Andreas Parsberg

Die Rückkehr der Dämonen, Teil 4 (Theben, Ägypten, 1528 v. Chr.)

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Inhaltsverzeichnis

Titel

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Impressum neobooks

1

Die Totengöttin Hel hatte Schedu in den Limbus befohlen, um ihm einen wichtigen Auftrag zu erteilen. Der kleine Dämon war froh, als er den Befehl erfolgreich ausgeführt hatte und zurück zum Waverly Hills Sanatorium durfte. Er vermisste seine Freunde Ellen und Kate.

Auf dem Weg zurück ins Zwischenreich hatte sich für ihn etwas Ungewöhnliches ereignet: Alexandra, die Tochter der Katzengöttin Bastet, nahm heimlich mit ihm Kontakt auf und bat im Namen von Henri um seine Hilfe. Er hatte geduldig zugehört, denn er mochte Henri, der ihn aus seiner Jahrhunderte dauernden Verbannung befreit hatte. Schedu war ein untypischer Dämon, denn er empfand Dankbarkeit und Ehre. Außerdem würde er mit Sicherheit die Freundschaft von Ellen und Kate verlieren, wenn er Henri nicht half.

Also hatte Schedu zugestimmt! Genau hier lag das Problem für ihn. Wie konnte er der Totengöttin Hel entkommen?

Der kleine Dämon packte das schwarze Schwert und hetzte über die weit geschwungene Felsenbrücke. In der Tiefe brodelte rotglühende Lava. Violette Flammenzungen leckten gierig hoch und fielen wieder in sich zusammen. Es blubberte und gurgelte. Wie hauchzarte Nebelschleier wallten giftgrüne Dämpfe empor.

Für all das hatte Schedu, der koboldartige Dämon, keinen Blick übrig. Er war seinem Ziel so nahe: dem Ausgang aus dem finsteren Reich der Totengöttin Hel. Sollte er auf seiner Flucht gefangen werden, drohte ihm die Dämonenfolter mit anschließender Vernichtung.

Hel, die Totengöttin, war niemals bereit zu verzeihen! Sie ließ niemanden freiwillig aus ihrem Reich entkommen.

Schedu erreichte die andere Seite der geschwungenen Felsenbrücke. Weitere Gänge, in denen ebenfalls grünliche Dampfschleier hingen, öffneten sich vor ihm. Mit kraftvollen Sätzen jagte er weiter.

Ein kreischender Triumphschrei erklang hinter ihm!

Wie von einem Blitz getroffen, fuhr der kleine Dämon herum und riss sein schwarzes Schwert hoch.

Die Totengöttin Hel war keine zehn Meter von ihm entfernt! Sie funkelte ihn zornig an und hob ihre Arme. Durch diese Bewegung wirbelte sie schwefelartige Dämpfe auf.

Sie blickte auf den kleinen Schedu und stieß ein wildes Gelächter aus. Mit einer gleitenden, blitzartigen Bewegung zog sie ein goldenes Krummschwert und schwang es über dem Kopf. Sie trug einen goldverzierten Helm und ein glänzendes Kettenhemd. Ihr roter Umhang flatterte im Wind. Die großen hasserfüllten Augen blickten Schedu stechend und bösartig an.

Der Dämon erwartete den Angriff der mächtigen Totenwächterin. Er war in seinen Handlungen eiskalt. Angst im menschlichen Sinne war ihm fremd. Schedu war ein Dämon, daher liefen Gefühlsregungen bei ihm auf einer gänzlich anderen Ebene ab, als bei Menschen.

Die Totengöttin wollte ihn überrennen, im ersten Angriff kampfunfähig machen. Sie wollte ihn nicht töten, dafür liebte sie es zu sehr, ihre Opfer zu quälen. Die ewige Dämonenfolter war schlimmer als der Tod.

Sie versuchte erst gar nicht, ihn mit Worten zum Aufgeben zu bewegen. Der kleine Dämon hatte mit der Felsenbrücke die Grenze bereits überschritten.

Schedu konnte nur reagieren. Sein kleiner, koboldartiger Körper spannte sich an. Das schwarze Schwert war leicht erhoben. Und dann war die Totengöttin heran und schlug zu. Die Klinge des Krummschwerts sauste durch die Luft. In diesem Schwertstreich lag eine gewaltige Kraft.

Der kleine Dämon parierte, lenkte den Schlag ab, die Klingen kratzten aneinander entlang. Schedu wurde durch den Aufprall zurückgeworfen. Er taumelte, seine Hand, sein Arm bis hinauf zur Schulter, schien plötzlich zu versteinern.

Aber er hatte den ersten Angriff lebend überstanden. Hätte der Hieb der Totengöttin voll getroffen, wäre er in zwei Hälften gespalten worden.

Schedu sprang auf, drehte sich um und rannte auf die labyrinthartigen Gänge zu, die nur wenige Meter entfernt mündeten.

Die Totengöttin folgte ihm dichtauf.

