Das Buch

Ein Mörder flieht in ein Kloster in den Wald und kommt vom Regen in die Traufe, ein junger Mann folgt seinem Doppelgänger, mit ungeahnt grauenhaften Folgen, ein reicher Industrieller wird von seiner Vergangenheit eingeholt und ein luxuriöser Club verbirgt hinter verschlossenen Türen ein furchtbares Geheimnis...  

Der neue Kurzgeschichtenband von Max Stascheit beherbergt das Böse in vielerlei Form. In den hinterlistigen und erschreckenden Horrorstories ist nichts so, wie es scheint.

Der Autor

Max Stascheit wurde am 09.04.1991 in Vechta geboren. Schon in jungen Jahren faszinierte ihn das Unheimliche und Makabre. Comics, Kurzfilme und Hörspiele sind nur einige Dinge die ihn begeistern und immer wieder erneut antreiben. Erste Erfahrungen mit Horrorliteratur machte er mit Büchern von Stephen King. Sein großes schriftstellerisches Vorbild ist nach eigenen Aussagen Robert Bloch.

   Max Stascheit

DER CLUB

Kurzgeschichten

Titel der Originalausgabe

>Der Club<

Copyright © 2015 - Max Stascheit

Umschlagillustration - Max Stascheit

Korrektur – Luka Spahr 

Verlag - epubli

Deutsche Erstausgabe

Alle Rechte vorbehalten

Copyright 2015

Max Stascheit

Inhalt

Der Todesengel von Daniel Büter

Seite 11

Das Kloster

Seite 

15

Im Herz des Meeres

Seite 48

Die Füße unter der Gardine

Seite 82

Deine Liebe macht mich stark

Seite 92

Der Doppelgänger

Seite 129

Der Club

Seite 139

Kinderlieb

Seite 179

Zirkuszauber

Seite 184

Maitland

Seite 201

Die Siedlung

Seite 209

Der Schatz am Ende des Regenbogens

Seite 260

Nachwort des Autors

Seite 265

Der Todesengel

von Daniel Büter

Ich danke für die Tatsache, dass ich die Klingel erreicht habe und irgendwie drücken konnte.
Und schaue dankbar der Pflegerin nach, die mir Papier und Stift gebracht hat. Für Gespräche bin ich bereits zu schwach, und muss nun versuchen, meine Geschichte als Warnung an Euch nieder zu schreiben. Ihr, die dies lest, müsst Jagd auf dieses Monster, auf mich selbst machen.
Beziehungsweise auf das, was ich einmal war. Mein Name ist Michael. Michael Müller, Altenpfleger.

Man kann sagen, dass ich immer versucht habe,
"das Richtige" zu tun. Wobei dies natürlich sehr, sehr individuell ausgelegt werden kann.
Gewissen und Mitleid waren stets meine Antriebe.
Als Buddhist beende ich kein Leben, es ist mir heilig. Gleichwohl ist es meine Pflicht, Leiden zu lindern, wo es mir möglich ist.
Viele Menschen, die litten, habe ich erlöst. Nie habe ich ein Leben aktiv beendet, um mich zu bereichern, oder gar aus Mordlust. Tötung erfolgte stets auf Verlangen der Person, und wo immer es ging, habe ich lediglich die Mittel bereitgestellt.
Manche drückten mir die Hand, andere lächelten in ihren letzten Minuten auf Erden dankbar zum Abschied und schienen im Moment des Todes in eine andere Welt einzutreten.

Als Altenpfleger habe ich schon viele seltsame Dinge erlebt.
Doch Herr P. aus Zimmer 14, war ein ganz besonderer Mensch. Er war nie bösartig, eher verschlossen und niemand kannte seine Biographie. Angehörige schien es nicht zu geben.
Auch er quälte sich.
Als ich ihn einmal während der Mittagsruhe umlagerte, fragte ich ihn, ob ich ihm helfen solle, das Leiden zu beenden. Er nickte mehrfach. Ich wusste, was jetzt wie geplant werden musste. Kurz vor der Übergabe ging ich wieder zu ihm ins Zimmer und fragte, ob er selbst nun bereit wäre.
Herr P. nickte leicht, und nahm mir die Tabletten aus der Hand. Langsam führte er eine nach der anderen zum Mund, und trank mit Mühe ein halbes Glas Wasser. Als ich mich in der Tür ein letztes Mal zu ihm umdrehe, fixiert er mich dankbar lächelnd, fast grinsend, ungewohnt mit einem durchgehenden, stechenden Blick. Es war sehr unangenehm.
Mir wurde schwindelig, und ich kippte noch in der Tür zur Seite weg.

