zu.

„Glauben Sie, ich bin einer von dieser Sorte?"

„Da das schon Ihre vierte Frage war ...", gab sie mit leisem Spott zurück. „Um die Sache abzukürzen: Danke, ich bin nicht interessiert."

Trotz dieser Abfuhr beugte er sich etwas zu ihr hinüber. Anscheinend würde er sich nicht so leicht entmutigen lassen. Nun blickte er nachdenklich vor sich hin. Brigitte gestand sich ein, dass er auf Anhieb sympathisch wirkte. Warum hatte sie plötzlich das Gefühl, ihn schon lange zu kennen? So etwas war ihr noch nie passiert, und es verunsicherte sie. Ihre Erfahrungen mit Männern beruhten bislang nur auf freundschaftlichen Beziehungen. Obwohl sie einige Verehrer hatte, die hartnäckig waren, wollte sie so schnell wie möglich ihr Studium durchziehen, um auf eigenen Füßen zu stehen. Für die Liebe war später noch Zeit. Oder nicht? Verwirrt darüber, überhaupt solche Gedanken zuzulassen, rief sie sich insgeheim zur Ordnung: Sie war nicht zu ihrem Vergnügen hier!

„Woran sind Sie denn interessiert?", hörte sie ihn fragen.

„Derzeit an Edugu-Pharma", entgegnete sie so sachlich wie möglich. „Ich bin hier mit Herrn Gundlach verabredet."

„Ach ...“, sagte er gedehnt. „Was wollen Sie denn von ihm?"

„Entscheidend ist, was er von mir möchte", antwortete sie und schlug die Beine übereinander. „Da er mich bezahlt, wird er sich kaum nach meinen Wünschen richten."

„Mögen Sie den alten Knaben?“, fragte er in missbilligendem Ton. Ihm schien nicht zu gefallen, was er soeben gehört hatte. „Er könnte glatt Ihr Vater sein."

„In meiner Situation kann man sich die Leute nicht aussuchen. Ich muss das Geld für mein Studium verdienen." Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Allerdings gebe ich zu, dass es mir auch Spaß macht – jetzt besonders. Herr Gundlach ist wirklich sehr nett. Gestern haben wir schon viel Zeit zusammen verbracht. Wenn er zufrieden mit mir ist, bucht er mich hoffentlich öfter."

Verblüfft schüttelte der junge Mann den Kopf.

„Das klingt, als würden Sie diese ... Tätigkeit gern ausüben!?"

„Es ist das, was ich am besten kann." Rasch setzte sie die Kaffeetasse an die Lippen, als sie Eduard Gundlach aus dem Fahrstuhl kommen sah.

Da trat der Konzernchef zu den jungen Leuten.

„Wie ich sehe, habt ihr euch schon miteinander bekannt gemacht", sagte er, bevor er den Mann neben ihr anschaute. „Von dieser jungen Dame kannst du noch viel lernen. Brigitte ist nicht nur perfekt in ihrem Job, sondern auch sehr einfühlsam, was die Wünsche ihres Gegenübers betrifft. Auch meine Verhandlungspartner sind ganz begeistert von ihr."

„Entschuldigen Sie uns bitte einen Moment", wandte sich der Jüngere an Brigitte, erhob sich und führte Eduard Gundlach außer Hörweite. „Hast du dieses Mädchen wirklich mit den Spaniern zusammengebracht, Vater?"

„Deshalb habe ich Brigitte doch engagiert", bestätigte er. „Sie erfüllt ihre Aufgabe so gut, dass ich ihr einen Bonus zukommen lassen werde, wenn das Geschäft unter Dach und Fach ist."

„Findest du das nicht geschmacklos?" Vorwurfsvoll blickte er ihn an. „Du hast mich herbeordert, damit ich was lerne. Was du damit gemeint hast, wird mir erst jetzt klar. Ich hätte nie gedacht, dass du es nötig hast, auf diese Weise Geschäfte zu machen. In meinen Augen ist das mehr als unseriös."

Verständnislos schüttelte sein Vater den Kopf.

„Leider kann ich dir nicht folgen."

„Glaubst du, ich weiß nicht, was hier läuft!? Wenn du dich mit diesem jungen Ding vergnügst, ist das eine Sache, aber dass du die Spanier mit Hilfe dieses Flittchens dazu bringen willst, die Verträge zu deinen Bedingungen zu unterzeichnen, ist widerwärtig! Bezahl die Kleine und schick sie weg!"

Beide bemerken nicht, dass Brigitte aufgestanden war und das Gespräch aus der Nähe mitanhörte. Einen Moment lang war sie aus Empörung wie gelähmt. Was bildete sich dieser Typ ein? Mit welchem Recht hielt er sie für ein Flittchen? Ausgerechnet sie? Mit solchen Leuten wollte sie nichts zu tun haben!

„Es ist nicht nötig, mich wegzuschicken", sagte sie mit seltsam fremd klingender Stimme. „Ich gehe von allein. – Vorher muss ich allerdings noch was tun." Entschlossen trat sie näher und versetzte dem jungen Mann eine schallende Ohrfeige. Wortlos wandte sie sich dann ab und durchschritt in stolzer Haltung die Hotelhalle.

„Du bist ein Idiot!", herrschte Eduard sen. seinen Sohn an. „Sie ist die Dolmetscherin von der Studentenvermittlung!" Rasch eilte er der jungen Frau nach. „Brigitte! Bitte, warten Sie!" Noch vor dem Ausgang holte er sie ein und fasste sie behutsam am Arm. „Hören Sie mich bitte an: Dieser Zwischenfall tut mir sehr leid. Mein Sohn hat die ganze Situation völlig missverstanden."

„Dieser Rüpel ist Ihr Sohn!? Sie können wirklich stolz auf ihn sein."

„Gewöhnlich bin ich das auch. Mir ist unbegreiflich, wie er Sie für eine ..." Verlegen hob er die Schultern. „Für ein leichtes Mädchen halten konnte. Das bedauere ich außerordentlich. Ich verstehe, dass Sie nun nicht mehr für mich arbeiten möchten. Trotzdem bitte ich Sie, mich nicht im Stich zu lassen. Sie sind inzwischen mit den Verträgen vertraut und wissen, worauf es mir ankommt. Ein neuer Dolmetscher würde uns viel zu viel Zeit kosten."

„Ich weiß, Herr Gundlach, aber ..."

„Bitte, lassen Sie mich nicht hängen", unterbrach er sie. „Ich brauche Sie. Wenn Sie weiter für mich arbeiten, zahle ich Ihnen das Doppelte des vereinbarten Honorars.“

„So viel liegt Ihnen daran?

„Ja."

„Also gut", gab sie nach. Immerhin konnte sie ihm keinen Vorwurf machen. „Ich bleibe – aber zu den ursprünglichen Bedingungen. Ich möchte aus dieser Sache kein Kapital schlagen."

„Sie sind ein prachtvolles Mädchen. – Danke, Brigitte."

Bei der Zusammenkunft mit den spanischen Geschäftsfreunden war auch Eduard jr. dabei. Allerdings hielt er sich im Hintergrund und beteiligte sich nur hin und wieder durch einen Vorschlag an den Verhandlungen. Das war Brigitte nur recht. Sie versuchte, seine Anwesenheit zu ignorieren und konzentrierte sich darauf, zu übersetzen. Dabei gelang es ihr auch, Streitpunkte zu schlichten und Formulierungen so abzuändern, dass alle Beteiligten zufrieden waren.

Nach erfolgreichem Abschluss der Verträge zeigte sich der Konzernchef überaus zufrieden.

„Sie waren großartig, Brigitte", lobte er die junge Frau. „Ohne Ihre Mithilfe hätten die Verhandlungen wohl noch Stunden gedauert."

„Ich habe doch nur übersetzt", erwiderte sie, worauf er lächelnd den Kopf schüttelte.

„Sie haben weitaus mehr getan, mein Kind. – Und das wissen Sie auch. Ich möchte, dass wir nachher alle zusammen zu Abend essen. Bis dahin muss ich allerdings noch einige Telefonate führen." Wohlwollend wechselte sein Blick zwischen den jungen Leuten. Ihm war nicht entgangen, auf welche Weise sein Sohn diese bemerkenswerte junge Frau anschaute. „Ihr zwei solltet inzwischen versuchen, eure Missverständnisse beizulegen. Künftig werden wir nämlich öfter zusammenarbeiten." Rasch warf er einen Blick zur Uhr. „Ich schlage vor, wir treffen uns in einer Stunde in der Lobby." Sprach‘s und ging mit langen Schritten davon.

Verlegen schaute Brigitte zu dem jungen Mann auf, der sie trotz ihrer Größe von 1,75 m noch ein Stück überragte.

„Und nun, Herr Gundlach?"

„Jetzt ist wohl eine Entschuldigung fällig."

Unmerklich straffte sie ihre Gestalt.

„Falls Sie glauben, dass ich mich für die Ohrfeige entschuldige, nur weil Sie der Junior-Chef von Edugu-Pharma sind, täuschen Sie sich", sagte sie mit fester Stimme. „Eher verzichte ich auf eine weitere Zusammenarbeit mit Ihrem Vater."

„Eigentlich wollte ich mich bei Ihnen entschuldigen", gestand er. „Es tut mir aufrichtig leid, dass ich so voreilig falsche Schlüsse gezogen habe." Entwaffnend lächelte er sie an. „Andererseits bin ich froh, dass Sie nicht das sind, wofür ich Sie irrtümlich gehalten habe, Brigitte. Eine ehemalige Dolmetscherin ist mir als Ehefrau nämlich sehr viel lieber."

Erstaunt schaute sie ihn an. Der war ganz schön frech! Vor ein paar Stunden hatte er sie noch beleidigt, und nun flirtete er schon mit ihr. Das konnte ja heiter werden!

„Ich mache Sie gern mit einigen dolmetschenden Kommilitoninnen bekannt“, sagte sie, um ihm den Wind aus den Segeln zu nehmen. Allerdings reagierte er anders, als sie erwartet hätte.

„Ihr Humor ist wundervoll! Es stört Sie doch hoffentlich nicht, dass ich Ihr wohlgemeintes Angebot nicht annehmen kann, weil ich meine Wahl bereits getroffen habe!?"

„Schon wieder eine von diesen neugierigen Fragen", murmelte sie scheinbar verzweifelt. „Wohin soll das nur führen?"

„Erstmal zu einem Spaziergang im Park", antwortete er prompt. „Bald in meine Arme und in absehbarer Zeit vor den Traualtar." Er ignorierte ihren erstaunten Gesichtsausdruck und bot ihr seinen Arm. „Gehen wir?"

„Wenn ich jetzt: ja sage, bedeutet das aber nicht, dass ich auch mit allem anderen einverstanden bin."

„Noch nicht ...", verkündete er und zog ihre Hand durch seine Armbeuge.

Im Stadtpark nahmen sie bald auf einer Bank in der warmen Abendsonne Platz.

„Sind Sie mir noch böse, Brigitte?“ Als sie nicht gleich antwortete, raufte er sich die Haare. „Mir ist schleierhaft, was mich vorhin geritten hat. Sie haben mir sofort gefallen. Plötzlich dachte ich, Sie und mein Vater ... Ich weiß, das war dumm von mir ... Er hat nie ... Obwohl meine Mutter schon mehr als zwanzig Jahre tot ist ...“ Schuldbewusst schaute er sie an. „Normalerweise verhalte ich mich nicht so idiotisch. Glauben Sie, wir können noch mal bei null anfangen?“

Brigitte hatte den Eindruck, dass er es aufrichtig meinte. Deshalb nickte sie nach kurzem Zögern.

„Ich bin nicht nachtragend, Herr Gundlach.“

„Danke.“ Er schien unsagbar erleichtert. „Ich heiße übrigens Eduard – wie mein Vater. Alte Familientradition. Sie können mich aber auch wie meine Freunde Hardy nennen. Was ist Ihnen lieber?“

„Das weiß ich noch nicht. Wie kennen uns doch kaum. Deshalb kann ich nicht beurteilen, was besser zu Ihnen passt.“

„Bald werden Sie es wissen“, sagte er, und es klang überzeugt. „Darf ich Ihnen noch ein paar neugierige Fragen stellen? Verraten Sie mir, wo Sie so perfekt Spanisch gelernt haben?"

„Das verdanke ich dem Beruf meines Vaters", erzählte sie bereitwillig. Trotz allem mochte sie den jungen Mann. „Er war Bauingenieur und hatte viel im Ausland zu tun. Meine Mutter und ich, wir haben ihn immer begleitet. Wir haben schon in Panama, in Paraguay, im Kongo und in Jordanien gelebt. Dadurch habe ich Spanisch, Französisch und Englisch gelernt. Italienisch ist vor zwei Jahren dazugekommen, als ich sechs Monate eine Schule in Florenz besucht habe. Mein nächstes Ziel ist die chinesische Sprache."

„Sie haben doch nicht etwa vor, deswegen in China zu leben?"

„Warum nicht?", gab sie amüsiert über seinen betroffenen Gesichtsausdruck zurück. „Eine Sprache lernt man am besten dort, wo sie gesprochen wird." Zögernd legte sie ihre schmale Hand auf seinen Arm. „Nun schauen Sie mich nicht so entsetzt an. Vorläufig kann ich es mir gar nicht leisten, nach China zu fliegen. – Es sei denn, Ihr Vater engagiert mich mehrmals in der Woche."

„Das werde ich zu verhindern wissen", sagte er zuversichtlich. „Es wundert mich allerdings, dass Sie sich Ihr Studium verdienen müssen. Unterstützen Ihre Eltern Sie denn nicht?"

Diese Frage rief traurige Erinnerungen wach. Brigitte sprach nicht gern darüber. Schon gar nicht mit einem Fremden.

„Mein Vater ist vor zwei Jahren bei Brückenbauarbeiten in Bolivien tödlich verunglückt“, erklärte sie trotzdem. Aus einem ihr rätselhaften Grund vertraute sie ihm. „Meine Mutter ist nie über seinen Tod hinweggekommen. Im letzten Frühjahr ist sie an einer Überdosis Schlaftabletten gestorben."

Unerwartet umschloss er ihre Hand mit seinen Fingern.

„Sie hat sich das Leben genommen?“

„Mama konnte ohne Paps nicht leben", erwiderte sie leise. „Monatelang hat sie es versucht, aber ..." Hilflos hob sie die Schultern. „Sie hat ihn so sehr geliebt, dass sie ihm in den Tod gefolgt ist."

„Das muss sehr schwer für Sie gewesen sein. Wenn man plötzlich ganz allein und mittellos dasteht ..."

„Es war nicht leicht für mich, aber irgendwie konnte ich Mama verstehen. Ganz mittellos bin ich nicht. Ich habe immer noch das kleine Häuschen meiner Eltern. Solange ich finanziell mit dem Dolmetschen über die Runden komme, möchte ich es nicht verkaufen. Es birgt so viele schöne Erinnerungen." Plötzlich fragte sie sich, warum sie ihm das so vertrauensvoll erzählt hatte. Sie war doch sonst viel zurückhaltender. „Jetzt wissen Sie alles über mich."

„Sie haben mir noch nicht erzählt, ob Sie an jemanden gebunden sind", widersprach er. „Was bei einer so attraktiven Frau natürlich anzunehmen ist. Falls es also einen Mann in Ihrem Leben gibt, schicken Sie ihn weg – ja!?"

„Wird umgehend abserviert", ging sie lächelnd darauf ein. „Hoffentlich verstehen Sie was von Deutscher Literatur!?"

„Zwar lese ich viel, aber ansonsten ..."

„Tja, dann werde ich den einzigen Mann in meinem Leben wohl behalten müssen. Er ist nämlich mein Germanistikprofessor. Ohne ihn kann ich kaum weiterstudieren."

„In diesem Fall muss ich wohl großzügig sein", lautete seine beruhigte Antwort. Dann blickte er die junge Frau sehr ernst an. „Glauben Sie an Liebe auf den ersten Blick, Brigitte?"

„Nein", erwiderte sie spontan. „Ich weiß nicht", räumte sie gleich darauf verlegen ein. „Vielleicht ..."

Schon wenige Tage später glaubte Brigitte Leonhardt daran.

Obwohl sie in dieser Zeit nichts von Eduard jr. hörte, vermisste sie ihn auf seltsame Weise. Ihm erging es nicht anders, so dass er bald häufig von Petersfelden nach Hannover fuhr, um Brigitte zu sehen. Am nächsten Weihnachtsfest feierten sie unter dem Tannenbaum Verlobung, und zwei Tage nach ihrem neunzehnten Geburtstag wurde Brigitte seine Frau.

Kapitel 4

2011

Am Morgen nach ihrer Rückkehr aus Brasilien fühlte sich Brigitte noch schlapp. Diesmal spürte sie den Jetlag stärker als bei ihren früheren Reisen. Trotz der Tabletteneinnahme war ihr Schlaf immer wieder von Wachphasen unterbrochen worden, in denen sie sich unruhig herumgewälzt hatte. Obwohl ihr das Aufstehen schwergefallen war, hatte ihre Disziplin sie aus dem Bett getrieben. Als sie ihr Schlafzimmer verließ, blieb sie einen Moment lang gedankenverloren stehen. Gewöhnlich lag Apollo morgens schon vor der Tür, weil er es kaum erwarten konnte, mit seinem Frauchen Gassi zu gehen. Jetzt war er tot – wie fast alle anderen, die sie geliebt hatte. Aber daran durfte sie nicht denken, sonst würde ihr das noch mehr zusetzen. Langsam ging Brigitte die Treppe hinunter. Dabei fiel ihr Blick auf die Ecke in der Halle, in der Apollos Korb seinen Platz hatte. Er war nicht mehr da. Anscheinend hatte Helga ihn weggeräumt. Auch die Leine und das Hundespielzeug waren verschwunden. Nun musste Brigitte doch gegen die aufsteigenden Tränen ankämpfen. Sie machte Helga keinen Vorwurf; die Freundin hatte richtig gehandelt. Die leere Stelle in der Halle wirkte aber so erschütternd endgültig. Brigitte musste sich erst an den Gedanken gewöhnen, dass nun niemand mehr da war, der sie ungeduldig mit seiner feuchten Nase anstubste, wenn er raus wollte oder der sich unbändig freute, wenn sie nach Hause kam – egal ob sie zehn Minuten oder vier Wochen fort gewesen war. Apollo würde ihr schrecklich fehlen.

Später am Vormittag kam Udo wieder in die weiße Villa.

„Wie geht es meiner Tante?", fragte er, als Helga ihm öffnete. „Ist sie wieder auf den Beinen?"

„Brigitte fühlt sich heute etwas besser", gab sie ihm Auskunft und nahm ihm den Mantel ab. „Sie ist drüben im kleinen Salon."

„Danke, Helga."

Mit langen Schritten durchquerte Udo die Halle und betrat nach kurzem Anklopfen den Lieblingsraum seiner Tante.

Über den Rand ihrer Lesebrille hinweg blickte Brigitte ihrem Neffen ernst entgegen. Um diese Stunde war sie gern ungestört, um das Petersfeldener Tageblatt und die Hannoversche Allgemeine zu lesen.

„Wie geht es dir heute, Tante Biggi?", erkundigte er sich mit einem Lächeln und legte ihr einen Strauß weißer Rosen in den Arm.

„Danke, ganz gut." Skeptisch betrachtete sie die Blumen. „Schon wieder Rosen? Hast du ein schlechtes Gewissen?"

„Na ja, ich ..." Verlegen erwiderte er ihren forschenden Blick. „Es tut mir halt leid, dass ich dir gestern so zugesetzt habe. Das war rücksichtslos von mir. Du hattest den langen Flug, die Zeitverschiebung und den Klimawechsel zu verkraften. Und ich ..." Leicht hob er die Schultern. „Ich wollte dich unbedingt davon überzeugen, wie sinnlos diese Reisen nach Brasilien sind."

„Schon gut", winkte sie ab und zog die Brille von der Nase. „Ich weiß, dass du es nur gut meinst. Komm, setz dich zu mir. Kann ich dir was anbieten? Eine Tasse Kaffee vielleicht?"

„Nein, danke", lehnte er ab und nahm neben ihr auf dem Sofa Platz. „Du siehst immer noch mitgenommen aus. Diese schreckliche Sache mit Apollo hat dich bestimmt sehr getroffen. Du musst mehr Rücksicht auf deine Gesundheit nehmen."

„Mir fehlt nichts", beruhigte sie ihn. „Ich brauche nur ein bisschen Ruhe. In meinem Alter stellt man sich nicht mehr so rasch um, wenn man wochenlang auf der anderen Seite des Globus rumgereist ist."

„Du mutest dir damit einfach zu viel zu. Ich möchte dir nicht zu nahe treten, aber ich habe Angst, dass das auf die Dauer nicht gut geht. Letzte Nacht habe ich aus Sorge um dich lange wachgelegen und überlegt, wie ich dich entlasten könnte. Vielleicht solltest du dich endgültig aus dem Geschäftsleben zurückziehen!?"

„Wie stellst du dir das denn vor?"

„Am einfachsten wäre es, wenn du mir die uneingeschränkte Verantwortung für den Konzern übertragen würdest. Selbstverständlich erhältst du eine angemessene Jahresrente, mit der du deinen bisherigen Lebensstandard aufrechterhalten kannst."

„Du willst mich aufs Altenteil schicken?", empörte sie sich. Dieser Vorschlag trieb ihr das Blut in die Wangen. „Noch bin ich nicht zu gebrechlich, meine Interessen selbst wahrzunehmen, Udo! Außerdem scheinst du zu vergessen, dass ich immer noch einen Sohn habe, der eines Tages den Konzern übernimmt!"

„Nun fang nicht wieder damit an! Du musst endlich die Realität akzeptieren! Du hättest Tobias längst für tot erklären lassen sollen!"

„Das werde ich ganz sicher nicht tun!", stieß sie aufgebracht hervor. „Ich weiß, dass er nicht tot ist!"

„Tante Biggi", versuchte er es noch einmal geduldig, wobei er besänftigend über ihre Hand strich. „Ich weiß, wie schwer das für dich ist, aber du kannst dich doch nicht ewig vor der Wahrheit verschließen. Die Suchtrupps haben damals keine Spur gefunden, und auch die brasilianischen Behörden konnten uns nicht weiterhelfen. Tobias gilt seit fast acht Jahren als verschollen. Denkst du wirklich, er wird nach so langer Zeit ohne ein Lebenszeichen plötzlich wieder auftauchen? Selbst deine Nachforschungen vor Ort haben nie was ergeben. Und deine Theorie, er könnte einen Unfall gehabt und dadurch das Gedächtnis verloren haben, ist so unwahrscheinlich wie ein Sechser im Lotto."

„Trotzdem glaube ich fest daran, dass er lebt. Ich kann die Hoffnung nicht aufgeben." Sekundenlang schloss sie die Augen. „Ich kann es einfach nicht! Tobias ist doch alles, was mir geblieben ist."

„Ich bin doch auch noch da", sagte er sanft und legte den Arm um ihre Schultern. „Für mich ist das alles genauso schwer. Tobias war wie ein kleiner Bruder für mich. Aber ich bin realistisch genug, die Tatsache zu akzeptieren, dass wir ihn verloren haben. Wir müssen nun zusammenhalten und das Beste daraus machen. Dazu gehört auch, dass ich dich so gut wie möglich entlaste."

„Das weiß ich zu schätzen", erwiderte sie nun wieder ruhiger. „Noch ist das aber nicht nötig. Seit ich dir vor zwei Jahren die Geschäftsleitung übertragen habe, gibt es für mich in der Firma sowieso nicht mehr viel zu tun."

„Denk bitte trotzdem über meinen Vorschlag nach", bat er und erhob sich. „Ich muss jetzt zurück ins Werk." Liebevoll küsste er sie auf die Stirn. „Ruf an, wenn du mich brauchst. – Ciao, Tante Biggi."

„Bis bald, Udo."

Kaum hatte er die Villa verlassen, betrat Helga den Salon.

„Alles in Ordnung, Brigitte?"

„Ja, ja ...", nickte sie abwesend. „Sei so lieb und stell die Blumen ins Wasser."

„Udo entpuppt sich wohl allmählich als Rosenkavalier", bemerkte die Freundin, aber Brigitte reagierte nicht. Gedankenverloren zündete sie sich eine Zigarette an. „Frau Dr. Hellberg hat eben angerufen."

„Ach, tatsächlich!?" Überrascht erwiderte sie Helgas Blick. „Was wollte sie denn?"

„Sich nach deinem Befinden erkundigen. – Allerdings sollte ich dir das verschweigen." Achselzuckend nahm sie die Blumen vom Tisch. „Ich habe ihr zwar gesagt, dass du dein Verhalten von gestern bedauerst, aber ich fürchte, nach ihren bisherigen Erfahrungen in Petersfelden ist es ihr schwergefallen, das zu glauben. Aber sie hat ja sowieso vor, das Handtuch zu werfen."

„Sie will die Stadt wirklich wieder verlassen?"

„Wahrscheinlich wird sie die Praxis Ende des Monats schließen und hofft, bald einen Nachfolger zu finden, der das Haus und die Praxis mit allem Inventar übernimmt."

„Dann muss ich schnell handeln.“ Nach kurzem Nachdenken fuhr sie sich mit der Hand durch die Fülle ihrer braunen Locken. „Müsste ich nicht dringend zum Frisör?"

„Wie kommst du jetzt darauf? Dein Haar sitzt wie immer perfekt."

„Es sieht schrecklich aus", widersprach Brigitte. „So kann ich doch nicht rumlaufen. Sei so gut und vereinbare gleich für morgen Vormittag einen Termin für mich."

„Was hast du vor?" Prüfend musterte Helga die Freundin. „Immer, wenn du dieses merkwürdige Glitzern in den Augen hast, führst du irgendwas im Schilde.“

„Eigentlich möchte ich nur ein paar Neuigkeiten in Umlauf bringen", entgegnete Brigitte mit Unschuldsmiene. „Welcher Ort wäre dafür besser geeignet, als ein Frisiersalon?"

Kapitel 5

Am darauffolgenden Morgen parkte Brigitte Gundlach ihren Sportwagen vor dem Salon Bertram. Schon an der Tür wurde sie vom Meister persönlich erwartet. Nach der Begrüßung führte er sie zu einem freien Platz. Als sie sich setzte, bemerkte Brigitte durch den großen Spiegel vor sich die neugierigen Blicke, die sie sowohl von den anwesenden Kundinnen als auch vom Personal trafen. Zufrieden darüber, dass der Salon an diesem Morgen so gut besucht war, lehnte sich Brigitte zurück.

„Was kann ich für Sie tun, Frau Gundlach?"

„Wie immer", entgegnete sie und setzte eine bekümmerte Miene auf. Mit der Rechten fuhr sie sich durch die Frisur. „Ihre Kollegen in Südamerika waren einfach unfähig, mich ordentlich zu frisieren. Schauen Sie nur, wie stumpf und angegriffen mein Haar aussieht."

„Das kriegen wir mit unserer neuen Pflegeserie schon wieder hin."

Nachdem er ihr das Haar gewaschen hatte, nahm er einen Kamm zur Hand.

„Wie ich gehört habe, wurde Ihr Hund vergiftet, Frau Gundlach. Weiß man schon Näheres?"

„Leider nicht. Mir ist unbegreiflich, wie jemand so grausam sein kann. Apollo war ein so lieber Kerl. Bei meiner Rückkehr war er noch ganz munter. – Ein paar Stunden später war er plötzlich tot. Ich vermisse ihn schrecklich.“

„Das ist ja furchtbar", sagte er mitfühlend. „Hatten Sie wenigstens eine angenehme Reise?"

„Ich will mich nicht beklagen, aber das feuchtwarme Klima hat mir doch arg zu schaffen gemacht. Ich bin eben nicht mehr die Jüngste."

„Ich bitte Sie, Frau Gundlach", widersprach er sofort. „Sie haben sich in den letzten Jahren doch kaum verändert, wenn ich das so sagen darf."

„Sie sind ein Charmeur, Herr Bertram", sagte sie lächelnd, da er ihren Plan unwissentlich unterstützte. „Dass ich keine zwanzig mehr bin, habe ich bei meiner Rückkehr deutlich gespürt. Die anstrengende Reise, der Zeitunterschied und der plötzliche Klimawechsel haben mir so zugesetzt, dass ich nach der Landung in Hannover richtig krank wurde."

„Dann haben Sie gleich in Hannover einen Arzt aufgesucht!?"

„Wo denken Sie hin?" Scheinbar vorwurfsvoll schaute sie ihn durch den Spiegel an. „Glauben Sie, ich würde einen mir gänzlich unbekannten Arzt konsultieren? - Nein, ich habe mich sofort nach Hause fahren lassen. Immerhin haben wir in Petersfelden einen guten Arzt."

„Hatten", erinnerte er die Kundin mit Bedauern. „Unser alter Doktor ist ja leider seit fast drei Monaten tot."

„Die Praxis ist doch längst wiedereröffnet", entgegnete Brigitte gerade so laut, dass auch die anderen Anwesenden mithören konnten. „Ganz im Vertrauen: Frau Dr. Hellberg ist viel kompetenter, als ich dachte. Sie müssen wissen, ich habe enge Freunde in Hannover, die mir berichtet haben, dass man Frau Dr. Hellberg in der dortigen Klinik gar nicht gehen lassen wollte. Trotzdem ist sie nach Petersfelden gekommen, um die Arbeit ihres Onkels fortführen."

„Sie haben sich von einer so jungen Ärztin behandeln lassen?", fragte der Frisör mit einer Mischung aus Erstaunen und Skepsis. „Konnten Sie ihr einfach so vertrauen?"

„Wenn jemand auf Anhieb so sympathisch wirkt, fällt einem das nicht schwer. Ich bin mehr als zufrieden mit meiner neuen Ärztin. Innerhalb von 24 Stunden hat sie mich wieder auf die Beine gebracht. Seitdem fühle ich mich großartig." Vernehmlich seufzte sie auf. „Leider werde ich wohl künftig immer nach Hannover fahren müssen, wenn ich Beschwerden habe. Die weite Anfahrt nehme ich aber gern in Kauf, seit ich weiß, dass ich bei Frau Dr. Hellberg in den besten Händen bin."

„Sie will nach Hannover zurück?"

„Es wäre wohl zu viel Aufwand, die Praxis nur wegen Frau Busse und mir weiterzuführen. Sie kennen doch die Pertersfeldener, Herr Bertram: Allem Neuen gegenüber verhalten sie sich misstrauisch. Sie und ich, wir beide wissen natürlich, dass unserem Städtchen nichts Besseres als eine so fähige Ärztin passieren konnte. Aber die anderen ..." Kopfschüttelnd winkte sie ab. „Mir persönlich macht es nichts aus, wenn wir hier vielleicht bald einen verknöcherten Medizinmann haben, der mit den neuesten Behandlungsmethoden nicht vertraut ist. Dann verbinde ich künftig eben Treffen mit meinen Freunden in Hannover mit einem Arztbesuch."