„Lauf nur, du Ratte! Du wirst mir den Grund deiner Flucht unter der Folter noch sagen. Jeder redet unter meinen Händen!“

In letzter Sekunde warf sich der Dämon wieder herum. Die Totengöttin griff erneut an. Dichte Schwefeldämpfe umhüllten ihren Körper. Sie rammte das Schwert, wie das Zustoßen einer Kobra, nach vorne.

Diesmal wich Schedu aus und ließ den Schwerthieb ins Leere gehen. Der kleine Dämon handelte kaltblütig. Seine rechte Hand ruckte hoch, die schwarze Klinge flirrte durch die Luft. Mit einem hässlichen Laut durchschlug sie das Kettenhemd und schleuderte die Totengöttin einige Schritte zurück. Sie rappelte sich hoch, stützte sich auf den rechten Ellenbogen, starrte dem fliehenden Dämon hinterher.

Schedu hatte den Augenblick genutzt und war durch einen seitlichen Gang geflohen. Hatte er die Göttin wirklich verletzt? Er hasste Hel, die bösartige Wächterin der Totenhalle, die ihn seit Ewigkeiten in ihrem Reich festgehalten hatte.

Schedu verzog angewidert das Gesicht. Er wusste, wie mächtig die Totengöttin war. Aber für ihn gab es jetzt kein Zurück mehr. Er hatte sich entschieden, Henri in Theben zu helfen, also musste er den begonnenen Weg gehen.

Schedu machte sich aber nichts vor. So schnell er jetzt auch durch die Gänge rannte, noch war er nicht aus dem Reich der Totengöttin entkommen. Er musste durch den magischen Dimensionsschacht, eine Art Aufzug in Form von Kristallsteinen. Dies war der einzige Weg, das Totenreich zu verlassen. Alexandra, die Tochter der Bastet, hatte ihm versprochen, die richtige Jahreszahl für seine Zeitreise einzustellen.

Der koboldartige Dämon biss die Zähne zusammen. Über sein Gesicht huschten schwarze Schatten, ein äußeres Zeichen seiner Erregung. Er rannte weiter durch die engen Gänge. Ein fernes, unwirkliches, milchiges Licht lag voraus.

Als er um die nächste Biegung sprang, wurde er von einem violetten Nebel eingehüllt. Eisige Kälte ersetzte die glühende Hitze. Überall hallten Klänge, hell wie zerberstendes Glas. Der felsige Boden war von breiten Rissen durchzogen, aus denen grüne Dämpfe stiegen. Vereinzelt waren Pfützen aus schleimigen Flüssigkeiten zu sehen, deren Oberfläche wie Glas schimmerte. Wie Schlangen wanden sich die grünlichen Dämpfe hoch, schienen nach seinen kurzen Beinen zu greifen, um ihn herunterziehen zu wollen.

Und dann tauchte der Dimensionsschacht auf!

Eine rote wabernde Fläche, die sich wie ein Spiegel über die gesamte Breite und Höhe des Ganges spannte. Der kleine Dämon rannte noch schneller, nachdem er sein Ziel erkannt hatte.

Dann erreichte er das grelle rote Licht. Schützend riss er die Hände vors Gesicht und sprang in die erste Kristallkugel. Der runde Stein hüllte ihn mit einem roten Nebel ein und begann, sich schwebend nach oben zu bewegen. Es brauste und toste ringsum. Ein Höllensturm brach los, vereinte sich mit dem zuckenden Rot. Schedu musste sich die Ohren zuhalten, so laut war der Lärm.

Der kugelförmige Kristall raste durch das Nichts und zog einen grellen Kometenschweif hinter sich her. Der schlierige graue Nebel waberte und brodelte. Schwarze Schatten ballten sich zusammen und dehnten sich aus. Dumpfes Grollen wehte aus unvorstellbaren Fernen herbei.

Ein blutroter Schemen jagte durch die Unendlichkeit seinem neuen Ziel entgegen, schneller als das Licht, schneller als jeder Gedanke.

Schedu hoffte, dass Alexandra die richtigen Einstellungen vorgenommen hatte.

Plötzlich kam der Aufprall!

Wie von einem Blitzschlag gefällt, kippte der Dämon vornüber. Sein Körper zuckte und erzitterte. Der rote Kristall rollte über den heißen Sand der Sahara und blieb am östlichen Nilufer liegen. Mit einem lauten Knall zerbrach der Kristall und ließ Schedu auf einen harten Untergrund purzeln. Er überschlug sich mehrmals, bis er von einer Felswand gestoppt wurde. Sein Gesicht war angespannt, die Augen geschlossen, die Atemzüge tief und unregelmäßig. Er öffnete seinen Mund und stieß würgende Geräusche aus. Sein Hals pulsierte, der Körper zuckte, bäumte sich auf und verkrampfte sich. Die Atemzüge verstummten, setzten wenig später wieder röchelnd ein.

Dann erbrach sich Schedu!

Er würgte seinen gesamten Mageninhalt auf den felsigen Boden. Wenig später richtete er sich zitternd auf. Er stieß eine Verwünschung aus und schimpfte innerlich über die unruhige Reise. Sein hageres Gesicht verzerrte sich.

Dann schüttelte er die letzten Reste der Schwäche ab, stand auf, stolperte vorwärts und fluchte erneut.

