Gesammelte Schriften

von

Friedrich Gerstäcker.

Zweite Serie, Fünfter Band.

Volks- und Familien-Ausgabe

Die Missionäre.

Roman aus der Südsee

Jena,

Hermann Costenoble Verlagsbuchhandlung.

Ausgabe letzter Hand, ungekürzt, mit den Seitenzahlen der Vorlage

Gefördert durch die Richard-Borek-Stiftung und Stiftung Braunschweigischer Kuilturbesitz

Friedrich-Gerstäcker-Gesellschaft e.V. und Edition Corsar, Braunschweig, 2021

Herausgegeben von Thomas Ostwald nach der von Friedrich Gerstäcker

eingerichteten Textausgabe für H. Costenoble

Geschäftsstelle: Am Uhlenbusch 17, 38108 Braunschweig

Alle Rechte vorbehalten! © 2016 / © 2021

Vorwort.

In den vorliegenden Blättern habe ich versucht, dem Leser die Missionäre und Missionen zu schildern, wie ich sie gefunden, wie sie von tausend Anderen gefunden wurden.

Ich will gern zugestehen, daß viele dieser Geistlichen aus innerer Ueberzeugung in ferne Welten gingen, daß sie dort nach ihrem Glauben und besten Kräften wirkten, und wenn das nicht immer in der rechten Weise geschah, wenigstens den guten Willen dabei hatten. Aber machten sie jene Völker wirklich glücklich, denen sie einen andern Glauben, andere Sitten brachten? - Der Erfolg zeigt, daß überall die Verbindung mit den Weißen allen wilden Völkern zum Verderben gereichte und sie ausrottete, und ich fürchte, ohne sie wirklich gebessert zu haben.

Ein wahrer Glaube kann nicht gewechselt werden, nur die Form wurde verändert, und wie noch heutigen Tages die mexikanischen Indianer alte kleine Götzenbilder hinter den christlichen Altären zu verbergen suchen und darin streng überwacht werden müssen, damit sie nicht in Gedanken zu ihren Bildern beten, so sehen auch fast alle wilden Völker nur in der Form den neuen Gottesdienst, und leider wird auch selten mehr von ihnen verlangt.

Ich habe in meinem Buche fast Nichts erfunden, sondern nur eine Kette von Thatsachen hingestellt, und diese zwar mit den verschiedenen Missionsschriften selber belegt. Ich wollte nicht Autoren citiren, die scharf und entschieden über das ganze Missionswesen abgeurtheilt haben.

Es ist naturgemäß, daß wenn wir wirklich glauben, nur unsere Religion könne zum ewigen Heil führen - Männer, die sich dazu ihren Lebensberuf gestellt, andere, ihrer Meinung nach im Irrthum befangene und dadurch in schlimme Gefahr gebrachte Völkerstämme zu retten suchen. - Aber die Sache wurde übertrieben und das, was nur aus reiner innerer Ueberzeugung hervorgehen kann: eine wirkliche Aenderung des Glaubens, zu einem Geschäft herabgewürdigt.

Was für Summen sind nicht allein aus Europa, besonders aus England herausgezogen worden, um Chinesen zu bekehren, und mit wie fabelhaft geringem Erfolg in jenes Land getragen, und haben wir selber in Europa so wenig Bedürftige, um solche ewige Collecten zu rechtfertigen?

Elend überall hier, wohin wir blicken, und doch werden Hunderttausende von Thalern jährlich auf solche romantische Zwecke vergeudet und unseren Armen hier entzogen.

Ich bin vollkommen gegen diese Sammlungen, über welche dem Publikum später nicht die geringste Controle zusteht.

Wie sie zum großen Theil verwandt werden, habe ich aus eigener Anschauung gesehen, und dabei in vielen fremden Ländern beobachten können, in welcher Weise das Christenthum verbreitet und von den verschiedenen Stämmen aufgefaßt wurde.

Ich will den Geistlichen selber mit diesem Buch nicht zu nahe treten und ihnen wissentlich nicht Unrecht thun, aber ich schildere auch treu ihre Wirksamkeit, wie sie in der That noch heutigen Tages, ja oft in weit verschärftem Maße besteht.*)

Nichts habe ich von den Verfolgungen der verschiedenen Seelen untereinander erzählt, die viel, viel Blut, besonders auf Tahiti gekostet haben und sogar, wie z. B. aus Neuseeland, nicht allein zwischen Protestanten und Katholiken, nein sogar unter protestantischen Secten selber stattfanden.

Ich habe treu und wahr zu schildern gesucht, was wirklich geschehen ist und noch bis auf den heutigen Tag geschieht, und übergebe dem Leser das Buch in der festen Ueberzeugung, recht gehandelt zu haben.

August 1868.

Der Verfasser.

*) Eine höchst interessante Zusammenstellung über die Wirksamkeit der Missionäre in Indien, China -etc. giebt Ernst Friedrich Langhans, Pfarrer in Waldau bei Berlin, in seinem bei Otto Wigand (Leipzig) erschienenen Buch: „Pietismus und Christenthum im Spiegel der äußern Mission."

1.

Schloß Schölfenstein.

An den Ausläufern des Erzgebirges, unmittelbar über einem breiten, prächtigen Bergwasser, das sprudelnd von den bewaldeten Höhen herunterkam und lustig über die bräunlich blitzenden Kiesel hinwegsprang, lag ein altes Waldschloß, der Schölfenstein genannt, das man von Weitem und das Thal heraufkommend recht gut hätte für eine Ruine vergangener Zeiten halten können. Ein halbverfallener Thurm überragte nämlich das Ganze, und links davon lag eine ebenfalls eingestürzte Kapelle, die, von Epheu überwuchert, einen höchst malerischen Anblick bot. Das Schloß selber aber, aus dicken, gewaltigen Mauern aufgeführt, war im Innern noch vollkommen gut erhalten, ja sogar wohnlich eingerichtet, und dabei der Lieblingsaufenthalt des alten Barons von Schölfe, der hier wenigstens acht Monate vom Jahre mit seiner einzigen Tochter verbrachte.

Der alte Baron war eigentlich noch ein ächtes Stück aus der alten Zeit und mit so wunderlich gemischtem Charakter, wie man sie jetzt wohl nur selten findet; allerdings ein Edelmann von „altem Schrot und Korn", grundehrlich, schlicht und recht, ein vortrefflicher Reiter und ausgezeichneter Schütze wie leidenschaftlicher Jäger, und dabei derb und geradeaus, aber auch zugleich einer entschieden frommen, ja fast bigotten /2/ Richtung angehörend, die sich, da ihm kein besonderer Einfluß nach außen zu Gebote stand, mit desto größerem Eifer auf seine eigenen Unterthanen und Bauern warf.

In seiner Jugend sollte er anders gewesen sein, und aus dieser rührte noch einer seiner Jäger, der alte Claus, her; aber er heirathete in eine sehr fromme Familie, und mit jener doch schon in ihm schlummernden Neigung zur Schwärmerei, mit der er sich z. B. besonders für die Kreuzfahrer begeistert hatte und stolz war, einen seiner Ahnen zu ihnen zu zählen, wuchs dies Gefühl von Jahr zu Jahr.

Seine sämmtliche Dienerschaft mußte jeden Sonntag regelmäßig den Gottesdienst besuchen, und zwar abwechselnd, an einem Sonntag ein Theil den Morgen-, ein anderer den Nachmittags-Gottesdienst, und wer sich da säumig zeigte, konnte nur gleich sein Bündel schnüren. Ja, als die gnädige Frau noch lebte, las diese nach ächt patriarchalischer Sitte den Leuten Abends selber fast eine Stunde lang aus der Bibel vor, und konnte ernstlich böse werden, wenn Einer oder der Andere dabei einmal aus Versehen einnickte.

Den Leuten war damit natürlich nicht gedient, und sie hätten sich lieber in einer andern Weise unterhalten; einige kündigten sogar, aber die meisten fügten sich doch, denn der Dienst war ein vorzüglicher und der Herr besonders so gut mit den Leuten, daß sie sich keinen besseren wünschen konnten.

Der Baron hatte eine einzige Tochter, die er, der alten deutschen Zeit anhängend, Berchta genannt. Das Kind bekam eine wunderlich gemischte Erziehung, der ähnlich, wie sie der Charakter des Vaters abstrahlte, halb ritterlich, halb religiös, und als die Mutter, da Berchta kaum vierzehn Jahre zählen mochte, starb und der Vater jetzt den größten Theil seiner Zeit auf dem Schölfenstein verbrachte, fast mehr das erstere als das letztere. Sie mußte vor allen Dingen reiten lernen, um ihn auf seinen Spazierritten zu begleiten, und wie sie kaum sechzehn Jahre alt war, übte er sie sogar im Pistolen- und Gewehrschießen, und nahm sie dann mit hinaus auf die Jagd.

Berchta wuchs heran, und ein lieblicheres Wesen ließ sich kaum auf der Welt denken. Von schlanker, fast zarter, an-/3/muthiqer Gestalt, ganz das Ebenbild ihrer seligen Mutter, konnten ihre Züge wirklich schön genannt werden. Die Nase war edel geformt, der kleine Mund fein geschnitten, und wenn sie lachte, zeigte sie zwei Reihen perlengleicher Zähne und ein tiefes Grübchen in jeder Wange. Volles, lockiges, kastanienbraunes Haar umwallte ihr Haupt, und sonderbar stachen dagegen die wunderbar schönen blauen Augen ab, die sich so selten zugleich mit dunkeln Haaren finden. Die unweibliche Beschäftigung der Jagd hatte aber keinen nachtheiligen Einfluß auf ihr Benehmen ausgeübt. Sie glich in keiner Weise jenen sogenannten „emancipirten" Frauenzimmern, die gerade darin etwas suchen, ihre schönste Zierde - schüchterne Weiblichkeit - abzustreifen. Sie war frei und offen in ihrem ganzen Wesen, ohne je auch nur um eines Haares Breite die Grenzen zu überschreiten, welche zarte Sitte um ihr Geschlecht gezogen.

Aber in den blauen Augen lag auch eine tiefe Schwärmerei, ein Erbtheil, und zwar ein gefährliches, der Mutter, und fand allerdings in den vielen einsamen Stunden, die sie hier verleben mußte, reichliche Nahrung.

Berchta war tief religiös, aber ihr gesunder, klarer Geist bewahrte sie doch vor einer Uebertreibung dieser Tugend, die so leicht in ein bigottes Formenwesen ausartet. Der Tod der Mutter ergriff furchtbar ihr weiches Gemüth und nährte mit den schon in ihr Herz gelegten Keim, der ihr die ganze Seele bald mit einem unerklärlichen Sehnen erfüllte.

Die Erziehung des Vaters, der sie fortwährend mit hinaus in Feld und Wald nahm, diente allerdings dazu, sie in etwas davon ab- und der Erde wieder mehr zuzuwenden, aber ganz unterdrücken konnte er diese geistige Anspannung nicht, ja er gab ihr auf der andern Seite - selbst bei dieser Erholung - frische Nahrung.

Die Kreuzzüge waren, wie schon erwähnt, sein Lieblingsthema, ja er hatte sogar einmal seinen Vorfahr, der eine Streitaxt in Form eines Kreuzes geführt haben sollte, poetisch besungen und das Gedicht dann, da keine größere Zeitung veranlaßt werden konnte es aufzunehmen, in das Kreisblatt einrücken lassen. Von diesen Kreuzzügen erzählte er auch am liebsten, und hatte sich in der That eine ganze Bibliothek /4/ darüber angeschafft, in der auch Berchta natürlich fleißig lesen mußte.

Dadurch bekam ihre Schwärmerei ein bestimmtes Ziel. Sie konnte sich dafür begeistern, daß es Menschen gegeben hatte, die ihr Leben einsetzten, um das Grab des Heilands den Bekennern des Islam nicht allein zu entreißen, sondern auch dadurch wieder das Christenthum auf jenen Boden zu pflanzen, von dem es ausgegangen war und sein Licht über die ganze Erde verbreitet hatte.

Warum war sie kein Mann geworden - warum nicht in einer Zeit geboren, in der sie selber Theil an solchen Gefahren nehmen konnte! Ach, wie gern hätte sie freudig ihr Leben hingegeben, um ein so hohes, so seliges Ziel erreichen zu helfen!

Ein wenn nicht täglicher, doch sehr häufiger Gast im Schlosse war der Diakonus des Ortes.

Unter dem Schölfenstein, und kaum ein halb Stündchen davon entfernt, lag das kleine Städtchen Rothenkirchen. Der Pastor aber, der schon seit längerer Zeit kränkelte, hatte einen Diakonus beibekommen, um ihn in seinen Predigten zu unterstützen, und dieser erwies sich denn auch bald für den Baron als ein wahrer Schatz in seiner Einsamkeit. Kästner, wie der Diakonus hieß, war ein durchaus gebildeter, tüchtiger junger Mann, der zugleich mit einem bedeutenden musikalischen Talent einen Lieblingswunsch des alten Herrn von Schöffe erfüllen und Berchta in der Musik unterrichten konnte. Aber dabei blieb es nicht; das junge, damals kaum der Schule entwachsene Mädchen, dessen reger Geist eine entsprechende Beschäftigung verlangte, sehnte sich selber nach einer solchen, und ihr Vater bewilligte gern, daß der Diakonus auch noch einen Cursus von Literatur und Kirchengeschichte - inclusive „Kreuzzüge" - hinzufügte. Gehörte der Diakonus doch einer streng orthodoxen Richtung an, und es war deshalb nicht zu fürchten, daß er schädliche Lehren in die Brust des noch halben Kindes pflanzen würde.

Aber Diakonus Kästner war auch noch in anderer Weise im Schlosse willkommen, denn er spielte nicht allein sehr gut Clavier, sondern auch eben so fertig Schach und Piquet, und zeigte sich dadurch also nach allen Seiten nützlich, ja fast un-/5/entbehrlich. Uebrigens war er in seinem ganzen Wesen gerade das Gegentheil von dem alten Baron, der eben derb und rauh seinen geraden Weg durch's Leben ging und ohne Scheu herauspolterte, was und wie er's meinte. Kästner dagegen, obgleich wahrscheinlich eben so rechtschaffen in seinen moralischen Ansichten und dabei, was der alte Baron nicht war, gründlich gebildet und belesen, hatte - in sehr gedrückten Verhältnissen erzogen - das Gefühl der Freiheit und Ungebundenheit, das jenem eine so große Sicherheit verlieh, nie kennen gelernt. Er war, so lange er denken konnte, immer von anderen, fremden Menschen abhängig, und der erste Lichtblick in seinem Leben eigentlich der gewesen, als er die Stellung als Diakonus in Rothenkirchen bekam.

Aber Kästner war ehrgeizig, und der Umgang mit dem Baron schmeichelte zuerst seiner, darin allerdings unschuldigen Eitelkeit, während es ihm Freude machte, das noch blutjunge, aber bildhübsche Mädchen, dessen reiche Fähigkeiten er bald erkannte, heranzubilden und zu unterrichten.

Doch die Jahre vergingen; Berchta wurde älter, und während sie in Allem, worin sie Kästner unterrichten konnte, erstaunlich rasche Fortschritte machte, erwachte in dem Diakonus selber allmälig und unbewußt ein Gefühl für die Jungfrau, vor dem er, als er es entdeckte, erschrak.

Allerdings kämpfte er ernstlich dagegen an; er suchte sich klar zu machen, wie wahnsinnig eine solche Leidenschaft für ihn, den armen Diakonus, sein müsse; aber was richtet überhaupt Vernunft gegen Liebe aus? Nach einiger Zeit begann er schon in seinem Herzen das Für und Wider solcher aufkeimenden Hoffnungen zu erwägen, bei denen das Wider freilich sehr das Für überwog. Wenn der alte Baron überhaupt auf etwas stolz genannt werden konnte, so war er das auf seine Ahnen und sein Kind, und trotzdem baute Kästner auf dessen streng frommes Gemüth seine Hoffnung. Er wußte auch, wie der alte Herr an seinem Kinde hing, und sah er wirklich, daß sich Berchta auch unter bescheidenen Verhältnissen

glücklich fühlen würde, hätte er da nicht doch vielleicht seinen alten Ahnenstolz vergessen?

Aber das Alles mußte ja doch der Zeit überlassen bleiben, /6/ und Diakonus Kästner war auch der Mann dazu, um diese geduldig abzuwarten. Selber ziemlich heftiger Gemüthsart, hatte er solche mit zäher Willenskraft zu bändigen gewußt und sich, schon von der Liebe zu Berchta dabei getrieben, den Launen des alten Herrn so angeschmiegt, daß sich dieser wirklich keinen besseren Gesellschafter wünschen konnte. Ein Streit fiel zwischen ihnen in ihrer Unterhaltung niemals vor. Ueber Religion waren sie fast vollständig einerlei Meinung, das Thema also zu monoton, um es weiter zu behandeln, und über Politik wurde, nach stillschweigendem Uebereinkommen, wenig oder gar nichts gesprochen, da der alte Herr, wenn er auch in seinen Kreisen einer sehr freisinnigen Richtung angehörte, doch in seinen Ansichten mit dem weit radicaleren Diakonus noch ziemlich auseinanderging. Dafür aber hatten sie ein anderes Thema, auf welchem sie sich desto ungestörter und harmonischer bewegen konnten: die Forstwissenschaft.

Kästner, der mit der ihm eigenen Gewandtheit Alles ergriff, was ihn interessirte, war bei seinen tüchtigen Vorkenntnissen in Naturwissenschaften und mit der Gelegenheit umher ein ganz tüchtiger Forstmann geworden, und dabei - allerdings nicht zufällig - auf die Lieblings-beschäftigung des Barons gerathen. Dieser bedauerte auch in der That nichts weiter, als daß der junge Geistliche nicht auch Jäger und Schütze wäre, um ihn manchmal mit auf die Jagd hinaus zu nehmen. Dafür hatte aber Kästner keinen Sinn, und wenn er auch anfangs, dem alten Herrn zu Liebe, ein paar Mal mitfuhr, so hätte das doch beinahe ein böses Ende genommen und der Diaconus einen der Treiber erschossen. Die Kugel ging dem armen Teufel wenigstens zwischen Hemd und Haut durch, und es kostete dem Baron damals viel Geld, um die Sache zu vertuschen, damit sie nicht dem Consistorium zu Ohren kam.

Von da an lud er ihn nie wieder mit zur Jagd ein, ging aber desto öfter mit ihm im Walde spazieren, um die neuen Culturen anzusehen oder frische Anlagen zu besprechen. So, mit seiner Partie am Abend und dem Unterricht der Tochter, war Kästner nicht allein ein gerngesehener, nein, unentbehrlicher Gast im Schlosse geworden, und selbst Berchta /7/ fühlte sich einsam, wenn sie ihn einmal einen Tag entbehren

Und Berchta wuchs heran; sie wurde achtzehn und zwanzig Jahre, und mit ihr wuchs in Kästner's Brust die Leidenschaft für das junge, wunderschöne und so liebliche Mädchen. Wohl sagte er sich oft, wie unmöglich es sein würde, den alten, adelsstolzen Baron zu einer Einwilligung zu vermögen, und dann auch wieder, wenn er mit diesem und Berchta manchen Abend über altvergangene Scenen sprach, und der Baron nicht aufhören konnte, die Alles opfernde Liebe der Kreuzfahrer zu schildern, und Berchta ihm zustimmte, wie es ein seliges Gefühl sein müsse, für eine gute und edle Sache Allem zu entsagen, an dem bisher unsere Seele gehangen, - kehrte frische Hoffnung in sein Herz ein.

Von jetzt an suchte er in seinen Geschichtsstunden die Beispiele edler Frauen vor, die allem Glanz, aller Hoheit entsagt hatten, um allein dem zu folgen, was sie für ihre Pflicht, für ihren Beruf hielten, und fand für solche Lehren ein nur zu empfängliches Herz, einen nur zu begierig horchenden Geist. Besonders waren es Erzählungen aus der Missiousgeschichte, die für Berchta insofern doppeltes Interesse hatten, als sie den Reiz der Neuheit und des Fremdartigen mit all' dem verbanden, für das bisher ihr Herz in Mitgefühl geschlagen.

Selbst der alte Baron fing zuletzt an, sich für die Sache zu begeistern. Er schaffte einige der Reisewerke an, die ihm Kästner empfahl, hielt die verschiedenen Missionsschristen, und bedauerte nur immer, daß er selber schon zu alt sei, um all' die Herrlichkeiten jener fremden Welt und die Wunder, die dort der liebe Gott durch fromme Diener seines Wortes geschehen lasse, mit eigenen Augen zu schauen.

Fast hörbar schlug dem jungen Manne aber das Herz in der Brust, als Berchta einst mit leuchtenden Blicken sagte, daß es doch gewiß ein großes, herrliches Wagniß, das größte eigentlich, was eine F r a u unternehmen könne, sein müsse, dort hinaus in die Fremde zu ziehen, um wilden, barbarischen Völkern, die in dem Fluch der Finsterniß lebten, den Segen und das Licht des wahren Glaubens zu bringen, und sie /8/ könne ein solches Loos nur als ein von Gott bevorzugtes betrachten.

„Aber, gnädiges Fräulein," warf da Kästner ein, nur um diese Gesinnung in Gegenwart des alten Barons auf die Probe zu stellen, „Sie, die Tochter eines altadeligen Geschlechts, würden sich nicht davor scheuen, als die Frau eines armen, niedrig geborenen Missionspriesters Ihr Leben zu beschließen ?"

„Und adelt ihn nicht sein Stand?" rief da Berchta begeistert aus. „Denn was haben die alten Kreuzfahrer mehr gethan, von denen Vaters Bücher so viel erzählen? Ja, wohl je so viel? Diese zogen nur in großen Heeren und mit Allem ausgerüstet in ein feindliches Land, das Schwert an der Seite, während jene frommen Männer, blos ihre Bibel in der Hand und auf Gottes Schutz vertrauend, sich mitten hinein zwischen Kannibalen und blutdürstige Heidenstämme wagten, und freudig unter tausend Entbehrungen der guten Sache ihr Leben zum Opfer brachten. Das sind Helden, und was wiegt selbst dagegen ein alter Stammbaum und Name, was ein edles Geschlecht?"

Kästner sah den Baron an. Es schien fast, als ob dieser etwas darauf erwidern, dagegen einwenden wolle; aber im Princip war er mit der Sache vollkommen einverstanden, und da es sich hier nur um ausgesprochene Gefühle handelte, durfte er seinen früher geäußerten Grundsätzen nicht untreu werden. Er war mit seinen eigenen Waffen geschlagen worden.

Von diesem Abend an schöpfte Kästner neue Hoffnung, er sah eine Möglichkeit vor sich, den Adelsstolz des alten Barons zu besiegen, wenn er sich nur erst einmal das Herz der Tochter gewinnen und sichern konnte. Er hatte Berchta wirklich recht von Herzen lieb und die feste Ueberzeugung, daß er sie einst als Gattin glücklich machen werde. Er strebte auch nicht nach dem Geld und Gut des Vaters, oh wie gern hätte er alledem entsagt, wenn er nur hoffen durfte, daß Berchta an seiner Seite sich mit einer bescheidenen Existenz begnügen würde; aber er bemerkte auch nicht, daß er in ihren Augen irgend einen Fortschritt mache, und kein einziges, selbst kleines /9/ Zeichen verrieth ihm, daß die geringste Liebe zu ihm in ihrem Herzen keime..

Sic nahm alle die Aufmerksamkeiten, die er ihr bewies, so unbefangen hin, daß er dadurch stets in seinen eigenen Schranken gehalten wurde. Sie war immer freundlich, ja herzlich mir ihm, ohne aber nur je mit einer Miene, mit dem Zucken einer Wimper zu verrathen, daß er ihr mehr sei, als ein geachteter Lehrer und Freund. Ja selbst bei den Liedern, die er sie lehrte und die sie mit ihrer glockenreinen Stimme in wunderbar zum Herzen gehend sang, sprach sich wohl ein tiefes Gefühl aus, das aber, wie sich Kästner nicht verhehlen konnte, noch keinem bestimmten Ziel entgegenstrebte. Es lebte wohl, von einem innern Feuer genährt, in ihrem Herzen, aber es konnte noch keinen Weg in's Freie gefunden haben.

Aber Kästner, von Jugend auf an Entsagung gewöhnt, hatte auch dabei gelernt, Geduld zu üben. Er war sich in seiner Liebe zu Berchta keiner unrechten Handlung bewußt, denn er sah darin mir ein rein menschliches Gefühl. So hoch stand das gnädige Fräulein vom Schälfenstein ja doch auch nicht über ihm, daß ein braver, rechtschaffener Mann - wenn er auch dem Bürgerstand angehörte - hätte zurückschrecken müssen, um ihre Hand zu werben. Er hoffte auf die Zeit und that indessen Vater wie Tochter, was er ihnen an den Augen absehen konnte.

Alle hatten ihn auch gern; nur Eine Person im Schlosse gab es, die ihn nicht leiden konnte, und das war der alte Claus, das Factotum des Barons, der dessen Pferde überwachte, seine Hunde fütterte, seine Gewehre in Ordnung hielt, seine Patronen machte und so ziemlich Alles im Schloß besorgtc, was eben in derlei Dingen zu besorgen vorkam.

Der alte Claus war ein Erbstück im Hanse, eigentlich mit dem alten Baron auch aufgewachsen, und galt bei diesem viel. So lieb er aber den Baron hatte, recht fromm war er, trotz der Kirchenzucht im Hause, doch nicht geworden. Er ging allerdings jeden Sonntag in die Predigt - weil er eben mußte, aber er profitirte wenig davon, denn er schlief die meiste Zeit, und wenn er nicht in Gegenwart seines Herrn manchmal fluchte, weil dieser das unter keiner Bedingung ge-/10/stattete, so machte er dafür draußen im Walde desto öfter seinem Herzen Luft und meinte dann immer, so ein „Heiliges Kreuz-Donnerwetter“ könne Einem der liebe Herrgott nicht übel nehmen, denn wenn man das immer hinunterschlucken müßte, so sei es gerade so, als ob Einer niesen wolle und dürfte nicht.

Der alte Baron, dem das natürlich kein Geheimniß blieb, machte ihn deshalb auch oft herunter und nannte ihn einen schweren Sünder und Heiden nach dem andern, drohte auch, ihn fortzuschicken, weil er keinen so unchristlichen Charakter in seinem Hause dulden wolle. Er aber hätte so wenig ohne Claus leben können, wie dieser ohne ihn und das „gnädige Fräulein", das er liebte, als ob es sein eigenes Kind gewesen wäre.

Claus hatte eine Abneigung gegen den Diakonus - weshalb, wußte er selber nicht. Wie oft finden wir ja das im Leben, daß wir uns zu diesem hingezogen, von anderem abgestoßen fühlen, ohne im Stande zu sein, einen wirklichen Grund dafür anzugeben. Aber dies Gefühl wurde ihm zuletzt unbehaglich; er mußte sich darüber gegen irgend Jemanden aussprechen und that das gegen den alten Baron, als er einst mit ihm draußen im Walde war. Bei dem aber kam er an den Unrechten, denn dieser wußte die guten Eigenschaften des jungen Geistlichen wohl zu schätzen und duldete überhaupt nicht, daß sich irgend wer von der Dienerschaft über Jemanden aufgehalten hätte, mit dem er verkehrte.

„Weißt Du etwas Bestimmtes gegen den Herrn?" schnauzte er Claus mit einer Miene an, die diesen schon bereuen ließ, auch nur Ein Wort gesagt zu haben.

„Bestimmtes - nein," stotterte er; „ich - ich meinte nur, daß er in seinem ganzen Wesen -"

„Dann halte künftig Dein Maul," fuhr der Freiherr fort, „und untersteh' Dich nicht, mir je wieder mit so etwas unter die Augen zu kommen, oder - wir sind die längste Zeit Freunde gewesen!"

Damit mußte Clans abziehen, und daß ihn der Verweis nicht günstiger gegen den Geistlichen stimmte, läßt sich denken. So sehr er aber auch von da ab aufpaßte, um irgend etwas /11/ gegen ihn aufzufinden und seinem Herrn einen Beweis bringen zu können, es war nicht möglich; denn Kästner, wenn auch wohl ohne Ahnung, daß er so scharf beobachtet wurde, that ruhig seine Pflicht, verkehrte mit dem Baron und dem gnädigen Fräulein nach wie vor, und zeigte sich dabei in seiner Gemeinde, besonders gegen die ärmeren Familien, stets so teilnehmend und freundlich, und suchte, wo er das irgend konnte, ihre Noth zu lindern oder ihnen wenigstens Trost zuzusprechen, daß er schon lange der Liebling des ganzen Städtchens geworden war. Die Leute sprachen es auch ganz offen und unumwunden aus, daß sie einen besseren Geistlichen in ihrem ganzen Leben nicht verlangten.

2,

Der Missionsprediger.

In diese Zeit fiel es, daß ein protestantischer Missionsprediger jenen Theil Deutschlands bereiste. Dieser hielt nicht allein in den größeren Städten seine Vorträge über das Missionswesen und dessen Erfolge, sondern suchte selbst kleinsten Ortschaften auf, ja sprach sogar von größeren Dorfkanzeln herab zu den aufmerksam lauschenden Zuhörern und forderte sie zur Unterstützung des großen Werkes auf, das den Heiden und Götzenanbetern in fernen Welten den Segen des Christenthums und der Civilisation bringen sollte.

Schon viele Wochen vorher hatten sich die Zeitungen mit dem merkwürdigen Manne beschäftigt und von seiner glühenden Beredsamkeit sowohl, wie von den Schicksalen gesprochen, die ihn selber in jenen wilden Ländern und unter den noch wilderen Stämmen betroffen. Wie oft war er in Lebensgefahr gewesen, wie unzählige Male hatte schon die Kriegskeule des Wilden oder das Opfermesser über seinem Haupt geschwebt! /12/

Aber allen den Gefahren bot er ruhig, von Gott beschützt, die Stirn, allen war er entgangen, und kühn und unerschrocken schmetterte er dem Racheschrei der Feinde gegenüber die Götzenbilder zur Erde nieder, und pflanzte an deren Statt das Kreuz des Erlösers auf. So wenigstens lauteten die Berichte.

Der alte Baron von Schölfe hatte die Artikel auch gelesen und sich dadurch in eine ganz eigene Aufregung versetzt gefühlt. Das war einer der alten Kreuzfahrer, wie er sich selber sagte; das war ein Mann, wie sie nur vorige Jahrhunderte gesehen, voll Muth und Ausdauer, allen Ent-behrungen, allen Gefahren trotzend und stets bereit, sein Leben dem zu weihen, dem er seine ganze Seele schon so lange zu eigen gegeben. Es gewährte ihm deshalb eine ganz entschiedene Befriedigung, als er noch an dem nämlichen Abend von dem Diakonus erfuhr, daß der ehrwürdige Mr. Johnson, ein Engländer von Geburt, der aber auch einen ganz vortrefflichen deutschen Brief schrieb, dem Geistlichen in Rothenkirchen die Meldung gemacht habe, daß er selber in den nächsten Tagen dorthin kommen und einen Vortrag über das Missionswesen halten würde. Gastfrei überhaupt im höchsten Grade, erklärte er dem Diakonus denn auch augenblicklich, daß der Mann hier bei ihm auf dem Schlosse wohnen müsse.

Ganz gegen sein Erwarten schien sich aber Kästner keineswegs über das Eintreffen des Geistlichen so zu freuen, wie er nach seinen früheren Reden erwartet haben mochte. Ja er machte sogar einige Einwendungen: man wisse doch nicht, mit was für einem Mann man es zu thun bekomme. In den Zeitungen würde viel geschrieben - es wäre vielleicht besser, ihn vorher kennen zu lernen, und anderes Derartiges mehr. Wenn sich aber der alte Baron einmal etwas in den Kopf gesetzt hatte, so war er auch nicht so leicht wieder davon abzubringen.

Und was konnte der Mann nicht Alles von seinen Reisen erzählen; was hatte er nicht erlebt, und welchen tiefen Einblick mußte er durch ihn in das Missionswesen selber bekommen! Es blieb unfehlbar dabei, was er gesagt, und er setzte sich sogar augenblicklich hin, um einen Brief an den ehr-/13/würdigen Mr. Johnson zu schreiben, in welchem er ihn auf das Freundlichste und Herzlichste einlud, für die Dauer seines Aufenthaltes in Rothenkirchen den Scholfenstein zu seinem Absteigequartier zu benutzen; ja der Diakonus mußte versprechen, den Brief gleich am nächsten Morgen mit der richtigen Adresse zu versehen und zu befördern.

Der Baron erhielt allerdings keine directe Antwort auf sein Einladungsschreiben; aber vier Tage später kam plötzlich ein Junge aus dem Dorf heraufgelaufen und brachte eine Karte von dem indessen eingetroffenen Missionär. Auf dieser zeigte ihm Mr. Johnson nur mit wenigen Worten an, daß er Rothenkirchen erreicht, noch Einiges mit dem Geistlichen unten im Ort zu besprechen habe und dann unverzüglich dem Boten nachfolgen werde.

Der alte Herr fand das auch ganz in der Ordnung. Es gefiel ihm sogar, daß der Fremde keine weiteren Umstände machte und das freundliche Anerbieten eben so unumwunden annahm, wie es geboten worden. Er war selber kein Freund von langen Weitläufigkeiten, und dieser Herr Johnson hatte draußen in anderen Welttheilen auch wohl eben so oft Gastfreundschaft geboten, wie sie von Anderen empfangen. Dann betrachtet mau etwas Derartiges eben als selbstverständlich, ohne weiter ein Aufheben davon zu machen. Was wußte der Missionär, der vielleicht die Stammbäume von zahllosen indianischen Königen im Kopfe hatte, auch von dem uralten Geschlecht derer von Schölfe - er hätte sonst seinen kurzen Brief jedenfalls etwas anders abgefaßt.

So vergingen noch mehrere Stunden, und der alte Baron hatte allerdings schon nach einem vorfahrenden Wagen ausgehorcht, als es plötzlich an seine Thür klopfte und diese sich auf sein etwas erstauntes „Herein" auch unmittelbar öffnete. Auf der Schwelle aber stand Mr. Johnson, eine lange, hagere Gestalt mit vorstehenden Backenknochen, kleinen, grauen, aber lebendig umherfahrenden Augen, etwas bleicher Farbe und fest zusammengekniffenen Lippen, aber mit einem unzweifelhaft ausdrucksvollen und intelligenten Gesicht, einfach, aber natürlich schwarz gekleidet, den runden Hut in der Hand, und sagte mit tiefer, klangvoller Stimme: /14/

„Ich weiß nicht, ob ich die Ehre habe, den Freiherrn von Schölfe in Ihnen zu begrüßen?"

„Mein Name ist von Schölfe," sagte der Baron, sich unwillkürlich von seinem Stuhl erhebend.

„Dann erlauben Sie mir," erwiderte der Fremde, „mich Ihnen als Josua Johnson, den Missionsprediger, vorzustellen, den Sie so freundlich waren in Ihr gastliches Haus zu laden. Ich hoffe, ich falle Ihnen hier nicht zur Last -"

„Mein lieber Herr," sagte der Baron herzlich, „Sie sind uns so willkommen, wie die Blumen im Mai. Wo haben Sie Ihre Sachen? Die Zimmer für Sie stehen schon seit einigen Tagen bereit."

„Es ist sehr wenig, was ich bei mir führe," lächelte der Fremde, „denn immer auf Reisen, gewöhnt man sich an Einschränkungen und betrachtet eigentlich jedes Haus nur als ein flüchtiges Bivouak. Ich werde Ihnen auch nicht lange beschwerlich fallen, denn mein Weg ist noch weit, und ich darf darauf nicht rasten."

„Von Beschwerlichfallen kann gar keine Rede sein," lächelte der alte Herr, „wir haben sehr viel Raum im Schlosse und genügend in Küche und Keller, also bitte, thun Sie, als ob Sie zu Hause wären."

Damit reichte er ihm in seiner offenen Weise die Hand, die der Missionsprediger auch nahm und herzlich schüttelte. Er hatte Menschenkenntniß genug, um im Augenblick zu sehen, daß der alte Baron jedes Wort, das er sprach, auch ebenso meinte. Das Weitere nahm auch keine lange Zeit in Anspruch; ein Diener wurde gerufen, um den Gast in sein Zimmer zu führen; sein Gepäck - ein einziger kleiner Lederkoffer - war schon hinübergeschafft worden, und er wurde dort sich selber überlassen, um erst wieder gerufen zu werden, wenn das Mittagessen bereit sein würde. Aber er brauchte, wie es schien, zu seiner Toilette nicht besonders lange Zeit, denn kaum eine Viertelstunde später zeigte er sich schon wieder unten im Garten, wo er sich auf das Eifrigste mit den dort blühenden Pflanzen beschäftigte und den Gärtner auch nach Manchem in einer Weise fragte, die deutlich verrieth, daß er selber etwas davon verstand. /15/

Noch war er damit beschäftigt, als er Schritte auf dem Kies hörte und, aufschauend, sich einer allerdings ungewöhnlichen, wenn auch sehr lieblichen Erscheinung gegenübersah. Es war Berchta, die eben mit Claus, ihrem steten Begleiter, aus dem Wald zurückkehrte und den näheren Weg durch den Garten eingeschlagen hatte, um zum Schlosse zu gelangen. Natürlich vermuthete sie keinen Fremden darin zu finden.

Sie trug ein leichtgeschürztes, hellgraues Kleid, darüber eine ebensolche joppenartige Jacke mit grünen Aufschlägen und Kragen, einen grauen kleinen Hut mit ein paar Birkhahnfedern darauf, und über der Schulter eine leichte und sehr zierlich gearbeitete Doppelflinte, während Claus, der hinter ihr herkam, einen alten Jagdranzen umhängen hatte, aus welchem als heutige Siegestrophäe die rothe buschige Lunte eines erlegten Fuchses herausschaute.

Berchta sah wirklich bildhübsch aus; von dem scharfen Gang war ihr Gesicht geröthet; der gute Schuß, den sie heute Morgen gethan, gab dabei ihrem Auge einen eigenthümlich lebendigen Glanz, und unter dem kleinen kecken Jagdhut quoll die Fülle der dunkeln Locken reich hervor. Johnson, der Missionsprediger, war auch in der That frappirt von der plötzlich vor ihm stehenden Gestalt der Jungfrau und grüßte befangener, als es sonst wohl seine Sitte war. Berchta aber, die ja wußte, welcher Gast erwartet wurde, und schon aus dem Schnitt des dunkeln Rocks den Geistlichen erkannte, hatte rasch errathen, wen sie vor sich sah.

„Ehrwürdiger Herr," sagte sie freundlich, „ich vermuthe in Ihnen den schon seit einigen Tagen erwarteten Herrn Johnson zu sehen. Habe ich Recht?"