Als ich wieder zu mir kam, lag ich in einem Bett.
Es kam mir vertraut vor. Als ich wieder zur Tür schaute...sah ich mich selbst in der Tür stehend, gestützt von zwei Kollegen, die mir aufhalfen und etwas von „wohl zu wenig getrunken“ brummten. Halluzinationen? Ich beobachtete mich vom Bett aus und sah mir selbst in die Augen.
Ob dies diese außerkörperlichen Wahrnehmungen waren, von denen ich mal gelesen hatte?

Kurz lachte ich innerlich auf, das musste es sein!
Aber es waren nicht meine Augen- Es waren die von Herrn P., die mich geradezu hämisch fixierten. Der Pfleger… mein Körper… verließ das Zimmer. Ich holte tief Luft, um zu schreien, doch es blieb mir im Halse stecken. So fühlte sich also ein Körper jenseits der 80 an, mit Altersschwäche, ohne Kraft, aber mit wachem Verstand. Dem Tabletten gerade den Rest gaben. Alleine und fassungslos fiel mein Blick auf die Klingel am Bettgestell.

Notiz der Übergabe an den Spätdienst

Herr P. ist heute zwischen 12:00-12:30 Uhr verstorben. Der Arzt hat den natürlichen Tod bereits bestätigt und der Bestatter holt ihn gegen 3 Uhr ab. Räumt bitte sein Zimmer aus, wenn ihr Zeit habt. Michael hat bereits angefangen. Auf dem Nachtschrank liegen einige zerknitterte Papiere. Sie werden von Michael später mitgenommen, er sammelt Schriftstücke von dementiellen Bewohnern aus Interesse und für seine Bachelorarbeit über pathologische und psychologische Veränderungen im Alter – Die Pflegedienstleitung hat ihr OK hierzu gegeben.

Das Kloster

Der Strahl einer Taschenlampe wanderte über Fred Wilkens kahlen Kopf.

Er durchschnitt die dämmrige Finsternis und ließ die Staubkörner auf den Regalen des kleinen Ladens tanzend sichtbar werden.

Es war nur eine Frage der Zeit bis die Polizisten entdecken würden, dass das Schloss der Hintertür gewaltsam aus den Angeln gebrochen worden war.

Fred hielt den Atem an und lauschte in die Schwüle der Nacht, die um sein schweißnasses Genick säuselte.

Warum war er ausgerechnet in diesen Pfandleiher eingebrochen? Es gab sicher dutzende in der Stadt und die waren auch leichter wieder zu verlassen als dieses Fort Knox.

Wilkens starrte angestrengt über den mit Holz verkleideten Tresen, hinter dem er hockte.

Der Geruch von frisch gemahlenem Kupfer hing in der Luft: der Geruch des Todes.

Fred sank noch tiefer in die Schatten und warf einen flüchtigen Blick auf den alten Mann neben sich.

Er wollte nicht zu lang in die Augen des Toten starren, immerhin war er es, der dem Verkäufer eine Kugel in die Rippen gejagt hatte.

Er vernahm Schritte.

>>Jim, sieh mal!<<, hörte er aus dem anderen Ende des Ladens.

>>Das Schloss ist geöffnet worden ...<<

Fred spannte seine Muskeln und wartete geduldig. Der Finger um den Abzug seiner Pistole krümmte sich.

Er vernahm einen leichten Windzug und erwartete jeden Moment einen der Polizisten hinter dem Tresen auftauchen.

Den Leinensack mit der mageren Beute an die Brust gepresst und in absoluter Konzentration, wägte Wilkens die Situation ab.

Die Schritte kamen näher, die Beamten waren also schon in dem Laden.

Was sollte er tun? Sich ergeben?