Plötzlich herrschte Ruhe und Frieden, auch in dem kleinen Dämon! Er betrachtete seine Umwelt und wusste, er war angekommen.

Direkt vor ihm befanden sich die Tempelanlagen von Karnak. Er konnte die Pylone zum Tempel des Amun-Re erkennen. Die Tempelanlage bestand aus drei von Mauern umgebenen Bereichen, dem Bezirk des Amun, dem Bezirk des Month und dem Bezirk des Apophis. Jeder dieser Bereiche wurde von einem Hohepriester geführt.

Der Hohepriester des Amun-Re war Djehuti, der Hohepriester des Apophis war Chandranath. Nefertari, Halbschwester von Pharao Ahmose, war die Hohepriesterin des Month.

Die drei schlimmsten Feinde von Henri waren vereint in den Tempelanlagen von Karnak.

Schedu wendete seinen Kopf, blickte über den sanft fließenden Nil, sah vereinzelte Boote und betrachtete dann die mächtige Königsstadt Theben, mit der gewaltigen Palastanlage des Pharao, die sich auf dem westlichen Nilufer ausbreitete.

Schedu war im Jahr 1528 v. Chr. gelandet.

Nun musste er nur noch Henri finden.

War sein künftiger Gefährte bereits angekommen?

Plötzlich hörte er Stimmen und Schritte hinter sich. Erschrocken drehte er sich um und erkannte, dass er von mindestens einem Dutzend Soldaten umringt war. Die Männer trugen lange Speere und keulenartige Knüppel.

„Verhaftet die Missgeburt!“, schrie ein Mann mit der dominanten Stimme eines Anführers. „Solche Kreaturen gehören eingesperrt!“

Schedu wollte blitzartig wegrennen. Als er den ersten Schritt machte, krachte ein Knüppel auf seinen Kopf.

Augenblicklich verlor er das Bewusstsein!

2

Oberägypthen, Tal der Könige,

45 km von Theben entfernt

1528 v. Chr.

Henri spürte seinen Körper wieder. Er fühlte, sah und hörte.

Sofort versuchte er, sich zu orientieren. Um ihn herum war es stockfinster. Nicht der kleinste Lichtschimmer drang an seine Augen. Außerdem herrschte eine bedrückende Stille.

Wie in einer großen Grabkammer!

Henri erkannte schnell, dass diese Annahme den Nagel auf den Kopf traf. Er lag auf hartem, kaltem Untergrund, der eindeutig als Stein oder Fels zu identifizieren war. Als er die Hände ausstreckte, fühlte er auch links, rechts und über sich steinerne Platten. Er befand sich in einem länglichen, viereckigen Kasten.

In einem Sarkophag!

Diese Erkenntnis schockierte ihn. Er hatte vieles angenommen, aber nicht, dass ihn Alexandra in einem Grab ankommen ließ.

Die große Frage war jetzt nur, wo sich dieser Sarkophag befand!

Auf dem Rücken liegend, stemmte Henri die Flächen beider Hände gegen den Sargdeckel. Einen kurzen Augenblick zögerte er noch. Dann drückte er entschlossen die Steinplatte nach oben.

Es war Schwerstarbeit! Der Deckel wog seiner Schätzung nach weit mehr als einen Zentner. Millimeter um Millimeter nur hob sich die Platte. Henri brauchte fast eine Minute, um eine spaltbreite Öffnung zu schaffen.

Und noch immer sah er kein Licht! Außerhalb des Sarges war es genauso dunkel wie im Inneren. Und genauso still. Nicht der kleinste Laut drang an sein Ohr. Er konnte also guten Gewissens davon ausgehen, dass kein menschliches Wesen in der Nähe war.

Henri mobilisierte sämtliche Energien, die in ihm steckten, und stemmte sich mit aller Kraft gegen die Steinplatte. Der Schweiß trat ihm auf die Stirn, seine Muskeln spannten sich an. Endlich gelang es ihm, den Schwerpunkt zu überwinden. Der Rest war ein Kinderspiel. Der Deckel klappte zur Seite.

Schwer atmend blieb er noch einige Sekunden im Sarkophag liegen, um die verbrauchten Kräfte zu regenerieren. Als er sich wieder einigermaßen fit fühlte, richtete er sich in eine sitzende Stellung auf.

Nach wie vor war er von Dunkelheit und Lautlosigkeit umgeben. Er musste sich in irgendeinem Gebäude befinden, in einem geschlossenen Raum. Das war die einzige Erklärung für die absolute Stille, die in ihrer Vollkommenheit beängstigend wirkte.

„Hallo?“, rief er halblaut. Es kam keine Antwort, kein Echo auf seinen Ruf. Seine Stimme hörte sich ausgesprochen dumpf an. Er sah seine Vermutung bestätigt, dass er sich in einem allseits von Mauern umschlossenen Raum befand. In einem ausgesprochen engen und niedrigen Raum, wenn er sich nicht täuschte.