„Steht Frau Dr. Hellbergs Entschluss, die Praxis zu schließen, denn schon fest?", fragte er, während er ihr Haar auf Wickler rollte.

„Was täten Sie an ihrer Stelle? Wenn Sie mit den besten Absichten einen Salon eröffneten, aber keine Kunden kämen? Wenn man Sie spüren ließe, nicht willkommen zu sein? Da Sie irgendwie Ihren Lebensunterhalt bestreiten müssten, bliebe Ihnen keine andere Wahl, als das Geschäft zu schließen. Sie würden dorthin zurückgehen, wo man Sie und Ihre Arbeit zu schätzen weiß."

„Vielleicht könnte man sie aber überreden, zu bleiben", meinte der Mann. „Sie wird die Praxis ihres Onkels doch nicht leichten Herzens an einen fremden Arzt übergeben."

„Das sicher nicht", stimmte sie ihm zu. „Anderseits wartet in Hannover eine hochdotierte Stelle auf sie, während die Patienten es hier bei uns vorziehen, den alten Doktor im Nachbarort aufzusuchen."

„Und wenn sich das ändern würde?"

„Sie meinen, falls Frau Dr. Hellbergs Praxis plötzlich rege frequentiert würde?" Während Brigitte sich nachdenklich gab, sah man ihr die Zufriedenheit über den Verlauf des Gesprächs nicht an. „Das könnte ihre Entscheidung vielleicht beeinflussen", sagte sie schließlich. „Jedenfalls wäre das sehr wünschenswert."

Nach einem spartanischen Mittagessen, das aus einer Scheibe Vollkornbrot und einem Stückchen Käse bestanden hatte, kehrte Mona Hellberg lange vor Beginn der Nachmittagssprechstunde in die im Erdgeschoss gelegenen Praxisräume zurück.

Nachdenklich ging sie im Ordinationszimmer auf und ab, ehe sie an das Fenster trat und in den Garten blickte.

Die warmen Strahlen der Frühlingssonne weckten nach und nach die Tulpen aus ihrem unterirdischen Schlaf; die Bäume und Sträucher zeigten das erste zarte Grün.

Mona liebte diesen etwas verwildert aussehenden Garten, in dem sie als kleines Mädchen manchmal gespielt hatte. Sogar die alte Schaukel hing noch immer an einem dicken Ast des Apfelbaums. Es war ein friedlicher Anblick, der Mona wehmütig stimmte. Wenn die Natur erst ihre ganze Pracht entfaltet hätte, würde sie nicht mehr hier sein, dachte sie traurig. So sehr sie auch gewünscht hatte, in Petersfelden ihre Wurzeln zu finden. Es wäre besser gewesen, sie hätte den Rat der Freunde und Kollegen befolgt. Aber sie hatte sich über alle Warnungen in dem Glauben hinweggesetzt, ein guter Arzt sei überall willkommen. Rasch war sie eines Besseren belehrt worden: Man wollte sie in Petersfelden nicht. Also würde sie gehen. – Genauso still, wie sie gekommen war. Wahrscheinlich würde man ihren Rückzug mit Erleichterung aufnehmen.

Trotz dieser Niederlage konnte Mona es den Menschen in dieser Stadt nicht verübeln, dass man sie ablehnte. Sie würde in ihre Heimatstadt zurückkehren – und zwar so schnell wie möglich, sonst würden ihr die Schulden über den Kopf wachsen.

Entschlossen trat Mona an den Schreibtisch und griff zum Telefonhörer, um ihren Professor in Hannover anzurufen. Im gleichen Moment läutete es an der Haustür. Ohne Eile durchquerte sie die Praxis, denn dass es ein Patient sein könnte, glaubte sie nicht. Allenfalls ein Arzneimittelvertreter, dachte sie und öffnete lustlos die Tür. Zunächst sah sie nur einen üppigen bunten Blumenstrauß, hinter dem jedoch bald ein graumelierter Haarschopf auftauchte.

„Überraschung!", sagte Manuel Hellberg mit jungenhaftem Lachen.

„Paps!" Stürmisch umarmte sie ihren Vater. „Tut das gut.“ Mit fragendem Blick schaute sie ihn an. „Wolltest du nicht erst morgen aus Japan zurückkommen?"

„Ich bin schon seit gestern Abend wieder da. Ein Interviewpartner hat kurzfristig abgesagt. Deshalb habe ich umgebucht.“ Prüfend musterte er seine Tochter. „Du bist schmal geworden", stellte er mit leisem Vorwurf fest. „Hast du so viel zu tun, dass dir keine Zeit zum Essen bleibt?"

„Das wäre zu schön, um wahr zu sein", murmelte sie, zwang sich aber zu einem Lächeln. „Danke für die wunderschönen Blumen. Kommst du mit rüber? Während du dir die Praxis anschaust, suche ich nach einer Vase."

„Du weichst mir aus."

Mit leiser Beunruhigung folgte er seiner Tochter ins Ordinationszimmer.

Schweigend nahm Mona dort ein Gefäß, füllte es am Waschbecken mit Wasser und arrangierte den Strauß darin. Nachdenklich schaute ihr Vater dabei zu. Als sie die Blumen auf dem Schreibtisch abgestellt hatte, legte ihr Vater die Hände auf Monas Schultern und blickte ihr ernst in die Augen.

„Du nimmst mir übel, dass ich erst jetzt komme, nicht wahr!? Als ich Gelegenheit hatte, meine E-Mails zu lesen, war Hans schon seit einigen Tagen unter der Erde. Es tut mir leid, dass du dich um die Formalitäten und um die Beisetzung allein kümmern musstest."

„Ich weiß doch, wie das ist, wenn du unterwegs bist", beruhigte sie ihn. „Deshalb habe ich dir geschrieben, dass du deine Reise nicht vorzeitig abbrechen sollst. Du hättest auch nicht mehr tun können."

„Zumindest hätte ich dir bei deinem Umzug helfen können. Deine letzte Mail hat mich ohnehin in Erstaunen versetzt. Zwar war Hans der Cousin deiner Mutter, und es lag nahe, dass er dich als Erbin einsetzen würde. Trotzdem war ich überrascht, dass du deine Karriere in Hannover für eine Praxis in einer Kleinstadt aufgegeben hast."

„Du weißt doch, dass ich mich schon als Kind hier wohlgefühlt habe. Ich wollte mir in Petersfelden ein richtiges Zuhause schaffen und mein Leben neu einrichten. Ein hübsches Häuschen, eine eigene Praxis, davon träume ich schon lange. Leider sind diese Träume schon bald wie eine Seifenblase zerplatzt."

„Das verstehe ich nicht. Nun hast du doch, was du dir immer gewünscht hast. Trotzdem wirkst du nicht glücklich. Warum nicht?"

„Die Patienten bleiben aus."

„Hat es sich noch nicht rumgesprochen, dass die Praxis wieder geöffnet ist?"

„Vermutlich wurde schon am Tag meiner Ankunft darüber diskutiert. Leider ist nicht unentdeckt geblieben, dass ich eine Frau bin – und jung dazu. Das hat offenbar schon genügt, meine medizinischen Fähigkeiten anzuzweifeln."

„Demnach hast du nur wenige Patienten?", schloss ihr Vater aus ihren Worten, worauf sie bitter auflachte.

„Das ist maßlos übertrieben. Seit der Praxiseröffnung vor vier Wochen haben gerade elf Patienten hierher gefunden. Und das waren fast nur Durchreisende, die sich woanders weiterbehandeln lassen. Ein einziges Mal wurde ich zu einem Hausbesuch gerufen. Es war spät, und ich lag schon im Bett. Also habe ich mich wieder angezogen und bin hingefahren.“ Tief seufzte sie auf. „Das hätte ich mir besser ersparen sollen."

„Warum? Was ist da passiert?"

Knapp erzählte sie von ihrem Besuch in der Villa Gundlach.

„Wie können Menschen nur so dumm und verbohrt sein?" Verständnislos schüttelte er den Kopf. „Auf meinen Reisen habe ich diese Erfahrung auch häufiger gemacht. Meistens handelte es sich dabei um Naturvölker, die in primitiven Verhältnissen lebten. Anfangs haben sie sich allem Neuen und Unbekannten gegenüber sehr argwöhnisch verhalten. Dann hat aber fast immer ihre Neugierde überwogen, und sie haben das Misstrauen überwunden." Ärgerlich runzelte er die Stirn. „Hier in Petersfelden ist die Zeit aber nicht stehen geblieben! Wir leben im 21. Jahrhundert!"

„Kein Grund, sich aufzuregen, Paps. Ich habe mich damit abgefunden, dass meine Tage in Petersfelden gezählt sind." Scheinbar gleichmütig hängte sie sich bei ihm ein. „Was hältst du davon, dir meine Wohnung anzuschauen? Durch die Renovierung ist sie sehr schön geworden."

„Hast du auch ein Gästezimmer?"

„Es wird dir gefallen. - Komm, ich zeige es dir."

Nach einem Rundgang durch das Obergeschoss betraten sie die gemütliche kleine Küche.

„Hübsch hast du es hier", sagte ihr Vater beeindruckt davon, mit welch sicher Hand sie sich ein behagliches Heim geschaffen hatte. „Zu schade, dass du das alles wieder aufgeben willst."

„Mir bleibt wahrscheinlich keine ..." Sie unterbrach sich, als das Telefon läutete. „Entschuldige mich einen Moment", bat sie und eilte ins Wohnzimmer.

Während seine Tochter telefonierte, öffnete Manuel auf der Suche nach etwas Essbarem unbefangen den Kühlschrank.

„Das ist doch nicht zu fassen", murmelte er beim Anblick des kargen Inhalts: ein kleines Stück Käse, zwei Eier, eine nicht mehr appetitlich aussehende Banane, ein Glas Gewürzgurken. Energisch schloss Manuel die Kühlschranktür.

„Du sparst also am Essen", hielt er seiner Tochter vor, als sie in die Küche zurückkehrte. „Deshalb bist du so schmal geworden."

„Bitte, Paps, ich ..."

„Wie viel hast du in den letzten Wochen abgenommen?", unterbrach er sie streng. „Ich erwarte eine ehrliche Antwort."

„Drei oder vier Kilo", gestand sie und senkte den Blick. „Das ist doch nicht weiter schlimm. Irgendwie musste ich meine laufenden Kosten schließlich in Grenzen halten."

„Du steckst also in finanziellen Schwierigkeiten. Hast du nie daran gedacht, dass dein Vater dir vielleicht helfen könnte? Ich bin zwar kein Millionär, aber auch nicht gerade ein armer Mann." Forschend ruhte sein Blick auf seiner Tochter. „Oder verbietet dir dein Stolz, dich von mir unterstützen zu lassen?"

„Natürlich nicht." Offen schaute sie ihm in die Augen. „Trotzdem wollte ich es allein schaffen. Schließlich bin ich eine erwachsene Frau von fünfunddreißig Jahren und nicht mehr das kleine Mädchen, das bei allen Schwierigkeiten hilfesuchend zu Papa läuft." Entschlossen hob sie das Kinn. „Ich habe mich finanziell übernommen, weil ich davon ausgegangen bin, dass Onkel Hans' Patienten zu mir genauso vertrauensvoll kommen. Das war ein Fehler, den ich aber selbst ausbügeln muss. Deshalb kehre ich zum nächsten Ersten nach Hannover zurück. Von meinem Gehalt kann ich den Kredit abtragen, und mit etwas Glück finde ich bald einen Käufer für Haus und Praxis. Immerhin braucht Petersfelden einen Internisten."

„In gewisser Weise verstehe ich dich sogar", sagte er versöhnlich. „Wie viele Ärzte gibt es denn in diesem Städtchen?" 

„Außer einem Allgemeinmediziner haben wir hier noch einige Fachärzte: einen Kinderarzt, einen Urologen, einen Gynäkologen, einen HNO und einen Augenarzt. Der nächste Internist praktiziert in Osterried.“

Verstehend nickte er.

„Lass uns beim Essen weiter darüber sprechen. Ich habe nämlich Hunger. – Und du auch."

„Aber ich habe schon ..."

„Keine Widerrede!", unterbrach er sie mit scherzhaft erhobenem Zeigefinger. „Wie ich vorhin auf deinem Praxisschild gelesen habe, beginnt deine Nachmittagssprechstunde erst in anderthalb Stunden. Bis dahin sind wir längst zurück."

„Okay, du hast gewonnen.“

Gemeinsam verließen sie das Haus.

„Nehmen wir deinen oder meinen Wagen, Mona?"

„Isch abe gar keine Auto", imitierte sie den Italiener aus der Fernsehwerbung, worauf er lachte. Als seine Tochter keine Miene verzog, schaute er sie verblüfft an.

„Ist das wirklich wahr? Du hast deinen roten Flitzer nicht mehr?"

„Ich habe ihn vor ein paar Tagen an einen Händler in Osterried verkauft, damit ich die laufenden Kosten zahlen kann.“ Nachdenklich blieb sie stehen. „Ich darf nicht vergessen, meine Versicherung zu benachrichtigen.“

„Ohne Wagen bist du in diesem Kaff doch aufgeschmissen.“

„Hier in Petersfelden brauche ich kein Auto. Hausbesuche kann der Kollege aus Osterried übernehmen. Ich gehe künftig zu Fuß oder nehme den Bus. Im Keller steht außerdem noch Onkel Hans' altes Fahrrad. "

„Das klingt wirklich nach ernsten finanziellen Problemen", kommentierte er kopfschüttelnd und legte den Arm um ihre Schultern. „Komm, mein Mädchen, lass uns erst mal was essen."

„Zwei Straßen weiter ist ein Gasthaus. Da können wir zu Fuß hingehen."

Arm in Arm machten sich Vater und Tochter auf den Weg.

Den silberfarbenen Mercedes, der auf der gegenüberliegenden Straßenseite ausrollte, bemerkten sie nicht. Am Steuer dieses Wagens saß Brigitte Gundlach, die Mona Hellberg aufsuchen wollte, um sich bei ihr zu entschuldigen. Als sie die Ärztin jedoch in der Begleitung eines Herrn sah, verschob sie ihren Besuch auf später und fuhr kurz entschlossen zum nahegelegenen Stammsitz ihres Konzerns, um im Büro nach dem Rechten zu sehen. Ihr Neffe war mehr als erstaunt, als sie unerwartet sein Arbeitszimmer betrat. Er überspielte das aber geschickt und ging ihr lächelnd entgegen.

„Tante Biggi, welche Überraschung", begrüßte er sie und küsste sie auf die Wange. „Ich wusste gar nicht, dass du im Haus bist. Was verschafft mir denn die Ehre? Darf ich dir etwas bringen lassen? Vielleicht Kaffee oder Cognac?"

„Kaffee“, bat sie und ließ sich in den Polstern eines bequemen Sessels nieder. Sie schlug die Beine übereinander und streifte die hellen Lederhandschuhe ab.

Als ihr Neffe seiner Sekretärin über die Gegensprechanlage Anweisung gab, die Getränke zu bringen, betrachtete Brigitte ihn aufmerksam.

„Hast du derzeit eigentlich eine Freundin, Udo?"

„Keine feste. – Warum?"

„Weil ich beabsichtige, Ende der Woche eine Party zu geben und wissen möchte, ob du in Begleitung kommst."

„Du willst eine Party geben?" So etwas hatte sie sehr lange nicht mehr getan. „Gibt es einen besonderen Anlass dafür?"

„Eigentlich nicht."

„Warum willst du dann ..." Kopfschüttelnd brach er ab und kam um seinen Schreibtisch herum. „Entschuldige, aber das erscheint mir reichlich merkwürdig. Seit Onkel Eduards Tod lebst du sehr zurückgezogen und ignorierst deine gesellschaftlichen Verpflichtungen. Du schlägst seitdem fast sämtliche Einladungen aus, weil du es verabscheust – wie du immer sagst – dir oberflächliches Gerede oder den neuesten Klatsch anzuhören."

„Darf ich meine Meinung nicht ändern?"

„Selbstverständlich, aber es muss doch einen Grund für diesen Sinneswandel geben!?"

„Mir ist einfach danach", entgegnete sie leichthin. „Erinnerst du dich an die Feste, die wir gegeben haben, als Eduard noch lebte? Mit Musik, kulinarischen Köstlichkeiten, erlesenen Weinen ... Ich möchte, dass meine Party das gesellschaftliche Ereignis des Jahres in Petersfelden wird. Weil die Einladung etwas kurzfristig ist, habe ich sie per Mail verschickt. Die meisten Gäste haben schon zugesagt."

„Die Chefin von Edugu-Pharma ruft – und alle kommen“, bemerkte er mit gutmütigem Spott. „Hier in der Stadt ist ja auch sonst nicht viel los.“

„Da ist meine Party eine willkommene Abwechslung.“

„Die wahrscheinlich ein Vermögen verschlingen wird."

„Na und!? Ich habe mehr auf dem Konto, als ich jemals ausgeben kann. Und da du mich dauernd davon überzeugen willst, dass Tobias nicht mehr lebt, frage ich dich, für wen ich mein Geld zusammenhalten soll. Das letzte Hemd hat keine Taschen."

„Schon gut", erwiderte er und nahm ihr gegenüber Platz. „Meinetwegen feiere deine Party.“

„Ich hatte nicht die Absicht, dich um Erlaubnis zu bitten", betonte sie. „Lediglich einladen möchte ich dich. - Wirst du kommen?"

„Gern", erwiderte er knapp, da gerade seine Sekretärin mit den gewünschten Getränken eintrat.

„Nun lass uns über Geschäftliches sprechen", verlangte Brigitte, als sie wieder mit ihrem Neffen allein war.

„Jetzt?"

Sie nahm ihre Lesebrille aus der Handtasche.

„Immerhin war ich wochenlang auf Reisen. Deshalb möchte ich mir heute wenigstens einen kurzen Überblick verschaffen. Bei dieser Gelegenheit kann ich auch nötige Unterschriften leisten."

„Okay.“ Bequem lehnte er sich zurück. „Was möchtest du wissen?“

„Sind die klinischen Studien für das neue Schmerzmittel inzwischen abgeschlossen?“

„Es ist sogar schon seit vierzehn Tagen im Handel. Noch können wir nicht beurteilen, wie es vom Markt angenommen wird, aber ich bin zuversichtlich.“

„Gut“, sagte sie. „Gibt es sonst etwas, das ich wissen muss?“

„Ich habe mir eine zusätzliche Einnahmequelle überlegt.“ Er beugte sich etwas vor und schaute sie triumphierend an. „Wir werden unsere Medikamente künftig nicht nur in Apotheken verkaufen.“

„Wo denn sonst?“ Verständnislos erwiderte sie seinen Blick. „Willst du sie bei Aldi ins Regal stellen?“

„Warum nicht? Heutzutage bieten fast alle Supermärkte und Drogerieketten frei verkäufliche Arzneimittel an. Warum sollen wir daran nicht mitverdienen?“

„Ich weiß nicht“, überlegte sie. „Mir gefällt der Gedanke nicht, dass du unsere hochwertigen Medikamente ...“

„Es handelt sich doch nur um einfache Präparate“, fiel er ihr ins Wort. „Hustensaft, Nasenspray, Vitaminpillen und so weiter. Ich habe eine Marktanalyse in Auftrag gegeben. Demnach gehen viele Menschen bei leichten Beschwerden nicht mehr zum Arzt oder in die Apotheke, weil sie sparen müssen. Rezeptgebühren sind oft höher als der Preis der Mittel auf dem freien Markt.“

„Trotzdem“, blieb sie skeptisch. „Unser Name steht für eine Qualität, die ...“

„Das habe ich bedacht“, unterbrach er sie abermals. „Wir werden die Produkte unter dem Namen einer Tochterfirma vertreiben.“

„Darüber muss ich erst nachdenken, Udo.“ Es behagte ihr nicht, dass Edugu-Pharma Billigprodukte herstellen sollte, nur um den Profit zu steigern. „Ich werde dir meine Entscheidung so bald wie möglich mitteilen.“

Nach dem Mittagessen kehrten die Hellbergs in das Haus der Ärztin zurück.

„Wen haben wir denn da!?", sagte Manuel erfreut, als er die Sprechstundenhilfe am Empfangstresen sah. „Hat Mona Sie etwa überredet, mit ihr in dieses unfreundliche Nest zu ziehen, Karin?"

„Was tut man nicht alles aus Freundschaft", erwiderte die ehemalige Krankenschwester und langjährige Freundin der Ärztin lächelnd. „Außerdem wissen Sie doch, wie überzeugend Ihre Tochter sein kann. Inzwischen bedaure ich allerdings, dass ich Mona nicht gewaltsam von ihren Plänen abgehalten habe. Diese Hinterwäldler verdienen eine so gute Ärztin überhaupt nicht."

„Das nenne ich: Ein wahres Wort zur rechten Zeit gesprochen. Ich werde wohl nie verstehen, aus welchem Grund die Leute hier lieber zum alten Quacksalber im Nachbarort gehen, anstatt das Vergnügen einer Untersuchung durch eine schöne junge Frau zu genießen."

„Möglicherweise sehen die Petersfeldenerinnen in Mona eine Gefahr für ihre Männer", scherzte Karin Schlüter. „Woher sollen sie auch wissen, dass die neue Ärztin Beziehungen wohlweislich aus dem Weg geht?"

„Vielleicht ahnen sie aber, dass ihre Assistentin viel gefährlicher ist", neckte Mona die Freundin, wurde aber gleich wieder ernst. „Ich habe mich heute dazu durchgerungen, die Praxis Ende der Woche zu schließen. Möglicherweise kann ich bis zum Ersten irgendwo eine Vertretung oder einen Notdienst übernehmen. Selbstverständlich bekommst du trotzdem dein volles Monatsgehalt."

„Das eilt nun wirklich nicht. Mir widerstrebt es sowieso, fürs Nichtstun bezahlt zu werden." Schelmisch zwinkerte sie der Freundin zu. „Nun erweist es sich als Vorteil. dass wir an einer Privatklinik gearbeitet haben. Da Professor Hartmann uns beiden angeboten hat, im Falle einer Pleite zurückzukommen, kannst du mich in Hannover mal zum Abendessen einladen. Bei meinem Appetit sind wir dann quitt."

„Das kommt gar nicht infrage", protestierte Mona gerührt, aber die Freundin bestand darauf.

„Ich stelle deinem Nachfolger in Rechnung, dass die gesamte Patientenkartei deines Onkels jetzt im neuen Computer gespeichert ist. Er muss ja nicht erfahren, dass das für mich nur so was wie Beschäftigungstherapie war."

„Darüber reden wir noch mal", kündigte Mona an. „Jetzt gehe ich nach nebenan und warte auf Patienten, die nicht kommen werden."

„Auch ich habe noch einiges zu erledigen", sagte ihr Vater. „Wir sehen uns später, meine Damen."

Zu Fuß schlenderte Manuel in die Innenstadt und nahm von dort aus ein Taxi zum einzigen Gebrauchtwagenhändler im Nachbarort Osteried. Im Verlauf seiner Verhandlungen über den Kauf eines roten BMW stoppte Brigitte Gundlach ihren offenen Sportwagen vor der dazugehörigen Werkstatt. Suchend schaute sie sich um und sah, dass der Autohändler gerade einen Kunden bediente.

Interessiert stieg sie aus und lehnte sich lässig gegen die Wagentür. Dabei musterte sie den großen, schlanken Mann, den sie bereits gegen Mittag in der Begleitung Frau Dr. Hellbergs bemerkt hatte, ungeniert durch die Gläser ihrer Sonnenbrille: Er war leger, aber geschmackvoll in helle Hosen und in einen cognacfarbenen Velourslederblouson gekleidet. Das dunkle Haar war von unzähligen Silberfäden durchzogen und an den Schläfen fast weiß; sein etwas unregelmäßiges Gesicht wirkte ungemein anziehend. Obwohl Brigitte noch kein Wort mit diesem Mann gewechselt hatte, erschien er ihr merkwürdig vertraut. Sie hatte das Gefühl, ihn schon lange zu kennen. Das irritierte sie.

„Ich stehe Ihnen gleich zur Verfügung!", rief der Werkstattbesitzer Brigitte zu, wodurch auch der Kunde auf sie aufmerksam wurde.

„Es eilt nicht, Herr Harmsen!", gab sie zurück und schob die Sonnenbrille nach oben in ihr kastanienbraunes Haar.

Fasziniert betrachtete Manuel die elegant gekleidete Fremde.

„Sie haben Glück, dass der Wagen noch nicht abgemeldet ist“, riss der Autohändler ihn aus seiner Verzauberung. „Sie können ihn gleich mitnehmen.“

„Das kommt mir sehr entgegen", antwortete er und folgte dem Mann in dessen Büro. Nach Erledigung der Formalitäten händigte Harmsen dem Kunden die Papiere und die Autoschlüssel aus.

„Dann wünsche ich allzeit gute Fahrt, Herr Hellberg", sagte der Werkstattbesitzer freundlich und begleitete ihn ins Freie.

Mit einem letzten Blick auf die schöne Unbekannte stieg Manuel in den roten Wagen und fuhr davon.

„Seltsam", murmelte der Autohändler, als er sich zu Brigitte umwandte. „So was ist mir auch noch nicht passiert."

„Stimmt etwas nicht?"

„Eigentlich ist alles in Ordnung", erwiderte er. „Seltsam ist nur, dass Frau Dr. Hellberg mir den roten BMW vor ein paar Tagen verkauft hat. – Und heute will Herr Hellberg ihn wieder zurück. Die beiden hätten sich vorher absprechen sollen."

„Ach, das war der Mann von Frau Dr. Hellberg", schloss Brigitte aus seinen Worten. Seltsamerweise verspürte sie eine leise Enttäuschung darüber. „Ich wusste gar nicht, dass sie verheiratet ist."

„So hübsche Frauen laufen selten noch frei rum", meinte er. „Er ist zwar bestimmt zwanzig Jahre älter als sie, aber manche Frauen bevorzugen eben reifere Jahrgänge." Achselzuckend deutete er auf den silberfarbenen Mercedes. „Was macht er denn für Probleme?"

„Vorn funktioniert der rechte Blinker nicht. Wahrscheinlich ist die Glühlampe kaputt."

„Das haben wir gleich", versprach er und öffnete die Motorhaube.

Auf dem Heimweg hielt Brigitte noch beim Supermarkt, um in der Feinkostabteilung einige Spezialitäten einzukaufen. Erstaunt hob sie die Brauen, als sie dem vermeintlichen Ehemann der Ärztin nun schon zum dritten Mal an diesem Tage begegnete. Ratlos stand er neben einem vollbeladenen Einkaufswagen in der Obstabteilung und verglich zwei verschiedene Sorten Orangen miteinander.

„Nehmen Sie die marokkanischen, Herr Hellberg", riet sie ihm im Vorbeigehen. „Die haben mehr Aroma."

Beim Klang ihrer Stimme wandte sich Manuel um.

„Danke", sagte er verdutzt, doch da verschwand die Frau schon in der nächsten Regalgasse. Nur ein Hauch ihres Parfums schwebte noch in der Luft. Erst an der Kasse sah Manuel sie noch einmal. Vor ihr auf dem Laufband lagen außer einer Seite Lachs und einem französischen Weißbrot vier Cellophanbeutel Champagnertrüffel. Wie gebannt hingen seine Augen an der Erscheinung der Fremden. Sie strahlte die ruhige Sicherheit einer vermögenden Frau aus, die sich alles leisten konnte, aber vernünftig genug war, Maß zu halten. Am liebsten hätte er sie angesprochen. Bedauerlicherweise standen jedoch noch zwei Kunden zwischen ihnen. Als er selbst an der Reihe war, hatte sie das Geschäft schon verlassen.

Es dämmerte bereits, als Manuel den roten Wagen vor dem Haus seiner Tochter abstellte. Mit mehreren Einkaufstüten in den Händen ging er hinauf in Monas Wohnung. Dort füllte er den Kühlschrank und die Vorratskammer, ehe er sich mit der Vorbereitung des Abendessens beschäftigte. Dabei spukte unaufhörlich das Bild der hochgewachsenen Lady mit den ausdrucksvollen Augen durch seine Gedanken. Er goss gerade den Tee auf, als seine Tochter aus der Praxis heraufkam.

„Was tust du denn da?", fragte sie erstaunt darüber, ihren Vater in der Küche vorzufinden.

„Ich habe uns eine Minestrone gekocht. Dazu gibt es frisches Baguette." Lächelnd deutete er auf die Essecke. „Der Tisch ist schon gedeckt. Also setz dich und lass dich verwöhnen."

„Hier möchte mich wohl jemand aufpäppeln", entgegnete sie gerührt und küsste ihn auf die Wange. „Dabei bin ich eigentlich ganz froh, meinen Winterspeck loszusein."

„Du hast doch noch nie mehr als hundert Pfund auf die Waage gebracht", erinnerte er sie und stellte die Suppenterrine auf den Tisch. „Rank und schlank warst du schon immer, aber jetzt bist du definitiv zu dünn."

„Wenn du das sagst", gab sie nach und griff ahnungslos nach der Serviette neben ihrem Teller. Dadurch rutschte ein Schlüssel heraus – direkt in ihren Schoß. „Nanu, was ist das denn?" Verwundert nahm sie ihn zur Hand – und erkannte ihn sofort. „Paps! Du hast doch nicht ...?"

„Er steht vor der Garage", entgegnete er leichthin. „Glaubst du, ich lasse zu, dass du auf einem alten Herrenrad durch die Gegend fährst?"

„Aber du sollst doch nicht so viel Geld für mich ..."

„Noch bestimme ich, wann und womit ich meiner Tochter eine Freude mache", unterbrach er sie scheinbar streng. „Kannst du das akzeptieren? Oder willst du es deinem alten Herrn verübeln, dass er wenigstens eine Kleinigkeit für sein einziges Kind tun möchte?"

„Wie könnte ich das?" Gerührt umarmte sie ihn. „Ich hab dich lieb."

„Genau das wollte ich hören", sagte er zärtlich. „Und weil ich dich auch sehr lieb habe, sorge ich nun dafür, dass du ordentlich isst. Dabei kannst du mir erzählen, wie viele Patienten du am Nachmittag behandeln musstest."

„Du wirst es nicht glauben, aber es waren sage und schreibe vier Patienten in der Praxis", erklärte sie lächelnd, während sie sich wieder setzte.

„Lass mich raten", sagte er und schöpfte von der Suppe auf die Teller. „Keine Durchreisenden?"

„Erstaunlicherweise waren es Einheimische. Du scheinst mir Glück zu bringen."

