Elfenkind

Section 1

1. Der folgenschwere Brand

2. Der Beginn eines neuen Lebens

3. Angriff der Riesenspinnen

4. Die Jagd

5. Erinnerungen

6. Der Ruf des Wasserfalls

7. Die Befreiung der Kinder

8. Die Drachen greifen ein

9. Der fremde Retter

10. Willkommen in Kalima

11. Den Spinnen auf der Spur

12. Ein überraschender Fund

13. Eine folgenreiche Begegnung

14. Knapp entkommen

15. Zurück in Supai

16. Kampf den Spinnen

17. Das Geheimnis des alten Mannes

18. Manabas Jagd

19. Überlebende?

20. Die Vernichtung beginnt

21. Im Dorf der Diné

22. Eine dramatische Geburt

23. Gelingt die Vernichtung?

24. Wird Charlie leben?

25. Hilfe aus der Luft

26. Sik‘is

27. Das Ende der Spinnenplage

28. Abschied

29. Ein unerwartetes Wiedersehen

30. Die Ratssitzung

Worterklärungen - Übersetzungen

Section 1

Daniela Baumann

Elfenkind

Elfenkind – Band 2

Daniela Baumann

Elfenkind

Zwischen den Welten

Fantasy, Western

Impressum

Texte:                                 © 2020 Copyright by Daniela Baumann

Umschlag:                         © 2021 Copyright by Daniela Baumann

Verantwortlich

für den Inhalt:                    Daniela Baumann

                                           Wiesenmühle 7

                                            95632 Wunsiedel

                                           elfenkind.rabe@gmail.com

Druck:                 epubli – ein Service der Neopubli GmbH, Berlin

Für Korbinian und Jannis, die ihre kreativen Ideen hier mit eingebracht haben!

Für Michael, der meine Fantasien unterstützt und mich nicht selten damit teilen muss.

Für alle, die mit der Entstehung dieses Buches mitgefiebert haben.

www.elfenkind.de.to

Facebook: Daniela Baumanns Ideenwelt

1. Der folgenschwere Brand

Steven war erschöpft. Den ganzen Tag hatten sie damit verbracht, die ersten Früchte und das Gemüse zu ernten, das bereits reif war, Holz zu hacken und in den Keller zu bringen. Hier im Waisenhaus mussten sie alle gemeinsam anpacken, um möglichst unabhängig zu sein. Dieser Sommer brachte reiche Ernte, das bedeutete, sie hatten eine Menge Vorräte für den Winter, mussten wohl diesmal keinen Hunger leiden. Aber es bedeutete eben auch sehr viel Arbeit für alle Kinder und Mrs. Duncan. Die Mädchen, die sonst zum Helfen kamen, mussten derzeit zuhause helfen, konnten sie deshalb nicht unterstützen. Hier waren er selbst und die anderen Jugendlichen im Waisenhaus gefragt, Mrs. Duncan verließ sich auf ihre Hilfe. Vor allem mit den kleineren Kindern.

Zum Glück hatte Mrs. Duncan vor kurzem einige der kleinsten Kinder tatsächlich vermitteln können, sie hatten nun ein richtiges Zuhause. Steven war ein wenig neidisch, aber auch realistisch. Er war schon viel zu alt, um für mögliche Adoptiveltern interessant zu sein. Nein, die zogen Babys oder wenigstens Kleinkinder vor. Ihm war klar, dass er weiterhin im Waisenhaus leben würde, bis er in einigen Jahren erwachsen war. Er wollte nicht undankbar sein, Mrs. Duncan tat wirklich viel, und sie liebte alle ihre Kinder gleich. Natürlich konnte sie sich nicht so intensiv um alle kümmern, als wenn sie nur ein oder zwei Kinder hätte. Dennoch sah sie zu, dass es keinem ihrer Kinder an etwas fehlte.

Auch jetzt, bei der Ernte, schuftete Mrs. Duncan von Sonnenaufgang bis zur Dunkelheit am Abend. Sie half bei der Ernte der verschiedenen Früchte, verarbeitete diese so, dass sie haltbar wurden, kochte gleichzeitig auch noch das Essen für alle Kinder. Steven und zwei andere Jugendliche in seinem Alter waren nicht so sehr mit den Früchten und dem Gemüse beschäftigt, sondern eher mit dem Holz. Hier in Arizona war es eher selten, sodass sie immer darauf achteten, nicht zu viel zu fällen. Im Gegenteil, für jeden Baum, den sie fällten, pflanzten sie zwei neue. Vor allem Kristina hatte in den letzten Jahren immer wieder Tannen- und Fichtenzapfen gefunden, die bereits austrieben. Diese hatten sie dann im Wald angepflanzt. Einige davon konnten sie inzwischen bereits fällen und hacken, sodass sie im Winter heizen konnten. Auch der Ofen in der Küche brauchte eine Menge Holz, wenn Mrs. Duncan kochte. Und sie versuchte, wenigstens einmal am Tag eine warme Mahlzeit für sie zu bereiten, meist am Abend, wenn die Arbeit getan war.

Der heutige Tag hatte sich gegen Mittag verdunkelt, und einige der jüngeren Kinder waren voller Angst zu Steven oder ins Haus gerannt , doch es war nur eine Sonnenfinsternis gewesen. Schnell hatten sich alle wieder beruhigt, und sie waren zurück an ihre Arbeit gegangen. Steven schwitzte stark, nicht nur, dass der Tag ziemlich heiß war, sondern die schwere Arbeit hatte ihn ausgelaugt.

Kristina hatte er nicht gesehen, sie war wahrscheinlich bei Jessica, vermutlich ernteten die Beiden das Gemüse auf der anderen Seite des Hauses . Die Rothaarige war in den letzten Wochen deutlich netter zu Kristina gewesen als früher, scheinbar war sie dankbar dafür, dass das Mädchen sie und Eric schnell genug gefunden hatte, um sie zu retten. Immerhin bemühte sie sich jetzt, freundlich zu der Achtjährigen zu sein, nahm sie unter ihre Fittiche. Ab und zu jedenfalls. Jessica fand Kristina noch immer unheimlich, womöglich sogar noch mehr als vorher, aber ihr war durchaus bewusst, dass Kristina sie und Eric gerettet hatte, daher bemühte sie sich nun, freundlich zu der Jüngeren zu sein, sie vor den anderen Kindern ein wenig zu schützen. Ja, Steven war fast sicher, dass er die kleine Schwarzhaarige bei Jessica finden würde. Oder hatte sich Kristina wieder zu den Indianern geschlichen, wie sie es mindestens ein oder zwei Mal die Woche machte? Sie musste vorsichtig sein, es waren immer mehr Soldaten in der Nähe unterwegs.

Er hatte herausgefunden, dass die Navajos, zu denen Raven gehörte, eigentlich ein ganzes Stück von hier weg zuhause waren, sich aber offenbar hier in der Umgebung ein wenig sicherer fühlten. Wahrscheinlich suchten die Soldaten hauptsächlich in ihrem ursprünglichen Jagdgebiet. Hier in der Gegend gab es eine Menge Canyons, in denen sie sich verstecken konnten, sollten sie ihr jetziges Lager abbrechen müssen. Manche davon waren kaum zugänglich, dort wären sie sehr sicher, aber es war auch schwer, mit den Ponys und dem Wagen ungesehen dort hinein zu kommen. Wahrscheinlich waren sie deswegen in der Ebene nahe des Waisenhauses, vermutete Steven.

Er hatte nur sehr vorsichtig Erkundungen eingezogen, da er niemanden darauf aufmerksam machen wollte, was er wusste. Auf keinen Fall wollte er diese Menschen verraten. Daher nahm er sich vor, Kristina zu warnen, dass sie eine Weile nicht mehr hinging. Nicht, dass ihr doch noch Soldaten folgten. Auch wenn die Kleine ungewöhnlich vorsichtig war, vor allem für ihr Alter. Dennoch konnte eine Warnung nicht schaden. Aber für den Moment war er einfach zu müde, also legte er sich in sein Bett. Gegessen hatte er draußen, nur ein Sandwich, bevor er weiter gehackt hatte. In den nächsten Tagen würde wohl Regen kommen, befürchtete Mrs. Duncan, daher beeilten sie sich mit dem Holz, damit es trocken blieb. Neben ihm schnarchte Eric bereits. Das Waisenhaus wurde ruhig. Steven schätzte, es war etwa zehn Uhr abends, da schliefen sicher ziemlich alle, bis auf Mrs. Duncan, die war oft halbe Nächte auf, um alles in Ordnung zu halten und auf sie zu achten.

Steven war der Heimleiterin mehr als dankbar, dass er hier ein Zuhause gefunden hatte. Seit etwa seinem fünften Lebensjahr lebte er hier. Er konnte sich nicht an seinen Vater erinnern, wusste aber, dass der ihn alleine aufgezogen hatte, weil seine Mutter bereits kurz nach seiner Geburt gestorben war. Doch als Steven nicht ganz vier Jahre alt gewesen war, wurde sein Vater ebenfalls getötet. Das war im Krieg passiert, obwohl er eigentlich gar kein Soldat war. Da es niemanden gegeben hatte, der sich nun um den Jungen sorgte, war er zu Mrs. Duncan und ihrem Mann gebracht worden, die sich um Waisenkinder kümmerten.

Kurz danach war auch Mr. Duncan gestorben, Steven konnte sich nur sehr vage an den Mann erinnern. Der Sheriff hatte damals über ihn selbst wohl nur herausgefunden, dass seine Eltern aus dem Osten gekommen waren, um hier im Westen ein neues Leben anzufangen. Er hatte nie herausgefunden, ob Steven noch lebende Verwandte hatte. Nun war er bald fünfzehn Jahre alt und würde wohl nicht mehr lange hier im Waisenhaus bleiben können. Die Armee brauchte ständig neue Soldaten, und gerade Waisenkinder holten sie gerne in ihre Reihen, da die oft ungewollt waren. Keiner vermisste sie. Steven war alt genug um zu verstehen, dass es Mrs. Duncan zwar nicht gefiel, sie aber nichts dagegen tun konnte. Sie war darauf angewiesen, dass die Öffentlichkeit sie unterstützte, ansonsten hatte sie keine Chance, das Waisenhaus weiter zu halten, und die Kinder würden dann sich selbst überlassen werden. Nein, das würde sie nicht zulassen, da versuchte sie lieber, die Jungen, die alt genug waren, irgendwo in eine Beschäftigung zu bringen.

Bald würde er gehen. Diese Ernte machte er noch hier mit, danach wollte er sich eine Farm suchen, auf der er Arbeit fand. Was würde dann aus Kristina? Immer noch grübelnd schlief Steven ein, und seine Gedanken fanden fruchtbaren Boden in seinen Träumen. Er sah sich auf einer kleinen Farm, gemeinsam mit einer deutlich älteren Kristina. Sie war an seiner Seite und schenkte ihm eine Familie. Ein kleines Mädchen, das gerade so laufen konnte, kam auf ihn zu, und er lächelte, breitete die Arme aus, um den rothaarigen Wirbelwind aufzufangen, als Schreie ihn weckten. „Feuer! Es brennt!“

Die Mädchen kreischten, und er konnte Mrs. Duncans Stimme hören, die versuchte, ruhig zu bleiben und Anweisungen zu geben. „Steven, hol die Jungen zusammen und geht nach draußen. Die Mädchen folgen mir. Nehmt nichts mit, wir haben keine Zeit, aber drängelt nicht, damit niemand stürzt!“

„Kriecht auf dem Boden!“, fügte Steven hinzu, der hellwach war und im Feuerschein sah, dass überall Rauch war, der aber nach oben hin dichter wurde.

Er ließ die Jüngeren voran kriechen, folgte ihnen als Letzter. Der Rauch schmerzte in seinen Lungen, er konnte kaum atmen. Mühsam unterdrückte er den Hustenreiz und achtete auf die anderen Kinder, sodass niemand verloren ging. Nach endlosen Minuten, in denen es überall knackte und das Feuer sich ausbreitete, erreichten sie die Treppe. Von unten kam Rauch nach oben, was bedeutete, das Feuer wütete auch im unteren Stockwerk. Doch darum konnten sie sich gerade nicht kümmern, sie mussten zusehen, dass alle unversehrt nach draußen kamen. Vor ihm drehten sich die Kinder um und krabbelten folgsam, aber rückwärts die Treppen nach unten. Gegenüber war die Eingangstür, wenn sie die erreichten, hatten sie es geschafft.

Plötzlich stolperte Ben, ein sechsjähriger Junge, der noch nicht lange hier war und die Treppen nicht gut kannte. Er schrie auf und versuchte noch, sich festzuhalten, doch er scheiterte und stürzte nach unten, riss dabei einige der anderen Kinder mit. Jetzt gerieten alle in Panik, standen auf und rannten auf die Eingangstür zu. Jemand riss sie auf, und plötzlich loderten die Flammen hell auf, fraßen sich viel schneller als zuvor durch das Holz, aus dem sie fast alles gebaut hatten. Das wiederum steigerte die Panik und alle drängten sich in Richtung Tür. Mit Mühe schaffte es Steven, gemeinsam mit Mrs. Duncan nach den kleineren Kindern zu greifen, die sonst überrannt worden wären.

Endlich spürte Steven die frische Luft und hastete nach draußen. Er warf einen Blick zurück und konnte nur noch Flammen sehen. Eben stürzte die Treppe in sich zusammen und das Feuer leckte danach. Der Weg zu den Schlafräumen und dem Bad war abgeschnitten. Steven hoffte, dass alle inzwischen draußen waren.

„Hierher!“, hörte er Mrs. Duncan. Sie stand auf dem Weg in Richtung des Ortes, etwa einhundert Fuß vom Haus entfernt. Man konnte hören, dass sie eine Menge Rauch eingeatmet hatte, denn ihre Stimme krächzte angestrengt. Die Kinder sammelten sich weinend um sie, und sie war bemüht, alle zu beruhigen. Wortlos ging Steven hinüber und half ihr, indem er einige der jüngeren Kinder, die völlig aufgelöst waren, zu sich holte, sich mit ihnen hinsetzte und versuchte, sie alle gleichzeitig zu trösten. Immer wieder hustete er, genau wie alle anderen. Nach einer Weile stand Mrs. Duncan wieder auf. Sie hatte sich ins Gras gesetzt gehabt. „Steven, lauf bitte in den Ort und hole den Mayor und den Sheriff.“, ordnete sie an. „Außerdem den Doktor, er soll sehen, ob alle es gut überstanden haben. Und dann müssen wir sehen, wo wir alle Kinder unterbringen.“

Gehorsam stand auch Steven auf und lief eilig nach Supai. Er dankte Gott innerlich dafür, dass sie seit etwa einem Monat sogar einen Arzt in Supai hatten. Früher war der nächste Arzt in Flagstaff gewesen, ein Ort mehrere anstrengende Tagesreisen entfernt. Keines der Kinder in Mrs. Duncans Obhut hatte jemals einen Arzt gesehen. Für Notfälle gab es nur Karen, eine ehemalige Krankenschwester, die in einem Lazarett gearbeitet hatte und die Einwohner des kleinen Ortes versorgte. Sie waren hier in einem schmalen Tal, etwa auf halbem Weg zwischen Supai und den Mooney Falls. Kaum jemand siedelte hier, weil es nicht viel Platz zum Leben gab. Einmal hatte er Mrs. Duncan gehört, wie sie mit einem der Mädchen, die immer aus dem Dorf zum Helfen kamen, sprach. Das Mädchen hatte wissen wollen, wieso sie das Waisenhaus ausgerechnet in dieser Einöde aufgebaut hatte.

Die Antwort war damals überraschend gewesen. „Mein Mann und ich wollten den Waisenkindern helfen, und wir zogen von Ort zu Ort mit dieser Idee, doch niemand wollte uns die Möglichkeit geben. Bis wir hier in Supai landeten. Nun, es war nicht das, was wir uns vorstellten, aber wir hatten über ein Jahr gesucht, daher nahmen wir das Angebot schließlich an. Deshalb ist das Waisenhaus hier im Nirgendwo. Es ist schwer, hier alles zu erreichen, was wir wollten, aber besser, es ist schwer, als unmöglich. Und überall anders wäre es genau das geworden: unmöglich. Ich bin den Menschen hier zu Dank verpflichtet, vor allem, weil ich hier auch Unterstützung erhalte, ohne die diese Kinder nicht überleben könnten.“

Jetzt, als er durch die dunkle Nacht lief – den Weg kannte er beinahe im Schlaf – dachte er darüber nach. Ja, sie waren wirklich weit draußen. Um in einen anderen Ort zu kommen, musste man diese verwirrende und verworrene Welt aus verschiedenen Canyons erst einmal verlassen, damit man oben auf dem felsigen Boden, der sich im ständigen Sonnenschein unglaublich erhitzte, laufen konnte. Tagelang war man dann unbarmherzig der Sonne ausgeliefert, wenn man niemanden hatte, der eine Kutsche oben hinschickte. In Supai gab es nur eine Kutsche, die nutzten der Mayor und der Sheriff, wenn sie schnell irgendwohin mussten. Als er den Ort erreichte, rannte er zum Haus des Sheriffs und klopfte laut an der Haustür. „Sheriff? Sheriff, wachen sie auf! Das Waisenhaus brennt!“

Tatsächlich dauerte es nur etwa eine Minute, bis der Sheriff vor Steven stand. „Was sagst du, Junge?“, fragte er entsetzt.

„Das Waisenhaus, es brennt!“, keuchte Steven und hustete. Mit seiner Hand deutete er in die Richtung, in der das Waisenhaus war. Ein heller Schein zeigte, dass es immer noch brannte.

„Wecken wir den Mayor.“, zog der Sheriff ihn mit sich zum Haus des Ortsvorstehers. „Mayor Grant! Aufwachen! Das Waisenhaus brennt!“

Der Mayor, der ebenfalls nur wenige Minuten brauchte, um angezogen zu sein, musterte den Jugendlichen, den er vom Waisenhaus kannte. Steven wirkte – soweit man das in der Nacht sagen konnte – blass. Sein Gesicht zeugte von dem Rauch, denn es war leicht geschwärzt. Er hustete immer wieder. Auf dem Weg weckten sie noch den Arzt, der früher in einem Lazarett der Soldaten gearbeitet hatte und nun in seinen Heimatort zurückgekehrt war. Er war schon um die siebzig Jahre alt und hatte entschieden, er müsse nicht mehr arbeiten. Seine Nichte und ihr Mann hatten ihn aufgenommen, und nun unterstützte er die Bewohner des Ortes mit seinen Kenntnissen, die ihn dafür wiederum mit Holz oder Lebensmitteln bezahlten. So schnell wie möglich eilten sie zurück. Diesmal fiel es Steven etwas leichter, weil es nicht mehr bergan ging. Auch konnten sie den Trail wesentlich besser sehen, da es zu dämmern begann.

Schon von weitem sahen sie, dass das Feuer inzwischen nur noch leicht glimmte. Mrs. Duncan und die Kinder hatten offenbar Wasser rund um das Haus verteilt, dass es sich nicht ausbreitete. Die Heimleiterin wirkte ziemlich verzweifelt, fand Steven. Der Arzt wandte sich sofort den Kindern zu, konnte aber glücklicherweise keine schweren Verletzungen feststellen.

Währenddessen sprachen der Sheriff und der Mayor mit Mrs. Duncan. „Ich habe die Kinder gezählt. Drei fehlen.“, wisperte sie. „Celia, Kristina und Connor.“

Steven wurde blass. Kristina war noch drinnen gewesen? Aber vielleicht hatte sie draußen geschlafen, wie so oft? Schnell hastete er unter die Bäume, er wusste, wo das Mädchen schlief, wenn sie nicht in ihrem Bett war. Sie war doch sonst so aufmerksam, hatte sie nichts mitbekommen? Das konnte sich Steven nicht vorstellen. Doch auch unter den Bäumen war keine Spur der Achtjährigen zu finden. Allerdings hörte er leises Weinen aus einer kleinen Höhle. Er blickte hinein. Celia und Connor, Geschwister, kauerten darin und weinten. Vorsichtig holte er sie heraus und beruhigte sie.

„Wart ihr alleine?“, wollte er wissen. Connor, mit zwölf Jahren nur wenig jünger als er selbst, nickte. Steven schluckte, schickte die Kinder zu den anderen, und rannte noch eine Weile durch den Wald, in der Hoffnung, die Kleine zu finden, doch es blieb still, auch als er nach ihr rief.

„Steven?“, hörte er schließlich Mrs. Duncan.

Er ging zu ihr, sah die Geschwister erleichtert an ihrer Seite. „Sie ist weg.“, hauchte er. „Kristina ist weg, sie hat nicht draußen geschlafen.“ Mit einem Mal schluchzte er auf. Das Mädchen war tot, sie war offenbar verbrannt.

Mrs. Duncan schickte Celia und Connor zum Arzt, er sollte sich alle Kinder ansehen, und zog Steven in ihre Arme. „Es tut mir leid, Steven. Ich weiß, du mochtest sie sehr gerne.“, murmelte sie beruhigend in sein Ohr. Die Heimleiterin musste sich strecken, um das Ohr zu erreichen, denn Steven war bereits jetzt, mit seinen vierzehn Jahren, größer als sie.

„Ich werde sie suchen, vielleicht ist sie bei …“ Er verstummte, auch jetzt durfte er Raven und seine Leute nicht verraten.

„Bei …?“, hakte Mrs. Duncan hoffnungsvoll nach.

„Bei … den Mooney Falls. Dort ist sie gerne.“, redete sich Steven heraus. Er machte sich los, inzwischen war es hell genug, und er wollte sofort nach ihr suchen. Obwohl er barfuß und im Schlafanzug war – keines der Kinder hatte es geschafft, noch etwas zu retten, es hatte schnell gehen müssen – rannte er los in Richtung der Mooney Falls. Immer wieder rief er Kristinas Namen, in der Hoffnung, sie würde ihm antworten, doch alles blieb still. An den Mooney Falls angekommen wandte er sich in Richtung des Lagers der Indianer, in der Hoffnung, dass sie ihren Standort noch nicht gewechselt hatten.

Erschrocken erkannte er schon aus der Ferne Stimmen, die offenbar von dem Lagerplatz kamen. Und diese Stimmen waren eindeutig Soldaten, der befehlsgewohnte Ton zeigte ihm das bereits aus dieser Entfernung, obwohl er kein Wort verstehen konnte. Vorsichtig schlich er sich näher und sah, dass etwa zwanzig Soldaten jeden Grashalm umdrehten. Die Zelte, die Ponys, der kleine Wagen, die Indianer – alle weg. Allerdings wohl nicht sehr lange, denn er konnte sehen, wo die Zelte gestanden hatten, dort war das Gras noch plattgedrückt. Wohin waren sie gegangen? War Kristina bei ihnen gewesen und gar nicht zurück gekommen in der Nacht? Gestern hatten sie nicht gemeinsam gegessen, denn sie hatten nicht gleichzeitig Schluss gemacht mit der Arbeit. Daher könnte es sogar sein, dass Kristina nicht dagewesen und es nicht aufgefallen war. Steven war sich dessen bewusst, dass er sich gerade an Strohhalme klammerte, aber er wollte einfach nicht glauben, dass Kristina tot sein sollte.