Henri richtete sich in dem Steinkasten langsam auf. Wie erwartet, stieß er mit den vorgestreckten Händen schon sehr bald gegen die Decke des Raums. Immerhin hatte er noch Platz genug, um ein Bein über den Rand des Sarkophags zu schwingen. Mit den Zehenspitzen tastete er nach dem Boden, erreichte ihn aber nicht. Sein Fuß pendelte in der Luft.

Sich mit den Händen am Rand festhaltend, kletterte er nach unten. Ganz geräuschlos war seine Kletteraktion nicht über die Bühne gegangen. Aber er hatte offenbar niemanden aufgeschreckt. Es blieb so still wie zuvor.

Er streckte die Hände nach vorne und begann, den engen Raum zu erkunden. Schon nach wenigen Schritten stieß er gegen ein hüfthohes Hindernis. Es schien ein Tisch zu sein, sicher feststellen konnte er es in dieser Finsternis nicht. Als Henri seine Hände über die Platte gleiten ließ, ertastete er allerlei Gegenstände: diverse Töpfe und Gefäße, etwas, das sich wie frische Blumen anfühlte, einige Utensilien, die er nicht auf Anhieb identifizieren konnte. Dann stieß er auf etwas, bei dem es sich fraglos um einen Laib Brot sowie um irgendwelche beerenartigen Früchte handelte.

Dann erkannte er die Bedeutung dieser Sachen und erschrak! Es schien sich um Totengaben zu handeln, die im alten Ägypten ihren Verstorbenen mit ins Grab gegeben wurden.

Das würde bedeuten, dass er sich hier in einer Grabkammer befand. Henri war belesen genug, um zu wissen, dass altägyptische Grabstätten verdammt solide von der Außenwelt abgeschlossen waren.

War er lebendig in einer solchen Grabkammer eingemauert?

Was hatte Alexandra hier nur falsch gemacht? Henri erschrak bis ins Mark, denn dies wäre sein größter Alptraum.

Lebendig eingemauert!

Ohne fremde Hilfe würde es ihm wohl kaum gelingen, aus diesem Gefängnis wieder hinauszukommen. Fast hektisch setzte sich Henri wieder in Bewegung, um den engen Raum weiter zu erforschen und vielleicht einen Ausweg zu finden.

Er fand aber keinen!

Die Mauern waren ringsum undurchdringlich. Wuchtige Quader, viel zu schwer, um von einem einzigen Mann auch nur um einen Millimeter bewegt zu werden, waren auf- und nebeneinander geschichtet worden. Zum Glück gab es zwischen den Steinen kleine Fugen, sodass frische Luft in die Grabkammer eindringen konnte. Eine Tür oder einen andersartigen Öffnungsmechanismus konnte Henri nicht entdecken.

Er stieß einige laute Hilferufe aus, die jedoch ohne das geringste Echo blieben. Weit und breit schien niemand in der Nähe zu sein, der ihn hören konnte.

Es kostete ihn große Mühe, die in ihm aufsteigende Panik niederzukämpfen. Sich zur Ruhe zwingend, setzte er sich auf den kalten Steinboden und lehnte sich mit dem Rücken an den Sarkophag.

So schwer es ihm auch fiel, Henri machte sich langsam mit dem Gedanken vertraut, dass er in dieser Grabkammer elendig umkommen würde!

3

Oberägypthen, Nil,

2 km vor Theben

1528 v. Chr.

Chloé von Bartenberg kam zu sich wie nach einem Schlaf, der scheinbar eine Ewigkeit gedauert hatte. Sie schlug die Augen auf.

Über ihr dehnte sich ein dunkler Nachthimmel. Die schmale Mondsichel war halb hinter tiefhängenden Wolken verborgen. Vereinzelte Sterne blinkten in der unendlichen Ferne des Weltraums.

Merkwürdige Geräusche drangen an ihre Ohren. Das leise Schwappen von Wasser, die Quaklaute eines Frosches, das heisere Krächzen eines Vogels. Ein lauer Wind wehte und liebkoste ihren Körper. Der Geruch einer frischen, unverbrauchten Natur drang auf sie ein.

Sie richtete sich auf. Das hatte unvorhergesehene Folgen! Alles um sie herum fing an zu schwanken und sie hatte große Mühe, das Gleichgewicht zu bewahren. Jetzt erkannte sie, wo sie sich befand: in einem kleinen, seltsam geformten Boot, das auf einer ruhigen Wasserfläche trieb.

Langsam hörte das Schwanken des Bootes wieder auf. Sitzend hatte Chloé Gelegenheit, sich näher mit ihrer Umgebung vertraut zu machen. Die Wasserfläche war eindeutig ein Fluss. Sie erkannte das an der Strömung, die das Boot vorwärtsbewegte. Es musste ein sehr breiter Fluss sein, denn sie konnte weder links noch rechts ein Ufer wahrnehmen. Nirgendwo brannte ein Licht, nirgendwo schoben sich Konturen einer natürlichen oder künstlichen Landschaft aus dem Dunkel der Nacht.

Sie hatte keine Ahnung, wo sie sich befand!

Immer noch verwundert, dachte sie an die vergangene Nacht zurück. Der Besuch einer schwarzen Katze hatte sie völlig aus dem Konzept gebracht. Das Tier hatte begonnen zu sprechen und sich als Alexandra vorgestellt.