„Allerdings, mein - gnädiges Fräulein," sagte der Geistliche fast verlegen.

„Dann erlauben Sie mir, daß ich mich Ihnen selber vorstelle. Ich hin die Tochter vom Haus, Berchta mit Namen, und fürchte fast, ich habe durch mein etwas längeres Ausbleiben heute das Diner verzögert, aber der Bursche da drin, er Fuchs, machte uns so viel zu schaffen, bis wir ihn aus seinem Bau bekamen, und ohne meinen kleinen wackern Waldmann da, den Teckel, wäre es uns auch gar nicht gelungen." /16/

„Ich habe gar nicht gewußt," sagte Johnson wirklich etwas verlegen, ,,daß in Deutschland auch Damen der Jagd obliegen."

Berchta erröthete leicht. ,,Es geschieht auch nicht so häufig," erwiderte sie lächelnd, „aber hier in unserer Abgeschiedenheit bin ich von meinem Vater, da ich die Mutter so früh verloren, fast wie ein Knabe erzogen worden. Doch" - setzte sie rasch hinzu - „ich vertrödle durch mein Plaudern nur noch immer mehr Zeit; aber Sie sollen sehen, daß ich rasch Toilette machen kann. Ich werde Ihre Geduld nicht zu sehr auf die Probe stellen."

„Mein gnädiges Fräulein -"

Berchta wendete sich schon ab. „Bring den Fuchs in den Hof, Claus," rief sie dem Jäger zu, „nach Tisch wollen wir dann die jungen Teckel daran lassen und sehen, wie sie sich benehmen," und mit freundlichem Gruß gegen den fremden Geistlichen eilte sie leichten Schrittes durch den Garten hin, dem Schlosse zu.

Berchta hatte in der That nicht zu viel versprochen, wenn sie gesagt, daß sie zu ihrer Toilette nicht übermäßig lange Zeit brauche, denn kaum war eine halbe Stunde vergangen, als schon ein Diener in den Garten kam, um den Gast in das Speisezimmer einzuladen.

Der Freiherr war übrigens, wie er stets ging, in der Joppe, Diakonus Kästner aber, nach dem er rasch hinunter in's Städtchen geschickt, um mit ihnen zu speisen, im schwarzen Frack und weißer Halsbinde. Berchta's Blick, als sie den Speisesaal betrat, flog unwillkürlich von einem zum andern der beiden Geistlichen, denn obgleich einem Berufe angehörend, schien es doch kaum möglich, sich zwei verschiedenere Menschen zu denken.

Kästner war wirklich ein schöner Mann, kaum in den Dreißigen, mit offenem und ehrlichem Gesicht und vollem, lockigem Haar. Er trug ein glattrasirtes Kinn, das allerdings einen Ansatz zur Fülle zeigte, und einen starken, sorgfältig gepflegten Backenbart; nur hatte er etwas Zartes, Weichliches in seinen Zügen und eine Angewohnheit, die Unterlippe leicht mit den oberen Zähnen zu fassen, was ihm, besonders /17/ wenn er manchmal die Augen niederschlug, ein fast verlegenes Aussehen gab. Auch die weiße Halsbinde machte ihn vielleicht förmlicher erscheinen, als er wirklich war. Er hatte dabei außerordentlich weiße und zarte, fast frauenhafte Hände und ebensolche Füße, und trug bei festlichen Gelegenheiten, z. B. heute, auch glanzlederne, sehr eng anschließende Stiefel.

Der Missionsprediger war das gerade Gegentheil von ihm. Er ging allerdings auch schwarz gekleidet, aber in einen zugeknöpften Rock mit Stehkragen, aus dem nur ein schmaler Streifen weißer Wäsche hervorsah. Er trug dabei derbe, rindslederne Stiefel, und seine Hände wie auch sein Antlitz waren sonngebräunt und knochig. Kästner's hellbraunes Auge war schwimmend und weich; seine kleinen grauen Augen blitzten lebhaft, oft fast stechend, umher, wenn er Jemanden scharf ansah. Seine hohe, gewölbte Stirn, von spärlichen, schon graugemischten Haaren eingefaßt, fing an, eine Glatze zu bilden, und zeigte deutlich an der linken Seite eine breite, etwas röther gefärbte und lange Narbe. Sein Gesicht war vollkommen glatt rasirt, selbst ohne den geringsten Backenbart, und die buschigen Augenbrauen gaben ihm manchmal, wenn er sinnend vor sich niedersah, etwas Finsteres. Aber im Ganzen schien das seine Natur gar nicht zu sein; er war, wie sich bald im Gespräch zeigte, lebhaft und mittheilend, und nur um seine Lippen zog es sich manchmal wie ein tiefer Schmerz, der aber in seinen übrigen Zügen nie zum Ausdruck kam.

Der Diakonus hatte Johnson schon unten im Städtchen, wenn auch nur flüchtig, begrüßt, und die beiden Männer kannten sich also. Mit innigem Wohlgefallen ruhte aber des Missionspredigers Blick auf der reizenden Gestalt Berchta's, als sie im Saale erschien. Die Amazone von vorhin war verschwunden und an ihrer Statt ein ächt weibliches, züchtig ehrbares Wesen erschienen, das mit wahrhaft bezaubernder Liebenswürdigkeit den Platz der Hausfrau an der Tafel versah und dabei nur Auge für das Wohlbefinden ihrer Gäste zu haben schien.

Anfangs wollte das Gespräch nicht so recht in Fluß kommen; es waren zu heterogene Elemente hier zusammen-/18/gewürfelt, und es mußte erst ein gemeinsamer Anknüpfungspunkt gefunden werden, ehe man sich darüber hinwegsetzen konnte. Aber Johnson selber lieferte ihn durch die Mission, die ihn hierher geführt, durch seine vielen Reisen, die er gemacht, das Wunderbare, Fremdartige, das er dort gesehen, und der Baron begann endlich das, was er hauptsächlich zu wissen wünschte, mit einigen allgemeinen Fragen einzuleiten.

Wo Johnson hauptsächlich seinen Aufenthalt gehabt?

Der Missionsprediger zuckte mit den Achseln. „Mein werther Herr" sagte er, „ich bin in meiner ganzen Lebenszeit wie ein vom Winde umhergewehtes und getragenes Blatt gewesen, - ohne Ruhe, ohne Rast. Von jenem Augenblick an, wo ich meine Studien in einem englischen Missionscollegium beendete, - und das sind jetzt volle dreißig Jahre - bis zu diesem, der einen Lichtblick in meinem Leben bildet," setzte er hinzu, und fast unwillkürlich, ja vielleicht unbewußt, streifte sein Auge Berchta's Gestalt, „war es mir selten, sehr selten vergönnt, von mühevollen Wanderungen und Beschwerden auszuruhen. Bald sah ich mich der heißen Sonne der Tropen, bald dem Eis und den Schneestürmen der kalten Zone ausgesetzt, aber immer nur mit dem einen Ziel vor Augen: die Lehre des Heilands zu verbreiten."

„Und waren Sie vielen Gefahren dabei ausgesetzt?" sagte Berchta theilnahmsvoll, indem ihr Auge unwillkürlich nach der Narbe auf seiner Stirn flog.

„Gott hat seine Hand wunderbar über mir gehalten," erwiderte der Missionär.

„Das muß ein tüchtiger Hieb über den Kopf gewesen sein," bemerkte der alte Freiherr, der dem nämlichen Gedankengang der Tochter folgte, „und ist damals gewiß hart am Leben vorbeigegangen."

„Es war ein blutiger Tag," sagte der Missionär, wie in sich selbst zusammenschaudernd. „Ich erhielt den Schlag von einem Wilden in Neuseeland mit einer Kriegskeule. Aber nicht solche trübe Bilder möchte ich an so freundlichem Tage vor Ihnen heraufbeschwören," brach er kurz ab; „es sind die Schattenseiten unseres Lebens, das aber doch auch wieder viel, viel des Freudigen und Erhebenden dafür bietet." /l9/

Sie haben gewiß so schöne Länder gesehen," sagte Berchta, die kein Thema länger berühren wollte, das dem Gaste selber peinlich schien, „jene wunderherrliche Inselwelt. Oh, welch ein Zauber muß darüber liegen!"

„Allerdings ein Zauber," nickte der Missionär, dessen Züge sich bei diesen Worten wieder aufhellten. „Oh, mein gnädiges Fräulein, wenn es Ihnen je vom Himmel beschieden wäre, jenes wunderbare, herrliche Land zu sehen! Worte sind da nicht im Stande, das auszudrücken, was man empfindet; aber noch weiß ich mich der Zeit zu erinnern, wenn auch viele, viele Jahre seitdem verrannen, wo ich zum ersten Mal jenes Paradies erblickte und keinen andern Ausdruck dafür hatte, als Thränen, Thränen des innigsten Dankes, daß mich Gott vor Tausenden so bevorzugt, seine schönsten und herrlichsten Wunder anzustaunen."

„Und sind jene Länder wirklich so herrlich in ihrer Scenerie, wie wir es so oft in Reisebeschreibungen lesen?" sagte der Freiherr. „Ich habe immer geglaubt, daß die guten Leute, unter dem Eindruck von etwas ganz Fremdem und Ungewohntem, da ein wenig übertreiben oder doch ihren eigenen Gefühlen zu viel Rechnung tragen."

„Ich weiß nicht, sagte der Missionsprediger, „auf welche Reisebeschreibungen Sie sich beziehen, aber ich bezweifle von ganzer Seele, daß irgend eine Feder der Welt im Stande wär das wiederzugeben, was dort Gottes Hand verschwenderisch ausgebreitet. Es ist nicht möglich! Ein Mensch kann die palmengekrönten Küsten, die donnernde Brandung der Riffe, die kühn geschnittenen Bergkuppen, den grünen Wald und den blauen Himmel, die lauschigen Wohnungen, die Fruchthaine und tausend andere Dinge aus das Genaueste und Gewissen- hafteste schildern; aber den Duft, der über dem Ganzen liegt, die blitzenden Farben, das Aroma, von dem die Lüfte durchdrungen sind, vermag er nicht wiederzugeben. Es ist gerade so, als ob ich auf einem Stück Leinwand einen Chimborazo oder Himalaj malen wollte; ich bin vielleicht im Stande, / dem Beschauer einen annähernden Begriff von der riesenhaften Größe jener Bergkolosse zu geben, aber ein richtiges Bild? – nie im Leben.“ /20/

„In der That," nickte der Herr von Schölfe - „und wenn Sie das sagen, der Sie doch ein ruhiger, nicht eben excentrischer Mann scheinen, muß das wirklich etwas Absonderliches sein. Aber wie ist es auf jenen Inseln mit der Jagd?"

Der Missionsprediger lächelte. „Ich muß wirklich gestehen, verehrter Herr," sagte er, „daß ich selber kein Jäger bin und mich also auch nie der Jagd in jenen Bergen zugewendet habe; doch weiß ich bestimmt, daß es auf sehr vielen wilde Rinder, Ziegen und Schweine giebt, die von früheren Seefahrern dort ausgesetzt wurden und dann, was ihre Wildheit betrifft, allerdings nichts zu wünschen übrig lassen. Die Jagd selber ist aber in solchen tropischen Wäldern außerordentlich beschwerlich, und uns Volkslehrern blieb wirklich keine Stunde Zeit, um sie darauf zu verwenden."

„Und was sind die dortigen Indianer für Menschen?" fragte der Freiherr.

„Mein werther Herr," sagte der Missionsprediger, „die Frage ist allerdings so gemein gehalten, daß sie Ihnen kein Mensch direct beantworten könnte. Die Eingeborenen jeder Inselgruppe, von denen es eine große Menge giebt, haben nicht allein andere Sitten und Gebräuche, eine andere Religion, einen andern Charakter, sondern selbst auch nicht selten verschiedene Farbe. Im Ganzen kann man aber doch nur ein günstiges Urtheil über die verschiedenen Stämme fällen, die sich sehr häufig bildungsfähig gezeigt haben und auf manchen Inseln mit Begierde die Religion ergriffen, ja selber mit weiter verbreiten halfen. Auf anderen ist es uns schwerer gemacht worden, und verschiedene Gruppen existiren noch, selbst bis auf die heutige Stunde, wo die Bevölkerung sich hartnäckig weigert, den Segen des Christenthums anzunehmen. Aber wir dürfen nicht nachlassen im guten Werke: Gehet in alle Welt und lehret alle Heiden' Das ist das Motto, das Gott uns auf das Schild geschrieben, und um das schwere und edle Werk zu fördern, mache ich jetzt die Rundreise durch Deutschland. Unsere Missionäre setzen wohl ihre Gesundheit, ja ihr Leben für die gute Sache ein, sie entbehren da draußen Alles, was hier der Mensch zum täglichen Leben fast unent-/21/behrlich hält; aber sie sind arm wie die Jünger Jesu, die damals in die Welt zogen. Wir brauchen Druckschriften und Druckerpressen, ja selbst den Bedarf für das tägliche Brod; wir müssen kleine Fahrzeuge unterhalten, die unsere Missionäre von einer Insel zur andern führen, um unsere Filiale zu revidiren oder neue zu gründen. Wir brauchen Tauschartikel, um dadurch das Nothwendige zum Leben von den Eingeborenen selber zu erhalten, da man auf sehr vielen Inseln nicht einmal den Begriff des Geldes kennt. Und selbst die Reise dorthin macht viele Kosten, nicht allein für die Missionäre selber, sondern auch für ihre Familien. Zu entschieden hat sich da nämlich die Nothwendigkeit herausgestellt, in den Frauen derselben den Frauen der Eingeborenen Lehrerinnen zu geben, die sie auf ein civilisirtes, christliches Leben nicht allein vorbereiten können, sondern ihnen auch durch ihren Wandel als gute und nachahmungswerthe Beispiele vorleuchten. Doch das sind Alles Sachen, verehrter Herr, die ich in meiner morgigen Predigt näher und ausführlicher entwickeln werde;

es würde Sie hier nur ermüden, wollte ich jetzt weitläufig darauf eingehen."

„Und fallen selbst jetzt noch Kämpfe unter den Eingeborenen vor?" fragte Berchta, die mit der gespanntesten Aufmerksamkeit den Worten des fremden Mannes gelauscht hatte.

„Allerdings, mein gnädiges Fräulein," erwiderte der Misssionär, „aber weit weniger in den Distrikten, welche wir unserem Glauben gewonnen haben, als in denen, in welchen noch blinder Aberglaube herrscht. Manche Inselgruppen, z. B. den Archipel von Hawaii, haben wir - ich kann wohl mit Recht sagen, vollkommen civilisirt, und seit Jahren ist dort keine Streitaxt erhoben, kein Schuß abgefeuert worden.

„Welche Wohlthat für die armen Menschen!“ flüsterte Berchta.

„Wohl eine solche - in der That!" nickte der Missionsprediger, „aber kein Mensch weiß auch, was jene wackeren Leute, die sich einer solchen Unternehmung widmeten, auszustehen hatten; ja sie werden noch von vielen Seiten angefeindet und verdächtigt. Wie traurig ist allein ihr häusliches Leben, wenn /22/ sie nicht glücklich genug waren, von daheim ihre eigene Frau, ihre Familie mitzubringen!"

„Aber warum heirathen sie da nicht eine von den Landestöchtern?" sagte der Freiherr. „Es soll ein schöner Menschenschlag sein."

„Das geht nicht," schüttelte der Missionär mit dem Kopf. „Es ist uns auch von dem Collegium selber, wenn auch nicht gerade untersagt, doch angedeutet worden, welche fatale Con- sequenzen das nach anderer Richtung haben könnte; und die Herren waren da in ihrem vollen Recht," setzte er nach kurzer Pause hinzu. „Die Frau des Missionärs soll Mitlehrerin, nicht Schülerin sein, und gerade in dem Nimbus, den wir uns dadurch bewahren, sichern wir uns einen großen Theil unserer Erfolge."

„Dann müssen also die Missionäre, die ohne Frau hinübergehen, unverehelicht bleiben?" sagte der Freiherr.

„Nicht immer," erwiderte der Missionär. „Mit einigem Erfolg haben wir doch bewirkt, daß dann und wann brave und gottesfürchtige Jungfrauen den allerdings kühnen Schritt wagten und hinaus zu einem solchen einsamen Bruder zogen, um seine treue Hausfrau zu werden und seine schweren Pflichten mit ihm zu theilen."

„Ohne ihn zu kennen?" rief Berchta erstaunt.

„Allerdings, ohne ihn zu kennen," erwiderte Johnson; „es erfordert freilich vielen Muth. Fast immer gehören jedoch diese, wenn auch tugendhaften Wesen den unteren Ständen an - Töchter von Handwerkern zum großen Theil, die auch solch ein Loos als eine Art von Versorgung betrachten, und der arme Missionär muß trotzdem noch froh sein, daß er wenigstens eine Landsmännin gefunden hat, die - wenn sie auch nicht auf dem nämlichen Bildungsgrad mit ihm steht - doch in Freud' und Leid bei ihm ausharren will."

„Welch ein eigenthümliches Verhältniß!" sagte Berchta sinnend. „Und ganz allein zogen sie in die Welt hinaus, fern von ihrer Heimath fort, ohne Eltern und Geschwister, nur um dort ihre Hand in die eines vollkommen fremden Mannes zu legen? Es ist kaum denkbar!"

„Und weshalb nicht?" sagte der Missionsprediger freundlich. /23/ „Weshalb sollen Frauen nicht den nämlichen Muth zeigen wie Männer, wenn es gilt, einer Sache zu dienen, die man erst einmal für gut und edel erkannt hat? Und welcher schöne, herrliche Wirkungskreis blüht ihnen nicht da drüben unter den Töchtern des Landes, auf welche der Missionär selber nur durch die Männer des Stammes seinen Einfluß ausüben könnte, und mit denen sie dann direct verkehren und glückliche Familien um sich emporwachsen sehen! Sie, mein gnädiges Fräulein, sind allerdings in anderen Verhältnissen erzogen; Sie ahnen noch gar nicht, welchen Segen ein weibliches Herz über seine Umgebung ausgießen kann, wenn es sich opferfreudig selbst dem Schwersten unterzieht."

„Und wie leben überhaupt die Frauen dort?" sagte der alte Freiherr, den diese wunderlichen Ehestandsverhältnisse nicht besonders interessirten und der gern mehr von den Eingeborenen des Landes hören wollte. Johnson ging auch gern darauf ein, und erzählte jetzt auf so einfache, aber wirklich höchst anziehende Weise von den Eigenthümlichkeiten der dort lebenden verschiedenen Stämme, daß sie ihm Alle gespannt lauschten und das Gespräch erst zum Schlusse allgemein wurde, wo verschiedene Fragen und Bemerkungen herüber und hinüber wechselten.

Diakonus Kästner hatte im Anfang fast gar keinen Antheil der Unterhaltung genommen, sondern nur mit großer Aufmerksamkeit die Erzählung des Missionärs verfolgt und dann und wann durch eine geschickt eingeworfene Frage dessen Erklärungen bald auf diesen, bald auf jenen Punkt gelenkt. Cigarren wurden jetzt herumgereicht, aber der Missionsprediger rauchte nicht, er trank auch fast keinen Wein oder doch nur mit Wasser verdünnt, und schien überhaupt an ein sehr mäßiges Leben gewöhnt - wohl die natürliche Folge eines langen Aufenthalts in wilden Ländern und unter daraus folgenden Entbehrungen aller Art.

Bald nach Tisch empfahl er sich aber, da er noch hinunter in das Städtchen wollte, um mit dem durch Unwohlsein an sein Zimmer gefesselten Geistlichen Manches zu bereden. Die kleine Gesellschaft blieb jedoch im Salon, denn zu viel neue und fremdartige Eindrücke waren ihr geboten worden, um diese /24/ nicht, wo sie noch so frisch in ihrem Gedächtniß lagen, weiter zu verfolgen.

So saßen sie noch beisammen, als drunten im Hof klappernde Hufschläge gehört wurden; der Freiherr drehte den Kopf danach um, und Claus, der mit im Zimmer servirt hatte und jetzt eben damit beschäftigt war, eine frische Flasche Bordeaux auf den Tisch zu stellen, trat zum Fenster, um zu sehen, wer da gekommen wäre. Sein ganzes Gesicht leuchtete aber auf in demselben Augenblick, und schmunzelnd sagte er:

„Der junge Herr Baron! Das ist gescheidt!"

„Der Franz?" rief der alte Freiherr, beide Arme auf den Tisch stemmend.      

„Gewiß! auf einem prächtigen Rappen!" rief Claus. „Und wie er geritten sein muß! Schade, daß er nicht ein bischen früher gekommen ist," setzte er dann halblaut und mehr zu sich selber redend hinzu.

„Ei, wo kommt der Wetterjunge her?" rief der alte Baron, erfreut von seinem Stuhl aufspringend; aber es blieb ihm kaum Zeit, zum Fenster zu gehen, als die Thür schon aufgerissen wurde, denn Franz, wie er nur einem der Stallknechte den Zügel zugeworfen, war in wenigen Sätzen die Treppe hinausgeflogen und wurde jetzt mit Jubel von dem Onkel und Berchta empfangen.

Franz war der älteste von seines Bruders Söhnen, eine edle, männliche Gestalt, dabei immer heiter, oft ausgelassen, ja wild, aber seelengut von Herzen und eigentlich der Liebling des alten Barons, der ihn auch als Kind oft Jahre lang in seinem eigenen Hause gehabt und mit erzogen. Franz und Berchta waren deshalb auch - überdies ja schon Geschwisterkinder - wie Bruder und Schwester mitsammen aufgewachsen.

„Junge," rief ihm der Alte entgegen, indem er ihn in die Arme schloß, „Du triffst gerade zur rechten Zeit ein, um zu spät zu kommen. Wir sind eben mit dem Essen fertig."

„Thut nichts, Onkel," lachte Franz, „für mich wird schon noch ein kalter Imbiß da sein. Berchta, mein Schatz, wie geht es Dir? Aber ich brauche nicht zu fragen: frisch und blühend wie eine Rose!" Und seinen Arm um ihre Taille /25/ legend drückte er einen Kuß auf ihre Lippen, die sie ihm willig bot. In dem Augenblick sah er den Diakonus, gegen den er sich aber nur förmlich neigte.

„Also den Braten noch einmal herauf, Claus, aber ein wenig schnell und ein frisches Glas hierher!"

„Hallo, Claus, mein alter Bursche, wie geht's?" rief Franz, ihm die Hand entgegenstreckend.

„Danke unterthänigst, Herr Baron,“ schmunzelte der alte Jäger, „famos geht's, so lange die alten Knochen eben noch aushalten."

„Alte Knochen?" lachte Franz. „Wer weiß, ob Du uns nicht noch Alle zu Grabe trägst!"

„Das verhüte Gott!" sagte der Alte ernst, „ich möchte es Ihnen und mir eben so wenig wünschen!"

„Aber was führt Dich so plötzlich her, Franz?" rief der alte Baron, während Claus das Zimmer verließ, „komm, setz' Dich, Junge, und schenke Dir einmal vor allen Dingen ein. Dort neben Dir steht noch ein reines Glas. Unser Herr Johnson hat getrunken, als ob er Vorsteher irgend eines Mäßigkeitsvereins wäre."

„Was mich herführt?" sagte der junge Mann, der Einladung ohne Weiteres Folge leistend, indem sein Blick aber doch, halb unbewußt, nach dem Diakonus hinüberflog, „reine Familienangelegenheit, Onkel, die wir nachher besprechen. Vorderhand werde ich einmal einen Schluck Wein trinken, denn ich bin durch den Ritt wirklich durstig geworden."

Der Diakonus Kästner hatte den Blick aufgefangen, so flüchtig er gewesen, und die nachherige Andeutung, daß eine Familienangelegenheit zu besprechen wäre, genügte ihm vollkommen. Er wendete sich gegen den Freiherrn und sagte dabei freundlich:

„Sie entschuldigen mich wohl, Herr Baron, wenn ich unserem Herrn Johnson hinunterfolge. Es ist auf morgen noch Manches zu besprechen, wobei meine Gegenwart nothwendig sein könnte."

„Mein lieber Kästner," ries der Baron, „machen Sie keine Umstände. Sie wissen, daß Sie bei mir wie zu Hause sind."

Der Diakonus nahm seinen Hut, sprach noch leise einige /26/ Worte mit Berchta und verließ dann mit ehrfurchtsvollem Gruß das Zimmer, während ihm Baron Franz wohl vornehm höflich dankte, seiner Gestalt aber mit eben nicht freundlichen Blicken folgte.

„Sag' einmal, Onkel," begann er auch, wie jener die Thür hinter sich zugezogen hatte, „Du hast dir wohl ein ganzes Nest von solchen Schwarzröcken eingeladen? Dicht vor dem Schlosse begegnete ich ebenfalls einem ältlichen Herrn, der ganz in das Fach zu schlagen schien."

„Es war ein Missionsprediger, der morgen früh hier predigen will," erwiderte der Freiherr. „Aber was ist das für eine Familienangelegenheit, die Dich hierher geführt? Doch nichts Unangenehmes, wie ich hoffe?"

„Ich denke nicht," lachte Franz von Schöffe, bei der Frage alles Andere vergessend. „Ich bin glücklicher Bräutigam, Berchta!"

„In der That?" rief diese, „und mit wem?"

„Mit Selma von Hohenstein, Euren Nachbarn fast."

„Mit Selma von Hohenstein?" rief Berchta erstaunt aus.

„Nun sage mir um Gottes willen, Franz, wie kommst Du dazu?"

„Das möchte ich auch fragen," schüttelte der Baron mit dem Kopf. „Höre, mein Junge, ich fürchte fast, Ihr Beiden paßt nicht recht zu einander. Du bist ein halber Heide und sie ein tief religiöses, fast schwärmerisches Wesen. Ich begreife auch, aufrichtig gestanden, gar nicht, daß sie Dir nur ihr Jawort gegeben hat."

„Ist es nicht ein prächtiges Mädchen?" lachte Franz.

„Das ist sie," bestätigte der Onkel, „aus guter Familie, dabei reich, hübsch, klug und auch gut von Herzen; ich kenne sie ja von klein auf. Doch in Euren Ansichten geht Ihr weit auseinander."

„Sage mir nur, Franz," bat Berchta, „wie Ihr Euch habt kennen lernen, und daß selbst wir, die nächsten Nachbarn, nichts davon erfuhren."

„Die Sache ist sehr einfach, mein schönes Bäschen. Hohensteins waren doch kürzlich in Berlin, nicht wahr?"

„Allerdings." /27/

„Schön. Dort trafen wir einander, denn bekannt sind wir ja schon als Kinder mitsammen gewesen, und da zufällig einmal das Gespräch auf Religion kam und ich dabei vielleicht einige Ansichten entwickelte, die ihr Besorgniß für mein künftiges Seelenheil einflößten, so ging sie scharf an die Arbeit, um mich zu bekehren."

„Und ist ihr das gelungen?" fragte der Baron trocken.

„Leider nicht," seufzte Franz. „Mit dem regen Interesse für mich aber geweckt, und da sie doch wohl einsehen mochte, daß der kurze Aufenthalt in der Residenz kaum ausreichen würde, um ihr Liebeswerk zu beenden, scheint sie beschlossen zu haben, die Sache radical anzugreifen und mich zu heirathen."

„Du spottest, Franz," sagte Berchta ernst.

„Wahrhaftig nicht, Schatz!" rief ihr Vetter. „Dort erklärten wir uns allerdings noch nicht, aber das liebe Ding wollte mir nicht wieder aus dem Kopf. Gar so herzlich hatte sie zu mir gesprochen, und eine solche Sorge, solche Angst um mich gezeigt, daß ich von der Zeit an gar nichts weiter denken konnte, als nur eben sie, und da der Vater außerdem in mich drängte, mir nun endlich einen Hausstand zu gründen, packte ich gestern auf, reiste in einem Strich nach Hohenstein und habe gestern Abend um ihre Hand angehalten und sie bekommen."

„Alle Wetter! das ging rasch -"

„Heute Morgen litt es mich nun nicht länger, Euch wenigstens hier zu sehen und die frohe Kunde mitzutheilen, und da Selma überdies auf Besuch zu einer Tante mußte und zwei Tage ausbleiben wird, benutzte ich die Zeit und ritt herüber. Voilá tout!"

„Und glaubst Du wirklich, Franz," sagte Berchta bewegt, „daß Ihr Beide zusammen passen werdet?"

„Und warum nicht, Schatz?" lachte der leichtherzige junge Mann. „Entweder sie bekehrt mich, oder ich sie. Wenn wir nur einander lieb haben, das Andere findet sich nachher schon von selber, und ich bin fest überzeugt, glücklich mit ihr zu werden."

„Das gebe Gott!" nickte Berchta.

„Und meinen Segen hast Du auch, Franz," sagte der /28/ alte Freiherr, „wenn ich auch Berchta's Befürchtung halb und halb theile. Aber das ist Deine Sache; Du mußt sehen, wie Du mit ihr fertig wirst. Uebrigens, wenn Deine Verlobte auf Besuch ist, bleibst Du doch wohl kurze Zeit bei uns?"

„Wenn Ihr mich haben wollt, heute und morgen. Uebermorgen früh muß ich aber wieder nach Hohenstein zurück."

„Schön, mein Junge; dann soll Dir Berchta Deine Zimmer gleich in Ordnung bringen lassen," nickte der Onkel; „Du wirst wieder in Deiner alten Stube einquartiert."

3.

Die Missionspredigt.

Der nächste Morgen brach an, und mit ihm kam ein ganz eigenes, reges Leben in das sonst so stille Rothenkirchen, - denn Johnson, der Missionsprediger, war noch am vorigen Tag außerordentlich thätig gewesen und hatte Boten nach allen benachbarten Dörfern ausgeschickt, um seinem Vortrag über jene „Heimath über dem Meer", wie er es nannte, die weiteste Verbreitung zu geben. Er schien auch damit einen ganz außerordentlichen Erfolg zu erzielen, denn wenn sich viele Menschen vielleicht - sobald sie erst genau erfuhren, um was es sich hier handelte - wohl nicht besonders für die Missionen interessirt haben würden, so lockten die große Mehrzahl doch schon die Worte an: „Die Heimath über dem Meere."

Viele von ihnen hatten Söhne oder nahe Verwandte in Amerika, Andere trugen sich selber mit stillen Gedanken einer möglichen Auswanderung, wenn sie es auch noch gegen Niemanden eingestanden hatten. Sie wollten wenigstens einmal hören, wie es da drüben aussehe, und das konnte ihnen natürlich kein Mensch besser sagen, als ein solcher Mann, der /29/ lange selber in jenen Ländern gelebt und dann natürlich die Verhältnisse doch auch genau kannte.

Sie zogen deshalb schaarenweise nach Rothenkirchen hinüber, und die ziemlich geräumige Kirche dort faßte kaum die Zahl der Zuhörer, die sich Kopf an Kopf in dem weiten Raum drängten.

Und dahinein trat Johnson, in seinem schlichten schwarzen Rock, mit der hohen Stirn und den klugen Augen, die ganze Gestalt edel und von dem Gefühl getragen, ein Werk zu fördern, dem er sein ganzes Leben gewidmet, für das er Alles geopfert, was. er sein nannte. Konnte man es ihm gerade da verdenken, wenn er kleine, unbedeutende Opfer von Anderen forderte? Ja, konnte man solche Unterstützung selbst nur ein Opfer nennen?

Als er mit seiner ruhigen, klangvollen Stimme, die den ganzen Raum vollständig ausfüllte, begann, herrschte Todtenstille in dem Gebäude. Er schilderte jene herrliche Welt der Südsee, jene stillen, von Korallenriffen umgürteten, von brandenden Wogen umschäumten Palmenhaine und Fruchtgärten, jenes blaue Meer und die mächtigen, bewaldeten Kuppen der Berge - ein Paradies auf Erden, aber mit der Hölle in ihrem Herzen und der Fluch blinden Heidenthums schwer und verderblich auf dem Paradiese lastend.

Er beschrieb mit grellen, furchtbaren Farben die Menschenopfer, die man hölzernen Götzen schlachtete; er schilderte mit einer Wahrheit, die seine Zuhörer schaudern machte, die Kindes- morde, die von unnatürlichen Müttern verübt wurden, weil das heidnische Gesetz sie dazu zwang. Er sprach von den Tausenden und Tausenden unschuldiger Kinderseelen, die dort selbst jetzt noch in jenen unheilvollen Gebräuchen auferzogen würden,und selbst jetzt noch gerettet werden könnten, wenn eben christliche Prediger ihre Pflicht erfüllten und den Heiden das wahre Wort brächten. Und nun ging er auf die Missionen über, auf den kühnen Muth, mit dem sie in ein fernes, unbekanntes Meer, zwischen wilde, kriegerische, grausame Volksstämme ausgezogen wären, um nach des Heilands Vorschriften seine Lehre zu verkündigen. Mit welchen Gefahren und Entbehrungen sie dort zu kämpfen gehabt, wie sie oft allein, nur unter dem Schutz des Höchsten, dagestanden hätten zwischen /30/ erhobenen Opferbeilen und geschwungenen Keulen; wie Viele dabei auch den fremden Boden, dem sie ja nur den Frieden und das Heil bringen wollten, mit ihrem Blute gedüngt hätten. Ja selbst zu Opfern waren sie selber verwendet und ihre zerstückten Glieder von den Kannibalen gebraten und verzehrt worden. Aber dennoch folgten ihnen Andere; keine Schrecken konnten sie zurückhalten. Muthig gingen sie Allem entgegen, und wie die Wahrheit überall doch zuletzt siegen muß, so ruhten sie auch nicht eher, bis sie selbst auf jenem Boden Wurzel faßten.

Nun ging er zu der Wirksamkeit der Missionäre über, wie sie nach und nach doch einen kleinen Theil der Wilden ihrem Glauben gewonnen und mit deren Hülfe sich weiter auszubreiten suchten; wie sie Kirchen bauten und Schulen errichteten, wie sie den Insulanern nützliche Gewerbe lehrten und die Thaten des Friedens verbreiteten. Aber ihre Kämpfe waren deshalb noch lange nicht vorüber. Feindliche und heidnische Horden, in der wahnsinnigen Meinung, ihre gestürzten Götzen zu rächen, überfielen die jetzt wehrlosen christlichen Stämme, so daß diese in ihrer Verzweiflung, und nur um ihr Leben und das ihrer Familien zu retten, zu den Waffen greifen mußten - aber die Wahrheit siegte dennoch. Der Glaube hatte Wurzeln gefaßt auf den Inseln und konnte nicht wieder ausgerottet werden, und jetzt lag es an Europa, an der alten Welt, die neue in ihren Bemühungen zu unterstützen und da nur hülfreich die Hand zu reichen, wo kühne und fromme Männer schon Leib und Leben gewagt hatten, um ihr schönes Ziel zu erreichen.

Von jetzt ab schilderte er nur die stille Thätigkeit in den kleinen, von den Missionären angelegten Colonien, ihren Fleiß und ihr Streben, aber auch den Mangel, dem die Eingeborenen anheimgegeben wären. Auf nichts waren sie ja vorbereitet, um jetzt auf einmal in ein gesittetes Leben überzutreten. Ihre Tracht stand im Widerspruch mit den Gesetzen der Sittlichkeit; Kenntnisse besaßen sie gar keine; wie Kinder mußten sie herangezogen und gekleidet werden, wie hülflose Kinder, die sie, wenn auch nicht an Körper, doch sicher an Geist waren. Aber lernbegierig hatten sie sich gezeigt, und bei der Masse /31/ der Zuströmenden, die Belehrung verlangten, fehlte es noch immer an Lehrern, besonders an Lehrerinnen; waren ja doch auch fast nur junge Missionäre all' diesen Gefahren begegnet, da sie, wenn sie auch ihr eigenes Leben nicht achten wollten, doch nicht wagen durften, mit Frauen und Kindern in ein Land zu ziehen, wo jede Nacht das Schlachtgeheul der Wilden ihre Hütte umtoben und seine Opfer fordern konnte. Um aber Lehrer und Lehrerinnen dort hinüber zu senden, brauchte man Geld, denn diese mußten auch mit allem Nöthigen ausgestattet werden. Selbst das kleinste Scherflein war deshalb willkommen, und wo Einzelne nicht im Stande seien, wirklich baares Geld zu missen, da erbot sich die Missionsgesellschaft, auch andere Liebesgaben zu übernehmen und sicher an den Ort ihrer Bestimmung zu befördern. Wenn noch irgend Jemand nähere Auskunft über die Art dieser Sammlungen haben wolle, so sei er selber gern erbötig, sie ihnen heute Nachmittag in Rothenkirchen zu geben.

Der Schluß der Predigt klang, gegen den glühenden Anfang und die begeisterte Schilderung der dortigen Zustände, da er fast nur von Geschäftssachen handelte, ein wenig nüchtern; aber es ließ sich das auch eben nicht vermeiden. Er konnte ja das nicht unerwähnt lassen, was der Hauptzweck seiner ganzen Reise und Wanderung war: Propaganda für die Mission zu machen und ihre Zwecke durch Sammlungen zu fördern.

Wenn sich nun Johnson auch nicht gerade rühmen durfte, auf die Männer, die noch dazu größtentheils einen andern Inhalt der Predigt erwartet hatten, einen besonders tiefen Eindruck hervorgebracht zu haben, so war das dafür um so entschiedener mit den Frauen der Fall, die bei der ganzen Rede fast zu Thränen zerflossen und mit oft peinlicher Spannung gerade den Schilderungen folgten, die über das Familenleben der Indianer, über die armen und nur zu oft hingemordeten Kinder handelten. Ihre weichen Herzen faßten das Schreckliche solcher Zustände nicht allein auf das Lebendigste auf, sondern malten es sich auch vielleicht noch in übergrellen Farben aus, und oh wie gern hätten sie da geholfen, wenn es nur in ihrer Macht gestanden! Aber was sie thun konnten, /32/ - dazu waren sie fest entschlossen – wollten sie auch sicher thun, und als die Predigt zu Ende war, sammelten sich die Frauen (während die Männer in die Taschen griffen und manchen harten Thaler in das für die Mission ausgestellte Becken warfen) vor der Kirche auf dem freien Plan und besprachen in lebendigen Gruppen das eben Gehörte, ja warteten ungeduldig auf den Moment, wo sie den fremden Geistlichen sprechen und seinen Rath hören konnten, wie sie es am besten anfangen sollten, seinen Wunsch zu erfüllen und sich an der Mission zu betheiligen.