„Dann muss ich wohl ein Weilchen bleiben. Du solltest noch bis zum Monatsende durchhalten. Vielleicht wendet sich für dich und die Praxis doch noch alles zum Guten."

„Viel zu verlieren habe ich sowieso nicht mehr", überlegte sie. „Ich warte erst mal die nächsten Tage ab. – Zufrieden?"

„Ja."

„Dann erzähl mir zur Abwechslung, womit du dir die Zeit vertrieben hast - außer einzukaufen und mir das Auto zurückzubringen."

„Schon das war ein Vergnügen. Dabei habe ich eine erstaunliche Erfahrung gemacht."

„Welche?"

„Dass hier nicht alle Fremden gegenüber misstrauisch und verschlossen sind."

„Meinst du den Autohändler?"

„Nein, eine Frau - eine faszinierende Lady. Auch sie war Kundin der Werkstatt. Später habe ich sie noch mal im Supermarkt getroffen. Dort war sie mir bei der Auswahl der Orangen behilflich."

„Hast du etwa wieder mal eine Eroberung gemacht", stellte sie amüsiert fest. Sie kannte einige Damen, die ihren attraktiven Vater gern einfangen würden. „Wie könnte es auch anders sein!?"

„Eben. Eine schöne Frau wird von mir bemerkt; ist sie noch dazu klug und charmant, bemerkt sie mich zuerst."

„Wie sieht sie denn aus? – Natürlich ist sie hübsch."

„Ja, sehr – aber sie ist keine von diesen nichtssagenden Schönheiten. Ihr Gesicht wirkt auf faszinierende Weise lebendig, ungemein anziehend. Außerdem hat sie gewelltes Haar in der Farbe von reifen Kastanien. Und dann diese dunklen Augen ...“ Versonnen lächelte er. „Wahrscheinlich sind sie braun oder grün – vielleicht von beidem etwas. Das konnte ich auf die Entfernung nicht genau erkennen.“

„Wie alt schätzt du deine schöne Unbekannte?", wollte Mona wissen. Sie erinnerte sich nur an eine Frau, auf die diese Beschreibung zutreffen könnte.

„Irgendwo zwischen vierzig und fünfzig . "

„Könnte sie auch älter sein? Vielleicht Ende fünfzig?"

„Ausgeschlossen", war er überzeugt. „Allenfalls Ende vierzig." Gespannt erwiderte er ihren nachdenklichen Blick. „Kennst du sie?"

„Ich bin nicht sicher, weil ich sie auch nur einmal gesehen habe, aber ich erinnere mich genau, dass sie ... Hast du einen Blick auf ihre Hände werfen können? Trug sie Schmuck?"

„Als sie im Supermarkt bezahlt hat, ist mir aufgefallen, dass sie verwitwet sein muss, weil sie rechts zwei schlichte Goldringe übereinander trägt."

" ... und an der linken Hand einen ziemlich großen Diamanten?"

„Irgendwas Funkelndes – ja!?"

„Dann könnte sie es tatsächlich gewesen sein", überlegte Mona. „Wie war ihre Stimme?"

„Ein faszinierendes, dunkles Timbre.“ Erwartungsvoll schaute er seine Tochter an. „Nun sag schon, Mona, wer ist sie?"

„Deiner Beschreibung nach könnte das Brigitte Gundlach gewesen sein", erwiderte sie vorsichtig. „Allerdings finde ich es sonderbar, dass sie sich dir gegenüber aufgeschlossen verhalten hat. Ich habe sie ganz anders kennengelernt, als ich in ihr Haus gerufen wurde."

„Bedeutet das etwa, sie war der nächtliche Notfall?" Es klang beinah enttäuscht. „Die feindselige Patientin, die dich beleidigt hat?"

„Das war Frau Gundlach. Fairerweise muss ich ihr aber zugutehalten, dass sie an dem Abend in einer sehr erregten Verfassung war. Sie hatte einen langen Flug hinter sich. Dazu kam eine Auseinandersetzung mit ihrem Neffen und der Schock, als sie ihren Hund vergiftet im Garten gefunden hat."

„Das ist ja schrecklich. Weiß man schon, wer ihr das angetan hat?"

„Keine Ahnung. Ich möchte das sowieso lieber vergessen."

„Das wird wohl das Beste sein", stimmte er seiner Tochter zu. Trotzdem dachte er an diesem Abend noch lange an die schöne Fremde mit der ungewöhnlichen Stimme.

Kapitel 6

Schon zeitig am nächsten Morgen brach Manuel Hellberg nach Hamburg auf, um seinen Verleger zu treffen.

Mona kam eine halbe Stunde später hinunter in die Praxis.

„Guten Morgen, Karin", begrüßte sie die Freundin, die hinter der Anmeldungstheke stand. „Womit vertreiben wir uns heute die Zeit?"

„Wie wäre es mit Arbeit?"

„Musst du immer so unverständliche Fremdwörter gebrauchen?"

„Die Übersetzung findest du im Wartezimmer." Verschmitzt blinzelte Karin der Freundin zu. „Wirf mal einen Blick über deine Schulter, Frau Doktor."

Sogleich kam Mona dieser Aufforderung nach. Ihre Augen weiteten sich erstaunt, als sie sieben Patienten zählte.

„Kneif mich mal", wandte sie sich wieder an die Freundin. „Träume ich, oder hast du das Gerücht verbreitet, dass es bei uns was umsonst gibt?"

„Weder noch. Fünf der ehrwürdigen Petersfeldener haben schon vor der Tür gestanden, als ich vor wenigen Minuten gekommen bin. Soll ich sie wieder wegschicken?"

„Untersteh dich! Gib mir zwei Minuten, um mich von dem Schock zu erholen. Dann kann es sofort losgehen."

An diesem Morgen gaben sich die Patienten in der Praxis der neuen Petersfeldener Ärztin buchstäblich die Klinke in die Hand. Gegen Mittag betrat Karin mit einer Tasse Kaffee das Ordinationszimmer und schloss sorgfältig die Tür hinter sich.

„Kurze Pause", kündigte sie an und stellte die Tasse auf dem Schreibtisch ab.

„Danke, den kann ich jetzt gebrauchen." Vorsichtig nippte Mona an dem heißen Getränk. „Mmm, das tut gut."

„Findest du diesen plötzlichen Ansturm nicht auch merkwürdig? Auf einmal scheint halb Petersfelden Beschwerden zu haben."

„Mich wundert heute nichts mehr. – Wie viele sitzen denn noch draußen?“

„Zwei. – Über eine davon wirst du dich doch wundern."

„So!? Über wen?"

Wortlos trat ihre Assistentin an den Computer und rief den zuvor gespeicherten Namen auf.

„Brigitte Gundlach", las Mona erstaunt vom Monitor ab. „Mit ihr hätte ich tatsächlich am allerwenigsten gerechnet." Fragend schaute sie die Freundin an. „Hat sie gesagt, was ihr fehlt?"

„Darüber möchte sie nur mit dir sprechen. Mir ist aber aufgefallen, dass Frau Gundlach hier in der Stadt anscheinend sehr respektiert wird. Einige Patienten wollten sie vorlassen, aber sie hat darauf bestanden zu warten, bis sie an der Reihe ist."

„Ist sie die nächste?"

„Ja."

„Dann bitte sie herein. Ich bin gespannt, weshalb sie ausgerechnet zu mir kommt."

„Das wirst du gleich erfahren."

Wenige Augenblicke später ließ sie die Patientin eintreten. Mit ernster Miene erhob sich Mona hinter dem Schreibtisch und blickte ihr abwartend entgegen.

„Guten Tag, Frau Gundlach", sagte sie reserviert. „Was führt Sie zu mir?“

„Ich komme in friedlicher Absicht", erwiderte Brigitte mit schuldbewusstem Gesichtsausdruck. „Um mich für mein unmögliches Verhalten vor ein paar Tagen zu entschuldigen. Mir ist sehr schnell bewusst geworden, dass ich in meiner Erregung zu weit gegangen bin. Ich hätte mich besser unter Kontrolle haben müssen. Können Sie mir verzeihen?"

„Selbstverständlich", versetzte Mona beeindruckt, da sie das aufrichtige Bedauern spürte. „Ich bin nicht nachtragend." Lächelnd streckte sie ihr die Hand entgegen. „Vergessen wir es einfach."

„Danke, Frau Dr. Hellberg." Erleichtert ergriff Brigitte die Rechte der Ärztin. „Jetzt fühle ich mich viel besser."

„Nehmen Sie doch bitte Platz", sagte Mona freundlich. „Haben Sie sich in den letzten Tagen ein wenig geschont?"

„Inzwischen geht es mir wieder recht gut. Zweimal im Jahr reise ich einige Wochen durch Brasilien. Nach der Rückkehr brauche ich ein paar Tage, um mich auf die hiesigen Verhältnisse umzustellen. Diesmal hat mir der Jetlag mehr als sonst zu schaffen gemacht.“

„Jetzt haben Sie aber keine Beschwerden mehr?"

„Eigentlich nicht, obwohl ..." Vage hob sie die Hände. „Neuerdings verspüre ich eine unerklärliche Unruhe. Deshalb möchte ich Sie bitten, mich gründlich zu untersuchen." Ein entschuldigendes Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Falls das heute zu kurzfristig ist, lasse ich mir von Ihrer Sprechstundenhilfe einen neuen Termin geben."

„Wenn es Ihnen recht ist, können wir den Check-up gleich durchführen", bot Mona ihr an. „Wie ich gehört habe, wartet nur noch ein Patient. Um ihn kümmere ich mich, während meine Assistentin Ihnen zuerst ein EKG schreibt."

Dankbar nahm Brigitte diesen Vorschlag der Ärztin an. Nach den umfangreichen Untersuchungen bat Mona die Patientin noch einmal in ihr Ordinationszimmer, um die Ergebnisse mit ihr zu besprechen.

„Soweit ich das bisher beurteilen kann, sind Sie gesund, Frau Gundlach", begann sie. „Ihr Blutdruck ist allerdings leicht erhöht, was aber noch keinen Anlass zur Besorgnis gibt. Trotzdem sollten wir das im Auge behalten und regelmäßige Kontrollen durchführen." Noch einmal warf sie einen Blick auf das EKG-Papier. „Ihr Herz ist kräftig; das EKG zeigt keine Abweichungen. Auch sonst konnte ich keine organischen Erkrankungen feststellen." Lächelnd schaute sie die Patientin an. „Gemessen an Ihrem Alter sind Sie in einer beneidenswerten körperlichen Verfassung. Treiben Sie Sport!?"

„Ich schwimme beinah täglich", erzählte Brigitte. „Tennis spiele ich auch häufiger. Dazu kamen lange Spaziergänge mit Apollo.“ Unwillkürlich huschte ein Schatten über ihr Gesicht. „Die werde ich künftig wohl allein unternehmen müssen." Unbewusst straffte sie ihre Haltung. „Das ist nicht zu ändern."

„Möglicherweise hängt Ihre innere Unruhe mit diesen zahlreichen physischen und psychischen Belastungen der letzten Tage zusammen. Eigentlich möchte ich da noch nicht medikamentös eingreifen. – Oder finden Sie auch nachts keine Ruhe!?"

„Unter Schlafstörungen leide ich, Gott sei Dank, nicht."

„Dann schlage ich vor, wir verzichten zunächst auf Medikamente. Nun fehlt nur noch das Ergebnis der Blutuntersuchung. Die Auswertung liegt uns übermorgen vor. Sollte sich etwas Auffälliges ergeben, rufe ich Sie an."

„Gut", sagte Brigitte. „Jetzt kann ich auch meinen Neffen beruhigen, dass ich gesundheitlich voll auf der Höhe bin." Aufmerksam schaute sie die Ärztin an. „Ich habe noch etwas auf dem Herzen, Frau Dr. Hellberg: Wenn es Ihre Zeit erlaubt, möchte ich Sie morgen gern zum Abendessen einladen. – Oder haben Sie familiäre Verpflichtungen?"

„Zur Zeit nicht."

„Würden Sie mir dann die Freude machen, mein Gast zu sein? Vielleicht mögen Sie die chinesische Küche? Wir könnten uns im Mandarin Pavillon treffen. Sagen wir um neunzehn Uhr?"

„Ich komme gern", stimmte Mona spontan zu, worauf Brigitte sich zufrieden verabschiedete.

Auch am Nachmittag kamen viele Patienten in die Praxis. Dadurch drängte sich der Ärztin die Frage auf, aus welchem Grund die Petersfeldener Ihre Abneigung gegen sie plötzlich aufgegeben hatten. Erst von einer Patientin, der Frau des Frisörs Bertram, erfuhr sie Näheres darüber.

Kapitel 7

Mit gemischten Gefühlen betrat Mona Hellberg am nächsten Abend das Restaurant. Sie beabsichtigte, Brigitte Gundlach einige Fragen zu stellen.

„Schön, dass Sie gekommen sind, Frau Dr. Hellberg", begrüßte Brigitte die Ärztin. „Bitte, setzen Sie sich."

Kaum hatte Mona Platz genommen, trat der Ober an den Tisch. Er wartete, bis die Damen gewählt hatten und nahm die Bestellung auf.

„Darf ich Sie etwas fragen, Frau Gundlach?", bat Mona, als der Mann sich zurückzog. „Zufällig habe ich gestern Nachmittag erfahren, dass ich Ihnen die Patienten verdanke, die plötzlich so zahlreich in meiner Praxis erscheinen. Warum haben Sie Reklame für mich gemacht?"

„Das will ich Ihnen gern sagen", entgegnete Brigitte und schaute sie offen an. „Bei Ihrem Hausbesuch habe ich Sie ungerechtfertigt angegriffen - Sie sogar gekränkt. Trotzdem haben Sie für den Notfall Tabletten und die Nummer eines Kollegen dagelassen. Sie waren trotz meines ungebührlichen Verhaltens besorgt um mich. Das hat mir imponiert."

„Ich bin in erster Linie Ärztin", wandte Mona ein, aber Brigitte schüttelte den Kopf.

„In erster Linie sind Sie ein Mensch, der einen gewissen Respekt erwarten darf. Ihr Beruf birgt eine große Verantwortung und eine ebensolche Verpflichtung. Dazu gehört aber nicht, sich von argwöhnischen Patienten beleidigen zu lassen." Sie unterbrach sich, als der Ober die Getränke servierte. „Später habe ich noch mit Helga gesprochen", fuhr Brigitte anschließend fort. „Dabei habe ich von Ihren Schwierigkeiten erfahren, beruflich in Petersfelden Fuß zu fassen und beschlossen, etwas gegen den Starrsinn unserer Mitbürger zu tun. Ich kenne diesen Menschenschlag. – Immerhin lebe ich seit ungefähr vierzig Jahren in dieser Stadt."

„Bei mir sind es noch nicht mal vierzig Tage. Bis gestern habe ich noch daran gezweifelt, dass es mehr werden. Jetzt frage ich mich allerdings, ob ich nicht doch bleiben sollte."

„Bleiben Sie. Man hat begonnen, Sie zu akzeptieren. – Oder zieht es Ihren Mann nach Hannover zurück?"

„Meinen Mann?"

„Zufällig waren wir zur selben Zeit in der Autowerkstatt. Herr Harmsen hat seinen Namen erwähnt."

„Deshalb dachten Sie, dass er mein Mann ist?" Nun sah sie bestätigt, dass es tatsächlich Brigitte Gundlach gewesen war, die ihren Vater so tief beeindruckt hatte. „Sind Sie sehr enttäuscht, wenn ich Ihnen verrate, dass ich nicht verheiratet bin?"

„Dann ist er Ihr älterer Bruder?"

„Auch das nicht", verneinte Mona amüsiert. „Er ist mein bester Freund. – Außerdem ist er mein Vater."

„Ach ..." Erstaunt hob Brigitte die Brauen. „Sie haben einen sehr jungen Vater."

„Paps wird nächstes Jahr sechzig; wird aber meistens jünger geschätzt. Vermutlich halten seine Reisen ihn so vital."

„Ist Ihr Herr Vater beruflich viel unterwegs?"

„Er ist Reiseschriftsteller. – Obwohl er diese Bezeichnung eigentlich nicht mag. Er bereist ferne Länder und schreibt sehr differenzierte Sachbücher über die Menschen dort, über ihre Kultur, die politische Lage ... Solange ich denken kann, war er immer einige Monate fort. Dann folgten Wochen, in denen er zu Hause war, um seine Notizen und Fotos auszuwerten und an seinem Manuskript zu arbeiten. Erst als ich mit dem Studium begonnen hatte, war meine Mutter wieder mit von der Partie."

„Ist sie das heute nicht mehr?"

„Sie ist vor sechs Jahren nach einer Reise durch Südafrika verstorben", erzählte Mona. „Eines Morgens hat ihr Herz einfach zu schlagen aufgehört. Paps hat sie in der Küche gefunden und sich bittere Vorwürfe gemacht, ihr mit der letzten Reise vielleicht zu viel zugemutet zu haben. Erst später haben wir durch unseren Hausarzt erfahren, dass sie schon länger Probleme mit dem Herzen hatte. Sie hat uns das verschwiegen, weil wir uns nicht um sie sorgen sollten. Außerdem befürchtete sie, Paps würde ihretwegen seinen Beruf aufgeben, der ihm so viel bedeutet, und ihn dadurch unglücklich machen."

„Ihre Eltern müssen sich sehr geliebt haben", vermutete Brigitte beeindruckt. „Bestimmt war es für Ihren Vater sehr schwer, plötzlich allein zurückzubleiben."

„Fast ein Jahr dauerte es, bis er wieder schreiben konnte. Er hat sich ohne den wichtigsten Teil seines Lebens völlig hilflos gefühlt."

„Aber er hatte wenigstens Sie", sagte Brigitte mit traurigem Lächeln. „Als ich vor acht Jahren meinen Mann verlor, habe ich mich unendlich verlassen gefühlt."

Voller Anteilnahme schaute Mona sie an.

„Haben Sie keine Kinder?", fragte sie, obwohl sie es seit einigen Tagen besser wusste.

„Doch, ich habe einen Sohn", entgegnete Brigitte mit leiser Stimme. „Er ist wenige Wochen vor dem Unfall meines Mannes ins Ausland gegangen. Bis heute weiß ich nicht, was ihn wirklich dazu veranlasst hat." Ratlos hob sie die Schultern. „Drei Jahre davor, als seine damalige Verlobte ihn so schamlos hintergangen hatte, hätte ich es verstanden. Aber er war längst darüber hinweg. Plötzlich kam er unerwartet nach Hause, hat einige Sachen zusammengepackt und gesagt, er hätte seine Stellung in Hamburg gekündigt, um nach Südamerika zu gehen. Weder meinem Mann noch mir ist es gelungen, ihn umzustimmen. Damals habe ich sehr darunter gelitten."

Leicht lehnte sie sich zurück, da der Ober nun das köstlich duftende Essen servierte. Eine Weile beschäftigten sie sich schweigend mit den chinesischen Delikatessen. Mona wollte es unbedingt vermeiden, noch einmal auf den Sohn ihres Gegenübers zu sprechen zu kommen.

„Leben Sie eigentlich ganz allein im Haus Ihres verstorbenen Onkels?", fragte Brigitte und nippte an ihrem Weinglas. „Es ist doch recht groß."

„Da sich die Praxis im Erdgeschoss befindet, bewohne ich nur das Obergeschoss", gab Mona bereitwillig Auskunft. „Einen der fünf Räume habe ich als Gästezimmer eingerichtet." Spitzbübisch blitzte es in ihren Augen auf. „Nicht ganz ohne Hintergedanken, denn ich hoffe, dass Paps mich häufig besucht."

„Haben Sie nie daran gedacht, eine Familie zu gründen?"

„Seit ich nicht mehr so naiv bin, an die große Liebe zu glauben, habe ich dieses Thema abgehakt", sagte Mona, und es klang erstaunlich nüchtern. „Leider ist es ein bedeutender Nachteil, dass man nicht entscheiden kann, in wen man sich verliebt, und wann das geschieht."

„Aus dem Mund einer hübschen jungen Frau klingt das aber sehr resigniert", erwiderte Brigitte. „Bitte, halten Sie mich nicht für indiskret, wenn ich vermute, dass Sie eine große Enttäuschung hinter sich haben."

„Er war ein Kollege. Der erste Mann, mit dem ich mich ..." Entschuldigend hob sie die Schultern. „Ich möchte Sie nicht damit langweilen."

„Das tun Sie nicht", versicherte die Ältere. „Allerdings verstehe ich, dass Sie mit einer Außen-stehenden nicht darüber sprechen möchten. Nach den negativen Erfahrungen in Petersfelden fürchten Sie wohl, dass ich damit hausieren gehe."

„Nein, aber es ist keine schöne Geschichte: Wenn man liebt und nicht daran zweifelt, wieder geliebt zu werden, tut es verdammt weh, nach kaum drei Monaten festzustellen, dass Vertrauen ein Fremdwort für den Partner ist." Bitter lachte sie auf. „Er hat mir einfach unterstellt, ich hätte ihn mit einem anderen Kollegen betrogen.“

„Konnten Sie das Missverständnis nicht aufklären?"

„Anstatt mir zuzuhören, hat er mich von sich gestoßen. Dann ist er auf Nimmerwiedersehen verschwunden. Er hat nie erfahren, dass ich schwanger ..." Innerlich aufstöhnend brach sie ab. Sie hatte bereits zu viel gesagt.

„Sie haben ein Kind von ihm?" Mitfühlend schaute Brigitte die junge Frau an, die ihr mit gesenkten Lidern gegenübersaß. „Wo ist es jetzt? Wahrscheinlich wollen Sie es erst wieder zu sich nehmen, wenn Sie in Petersfelden Fuß gefasst haben!?"

„Noch in derselben Nacht habe ich das Baby verloren." Ein missglücktes Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Das ist jetzt ungefähr acht Jahre her und gehört der Vergangenheit an."

„Dennoch leidet man ein Leben lang darunter, ein Kind verloren zu haben", wusste Brigitte aus Erfahrung. „Auch heute, nach fast acht Jahren kann ich nicht glauben, dass mein Sohn in Brasilien den Tod gefunden haben soll."

Betroffen weiteten sich Monas Augen. Trotz allem ging ihr diese Neuigkeit nahe.

„Tobias ist tot?"

„Angeblich soll er bei einem Buschfeuer umgekommen sein, das in der Nähe des Hospitals ausgebrochen war, in dem er gearbeitet hat." Ihre Augen verdunkelten sich vor Kummer. „Seitdem gibt es kein Lebenszeichen von ..." Ein fassungsloser Ausdruck trat ihr Gesicht. „Sie sagten das eben, als würden Sie meinen Sohn kennen. Sie wissen seinen Namen und ... Die Parallelen zu Ihrem damaligen Freund sind unübersehbar ... Wie hieß er?"

„Das ist unwichtig geworden.“ Sie brachte es nicht übers Herz, das liebevolle Andenken einer Mutter an ihren verstorbenen Sohn zu trüben. „Ich hätte Ihnen diese alte Geschichte nicht erzählen sollen."

„Bitte, Frau Dr. Hellberg!“, sagte Brigitte eindringlich. „Ich muss es wissen!" Sie bemerkte, wie die Ärztin mit sich kämpfte. Das allein schien ihr bereits Antwort genug. Dennoch musste sie sicher sein. „Bitte, sagen Sie mir seinen Namen!"

„Dr. Tobias Gundlach", sagte Mona leise, worauf Brigitte für einen Moment die Augen schloss.

„Mein Sohn hat Ihnen all das angetan", flüsterte sie. „Durch sein mangelndes Vertrauen haben Sie das Baby verloren ..."

„Es tut mir leid. Es war ein Fehler, überhaupt darüber zu sprechen."

„Ich habe Sie doch dazu gedrängt", wandte Brigitte ein. „Seit wann wissen Sie, dass Tobias mein Sohn ist?"

„Seit ich bei meinem Hausbesuch sein Foto in Ihrem Schlafzimmer gesehen habe.“ Unbewusst schob sie ihren Teller beiseite. „Damals hatte Tobias mir erzählt, er käme aus einem kleinen Städtchen in der Nähe von Hannover. Hätte ich gewusst, dass er aus Petersfelden stammte, wäre ich wahrscheinlich niemals hierhergekommen. Und ich hätte mich ganz bestimmt von Ihnen ferngehalten."

Verstehend nickte Brigitte.

„Selbstverständlich respektiere ich, dass Sie nun keinen Wert mehr auf weiteren Kontakt mit mir legen. Immerhin bin ich die Mutter des Mannes, der Ihnen so viel Schmerz zugefügt hat." Abrupt erhob sie sich. „Ich bedaure zutiefst, dass unsere Begegnung von Anbeginn unter einem ungünstigen Stern gestanden hat. Soweit es mir möglich ist, erspare ich Ihnen künftig meinen Anblick." Mit einer müden Geste griff sie nach ihrer schmalen Unterarmtasche. „Leben Sie wohl, Frau Dr. Hellberg."

„Bitte, bleiben Sie", sagte Mona erschrocken. „Oder halten Sie mich für so oberflächlich, dass ich Sie für die Fehler Ihres Sohnes verantwortlich mache?"

„Nein, aber ..."

„Dann lassen Sie uns bitte wie erwachsene Menschen darüber sprechen. – Oder möchten Sie gehen, weil ich die Frau bin, wegen der Tobias anscheinend nach Südamerika verschwunden ist? Wäre ich nicht gewesen ..."

„Um Himmels willen, nein!" Rasch nahm Brigitte wieder Platz und legte die Hand auf den Arm der Ärztin. „Sie haben sich nichts vorzuwerfen. Wie könnte ich es Ihnen verübeln, dass Sie meinen Sohn geliebt haben? Es waren die Umstände, die dazu geführt haben, dass Tobias Ihnen nicht genug vertraut hat. Die negativen Erfahrungen mit seiner ehemaligen Verlobten haben den Jungen geprägt. Trotzdem war Tobias niemals ein schlechter Mensch. Das wissen wir beide, nicht wahr!?"

„Sein Verständnis für andere und seine Hilfsbereitschaft waren bewundernswert. Im Scherz hat er manchmal gesagt, dass er eifersüchtig sei. Trotzdem habe ich nie verstanden, weshalb Tobias mir so wenig vertraut hat. Oft habe ich mich gefragt, wie er sich verhalten hätte, wenn ich ihm an jenem Abend die Neuigkeit erzählt hätte, von der ich selbst erst einige Stunden vorher erfahren hatte."

„In seiner Verfassung hätte er vielleicht daran gezweifelt, der Vater zu sein. Immerhin glaubte er plötzlich, einen Grund zu haben, an Ihrer Treue zu zweifeln. Das muss Tobias enorm zugesetzt haben, sonst hätte er nicht Hals über Kopf alles aufgegeben. Ich bin überzeugt davon, dass mein Sohn Sie sehr geliebt hat."

„Wir sollten die Vergangenheit ruhen lassen. Ich bin über die Enttäuschung hinweggekommen, und auch Sie mussten sich damit abfinden, dass Ihr Sohn nicht wiederkommt."

„Ich gebe die Hoffnung nicht auf", widersprach Brigitte. „Eine Mutter spürt, ob ihr einziges Kind am Leben ist. – Obwohl außer mir alle vom Gegenteil überzeugt sind. Sogar mein Neffe hat mir geraten, Tobias für tot erklären zu lassen, aber das werde ich niemals tun. Tief in mir weiß ich, dass Tobi eines Tages zurückkommt."

„Das wünsche ich Ihnen von Herzen", sagte Mona, und es klang aufrichtig. „Zwar habe ich damit vor langer Zeit abgeschlossen, aber ich weiß, wie schwer der Verlust eines Kindes wiegt. Selbst wenn es noch nicht geboren war, wenn man es niemals im Arm halten durfte ist es, als sei ein Teil von einem selbst unwiederbringbar verloren."

„Deshalb klammert man sich an die Hoffnung", fügte Brigitte hinzu, bevor ihr ernster Blick in banger Erwartung ihre Augen suchte. „Bitte, halten Sie mich nicht für aufdringlich, aber ... Denken Sie, wir beide könnten Freundschaft schließen? Ich fühle mich Ihnen irgendwie verbunden. Tobias hat Sie geliebt und ..." Verlegen senkte sie die Lider. „Ach, ich bin eine sentimentale, alte Frau, die ..."

„Das sind Sie nicht", unterbrach Mona sie und griff nach ihrem Weinglas. „Trinken wir auf die Freundschaft, Frau Gundlach?"

„Brigitte", korrigierte sie die Ärztin bewegt, während sie ebenfalls ihr Glas nahm. „Darf ich Sie Mona nennen?"

„Gern."

Dankbar ließ Brigitte ihr Glas an dem ihren klingen.

„Am Samstag werde ich eine Party geben", erzählte sie dann. „Ich möchte Sie bitten, mein Ehrengast zu sein, Mona."

„Das ist lieb gemeint, aber mein Vater kommt morgen zurück. Ich würde ihn nur ungern allein lassen."

„Selbstverständlich gilt die Einladung auch für Ihren Herrn Vater. Ich würde mich freuen, Sie beide in meinem Haus begrüßen zu können. An diesem Abend würden Sie einige wichtige Leute der Stadt kennenlernen." Amüsiert blitzte es in ihren Augen auf. „Oder solche, die sich dafür halten. Mein Neffe hat auch schon zugesagt."

„Gehört er zu den wichtigen Leuten - oder zu den anderen?"

„Eine kluge Frage", meinte Brigitte belustigt. „Zumindest ist Udo in einer wichtigen beruflichen Position. Er ist Geschäftsführer von Edugu-Pharma."

„Edugu-Pharma", wiederholte Mona nachdenklich. „Vor ein paar Tagen war ein Arzneimittelvertreter dieser Firma bei mir in der Praxis. Soweit ich mich erinnere, erwähnte er, dass der Konzern hier im Umland ansässig ist."

„Schon seit Jahrzehnten. Der Großvater meines Mannes hieß auch Eduard. Er hat die Firma gegründet. Seitdem wird sie von Generation zu Generation weitergegeben."

„Edugu-Pharma gehört Ihnen?“

„Neben einigen Kleinaktionären halte ich immer noch die Hauptanteile des Konzerns."

„Das ist unglaublich", murmelte Mona enttäuscht. „Nicht einmal in dieser Hinsicht hat Tobias mir vertraut. Einen kleinen Betrieb auf dem Land hat er die Firma seiner Eltern genannt! Für wen hat er mich gehalten? Für eine Mitgiftjägerin? Kannte er mich so wenig, dass er gefürchtet hat, meine Gefühle für ihn hingen von seinem Vermögen ab? Allmählich frage ich mich, ob er überhaupt jemals aufrichtig zu mir war! Wahrscheinlich hat er sich nur für mich interessiert, weil ich seinem Charme so lange widerstanden habe!" Niedergeschlagen brach sie ab und strich sich über die Stirn. „Tut mir leid, ich ... Diese Neuigkeit bringt mich ziemlich durcheinander."