Doch dann würden sie ihn sicher für zehn Jahre wegsperren wegen heimtückischen Mordes und Raubüberfall. Ganz zu Schweigen von den anderen Überfällen in den umliegenden Städten. Da hatten sie ihn nicht gekriegt. Aber es war nur eine Frage der Zeit, bis sie ihn auch damit in Verbindung bringen würden.

Sollte er stattdessen lieber alles riskieren und aus der Deckung springen? Auf die Bullen schießen?

Der Strahl der Taschenlampe tauchte wieder über Freds Kopf auf. Anscheinend gehörte sie einem der beiden Polizisten, die er vor wenigen Minuten noch vor der gläsernen Front des Ladens gesehen hatte, bevor er sich hinter den Tresen geflüchtet hatte.

Der Schuss war keine Absicht gewesen. Um diese Uhrzeit dachte Fred der Laden sei verlassen.

Woher sollte er wissen, dass der alte Mann auch kurz vor Mitternacht seinen Laden besuchte um etwas aus den Regalen zu nehmen.

Was hatte der Kerl überhaupt gesucht?

Als der Besitzer, so vermutete Fred es jedenfalls, ihn bemerkte, ließ er sofort von dem Regal ab und schrie erschrocken auf.

Er rief nach der Polizei und machte einen Höllenlärm. Was hätte Fred tun sollen? Warten, bis der Alte ihn verriet? Stattdessen schoss er in die Dunkelheit in der der Alte stand.

Er hatte getroffen und der Besitzer war zu Boden gegangen.

Dann ging alles sehr schnell. Fred hatte die Kasse gewaltsam aufgehebelt und sich die magere Beute geschnappt. Bevor er dazu kam nachzuschauen, was sich in dem Regal befand, hörte er schon die Cops. Er war hinter den Tresen gehuscht und hatte den Körper des alten Mannes mit sich gezogen.

Und da hockte er nun.

Die Schritte der Polizisten waren jetzt beinahe vor dem Tresen der Pfandleihe.

Fred schaute sich um. Er entdeckte einen antiken Lampenschirm ohne Glühbirne und einen geschmacklosen Bronzeadler auf dem staubigen Fensterbrett.

Ohne zu zögern griff er nach einem Schirmständer und stieß ihn durch das Glas des Ladenfensters. Klirrend prasselten Scherben auf den Einbrecher hinab und bedeckten seine Haare und Kleidung.

Die Leiche des alten Mannes glänzte im Schein der Straßenlaternen, die Scherben des Fenster ließen ihn leuchten wie einen Weihnachtsbaum.

Mit einem beherzten Satz war der Ganove nach vorn gesprungen und warf sich mit seinem Diebesgut durch das zersplitterte Fenster.

>>Halt! Stehen bleiben, Polizei<<, vernahm Wilkens hinter sich.

Mit dem Mut der Verzweiflung drehte er den Arm im Sprung und drückte ab.

Die Kugeln aus seiner Pistole jagten mit einer hellen Feuerblume durch die Nacht.

Ein Schrei folgte. Und Schüsse.

Er hatte einen der Bullen getroffen, soviel war sicher.

Fred Wilkens schaute sich nicht um, rannte durch die dampfenden Gassen der kleinen Stadt und presste sich an den Leinensack wie eine Mutter an ihr neugeborenes Baby.

Er musste aus dieser gottverdammten Stadt abhauen, musste zusehen, dass er soviel Abstand wie möglich zu den Cops bekam.

Die Sirenen waren leiser geworden, Wilkens hatte die Stadtgrenze erreicht.

Der Wald, der Schutz der Nacht.

Er würde es schaffen.

An einem heruntergekommenen Diner las er es zuerst.

Gefährlicher Mörder auf freien Fuß.

Ein Einbrecher hat gestern Nacht den Besitzer einer lokalen Pfandleihe erschossen und auf seiner Flucht vor der Polizei einen Officer lebensgefährlich verletzt. Der Polizist kämpft noch immer um sein Leben.

Mehr auf Seite 4 ...

Fred zitterte. Er hatte wahrscheinlich einen Cop auf dem Gewissen. Das würde ihm mehr als zehn Jahre Zuchthaus einbringen.

Der Bulle musste ja den Helden spielen, dachte er, und drückte die Klinke des Diners herunter.

Der Laden war brechend voll. Wilkens schaute sich um.