In dem besonders abgetheilten „Stuhl“ in der Kirche – ein großer, logenartiger Raum, in welchem wohl zehn Personen Platz fanden und der nach Schloß Schölfenstein gehörte – hätte sich denn auch die Freiherrlich Schölfe’sche Familie eingefunden. Selbst Franz war mitgekommen, um den berühmten Missionsprediger zu hören, dessen Lob schon in den verschiedenen Zeitungen gestanden und von dessen Tüchtigkeit er sich selber gern überzeugen wollte. Und selbst Franz war von der Beredsamkeit des Mannes hingerissen worden, denn er schilderte wirklich mit einer Lebendigkeit, die das, wovon er sprach, wie vor den Augen der Hörer heraufzauberte.

Als sie aus der Kirche traten, kam Johnson auf sie zu und bat sie, ihn heute zu entschuldigen, wenn er nicht oben beim Diner erschiene. Er habe jetzt so viel hier unten zu thun, so viel Fragen von oft weit hergekommenen Leuten zu beantworten, daß er nicht gut abkommen könne.

Er mischte sich dann auch augenblicklich unter die Leute, die ihn von allen Seiten umdrängten, und freundlich mit ihnen redend, schritt er langsam dabei der großen Linde zu, unter welcher er den Sammelplatz bestimmt hatte.

„Hör einmal, Berchta“, sagte Franz, als sie zusammen den Schloßberg hinaufschritten und er dabei der Base den Arm gereicht hatte, „weißt Du wohl, daß ich sehr froh darüber bin, daß Selma heute Morgen nicht bei uns war und die Predigt mit angehört hat?“

„Und weshalb, Franz?“ fragte das junge Mädchen, indem sie ihre Augen voll zu ihm aufschlug. Berchta war über-/33/haupt sehr still geworden und schritt, eine lange Strecke sinnend und ihren eigenen Gedanken nachhängend, neben Franz her.

„Das will ich Dir sagen,“ erwiderte Franz, „weil sie überdies schon Feuer und Flamme für dies Missionswesen ist und nach der Rede heute Morgen ihr Herz ganz daran hängen würde. Das ist ein famoser Bursche, dieser alte Prediger, und hat die Gabe der Rede in hohem Grade. Wenn ich etwas im Staate zu sagen hätte, ließe ich den auch bei Gott nicht herumziehen, denn er kann Unheil anrichten.“

„Unheil, Franz?“

„Allerdings,“ nickte dieser, „denke Dir nur, wenn ein leicht exaltirtes und überhaupt schwärmerisches Wesen wie Selma solche Dinge mit solcher Beredsamkeit vorführen hört, so sind die Folgen ganz unberechenbar, und wenn sie auch nicht gerade selbst aufpackt und als Missionärin hinauszieht, so wird sie doch auf Jahre nichts weitere im Kopfe haben, als Strümpfe für barfüßige Heidenkinder zu stricken, Röcke zu nähen oder Sammlungen zu veranstalten, und damit eine ganze Nachbarschaft unbehaglich machen.“

„Und thäte sie damit nicht ein gutes Werk, Franz?“

„Bah, fang Du nicht etwa auch noch an, Bäschen,“ sagte der Vetter, „meine Meinung ist, daß wir jenen sogenannten „blinden Heiden“ einen viel größeren Gefallen thäten, wenn wir sie ruhig und zufrieden ließen, eingeladen haben sie uns wahrhaftig nicht, um zu ihnen zu kommen.“

„Alle Wetter, Kinder,“ sagte in diesem Augenblick der Freiherr, der eine kurze Strecke mit dem Verwalter zurückgeblieben war, um Einiges mit ihm zu besprechen, und sich jetzt den beiden jungen Leuten wieder anschloß, „hat unser geistlicher Herr von der Mission aber ein Mundwerk am Kopfe. Allen Respect; der kann wahrlich das Blaue vom Himmel herunterreden, und mir ist ein paar Mal selber, wie er von den Kindermorden sprach und sie beschrieb, siedendheiß dabei geworden. Es geht doch eigentlich wunderlich in der Welt zu, und wir, die wir hier in vollkommen geregelten Verhält-/34/nissen sitzen und darin aufgezogen sind, merken gar nichts davon und wissen noch viel weniger darüber."

„Ich bin fest davon überzeugt, daß er furchtbar übertrieben hat," sagte Franz.

„Ich weiß nicht," meinte der Freiherr achselzuckend; „weshalb sollen solche Sachen nicht vorgekommen sein und vielleicht noch vorkommen? Möglich ist's immer, und es bleibt nur die Frage, ob die Missionäre das ändern können. Das Land ist weit, und überall können sie doch nicht sein. Heut Abend muß er uns übrigens erzählen, bei welcher Gelegenheit er den Hieb über den Kopf bekommen hat. Er scheint freilich nicht gern davon zu sprechen."

„Weshalb bist Du denn so still, Berchta?" fragte Franz seine schöne Begleiterin. „Fehlt Dir etwas?"

„Mir? nein," sagte das junge Mädchen, wie aus tiefen Gedanken auffahrend, „ich dachte nur eben über so Manches nach, was der Missionär heute gesprochen. Es ist doch eine vollkommen neue Welt, die uns da erschlossen wird und in die wir uns eigentlich erst hineinleben müssen."

„Ich sehe dafür die Nothwendigkeit gar nicht ein, mein schönes Bäschen," erwiderte Franz, „wir Alle haben dort gar nichts zu thun und zu suchen, und wenn wir uns mit der Verbesserung und Veredelung unserer Mitmenschen ernstlich beschäftigen wollten, glaube ich, fänden wir daheim hinreichende Arbeit. Zehn gegen Eins, unser Missionär zieht durch seine heutige Predigt aus Rothenkirchen und der Nachbarschaft ein Capital heraus, das unseren Armen hier weit besser zu statten gekommen wäre und jetzt zu einer Verwendung, über die wir gar keine Controlle haben, in fremde Länder wandert."

„Du könntest Recht haben, mein Junge," sagte der alte Freiherr, „denn ich selber bin willens, dafür zu zeichnen; aber wer weiß denn, welchem armen Teufel mit brauner Haut die Sache zu Gute kommt, und ob sie's dort nicht eben so nothwendig und vielleicht noch viel nothwendiger gebrauchen, als wir hier. - Aber da sind wir, und ich muß Dir gestehen, daß ich hungrig geworden bin. Johnson wird wahrscheinlich unten beim Geistlichen essen."

„Der sieht mir gar nicht danach aus," meinte Franz, /35/ als ob er heute Mittag überhaupt etwas essen würde. Wie der Jäger auf seine Beute, ist er hinter seinen Opfern her, und was er aus ihnen zum Besten seiner braunhäutigen Pflegekinder herausdrücken kann, thut er gewiß."

Die Unterhaltung war damit für jetzt abgebrochen, drehte sich aber später bei Tisch doch nur wieder einzig und allein um den Gegenstand der Missionen - ein Beweis mehr, wie gewaltig der fremde Geistliche verstanden hatte das Interesse der Zuhörer zu fesseln und ihre Aufmerksamkeit in Anspruch zu nehmen. Berchta aber blieb ziemlich einsilbig und schützte bald darauf Kopfschmerzen vor, mit denen sie sich auf ihr Zimmer zurückzog.

Johnson kehrte übrigens an dem Abend gar nicht wieder nach dem Schlosse zurück und hatte nur einen Boten hinaufgesendet, um ihn zu entschuldigen. Er war so von den Leuten unten in Anspruch genommen, daß er sich nicht losreißen konnte oder wollte. Was lag dem Manne auch an häuslichen Bequemlichkeiten, der nur mit eiserner Consequenz sein einmal vorgestecktes Ziel verfolgte!

Und der Erfolg war wirklich für einen so kleinen Ort ein außerordentlicher; denn nicht allein, daß seine dort gleich auf dem Platz angestellte Sammlung reicher ausfiel, als in mancher großen Stadt, nein, es gelang ihm auch, einen „Frauenverein" zu gründen, der diese Sammlung sowohl fortzusetzen versprach, als sich auch bereit erklärte, dafür zu sorgen, daß nur alle erdenklichen Bedürfnisse für die Eingeborenen angefertigt oder von anderen Orten erbeten würden. Später sollten sie dann an eine von Johnson aufzugebende Adresse befördert und den „armen Heiden" zugesendet werden, und man beschloß zuletzt noch, das „gnädige Fräulein" zu ersuchen, die Präsidentenstelle in diesem Verein zu übernehmen.

Am nächsten Morgen suchte sie Johnson selber auf, um sie darum zu bitten, und fand sie, als er sich bei ihr anmelden ließ, allein in ihrem Zimmer. Berchta versprach auch mit Freuden seinen Wunsch zu erfüllen, und konnte ihm dabei nicht verhehlen, wie tief sie von seiner gestrigen Rede ergriffen sei, und wie sehr ihr am Herzen liege, das Wenige, /36/ was sie selber im Stande sei zu leisten, zur Förderung des schönen Werkes beizutragen.

„Mein gnädiges Fräulein," erwiderte der Missionär, und ein eigener, wenn auch unmerkbarer Zug von Bitterkeit umzuckte seine Lippen, „wir Alle sind wirklich im Stande, das Höchste zu leisten, wenn wir nur auch den festen Willen dazu haben; aber wir finden es gewöhnlich weit bequemer, uns mit der Unmöglichkeit zu entschuldigen. Viele werden freilich berufen, aber Wenige sind auserwählt, und den wenigen Auserwählten gehört dann das Himmelreich."

„Ich verstehe Sie nicht," sagte Berchta scheu.

„Es ist schon dankenswerth, mein gnädiges Fräulein," wich aber der Geistliche aus, „daß Sie sich in Ihrer Stellung so weit herablassen, an der Sache armer, freundloser Missionäre in fremden Welttheilen durch eine Form, wie hier der Vorsitz eines Frauenvereins ist, oder selber durch freundliche Gaben sich zu betheiligen. Wir könnten wirklich gar nicht mehr von Ihnen verlangen."

„Und ist das Ihr voller Ernst?" sagte Berchta und sah dabei den Geistlichen fest und forschend an. „Sprechen Sic jetzt - wie Sie es gewohnt sein müssen - die reine, lautere Wahrheit?"      

„Wir dürfen wenigstens nicht mehr verlangen," erwiderte Johnson, „wenn Ihnen das aufrichtiger klingt."

„Und weshalb nicht?" rief Berchta rasch. „Trauen Sie mir weniger Muth, weniger Aufopferungsfreudigkeit zu, als sie andere Frauen bewiesen haben?"

„Mein gnädiges Fräulein," sagte der Missionär, „wir selber wissen nie, was wir uns zutrauen dürfen oder können, bis wir es nicht auch an uns selber erprobt haben. Oft ist der Geist wohl willig, aber das Fleisch schwach, und mancher selbst starke Geist sinkt nachher unter der Wucht der Wirklichkeit zu Boden und verzagt."

„Und trauen Sie mir das zu?"

„Möge Sie Gott nie auf so harte Probe stellen," sagte der Missionär, leicht und wehmüthig das Haupt neigend, „und nicht allein Ihret-, sondern auch der Ihrigen wegen, denn es ist schwerer fast, da Zeuge zu sein, als es selber zu tragen." /37/

„Und waren Sie einst Zeuge eines solchen Leides?" fragte Berchta bewegt, denn der sonst so ruhige Mann mit den eisernen Zügen schien heftig erschüttert.

„Ja," flüsterte Johnson, fast mehr mit sich selber, als zu der Jungfrau sprechend, „ich war Zeuge, wie ein junges, liebes Leben langsam dahinwelkte, und - mußte dann später trotzdem noch Gott danken, daß er sie früher zu sich genommen. ehe sie das Furchtbarste erlebte."

„Das Furchtbarste?"

„Sie sollen es hören, mein gnädiges Fräulein," sagte der Missionär, „es sind wenige Menschen, denen ich das anvertraut habe, was schon länger als ein Vierteljahrhundert hinter mir liegt, - aber," setzte er leise hinzu, „es mag Ihnen auch beweisen, daß ich nicht nur für die Mission werbe, sondern auch eine Warnung für die habe, die vielleicht zu fest auf sich vertrauen und dann der guten Sache nichts nützen, sondern selber zu Grunde gehen würden, - und in Ihren Augen gerade liegt etwas, das mich Aehnliches fürchten läßt."

„Ich verstehe Sie wirklich nicht."

„Lassen Sie mich Ihnen eine kurze Skizze aus meinem Leben geben," wich der Missionär aus, „ich werde Ihre Zeit nur für wenige Minuten in Anspruch nehmen, und dann betrifft es gerade jenen Tag, an welchem ich diese Wunde erhielt, nach der mich Ihr Herr Vater schon fragte. Es ist gerade, als ob mir der Allmächtige selber ein Erinnerungszeichen gegeben habe, damit ich nie - nie jene Zeit und Alles, was damit zusammenhing, vergessen möge. -

„Es sind jetzt dreiunddreißig Jahre," fuhr er nach kurzer Pause fort, „daß ich meine erste Missionsreise antrat. Der Verkehr mit jener wilden Welt war damals noch sehr unbedeutend und das Leben, besonders auf den Inseln, um Vieles wilder, als es gegenwärtig ist. Ich hatte eine junge Frau, die mich begleitete; sie war aus guter Familie - reich und wunderbar schön, ich war selber damals noch jung - wenigstens in meinen besten Jahren. Ich wollte das Amt eines Missionärs nicht annehmen, weil ich eben für meine Frau fürchtete; sie selber drängte mich dazu. Wir gingen damals nach Neuseeland - es lebte dort - und lebt noch - ein wildes Volk, /38/

das sich der Cultur nur schwer zugänglich zeigte, ja so wild und gehässig gegen uns auftrat, daß wir mehrmals in Lebensgefahr schwebten, von ihnen überfallen zu werden. Meine arme Frau zeigte sich dieser ewigen Furcht und Aufregung nicht gewachsen; sie sollte jetzt nach Europa zurückkehren, aber nun konnte ich den übernommenen Posten nicht verlassen, ohne mich einer Pflichtverletzung schuldig zu machen. Was früher freier Wille bei ihr gewesen, wurde nun zum Zwang und rieb ihre Kräfte auf. Sie siechte dahin und - starb -"

„Armer Mann!" sagte Berchta tiefbewegt.

„Ich glaubte damals, daß Gott das Schwerste über mich verhängt habe, was möglich sei," fuhr der Missionär nach kurzer Pause fort; „ich wußte noch nicht, was eine Menschenseelc im Stande wäre, zu tragen. Acht Tage später überfielen die Maoris meine Hütte - meine selige Frau hatte mir zwei liebe engelgleiche Kinder hinterlassen - zwei Mädchen - ich vertheidigte - weniger mein Leben, als das ihrige, mit der Kraft der Verzweiflung - ein Keulenschlag streckte mich zu Boden - meine ärmliche Heimath war in den Händen der blutdürstigen Wilden, und sie - machten Gebrauch davon. Eine Abtheilung englischer Marinesoldaten war in der Nähe und vertrieb sie endlich, aber sie konnten das Schlimmste nicht von mir abwehren, denn sie retteten nur mein Leben. Als ich wieder zum Bewußtsein erwachte - und zu welch' furchtbarem Bewußtsein - sah ich meine beiden Kinder todt - erschlagen an meiner Seite. Von da ab wurde unsere Mission verlegt, ich kam, aus Rücksicht vielleicht auf das, was ich in Neuseeland gelitten, nach einer der Stationen in der Südsee - nach den Tonga-Inseln - von dort aus besuchte ich die Marquesas-, die Gesellschafts-Inseln, die Gruppe der Freundlichen Eilande und viele andere. Ich hatte keine Ruhe mehr, ich führte ein rastloses Leben, aber das ganze Ziel desselben war nur dem Einen Streben geweiht, jenen unglücklichen Menschen das Licht der Religion zu bringen und sie von dem Verderben zu retten, dem sie so unwiderruflich entgegengingen."

„Und trotzdem," rief Berchta, die der kurzen, aber ergreifenden Schilderung mit dem gespanntesten Interesse gelauscht und /39/ deren Wangen Leichenblässe deckte - „und trotzdem beharrten Sie in Ihrem Licbeswerk? Trotzdem, daß Ihnen jene entsetzlichen Menschen Alles genommen hatten, was uns ja hier aus Erden als höchstes Gut nur gelten kann?"

„Hat nicht unser Heiland selbst am Kreuz für seine Richter gebeten und gerufen: Herr, vergieb ihnen, denn sie wissen nicht, was sie thun? Jene Wilden wußten in der That nicht, daß sie das irdische Glück eines Mannes zerstörten, der nur allein zu ihnen gekommen war, um das Heil ihrer Seelen zu retten und ihnen zu zeigen, wie man auch friedlich und im Glück zusammen auf der Erde leben könne. Doch ich ermüde Sie, mein gnädiges Fräulein," brach er plötzlich ab, „zu lange schon habe ich Sie von mir selber unterhalten, wenn auch freilich nur zu dem Zweck, um Ihnen zu zeigen, welchen Gefahren Einzelne von uns ausgesetzt waren, um ihren hohen Zweck, ihre Sendung zu erfüllen. Unsere Herzen müssen stark, unsere Glieder zäh sein, kein weichliches Leben darf sie entkräftet haben, und nur in dem Beruf selber müssen wir unsere Erholung, unsern Lohn suchen und finden, oder - er würde eine untragbare Last und Bürde werden."

„Und schildern Sie Ihren Beruf da nicht zu ernst und mit zu schwarzen Farben?" fragte Berchta; „hat er nicht auch glückliche Augenblicke, glückliche Stunden und Tage, wenn Sie Ihre Arbeiten mit Erfolg gekrönt und dann glückliche, gute Menschen um sich sehen?"

„Gott verhüte, daß ich das Gegentheil behaupten wollte," rief der Missionär rasch. „Besonders auf den Südsee-Inseln haben sich diese in froher und erhebender Weise gezeigt. Ja, wir würden deren sicher noch mehr aufzählen können, hätten Alle, die sich dem schönen Werk gewidmet haben, weniger Hast bewiesen, um ihr Ziel zu erreichen, mehr Nachsicht mit den unwissenden Bewohnern gehabt und weniger starr an der Form als an dem eigentlichen Wesen des Christenthums gehangen. Aber sie sind auch darin vielleicht zu entschuldigen," setzte er mild hinzu, „denn der Charakter des Mannes ist an sich starr und zäh. Nur zu häufig glaubt er fälschlicher Weise, daß er alles das, was er von sich selber fordert, auch von Anderen fordern könne - und Gott hat doch nicht allen /40/ Menschen gleiche Mittel gegeben. Es fehlt uns da häufig das versöhnende Element der Frauen, die mit weit mehr Geduld und Milde oft viel größere Ziele erreichen."

„Und so sind wirklich nicht alle protestantischen Missionäre verheirathet?" fragte Berchta.

„Kaum die Hälfte von ihnen."

„Aber sie sollten gar nicht ohne Frau in ein so fernes Land ziehen."

„Das würde im Anfang ihre Bewegungen zu sehr hemmen," erwiderte der Missionär, „und ihre Familie doch zu großen Gefahren aussetzen. Sie haben ja da mein eigenes Beispiel. Nein, erst wenn sie sich einen festen Wirkungskreis gebildet, oder genau wissen, daß sie ihren Aufenthalt wenigstens auf einer Insel nehmen können, wo ihr Leben nicht fortwährend bedroht ist, schreiben sie an die Missionsgesellschaft und bitten diese, ihnen eine Frau hinaus zu senden."

„Und ist es wirklich möglich, daß etwas Derartiges geschieht?" rief Berchta. „Sie deuteten es schon neulich an, aber ich glaubte fast, ich müßte Sie falsch verstanden haben."

„Allerdings, und noch dazu sehr häufig," versicherte Johnson. „Sie finden sogar derartige Bitten in unseren Missionsblättern, daß ein dort einsam wohnender Missionär sein Loos mit einer achtbaren Jungfrau zu theilen wünscht. Die Missionsgesellschaft übernimmt nachher etwaige Anerbieten, um zuerst Erkundigungen über den Charakter der Gemeldeten einzuziehen, und befördert diese dann nach dem gewünschten Punkt, was nicht immer leicht ist, da ja eine regelmäßige Verbindung zwischen den Inseln gar nicht existirt.

„Wunderbar, wunderbar," sagte Berchta und sah den Missionsprediger staunend an, „und so von Haus und Heimath ziehen sie fort? Schwache Frauen nur, um einem fremden, wilden Volk zu seinem Seelenheil zu verhelfen?"

„Wohl gehört Muth und Entschlossenheit dazu," nickte der Missionär, „doch Leute, die daheim schon in gedrückten Verhältnissen leben, finden sich auch leichter da hinein, ja manchmal sogar eine Verbesserung ihrer Lage in einem solchen Schritt. Ich weiß auch noch kein Beispiel, daß eine Jungfrau aus vornehmer und reicher Familie ein derartiges Opfer ge-/41/bracht hätte. Die Bande, welche sie an die alten, gewohnten Umgebungen knüpfen, sind zu stark, und das Bewußtsein, den Himmel zu gewinnen, wirkt bei ihnen nicht überzeugend genug, um dafür alle irdischen Freuden und Vortheile zu opfern. Und es ist vielleicht gut so," setzte er, das Haupt neigend, hinzu, „denn aller Wahrscheinlichkeit nach würden sie sich in die neuen Verhältnisse nicht einleben können und sich dann unglücklich fühlen. Der Herr aber verlangt nur freudige Herzen, die ihm mit Lust und Liebe dienen. Doch, mein gnädiges Fräulein," brach er ab, „ich mißbrauche, wie mir scheint, Ihre Geduld und möchte die kurze, mir noch vergönnte Zeit auch benutzen, Ihnen die nöthigen Adressen zurückzulassen, welche Sie haben müssen, um als Vorsteherin Ihres kleinen Vereins die eingegangenen und eingehenden Geschenke an den Ort ihrer Bestimmung zu befördern. Sie finden Alles, was Sie darüber fragen könnten, in diesem kleinen, besonders zu dem Zweck gedruckten Büchelchen. Außerdem habe ich mir erlaubt, Ihnen die Hefte unseres Vereinsblattes aus dem letzten Vierteljahr mit beizulegen, damit Sie doch einen Ueberblick über unsere Thätigkeit gewinnen. Die Blätter enthalten auch einige recht gut geschriebene Artikel über manche jener, noch wenig oder gar nicht bekannten Inseln, mit genauer Angabe der Fortschritte, welche die Mission dort gemacht hat, wie viel sie dem wahren Glauben gewonnen, wie viel noch übrig bleibt, um sie zu neuer, rastloser Thätigkeit anzuspornen. Sie werden überhaupt mancher interessanten Notiz darin begegnen, und nun möchte ich Sie nur noch ersuchen, mich bei Ihrem Herrn Vater anmelden zu lassen, denn meine Zeit ist beschränkt und ich muß Schölfenstein, so gern ich hier weilte, noch selbst diesen Morgen wieder verlassen."

„Sie wollen schon fort?"

„Ich muß, um einer Entladung zu folgen und in der benachbarten Stadt Hausburg einen Vortrag zu halten. Für mich giebt es keine Ruhe, mein gnädiges Fräulein, und so lange mir Gott nur die Kraft läßt, will ich ja auch gern seiner Sache dienen. Ist Ihr Herr Vater jetzt zu sprechen?"

„Mein Vater ist mit meinem Vetter heute Morgen in den /42/ Wald geritten. Sie werden kaum vor dem Diner zurückkehren. Können Sie denn nicht wenigstens so lange nur bleiben?"

„Ich kann und darf nicht," sagte der Missionär; „vielleicht ist es mir später einmal gestaltet, dem Freiherrn von Schölfe meinen persönlichen Dank für seine Gastfreundschaft zu sagen; für heute ersuche ich Sie, das für mich zu übernehmen. Auch Ihnen, mein gnädiges Fräulein, danke ich nicht allein herzlich für die Theilnahme, die Sie der guten Sache gezeigt, sondern auch für das freundliche Wohlwollen, das Sie mir selber bewiesen. Leben Sie glücklich, und möge nie eine Wolke des Leids diese klare und reine Stirn trüben!"

Damit reichte er ihr seine Hand, in welche Berchta schüchtern die ihrige legte, drehte sich dann um und verließ das Zimmer.

Er säumte auch in der That nicht länger im Schlosse. Kaum eine Viertelstunde später schritt er mit einem der Tagelöhner, der seinen kleinen, leichten Koffer trug, nach Rothenkirchen hinab, und bald darauf rollte er in einem Einspänner die Chaussee entlang, um den Samen der Mission weiter und weiter auszustreuen und Propaganda für eine ihm heilige Sache zu machen.

4.

Die Entscheidung.

Als der Freiherr am Mittag mit Franz zurückkehrte, that es ihm eigentlich leid, den Missionär nicht mehr zu finden, denn der Mann hatte ihm durch sein offenes und zugleich begeistertes Wesen gefallen. Franz dagegen schien vollkommen damit zufrieden.

„Ich will Dir etwas sagen, Onkel," meinte er. „Daß der Mann es aufrichtig mit Allem meint, was er hier er¬trebt, glaube ich ihm auf sein Gesicht, und aus allen seinen /43/ Worten spricht es ebenfalls heraus, aber - ich habe einmal eine Antipathie gegen alle Leute, die aus der Religion ein Geschäft machen, und so sehr mich selbst, was ich gar nicht etwa leugnen will, seine Rede gestern über die sittlichen und moralischen Zustände jener fernen Länder ergriff und so warm ich dabei wurde, so gänzlich abgekühlt fühlte ich mich, als er zuletzt in das „Geschäftliche" der Sache einging und auf Kattun, Bücher, Druckerpressen, Tauschartikel und andere derartige Dinge überging. Es war das genau dasselbe, als wenn mitten in der Predigt der Klingelbeutel in der Kirche herumgeht - eine der trostlosesten Einrichtungen unserer aufgeklärten Zeit, die jede möglicher Weise von Seite des Predigers erzielte Andacht rettungslos todtschlägt. Der Kirchgänger, der sich doch, allem Vermuthen nach, in den Text der Predigt vertieft hat und dem Ideengang mit Interesse folgt, muß plötzlich in die Tasche greifen und nach einem Stück kleiner Münze suchen, und bis er die gefunden, hat er auch sicherlich den Faden der Predigt verloren."

„Aber Du wirst mir zugestehen, Franz, daß die Missionen nicht ohne Unterstützung bestehen könnten."

„Es mag sein; aber deshalb berührt es mich doch peinlich, und ich hätte es des Mannes selber wegen gewünscht, daß es nicht nöthig gewesen wäre. Wir finden auch nirgends in der Heiligen Schrift, daß die Jünger des Heilands, als sie sich später ausbreiteten, Collecten gemacht haben."

„Du bist unverbesserlich, Franz," sagte der alte Herr, vielleicht selbst darüber ärgerlich, daß er ihm nicht gut etwas entgegnen konnte, oder ihm wenigstens in der Geschwindigkeit nichts beifiel. „Mit Dir ist auch darüber nicht zu streiten, und Jugend hat einmal keine Tugend."

„Mein lieber, guter Onkel," lachte Franz, „die Tugend, die erst das Alter nothgedrungen bringt, wäre auch nichts besonders Rühmenswerthes; aber Du hast Recht, wir wollen uns nicht mit religiösen Streitfragen befassen, wenn auch der Klingelbeutel eigentlich nichts mit der Religion selbst zu thun hat. - Wo steckt denn nur mein schönes Bäschen? Sie vernachlässigt ihren Vetter, der morgen schon wieder fort muß, auffallend."

„Weißt Du, Claus, wo meine Tochter ist?" sagte der Freiherr.

„Das gnädige Fräulein," erwiderte der Alte, „sitzt oben in ihrem Zimmer und liest Zeitungen."

„Zeitungen?" rief Franz verwundert, „beschäftigt sie sich denn auch mit Politik?"

„Das weiß ich nicht," meinte Claus; „aber der fremde Herr Prediger hat ihr ein ganzes Paket dagelassen, und in denen studirt sie jetzt."

„Missionsschriften! Gott soll uns bewahren!" lachte Franz. „Aber das leid' ich nicht, Onkel. Die paar Stunden, die ich noch bei Euch bin, möchte ich auch mit Euch verleben. Ich hole sie. Zu der Lectüre hat sie noch immer genügend Zeit, wenn ich erst einmal wieder fort bin."

Er machte auch in der That sein Wort wahr, und Berchta willfahrte gern seinem Wunsch, die Zeitungen beiseite zu legen. Sie hatte, wie sie sagte, nur darin geblättert. Es wurde aber auch an dem Tage kein Wort mehr weder über Religion noch Missionswesen gesprochen, was sehr natürlich war, da Franz nur sein holdes Bräutchen im Kopfe hatte, und Onkel wie Base ihm willig in diesem Ideengang folgten. War doch Selma selber ihrer Beider Liebling, als daß sie sich nicht hätten über das augenscheinliche Glück des lieben Verwandten freuen und herzlichen Antheil daran nehmen sollen.

Die Hochzeit war, wie er ihnen sagte, auf über vier Monate angesetzt, und daß sie der beiwohnten, verstand sich doch natürlich von selbst. Bis dahin hatte er aber noch alle Hände voll zu thun, denn daß er sich selber seinen kleinen Hausstand auch neu und wohnlich einrichten wollte, konnte ihm Niemand verdenken, und es war unglaublich, wie viel da noch anzuordnen und zu bestellen blieb. Berchta versprach übrigens, Selma in der allernächsten Zeit zu besuchen und zu begrüßen, und Franz dankte ihr schon im Voraus dafür.

Die wenigen Stunden, die Franz noch bei ihnen blieb, vergingen ihnen auch in der That fast zu rasch, und als er das alte Schloß am nächsten Morgen wieder verlassen, lag es so still und öde als nur je. Berchta aber behielt von da ab volle Muße, sich in die Hefte, die ihr der Missionär zurück-/45/gelassen zu vertiefen oder unten in Rothenkirchen, in der Pastorswohnung, die Angelegenheit der begonnenen Sammlung mit den verschiedenen dabei Betheiligten zu besprechen.

So sehr beschäftigt sie auch zeitweise damit war, versäumte sie doch auch ihre sonstigen Studien nicht, wie der alte Baron eben so wenig den Diakonus Abends entbehren mochte; es wäre ihm sonst gar zu einsam auf dem Schölfenstein gewesen.

Musik und Literaturgeschichte wurden deshalb wieder vorgenommen ; aber Berchta schien sich jetzt mehr als je für Geographie und Reisebeschreibungen zu interessiren, und besonders bat sie Kästner - und jeder ihrer Wünsche war für ihn ja ein Befehl - ihr Alles zu verschaffen, was er im Stande sei, über die Südsee-Inseln und ihre Bewohner aufzutreiben. „Sic wolle Alles darüber lesen," sagte sie lächelnd, „da sie sich als Vorsteherin eines, wenn auch noch so kleinen, Missions-Vereins doch auch genau mit den Verhältnissen jener Länder bekannt machen müsse."

In dieser Zeit führte Berchta ihren Vorsatz aus und besuchte Selma, sah sich aber in ihren Erwartungen etwas getäuscht. Sie hatte gehofft, sich mit dieser, deren tiefreligiösen Sinn sie kannte, über Manches, was ihr auf dem Herzen lag, recht ordentlich aussprechen zu können, fand aber wunderbarer Weise, daß sie sich geirrt, denn Selma schien ihre ganze Natur verändert zu haben. Andere würden es freilich natürlich gefunden haben, daß ein junges Mädchen, wenige Monate vor ihrer Verbindung mit dem Geliebten, nicht gerade besondere Lust zeigte, sich mit Missionen in fremden Welttheilen zu beschäftigen, sondern weit mehr an ihre Aussteuer und die Liebe athmenden Briefe des Bräutigams dachte. Und trotzdem fühlte sich Berchta davon verletzt.

Sie gehörte wahrlich nicht zu jenen bigotten Wesen, die schon das Heiligste beleidigt glauben, wenn nicht jeder äußern Form genügt wird, und denen der Ausdruck innerer Zerknirschung unablässig in den Zügen liegt. Sie war im Gegentheil stets mehr heiterer als ernster Natur gewesen, und fromm nur aus innerer Ueberzeugung, nie zum Schein für Andere, so daß sie sich auch fast stets bei Anderen ihrem fröhlich sinnigen Charakter überließ und ihre Andacht für stille, unbe-/46/wachte Stunden aufsparte. Aber es verletzte sie, daß die Freundin nicht mehr Theil an einer Sache nahm, die ihre ganze Seele erfüllte, und als sie nach einigen Tagen allein wieder zurück nach dem Schölfenstein fuhr, murmelte sie leise vor sich hin:

„Der Missionär hatte Recht – wie selten, oh wie selten findet man in unseren Kreisen ein Herz, das im Stande ist, der Prüfung zu widerstehen, die ihm Rang und Reichthum auferlegen! Und ist das wahre Frömmigkeit, die sich so leicht – so entsetzlich leicht von ihrer Bahn ablenken läßt? Bedarf es denn nur eines einzigen verlockenden Schimmers dieser Welt, um uns Alle in den breiten Strom des Gewöhnlichen hineinzureißen, und bin ich selber nicht vielleicht genau so wie die Freundin, in der ich mich jetzt getäuscht zu haben glaube? Nein – ich nicht,“ setzte sie fest entschlossen hinzu, „ich will dem Manne mit dem eisernen Charakter beweisen, daß sein Urtheil zu rasch – wenigstens zu allgemein war. Es giebt Ausnahmen, und möge mich Gott stärken, daß ich das, was ich mir vorgenommen, auch mit frischem und entschlossenem Muthe durchführe. – Er wird dann weiter helfen.“

Von dem Tage an war Berchta eine Andere. Heiter wie sonst und freundlich gegen Alle, schien ein gewisser Ernst über sie gekommen zu sein, der selbst ihrem Vater nicht entgehen konnte.

„Was hast Du nur in aller Welt, Kind?“ fragte er eines Tages, indem er sie bewegt betrachtet hatte; denn noch nie war sie ihm der verstorbenen Mutter so ähnlich vorgekommen, wie gerade heute. „Du siehst immer so froh und glücklich aus, und doch hab‘ ich schon ein paar Mal bemerkt, daß Dir plötzlich eine Thräne in’s Auge steigt, und Du Dich dann abwendest, um sie zu verbergen. Fehlt Dir etwas, Herz? Drückt Dich ein Kummer? Sag mir’s, und wenn’s in meinen Kräften steht – Du weißt ja, daß ich Alles thue, was ich kann.“

„Ich weiß es, mein lieber, guter Vater,“ sagte Berchta herzlich, „ich bin es fest und innig überzeugt. Aber mir fehlt in der That nichts; ja ich habe mich im Gegentheil noch nie so wohl, so mit mir selbst zufrieden gefühlt, wie gerade jetzt.“ /47/

„Manchmal siehst Du so aus, ja“, nickte der alte Mann, „manchmal aber auch wieder nicht, und dann kommt mir oft unwillkürlich der Gedanke, daß Dich irgend ein tiefer, kaum verhaltener Schmerz drücke, wenn ich auch keine Ahnung habe, was es sein könne. Quält Dich wirklich ein Kummer, Berchta? Oder bist du krank?“

„Du irrst Dich, Vater,“ sagte die Jungfrau ausweichend; „mir fehlt nichts, und ich wüßte auch keinen Kummer, den ich haben könnte, ohne ihn Dir mitzutheilen. Aber haben wir nicht manchmal eine Zeit, in der wir wohl ernster, weicher gestimmt sind als sonst? Denk nur an den heutigen Tag – es ist der Geburtstag meiner seligen Mutter.“

„Du hast Recht, Kind,“ sagte der alte Herr, indem ihm selber eine Thräne in’s Auge stieg, „arme Agnes, daß wir sie verließen mußten!“ und sich im Lehnstuhl an das Fenster setzend, stützte er den Kopf in die Hand und schaute, ganz seinen eigenen Gedanken nachhängend, hinaus in’s Leere.

So vergingen wieder Wochen, und Diakonus Kästner kam fleißiger auf das Schloß denn je; denn so weich, so herzlich hatte sich Berchta noch nie gegen ihn gezeigt. Sie war immer freundlich gewesen, ja, aber nie so wie jetzt, und manchmal, wenn er ihr Auge traf, wie es mit innigem Antheil auf ihm ruhte, und sie erst halb verlegen oder erschreckt den Blick abwendete, sobald ihn der seine traf, zuckte es ihm durch alle Fibern seines Körpers, und er fühlte nur zu deutlich, daß die Leidenschaft zu dem bezaubernden Wesen mit jedem Tage wuchs und kaum mehr zurückgedämmt werden konnte.

Aber ihr Vater? – würde der adelsstolze Baron je seine Einwilligung gegeben haben, daß er, der bürgerliche Geistliche, die Tochter des Schölfensteins zum Altar führe? Aber liebte er Berchta nicht wirklich mit voller Seele, und war es denkbar, daß er ein altes Vorurtheil höher achten würde, als das Glück der Tochter – des einzigen Kindes? Wieder und wieder zuckten ihm diese Gedanken durch das Herz, und er wagte deshalb keinen entscheidenden Schritt, wenn ihn auch selbst Berchta’s Unterhaltung mehr und mehr darin bestärkte, daß sie selber ein Entgegenkommen von seiner Seite wünsche und erwarte. Schon mehrmals hatte sie ihn nach der häuslichen /48/ Einrichtung eines Geistlichen gefragt, der, weit abgelegen von irgend einem Weltverkehr, nur seinen Studien und der Erziehung seiner Gemeinde lebe, - ob der Beruf schwer sei, - ob er nicht auch viele, viele Freuden mit sich bringe, - ob er selber sich wohl in dem seinigen fühle - lauter Fragen, die den jungen Mann mehr und mehr in dem Glauben bestärken mußten, daß Berchta dieselben nicht ohne eigenes Interesse thue. Und wie begeistert antwortete er ihr daraus - wie glücklich schilderte er den Zustand derer, die vielleicht einen höheren Rang in der Gesellschaft bekleidet haben könnten, aber dennoch nur in dem Gefühl der Liebe gegen Gott und die Menschen das Schwere auf sich genommen hatten, um ein anderes, sonst freundloses Wesen glücklich zu machen.

Berchta's Augen leuchteten, während er sprach, aber sie erwiderte ihm kein Wort. Es war, als ob ihr Blick in weiter Ferne schweife und Raum und Zeit durchflöge, ihren Tagen voraus. Dann wendete sie sich plötzlich zu ihm, reichte ihm die Hand, sah ihn fest an und sagte herzlich, mit tiefbewegter Stimme:

„Ich danke Ihnen, lieber Freund - ich wußte vorher, daß Sie so sprechen würden - so sprechen mußten. Ueberlassen Sie mir das Weitere. Nein, nicht jetzt" - unterbrach sie ihn abwehrend, als er, das Herz zum Ueberlaufen voll, darauf erwidern wollte. „Der Kopf wirbelt mir - nicht hastig darf ein solcher Schritt beschlossen werden, der dann ja bindend und entscheidend für ein ganzes Leben ist, sondern wohlüberlegt und mit kaltem, ruhigem Blute - nur in Gemeinsamkeit mit Gott. Lassen Sie mir Zeit dazu - berühren Sie das Thema nicht eher wieder, bis ich selber davon beginne - versprechen Sie mir das. Ich will nicht dazu getrieben werden - ich will aus eigenen freien Stücken darin handeln."