„Ich kann nachempfinden, wie Ihnen zumute ist", sagte Brigitte verständnisvoll. „Womöglich fürchtete Tobias, das Dilemma mit seiner ehemaligen Verlobten könne sich wiederholen. Diese Frau war einzig an dem Gundlach-Vermögen interessiert: Bei jeder Gelegenheit hat sie meinen Sohn belogen und betrogen. Das war eine niederschmetternde Erfahrung für ihn." Eindringlich schaute sie die Ärztin an. „Bitte, denken Sie nicht gar so schlecht von Tobias. Auch negative Erfahrungen prägen einen Menschen, ängstigen ihn zuweilen. Die Furcht, denselben Schmerz noch einmal durchleben zu müssen, führt gelegentlich zu Verschlossenheit und Misstrauen. - Auch wenn real gar keine Veranlassung dazu besteht."

„Wahrscheinlich haben Sie Recht. Nach so langer Zeit ist es ohnehin müßig, darüber nachzudenken. Man kann die Vergangenheit nicht ändern."

Bevor Mona an diesem Abend einschlief, dachte sie noch lange über das Gespräch mit der Mutter des Mannes nach, der ihr einmal so viel bedeutet hatte...

Kapitel 8

2003

Mona Hellberg war glücklich: Sie hatte in Tobias Gundlach ihre große Liebe gefunden. Seit einigen Stunden war sie sogar überglücklich - seit sie wusste, dass sie in acht Monaten ein Kind haben würde – ein Kind der Liebe. Diese Schwangerschaft war ganz und gar nicht geplant. Sie war ein „Verkehrsunfall“. Trotzdem konnte sie es kaum erwarten, Tobias mit der Neuigkeit zu überraschen. Bestimmt würde er sich genauso sehr freuen. Schon oft hatten sie Zukunftspläne geschmiedet, in denen Kinder einen besonderen Platz einnahmen. In drei Wochen, am sechzigsten Geburtstag seines Vaters, plante Tobias, seinen Eltern seine künftige Frau vorzustellen. Bei dieser Gelegenheit wollte er seine Verlobung mit Mona Hellberg bekanntgeben. Sie war schon sehr gespannt auf ihre Schwiegereltern in spe, mit denen Tobias anscheinend liebevoll verbunden war. Was mochten sie wohl sagen, wenn sie erführen, dass sie bald Großeltern würden?

„Sie werden sich freuen", murmelte Mona lächelnd, während sie die Einkaufstüten in ihrem kleinen Klinik-Apartment auspackte. Zur Feier des Tages wollte sie etwas ganz Besonderes kochen. So bereitete sie zunächst ein Dinner für zwei vor und dekorierte den gedeckten Tisch mit Blumen und Kerzen. Durch einen Blick zur Uhr stellte Mona fest, dass ihr noch reichlich Zeit zum Duschen blieb. Tobias würde erst in etwa zwei Stunden kommen, da er vorher noch mit seinem Cousin verabredet war. Eine leise Melodie summend, entkleidete sie sich und verschwand im Bad.

Sie kam gerade wieder unter der Dusche hervor, als sie es läuten hörte. Rasch griff Mona nach ihrem Bademantel und schlüpfte hinein. Erwartungsvoll lief sie barfuß in die Diele und öffnete. Es war aber nicht Tobias, sondern ihr Oberarzt, der draußen stand.

„Ach, du bist es, Dieter", begrüßte sie ihn ein wenig enttäuscht.

„Entschuldige, dass ich dich noch mal störe, Mona", sagte Dr. Dieter Wendtland. „Aber du bist nicht ans Telefon gegangen. Kann ich dich kurz sprechen?" Und als sie zögerte: „Es dauert nicht lange."

„Komm rein", forderte Mona ihn auf und führte ihn ins Wohnzimmer. „Was kann ich für dich tun?"

„Ich habe eine große Bitte an dich", begann er händeringend und ging unruhig vor dem Fenster auf und ab. „Normalerweise würde ich damit nicht ausgerechnet zu dir kommen, aber ..." Unbehaglich hob er die Schultern. „Mir ist klar, welche Zumutung es ist, wenn ..."

„So schlimm wird es nicht sein. Solange du mir nicht das Wochenende verderben willst ..." Seine schuldbewusste Miene verriet ihr, dass sie ins Schwarze getroffen hatte. „Oh nein, Dieter! Das ist nicht dein Ernst!“

„Ich wüsste wirklich nicht, wen ich sonst fragen sollte. Peter ist noch im Urlaub in Spanien, Christina ist bereits ins Wochenende gefahren, und Jakob hat sich vor einer Stunde krank gemeldet. Er liegt mit hohem Fieber im Bett." Bedauernd schaute er ihr in die Augen. „Und ich muss zu dieser Tagung nach München. Eigentlich sollte ich längst unterwegs sein. Ich kann aber nicht fahren, ohne sicher zu sein, dass am Wochenende ein Arzt auf der Station ist.

„Na, großartig", sagte Mona sarkastisch. „Verrätst du mir auch, wie ich das Tobias erklären soll? Das ist seit zwei Monaten unser erstes gemeinsames langes Wochenende. Wir wollten ans Meer."

„Es tut mir wirklich leid", wiederholte der Oberarzt. „Unter anderen Umständen würde ich den Dienst selbst übernehmen. Aber der Chef besteht darauf, dass ich nach München fahre."

„Schon gut. Du kannst ja nichts dafür. Ich werde pünktlich zur Stelle sein."

„Danke, Mona." Erleichtert schloss er sie in die Arme. „Ich wusste, dass ich mich auf dich verlassen kann."

In diesem Moment stieg Tobias Gundlach vor dem Haus aus seinem Wagen. Sehnsüchtig schaute er die Fassade hinauf – und erstarrte. Durch das hellerleuchtete Fenster in der 2.Etage sah er deutlich Mona und ihren Oberarzt in inniger Umarmung! Das durfte nicht wahr sein! Es passierte schon wieder! Die Frau, die er liebte, betrog ihn mit einem anderen! Aber diesmal schmerzte die Entdeckung ungleich mehr, weil er Mona von ganzem Herzen liebte! Aufgebracht stürzte er ins Haus. Er war viel zu erregt, um auf den Lift zu warten, sonst wäre er seinem vermeintlichen Rivalen am Fahrstuhl begegnet. Zwei Stufen auf einmal nehmend, stürmte er die Treppe hinauf und läutete. Nur einen Augenblick später öffnete Mona.

„Hast du noch was vergess ..." Ein strahlendes Lächeln erhellte ihre Züge. „Tobias! Du kommst früher als erwartet."

„Gerade rechtzeitig", entgegnete er hart und marschierte an ihr vorbei in den Wohnraum.

Unter hochgezogenen Brauen folgte Mona ihm.

„Was ist denn mit dir los? Hattest du Ärger? Mit deinem Cousin?"

„Udo hat unsere Verabredung abgesagt", erwiderte er so ruhig wie möglich. „Darüber bin ich sogar froh, sonst hätte ich wohl nie erfahren, was du hinter meinem Rücken treibst."

„Was meinst du damit?"

„Wie lange geht das schon?"

„Was?" Der kalte Ausdruck seiner Augen machte ihr Angst. Unwillkürlich wich sie einen Schritt zurück. „Wovon sprichst du eigentlich?"

„Tu nicht so unschuldig!", brauste er auf und überbrückte die Distanz zwischen ihnen. Fest umspannten seine Hände ihre Schultern. „Ich will wissen, seit wann du es mit Wendtland treibst! Genüge ich dir nicht? Oder hattest du schon vorher ein Verhältnis mit ihm?"

„Bist du verrückt? Du weißt genau, dass du der erste Mann warst, mit dem ich ..."

„Der erste vielleicht", höhnte er und schüttelte sie ungehalten. „Aber wie viele waren es seitdem? Ist Wendtland der einzige, mit dem du mich betrügst? Oder gibt es noch andere, die du im Bademantel empfängst, wenn ich nicht da bin?"

„Das ist doch völlig absurd!", erregte nun auch sie sich. „Wie kannst du es wagen, so mit mir zu reden? Dieter war hier, weil ich am Wochenende ..."

„Lüg mich nicht an!", unterbrach er sie zornig. „Glaubst du, mir ist noch nicht aufgefallen, wie begehrlich er dich immer ansieht? Der ist doch schon lange scharf auf dich!"

„Bitte, Tobias", sagte Mona, sich zur Ruhe zwingend. „Zwischen Dieter und mir ist ...“

„Du gibst also zu, dass was zwischen euch ist!", fiel er ihr abermals ins Wort. „Ich wusste es! Du bist genauso ein schamloses Flittchen wie ...“

„Hör endlich auf damit! Können wir nicht wie zwei vernünftige Menschen miteinander reden?"

„Da gibt es nichts mehr zu reden! Mit dir bin ich fertig! Ich will dich nie wiedersehen!"

„Tobias!", rief sie eindringlich, als er sich umwandte. „Warte!" Flink lief sie ihm nach und hielt ihn am Arm fest. „Lass dir doch erklären ..."

„Geh zum Teufel!", herrschte er sie an und stieß sie von sich, so dass Mona gegen eine Kommode taumelte und zu Boden stürzte. Er zögerte nur kurz, dann wandte er sich endgültig ab, verließ das Apartment und schlug die Tür hinter sich zu.

„Tobias ...", flüsterte Mona mit Tränen in den Augen. „Warum tust du mir das an?" Kaum fähig durchzuatmen, kam sie mühsam auf die Beine, wobei ein stechender Schmerz im Unterleib sie zusammenzucken ließ. Sie schleppte sich zum nächsten Sessel und sank hinein. Aufschluchzend schlug sie die Hände vors Gesicht und weinte. Tobias' Verhalten war ihr unbegreiflich. Selbst wenn er Dieter Wendtland aus ihrem Apartment hatte kommen sehen, war das noch kein Grund, an ihrer Treue zu zweifeln. Was war nur in ihn gefahren? Wie konnte er sie so kalt und verachtend behandeln? Er wusste doch, dass sie ihn liebte!

Lange saß Mona einfach nur zusammengekauert da und starrte ins Leere. Erst viel später bemerkte sie den roten Fleck, der sich auf ihrem weißen Bademantel ausbreitete.

Das Baby! schoss es ihr durch den Kopf, und sie presste erschrocken die Hände auf ihren Leib. Sie wollte dieses Kind nicht verlieren – selbst wenn sie es allein großziehen müsste! Mit zitternden Fingern griff sie zum nebenstehenden Telefon und wählte die Nummer der Ambulanz. Wenige Minuten später waren die Kollegen aus der gegenüberliegenden Klinik zu ihr unterwegs.

Während sich ein Ärzteteam um Mona kümmerte, traf Tobias in Petersfelden ein. Seine Eltern waren gerade im Begriff, schlafenzugehen, als er die weiße Villa betrat.

„Tobias!" Erfreut kam Brigitte Gundlach die wenigen Stufen in die Halle wieder herunter.

„Du hast gar nicht gesagt, dass du heute kommst. Bleibst du übers Wochenende?"

„Nein, Mama." Liebevoll küsste er sie auf die Wange. „Ich muss mit euch sprechen. – Ist Papa auch zu Hause?"

Ehe sie antworten konnte, erschien Eduard Gundlach im Morgenmantel oben auf der Galerie.

„Brigitte!? Kommst du?" Erstaunt hob er die Brauen, als er seinen Sohn sah. „Tobias! Wo machst du denn mitten in der Nacht hier?"

„Es tut mir leid, euch so spät noch zu stören", bedauerte er, indes sein Vater herunterkam. „Ich muss dringend mit euch sprechen."

„Hätte das nicht Zeit bis morgen gehabt?"

„Nein."

„Na schön." Liebevoll legte Eduard den Arm um die Schultern seiner Frau. „Gehen wir ins Wohnzimmer."

Während seine Eltern Platz nahmen, blieb Tobias stehen.

„Was ist nun so wichtig, mein Junge?", wollte sein Vater wissen. „Hast du was angestellt?"

„Nein, ich ..." Es fiel Tobias nicht leicht, seinen Eltern von seinen Plänen zu erzählen. Er wusste, besonders seine Mutter würde darunter leiden. „Ich habe beschlossen, in die Entwicklungshilfe zu gehen", begann er, erwähnte aber nicht, dass es sich um eine spontane Entscheidung handelte. „Genauer gesagt, nach Brasilien."

„Nach Brasilien?", wiederholte seine Mutter entsetzt. „Warum?"

„Ich brauche einfach eine Luftveränderung. – Und eine neue Herausforderung."

„Aber wieso ausgerechnet Brasilien?", fragte Eduard, wobei er seinen Sohn prüfend musterte. „Dieses Ziel hast du doch nicht zufällig ausgesucht!?“

„Ein Kollege von mir leitet dort seit etwa zwei Jahren ein kleines Hospital", erklärte Tobias, hütete sich aber zu erwähnen, dass es mitten im Dschungel lag. „Carsten hat mir schon oft geschrieben, dass er mich dringend braucht. – Meine Stelle in Hamburg habe ich gekündigt", fügte er hinzu, verschwieg aber, dass das erst vor wenigen Stunden geschehen war. In seiner Erregung hatte er fristlos gekündigt und sich auch durch mögliche Konsequenzen nicht daran hindern lassen. „Meine Maschine geht morgen Vormittag."

„Morgen Vormittag?", echote Brigitte fassungslos. „Wieso hast du es so eilig, von hier wegzukommen? Du lässt mir nicht mal Zeit, mich an diesen Gedanken zu gewöhnen.“

„Sei mir bitte nicht böse, Mama", bat Tobias, ging neben ihrem Sessel in die Hocke und umschloss ihre schmalen Hände mit seinen Fingern. „In Brasilien werde ich dringend gebraucht. Die medizinische Versorgung ist dort – wie in ganz Südamerika – katastrophal. Auf etwa 700 Einwohner kommt nur ein Arzt."

„Musst das unbedingt du sein?"

„Versteh mich doch bitte." In einer spontanen Geste hob er ihre Hände und drückte sie sekundenlang innig an seine Lippen. „Es ist doch nicht für immer. Ich werde dir oft schreiben."

„Also, ich brauche jetzt erst mal einen Cognac", sagte Eduard und erhob sich. „Brigitte!?"

„Mir bitte auch einen", wünschte seine Frau, ehe sie wieder ihren Sohn anschaute. „Du wirst mir schrecklich fehlen, mein Junge." Zärtlich strich sie ihm das blonde Haar aus der Stirn. „Ich lasse dich nur ungern so weit fort. Hoffentlich ist dir überhaupt klar, was dich in diesem Land erwartet. Du sprichst ja nicht mal portugiesisch."

„Das werde ich lernen, Mama", beruhigte er sie und erhob sich. Mit ernster Miene trat er zu seinem Vater an die Anrichte und griff nach einer Whiskyflasche. „Kannst du meine Entscheidung akzeptieren?"

„Das muss ich wohl. Obgleich es mir lieber wäre, du würdest hier bleiben. Aber du bist ein erwachsener Mann. Also wirst du wissen, was du tust. Allerdings erwarte ich von dir, dass du dich in regelmäßigen Abständen meldest. Schon deiner Mutter zuliebe. Solltest du feststellen, dass Brasilien nicht das Richtige für dich ist, dann komm umgehend zurück. Auch hier warten Herausforderungen auf dich. Eines Tages wirst du dich entscheiden müssen, ob du in die Firma einsteigen willst. Schließlich werde auch ich nicht jünger."

„Du bist doch in Topform. Außerdem hast du in Udo einen kompetenten Nachfolger, wenn du dich irgendwann zur Ruhe setzt."

„Mir wäre es aber lieber, wenn mein Sohn eines Tages meinen Platz einnehmen würde", betonte Eduard und reichte seiner Frau einen bauchigen Cognacschwenker.

„Danke, mein Lieber", sagte sie mit traurig klingender Stimme, worauf er sich mit seinem Glas auf der Armlehne ihres Sessels niederließ.

„Lass den Kopf nicht hängen, Liebling", versuchte er sie zu trösten. „Wenn deine Sehnsucht nach unserem Sohn übermächtig wird, nehmen wir die nächste Maschine nach Brasilien und besuchen ihn. – So oft du willst."

Dankbar lächelnd schaute sie zu ihm auf. Beide ahnten sie nicht, dass sie eine gemeinsame Reise nach Südamerika nicht mehr würden unternehmen können.

Kapitel 9

2011

Gegen Mittag kehrte Manuel nach Petersfelden zurück. Als seine Tochter aus der Praxis heraufkam, schaltete er gerade den Herd aus. Von einem köstlichen Duft angelockt, betrat Mona die Küche.

„Schön, dass du wieder da bist, Paps", begrüßte sie ihren Vater und küsste ihn auf die Wange, ehe sie ihn lächelnd musterte. „Meine Schürze steht dir ausgezeichnet. Bist du an einem neuen Job interessiert? Ich könnte jemanden gebrauchen, der mich ständig verwöhnt."

„Dann such dir einen Mann", riet er ihr schmunzelnd. „Meine Gehaltsforderungen könntest du doch nicht erfüllen."

„Davon abgesehen, dass du unbezahlbar bist, werde ich mir vielleicht tatsächlich bald eine Haushaltshilfe leisten können, wenn es so gut weiterläuft."

„Sind die Petersfeldener etwa endlich zur Vernunft gekommen?"

„Genau", bestätigte sie und nahm am gedeckten Küchentisch Platz. „Was glaubst du, wem ich das verdanke?"

„Deinem Können, nehme ich an", sagte er und stellte die Platte mit den Schnitzeln auf den Tisch. „Die Leute werden erkannt haben, dass du eine erstklassige Ärztin bist."

„Man hat mir doch gar keine Gelegenheit gegeben, das zu beweisen. Brigitte Gundlach hat für mich die Werbetrommel gerührt."

„Ach, tatsächlich?" Erstaunt nahm er ihr gegenüber Platz. „Was hat sie dazu veranlasst?“

„Sie bedauert ihr ablehnendes Verhalten bei unserer ersten Begegnung und war bei mir in der Praxis, um sich zu entschuldigen. Gestern hat sie mich sogar zum Abendessen eingeladen. Ich muss gestehen, dass sie mich beeindruckt hat." Verschwörerisch zwinkerte sie ihrem Vater zu. „Beinah so sehr wie dich. Würdest du sie gern wiedersehen? Eventuell schon am Samstagabend?"

„Betätigst du dich neuerdings als Kupplerin?", fragte er und legte ihr ein Schnitzel auf den Teller. „Du hältst mich wohl allmählich für zu alt, um selbst Verabredungen zu treffen?"

„Du – und alt!?" Amüsiert tat sie sich vom frischen Spargel auf. „Was glaubst du, wie schmeichelhaft es für mich war, als Brigitte dich für meinen Mann gehalten hat."

„Das würde eher mir schmeicheln. – Wie kam sie denn darauf ?"

„Der Autohändler hat ihr gegenüber deinen Namen erwähnt. Sie war erstaunt, dass ich einen so jungen Vater habe." Scheinbar nachdenklich krauste sie die Stirn. „Vielleicht war sie insgeheim aber sogar erleichtert, dass dieser interessante Mann ungebunden ist!?"

„Bei meinem Charme wäre das tatsächlich nicht abwegig. Somit könnte deine Vermutung durchaus zutreffen."

„Eingebildet bist du wohl gar nicht?"

„Jedenfalls leide ich nicht unter Minderwertigkeitsgefühlen", antwortete er, wobei er sie fragend anschaute. „Du hast doch nicht wirklich ein Rendezvous für uns arrangiert?"

„Das war nicht nötig. Brigitte lädt uns beide am Samstag zu ihrer Party ein. Allerdings habe ich noch nicht fest zugesagt."

„Warum nicht?"

„Ach, Paps ...", erwiderte sie mit ernster Miene. „Brigitte ist mir wirklich sehr sympathisch. Trotzdem ist die Situation nicht ganz einfach für mich, weil ... weil sie die Mutter von Tobias ist."

Fassungslos blickte er seine Tochter an.

„Seit wann weißt du das?"

„Seit ich bei dem Hausbesuch sein Foto auf ihrem Nachtschränkchen gesehen habe."

„Diese Frau ist tatsächlich die Mutter von dem Schuft, der dich verlassen hat, als du ihn am nötigsten gebraucht hättest? Der dafür verantwortlich ist, dass du dein Baby verloren hast? Der die Schuld daran trägt, dass du nie wieder eine Beziehung wolltest?" Erregt legte er sein Besteck aus der Hand. „Wo ist dieser Kerl jetzt? Ist er in der Stadt? Ich werde ..."

„Bitte, beruhige dich", sagte Mona eindringlich, ehe sie ihm berichtete, was Brigitte ihr über den Verbleib ihres Sohnes erzählt hatte. „Obwohl seitdem fast acht Jahre vergangen sind, glaubt sie als einzige nicht, dass Tobias bei dem Brand ums Leben gekommen ist", schloss sie. „Möglicherweise arbeitet er tatsächlich noch irgendwo in Brasilien."

„Warum meldet er sich dann nicht bei seiner Mutter? Falls er nicht total verdreht ist, muss er doch wissen, dass sie sich um ihn sorgt."

„Vielleicht hat er Gründe, sich zu verstecken. Obwohl ich auch das für unwahrscheinlich halte."

„Könnte ihm ein ärztlicher Kunstfehler unterlaufen sein, und er ist wegen möglicher Konsequenzen untergetaucht?"

„Das ist beinah ausgeschlossen. Tobias ist ein brillanter und gewissenhafter Arzt. Außerdem war er bei Kollegen und Patienten gleichermaßen beliebt – ganz besonders auf der Kinderstation. Die Kleinen haben ihn nur Doktor Tobi genannt."

„Doktor Tobi ...", wiederholte er nachdenklich. „Dieser Name ist mir irgendwo schon mal begegnet." Gedankenverloren strich er sich über sein volles, ergrautes Haar. „Sollte meine Vermutung zutreffen, hat Frau Gundlach ihren Sohn jahrelang im falschen Land gesucht", sagte er schließlich. „Das erklärt allerdings nicht, aus welchem Grund er jeden Kontakt zu ihr abgebrochen hat."

„Wieso glaubst du, dass sie ihn im falschen Land gesucht haben könnte?"

„Erinnerst du dich an meine Recherchen in Peru? Das ist jetzt ungefähr sieben Jahre her. Damals bin ich mit deiner Mutter wochenlang durch das Land gereist, in dem noch immer zwei Drittel der Bevölkerung unter dem Existenzminimum lebt. Wusstest du, dass dort auf etwa tausend Einwohner nur ein Arzt kommt?"

„Das habe ich in deinem Buch gelesen. Bei uns in Deutschland sind es etwa dreihundert Einwohner pro Arzt. – Aber erzähl bitte weiter."

„Unter anderem war ich auch in Pacallpa, einem kleinen Städtchen am Ucayali", fuhr er fort. „Dieser Ort liegt im Osten am Rande der Montaña, die ein riesiges Gebiet mit tropischem Regenwald ist. Wie überall im Lande besteht die Bevölkerung auch dort zu 50% aus Indios. Von ihnen habe ich zum ersten Mal von dem sagenhaften Doktor Tobi, einem weißen Medizinmann, gehört."

„Denkst du, dieser Arzt könnte Tobias Gundlach sein?"

„Hast du ihm damals erzählt, was dein Vater beruflich macht?"

„Natürlich habe ich auch von meinen Eltern gesprochen. Weshalb fragst du?"

„Weil ich seinerzeit Kontakt mit diesem Doktor Tobi aufnehmen wollte. Die Geschichten, die man sich über diesen Wunderdoktor erzählte, klangen sehr geheimnisvoll,. Deshalb dachte ich daran, eventuell auch über ihn in meinem Buch zu berichten. Also habe ich einen Indio mit einem Brief zu ihm geschickt. Darin stand, wer ich bin, und dass ihn um ein Gespräch bitte. Zwei Tage später habe ich unerwartet eine ablehnende Antwort erhalten."

„Mit welcher Begründung?"

„Mit gar keiner." Aufmerksam schaute er seine Tochter an. „Sollte dieser Doktor Tobi mit Tobias Gundlach identisch sein, wollte er mich vielleicht nicht treffen, weil ich den Namen Hellberg trage. Dann hat er gewusst, dass ich dein Vater bin."

„Möglich wäre das", überlegte Mona. „Vielleicht wollte er aber auch aus irgendeinem Grund vermeiden, dass jemand über ihn berichtet. Sollte es tatsächlich Tobias gewesen sein, ist fraglich, ob er sich überhaupt noch in Peru aufhält."

„Zumal das Land kurz nach unserer Abreise von einer Cholera-Epidemie heimgesucht wurde. Diese Krankheit hatte sich bald über ganz Südamerika ausgebreitet. Als Arzt ist er bestimmt häufig mit dieser Krankheit in Kontakt gekommen. Womöglich ist auch er ihr zum Opfer gefallen."

„Soviel ich weiß, muss jeder Arzt, der in die Entwicklungshilfe geht, die nötigen Impfungen haben. Bei der Cholera beträgt der Impfschutz allerdings nur ca. drei Monate. Eine eventuelle Nachimpfung kann gewöhnlich nach sechs Monaten durchgeführt werden. Tobias hat sich damals sehr kurzfristig entschlossen, nach Südamerika zu gehen. Falls er das auf eigene Rechnung getan hat, ist natürlich alles möglich."

„Du sprichst sehr nüchtern darüber", stellte er fest, wobei er seine Tochter prüfend musterte. „So als ginge es dir nicht besonders nahe, dass Tobias vielleicht in Südamerika den Tod gefunden hat!?"

„Ich habe schon vor Jahren akzeptiert, ihn nie wiederzusehen. – Falls du es immer noch bezweifelst: Ich bin über ihn hinweg", fügte sie mit Bestimmtheit hinzu. „Brigittes wegen würde ich es allerdings bedauern, wenn er nicht mehr lebt. Gestern habe ich sie als eine warmherzige und kluge Frau kennengelernt. Es würde ihr das Herz brechen, wenn Tobias wirklich in Peru umgekommen wäre."

„Dann sollten wir ihr gegenüber diesen Doktor Tobi nicht erwähnen", schlug ihr Vater vor. „Ich versuche, einige Nachforschungen anzustellen, um seine wahre Identität zu lüften. Vielleicht wissen die Behörden in Lima seinen vollständigen Namen und was aus ihm geworden ist. Allerdings wird das einige Zeit in Anspruch nehmen."

„Das ist besser, als in Brigitte falsche Hoffnungen zu wecken", stimmte sie zu. „Die Enttäuschung wäre sonst umso größer."

Kapitel 10

Am Samstagabend wurden die Hellbergs in der weißen Villa von einer strahlenden Hausherrin empfangen.

„Es freut mich, Sie als meine Gäste zu begrüßen", sagte sie und umarmte die Ärztin freundschaftlich, ehe sie ihrem Begleiter die Hand reichte. Galant beugte sich Manuel über ihre schmale Rechte, wobei er einen Hauch ihres Parfums wahrnahm. Ein Duft, der seit ihrer Begegnung im Supermarkt in seinem Gedächtnis haftete.

„Vielen Dank für die Einladung, Frau Gundlach", sagte er lächelnd. „Ich hätte nicht zu hoffen gewagt, dass wir uns so bald schon wiedersehen."

Seine Berührung verwirrte sie. Verlegen entzog sie ihm ihre Hand. Da nun ihr Neffe zu ihnen trat, wurde Brigitte einer Antwort enthoben und machte ihn mit den Hellbergs bekannt.

„Welch ein Glück für Petersfelden, dass wir nun eine so attraktive Ärztin haben", sagte Udo und führte Mona am Ellenbogen ein Stück beiseite. „Verraten Sie mir, wo Sie vorher tätig waren?"

„An einer Privat-Klinik in Hannover", antwortete sie. Udo Gundlach war ihr schon bei ihrer ersten Begegnung nicht unsympathisch gewesen. „Nach dem Tod meines Onkels habe ich hier seine Praxis übernommen."

„Davon habe ich gehört.“ Erwartungsvoll schaute er sie an. „Ich möchte gern mehr über Sie erfahren."

„Da gibt es nichts Aufregendes zu berichten", winkte Mona ab. „Ich wurde geboren, bin zur Schule gegangen, habe Medizin studiert, und nun bin ich Ärztin in Petersfelden. Das ist alles."

„Sie haben die Männer vergessen, die versucht haben müssen, bei Ihnen zu landen."

Spöttisch begegnete sie seinem Blick.

„Ist es das, was auch Sie gerade versuchen?"

„Bis eben hatte ich mich noch nicht entschieden, aber nun glaube ich, das könnte sehr interessant werden", entgegnete er schlagfertig. „Machen Sie mir die Freude und nennen mich Udo?"

„Gehen Sie immer so direkt vor?"

„Nur wenn eine Frau mich vom ersten Augenblick an fasziniert.“

„Sie kennen mich doch gar nicht.“

„Gerade das möchte ich ändern“, meinte er und bot ihr seinen Arm. „Darf ich Sie um einen Tanz bitten, Frau Doktor?“

„Wahrscheinlich komme ich sowieso nicht drum herum“, sagte sie in scheinbarer Verzweiflung und hängte sich bei ihm ein. „Bringen wir es also hinter uns.“

„Nicht so enthusiastisch“, flüsterte Udo ihr zu. „Was sollen denn die anderen Gäste denken?“

„Sie sind unmöglich", lachte Mona, worauf er sie zu den anderen Tanzenden führte.

Derweil wich Manuel nicht von Brigittes Seite. Obwohl er kein begeisterter Partygänger war, fühlte er sich an diesem Abend ausgesprochen wohl. Die Gastgeberin machte ihn mit einigen der Anwesenden bekannt. Daraufhin musste er viele Fragen über seine Reisen beantworten. Trotzdem ließ er Brigitte nicht aus den Augen. Sie sah bezaubernd aus in dem langen, hochgeschlossenen Kleid aus beigefarbener Seide. So züchtig es von vorn wirkte, umso reizvoller war die Rückansicht, bei der der Designer offenbar Stoff gespart hatte. Vom Nacken bis zur Hüfte war das Modell geschlitzt und gewährte dadurch einen tiefen Einblick. Dieses Kleid spiegelte Brigittes Persönlichkeit wider: Es war elegant und erlesen, dennoch weich, sinnlich und verführerisch. Auch ohne viel Fantasie erkannte Manuel, dass Brigitte unter dem Oberteil nichts als gebräunte Haut trug, was sie sich bei ihrer schlanken Figur spielend leisten konnte.