„Lieutenant, das Lager war eindeutig hier.“, meldete gerade einer der Soldaten. Steven spitzte die Ohren, vielleicht erfuhr er jetzt etwas.

„Die gleiche Gruppe, die wir bei den Wasserfällen gesehen haben?“, wollte derjenige wissen, den der Soldat als ‚Lieutenant‘ angesprochen hatte.

„Die Spuren deuten darauf hin.“, bestätigte ein Indianer, der offenbar als Scout arbeitete. Er trug die Haare so, wie die Weißen es taten, auch keine Lederkleidung, wie sie typisch für Indianer war. Nur die bronzene Haut, die dunklen Augen und Haare sowie sein Akzent zeigten, dass er ein Indianer war. So ganz anders als die freien Indianer, wie Steven sie kennen gelernt hatte.

„Aber wo sind sie hin?“, fauchte der kommandierende Lieutenant.

„Das kann ich nicht sagen, Sir, hinter dem Wasserfall gab es keinerlei Spuren.“, entschuldigte sich der Scout.

Wütend knurrte der Anführer der kleinen Einheit, doch schließlich befahl er den Rückzug, denn er war der Meinung, sie wären schon längst über alle Berge. Steven ließ den angehaltenen Atem erst entweichen, als alle Soldaten verschwunden waren. Leider wusste er nun immer noch nicht, ob Kristina bei den Indianern gewesen war oder nicht. Musste er nun davon ausgehen, dass sie tatsächlich tot war? Das wollte er nicht wahrhaben, lieber glaubte er daran, dass sie bei den Indianern gewesen war. Egal wie unglaublich diese Hoffnung war, egal, dass er sie nie mit jemandem teilen konnte, er brauchte es, um selbst nicht die Hoffnung zu verlieren. Kristina bedeutete ihm weit mehr als jeder andere Mensch, und es tat unglaublich weh, sie zu verlieren. Traurig trottete er zurück zu den Überresten des Waisenhauses. Mrs. Duncan stand mit dem Mayor und dem Sheriff an der Seite, sie schienen zu diskutieren. Steven wurde klar, dass es sicherlich darum ging, wo die Kinder nun unterkamen. Die Heimleiterin blickte ihm entgegen, doch er schüttelte nur verzweifelt den Kopf.

„Nein.“, hauchte Mrs. Duncan.

„Ich habe sie nirgends gefunden.“, bestätigte Steven heiser. „Was wird jetzt?“

„Das versuche ich gerade mit dem Sheriff und dem Mayor zu klären.“, entgegnete Mrs. Duncan. „Aber es wird sehr schwer. Vorerst überlassen sie uns die kleine Gemeindehalle, doch das ist keine wirkliche Lösung. Ich fürchte, ich muss sehen, dass wir woanders vollkommen neu anfangen können. Es wird schwer mit so vielen Kindern.“

„Ich werde nicht weggehen. Ich will hier bleiben.“, hörte sich Steven sagen. Es war en Trotz und ein wenig die Verzweiflung, die aus ihm sprachen, denn er wusste, wenn er hier wegging, war jede Hoffnung, Kristina jemals wiederzusehen, verloren.

„Dann wirst du sicherlich den Soldaten auffallen. Und wie willst du dich ernähren? Wo willst du schlafen?“, sorgte sich die Heimleiterin.

„Ich werde mir eine Farm oder Ranch südlich von hier suchen und dort um Arbeit bitten. Ich kann zupacken und hart arbeiten.“, entschied der Vierzehnjährige.

Sie beide wussten, dass er noch nicht volljährig war und eigentlich keine eigene Entscheidung treffen durfte, und doch war klar, dass es wohl so passierte, wie er es sagte, denn wenn sie ihn mitnahm, wurden die Soldaten noch deutlich eher auf ihn aufmerksam als so. Durch seine Größe und sein entschlossenes Auftreten wirkte er mindestens zwei oder gar drei Jahre älter, wäre also mehr als interessant für die Armee. Eine andere Zukunft wartete nicht auf ihn, entweder wurde er irgendwo auf einer Farm, einer Ranch oder in einer Fabrik angestellt, oder er kam zu den Soldaten. Zwar konnten alle ihre Kinder ab einem gewissen Alter Lesen, Schreiben und Rechnen, aber sie hatten keine intensive Schulbildung genossen. Fähigkeiten, die sie im späteren Leben brauchten, waren immer im Vordergrund gestanden.

„Pass auf dich auf.“, umarmte sie ihn.

„Vielen Dank. Für alles.“, erwiderte Steven die Umarmung.

Der Mayor, der zugehört hatte, bot ihm an, wenigstens noch einmal ins Dorf zu kommen, denn es gab sicher eine Möglichkeit, dass er einige Kleidungsstücke bekam, damit er nicht im Schlafanzug durch die Wildnis musste. Nur widerwillig sagte Steven zu, ihm war bewusst, dass er mit seiner Kleidung nicht weit kommen würde, wollte aber nicht länger hier bleiben. Ihn zog es weg von hier, als würde er spüren, dass Kristina nicht mehr hier war. Ohne das Mädchen wirkte alles irgendwie trostlos.

Eine letzte Hoffnung blieb ihm noch. Sein Blick fiel auf Jessica, die in seiner Nähe stand und ziemlich geschockt wirkte. Schnell trat er zu ihr. „Jessica, hast du Kristina gesehen?“

„Ich bin nicht sicher.“, antwortete die Rothaarige. „Gestern am Tag war sie nicht da, aber ob sie im Bett war, kann ich nicht sagen. Ich war so müde, dass ich nicht darauf achtete, vor allem, weil ich ins Bett ging, als alles schon dunkel war. Tut mir leid, ich weiß es wirklich nicht. Ich wünschte, ich könnte etwas Anderes sagen, aber das kann ich leider nicht.“

Jetzt war jede Hoffnung für Steven verloren, und sein Entschluss stand fest. Er würde Mrs. Duncan verlassen und sich eine Arbeit suchen. Aufgeben kam nicht in Frage, das war er Kristina schuldig, die das Leben so sehr geliebt hatte. Nun musste er für sie weiter leben. Und das konnte er hier nicht, zumindest nicht sofort. Sobald er konnte, würde er gehen. Vielleicht war Kristina wirklich mit den Indianern verschwunden, aber wenn die Soldaten sie nicht finden konnten, hatte er keine Möglichkeit. Irgendwann könnte er zurückkehren und nachforschen, aber im Moment würde das möglicherweise die Soldaten auf die Spur führen, und das durfte er auf keinen Fall. Er hatte es Raven versprochen. Und auch Kristina wäre dann in Gefahr, wenn sie mit ihnen unterwegs sein sollte. Nein, es war besser, er ließ erst einmal Gras über die Sache wachsen.

2. Der Beginn eines neuen Lebens

Steven ließ sich dazu überreden, noch eine Nacht im Ort zu schlafen, dann war er aufgebrochen. Er hatte Lederbekleidung bekommen, wie Trapper sie trugen. Sie war ein wenig breit, aber alles andere hatte in der Länge nicht gepasst, da er sehr groß, wenn auch schmal war. Außerdem hatte er sogar ein Bowie-Messer bekommen, es war noch vom verstorbenen Sheriff Carlsen. Der neue Sheriff hatte es ihm überlassen, weil er sich Sorgen machte, wenn ein Jugendlicher alleine den Weg über die Berge nahm. Aber sie konnten ihm keine andere Möglichkeit bieten, daher hielt keiner ihn auf. Was nun mit den Kindern und Mrs. Duncan werden würde? Steven wusste es nicht, denn er war gegangen, bevor eine Entscheidung getroffen wurde.

Inzwischen war er seit mehreren Tagen unterwegs und hielt sich, so gut es ging, Richtung Süden. Bisher hatte er keinen Menschen getroffen, nur ein altes, verletztes Reh, das er erlöst hatte. Heute Abend hatte er genug zu essen. Viel Holz gab es hier nicht, aber er bekam genug zusammen, um ein Feuer zu schüren und das Fleisch zu braten. Er briet deutlich mehr, als er bräuchte, den Rest konnte er mitnehmen und die nächsten Tage davon leben. Ihm war klar, dass es bis zu einer bewohnteren Gegend noch mehrere Tagesreisen waren, wenn man, so wie er, zu Fuß unterwegs war. Doch ihn hielt nichts mehr in der Nähe von Supai. Schon immer hatte er dort weg gewollt, auch wenn ihm die Havasu und die Mooney Falls fehlen würden. Das war alles, was er an der Umgebung des Waisenhauses vermissen würde. Ohne Kristina bedeutete es aber nicht mehr das Gleiche.

Schnell schob er den Gedanken an Kristina von sich, er hatte gerade keine Zeit, um sie zu trauern, denn er musste auf seine Umgebung achten. Soweit es ihm möglich war, ging er geradewegs Richtung Süden, denn er wusste, dort gab es irgendwo wieder mehr Grün, was lebensnotwendig für Farmen oder Ranches war. Er wusste, dort gab es große Betriebe, die Holz fällten und verarbeiteten, aber auch Farmer, die Felder bewirtschafteten, und Rancher, die Vieh hielten. Einer dieser Betriebe würde ihn sicher einstellen, und dann könnte er bestimmt auch irgendwo wohnen. Meistens gab es kleine Lodges, also grob gefertigte Holzhäuser, in denen mehrere Arbeiter gemeinsam lebten.

Nach dem Essen löschte er das Feuer, auch wenn er es lieber weiter hätte brennen lassen, denn in den Nächten war es empfindlich kalt. Und doch widerstrebte es ihm, diese Gefahr herauf zu beschwören. Er hatte gesehen, wie schnell es gehen konnte. Die Vermutung des Sheriffs war dahin gegangen, dass wohl das Feuer im Herd nicht gelöscht worden oder aber eine Kerze umgefallen war. Er wickelte sich in seine Decke und behielt das Messer in der Hand, schließlich konnte man nie wissen. Mit dem Ohr auf dem Boden schlief er ein. Somit würde er hören, sollten Soldaten auftauchen, denn die Hufe der Pferde waren so schon von weitem zu hören.

Die Nacht blieb ruhig, und am Morgen machte sich Steven erneut auf den Weg. Bisher war ihm niemand begegnet, doch er ahnte, dass sein Glück nicht ewig anhielt. Außer Soldaten gab es hier auch Bären, Berglöwen, vereinzelte, streitlustige Indianer, und verschiedene Abenteurer, die nicht immer alle auch ehrlich waren. Nicht umsonst hieß es, dass viele Verbrecher aus dem Osten in den Westen kamen, weil es hier nur sehr geringe Risiken gab, erwischt zu werden. Aber wer wusste schon, was diese Leute mit ihm anstellen würden? Zwar konnte er hier in dem Gelände – ein bisschen Buschwerk, aber kaum Bäume – weit sehen, aber zu Fuß gab es auch kaum einen versteckten Ort, an den er fliehen konnte.

Steven wollte nicht weiter darüber nachdenken und beeilte sich, weiter zu gehen. Immerhin wollte er eine Anstellung finden. Seit Tagen lief er über steinigen Boden, auf dem nur vereinzelte Büsche wuchsen. Die Landschaft änderte sich kaum, es war absolut trostlos. In diesen Stunden hatte er viel zu viel Zeit, um seine Gedanken schweifen zu lassen. Immer häufiger landeten diese Gedanken bei Kristina.

Schon immer hatte das Mädchen ihn fasziniert, seit sie an diesem einen Morgen im Waisenhaus aufgetaucht war. Sie war so anders, aber dennoch absolut liebenswert. Ihre dunklen Augen und die schwarzen Haare, die so kontrastreich mit der hellen Haut harmonierten und sie bereits optisch zu etwas Besonderem machten. Ihre Hilfsbereitschaft, die einfach jeden einschloss, egal ob Menschen oder Tiere. Selbst vor giftigen Schlangen und unheimlichen Fledermäusen machte sie nicht Halt. Nicht selten hatte sie deshalb Ärger mit Mrs. Duncan bekommen, aber sie ignorierte es einfach. Zwar hatte sie nach einer Weile – Amanda war von einer verletzten Schlange gebissen worden – keine Tiere mehr ins Haus bringen dürfen, aber sie hatte sie im Wald nahe des Waisenhauses weiterhin gepflegt. Alle Kinder wussten davon, und sie hielten Abstand. Obwohl niemand jemals wirklich zu Schaden gekommen war, selbst Amanda nicht, denn die Schlange war ungiftig. Steven lächelte leise, als er sich an Kristina und ihre Tiere erinnerte.

Eine Bewegung vor ihm riss ihn aus seinen Gedanken, und er konzentrierte sich auf seine Umgebung. Gerade hatte er eine kleine Anhöhe erklommen, von wo aus er Umschau halten wollte, doch er war nicht der Einzige hier. Seine Augen weiteten sich vor unterdrückter Angst, als er sich Auge in Auge mit einem Puma sah. Und doch blieb er stehen, denn er wusste, wenn er weglief, reizte er den Jagdtrieb des Pumas und würde unweigerlich zerrissen. Immerhin war ein Puma weitaus schneller als ein Mensch. Der Puma schien genauso überrascht wie er selbst zu sein, er hatte gerade seine Beute zerrissen und war offenbar am Fressen.

Beide zögerten und schienen nicht genau zu wissen, was sie nun tun sollten. Einige Momente starrten sie sich einfach nur an, dann knurrte der Puma leise. Steven zuckte zusammen, ließ die Raubkatze aber nicht aus den Augen, als er sich Schritt für Schritt langsam zurückzog, nicht in die Richtung, aus der er gekommen war, sondern nach Süden hin. Ein eigenartiges Gefühl bemächtigte sich seiner. Er musste an Kristina denken, sie wüsste genau, wie sie mit dem Tier umgehen müsste, doch das Mädchen war leider nicht mehr an seiner Seite.

Gewaltsam unterdrückte er die Tränen, die in ihm aufsteigen wollten. Nein, er würde nicht um Kristina weinen, er glaubte weiterhin daran, dass sie es irgendwie geschafft hatte und mit Raven und seinen Leuten verschwunden war. Immerhin hatte er sie an dem Tag, bevor es brannte, weglaufen sehen. War sie vielleicht dort geblieben und mit den Indianern aufgebrochen? Aber wäre das nicht den Mädchen aufgefallen, wenn sie abends nicht im Schlafsaal aufgetaucht war? Oder hatten die Mädchen einfach nicht aufgepasst, weil sie so müde waren? Oder es ignoriert, weil Kristina ohnehin öfter draußen als drinnen schlief. Der Jugendliche schüttelte unwillig den Kopf, er stand einem gefährlichen Raubtier gegenüber und musste sehen, wie er fliehen konnte, doch er dachte einfach nur an ein Mädchen, das ihm fehlte. Das konnte er später auch noch, wenn der Puma ihm nicht mehr gefährlich wurde.

„Bleib stehen, Junge!“, überraschte ihn eine tiefe, männliche Stimme. Der Sprecher war hinter ihm und saß offenbar auf einem Pferd, da die Stimme von oben kam. Seltsam, dass der ihm vorher nicht aufgefallen war, auch die Tritte des Pferdes hatte er nicht gehört. „Und jetzt langsam zu mir, steig zu mir auf mein Pferd, aber nicht so hektisch.“

Steven gehorchte, und ging Schritt für Schritt zurück, bis er das Pferd im Rücken spürte. Jetzt kam der kritische Moment, denn um aufzusteigen, musste er sich umdrehen. Er schenkte dem Reiter keinen Blick, als er sich eilig auf das Pferd schwang und hinter dem Mann aufsaß. Kaum, dass er seine Arme um dessen Taille geschlungen hatte, drückte der dem Pferd die Schenkel in die Seiten, und sie galoppierten davon. Der Puma stieß hinter ihnen ein kurzes Brüllen aus, das Steven als ‚Ja, verschwindet und kommt mir nicht noch einmal zu nahe‘ interpretierte, dann war Ruhe.

Erst jetzt spürte er, wie sein Herz raste. „Vielen Dank, Sir.“, sprach er seinen Retter an. „Das war wirklich sehr knapp.“

„Schon gut, Junge. Du hast Glück, dass ich gerade hier auf dem Heimweg bin, ich war in Willaha, um einige Dinge zu erledigen. Der Puma hat sich geholt, was er zum Leben braucht. Ich hätte ihn erschießen können, aber ich denke nicht, dass er hier bleibt, er wird weiter ziehen. Also nehme ich sein Leben nicht, er ist nicht böse. Aber was ist mit dir? Was machst du hier draußen?“, wollte der Mann brummend wissen.

Abschätzend musterte Steven seinen Retter. Etwa Mitte vierzig , braungebrannt, raue und schwielige Hände, die von Arbeit zeugten, dunkelbraune Haare, die ihm auf die Schulter fielen, und ein gepflegt aussehender Vollbart. Er war nur wenig größer als er selbst, aber deutlich breiter gebaut. Seine braunen Augen blickten aufmerksam, ihnen entging sicherlich so schnell nichts. Über die Schulter hinweg sah er seinen Hintermann abwartend an.

Steven fiel auf, dass er etwas gefragt worden war. „Ich war auf dem Weg nach Süden, weil ich nach Arbeit und Wohnung suchen will.“, antwortete er schließlich. „Ich bin im Waisenhaus von Supai aufgewachsen, aber es ist vor einigen Tagen abgebrannt. Da habe ich beschlossen, aufzubrechen und neu anzufangen.“

„Und was willst du machen?“, fragte der Fremde.

„Ich kann zupacken und lerne schnell. Ich werde auf den Farmen und Ranches fragen, ob sie Arbeit für mich haben.“, versicherte Steven zuversichtlich.

„Wie heißt du?“

„Oh, Verzeihung, ich bin Steven. Steven Sexton. Und wer sind sie?“

„Aaron Cromwell. Ich habe eine Ranch noch etwa drei Stunden südlich von hier.“, berichtete der Braunhaarige. „Ich werde sehen, ob du arbeitswillig bist, und wenn ja, dann kannst du bei mir bleiben.“

„Ich danke euch, Sir.“, lächelte Steven dem Rancher zu.

Schweigend ritten sie weiter, bis der Rancher kurz vor Sonnenuntergang erneut das Wort ergriff. Er deutete vorwärts, wo Steven die Umrisse mehrerer Häuser entdeckte. Das Haupthaus war aus Stein erbaut und wirkte einladend. Die Fenster waren von dem Schein unzähliger Gaslampen erhellt. Daneben gab es mehrere langgezogene Gebäude, die offenbar für Tiere gedacht waren, die aber draußen von Cowboys beaufsichtigt wurden. Außerdem mehrere kleine, weiter vom Haupthaus weg stehende Holzhäuser, die wahrscheinlich für die Hands waren.

„Das hier die Cromwell-Ranch. Das Land eine Tagesreise in jede Richtung gehört mir. Derzeit habe ich etwa 2000 Rinder, die in mehreren Herden von den Cowboys gehütet werden. Dazu noch Hühner und Pferde, Ziegen und Schweine. Viel Arbeit und wenig Schlaf, aber wenn du das aushältst, dann hast du Kost und Logis frei.“, versprach Cromwell.

„Ich werde tun, was ich kann.“, nickte Steven mehr als dankbar.

Der Rancher ritt mit ihm gemeinsam auf das Haupthaus zu, wo eine Frau auf ihn wartete. „Das ist meine Frau Sarah, unser Sohn James ist mit draußen bei den Rindern, unsere Töchter Janet und Carol sind sicherlich im Stall, sie versorgen die Hühner und Ziegen. Sarah, das hier ist Steven Sexton, ich habe ihn heute aufgelesen, er sucht nach Arbeit. Essen gibt es jeden Tag nach Sonnenuntergang im Haupthaus. Einige Cowboys bleiben immer bei den Herden, sie bekommen das Essen von James geliefert. Morgens gibt es ein schnelles Frühstück, tagsüber steht immer etwas zur freien Verfügung, aber die Arbeit geht vor. Du bleibst erst einmal hier, auf dem Hof gibt es genug Arbeit, da kannst du dich anlernen lassen. Kannst du reiten?“

„Nein, Sir.“, gab Steven zu.

„Nun, du wirst es schnell lernen, hier draußen läuft man nicht zu Fuß, man reitet. James wird es dir beibringen.“, zuckte der Rancher die Schultern. „Jetzt komm, das Essen wartet nicht.“

Steven folgte ihm ins Haupthaus, und dort in einen großen, langgezogenen Raum, der wohl eine Art Aufenthaltsraum für alle war. Eine bunte Mischung aus Menschen verschiedenster Hautfarben erwartete ihn. Es ging laut zu, aber nicht vollkommen unzivilisiert. Die Frauen – Sarah, Janet und Caro l schienen nicht die einzigen Frauen zu sein, denn hier waren noch mehrere Frauen, die Dienstkleidung trugen – brachten verschiedene Töpfe und Pfannen, Teller, Becher und Krüge mit Bier und Wasser. Alle setzten sich, und nachdem der Rancher ein kurzes Gebet gesprochen hatte, griffen sie zu.

Steven saß zwischen zwei etwas älteren Jugendlichen, die sich kurz als Jeremy und Cole vorstellten, und griff ebenfalls hungrig zu. Viel zu müde, um noch Fragen zu stellen, folgte er anschließend auf einen Wink des Ranchers seinen Tischnachbarn, die zu einer der kleineren Hütten gingen. Dort gab es ein freies Bett, in das er sich legen konnte, und er schlief kurz danach tief und fest, ließ sich nicht davon stören, dass die anderen Bewohner des Hauses noch eine Weile rauchten, etwas tranken und miteinander plauderten.

Der Morgen kam seiner Meinung nach viel zu früh. In den letzten zwei Wochen war er von morgens bis abends gelaufen, und fühlte sich nun völlig erschöpft. Doch er stand ohne Widerworte auf und folgte den beiden Mitbewohnern zum Frühstück. Dort sprach ihn dann ein junger Mann an, der Mister Cromwell unglaublich ähnlich sah, wenn auch der Bart fehlte und die Haare länger waren . Er konnte noch keine zwanzig sein, schätzte Steven. Vermutlich war er siebzehn oder achtzehn Jahre alt, sah aber so aus, als würde er sich von niemandem hier etwas sagen lassen, mit Ausnahme seines Vaters. „Steven?“, wollte er von ihm wissen.

„Ja, das bin ich.“, nickte der Jugendliche. Wobei das eigentlich logisch war, er ging nicht davon aus, dass es ständig Fremde auf der Ranch gab.