„Ich gebe Ihnen mein Wort, Berchta!" rief Kästner, kaum seiner Sinne mächtig, indem er ihre Hand ergriff und sie an seine Lippen hob. Aber er wagte kaum einen Kuß darauf zu hauchen, so überraschend schnell war Alles gekommen, so betäubt fühlte er sich von dem Glück, das, wie er glaubte, über ihn hereingebrochen. /49/

Berchta achtete gar nicht mehr auf ihn - sie hörte nicht die vertrauliche Anrede, die er noch nie gewagt. Sie fühlte kaum den leisen Kuß auf ihrer Hand, oder wenn so, schrieb sie es vielleicht dem Erstaunen zu, das ihn erfaßt haben mußte, wenn er ihr Geheimniß errathen.

Still und schweigend wendete sie sich ab und schritt hinunter in den Garten, wo sie allein Stunden lang die einsamen Gänge durchwandelte.

Aber dieser träumerische Zustand dauerte nicht lange. Berchta besaß keinen Charakter, der sich Jahre lang unschlüssig im Kreise bewegte. War sie früher schon fast mit sich einig gewesen, so hatte die Unterredung mit dem Diakonus, der ihr in allen Dingen beistimmte, den überhaupt schon gefaßten Entschluß nur noch mehr gekräftigt, und wenige Tage später fühlte sie sich so weit mit sich im Reinen, daß sie an die Ausführung desselben gehen konnte.

Allerdings drängte es sie, vorher mit ihrem Vater darüber zu sprechen - hatte sie denn einen besseren Freund auf der weiten Welt? Aber sie fürchtete auch dessen Einwürfe, denn jedenfalls würde er versucht haben, sie in ihrem Entschluß wankend zu machen, und das mußte sie verhindern.

Von der Zeit an correspondirte sie sehr viel mit der Missionsgesellschaft, was auch dem Vater nicht auffiel, da er ja recht gut wußte, daß sie Vorsteherin des Vereins sei, und sich darüber sogar sehr gefreut hatte. Sie bekam auch außerordentlich rasche und freundliche Antworten, und endlich traf, nach verschiedenen Anfragen von Seiten jener Gesellschaft, das entscheidende Schriftstück ein, dem sie eben so bestimmt und zusagend erwiderte. Jetzt war der Schritt geschehen und nun auch der Zeitpunkt gekommen, wo sie mit ihrem Vater sprechen mußte, - als er aber herannahte, wagte sie es nicht. Das Herz klopfte ihr schon bei dem Gedanken hörbar in der Brust, und sie beschloß endlich, den Diakonus Kästner rufen zu lassen und ihn zu bitten, das erste Eis zu brechen. Er hatte sie ja verstanden; er kannte ihr ganzes Herz, und mit dem Vater, der ihn achtete und liebte, eng befreundet, konnte es ihm auch ein Leichtes sein, ihn zu überzeugen, daß sie selber nicht anders /50/ handeln durfte und nur einem höheren Drange folgte, um das Höchste damit zu erreichen.

Der alte Baron war hinaus auf das Feld geritten, um mit seinem Verwalter irgend eine wirthschaftliche Angelegenheit zu besprechen. Indessen eilte Kästner, den der Bote zu Hause getroffen, fast athemlos auf das Schloß hinauf, denn seit drei Tagen hatte er Berchta nicht gesehen, und sein Herz sagte ihm, daß sich sein Schicksal jetzt entscheiden müsse. Er wurde auch ohne Weiteres zu Berchta hinaufbeschieden, sie hatte schon ihr Mädchen unten an das Thor gestellt, um ihn zu erwarten, und erst als er die Treppe hinaufstieg, gewann er wieder so viel Macht über sich selber, um mit ruhigem Blut vor der Jungfrau zu erscheinen. Er glaubte, daß er sich nichts vergeben dürfte, denn wenn sie ihn auch mit dem Geständniß ihrer Liebe zum glücklichsten Menschen machte, fühlte er doch seinen eigenen Werth und wußte, daß er sie verdiene. Er bot ihr das Herz eines braven Mannes, der in einem ehrenvollen Berufe stand. Und daß er nicht von Adel war? Ei, sein Stand adelte ihn, und Berchta sollte wahrlich nie bereuen, ihre Hand in die seinige gelegt zu haben.

Er fand das junge Mädchen, ihn erwartend, mitten in der Stube stehen; sie hatte schon seinen Schritt draußen gehört, und als er auf ihr rasches „Herein!" die Thür öffnete, streckte sie ihm die Hand entgegen und sagte herzlich:

„Wie danke ich Ihnen, daß Sie meine Bitte erfüllt haben - wie gut ist es von Ihnen und wie rücksichtsvoll -"

„Aber, mein gnädiges Fräulein -"

„So hören Sie mich denn," fuhr Berchta fort, „denn ich habe eine Bitte - eine recht große Bitte an Sie."

„Und ich brauche Ihnen doch wahrlich nicht zu sagen, wie gern ich sie erfülle."

„Versprechen Sie nicht zu viel," mahnte aber Berchta, „denn es gilt meinen Vater zu etwas zu bereden, gegen das sich sein Herz und seine ganze Seele sträuben wird -"

„Aber doch sicher nicht sein Herz," sagte Kästner weich.

„Nicht sein Herz?" rief Berchta erstaunt, „glauben Sie, daß er sich so leicht dahinein finden wird, mich zu verlieren?"

„Und muß das sein, Berchta?" /51/

„Es muß sein," hauchte die Jungfrau, „und Sie haben Recht, mich bei meinem einfachen Namen zu nennen; denn ich lege in diesem Augenblick das Glück, den Seelenfrieden meines ganzen Lebens in Ihre Hände."

„Und wüßten Sie Hände, in denen es besser aufgehoben wäre? - die es heiliger hegen und pflegen würden?"

„Daß ich Ihnen vertraue, mag Ihnen beweisen, wie ich Sie achte," sagte das junge Mädchen ernst. „Sie erinnern sich doch noch, was wir neulich mitsammen besprochen?"

„Jedes Wort, das Sie sagten, ist mir mit feurigen Buchstaben in die Seele geschrieben."

„Auch das, was Sie sprachen," erwiderte Berchta leise, „hatte einen lebendigen Wiederklang in meinem Herzen gefunden, und Nächte lang habe ich über die Worte nachgedacht. Jetzt ist mein Geist im Klaren - ich zweifle und schwanke nicht mehr, wie ich handeln soll - ich weiß es, und nur die Bitte habe ich an Sie, bei meinem Vater den ersten, schweren Schritt vorzubereiten."

„Und Sie gestatten es mir?" rief Kästner emporfahrend.

„Ich erbitte es von Ihrer Freundschaft," erwiderte Berchta, „denn ich fürchte, es wird den alten Mann schwer, recht schwer treffen, mich so weit, so entsetzlich weit von sich hinweg, zu lassen."

„So weit, Berchta?" sagte Kästner erstaunt.

„Liegt denn nicht gerade darin," sagte die Jungfrau, „das ganze, gewaltige Opfer, das ich im Begriff bin, jener heiligen Sache zu bringen? - Aber ich habe einmal den scheinbar unweiblichen Schritt als meinen Beruf erkannt und mich ihm gebeugt, und Alles, was mir jetzt noch zu thun übrig bleibt, ist, den Vater zu versöhnen und ihm den Abschied weniger schmerzlich zu machen."

„Den Abschied?" sagte Kästner mit leiser, fast tonloser Stimme, „ich verstehe Sie nicht - welchen Abschied?"

„Sie verstehen mich nicht?" sagte Berchta, erstaunt zu ihm ausschauend, „aber Sie sagten mir doch noch eben erst, daß Sie sich deutlich dessen erinnerten, was wir neulich mit einander besprachen. Die Missionsgesellschaft hat mein Anerbieten angenommen, und am fünfzehnten nächsten Monats ist der /52/ späteste Termin, der für meine Abreise von hier festgesetzt wurde."

„Und wohin?" hauchte Kästner, der wie ein Trunkener, halb taumelnd vor ihr stand; denn wo er geglaubt hatte, den Fuß auf ein Blumenbeet zu setzen, öffnete sich dicht vor ihm ein furchtbarer Abgrund und drohte ihn zu verschlingen.

„Wohin?" wiederholte mit einem lächelnden Zug um die Lippen die Jungfrau, „ich selber weiß es ja noch nicht. Ganz in die Hände jener frommen Männer habe ich mein Schicksal gelegt, und nur die Bitte dabei ausgesprochen, nach einer der Südsee-Inseln gehen zu dürfen, von wo der Ruf eines einsamen - den Lasten seiner Arbeit fast erliegenden Missionärs zu mir herausgedrungen."

„Berchta!" rief Kästner, dem in diesem Augenblick eine Ahnung des furchtbaren Entschlusses dämmerte. „Berchta! Am Gottes - um Ihres Vaters willen, was gedenken Sie zu thun? Welcher wahnwitzige Traum hat Ihre Seele umspannt?"

„Wahnwitziger Traum? Ich begreife Sie nicht," sagte das Mädchen, ihn erstaunt betrachtend, „und haben Sie mich denn nicht erst selber darin bestärkt und den noch schwankenden Entschluß zur vollen Reife gebracht? Von was sprachen Sie, als Sie mir das Glück solchen stillen Wirkens mit freundlichen Farben ausmalten, so daß Ihr Auge funkelte, Ihr Antlitz glühte und ich mich selber von der Begeisterung hingerissen fühlte?"

„Von was ich sprach?" sagte Kästner mit dumpfer, bitter klingender Stimme, indem er düster vor sich hinstarrte, „von einem zerstörten Glück - einem zertrümmerten Paradies, von weiter nichts -"

„Von einem zertrümmerten Paradies?" wiederholte Berchta, ihn fest und forschend ansehend, als ob auch sie jetzt ahne, was die Worte deuteten.

„Berchta," sagte da der Diakonus, dessen Antlitz jeder Blutstropfen verlassen hatte, „ein furchtbares Mißverständnis muß sich zwischen uns gelegt haben, lassen Sie uns das um Gottes willen heben. Wir müssen klar und deutlich sehen, nur so können wir dann der richtigen Bahn folgen. Sagen Sie /53/ mir mit einfachen, ruhigen Worten, was Sie von mir verlangen, was ich mit Ihrem Vater besprechen soll - lassen Sie uns selber erst darüber einig werden. Ich begreife heute so schwer," setzte er dann scheu hinzu, „der Kopf wirbelt mir, daß ich fast gar nicht denken kann. Ich habe Sie deshalb auch gewiß falsch verstanden; bitte, wiederholen Sie es mir, aber so, daß kein Irrthum möglich ist."

„Ich begreife nicht, wie das jetzt nur sein kann," erwiderte Berchta, ihren eigenen Gedanken wieder nachhängend, „aber Sie haben Recht - ich fühle selber, daß es nothwendig sei, Ihnen auch nicht den geringsten Zweifel an meinem Entschluß zu lassen - also hören Sie. Nachdem ich lange mit mir gekämpft, hat sich mein Schicksal endlich bestimmt entschieden. Die Missionsgesellschaft hat mir freundliche Briefe darüber geschrieben und mich ermuntert, auf der guten Bahn zu verharren. Sie selber, mit dem ich neulich darüber sprach, bestärkten mich in Allem, und jetzt ist eine Aenderung nicht mehr möglich. Ich habe zugesagt, das Weib eines der fernen Missionäre zu werden, die dort auf ihren, im weiten Ocean gelegenen Inseln ein einsames, trostloses Leben nur des Glaubens wegen führen und Unterstützung und treue Hülfe brauchen, wenn sie nicht ihrem schweren, mühsamen Beruf erliegen sollen. So will ich denn als Lehrerin nach jenen wunderbar schönen Inseln gehen, die uns ja schon jener Missionsprediger mit so glühenden Farben geschildert. Die Missionäre sollen nicht sagen können, daß nur Armuth und Noth Frauen dahin treiben könne, um das zu thun, was gut und edel ist, - daß nur der Mann einer solchen Aufopferung fähig wäre, Gut und Stand in der Gesellschaft von sich zu werfen, um die Lehre des Heilandes weiter zu tragen und jenen armen, unwissenden Kindern des schönen Landes Belehrung und Trost zu bringen."

Kästner hatte sie mit keiner Silbe unterbrochen, aber sein Herz hörte fast auf zu schlagen, als er sich im Geiste das Bild ausmalte, wie Berchta allein und freundlos in die weite Welt - aber es war ja nicht denkbar. Die hier von jedem Luxus umgeben, als das einzige, verhätschelte Kind eines sie fast ab göttisch liebenden Vaters aufgezogen, sie wollte sich von /54/ der Mission einem fremden unbekannten Mann auf einer fernen Insel in der Südsee als Frau zusenden lassen? Der Gedanke schien zu wahnsinnig, um ihn nur auszudenken. Und doch, wenn er ihr jetzt in's Auge sah, wie sie da begeistert, fast jubelnd über das Opfer, das sie brachte, vor ihm stand!

„Berchta!" rief er da aus, „das darf nicht sein. Lassen Sie mich als Lehrer, als Freund zu Ihnen reden; lassen Sie mich glauben, daß Sie jetzt noch ein zwar edler, aber gefährlicher Wahn befangen hat, der aber Ihr Verderben rettungslos herbeiführen müßte, wenn Sie ihm, rücksichtslos um Alles, was Ihnen hier lieb und theuer ist, folgen wollten. Ich leugne nicht den edlen Zweck der Missionen, aber Sie - Sie dürfen sich nicht in ein Leben hinauswagen, das Ihnen mehr Täuschungen als Erfolge bieten wird. Ihr Vater kann Sie nicht begleiten, er ist einestheils zu alt dazu, und dann darf er auch nicht seinen ganzen ausgedehnten Grundbesitz in jetziger Zeit veräußern, und allein - schon der Gedanke ist Wahnsinn, daß Sie allein eine wilde Insel auf der andern Halbkugel der Erde aufsuchen wollten, von wo Ihnen der Rückweg für alle Zeiten abgeschnitten bliebe. Ein solches Opfer kann Gott - wie auch kein Mensch oder keine Gemeinschaft von Ihnen fordern, denn es wäre die Gewißheit, daß Sie elend für Ihr ganzes Leben würden."

„Ich begreife Sie nicht," sagte Berchta, die ihm staunend zugehört und leise dabei den Kopf schüttelte; „woher jetzt auf einmal diese Schreckbilder, die Sie mir vor der Seele herauf-beschwören wollen, während Sie noch vor ganz kurzer Zeit - vor wenigen Wochen nur - mit begeisterten Worten von jenem Leben, jenem stillen Frieden sprachen?"

„Berchta," sagte da Kästner mit fast heiserer, scheuer Stimme, „Sie zwingen mich zu reden, nicht meiner selbst, nein Ihretwegen, um Sie vom gewissen Verderben zu retten. Was ich zu jener Zeit sagte? Ein furchtbares Mißverständniß, wie ich jetzt entdeckt, lag zwischen uns. Ein trauriger, wenn auch so wunderbar schöner Wahn hatte mich befangen. Zürnen Sie mir nicht des Geständnisses wegen, das ich jetzt gezwungen bin, Ihnen zu machen: ich liebte Sie, Berchta, liebte Sie mit jener Leidenschaft, deren ein Menschenherz fähig /55/ ist, und glaubte in Ihren dunkeln Worten zu lesen, daß Sie mich verstanden und bereit wären, ein Opfer, das Opfer Ihres Standes und Ranges zu bringen, um mich glücklich zu machen. Das war es, was damals meine Seele mit Jubel erfüllte, deshalb malte ich Ihnen das Leben in stiller Häuslichkeit mit freundlichen Farben, weil ich mir bewußt war, daß ich Ihren Pfad ebnen und Sie auf den Händen tragen würde für alle Zeit; deshalb sagte ich Ihnen, daß ich die frohe Hoffnung hege, die Zustimmung Ihres Vaters zu erlangen. Ich wollte ihm ja nicht sein Kind rauben, ich wollte es nur glücklich machen, wenn es selber im Stande war, in einem bescheidenen Loose sein Glück zu finden. Das war der traurige Irrthum, der mich erfaßt hatte. Während Ihr Geist in jenen fernen Landen weilte, sann der meine in der Heimath Glück und Frieden, und jetzt erst, wo ich sehe, daß ich mich getäuscht, muß ich das falsche Zeugniß zurücknehmen, das ich, Ihrer Meinung nach, für eine Sache abgab, an die meine Seele damals nicht dachte und auch in diesem Augenblick nicht denkt - die Wirksamkeit der Missionäre auf den Inseln."

Berchta hatte, während er sprach, kein Auge von ihm verwandt, aber sie unterbrach ihn auch mit keiner Silbe. Sie war bleich geworden, bleich zum Erschrecken, und ihre ganze Gestalt zitterte; aber fest und aufrecht hielt sie sich ihm gegenüber, und nur ein weher, recht schmerzlicher Zug legte sich um ihre Lippen.

„Also das?" sagte sie leise, als er geendet, „das war es, was Sie so beredt machte? Die eigene Leidenschaft - nur um das eigene Glück zu sichern. Armer Freund! Da mußten wir uns freilich falsch verstehen, denn an etwas Derartiges dachte ich nicht."

„Aber, Berchta," rief da Kästner bewegt, „es ist ja vielleicht noch nicht zu spät! Noch können Sie -"

„Halten Sie ein, Herr Diakonus!" unterbrach ihn aber kalt und streng die Jungfrau. „Gehen Sie nicht weiter, als Sie schon gegangen sind; es ist weit genug und darf nicht länger zwischen uns erörtert werden. Es war ein Mißverständniß, und ich will Sie darin gern entschuldigen. Ich habe vielleicht selber unrecht gethan, nicht deutlicher mit Ihnen /56/ zu reden, aber da mir die Sache so mein ganzes Herz erfüllte, glaubte ich, wie ich sehe irrthümlich, daß auch Andere nur für das eine schöne, hohe Ziel begeistert sein könnten."

„Aber das werden Sie mir doch gestatten, mein gnädiges Fräulein," sagte der Diakonus, von dem strengen Ton in innerster Seele verletzt, „daß ich Sie vor etwas warnen darf, was ich, wie ich es auch wenden mag, als Ihr Unglück und Verderben betrachten muß."

„Es ist zu spät!" sagte Berchta ruhig. „Möglich, daß eine entschiedene Mißbilligung von Ihrer Seite früher meinen Entschluß erschüttert haben könnte, wie gerade Ihre Billigung des Schrittes, was ich damals darunter verstand, dazu diente, ihn zu festigen, aber jetzt ist es nicht mehr möglich, das Geschehene rückgängig zu machen. Ich habe mein Wort gegeben und bin daran für Lebenszeit gebunden."

„Und Ihr Vater?"

„Mein armer Vater," sagte Berchta wehmüthig, „es mag ihm einen harten Kampf kosten und ihm im Anfang auch vielleicht vielen Schmerz bereiten, aber er wird sich damit trösten, sein Kind glücklich und einem schönen und edlen Ziel - ja dem edelsten, das sich der Mensch gesteckt hat - entgegenstrebend zu wissen."

„Und treibt Sie da Ihr gutes, warmfühlendes Herz nicht zu weit?" rief Kästner, der den Gedanken noch nicht fassen konnte, Berchta einem solchen Schicksal entgegengehen zu sehen. „Giebt es denn nicht in unserer eigenen Heimath viele Unglückliche zu trösten und ihre Noth zu lindern, daß wir so weit, so entsetzlich weit danach suchen müssen?"

„Früher," erwiderte Berchta, während ein bitteres Lächeln um ihre Lippen spielte, „und als jener Herr Johnson hier war, äußerten Sie keine solchen Bedenken."

„Weil mir das ganze Betragen des Mannes Achtung einflößte," erwiderte der Diakonus, „weil ich fühlte, daß er wirklich sein ganzes Leben geopfert hatte, um das zu erreichen, was er für gut hielt."

„Und mir wollen Sie es verargen?"

„Aber er ist ein Mann, schon vom Schicksal bestimmt, dem Leben trotzig die Stirn zu bieten." /57/ „Und trauen Sie mir nicht dieselbe Kraft zu?"

,Ach, daß Sie nie auf die Probe gestellt werden, sie in dieser Weise zu versuchen," sagte Kästner; „aber ich fürchte fast, jener Johnson hat in seiner schwärmerisch begeisterten Weise eine große, eine furchtbare Verantwortung auf sich geladen, daß er Sie zu einem solchen Entschlüsse verleitete."

„Und wie unrecht Sie ihm da wieder thun!" sagte Berchta bitter; „er, gerade er war es, nicht Sie, der mich vor einem derartigen Schritt zurückschrecken wollte, denn er verstand, was in meinem Herzen vorging, und um mir auch die schweren Schattenseiten jener Welt zu zeigen, erzählte er mir die Geschichte seines eigenen Lebens, seiner eigenen Familie, und das schreckliche Schicksal, das diese betroffen."

„That er das wirklich?"

„Das that er wirklich. Wie er selber bereit war, Alles zu opfern und zu wagen, warnte er auch Andere, ihm nicht in der gefährlichen Bahn zu folgen, wenn ihr Herz nicht stark und geprüft sei."

„Und doch folgen Sie der Warnung nicht!"

„Weil ich mich selber für stark genug halte, ein Gleiches zu wagen. Doch es ist unnütz, darüber auch nur noch Ein Wort zu verlieren, und ich sehe, daß ich das, was ich von Ihnen erbitten wollte, jetzt auch selber werde ausführen müssen: meinen Vater auf den beschlossenen Schritt vorzubereiten."

„Oh, verlangen Sie nicht von mir, selber etwas dazu beizutragen," rief Kästner erregt aus, „was, wie ich fest überzeugt bin, nur zu Ihrem Unglück führen müßte!"

„Ich habe Ihnen schon gesagt, daß ich es nicht verlange," erwiderte Berchta fest. „Wo ich entschlossen bin, eine ferne Welt allein aufzusuchen und mir dort eine Heimath zu gründen, werde ich auch noch diesen Schritt thun können. - Es ist ja mein Vater."

„Wie ein böser Traum liegt es auf meiner Seele," rief Kästner, „wenn ich mir nur die Möglichkeit denke, daß er seine Einwilligung geben könnte; aber er darf und wird es nicht."

„Er darf und wird es," sagte Berchta scharf. „Lassen /58/ Sie uns jetzt davon schweigen; der Würfel rollt, und ehe die Sonne untergeht, will ich Gewißheit haben über das Kommende."

Damit drehte sie sich ab und wollte das Zimmer verlassen, aber es war in dem Moment, als ob ein besseres Gefühl sie zurückhielte. Noch einmal wendete sie sich gegen Kästner, sah ihn fest, aber nicht unfreundlich an, und dann, zu ihm zurückschreitend, reichte sie ihm mit einem gar so lieben Ausdruck in den Zügen die Hand.

„Denken Sie nicht im Bösen an mich," sagte sie herzlich, „wenn uns das Schicksal einmal in unsere verschiedenen Bahnen geworfen hat. Glauben Sie mir, daß ich erkenne, wie gut Sie es mit mir meinen, daß ich Ihnen dafür danke. Ich kann nicht anders handeln." Und ihre Hand rasch aus der seinen ziehend, eilte sie aus dem Zimmer.

5.

Der Abschied.

Berchta, das Herz zum Zerspringen voll, aber trotzdem und ganz von ihrem frommen Wahn und einer Opferfreudigkeit erfüllt, die an Begeisterung grenzte, eilte hinüber in das Zimmer ihres eben zurückgekehrten Vaters und hatte mit diesem eine lange, ernste Unterredung, während welcher nicht einmal einer der Diener das Gemach betreten durfte. Dann ging sie zurück in ihr eigenes kleines Boudoir, wo sie sich einschloß und auch an dem Abend nicht mehr zum Vorschein kam.

Es war acht Uhr Abends, als der Baron noch hinunter nach Rothenkirchen einen Boten sandte, um den Diakonus Kästner zu bitten, zu ihm zu kommen. Bis dahin hatte er vergebens auf ihn gewartet.

Der alte Herr saß in seinem Lehnstuhl am offenen Fenster /59/ und schaute der untergehenden Sonne nach, die ihre rosigen Tinten über die einzelnen leichten Wolken warf und die ganze liebliche Landschaft mit ihrem Farbenzauber übergoß. Es war in der That ein freundliches Bild, das da vor ihm lag, und wohl geeignet, das Auge eines Menschen zu fesseln und zu erfreuen.

Dicht unter dem Schlosse breitete sich, nach Westen zu, der Park aus und zog sich auf einer kleinen Hochebene weit hin, bis er an seiner äußersten Grenze, gegen das Städtchen zu, abdachte und diesem nur noch ein murmelndes Bergwasser zuschickte, das seinen Weg hindurchgenommen.

Vor oder unter dem Fenster lag eine mit knrzgeschorenem und gutgehaltenem Grase bedeckte Wiese, aber mit lauter anscheinend ordnungslosen, doch künstlerisch berechneten einzelnen Baumgruppen überstreut. Wahrhaft prachtvoll und wie die Königin des Parks stand, nicht in der Mitte, sondern etwas rechts zur Seite, eine alte, mächtige Linde, die mit ihren hellgrünen Blättern und wie mit Perlen überdeckten Blüthendolden gar so freundlich gegen das dunkle Laub einer kleinen Eichengruppe abstach, während zu dieser, etwa vierzig oder fünfzig Schritt zurück, eine lichtere Dickung von Weymuthskiefern den Hintergrund bildete. Links, ebenfalls einzeln, standen ein paar riesige Exemplare von Edeltannen, mit bis zu Boden schleifenden Zweigen, daß auch kein Schimmer des Stammes an ihnen zu erkennen war und sie wie stolze, vornehm geputzte Damen aussahen, die ihre Schleppe auf der Wiese schleiften.

Dicht dazwischen lag, halb versteckt in dem hellgrünen Schilf und in überhängenden Weiden und Trauereschen, der bräunlich funkelnde Teich, auf dem ein paar Schwäne majestätisch ihre Bahn zogen, und während ein mit gelbgrünem Ahorn und dunkeln Fichten gemischtes Wäldchen den Mittelgrund bildete und dazwischen überall die rothen Stämme und Zweige der Weymuthskiefern hindurchschimmerten, sah man durch eine kleine Lichtung nur eben die Thurmspitze des im Thale liegenden kleinen Städtchens Rothenkirchen; dicht dahinter aber hoben sich die bewaldeten und oft pittoresk geschnittenen Hänge des Erzgebirges hervor. /60/ Des alten Mannes Blick hing jedoch nicht an den Schönheiten, die ihm die Erde, sein eigenes Besitzthum boten, sondern gedankenschwer schweifte er darüber hinaus, an den fernen Wolken im Westen haftend, deren Schimmer mehr und mehr erblich, als die Sonne tiefer sank, bis sich endlich eine graue Dämmerung erst über den Park und die Baumschatten lagerte und sich dann langsam weiter und weiter über die Höhen breitete.

Der alte Freiherr sah es nicht - er saß noch in der nämlichen Stellung, und sein Auge haftete jetzt eben so unbewußt als vorher an den Wolken, an dem bleigrauen Horizont des westlichen Himmels, an dem schon hier und da einzelne der größeren Sterne herauszublitzen begannen, als er plötzlich eine Stimme hinter sich hörte und wie aus einem schweren Traum erschreckt emporfuhr.

Es war der Diakonus, der geräuschlos in das schon in tiefer Dämmerung liegende Zimmer trat und in dem helleren Fenster den Baron bemerkte.

„Sie haben mich rufen lassen, Herr Baron?"

„Ich?" fuhr der alte Mann empor, „doch ja - Sie sind es, lieber Kästner. Ich hatte - immer erwartet, daß Sie selber kommen würden; aber Sie kamen nicht, und da ließ ich Sie bitten. Sie wissen, weshalb?"

„Ich kann es mir denken, Herr Baron; es war der nämliche Grund, weshalb ich Sie heute nicht stören wollte."

„Stören?" sagte der alte Mann schmerzlich, „als ob mich noch etwas stören könnte! Meine Tochter hat mit Ihnen gesprochen?"

„Ja."

„Und was sagen Sie dazu?"

„Großer Gott," erwiderte der Diakonus, „was ich dazu sagen könnte, habe ich ihr selber gesagt, aber wie sie von strengem, energischem Charakter ist, waren meine Worte in den Wind gesprochen - sie blieben nutzlos."

„Es ist eine schwere Prüfung, die mir der Herr auferlegt hat," seufzte der alte Mann, „eine schwere Prüfung - Gott weiß es."

„Und was wollen Sie thun?" /61/

„Was ich thun will? Was kann ich thun? Darf ich meine väterliche Autorität gegen sie in die Wagschale werfen, wenn sie mir sagt, daß der Himmel sie selber dazu berufen habe und sie so mit einem kleinen Opfer Tausende von Seelen glücklich machen und dem ewigen Heil gewinnen könne?"

„Und wenn sie darüber zu Grunde geht?"

Der alte Mann schwieg und barg sein Antlitz eine lange Weile in den Händen; endlich sagte er leise:

„Wir stehen Alle unter Gottes Schutz, hier wie da, und wenn mich der Herr so schwer für meine Sünden strafen sollte - ich müßte still halten und mein Haupt ihm beugen."

„Und so wollen Sie Ihre Zustimmung wirklich zu einem Schritt geben," rief Kästner erstaunt, ja fast erschreckt, „den ein Verzweifelnder wohl wagen kann, wenn ihm keine Aussicht weiter in diesem Leben geboten wäre, der aber an Ihrer Tochter Statt an Wahnsinn grenzte -"

„Und darf ich sie hindern, ihrem Herzen zu folgen?"

„Sie dürfen es," bestätigte der junge Mann, „ja, Sie müssen es sogar, wo ein so zartes, jugendliches Wesen im Begriff steht, seinem Verderben blindlings entgegen zu gehen." „Seinem Verderben?"

„Allerdings," fuhr Kästner fort. „Was wissen wir denn hier von den Missionen weiter, als was die Missionsgesellschaften selber darüber verbreiten? Kennen wir ihre Wirksamkeit? Können wir wirklich mit Bestimmtheit behaupten, daß durch sie so viele Menschen das ewige Heil erworben haben, oder lauert nicht am Ende, wenn auch eine fromme Selbsttäuschung dahinter, die das Erstrebte für das Gewonnene ansteht?"

„Es wäre furchtbar," nickte der alte Mann; „aber nein," fuhr er plötzlich empor, „jener Geistliche, der uns neulich bcsuchte, gab uns doch wenigstens den Trost, daß der Segen Gottes auf den Missionen ruhe und die Erfolge, die sie dort errungen, nach Tausenden zählten."

„Hätte er diese Schwelle nie betreten," sagte Kästner finster, „das Unglück folgt ihm wenigstens auf den Fersen."

„Ich begreife Sie nicht," sagte der Freiherr, erstaunt zu /62/ ihm aufsehend, „noch vor wenigen Wochen waren Sie Feuer und Flamme für jenes Institut, und jetzt auf einmal zweifeln Sie sogar an seinen doch bekannten Erfolgen. Trost wollte ich von Ihnen, Trost und Erhebung in dem Unvermeidlichen, was mir bevorsteht, und statt dessen bohren Sie den giftigen Pfeil des Zweifels nur noch tiefer in mein Herz hinein."

„Aber ich begreife Sie nicht," rief der Diakonus erstaunt. „Sie reden von der entsetzlichen Idee Ihrer Tochter wie von einer bestimmten und abgeschlossenen Thatsache. Es versteht sich von selbst, daß nur die edelsten Motive sie zu einem solchen Schritt antrieben, ihr wackeres Herz ist Bürge dafür; aber Sie können doch gar nicht daran denken, ihr darin ihren freien Willen zu lassen? In die Südsee - als das Weib eines der dortigen unbekannten Missionäre, die Tochter des Schlosses Schölfenstein! - Wenn mir ein Mensch dem Aehnliches erzählte, ich würde ihn für wahnsinnig halten."

„Der liebe Gott will es so haben," sagte der alte Mann resignirt, „im Traum ist ihr die Königin jenes Eilandes erschienen und hat flehend die Hände nach ihr ausgestreckt. - Sie geht und hat mein Wort, und zweifeln Sie jetzt noch an der Wirklichkeit des eben Gehörten?"

„Nein," sagte Kästner fast tonlos, „dann kann Ihnen auch kein Trost mehr von Menschenlippen kommen. Handelt Ihre Tochter nach einer wirklichen oder nur geträumten Inspiration, dann muß sie auch zu dem aufblicken, der ihr dieselbe gesendet; wir Menschen sind Alle schwach und irren, und unser Herz selber führt uns ab vom rechten Wege. Ich habe keinen Trost für Sie." Und langsam sich abwendend, verließ er ohne weiteren Gruß das Zimmer und schritt still und schweigend wieder in die Stadt zurück.

Am nächsten Tage lief die Kunde von Mund zu Mund, daß Fräulein Berchta von Schölfe in nächster Zeit nach der Südsee abreisen würde, um sich dort dem Missionswesen zu widmen. Berchta selber hatte schon am andern Morgen eine Versammlung ihres kleinen Vereins einberufen und machte dort die Mittheilung, die von den Damen und Frauen natürlich mit /63/

ungetheilter, wenn auch staunender Bewunderung aufgenommen wurde. Die Meisten glaubten es aber trotzdem noch nicht; denn es war zu undenkbar, daß sich eine Dame von ihrem Stand und ihren Lebensverhältnissen zu einem solchen Schritt entschließen könne. Die vornehme Welt aber, der es zu Ohren kam, schüttelte den Kopf und war mit ihrem Urtheil rasch fertig: religiöse Ueberspanntheit, die endlich in einem wahnsinnigen Experiment ihren Ausdruck fand. Prahlerische Frömmelei, um eine Reise über See zu entschuldigen, und dann nach einem Jahre, völlig geheilt, wieder zurückzukehren - wenn die ganze Sache nicht überhaupt eine allerdings ganz hübsche Reclame für den neuen Missionsverein war. Daß wirklich reine Frömmigkeit die Jungfrau zu diesem Schritte trieb, daß sie sich des zu bringenden Opfers völlig bewußt war und trotzdem allen ihr drohenden Gefahren muthig, ja freudig entgegenging, nur allein in dem Bewußtsein ihren Lohn findend, ein Gott gefälliges Werk zu thun und, durch den eigenen Verzicht auf alles irdische Glück, Heil und Frieden Tausenden zu bringen, glaubten nur Wenige. Die Welt urtheilt ja zu leicht nur nach sich selber, und selbst das Gute, was in Vielen schlummert, mögen sie nicht - so lange sie es verhindern können - an Anderen in so viel höherem Grad entwickelt sehen.

Berchta aber ging von da an ruhig ihren Weg, still und heiter, mit dem freudigen Bewußtsein, ihre Pflicht zu erfüllen, und selbst der alte Freiherr schien sich hinein zu finden, zeigte wenigstens nach außen nicht mehr, daß ihm noch heimlich ein herber Schmerz die Seele drückte: der bevorstehende Abschied von dem einzigen Kinde.

Das Einzige, was ihm unbequem schien, war, daß der Diakonus nicht mehr Abends in's Schloß kam und seine gewöhnliche Partie mit ihm machte, und ein paar Mal wollte er schon nach ihm schicken, aber er bezwang sich doch. Das ging nicht. Wenn der Diakonus ihn entbehren konnte, er konnte es ebenfalls und wollte es ihm beweisen. Uebrigens war er fest entschlossen, den Schölfenstein und das dazu gehörige Gut, sobald Berchta denselben wirklich verlassen habe, zu verpachten und wieder in die Residenz zu ziehen. Nur seine /64/ eigene Wohnung behielt er sich dann vor, um vielleicht ein paar Sommermonate dort zu verbringen.

Briefe flogen indeß nach allen Richtungen aus und kamen von verschiedenen Seiten, aber am dringendsten von des Freiherrn Bruder, der außer sich über den Gedanken schien, seine Nichte Berchta einem solchen Leben entgegengehen zu sehen. Der General von Schölfe gehörte nämlich mit seinen Söhnen keineswegs einer sogenannten „frommen" Richtung an. Es war eine rein praktische, aber derb ehrliche Natur, und als seine schriftlichen Abmahnungen sämmtlich nichts halfen, hatte er sich selber aufgemacht, um, mit Franz vereint, einen Schritt zu hintertreiben, den er für ein Unglück Berchta's hielt und den deshalb ihr Vater unter keinen Umständen dulden, am wenigsten aber noch gar unterstützen dürfe.

Es folgte da allerdings eine heftige Scene im Schloß, und während die beiden Brüder auf das Lebhafteste mit einander argumentirten, suchte Franz sein Bäschen auf und gab sich die größte Mühe, ihr den, wie er sich ausdrückte, „unglückseligen Gedanken" auszureden. Aber Beide bemühten sich umsonst. Was Vernunft und Liebe eingeben konnten, um das Ungerechtfertigte einer solchen Handlung in's rechte Licht zu stellen und den Gegenpart zu überzeugen, wurde vorgesucht, aber vergebens, denn dieser stand auf einem Boden, auf welchem der alte General keinen Fuß fassen konnte: auf seinem Glauben und einer Eingebung Gottes, und dagegen ließ sich eben mit den bloßen Waffen der Vernunft - wie ja alle theologischen Schriftsteller auch behaupten - nicht ankämpfen.

Berchta, mit dem nämlichen Charakter ihres Vaters, der gleich den Tempelherren alter Zeit eine merkwürdige Mischung von auf's Höchste gesteigerter Frömmigkeit und daneben auch wieder alter Ritterlichkeit zeigte, erklärte freundlich, aber fest, sie habe den Kampf einmal aufgenommen und wolle und müsse ihn nun auch unter Gottes Beistand durchführen. Franz möge sich auch nicht um sie sorgen; sie wisse genau, welchen Schritt sie thue, denn sie thue ihn nicht blind und in kindischem Trotz, sondern eine höhere Hand leite sie und /65/ habe ihr sogar die Bahn vorgezeichnet, der sie zu folgen habe - und sie werde ihr folgen.

Dagegen war eben nicht anzustreiten, und Berchta bezog sich dabei in der That auf einen, jedenfalls sehr lebhaften Traum, den sie zwei Nächte hintereinander gehabt und der ihr, was ja ihr Vater auch dem Diakonus erzählt, die Königin jener Insel zeigte, wie sie um Hülfe flehend die Hände nach ihr ausstreckte und lautlos, aber mit tiefem Schmerz zu ihr aufschaute.