„Sie leben auch allein, nicht wahr!?", vermutete die Boutiquenbesitzerin Stella Kleve, wobei sie den Schriftsteller mit unverhohlenem Interesse musterte. Sie war eine gut aussehende Frau Anfang vierzig und zufällig gerade solo. „Seit wann sind Sie schon verwitwet, Herr Hellberg?"

„Seit dem Tod meiner Frau", erwiderte er trocken. Da er bei diesen Worten jedoch überaus charmant lächelte, bemerkte sie nicht, dass er ihr auswich. „Den meisten Witwern ergeht es wohl so."

„Tatsächlich!?", erwiderte sie, als hätten ihr Verstand und ihr Mund den Kontakt zueinander verloren. „Fühlen Sie sich nicht manchmal einsam – so ganz allein?"

Durch einen raschen Blick bemerkte Manuel, dass sich über Brigittes Nasenwurzel eine kleine, senkrechte Falte bildete, während sich in ihren Augen Unwille spiegelte.

„Sie vergessen, dass ich eine Tochter habe, Frau Kleve", sagte er an die Geschäftsfrau gewandt. „Aber gebe ich zu, dass man sich mit den Jahren des Alleinseins wieder nach einer Partnerin sehnt. Vielleicht hat mich das Schicksal nach Petersfelden geführt!? Wie ich festgestellt habe, ist hier nicht nur die Landschaft sehr reizvoll. Dieses kleine Städtchen hat auch sonst viel Schönheit zu bieten."

„Darüber sollten wir unbedingt mal ausführlicher sprechen", schlug sie verheißungsvoll lächelnd vor. „Ich kann Ihnen Sehenswürdigkeiten zeigen, die gewöhnlich im Verborgenen liegen."

„Eventuell komme ich darauf zurück", sagte Manuel vage. „Jetzt halte ich es aber für meine Pflicht, unsere charmante Gastgeberin um einen Tanz zu bitten", fügte er hinzu und umfasste Brigittes Ellenbogen. „Sie entschuldigen uns?", bat er und führte sie davon.

Nach wenigen Schritten schüttelte sie seine Hand ungnädig ab.

„Sie müssen sich nicht verpflichtet fühlen, mit mir zu tanzen, Herr Hellberg!", sagte sie mit gedämpfter Stimme. „Mir ist durchaus verständlich, dass Sie die Gesellschaft einer jungen, attraktiven Frau reizvoller finden. Sie können guten Gewissens zu Frau Kleve zurückgehen."

„Bitte, nehmen Sie mir meine Worte nicht übel, Frau Gundlach", erwiderte Manuel ebenso leise. „Hätte ich Frau Kleve sagen sollen, dass ich nun endlich das zu tun gedenke, was ich mir schon den ganzen Abend wünsche?" Leicht schüttelte er den Kopf. „Außerdem wirkt eine Frau, die bereits nach wenigen Minuten keinen Zweifel an ihren Absichten lässt, nicht unbedingt attraktiv auf mich. In dieser Hinsicht bin ich ein wenig altmodisch: Ich ziehe es vor, um die Dame meines Herzens zu werben."

„Verzeihen Sie, Herr Hellberg. Mir ist Stellas Erfolg bei Männern bekannt. Deshalb bin ich davon ausgegangen, dass auch Sie ihre Gegenwart vorziehen."

„Ich bevorzuge aber nun mal die Gesellschaft einer anderen, viel bezaubernderen Lady", entgegnete Manuel mit tiefem Ernst. „Ob sie mir wohl einen Tanz schenkt?"

„Fragen Sie sie."

„Darf ich Sie um den nächsten Tanz bitten?"

„Gern", erwiderte sie und nahm seinen dargebotenen Arm.

Zufrieden mischte Manuel sich mit ihr unter die Tanzenden. Während sie sich zu dem langsamen Rhythmus der Musik bewegten, schaute er fasziniert in Brigittes Augen.

„Tatsächlich ein grünlicher Schimmer", murmelte er. „Und sie sind mindestens so wunderschön wie ihre Besitzerin."

„Was meinen Sie?"

„Ihre Augen. Seit unserer ersten Begegnung frage ich mich, welche Farbe sie haben. – Und ich lag mit meiner Vermutung richtig. Von Nahem betrachtet, erscheinen sie sogar noch eine Spur unergründlicher – rätselhaft und geheimnisvoll. Etwas, das ich gern entschlüsseln würde."

Eine sanfte Röte stieg in ihre Wangen, wodurch Brigitte sehr jung wirkte. Offen blickte sie zu ihm auf. Seine Augen ruhten erwartungsvoll auf ihrem Gesicht, während sein Mund sinnlich und entschlossen zugleich wirkte.

„Sicher wären Sie enttäuscht, dass sich dahinter nur eine alte Frau verbirgt, deren Leben einsam wurde, seit sie die beiden Menschen verloren hat, die ihr alles bedeutet haben." Ein wehmütiger Schatten lief über ihr Gesicht. „Mein Dasein wurde recht eintönig, seit niemand mehr da ist, der den Anstoß für positive Empfindungen gibt."

„Bitte, betrachten Sie sich als angestoßen", sagte Manuel sanft. „Sie müssen es nur zulassen.“

Ein rätselhafter Blick streifte ihn.

„Ich fürchte, darin bin ich etwas ungeübt", entgegnete Brigitte. Durch den schmalen Schlitz ihres Kleides spürte sie seine warme Hand am Rücken auf ihrer Haut. Es war ein so angenehmes Gefühl, dass sie sich unwillkürlich fragte, was sie wohl empfinden würde, wenn diese Finger sie an anderen, intimeren Körperstellen berührten. Wenn seine Lippen der Spur seiner Hand folgten...

Prompt errötete Brigitte erneut. Sie schämte sich solcher Gedanken.

„Woran denken Sie?", fragte Manuel, worauf sie verlegen den Blick senkte.

„Entschuldigen Sie, aber das möchte ich lieber für mich behalten. Es war nicht wichtig."

„Wie Sie meinen, gnädige Frau."

Irritiert hob sie den Kopf und schaute ihm ins Gesicht, da sie seinen Worten eine neue Distanz zu entnehmen glaubte.

„Bitte, nennen Sie mich Brigitte; das klingt nicht so schrecklich förmlich."

„Das tue ich insgeheim schon seit einigen Tagen", gestand Manuel mit entwaffnendem Lächeln. „Werden Sie mich auch beim Vornamen nennen?"

„Das tue ich insgeheim schon seit einigen Tagen", erwiderte sie mit amüsiertem Funkeln in den Augen, worauf sich sein Lächeln vertiefte.

Im Vorbeitanzen bemerkte er Udo, dessen skeptischer Blick auf ihm lagerte.

„Ich fürchte, Ihr Neffe mag mich nicht besonders."

„Oh, meine Sympathie reicht für zwei", gab sie spontan zurück, glaubte aber im gleichen Augenblick, zu viel verraten zu haben. Rasch löste sie sich etwas von Manuel, als sie ihre Freundin in der Nähe entdeckte, und führte ihn zu der schlanken Blondine.

„Helga, darf ich dir Manuel Hellberg vorstellen? Er ist der Vater unserer neuen Ärztin. – Und das Helga Busse, meine Vertraute, Freundin und ..."

„Frau Gundlach! Telefon für Sie", unterbrach das Hausmädchen die Gastgeberin, worauf Brigitte sich entschuldigte und der jungen Frau in die Halle folgte.

„Ich bin hier sozusagen Mädchen für alles", sagte Helga daraufhin und reichte dem Schriftsteller die Hand. „Es freut mich, Ihre Bekanntschaft zu machen, Herr Hellberg –zumal ich schon sehr gespannt auf Sie war."

„Die Freude ist ganz auf meiner Seite", entgegnete er und ergriff ihre Hand. „Wieso waren Sie denn neugierig auf mich?"

„Das hätte ich wohl besser für mich behalten sollen", tadelte sie sich selbst, überlegte dann aber, dass ein wenig Schicksal spielen nicht schaden könne. „Na ja, Brigitte hat mir nach ihrer ersten Begegnung mit Ihnen verraten, dass sie das Gefühl einer merkwürdigen Vertrautheit verspürt hätte. So etwas sei ihr nur einmal im Leben passiert: als sie vor vielen Jahren ihren Eduard kennenlernte.“ Bedauernd hob sie die Schultern. „Doch dann hat sie erfahren, dass Sie angeblich der Ehemann von Frau Dr. Hellberg sind."

Erwartungsvoll hob Manuel die Brauen.

„Und als sie von meiner Tochter hörte, dass ich nur der Vater bin?"

Dieser Mann machte einen ehrlichen Eindruck auf sie, so dass Helga beschloss, ihm offen zu antworten.

„Brigitte erwähnte es am gleichen Abend. Als ich aber meinte, das wären optimale Voraussetzungen für das, was sie gespürt hätte, erklärte sie mich für verrückt. Immerhin sei sie eine alte Frau – und klug genug, sich nicht in romantische Teenagerträume zu verlieren. Man würde schon an ihrem Verstand zweifeln, weil sie immer noch hofft, dass ihr Sohn eines Tages zurückkommt. Bestimmt würde sie sich nicht zusätzlich zum Gespött der Leute machen. Außerdem ist Brigitte der Meinung, dass ein attraktiver Mann ganz andere Möglichkeiten hätte, als sich ausgerechnet an sie zu verschwenden."

„Sehr selbstbewusst klingt das aber nicht."

„Früher besaß Brigitte ein gesundes Selbstbewusstsein. Überall war sie strahlender Mittelpunkt – ohne sich dafür in Szene zu setzen. Aber dann hat sie ihre kleine Familie verloren und sich immer mehr zurückgezogen. Seitdem nimmt sie kaum noch an kulturellen oder gesellschaftlichen Ereignissen teil. Im Grunde hat auch Brigittes Leben mit Eduards Tod geendet."

Gedankenverloren schweifte Manuels Blick durch den Raum. Er sah, dass einer der Gäste Brigitte an der Tür abfing und zum Tanz führte. Da Helga im gleichen Moment vom Bürgermeister aufgefordert wurde, beschloss Manuel, sich am üppigen Buffet zu stärken. Nach wenigen Schritten sah er sich jedoch Stella Kleve gegenüber.

„Sie werden mir heute Abend doch wenigstens einen Tanz schenken", sprach sie ihn lächelnd an und hängte sich wie selbstverständlich bei ihm ein. „Kommen Sie, Manuel, ich verspreche auch, dass ich Ihnen nicht auf die Füße trete.“

Nur widerstrebend ließ er sich von ihr mitziehen, da er ahnte, welche Tanzposition diese Frau bevorzugte. Tatsächlich schmiegte sie sich ungeniert an ihn, als seien sie sehr vertraut miteinander.

„Frau Kleve ...", begann er, wurde aber von ihr unterbrochen.

„Stella", korrigierte sie ihn mit strahlendem Lächeln. „So schwer kann das doch nicht sein, Manuel. Versuchen Sie es."

„Stella", wiederholte er geduldig, wobei er sich vergeblich um etwas Distanz zwischen seiner Brust und ihrem freizügigen Dekolleté bemühte. „Ich denke ..."

„Sie sollen nicht denken, sondern fühlen", unterbrach sie ihn abermals. Sie hatte bereits einige Gläser Champagner getrunken und war in der richtigen Stimmung für einen heißen Flirt. Der gut aussehende Schriftsteller schien genau der richtige Mann dafür zu sein.

Nicht so Manuel. Er hatte Brigittes Blick bemerkt, als sie im Arm eines Landtagsabgeordneten vorbeitanzte. Ihre Augen schienen zu sagen: Ich wusste es, du bist doch nicht anders als die Männer, die Stella gewöhnlich im Handumdrehen verfallen.

Insgeheim beschloss er, Brigitte sehr bald vom Gegenteil zu überzeugen. Da sie aber anschließend mit ihrem Neffen und danach mit dem Antiquitätenhändler tanzte, wurde vorläufig nichts aus seinem Vorsatz. Ihn beschlich sogar das Gefühl, dass Brigitte ihn plötzlich mied, während er beobachtete, wie sie angeregt mit einigen Gästen plauderte, mit Udo einen Cognac trank und mit dem Bürgermeister lachte. Ihn selbst schien sie gar nicht mehr zu beachten.

„Was machst du denn für ein ernstes Gesicht, Paps?", sprach Mona ihren Vater an. „Liegt das daran, dass du überhaupt noch nicht mit deiner einzigen Tochter getanzt hast?"

„So wird es wohl sein", erwiderte er, wobei er sich zu einem Lächeln zwang, und ihre Hand ergriff. Dadurch entging ihm, dass Brigitte sich gerade mit den Fingerspitzen über die Stirn strich und für einen Moment die Augen schloss.

Eine Entschuldigung murmelnd, ließ sie den Bürgermeister und dessen Gattin stehen und bahnte sich einen Weg zwischen den Gästen hindurch bis in die Halle. Abrupt verhielt sie dort ihren Schritt. Eigenartigerweise war ihr entfallen, weshalb sie die Party verlassen hatte. Stattdessen fühlte sie sich plötzlich seltsam beschwingt, als schwebe sie auf Wolken. Leise lachend kehrte sie in den Wohnraum zurück. Da sie dabei ein wenig ins Schwanken geriet, streifte sie kurzerhand die hochhackigen Pumps von den Füßen und setzte ihren Weg mit den Schuhen in den Händen und einem entrückten Lächeln auf dem Gesicht fort.

Die ersten Gäste wurden aufmerksam, als Udo seine Tante besorgt ansprach.

„Was ist mit dir, Tante Biggi? Fühlst du dich nicht wohl?"

„Ich fühle mich so großartig wie schon lange nicht mehr", behauptete sie und drückte ihm einen der beigefarbenen Pumps in die Hand. „Hier, den schenke ich dir als Andenken an diesen wundervollen Abend", kommentierte sie, ehe sie sich umwandte und auch dem Bürgermeister einen Schuh verehrte.

Verwundert unterbrachen Manuel und seine Tochter ihren Tanz, wobei sie einen beunruhigten Blick wechselten.

„Du solltest dich jetzt besser zurückziehen", riet Udo seiner Tante eindringlich und griff nach ihrem Arm. „Anscheinend hast du zu viel getrunken und gehörst ins Bett."

Unwillig befreite sie sich aus seinem Griff.

„Lass mich in Ruhe, Udo! Ich bin nicht betrunken! Jetzt werde ich mich richtig amüsieren!"

Schwungvoll drehte sie sich herum, um ihre Worte in die Tat umzusetzen. Ihr Neffe folgte ihr mit dem Schuh in der Hand, wobei er beschwörend auf sie einredete.

„Bitte, Tante Biggi", wiederholte er mit unterdrückter Ungeduld, als sie bei den Hellbergs stehenblieb. „Ich bringe dich jetzt rauf."

„Halt endlich den Mund!", wies sie ihn scharf zurecht, bevor sie Manuel mit strahlendem Lächeln anschaute. „Da ist ja der Mann, den ich jetzt brauche!", rief sie begeistert aus und schlang die Arme um seinen Hals. „Tanz mit mir, Held meiner wilden Träume."

Um die aufkommende Spannung zu entschärfen, ging Manuel auf ihre Forderung ein und begann, sich mit Brigitte im Rhythmus der Musik zu bewegen. Eng schmiegte sie sich an ihn und kraulte ihn selbstvergessen im Nacken.

„Sie scheinen in bester Stimmung zu sein", flüsterte er an ihrem Ohr. Ihre unmittelbare Nähe war ihm keineswegs unangenehm. „Woran liegt das?"

„Nur an dir", gestand sie mit rauchiger Stimme. „Du bist ein toller, sinnesverwirrender Mann." Mit glänzenden Augen hielt sie seinen Blick gefangen. „Ich will dich, Manuel."

Es war unübersehbar, dass dieser Wunsch aus tiefstem Herzen kam. Plötzlich und unerwartet küsste sie Manuel ungeniert auf den Mund. Instinktiv nahm er diese Einladung an und genoss ihre vorbehaltlose Hingabe. Schlagartig wurde ihm jedoch bewusst, wo sie sich befanden. Atemlos trennte er sich von ihren Lippen, worauf sie bedenklich schwankte – als würde sie jeden Moment den Halt unter den Füßen verlieren.

„Huch! Es wackelt auf einmal alles!", verkündete sie vergnügt und griff Halt suchend nach seinem Arm. „Ist das deine Wirkung auf mich oder ein Erdbeben?"

„Das werden wir schon noch herausfinden", sagte er und hob sie kurz entschlossen auf seine Arme. „Sie müssen sich ein wenig hinlegen. Verraten Sie mir, wo sich Ihr Schlafzimmer befindet?"

„Ob ich das riskieren kann?“, fragte sie übermütig. „Wenn du versprichst, ganz lieb zu mir zu sein, zeige ich dir, wo mein Bett steht." Zärtlich strich sie mit den Fingerspitzen über seine Wange. „Es ist ein großes Bett mit Platz für zwei.“

Da berührte Helga den Schriftsteller am Arm.

„Kommen Sie, Herr Hellberg, ich führe Sie nach oben."

„Feiert ruhig ohne uns weiter; wir haben jetzt was Besseres vor!", rief Brigitte den schockierten Gästen zu, als Manuel sie hinaustrug.

Beunruhigt folgte ihnen auch Mona die Treppe hinauf.

„Ich verstehe das nicht", wandte Helga sich mit gedämpfter Stimme an die Ärztin, während Manuel seine leichte Last behutsam auf das breite Bett legte. „Brigitte wirkt total beschwipst, dabei hat sie kaum was getrunken."

„Sind Sie sicher?"

„Absolut. Sie trinkt nie mehr als ein oder zwei Gläser."

„Hat sie vielleicht Medikamente genommen?", fragte Mona, als auch ihr Vater zu ihnen trat. „Irgendwelche Tabletten, die die Wirkung des Alkohols verstärkt haben könnten?"

„Nicht, dass ich wüsste", verneinte Helga. „Dafür gab es auch überhaupt keinen Grund."

„Merkwürdig ist das schon", überlegte Mona. Mit ernster Miene wandte sie sich an ihren Vater. „Paps, sei bitte so lieb und hol meine Bereitschaftstasche aus dem Wagen. Vorsichtshalber möchte ich Brigitte untersuchen."

Wortlos nickte er und verließ mit langen Schritten das Schlafzimmer.

„Warum läuft er denn weg?", vernahmen sie Brigittes enttäuscht klingende Stimme, worauf Mona und Helga ans Bett traten.

„Ich helfe Ihnen, sich auszuziehen, Brigitte", bot Mona ihr an, worauf die Fabrikantin kichernd den Kopf schüttelte.

„Das kann ich allein", behauptete sie und erhob sich unsicher. „Ich bin doch ein großes Mädchen." Mit wenigen Handgriffen schlüpfte sie aus dem langen Kleid und ließ es raschelnd zu Boden gleiten. Ohne Scheu streifte sie danach den knappen Slip ab. „Schon fertig!“

„Sie sind wirklich gut in Form, Brigitte", sagte Mona anerkennend, worauf diese sich ausgelassen im Kreis drehte.

„Ich kann mich noch sehen lassen, oder!? Das verdanke ich nur unserem Pool. Ich bin nämlich eine Nixe."

Rasch reichte Helga der Ärztin ein Nachthemd.

„Besser, ich erwarte Ihren Vater draußen, Frau Doktor. Sonst kommt er noch rein, während Brigitte hier splitternackt rumhüpft." In gespielter Verzweiflung verdrehte sie die Augen. „Oder ihr fällt am Ende noch ein, jetzt hüllenlos schwimmen zu wollen."

„Oh ja!" Begeistert klatschte Brigitte in die Hände. „Das ist eine prima Idee! Wir können die Party doch am Pool fortsetzen!" Lachend blickte sie Helga nach, die kopfschüttelnd den Raum verließ. „Das hat es in Petersfelden garantiert noch nicht gegeben! Es wäre bestimmt ein Bild für die Götter, den ehrenwerten Bürgermeister nackt in den Pool hopsen zu sehen!"

„Dann wird mein Vater aber enttäuscht sein, wenn er gleich zurückkommt und Sie nicht in Ihrem Bett vorfindet", vermutete Mona innerlich amüsiert, worauf Brigitte ihr das Nachthemd aus der Hand nahm und es rasch überstreifte.

„Da hätte ich doch beinah mein Rendezvous vergessen", tadelte sie sich selbst und schlüpfte unter die Decke. „Jetzt bin ich bereit für eine Nacht mit meinem Helden."

„Eins nach dem anderen", sagte Mona und nahm die Tasche entgegen, die Helga hereinreichte. „Zuerst möchte ich Sie untersuchen."

„Wozu soll das gut sein? Fürchten Sie, dass ich einen Herzinfarkt kriege, wenn ich die Nacht mit einem Mann verbringe? Keine Sorge, Mona, das zählt zu meinen leichtesten Übungen."

„Das bezweifle ich nicht. Jetzt entspannen Sie sich erst mal. Nach der Untersuchung sehen wir weiter."

Mit ergebener Miene ließ Brigitte ihren Blutdruck messen, sich mit einer kleinen Lampe in die Augen leuchten und ihre Herztöne abhorchen. Anschließend nahm die Ärztin eine kleine Ampulle und ein Spritzbesteck aus ihrer Tasche.

„Ich gebe Ihnen jetzt etwas zur Stabilisierung; und dann müssen Sie schlafen, Brigitte."

„Wer denkt denn jetzt an Schlaf!?", protestierte sie. „Ich habe viel aufregendere Pläne."

„Wenn Sie möchten, dass mein Vater noch mal zu Ihnen kommt, müssen Sie sich meinen Anordnungen fügen", sagte Mona in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete. „Oder wollen Sie auf seinen Besuch verzichten?"

„Nun geben Sie mir schon diese grauenhafte Spritze", verlangte Brigitte, worauf Mona das Mittel in ihre linke Armvene injizierte.

Einige Minuten blieb sie dann noch bei ihrer Patientin, bis die Wirkung des Medikaments einsetzte.

Erst dann bat sie ihren Vater herein und schloss die Tür von außen.

„Wie fühlen Sie sich?", fragte Manuel und nahm unbefangen auf der Bettkante Platz.

„Benommen", erwiderte Brigitte leise, wobei sie sich über die Stirn strich. „Mona hat mich mattgesetzt."

„Als Ärztin weiß meine Tochter, was gut für Sie ist", sagte er. Behutsam griff er nach ihrer Hand, die auf der Bettdecke ruhte. „Schließen Sie die Augen und versuchen Sie, sich zu entspannen. Ich bleibe hier, bis Sie eingeschlafen sind."

Aus großen Augen blickte sie ihn zweifelnd an.

„Wirklich?"

„Versprochen."

„Danke ...", murmelte sie lächelnd und schloss die Lider.

Das Lächeln lag noch auf ihren Lippen, als sie längst eingeschlafen war.

Liebevoll betrachtete Manuel noch sekundenlang ihr entspanntes Gesicht, ehe er sich über Brigitte beugte und einen zarten Kuss auf ihre Stirn hauchte. Leise verließ er das Schlafzimmer.

In der Halle befanden sich nur noch Helga, Mona und Udo, als er die Treppe herunterkam.

„Sie schläft jetzt", teilte Manuel den anderen mit.

„Dem Himmel sei Dank", sagte Udo theatralisch. „Wer weiß, was sie heute sonst noch angestellt hätte. Seit ihrer Rückkehr habe ich den Eindruck, dass irgendwas mit ihr nicht stimmt."

„Das ist doch Unsinn", meinte Helga. „Brigitte ist völlig in Ordnung. Es besteht kein Grund zur Sorge.“

„Wie erklären Sie sich dann ihr skandalöses Verhalten?", wandte Udo ein. „Morgen wird die ganze Stadt darüber klatschen. Diese Party war eine Schnapsidee!"

„Es ist doch nichts Dramatisches geschehen", versuchte Manuel zu schlichten. „Wir sollten diese Ereignisse erst mal überschlafen."

„Uns bleibt wohl nichts anderes übrig", sagte Udo und nickte zustimmend. „Dann fahre ich jetzt. – Gute Nacht, allerseits."

„Sehen Sie bitte hin und wieder nach Brigitte", wandte Mona sich noch an Helga. „Wahrscheinlich wird sie aber ruhig durchschlafen. Morgen erkundige ich mich nach ihrem Befinden."

„Danke, Frau Dr. Hellberg. – Gute Nacht."

Die Heimfahrt verlief ungewöhnlich schweigsam. Sowohl Mona als auch ihr Vater hingen ihren Gedanken nach.

Erst in der Wohnung der Ärztin sprach Manuel seine Tochter noch einmal auf die Ereignisse des Abends an.

„Hast du eine Erklärung für Brigittes seltsames Verhalten?"

„Auf den ersten Blick schien es tatsächlich, als hätte sie zu viel getrunken. Deutlich dafür sprachen ihre beinah euphorische Stimmung, die Bewegungsstörungen, die psychische Enthemmung und nicht zuletzt die enorme Selbstwertgefühlsteigerung. Bei der Untersuchung habe ich noch einen abfallenden Blutdruck, beschleunigten Puls, rasche Atmung und erweiterte Pupillen festgestellt."

„Brigitte hat doch aber kaum etwas getrunken. Zugegebenermaßen habe ich sie nicht aus den Augen gelassen. Außer einem Glas Champagner und einem Cognac hat sie nichts zu sich genommen. Allerdings ist sie ein paar Mal rausgegangen." Betroffen schaute er sie an. „Hältst du es für möglich, dass sie heimlich ...?"

„Eigentlich nicht", verneinte Mona. „Als ich mich noch kurz vorher mit ihr über Antiquitäten unterhalten habe, konnte ich ihren klaren Kunstverstand und ihr fundiertes Wissen bewundern. Brigitte wirkte nicht die Spur unsicher. Nach meiner Ansicht bleibt nur die Möglichkeit, dass sie danach etwas eingenommen hat, das die Wirkung des Alkohols extrem verstärkt hat."

„Vermutest du etwa Drogen?", schloss er entsetzt aus ihren Worten. „Immerhin hast du erwähnt, dass Brigitte mit diesem Pharmakonzern zu tun hat. Dort könnte sie sich wahrscheinlich leicht etwas beschaffen. Womöglich ist sie abhängig von irgendwelchen Medikamenten – oder gar von Morphium."

„Auch das halte ich für ausgeschlossen. Vor ein paar Tagen habe ich sie in der Praxis gründlich untersucht. Dabei wären mir Anzeichen einer Drogen – oder Medikamentenabhängigkeit nicht entgangen. Brigitte ist kerngesund."

„Gott sei Dank", entfuhr es ihm erleichtert, worauf seine Tochter wissend lächelte.

„Du magst sie sehr."

„Ist das so offensichtlich? Mich fasziniert aber nicht nur ihre äußere Erscheinung. Heute Abend habe ich Brigitte als kluge Frau und als charmante Gastgeberin kennengelernt."

„Dann nimmst du ihr den kleinen Überfall auf dich nicht übel?"

„Da sie ihn auf mich konzentriert hat – nein. Was immer auch dazu geführt haben mag, mir war das durchaus nicht unangenehm." Forschend umfasste sein Blick die Gestalt seiner Tochter. „Es war unübersehbar, wie häufig Udo Gundlach deine Nähe gesucht hat. Gefällt er dir?"

„Er ist ein amüsanter, aber auch ein charmanter Mann, der blendend aussieht. Das ist für mich aber kein Grund, mich noch mal mit einem Gundlach einzulassen."

„Hast du nicht auch noch einen Verehrer in Hannover?"

„Einen? Du unterschätzt mich, Paps."

„Ich spreche von dem Mann, der dich vom Fleck weg heiraten würde."

„Von meiner Seite war das nie mehr als Freundschaft. Eine Ehe mit Joachim käme für mich nie in Frage, weil ich ihn nicht liebe." Um Verständnis bittend schaute sie in seine Augen. „Ich weiß, du sehnst dich nach Enkelkindern, aber diesen Wunsch kann ich dir nicht erfüllen. Das Leben verläuft manchmal leider anders, als man es sich erträumt hat."

„Aus Schmerz und Enttäuschung hast du einen Schutzwall um dein Herz errichtet", sagte er sanft. „Du konntest nie vergessen, was deine erste große Liebe dir angetan hat." Behutsam umspannte er ihre bloßen Schultern mit den Händen. „Du musst wieder lernen zu vertrauen, mein Kind. Sonst wirst du den Rest deines Lebens allein sein - ohne Liebe, ohne Kinderlachen."

„Sorg dich nicht um mich, Paps. Jetzt hat erst mal meine Praxis Vorrang. Sollten die Patienten weiterhin so zahlreich kommen, bleibe ich in Petersfelden." Schelmisch zwinkerte sie ihm zu. „Wer weiß, vielleicht begegnet mir hier auch jemand, den ich zum Helden meiner wilden Träume ernenne. – Allerdings möchte ich das bei klarem Verstand tun."

„Wenn es einen so richtig erwischt, klinkt sich der Verstand fast automatisch aus", belehrte ihr Vater sie. „Damit haben wir sogar eine plausible Erklärung für Brigittes Verhalten gefunden."

„Du bist also doch eingebildet", sagte sie vergnügt und küsste ihn vernehmlich auf die Wange. „Lass uns schlafen gehen. Vermutlich wirst du schon im Land der Träume erwartet."

„Dann muss ich mich sputen", ging er darauf ein. „Gute Nacht, Mona."

„Träum aber nicht so wild!", rief sie ihm lächelnd nach und löschte das Licht.

Kapitel 11

Nach mehrmaligem Anklopfen betrat Helga am nächsten Vormittag das Schlafzimmer der Freundin.

„Bist du wach, Brigitte?"

„Schon eine Weile", bestätigte sie und richtete sich etwas auf. „Seitdem fühle ich mich so zerschlagen, als hätte ich gestern an einer Orgie teilgenommen. Merkwürdigerweise erinnere ich mich gar nicht mehr an das Ende der Party – geschweige denn, wie ich ins Bett gekommen bin."

„Herr Hellberg hat dich ins Bett gebracht", erklärte Helga und zog die Vorhänge zurück.

„Mir ist heute Morgen nicht nach Witzen zumute", sagte Brigitte, wobei sie sich über die schmerzende Stirn strich. „In meinem Kopf herrscht Explosionsgefahr. Also, verschone mich bitte mit deinen Scherzen."

„Da du kaum noch in der Lage warst, allein zu gehen, hat Herr Hellberg dich die Treppe rauf bis ins Bett getragen", wiederholte Helga, worauf Brigitte ärgerlich abwinkte.

„Nun hör aber auf! Mich musste noch nie jemand ..." Erstaunt über die unbewegte Miene der Freundin brach sie ab. „Du meinst das wirklich ernst? Wie konnte das passieren?"

„Das kann ich dir auch nicht beantworten. Jedenfalls hast du dich zu fortgeschrittener Stunde reichlich sonderbar benommen."

„Inwiefern?"