„Komm. Ich bin James Cromwell, mal sehen, wie schnell du lernst. Ich zeige dir heute, worauf es hier auf der Ranch ankommt.“ Mit diesen Worten drehte sich der junge Mann um und ging nach draußen. Steven beeilte sich, ihm zu folgen.

Und zur gleichen Zeit, als sich Kristina mit dem Häuptling in einer anderen Welt zurechtfinden musste, lernte Steven, welche Arbeiten auf einer Ranch erledigt werden mussten, und was genau seine Aufgaben waren. Zunächst war das Reiten dran. Wobei, das eigentliche Reiten kam erst später, zuerst musste Steven lernen, wie Pferde lebten, was man beachten musste, wenn man sie satteln und zäumen wollte, wie Sattel und Zaumzeug gepflegt wurden, was Pferde fraßen, und was giftig für sie war. Steven hörte aufmerksam zu, und es stellte sich schnell heraus, dass er geschickt mit den Tieren auf der Ranch umging.

Es dauerte nicht besonders lange, bis er sich auf dem Pferd halten konnte, doch wirkliches Reiten war das noch nicht. Dennoch gab der Jugendliche nicht auf. Nach zwei Monaten war er sicher genug im Sattel, dass er mit den anderen nach draußen auf die Weiden konnte. Hier lernte er nun, worauf es beim Hüten der Rinder und Schafe ankam. Anfangs war er bei den Schafen, da diese doch etwas leichter zu beaufsichtigen waren, so konnte er weiter seine Reitkünste verbessern. Hier lernte er auch, mit einem Lasso umzugehen. Oft lachten die anderen Cowboys ihn aus, wenn er sich selbst damit fesselte, doch Steven gab nicht auf. Nach und nach wurde er sicherer, immer öfter traf er sein Ziel. Wobei er noch viel zu lernen hatte, denn bislang war sein Ziel unbeweglich, aus Holz gebaut. An lebenden, sich bewegenden Objekten schaffte er das noch nicht, oder wenn, dann eher aus einem glücklichen Zufall heraus.

Nach einem halben Jahr durfte Steven zum ersten Mal mit zu den Rindern, die nun zur Ranch getrieben werden sollten, damit Cromwell einen Überblick bekam und entscheiden konnte, welche der Tiere verkauft wurden. Dafür brauchte es mehr Leute als sonst, da sie wirklich alle Tiere zur Ranch bringen mussten. Im Alltag ging es eher darum, die Herden einigermaßen zusammen zu halten und vor Raubtieren zu beschützen. Dafür brauchte es weniger Männer. Zum Treiben allerdings waren alle Cowboys nötig, die abkömmlich waren.

Charlie, ein älterer Cowboy, nahm Steven dabei unter seine Fittiche, zeigte ihm, worauf es ankam. Immer wieder rief ihm die raue, dunkle Stimme verschiedene Kommandos zu, und auf diese Weise schafften sie es, die Rinder beisammen zu halten. Steven schwitzte, doch auch hier gab er nicht auf. Er wollte beweisen, dass er die Arbeit hier schaffte. Nur bei den Schafen zu sein, war nicht das, was er wollte. Natürlich war auch das eine Arbeit, die gemacht werden musste, die Schafe mussten geschützt und zusammen gehalten werden, aber das war keine allzu große Herausforderung. Jeden Abend kamen sie zurück auf die Ranch, wo sie in ihrem Stall übernachteten. Die Rinderherden hingegen blieben fast das ganze Jahr draußen, lebten wild in ihren Verbänden. Die Cowboys blieben oft über Nacht draußen, wechselten sich ab, sodass sie wenigstens eine oder zwei Nächte in der Woche in ihren Betten schlafen konnten, die restliche Zeit waren sie unter freiem Himmel, ein Leben, das Steven durchaus reizte.

Noch war er aber nicht so weit, außerdem hatte er noch immer kein eigenes Pferd. Das brauchte er aber, wenn er mit den Rindern arbeiten wollte. Die Schafe konnte man ohne Probleme zu Fuß hüten, oder mit einem geliehenen Pferd, doch bei den Rindern musste man sich und sein Pferd absolut kennen, man musste seinem Pferd vertrauen. Und das konnte Steven nicht mit einem geliehenen Pferd. Also ging er eines Tages zu Cromwell und bat darum, einige Tage weg zu können, um sich einen Mustang zu fangen. Da es kurz nach dem erfolgreichen Verkauf von etwa achtzig Rindern war, und die Herden dadurch deutlich kleiner waren, erlaubte Cromwell ihm und Charlie, auf Mustangjagd zu gehen. Bald hatten sie die Spuren einer Herde gefunden, doch Charlie machte Steven darauf aufmerksam, dass sie im Wind standen, und so kamen sie sicher nicht an die wilden Pferde heran.

Also schlichen sie um die Herde herum, dann auf einen Hügel hinauf, der ihnen einen atemberaubenden Blick schenkte. Unter ihnen, in einem langgestreckten, grasbewachsenem Tal, tranken etwa dreißig Mustangs abwechselnd an einem kleinen Bach. Rappen, Füchse, sogar einige Schimmel konnten sie sehen, dazwischen bunt gefleckte Pferde. Sie alle waren kräftig und sehnig, das Fell meist eher etwas zottiger als das der Pferde, die Steven von der Ranch kannte. Nun gut, auf der Ranch wurden die Pferde regelmäßig gebürstet und gestriegelt, das machte hier natürlich niemand. Eine Weile beobachteten sie einfach nur. Schließlich realisierte Steven, dass die Herde sogar einige Fohlen mit sich führte, die in der Mitte zwischen den anderen Pferden sicher und geschützt umher springen konnten.

„Und? Schon ein Tier ausgesucht?“, wollte Charlie irgendwann leise wissen.

„Worauf muss ich achten?“, schüttelte Steven den Kopf. Er wusste schließlich nur wenig über Mustangs, auch wenn er sich mit den Pferden auf der Ranch inzwischen ziemlich gut auskannte. Charlie war deutlich älter und erfahrener, der konnte ihm noch eine Menge beibringen.

„Es sollte ein junges, aber nicht zu junges Tier sein. Kein Fohlen und keine säugende Stute.“, erklärte Charlie sehr leise. „Wenn du in der Wildnis unterwegs wärst, würde ich sagen, keinen Schimmel, die fallen zu sehr auf, aber bei uns ist das egal. Den Leithengst“, er deutete auf einen Fuchs, der unentwegt um die Herde trabte, alle beisammen hielt, „würde ich auch nicht nehmen, den kriegst du wahrscheinlich nicht in den Griff. Sieh genau hin, dann erkennst du die Rangordnung. Ein Tier, das zu weit unten ist, hat nicht den Biss, den du haben willst, ist aber deutlich leichter zu zähmen. Was du brauchst, ist ein Tier, das weiß, was es will, aber auch dir folgt. Ich würde also vorschlagen, eines aus der oberen Mitte von der Rangordnung. Ob Hengst oder Stute ist für die Arbeit egal, aber meistens sind die Stuten etwas leichter zugänglich, sobald du sie gefangen hast. Treu sind beide, wenn du einmal ihre Gefolgschaft hast.“

Er ließ Steven Zeit, das alles zu beachten. Ihm selbst war bereits ein Tier aufgefallen, eine gefleckte Stute, vorne und hinten braun, der Leib allerdings weiß. Dazu eine wunderschöne weiße Zeichnung auf der Stirn, eine schwarze Mähne und einen ebenso schwarzen Schweif. Sie hatte offensichtlich kein Jungtier, war sicher im Tritt und kraftvoll im Lauf, stand etwa in fünfter Position hinter dem Leithengst.

Auch Steven schien genau diese Stute im Blick zu haben, wie Charlie irgendwann bemerkte. „Gute Wahl.“, gratulierte er dem Jüngeren. „Jetzt machen wir es so: Du postierst dich hinter dem Hügel dort“, Charlie deutete voraus, hinter den Fluss, an dem die Herde noch immer trank und graste, „und wartest, den Lasso griffbereit. Jetzt kommt es darauf an. Ich reite ein Stück zurück und dann auf die Herde zu. Sie werden fliehen und in deine Richtung kommen. Sobald sie über den Hügel kommen und dich sehen, machen sie kehrt. Jetzt musst du handeln, du reitest genau auf die Stute zu und wirfst den Lasso. Sieh zu, dass sie weiter laufen kann, aber trenne sie nach und nach von der Herde. Nicht gleich bezwingen wollen, das kostet dich zu viel Kraft. Erst einmal lässt du sie toben, achte aber darauf, dass dein Lasso immer eng anliegt, ansonsten kann sie entkommen. Dränge sie ab von der Herde, aber lass sie laufen. Je mehr sie läuft, umso müder ist sie später, und genau das brauchst du. Ich werde dazu kommen, und dich dann weiter unterstützen.“

„Okay.“, nickte Steven, nicht vollkommen überzeugt. Und doch, er wollte das jetzt schaffen. Ohne eigenes Pferd würde er weiterhin Schafhüter bleiben, und das wollte er nicht. Auch, wenn er die Schafe mochte, aber es war die Herausforderung, die ihn reizte. Also ritt er in einem Bogen dorthin, wo Charlie hingedeutet hatte. Er erkannte, wie gut der Platz gewählt war, denn die Mustangs konnten nicht einfach rechts oder links ausbrechen, da auf der einen Seite eine steile Felswand und auf der anderen Seite der Fluss war. Der Fluss war ziemlich unruhig an dieser Stelle, beschrieb einen Bogen, in dem viele Wirbel waren. Hier würden die Pferde wohl eher nicht freiwillig ins Wasser gehen, und wenn doch, so hatte er die Stute leicht. Sie konnten also entweder auf ihn zu kommen, oder aber sie drehten um. Genau wie Charlie es erklärt hatte.

Steven kontrollierte das Seil, dann legte er die Schlinge vor sich auf den Hals seines Pferdes und befestigte das Ende am Sattelknauf vor sich. Jetzt kam es darauf an. Nun wartete er. Es dauerte nicht besonders lange, da hörte er die fliehenden Pferde. Gleich mussten sie auf dem Hügel erscheinen. Er hatte sich ein wenig hinter einem Gebüsch verborgen, sodass sie ihn nicht gleich sahen, er selbst aber gut sehen konnte. Und richtig, der Leithengst galoppierte gerade über die Kuppe, gefolgt von einigen weiteren Pferden. Dann kam die Stute, auf die Steven es abgesehen hatte. Er ließ sie noch ein wenig näher heran kommen, bevor er seinem Pferd die Fersen in die Flanken stieß. Seine Augen fixierten die gescheckte Stute, als sein Pferd vorwärts schoss. Die Mustangs stiegen vorne in die Höhe, als sie ihn erblickten, dann wandten sie sich fast in militärischer Präzision um, galoppierten zurück.

In dem Moment wirbelte die Schlinge des Lassos über Stevens Kopf, dann flog sie auf die Stute zu, die nur wenige Fuß von seinem Pferd entfernt war. Die Schlinge legte sich um den braunen Hals der Stute, und Stevens Pferd tat, wie gelernt. Es stoppte seinen Lauf und stemmte die Beine in den Boden, sodass sich das Seil spannte und die Schlinge zusammen zog.

Wiehernd hielt die Stute inne, trat einige Schritte zurück, dann legte sie alle Kraft in die Vorwärts-Bewegung. Bis sich das Seit erneut zusammen zog und sie kaum noch Luft bekam. Steven ließ sein Pferd immer dann, wenn die Stute locker ließ, einige Schritte beiseite gehen. Die Herde war inzwischen aus der Sichtweite geflohen, doch Steven konzentrierte sich ohnehin nur auf seine Aufgabe. Immer weiter brachte er die Stute weg, zog sie langsam aber sicher zu dem Weg, den die Herde auf ihrer Flucht hatte nehmen wollen. Er ließ sie ein wenig laufen, dann zog sich die Schlinge erneut zu.

Als Charlie dazu kam, glänzte das Fell der Stute bereits von Schweiß, doch sie gab nicht auf. Steven tat es bereits leid, dass er der Stute Schmerzen zufügen musste, doch er hatte keine Wahl. Charlie lobte ihn, er machte es genau richtig, doch Steven wurde immer mehr klar, dass es eben nicht richtig war, was er hier tat. Ja, er brauchte die Stute, doch sie sollte ihm nicht aus Angst folgen. Er wollte, dass sie ihm vertraute. So, wie Kristina es immer mit den Tieren gemacht hatte. Sie hatte die Tiere nie gezwungen, etwas zu tun. Im Gegenteil, sie war den Tieren immer entgegen gekommen, hatte versucht, ihre natürlichen Verhaltensweisen zu unterstützen. Nur, wenn sie verletzt waren, hatte sie sie eingeschränkt, aber nie mehr, als es notwendig war. Sobald die Tiere gesund waren, hatte sie alle gehen lassen, doch die meisten waren ihr weiterhin treu geblieben. Vertrauen. Das war es, was er wollte.

„Nein!“, entfuhr es ihm daher mit einem Mal. Er sprang vom Pferd und hielt das Ende des Lassos in der Hand.

„Bist du verrückt?“, schrie Charlie. „Sie wird dir die Hände zerfetzen! Sie ist noch nicht müde genug, um sie zuzureiten!“

„Nein, Charlie.“, schüttelte Steven den Kopf, ließ dabei aber die Stute nicht aus den Augen. „Ich will ihr Vertrauen. Sie soll nicht gehorchen, weil sie gebrochen wurde oder weil sie Angst hat, sondern weil sie es will, weil sie mir vertraut.“

„Du bist verrückt.“, murmelte Charlie.

„Bitte, Charlie, ich muss es versuchen.“, bat Steven. Er ließ das Seil etwas lockerer, sofort versuchte die Stute zu fliehen. Doch Steven hielt dagegen. Schritt für Schritt ging er zu der Stute, sprach mit einer leisen, beruhigenden Stimme auf sie ein. Er ignorierte Charlie vollkommen.

Der Ältere schüttelte erneut den Kopf. „Wenn du meinst, dann versuche es.“, gab er nach.

„Reite zurück auf die Ranch, ich komme, sobald ich die Stute an mich gewöhnt habe.“, versprach Steven, noch immer ohne einen Blick von der Stute zu nehmen.

Charlie beobachtete ihn noch eine Weile, dann schüttelte er den Kopf und entschied, zur Ranch zurück zu kehren. Steven würde den Weg sicher finden, sie waren nicht allzu weit weg. Und so, wie er den Jugendlichen kannte, würde der es sogar schaffen, dass ihm die Stute irgendwann vertraute. Er hatte ziemliches Geschick mit den Tieren. So etwas hatte Charlie noch nie gesehen.

3. Angriff der Riesenspinnen

Lachend schüttelte Yas den Kopf. „Nein, Elif. Du musst jetzt schlafen!“ Sie drückte ihre kleine Schwester zurück in ihr Bett, und deckte sie mit einer Decke zu, die ihre Tante für sie gemacht hatte. Wie jeden Abend pustete sie in das Netz des Traumfängers, den Shadi ihrer kleinen Schwester ebenfalls gemacht hatte. Elif war drei Jahre alt. Ihr Name bedeutete Hoffnung in der Sprache der Elfen. Nach der Hochzeit von Alemie und Gaagi hatte es nicht lange gedauert, bis sie ihr gesagt hatten, dass sie ein weiteres Kind erwarteten. Elfen, so lernte Yas bald danach, waren nicht so lange schwanger wie Menschen, sondern nur etwa sechseinhalb Monate. Sháńdíín, die Tochter von Mósí und Tsiishch'ili, wurde nur wenig vorher geboren.

Jayla und T'iis waren noch immer zusammen, er war der Gefährte der Elf e , die inzwischen alt genug war, um den Menschen als solchen sicher zu erkennen. Doba und Ella waren ebenfalls verheiratet und stolze Eltern eines kleinen Jungen, der nun bald zwei Jahre wurde. Doli, K'ai, Bidziil und Gad hatten ebenfalls Frauen an ihrer Seite, wobei Doli von einer Elfe fasziniert war. Sie waren keine Gefährten, so wie Jayla und T'iis oder Alemie und Gaagi, aber Siba liebte Doli dennoch sehr. Bidziil und Gad hatten bereits Kinder: Ooljéé‘, die Tochter von Bidziil und seiner Frau Lika aus einem der Dörfer, war nun vier Wochen alt, sie war beim letzten Vollmond geboren worden. Gads Sohn, Shash yáázh, war etwas über eineinhalb Jahre, und der ganze Stolz seines Vaters, der mit Salin, einer Frau aus einem anderen Dorf verheiratet war.

Manaba und Eluan waren ebenfalls ein Paar, lebten auf einem Ahorn, den der Elf für sie eingerichtet hatte. Sie waren keine Gefährten, aber ein Wächterelf suchte sich immer einen starken, meist männlichen Partner, um seine Aufgabe ohne Bedenken erfüllen zu können. So mussten sie nicht um ihre Partnerin Angst haben, hatte Eluan erklärt.

Das Dorf lebte aufgrund der Partnerschaften und der daraus entstehenden Kinder langsam auf. Gaagi war stolz auf seine Töchter und freute sich auf sein drittes Kind. Sánis Abschiedsworte an ihn waren prophetisch gewesen. „Du wirst wieder leben, wenn du endlich eine Familie hast, und dann bist du der perfekte Häuptling für den Stamm.“ Nur einige Wochen später wurde Elif geboren, und er fühlte sich so lebendig wie seit vor Yas‘ Geburt nicht mehr.

Jetzt beobachtete er mit leuchtenden Augen, wie Yas ihre kleine Schwester dazu überreden wollte, endlich zu schlafen. Er hatte inne gehalten, konnte sich nicht sattsehen an seinen Töchtern. Nie würde er vergessen, wie es war, alles zu verlieren, was einem wichtig war. Dennoch musste er sich losreißen, denn Ma’ee, der jetzt der Älteste war, und einige Sprecher aus benachbarten Dörfern warteten sicher schon auf ihn. Es gab einige Dinge zu besprechen, wie es schien.

Also ging er lautlos über die Baumstamm-Treppe nach unten und hielt auf die Höhle zu. Die nutzten sie noch immer für derartige Versammlungen. Sie hatten gemütliche Sitzplätze geschaffen, eine Feuerstelle hielt sie auch jetzt im Winter warm, und man saß trocken. Da es gerade schneite, war das ein wichtiger Punkt. Akhito betrat die Höhle gemeinsam mit ihm. Er lebte nicht hier, verbrachte aber viel Zeit mit ihnen, denn sie hatten sich angefreundet. Meist brachte er Xedila mit, die sich dann mit Alemie und Jayla traf, fast immer waren auch Mósí, Shadi und Yas dabei.

Ma’ee saß bereits an seinem Stammplatz und unterhielt sich mit Jack und Cameron, den Dorfsprechern der beiden ihnen nächsten Orte. Diese lagen östlich vom See, etwa eine Tagesreise entfernt. Die Männer standen auf und begrüßten einander, dann setzten sie sich. Gaagi reichte ihnen Becher mit Elfenwein und Akhito stellte eine Schale mit Früchten in die Mitte.

Eine Weile schwiegen sie, dann erst ergriff der Häuptling das Wort. „Jack, Cameron, ihr sagtet, es gibt alarmierende Neuigkeiten?“, wollte er wissen.

„Allerdings.“, nickte Jack nach einem kurzen Blickwechsel mit Cameron, der ihm mit einem Blick zu verstehen gab, dass er sprechen sollte. „In den letzten Wochen verschwanden immer wieder Menschen und Tiere aus unseren Dörfern. Anfangs waren wir nicht weiter besorgt, schließlich ist jeder von uns frei zu gehen, wohin er oder sie möchte, auch wenn es ungewöhnlich ist, dass man niemandem sagt, wohin man geht. Aber nun haben wir mehrere Zeugen, die berichten, dass die Spinnen sich immer wieder aus dem Wald heraus wagen und angreifen. So aggressiv sind sie noch nie vorgegangen, außer man wagte sich in den Wald. Wir sind nicht in der Lage, den Spinnen Einhalt zu gebieten, und bitten daher um eure Hilfe. Ihr seid kampferprobt, auch wenn ich weiß, dass ihr hier in Frieden leben wollt. Doch nur durch den See seid ihr vom Wald getrennt, und ich befürchte, es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie auch zu euch vordringen. Und gerade eure Kinder sind ihnen dann hilflos ausgeliefert.“

Ma’ee sah ihn nachdenklich an. „Du hast Recht.“, gab er zu. „Wir müssen sehen, dass wir so viel wie möglich über diese Spinnen erfahren. Akhito, was kannst du uns dazu sagen?“

„Nicht viel.“, musste der Elf gestehen. „Wir haben kaum etwas mit diesen Spinnen zu tun gehabt bisher. Sie hielten sich immer in ihrem Wald auf und kamen nie heraus, also mussten wir uns nicht kümmern. Sie reagieren auf Feuer, allerdings muss es sehr heiß, oder aber sehr groß sein. Ansonsten kann kaum etwas ihnen gefährlich werden. Ihre Haut ist sehr resistent, nur am Bauch sind sie weniger gepanzert, doch da ist man in Reichweite ihrer Klauen und Greifwerkzeuge. Also keine gute Idee, das zu versuchen. Es grenzt an Selbstmord. Ich werde versuchen, mehr herauszufinden, und die Elementare fragen. Vielleicht solltet ihr Yolonis um Rat bitten, er kann euch sicher auch Informationen geben. Die Drachen werden wohl nicht helfen, seit dem Kampf gegen Carimo haben sie sich in die höchsten Berge auf ihrer Insel zurückgezogen und lassen sich nicht mehr sehen. Schon immer waren sie Einzelgänger, aber seit sie viele ihrer Eier verloren haben, sind sie noch weniger ansprechbar. Ich glaube nicht, dass jemand es wagt, sie zu fragen.“

„Gut, dann werde ich zu Yolonis reisen.“, entschied Gaagi. „Alemie wird hier bleiben, sie sollte sich nicht mehr so anstrengen, unser Kind wird in etwa einem Mond geboren. Yas kann mich begleiten, wenn sie möchte. Sie ist gerne bei den Kentauren, Korim und sie sind eng befreundet und nutzen jede Gelegenheit, sich zu sehen!“ Er schmunzelte.

„Ich werde mit euch gehen, dann können wir unterirdisch reisen.“, versprach Akhito.

„Ich danke dir, mein Freund.“, lächelte der Häuptling.

Sie sprachen noch eine Weile über das aktuelle Problem, dann aber über die Kinder und die letzte Jagd. Auf einen Hinweis von Gaagi hin brachte Shadi ihnen allen etwas zu Essen, sodass sie gemeinsam noch eine Weile sitzenbleiben konnten. Die Dorfsprecher waren nicht sehr häufig hier, aber dennoch immer gern gesehene Gäste. Umgekehrt war es genauso, die Diné waren willkommen in den Dörfern der Umgebung.