Der Traum wäre auch vielleicht sehr natürlich zu erklären gewesen, denn Berchta brütete in jener Zeit ja unablässig über dem Gedanken eines solchen Opfers und hörte nicht auf, wo sie ging und stand, sich das Leben jener Inseln und ihrer Bewohner auszumalen. Es war dabei nichts Außerordentliches, daß ihr einzelne jener Figuren, die ihr selbst wachend vor der Seele standen, auch im Traum erschienen; aber nicht aus den Gedanken brachte sie trotzdem das junge, wunderbar schöne Weib mit der dunkeln Haut, das, ganz in die phantastische Tracht jenes Landes gekleidet, mit einfarbigem Tapaschurz, aber mit frischen Blumen in den Haaren, die Hände nach ihr ausstreckte und sie um Hülfe anflehte.

Es ist viel darüber gestritten und mit Recht auch wohl bezweifelt worden, daß der Traum des Menschen mit seinem innern Leben in irgend einer Verbindung stehe. Viel wahrscheinlicher bleibt es, daß die Bilder desselben willkürlich und bunt durcheinander wechseln, und doch, wie oft finden wir, daß sonst geistig reichbegabte Menschen gerade einem solchen Traum großen Einfluß auf ihr ganzes Leben und Handeln gestatten und sich beunruhigt fühlen, wenn er ihnen Böses - glücklich, wenn er dagegen Gutes kündet. Inwieweit ein Ahnungsvermögen selbst in den Traum hineinreicht, wissen wir allerdings nicht, wie uns denn überhaupt unser eigenes geistiges Leben noch ein Räthsel - ist; aber wir sollten uns auch wohl hüten, einem solchen Spiel unserer Phantasie irgend welchen Werth beizulegen, denn selbst eine einfache Täuschung schmerzt uns später und verwischt sich schwer. Gefährlich wird aber ein solches Vertrauen, wenn sich religiöse Schwärmerei mit ihm mischt, denn es läßt sich dann nicht mehr berechnen, /66/ auf welche Bahnen es uns führen kann - zum Guten oder zum Bösen.

Eine solche Gefahr existirte allerdings nicht für Berchta, denn ihr Herz war so gut und rein, ihr Geist so wahrhaft keusch und fromm, daß sie wohl irren, aber nie fehlen konnte. Mit diesem unerschütterlichen Vertrauen auf Gottes Führung hielt sie den einmal gefaßten Entschluß denn auch treulich fest, und keine Macht der Ueberredung war im Stande, sie wieder davon abzubringen.

Der alte General von Schölfe fand deshalb bei seinem Bruder nur passiven, Franz bei seinem Bäschen activen Widerstand, denn sie bestritt ihm die Fähigkeit, über eine Sache zu urtheilen und ihr zu rathen, die zu heilig sei, um Spott damit zu treiben, und zu hoch stehe, als daß nicht selbst die Höchsten der Erde es für eine Ehre ansehen müßten, ihr anzugehören und für sie zu kämpfen. Und was war sie? Ein armes, schwaches Weib, nur in dem Bewußtsein stark, daß auch der Herr mit den Schwachen und in ihnen mächtig sei.

Damit waren alle Unterhandlungen gründlich abgebrochen, und die Zeit rückte auch jetzt heran, wo Berchta an ihre Reise denken mußte. Manchmal freilich, wenn sie Morgens erwachte und ihr der Gedanke kam, daß sie nun in wenigen Wochen allein draußen auf dem Ocean einer fremden Welt, einem fremden Gatten entgegenfahren solle, däuchte es ihr selber wie ein wilder Traum, von dem sie noch im hellen Sonnenschein befangen sei. Aber alle etwa in ihr aufsteigenden trüben Gedanken schüttelte sie energisch ab; sie wußte, sie durfte nicht schwanken - sie konnte es nicht, und in den Vorbereitungen zu ihrer Reise vergaß sie denn auch bald Alles, was ihr den klaren Blick hätte trüben, das Herz mit Gram erfüllen können.

Es war eine schwere Stunde, als der Tag der Abreise heranrückte - schwer und bitter. Berchta hielt ihren Vater krampfhaft umfaßt und barg ihr Antlitz, ohne ein Wort zu sagen, an seine Schulter, und der alte Mann beugte sein Haupt auf ihre Locken und netzte sie mit seinen Thränen.

Er hatte sie bis zur Hafenstadt begleiten wollen, aber /67/ sie duldete es nicht. Ahnte sie doch, wie ihr der Abschied weniger Minuten das Herz bedrücken würde - sie wollte ihn nicht auf Tage oder gar Wochen ausdehnen. Sie hatte ja auch einen Brief erhalten, daß dort der Vorstand der Missionsgesellschaft sie erwarten und für sie sorgen würde - dem konnte sie sich mit gutem Gewissen anvertrauen. Sie selber fürchtete dabei sich schwach zu zeigen und durfte ihren Geist, ihr Herz nicht auf eine zu schwere Probe stellen. Nur auf Einem bestand der alte Mann, und was Berchta auch dagegen reden konnte, brachte ihn nicht davon ab, und das war, daß Claus, der alte treue Diener, sie begleiten solle. Der wußte in der Welt Bescheid und hatte sie lieb, wie sein eigen Kind. Berchta wußte dabei, wie ihr Vater selber an dem alten Diener hing, wie schwer er ihn entbehren würde, aber umsonst blieben alle Gegenvorstellungen, die sie machen tonnte, und sie mußte sich endlich, wenigstens darin, seinem Willen fügen.

„Meine Berchta - mein einziges liebes Kind! Und Du willst fort? Auf immer fort von mir?"

„Wir sehen uns wieder, Vater," flüsterte die Jungfrau, „wir sehen uns wieder - ich fühle es - ich weiß es. Diese Stimme in meinem Innern trügt mich nicht."

„Wie lange werde ich noch leben, wenn Du mir genommen bist? O, es ist ein schweres Opfer, das der Herr von mir fordert. Wie Abraham hebe ich die Hand zum Todesstoß, und er hält sie nicht zurück - der Stoß fällt."

„Wir sehen uns wieder, Vater, glaube mir, und glücklich dann in dem Bewußtsein erfüllter Pflicht."

„Gott gebe es, Gott gebe es," nickte der alte Mann, dem aber doch der Zweifel an die Möglichkeit eines solchen Glückes das Herz zerquälte, „aber nun fort - ich halt' es nicht länger aus. Die Zeit vergeht auch; der Wagen bringt Dich sonst nicht mehr zur Bahn. Wenn ich Dich nur wenigstens bis dahin geleitet hätte -"

„Nein, Vater - kein Abschied vor fremden Menschen. Franz hat ja versprochen dort zu sein; vielleicht ist auch Selma herübergekommen, und Claus weiß ja ebenfalls damit Bescheid. Da unten steht er schon." /68/

„So geh denn mit Gott, mein Kind - er nehme Dich in seinen Schutz, und meinen heißen Segen auf Dein Haupt."

„Vater - mein lieber Vater!"

Noch einmal hielten sich Vater und Tochter fest umschlossen, dann riß sich Berchta aus seinen Armen und eilte hinaus und die Treppe hinab.

Unten standen die Mägde - alle schluchzend, denn allen war das „gnädige Fräulein" ja immer mehr eine Freundin als eine Herrin gewesen; aber nur flüchtigen Gruß warf sie ihnen noch zu - dort stand der Wagen - Claus sprang auf den Bock, und wie noch einmal das weiße Tuch aus dem Wagen wehte, als letzter Thränengruß dem Vater, zogen die Pferde an, und das Fuhrwerk rollte rasch am Park hin, der vorbeiführenden Chaussee zu und dann den Hügelhang hinab zu Thal.

Dicht vor Rothenkirchen stand der Diakonus Kästner, etwas abseits vom Wege. Er wußte, in welcher Stunde Berchta hier vorbeipassiren mußte - er wollte sie noch einmal sehen. Hinter einer Hecke hatte er seinen Platz gesucht, so daß er von dem Kutscher nicht bemerkt werden konnte. Gerade an dieser Stelle mußte der aber auch zu viel auf seine Pferde achten, um sich nach etwas umzuschauen, was außerhalb der Straße lag. Nur dem alten Claus war die dort halb zurückgezogene Gestalt nicht entgangen, denn das Auge eines Jägers schweift eben, selbst unbewußt, überall umher.

Kästner sah aber auch ihn nicht, denn sein Blick hing, in dem raschen Moment des Vorüberfliegens, an der Gestalt im Wagen - an Berchta, die jetzt erst, wie sie sich allein und unbemerkt glaubte, ihrem Schmerz freien und ungehinderten Lauf ließ. Das Antlitz in ihrem Tuche bergend, saß sie im Wagen, und ihre Thränen flossen dem Vater - der Heimath. - Armer Kästner - keiner von ihren Gedanken weilte bei Dir, und als der Wagen vorübergerasselt war, schritt der Diakonus, bleich und still, seiner eigenen einsamen Wohnung wieder zu. /69/

6.

Die Ankunft.

Sonniger Himmel und blaues Meer! In den leichtgefiederten Wipfeln der Cocospalme flüstert die Brise, und draußen an den Korallenriffen donnert die weißschäumende Brandung ihren ewigen Schlachtgesang. Oh, wer Dich schauen konnte, Du wunderbar herrliche Welt da draußen, der wird Dich nie vergessen!

Wie das funkelt und blitzt von Milliarden Thautropfen und dem feuchten Schmelz der zitternden breiten Blätter; wie, wehenden Schleiern gleich, duftige Nebel um die hohen, kühn gerissenen, aber bis in die höchsten Gipfel hinan bewaldeten Kuppen ziehen, und am Strand unten, in das Laub der Fruchtbäume hineingeschmiegt, kleine lauschige Bambushütten halbversteckt liegen, um die es von Kindern und buntgekleideten Frauen schwärmt.

Ein Zauber ruht auf dem ganzen Lande, und wenn es ein Paradies auf Erden giebt, so ist es dort.

Aber welch ein eigenes Leben herrschte heute an dem dicht von Menschen gedrängten Strande, wo sonst vielleicht nur ein paar Frauen am Wasser kauerten, um in der Fluth und mit dem klaren Korallensand die Schalen noch junger Cocosnüsse zu Trinkbechern abzuschleifen, oder ein einzelner Fischer auf dem stillen Binnenwasser der Riffe auf seinem Canoe¹ schaukelte oder auch plötzlich mit seinem Netz über Bord sprang, um einen Schwarm kleiner Fische an den Strand zu scheuchen und dort in sein Garn zu treiben. Etwas Außergewöhnliches mußte da vorgehen, denn wunderlich geputzt, mit sonderbar geformten, altmodischen Strohhüten auf, schaarten sich die Frauen zusammen, während die Männer, ebenfalls in Kattun gekleidet, rastlos umherliefen, und eine lebhafte Unter- /70/haltung dabei mit einem in dem Wipfel einer Cocospalme kauernden Knaben gehalten wurde, der augenscheinlich als Ausguck da oben hineinpostirt war, um den unten Befindlichen mitzutheilen, was er von dort aus sähe.

Wie alle diese Inseln, umgab nämlich auf etwa achthundert Schritt Entfernung ein Gürtel von Korallenriffen das feste, bergige Land, und an diesem bäumten ununterbrochen und eine der andern folgend die mächtigen Schwellungen des Oceans so hoch empor, daß eine Aussicht auf das dahinter befindliche Meer, vom niedern Strand aus, unmöglich wurde. Nur der Stelle fast gerade gegenüber, an welcher sich die Menschen sammelten, und wo ein breiter, aber nicht tiefer Bergbach aus den Höhen sprudelte und das Seewasser mit seiner süßen Fluth mischte, hatte sich dieses Wasser, das die Koralle, wie es scheint, nicht vertragen kann oder wenigstens meidet, eine Oeffnung, ein sogenanntes inlet, in den Riffen gebildet und dadurch eine vortreffliche Einfahrt in das Binnenwasser derselben geschaffen. Erst dort konnte deshalb auch sichtbar werden, was etwa von draußen hereinwollte , und in der That war auch schon gestern Abend von den Höhen aus ein Fahrzeug bemerkt worden, das auf die Insel zu hielt, sie aber mit der schwachen Brise nicht erreichen konnte und deshalb die Nacht da draußen kreuzen mußte. Mit Tagesanbruch hielt es aber wieder darauf zu, und unter lautem Jubel wurde endlich, als es näher kam, ein längst erwartetes Fahrzeug, der Missionsschooner, darin erkannt, der in Tahiti seine Station gehabt und von dort aus die von Europa eingetroffenen Passagiere und Güter herüberbrachte.

„Sie kommen! Sie kommen!" schallte der Ruf des Knaben von der Palme nieder, und: „Sie kommen!" jauchzten die Eingeborenen am Strande, als plötzlich, mitten zwischen den sich gegenüberstehenden Brandungswellen, die weißen, geblähten Segel des Schooners sichtbar wurden und gleich darauf der scharfe Bug desselben, gewandt und flüchtig, in die Einfahrt bog. Dort flappten allerdings die unteren Segel, weil ihnen durch die hohe Brandung plötzlich der Wind entzogen wurde, die oberen aber faßten ihn noch, und zwar langsamer als vorher, aber doch unaufgehalten, glitt das Schiff /71/ über die spiegelglatte Binnensee dem jedenfalls schon bekannten Landungsplatz entgegen.      

Boten waren indessen aber auch nach einer der unter den Fruchtbäumen fast versteckten Hütten abgesendet, und nicht lange danach, während der Schooner noch langsam und jetzt fast nur durch die Fluth hereingeführt seinem Ankerplatz entgegenstrebtc, bewegte sich plötzlich eine kleine Gruppe von Gestalten dem Versammlungsort zu, die in ihrer Tracht allerdings bedeutend von ihrer Umgebung abstachen.

Es waren vier Missionäre in ihren schwarzen Tuchkleidern, und ganz wie sie daheim in ihrem eigenen Vaterland gegangen wären, so wandelten sie hier, unter Palmen, zwischen dem bunten Volk dieser Inseln, ernst und ehrbar und mit gemessenen Schritten. Aber auch eine europäisch gekleidete Frau war zwischen ihnen - eine ältere Dame, die aber nicht mehr gegen die Indianerinnen abstach, als sie daheim in irgend einer volkreichen Stadt mit ihrer Tracht gegen die dort jetzt gebräuchlichen Moden aufgefallen wäre.

Sie trug ein dunkelbraunes Kattunklcid mit etwas sehr hoher Taille, nicht die Spur einer Crinoline oder gesteifter Unterkleider, was ihr bei ihrer langen, hagern Gestalt gar nicht zum Vortheil gereichte, und einen jener unförmlichen Basthüte auf dem Kopf, die wirklich eher einem umgedrehten Kohlenkasten als einer Kopfbedeckung glichen und in jetziger Zeit in Europa jedenfalls einen Straßenauflauf verursacht haben würden, wenn es Jemand gewagt hätte, sich öffentlich damit zu zeigen. Dort aber fand natürlich Niemand etwas Auffälliges darin, und Mrs. Lowe, wie die Dame hieß, war dabei auch eine so geachtete, ja vielleicht sogar gefürchtete Persönlichkeit, daß - selbst mit anderen Anschauungen europäischer Trachten - doch sicherlich keiner der Eingeborenen auch nur daran gedacht haben würde, über sie zu lachen.

Jetzt hatte der Schooner seinen Ankerplatz erreicht und war so nahe herangekommen, daß man schon deutlich die einzelnen Persönlichkeiten an Deck unterscheiden konnte. Nun rasselte der Anker auf den Korallengrund nieder, und der hintere Theil des Fahrzeugs schwang herum, den Bug der noch einkommenden Fluth entgegenkehrend. Dadurch wurden /72/ die Passagiere auf dem Hinterdeck sichtbar, und man konnte schon genau drei Herren in schwarzer Kleidung, die sich scharf von den Seeleuten durch ihre hohen Hüte abzeichneten, und zwei Frauen darauf erkennen.

Vom Strand aus waren indessen drei oder vier ziemlich große Canoes mit Auslegern oder Luvbäumen, die diesen schwanken Fahrzeugen große Sicherheit gewähren, abgestoßen, um die Passagiere und den Capitain des Missionsschooners an's Land zu holen, und eine Treppenleiter wurde jetzt von Bord niedergelegt, um den Damen das Niedersteigen zu erleichtern.

Am Lande hatte sich indeß ein dünnes, kleines Männchen, ein Eingeborener, der aber merkwürdiger Weise ebenfalls wie die Missionäre einen Frack und Seidenhut, darunter aber das farbige Lendentuch und bloße Beine trug, die größte Mühe gegeben, einige Ordnung in die Zuschauer zu bringen, was ihm auch endlich gelang, wenn auch mit nicht geringer Schwierigkeit, da die Frauen immer vorpressen wollten, um einen besseren Blick auf die neu Eintreffenden zu bekommen.

Wie sich die Canoes jetzt dem Lande näherten, begannen die Eingeborenen einen Psalm, aber so melodisch, so rein in den verschiedenen Stimmen, daß die Fremden erstaunt und überrascht zu ihnen hinüberschauten. Jedenfalls besitzen alle diese Stämme außerordentlich viel Gehör und einen feinen Sinn für Musik, und selbst ihre einfachen Sangesweisen zeigen weit mehr Melodie, als sie unter den Indianern des amerikanischen Continents gefunden wird.

Es war in der That ein feierlicher Moment, als die Canoes mit den Fremden den Korallensand des Ufers scheuerten und die Ruderer jetzt ebenfalls, ohne Miene zu machen, gleich an Land zu springen, an ihren Plätzen kauern blieben und in den Psalm mit einstimmten. Nicht eher rührten sie sich auch, bis er beendet worden; dann aber sprangen sie auch augenblicklich auf und über Bord, während vom Ufer selber eine Menge junges Volk herbeiflog und mit anfaßte, so daß sie die Canoes jetzt in wenigen Minuten so weit über den hier seichten Boden gezogen hatten, daß die Passagiere beim Aussteigen den Fuß auf trockenes Lund setzen konnten. /73/ Mit ihnen war einer der ältesten Missionäre dieser Inselgruppen, ein Mr. Rosbane, gekommen, ein breitschulteriger, aber sehr magerer alter Herr mit einem ernsten und strengen Gesicht, der auch von den Uebrigen, wie sich später zeigte, mit großer Ehrfurcht behandelt wurde. In der That bekleidete er eine höhere Stellung in der Mission und hatte auch über deren Schooner zu bestimmen, mit welchem er von Zeit zu Zeit Inspections-Reisen nach den verschiedenen Inselgruppen machte und dann oft lange Zeit zur See war. Sehr leicht ließ sich nämlich von den östlich gelegenen Inseln die Reise nach den westlichen zurücklegen, denn der Passat wie die Strömung helfen da zu gleicher Zeit; ungleich schwieriger wurde es aber, gegen beide zurück zu kreuzen, und er mußte deshalb oft Wochen lang auf einer der Inseln bleiben, bis einmal - was zuweilen aus kurze Zeit geschieht - ein temporärer Westwind eintrat und ihn wieder ein Stück nach Osten hinaufbrachte.

Jetzt begann die formelle Begrüßung, bei der eine gewisse steife Etiquette vorzuherrschen schien, aber die Form mußte auch eben beobachtet werden, denn Mr. Rosbane war darin außer-ordentlich strict.

Mr. Lowe, am Ufer der älteste der dort Befindlichen, trat vor und grüßte die Neuangekommenen feierlich, aber in etwas langgedehnter Rede, worin er die frommen „Brüder" und „Schwestern", die sich dem Dienste der guten Sache weihen wollten, willkommen hieß. Dann erwiderte Mr. Rosbane kurz und gedrängt, in scharf abgebrochenen Sätzen, daß er hoffe und erwarte, die alten Brüder würden mit den neuen auf dem Fuße der Liebe und Achtung verkehren und ebenso die beiden Schwestern aufnehmen, die „des Glückes theilhaftig geworden wären, an den heiligen Bau mit die Hand anzulegen, den sie hier errichtet hätten".

Damit war die nöthige Form beseitigt, und eine herzlichere Begrüßung fand jetzt durch gegenseitiges Handschütteln statt, dem sich keiner der Neuangekommenen entziehen konnte.

Und Berchta? - Mit zum Zerspringen vollem, aber auch ängstlich klopfendem Herzen sah sie das Land vor sich auftauchen, das ihrer langen, ach, so entsetzlich langen und bösen /74/ Seefahrt ein Ende machen sollte. Wie ganz anders hatte sie sich diese Reise gedacht, besonders noch, als sie hörte, daß sie eine Mitgefährtin haben würde, die mit ihr denselben Weg, denselben Zweck verfolgte. Allerdings fand sie auch an Bord ein junges Mädchen, ein anspruchsloses und bescheidenes Wesen, das vertrauensvoll ihrem ferneren Geschick entgegenging; aber welcher Verkehr war mit ihr möglich? Immer freundlich allerdings, immer gefällig, wo sie nützen konnte, ja demüthig fast in ihrem ganzen Benehmen, saß sie aber auch den ganzen langen Tag, wo sie nicht ernstlich durch irgend etwas Anderes abgehalten wurde, hinter ihrem Gebetbuch, in dem sie mit halblauter Stimme ununterbrochen las und oft nicht einmal hörte, wenn man sie anredete. Es war ein junges Geschöpf von vielleicht neunzehn Jahren, mit hellblonden Haaren und Augenbrauen und lichtblauen guten Augen, aber beschränkt bis zum Aeußersten. Sie kannte allerdings die biblische Geschichte bis auf die kleinste Kleinigkeit hinab und wußte sämmtliche Psalmen mit zahllosen Sprüchen auswendig, verstand auch zu nähen und zu stricken - aber weiter nichts. Was nach der Beendigung des Neuen Testaments in der Welt geschehen sei - die Reformation Luther's ausgenommen, war ihr ein verschlossenes Buch - was noch geschah, so weit es nicht die Missionen betraf, sie wußte es nicht, und wenn ihr Berchta unterwegs davon erzählen wollte, schweiften ihre blauen Augen in weite Ferne hinaus, und ihre Lippen murmelten indeß leise Gebete, damit sie nicht zu lange und durch profane Dinge von ihrem Gott abgehalten wurde.

Der einzige Trost, den Berchta überhaupt an Bord fand, war ein nach den Inseln zurückkehrender Missionsprediger, der mit einem Auftrag nach Europa gesendet worden. Ein ältlicher Herr schon, dessen Familie auf den Inseln lebte, zeigte sich Bruder Howard, wie er hieß, immer freundlich gegen Berchta, schien auch selber an dem zu vielen Beten kein Wohlgefallen zu haben, sondern gab sich mit den jungen Mädchen viel Mühe, um ihnen die Sprache jener Inseln verständlich zu machen. Anfangs hatte nun Berchta allerdings keinen rechten Sinn dafür, denn zu viel war ihr in den letzten Wochen verloren gegangen, zu viel des Neuen umgab sie hier; /75/ als aber Woche nach Woche, Monat nach Monat verging, und die Monotonie des Seelebens endlich drückend wurde, sah sie eben in dem Erlernen der fremden Sprache die einzige Rettung vor allerlei trüben Gedanken, die in ihr manchmal selbst gegen ihren Willen auftauchen wollten. Sie durfte sich diesen nicht hingeben und lernte jetzt mit einem Fleiße, der sie, noch dazu unter einem so tüchtigen Lehrer, mit Leichtigkeit das Schwerste überwinden ließ. Noch waren sie nicht in Sicht des Landes, als sie sich schon mit Mr. Howard in der Sprache jener Inseln unterhielt und dadurch allerdings eine bedeutende Schwierigkeit ihres künftigen Berufs beseitigt sah.

Und nun tauchte der erste blaue Streifen Land vor ihnen auf und hob sich von Stunde zu Stunde an höher und höher, bis die mächtige Kuppe des tahitischen Berges vor ihnen lag und ihr zum ersten Mal im Leben die Wunder der Tropenwelt erschlossen werden sollten. Aber Tahiti war für sie nur eine Station, auf der sie wenige Tage verweilen durfte, und wo sie allerdings auf das Freundlichste von einem der dort ansässigen Missionäre eingeladen wurde, die kurze Zeit ihres Aufenthalts in seiner Familie zuzubringen.

Was sie aber hier störte, war der Comfort, der das ganze Leben der dortigen Missionäre umgab. Sie hatte sich das anders gedacht und bis jetzt nach Allem, was sie darüber gehört, nur geglaubt, daß die frommen Männer hier auf diesen Inseln mit Entbehrungen und Trübsal schwer zu kämpfen hätten. Statt dessen fand sie dieselben in eleganten, luftig gebauten Häusern mit grünen Jalousien und inwendig allerdings einfach, aber doch mit jeder nur erdenklichen Bequemlichkeit des Lebens ausgestattet. Gefahren schienen ihnen hier eben so wenig zu drohen; denn die Eingeborenen zeigten sich überall so freundlich und gefällig, und mußten außerdem unter einer strengen Controle stehen, denn sie hatte eine Zahl von ihnen bemerkt, die, wie ihnen der Führer sagte, Gefangene waren, oder wenigstens irgend eines Vergehens wegen zu einer Strafarbeit am Straßenbau geführt wurden. Der Zug bestand aus Männern und Frauen und Mädchen, bunt untereinander gemischt. Auch das war ihr peinlich – was /76/ hatten die Armen nur verbrochen? - und daß sie es so geduldig trugen!

Aber in Tahiti selber blieb ihr nicht lange Zeit, darüber nachzudenken oder nähere Erkundigungen einzuziehen, denn der Missionsschooner, der schon fast vierzehn Tage auf die Ankunft des Schiffes gewartet hatte, beeilte sich soviel als irgend möglich, die für ihn bestimmte Fracht an Bord zu bekommen, um seinen noch ziemlich langen Weg anzutreten. Er mußte ja verschiedene Inselgruppen anlaufen, und durfte dabei die günstige Jahreszeit nicht versäumen, um wieder dann und wann Westwind bei seiner Rückfahrt zu haben.

Schon am zweiten Tage bekamen deshalb die Passagiere Nachricht, an Bord einzutreffen, und noch an demselben Mittag schaukelte das kleine Fahrzeug wieder auf der blauen Tiefe und glitt zwischen den beiden reizenden Inseln Tahiti und Eimeo oder Morea hin, in die offene See hinaus.

Jetzt endlich hatten sie ihr Ziel erreicht; über ihnen wiegten die wundervollen Cocospalmen ihre rauschenden Wipfel, um sie her standen die fremden Kinder dieser Zone mit ihren gutmüthig dunkeln Gesichtern, und dort zwischen den schwarzgekleideten Männern - hörbar fast schlug ihr das Herz in der Brust, wenn sie gedachte, was sie hergeführt, und jetzt zum ersten Mal schrak sie vor dem Schritt zurück, den sie wohl mit frommem, engelreinem Sinn gewagt, aber dessen Schwere, dessen Bedeutung sie nie so gefühlt, wie in diesem Augenblick.

Hätte sie in dem Moment wieder zurückgekonnt und das Geschehene ungeschehen machen, sie würde es wahrscheinlich gethan haben - aber es war zu spät, der Würfel unabänderlich, unwiderruflich gefallen, und mit dem Bewußtsein kehrte auch rasch ihre ganze Seelenstärke zurück. Noch wagte sie nicht die Augen zu erheben, noch war es ihr, als ob der Boden unter ihren Füßen schwanke, und vor ihren Ohren klang es von einem wirren Gemisch von Stimmen, ohne daß sie im Stande gewesen wäre, einzelne Worte oder eine Bedeutung derselben zu unterscheiden. Aber sie fühlte, daß ihr die Kraft zurückkehre, und ihr Stolz empörte sich dagegen, daß einer der hier Anwesenden sie schwach sehen solle. /77/

„Liebe Schwester," sagte da der mit von Tahiti herübergekommene Bruder Rosbane - und sie fühlte mehr, daß er mit ihr sprach, als daß sie es hörte; auch die Augen schlug sie nicht zu ihm auf, - „wir haben nun endlich mit des Herrn gnädiger Hülfe unser Ziel erreicht, und der Augenblick ist gekommen, wo ich im Stande bin, den heißen Wunsch zweier unserer würdigen Brüder zu erfüllen und ihnen eine Heimath zu geben. Freilich keine Heimath in Glanz und Ueberfluß wie müßigem Leben, nein, eine Heimath voll Mühe und Arbeit, voll Entbehrungen und Prüfungen, von Schmerz und Sorge oft - aber auch wieder von reichem Lohn, wenn Ihr denselben in der übernommenen Pflicht findet, von lauter Dankbarkeit gegen Gott, wenn Ihr Euch der Erfolge freuen könnt, die Euer redliches Streben krönen. So frage ich Sie denn jetzt noch einmal, öffentlich vor allen versammelten Freunden, Schwester Bertha, wollen Sie dem Mann, dessen Bitte um ein häusliches Glück Sie weit über das Meer gefolgt sind, Ihre Hand reichen, ihm in seine neue Heimath folgen und ihm eine treue, liebende Gattin werden?"

Berchta schwieg. Luft fehlte ihr und Athem, es war ihr, als ob ein Eisenring ihre Kehle zusammenschnüre. Sie vermochte auch nicht gleich zu antworten, denn die Palmen drehten sich mit ihr im Kreise und das Donnern der fernen Brandung schien sie plötzlich in betäubender Gewalt zu umtoben. Fast unwillkürlich streckte sie die Hand aus und ergriff den Arm ihrer neben ihr stehenden Begleiterin, die ihr freundliche ermuthigende Worte zuflüsterte. Aber so rasch wie dieser Zustand gekommen, ging er auch vorüber. Gewaltsam schüttelte sie die Schwäche ab, und ihr Herz mit der rechten Hand fassend und haltend, sagte sie, nicht laut, doch vollkommen deutlich:

„Ja - ich will es."

"Dann, Bruder Fremar," sagte der Geistliche, „bitte, treten sie vor, begrüßen Sie Ihre Braut und führen Sie dieselbe nachher mit uns in die Kirche, damit die heilige Handlung noch in dieser Stunde vollzogen werden könne. Auch Sie frage ich aber, ob Sie gewillt sind, diesem jungen Wesen, das ihrem Glauben und ihrer Zuversicht ein großes, /78/ sehr großes Opfcr gebracht hat, indem sie sich allein dem Schutz vollkommen fremder Menschen anvertraute und eine weite, gefahrvolle Reise zurücklegte, ein treuer und liebender Gatte zu sein, und sie zu hegen und zu pflegen und in der rechten Bahn zu halten Ihr ganzes Leben lang?"

„Ja," erwiderte eine wohlklingende männliche Stimme, und als Berchta scheu, ja erschreckt die Augen der Richtung zu aufschlug, sah sie sich zum ersten Mal dem bestimmten Bräutigam gegenüber.

Bruder Fremar war gerade nicht, was man einen schönen Mann nennen konnte; er war schlank, aber etwas mager, seine Haut auch von der Sonne der heißen Tropen gebräunt, sein Kinn etwas breit und sehr glatt rasirt, und das volle braune Haar beschattete eine etwas zu tiefe Stirn, aber sonst ließ sich ein vorherrschend gutmüthiger Ausdruck in seinen Zügen nicht verkennen, seine dunkelbraunen Augen blickten Berchta ehrlich und offen an, und um die feingeschnittenen Lippen, zu denen nur das etwas zu breite Kinn nicht paßte, zog sich ein freundliches Lächeln.

Aber diese dunkelbraunen Augen hafteten auch in freudigem, bewunderndem Staunen an der lieblichen Erscheinung, die hier die wilde Küste betreten und sein - auf ewig sein werden sollte. War es denn möglich, war es denkbar, daß ihm der Himmel ein solches Glück gesendet?

Berchta begegnete dem Blick. Das war der Mann, den ihr der Himmel beschieden, um mit ihm Freud' und Leid zu tragen und Gefahren und Lasten zusammen zu begegnen. Er hatte sein ganzes Leben der Sache geweiht, die sie von ihrer frühesten Jugend an gewohnt war als eine heilige zu verehren, sie sich entschlossen, an seiner Seite zu stehen. Jetzt half es nichts mehr, scheu zurückzuhalten, und plötzlich, mit einem raschen Entschluß die Hand gegen ihn ausstreckend, sagte sie.-

„Mit Gott habe ich das Werk begonnen, mit Gott will ich es zu Ende führen. Hilf Du mir dabei mit allen Kräften und sei meine Stütze und mein Stab, wenn ich wankend werden sollte."

„Das will ich von Herzen," rief der junge Missionär, in-/79/dem er auf sie zutrat und ihre Hand ergriff, und in Gegenwart Aller zog er sie langsam an sich und küßte ihre Stirn, und vor Berchta's Augen stand der Schölfenstein, stand ihr alter Vater und der Vetter Franz, stand der Diakonus und der fremde Missionär, und das Licht, das über Alle floß, ging von der Gestalt ihrer seligen Mutter aus, die segnend ihre Hände über sie breitete.

Von da ab wußte sie wenig mehr, was mit ihr noch geschah. Sie sah, daß eine ähnliche Ceremonie mit ihrer Begleiterin durchgemacht wurde, deren Hand ein anderer, noch ziemlich junger Missionär ergriff, dann setzte sich der Zug in Bewegung, und zwischen Pandanus- und Guiavenbüschen durch und unter den Wipfeln schlanker Palmen hin schritt er der geräumigen, aber nur aus Holzpfeilern, Bambusstäben und Palmenblättern errichteten Kirche zu, in welcher jetzt die heilige Handlung der Doppeltrauung verrichtet werden sollte.

Es war ein eigenthümliches Gebäude, und sogar Berchta, von anderen Gefühlen bewegt, konnte nicht umhin, einen Blick um sich her zu werfen, denn so fremd, so außergewöhnlich kam ihr Alles vor.

Diese Kirche - wie man das für den Gottesdienst bestimmte und dazu besonders hergerichtete Haus immerhin nennen mußte - war oval gebaut, ähnlich wie die meisten der aus Bambusstäben aufgestellten Wohnungen der Eingeborenen. Ihre Höhe mochte etwa zwanzig Fuß betragen. -Starke Balken einer dunkeln, außerordentlich harten Holzart stützten sie und bildeten auch ihre Außenwände, standen aber dort immer in zehn Schritt Entfernung von einander, während man die Zwischenräume mit gespaltenem Bambus, künstlich ineinander geflochten, ausgefüllt hatte. Das Dach bestand aus einer Masse fest zusammengeschnürter Blätter einer Fächerpalmenart und wurde von rothen Schnüren durchwebt. Ueberhaupt hatten es sich die Eingeborenen nicht versagen können, hier und da buntfarbige Verzierungen anzubringen. Die Balken waren an ihren oberen Enden blau und roth bemalt und mit kleinen Büscheln des Arrowroot-Bastes geschmückt und selbst einzelne Bambusstreifen der Mittelwände gefärbt, /80/ so daß sie durch das Flechtwerk eine Art von Muster darstellten.

Merkwürdig und eigenthümlich aber war, daß man das ganze Gebäude gerade über dem hier niederplätschernden Bergbach aufgestellt, der jetzt seine klare Fluth mitten durch das Gotteshaus trieb und es dadurch gewissermaßen in zwei Theile schied. Im Anfang machte es auch einen sonderbaren Eindruck auf den unvorbereiteten Fremden, - er war dergleichen aus der Heimath nicht gewöhnt - aber er versöhnte sich bald damit, wenn der Gottesdienst begann und zu dem Singen der einfachen Hymnen und der feierlichen Rede des Geistlichen der Waldbach seine freundlichen Accorde murmelte. Und wie brünstig beteten hier die Indianer zu dem neuen Gott, da sie schon gewohnt waren, die alten, jetzt verbannten Götter in der Nähe des Wassers zu verehren. Es war in der That noch ein Ueberbleibsel aus der Heidenzeit, ohne daß es die Missionäre vielleicht ahnten - aber auch gewiß ein völlig unschuldiges, wie das Rauschen der Palmen über dem Blätterdach, oder das Donnern der Brandung an den Riffen draußen.

Die innere Ausstattung der Kirche zeigte sich dabei einfach, aber dem Zweck entsprechend. Die Bänke, die rechts und links in zwei langen Reihen standen, mußten aus dem nämlichen Holz gezimmert sein, aus welchem die Balken bestanden, und an der einen Seite, genau in der Mitte des Ovals, erhob sich die etwa zehn Fuß hohe Kanzel aus dem gleichen Material, an dem sogar ein eingeborener Bildschnitzer - früher vielleicht ein berühmter Fabrikant entsetzlicher und schreckenerregender Götzenbilder - den Versuch gemacht hatte, Engelsköpfe anzubringen.

Es war ihm aber dabei ergangen wie jenem Schildermaler, von dem ja wohl H. Heine erzählt, daß er sagte: „Nachbar, laßt mich auf Euer Schild einen rothen Löwen und keinen goldenen Engel malen. Ich bin 'mal dran gewöhnt, und wenn ich Euch auch einen goldenen Engel male, so wird er doch wie ein rother Löwe aussehen." Er hatte auch Engel schnitzen wollen und gewissenhaft die kleinen, ziemlich gelungenen Flügel an beiden Seiten ihrer Bausbacken ange-/81/brach, aber sie schnitten entsetzliche Fratzen und manchmal ließ sich kaum ein menschliches Gesicht an ihnen erkennen. Doch was that es; die Eingeborenen wußten ja, was sie bedeuten sollten, und damit war allen Zwecken auf das Vollständigste genügt.

Wie die Bienen schwärmten die Eingeborenen herein, um Zeuge der seltenen Feierlichkeit zu sein, und Berchta fühlte, wie ihr das Herz wieder ängstlich klopfte. Jetzt hätte sie auch gern um einen Aufschub der Trauung gebeten; auf eine so rasche und summarische Abmachung der Sache war sie nicht vorbereitet gewesen. Aengstlich sah sie sich nach Hülfe um, aber wohin sie blickte, fiel ihr Auge nur aus die ernsten, feierlichen Gesichter der Missionäre, und Mrs. Lowe, die zwischen ihr und ihrer Reisegefährtin stand, blickte so streng und feierlich nach oben und schien sich so wenig in diesem Moment mit irdischen Dingen zu befassen, daß das arme Mädchen gar nicht wagte, sie anzureden. Und die Zeit verging, die Vorbereitungen wurden getroffen, und die nächste Minute schon konnte es vielleicht zu spät sein.

„Madame," flüsterte sie da, sich ein Herz fassend, „Madame!"

Die alte Dame hörte nicht; sie schaute, wie in stillem Gebet, über alles Volk hinweg, starr nach der Decke hinauf.

„Madame - theure Madame!"

Ihre Stimme hatte sich jetzt so gehoben, daß die Töne zu dem Ohr ihrer Nachbarin dringen mußten. Außerdem berührte sie aber auch noch mit der Hand ihren Arm, um sich darin völlig sicher zu stellen.