„Zuerst hast du plötzlich deine Schuhe ausgezogen."

„Was?"

„Einen davon hast du Udo geschenkt; den anderen hast du unserem Herrn Bürgermeister verehrt." Leise lächelnd trat sie ans Bett. „Entschuldige, aber diese Szene hatte schon etwas Komisches.“

Sprachlos erwiderte Brigitte den Blick ihrer Vertrauten und ließ sich erzählen, was sonst noch geschehen war.

„Oh, mein Gott“, sagte Brigitte schockiert. „Wie konnte ich nur auf die absurde Idee kommen, eine Party zu geben?"

„Das hast du doch nur getan, um Frau Dr. Hellberg in die Petersfeldener Gesellschaft einzuführen."

„Weil ich dachte, dadurch hätte sie es hier bei uns vielleicht ein bisschen leichter", bestätigte Brigitte. „Wie hätte ich ahnen können, dass ich mich an diesem Abend zum Gespött der ganzen Stadt mache?“ Niedergeschlagen blickte sie vor sich hin. „Himmel, ist mir das peinlich! Wenn ich nur wüsste, wie es dazu kommen konnte! Ich habe doch kaum Alkohol getrunken!"

„Hattest du vorher irgendwelche Tabletten genommen?"

„Nichts dergleichen. Irgendwas muss aber die Ursache für mein unmögliches Verhalten gewesen sein. Ich bin doch nicht verrückt!"

„Natürlich bist du das nicht", beruhigte Helga sie. „Wo genau endet denn deine Erinnerung an den gestrigen Abend?"

„Irgendwann wurde ich ans Telefon gerufen", überlegte sie. „Dann habe ich noch einige Male getanzt ... Später habe ich mit Udo einen Cognac getrunken ... und der Bürgermeister hat über ein Finanzloch in der Stadtkasse gejammert ..." Nachdenklich krauste sie die Stirn. „Ich war später noch mal in der Halle."

„Was hast du dort gemacht?"

„Keine Ahnung", entgegnete Brigitte unglücklich. „Von diesem Zeitpunkt an fehlt mir jede Erinnerung."

„Vielleicht fällt es dir nachher wieder ein", meinte Helga und erhob sich. „Jetzt solltest du erst mal frühstücken."

„Nur das nicht. Ich bringe keinen Bissen runter. Nach der Blamage würde ich mich am liebsten in ein Mauseloch verkriechen. Dass mir das ausgerechnet im Beisein der Hellbergs passieren musste, ist mir furchtbar unangenehm." Deprimiert fuhr sie sich mit gespreizten Fingern durch ihr zerwühltes Haar. „Was muss Manuel nur von mir denken? Bestimmt verabscheut er mich jetzt, nachdem er gestern erwähnt hat, was er von Frauen hält, die sich Männern schon nach kurzer Zeit anbieten. Und dann benehme ich mich, als herrsche bei mir sexueller Notstand! Wie soll ich ihm jemals wieder unbefangen gegenübertreten können?"

„Du bist doch sonst nicht um Einfälle verlegen. Sag ihm doch einfach, dass er eine magische Anziehung auf dich ausübt."

„Damit ich mich noch mehr zum Narren mache?"

„Dann ist er gar nicht der Held deiner wilden Träume? Stand er nur zufällig in deiner Schusslinie, als du das Bedürfnis hattest, leidenschaftliche Küsse zu verteilen?"

„Hör auf, mich auch noch damit aufzuziehen", forderte Brigitte mit komischem Lächeln und warf das Kopfkissen nach der Freundin. „Warum schwingst du dich nicht auf deinen Besen und fliegst möglichst weit weg? Ich muss jetzt nachdenken."

„Bin schon verschwunden", entgegnete Helga betont freundlich und beförderte das Kissen zurück ins Bett, bevor sie das Schlafzimmer verließ.

Gegen Mittag traf Udo Gundlach in der weißen Villa ein.

„Ist sie wieder nüchtern, Helga?", fragte er in der Halle wenig respektvoll, worauf die Freundin seiner Tante unwillig die Stirn krauste. Sie unterdrückte eine heftige Bemerkung und deutete nach rechts.

„Ihre Tante ist im kleinen Salon." Ohne eine Antwort abzuwarten, verschwand die blonde Frau im Wohnzimmer.

Brigitte saß in einen seidenen Morgenmantel gekleidet gedankenverloren am Fenster. Sie zuckte leicht zusammen, als Udo energisch eintrat.

„Hast du noch nichts von der guten alten Sitte des Anklopfens gehört?", tadelte sie ihn, worauf er spöttisch die Brauen hob.

„Nach dem, was du dir gestern Abend geleistet hast, klingt es etwas merkwürdig, dich von gutem Benehmen sprechen zu hören. Es tut mir leid, dass ich dir das sagen muss, aber dein Verhalten war mehr als skandalös. "

„Falls du gekommen bist, um mir Vorwürfe zu machen, kannst du gleich wieder gehen", entgegnete sie gereizt. „Über den Vorfall bin ich bereits im Bilde."

„Dann bist du dir sicher auch im Klaren darüber, wie sehr du unserem Ansehen und dem der Firma damit geschadet hast. Die ganze Stadt spricht schon davon, wozu du dich im Vollrausch hast hinreißen lassen."

„Ich war nicht betrunken!" Erregt sprang sie auf, musste sich allerdings am Tisch festhalten, so stark zitterten ihre Beine. „Das weiß ich genau!"

„Anscheinend nicht, sonst wäre es nicht zu diesem peinlichem Zwischenfall gekommen", beharrte ihr Neffe. „Oder hast du völlig grundlos die Kontrolle verloren?"

„Verdammt, ich weiß auch nicht, wie das geschehen konnte!", stieß sie wenig damenhaft hervor. „Denkst du, mir ist diese ganze Angelegenheit nicht peinlich? Mir ist sehr wohl bewusst, dass mein Auftritt nicht gerade imagefördernd war!" Seufzend sank sie in den Sessel zurück. „Was glaubst du, wie ich mich fühle, seit Helga mir davon erzählt hat? Ununterbrochen frage ich mich, wie es dazu kommen konnte. Aber ich finde keine Antwort darauf. Es ist mir einfach unbegreiflich."

Sogleich bedauerte Udo seine harten Worte und ging neben ihrem Sessel in die Hocke. Mitfühlend griff er nach ihrer Hand.

„Falls es tatsächlich nicht am Alkohol gelegen hat, solltest du dich mal gründlich untersuchen lassen."

„Frau Dr. Hellberg hat mich erst vor wenigen Tagen durchgecheckt. Mir fehlt nicht das Geringste."

„Aus internistischer Sicht", gab er zu bedenken, worauf sie ihm abrupt ihre Rechte entzog.

„Zweifelst du etwa an meinem Verstand? Du spielst doch auf einen Psychiater an, oder!?"

„Eigentlich dachte ich eher an einen Neurologen", entgegnete er völlig ruhig. „Erst kürzlich habe ich die Abhandlung eines namhaften Spezialisten gelesen. Darin wurden die Ursachen sich plötzlich verändernder Verhaltensweisen beschrieben. Auslöser dafür könnte ein Gehirntumor sein, eine Neurose oder eine Psychose ..."

„Im Klartext bedeutet das, du hältst mich für paranoid oder schizophren!", unterbrach sie ihn aufgebracht. „Es tut mir leid, dich zu enttäuschen, aber ich bin völlig normal! Geh jetzt bitte! Ich bin heute nicht in der Verfassung, mit dir zu streiten!"

„Ich möchte dir doch nur helfen", betonte er und erhob sich. „Verzeih, falls ich in meiner Sorge um dich zu weit gegangen bin, aber du bist nun mal der einzige Mensch, den ich habe. Umso mehr beunruhigt es mich, dass dir was Ernstes fehlen könnte."

„Ich weiß, du meinst es gut", lenkte Brigitte ein. „Trotzdem sorgst du dich unnötig."

„Wie du meinst, Tante Biggi", gab er sich geschlagen. „Ruh dich ein paar Tage aus. Bis dahin wird die Angelegenheit hoffentlich in Vergessenheit geraten."

Nachdem Udo gegangen war, trat Brigitte gedankenverloren ans Fenster. Die Worte ihres Neffen ließen sie nicht mehr los. Bestand tatsächlich die Möglichkeit, dass sie psychisch krank war? War sie deshalb auf der Party von einer Minute zur anderen völlig aus der Rolle gefallen? Genau genommen war das seit ihrer Rückkehr aus Brasilien schon das zweite Mal, dass sie sich so auffällig benommen hatte. Auch ihr Verhalten bei Monas Hausbesuch war unangemessen gewesen. Dafür musste es doch eine Erklärung geben! Wenn man jahrelang zurückgezogen gelebt hatte, verhielt man sich doch nicht grundlos plötzlich so anstößig. Diese Überlegungen lösten schließlich die ersten Selbstzweifel bei Brigitte aus.

„Alles in Ordnung?" Unbemerkt war Helga eingetreten. „Hat Udo dir Vorhaltungen gemacht!?"

„Er hat ja recht damit." Langsam wandte sie sich ihrer Vertrauten zu. „Vielleicht werde ich tatsächlich allmählich verrückt."

„Hat Udo dir das eingeredet? Wie kannst du auch nur einen Moment daran glauben?"

„Immerhin habe ich die verrücktesten Dinge getan, ohne mich hinterher daran zu erinnern."

„Deshalb bist du gleich geisteskrank?" Eindringlich blickte Helga sie an. „Das ist doch völliger Unsinn, Brigitte! Wärst du tatsächlich psychisch krank, würdest du nicht realistisch darüber nachdenken. Es wäre dir gleichgültig." Aufmunternd zwinkerte sie ihr zu. „Oder hältst du dich inzwischen schon für Napoleon?"

„Bislang noch nicht", verneinte Brigitte nun auch lächelnd und schob eine Hand demonstrativ in Brusthöhe in den Morgenmantel. „Allerdings habe ich mich gestern Abend wohl für unwiderstehlich gehalten."

„Du bist unwiderstehlich. Weil du ein kluger, warmherziger Mensch bist, der viel Verständnis für seine Nächsten aufbringt. Man muss dich einfach lieben."

„Danke, Helga." Spontan umarmte Brigitte sie. „Das habe ich gebraucht."

„Dann hör auf, dir unnötige Gedanken zu machen", forderte Helga resolut und griff zum Telefon, das eben zu läuten begann. „Busse bei Gundlach!?"

„Guten Tag, Frau Busse; hier spricht Mona Hellberg."

„Oh, Frau Dr. Hellberg", sagte Helga, wobei sie Brigitte fragend anschaute. Die Freundin hob jedoch abwehrend die Hände und schüttelte den Kopf.

„Jetzt nicht", sagte sie leise und verließ den Raum.

„Was kann ich für Sie tun, Frau Doktor?" wandte sich Helga an die Anruferin.

„Ich möchte mich erkundigen, wie es Brigitte geht. Hat sie eine ruhige Nacht verbracht?"

„Sie hat lange geschlafen, klagt aber über heftige Kopfschmerzen."

„Das war leider zu erwarten. Wie sieht es mit ihrer Erinnerung an die gestrigen Ereignisse aus?“

„Das letzte, was Brigitte noch weiß, ist das Gespräch mit dem Bürgermeister. Den Rest habe ich ihr heute Morgen erzählt. Sie war entsetzt, als sie Einzelheiten erfuhr."

„Die Angelegenheit ist ihr furchtbar peinlich", ahnte Mona. „Konnte sie denn erklären, wie es dazu gekommen ist?"

„Es ist ihr unbegreiflich. Zumal sie sich genau erinnert, dass sie wenig Alkohol getrunken hat."

„Wie steht es mit Medikamenten?"

„Sie hatte nichts eingenommen."

„Seltsam ist das schon", überlegte Mona. „Möglicherweise hat irgendein Versehen dazu geführt, dass ..."

„Brigittes Neffe hatte eine sehr viel einfachere Erklärung."

„Welche?"

„Um es milde zu formulieren: Seine Tante ist in seinen Augen ein Fall für den Psychiater. Er tut gerade so, als sei es bei ihr an der Tagesordnung, die verrücktesten Dinge zu tun."

„Geschieht so etwas einmalig, besteht kein Grund, einen Psychiater zu konsultieren. Sollte es jedoch vermehrt zu extremen Verhaltensauffälligkeiten oder -veränderungen kommen, ist es ratsam, einen Facharzt hinzuzuziehen. Meines Erachtens liegt bislang kein Anlass vor, der diesen Schritt zum jetzigen Zeitpunkt rechtfertigt."

„Dieser Meinung bin auch ich."

„Richten Sie Brigitte bitte meine Grüße aus, und sagen Sie ihr, sie kann sich jederzeit an mich wenden."

„Darüber wird sie sich freuen. – Danke, Frau Dr. Hellberg."

„Wie geht es Brigitte?", fragte ihr Vater mit leiser Ungeduld, als sie das Telefon auf den Tisch zurücklegte.

„Wie erwartet erinnert sie sich nicht an den Zwischenfall", gab Mona ihm mit ernster Miene Auskunft. „Zusätzlich zu heftigen Kopfschmerzen fühlt sie sich verständlicherweise hilflos, weil sie keine Erklärung für den Vorfall findet. Alkohol und Medikamente scheiden nach ihren Worten als Ursache aus."

„Tja dann ..." Ratlos hob er die Schultern. „Dann werden wir wohl nie erfahren, wie es dazu kommen konnte." Unschlüssig ging er einige Schritte auf und ab. Er wollte irgendetwas für Brigitte tun, wusste aber nicht, was.

„Am liebsten würdest du zu ihr fahren", vermutete Mona, nachdem sie ihrem Vater eine Weile bei seiner Wanderung zugesehen hatte. „Im Moment halte ich das aber nicht für ratsam. Sie schämt sich ihres Verhaltens. – Dir gegenüber ist ihr das wahrscheinlich besonders unangenehm. Lass ihr ein bisschen Zeit, Paps."

Kapitel 12

Zwei Tage später erschien Brigitte Gundlach morgens auf dem Tennisplatz. Der Jugendfreund ihres Sohnes, dem der neuste Klatsch in Petersfelden zu Ohren gekommen war, wollte sie ein wenig ablenken. Deshalb hatte Michael Kunze sie wieder einmal zu einem Match eingeladen. Nach zwei von Brigitte gewonnenen Sätzen gab der junge Mann auf.

„Machen wir Schluss für heute!", rief er ihr zu. „Ich bin völlig geschafft, Frau Gundlach!"

„Was ist Ihr Problem, Anwalt?", fragte sie lächelnd, als sie am Netz zusammentrafen. „Wir haben doch gerade erst angefangen."

„Sie spielen mir heute zu aggressiv", entgegnete Michael und wischte sich mit dem Handtuch über die Stirn. „Immerhin bin ich auch nicht mehr der Jüngste."

„Was soll ich dann erst sagen? Ich könnte Ihre Mutter sein."

„Dagegen hätte ich nichts einzuwenden. Das wissen Sie auch. – Und das hat absolut nichts damit zu tun, dass Sie mir damals das Studium finanziert haben."

„Ach, Michael ..." Gerührt strich sie ihm mit dem Handrücken über die Wange. „Sie sind ein guter Junge. – Außerdem der beste Freund, den Tobias sich wünschen konnte. Andere hätten sich nach seinem Verschwinden zurückgezogen. Aber Sie kümmern sich um seine Mutter, spielen sogar Tennis mit ihr. Das zeugt von Format."

„Für mich ist das selbstverständlich", widersprach er kopfschüttelnd. „Schon als kleiner Junge habe ich mich in Ihrer Nähe sehr wohl gefühlt. Sie haben mir die Geborgenheit geschenkt, die ich zu Hause vermisst habe. – Damit will ich meinem Vater keinen Vorwurf machen", fügte er hinzu, als sie etwas einwenden wollte. „Nach Mutters Tod hatte er es nicht leicht, mich allein großzuziehen. Wenn er abends vom Bau kam, war er verständlicherweise zu müde, sich mit mir zu beschäftigen." Dankbar schaute er Brigitte an. „Wer weiß, was aus mir geworden wäre, hätte ich nicht jederzeit zu Ihnen kommen dürfen."

„Auch ohnedies hätten Sie Ihren Weg gefunden. Sie und mein Tobias ..." Seufzend brach sie ab. Doch dann schaute sie den Rechtsanwalt offen an. „Halten Sie es auch für völlig unrealistisch, dass Tobias noch lebt? Mache ich mir wirklich selbst was vor, indem ich die Hoffnung nicht aufgebe? Oder glauben Sie auch, dass Tobias eines Tages zurückkommt?"

„Solange das Gegenteil nicht bewiesen ist, besteht immer eine Chance. Wir beide, Sie und ich, wir werden auf Tobias warten. – Selbst wenn es noch Jahre dauern sollte. Dann werden Sie Ihren Sohn und ich meinen besten Freund in die Arme schließen."

„Danke, Michael." Ein bewegtes Lächeln erschien auf ihrem Gesicht. „Es tut gut zu wissen, dass Sie mir zur Seite stehen."

Später stellte Brigitte ihren Wagen in der Innenstadt ab. Zielstrebig überquerte sie den Parkplatz und betrat ihre Hausbank. Für einen Moment verstummten die Gespräche in der Schalterhalle, und die eintretende Kundin wurde von allen Seiten neugierig gemustert. Unbeirrt ging sie zu einem Schalter hinüber, wobei sie einigen Anwesenden zunickte.

„Guten Tag, Frau Gundlach", begrüßte ein Bankangestellter mittleren Alters die Fabrikantin. „Was kann ich für Sie tun?"

„Ich möchte Geld abheben", erwiderte Brigitte und entnahm ihrer Handtasche ein kleines ledernes Mäppchen. Obwohl sie die Blicke anderer Kunden deutlich in ihrem Rücken spürte, zog sie den vorbereiteten Auszahlungsschein mit stoischer Gelassenheit hervor und reichte ihn über den Tresen.

„Fünftausend Euro?", las der Angestellte halblaut, bevor er die Kundin über den Rand seiner Nickelbrille hinweg forschend anblickte. „Sie möchten einen so hohen Betrag in bar abheben?"

„Spricht etwas dagegen?", fragte sie leicht ungehalten. „Haben Sie Grund zu der Annahme, dass mein Konto nicht gedeckt ist?"

„Selbstverständlich nicht", beeilte er sich, ihr zu versichern. „Wie möchten Sie die Summe haben, Frau Gundlach?"

„In großen Scheinen – bitte."

Verstehend nickte er und bediente seinen Computer, der die Geldscheine nach wenigen Sekunden automatisch herausgab. Sorgfältig zählte der Angestellte den Betrag auf dem Tresen vor.

„Ich danke Ihnen", sagte Brigitte und ließ die Banknoten samt dem Ledermäppchen in ihrer Handtasche verschwinden. „Guten Tag", wünschte sie noch, ehe sie sich umwandte und die Schalterhalle verließ. Im Freien atmete Brigitte tief durch. Danach überquerte sie die Straße und betrat das gegenüberliegende Antiquitätengeschäft van Hoven, dem eine Kunst- und Möbeltischlerei angeschlossen war. Da sie mit dem Eigentümer gut bekannt war, kam sie gleich auf ihr Anliegen zu sprechen. Zuvorkommend führte er die Kundin zu einem englischen Aufsatz-Sekretär. Mit keinem Wort erwähnte er den Zwischenfall, den er auf der Party miterlebt hatte.

„Das ist er, Frau Gundlach", sagte er und deutete stolz auf das kostbare Möbelstück.

„Der ist wirklich wunderschön.“ Mit den Fingerspitzen strich sie über das polierte Mahagoniholz, ehe sie den Sekretär eingehend begutachtete. „Was soll er kosten, Herr van Hoven?"

„Sechseinhalbtausend ..."

„Ein annehmbarer Preis ", entschied sie fachkundig. „Wann können Sie ihn liefern?"

„Gleich morgen im Laufe des Vormittags."

„Gut." Zufrieden nahm Brigitte ihre Kreditkarte aus der Tasche und beglich die Rechnung. Anschließend schrieb sie einige Zeilen auf eine ihrer Visitenkarten und deponierte sie in einer kleinen Schublade des eben erworbenen Möbelstücks. „Die Lieferadresse ist Ihnen vermutlich bekannt."

„Selbstverständlich, Frau Gundlach. Es war mir wie immer ein Vergnügen, mit Ihnen Geschäfte zu machen."

„Rufen Sie mich an, wenn Sie etwas Interessantes reinbekommen", bat sie, als er sie zur Tür begleitete.

„Sie hören von mir, gnädige Frau."

Nach Verlassen des Geschäfts schlenderte Brigitte über den Marktplatz, besorgte in einer Parfümerie einige Toilettenartikel und suchte in einem Blumengeschäft einen bunten Strauß aus. Auf dem Weg zurück zu ihrem Wagen passierte sie die elegante Boutique von Stella Kleve. Interessiert schaute sich sie sich die Auslagen in den Schaufenstern an. Eine cremefarbene Seidenbluse gefiel ihr besonders gut, so dass sie beschloss, das Kleidungsstück anzuprobieren. Sie hatte schon die Klinke der Ladentür in der Hand, als sie durch die Scheibe Stella Kleve im Gespräch mit Manuel Hellberg sah. Es versetzte ihr einen Stich, die beiden so einträchtig zusammenzusehen. Hastig wandte sie sich ab und eilte zu ihrem Fahrzeug. Ihre Päckchen und Taschen legte sie achtlos in den Kofferraum, ehe sie das Auto aus der Parkbucht lenkte.

Zügig fuhr sie die Hauptstraße entlang. Trotzdem bemerkte sie im Vorbeifahren den auffälligen gelben Porsche, der vor dem Petersfeldener Doktorhaus stand. Warum war ihr Neffe bei Mona? Hatte er womöglich Feuer gefangen? Brigitte wusste nicht so recht, was sie davon halten sollte. Seit ihr bekannt war, wie viel ihren Sohn damals mit Mona verbunden hatte, hoffte sie, die beiden könnten wieder zueinander finden, wenn Tobias zurückkäme...

Bald stoppte Brigitte das Fahrzeug vor der Seniorenresidenz in Osterried. Regelmäßig besuchte sie hier Elfi Steiner, die ehemalige Erzieherin ihres verstorbenen Mannes, die mehr als vierzig Jahre im Hause der Gundlachs gelebt und gewirkt hatte, bevor sie sich auf eigenen Wunsch auf diesen Ruhesitz zurückgezogen hatte. Die hochbetagte, fast neunzigjährige Dame freute sich jedes Mal sehr über diese Besuche. Nachdem Brigitte ihr Blumen und einige Mitbringsel überreicht hatte, leistete sie der Frau, die bei Eduard Gundlach Mutterstelle vertreten hatte, beim Mittagessen Gesellschaft. Anschließend unternahm sie einen kurzen Spaziergang im Park mit der alten Dame. Später saßen sie noch plaudernd in deren Apartment zusammen, wobei Elfi ihren Gast mehrmals forschend musterte.

„Du wirkst heute so unruhig", bemerkte Elfi. „Hast du Sorgen, mein Kind?"

„Mir schwirrt so vieles durch den Kopf", verneinte Brigitte mit entschuldigendem Lächeln. „Seit meiner Rückkehr aus Südamerika ist einiges passiert."

„Du hast eine Party gegeben."

„Davon weißt du schon?"

„Meine Nachbarin, diese Klatschtante, hat mir brühwarm davon erzählt. Dabei hat sie wieder maßlos übertrieben. Ich halte es für völlig ausgeschlossen, dass du dich in Anwesenheit deiner Gäste total betrunken einem Mann an den Hals geworfen hast."

„Ich war zwar nicht betrunken, aber aus irgendeinem unerklärlichen Grund habe ich tatsächlich die Kontrolle über mich verloren. Mir ist völlig unbegreiflich, wie das geschehen konnte."

„Vielleicht hat es einfach an dem Mann gelegen? Soviel ich gehört habe, soll der Vater der neuen Ärztin sehr attraktiv sein."

„Das ist wahr, Elfi", bestätigte Brigitte. „Manuel Hellberg ist ein kluger, weltgewandter Mann, der eine enorme Ausstrahlung besitzt. Er hat sogar ein bisschen mit mir geflirtet.“

Nachdenklich zündete sie sich mit ihrem vergoldeten Feuerzeug eine Zigarette an.

Aufmerksam schaute die alte Dame ihr dabei zu.

„Hast du dich in ihn verliebt?"

„Vom ersten Augenblick an habe ich mich sehr stark zu ihm hingezogen gefühlt", gab sie zu. „Wenn man so ausgehungert nach Liebe und Zärtlichkeit ist, wird man wohl empfänglich für die Zuwendung eines interessanten Mannes. Plötzlich fühlt man sich wieder jung und begehrenswert. Dabei hatte ich den festen Vorsatz, diese romantischen Empfindungen nicht zuzulassen, um mich mit meinen fast sechzig nicht zum Gespött der ganzen Stadt zu machen." Betrübt schüttelte sie den Kopf. „Jetzt ist alles noch viel schlimmer, weil ich mich ihm wie ein sexhungriges Flittchen angeboten habe. Mein Verhalten ist wahrscheinlich der Grund, aus dem er sich mit Stella Kleve trifft."

„Stella hat es also auch auf ihn abgesehen", schloss Elfi aus ihren Worten. „Anscheinend ist immer noch kein interessanter Mann vor ihr sicher." Prüfend schaute sie die Jüngere an. „Wirst du ihn ihr überlassen?"

„Denkst du, dass ich mit einer zwanzig Jahre Jüngeren konkurrieren kann? In meinem Alter macht man sich keine Illusionen mehr." Sich zu einem Lächeln zwingend, schaute sie die alte Dame an. „Ich bin dankbar, dass ich zweiunddreißig glückliche Jahre mit Eduard hatte. Eine so enge Verbundenheit ist sowieso nicht wiederholbar. Manchmal wünschte ich, dass ich mit ihm im Wagen gesessen hätte, als er verunglückte."

„So was darfst du nicht mal denken! Es lohnt sich immer, zu leben. – Schon wegen Tobias. Außerdem trägst du die Verantwortung für den Konzern."

„Das könnte Udo genauso gut", widersprach sie. „Und Tobias ist weit fort. So weit, dass ich ihn wohl nie finden werde."

„Es tut mir so leid, dass deine Reise auch diesmal nichts gebracht hat", bedauerte Elfi, die Tobias wie einen Enkel liebte. „Trotzdem darfst du die Hoffnung nicht aufgeben."

„Das tue ich auch nicht", versprach Brigitte mit neuer Entschlossenheit. „Es hat lange gedauert, bis ich mich mit Eduards Tod abfinden konnte, aber ich werde immer hoffen, dass Tobias irgendwann zurückkommt. Mir ist doch sonst niemand geblieben."

„Du hättest dich längst wieder verheiraten sollen. Geeignete Kandidaten, die dich in den vergangenen Jahren hartnäckig umworben haben, gab es nun wirklich zur Genüge. Eine neue Ehe ist besser, als ein Leben in Einsamkeit zu fristen. Du bist noch zu jung, um nur von der Erinnerung zu zehren."

Traurig schüttelte Brigitte den Kopf.

„Keiner von diesen Männern hätte mir das ersetzen können, was ich verloren habe."

„Und dieser Manuel Hellberg?“, forderte die alte Dame sie heraus. „Hätte er das gekonnt?"

„Manuel ...?", wiederholte Brigitte gedankenverloren. „Seit Eduard war er der erste Mann, der all meine Sinne angesprochen hat. In seiner Nähe ..." Energisch drückte sie ihre Zigarette im Aschenbecher aus. „Das ist vorbei, Elfi. Wir hätten ohnehin nicht zueinander gepasst. Er ist ein Weltenbummler, ständig auf Reisen, während ich seit Jahren sehr zurückgezogen lebe." Rasch warf sie einen Blick zum Fenster. „Es wird schon dunkel; ich sollte allmählich aufbrechen."

„Du darfst nicht vor dir selbst davonlaufen.“ Sie kannte Brigitte gut genug, um zu wissen, dass Manuel Hellbergs Wechsel zu Stella Kleve sie verletzte. „Danke für deinen Besuch, mein Kind. Komm gut nach Hause."

Als sie sich erheben wollte, legte Brigitte sanft die Hand auf ihre Schulter.

„Bleib bitte sitzen; ich finde allein raus. – Und ruf mich an, wenn du irgendwas brauchst – ja!?"

Mit einem liebevollen Kuss auf die Wange und dem Versprechen, bald wiederzukommen, verabschiedete sie sich.

Auf der Landstraße nach Petersfelden bemerkte Brigitte durch einen Blick in den Rückspiegel die hellen Scheinwerfer eines rasch näherkommenden Fahrzeugs. Nur wenige Augenblicke später war der dunkle Geländewagen dicht hinter ihr. Verärgert fragte sie sich, warum der Fahrer nicht abblendete und beschleunigte etwas. Trotzdem blieb das andere Auto direkt hinter ihr. Ungehalten über diesen unverschämten Verkehrsrowdy nahm Brigitte den Fuß vom Gaspedal. Daraufhin drosselte auch der Wagen hinter ihr die Geschwindigkeit.

„Blende endlich ab!", schimpfte sie und verstellte mit einer Hand den Innenspiegel, um dem grellen Licht auszuweichen. Im nächsten Augenblick umfasste sie das Lenkrad instinktiv fester, da der dunkle Wagen kurz vor einer Kurve zum Überholen ansetzte. Als er jedoch auf gleicher Höhe mit dem silberfarbenen Mercedes war, zog er plötzlich nach rechts.

„Pass doch auf, Idiot!", rief sie erschrocken aus, während ihr Fahrzeug bei dem Versuch auszuweichen, ins Schlingern geriet. Vergeblich bemühte sie sich, einen Blick auf den Fahrer zu werfen. Durch die dunklen Scheiben war nichts zu erkennen. Außerdem erforderte die Straße ihre uneingeschränkte Aufmerksamkeit, da der Geländewagen auf ihrer linken Seite wieder gefährlich nahe kam. Dieser Rüpel wollte sie von der Straße abdrängen!, schoss es ihr durch den Kopf. Entsetzt trat sie das Gaspedal durch, worauf das Sport-Coupé kräftig anzog. Selbst durch dieses Manöver gelang es ihr nicht, den unheimlichen Verfolger abzuschütteln. Bald war er wieder auf gleicher Höhe, behielt diese Geschwindigkeit sekundenlang bei, beschleunigte dann und zog an ihr vorbei. Aufatmend bremste Brigitte etwas ab und schaltete zurück. Ihre Erleichterung hielt aber nicht lange vor. Hinter der nächsten Kurve sah sie den schwarzen Wagen quer über der Straße stehen. Reaktionsschnell trat sie auf die Bremse, worauf der Mercedes ins Schleudern geriet und mit den Vorderreifen in den Straßengraben rutschte. Hilfesuchend blickte sie sich um, aber in der Dunkelheit war keine Menschenseele zu sehen. Nur der schwarze Geländewagen stand wenige Meter von ihr entfernt wie drohend auf der Fahrbahn. Vergeblich bemühte sie sich, ihren Wagen zurückzusetzen; die Räder drehten immer wieder durch.