Inzwischen gab es regen Handel zwischen den verschiedenen Ansiedlungen. Die Diné bezogen Schafwolle vom südlicheren der beiden Dörfer, Shadi und Mósí spannen Wolle daraus und fertigten Decken und Kleidung an. Allen Überschuss tauschten sie gegen andere Waren. Auch Leder und Felle waren begehrte Tauschobjekte, da die Diné sehr geschickt bei der Verarbeitung waren . Selbst die Körbe, die sie flochten, wurden getauscht. So kamen sie immer mehr in Kontakt mit ihren Nachbarn. Die Ponys, die sie aus ihrer Welt mitgebracht hatten, zogen noch immer einen Karren, um die Waren zu transportieren. Inzwischen gab es zwei Fohlen, eines davon wurde kurz nach dem Kampf gegen die Trolle geboren, das zweite war jetzt einige Monde alt.

„Wie geht es Ella und Lucas?“, erkundigte sich Cameron. Die junge Frau war entfernt mit ihm verwandt.

„Sehr gut. Lucas erobert inzwischen das Dorf auf seinen eigenen Beinen.“, lächelte Gaagi. „Er ist sehr aufgeweckt und hält seine Eltern auf Trab. Aber sie sind stolz auf ihn. Im Frühjahr wollen sie ins Dorf, aber erst, wenn der Schnee weg ist.“

„Ich werde morgen nach ihnen sehen, bevor ich zurück nach Hause gehe.“, entschied Cameron. „Viel zu lange habe ich sie nicht mehr gesehen.“

„Mach das.“, nickte der Häuptling. „Die Gästehütte ist für euch bereit, damit ihr übernachten könnt. In diesem Wetter lassen wir euch heute nicht mehr abreisen.“

„Vielen Dank.“, entgegnete Jack.

„Ich wünsche euch eine gute Nacht.“, verabschiedete sich Gaagi nach einer Weile. „Yas und ich brechen morgen in der Früh auf und gehen zu den Kentauren. Selbst unterirdisch brauchen wir einige Tage, bis wir dort sind, und so viel Zeit haben wir nicht. Daher auch eine gute Heimreise, denn wir werden noch vor dem Morgengrauen aufbrechen.“

Die Männer verabschiedeten sich, blieben allerdings noch eine Weile sitzen und genossen den heißen Kaffee, den Mósí ihnen brachte. Die junge Frau wirkte fröhlich, nicht mehr so in sich gekehrt wie früher. Sie hatte ein neues Leben begonnen, und ihre Tochter würde sicher nicht ihr einziges Kind bleiben. Der Name passte zu Sháńdíín: sie war ein regelrechter Sonnenschein. Ihr Lachen erhellte nicht nur die Gesichter ihrer Eltern.

Gaagi ging zurück zu seinem Haus, das noch immer oben in einer Eiche thronte. Alemie hatte es damals aus dem Baum gesungen. Die Treppe ging rund um den Stamm, und die Stufen waren richtiggehend herausgewachsen. Sie führten in einen gemütlichen Wohnraum mit Küche, der einmal rund um den Stamm ging. Von dort aus kam man in eine zweite Etage, in der die Schlafbereiche waren. Yas und Elif hatten je ein eigenes Zimmer, und dann gab es noch ein Schlafzimmer. Wobei Yas bald eine neue Etage ganz für sich bekam, wenn das nächste Baby alt genug für ein eigenes Zimmer war. Das war untypisch für die Kultur der Diné, die Gaagi kannte. Die Elfen jedoch liebten diese kleine Freiheit, und bei Yas war es seit der Verwandlung immer deutlicher geworden. Sie liebte ihre Eltern und vor allem ihre Schwester, aber genauso brauchte sie auch Zeit für sich alleine. Nur dann war sie ausgeglichen.

Alemie erwartete ihn bereits, sie richtete ein wenig Trockenfleisch und Dörrobst zusammen, damit die beiden Männer und Yas am Morgen aufbrechen konnten. Wie so oft schien Alemie zu wissen, was besprochen und beschlossen wurde. Somit wusste sicherlich auch ihre ältere Tochter Bescheid. Die Halbelfe war nirgends zu sehen, daher ging Gaagi davon aus, dass sie bereits im Bett lag . Da es inzwischen beinahe Mitternacht war, sollte sie tief und fest schlafen, immerhin wollten sie spätestens mit der Dämmerung aufbrechen. Der Häuptling warf noch einen letzten Blick nach draußen. Der Schneefall ließ nach und der Himmel riss langsam auf, er konnte ein paar Sterne sehen und der Vollmond leuchtete zwischen Wolkenfetzen hindurch zu ihm hinunter. Zufrieden lehnte er sich zurück, als Alemie an ihn herantrat und die Arme um ihn schlang.

„Komm, gehen wir schlafen.“, murmelte die Elfe. Sie lebte hier und hatte die meisten Aufgaben als Elfenkönigin abgegeben, damit sie nicht ständig hin und her reisen musste. Das Elfenvolk hatte ihre Entscheidung nicht besonders positiv aufgenommen, aber dennoch hatte sie sich durchgesetzt, denn ihre Familie war ihr viel wichtiger. Vor allem, seit Elif auf der Welt war. Ihr Cousin Skimo war der neue Elfenkönig. Sollte Alemie allerdings ihre Aufgaben zurückfordern, wäre sie wieder die oberste Elfe.

Doch die Rothaarige war dankbar, dass sie sich Zeit für ihre Familie nehmen konnte. Viel zu jung war sie in diese Aufgabe gezwungen worden, hatte es nie gewollt. Dennoch waren alle Elfen mit ihrer Führung einverstanden gewesen. Nur im Rat von Kalima war sie noch immer als Sprecherin, die Aufgaben bei den Elfen übernahm Skimo, mit dem Alemie aber in regem Kontakt stand. Jetzt half sie Shadi und Mósí bei der Herstellung von Kleidung und Decken, beim Kochen und allen anderen Arbeiten, die bei den Diné typischerweise von den Frauen gemacht wurde. Auch Ella half ihnen, genau wie Jayla und die anderen Frauen.

Gaagi ließ sich von seiner Gefährtin in ihr gemeinsames Schlafzimmer ziehen, und schlang nach einem Kuss seine Arme um sie. Schnell schliefen beide. Doch es dauerte nicht besonders lange, bis ein Alarmschrei sie erneut weckte. „Na'ashjé'ii'!“, hörte Gaagi Manaba rufen.

Sofort sprang der Häuptling aus dem Bett und rannte die Treppe nach unten. Ihm war im gleichen Moment klar, was Manaba meinte. Zwei riesige Spinnen waren am Dorfrand aufgetaucht und versuchten nun, in eine der Hütten einzudringen. Ausgerechnet die von Ella und Doba, in der sie mit ihrem Sohn Lucas lebten.

Gaagi konnte erkennen, dass Doba mit seinem Speer alles tat, um die Spinnen vom Eindringen abzuhalten. Er griff nach seinem Bogen, den er im Gehen mitgenommen hatte, weil er immer am Baumstamm hing. Hastig eilte er in die Höhle, wo ständig Feuer brannte. Dort hatten sie auch Pfeile, die mit Pech vorbereitet waren, damit sie schnell brannten und im Flug nicht ausgingen. Er entflammte einen Ast, nahm sich einige Pfeile mit. Kaum war er in Bogenreichweite zu den Spinnen, entzündete er einen Pfeil und schoss. Obwohl er die Spinne voll erwischte, ließ diese sich nicht beirren.

Manaba, K'ai und Gad folgten seinem Beispiel und schafften es, die Aufmerksamkeit der Spinnen von der Hütte weg zu lenken. Doch vertreiben konnten sie sie nicht. Doba kam nun von hinten mit seinem Speer und versuchte, ein Loch in der harten Panzerung zu entdecken, doch er musste hastig zurückweichen, da die Spinne sich umdrehte und ihn erneut ins Visier nahm. Von hinten kämpften nun Gaagi und einige der Männer, auch der Rest des Dorfes war inzwischen wach. Gemeinsam umkreisten sie die Spinnen und griffen von allen Seiten an. Dennoch schafften sie es nicht, die Spinnen auch nur zu verletzen.

Mit einem Mal duckte sich die erste Spinne und sprang mit einem Satz über einen Teil der Männer hinweg, verschwand aus dem Dorf, die zweite folgte nur Momente später. Gaagi verdoppelte die Wachen und ordnete an, dass sie Feuer rund um das Dorf entzünden sollten. Am Morgen würden sie den Spuren folgen und hoffen, dass sie zurück in den Wald führten. Sie mussten sich dringend etwas einfallen lassen gegen diese Plage.

Den Rest der Nacht verbrachte Gaagi im Freien. Er wollte sichergehen, dass seiner Familie und seinem Stamm nichts passieren konnte, und das war nicht besonders leicht.

„Ataa‘?“, sprach ihn Yas nach einer Weile an. „Wirst du sie verfolgen? Oder gehen wir zu den Kentauren?“

„Wir werden zuerst sehen, wohin sie gegangen sind.“, erklärte ihr Vater. „Uns fehlt die Zeit, um zu Yolonis‘ Herde zu gelangen. Aber ich werde Xedila fragen, ob sie zu den Kentauren gehen und ihnen berichten kann, was hier passiert ist. Vielleicht helfen sie uns dann.“

„Ich komme mit dir.“, entschied Yas.

„Das dachte ich mir.“, lachte der Häuptling kurz auf. „Ich hätte dich sowieso mitgenommen, denn ansonsten besteht die Gefahr, dass du mir einfach hinterher kommst.“ Yas grinste nur, als sie das hörte, sagte aber nichts dazu. Natürlich hatte ihr Vater Recht, sie wollte immer alles mitmachen. Sie war froh, dass Gaagi sie mehr wie einen Jungen aufzog; auch wenn sie ein Mädchen war und genau wie andere Mädchen manchmal viel Zeit mit Plaudern und Haare flechten verbringen konnte, so war sie doch lieber unterwegs und erlebte Abenteuer.

„Nun gut. Dann machen wir es so: Yas, Manaba, K'ai, Bidziil, T'iis und Jayla, sowie Jack und Cameron gehen mit mir, sobald es hell genug ist, um Spuren zu erkennen. Wir finden heraus, wohin die Spinnen gegangen sind, und versuchen, einen Weg zu finden, sie zu besiegen.“, beschloss der Häuptling. „Xedila, Akhito, ich möchte euch bitten, zu Yolonis und den Kentauren zu gehen, vielleicht können sie uns helfen. Ma’ee und Tsé übern ehmen hier das Kommando, alle Männer, die hier bleiben, sind für die Gesundheit der Frauen und Kinder verantwortlich.“

Ernst nickten die Angesprochenen. Alle, die mitgehen sollten, eilten in ihre Hütten, um das Nötigste zu packen und, im Falle von K'ai und Bidziil, sich von ihren Frauen zu verabschieden. Eine Stunde später waren alle bereit zum Aufbruch und warteten nur noch darauf, dass es hell wurde.

4. Die Jagd

Sie brachen auf, sobald sie genug sehen konnten, um sicher zu gehen, keine Spuren zu übersehen. Gaagi, Manaba und T'iis behielten den Boden im Auge und lasen die Spuren, der Rest der Gruppe wurde dazu angehalten, aufmerksam auf die Gegend zu achten, um nicht plötzlich überrascht zu werden. Nicht, dass die Spinnen sich anders besannen und zurück kamen. Gerade Jayla war dabei eine große Hilfe, da sie die Umgebung erspüren konnte. Auch

Yas war prinzipiell dazu in der Lage, doch sie war ein Kind, konnte es noch nicht immer richtig zuordnen. Ihre Fähigkeiten waren erstaunlich, waren die Elfen überzeugt, doch die Interpretation ihrer Empfindungen war schwer für die Zwölfjährige. Alemie, Jayla, Akhito und Xedila sowie Siba halfen ihr, so gut sie konnten, selbst Eluan, der eher untypisch für Elfen die kämpferischen Eigenschaften ihrer Ahnen hatte, versuchte sein Bestes. Die junge Halbelfe ließ ihre Gedanken schweifen, während ihre Augen unermüdlich den Horizont absuchten.

„Eluan, darf ich dich etwas fragen?“, wollte sie damals, als sie sich gerade verwandelt hatte, von ihm wissen.

„Natürlich, kleine Prinzessin!“, erwiderte der Ältere lachend. Er mochte das Mädchen, die Tochter seiner Königin, sehr. Sogar ihre Neugier, die sie sprühen ließ vor Lebensfreude. „Jederzeit!“

„Mama hat mir erzählt, dass die meisten Elfen sich entweder mit Blumen und Bäumen oder mit Tieren befassen. Aber du scheinst anders zu sein.“

„Das stimmt, Yas.“, hatte Eluan genickt. „Weißt du, die Elfen haben sich entwickelt, aber früher waren sie, die Elementare und auch die Menschen eine einzige Rasse. Auch die Zauberer stammen aus dieser Zeit. Irgendwann haben sich die einzelnen Unterarten verändert, aber manchmal kommt es noch vor, dass die alten Fähigkeiten durchschlagen. Bei mir ist das passiert, ich kann weder mit Pflanzen noch mit Tieren viel anfangen, dafür bin ich geschickt im Kampf. Deshalb bin ich auch der Beschützer der Königin. Es gibt nicht viele Elfen wie mich, darum konnten wir auch nie etwas gegen Carimo unternehmen.“

„Oh.“, machte Yas, was Eluan zum Lachen brachte.

„Yas, ist es nicht bei Menschen genauso, dass jeder andere Talente und Fähigkeiten hat?“

„Doch, schon.“, musste sie zugeben. „Aber irgendwie habe ich das nie auf die Elfen bezogen. Und dann die Tatsache, dass ihr mit den Menschen und den Elementaren so nah verwandt seid, obwohl ihr euch überhaupt nicht ähnlich seid.“

„Nun, so unähnlich sind wir uns nicht, ansonsten gäbe es keine Kinder wie dich.“, gab der Elf zurück. „Sieh, wir können uns mit Menschen fortpflanzen, selbst mit Elementaren funktioniert es, obwohl sie uns überhaupt nicht mehr ähnlich sind. Mit Kentauren oder Greifen, Werwesen oder Vampiren, Trollen oder Kobolden wäre das nicht möglich. Diese sind vollkommen anders entwickelt, aber rein körperlich sind wir den Menschen sehr ähnlich, sieht man von den Ohren und Augenbrauen ab. Ja, wir sind im Allgemeinen etwas größer und anders proportioniert, aber dennoch fast gleich. Du bist der Beweis, dass wir uns ähnlich sind!“

„Gibt es viele Kinder wie mich?“

„Es gibt insgesamt nicht sehr viele Kinder bei den Elfen. Von Halbelfen weiß ich nur wenig, da die meisten Menschen bereits vor über einhundert Jahren weggezogen sind. Da gab es dann nicht mehr viele Möglichkeiten, Halbelfen entstehen zu lassen. Allerdings gibt es einige, die du wohl nicht mehr erkennen würdest, da sie schon deutlich älter sind und von klein auf bei meinem Volk gelebt haben. Mit der Umwandlung ähneln sie uns deutlich mehr als den Menschen. Warum das so ist, wissen wir nicht, aber es ist immer so. Bis zur Verwandlung sind die Halbelfen menschlich, danach sehen sie wie Elfen aus. Du bist mit Abstand die jüngste Halbelfe in Kalima. Ich denke, danach kommt Entor, ein männlicher Halbelf, der inzwischen 180 Jahre ist. Er ist bei seinem Elfenvater aufgewachsen, seine menschliche Mutter starb sehr früh an einer Verletzung. Melin ist ebenfalls eine Halbelfe, aber mit 300 Jahren schon relativ alt. Mehr sind es nicht.“

„Meinst du, Mama und Ataa‘ werden noch mehr Kinder bekommen?“ Man konnte die Sehnsucht aus ihren Worten hören. Eluan wusste, wie sehr sich das Mädchen eine Familie wünschte.

„Ich gehe davon aus!“, antwortete er daher lächelnd. Er war sogar absolut sicher, aber das verriet er ihr zu diesem Zeitpunkt nicht. Nur kurze Zeit später hatten sie erfahren, dass Alemie schwanger war. Und inzwischen war Alemie die Elfe mit den meisten Kindern. Vor allem in so einem kurzen Abstand hintereinander. Das war untypisch für Elfen, die sonst meist nur ein Kind hatten, dem sie ihre volle Aufmerksamkeit widmeten. Andererseits war Gaagi ein Mensch, er hatte nicht unbegrenzt Zeit, wie es die Elfen hatten.

Yas riss sich aus ihren Gedanken, als eine Bewegung am östlichen Rand ihres Blickfeldes auftrat. Schnell sah sie genauer hin. Selbst für ihre nun deutlich besseren Augen war es nicht leicht, zu erkennen, was dort war. Ihr Vater und die anderen Diné würden es noch nicht einmal sehen, war sie sich bewusst. Sie deutete Jayla an, ebenfalls in diese Richtung zu sehen.

„Keine Spinne.“, war die ältere Elfe sicher. Allerdings konnte auch sie nicht sagen, was es sonst war. Sie waren beide sicher, dass es sich sehr schnell bewegte. Gemeinsam beobachteten sie, und auf diese Art bekamen sie auch die Aufmerksamkeit ihrer Begleiter.

„Was sehen eure Augen?“, erkundigte sich Gaagi.

„Ich bin noch nicht sicher, aber es ist keine Spinne.“, erwiderte Jayla, die noch immer hochkonzentriert nach Osten blickte. Die Bewegung kam schnell näher, und bald erahnten auch die Menschen etwas, ein winziger dunkler Punkt. Die Elfe schirmte die Augen ab, da die Sonne gerade direkt hinter dieser Bewegung stand, doch plötzlich lächelte sie entspannt.

Einen Moment später jauchzte Yas. „Yáhzí!“, rief sie und rannte Richtung Osten. Der Name entspannte nun auch Gaagi, und sie blickten ruhig dahin, wo die Bewegung nun auch für die Menschen deutlicher wurde. Bald konnten sie sogar erkennen, dass Yáhzí nicht alleine kam, sondern von mehreren Wölfen verfolgt wurde. Dieser Anblick ließ Gaagi einen Moment schaudern, denn er wusste, Yáhzí war keine typische Vertreterin ihrer Art, viel friedlicher, als es magische Wölfe normalerweise waren. Doch er vertraute auf die schwarze Wölfin, sie würde nicht zulassen, dass Yas etwas passierte. Es dauerte nur wenige Minuten, bis Yas auf sie traf und die schwarze Wölfin umarmte. Offenbar führte Yáhzí das kleine Rudel, bestehend aus drei weiteren Wölfen, zwei graue und ein brauner, an. Yas hatte ihr die Hand auf den Kopf gelegt, was gar nicht so leicht war, denn Yáhzí war nicht mehr so klein. Sie ging Yas bis fast zur Schulter, und selbst Gaagi musste sich nun nicht mehr zu ihr hinunterbeugen, um sie zu streicheln.

„Sie sind gekommen, weil die Spinnen auch bei ihnen waren. Sie haben sie verfolgt.“, berichtete Yas.

Gaagi hob eine Augenbraue an. Konnte Yas, genau wie ihre Mutter, über Körperkontakt mit den Tieren kommunizieren? Es schien so. Jayla konnte das nicht, da sie eine Baumelfe war. Wobei, Yas passte in kein Schema. Sie war weder eine reine Blumen - oder Baum-, noch eine richtige Tierelfe. Tiere zogen sie mehr an, aber auch mit Pflanzen konnte sie gut umgehen. Auch wenn sie keine Blumen aus dem Nichts wachsen lassen konnte, doch ihr Zimmer blühte regelrecht. Bei jedem Spaziergang suchte sie sich Blumen, die ihr gefielen, holte sie mitsamt der Wurzeln aus der Erde und nahm sie mit, um sie in ihrem Zimmer weiterwachsen zu lassen. Gerade kleinere Tiere wie Schlangen, Eidechsen, Vögel und Schmetterlinge tauchten immer wieder in ihrem Zimmer auf.

„Dann lasst uns sehen, wohin sie nun unterwegs sind.“, schlug Cameron vor. Für ihn war es schon fast normal, dass um Yas herum seltsame Dinge passierten, da er schon öfter im Dorf der Diné zu Besuch war.

Sie nickten und folgten den Spuren, nun gemeinsam mit den vier Wölfen. Die Spuren umrundeten den See und verschwanden schließlich, in der Nähe der ehemaligen Trollhöhlen, im Wald.

„Folgen wir ihnen?“, wollte Manaba von seinem Häuptling wissen.

Gaagi überlegte, doch letztlich schüttelte er den Kopf. „Dafür sind wir zu wenige.“, verneinte er.

Die Wölfe hingegen schienen weitergehen zu wollen. Unerschrocken drangen sie in den Wald ein, vorsichtig, aber dennoch forsch. Ein wenig sehnsüchtig blickte Yas ihnen hinterher, am liebsten würde sie mit ihnen laufen. Doch sie wusste, wie gefährlich die Spinnen waren. Die Elfen waren nicht sicher, ob eine Tierelfe damit klarkommen könnte. In ihrer ganzen Geschichte gab es keine dokumentierte Begegnung mit einer dieser Riesenspinnen. Die einzigen Begegnungen, von denen sie wussten, waren gefährlich für die Elfen gewesen.

„Wir begleiten Jack und Cameron in die Dörfer.“, beschloss der Häuptling schließlich. „Vielleicht erfahren wir dort etwas Wissenswertes.“

Gemeinsam erreichten sie das Dorf von Jack gegen Abend. Es lag südlich des Sees, aber immer noch in der Nähe des Waldes, in dem die Spinnen lebten. Sogar näher als das Dorf der Diné, weshalb Jack und Cameron die Gefahr bereits kannten.

„Jack!“, rief ihm einer der Männer entgegen, der offensichtlich Wache hielt. „Sie waren wieder da, die Spinnen haben zwei Kinder entführt, Eliza und Acron. Sie haben sie in den Wald geschleppt, wir haben einige Späher hinterher geschickt. Einer von ihnen hat gemeldet, dass die Kinder zu einem riesigen Netz gebracht wurden und dort hängen. Wenn sie, wie kleinere Spinnen auch, lebende Beute bevorzugen, könnten wir Glück haben und die Kleinen lebend befreien. Deshalb sind die Männer den Spinnen gefolgt.“

„Gut, dann müssen wir in den Wald.“, entschied Jack hart. Er wandte sich zu Gaagi um. „Ich verlange nicht, dass ihr uns folgt, aber ich erhoffe es mir, denn ihr seid gute Krieger und man kann sich auf euch verlassen. Allerdings verstehe ich es, wenn ihr eure Kinder nicht alleine lassen wollt.“

Die Männer der Diné wechselten nur einen kurzen Blick. „Wir kommen mit euch.“, versprach der Häuptling.