Die Katzenfrau sprach sehr lange mit ihr. Sie hatte ausführlich von der Seelenfamilie der Ahmosiden berichtet. Alexandra erzählte ihr von Satamun, Amanda, Kate und Engrina. Außerdem von drei gefährlichen Hohepriestern, die ihre Zukunft und das Leben von Henri bedrohten.

Chloé hatte zugehört, der sanften Stimme der schwarzen Katze gelauscht, aber nichts glauben können. Sie dachte, einfach in einem Traum gefangen zu sein. Alexandra hatte ihr erklärt, sie müsse nach Theben reisen und sich dem Kampf stellen. Kate hatte keine Ahnung, wo dieser Ort liegen sollte.

Und jetzt das! Die Tatsache, dass sie sich auf einem Fluss befand, sprach jedenfalls dafür, dass es sich um keinen Traum gehandelt hatte. Konnte es sein, dass dieser merkwürdige Fluss sie nach Theben brachte?

Sie fing damit an, das Boot näher zu untersuchen. Ganz vorsichtig bewegte sie sich, um ein erneutes gefährliches Schwanken zu vermeiden. Es dauerte nicht lange, bis sie sich über die Natur des Bootes im Klaren war. Seine Konstruktion war denkbar einfach, ja fast primitiv. Es bestand ausschließlich aus zusammengeflochtenen Binsen. Von außen besaß es eine Schutzschicht, die dazu diente, ein Eindringen des Wassers zu verhindern.

Sie beschloss, an das Ufer zu paddeln, um zu überprüfen, wo sie sich befand. Vorsichtig richtete sie sich noch ein bisschen weiter auf, sodass sie mit den Händen die Wasserfläche erreichen konnte. Einen kurzen Augenblick zögerte sie, dann tauchte sie entschlossen ein.

Das leichte Binsenboot reagierte sofort, nahm eine Richtungsänderung vor. Allerdings vollzog sich diese nicht ganz so, wie sich Chloé das vorgestellt hatte. Das Boot drehte sich, fing an, auf den Wellen zu tanzen. Die Gefahr des Kenterns wurde wieder groß. Schnell nahm sie ihre Hände aus dem Wasser.

Ein paar Augenblicke später stabilisierte sich das Boot, als es wieder von der Strömung vorwärtsgetrieben wurde.

Plötzlich sah sie in einiger Entfernung einen Lichtschein, ganz schwach nur und kaum erkennbar. Wie es schien, befand sich die Lichtquelle auf dem Fluss. Sie bewegte sich leicht auf und ab, stammte also wohl von einem Schiff oder einem Boot.

Langsam, ganz langsam kam das Licht näher. Ja, es befand sich zweifellos auf einem Wassergefährt, das Chloé entgegenkam und dabei mühsam gegen die Strömung ankämpfen musste.

Sofort erkannte Chloé ihre Chance, aus dem Binsenboot herauszukommen. Wenn es ihr gelang, die Menschen auf dem Schiff auf sich aufmerksam zu machen, würden ihr diese zu Hilfe eilen. Das hoffte sie jedenfalls.

Die Entfernung hatte sich jetzt verringert. Chloé konnte inzwischen sehen, dass der Lichtschein mehrere Ursprungsquellen hatte. Es waren auch einige Fackeln, die dort brannten. Die noch undeutlichen Umrisse eines großen Bootes tauchten aus der nächtlichen Dunkelheit auf. Von der Besatzung konnte Chloé allerdings bisher noch nichts ausmachen.

Das fremde Boot lag nicht auf einer Fahrtlinie mit ihrem Binsenboot. Wenn es keine Kursänderung vornahm, würde es in einer größeren Entfernung vorbeifahren.

Warum sollte es auch seinen Kurs ändern?

Chloé war sich ganz sicher, dass die Besatzung sie nicht sehen würde. Dazu war das Binsenboot viel zu klein und unauffällig. Das aber lag nicht in ihrem Sinn. Sie musste sich bemerkbar machen.

Und das tat sie dann auch.

Sie wartete, bis das fremde Boot noch näher gekommen war. Dann erhob sie ihre Stimme.

„Hilfe!“, rief sie. Und noch einmal: „Hilfe!“

Zuerst sah es so aus, als ob man sie auf dem fremden Boot nicht gehört hätte. Es kam keine Antwort oder Reaktion.

Abermals rief Chloé.

Jetzt änderte das Boot seine Richtung. Sie konnte erkennen, dass die Fackeln an Bord immer größer wurden. Das Boot kam näher. Aber niemand zeigte eine Reaktion.

Sie schwieg jetzt, rief nicht mehr. In ihr bildete sich ein unbehagliches Gefühl. Mittlerweile bedauerte sie, sich bemerkbar gemacht zu haben.

Mehr und mehr verringerte sich die Entfernung. Das Fackellicht sorgte dafür, dass Chloé jetzt Einzelheiten erkennen konnte. Es war ein ziemlich großes, flaches Boot. Sie konnte zwei Reihen von Ruderern erkennen. Außerdem sah sie mehrere Männer, die auf den Planken standen. Sie trugen weiße Umhänge, Lendentücher und waren mit langen Speeren, Bögen und Pfeilen bewaffnet.