Mrs. Lowe drehte wie erstaunt den Kopf nach ihr nieder und sagte mit ziemlich lauter Stimme: „Was wünschen Sie, Schwester?" Aber ihr Blick haftete dabei nicht auf ihr, sondern immer wieder, über den Köpfen der Eingeborenen fort, an der Wand des Gebäudes. „Sprechen Sie rasch, denn die heilige Handlung wird gleich beginnen!"

„Ist es nicht möglich," flüsterte Berchta, und sie mußte sich gewaltsam zwingen, daß die Worte nur hörbar über ihre Lippen kamen, „daß die heilige Handlung bis morgen oder /82/ übermorgen aufgeschoben wird? Ich bin noch so angegriffen von der Reise - so erregt -"

„Nein," sagte die alte würdige Dame, indem sie langsam und leise mit dem Kopf schüttelte, ohne aber ihre Stellung im Mindesten zu verändern, „denn Ihr werdet heut Abend noch Beide die Insel verlassen, um Eure Gatten, Sie nach Motua, Sarah nach Lahina zu begleiten. Der Schooner nimmt jetzt schon frisches Wasser und Früchte, wie andere Provisionen an Bord."

„Noch heut Abend?"

„Ja, mein Kind. Bis Motua, wo Sie aussteigen, fahrt Ihr Beide zusammen und behaltet Eure alte Kajüte, wie auch Eure sämmtlichen Sachen noch an Bord sind. Dort ist Eure neue Station. Von Motua aus setzt Sarah allein mit ihrem Gatten den Weg fort."

„So bleiben wir nicht zusammen?"

„Nein; - aber ruhig jetzt! Die heilige Handlung beginnt; wir dürfen sie nicht unterbrechen."

Berchta seufzte tief und angstvoll auf. Es war zu spät. Aber was lag auch daran, wenn sie den heiligen Act auf einen Tag, auf wenige Stunden hinausschob. Ihr Wort hatte sie gegeben und mußte es halten, war auch fest entschlossen dazu, was nützte da längeres und thörichtes Sträuben!

Jetzt bestieg Mr. Lowe die Kanzel, und während Todtenstille in dem weiten Raum herrschte, begann er nach einer kaum Minuten langen Pause eins der dort schon genugsam bekannten Gesangbuchslieder, in das die Gemeinde aber schon beim zweiten Tact und ohne ein Buch zu haben gleichzeitig und melodisch einfiel, und sechs oder acht Verse wurden so gewissenhaft durchgenommen. Jetzt endlich war der Gesang beendet, und die Predigt begann in der Sprache der Eingeborenen. Aber so melodisch und besonders vocalreich sie auch sein mochte, die scharf abgerissenen, ja fast abgehackten Sätze, mit einer schnarrenden, unangenehm lauten Stimme gesprochen, klangen nicht so, und den Sinn, obgleich sie sich des Idioms mächtig geglaubt, verstand Berchta trotzdem nicht. Sie konnte ihren Geist nicht dazu sammeln. Und der wackere alte Herr wurde dabei nicht fertig. Immer wieder von Neuem, wenn er manchmal /83/ seine Stimme gesenkt und frisch Athem geholt hatte, setzte er ein, und die übrigen Missionäre schienen selber ungeduldig zu werden - nur Mrs. Lowe stand wie aus Stein gehauen.

Da plötzlich, und noch eben in voller Begeisterung, brach er ab, und in seine gewöhnliche Redeweise zurückfallend, sagte er vollkommen ruhig:

„Und nun laßt uns daran gehen, geliebte Brüder und Schwestern, das Band zu knüpfen, das vier glückliche Menschen machen und diesen Inseln Heil und Segen bringen soll. Bruder Rosbane, ich dürfte Sie wohl bitten, die heilige Handlung, die wir dann wieder mit einem Lied beschließen wollen, vorzunehmen?"

In der Kirche entstand jetzt große Unruhe; die Eingeborenen, denen die Sache auch etwas lange gedauert haben mochte, räusperten sich, flüsterten umeinander und standen meist von ihren Sitzen auf. Mr. Lowe kam langsam von der Kanzel herunter, und Bruder Rosbane übernahm die Leitung des Ganzen, das allerdings feierlich, aber doch wie eine Art von Geschäftssache, nach der vorgeschriebenen Form beendet wurde. Berchta folgte dabei wie ein Opferlamm zur Schlachtbank. Sie hatte keinen Willen mehr, und das ganze Fremdartige der Umgebung betäubte sie, ja schüchterte sie ein. Der Actus wurde natürlich in englischer Sprache gehalten und ging verhältnißmäßig rasch von statten. Wie es schien, war schon Alles, was dazu gehörte, vorher in der Sprache der Eingeborenen von der Kanzel gesagt worden, und freilich hatte Berchta von dem nur sehr wenig, Sarah gar nichts verstanden. Daraus konnte aber natürlich in diesem Fall keine Rücksicht genommen werden, und das entscheidende „Ja" trat an die beiden Bräute heran, ehe sie sich dessen nur klar bewußt waren. Aber es wurde gesprochen, leise zwar und kaum hörbar, aber doch verständlich für die Zunächststehenden; dann segnete der Geistliche die beiden Paare ein, und unmittelbar danach begann Bruder Lowe den schon vorher angekündigten Gesang, in welchen jetzt die Gemeinde laut und mit gutem Willen einstimmte.

Der Missionär Fremar trat jetzt wieder zu seiner jungen Frau, küßte sie leicht, aber freundlich auf die Stirn und wen-/84/dete sich dann zu den Uebrigen, um ihnen ringsum die Hand zu schütteln.

Berchta stand allein; die alte Mrs. Lowe hatte sich zu ihr gewendet und ihr ein paar weit mehr ermahnende als herzliche Worte gesagt, deren Sinn sie nicht einmal verstanden. Sie reichte ihr dabei die Hand, und das arme junge Wesen, in seiner furchtbaren Aufregung, wollte sie an sich ziehen. Mrs. Lowe wußte aber vielleicht besser, was sich schickte.

„Mein liebes Kind," sagte sie ernst, indem sie ihr die Hand entzog, „fassen Sie sich; bedenken Sie, wo Sie sind. Nur kein Aufsehen hier in Gottes Haus erregen!" Und sich von ihr wendend, schritt sie hinüber zu Sarah, die still und demüthig, mit niedergeschlagenen Augen, noch immer auf der nämlichen Stelle stand.

Berchta rang nach Luft, die schwül und drückend auf ihr lag. Es war ihr in diesem Augenblick, als ob sie von allen Menschen verlassen sei und allein und einsam auf der weiten Welt stehe. Und war denn Niemand da, der ihr nur ein einziges herzliches Wort hätte sagen können? Angstvoll suchte ihr Blick umher, da fiel ihr Auge auf den treuen alten Claus, der hinter ihr etwas zur Seite stand und mitleidsvoll nach ihr herüberschaute - das war ein Gruß aus der Heimath - mit Blitzesschnelle tauchte das alte Schloß und die gramgebeugte Gestalt ihres Vaters dort vor ihr auf, und ehe sie selber wußte, was sie that, schwankte sie auf den alten treuen Diener zu, lehnte ihr Haupt an seine Brust und jetzt - jetzt zum ersten Mal flossen die zurückgehaltenen Thränen und lösten den Schmerz in ihrem lindernden Strome aus.

Sie sah nicht das Erstaunen der Missionäre oder den entrüsteten Blick, den Mrs. Lowe nach ihr hinüberschleuderte; sie fühlte nur, daß sie hier - hier ein Herz hatte, das noch mit treuer Liebe an ihr hing, und alles Andere war in dem Moment vergessen.

Am meisten in Verlegenheit gcrieth freilich Claus selber; er war blutroth geworden, aber das Mitleiden mit dem armen, wie er glaubte, verlassenen Kinde gewann doch rasch bei ihm die Oberhand.

„Oh mein gütiger Gott!" flüsterte er leise vor sich, indem /85/ er die zitternde Gestalt der Armen mit seiner sehnigen Hand unterstützte, „ob ich es mir nicht gedacht habe - ob ich es mir nicht gedacht habe. Und jetzt sitzen wir mitten im Wasser und können nicht wieder fort. Oh das Unglück, das Unglück!"

Die Worte brachten Berchta wieder zu sich selber. Claus durfte einen solchen Verdacht nicht fassen. Es war ihr freier Wille gewesen, hierherzukommen. Sie hatte gewußt, was sie hier erwartete; sie durfte sich jetzt, da es geschehen, nicht schwach und kindisch zeigen.

„Nein, Claus," flüsterte sie, sich emporrichtend, „kein Unglück - nur der Gedanke an das Vaterhaus überkam mich. Jetzt ist es vorbei. Es ist gut - Alles ist gut, oder - wird noch gut werden - habe nur keine Furcht - ich werde glücklich - glücklich schon in dem Bewußtsein, ein gutes Werk vollbringen zu helfen, und dann auch Andere glücklich machen. Ich weiß nur nicht, was mich für einen Augenblick überkam; jetzt ist es vorbei." Und mit den Worten schüttelte sie die Thränen von den Wimpern und wendete sich wieder gegen ihren Gatten, der jetzt von allen Uebrigen die Glückwünsche angenommen hatte und auf sie zukam.

„Ja," brummte Claus leise vor sich hin, indem er ihr mit düsterem Blick nachsah. „Jetzt ist es vorbei - Alles vorbei. Wenn uns doch der -“er zerbiß ein hartes Wort zwischen den Lippen, denn er mochte wohl selber fühlen, daß es an den Ort nickt in recht passte.

7.

Nach der Trauung.

Jetzt kam aber auch reges Leben in die Versammlung; die Ceremonie war nicht allein vorüber, sondern die Gemeinde auch hungrig geworden, und Alles drängte nun hinaus in's /86/ Freie, um theils die eigene Wohnung aufzusuchen, theils aber auch die Vorbereitungen zu der gemeinschaftlichen Mahlzeit zu treffen, welche heute aus Anlaß der feierlichen Gelegenheit von den Missionärfamilien gehalten werden sollte.

Ein paar von den Eingeborenen waren sogar während der Kirche schon mit der Hauptsache zu Ende gekommen, nämlich einige junge Spanferkel auf die ihnen eigenthümliche und vortreffliche Weise zu backen, und in der dicht neben der Kirche befindlichen Wohnung des ehrwürdigen Mr. Lowe, die sich geräumig genug zeigte, sämmtliche Gäste zu fassen, war ein großer Tisch aufgestellt. Da aber die Sessel doch nicht zureichten, hatte man rasch einige lange Bambusbänke construirt, und dort wurde jetzt gedeckt.

So viel des Neuen war den Eingeborenen freilich lange nicht geboten worden, als gerade heute, und ein ewiges Flüstern ging durch ihre Reihen, während Einzelne, was man ihnen gut genug ansehen konnte, am liebsten geradeheraus gelacht hätten, - wenn sie nur eben gedurft. Aber die Scheu und Ehrfurcht vor den Mitonares, wie sie die Missionäre nannten, war doch zu groß und ließ eine laute Fröhlichkeit, wenigstens in ihrer Gegenwart, nicht zum Ausbruch kommen.

Am meisten interessirte sie jedenfalls der „grüne Mann", welchen Namen Claus augenblicklich bekam, sowie er nur den Boden dieser Inseln betrat; ja selbst in Tahiti war er noch - natürlich ohne es selber zu wissen - unter dieser Bezeichnung in der Erinnerung des fröhlichen, leichtherzigen Volkes geblieben. Männer mit schwarzen Kleidern hatten sie in Menge gesehen - sehr viele - auch in rothen und blauen, wenn die Matrosen der dort zu Zeiten anlegenden Walfischfänger manchmal in ihren rothen oder blauen Hemden an's Land kamen; aber ein Weißer in einem solchen entschieden grünen Rock war ihnen denn doch noch nicht vorgekommen, und sie konnten sich nicht satt an ihm sehen. Ebenso aber fiel ihnen Sarah mit ihren ganz hellblonden, fast weißen Haaren und eben so merkwürdig hellblauen Augen auf. Wenn man hineinsah, war es gerade, als ob man im Sonnenschein, draußen außerhalb der Riffe, in die tiefe See hinabschaute. /87/

Und wer war der Alte überhaupt? Der fremden weißen Frau Vater? Aber das sah ihnen auch nicht so aus, denn da betrug er sich zu ehrfurchtsvoll gegen sie. Der Gedanke, daß er ein Diener sein könne, kam ihnen nicht; die Weißen machten ja keine Gefangenen, und die nur durften dienen und Sclavenarbeit verrichten. Jedenfalls war es ein armer Verwandter, und damit beruhigten sie sich endlich, denn das kam ja auch bei ihnen fast in jedem Haushalt vor, daß solche „arme Verwandte" mit durch's Leben geschleppt wurden und gegen ihre Wohlthäter sich dann selbstverständlich auch ehrfurchtsvoll betragen mußten.

Das Essen war indessen bereitet, und Berchta bekam zum ersten Mal Gelegenheit, mit ihrem Gatten ein paar Worte zu wechseln und ihn aufmerksamer als bisher zu betrachten. Er sprach lieb und gut mit ihr. Er hatte ihre Hand ergriffen und war mit ihr an den Strand hinabgegangen, wo er ihr sagte, wie glücklich es ihn mache, daß sie gerade seiner Bitte gefolgt sei und ihm hier die Lasten und Mühen der Mission wolle getreulich tragen helfen. Sie solle es auch nie bereuen; er wolle Alles thun, was in seinen Kräften stehe, um ihr das einsame Leben auf Motua, wohin ihr Ziel läge, erträglich zu machen. Sie solle sich auch nicht vor dem wilden Lande fürchten; das Volk sei gut und brav, nur leider noch von blindem Heidcnthum befangen, und ihnen wäre deshalb das Glück vorbehalten, es davon zu befreien und der ewigen Seligkeit zu gewinnen. Könne es ein schöneres Loos auf der Welt geben? Er wisse freilich nicht, wie er solch ein Glück verdient habe, sie gerade die Seinige zu nennen, und er wolle sich ihr gewiß ewig dankbar dafür zeigen.

Sein dunkelbraunes, gutes Auge glänzte, während er so sprach, was dem sonst eigentlich zu ruhigen Gesicht Leben und Ausdruck verlieh.

Thomas Fremar mochte ungefähr vierzig Jahre zählen, vielleicht war er noch nicht einmal so alt, und der längere Aufenthalt in einem heissen Klima hatte nur dazu beigetragen, ihn älter aussehen zu machen. Schön konnte an ihm eigentlich nichts genannt werden als seine Augen und die beiden Reihen tadelloser Zähne, weiß wie Elfenbein, und doch war /88/ er nicht häßlich, nur etwas weichlich in seinem ganzen Wesen, wie sich auch der Druck seiner Hand anfühlte. Man traute dem Mann auf den ersten Blick kaum zu, daß er irgend welche Energie entwickeln könne.

Indessen hatten die Missionäre in ihrem Hause eine Berathung über eine höchst eigenthümliche Sache, und zwar die, ob man dem mitgekommenen Begleiter der jetzigen Schwester Bertha - wie sie von den Missionären genannt wurde - gestatten solle, mit an dem Tisch zu essen, oder ob er seinen Platz besser bei den Eingeborenen erhielte. Daß es ein früherer Diener des Hauses sei, wußte man. Sarah hatte das auch bestätigt, und Bruder Rosbane gestand aufrichtig, daß ihm diese Beigabe eines „weißen Mannes" in der Mission nicht besonders angenehm sei, da man nie voraus wissen könne, wie er sich betragen werde. Traurige Beispiele hatten sie da genug an weglaufenden Matrosen anlegender Schiffe gehabt, und es war bis jetzt überhaupt unerhört gewesen, daß sich die Frau eines Missionärs einen männlichen Diener mitgebracht. Der von der Missionsgesellschaft erhaltene Brief ging aber über die Ursache des Thatbestandes leicht hinweg und autorisirte nur den besagten Claus Vetter, wie der Mann hieß, bei seiner Gebieterin zu bleiben, wobei man die Hoffnung aussprach, daß er sich allen auf den Inseln bestehenden Gesetzen auf das Stricteste fügen würde. Aber in welches Verhältniß trat er jetzt auf der Mission? denn daß er als Diener hier weiter existiren könne, schien undenkbar, und das Schlimmste dabei war, daß gerade dieser Tag, sein erster Empfang von Seiten der Missionäre auf den Inseln, darüber entscheiden müsse, ob er als gleichberechtigter oder untergeordneter Weißer behandelt werden könne.

Die Meinungen schienen getheilt, und Bruder Fremar, dem darin eigentlich eine entscheidende Stimme zustand, da er ja mit dem Mann besonders verkehren sollte, war abwesend. Da entschied endlich Bruder Rosbane, indem er erklärte, es sei ihm nicht recht, daß der alte Mann mit herübergekommen wäre, wie aber die Sache einmal stünde, würde es große Schwierigkeiten haben, den Eingeborenen den wahren Thatbestand zu erklären, und viel besser sei es da, sie nicht glauben /89/ zu machen, daß sie mit dem Missionsschule auch solche Leute herüber geschickt bekämen, die nicht mit der Mission in genauester Beziehung stünden. Der Mann sei schon in den Jahren und scheine von harmlosem Charakter; die Missionsgesellschaft drüben würde sich außerdem jedenfalls genau nach ihm erkundigt haben, ehe sie ihm die Erlaubniß ertheilte, mitzureisen und es wäre ja möglich, ihn vielleicht später, wenn er sich erst richtig eingewohnt, auch in passender Weise zu verwenden. Das ginge indeß nicht an. wenn sie ihn hier als untergeordneten Diener eingeführt, und da sich die meisten Missionare, selbst Mrs Lowe, dieser Ansicht anschlossen, bestimmte man endlich, daß er mit am großen Tische speisen solle. Außerdem wurde der Vorschlag gemacht, den Mann zu veranlassen, wenigstens während des Essens seinen etwas auffallend grünen Rock auszuziehen und einen schwarzen Frack anzulegen. Bruder Lowe hatte noch, wie er erklärte, einen alten, der ihm etwa passen würde, und es sah doch etwas anständiger aus.

Hierin hatten sie indessen die Rechnung ohne den Wirth gemacht. Sarah mußte dolmetschen, Claus verstand aber kaum, um was es sich handle, als er auf das Bestimmteste erklärte, er werde unter keiner Bedingung eine solche „schwarze Jacke" anziehen und sich lächerlich machen. Er habe es nicht einmal bei seiner Confirmation gethan, und jetzt stecke er in seinem grünen Rock und bleibe drin. Am Tisch brauche er überhaupt nicht mit zu speisen; sie sollten ihm nur etwas zu essen geben, denn er wäre mordmäßig hungrig geworden, nachher wolle er sich mit Vergnügen dazu unter einen grünen Baum setzen. Es sei überdies eine so lange Zeit vergangen, seit er keine grünen Bäume gesehen habe - er sehne sich danach.

Mit dem alten Burschen war nichts anzufangen, und es blieb also nichts Anderes übrig, als ihn zu nehmen, wie er eben war, das heißt im grünen Jagdrock.

Claus indessen, als ihn Sarah verließ, hatte mit nicht geringem Erstaunen eine Anzahl von Eingeborenen beobachtet, die mit kleinen hölzernen Spaten einen niedrigen Erdhügel umzugraben begannen. Er zerbrach sich dabei den Kopf, was sie damit bezweckten. Steckte vielleicht irgend ein fremdländisches Thier - irgend eine südseeländische Hamsterart - /90/ darunter, das sie auszugraben gedachten? Aber war es denkbar, daß der sich so nahe zwischen die Wohnungen der Menschen wagen würde? Er sollte nicht lange in Zweifel bleiben, und sein Erstaunen wuchs, als er gleich darauf nicht etwa die Röhren eines unterirdischen Baues, sondern grüne, etwas verwelkte Blätter und dazwischen ein äußerst angenehm duftendes und braungebratenes Spanferkel entdeckte, dem gleich darauf ein zweites und drittes folgte.

Das war ein Kochofen? - und wo um des Himmels willen machten sie da das Feuer an, um das Fleisch gar zu bekommen? denn auch nicht die Spur von Kohlen war zu erkennen. Aber die Eingeborenen faßten lachend die Spanferkel bei Kopf und Schwanz an und hoben sie in die Höhe, und da fielen eine Menge runder Bachkiesel heraus, die selbst jetzt noch heiß waren und damit deutlich genug verriethen, wie die kleinen Schweinchen gebraten worden waren.

Jetzt aber begann auch die Mahlzeit, denn damit durfte nun nicht mehr gezögert werden. Von allen Seiten kamen junge Mädchen herbei, von denen die einen Früchte, andere geröstete Brotfrucht, andere Fische trugen. Schüsseln gab es dabei nicht. Sämmtliche Speisen auf dem Tisch wurden auf grünen breiten Blättern servirt, die allerdings den nämlichen Dienst verrichteten, und nur Teller schienen vorhanden, um alle Gäste damit zu versehen. Eben so wenig fehlte es an Messern, Gabeln und Löffeln, und bei jedem Couvert stand eine geöffnete grüne Cocosnuß als Getränk, denn Wein oder Branntwein war bei den Missionären streng verboten und durfte nicht einmal von irgend welchem Schiff an Land gebracht werden.

Vor Tisch hielt Mr. Rosbane ein allerdings etwas sehr langes Tischgebet, das die heutige Predigt noch einmal recapitulirte und einige andere Gedanken daran knüpfte, und Claus, der sich überhaupt nicht wohl an einem Tisch mit dem „gnädigen Fräulein" fühlte, griff wohl zehnmal indessen ganz in Gedanken nach Messer und Gabel, und ließ sie, immer erschreckt, wieder los, wenn der neben ihm sitzende Missionär langsam, aber ernst den Kopf nach ihm umdrehte.

Endlich fand sich auch hier der Schluß, und die delicaten /91/ Speisen, denen er wacker zusprach, ließen in der That nichts zu wünschen übrig.      .

Selbst Berchta war heiterer geworden. Sie saß neben ihrem Gatten, und während sie sich des frugalen, ächt landesüblichen Mahles freute, sprach Fremar mit ihr in seiner gewöhnlichen milden Weise, erklärte ihr Manches, das sie noch nicht kannte, und erzählte ihr von dem künftigen Leben, das sie da drüben auf Motua führen würden, und das er ihr dabei mit den freundlichsten Farben ausmalte. Berchta fühlte auch, daß sie das Schlimmste überstanden habe; der erste Moment des Eintreffens war vorüber, und wenn sie hier sah, wie freundlich und gesittet sich selbst die „Wilden" betrugen, was sie jedoch nur dem wohlthätigen Einfluß zuschreiben konnte, den die Missionäre auf sie ausgeübt, so ging ihr das Herz in dem Bewußtsein auf, jetzt bald selber thätig und heilbringend in die Verhältnisse einer andern Insel eingreifen zu können und dort das nämliche Resultat hervor zu rufen.

Auch alle übrigen Missionäre waren gut mit ihr und schienen sich Mühe zu geben, ihr die erste Stunde oder doch den ersten Tag auf dem Boden, der von jetzt an ihre Heimath bilden sollte, angenehm zu machen. Nur die alte Mrs. Lowe - oder Schwester Lowe, wie sie genannt wurde - wich davon ab. Wenn sie wirklich ein Wort zu ihr sprach, so war es immer nur eine Ermahnung oder irgend eine, wenn auch noch so versteckte Rüge über etwas, was sie gethan oder nicht gethan, und ein Lächeln hatte sie noch nicht auf ihren Lippen gesehen. Die Indianer schienen sie auch in der That mehr zu fürchten, als einen der Missionäre selber, und wie sie nur den Kopf bei Tisch halb zur Seite drehte, flogen schon drei oder vier herbei, um zu erfahren, was sie etwa wünsche.

Allerdings hatte sich nun Berchta auf der Reise von Tahiti hierher vorgenommen gehabt, sowie sie die erste Mission erreiche, sich selber bei den Eingeborenen nach ihrem Leben, der Art, wie sie lernten, und manchem Andern zu erkundigen; aber wie wäre das in den wenigen Stunden, die ihr hier blieben, möglich gewesen? Sie vergingen ihr in ungeahnter Schnelle, und sie hatte das Neue hier noch nicht einmal in seinen größeren Umrissen erfaßt, als Mr. Rosbane schon wie-/92/der die beiden jungen Paare ermahnte, sich zum Aufbruch bereit zu halten, da der Schooner in etwa einer Stunde, und zwar ehe die Ebbe vollständig aufgelaufen war, seinen Anker lichten sollte, um die Ausfahrt mit günstiger Strömung zu gewinnen. That er das nicht, so mußte er bis morgen früh hier liegen bleiben, denn in dunkler Nacht durfte er nicht wagen, zwischen den eng zusammenliegenden Brandungswellen durchzusteuern.

Das war freilich nur eine kurze Rast gewesen, aber es ersparte auch eine Menge Mühe, denn die Sachen der Passagiere brauchten gar nicht an Land geschafft zu werden, und überdies bekamen sie ja doch auch - je früher sie dort eintrafen, desto eher eine Heimath, und das blieb vor Allem die Hauptsache.

„Und wohnten schon Weiße auf Motua?"

„Nein. Früher hatten die Missionäre einmal eine Station dort errichtet, waren aber, obwohl man ihnen sonst kein Leid zufügte, von den Wilden nicht geduldet worden. Die fremden Männer glaubten es mit Geduld zu erzwingen, aber eines Tages wurden sie von einem Trupp Eingeborener überfallen, mit ihren sämmtlichen Sachen in Canoes gepackt und hier nach Laua geschafft, wo man sie an einem Felsenvorsprung aussetzte. In Laua zeigten sich die Eingeborenen freundlicher, und es gelang ihnen endlich, das Oberhaupt des Stammes von der wahren Lehre zu überzeugen. Seit der Zeit hatten sie rasche Fortschritte gemacht und jetzt schon wenigstens den dritten Theil der Insel ihrem Glauben gewonnen."

„Und jetzt soll in Motua der Versuch erneuert werden?" fragte Berchta, doch von dem eben Gehörten etwas eingeschüchtert, denn auf einen freundlichen Empfang durften sie in diesem Fall nicht rechnen.

„Nein, mein Kind," sagte der alte Mr. Rosbane freundlich, „haben Sie keine Furcht. Wir sind diesmal von dem König, der auf Motua herrscht, selber gebeten worden, weiße Männer hinüberzusenden, und dieser hat auch schon Wohnungen für sie herrichten lassen, und ihnen einen District Land und viele Cocospalmen angewiesen. Ja, so ungeduldig war er, sie drüben zu sehen, daß erst vor wenigen Tagen ein Canoe /93/ von dort herüberkam, um anzufragen, ob man denn seiner Einladung nicht Folge leisten wolle."

„Der König sendete es selbst?"

„Der König und die Königin!"

„Die Königin?" hauchte Berchta, und auf's Neue stieg vor ihrem Geist jenes Traumbild empor, wo das junge, wunderbar schöne indianische Weib flehend die Arme nach ihr ausstreckte, als ob sie bei ihr nur Hülfe suche.

„Dann mit Gott!" murmelte sie leise. „Oh, wie gern will ich ja Alles ertragen, Alles dulden, wenn ich nur jener stillen Welt den wahren Frieden bringen kann."

„Und das wird geschehen," sagte Rosbane freundlich. „Haben Sie guten Muth, der Anfang wird schwer sein; Sie werden Manches entbehren müssen, was Sie daheim vielleicht gewohnt gewesen; aber der Lohn ist ja auch dafür desto reicher; das eigene Bewußtsein schon, dem Himmel so viele Seelen gerettet zu haben, zahlt das Alles hundert- und tausendfach."

Von jetzt an war es, als ob eine eigene stille Heiterkeit in ihr Herz eingekehrt sei. Sie schaute in das liebend und vertrauend zu ihr erhobene Antlitz des Gatten und war sich in dem Augenblick bewußt, daß nichts als der Tod sie hindern könne, das Begonnene auch wacker durchzuführen.

Aber jetzt lief die Zeit auch ab, die ihnen noch auf Laua gestattet worden. Die Canoes lagen schon bereit, die sie wieder an Bord führen sollten, und die Missionäre fingen schon an, von den jungen Paaren Abschied zu nehmen. Da schritt Mrs. Lowe feierlich und mit der ihr innewohnenden Würde auf Berchta zu, und diese sah überrascht zu ihr auf, denn in ihren Händen trug sie einen jener wunderlich geformten Kohlenkastenhüte, aus grobem Stroh ziemlich roh geflochten. War das ein Geschenk für sie?

„Schwester Bertha," sagte die alte, ehrwürdige Dame dabei und warf ihr einen strengen Blick zu, denn sie hatte vielleicht den fast muthwilligen Zug bemerkt, der um Berchta's Lippen zuckte, „ich habe Ihnen hier ein Muster mitgebracht, wie Sie auf Motua die Hüte für alle solche der eingeborenen Frauen herzurichten haben werden, welche sich dem wahren /94/ Glauben erschließen, da ihr heidnischer Kopfschmuck und andere abgöttische Zeichen und Zierrathen natürlich nicht mehr geduldet werden können."

„Aber, beste Schwester Lowe," sagte Berchta mit ihrer lieben, gewinnenden Stimme, „als Muster ist der Hut doch eigentlich nicht hübsch genug. Wollen Sie das nicht mir überlassen?"

„Nein," erwiderte Mrs. Lowe, durch die Zwischenfrage nicht eben freundlicher gestimmt. „Bruder Fremar hat schon seine vollen Instructionen, in denen die übliche Tracht für alle christlichen Frauen fest bestimmt ist. Sie werden sich daran gewöhnen müssen, daß wir in diesem Theil der Welt nicht mit den Moden jeden Monat wechseln, wie Sie es vielleicht daheim gewohnt gewesen."

„Ich will mich ja gern jeder hier üblichen Anordnung fügen," sagte Berchta scheu, denn es lag ihr nichts ferner, als die alte Dame zu reizen.

„Das haben wir auch von Ihnen erwartet," nickte Mrs. Lowe, etwas freundlicher; „die Kunst, das Stroh für die Hüte zu bereiten, kennen fast alle diese Stämme; das Einzige, was Sie dabei zu thun haben werden, ist, ihnen die richtige Form zu geben, und gerade zu dem Zweck brauchen Sie das Muster nothwendig. Uebrigens wird Sie Bruder Fremar schon in allem Nöthigen unterweisen."

Gerade als sie zusammen sprachen, liefen ein paar junge eingeborene Mädchen auf sie zu, erschraken aber, als sie die allgefürchtete Mrs. Lowe plötzlich entdeckten, und schritten jetzt steif und langsam an ihnen vorüber.

Diese trugen die Hüte, und Berchta konnte wirklich kaum ein Lächeln unterdrücken, als sie den wunderlichen Kopfputz näher betrachtete, der, nach oben hoch ausgeschweift, hinten einer stumpf abgeschnittenen Kanone glich und selbst nach den Schultern hinab ein paar Flügel sendete. Und darunter die nur dünn bekleideten, schlanken und gewandten Gestalten der Mädchen; es sah wirklich zu lächerlich aus.

„Alles Uebrige," fuhr die alte Dame fort, „kann ich Ihnen wohl vor der Hand und unter Bruder Fremar's Leitung allein überlassen, denn von Zeit zu Zeit kommt doch Bruder /95/ Rosbane und mein Mann einmal hinüber, um den Stand der Mission zu revidiren.“

„Ich werde mir gewiß Mühe geben, alle meine Pflichten getreulich zu erfüllen," sagte Berchta gedrückt. Die Frau hatte in der That nichts Zutrauenerweckendes für sie. Wozu diese Strenge, selbst mit den Eingeborenen? Hätte sich das Alles nicht viel besser durch Liebe und Freundlichkeit erreichen lassen? Aber ihr Gatte selber sah nicht so aus, als ob er rauh und barsch mit ihnen verfahren würde, und ihnen mußte es ja doch überlassen bleiben, wenigstens die ihnen anvertrauten Insulaner auch nach ihrer Art zu unterrichten. Und daß sie sich die dann schon zu Freunden machen wollte, davon war Berchta fest überzeugt.

Fremar hatte indessen noch viel mit den übrigen Missionären, besonders mit Bruder Rosbane, zu besprechen, denn das jetzige Ziel ihrer Reise war ein besonders wichtiges, da es sich hier um die Hauptinsel einer größeren Eilandsgruppe handelte, und der Erfolg auch jedenfalls all' die übrigen abhängigen Inseln nachziehen mußte; aber der Capitain des Schooners drängte zur Abfahrt, und in der That hatte er nicht mehr viel Zeit zu verlieren. Die Ebbe ging scharf aus und ebenso neigte sich auch die Sonne ihrem Untergang. In einer halben Stunde wäre es zu spät gewesen.

Jetzt kam der Abschied, wobei wieder ringsum die Hände geschüttelt wurden, und die beiden jungen Paare stiegen in ein Canoe, das den sie begleitenden Claus und noch einige Eingeborene aufnahm. Man wollte diese letzteren, als besonders gottesfürchtig, mit hinüber nach Motua senden, um den dortigen Eingeborenen gleich ein gutes Beispiel zu geben. Bruder Lowe begann dann wieder seinen Gesang, in welchen, als Abschiedsgruß, die Indianer sofort einstimmten. Wenige Minuten später waren die Passagiere an Bord des kleinen Fahrzeuges, dessen Anker in der nämlichen Zeit heraufkam. Noch blieb ihnen die Strömung günstig, und die leise Brise strich am Land hin, so daß sie mit halbem Wind ihre Segel füllen konnten. Bruder Fremar und Adam winkten noch einmal mit ihren weißen Taschentüchtern, und ein lauter Gruß schallte dem vom Lande zurück, dann schoß der scharfgebaute /96/ Schooner zwischen die Brandungswellen hinein und darum hin nach Westen, und von den Abendnebeln überzogen lag Laua bald nur noch wie ein Schatten hinter ihnen.

8.

Motua.

Und dunkler und dunkler wurde es auf dem Wasser, die Sterne funkelten aus, und in seinem Zenith stand aufgerichtet das südliche Kreuz am Himmel. Dort drunten aber glühte und leuchtete das Meer, und durch die im Feuerschein blitzende Woge glitt der Schooner seine stille Bahn dahin, die Neuvermählten ihrer Heimath entgegentragend.

Auf dem Verdeck aber saßen die beiden jungen Frauen neben ihren Gatten, und sprachen von den zukünftigen Tagen und bauten Pläne in die linde Luft hinein - liebe, freundliche Pläne von häuslichem Glück und einem frohen Wirkungskreis, von einem glücklichen Volk, dem sie das Heil bringen wollten, während es jetzt, von blinder Leidenschaft erregt, noch seinen Götzen Menschenopfer brachte.

So saßen sie bis fast um Mitternacht, wonach die jungen Frauen ihre gemeinschaftliche Koje suchten, während die beiden Männer noch lange an Deck oben auf und ab gingen und mitsammen plauderten. Der alte Claus aber lehnte unter ihnen an der Schanzkleidung des Decks, beide Arme auf diese gelehnt, und schaute träumend auf die phosphorescirenden Quallen nieder, die dann und wann mit einem matten Feuerschein am Schiff vorüberglitten.

Das heute Erlebte ging dem alten treuen Diener im Kopf herum und - gefiel ihm nicht. Was hatte sein „gnädiges Fräulein" nicht Alles daheim geopfert, um hierher zu kommen und die Heiden mit zum Christenthum bekehren zu helfen, und /97/ wie gleichgültig war sie eigentlich von Allen empfangen und begrüßt worden, selbst von ihrem jetzigen Gatten. Und der gefiel ihm auch nicht; er schien gutmüthig zu sein, ja; aber daß er gar nichts Männliches in seinem ganzen Wesen hatte, wollte ihm nicht behagen. Er sah weichlich aus wie ein Frauenzimmer, und das süße Lächeln dann manchmal! Das war kein Mann, wie er ihn sich für das gnädige Fräulein gedacht, denn wenn er so manchmal daheim bei Tische aufgewartet, und der alte Baron von den Missionären erzählt hatte und diese mit den Kreuzfahrern verglich, die heldenmüthig den Kampf gegen die heidnischen Götzen aufgenommen, dann zuckte es ihm wohl selber durch die Adern, und er wünschte sich, dabei zu sein. Die Missionäre, die er hier gesehen, waren nicht solche Gestalten, wie er sie sich gedacht. Eben so wenig paßten aber auch die Insulaner, sowohl die auf Tahiti wie auf Laua, zu dem Bild, das er sich von solchen „Wilden" früher entworfen. Das war ja komisches und ganz zahmes Volk, und sie sangen Gesangbuchsverse besser als die Bauern daheim. An denen war doch wahrhaftig nichts weiter zu belehren, daß sie deshalb den entsetzlichen Weg von Schölfenstein hierher machen mußten.

Und sein armes Fräulein! - Wie bleich sie heute ausgesehen, wie schrecklich bleich und niedergeschlagen, und jetzt war sie da an einen Mann so Knall und Fall verheirathet, den sie im Leben früher nie gekannt oder von dem sie überhaupt etwas gewußt, eine Tochter des Schölfenstein! Es war ihm manchmal, wenn er darüber nachdachte, als ob das gar nicht möglich sein könne, als ob das Alles ein wilder, wüster Traum sein müsse. Und was der alte Herr jetzt wohl daheim machte? Wie er an sie denken und wie traurig er sein würde! Lieber Gott, er hatte alle Ursache dazu, denn glücklich war sein Kind nicht geworden, das glaubte Claus nun und nimmermehr; aber von jeher zeigte sie ja einen starken Charakter, und deshalb würde sie auch wohl Alles fest ertragen. Ein Glück nur, daß er wenigstens mit herübergekommen, denn daß sie hier Niemand kränken solle, dafür wollte er schon einstehen.

So grübelte Claus vor sich hin, und wenn er auch dort /98/ stand und über Bord schaute und die Wunder der Tiefe in ihrem glühenden Feuerschein an ihm vorüberglitten - er sah nichts mehr davon, denn seine Gedanken weilten im alten Schölfenstein, seiner eigenen Heimath, und bei dem seiner Sorge anvertrauten Kind, „dem gnädigen Fräulein Berchta".

Endlich mußte auch er das Lager suchen; der Hjmmel hatte sich umwölkt, die Brise aufgefrischt, und der Schooner schäumte vor günstigem Wind durch die Wogen; aber der Regen goß auch in Strömen nieder, und Claus kroch endlich in seine Koje.