„Dann kommt und schlaft euch aus, wir gehen morgen früh los.“, führte Jack sie zu seinem Haus. „Ich kann euch nicht viel Platz bieten, aber ich habe Decken, Essen und Trinken für alle. Yas kann bei meiner Tochter schlafen. Für Jayla ist dort sicher auch Platz.“

„Ich ziehe einen Baum vor.“, lehnte Jayla ab. Sie mochte keine Häuser, wo sie den Wald und die Bäume nicht sehen oder riechen konnte. Yas jedoch folgte Jack und den Männern nach drinnen. Sie schlief gerne draußen, aber noch mehr liebte sie die Nähe zu ihrem Vater. Sie folgte ihm überallhin, egal ob es ein Jagdausflug oder ein Spähzug war. Zunächst hatte Gaagi sie zuhause gelassen, wenn er auf die Jagd ging, aber sie war ihm heimlich gefolgt. Gerade so hatte er verhindern können, dass sie verletzt wurde, weil keiner von ihr wusste. Seither nahm er sie mit, wenn sie es wollte, und sie wollte immer. Deshalb war sie auch hier dabei. Nie würde er sich verzeihen, wenn ihr etwas passierte, weil sie ihm alleine folgte .

Die Nacht wurde ruhig, aber kurz. Die Männer saßen noch lange zusammen und debattierten darüber, wie sie vorgehen sollten. Vor allem, nachdem die Späher zurückkamen und berichteten, dass die Kinder noch immer dort waren, scheinbar unverletzt, aber in Spinnweben gewickelt. Viele der Dorfbewohner gesellten sich dazu, sie wollten helfen. Allen schlug das mögliche Schicksal der beiden Kinder aufs Gemüt, und sie wollten etwas tun, um ihnen zu helfen. Früh am Morgen brachen sie auf und erreichten den Wald, als gerade die Sonne aufging. Yáhzí wartete unter einem Baum. Verängstigt wichen die Dorfbewohner einen Schritt zurück, als sie die schwarze Wölfin entdeckten. Die magischen Wölfe lebten normalerweise versteckt und weit weg von menschlichen Siedlungen, sodass sie für die Menschen bereits eine Art Legende waren. Und doch erkannten sie sofort, dass es keine gewöhnliche Wölfin war.

„Keine Angst, das ist Yáhzí!“, lächelte die Zwölfjährige. „Sie ist sicher hier, weil sie uns helfen will.“ Unerschrocken ging sie zu der wartenden Wölfin und legte ihr die Hand auf den Kopf, kraulte sanft das schwarze, weiche Fell. „Die Wölfe haben eine erschreckende Entdeckung gemacht.“, berichtete Yas nach wenigen Momenten. Sie war blass geworden. „Es gibt kaum noch Spinnen im Wald, nur die Wenigen, die die letzten Opfer bewachen. Der Rest scheint verschwunden zu sein. Yáhzí hat keinerlei Spuren gefunden, wohin die anderen Spinnen gegangen sein könnten, es waren früher hunderte von ihnen.“

Geschockt blickten sie sich an. Was sollten sie nun tun? Ratlos richteten sich die Blicke auf Gaagi, Jack und Cameron, die als Anführer ihrer Gruppen agierten. Doch auch sie waren für den Moment zu schockiert, um eine Entscheidung treffen zu können. Yas hingegen war noch immer mit der Wölfin beschäftigt. „Yáhzí zeigt mir, dass die Kinder wohl noch leben.“, holte sie sich die Aufmerksamkeit zurück.

„Dann lasst uns die Kinder holen und danach entscheiden, wie wir weitermachen.“, beschloss Gaagi. Die Männer nickten.

Mit neuer Entschlossenheit drangen sie in den Wald ein. Yáhzí führte sie zwischen Büschen und Baumstämmen hindurch etwa eine Stunde bis tief in den Wald. Sie mussten sich beeilen, um ihr folgen zu können. Yas hatte keine Schwierigkeiten, mit Yáhzí mithalten zu können. Inzwischen war sie beinahe so groß wie ihr Vater, aber mit für menschliche Augen viel zu langen Beinen. Diese machten es ihr leicht, ein schnelles Tempo einzuschlagen. Ausdauernd war sie schon immer gewesen, wie sich Gaagi erinnerte.

Drei Jahre war es nun her, dass er mit ihr gemeinsam lange Wochen und Monate durch Kalima gelaufen war, um seinen entführten Stamm zu finden. Seine Tochter hatte sich seither optisch sehr verändert. Die Haare waren noch immer fein und schwarz, fielen ihr in wilden Locken bis zu den Knien, umrahmten ihre schmale Statur. Die Augen zeigten nur noch einen Rest der dunkelblauen Farbe in einem Ring um die goldene Iris.

Als er Yas zum ersten Mal gesehen hatte, war sie zierlich und verhältnismäßig klein gewesen, inzwischen war sie viel größer, dabei aber sehr schmal und feingliedrig, was sie fragil wirken ließ. Doch dieser Eindruck täuschte, sie war kräftig und ausdauernd. Außerdem kampferprobt, sie trainierte mit ihm selbst, mit Tsé und den jüngeren Kriegern. Ansonsten würde er nicht zulassen, dass sie ihn auf derartigen Missionen begleitete.

Mit einem Mal stoppte Yas und bedeutete ihnen, ebenfalls stehen zu bleiben. Sie war bislang mit der Wölfin vorneweg gelaufen, doch jetzt wirkte sie alarmiert und aufmerksam. Suchend blickte Gaagi in die gleiche Richtung wie seine Tochter, doch seine Augen konnten nichts erkennen. „Jayla?“, fragte er daher leise. Die Elfe schüttelte den Kopf, sie wusste nicht, warum Yas anhielt, konnte ebenfalls nichts erkennen.

„Yáhzí deutet an, dass hinter diesem Hügel die Spinnen sind. Zehn oder zwölf Tiere bewachen mehrere Opfer, die in Spinnenseide gehüllt an Bäumen hängen.“, erklärte die Halbelfe.

„Wir müssen sie irgendwie vernichten.“, meinte einer der Männer aus Jacks Dorf.

„Wir kennen die einzige Schwachstelle: ihr Bauch.“, überlegte Manaba. „Allerdings wird keine der Spinnen sich einfach umdrehen, damit wir den Bauch ungeschützt vor uns haben. Und keiner von uns wird sich unter sie begeben, das ist zu gefährlich. Unser Feuer ist zu schwach, wie wir bereits feststellen konnten.“

„Egal wie, wir müssen die Kinder rausholen!“, beharrte einer der Dorfbewohner. Man sah ihm seine Sorge an. Eliza war seine jüngste Tochter. „Und wenn wir die Spinnen weglocken und zwei von uns zurückbleiben, um die Kinder zu befreien?“

„Das wäre möglich, aber die Gefahr für uns alle ist groß, denn die Spinnen sind deutlich schneller als wir, und wir haben keine Fluchtmöglichkeit, wo wir hin können. Auf unsere Feuerpfeile haben sie nicht reagiert.“, überlegte Gaagi.

„Wir können nur versuchen, ein größeres Feuer zu erschaffen, wenn wir sicherstellen, dass es begrenzt ist.“, gab Jayla zu bedenken. „Ich nehme Kontakt mit Xedila auf, vielleicht haben sie und Akhito noch eine Idee.“

Der Häuptling stimmte zu, und so eilte Jayla ein wenig zur Seite und lehnte sich an eine alte Eiche. Yas folgte ihr und beobachtete jede der Bewegungen, sie lernte gerne von den älteren Elfen. Es dauerte nicht lange, bis sie zurückkamen.

„Sie haben Adlerklaue getroffen.“, berichtete Jayla. „Der König der Greife will versuchen, die Drachen um Hilfe zu bitten, aber er kann nichts versprechen. Sie sind gerade kurz vor dem Kentauren-Wald, sie werden Yolonis noch fragen, vielleicht kann er helfen.“

„Gut, dann lasst uns die Gegend erkunden, ob wir einen Platz finden, wo wir Feuer legen können.“, nickte Gaagi.

5. Erinnerungen

„Vorsicht, Steven, der kleine Bulle links will ausbrechen!“, warnte Joe, ein älterer Cowboy.

Steven, inzwischen seit über drei Jahren hier auf der Ranch, nickte nur konzentriert und warf sein Lasso. Geschickt legte sich die Schlinge um den Hals des Jungbullen, der heute – als ein Rind unter vielen – ein neues Branding bekommen sollte. Bereits jetzt schwitzte er stark, und dabei war erst etwa zehn Uhr morgens. Die Jungrinder waren alt genug, um markiert zu werden, daher trieben er und die anderen Cowboys sie gerade zusammen und auf die Ranch. Steven erinnerte sich, wie er seine ersten Versuche mit dem Lasso gemacht hatte.

Ein Schmunzeln legte sich auf sein Gesicht, als er einen kurzen Moment zum Verschnaufen und Trinken hatte. Anfangs hatte er nicht einmal einen Holzpflock getroffen, der etwa zehn Fuß von ihm entfernt war. Und wenn er traf, dann schlang sich das Seil nicht darum, sondern die Schlinge faltete sich zusammen. Doch Charlie blieb geduldig mit ihm. Charlie war von Anfang an an seiner Seite gewesen, hatte ihn unterstützt und ihm fast alles beigebracht, was er hier können musste. Außerdem hörte er zu, wenn Steven Heimweh bekam. Das allerdings kam eher selten vor, hier hatte er viel zu viel zu tun.

Cromwell war zufrieden mit ihm, hatte ihn damals behalten, und seither arbeitete Steven fleißig. Er hatte kaum eine freie Minute, wenn aber doch, gingen seine Gedanken zurück zu Kristina. Er wusste nicht, was aus Mrs. Duncan und den Kindern geworden war, aber er wollte es bald herausfinden. Es ließ ihm keine Ruhe.

Mrs. Duncan war wie eine Mutter für ihn gewesen, so lange er bei ihr im Waisenhaus war. Die anderen Kinder waren wie Geschwister für ihn. Er musste einfach wissen, ob es ihnen gut ging. Also wollte Steven zurück nach Supai reiten, um zu hören, wohin die Kinder mit Mrs. Duncan gezogen waren, und sie dort besuchen, wenn es möglich war. Im Moment war zu viel Arbeit zu tun, aber im Winter, da konnte er einige Tage frei nehmen. Es war Spätsommer, Indianersommer, wie er wehmütig dachte. Nie würde er den Häuptling vergessen, der es Kristina damals so angetan hatte. Vor ziemlich genau drei Jahren waren sie verschwunden.

Er selbst war nie wieder im Lager der Indianer gewesen, aber Kristina hatte ihm erzählt, wie sie dort lebten. Sie jagten nur, was sie zum Leben brauchten, ansonsten sammelten sie Holz, um Feuer zu machen, verarbeiteten die gejagten Tiere, die Häute, die Sehnen, selbst die Knochen. Das hatte ihn zum Nachdenken gebracht. Warum wollten die Soldaten alle Indianer in Reservate sperren? Sie waren nicht gefährlich, wollten einfach nur in Ruhe leben. Jedenfalls die meisten von ihnen. Er selbst hatte gesehen, dass sie friedlich lebten, versteckt, ohne jemanden von außerhalb zu stören oder gar zu verletzen. Raven war nur mit einem Messer bewaffnet gewesen, als sie ihn getroffen hatten. Ohne Nachzudenken hatte er ihnen geholfen. Er hatte sie mitgenommen, ihnen zu Essen gegeben, und die Verletzungen versorgt. Er hatte ihnen Decken gegeben, während ihre Kleidung am Feuer trocknete. Das konnte doch kein böser Mensch sein, oder?

„Hey, Steve, wo bist du mit deinen Gedanken?“, wollte Charlie wissen. Er hatte den Jugendlichen bereits von Anfang an unter seine Fittiche genommen und liebte ihn wie einen Sohn. Steven schüttelte lächelnd den Kopf und konzentrierte sich erneut. Die nächsten Rinder sollten gebrannt werden. Also trank er noch einen Schluck, dann sprang er auf. Den Rest des Tages verbrachte er auf dem Rücken seines Pferdes. Ja, es war sein eigenes Pferd. Er hatte hart gearbeitet und es geschafft, die von ihm gefangene Stute an sich zu gewöhnen . Silva war eine treue Stute, die nur ihn an sich heranließ. Kein Anderer durfte sich ihr nähern oder sie gar anfassen.

Charlie, ein etwa fünfzigjähriger, braunhaariger und immer fröhlicher Cowboy mit blau-grauen Augen lachte rau. „Welches Mädchen hat dir denn den Kopf verdreht?“, hakte er nach. Er würde es Steven gönnen, wenn er sich verliebte. Der junge Mann war ein Einzelgänger, obwohl er sich doch so sehr eine Familie wünschte, das wusste Charlie von seinen Erzählungen. „Du weißt, die Töchter des Ranchers sind tabu, aber im Dorf kannst du dich umsehen.“

„Keine Sorge, die Töchter Cromwells interessieren mich in der Hinsicht überhaupt nicht.“, schüttelte er den Kopf.

„Wer dann? Du gehst nie ins Dorf, und die Mädchen kommen nicht hierher.“, überlegte Charlie, der seine Frau früh verloren hatte und seither hier auf der Ranch lebte. Gerade machten sie eine weitere Pause, da es fast geschafft war, und die Hands das Eisen erst erneut aufheizen mussten, bevor es weitergehen konnte.

„Niemand.“, versuchte Steven abzulenken, doch seine Gedanken verweilten bei dunkelblauen Augen, schwarzen Locken und alabasterfarbener Haut.

„Das glaubt dir keiner, nicht mal der alte Sam!“, grinste Charlie breit. Der alte Sam war wirklich alt, keiner wusste genau, wie alt, dazu fast blind und annähernd taub. Er hatte sein Leben lang auf der Ranch gearbeitet, angefangen hatte er damals als junger Mann bei Cromwells Großvater, der einer der Ersten hier im Westen gewesen war. Deshalb hatte er auch so eine riesige Ranch hinterlassen. Sam war damals noch deutlich jünger gewesen als Steven, als er hier anfing. Sam kannte alle Cowboys und Hands, hatte viele von ihnen angelernt, bevor sein Seh- und Hörvermögen so sehr nachgelassen hatten, dass er es nicht mehr konnte. Cromwell hatte ihn hier behalten, er bekam noch immer Kost und Logis umsonst, als Dank für viele Jahre harte und zuverlässige Arbeit.

Charlie grinste seinen jüngeren Freund an. „Also, wer ist sie? Und mach mir nichts vor, Jeremy erzählt, du sprichst im Schlaf.“

„Sie heißt Kristina.“, gab Steven schließlich zu. Irgendwie war er erleichtert, jemandem von ihr erzählen zu können. „Du weißt ja , dass ich im Waisenhaus in Supai aufgewachsen bin.“ Charlie nickte nur. „Kristina lebte auch da, sie wurde neugeboren vor der Tür ausgesetzt. Sie war etwas Besonderes. Keiner mochte sie, weil sie so anders war, aber …“ Steven brach ab, er konnte es kaum in Worte fassen. Seine braunen Augen schienen in weite Fernen zu sehen.

Der Ältere schmunzelte nur und klopfte ihm auf die Schulter. „Wo ist sie jetzt?“

Stevens Lächeln verlor sich, und Traurigkeit machte sich in seinem sonst so fröhlichen Gesicht breit. „Wahrscheinlich tot.“, wisperte er. „Das Waisenhaus hat vor drei Jahren gebrannt, wir kamen gerade noch so raus. Am Ende fehlte nur Kristina. Sie hat öfter draußen geschlafen oder auch bei Freunden von ihr, aber ich konnte sie nirgends finden. Vermutlich starb sie im Feuer. Zumindest wurde das damals vermutet, ich blieb nicht lange genug, um mehr herauszufinden.“ Eine Träne rann über seine Wange und er zuckte zusammen, als Charlie tröstend seine schwielige Hand auf die bebende Schulter legte.

„So besondere Menschen gibt es, die berühren nicht dein Äußeres, sondern dein Herz. Haben sie sich einmal dort hinein geschlichen, wirst du sie nie wieder vergessen.“, stimmte Charlie zu. Es hörte sich an, als wüsste er, wovon er sprach. „Du solltest noch einmal zurückgehen und sehen, ob du herausfinden kannst, ob sie überlebt hat, und was aus den anderen Kindern geworden ist.“

„Du hast Recht, Charlie. Das habe ich auch schon eine Weile überlegt. Ich werde gehen, wenn ich ein paar Tage frei bekommen kann.“, nickte Steven und schenkte dem Älteren ein halbes Lächeln. „Danke!“

„Na dann komm, machen wir uns wieder an die Arbeit! Umso eher kannst du gehen!“, klopfte Charlie ihm auf die Schulter, und sie stiegen wieder auf die Pferde für die letzte Runde.

Die nächsten Monate verbrachte Steven zumeist mit Charlie und erzählte von Kristina. Es fühlte sich seltsam für ihn an, noch nie hatte er so viel Persönliches über seine Vergangenheit erzählt, nie so viel gesprochen, egal worüber. Charlie war da, hörte einfach zu. Für Steven fühlte es sich gut an, beinahe, als wäre Charlie eine Art Vaterersatz für ihn. Wobei, das war er schon lange, doch erst jetzt wurde Steven das bewusst. Es tat dem Jugendlichen gut, sich die Zweifel und die Trauer von der Seele zu sprechen. Er fühlte sich dem Mädchen unglaublich nahe und wurde immer ungeduldiger. Er spürte, er musste aufbrechen. Etwas zog ihn in Richtung Norden.

In seinen Träumen sah er Kristina, so wie er sie kannte, mit einem ehrlichen, aber leicht traurigen Lächeln, wie sie vor den Mooney Falls stand. Dieses Bild hatte sich damals in sein Gedächtnis eingegraben. Es war nachts gewesen, sie hatte sich raus geschlichen. Nur wenige Wochen vor dem Brand war er ihr in den Wald gefolgt. Kristina faszinierte ihn so sehr, dass er wissen wollte, wohin sie ging, was sie nach draußen zog. Inzwischen war er sicher, dass sie ihn bemerkt hatte, aber sie hatte seine Anwesenheit vollkommen ignoriert. Mit einer Leichtigkeit war sie quer durch den Wald gehuscht, bis sie an den Moony Falls ankam.

Gerade in diesem Moment kam der Mond hinter einer Wolke hervor. Vollmond. Das bleiche Licht hatte sie noch fremder als sonst aussehen lassen. Steven war nahe genug, um sie genau betrachten zu können. Sie wirkte nicht wie ein Mensch. Ihre helle Haut glitzerte irgendwie im Mondlicht, ihre Augen wurden dunkler, die hellen Sprenkel darin, die sonst golden glänzten, waren silbern wie flüssiges Metall. Ihre Haare schimmerten bläulich, und sie sah aus wie ein Engel. Oder eine Fee. Wenn Mrs. Duncan Geschichten erzählt hatte, in denen Feen vorkamen, dann hatte er sie sich immer so vorgestellt, wie Kristina in dieser Nacht ausgesehen hatte. Dazu der Wasserfall hinter ihr, der ebenfalls silbern schimmerte, es war wie verzaubert gewesen.

Und jetzt hatte er das Gefühl, er müsse zu dem Wasserfall. Sollte Kristina nicht überlebt haben, würde er sich dort von ihr verabschieden. Ja, das wäre angemessen.

Aufseufzend stand er auf, es war mitten in der Nacht und er konnte einfach nicht schlafen. Gerade war es kurz vor Halbmond, und die deutlich gerundete, silberne Sichel stand tief am Himmel, spendete blasses Licht. Aus irgendeinem Grund war Steven sicher, dass er an Vollmond bei den Mooney Falls sein musste. Etwas sagte ihm das, eine innere Stimme. Auch wenn er den Kopf darüber schüttelte, es schadete sicher nicht, wenn er darauf achtete. Allerdings sollte er das wohl nicht vor Mister Cromwell als Grund angeben, der würde ihn nur für verrückt erklären.

Dennoch ging er nach dem Frühstück zum Rancher und bat um ein kurzes Gespräch. „Mister Cromwell.“, begann er. „Ich würde gerne einige Tage frei bekommen. Sie wissen, dass ich in einem Waisenhaus aufgewachsen bin und es verlassen habe, als es abbrannte. Ich würde gerne noch einmal dorthin gehen und sehen, was aus den anderen Kindern und Mrs. Duncan wurde. Es lässt mir keine Ruhe mehr, und ich möchte Gewissheit haben, nicht weiter grübeln müssen, was dort passierte.“

„Hmm, Steven, ich verliere ungern einen fleißigen jungen Mann, aber du hast, seit ich dich vor über drei Jahren mitgenommen habe, ununterbrochen gearbeitet.“, überlegte der Rancher. „Du hast dir einige freie Tage redlich verdient. Also geh, aber ich hoffe, du kommst zurück, denn deine Arbeitskraft ist viel wert für mich.“

„Danke, Mister Cromwell. Sie haben viel für mich getan, und ich bin dankbar, dass sie mir damals die Chance gaben, mich zu beweisen.“, lächelte Steven beruhigt. Er hatte Angst vor diesem Gespräch gehabt, weil er nicht einschätzen konnte, wie der Rancher reagieren könnte. „Ich werde wiederkommen, das habe ich fest vor. Für sie zu arbeiten ist eine Ehre.“

Als Boss war Cromwell hart, aber absolut fair. Er bezahlte genug, dass Steven inzwischen ein kleines Vermögen vorweisen konnte, da er nie mit den anderen Cowboys ausging. Kost und Logis bekam er auf der Ranch, und er leistete sich nur ab und zu neue Kleidung, Schuhe oder einen Hut. Oder den Hufschmied für Silva. Mehr brauchte er nicht.

6. Der Ruf des Wasserfalls

Also packte Steven sein Gold zusammen, setzte den Hut auf und sattelte Silva. Nur von Charlie verabschiedete er sich kurz. Dieser Mann war ihm wichtig, er war eine Vaterfigur für Steven.

„Pass auf dich auf, Junge.“, mahnte der. „Es gibt Gerüchte, dass hier in der Gegend irgendwelche Ungeheuer ihr Unwesen treiben. Du weißt, ich gebe nicht viel auf Geschichten, aber immer wieder verschwinden Menschen, und es gibt angeblich Sichtungen von riesigen Spinnen. Selbst Aaron, der sonst nicht für Übertreibungen bekannt ist, berichtete von einer riesigen Spinne, die eines der Rinder weggeschleppt hat. Egal ob es stimmt oder nicht, sei einfach vorsichtig, okay?“

„Werde ich, Charlie.“, versprach Steven, gerührt von der Sorge, die aus Charlies Worten sprach. Das zeigte ihm, dass auch Charlie ihn mochte. Normalerweise war der Ältere immer zurückhaltend, nicht besonders gefühlsbetont. „Bis bald!“

Sanft drückte er die Schenkel in die Seiten seiner Stute – er weigerte sich beharrlich, Sporen zu verwenden, wissend, was Kristina mit ihm machen würde, wenn er Tiere quälte – und Silva galoppierte in Richtung Norden. Sie folgte seinen Kommandos, auch wenn sie sehr sanft gegeben wurden. Es schien fast, als könne sie seine Gedanken lesen, seine Absichten erkennen.