Ihr ungutes Gefühl verstärkte sich immer mehr.

Dazu hatte sie auch allen Grund!

Ihr kleines Binsenboot lag jetzt im Licht der Fackeln. Die Männer an Bord der Barke sahen sie.

Und sie reagierten unverzüglich.

Ihre Bögen hoben sich, Pfeile wurden in den Sehnen gespannt. Drohende Metallspitzen richteten sich direkt auf Choé.

Unwillkürlich zuckte sie zusammen, als sie die Pfeile auf sich gerichtet sah. Durch die etwas heftige Bewegung geriet ihr kleines Boot sofort wieder ins Schwanken.

Die Männer an Bord der Barke deuteten das offenbar falsch. Zum ersten Mal wurde sie angesprochen.

„Versuche nicht zu fliehen, Weib!“, schallte ihr eine scharfe, unangenehm schnarrende Stimme entgegen. „Wir werden dir keine Gelegenheit geben, zu entkommen!“

Chloé wunderte sich, dass sie den Mann verstand, obwohl sie keine große Begabung für Fremdsprachen besaß. Aber diese Frage konnte später geklärt werden. Zuerst wollte sie die gegenwärtige Situation lösen.

„Ich will euch nicht entfliehen“, rief sie zu den Männern. „Im Gegenteil, ich erbitte eure Hilfe.“

Sie hatte gehofft, durch diese friedlichen Worte die gespannte Situation zu entkrampfen. Aber das war ihr nicht gelungen. Die Bogenschützen bedrohten sie nach wie vor, auch die Stimme des Mannes, der ihr jetzt antwortete, verlor nichts von ihrer Schärfe.

„Du bekommst unsere Hilfe, Weib! Wir werden dich im nächsten Hafen als Sklavin verkaufen!“

Das waren harte, brutale Worte. Chloé zweifelte keinen Augenblick, dass sie ernst gemeint waren. Sie wusste immer noch nicht, wo sich befand und in welchem Jahr. Und als Höhepunkt sollte sie nun als Sklavin verkauft werden!

Die Barke war jetzt ganz dicht herangekommen. Die Ruderer handhabten ihre Riemen geschickt und sorgten dafür, dass die beiden Boote nebeneinander zu liegen kamen.

Der unangenehme Mann stand nun dicht vor Chloé. Er war sehr groß, ein leuchtend roter Umhang umhüllte seine hagere, fast dürre Gestalt. Sein scharfkantiges Gesicht war im Fackellicht deutlich zu erkennen. Auf der Stirn prangte eine runde goldene Platte, die wohl als Symbol der Sonnenscheibe zu deuten war. Als Kopfbedeckung trug er ein kunstvoll geschlungenes Tuch mit blauen und weißen Streifen. Mit großer Wahrscheinlichkeit handelte es sich bei diesem Mann um einen vermögenden Händler oder hohen Würdenträger. Die anderen Männer auf der Barke trugen nur einfache Lendentücher.

Nur noch wenige Meter waren das Binsenboot und die Barke voneinander entfernt. Die Ruderer des großen Bootes hatten die Riemen inzwischen eingeholt, ließen ihr Gefährt jetzt ebenfalls von der Strömung ziehen. Nebeneinander trieben die beiden Wassergefährte dahin.

„Komm an Bord, Weib!“, befahl der hagere Mann.

Chloé überlegte verzweifelt, wie sie aus dieser Situation kommen konnte. Gab es einen Ausweg? Die auf sie gerichteten Pfeilspitzen waren ein überzeugender Grund, der Aufforderung Folge zu leisten.

„Ich komme“, sagte sie deshalb. „Könnt ihr mir helfen, dieses kleine Boot schaukelt so stark.“

Sekundenlang reagierte der Hagere nicht auf ihre Bitte um Hilfe. Dann endlich raunte er einigen seiner Männer etwas zu, was Chloé allerdings nicht verstehen konnte.

Zwei der Bogenschützen senkten ihre Pfeilspitzen und legten die Waffe auf die Planken. Dann traten sie ganz dicht an den Bug der Barke heran und streckten die Arme aus.

Als sie sich vorbeugte, begann das kleine Binsenboot zu schaukeln. Chloé verlor das Gleichgewicht und kippte nach hinten. Mit dem Hinterkopf zuerst, tauchte sie in das Wasser des Flusses ein. Es war kühl, aber bei Weitem nicht so eisig, wie sie es erwartet hätte.

Sie konnte nur kurz unter Wasser bleiben, da sie nicht genug Luft in den Lungen hatte. Nach wenigen Sekunden schon, praktisch an derselben Stelle, an der sie untergetaucht war, musste sie den Kopf wieder über die Wasseroberfläche schieben.

Erschrocken nahm sie zur Kenntnis, dass man an Bord der Barke sehr schnell geschaltet hatte. Die Ruderer hatten wieder nach den Riemen gegriffen. Der Bug des großen Bootes befand sich unmittelbar neben ihr.