Am nächsten Morgen war kein Land in Sicht; der Schooner lag Nord-Nordwest, die Segel alle zum Zerspringen gefüllt, und das Meer war durch den stetig wehenden Wind zu ziemlich hohen Wellen aufgewühlt. Aber das wackere Fahrzeug schoß leicht hindurch, seine Bahn entlang, bis sie gegen Abend, freilich noch in weiter Ferne, Land sichteten. Jetzt wurden einzelne Segel eingenommen, um nicht zu raschen Fortgang zu machen und das Land zu früh anzulaufen, denn bei Nacht konnte man ja doch nicht die Einfahrt finden; aber lange vor Tag waren die Passagiere wieder an Deck, um den ersten Anblick der Küste nicht zu versäumen und zu sehen, wie die noch ziemlich ferne Insel mehr und mehr, je näher das Fahrzeug kam, aus der See herauswuchs.

Landbewohner stellen sich das erste Erblicken eines solchen Landes auch gewöhnlich ganz anders vor, als sie es später wirklich finden, und kommt es zuerst in Sicht, so sucht ihr Blick vergebens danach, denn sie glauben, sie müssen gleich Berge und Thäler unterscheiden. Ist es ein Continent, dem man sich nähert, so zieht sich am fernen Horizont als erstes Zeichen ein schmaler, dunkler Streifen hin, so schmal in der That wie ein dünner Strich und nur von einem geübten Auge zu unterscheiden; eine bergige Insel aber, besonders wenn sie aus einem einzigen hohen Kegel besteht, zeigt zuerst nichts als einen dunkeln Punkt auf dem Wasser, der aber höher wird, je näher man kommt, und endlich die Umrisse eines Hügels annimmt. Zwischen diesen Inseln nun, wo stets ein breiter Streifen Palmenland die Gebirge umgiebt und an ihrem Fuße ausläuft, kann man sich fest darauf verlassen, /99/ daß man noch weit davon entfernt ist, so lange dieser nach rechts und links von dem Berg auslaufende Strich nicht sichtbar wird. Kann man ihn endlich erkennen, und bilden die Wipfel der Palmen noch eine glatte, dunkle Fläche, so beträgt die Entfernung zum Land etwa acht bis zehn englische Meilen; treten sie aber so hoch heraus, daß die Brandung, also mit ihr der eigentliche Strand sichtbar wird, so ist man noch höchstens vier bis fünf Meilen von der Küste ab.

Als der Tag im Osten dämmerte, erblickten die Reisenden denn auch hohe, dunkle, oft kühn gerissene Kuppen, die sich dichtgedrängt neben einander aus dem Meere hoben, aber auch noch steil in dasselbe abfielen und an keiner Seite das flache und fast stets durch Korallenboden gebildete Palmenland zeigten. Näher und näher rückten sie aber der Insel. Jetzt kamen die ersten Palmenwipfel, wie aus der See auftauchend, zu beiden Seiten des hohen Landes zum Vorschein, und bald darauf, während der Schooner rüstig seine Bahn verfolgte, zeigte sich der weiße Kranz der Brandungswellen, die auf dieser wie allen übrigen Inseln der Südsee die einzelnen Eilande umgeben. Jetzt dauerte es auch nicht mehr lange, so ließen sich schon einzelne lichte Wohnungen am Ufer erkennen.

Und das sollte ihre Heimath sein? Oh wie wunderbar schön das waldige Land dort vor ihnen ausgebreitet lag, und welch entzückenden Einblick sie da und dort in die einzelnen Thäler gewannen!

Die Insel mußte ziemlich groß sein. Ein ganzer Gebirgszug thürmte sich hinter den ersten Hügeln auf, und besonders nach links hinüber konnten sie deutlich erkennen, daß sich breite Höhenzüge weit ausdehnten. Und dort überall wohnten noch wirklich wilde Menschen, die an keinen Gott glaubten und ihre selbstgemachten Götzen für heilig hielten? Dort wurden noch Menschen geschlachtet, Kinder geopfert, und unaufhörliche Kriege verwüsteten das Land! Welch ein Feld für ihren frommen Eifer! Und wie freudig schlug Berchta's Herz, als sie die Gewißheit vor sich sah, da selbst mit eingreifen zu dürfen und einen ganzen Volksstamm glücklich zu machen. /100/

Die Brise hatte aufgefrischt, und der Schooner glitt rasch voran, denn der Capitain desselben kannte genau die Einfahrt in die Binnenriffe, die sich hier auch wenigstens um das Dreifache breiter zeigte als in Laua. Ein tüchtiger Bergstrom kam nämlich aus den Höhen gerade an dieser Stelle herab und mündete in die See, so daß selbst große Schiffe dort hätten einlaufen und in dem ruhigen Binnenwasser liegen können.

Der kleine Missionsschooner verfolgte aber ganz keck seine Bahn. Vorn am Bug standen allerdings zwei Matrosen mit dem Senkblei, um damit die Fadentiefe zu messen, wie zugleich nach vielleicht schroff aufsteigenden Korallenriffen auszuschauen, aber er schien entschlossen, so dicht an das feste Land als irgend möglich anzulaufen, und erst als die Entfernung bis zur Küste kaum noch zweihundert Schritt betragen mochte und dort voraus die zackigen Korallenblumen schon dicht an der Oberfläche sichtbar wurden, schallte der Befehl, bei dem Anker zu stehen, über Deck, und gleich darauf rasselte die Kette durch die Klüsen und das Fahrzeug schwang herum.

Am Lande lagen zahlreiche Canoes, und seit sich der Schooner im Binnenwasser gezeigt, waren eine Menge von Eingeborenen zum Strand heruntergekommen und standen augenscheinlich bereit, an Bord zu rudern, sobald ihnen dazu das Zeichen gegeben würde. Jetzt kam oben aus dem einen Hause ein ganzer Schwarm von Menschen, der sich dem Strande näherte, und im Nu waren auch die Canoes bemannt, aber nur immer Vier in jedem, also keineswegs in feindseliger Absicht, wo sie so viele Krieger in ein solches Fahrzeug nehmen, als es möglicher Weise fassen kann. In dem größten schien der Häuptling oder König zu sitzen, und vor ihm kauerte ein Mann, der einen hohen Palmenwedel in der Hand aufrecht trug und ihn fortwährend nach vorn neigte. Jedenfalls als ein Zeichen der Freundschaft, wozu fast alle wilden Völker grüne Büsche nehmen, und dann nur in Ausnahmefällen Verrath dahinter bergen. Es würde sie in den Augen ihrer eigenen Gefährten herabsehen.

Die beiden Missionäre fürchteten auch nichts dergleichen, und selbst der Capitain des Schooners machte sich schon bereit, die Eingeborenen an Bord zu empfangen. Es schien aber

vor der Hand noch nicht in ihrer Absicht zu liegen, das Fahrzeug der Weißen gleich von vornherein zu betreten, und die kleine Flotte nur deshalb hier herausgekommen zu sein, um die fremden und erwarteten Gäste zu empfangen, wie an das Ufer zu geleiten. Durch Rufe verständigte man sich auch bald, und während zwei Canoes, für die Weißen bestimmt, dicht an der Seite des Schooners anlegten, ließ der Capitain ebenfalls seine Jolle aussetzen, um den Zug zu begleiten. Es sollte wenigstens keine Form der Höflichkeit verabsäumt werden.

Noch weniger Furcht zeigten die beiden jungen Frauen, denn sie kannten den rauhen Empfang nicht, der schon oft auf diesen Inseln landenden Booten durch Keule und Schleuder zu Theil geworden. Sie wollten den Eingeborenen doch auch nur Gutes thun, und diese mußten ja wohl freundlich gegen sie sein. Auch an die Canoes waren sie von Laua aus schon gewöhnt, und hatten dort gesehen, daß ihnen die Ausleger oder Luvbäume große Sicherheit verliehen, und sorgsam von den Missionären geleitet, erreichten sie die schwanken Fahrzeuge, die sie jetzt vielleicht für eine lange Zeit dem fremden und doch heimischen Boden entgegenführen sollten.

Dicht um sie her schaarten sich nun die Canoes der Eingeborenen; aber nicht mit einem frommen Psalm wurden sie empfangen, als die runden Buge den Sand scheuerten, wohl aber mit einem lauten, donnernden Jubel, in den Frauen und Kinder wacker mit einstimmten, und Alles schien hier auch an Land schon wirklich darauf vorbereitet, um ein ordentliches Fest zu Ehren ihrer Ankunft zu feiern.

Aber wie verschieden waren die Bewohner dieser Insel von Laua! Berchta konnte nicht umhin, beide mit einander zu vergleichen, wie sie nur zwischen sie trat, und der Vergleich fiel sonderbarer Weise nicht zu Gunsten der Bewohner von Laua aus.

Dort zeigten sich die Bewohner scheu und ehrfurchtsvoll - jedenfalls durch die Gegenwart der Missionäre eingeschüchtert, waren auch durch die riesigen Hüte und steife, anschließende Gewänder entstellt, während die Männer durch /102/ manche Stücke europäischer Tracht, die sie angenommen, weit mehr komisch als würdig aussahen.

Die Kleidung hier war allerdings fast ein wenig zu paradiesisch. Die Männer gingen, mit einem Stück Tapa um die Lenden, das ihnen bis zum Knie niederreichte, nackt, die Frauen trugen einen ähnlichen Schurz und außerdem nur noch ein kurzes Schultertuch von demselben Stoff, das über der rechten Schulter zusammengeheftet wurde und den rechten Arm ebenfalls bloß ließ, aber die dunkeln, wallenden Locken mit bunten, duftenden Blumen prächtig geschmückt, Blumen auch hinter den Ohren. Ja, selbst viele der jungen Männer hatten Kränze von buntfarbigen Lianen auf dem Kopf, was ihnen zu ihren hellbraunen Gesichtern ganz vortrefflich stand. And wie heiter das junge Volk war, wie sie lachten und mit einander plauderten, und wie sich die Kinder in tollem Muthwillen mitten zwischen dem Menschenschwarm hindurch am Strand herumhetzten! Es war jedenfalls ein munteres, gutmüthiges Volk.

Aber es blieb ihr nicht viel Zeit zu solchen Betrachtungen, denn der Empfang begann. Mr. Fremar flüsterte ihr zu, daß sie jetzt der König selber begrüßen wolle, und daß sie ihm freundlich die Hand reichen möge, da er allein es in seiner Gewalt habe, ihnen das Leben auf der Insel angenehm zu machen. Aber nur deshalb? Oh, Berchta drängte es so, den Mann zu begrüßen, der den für einen Wilden doch gewiß großen Entschluß gefaßt, dem Unglauben seiner Väter zu entsagen. Und dann die Königin - wieder stieg vor ihrem innern Auge jenes liebliche Frauenbild herauf, das sie in ihrem Traum gesehen und das so flehend die Hände nach ihr ausgestreckt, als ob sie, um Hülfe bittend, ihr Nahen erflehe. Ob sie ihr hier wohl - jetzt begegnen sollte?

„Seine Majestät!" flüsterte Fremar ihr in englischer Sprache zu, und als sie rasch und fast erschreckt den Kopf dorthin wendete, sah sie sich einem großen, breitschulterigen Eingeborenen gegenüber, der vielleicht zu seiner Tracht etwas feineres Gnatu oder Zeug genommen hatte, sich aber sonst in nichts von den übrigen Insulanern unterschied, als vielleicht durch einen kleinen Handspiegel, den er an einer Schnur von /103/ roten Glasperlen um den Hals trug und von Zeit zu Zeit danach faßte, um sich zu überzeugen, daß er ihn auch noch nicht verloren hätte – und neben ihm? – die kleine, kugelrunde Frau, mit dem dicken, gutmüthigen, braunen Gesicht? - das war doch nicht etwa die Königin der Insel?

„Seid willkommen, Freunde," sagte da das Oberhaupt der Eingeborenen, indem er dem Missionär freundlich die Hand entgegenstreckte, „ich bin froh, daß Ihr gekommen seid, und Ihr hättet nur noch viel - recht viel weiße Männer mitbringen sollen. Böse Leute leben hier auf Motua - sehr böse Leute - aber wenn mir die Weißen beistehen wollen, hoffe ich, daß wir sie zum Frieden zwingen. Sie sollen schon ihre Strafe bekommen."

„Ich hoffe gewiß," sagte Fremar herzlich', „daß wir der Insel hier den wahren Frieden bringen werden. Was hilft menschliche Bosheit gegen die Hand und Gewalt des Höchsten? Sie ist wie ein welkes Blatt, das der Sturm mit sich hinwegführt."

„Das ist recht," nickte die Majestät vergnügt vor sich hin, „so soll es ihnen gehen; wie von einem Sturm sollen sie weggefegt werden von der Insel. Aber mehr von Euch müssen kommen, immer mehr, und Schießgewehre mitbringen. Damit kann man sie treffen, wenn sie sich widersetzen wollen."

„Wir kämpfen nicht mit Waffen," sagte Fremar freundlich, „unsere Wehr ist das Wort Gottes, vor dem sie in den Staub sinken müssen."

„Auch recht," nickte der König, der den Missionär jedenfalls verstanden hatte, vergnügt vor sich hin. „Ganz einerlei mit was, wenn sie nur todtgeschlagen werden."

Während die beiden Männer mit einander sprachen, war die kleine dicke Frau zu Berchta hinangegangen, und sie mit dem freundlichsten Gesicht von der Welt betrachtend, fing sie zugleich an, ihre Kleidung zu befühlen und ihre Haare, Tuch, Hut, Band und was sie sonst an sich trug, zu betasten. Dabei murmelte sie unterdrückte Ausrufe der Bewunderung, und als sie an die Handschuhe kam, die Berchta trug, und von denen sie jedenfalls glaubte, daß sie mit zur Haut gehörten, stieß sie einen leisen Angstschrei aus und zeigte mit /104/ stierem Blick auf die Stelle hin, wo der Handschuh aufhörte. Sie hatte das jedenfalls für eine schreckliche Wunde gehalten.

Die kleine dicke Frau war übrigens noch mehr aufgeputzt als alle Uebrigen miteinander. Sie trug einen Gnatu-Ueberwurf, der unten herum mit rothen Wollfasern besetzt war, augenscheinliche Ueberreste eines alten rothen europäischen Wollenhemds - dann das Haar dicht gelockt und glänzend mit Cocosnußöl getränkt, aber auch von Blumen und dem silberblinkenden Bast der Arrowroot durchflochten, um den Hals aber eine Kette von messingenen Nagelköpfen, wie sie bei uns die Tapezierer gebrauchen, um Möbel damit zu beschlagen. Um die Hüfte hatte sie ein großes Stück äußerst feinen, roth gefärbten Gnatus geschlagen, sonst aber ging sie natürlich, wie alle Insulaner, ohne Strümpfe und Schuhe, und es hingen nur noch an Knöchel und Handgelenken dicke Schnüre von Glasperlen, die, wenn sie ging oder sich bewegte, ein klapperndes Geräusch machten. Der freie Arm zeigte übrigens auch die Spuren von Tätowirungen, wie auch viele Männer auf ähnliche Weise gezeichnet waren. Doch schien die Sitte nicht allgemein, und wie sich später auswies, wurde das Eintätowiren bestimmter Zeichen in die Haut auch wirklich als eine Art von Auszeichnung betrachtet, die der König oder die Priester bestimmten, und die nicht willkürlich angenommen werden konnte.

Der König, Ramara Toa, wie er genannt wurde, stellte den Missionären jetzt seine Frau vor, und Berchta gab es einen eigenen Stich durch's Herz. - Es war die erste Täuschung, die sie empfand, und gleich um so schmerzlicher, als sie ein Ideal vernichtete, das ihr bis dahin immer vorgeschwebt und - wenn sie sich dasselbe auch nicht gestehen mochte - doch viel, sehr viel dazu beigetragen hatte, sie für den jetzt gethanen Schritt zu begeistern. Diese Figur sah wahrlich nicht so aus, als ob sie in Seelenangst nach dem wahren Glauben schmachte und elend in der Nacht des Götzendienstes sei. Sie schien sich im Gegentheil außerordentlich wohl darin zu befinden und zeigte auch weit mehr Interesse an dem Anzug der Fremden, als an ihrer sonstigen Erscheinung.

Für den Moment nahm aber doch die Gegenwart ihre /105/ Aufmerksamkeit zu sehr in Anspruch, denn Ramara Toa erklärte plötzlich, daß er sie jetzt vor allen Dingen zu ihrer neuen Wohnung führen wolle, damit sie ihre Sachen an Land schaffen könnten. Dorthin bewegte sich auch der ganze Zug, und zwar eine Strecke am Strand hinauf, wo sich das Land etwas hob. Die Ausläufer des Gebirges reichten bis hier hinab, und besonders an der einen Stelle bildete das letzte hohe Land einen schmalen Felsenvorsprung, der steil und schroff gegen die See hinabfiel.

Oben auf dem Vorsprung lag eine kleine Hochebene, Cocospalmen wuchsen überall, und dort war das Haus für die Missionärfamilie an einer Stelle errichtet, die man sich nicht entzückender hätte denken können. In der That erfuhr Fremar auch später, daß Ramara Toa den Punkt einmal früher, als den schönsten der Insel, selber bewohnt habe, nur war er ihm zu unbequem gewesen, da er, wie er meinte, dicht an der See wohnte und doch nicht so leicht zu seinem Canoe hinab konnte. Die Weißen brauchten aber die Canoes nicht so oft, denn den Fischfang verstanden sie doch nicht, und deshalb war auch der Platz für sie geeigneter, als für einen der Eingeborenen.

Allerdings hatte es auch hier etwas größere Schwierigkeit, die mitgebrachten Sachen hinauf zu schaffen, denn wie sich herausstellte, waren der Mission eine Anzahl von Kisten beigegeben worden, in denen sich Handelsartikel für die Eingeborenen befanden. Aber darin zeigten sich diese sehr bereit, die fremden Weißen zu unterstützen. Der Schooner ließ deshalb bald darauf sämmtliche für Motua bestimmte Gegenstände, wie auch das Gepäck Fremar's und seiner jungen Frau herüberschaffen. Claus half ebenfalls dabei, und in kaum zwei Stunden war Alles gelandet und auch von ein paar hundert Eingeborenen, die Ramara Toa dazu beorderte, in das Bambushaus hinaufgeschafft, wo es dann freilich dem Missionär überlassen blieb, es in der nächsten Zeit auszupacken und so zu ordnen, wie er es für gut hielt.

Dicht hinter dem Missionshause standen aber auch noch, im Busch halb versteckt, eine Anzahl kleinerer Hütten, von denen jetzt Claus die eine angewiesen bekam, während in den /106/ übrigen die von Lana mitgekommenen Eingeborenen vertheilt wurden.

Fremar fühlte sich sehr glücklich über diese ganz besondere Aufmerksamkeit von Seiten des Häuptlings, in der That war es aber nur eigentlich eine Vorsichtsmaßregel, die dieser ergriffen hatte, um die Fremden besser im Auge behalten zu können und sie zu verhindern, die Insel einmal heimlich zu verlassen. Wohnten sie dicht am Strand, so konnten sie das in jeder dunkeln Nacht ermöglichen; von dort aus aber mußten sie, sowohl nach rechts als nach links hinab, jedesmal drei oder vier Hütten der Eingeborenen passiren, ehe sie im Stande waren das Ufer zu erreichen, und das wäre, ohne bemerkt zu werden, nicht gut möglich gewesen.

Fremar fühlte sich nun allerdings nicht so ganz sicher, ob auch die Eingeborenen einen genauen Begriff von dem „Mein und Dein" hätten. Als aber der Transport beendet war und Ramara Toa bemerkte, daß er den Eingang zu der allerdings luftigen Wohnung zu verschließen suche, sagte er kopfschüttelnd:

„Habt Ihr unter den Papalangis² so viele schlechte Menschen und Diebe, und es sind doch Christen? Du wirst hier können Alles offen stehen lassen und es wird Niemand zu Dir eintreten und Dich berauben. Die Götter verbieten das, und wir handeln nie gegen ihren Willen. Hab' keine Furcht, Du bist hier sicher."

Fremar wußte nicht gleich, was er darauf erwidern sollte. Daß es unter den Christen sehr viel Diebe gab, ließ sich eben nicht gut leugnen, und der Gedanke, hier unter dem Schutz der Götter von Motua zu stehen, war ihm auch gerade nicht angenehm. Ramara Toa schien aber gar keine Antwort zu erwarten oder für nöthig zu halten. Auf ein von ihm gegebenes Zeichen blies einer der Indianer in ein Muschelhorn, und wie ein Wetter fuhr jetzt der ganze Schwarm den Hügelhang hinab, denn es war das Zeichen für die Mahlzeit gewesen, die jetzt am Ufer des Bergstroms selber abgehalten werden sollte. /107/

Bruder Adam mit seiner jungen Frau waren noch immer in ihrer Begleitung, aber der Capitain des Schooners hatte schon erklärt, daß er - so wie neulich Abends Laua, so auch hier Motua mit ausgehender Ebbe verlassen wolle, um seine Reise fortzusetzen. Zuerst mußte er den Missionär Adam an den Ort seiner Bestimmung bringen, und nachher, so rasch als irgend möglich, nach Laua zurückkehren, wo dann Mr. Rosbane weiter zu bestimmen hatte, was mit dem Missions- fahrzeug geschehen solle.

Merkwürdig war dabei die glückliche Veränderung, die mit Berchta's Stimmung vorgegangen, seit sie Motua betreten. Mit dem Bewußtsein, das endlich erreicht zu haben, wonach sie gestrebt: einen Wirkungskreis, in welchem sie für ihr höchstes Ziel schaffen und thätig sein konnte, betrachtete sie Alles, was sie bis jetzt dafür gelitten und geopfert, als unbedeutend - als nichtssagend im Vergleich zu dem göttlichen Zweck, der sie begeisterte. Selbst die Beklemmung hatte sie abgeschüttelt, die ihr bis dahin noch in Gegenwart ihres kaum gekannten Gatten das Herz beengte. Die alte Begeisterung, die sie früher zu dem fast unweiblichen Schritt getrieben, und die größtentheils schwand, als die nackte Wirklichkeit ihren Schatten über die selbstgeschaffenen Lichtbilder warf, fing an zurückzukehren. Viel mochte dazu vielleicht das sonnige, wunderbar schöne Land, das freundliche Entgegenkommen der Eingeborenen selber beitragen, während sie der feierliche, kalte Ernst der Missionäre auf Laua eher niedergedrückt und cntmuthigt hatte. Aber in diesem Augenblick fühlte sie sich wirklich frei und glücklich, und als Fremar ihr jetzt den Arm bot, um sie hinunter zu geleiten, flüsterte sie ihm zu:

„Oh wie schön ist es hier, wie himmlisch schön, und wie gut das Volk und wie glücklich in seiner harmlosen Fröhlichkeit!"

„Ja," sagte Fremar leise, „anscheinend glücklich in der That, aber das wahre Glück wollen wir ihnen erst bringen, Bertha - das Glück vor Gott zu wandeln und nach seinen Geboten. Erst darin werden sie Frieden finden; alles Andere ist ja doch nur ein glänzendes Elend, das wohl gleißt und /108/ schimmert, bei dem aber, wenn sich der Körper auch anscheinend wohl befindet, die Seele rettungslos zu Grunde geht. Aber komm, mein Herz, betrübe Dich auch nicht etwa, wenn Dir hier und da ihre heidnischen Gebräuche entgegentreten. Sie wissen es noch nicht besser; das wahre Licht ist ihnen noch nicht aufgegangen, und bis dahin müssen wir jede Nachsicht mit ihnen haben."

„Aber weshalb nennst Du mich immer Bertha, Fremar?" sagte die junge Frau leise, aber freundlich. „Berchta ist mein Name und ich bin ihn so von daheim gewöhnt. Bertha klingt mir so fremd, so kalt - bitte, nenne mich Berchta!"

„Das geht nicht, Kind," sagte Fremar freundlich, „Berchta ist ein rein heidnischer Name aus der alten Zeit, und ich begreife nicht einmal, wie sich irgend ein Geistlicher finden konnte, ihn Dir bei der Taufe beizulegen. Du wirst Dich auch an den Namen Bertha gewöhnen."

Berchta erwiderte kein Wort; es war die erste Bitte, die sie an den Gatten richtete, und so harmlos, so unschuldig - und er schlug sie ihr ab. Er durfte es jedoch vielleicht nicht anders; die übrigen Missionäre wären am Ende böse darüber geworden, und Unfrieden wollte sie ja nicht in die Mission bringen. Aber lag die christliche Religion denn in solch' unbedeutenden Kleinigkeiten?

Ihre Unterhaltung wurde abgebrochen, denn sie hatten sich jetzt dem kleinen Bergstrom genähert, der hier über blanke Kiesel der See entgegensprudelte, während die üppigste Vege-tation den Platz umgab.

Die Mündung des Bergbaches, bis zum salzigen Strande nieder, umgab ein wahrer Hain von Cocospalmen, durch deren schlanke Stämme hin man aber deutlich die See und die dort draußen tosende Brandung erkennen konnte, während dicht hinter den Palmen ein kleines Dickicht von Orangen, Citronen und Brotfruchtbäumen begann und einzelne Pandanus ihre wunderlich geformten Aeste ausstreckten, als ob sie ihre dicken, goldgelben Früchte, die im Aeußern fast einer Ananas gleichen, den Vorbeigehenden zeigen wollten. Dort erst waren aber auch die Zurichtungen zum Mahle getroffen, denn in dem Cocospalmenhain selber durfte sich der Menschenschwarm /109/ nicht lagern, da doch von oben dann und wann einmal eine Nuß herunterfällt und, wen sie von solcher Höhe nieder trifft, natürlich ernstlich beschädigen kann.

Aber welch ein reizendes Bild bot sich hier Berchta s Blickeu, und wie verschieden war es von jenem etwas zu ceremoniellen Mahle, das sie auf Laua neulich eingenommen!

Hier stand kein langer Tisch gedeckt, mit weißem Leintuch und Messern und Gabeln, kein Teller für die Gäste bereit; aber in einer Biegung des kleinen Stromes, wo sich das Bett desselben weiter ausdehnte, und drüber hin an den rasigen Hängen lagerte das muntere Volk, und auf Hibiscus- und Bananenblättern wurden kleine rohe Fische, gebratene Brodfrucht, gebackene Spanferkel, Cocosnüsse, Orangen, Mangas und viele andere Früchte aufgetragen, während grüne Cocosnüsse zum Trinken, wie Cocosnußschalen mit Seewasser darin, um das Salz zu ersehen, zur Würze dienten.

Als Berchta den Platz erreichte, bot sich ihr ein entzückender Anblick. Gleich unterhalb, wo die Cocospalmen standen, waren einige junge Burschen noch gerade beschäftigt, ein paar derselben zu erklettern, um mehr Nüsse herab zu werfen. Sie hatten sich zu dem Zweck ein kurzes Bastseil gemacht, das doppelt genommen um ihre Knöchel lag und die Füße dadurch, wenn angespannt, etwa zehn bis zwölf Zoll auseinander hielt. Damit kletterten sie an der Palme empor, und zwar ruckweise, mit den Sohlen, die durch das umgelegte Seil nicht weiter auseinander rutschen konnten, den Stamm fassend, während sie ihn oben mit ihren Armen umklammerten. Außerordentlich schnell stiegen sie damit empor, und wenn zwei Knaben zugleich an einer Palme begannen, wurde es zu einer Art von Wettlauf, wer zuerst von ihnen sein Ziel, den Wipfel, erreichte, wobei sich die halbnackten braunen Körper unglaublich rasch in die Höhe schnellten.

Mit fröhlichem Plätschern warf sich der Bergbach in das Thal hinab und brauchte sich wahrlich seines Wassers, wenn es die See erreichte, nicht zu schämen, denn es war klar wie Krystall! An seinen Ufern aber kauerten etwa zwanzig oder mehr bildhübsche Mädchen, die dunkeln Locken mit Blumen geschmückt, tauchten Stücke gerösteter Brodfrucht in die klare /110/ Fluth, und lachten und plauderten bei ihrem einfachen Mahl.

Und wie bunt geschaart die übrigen Eingeborenen darum her lagerten! Auf Laua würde freilich keiner von ihnen gewagt haben zu essen, ehe nicht die Missionäre zuerst Platz genommen und den Segen gesprochen. Hier dachte Niemand daran, ihnen irgend einen Vorzug einzuräumen. Wenn ihr König das Mahl begann, waren sie vollständig berechtigt, Theil daran zu nehmen, und hatte der Missionär Hunger, nun dann kam er ganz gewiß und setzte sich zu ihnen, denn zu essen gab es ja heute im Ueberfluß.

Das Mahl dauerte jedoch nicht übermäßig lange, denn die Südsee-Insulaner essen selten sehr viel auf einmal, dafür aber desto häufiger. Indessen hatte sich der Schooner wieder zu seiner neuen Fahrt vorbereitet, und die Zeit nahte, wo die beiden jungen Frauen von einander Abschied nehmen mußten. Berchta fühlte sich auch wirklich tief davon ergriffen, denn so wenig Ähnlichkeit Beide sonst wohl in ihrem Charakter haben mochten, so hatte sie sich doch an die Reisegefährtin gewöhnt und die junge Frau mit ihrem milden, duldsamen Charakter auch wirklich lieb gewonnen. Aber es half nichts; sie waren nicht bestimmt, die Freuden und Leiden ihres neuen Berufs gemeinschaftlich zu tragen. Weit auseinander lag ihr Ziel, und jede von ihnen mußte standhaft und starken Herzens das, was der Himmel ihnen senden würde, hinnehmen und ertragen.

Als das Canoe mit ihnen abstoßen sollte, hatte sie Sarah umfaßt und geküßt, und die junge Frau lehnte an ihrer Schulter und weinte still; aber keine Miene ihres bleichen Angesichts verzog sich dabei, nur die Thränen liefen ihr voll und schwer an den bleichen Wangen nieder. Sie war von jung auf, eine Waise, in einem der frommen Stifte erzogen worden, und hatte nie einen eigenen freien Willen gekannt, auch den jetzigen Schritt nicht etwa mit einem selbstständigen Entschluß gewagt, sondern war einfach von der Hand ihres Lehrers in die vorgeschriebene Bahn geführt worden. Ob sie sich glücklich darin fühlen würde? Sie wußte es nicht und dachte auch wohl kaum darüber nach; es kam auch nicht in /111/ Betracht. Die Mission brauchte ihre Kräfte, und sie war der Aufforderung ohne ein Wort der Entgegnung einfach

Jetzt trat der Moment zum ersten Mal an sie heran, wo sie allein in die Welt hinausziehen sollte, denn an Berchta hatte sie sich ebenfalls gewöhnt und sie lieb gewonnen. Als sie die Heimath verließ, vergoß sie keine Thräne - sie hatte niemals eine Heimath gehabt oder gekannt - jetzt weinte sie, still freilich und anscheinend ohne es selber zu wissen, aber der Schmerz der Trennung preßte ihr das Herz zusammen, und als die Leute im Canoe endlich ungeduldig wurden, hob sie sich leise empor, küßte, ehe es Berchta verhindern konnte, noch einmal deren Hand, und stieg dann langsam in das schwanke Fahrzeug, das mit ihr und ihrem Gatten rasch an Bord ruderte.

Kaum eine Viertelstunde später lichtete der Schooner seinen Anker wieder und hielt in die See hinaus, und als die Sonne in Westen sank, blitzten die hellen Segel desselben nur noch wie ein lichter Punkt weit aus der See zu ihnen herüber.

9.

Der Tanz am Strande.

In den nächsten Tagen hatte der für Motua bestimmte Missionär Fremar alle Hände voll mit seiner innern Einrichtung zu thun, wobei ihn sowohl die von Laua mitgebrachten Insulaner, als auch Claus unterstützten. Die Indianer nämlich denken selten oder nie daran, die sehr geräumigen Bambushäuser, die sie bauen, im Innern wieder abzutheilen, um verschiedene Gemächer herzustellen. Ihre Matten breiten sie Abends, wenn sie schlafen wollen, auf dem Boden aus und liegen dann, Jeder in einem bestimmten Winkel, in dem Hause /112/ zerstreut. Morgens werden dieselben nur wieder zusammengerollt und in eine der Ecken aus dem Weg gestellt.

Civilisirte Nationen haben dagegen in dieser Hinsicht andere Bedürfnisse - ganz abgesehen davon, daß das Schlafen auf der doch immer feuchten Erde, und nur durch eine dünngeflochtene Matte von dieser getrennt, gar nicht gesund sein kann und auch wohl mit ein Hauptgrund der auf den Inseln so häufig auftretenden Elephantiasis ist. Deshalb mußten Bettgestelle aufgeschlagen und ebenso im Hauptgebäude dünne Bambuswände aufgestellt werden, um wenigstens eine Abtheilung für ein Schlafgemach zu haben, wie an dem entgegengesetzten Ende der ovalen Hütte die Gegenstände aufzuspeichern, die von der Hauptmission als Handelsartikel herübergeschickt worden.

Die Insulaner zeigten sich dazu besonders geschickt, denn sie wußten am besten mit den Hülfsmitteln Bescheid, die ihnen der Wald hier bot. Nicht allein die Pfosten wuchsen dort nämlich in dem zähen und vortrefflich zu verwendenden Bambus, sondern auch sogar gleich fertige Bretter, die man nur von den betreffenden Bäumen abzuhauen brauchte. Eine Kastanienart nämlich schickt, am untern Theil des Stammes und nach der Wurzel zu, ihre starke und zähe Rinde so wunderlich geformt aus, daß sie wirklich oft acht bis zehn Fuß lange und nicht selten unten einen Fuß breite Bretter bildet, die nur weiter nach oben spitz zulaufen und dann endlich im Stamme selber verschwinden. Eiserne Instrumente hatten sie außerdem von Laua mitgebracht, und Ramara Toa interessirte sich so für diesen Bau, daß er selber den ganzen Tag dort oben saß und sich dazu von Claus Tabak geben ließ, den er dann klein schnitt, in ein welkes Bananenblatt einschlug und als Papiercigarre rauchte.

Sehr erfreut war er dabei, als ihm der Missionär vorläufig einen kleinen Theil der von Laua für ihn mitgebrachten Geschenke übergab, die in einem Stück Kattun, einige Schnüren Glasperlen, ein paar Beilen, einer Säge und verschiedenen Nägeln mit einem Hammer ebenso kleinen Spiegeln und anderem werthlosen Tand bestanden.

Was übrigens dem Missionär nicht gefiel, war, daß Claus, /l13/ der doch von den Eingeborenen als zu ihnen gehörig betrachtet wurde, den ganzen Tag seine kurze Pfeife rauchte. Die Mission betrachtete nämlich den Tabak als ein narkotisches Reizmittel, und gab sich überall die größte Mühe, ihn zu verbieten, oder die Eingeborenen doch wenigstens wissen zu lassen, daß ein solcher Gebrauch Gott nicht wohlgefällig sein könne. Er mochte aber anfangs auch nicht dagegen einschreiten, denn nur eine Andeutung, die er zu dem Zweck gegen den alten Jäger fallen ließ, stieß auf so entschiedenen Widerspruch, daß er, um Streit zu vermeiden, rasch abbrach und die Sache vor der Hand nicht weiter berührte. Claus und Ramara Toa qualmten deshalb auch ungestört weiter, und Fremar hoffte, daß, wenn er den alten Deutschen nicht durch Ueberredung von dieser schlechten Angewohnheit abbringen könne, sein Tabaksvorrath doch auch wohl bald zu Ende gehen müsse, und daß kein neuer auf die Insel geschafft würde, dafür wollte er schon sorgen.

Schon am nächsten Tag war das Nothwendigste beendet worden, und wenn auch in der einzelnen Einrichtung noch viel zu thun blieb, konnten die Fremden ihre Aufmerksamkeit doch schon wenigstens in etwas ihrer wunderlichen Umgebung zuwenden, die ja besonders für Berchta so viel des Neuen bot.

Am Abend gingen sie wieder hinüber zu dem gemeinschaftlichen Mahl am Bergstrom, wo das junge Volk in lauter Fröhlichkeit lagerte, und Fremar erhob hier zum ersten Mal seine Stimme zu einem lauten Gebet, bei dem plötzlich jeder andere Ton verstummte und aufmerksames Schweigen rings umher herrschte. Es war ihnen etwas Neues, und sie wollten jedenfalls hören, was der schwarze, wunderlich gekleidete Mann etwa zu sagen hatte. Kaum aber gelangte er zum Schlusse, als sich Niemand weiter um ihn bekümmerte. Das junge Volk sprang wieder in das Wasser hinein und plätscherte darin herum und verfolgte einander, die Mädchen wanden sich frische Blumen in die Locken zum abendlichen Tanz, und die Männer lagerten umher und plauderten und lachten mit einander über das eben Gehörte. Daß es der neue Glaube sei, /114/

für den sie ihren alten Göttern und deren Dienst entsagen sollten, schien sie wenig zu kümmern.

Und jetzt zum Tanz. Unten am Strand wurden plötzlich die Töne einer riesigen Trommel laut, die Fremar schon früher bemerkt hatte, und die aus einem ausgehauenen und mit Ochsenhaut überspannten Baumstamm bestand. Als Klöppel dazu dienten zwei lange Stücke oben mit Gnatu umwickelten Eisenholzes, und der Lärm, den sie machte, drang weit in die Hügel hinauf und in den Wald hinein, so daß sie rasch die ganze Nachbarschaft zum Feste rufen konnte.

Es war das erste Mal, daß Berchta einen Tanz der Eingeborenen sah, und Ramara Toa hatte sogar besondere Sitze für die Weißen herstellen lassen, auf denen Claus als Standesperson neben dem Missionär saß, während Berchta an dessen anderer Seite ihren Platz hatte.

Es war ein wunderbarer Anblick. Noch lag das Licht der untergehenden Sonne auf den Hängen, als dicht am Strand, unmittelbar vor dem Hause des Königs selber, wo auch die Trommel stand, das junge Volk zum Tanz antrat. Ramara Toa hatte auch schon einen bestimmten Platz für sich dazu eingerichtet, auf dem er sehr wahrscheinlich allabendlich mit seinen Frauen saß. Die dicke Dame, die sich beim ersten Empfang gezeigt, war nämlich nur die oberste Königin gewesen und präsidirte als „Aelteste" gewöhnlich allen Feierlichkeiten oder Vergnügungen - und eigentlich war jede Handlung dieses glücklichen Volkes eine Vergnügung.