Er blieb wachsam und hielt seinen Bogen griffbereit, die Worte Charlies machten ihn unruhig. Das Messer steckte in der Scheide an seinem Gürtel. Außerdem erinnerte er sich an den Puma, der ihn damals überrascht hatte, als er vor drei Jahren in die andere Richtung unterwegs gewesen war. Seinen Hut hatte er tief in die Stirn gezogen, auch wenn die Sonne ihm nicht ins Gesicht schien, da er nach Norden ritt.

Gegen Abend hatte er bereits ein gutes Stück Weg zurückgelegt und suchte sich einen Platz, an dem er rasten konnte. Silva brauchte Wasser und Gras, er selbst eine geschützte Stelle, an der er schlafen konnte. Er war in der Gegend, wo Cromwell ihn damals aufgelesen hatte. Die Erinnerung ließ ihn lächeln. Der Mann war inzwischen fast wie ein Vater für ihn, er hatte Steven nicht nur eine Arbeit gegeben, sondern etwas viel Wertvolleres: Hoffnung und Zukunft. Ruhig schlief er ein, wissend, dass Silva ihn wecken würde, sollte etwas sein, und wachte auf, als die Sonne ihn an der Nase kitzelte.

Nach einem kurzen Frühstück, bestehend aus Trockenfleisch – er hatte einen kleinen Vorrat von Mrs. Cromwell bekommen – und Wasser aus einer kleinen Quelle, brach Steven auf. Silva wieherte übermütig, sie liebte lange, ruhige Ritte durch die Steppe. Und da es nun beinahe Winter war, konnte er sie ausgreifen lassen, denn es war nicht mehr heiß. Gestern war er keinem Lebewesen außer einigen Vögeln und Schlangen begegnet, aber heute hatte er ein komisches Gefühl. Als würde er beobachtet. Doch obwohl er sich ständig aufmerksam umsah, konnte er niemanden entdecken. Trotzdem vertraute er seinen Instinkten, er war sicher, dass Augen auf ihm ruhten.

Das Leben auf der Ranch, vor allem draußen auf den Weiden, hatte seine Instinkte geschärft. Zwar wurde aus ihm sicher kein Indianer, aber seine Instinkte waren zuverlässig. Aus dem Augenwinkel nahm er eine Bewegung links von sich wahr, und drehte rasch den Kopf. Etwas Dunkles lauerte dort hinter einem Felsvorsprung. Groß und dunkel, mehr konnte Steven nicht erkennen. Silva allerdings spürte es offensichtlich auch, sie erhöhte ohne sein Zutun ihr Tempo.

Steven dachte mit Schaudern an die Geschichten über die riesigen Spinnen, die in den letzten Wochen immer mal wieder an den Feuern erzählt worden waren. Bisher hatte er sie für Erfindung gehalten, aber nach Charlies Warnung war er nicht mehr so sicher. Einer Spinne, die ein Rind verschleppen konnte, wollte er sicher nicht begegnen. Niemals. Also ließ er seine Stute ausgreifen, bremste sie aber nach einiger Zeit etwas, damit sie nicht zusammenbrach. Die Strecke, die er damals in etwa zwei Wochen geschafft hatte, war nun beinahe zur Hälfte zurückgelegt, und es schien, als bräuchte er für den Weg bis Supai nur vier Tage.

Tatsächlich war er am Ende des vierten Tages im Canyon, in dem Supai lag, angekommen. Er hatte nichts mehr von diesen Spinnen gesehen oder gespürt, und sich etwas entspannt. Nun hoffte er, jemanden in Supai zu finden, der ihm Auskunft geben konnte. Daher klopfte er an die Tür des Mayors. Den Mann, der ihm öffnete, kannte er. „Mayor Cole!“, grüßte er höflich und nahm seinen Hut ab.

„Kennen wir uns, junger Mann?“, fragte sich der Mayor. „Ich bin mir fast sicher, sie noch nie hier gesehen zu haben.“

„Steven Sexton, Sir. Ich habe sie vor gut drei Jahren alarmiert, als das Waisenhaus brannte.“, informierte der Jugendliche und strich über seine wirren braunen Haare. Nach den vier Tagen in der Wildnis waren sie noch störrischer als sonst, obwohl er sie inzwischen schulterlang trug. Ihm war bewusst, dass er sich rein äußerlich deutlich verändert hatte. Er war noch ein ganzes Stück gewachsen, obwohl er früher schon groß gewesen war, dazu kamen eine Menge Muskeln, breite Schultern, längere Haare, braungebrannte Haut.

„Ah, ich erinnere mich.“, lächelte der Mayor, der damals gerade erst gewählt worden war. Erkannt hätte er ihn wohl nicht, aber die Erinnerung an damals war offenbar noch deutlich. „Kommen sie herein, junger Mann, sie haben sicher Hunger.“

„Danke Sir. Könnte ich mich vorher vielleicht ein wenig waschen, ich bin seit vier Tagen unterwegs?“, nahm Steven die Einladung an.

Eine Stunde später leistete er dem Mayor und seiner Familie beim Abendessen Gesellschaft. Kurz erzählte er, wohin es ihn nun verschlagen hatte und wie er lebte, dann wollte er wissen, wie es mit Mrs. Duncan und den Kindern weitergegangen war.

„Mrs. Duncan musste mit den Kindern gehen, da wir einfach nicht in der Lage waren, das Waisenhaus wieder aufzubauen. Jedenfalls nicht in der Zeit, die es hätte sein müssen. Sie sind im Gemeindehaus untergekommen, zumindest in den ersten Wochen.“, wusste Mayor Cole. „Später sind sie dann noch ein Stück nach Osten gegangen, und von dort aus mit dem Zug gefahren, bis sie letztlich in Flagstaff landeten. Dort sind sie meines Wissens nach noch immer.“

„Wurden in den Überresten des Hauses noch Hinweise gefunden, was mit Kristina passiert ist?“, wagte Steven schließlich zu fragen.

„Kristina?“ Einen Moment sah der Mayor ihn verständnislos an, dann erhellte sich seine Miene. „Das Mädchen, das fehlte, nicht wahr?“ Steven nickte atemlos. „Es wurden nie Spuren gefunden. Wir konnten nachvollziehen, dass das Feuer in der Küche ausbrach, es ging wohl vom Ofen aus. Vermutlich war das Feuer darin nicht vollkommen gelöscht worden, ein wenig Glut reicht, um ein Feuer auszulösen. Aber Spuren eines Menschen konnten wir nicht finden. “, schüttelte Cole den Kopf. „Entweder war sie in dieser Nacht nicht im Haus, oder aber sie ist vollständig verbrannt. Es tut mir leid, junger Mann.“

Steven schüttelte traurig den Kopf. „Ich hatte es befürchtet, aber ich musste einfach fragen.“, gab er zu. Er atmete tief durch, um sich wieder zu beruhigen. „Ich werde nicht lange bleiben, aber ich will noch zu den Mooney Falls hinaus, bevor ich wieder zurück nach Hause gehe.“ Er würde über Flagstaff reisen, entschied er für sich. Er musste einfach nach Mrs. Duncan sehen, wie es ihr und den Kindern ging. Sicher wollte sie auch wissen, dass es ihm gut ging. Mehr als gut sogar, wenn er nicht gerade an Kristina denken musste. Dann war er traurig.

„Schlafen sie heute Nacht hier bei uns.“, bot die Frau des Mayors an. „Morgen können sie den Weg wenigstens erkennen. Ihr Pferd kann in den Stall.“

„Silva wird nicht in den Stall gehen, sie ist eine Mustangstute, liebt es, draußen zu sein. Sie bleibt im Corrall.“, winkte Steven ab. Weglaufen würde sie nicht, auch wenn sie es könnte. Silva und er vertrauten einander.

„Gut, dann bleibt sie dort. Aber sie schlafen hier.“, bestimmte Mrs. Cole.

Steven gab nach und ließ sich ins schlicht und praktisch eingerichtete Gästezimmer bringen, wo er sich nur kurz auszog und schließlich ins Bett sank. Die Nacht wurde unruhig, er träumte so intensiv von Kristina wie seit drei Jahren nicht mehr. Gerädert stand er im Morgengrauen auf und verabschiedete sich von seinen Gastgebern, wollte zum Wasserfall. Nicht einmal zum Frühstück wollte er bleiben, er wollte einfach nur zum Wasserfall.

Es war, als würde der Wasserfall nach ihm rufen. Fast konnte er das Rauschen in seinem Kopf hören, obwohl es unmöglich sein sollte. Allerdings rechnete er nicht mit der Hartnäckigkeit der Frau des Mayors, die nicht zuließ, dass er ohne etwas zu Essen aus dem Haus ging. Also sattelte er nach einem kurzen Frühstück Silva und trabte den altbekannten Pfad mit ihr hinab in Richtung der Mooney Falls. Bilder blitzten in seinem Kopf auf, was er hier bereits alles erlebt hatte. Silva brauchte keine Führung von ihm, der Pfad war alles, was sie hatte, und sie trabte ruhig vor sich hin.

Die Sonne schaffte es ab und zu, ihre Strahlen in den ansonsten ziemlich düsteren Canyon zu lenken. Steven hing seinen Gedanken nach, die ihm immer mehr Erlebnisse mit Kristina vor Augen führten. Die Hingebung, mit der sie sich um verletzte Tiere gekümmert hatte, ihre strahlenden Augen, wenn sie wieder ein Tier gesund gepflegt hatte und in die Freiheit entlassen konnte. Ja, daran dachte er immer zuerst, denn das hatte Kristina ausgemacht. Ihre Liebe zu Tieren, zu allen Lebewesen und zur Natur.

Als er das Rauschen der Wasserfälle hören konnte, richtete Steven seine Aufmerksamkeit zurück auf die Umgebung. Seine Stute hatte den Weg in deutlich kürzerer Zeit als er selbst früher zurückgelegt, und ihm war nicht einmal aufgefallen, wie weit sie schon waren. Sie mussten den Platz, an dem das Waisenhaus früher stand, schon hinter sich gelassen haben, ohne dass er es bemerkt hatte. Später, auf dem Rückweg, würde er nochmal danach sehen, ihn reizte zu wissen, was daraus geworden war.

Er wollte auf dem Rückweg zur Ranch über Flagstaff reiten, um sich nach Mrs. Duncan zu erkundigen. Dann könnte er ein Stück mit der Bahn fahren und Silva schonen. Doch vorher blieb er eine Weile bei den Wasserfällen, er wollte hier in gewisser Weise Abschied von Kristina nehmen. Er würde sie nie vergessen und wahrscheinlich auch ohne sie nie richtig glücklich werden, aber er schwor sich, ihr nicht noch länger nachzutrauern, sondern die Zeit, die er mit ihr gemeinsam gehabt hatte, in guter Erinnerung zu behalten. Er war sicher, Kristina würde nicht wollen, dass er trauerte. Sie war immer ein fröhlicher Mensch gewesen. Nicht einmal die anderen Kinder, die sie ausschlossen, konnten das ändern.

Steven sprang von Silvas Rücken und ließ sie laufen, sie würde sich Futter und Wasser suchen und in seiner Nähe bleiben. Auch wenn sie eigentlich ein wildes Pferd war, in einer Mustangherde aufgewachsen, sie war ihm treu. Darauf konnte er sich verlassen. Also setzte er sich an die Uferböschung und hielt seine Füße ins Wasser, nachdem er seine Stiefel ausgezogen hatte. Selten war er so entspannt wie gerade, auf der Ranch musste er fast immer hochkonzentriert sein.

Jetzt erlaubte er sich, seinen Gedanken nachzuhängen. Wieder und wieder drifteten sie zu Kristina. Ein wenig Hoffnung gab es in ihm, dass sie überlebt haben könnte, wenn sie mit den Indianern gegangen war. Inzwischen musste sie etwa zwölf Jahre sein, fiel ihm ein. Wie sie jetzt wohl aussah? Wurde ihre Figur weiblicher, oder blieb sie so zierlich wie früher? Könnte er sie überhaupt noch erkennen?

Doch, er würde sie erkennen, war er sicher. Selbst wenn sich ihr Aussehen verändert hatte, aber die Augen waren einmalig. Wie oft hatte er sich gewünscht, einfach nur in diese Augen sehen zu können, ohne ein schlechtes Gewissen dabei zu haben? Die Erwachsenen hätten wahrscheinlich falsche Schlüsse gezogen. War er in Kristina verliebt? Er konnte die Frage nicht mit absoluter Gewissheit beantworten, aber irgendwie schien es ihm so. Aber wenn, dann war er es schon immer gewesen. Von Anfang an war Kristina etwas Besonderes für ihn gewesen.

Gedankenverloren beobachtete er, wie das Wasser in einem steten Strahl von oben herabstürzte. Dieser Anblick beruhigte ihn seltsamerweise, und er blieb einfach sitzen, auch als es dämmerte. Der Mond ging auf, war voll und rund. Und doch spürte Steven eine Unruhe in der Natur um sich. Plötzlich verdunkelte sich der Himmel, obwohl keine Wolke in Sicht war. Erschrocken sprang der junge Mann auf und sah sich um. Es wirkte, als würde sich eine runde Scheibe vor den Mond schieben und ihn verdecken.

Steven erinnerte sich an die Sonnenfinsternis an dem Tag vor dem Feuer. Es hatte sie alle beunruhigt, doch Mrs. Duncan erklärte damals, der Mond schiebe sich dabei zwischen die Sonne und die Erde, und man könne deshalb die Sonne für einige Minuten nicht sehen. War es hier das Gleiche? Fasziniert beobachtete Steven, wie der Mond immer schmäler wurde, bis nur noch ein Ring zu sehen war.

Er hatte keine Angst, auch wenn er am Anfang kurz erschrocken war. Das Schauspiel der Natur hielt seine Sinne gefangen. Die Natur klang plötzlich anders, als würde auch sie lauschen. Es roch nach Nacht, aber auch nicht. Etwas Anderes lag in der Luft, aber Steven konnte es nicht benennen. Irgendwie musste er dabei an Kristina denken. Und dann das, was seine Augen sahen. Der Wasserfall war beinahe silbern, genau wie der Mond, der inzwischen nur noch eine schmale Sichel war. Er erinnerte ihn irgendwie an Kristinas Augen, auch wenn sie nicht silbern waren. Wobei, waren sie nicht im Mondlicht irgendwie silbern geworden? Er war plötzlich nicht mehr sicher. Aber auch sie hatten diesen glänzenden Rand um die Iris gehabt, das wusste er. So intensiv wie nie dachte Steven an das jüngere Mädchen.

Und dann riss er die Augen auf. Der Wasserfall leuchtete wie Silber. Hell, glänzend. Wie unter Hypnose ging Steven langsam darauf zu, er konnte sich dem Bann nicht entziehen. Seine Stiefel trug er abwesend in der einen Hand, während er Silvas Zügel in der anderen Hand hielt, und ging durch das Wasser auf den Wasserfall zu. Irritiert erkannte er, dass er nicht nass wurde, als er darunter durchschritt. Er erwartete, in der Höhle zu sein, doch das hier war nicht die Höhle, die er kannte. Er sah Schnee, der den Boden nur wenige Schritte vor seinen Füßen bedeckte.

Noch nie hatte er echten Schnee gesehen, wusste nur aus Büchern, was das war . Vorsichtig tastete er mit seinen Zehen danach und zuckte zurück, als er die Kälte spürte. Schnell schlüpfte er in seine Stiefel. Viel wärmer war es nicht, aber zumindest trocken. Das Leder von Silvas Zügel entglitt seiner Hand und die Stute trat ein paar Schritte zur Seite, scharrte mit den Hufen, um das Gras vom Schnee zu befreien, damit sie fressen konnte.

Der Schnee war so unheimlich weich, nie hätte er das geglaubt. Fasziniert griff Steven danach, sah zu, wie er in den Händen schmolz, pustete dagegen und verfolgte die einzelnen Schneekristalle, wie sie einer Feder gleich zu Boden glitten. Mit der Zunge kostete er das weiße Pulver, nachdem er daran gerochen hatte. Auch wenn er wusste, dass es gefrorenes Wasser war, er versuchte, diese Erfahrung mit allen Sinnen zu erfassen. Ihm war schleierhaft, wie Schnee hier erscheinen konnte und was mit dem Wasserfall passiert war, aber der Schnee interessierte ihn im Moment viel mehr.

Erst, als es langsam hell wurde, drehte er sich um, doch der Wasserfall und die ihm bekannte Welt war verschwunden. In dem Moment ignorierte er diese Tatsache, er war viel zu fasziniert von dem Schnee. Wie ein Kind tobte er durch die weiße Pracht, warf den Schnee in die Luft, sodass er auf ihn herunter fiel. Fühlte es sich so an, wenn es schneite? Früher, wenn Mrs. Duncan ihnen aus Büchern vorgelesen hatte, versuchte er sich vorzustellen, wie es sich anfühlte. Wusste er es jetzt?

Auch Silva entspannte sich nach einer Weile. Sie scharrte eine Weile, dann begann sie, das Gras richtig zu fressen. Anfangs hatte sie nur ein wenig genippt, beinahe als wollte sie probieren, ob das Gras anders schmeckte. Ihre Augen blieben dennoch auf Steven gerichtet. Vermutlich verwirrte er die Stute, weil er noch nie so ausgelassen gewesen war.

Doch Steven konnte nicht anders. Er fühlte sich so frei und entspannt wie noch nie. Als wäre eine Last von ihm abgefallen. Nie hatte er so entspannt spielen können. Nun holte er nach, was er nie hatte. Obwohl er bis zu diesem Moment das alles nicht vermisst hatte, jetzt merkte er, was ihm gefehlt hatte. Und nun genoss er einfach, ohne weiter darüber nachzudenken. Er ignorierte die Tatsache, dass der Weg zurück versperrt schien. Nichts schien gerade wichtig, nur seine Gefühle, das Spielen im Schnee.

7. Die Befreiung der Kinder

Die Erkundung der Umgebung nahm viel Zeit in Anspruch, da sie sicherstellen mussten, dass die Spinnen sie nicht entdeckten. Das sollten sie erst, wenn es einen Plan gab. Elizas Vater wirkte besorgt und ängstlich, doch auch er sah ein, dass es den Kindern nicht half, wenn die Spinnen sie vorzeitig entdeckten. Die Angst, dass die Spinnen genau jetzt daran gehen könnten, die Kinder zu ihrer Mahlzeit zu machen, verfolgte ihn jedoch. Jack war mit Manaba zurückgeblieben, um die Spinnen zu beobachten, sie konnten allerdings nur wenig Aktivität ausmachen, die Spinnen steckten in ihren Höhlen und rührten sich kaum vom Fleck. Yáhzí und ihre Wölfe halfen, indem sie den Umkreis des Lagers absuchten und mögliche Orte für Yas sichtbar machten.

Erst gegen Abend hatten sie einen kleinen Teilerfolg. Sie entdeckten eine Baumgruppe, die weit genug von anderen Bäumen entfernt war, um bei einem Feuer nicht den gesamten Wald in Gefahr zu bringen. Immer vorausgesetzt, es blieb windstill, doch da waren Jayla und Yas sicher, das Wetter würde sich nicht ändern. Rechts und links der Baumgruppe waren hohe, steile Felsen, dort konnten sicher auch die Spinnen nicht vorbei. Also sollten sie hinter den Bäumen tatsächlich in Sicherheit sein, sobald diese brannten. Viel Spielraum war nicht, sie konnten nur hoffen, dass die Spinnen diesen Zwischenraum bei einem Feuer in den Bäumen nicht mehr nutzen konnten. Die Windrichtung durfte sich auch nicht ändern, da sie sonst im Rauch nicht atmen könnten, aber Jayla war sicher, dass dies nicht passieren würde.

„Es ist sehr weit weg vom Lager der Spinnen.“, gab Gaagi zu bedenken. Er verfluchte innerlich die Tatsache, dass die Drachen damals die Waffen der Soldaten direkt nach dem Kampf vernichtet hatten, diese wären hier sicher hilfreich gewesen. Doch nun hatten sie sie nicht zur Verfügung und mussten ohne Feuerwaffen klar kommen. „Der Vorteil ist, dass diejenigen, die die Kinder befreien, genug Zeit haben, um mit ihnen auch wieder zu verschwinden. Der Nachteil ist, dass wir eine lange Strecke sehr schnell zurücklegen müssen, ohne von den Spinnen erwischt zu werden. Also werden nur die schnellsten Läufer gehen, um die Spinnen weg zu locken. Alle Anderen warten hier und entzünden das Feuer. Wir müssen vorher sichergehen, dass das Feuer auch wirklich brennt, sobald unsere Leute eine gewisse Grenze überschreiten. Nicht auszudenken, wenn eine der Spinnen auf unsere Seite kommt.“

Die Männer nickten und machten sich daran, eine kleine Schneise zu ziehen. Yas, Jayla und einige der Männer machten sich daran, möglichst trockenes Holz und Moos zu sammeln, damit das Feuer schnell in Gang kam. Sie waren nicht sicher, ob es schnell genug gehen würde, aber sie mussten es versuchen, um der Kinder willen. Die Wölfe übernahmen die Wache, sie patrouillierten zwischen dem Lager der Spinnen und der Baumgruppe und brachten immer neue Bilder von den Spinnen, doch die schienen sich nicht von der Stelle zu rühren. Langsam wurde Gaagi nervös deswegen, es wirkte zu ruhig, als wäre es eine Falle. Dennoch mussten sie nun so schnell wie möglich handeln, um die Kinder zu retten.

Trotz der Kälte – es war sogar zu kalt für neuen Schnee – schwitzten die Männer, weil sie so schwer schufteten, um an ihr Ziel zu gelangen. Dennoch machte keiner eine Pause, außer um kurz zu trinken. Kurz vor Sonnenuntergang waren sie fertig, zumindest soweit, dass sie bereit waren, es zu versuchen. Yas bestand darauf, mit zu den Kindern zu gehen, sie war ihnen noch am nächsten vom Alter her und könnte außerdem kleinere Verletzungen heilen. Außerdem kam natürlich Elizas Vater, der Kellan hieß, mit. Acron war Halbwaise, seine Mutter im Dorf geblieben, aber Kellan machte sich auch um ihn Gedanken, immerhin war er der Cousin seines verstorbenen Vaters. T'iis, Jack und zwei Männer aus dem Dorf begleiteten sie. Sie mussten schnell sein und am besten waren sie weit weg, wenn die Spinnen zurückkamen. Manaba, Bidziil und K'ai waren gute Kämpfer, sie würden gemeinsam mit Gaagi die Spinnen bekämpfen.