Als Chloé den Kopf hob, um Luft zu holen, sah sie über sich einen der Männer im Lendenschurz, der genau auf sie hinunterblickte und einen Speer in der Hand hielt!

Und der Mann handelte sofort. Wie ein Fischer, der einen Fisch aufspießen will, ließ er seinen Speer nach unten zucken. Aber genau das hatte Chloé kommen sehen. Gerade noch rechtzeitig tauchte sie wieder unter.

Wie knapp sie dem Tode entronnen war, wurde ihr schmerzhaft vor Augen geführt. Die Speerspitze erwischte noch ihr Haar, entfernte sich aber, als sie tiefer unter Wasser tauchte.

Chloé war es gewohnt, mit offenen Augen zu tauchen. Aber das half ihr jetzt nichts. Im Wasser war es stockdunkel. Sie hatte echte Schwierigkeiten, sich zu orientieren.

Sie blieb so lange unter Wasser, wie es eben ging. Erst als ihr die Atemluft knapp wurde, schickte sie sich an, wieder nach oben zu tauchen. Mit Erleichterung stellte sie fest, dass sie sich gut zehn Körperlängen von der Barke entfernt hatte. Sie glaubte nicht, dass sie sich noch im Lichtschein der Fackeln befand.

Ihre Lage war äußerst unerfreulich. Sie befand sich in einem fremden Fluss und hatte keine Ahnung, wo das Ufer war. Auf dem Rücken liegend ließ sie sich von der Strömung treiben. So konnte sie Kräfte sparen und entfernte sich immer weiter von der Barke, die wohl stromaufwärts ruderte.

Wenn sich Chloé nicht vorhin selbst durch ihr Rufen zu erkennen gegeben hätte, würde sie unbehelligt in ihrem Binsenboot den Fluss hinuntertreiben.

Weiter vorne erschienen am rechten Ufer sehr viele Lichtpunkte gleichzeitig. Es schien sich um ein größeres Lager oder eine Stadt zu handeln.

Was sie zu diesem Zeitpunkt noch nicht wusste, sie befand sich unmittelbar vor Theben, der Stadt mit den hundert Toren, Hauptstadt des Pharaonenreiches und neben Babylon, in dieser Zeit sicherlich die größte Metropole der ganzen Welt.

Hier in unmittelbarer Nähe der Stadt patrouillierten mehrere Boote auf dem Fluss. Sie hörte laute Stimmen und Befehle. Daher schwamm sie an die linke Uferseite, gegenüber den Lichtern der Stadt, und schlich leise und vorsichtig an Land.

Wenige Schritte vom Ufer entfernt erreichte sie eine kleine Lichtung, die von Felswänden und Geröll umgeben war. Sie beschloss, sich einen gut verborgenen Platz zu suchen, um ihre Kleidung trocknen zu lassen. Außerdem hoffte sie, eine Lösung ihrer vielen Probleme zu finden.

Als sie sich an eine Steinwand lehnte, erblickte sie einen Spalt in den Felsen, der wohl in eine Höhle führte. Sie beschloss, ihr Glück herauszufordern, und trat in den verborgenen Spalt.

Zuerst herrschte tiefe Finsternis, die jedoch nach wenigen Schritten von einem unnatürlichen Lichtschein abgelöst wurde, deren Quelle sie nicht erkennen konnte.

Sie befand sich in einer Felsenhöhle, die anscheinend natürlichen Ursprungs war. Die Kopfhöhe war niedrig, reichte aber aus, um aufrecht darin stehen zu können. Die Felswände links und rechts standen in unmittelbarer Nähe des Eingangs dicht beieinander. Je tiefer es jedoch in den Berg hineinging, desto breiter wurde die Höhle. Wie es aussah, schien sie sich sehr weit auszudehnen. Die Decke wich nach oben zurück, der Boden hatte eine spürbare Abwärtsneigung. Chloé hatte bald das Gefühl, durch einen riesigen Felsensaal zu schreiten.

In der Höhle war es unangenehm kühl. Sie fröstelte und spürte, dass sie in ihrer noch immer nassen Kleidung eine Gänsehaut bekam.

Warum sie immer weiter in die Höhle schritt, konnte sie nicht sagen. Es war ein innerer Drang, diesem unnatürlichen Lichtschein zu folgen. Je weiter sie vorwärts ging, desto heller wurde die Beleuchtung.

Plötzlich tauchten an den Felswänden brennende Fackeln auf, die in Halterungen steckten. Sie folgte wie unter Hypnose dem erleuchteten Gang, bis sie in einen phantastisch ausgestatteten Raum trat.

Ringsum glänzte es nur so von Gold und Edelsteinen. Die glatten Wände waren mit magisch wirkenden Hieroglyphen beschrieben. Mehrere Bildnisse und Statuen ließen keinen Zweifel daran, dass dieser Raum den Göttern gewidmet war.

„Sei willkommen, Chloé“, sprach eine erhaben wirkende, weibliche Stimme.