„Nun komm schon ...", murmelte sie beschwörend und gab mehr Gas. Dadurch bekam sie den Wagen aber auch nicht frei. Sie sah, dass die Tür des anderen Autos geöffnet wurde. Eine dunkelgekleidete Gestalt stieg aus. Das Gesicht des Mannes war von einer schwarzen Skimaske verdeckt. Während er breitbeinig mitten auf der Straße stehen blieb, schwang er in der Hand einen Schlagstock.

„Oh, mein Gott ..." In Panik sprang sie aus dem Auto. Ohne sich noch einmal umzusehen, hastete sie auf das kleine Wäldchen zu. Erst als sie in das Dunkel eintauchte, fühlte sie sich etwas sicherer. Instinktiv lief sie nach rechts. Ihr angsterfülltes Keuchen durchbrach die Stille des Waldes. Sekundenlang blieb Brigitte stehen, um nach Atem zu schöpfen. Weiter! Sie musste weiterlaufen! In ihren Pumps kam sie auf dem weichen Waldboden nur mühsam voran. Wild wuchernde Brombeerzweige peitschten gegen ihre Beine, hinterließen brennende Kratzer. Sie ignorierte den Schmerz, hetzte weiter durch das Gestrüpp. Plötzlich stolperte sie über eine Baumwurzel und schlug der Länge nach hin. Schwer atmend blieb sie liegen und lauschte auf Geräusche. Jedes Knacken im Unterholz, jedes Rascheln der Blätter ließ sie zusammenzucken. Der schrille Schrei eines Vogels ertönte in der Nähe aus dem Dickicht. Hatte ihr Verfolger ihn aufgescheucht? War er ihr so dicht auf den Fersen? Mühsam kam Brigitte wieder auf die Beine und blickte sich um, konnte im fahlen Mondlicht aber kaum etwas erkennen. Trotzdem musste sie weiter! Sie musste es nach Petersfelden schaffen! In die Nähe von Menschen! Sie konnte sich in der vertrauten Umgebung nur auf ihren Orientierungssinn verlassen. Zwischen zwei Bäumen blieb sie kurz stehen und blickte sich verzweifelt um. Vor ihr lag eine Lichtung, die sie von Spaziergängen kannte. Am Rande davon musste sich irgendwo ein Wanderweg nach Petersfelden befinden...

Um diese Zeit saßen die Hellbergs im Doktorhaus beim Abendessen.

„Udo Gundlach war heute bei mir in der Praxis", erzählte Mona. „Er sorgt sich um seine Tante."

„War er nur deshalb bei dir?" Vielsagend zwinkerte ihr Vater ihr zu. „Vielleicht wollte er dich einfach nur wiedersehen?"

„Wie hast du das nur erraten? Udo wollte mich sogar einladen, aber ich habe abgelehnt.“

„Anscheinend bist du konsequenter als dein Vater."

„Wieso?"

„Mir ist heute eine Dame über den Weg gelaufen, der ich nicht widerstehen konnte."

„Brigitte?"

„Stella Kleve. Ich habe sie getroffen, als ich mir im Fotoladen eine Gegenlichtblende besorgt habe.“

„Deine neuste Eroberung?", fragte Mona interessiert. „Auf der Party hat sie einen recht sympathischen Eindruck gemacht."

„Na ja, sie ist ein bisschen direkt", überlegte Manuel. „Aber auch sehr anziehend. Stella besitzt am Marktplatz eine Boutique. Dort hat sie mich zu einem Cappuccino eingeladen und mir bei dieser Gelegenheit das Leben in Petersfelden geschildert – inklusive der kuriosen Eigenarten einiger Mitbürger. Ich könnte mir vorstellen ..." Er unterbrach sich, als das Telefon läutete.

„Entschuldige", bat Mona und ging an den Apparat. „Hellberg!?“

„Helga Busse. Verzeihen Sie bitte die Störung, Frau Dr. Hellberg, aber ich sorge mich um Brigitte. Ist sie vielleicht bei Ihnen?"

„Tut mir leid. Seit der Party habe ich sie nicht mehr gesehen. – Wollte sie denn zu mir?"

„Das weiß ich leider nicht. Sie hat am Vormittag das Haus verlassen, um Einkäufe zu erledigen. Anschließend war sie zu einem Besuch in der Seniorenresidenz von Osterried. Auf meine Nachfrage sagte man mir, dass sie dort schon vor mehr als zwei Stunden abgefahren ist. Demnach müsste sie längst zu Hause sein."

„Vielleicht hat sie unterwegs Freunde getroffen. – Oder noch einen weiteren Besuch geplant."

„Normalerweise ruft sie dann an und sagt Bescheid, dass es später wird", entgegnete Helga. „Nun ja, wahrscheinlich hat sie das einfach nur vergessen. Entschuldigen Sie, dass ich Sie damit belästigt habe."

„Keine Ursache, Frau Busse. Es tut mir leid, dass ich Ihnen nicht weiterhelfen konnte."

Während die Ärztin mit ihrem Vater über diesen Anruf sprach, ging Helga ruhelos vor einem Fenster der weißen Villa auf und ab. Gewöhnlich unterrichtete Brigitte sie, wenn sie zum Abendessen nicht nach Hause käme. Sie hatte sich aber nicht gemeldet. Wenn sie wenigstens ein Handy dabeihätte. Aber sie hatte sich bislang immer geweigert, ständig erreichbar zu sein. Nach dem Zwischenfall auf der Party sorgte sich Helga nun umso mehr. Schließlich ließ sie sich nach einer Weile in einem Sessel nieder und griff nach ihrer Handarbeit.

Eine knappe Stunde später wurde Helga durch das anhaltende Läuten der Türglocke aufgeschreckt. Gleichzeitig hämmerte jemand ungeduldig an die Haustür.

„Ich komme ja schon", murmelte sie und legte den Stickrahmen aus der Hand. Mit eiligen Schritten durchquerte sie die Halle und öffnete die Tür.

„Was zum Teu ..." Die Worte erstarben auf ihren Lippen, während ihre Augen sich betroffen weiteten. „Um Himmels Willen, Brigitte!", rief sie fassungslos aus. Die Freundin bot einen besorgniserregenden Anblick, wie sie keuchend nach Atem ringend am Türrahmen lehnte. Ihr Haar war zerzaust, das helle Velourslederkostüm fleckig, und die Strümpfe waren zerrissen.

„Meine Güte, was ist dir denn passiert?" Mitfühlend legte Helga den Arm um ihre Schultern und führte sie zu einem Sessel in der Halle. „Setz dich erst mal."

„Mach die Tür zu! Schnell, Helga! Er verfolgt mich!"

„Wer?", fragte die Freundin verständnislos, wobei sie die Tür schloss.

„Der Mann ..." Am ganzen Körper zitternd, schlug sie die Hände vors Gesicht. „Er hat mich von der Straße abgedrängt ... kurz vor Petersfelden ... Er wollte mich umbringen ... Da bin ich in den Wald geflüchtet ... Aber er war immer dicht hinter mir ..."

„Du bist den weiten Weg zu Fuß gelaufen?", wiederholte Helga verwundert, worauf Brigitte die Hände sinken ließ.

„Du glaubst mir nicht?", brauste sie auf. „Schau mich doch an! Meinst du, ich laufe zu meinem Vergnügen so rum?"

„Beruhige dich", sagte Helga eindringlich. „Es fällt mir nur schwer, mir vorzustellen, dass du in diesen Schuhen mehrere Kilometer laufen konntest." Kopfschüttelnd deutete sie auf die verdreckten Velourslederpumps. „Noch dazu durch den Wald."

Ein vorwurfsvoller Blick aus müden Augen war die einzige Antwort, die Helga erhielt. Wortlos streifte Brigitte die Pumps von den Füßen, erhob sich und verschwand mit unsicheren Schritten im kleinen Salon.

„Brigitte!", rief Helga ihr nach, aber die Freundin warf nur heftig die Tür hinter sich zu.

Daraufhin eilte Helga in den Wohnraum, griff zum Telefon und wählte die Nummer der Petersfeldener Ärztin.

„Was ist passiert, Mona?", fragte ihr Vater beunruhigt, als sie das Gespräch beendet hatte.

„Ich muss zu Brigitte", erwiderte sie, ehe sie ihrem Vater knapp von Helgas Anruf unterrichtete.

„Ich komme mit", beschloss er und legte seine Pfeife in den Aschenbecher. Eilig verließen Vater und Tochter das Haus. Nach wenigen Minuten Fahrt lenkte Mona den roten Wagen durch das offenstehende schmiedeeiserne Tor auf das Grundstück der Familie Gundlach. Die Laternen rechts und links des Weges zum Haus waren eingeschaltet.

„Nanu", sagte Manuel verwundert und deutete nach rechts. „Dort drüben unter dem Baum, das ist Brigittes Auto!"

Abrupt trat Mona auf die Bremse.

„Frau Busse hat aber gesagt, Brigitte hätte ihren Wagen zwischen Osterried und Petersfelden stehen lassen müssen."

„Irgendwas stimmt hier nicht", vermutete er. „Komm, Mona, das möchte ich mir genauer ansehen."

Gemeinsam gingen sie zu dem silberfarbenen Mercedes hinüber, dessen Fahrertür weit offen stand. Aufmerksam umkreiste er das Sport-Coupé, konnte aber keine Beschädigung entdecken.

„Seltsam", murmelte er und setzte sich hinters Steuer. „Der Schlüssel steckt. Es scheint tatsächlich, als hätte Brigitte den Wagen fluchtartig verlassen."

„Ist das nicht eigenartig? Wieso behauptet sie, dass sie kilometerweit laufen musste? Es doch nur wenige Meter bis zum Haus."

„Keine Ahnung", entgegnete er ratlos und wandte sich zum Beifahrersitz. Dort lag eine hellbeige Umhängetasche mit teilweise herausgerutschtem Inhalt. „Schau dir das an, Mona!", sagte er plötzlich aufgeregt, als er neben Lippenstift, Geldbörse und Schlüsseletui ein Tablettenröhrchen entdeckte. Beunruhigt griff er danach und reichte es seiner Tochter. „Kennst du das Medikament?"

Unter hochgezogenen Brauen las sie die Aufschrift.

„Das sind Amphetamine", sagte sie, wobei sie ihren Vater fassungslos anblickte. „Hergestellt von Edugu-Pharma."

„Ein Aufputschmittel?"

„Ja. Es hat eine euphorisierende, zentral erregende Wirkung. Nach hohen Dosen können angstbeladene Wahrnehmungsstörungen bis hin zu echten Psychosen auftreten.“

„Hast du nicht gesagt, deine Untersuchungen hätten ausgeschlossen, dass Brigitte tablettenabhängig ist?"

„Ihre Werte – auch die der Blutuntersuchung – waren völlig normal", sagte Mona und ließ die Tabletten in ihrer Jackentasche verschwinden. „Ich muss mir Brigitte erst mal ansehen, Paps."

„Ich fahre ihren Wagen bis vors Haus."

Als es an der Tür der Villa läutete, zuckte Brigitte erschrocken zusammen.

„Du darfst nicht aufmachen, Helga", beschwor sie die Freundin mit angsterfüllter Stimme. „Dieser unheimliche Kerl ..."

„Das wird Frau Dr. Hellberg sein", unterbrach Helga sie. „Ich habe sie angerufen."

„Geh nicht", flüsterte Brigitte kaum hörbar, aber Helga verließ trotzdem den Raum.

„Bin ich froh, dass Sie da sind", begrüßte sie die Ärztin und deren Vater nach dem Öffnen. „Brigitte ist vollkommen durcheinander. Sie starrt nur vor sich hin und zuckt beim geringsten Geräusch zusammen. Ich wollte ihr ein heißes Bad einlassen, aber sie ist vor Angst wie gelähmt.“

Besorgt deutete Mona zur Galerie hinauf.

„Ist sie in ihrem Schlafzimmer?"

„Nein, im kleinen Salon", gab Helga ihr Auskunft und ging voraus.

In dem mit Antiquitäten möblierten Raum trafen sie Brigitte allerdings nicht an. Lediglich die verschmutzte Kostümjacke lag über einem Sessel.

„Die Terrassentür steht offen", sagte Manuel mit Blick auf die Fensterfront. „Brigitte scheint vor uns geflohen zu sein."

„Sie hat nicht mal Schuhe an", brachte Helga ratlos hervor. „Wo kann sie nur sein!?"

„Ich suche draußen nach ihr", ergriff Manuel die Initiative. „Schaut ihr hier im Haus nach!" Ohne eine Antwort abzuwarten, eilte er hinaus. Da er sie im Park nirgendwo entdeckte, hielt er auf den Pavillon zu. Entschlossen legte er die Hand auf die Klinke und öffnete die Holztür. „Brigitte!? - Sind Sie hier? - Ich bin es: Manuel Hellberg!"

Er wollte sich schon wieder abwenden, als er ein leises Schluchzen hörte. Seine Hand ertastete den Lichtschalter neben dem Türrahmen. Eine kleine Korblampe flammte auf und tauchte den achteckigen Raum in weiches Licht. Er entdeckte die zusammengesunkene Gestalt, die mit zuckenden Schultern auf dem Rattan-Sofa kauerte.

Mitfühlend setzte er sich zu ihr.

„Brigitte", sprach er sie mit sanfter Stimme an und legte die Hand auf ihren Arm, die sie jedoch unwirsch abschüttelte.

„Lassen Sie mich!"

„Ich möchte Ihnen helfen."

Langsam wandte sie ihm ihr tränennasses Gesicht zu. Sie saß da, die Knie zusammengepresst und schaute ihn aus hilflosen Augen an. Noch war die ausgestandene Angst deutlich von ihren Zügen abzulesen.

„Helfen? Einer Verrückten, der Dinge passieren, an die sie sich nicht erinnert oder die niemand ihr glaubt!?"

„Sie sind so wenig verrückt wie ich. Es gibt für alles eine Erklärung."

Behutsam schloss er Brigitte in die Arme. Dadurch löste er einen erneuten Tränenstrom bei ihr aus. Manuel hielt sie einfach nur fest und sprach leise auf sie ein. Schließlich versiegten ihre Tränen. Widerstrebend löste sich Brigitte aus der warmen Geborgenheit seiner Arme.

„Hat Helga Ihnen erzählt, was passiert ist?", fragte sie, worauf er ein Taschentuch hervorzog und die feuchten Spuren von ihren Wangen tupfte.

„Deshalb habe ich meine Tochter hierher begleitet.“

„Sie denken aber dasselbe wie Helga. Diese Geschichte kann nur meiner Fantasie entsprungen sein."

Forschend erwiderte Manuel ihren Blick. Alles stand offen in ihren Augen geschrieben. Furcht und Hilflosigkeit, Verzweiflung und Resignation. Irgendetwas in diesem schmerzerfüllten Blick verriet Manuel, dass Brigittes Version der Ereignisse zutraf.

„Ich glaube, dass Ihnen wirklich passiert ist, was Sie erzählt haben.“

„Warum?"

„Weil ich an Sie glaube, Brigitte."

Überraschung und Dankbarkeit spiegelten sich nun in ihren Augen. Zögernd hob Brigitte die Hand und berührte mit zitternden Fingern leicht seine Wange.

Bewegt von dieser zärtlichen Geste umschloss Manuel ihre Rechte und drückte sekundenlang seine Lippen hinein. Dann besann er sich jedoch und legte den Arm um Brigittes Schultern.

„Kommen Sie mit mir ins Haus."

Zustimmend nickte sie und ließ sich von ihm hochhelfen. Dabei verzog sie gequält das Gesicht, weil ihre Füße bei jeder Berührung schmerzten.

„Tut es sehr weh?"

„Einen Marathonlauf würde ich heute wohl nicht mehr gewinnen", erwiderte sie mit einem Anflug von Humor. „Wahrscheinlich würde ich kaum über den Start hinauskommen."

„Tja, dann bleibt mir wohl keine Wahl." Impulsiv hob Manuel sie auf seine Arme. „Mit vereinten Kräften werden wir das Ziel schon erreichen."

„Allmählich scheint es zur Gewohnheit zu werden, dass Sie mich tragen müssen, wenn wir uns begegnen", sagte sie verlegen, verschränkte aber die Hände in seinem Nacken. „Es ist mir sehr unangenehm, dass ich Ihnen das schon wieder zumute."

„Kein Problem. Auch wenn der Putz bei mir schon bröckelt, ist das Gerüst noch solide." Jungenhaft zwinkerte er ihr zu. „Außerdem ist es ein Vergnügen, eine schöne Frau auf Händen zu tragen."

Kommentarlos nahm Brigitte diese Worte hin. Sie empfand sich nicht als schön. – In dieser Verfassung schon gar nicht. Sie fühlte sich müde, alt und schmutzig.

Als Manuel mit seiner leichten Last das Haus betrat, kamen ihm Helga und Mona schon entgegen. Die Ärztin erschrak bei Brigittes Anblick – kannte sie die Fabrikantin doch als eine sehr gepflegte Frau. Nun wirkte sie ramponiert und zerschunden.

Fürsorglich bettete Manuel die Hausherrin auf dem Sofa im Wohnzimmer. Dabei fing sie Monas besorgten Blick auf.

„Ich weiß, ich sehe schrecklich aus.“ Erneut traten Tränen in Brigittes Augen. „Mir kommt das alles wie ein böser Traum vor... Der Kerl mit der Skimaske ... Ich bin durch den Wald gelaufen und ein paar Mal gestürzt ... Er war ganz dicht hinter mir, aber irgendwie ist es mir gelungen, ihn abzuschütteln."

„Wo genau haben Sie Ihren Wagen verlassen?", fragte Mona. „War das weit von hier?"

„Auf der Landstraße zwischen Osterried und Petersfelden", erklärte Brigitte, bevor sie stockend von dem Erlebnis berichtete. „Das klingt unglaublich, nicht?", schloss sie. „Aber mir ist genau das passiert."

Rasch wechselte Mona einen Blick mit ihrem Vater, ehe sie das Tablettenröhrchen aus der Jackentasche zog. Mit ernster Miene zeigte sie es Brigitte.

„Wissen Sie, was das ist?"

„Ein Medikament – aus unserer Herstellung", erwiderte sie nach einem Blick auf das Etikett. „Was ist damit?"

„Wissen Sie auch, um was für ein Mittel es sich handelt?"

„Viel verstehe ich davon leider nicht", bedauerte Brigitte, wobei sie nochmals die Aufschrift las. „Da es verschreibungspflichtig ist, wird es sich aber um ein starkes Medikament handeln."

„Das sind Amphetamine", bestätigte Mona. „Sogenannte Aufputschmittel. Wir haben sie in Ihrem Wagen gefunden."

„In meinem Wagen?" Ungläubig schüttelte Brigitte den Kopf. „Das ist völlig unmöglich!"

„Wir haben Ihr Auto auch nicht auf der Landstraße, sondern hier auf dem Grundstück entdeckt."

„Was?" Fassungslos weiteten sich Brigittes Augen. Sie, diese selbstsichere, kluge Frau, wirkte unendlich hilflos in diesem Moment. Mit einer fahrigen Geste strich sie sich über die Stirn, als könne sie dadurch ihre aufgewühlten Gedanken ordnen. „Das kann doch nicht sein! Ich weiß genau ..." Hilfesuchend wechselte ihr Blick zu Manuel, dann über Helga zurück zu Mona. „Mein Gott, das ist doch nicht wahr! Es ist auf der Landstraße passiert! Jemand muss meinen Wagen hergebracht und die Tabletten reingelegt haben!"

„Gibt es jemanden, der ein Interesse daran hätte, Ihnen zu schaden?", fragte Mona. „Immerhin fallen diese Amphetamine unter das Betäubungsmittelgesetz. Jeder Missbrauch ist meldepflichtig."

Erregt sprang Brigitte auf. Ihre Miene verschloss sich, wirkte fremd und unnahbar.

„Ich weiß nicht, was dahintersteckt! Trotzdem werde ich Sie nicht daran hindern, Ihre Pflicht zu tun, Mona! Melden Sie mich! Dann hat der ganze Spuk hoffentlich ein Ende!" Ihre Schritte wirkten unsicher, als sie sich in ihren zerrissenen Strümpfen in Richtung der Tür bewegte. „Ich nehme jetzt ein heißes Bad, und dann gehe ich schlafen! Mir langt es für heute!"

„Warten Sie!" Mit wenigen Schritten war Mona bei ihr. „Ich begleite Sie nach oben."

„Das ist nicht nötig."

„Die Kratzer an Ihren Beinen müssen versorgt werden", widersprach Mona und fasste sie fürsorglich unter. „Anschließend überlegen wir gemeinsam, wer oder was hinter diesen Ereignissen stecken könnte."

Überrascht schaute Brigitte sie an.

„Sie glauben gar nicht, dass ich unter dem Einfluss irgendwelcher Pillen die verrücktesten Dinge erfinde?"

„Als wir die Tabletten in Ihrem Wagen fanden, war ich etwas verunsichert. Jetzt bin ich davon überzeugt, dass Sie die Wahrheit gesagt haben. Ich verlasse mich auf meine Menschenkenntnis."

„Danke, Mona", sagte Brigitte erleichtert, ehe sie sich noch einmal an Helga und Manuel wandte. „Entschuldigt mich bitte."

„Brigitte", hielt Manuel sie zurück. „Das Telefon schläft heute Nacht vorsichtshalber bei mir."

„Danke", erwiderte sie leise. „Gute Nacht."

Bevor sie sich von der Ärztin hinausführen ließ, warf sie Manuel noch einen undefinierbaren Blick zu.

„Was denken Sie, Frau Busse?" Fragend schaute er Helga an, die mit ihren Gedanken weit fort schien. „Sind Sie anderer Meinung als meine Tochter und ich?"

„Wie kommen Sie darauf?"

„Immerhin kennen Sie Brigitte viel länger und viel besser als wir."

„Eben", bestätigte Helga. „Brigitte ist viel zu diszipliniert, um in irgendwelchen Drogen Zuflucht zu suchen. Selbst unter extremen Bedingungen hatte sie sich bislang geradezu meisterhaft unter Kontrolle. Ich erinnere mich noch, dass sie achtundvierzig Stunden ununterbrochen in der Klinik an Eduards Bett gesessen hat, nachdem er diesen schrecklichen Unfall hatte. Brigitte wusste von den Ärzten, dass ihr Mann sterben würde. Trotz ihrer Verzweiflung ließ sie sich in seiner Gegenwart keine Schwäche anmerken. Sie hat seine Hand gehalten, als er starb, und tapfer alle Formalitäten erledigt. Erst als sie zu Hause im Schutz ihrer vier Wände war, ist sie zusammengebrochen."

„Sie muss ihren Mann sehr geliebt haben.“

„Ich habe selten eine so glückliche Ehe erlebt. Noch nach Jahren waren die beiden so verliebt wie am ersten Tag. Sie waren so eng miteinander verwachsen, haben sich ohne Worte verstanden. Wenn man wie ich mit seiner Ehe Schiffbruch erlitten hat, kann man eine so enge Verbundenheit, wie sie zwischen Brigitte und Eduard bestanden hat, nur bewundern."

„Haben Sie niemals einen zweiten Versuch in Erwägung gezogen?"

„Nicht ernsthaft", verneinte Helga lächelnd. „Bald nach Eduards Tod hat Brigitte mich gebeten, zu ihr zu ziehen. Also habe ich in Hamburg alles hinter mir gelassen und bin nach Petersfelden gekommen." Amüsiert blitzte es in ihren Augen auf. „Dieses Städtchen ist nicht gerade mit attraktiven Männern gesegnet. – Jedenfalls war das bis vor kurzem noch so", fügte sie vieldeutig hinzu. „Sollte Brigitte noch mal heiraten, packe ich eben meine Sachen und verschwinde von hier."

„Warum?", fragte er verständnislos. „Hier ist doch seit Jahren Ihr Zuhause."

„Trautes Heim - Glück allein. – Falls Sie wissen, was ich meine."

„Glauben Sie wirklich, Brigitte würde Sie einfach gehen lassen?"

„Vermutlich nicht. Aber welcher Mann möchte eine zweite Frau im Haus?" Kopfschüttelnd winkte sie ab. „Über ungelegte Eier sollte man nicht gackern. Falls sie sich entschließt, José Vargas zu heiraten, wird sie wahrscheinlich sowieso mit ihm nach Brasilien gehen."

Eine steile Falte bildete sich auf Manuels Stirn. Heute erfuhr er zum ersten Mal von einem Konkurrenten. Insgeheim tadelte er sich dafür, nicht bedacht zu haben, dass eine so attraktive Frau zahlreiche Verehrer haben musste.

„Können Sie mir sagen, wer dieser José Vargas ist?", fragte er, um eine normal klingende Stimme bemüht. Helga sollte nicht bemerken, wie beunruhigt er war. „Was ist das für ein Mann?"

„Ein sehr vermögender Südamerikaner", erklärte Helga innerlich belustigt. Anscheinend wollte Manuel herausfinden, wie gefährlich der Nebenbuhler sein mochte. „Brigitte hat ihn auf einer ihrer ersten Reisen durch Brasilien kennengelernt. Seitdem sind die beiden eng befreundet."

In banger Erwartung hingen seine Augen an Helgas Gesicht.

„Wie eng?"

„So eng, dass er ihr bei ihrem letzten Aufenthalt in Brasilien einen Heiratsantrag gemacht hat. Wahrscheinlich möchten Sie gern wissen, ob Brigitte ihn angenommen hat. Leider schweigt sie sich darüber noch aus."

„Halten Sie das für ein gutes oder für ein schlechtes Zeichen?"

„Das kommt auf die Perspektive des Betrachters an", überlegte Helga. „Udo beispielsweise meint, Herr Vargas sei zu alt für Brigitte. - Obwohl sie nur zwei Jahre jünger als er ist."

„Und was meinen Sie?"

„Ich kenne den Herrn nur aus Brigittes Erzählungen. Und von Fotos. – Auf denen er sehr sympathisch wirkt. José Vargas ist ein gut aussehender, stattlicher Mann, der Brigitte auch ihren gewohnten Lebensstil bieten könnte. Er besitzt Kaffeeplantagen, Gold - und Diamantenminen in Brasilien. Das Gundlach-Vermögen wäre wahrscheinlich nur so was wie ein Taschengeld für ihn." Einer klugen Frau, wie Helga es war, entging nicht, dass Manuel Hellbergs Gesicht sich umschattete. Anscheinend glaubte er, mit einem so vermögenden Mann nicht konkurrieren zu können. Nun bedauerte sie, ihm seine Fragen so offen beantwortet zu haben. „Allerdings denke ich nicht, dass Brigitte durch Reichtum oder Grundbesitz zu beeindrucken ist", fügte sie deshalb hinzu. „Materielle Aspekte sind ihr nicht wichtig. Es gibt Werte, die weitaus höher einzuschätzen sind."

„Ganz meine Meinung", stimmte Manuel ihr zu, wobei seine Miene sich wieder aufhellte. „Man darf seine Gefühle nicht vom Finanziellen abhängig machen."

Unterdessen hatte Brigitte in Monas Beisein ein Bad genommen.

Anschließend versorgte die Ärztin die kleinen Verletzungen an den Beinen und Füßen ihrer Patientin.

„Möchten Sie, dass ich Ihnen etwas zum Schlafen gebe?"

„Das wird nach der langen Wanderung nicht nötig sein", lehnte sie ab, worauf Mona sich von der Bettkante erhob.

„Rufen Sie mich an, wenn Sie sich nicht wohlfühlen – auch mitten in der Nacht."

Behutsam zog Brigitte sie an der Hand auf die Bettkante zurück.

„Warum tun Sie das alles für mich, Mona?"

„Dafür gibt es mehrere Gründe."

„Darf ich erfahren, welche das sind?"

„Zum einen bin ich Ärztin, und zum anderen mag ich Sie. Außerdem habe auch ich das Gefühl, dass uns irgendwas verbindet."

„Mein Sohn ...", flüsterte Brigitte zustimmend. „Tobias ... Wir haben ihn beide geliebt und verloren. Gerade jetzt würde ich ihn so sehr brauchen."

Mitfühlend legte Mona die Hand auf Brigittes Schulter.

„Mir ist klar, dass das kein Trost für Sie ist, und ich möchte mich Ihnen auch nicht aufdrängen. Trotzdem sollen Sie wissen, dass ich jederzeit für Sie da bin."

„Ich bin dem Zufall sehr dankbar, der uns beide hier zusammengeführt hat. Inzwischen bin ich fest davon überzeugt, dass Tobias Sie von ganzem Herzen geliebt hat. Sonst hätte er aus vermeintlicher Enttäuschung nicht alles hinter sich gelassen. Sie waren ein sehr wichtiger Teil seines Lebens, und auch ich habe Sie in den letzten Tagen liebgewonnen." Ein zaghaftes Lächeln glitt über ihr Gesicht. „Bitte, denken Sie jetzt nicht, dass ich meine brachliegende Mütterlichkeit an Ihnen abreagieren möchte. Ich wünsche mir nur, dass wir wirkliche Freundinnen werden."

„Das wäre sehr schön", sagte Mona gerührt und umarmte sie spontan. „Trotzdem muss ich als Ihre Ärztin darauf bestehen, dass Sie jetzt schlafen. Nach den Aufregungen heute brauchen Sie Ruhe."

„Allmählich verspüre ich tatsächlich eine bleierne Müdigkeit." Bereitwillig legte Brigitte sich zurück. „Danke, Mona. – Für alles."

„Gute Nacht, Brigitte.“

Mit einem letzten Blick auf die Patientin griff die Ärztin nach ihrer schwarzen Tasche und löschte das Licht, ehe sie den Raum verließ.

Nachdenklich drehte sich Brigitte auf die Seite. Sie hielt Mona für einen besonderen Menschen. Nicht nur, weil sie vor Jahren mit Tobias zusammen gewesen war. Brigitte erinnerte sich daran, was die junge Frau ihr im Restaurant anvertraut hatte. Demnach war der erste Mann in ihrem Leben ein Gundlach gewesen. Genau wie bei ihr selbst. Aber bei ihr war eine glückliche Verbindung daraus entstanden, während Mona ihr Glück verloren hatte...