Fremar, der Missionär, der diese Tänze natürlich für sündlich halten mußte, weil er sie mit ihren heidnischen Gebräuchen in Verbindung brachte, zögerte trotzdem keinen Augenblick den-selben zuzuschauen, denn zuerst mußte er die sämmtlichen Verirrungen des Volkes kennen lernen, ehe er daran gehen konnte, sie zu heilen. Lieb wäre es ihm gewesen, wenn er seinen Sitz gleich neben dem König gehabt hätte; aber das verstieß wahrscheinlich gegen die Etiquette, die gerade unter jenen wilden Stämmen sehr streng gehandhabt wird. Der Fremde war doch nur ein Priester oder Zauberer seines Stammes und konnte deshalb nicht neben dem ersten Häuptling des Landes sitzen. /115/

Und jetzt begann der Tanz. Die Trommel, ein wahres Monstrum eines solchen Instruments, von etwa drei Fuß Höhe und reichlich vier Fuß im Durchmesser, war bis jetzt nur von Zeit zu Zeit angeschlagen worden, um das benachbarte Volk zu der fröhlichen Abendlust herbeizurufen. Jetzt hatten sie sich versammelt und bildeten unmittelbar am Strand und vor des Königs Sitz einen weiten Kreis, in den sich vor allen Anderen die jungen Mädchen hineindrängten und mit Ungeduld den Beginn des eigentlichen Tanzes zu erwarten schienen.

Leise begann der Künstler auf der Trommel den Tact zu schlagen, aber den Tact zu einer Orgel, wie sie weiter wohl nicht auf der Welt zu finden ist, als auf diesen Inseln: zu dem Donnern der Brandung selber, die sich in regelmäßigen Zwischenräumen über die Korallenriffe stürzt.

Von den gegen das Land stürmenden Wogen, die selbst bei völliger Windstille durch die Schwellung oder Dünung der See gebildet werden, folgen nämlich immer drei einander in genau abgemessener Zeit und schlagen allerdings auch zugleich gegen die Riffe an. Da sich diese aber in langer Kette um die ganze Insel herumziehen, so dringt der Schall der Wogenbrechung auch nicht zu gleicher Zeit zu einem bestimmten Punkt des festen Landes, und der Tact klingt -_-_--_--, etwa wonach genau in demselben Zeitmaß ein gerade so lange anhaltender Donner folgt, der mit der dem Platz gegenüber befindlichen Woge seinen Abschluß findet, um unmittelbar danach von Neuem zu beginnen. Der Tact dieser Tänze ist denn auch genau derselbe, und die große Trommel schlägt eigentlich nur die Viertelnoten zu diesem Tonfall der Wasser.

Das Ohr der Eingeborenen mußte deshalb auch den richtigen Tact dieses merkwürdigen Orchesters fassen, was aber dauerte. Gespannt horchten die jungen, bildhübschen Mädchen auf die zu ihnen herüber donnernden Accorde – jetzt hatten sie das richtige Zeitmaß erfaßt, und zwei von ihnen flogen plötzlich in den innern Raum, um sich in ihren lebendigen Sprüngen zu begegnen. Rasch aber betheiligten sich auch die jungen Männer daran, und drei, vier /116/ oder mehr Paare führten in einem verhältnißmäßig engen Kreise einen fandangoartigen Tanz auf, der aber, wie die Tänzer darin warm wurden, an Lebendigkeit wuchs. Der Tact konnte allerdings kein schnellerer werden, denn die Brandung hielt ihren Tonfall fest, aber die Tänzer selber breiteten sich weiter aus. Die Entfernung zwischen ihnen, aus der sie sich begegneten und wieder von einander zurückwichen, wurde eine größere.

„Wahua! Wahua!" riefen die Umstehenden wie aus Einem Munde; jetzt öffnete sich der Reigen und die Mädchen wichen zurück, weiter und weiter; nur Dämmerlicht herrschte noch auf dem nicht übermäßig breiten Strande, und während an den jungen Mädchen kaum eine Bewegung der Füße wahrzunehmen war, glitten sie zurück zu dem äußersten Cirkel und standen dort regungslos. „Wahua! Wahua!" Wieder aneinander vorbei schwebten sie, sich die Hände reichend und leise die Körper neigend; - „Wahua! Wahua!" und unter einander mischte sich der Schwarm der Tänzer. Plötzlich erhellte ein grelles Licht den Platz; woher es gekommen, hatten die Fremden gar nicht bemerkt, aber zehn bis zwölf junge Bursche mit Fackeln aus gespaltenem trockenen Bambus tauchten zwischen den Zuschauern auf und stellten sich in den innern Ring, in dem das Licht ihrer Brände einen rothen, flackernden Schein verbreitete.

„Wahua! Wahua!" schrieen die Indianer wieder, in die Hände schlagend und mit den Zungen schnalzend, und jetzt schienen alle Bande der Tanzenden gelöst. Wild und anscheinend ordnungslos flogen die Mädchen herüber und hinüber durch den Kreis, um sich aber immer wiederzufinden und auf's Neue auseinander zu stieben; die Blumen fielen aus ihren wehenden Haaren und deckten den Boden, die kurzen Gnatumäntel warfen sie von den Schultern, um freiere Bewegung zu bekommen, und der zu einem bacchantischen Wirrwarr ausartende Tanz bot jetzt, bei der eigenthümlichen Beleuchtung, der prachtvollen Scenerie mit den wehenden Cocospalmen und da draußen den im Phosphorschein glühenden Brandungswellen, wie dem jauchzenden, kreischenden Volk umher, ein /117/ Bild, das man sich nicht malerischer, nicht wilder hätte denken können.

Das dauerte, so lange die Fackeln anhielten. Wie aber die erste niedergebrannt war, schmetterte plötzlich ein dröhnender Schlag auf die Trommel nieder, und wie Tauben von einem Habicht gescheucht, flogen auch in demselben Moment die Mädchen auseinander und zwischen die Zuschauer hinein, während die jungen Männer die bei dem Tanz abgeworfenen Gnatutücher aufhoben, um sie ihren Tänzerinnen zu bringen.

Der König zog sich darauf mit seiner Familie in seine Wohnung zurück, und Fremar schritt ebenfalls mit seiner jungen Frau und von Claus begleitet nach seiner nicht so fernen Heimath hinüber und den Hang hinauf.

„Wie traurig," sagte er, „ist es doch, diese unglücklichen Menschen von solch' bösem Zauber befangen zu sehen; wie schwer wird es halten, sie von dem Bann desselben zu befreien!"

„Und sollten solche Tänze Sünde sein?" fragte Berchta freundlich. „Haben wir sie nicht in der eigenen Heimath, unter allen christlichen Nationen?"

„Solche Tänze?" rief der Missionär erstaunt.

„Wenn auch nicht solche," lächelte Berchta, „die mehr dem wilden Land und den wilderen Sitten entsprechen, aber doch auch ein geselliges Zusammenkommen, mit Tanz dabei, und Niemand denkt darüber etwas Böses, ja, ich habe selbst Geistliche sich demselben anschließen sehen."

„Unrecht genug, daß sie es thaten," erwiderte ernst der Missionär; „es verträgt sich nicht mit dem Amt, das sie bekleiden, dabei zu hüpfen und zu springen. Aber jenen Tänzen liegt wenigstens kein heidnischer Kern zu Grunde, wie diesen, und sie sind deshalb, wenn auch nicht gerade zu loben, doch zu entschuldigen."      

„Aber ich bemerkte hier nichts, was einer heidnischen Feier auch nur irgend ähnlich gesehen hätte," sagte Berchta, „nur harmlose Fröhlichkeit schien sie hier zusammengeführt zu haben.

„Und bei dieser harmlosen Fröhlichkeit," erwiderte Fremar düster, „opfern sie zuweilen ein menschliches Wesen ihren /118/ Truggebilden eines Gottes und vertheilen nachher das Fleisch desselben, um es zu verzehren."

„Aber doch nicht auf dieser Insel?" rief Berchta entsetzt.

„Sie haben es auf allen getrieben und treiben es noch," lautete die Antwort, „ja, so schwer ist dieser furchtbare Gebrauch auszurotten, daß einzelne verstockte Wilde selbst da, wo der ganze Stamm schon den wahren Glauben angenommen hatte, noch heimlich diesem scheußlichen Gelüst nachhingen und es im Verborgenen trieben."

„Aber die Leute sehen so freundlich und gut aus - sie sind uns von allen Seiten so herzlich entgegengekommen."

„Ich hoffe auch, daß es uns mit Gottes Hülfe gelingen wird, sie von ihren Irrthümern zu überzeugen, aber wir müssen ernst und streng dabei zu Werke gehen und das Uebel gleich von vornherein mit der Wurzel auszurotten versuchen, oder das Werk mißlingt."

„Mit Ernst und Strenge?" sagte die junge Frau zweifelnd, „oh, ich glaube weit eher, daß es mit Liebe und Milde zu erreichen ist; - und wie wollen wir sie zwingen?"

„Durch ihren König," erwiderte der Missionär. „Vertraue mir da, Bertha, denn wir haben darin viele Erfahrungen gesammelt. So wie nur erst einmal der Häuptling des Stammes für den wahren Glauben gewonnen ist, dann folgen seine Unterthanen, wenn auch manchmal langsam, doch sicher nach. Ja, sie werden durch die Uebermacht gezwungen, wenn sie nicht gutwillig wollen."

„Aber läßt sich ein Glaube aufzwingen, Fremar?" sagte Berchta weich, denn der Gedanke erfüllte sie mit einer ihr selber noch unerklärlichen Angst; „muß er nicht aus reiner, innerer Ueberzeugung wachsen, um all' den Segen zu verbreiten, den er soll?"

„Bei civilisirten Menschen vielleicht ja, liebes Kind," sagte der Missionär, „bei diesen wilden Nationen nicht, und Thatsachen sprechen da für uns nach allen Richtungen. Sieh z. B. Tahiti, die Königin der Südsee, wie wir sie wohl mit Recht nennen können und wie sie auch von vielen Schriftstellern genannt wird, - dort findest Du keinen einzigen Heiden mehr; /119/ die falschen Götzen sind verbrannt und vernichtet, und der wahre Glaube - wenn jetzt auch durch falsche Seelen beunruhigt - herrscht überall. Aber nicht durch Ueberzeugung wurde er eingepflanzt, nein, Pomare der Erste, ein wackerer König, der sich unserem Glauben zuneigte und deshalb von der Insel vertrieben wurde, sammelte seine nach und nach ebenfalls bekehrten Anhänger auf einer der Nachbarinseln, setzte mit etwa achttausend Mann nach Tahiti über, eroberte sein Reich mit gewaffneter Hand und brachte dadurch dem Christenthum den Sieg. Viele solche Beispiele könnte ich Dir noch erzählen."

„Und all' das Blut, das deshalb vergossen wurde?" flüsterte Berchta.

„Es floß zur Ehre des Höchsten," sagte Fremar ernst, „und seine Hand selber lenkte den Sieg der Waffen zu Seinem Ruhm."

Noch während sie sprachen, waren sie fast unwillkürlich auf den Felsenvorsprung hinausgetreten, der hier etwa dreißig Fuß hoch, aber steil die See überragte und einen wunderbaren Blick in das Freie gestattete. Drei mächtige Cocospalmen standen dort, und in ihren gefiederten Wipfeln rauschte und flüsterte die Brise, während eine kleine Gruppe hochstämmiger Orangenbäume mit ihrem dichten Laub selbst mitten am Tage vollen Schatten gab, ohne jedoch die Aussicht nach der See hinaus auch nur im Geringsten zu beengen.

Dort draußen lag kein Mondlicht auf dem glatten Spiegel, nur die Sterne warfen ihren matten Schimmer nieder, aber dafür leuchtete die Brandung in ihrem merkwürdigen phosphorescirenden Gluthenschein in ewiger Bewegung und anscheinend funkensprühend, wie sie sich überstürzte, während man rechts hinab aus einigen der halb in den Büschen versteckten Hütten den matten Flimmer einer Fackel oder eines dort in der Mitte der Bambuswohnunq noch angezündeten Feuers erkennen konnte.

Es war ein Bild stillen Friedens und wunderbarer großartiger Pracht zugleich, und als die beiden jungen Leute dort hinausgetreten waren und Jeder, in seine Gedanken ver-/120/tieft, die Scene überschaute, fühlte Berchta, wie Thränen der Rührung ihre Wangen netzten.

„Oh, wie schön - wie schön diese Welt ist," sagte sie leise, „und Gott wird sicher nicht wollen, daß wir hierher gekommen sind, um Krieg und Blutvergießen über dies Land zu bringen. Es wäre fürchterlich," setzte sie innerlich schaudernd und kaum hörbar hinzu.

„Gottes Wille geschehe in jeder Weise," erwiderte aber ernst der Missionär. „Seine Wege sind wunderbar, aber er führt Alles herrlich hinaus. Vertraue auf ihn, Bertha - er wird Alles zum Besten lenken, wenn wir arme Sterbliche auch manchmal die Fäden nicht erkennen können, an denen diese irrige Welt regiert und geleitet wird."

„Aber sind das auch seine Wege, Fremar, wenn sie mit Blut getränkt werden?" fragte die junge Frau. „Ueberreden wir uns nicht manchmal selber, daß wir nur nach seinen Geboten handeln, und folgen dabei allein unseren menschlichen - und deshalb irrigen Ansichten?"

„Nein, mein Herz," sagte der Missionär freundlich, indem er leise seinen Arm um sie legte und sie an sich zog, „sorge Dich deshalb nicht. Es fällt kein Sperling vom Dache ohne Seinen Willen, und ich habe deshalb auch die feste Hoffnung, daß wir siegreich aus diesem Kampf hervorgehen, ohne einen Tropfen Blut zu vergießen. Würde uns denn Ramara freiwillig hierhergerufen haben, wenn er nicht selber die Leere fühlte, die das Heidenthum in seiner Brust gelassen?"

„Oh, wenn Du Recht hättest," seufzte Berchta, indem sie ihr Haupt an seine Schulter lehnte, „wie dankbar wollte ich Gott dafür sein und die Stunde segnen, die mich aus dem Vaterhause rief, um einem höheren Zwecke zu dienen."

„Ich habe Recht, mein süßes Kind," erwiderte freundlich ihr Gatte, „vertraue nur ganz mir und meiner Erfahrung in solchen Verhältnissen. Denke Dir nur, daß ich schon zehn volle Jahre diesem Werk der Bekehrung gewidmet und sehr interessante Erfolge darin beobachtet habe. Wir selber sind dabei ja auch nur die Werkzeuge des Herrn, die er benutzt, um seine Zwecke zu erreichen. Erweisen wir uns dieses schö-/121/nen Berufs würdig! wir gehen einem herrlichen Lohn dafür entgegen.“

„Und wann beginnst Du mit Deiner Lehre?"

"Sobald wir unsere Sachen vollständig geordnet und unsere Geschenke für Ramara Toa herausgesucht haben," sagte der Missionär, „denn diese wilden Häuptlinge verlangen von jedem Fremden, dem sie den Aufenthalt auf ihrer Insel gestatten, eine Art Tribut, den man nicht gut umgehen kann, ohne sie zu erzürnen oder wenigstens verdrießlich zu machen."

„Und vertheilen wir nicht alle die Waaren und Geschenke unter sie, die wir mit von Deutschland gebracht haben, und die dort für sie gesammelt wurden?"

„Doch nicht für sie direct?" lächelte ihr Gatte, „sondern nur für die Mission - auch indirect für s i e. Wovon sollten wir hier leben und existiren, wenn wir nicht Gegenstände hätten, die wir für Nahrungsmittel und sonstige Bedürfnisse eintauschen könnten? Glaubst Du, daß diese Indianer noch so unschuldsvoll in den Tag hineinträumen, um nicht den Werth ihrer Producte zu kennen - wenigstens den Werth, den sie für sie hier haben? Wir zahlen ihnen immer noch wenig genug dafür, aber zahlen müssen wir, oder sie verweigern uns am Ende das, was wir zum Leben nothwendig brauchen: die Nahrung."

„Und sind wir nicht im Stande, hier unsern Acker selber zu bestellen?" fragte Berchta, „oh, ich will ja so gern arbeiten, und das Land ist so reich und fruchtbar. Claus kann ebenfalls mit helfen, und mit wenig Mühe wird sich hier was wir brauchen, ziehen lassen, denn Gott hat ja das Land so voll gesegnet."

„Nein, mein Kind," sagte aber ihr Gatte lächelnd, indem er ihre Stirn küßte, „das geht doch nicht so leicht, als Du Möglicher Weise denkst, und wenn die Arbeit auch hier nicht gerade an und für sich schwer wäre, die heiße Sonne macht sie so. Außerdem sollen wir hier nicht mit den Händen, sondern mit dem Geist an's Werk gehen, und wenn wir die Indianer in alle dem unterrichten, was ihnen den Weg zu Leben bahnt, so können wir dafür auch wohl von ihnen verlangen, daß sie uns dann und wann einen /122/ Handreich thun, der nicht so viel ihrer doch werthlosen Zeit in Anspruch nimmt."

„Sie sollen für uns arbeiten?" sagte Berchta kopfschüttelnd; „sie arbeiten nicht einmal für sich selber, denn Alles was sie brauchen, wächst ihnen ja zu. Sie werdendes schwerlich thun."

„Ueberlaß das der Zeit, mein Herz," sagte Fremar, „aber komm jetzt in das Haus, der Abendthau wird selbst unter dem dichten Laube dieser Bäume bemerkbar - und sieh nur, wie weit sich das südliche Kreuz schon nach Westen gedreht hat; es muß recht spät geworden sein, und wir haben uns hier schon zu lange aufgehalten, - komm, Bertha" - und seinen Arm um sie haltend, führte er sie langsam der eigenen Wohnung zu. -

Nicht weit davon und ohne von den Beiden bemerkt zu sein, hatte sich Claus unter einem Baum dicht am Rand des Felsens gelagert, rauchte aus seiner kurzen Pfeife und hing seinen eigenen Gedanken nach. Der alte Jäger besaß auch - wie sich leider nicht leugnen läßt - nur sehr wenig religiösen Sinn, soweit sich dieser auf äußere Formen bezog, denn in das Herz kann man keinem Menschen sehen, und als er so langsam den Pfälzer Knasterdampf in die tropische Luft hineinblies, brummte er, wie nur die beiden Gatten den Platz verlassen hatten:

„Bin doch neugierig, wie lange die Geschichte hier dauern wird. Hol' mich der - hätte bald 'was gesagt - ob mir nicht das Ganze manchmal wie ein so tolles Märchen vorkommt, das die alte Liese in Rothenkirchen zuweilen, wenn sie in guter Laune war, den Leuten erzählte. Den halbnackten Schwarm von braunen Heiden sollen wir hier zu Christen machen und taufen, wobei sie mich vielleicht noch gar als Küster anstellen, denn ich weiß nicht, wer es sonst besorgen sollte. Und Gevatter werde ich wohl bei der ganzen Bande stehen müssen. Das wird ein Vergnügen werden! Jemine, Jemine!"

Wieder lag er eine Weile, schaute auf die gluthschäumende Brandung hinaus und sog den würzigen Duft ein, der von den Orangenbäumen zu ihm niedersank. /123/

„Hübsch ist's hier, das läßt sich nicht leugnen," fuhr er endlich fort, „wie gut das riecht, und wie prächtig das Wasser da draußen aussieht, und in den Bergen soll's ja auch wilde Schweine und Rinder geben, daß Einem die alte Büchse nicht einrostet. Aber das arme gnädige Fräulein, ob die sich hier glücklich fühlen wird, - und der alte Baron daheim, wie einsam und verlassen der jetzt auf dem Schölfensteine sitzt, - nicht einmal mich hat er mehr! Na, mir kann's recht sein; aber im Leben hätte ich nicht gedacht, daß das gnädige Fräulein noch eine Frau Pastorin werden sollte, - und ich hier Küster mit keinem Glas Bier bei der Hitze. - Ach - hol's der Henker!" Und seine Mütze auf's Ohr rückend, wanderte er langsam vom Felsenvorsprung ab seiner eigenen Hütte wieder zu.

10.

Ramara Toa.

Am nächsten Morgen noch vor Tagesanbruch suchte Berchta schon den Bergbach auf, der nach dem Palmenhain hinabsprang. Dort badete sie in der klaren Fluth, ordnete ihr reiches Haar und kehrte dann nach dem Felsenvorsprung zurück, der die See überschaute, und wo jetzt die Brise kühlend und erfrischend vorüberstrich.

„Oh mein Gott, wie ist doch Deine Welt so schön!“ rang sich aber unwillkürlich aus ihrer Brust, als ihr Blick auf das blaue Meer und den weiten Horizont fiel, der nur etwas mehr nach rechts durch eine kleine, dicht mit Palmen bewachsene und etwa sechs englische Meilen abliegende Insel unterbrochen wurde. Und wahrlich, sie hatte Ursache zu dem Ausruf. Noch war die Sonnenscheibe nicht sichtbar, aber die in den wunderbarsten Tinten schwimmenden Wolken, die ihren Rosenschein /124/ auf der Fluth wiederspiegelten, verriethen ihr Nahen. Und wie das da unten in dem stillen Binnenwasser der Riffe schon lebte und schaffte!

Ganze Schwärme von Kindern und Erwachsenen badeten in dem hellklaren Wasser und schwammen, sich neckend und spielend, herüber und hinüber. Draußen schaukelten Canoes im Binnenmeer, um Fische für das Frühstück zu fangen, und andere kreuzten draußen außerhalb der Riffe, mit den hellen Segeln, und den Perlmutter-Fischhaken hinterher schleifend, auf und ab, um den muntern Bonito zu bethören, der das Perlmutterstück für einen fliegenden Fisch hält und gierig danach schnappt.

Und jetzt stieg die Sonne plötzlich, in wirklich überraschender Schnelle aus dem Horizont empor, und im Nu erbleichten die Farben der Wolken; dafür aber blitzte die See in tausend und aber tausend Lichtern, und die Brandung, unermüdet in ihrem Ansturm gegen die Riffe seit Jahrtausenden, funkelte wie in Myriaden Perlen. Und wie merkwürdig stach dabei die Farbe des Wassers hüben und drüben von den Riffen ab. In der Binnensee glänzte sie wie Smaragden in einem wunderbaren Hellgrün, durch den seichten Korallenboden hervorgerufen, und unmittelbar auf der andern Seite der Brandung zeigte die See ein prachtvolles tiefblaues Colorit. Unmittelbar hinter den Riffen senkte sich aber auch der Grund Hunderte von Faden tief ab, so daß die längste Ankerkette ihn nicht mehr erreicht hätte. Es ist das eben der wunderbare Bau der Korallen, die um alle diese Inseln her steil aus unergründlicher Tiefe zur Oberfläche emporsteigen, aber nur so weit im Stande sind zu wachsen, als sie von der Fluth bespült werden können. Wohin die Fluth nicht mehr reicht, dringt auch keine Koralle.

Und diese wundervolle Vegetation um sie her, die königlichen Palmen, die duftenden Orangenbäume, die Thaupracht, die mit ihren schillernden Lichtern auf dem Ganzen lag - es war bewältigend, und Berchta sank, ihr Antlitz dem Meere zugewendet, aus ihre Kniee nieder und betete still und brünstig.

Dort fand sie ihr etwas später aufgestandener Gatte noch, und auch er glaubte keinen passenderen Platz zu kennen, das Morgengebet an den Höchsten zu richten, als gerade hier. /125/ Aufrecht auf dem Steindamm, von dem jetzt hellen Licht der Sonne beschienen, stand er dort und betete laut, sein Antlitz dem blauen, klaren Himmel zugewendet - aber das Gebet kam in abgerundeter und fester Form aus dem Geiste - nicht aus dem Herzen. Es waren Worte, warm und gläubig zwar, wie wir sie oft in Kirchen hören, mit einem tiefen Sinn und voll reiner Religiosität, aber es fehlte ihnen Eins - die Seele - es war ein Pathos im Gebet, aber kein Herz, und wie tief ergriffen sich Berchta vorher von ihrer stillen, lautlosen Andacht gefühlt, bei der sie kaum die Lippen bewegt - jetzt blieb sie kalt. Sie hörte die Worte, aber sie fanden keinen Wiederhall in ihrem Innern; denn es war weniger das Gebet eines Kindes, das sich vertrauensvoll an seinen Vater wendet, als die Selbstanklage eines Sünders, der nur dadurch das Mitleid und die Gnade des Allmächtigen auf sich herab zu ziehen sucht, daß er seinen eigenen Unwerth dieser Gnade schildert und hervorhebt. Und das Gebet dauerte lange - so lange, daß Berchta, ihr Haupt an eine Palme gelehnt, die Worte wohl noch hörte, aber nicht mehr verstand; denn ihre Gedanken waren zurückgeflogen zur Heimath, zu der stillen Einsamkeit des Vaters - zu dem Grabe der Mutter.

Endlich schloß er mit einem lauten Amen, und Berchta schrak aus ihren Träumen empor.

Mit dem Gebet hatte Fremar aber auch der nöthigen Form genügt und konnte seinen Geist jetzt wieder zu dem Irdischen, zuerst dem Frühstück und dann der häuslichen Arbeit, zuwenden. Das Frühstück war bald verzehrt. Einer der Eingeborenen, die sie aus Laua herübergeführt, hatte seine Frau mitgebracht, die ihnen die kleine Wirthschaft besorgte, und frugal genug war das Mahl, denn es bestand aus etwas Cocosnußmilch, gerösteter Brodfrucht und einigen gebackenen Fischen, die eben in den Binnenriffen gefangen worden. Dann begann die Arbeit des Auspackens, und Berchta selber drängte dazu, da sie die Zeit nicht erwarten konnte, wo sie ihr ernsteres Werk, das sie hierher geführt, in Angriff nahmen.

Uebrigens beschloß Fremar, um der Habgier der Wilden keinen Vorschub zu leisten, nicht etwa Alles auszupacken, was /126/ sie für den Verkehr mit hierher gebracht, sondern vielmehr das Meiste in den Kisten zu lassen, die dann zugleich als unteres Regal benutzt werden konnten, um die übrigen Waaren darauf auszulegen.

Claus indessen, immer jedoch die Pfeife im Munde, beschäftigte sich damit, Berchta's mitgebrachte Koffer auszuleeren, und er war gerade dabei, eine kleine, diesen beigegebene Kiste aufzuschlagen, als Ramara Toa, der Häuptling und König, zu ihnen in die Thür trat und, anscheinend sehr befriedigt, zu so passender Zeit erschienen zu sein, auf der Schwelle stehen blieb.

„Ah, ah, ah!" sagte er, vergnügt dabei mit dem Kopfe nickend, „das ist recht, Mitonare, daß Du so fleißig bei der Arbeit bist. Du hast viel mitgebracht, sehr viel, und die Bewohner von Motua werden Dir viel Gnatu und Früchte bringen müssen, um Dich zu befriedigen."

„Ich habe die Sachen mitgebracht, Ramara Toa," erwiderte der Missionär, „weniger um Handel damit zu treiben, als um Dir und Deinem Volk zu zeigen, wie kunstfertig christliche Nationen sind, und wie leicht Dein Volk selber erlernen kann, derartige, jetzt für Euch kostbare Dinge anzufertigen."

„Und gar nichts zu Geschenken, Mitonare?"

„Du darfst mich nicht falsch verstehen. Auch zu Geschenken sind noch Sachen dabei, wenigstens für Dich und die Häuptlinge; aber das Größte, was ich Euch bringe, ist der wahre Glaube."

Ramara Toa, der indessen die verschiedenen Dinge betrachtet hatte, wendete sich rasch nach ihm um und sah ihn mit einem Gesicht an, als ob er nicht recht wisse, wie er die letzte Aeußerung nehmen solle, im Scherz oder Ernst. Der schwarzgekleidete bleiche Mann sah aber nicht gerade aus, als ob er Scherz treibe, und mit einem eigenen drolligen Zug um den Mund meinte Ramara Toa endlich:

„Hm, ja - das ist recht gut -- davon reden wir nachher - aber mit dem, was Du den wahren Glauben nennst, kann man sich nicht kleiden, auch keine Pfeife davon rauchen oder einen Baum fällen. Wir brauchen hier Zeug, Aexte und - Gewehre! Ha!" unterbrach er sich selber, als Claus seine /127/ Kiste gerade geöffnet hatte und jetzt ein paar Gewehre zum Vorschein brachte, „das ist recht! Das ist gut - sehr gut - Gewehre brauchen wir, und Pulver auch dazu, und Kugeln, denn unsere Feinde sind mächtig, und wenn wir den wahren Glauben haben, werden sie über uns herfallen und uns von der Erde vertilgen wollen."

„Gewehre? - In der That!" sagte Fremar, der sich selber erstaunt danach umgedreht hatte. „Ei, Bertha," lächelte er dann halb verlegen, „Du hast ja ein ganzes Arsenal von Waffen mitgebracht. Bist Du hierher gekommen, um den Eingeborenen den Krieg anzukündigen?"

„Nein," sagte Berchta freundlich, „es sind unsere Jagdgewehre von daheim, die Claus mit eingepackt. Ich selber hatte aber keine Ahnung, daß er sie alle mitnehmen würde."

„Unsere Jagdgewehre?" sagte Fremar, und Berchta fühlte, wie sie bis in den Nacken hinein erröthete.

„Allerdings," erwiderte sie leise, „mein Vater ist noch ein Kind der alten Zeit, fromm und gottesfürchtig, aber auch den ritterlichen Sitten und Gebräuchen streng ergeben. Ich mußte ihn deshalb auch, da er keinen Sohn hatte, oft zu Pferde und manchmal sogar auf die Jagd begleiten, so daß ich reiten und schießen lernte."

Fremar schien mit dieser Erklärung nicht ganz einverstanden. Die Erziehung, die er selber in einem der Missions-Institute genossen, hatte ihm nie Zeit zu solchen Allotrien gelassen, da diese würdiger mit Gebet und stillen Betrachtungen ausgefüllt werden konnte. Er wagte aber doch nicht, etwas dagegen zu sagen, und überhaupt erforderte Ramara Toa's Gegenwart augenblicklich seine ganze Aufmerksamkeit, da dieser würdige Häuptling überall umhersuchte und sich Fremar keineswegs sicher fühlte, daß er vollkommen ehrlich sei.

Ramara Toa schien aber in der That keine unredlichen Absichten zu haben, wenn die Verführung dazu hier auch vielleicht stark gewesen wäre. Immer kehrte er nur wieder zu den Gewehren zurück und fragte, ob sie nicht mehr davon hätten, damit er seine ganze Leibgarde damit bewaffnen könne,

„Aber, Ramora Toa," sagte Fremar, „wir sind nicht hierher gekommen, um Euch die Mittel zu bringen, Menschenblut /128/ zu vergießen, sondern im Gegentheil, um Euch die Künste des Friedens zu lehren. Unser Glaube ist ein Glaube des Friedens und der Liebe, und nicht Haß soll er säen, der nur Tod erntet."

„Ja, das ist Alles recht schön," sagte der Häuptling, ,,wenn wir aber Christen werden und Frieden haben wollen, und Matangi Ao will Krieg, und kommt herüber und erschlägt unsere jungen Leute und schleppt unsere Frauen fort, sollen wir dann ruhig zusehen und es dulden?"

„Wer ist Matangi Ao?"

„Wer Matangi Ao ist?" sagte Ramara Toa, „ein Häuptling von der andern Seite. Hat viel Land und viele Krieger, aber keine Gewehre und kein Pulver."

„Und so bist Du nicht König der ganzen Insel?" fragte der Missionär.

„Gewiß bin ich es!" rief Ramara Toa, sich hoch emporrichtend und mit Würde. „Und wer mir nicht gehorcht, den werde ich züchtigen, denn mir gehört der Boden, so weit ihn das Riff umschließt. Matangi Ao mag sich wehren, wenn ich zu ihm über die Berge steige!"      !

„So hat er sich empört?" fragte Berchta besorgt, denn nicht mit Unrecht fürchtete sie, daß Ramara nur die Waffen zu haben wünsche, um Feindseligkeiten mit dem andern Theil der Insel zu beginnen.

„Empören? Bah!" lachte der Häuptling verächtlich. „Er sollte es wagen, seine Krieger zusammen zu rufen! Ramara Toa ist ein großer König, und wenn sein Kriegsgong tönt, strömen die jungen Leute von allen Seiten herbei. Matangi Ao - soviel für ihn;" und er schlug sich verächtlich mit der flachen Hand auf die Hüfte.

„Dann erlaubst Du mir vielleicht, Ramara Toa," sagte da der Missionär freundlich, „Dir die Geschenke vorzulegen, die wir für Dich mitgebracht?"

Der König stieß einen eigenthümlichen Gaumenlaut aus, der seine Zufriedenheit bezeugen sollte, und schien auch völlig bereit, dem Fremden diese Gefälligkeit im Augenblick zu erweisen. Fremar aber, der wohl wußte, daß ihr ganzer Erfolg aus der Insel nur von dem guten Willen dieses Einen Mannes /129/ abhing, war klug genug, sich denselben nicht zu billig erkaufen zu wollen, und zeigte sich bei der jetzigen Anstellung außerordentlich freigebig.

Vor allen Dingen legte er ihm ein halbes Stück ächt rothqefärbten Kattun hin, ein anderes ähnliches Stück mit gelben Streifen, ein halbes Dutzend Beile, einen kleinen Sack voll Nägel, Glasperlen, und als Hauptzierde vor Allem eine feuerrothe, allerdings schon etwas abgetragene Uniform mit gelben Knöpfen, die aber Ramara Toa in Entzücken versetzte. Leider war sie ihm in den Schultern etwas zu eng; er konnte sie nicht zuknöpfen, und Berchta, die lächelnd seine Freude über das doch eigentlich werthlose Stück gesehen, erbot sich selber, sie ihm passend zu machen, was freilich nur dadurch möglich wurde, daß man die Rücknaht auftrennte und einen Streifen rothen Baumwollenzeuges dazwischen setzte. Er ließ ihr auch in der That keine Ruhe, bis sie gleich damit begann, denn er wollte noch heute, bei der Ava-Partie, darin erscheinen.

Fremar hatte indessen noch einige Messer und andere Kleinigkeiten ausgepackt, das Beste aber doch bis zuletzt aufgehoben, und Ramara Toa schien sich auch die ganze Zeit danach umzusehen. Endlich zog der Missionär eine kleine lange Kiste hervor, und des Indianers Augen leuchteten, denn er ahnte, was sie enthielt.

„Ramara Toa," sagte da Fremar, „wie wir gehört haben, giebt es viele wilde Schweine und Rinder, auch wilde Ziegen im Innern Eurer Insel, und Eure Bogen und Pfeile sind nicht kräftig genug, um sie zu erlegen. Ich habe Dir deshalb auch einige Gewehre mitgebracht, aber nicht, um Krieg damit gegen Deine Brüder zu führen," setzte er ernst hinzu, „wie Du mir auch versprechen mußt, daß Du nie von mir verlangen willst, Theil an etwa ausbrechenden Streitigkeiten zu nehmen. Ich hin nur hierher zu Euch gekommen, um in Frieden zu wirken und zu lehren, nicht um Haß und Zwietracht unter Euch zu fördern, und würde nie die Hand gegen irgend einen Eingeborenen der Insel anders aufheben, als um ihn zu segnen.“

„Das ist gut," nickte der Häuptling freundlich, während /130/ sein Blick aber fortwährend an der Kiste hing, die Claus jetzt öffnete; „Du sollst auch nicht gezwungen werden, mit uns zu kämpfen - wir haben junge Männer genug. Aber Du sollst uns lehren die Gewehre zu gebrauchen und damit zu schießen."

„Ja, so weit es Eure Jagd betrifft," erwiderte Fremar ruhig, „denn zu keinem andern Zweck sind sie mit hergekommen."

„Es ist gut - es ist gut," rief Ramara ungeduldig, „weshalb macht der alte Mann so lange, bis er die Kiste aufbekommt?"

„Na, Du wirst's erwarten können," brummte Claus, der allerdings die Worte nicht verstand, aber doch wohl aus der ungeduldigen Bewegung des Indianers den Sinn derselben errieth. Jetzt hatte er aber auch den letzten Nagel gehoben, und den Deckel emporlüftend, zeigten sich dem entzückten Wilden sechs noch in Stroh eingeschlagene Gewehre, die er selber hastig aus der Kiste nahm. Für einen Moment fesselte aber das Stroh seine Aufmerksamkeit, denn etwas Aehnliches hatte er wahrscheinlich noch nie gesehen, und er schüttelte lächelnd den Kopf über die lange, gelbe und dünne Pflanze; aber die Waffen interessirten ihn doch mehr, und das Stroh abwerfend, hielt er gleich darauf die eine prüfend in der Hand.

Claus nahm indessen die anderen heraus und stellte sie an den schon gleich am ersten Tage errichteten Ladentisch, und Ramara Toa konnte sich nicht satt an ihnen sehen.

„Das ist gut - das ist sehr gut!" rief er in einem fort, „ich bin zufrieden - ich bin recht zufrieden, und Du magst jetzt zu uns herunterkommen und mit den Bewohnern der Küste und des innern Landes reden. Sie sollen Deinen Glauben annehmen und Frieden halten. Ramara Toa ist ein großer Häuptling; er wird über die ganze Insel regieren."

Damit trat er vor die Thür der Hütte hinaus und ließ einen gellenden Ruf durch die hohle Hand ertönen, der augenblicklich unten vom Strand her beantwortet wurde. Es dauerte auch nicht lange, so eilten etwa sechs oder acht junge Burschen herbei, denen Ramara Toa mit augenscheinlicher Befriedigung die eben erhaltenen Geschenke übergab, damit sie hinunter in seine eigene Wohnung und damit in Sicherheit gebracht würden. Dann fiel ihm ein, daß er ja noch kein Pulver und keine /131/ Kugeln für seine Waffen hatte, und Fremar übergab ihm noch ein kleines Füßchen des ersteren wie einen Beutel mit den letzteren, über deren Schwere der Häuptling nicht wenig erstaunt war. Der Missionär ermahnte ihn aber auch dabei, das Pulver eben so wohl vor Nässe, wie besonders vor Feuer zu bewahren, und machte ihn auf die furchtbare Zerstörungskraft aufmerksam, die das Pulver habe. Ramara Toa schien es aber schon zu kennen - er hatte einmal vor langen Jahren von einem Walfischfänger davon bekommen und damals allerdings Unglück damit gehabt. Es explodirte und tödtete drei in der Nähe befindliche Insulaner.

„Ich weiß es, ein böser Gott sitzt darin," sagte er, „und wenn er Feuer sieht, wird er böse, springt heraus und tödtet Alles, was er erreichen kann."

Fremar wollte ihm etwas darauf erwidern. Ramara Toa konnte aber die Zeit nicht erwarten, daß er zu seinen Frauen kam, um sich mit ihnen über die erhaltenen Geschenke zu freuen, und dem Missionär nur noch zurufend, hinab zu kommen, sobald er die Gongs höre, die zum Avafest riefen, eilte er, so rasch er konnte, seiner eigenen Heimath zu.

Was ein solches Avafest bedeutet, wußte Fremar aber gut genug, und kannte auch die nach europäischen Begriffen wenigstens ekelhafte Verbreitung dieses berauschenden Getränkes. Die zu dem Zweck nämlich überall auf den Insel gezogene Avawurzel,