„Manaba, du kümmerst dich gemeinsam mit Cameron um das Feuer.“, entschied der Häuptling, der beinahe automatisch auch hier das Kommando annahm, obwohl mehr Menschen aus Jacks Dorf mit ihnen unterwegs waren. Dennoch akzeptierten sie alle die Führung des Diné, der bereits eine Menge Erfahrung hatte, trotz seines verhältnismäßig jungen Alters. Auch Manaba nickte nur knapp und schnappte sich Feuerstein und Zunder, ging an eine der Schneisen, in denen sie das trockene Moos angehäuft hatten. Cameron ging an eine andere Schneise, ebenso zwei weitere Männer.

„Bidziil, K'ai, ihr kommt mit mir, ihr seid schnelle Läufer. Jayla ebenso. Jack, du musst entscheiden, welche deiner Männer schnell und ausdauernd genug sind. Wir sollten nicht zu viele sein, um uns nicht aus den Augen zu verlieren, aber wenn wir zu wenige sind, werden nicht alle Spinnen Jagd auf uns machen.“, bestimmte Gaagi. „Wir suchen unterwegs Steine, um sie auf die Spinnen zu wer f en, außerdem brauchen wir hier noch einige Bogenschützen, die die Spinnen zumindest ein wenig in Bedrängnis bringen können. Wir haben zwar nicht gerade viel Hoffnung, sie wirklich zu verletzen oder auszuschalten, aber das wird uns nicht davon abhalten, sie zu beschießen. Nutzt das Feuer, setzt die Pfeile in Brand.“

Die Männer nickten und nahmen Stellung, während Jack noch bestimmte, wer mit Gaagi gehen sollte. Yas, Kellan und T'iis standen bereits an der Seite und warteten auf Jack und die beiden anderen Männer, die sie begleiten würden. Jeder von ihnen hatte ein Messer, mit dem sie die Kinder aus dem Netz schneiden konnten. Nur wenige Minuten später waren sie unterwegs. Yas lief leichtfüßig voran, geführt von Yáhzí, die sie begleitete. Die anderen Wölfe standen rund um Gaagi und würden offensichtlich die Gruppe begleiten, die die Spinnen weglocken sollte.

„Viel Glück!“, wünschten sie einander, bevor sie sich kurz vor dem Lager der Spinnen trennten. Yas nahm Stellung auf einem der Bäume ganz knapp am Rand des Lagers, sie würde den Männern ein Zeichen geben, wenn es losgehen konnte. Sie beobachtete, wie ihr Vater durchs Unterholz schlich und immer wieder innehielt. Wahrscheinlich nahm er da Steine mit. Auch die anderen Männer konnte sie sehen, Jayla hingegen war aus ihrem Versteck nicht zu sehen. Die Elfe verschmolz mit den Bäumen und Büschen.

Inzwischen war es schon dämmrig, sie hatten nicht mehr besonders viel Zeit, da die Menschen bald nicht mehr gut genug sehen konnten, um durch den Wald zu rennen. Und doch konnten sie nicht warten, wie die Zwölfjährige entsetzt feststellte, denn eine der Spinnen näherte sich den kleinen Paketen im großen Netz in der Mitte der Lichtung. Die Lichtung war vielleicht 150 Schritte im Durchmesser, und das Netz schwebte etwa drei bis fünf Fuß über dem Boden. Es war in mehreren Bäumen rund um die Lichtung verankert und hing in der Mitte ziemlich durch. Die Spinnfäden waren etwa so dick wie einer von Yas‘ Fingern.

‚Eigentlich erstaunlich‘, dachte das Mädchen, ‚dass so etwas Zartes eine so riesige Spinne tragen kann.‘ Doch lange konnte sie darüber nicht nachdenken, denn soeben traf der erste Stein eine der Spinnen, genau die, die sich am Netz zu schaffen machte. Mit einem Zischen fuhr sie herum und ihre Augen suchten den Gegner. Ihre Klauen klackten gegeneinander, was unheimlich in der plötzlichen Stille klang. Weitere Steine flogen und trafen nacheinander alle Spinnen, lockten sie ins Freie. Glücklicherweise, es wäre kritisch geworden, wenn sie in die Höhlen gekrochen wären. Doch auf die Idee schienen sie nicht zu kommen.

Mit einem Mal wimmelte es auf der Lichtung. Zehn Spinnen und deren Beine krabbelten über den Schnee und versuchten, die Angreifer ausfindig zu machen. Gaagis Gruppe hatte sich etwa um die Hälfte der Lichtung verteilt und sie feuerten nun eine regelrechte Salve an Steinen auf die Spinnen. Das Fauchen der riesigen Achtbeiner verstärkte sich, und mit einem Mal – beinahe wie abgesprochen – bewegten sie sich auf ihre Angreifer zu, klackten warnend mit ihren Greifwerkzeugen.

„Rückzug!“, erscholl Gaagis Stimme, und Yas konnte sehen, wie die Männer in Richtung der Baumgruppe losliefen, zunächst noch etwas langsamer, um die Spinnen zu ermutigen, die Verfolgung aufzunehmen, doch sobald sie dessen sicher waren, deutlich schneller.

Sobald die letzte Spinne außer Sichtweite war, gab Yas das Zeichen und sprang vom Baum aus direkt auf eines der Halteseile. Sie schnitt es mit einiger Mühe ab, klammerte sich dabei daran fest, sodass sie wie an einer Liane in die Mitte der Lichtung schwingen konnte. Rasch hangelte sie sich nach oben und saß nun auf dem Faden, der nahe an der Mitte und direkt neben einem der Kinder verlief. Mit ihrem Messer schnitt sie das Bündel erst einmal aus dem Netz frei. Die Spinnenfäden waren zäh, selbst mit dem guten Messer ihres Vaters nicht leicht zu durchtrennen. T'iis machte gerade das Gleiche bei dem zweiten Bündel. Ein drittes Bündel, das deutlich größer als eines der Kinder war, wurde von Jack aus dem Netz befreit.

„Okay, wir haben sie!“ Jack wirkte mehr als erleichtert, aber dennoch angespannt, da sie nicht wussten, wie viel Zeit sie hatten, bevor die Spinnen zurückkamen. „Bringen wir sie aus unmittelbarer Sichtweite, bevor wir sie auspacken.“

Yas nickte und sie folgten Jack, wobei zwei Männer das größere Bündel und je einer die kleineren trugen. Sie gingen nur wenige hundert Yards, dann machten sie Halt und befreiten die Gefangenen. Eliza und Acron waren blass und schienen zu schlafen, daher legte Yas ihnen nacheinander die Hand auf die Stirn und den Brustkorb, bis sie wieder tiefer atmeten und die Augen aufschlugen. Kellan schlang die Arme um beide Kinder, drückte sie fest an sich. Ihm liefen einige Tränen der Erleichterung über die Wange. Im dritten Bündel entdeckten sie den Grund, warum die Wölfe hier waren, denn ein junger Wolf, ganz in weiß, kam zum Vorschein. Yas nahm sich auch Zeit für ihn und schnell war er wieder auf seinen Beinen. Oder besser sie, denn Yas erkannte schnell, dass es sich um eine junge Wölfin handelte. Sie streichelte beruhigend über das schneeweiße Fell und Yáhzí leckte über den Kopf des Tieres.

„Du bist wunderschön, kleine Wölfin.“, murmelte Yas leise. „Was hältst du davon, wenn ich dich Akemi, die Schöne, nenne?“ Ein kurzes Wiffen und die Zunge, die über ihre Nase strich, brachten das Mädchen zum Lachen, und sie nahm es als Zustimmung. Plötzlich änderte sich die Stimmung schlagartig, Yas, Akemi und Yáhzí spannten sich an.

„Verschwindet mit den Kindern, die Spinnen kommen zurück!“, warnte die Halbelfe. „Sie sind bereits auf unserer Fährte! Eilt euch!“

Jack, Kellan und die beiden anderen Männer aus dem Dorf griffen nach den Kindern und rannten los. Yas, T'iis und die beiden Wölfe wandten sich in die andere Richtung, entschlossen, die Spinnen aufzuhalten. Tatsächlich dauerte es nicht einmal eine Minute, bis die erste Spinne auftauchte. Auf einem Hügel zeigten sich zuerst die Vorderbeine einer Spinne, die immer größer wurden, und schließlich schob sich der massige Leib über die Kante. Sie wurde flankiert von zwei weiteren Spinnen, die ein wenig hinter ihr auftauchten.

Hastig blickten die beiden Zweibeiner herum, aber es schienen nur die drei Spinnen zu sein, nicht mehr. Trotzdem mehr als genug für sie, waren sich Yas und T'iis sehr bewusst. Sie zogen ihre Messer und stellten sich nebeneinander, entschlossen, nicht nachzugeben. Knurrend standen die beiden Wölfe rechts und links von ihnen, das Fell aufgestellt und die Lefzen zurückgezogen, die Ohren angelegt und die Rute drohend lang nach hinten gestreckt, mit gesträubtem Fell.

Langsam näherten sich die Spinnen und sie wirkten nicht im Geringsten eingeschüchtert. Entschlossen richteten sich Yas und T'iis auf, die Messer in Angriffsstellung. Sie würden hier durchhalten, um diejenigen zu schützen, die sich auf sie verließen. Sicher waren Gaagi und einige der Diné auf dem Weg zu ihnen, sobald sie erkannten, dass nicht alle Spinnen in die Falle gingen. Doch bis dahin mussten sie aushalten.

Verzweifelt versuchte Yas, die Wurzeln der Bäume um sie herum zu beeinflussen, um die Spinnen zu Fall zu bringen oder aufzuhalten, doch es war wirkungslos, sie war einfach zu jung dafür. T'iis holte seinen Bogen vom Rücken und schoss Pfeil um Pfeil, versuchte dabei, die Augen der Spinnen zu treffen. Zwar landete er mehrere Treffer, aber die Spinnen wurden deshalb nicht langsamer. Als sie zu nahe waren, um den Bogen noch einsetzen zu können, schwang er ihn zurück auf seinen Rücken, zog das Messer aus dem Gürtel.

Yas verteidigte sich bereits gegen eine der Spinnen, während die Wölfe mit ihren scharfen Zähnen eine weitere Spinne an zwei gegenüberliegenden Beinen gepackt hatten und nun daran zerrten. Die Zwölfjährige schaffte es, eines der Beine am Gelenk abzutrennen, doch die Spinne ließ sich davon nicht beeindrucken, sondern versuchte, Yas mit ihren Greifwerkzeugen zu packen. Mit dem Messer stach das Mädchen immer weiter auf die Spinne ein, glitt jedoch an der gepanzerten Haut ab und musste aufpassen, sich dabei nicht versehentlich selbst zu verletzen. Die Spinne schaffte es, ihr eine kleinere Verletzung am Arm zuzufügen, doch Yas ließ ihr Messer nicht los, stach weiter zu.

T'iis hingegen hatte es geschafft, die Spinne zu blenden, indem er ihr in die Augen stach. Dabei war er allerdings einen Moment unaufmerksam gewesen, sodass die Spinne ihn zu Fall brachte. Hastig rollte er sich herum und stieß mit dem Messer nach oben, da er sich daran erinnerte, dass der Bauch weniger geschützt war. Doch die Spinne ließ das natürlich nicht einfach so geschehen und versuchte, ihn mit den Greifwerkzeugen vor ihrem Maul zu erwischen.

Immer wieder musste T'iis sich auf die andere Seite rollen und kam dabei ziemlich außer Atem, obwohl er eigentlich recht fit war. Doch mit einem Mal bot sich ihm die Gelegenheit. Unten am Bauch der Spinne erkannte er, dass in der Mitte des Leibes eine Art Naht zwischen zwei Platten verlief. Er sprang auf, ignorierte den brennenden Schmerz in seiner Wade, wo sich eine der Klauen der Spinne hinein grub, und steckte das Messer bis zum Heft in den schmalen Spalt. Mit Gewalt zog er es bis zum Hinterleib der Spinne. Eine ekelerregende Mischung aus Körperflüssigkeiten quoll aus dem Schnitt und T'iis musste die Luft anhalten, um den Gestank nicht einzuatmen, sonst würde er möglicherweise bewusstlos. Einen Moment stand die Spinne vollkommen still, dann durchlief ein Zittern den riesigen Leib und sie brach zusammen.

T'iis blickte sich nach den Wölfen und Yas um, erkannte, dass das Mädchen in Gefahr war. Hastig schüttelte er den Kopf, um die Benommenheit loszuwerden, und sprang ihr zu Hilfe. Die beiden Wölfe schienen die Spinne tatsächlich zu Boden ringen zu können und waren für den Moment in der besseren Position. Yas hingegen war in die Defensive gedrängt worden. Der Diné täuschte einen Angriff an und rollte sich in dem Moment, als die Spinne zurückschlagen wollte, unter ihren Körper. Den kurzen Moment der Verwirrung nutzte er, um sein Messer genau wie bei der ersten Spinne in den Spalt zwischen den beiden Platten zu stoßen und den gesamten Leib aufzuschneiden.

Diesmal hatte er vorher tief Luft geholt und hielt sofort den Atem an, als das Messer in das Gewebe eindrang. Am hinteren Ende angekommen zog er das Messer zurück und sprang zwischen zwei Beine n zur Seite, um nicht von dem riesigen Körper zermalmt zu werden. Als die Spinne zusammenbrach, erlaubte auch er sich, auf den Boden zu sinken. Akemi und Yáhzí kamen zu ihm, die dritte Spinne schien geflohen zu sein.

„T'iis? Bist du verletzt?“, hörte er Yas‘ Stimme aus weiter Ferne. Eine Antwort schaffte er nicht mehr.

Yas war erschrocken, als T'iis zusammenbrach und nicht mehr reagierte. Schnell sah sie die blutgetränkte Kleidung an seinem Bein und riss das Leder beiseite. Die Wunde war tief, aber scheinbar nicht vergiftet. Sie setzte sich neben den Mann, legte ihre Hand auf die Wade und begann, leise zu singen in der Sprache der Elfen. Man konnte zusehen, wie die Wunde heilte. Den Blutverlust konnte sie aber auch nicht ausgleichen. Ihre eigenen kleinen Verletzungen waren bereits fast verheilt, sie hatte nicht viel geblutet.

Da die beiden Wölfe wachsam neben ihr standen, konzentrierte sie sich vollkommen auf den Mann, der für sie zur erweiterten Familie zählte, so wie alle Diné. Als die Wunde am Bein endlich geschlossen war, schloss sie müde die Augen, wehrte sich aber gegen den Schlaf. Sie musste wach bleiben, konnte den Wölfen die Wache nicht alleine überlassen. Sie griff nach dem Bogen von T'iis und lehnte sich an einen Baum, sang leise zu ihm, in der Hoffnung, dass sie es schaffte, Kontakt zu Jayla zu bekommen. Doch noch immer hatte sie den Dreh nicht raus, es klappte einfach nicht.

Gaagis Gruppe hingegen war schnell zu der Baumgruppe gerannt, als sie sicher waren, dass die Spinnen ihnen folgten. Bis dahin hatte auch alles wie geplant funktioniert. Doch das Feuer hielt die Spinnen kaum zurück. Sie merkten nicht, wie drei der Achtbeiner zurück zu ihrem Lager huschten, da sie zu beschäftigt mit den restlichen neun Spinnen waren. Feuerpfeile trafen, richteten aber bis auf wenige Ausnahmen nichts an. Nur drei der Pfeile bohrten sich in die Spinnenaugen und führten dazu, dass die Spinnen aufgebracht zischten. Manaba hatte getroffen und wagte sich im Schutz des Gebüsches näher an eine heran. Er kämpfte gut mit dem Beil, dafür musste er aber näher hin. Doch die Spinne sah ihn im Licht des Feuers mehr als deutlich und setzte ihr Klauen-bewährtes Vorderbein gegen ihn ein.

Manaba landete mehrere Treffer an den Beinen, allerdings keine entscheidenden, bis er selbst getroffen wurde. Schmerzerfüllt krümmte er sich zusammen und rollte sich unter den Busch, um wenigstens außer Sicht zu gelangen. Die Klaue hatte ihn am Rücken getroffen und er spürte, dass er blutete.

Auch die anderen Männer und Jayla kämpften gegen die Ungeheuer, konnten jedoch keinen Vorteil erzielen, im Gegenteil, nach und nach wurden sie zurückgedrängt. Das Feuer beeinträchtigte die Spinnen überhaupt nicht und ging langsam aus, als es keine neue Nahrung bekam. Das hatten eigentlich einige der Männer sicherstellen sollen, doch sie brauchten jede Hand, um den Kampf nicht direkt zu verlieren. Hilflos musste Gaagi beobachten, wie eine der Spinnen Manaba einwickelte, nachdem sie ihn aus dem Busch gezogen hatte. Offensichtlich war er verletzt, doch darauf konnte der Häuptling gerade nicht achten.

„Zielt auf die weiche Stelle neben den Beißwerkzeugen!“, schrie in dem Moment K'ai, der tatsächlich eine der Spinnen in arge Bedrängnis gebracht hatte. Mit neuem Elan zielten Bidziil und Cameron mit den Bogen auf die Spinnen. Gaagi war zu nah an einem der Tiere und konnte nicht nach seinem Bogen greifen, doch sein Messer stieß in die gleiche Richtung.

Manaba fiel aus etwa drei Fuß Höhe auf den Boden und schrie auf, als die Spinne, die ihn gerade einwickelte, von einem Pfeil getroffen wurde. Dennoch blieb die Spinne stehen, gab nicht auf. Langsam aber sicher kreisten die Spinnen ihre Opfer ein, fiel Gaagi auf. Sie handelten zu intelligent für Tiere. Egal wie groß sie waren, es waren nur Spinnen. Selbst die alten Elfen hatten nie etwas Derartiges berichtet, er hatte den Rat der Ältesten danach gefragt, kurz nachdem sie sich hier niedergelassen hatten. Immerhin lebten sie nahe am Wald der Spinnen. Aber hier zeigte sich ein Verhalten, das auf Intelligenz schließen ließ. Da steckte offenbar mehr dahinter, doch darüber konnte der Häuptling gerade nicht weiter nachdenken, ihr aller Leben war in Gefahr und das war nun dringender.

„Lasst nicht zu, dass sie uns einkreisen!“, warnte er seine Mitstreiter. Aggressiv stach er auf das Ungeheuer vor sich ein und schaffte es, eines der Augen zu treffen. Die Reaktion der Spinne bestand darin, mit den Vorderbeinen nach ihm zu treten, die ihn mitten im Brustkorb trafen und mehrere Fuß nach hinten schleuderten. Benommen blieb er einen Moment liegen, weil ihm die Luft wegblieb. Als er sich wieder aufraffte, hatten die Spinnen sie eingekesselt und drangen immer weiter vor. Es waren noch immer acht Spinnen auf den Beinen und erst in diesem Moment realisierte Gaagi, dass drei Spinnen fehlten, denn nur eine lag besiegt auf dem Boden, wenn sie auch noch am Leben war, denn sie zuckte.

„Yas!“, hauchte er entsetzt. Die drei Spinnen waren sicher hinter ihr und ihrer ursprünglichen Beute her. Sie hatten verloren, wie es schien, das Klacken der Beißwerkzeuge wurde immer lauter und schien Vorfreude auszustrahlen. Gaagi blickte um sich, sein Messer war ihm aus der Hand gefallen, als er nach hinten flog, und lag nun außerhalb seiner Reichweite hinter einer Spinne. Sich umsehend erkannte er, dass nur Bidziil noch bewaffnet war, aber für den Bogen war er zu nahe dran. Er konnte ihn nicht mehr einsetzen. Ergeben schloss der Häuptling die Augen und dachte an Elif, Alemie und das ungeborene Baby.

8. Die Drachen greifen ein

Mit einem Mal rauschte es über ihnen. Das Geräusch klang machtvoll und nah, sehr nah. Überrascht riss der Häuptling seine Augen erneut auf und blickte nach oben. Ein erleichtertes Lächeln stahl sich auf seine Lippen, aber auch Besorgnis machte sich in ihm breit. Die Spinnen waren zu nah, das Feuer der Drachen könnte auch die Menschen um sie herum verletzen.

„Haltet euch an mir fest!“, rief Jayla mit ihrer glockenhellen Stimme. Ihr linker Arm war fest an einen Baum gedrückt. Fieberhaft und hastig sang sie die Melodie, die Gaagi so bekannt war. Er nickte seinen Männern zu, die sofort nach der Elfe griffen. Manaba war hinter den Spinnen, an ihn kamen sie einfach nicht heran, daher achtete Gaagi nur darauf, dass alle, die gerade im Inneren des Kreises eingekesselt waren, Kontakt zu Jayla hatten. Er betete, dass die junge Elfe es schaffte, sie alle nach unten zu bringen. Von oben konnte er das Prasseln hören, das vom Feuer der Drachen kündete. Es wäre das Verderben der Spinnen, aber auch ihr eigenes, sollte Jayla es nicht schaffen.

Diesmal verfolgte Gaagi alles mit weit geöffneten Augen und ließ erleichtert den angehaltenen Atem entweichen, als er sah, wie der Baum sie alle aufnahm und nach unten brachte. Von oben konnten sie das Donnern des Drachenfeuers hören. Alle Blicke richteten sich unwillkürlich nach oben, und sie hofften, dass die Drachen es schafften. Sie hatten wenig Möglichkeiten, es zu prüfen, solange sie hier blieben, also mussten sie sich ein Stück entfernen, bevor Jayla sie erneut nach oben sang. Hastig eilten sie ein Stück in die ursprüngliche Richtung.

„Was ist mit Manaba?“, wollte K'ai wissen.

„Ich sehe nach ihm, lauft voraus.“, rief Jayla, die bereits in die andere Richtung eilte. Unterirdisch rannte sie ein Stück in die entsprechende Richtung, dann sang sie sich hastig an die Oberfläche. Die Drachen hatten ganze Arbeit geleistet, von den Spinnen war nichts mehr zu sehen. Entweder waren sie vollkommen verbrannt und zu Asche zerfallen, oder sie waren geflohen. Auch die Drachen waren nicht zu sehen, aber die Elfe erkannte das Bündel, das Manaba war. Die Spinnen hatten ihn eingewickelt, aber er schien am Leben zu sein, denn er bewegte sich. Hastig aber dennoch vorsichtig durchschnitt sie die Spinnfäden und befreite den Kämpfer.

„Alles in Ordnung?“, wollte sie wissen.

„Es geht schon.“, versicherte er und folgte ihr humpelnd.

„Wir werden dich heilen, so schnell es geht.“

„Danke. Aber die Spinnen sind nicht alle tot, wir müssen verschwinden!“, mahnte Manaba.