Kapitel 13

Schwer atmend richtete sich Brigitte in ihrem Bett auf. Sie fühlte sich wie zerschlagen. Die Nacht, die hinter ihr lag, war ein einziger Alptraum gewesen. Von den Schreckensbildern ihres Erlebnisses auf der Landstraße bis zu dem unheimlichen Fremden mit der Skimaske, der sie quer durch den dunklen Wald gehetzt hatte, war die Schlafende stundenlang gequält worden. Gegen Morgen hatte die Szenerie plötzlich auf eine Party gewechselt. Vor den Augen ihrer Gäste war Brigitte übermütig auf einen Tisch gestiegen und hatte einen derart aufreizenden Striptease getanzt, dass es ihr nach dem Erwachen noch die Schamesröte ins Gesicht trieb. Die entsetzten, vorwurfsvollen Blicke von Manuel Hellberg standen ihr auch jetzt noch deutlich vor Augen. Was war nur los mit ihr? fragte sie sich deprimiert. Zuerst ihr unentschuldbares Verhalten auf der Party und dann diese schreckliche Geschichte gestern. Wie war es möglich, dass ihr Wagen hier auf dem Grundstück gefunden wurde? Und wie waren die Tabletten ins Auto gekommen? Dafür musste es doch eine Erklärung geben! Sie würde sich bestimmt erinnern, wenn sie den Wagen selbst hier abgestellt hätte. Oder traf Udos Vermutung vielleicht doch zu? Litt sie unter einer psychischen Erkrankung, durch die sie zeitweise völlig die Kontrolle über sich verlor? Dann würde dieser Mann mit der Skimaske nur in ihrer Einbildung existieren. Gequält presste Brigitte die Fingerspitzen an die schmerzenden Schläfen. – Es war doch so real! Oder litt sie plötzlich unter Verfolgungswahn? War sie vor etwas davongelaufen, das nur ihrer Fantasie entsprungen war?

Entschlossen schlug Brigitte die Decke zurück. Sie musste sich Gewissheit verschaffen!

Sonst würde sie noch wahnsinnig! Nachdenklich betrat sie das Bad und blieb vor dem Waschbecken stehen. Sie forschte im Spiegel nach einer sichtbaren Veränderung in ihrem Gesicht, konnte aber nichts Ungewöhnliches entdecken. Zwar war sie etwas blasser als sonst, aber das führte sie auf die unruhige Nacht zurück. Während sie das Nachthemd über den Kopf zog, beschloss sie, noch heute etwas zu unternehmen. Nur eine gründliche Untersuchung würde ihr Klarheit über ihren Zustand verschaffen, dachte sie und stellte die Dusche an. Mit geschlossenen Augen genoss Brigitte das warme Wasser, das über ihren Körper perlte. Sie nahm das Duschgel von der Ablage und gab etwas davon direkt auf ihre Haut. Mit beiden Händen seifte sich Brigitte ein – und schrie entsetzt auf. Das Wasser zu ihren Füßen war blutrot! Der Schreck fuhr ihr in sämtliche Glieder, und sie begann zu zittern. Was war das? In Panik wich sie bis an die geflieste Wand zurück, sah die rote Flüssigkeit langsam im Abfluss verschwinden. Unwillkürlich suchten ihre Augen die Kratzer an ihren Beinen – bis ihr bewusst wurde, dass es sich nicht um ihr Blut handeln konnte. Hastig duschte sie sich ab, floh aus der Kabine und hüllte sich in einen Bademantel. Sekundenlang stand sie einfach nur da. Dann gewann ihr Verstand die Oberhand. Sie trat noch einmal an die Kabine und blickte hinein. Von der roten Flüssigkeit waren in der weißen Duschwanne wie erwartet keine Rückstände zu sehen. Das lag am Material, das mit dem Perl-Effekt Selbstreinigung und Hygiene garantierte. Aber irgendwo musste die blutrote Flüssigkeit hergekommen sein! Das Duschgel! Rasch griff sie danach und trat mit der Tube ans Waschbecken. Zuerst gab sie etwas von dem milchig weißen Gel in ihre hohle Hand. Es sah aus wie immer. Mit der freien Rechten drehte sie den Wasserhahn auf und hielt die Hand mit dem Duschgel unter den Strahl. Es verfärbte sich nicht rot! Das konnte nicht sein! Es gab keine andere Möglichkeit! Angestrengt dachte sie nach. Vielleicht hatte irgendeine chemische Reaktion dazu geführt, dass sich das Wasser rot gefärbt hatte? Dann müsste jemand die Dusche manipuliert haben! Aber wer? Er war kein Fremder im Haus gewesen! Deprimiert strich sich Brigitte über die Stirn. Oder hatte sie sich das alles nur eingebildet? Hatte sie am Ende schon Halluzinationen?

In ihrem Schlafzimmer nahm sie einen Hosenanzug aus dem Schrank, der die Verletzungen an ihren Beinen verdeckte. Während sie sich ankleidete, beschloss sie, niemandem von dem Erlebnis unter der Dusche zu erzählen. Man würde ihr sowieso nicht glauben. Mit einem kleinen Koffer und ihrem Beauty-Case kam Brigitte eine Stunde später die Treppe herunter. In der Halle stellte sie die Gepäckstücke ab und griff nach ihrer Handtasche, die auf einem Mahagonitischchen lag. Rasch überprüfte sie den Inhalt und stellte fest, dass von dem Betrag, den sie bei der Bank abgehoben hatte, nichts fehlte. Es wäre ihr lieber gewesen, das Geld wäre verschwunden. Das würde beweisen, dass ein Fremder die Handtasche in ihrem Wagen geplündert hätte. Dadurch wäre die Geschichte von dem Mann mit der Skimaske glaubhafter.

„Guten Morgen, Brigitte", sprach Helga sie aus dem Wohnzimmer kommend an. „Hast du gut geschlafen?"

„Ich kann nicht klagen", wich sie aus, während sie in der Handtasche kramte. „Hast du mein Feuerzeug gesehen?"

„Leider nicht", bedauerte die Freundin, die wusste, wie sehr Brigitte an dem wertvollen Stück hing, da es sich um ein Geschenk ihres verstorbenen Mannes handelte. „Seit wann vermisst du es denn?"

„Bei meinem Besuch bei Elfi hatte ich es noch", überlegte Brigitte, als sie das Speisezimmer betraten. „Sei so lieb und ruf sie nachher an. Wahrscheinlich habe ich es bei ihr vergessen."

„Wird erledigt", versprach Helga. „Jetzt lass uns erst mal frühstücken."

„Für mich bitte nur Kaffee, Helga. Anschließend fahre ich gleich."

„Was hast du denn vor?", fragte sie und schenkte die Tasse ein. „Warum gönnst du dir nicht die Ruhe, die Frau Dr. Hellberg dir verordnet hat?"

„Weil ich ein paar Tage verreisen werde."

Erstaunt nahm Helga ihr gegenüber Platz.

„So plötzlich?“

„Ich habe meine Gründe", erwiderte Brigitte knapp und setzte die Kaffeetasse an die Lippen. „Ende der Woche bin ich voraussichtlich zurück."

„Möchtest du mir nicht verraten, wohin du fährst? Oder nimmst du es mir immer noch übel, dass ich dir gestern zuerst nicht geglaubt habe? Falls ich dich dadurch gekränkt habe, tut es mir leid. Es lag nicht in meiner Absicht ..."

„Helga", unterbrach Brigitte sie. „Du musst dich nicht entschuldigen. Wärst du mit dieser Geschichte zu mir gekommen, hätte ich vermutlich ähnlich reagiert. Lass uns diese Sache vergessen."

„Kannst du das denn?"

„Das wird sich in den nächsten Tagen herausstellen", entgegnete Brigitte und erhob sich. „Sollte sich jemand nach mir erkundigen, vertröste ihn bitte auf kommende Woche."

„Bist du nicht zu erreichen?"

„Nein. – Aber ich melde mich von unterwegs." Sanft strich sie der Freundin über die Wange. „Nun schau mich nicht so besorgt an. Ich weiß genau, was ich tue."

„Daran zweifle ich nicht, aber vielleicht sollte ich dich begleiten? Ich könnte dich beim Fahren ablösen und ..."

„Das ist lieb von dir, aber auf diesen Weg muss ich mich allein machen." Entschlossen ging sie in die Halle hinüber, hängte sich die Tasche über die Schulter und griff nach ihrem Gepäck. „Spätestens morgen melde ich mich", versprach Brigitte und trat durch die von Helga geöffnete Haustür.

„Pass auf dich auf!", rief die Freundin ihr noch nach, ehe sie gedankenverloren die Tür schloss.

Während Brigitte den schnellen Wagen bald in die Richtung der Autobahn lenkte, vergewisserte sie sich mehrmals durch einen Blick in den Rückspiegel, dass ihr niemand folgte.

Nach der Vormittagssprechstunde wurde Mona in ihrer Wohnung von ihrem Vater mit dem Mittagessen erwartet. Lächelnd steckte die Ärztin den Kopf zur Küchentür hinein.

„Es duftet wunderbar, Paps. Kann das Essen trotzdem noch zwei Minuten warten? Ich möchte mich rasch nach Brigittes Befinden erkundigen."

„Vor dem Mittagessen wollte ich dir ohnehin etwas zeigen", erwiderte er und führte seine Tochter ins Wohnzimmer. „Was sagst du dazu?", fragte er gespannt und deutete auf ein neues Möbelstück. „Gefällt er dir?"

Überrascht trat Mona zu dem antiken Aufsatzsekretär, der genau an der freien Stelle der Wand stand, die sie insgeheim dafür ausgewählt hatte.

„Woher wusstest du ...?"

„Diese Freude hätte ich dir gern gemacht, aber leider hast du mir nichts von deinem Wunsch verraten."

„Aber ..." Ratlos schweifte Monas Blick zwischen dem Sekretär und ihrem Vater. „Dann kann es sich nur um ein Versehen handeln. Als ich mich neulich in dem Antiquitätengeschäft umgesehen habe, gefiel mir dieses Stück besonders gut. Aber wo hätte ich sechstausend Euro hernehmen sollen, wo ich noch nicht mal wusste, wovon ich meine nächsten Rechnungen bezahlen sollte!? Herr van Hoven muss mich irgendwie missverstanden haben. Ich werde ihn sofort anrufen und das klären."

„Die Möbelträger haben aber gesagt, dass der Sekretär bezahlt ist", hielt er seine Tochter leise lächelnd zurück. „Vielleicht schaust du mal in der kleinen Schublade dort nach. Möglicherweise wurde eine Erklärung gleich mitgeliefert!?"

„Die du anscheinend schon kennst“, vermutete sie, wobei sie die Schublade aufzog. Gespannt nahm sie das darin liegende Kärtchen heraus.

Zwar etwas verspätet, aber dennoch:

Willkommen in Petersfelden!

Hoffentlich haben Sie viel Freude an dem alten Stück.

Liebe Grüße! Brigitte

Gerührt schaute Mona auf die geschwungenen Buchstaben, ehe sie ihren Vater aufmerksam anblickte.

„Wusstest du davon?"

„Nicht, bis ich zufällig die Karte entdeckt habe.“

„Was soll ich denn jetzt tun? Ich kann ein so kostbares Geschenk unmöglich annehmen. Auf der Party habe ich mich mit Brigitte über Antiquitäten unterhalten und dabei den Sekretär erwähnt. Ich konnte doch nicht ahnen, was ich damit auslöse."

„Sie wollte dir eine Freude machen."

„Das weiß ich auch, Paps, aber hierbei handelt es sich schließlich nicht nur um eine kleine Aufmerksamkeit."

„Ich denke, der Preis war für Brigitte unwesentlich. Es würde sie vermutlich kränken, wenn du ihr Geschenk nicht annimmst."

„Das möchte ich natürlich vermeiden", sagte Mona in Anbetracht des Gesprächs mit Brigitte vom Vorabend. „Tja, dann werde ich dieses wundervolle Stück wohl behalten müssen. Ich rufe sie gleich an und bedanke mich für ihr großzügiges Geschenk."

„Grüß sie von mir. Inzwischen schaue ich nach dem Essen."

Bereits nach wenigen Minuten betrat auch Mona die Küche.

„Leider habe ich sie nicht erreicht. Frau Busse hat gesagt, dass Brigitte heute Vormittag mit unbekanntem Ziel abgereist ist."

Eine senkrechte Falte bildete sich auf der Stirn ihres Vaters.

„Allein?"

„Ja."

„Das gefällt mir nicht. – Hat Frau Busse gesagt, wann sie Brigitte zurückerwartet?"

„Voraussichtlich am Wochenende." Mona ahnte, dass in ihm Ähnliches wie in ihr selbst vorging. „Bist du auch besorgt um sie?"

„Das kann ich nicht leugnen. Nach langem Nachdenken bin ich zu dem Ergebnis gekommen, dass es vermutlich kein Zufall war, was Brigitte gestern passiert ist. Als vermögende Frau könnte sie das Ziel von Kidnappern sein. Andererseits könnte dieser Maskierte auch ein Neider sein – oder jemand, der sich aus irgendeinem Grund an ihr rächen will. Eine weitere Möglichkeit wäre ein Psychopath, der sich daran weidet, wehrlosen Frauen Angst einzujagen." Beunruhigt ging er vor dem Herd auf und ab. „Ich hätte ihr auf jeden Fall raten sollen, den Vorfall der Polizei zu melden. Wer weiß, wozu dieser Kerl noch fähig ist."

„Du glaubst, sie schwebt noch in irgendeiner Gefahr?"

„Das ist leider nicht auszuschließen. Hoffen wir, dass dieser Schuft nicht weiß, wo sie sich momentan aufhält."

Unterdessen war Brigitte in Hannover in der Hartmann-Klinik eingetroffen. Nach einer halben Stunde des Wartens wurde sie in das Arbeitszimmer des Professors geführt. Sofort erhob sich der Mediziner hinter seinem Schreibtisch und ging ihr einige Schritte entgegen.

„Guten Tag, Frau Gundlach", sagte er freundlich und reichte ihr die Hand. „Was führt Sie zu mir?"

„Ich bin hier, weil ich fürchte, allmählich den Verstand zu verlieren", erwiderte sie so sachlich wie möglich. „Bitte, finden Sie heraus, was mit mir nicht stimmt."

„Sie sehen mich erstaunt", gestand der weißhaarige Arzt, der die sechzig bereits überschritten hatte. „Nehmen Sie bitte Platz", fügte er mit einladender Geste hinzu und setzte sich wieder hinter den Schreibtisch. „Es geschieht äußerst selten, dass jemand zu mir kommt, der behauptet, den Verstand zu verlieren", fuhr er fort, wobei er sein Gegenüber aufmerksam betrachtete. „Gibt es in Ihrer Familie einen Fall von psychischer Krankheit und Sie befürchten dasselbe Schicksal?"

„Nein. Ich bin die erste in meiner Familie, der das passiert."

„Darf ich fragen, welche Anhaltspunkte Sie dafür haben?"

„Ich tue peinliche Dinge, an die ich mich später nicht erinnere, Herr Professor. Außerdem werde ich von jemandem verfolgt, den es wahrscheinlich gar nicht gibt."

Seine klugen Augen ruhten nachdenklich auf ihrem Gesicht.

„Können Sie mir das näher erklären?"

So gefasst wie möglich berichtete sie von den Ereignissen der letzten Tage. Ohne sie zu unterbrechen, hörte der Professor ihr zu.

„Wann wurden Sie das letzte Mal gründlich untersucht?"

„Frau Dr. Hellberg hat mich in der letzten Woche durchgecheckt. Sie hat gesagt, dass ich gesund bin."

„Mona Hellberg?", wollte Professor Hartmann wissen. „Demnach kommen Sie aus Petersfelden?"

„Ja."

Ein leichtes Lächeln erschien auf seinen Zügen, das sein kantiges Gesicht weicher wirken ließ.

„Wenn Frau Dr. Hellberg zu dem Ergebnis gelangt ist, dass Ihnen nichts fehlt, sehe ich keinen Grund, daran zu zweifeln. Sie ist eine hervorragende Diagnostikerin." Wie zur Bestätigung seiner Worte nickte er zweimal. „Ich kann das beurteilen; immerhin war sie mehr als sechs Jahre an meiner Klinik tätig."

„Es liegt mir fern, Frau Dr. Hellbergs Untersuchungsergebnisse in Frage zu stellen", betonte Brigitte. „Auch ich halte sie für eine sehr fähige Ärztin. Das ändert aber nichts an der Tatsache, dass ihre Praxis nicht über die Ausstattung einer Klinik verfügen kann. Sie haben doch bestimmt die Möglichkeit, eine Computer-Tomographie durchzuführen!?"

„Das ist richtig."

„Sicher gibt es hier auch einen Neurologen oder Psychiater?"

„Beides trifft zu."

„Dann möchte ich Sie bitten, mich stationär aufzunehmen, Herr Professor. Lassen Sie alle nur möglichen Untersuchungen an mir durchführen, die darüber Aufschluss geben könnten, was mir fehlt. Ich will wissen, ob ein Gehirntumor oder eine psychische Erkrankung für diese merkwürdigen Ereignisse verantwortlich ist."

Sekundenlang betrachtete Professor Hartmann sie nachdenklich. Ein Mensch, der so genau wusste, was er wollte, der einen so klugen und kultivierten Eindruck machte, litt nach seiner Auffassung nicht an einer psychischen Erkrankung. Falls allerdings ein Tumor im Kopf dieser Frau saß, der die Gehirntätigkeit zeitweise einschränkte ... Wortlos griff er zum Telefon und wählte eine zweistellige Nummer.

„Hartmann hier", gab er sich zu erkennen. „Bereiten Sie bitte ein Zimmer im Südflügel für Frau Gundlach vor, Schwester Ulla. – Danke." Als er den Hörer zurücklegte, bemerkte er die Erleichterung im Gesicht seiner neuen Patientin.

„Stellen Sie sich auf mindestens eine Woche Klinikaufenthalt ein, Frau Gundlach. Eine Kollegin wird nachher zu Ihnen kommen, um die Anamnese aufzunehmen. Danach ruhen Sie sich bitte aus, bis wir mit den ersten Untersuchungen beginnen. Das wird frühestens morgen Vormittag sein."

„Danke, Herr Professor", sagte Brigitte erleichtert. „Ich weiß, dass ich hier bei Ihnen in guten Händen bin."

„Ist es Ihnen recht, wenn ich mich mit Frau Dr. Hellberg in Verbindung setze, um sie um die bisherigen Untersuchungsergebnisse zu bitten?"

„Mir wäre es lieber, Sie täten das nicht", entgegnete Brigitte aus einem spontanen Entschluss heraus. „Vorläufig möchte ich nicht, dass irgendjemand in Petersfelden erfährt, wo ich mich aufhalte. Mir liegt außerdem sehr daran, dass Sie sich hier ein unvoreingenommenes Urteil über meinen Zustand bilden."

„Selbstverständlich respektiere ich das", versicherte er ihr und erhob sich. „Ich zeige Ihnen jetzt Ihr Zimmer.“

Kapitel 14

Am Mittwochnachmittag hatte die Petersfeldener Ärztin keine Sprechstunde, machte jedoch einige Hausbesuche, die sie im Rahmen der Betreuung ihrer Patienten anbot.

Dabei wunderte sie sich wieder einmal über das plötzlich vorhandene Vertrauen ihrer Mitbürger. – Es schien, als gehöre sie schon seit Jahren zu ihnen. Am frühen Abend kehrte Mona in ihr Haus zurück. Es war sehr still in ihrer Wohnung. Ihr Vater war nach dem Mittagessen abgereist, weil daheim die Arbeit an seinem neuen Manuskript auf ihn wartete. So brühte sich Mona in der Küche eine Tasse schwarzen Tee auf und nahm den Keramikbecher mit ins Wohnzimmer hinüber. Während sie das heiße Getränk genoss, fiel ihr Blick auf ihr neuestes Möbelstück. Dankbarkeit erfüllte sie. – Obwohl sie zunächst bei dem Wissen einen leisen Stich verspürt hatte, dass es sich bei Brigitte Gundlach um die Frau handelte, die vor Jahren beinah ihre Schwiegermutter geworden wäre. Durch sie hatte Mona aber auch erfahren, dass Tobias ihr damals nicht im Geringsten vertraut – sie wahrscheinlich nicht einmal aufrichtig geliebt hatte. Sie hoffte, diese neue Erkenntnis würde ihr helfen, die Schatten der Vergangenheit endgültig abzuschütteln. Mona wünschte sich, hier in Petersfelden endlich zur Ruhe zu kommen, um den Teil ihres Herzens, der seit Tobias' Fortgang von Schmerz und Einsamkeit verschlossen war, wieder zu öffnen – bestimmte Gefühle wieder zuzulassen. Sie wollte ihre geheime Sehnsucht nach Liebe, Geborgenheit und Zärtlichkeit nicht länger unterdrücken, um nicht eines Tages als einsame, verbitterte Frau zu enden. Das Läuten des Telefons schreckte sie aus ihren Gedanken. Rasch stellte sie die Teetasse ab und griff zum Hörer.

„Hellberg!?"

„Hallo, Mona, hier spricht Annette."

„Annette! Schön, dass du dich meldest. Ich habe schon ein paar Mal versucht, dich zu erreichen."

„Entschuldige, dass ich so lange nichts von mir hören lassen habe, aber auch bei mir hat es inzwischen einige Veränderungen gegeben. Seit einer Woche bin ich nicht mehr an der Hartmann-Klinik."

„Bedeutet das, sie haben deinen Werner bei Ärzte ohne Grenzen genommen?"

„Nicht nur ihn, sondern uns beide", erklärte die Freundin glücklich. „Stell dir vor, wir fliegen schon am nächsten Montag nach Südamerika. Ich freue mich riesig darauf, mit Werner in die Entwicklungshilfe zu gehen."

„Gratuliere", sagte Mona, die sich mit ihr freute. „Obwohl wir uns dann künftig kaum noch sehen können. Ich werde dich vermissen."

„Wir bleiben in Kontakt. Immerhin bekommen wir zweimal im Jahr Heimaturlaub. Der erste Termin liegt in der Vorweihnachtszeit. Dann besuche ich dich ganz bestimmt in Petersfelden. – Hast du dich inzwischen gut eingelebt?"

„Zuerst ist es schlecht gelaufen. Deshalb habe ich schon ans Aufgeben gedacht", erzählte Mona. „Die Leute hier sind mir sehr misstrauisch begegnet. Inzwischen kann ich mich aber nicht mehr über ein leeres Wartezimmer beklagen. Man hat angefangen, mich zu akzeptieren."

„Das freut mich für dich. Ich fand es bewundernswert, dass du trotz aller Warnungen aufs Land gezogen bist, ohne zu wissen, was dich dort erwartet."

„Du und Werner, ihr tut doch nichts anderes, wenn ihr nach Südamerika geht. Wo schickt man euch denn hin? Nach Brasilien?"

„Nein, nach Peru. Zuerst arbeiten wir in Lima, später in einer Klinik im Landesinneren."

„Peru ...", überlegte Mona, bevor sie einen spontanen Entschluss fasste. „Tust du mir einen Gefallen? Könntest du dich in Lima nach einem Arzt erkundigen? Oder sogar eine Nachricht für ihn mitnehmen? Falls du den Kollegen ausfindig machst, könntest du ihm den Brief irgendwie zukommen lassen."

„Weißt du nicht, wo genau dieser Kollege arbeitet?"

„Leider nicht. Es ist nicht mal sicher, ob er sich überhaupt in Peru aufhält. Vielleicht ist er auch gar nicht mehr am Leben."

„Das klingt etwas merkwürdig."

„Es handelt sich um den Sohn einer meiner Patientinnen", erklärte Mona. „Wir haben uns angefreundet, und sie erzählte mir, er sei vor etwa acht Jahren in Brasilien verschollen. Nun gibt es aber Anhaltspunkte, dass er von dort aus möglicherweise nach Peru gegangen ist. Seiner Mutter habe ich nichts davon gesagt, um keine falschen Hoffnungen in ihr zu wecken. Wahrscheinlich würde sie sofort in die nächste Maschine nach Lima steigen. Dazu ist sie zurzeit aber nicht in der gesundheitlichen Verfassung."

„Verstehe. – Selbstverständlich helfe ich gern, wenn es mir möglich ist. Wie heißt denn der Kollege?"

„Tobias Gundlach."

Einen Moment lang entstand verblüfftes Schweigen.

„Tobias Gundlach!?", sagte die Freundin schließlich. „Der Mann, der dir damals ... Mona, weißt du überhaupt, was du dir damit antust? Gesetzt den Fall, er lebt, und es gelingt mir, ihm eine Nachricht zukommen zu lassen. Was, wenn er sofort das nächste Flugzeug nach Hause nimmt? Du wirst ihm zwangsläufig begegnen, wenn er in Petersfelden auftaucht. Alles, was du in den vergangenen Jahren vergessen wolltest, wird wieder lebendig: der Schmerz, die Enttäuschung, der Verlust deines Babys ..."

„Das muss ich in Kauf nehmen", sagte Mona bestimmt. „Es wäre zwar nicht leicht für mich, Tobias nach all den Jahren gegenüberzustehen, aber seitdem ist viel Zeit vergangen, in der ich genug Abstand gewonnen habe. Außerdem geht es hier um Wichtigeres, als um meine verletzten Gefühle. Seine Mutter braucht ihn, Annette! Nach allem, was sie für mich getan hat, bin ich es ihr schuldig, diese winzige Chance zu ergreifen, ihren Sohn aufzuspüren."

„Du bist zu gut für diese Welt", sagte die Freundin. „Nur dir zuliebe nehme ich den Brief an ihn mit. Du müsstest ihn mir nur bald schicken, damit ich ihn rechtzeitig habe."

„Ich schreibe ihn sofort und sende ihn dir per Mail.“

„Okay, Mona. – Ob es mir möglich ist, ihn weiterzuleiten, steht allerdings in den Sternen. Zu große Hoffnungen solltest du nicht darauf setzen."

„Wir werden sehen. – Danke für deine Mühe."

„Schon in Ordnung. – Pass gut auf dich auf, bis wir uns im Dezember wiedersehen."

„Das gleiche gilt für dich und Werner. Vielleicht schreibt ihr mir mal, wie es euch so fern der Heimat gefällt!?"

„Versprochen, Mona. – Ciao."

„Ciao, Annette."

Mona wusste, es würde ihr schwer fallen, Tobias Gundlach zu schreiben. Trotzdem musste sie ihn davon unterrichten, dass seine Rückkehr nach Petersfelden dringend erforderlich war. Sie ging noch einmal in die Praxis hinunter und setzte sich an den Schreibtisch ihrer Assistentin. Nachdem sie den Computer hochgefahren hatte, blickte sie lange unschlüssig auf den Monitor. Schon die Anrede bereitete ihr Schwierigkeiten. Lieber Tobias kam nicht in Frage, und auch: Sehr geehrter Herr Dr. Gundlach erschien ihr unpassend. Schließlich entschied sie sich für eine unpersönliche Anrede:

An Herrn Tobias Gundlach! Wahrscheinlich werden Sie sich wundern, nach so langer Abwesenheit einen Brief aus Ihrer Heimatstadt zu erhalten. Deshalb zunächst einige Worte der Erklärung: Seit einiger Zeit praktiziere ich hier in Petersfelden. Auch Ihre Mutter zählt zu meinen Patienten. Bisher hat ihre gesundheitliche Verfassung keinen Anlass zur Sorge gegeben. In den letzten Tagen ereigneten sich aber unerklärliche Zwischenfälle, die Brigitte stark belasten. Dadurch ist sie einem enormen psychischen Druck ausgesetzt, dem sie auf Dauer kaum standhalten kann. Es würde zu weit führen, an dieser Stelle näher darauf einzugehen, aber es ist zu befürchten, dass Ihre Mutter in einer großen Gefahr schwebt – möglicherweise sogar in Lebensgefahr. Sicher hatten Sie Gründe, jeden Kontakt zu Ihrer Familie abzubrechen. Aus Ihrer Perspektive mag das die richtige Entscheidung gewesen sein. Für Ihre Mutter war es aber sehr schwer, zuerst ihren Mann durch einen tragischen Unfall zu verlieren und kurz darauf ihren einzigen Sohn als verschollen zu wissen. Trotzdem wird sie Ihnen verzeihen, denn sie wünscht sich nichts sehnlicher, als Sie eines Tages wieder in die Arme zu schließen. Deshalb bitte ich Sie inständig: Kommen Sie so bald wie möglich nach Hause. Ihre Mutter braucht Sie mehr denn je! – Mit kollegialem Gruß...

Mehrmals las Mona das Geschriebene. Obwohl sie nicht so recht zufrieden damit war, beließ sie es dabei. Allerdings wurde ihr bewusst, dass sie den Brief nicht mit ihrem Namen unterschreiben durfte. Wahrscheinlich würde Tobias ihren Worten keinen Glauben schenken oder nicht nach Petersfelden zurückkehren, wüsste er, dass ausgerechnet Mona Hellberg in dieser Stadt lebte. Nach langem Überlegen entschied sie sich, den Mädchennamen ihrer Mutter zu benutzen.

Kapitel 15

Nach der Sprechstunde saß Mona noch am Computer in ihrem Sprechzimmer, um die Hausbesuche einzugeben. Als sie ein Geräusch von der Tür her vernahm, hob sie fragend den Kopf.

„Udo!", sagte sie überrascht, als Brigittes Neffe eintrat. „Wie sind Sie hier reingekommen?

„Ihre Assistentin hat mich reingelassen, als sie eben gegangen ist.“

„Die Sprechstunde ist bereits beendet."

„Ich bin Privatpatient", entgegnete er lächelnd und kam mit den Händen hinter dem Rücken näher.

„Grundsätzlich würde ich Ihnen trotzdem helfen. Haben Sie starke Beschwerden?"

„Starke Vorsätze. – Ich habe mir vorgenommen, heute Abend mit Ihnen zu essen. Davon lasse ich mich durch nichts abbringen."

„Was tun Sie denn, wenn ich dankend ablehne?"

„Das bringen Sie nicht übers Herz. Außerdem erreiche ich normalerweise fast immer, was ich will."

„Dann wird es Zeit, dass Sie Ihre Grenzen kennenlernen."

„Sie möchten meinem Selbstbewusstsein doch keinen Vernichtungsschlag versetzen." Hinter seinem Rücken zauberte er einen üppigen Strauß roter Rosen hervor, den er ihr mit einer galanten Verbeugung reichte. „Kann ich Sie dadurch milder stimmen?"

„Gelingt es Ihnen auf diese Weise immer, Ihren Willen durchzusetzen?", fragte sie, ein Lächeln unterdrückend. „Nach dem Motto: Schenke einer Frau Rosen, und sie schmilzt wie Eis in der Sonne?“

„Ein Macho zu sein ist gar nicht so einfach, wie ihr Frauen euch das vorstellt", entgegnete er und gestand ihr insgeheim diesen Punkt zu. „Allerdings habe ich damit gerechnet, dass Sie meine Einladung auch diesmal