Die Frau, mit der es Chloé zu tun hatte, war eine beeindruckende Erscheinung. Sie war nicht mehr die Allerjüngste, aber diese Tatsache tat ihrer Schönheit keinen Abbruch. Ihre hohe, schlanke Gestalt wurde von einem weißen Kleid umschmeichelt, in das zahllose Goldfäden hineingewirkt waren. Ihre langen tiefschwarzen Haare waren zu einer kunstvollen Hochsteckfrisur frisiert. Um die Stirn trug sie einen goldenen Reif, auf dem ein Katzenkopf abgebildet war.

„Wer sind Sie?“, fragte Chloé.

„Ich bin Hatmehit, die Hohepriesterin der Göttin Bastet. Wir begrüßen deine Ankunft in Theben.“

„Mir hat die hübsche schwarze Katze bereits von Theben erzählt, aber außer meiner Vermutung, dass dies eine Stadt ist, weiß ich nichts.“

„Alexandra, die Tochter der Bastet, durfte dir keine weiteren Auskünfte erteilen.“

„Ich verstehe nichts mehr“, erklärte Chloé.

„Du kommst aus einem fernen Land und einer Zeit, die noch in den Sternen steht. Du musst die alte Ordnung bewahren.“

„Ach ja, muss ich das?“

„Natürlich, deine Aufgabe ist es, den Hohepriester Djehuti zu stoppen. Er hat finstere Pläne, ist gerade dabei, die Prinzessin Satamun zu vergiften. Aber dies würde die alte Ordnung gefährden“, antwortete Hatmehit.

„Die schwarze Katze hat mir erklärt, was mit mir geschieht, wenn ich nicht eingreife. Aber wo bin ich hier und was muss ich tun?“

„Das sind zwei sehr gute Fragen. Du befindest dich im Tempel der Bastet kurz vor Theben. Nach deiner Zeitrechnung im Jahr 1.528 v. Chr.“

Chloé verlor die Gesichtsfarbe, ihre Knie und Hände zitterten leicht. „Ich bin in der Zeit gereist“, stammelte sie und kramte in ihren Geschichtskenntnissen. Sie versuchte, sich zu erinnern, was sie in der Schule über das alte Ägypten gelernt hatte.

„Welcher Pharao regiert derzeit?“, fragte sie.

„Ahmose I.“

„Was muss ich tun?“

„Satamun, die Tochter des Ahmose, wird von Djehuti, Hohepriester des Amun, schwarzmagisch vergiftet. Sie wird in wenigen Tagen daran sterben. Deine Aufgabe ist es, die Tochter des Pharao zu heilen und Djehuti zu stoppen“, erklärte Hatmehit.

„Klingt ja einfach“, meinte Chloé sarkastisch. „Wie soll ich denn an den Hof des Pharao und zur Prinzessin kommen?“

„Wir werden dich heimlich nach Theben bringen. Zunächst müssen noch einige Vorbereitungen getroffen werden.“

„Und zwar?“

„Die Vergiftung von Satamun hat bereits begonnen. Ich werde dir Silberpulver mitgeben, dass du die Prinzessin trinken lässt. Die Silbermagie tötet die schwarzmagische Vergiftung. Verstanden?“

„Ja, aber wie soll ich unbemerkt ein Pulver in den Palast mitnehmen?“

„Ich werde es unter deiner Haut verbergen“, meinte Hatmehit.

„Äh ... ich verstehe nicht“, stammelte Chloé verwundert.

„Das wirst du noch, wir müssen aber noch eine Veränderung an dir vornehmen.“

„Welche?“

„Du hast eine starke Ähnlichkeit mit Satamun, denn du entstammst der Seelenfamilie der Ahmosiden. Wir werden deine äußere Erscheinung etwas verändern müssen.“

„Was wollen Sie tun?“

„Wir werden deine Haare färben“, erklärte Hatmehit.

Chloé entspannte sich. Sie hatte schon befürchtet, dass ihr Gesicht oder Körper verändert werden sollte. Wenn es nur die Haare waren, hatte sie keine Bedenken.

„Ich glaube, blonde Haare wären am besten“, erklärte Hatmehit und lächelte. „Diese Haarfarbe kommt im Herrschergeschlecht der Ahmosiden nicht vor.“

Chloé runzelte die Stirn. Eine blonde Ägypterin? Gab es so etwas überhaupt? Sie trug der Hohepriesterin ihre Bedenken vor.

„Du hast Recht“, gab Hatmehit zu. „Die Töchter unseres Landes haben üblicherweise keine Haare von der Farbe des reifen Getreides. Du wirst sagen müssen, dass du aus dem Reich Mittani kommst, das zwischen dem Land der Assyrer und Hethiter liegt. Hier gibt es blonde Frauen. Dein Name wird Šuttarna lauten. Merke dir das bitte!“, erklärte die Hohepriesterin. „Ja, ich bin überzeugt, als Sklavin aus Mittani bekommst du Zugang zum Palast.“

„Als Sklavin?“, fragte Chloé entsetzt. „Ich soll als Sklavin nach Theben gehen?“

„Ja!“

In Chloé entstanden plötzlich Schreckensvisionen. Zu allen Zeiten waren Sklaven die bedauernswertesten Menschen gewesen, die man sich vorstellen konnte. Und nun