Jayla nickte und brachte ihn zu einem Baum, wo sie sie unter die Erde singen konnte. Schnell hatten sie die Anderen eingeholt. „Wir sollten ein wenig nach Osten abweichen, denn immerhin wollten sie die Kinder in die Dörfer bringen.“, überlegte die Elfe und deutete in die entsprechende Richtung. „Dort finden wir sie am ehesten.“

„Dann los!“, drängte Gaagi darauf, weiter zu laufen. Als er sah, dass Manaba hinkte, wies er K'ai an, bei ihm zu bleiben, ihnen langsam zu folgen. Jayla sorgte dafür, dass sie den Weg erkennen konnten, indem sie die Wurzeln, an denen sie vorbeikamen, leicht leuchten ließ.

Sie waren nicht einmal eine halbe Stunde unterwegs, als Jayla sie zurück an die Oberfläche brachte, nachdem sie zuvor überprüft hatte, dass keine Spinnen in der Nähe waren.

„Wo ist Yas?“, wisperte Gaagi, nicht sicher, ob er laut sprechen konnte.

„Ich weiß es nicht.“, antwortete Jayla ebenso leise. „Das Lager ist nicht weit hinter uns, ich werde vom Baum aus nachsehen, ob ich sie entdecken kann.“

Noch bevor der Häuptling etwas erwidern konnte, war sie außer Sicht und kletterte auf einen der höheren Bäume in der Umgebung. Schnell war sie zurück, sie wirkte besorgt. „Mehrere Spinnen, vier oder fünf wenigstens, sind zurück im Lager, allerdings scheinen sie sich in Richtung Westen zu orientieren.“, berichtete sie. „Irgendetwas stimmt nicht mit ihnen, da bin ich sicher, aber ich kann es nicht genau sagen, was es ist. Dort drüben“, sie deutete nach Osten, „habe ich zwei weitere Spinnen entdeckt, die tot zu sein scheinen, aber ich konnte Yas nicht sehen, und auch sonst niemanden. Ich kann nur spüren, dass T'iis in der Nähe der Spinnen sein muss.“

„Dann gehen wir dorthin und sehen, was wir vorfinden.“, entschied Cameron, der merkte, wie sehr Gaagi zitterte vor Angst um seine Tochter.

„Ich hole Manaba und K'ai nach oben.“, wandte sich Jayla erneut einem Baum zu. „Sie müssten inzwischen hier sein. Geht voran, wir finden euch, es ist nicht weit, vielleicht zweihundert Schritte.“

Gaagi rannte beinahe in die Richtung, die Jayla ihm gezeigt hatte. Als er T'iis und Yas auf dem Boden liegen sah, erschrak er gewaltig. Doch seine Erleichterung war riesig, als er erkannte, dass sie beide atmeten. „Yas!“, rüttelte er sachte an der Schulter seiner Tochter.

„Ataa‘.“, murmelte die Zwölfjährige und schlug die Augen auf. Sie waren dunkel vor Erschöpfung.

„Alles in Ordnung?“, wollte ihr Vater wissen.

„Ja. T'iis war verletzt, er hat viel Blut verloren. Ich habe die Wunde geschlossen.“

„Hat er die beiden Spinnen getötet?“ Gaagi war entsetzt, als er erkannte, dass den Spinnen die Bäuche aufgeschlitzt waren, was bedeutete, dass T'iis sich unter sie begeben haben musste. Vermutlich war er dabei verletzt worden. „Und was ist mit den Kindern?“, fügte er an, als ihm erneut einfiel, warum sie hier waren.

„Kellan und die Männer aus dem Dorf haben sie weggebracht, wir wollten ihren Rückzug schützen. Yáhzí und Akemi haben uns geholfen, sie haben eine dritte Spinne verwundet, aber sie rannte weg. T'iis hat die Spinnen getötet, die erste hat ihn verletzt, bei der zweiten war er dann schneller und hat sie ausgetrickst.“, erzählte Yas.

„Komm, dann gehen wir auch ins Dorf, du musst dich erholen.“, bestimmte ihr Vater, der Mühe hatte, seine Erleichterung nicht zu offensichtlich werden zu lassen. Zwar hatte er keine Ahnung, wer Akemi sein sollte, aber darum konnte er sich später kümmern. „Die Drachen haben uns mit den anderen Spinnen geholfen, sonst wären wir nicht entkommen. Allerdings sind noch mindestens vier oder fünf Spinnen im Lager. Wir sind also nicht außer Gefahr.“

„Die Drachen sind auch noch in der Nähe.“, meinte Yas nach einem Moment. „Ich kann sie riechen und spüren.“

„Werden sie uns gefährlich?“

„Nein, da bin ich sicher. Sie sind auf der Jagd nach den Spinnen, wollen aber nicht den ganzen Wald abbrennen.“, versicherte das Mädchen. „Ataa‘, sie haben uns bereits damals beim Kampf gegen Carimo geholfen, danach haben sie uns nichts getan. Warum sollten sie es jetzt tun?“

Gaagi schmunzelte kurz. „Nun, da hast du wohl Recht.“, gab er zu. „Dann komm, sehen wir zu, dass wir ins Dorf kommen. Sehen wir nach den Kindern und schlafen wir, dann können wir morgen entscheiden, wie es weitergeht.“

„Du denkst, die Gefahr ist nicht vorbei?“, erkundigte sich Yas.

„Da bin ich sogar sicher.“, nickte Gaagi. „Aber nicht mehr jetzt. Komm, beeilen wir uns, sie sind uns schon weit voraus.“

Das stimmte, selbst Jayla mit K'ai und Manaba waren bereits unterwegs in Richtung Dorf. Manaba wurde gestützt von seinen Begleitern und hinkte zügig voran. Sie alle waren inzwischen erschöpft und wollten nur noch schlafen, doch gerade die Krieger waren geübt darin, es sich nicht anmerken zu lassen. Auf dem Weg erzählte Yas ihrem Vater von der Befreiung der Opfer. So erfuhr der Häuptling auch, wer Akemi war. Bald hatten Yas und Gaagi die Gruppe eingeholt, und sie blieben zusammen, bis sie das Dorf erreichten. Kellan empfing sie strahlend.

„Acron und Eliza geht es gut, sie sind bereits in ihren Betten und schlafen nun hoffentlich.“, verkündete er. „Kommt, wir haben euch einige Gästebetten bereit gemacht, damit ihr euch ausruhen könnt. Morgen überlegen wir dann, was wir wegen der Spinnen unternehmen können, hat Cameron entschieden.“

Am Morgen trafen sie sich zu einem späten Frühstück, immerhin waren sie erst spät in der Nacht im Dorf angekommen. Gemeinsam saßen sie am Feuer, auch wenn die Dorfbewohner sonst die Innenräume ihrer Häuser vorzogen, da es Winter war. Doch gerade waren sie einfach zu viele Menschen, um Platz in einem der Häuser zu finden. Manaba blieb im Haus von Kellan, da er verletzt war. Jayla und Yas hatten ihm bereits ein Stück weit geholfen, aber ganz heilen konnten sie ihn nicht. Seine Verletzungen waren deutlich schwerer als die von T‘iis. Kellan versprach, dass er in Begleitung zum Dorf der Diné gebracht werden würde.

„Was war mit den Spinnen und den Drachen heute Nacht?“, wollte Cameron wissen.

„Die Drachen haben einen Teil der Spinnen getötet, aber es sind noch vier oder fünf Spinnen im Lager gewesen, als wir uns dann auf den Weg hierher gemacht haben.“, berichtete Gaagi. „Laut Yas waren die Drachen noch in der Nähe, sie machen Jagd auf die Spinnen. Aber wir sollten noch einen Erkundungstrupp hinschicken, um nachzuforschen, ob die Spinnen weiterhin gefährlich sind. Wie wir feststellen mussten, sind wir nahe genug, um durch die Spinnen in Gefahr zu sein. Ich werde gehen.“

„Ich komme mit.“, verkündeten Yas, Jayla, T'iis, Cameron und Bidziil. Auch Jack und Kellan nickten zustimmend. Yáhzí wedelte mit ihrer Rute und wiffte zustimmend, auch sie wollte wohl mitkommen. Die Zwölfjährige kuschelte sich an die Wölfin, und auch Akemi schmiegte sich an sie.

Die Dorfbewohner hielten respektvoll Abstand, sie kannten diese Art Wölfe nur aus Legenden. Nach allem, was sie wussten, hatten die Wölfe die Eigenschaft, Wahrheiten zu spüren. Sie konnten riechen, ob sie angelogen wurden, und halfen nur denen, die vollkommen ehrlich waren. Außerdem konnten sie mit Menschen in Kontakt treten, die ein reines Herz hatten. Zumindest besagten das die Legenden. Angeblich hatten sie bereits Menschen aufgezogen, die alleine in der Wildnis gewesen waren, aber das konnte niemand belegen. Sie unterschieden sich von gewöhnlichen Wölfen durch ihre hohe Intelligenz, verstanden menschliche Sprache und konnten selbst entscheiden, wie sie reagierten in verschiedenen Situationen. In den meisten Fällen waren sie allerdings als harte Kämpfer bekannt und gefürchtet.

Deshalb sahen d ie Dorfbewohner Yas nun mit anderen Augen, das Mädchen musste ein reines Herz haben und immer die Wahrheit sagen, ansonsten würden die Wölfe nicht so auf sie reagieren.

Als die Entscheidung getroffen war, verabschiedeten sie sich kurz von Manaba, der nicht begeistert war, zurückbleiben zu müssen, und brachen auf in den Wald. Gegen Abend erreichten sie das Lager der Spinnen, nachdem sie sich vorsichtig angeschlichen hatten.

„Es ist leer.“, murmelte Gaagi enttäuscht. „Wo sind sie hin?“

Yáhzí erschnüffelte alle Spuren, die sie finden konnte. Schnell erkannte die Wölfin, in welche Richtung die Spinnen gegangen waren, und die Menschen und Elfen folgten ihr, stets bereit zu kämpfen, falls sie auf Spinnen treffen sollten. Schnell landeten sie tief im Wald, den seit Jahrzehnten kein menschliches Wesen mehr betreten hatte. Angespannt sahen sie sich immerzu um, weil sie nicht wussten, ob sie hinter dem nächsten Hügel oder Baum auf eine Spinne treffen würden. Auch nach oben wurden die Blicke gerichtet, denn Spinnen konnten schließlich gut klettern und sich lautlos bewegen. Als es zu dunkel war, sang Jayla sie unter die Erde, selbst die Wölfe nahmen sie mit. In der Nacht schmiegte sich Yas an ihren Vater, während Jayla mit T'iis eng aneinander lag.

Am folgenden Tag machten sie sich erneut auf, um die Spinnen zu finden, bis Jayla und Yas stehen blieben. „Wartet!“, mahnte die grünhaarige Elfe leise. „Die Drachen sind dort hinter dem Hügel auf einer Lichtung!“

„Ich gehe hin.“, beschloss Yas und rannte über die Kuppe des Hügels, ehe jemand sie aufhalten konnte. Ihr bot sich ein Anblick, den sie so schnell nicht mehr vergessen würde. Unter ihr war eine Lichtung, die etwa 1000 Schritte lang und doppelt so breit war.

Diese Lichtung war von zwölf Drachen in allen Farben besetzt. Sie waren unterschiedlich groß, der kleinste etwas größer als Yáhzí und eisblau, der größte von ihnen sicher fünfzehn Fuß hoch und mit seinem Schwanz an die 20 Fuß lang, blutrot mit schwarzen Krallen und Zähnen, die so lang wie Yas‘ Arme waren. Die anderen Drachen waren sehr unterschiedlich in der Größe und der Färbung. Nur die Grundform war bei allen ähnlich, ein langes, schmales Gesicht mit spitzen, beweglichen Ohren, der Körper eher gedrungen und kompakt, getragen von vier Beinen, am Ende ein langer, schmal zulaufender Schwanz. Einige hatten Dornen auf dem Rücken entlang der Wirbelsäule, andere waren glatt, einer hatte sogar Auswüchse auf der Wirbelsäule, die an kleine Flügelchen erinnerten.

Alle Drachen hatten ledrige, große Flügel, die sie an den Körper schmiegten, wenn sie nicht gerade flogen. Gelb, grün, violett, türkis, orange, schwarz, pink waren als Farben vertreten, manche waren mehrfarbig, die einen ein wenig heller, die anderen intensiver gefärbt.

Yas war fasziniert von ihnen und schien wie hypnotisiert. Langsam trat sie aus dem Wald und ging auf die Drachen zu. Automatisch, und unbewusst, trat sie zu dem riesigen, roten Drachen, der in der Mitte der Lichtung stand. Tief in ihrem Inneren spürte sie, dass Drachen umso größer waren, je älter sie wurden, und der Älteste war immer der Anführer. Sie streckte ihnen die offenen Hände entgegen.

„Seid gegrüßt, ihr Könige von Land, Wasser und Luft!“, begrüßte sie die Wesen.

Einige der Drachen traten beiseite und ließen zu, dass sie zum roten Drachen ging. Dieser neigte seinen Kopf, bis er in Yas‘ Augen sehen konnte. Lange sah er sie einfach nur an und sie spürte, dass er in ihre Seele blickte. Hinter ihr konnte sie fühlen, dass ihre Begleiter auf der Kuppe standen und mit angehaltenem Atem beobachteten, was passierte. Plötzlich grollte es tief und dunkel, sodass Yas automatisch aufblickte, weil sie glaubte, ein Gewitter wäre aufgezogen, obwohl sie spürte, dass das Wetter sich nicht geändert hatte. Mit großen Augen starrte sie den Drachen an, als sie bemerkte, dass das Geräusch von ihm kam. Das Gesicht des Drachen verzog sich und sein Flügel tippte Yas an die Schulter. Beinahe hätte er sie umgeworfen. Nun verstand sie.

Der Drache übermittelte ihr Bilder, die zeigten, wie die Spinnen ihnen entkommen waren. Die Drachen hatten sie verfolgt, bis sie in einem Felsspalt verschwunden waren. Nicht weit von der Lichtung, auf der sie sich nun befanden. Die Drachen hatten noch zwei der Spinnen erwischt, sodass nun noch vier der vorher zwölf Spinnen unterwegs waren. Sie waren unberechenbar, zeigte der Drache, denn ihr Verhalten war vollkommen atypisch.

Yas erfuhr in Bildern, wie die Drachen die Spinnen vor vielen Jahren – damals war der jetzige Älteste nur ein Junges gewesen – zusammengetrieben und in diesem Wald ‚angesiedelt‘ hatten. Seither hatten sie immer wieder nachgesehen, ob sie noch dort waren. Bisher waren sie in ihrem Wald geblieben, ohne sich weit zu entfernen. Dort hatten sie alles, was sie brauchten, es gab genug Beute, sogar für eine derartig große Familie an riesigen Spinnen.

Wohin nun die vielen anderen Spinnen verschwunden waren, konnten auch die Drachen nicht sagen, denn als sie durch die Greife von dem Problem erfuhren, trafen sie auf die zwölf Spinnen, die auch die Menschen vorfanden. Auf ihrem Weg hierher und auch auf mehreren Flügen in der Umgebung hatten sie nichts gesehen, was auf Spinnen hindeutete. Die Drachen waren ratlos.

„Wir sehen nach, wohin sie verschwunden sind.“, versprach Yas den Drachen und erklärte ihren menschlichen Begleitern, was sie von dem Roten erfahren hatte. „Ich spüre, dass sie nicht mehr in der Nähe sind, aber ich kann nicht sagen, was das bedeutet.“

Die Drachen boten ihnen an, die Nacht bei ihnen auf der Lichtung zu verbringen, wo sie warm und sicher schlafen konnten. Die Menschen aus dem Dorf waren eher unsicher, während die Diné und Jayla vollkommen auf das Urteil von Yas vertrauten. Dennoch entschieden auch die Dorfbewohner um Jack und Cameron, die Nacht bei den Drachen zu schlafen. Einfach deshalb, weil sie zusammen mit den Diné als Gruppe aufgebrochen waren und das auch beibehalten wollten. Außerdem wollten sie sich vor den Neuankömmlingen in ihrer Welt nicht blamieren, indem sie Angst zeigten.

Auch wenn die Diné bereits seit über drei Jahren hier in dieser Welt lebten, galten sie noch immer als Neulinge. Trotzdem waren sie gut aufgenommen worden und integrierten sich in das Leben in Kalima. Die Drachen bildeten einen Ring um sie, sodass sie eine ruhige Nacht verbringen konnten. Sogar zwei Rehe brachten die Drachen, sodass die Menschen Fleisch zum Braten hatten, das Feuer wurde ebenfalls von Drachen angeschürt.

Jayla hingegen suchte einige Wurzeln, die sie mit allen teilte, sodass es zusätzlich zum Fleisch noch etwas Pflanzliches gab, was im Winter nicht immer einfach war, doch Elfen wussten instinktiv, wo sie pflanzliche Nahrung fanden. Sie waren keine reinen Vegetarier, dennoch bevorzugten sie fleischlose Nahrung.

Yas verbrachte noch einige Zeit in einem ‚Gespräch‘ mit dem Drachen. So erfuhr sie, dass die Drachen ihr und Gaagi noch immer dankbar waren, dass sie den Zauberer Carimo besiegt hatten, da dessen Anhänger sich immer wieder an ihren Eiern vergriffen hatten. Deshalb waren sie gekommen, um zu helfen, als sie von Adlerklaue erfahren hatten, was passiert war. Yas spürte auch, dass eine gewisse Neugierde da war. So viele Drachen hätten nicht kommen müssen, um gegen die Spinnen zu kämpfen.

Gaagi ließ ihr diese Unterhaltung, sorgte aber dafür, dass auch Yas etwas aß. Währenddessen sprach er selbst leise mit Jayla. „Warum schafft Drachenfeuer, was wir mit unserem Feuer nicht schaffen? Gegen die Spinnen hat unser Feuer keinerlei Wirkung. Das der Drachen hingegen schon. Was unterscheidet es von unserem Feuer? Können wir das für uns nutzen?“

„Ich weiß es nicht genau.“, zuckte die Elfe unangenehm berührt die Schultern. „Niemand weiß es genau, wie es dazu kommt. Wir wissen nur, dass Drachenfeuer sehr viel heißer ist als alles, was wir mit Holz oder anderen brennbaren Materialien schaffen. Drachenfeuer kann Metalle in Sekunden schmelzen, wofür ein normales Feuer, selbst mit Kohle geschürt, sehr viel länger braucht. Die Ältesten meines Volkes vermuten, dass es an der Ernährung der Drachen liegt, aber sie wissen es nicht.“

Gaagi wandte sich aus diesem Grund an Yas und bat sie, mit den Drachen darüber zu sprechen. Leider konnte keiner der Drachen dabei helfen, für sie war das Feuer ein Teil von ihnen und sie konnten es nicht erklären. Sie wussten nur, dass nicht alle Drachen gleichermaßen gegen die Spinnen mit ihrem Feuer kämpfen konnten. Woran das allerdings lag, dass es bei manchen Drachen nicht funktionierte – oder zumindest nicht so gut – konnten sie nicht erklären.

Enttäuscht beendete der Häuptling seine Mahlzeit. Er hatte sich einen Hinweis erhofft, um gegen die Spinnen einen Vorteil zu erlangen, doch es schien, als müsste er weiterhin raten, was helfen könnte. Weiterhin auf sein Glück vertrauen. Das gefiel ihm nicht, vor allem, weil es nicht nur um ihn ging. Am liebsten würde er Yas nach Hause schicken, aber er wusste, sie würde ihm heimlich folgen, daher behielt er sie besser in seiner Nähe. Auch wenn sie dadurch in Gefahr geraten könnte. Nach dem Essen legten sie sich bald schlafen, um am nächsten Morgen beim ersten Licht aufbrechen zu können.

Tatsächlich waren sie am nächsten Mittag in Begleitung des kleinen blauen Drachen an der Felsnische, in der die Spinnen verschwunden waren. Die Spalte war zu schmal für die Drachen, aber kein Problem für die Menschen. Den Spinnen war es sicherlich schwergefallen, hindurch zu kriechen, weil es sehr schmal war. Und doch hatten es die Spinnen aus irgendeinem Grund wohl getan, denn Yas war sicher, dass die Drachen ihr die Wahrheit gezeigt hatten. Auch Yáhzí zeigte das an. Nur aufgrund ihrer weichen, verformbaren Körper hatten sie es offenbar geschafft. Nur, warum war das so? Das mussten sie wohl auch noch herausfinden.

„Vielen Dank, Blauschuppe.“, wandte sich Yas an den Drachen, der seinen Kopf neigte. „Wir werden versuchen, herauszufinden, was hier los ist.“

Der Drache legte seine Nase an Yas‘ Stirn und brummte leise. Sein ganzer Körper vibrierte, und auch Yas zitterte dadurch, doch sie zeigte keinerlei Anzeichen von Schmerz oder Unwohlsein. Im Gegenteil, sie legte ihre Hände seitlich an den blauen Hals und strich über die warmen, scharfkantigen Schuppen. Erst nach einer sehr langen Zeit trennten sich die beiden wieder.

„Blauschuppe hat mir die Schwachstellen der Spinnen gezeigt.“, verriet Yas und strich dankbar über den Hals des Drachen. „Die Ansatzstellen der Beine, die Naht am Bauch und die Kante zwischen Vorder- und Hinterleib sind anfällig. Außerdem, wie gestern der Älteste bereits sagte, reagieren sie auf etwas, das die Drachen allerdings nicht zuordnen können! Leider. “

„Etwas in der Nahrung, aber was?“, überlegte Gaagi, der nur schmunzelte, weil Yas – was typisch für sie war – dem Drachen sofort einen Namen gegeben hatte.

„Meint Blauschuppe auch.“, zuckte seine Tochter die Schultern. „ Jedenfalls gehen die Drachen davon aus. Leider konnten sie es bisher nicht genauer bestimmen, aber sie vermuten, dass es etwas ist, was sie zu sich nehmen. Allerdings dauert es wohl einige Zeit, sodass wir sehr vorsichtig sein müssen. Die Drachen vermuten es, weil gerade das Feuer mancher Drachen noch besser gegen die Spinnen wirkt. “

„Aber wie finden wir es heraus, was genau es ist, und wo bekommen wir es dann her?“, überlegten Jack, Cameron und Kellan, die viel mehr von Kalima kannten. Fragend sahen sie Jayla an.

„Ich bin nicht ganz sicher.“, gab die Elfe zu. „Ich glaube auch, es müsste wohl etwas sein, das in ihrer Nahrung vorkommt, aber da Drachen eine vollkommen andere Nahrung haben wie alle anderen, mir bekannten Lebewesen, ist es schwer, einen konkreten Verdacht zu äußern. Wir Elfen wissen das auch nicht genauer, lange Jahre hatten wir weder Kontakt zu Drachen noch zu den Spinnen. Wir haben uns nie näher damit beschäftigt,