Einige Teenager, ein altes Ehepaar und eine junge Familie saßen ihm am nächsten.

Er sah einen freien Platz und steuerte darauf zu.

Polizisten konnte er nicht erkennen.

Fred freute sich auf einen frischen Kaffee und Rührei mit Speck. Vielleicht würde er auch einige Pfannkuchen ordern. Das Geld dazu hatte er ja. Nur durfte er nicht zu verschwenderisch sein.

Doch der Hunger vertrieb den Gedanken schnell. Er hatte seit Wochen nichts anständiges mehr gegessen, war immer nur unterwegs gewesen auf der Suche nach schnellem Geld.

Eine dickliche Frau mit blondem Haar stand vor ihm.

>>Was kann ich Gutes für Sie tun?<<, fragte die junge Frau, die Fred als Bedienung registrierte.  

Er war mit den Gedanken bei der gestrigen Nacht und schaute sie verwirrt an.

>>Was?<<, fragte er die Frau.

>>Möchten Sie etwas bestellen?<<, wiederholte die Bedienung ihre Frage.

Er bestellte Kaffee, Eier mit Speck und drei Pfannkuchen mit Sirup.

Fred schaute sich in dem Diner um. Die Leute schienen ihn nicht einmal wahrzunehmen, sie waren alle mit sich und ihrem Essen beschäftigt.

Fred sank tiefer in den Kunststoff der Sitzgarnitur und dachte nach.

Wohin sollte er jetzt fliehen? Die Cops suchten einen Kerl der einen von ihnen fast getötet hatte.

In dieser Beziehung waren diese Kerle wie Tiere. Sie nahmen die Witterung auf und gaben sich erst zufrieden, wenn sie ihn bei den Eiern hatten.

Er beobachtete einige junge Frauen, die sich gemeinsam auf die Toiletten begaben.

Weiber.

Der Geruch von frischem Kaffee stieg in Freds Nase.

Er drehte den Kopf und sah die dickliche, junge Frau die unter ihren massigen Brüsten ein Tablett mit seiner Bestellung trug.

Er musste keinen guten Anblick abgeben. Immerhin war er seit Wochen unterwegs, hatte kaum Kleidung bei sich und hatte selten duschen können. Er sehnte sich nach einer warmen Unterkunft, einem sauberen Bett und frischer Kleidung. Und er musste sich rasieren, dringend. Man hielt ihn sonst bald für einen Landstreicher und bediente ihn nicht mehr.

Doch noch klappte es und der herrliche Ausblick auf sein Frühstück verdrängte sogar den Gedanken an andere Dinge.

Das Essen duftete köstlich.

>>Fünf Doller Sechzig Cents<<, sagte die Bedienung und Fred wühlte in seiner Tasche nach einem Schein. Beinahe hätte er einen Hunderter herausgefischt und sicherlich seltsame Blicke auf sich gezogen.

>>Hier, stimmt so<<, sagte Fred knapp und drückte der Frau einen Fünf- und einen Ein-Dollarschein in die Hand.

>>Guten Appetit<<, sagte die Frau mit einem Lächeln und entfernte sich wieder.

Nachdem Fred das Frühstück, welches köstlich gewesen war, verschlungen hatte, wandte er sich noch einmal zu der Bedienung um.

Sie registrierte seinen erhobenen Arm und setzte sich in Bewegung. Ihr Körper war Fred zwar zu massig, dennoch merkte er, dass er die Gesellschaft eines weiblichen Körpers ebenfalls dringen nötig hatte.

>>Ja bitte?<<, fragte ihn die Bedienung höflich aber gehetzt.

Fred lächelte sie an und fragte mit seiner freundlichsten Art nach einem Motel in der Nähe.

Die junge Frau legte ihren Kopf schief und dachte nach.

>>Also hier in der Nähe ist zwar ein Motel, allerdings hat das nicht mehr offen. Lohnte sich nicht.<<

Fred blickte sie gespielt überrascht an.

Bei dem Kaff kein Wunder, dachte er, und versuchte sich nichts anmerken zu lassen.

>>Sie müssen dann schon in die nächste Stadt fahren, da gibt’s ein Motel.<<

Fred war enttäuscht, er hatte keine Lust auf einen langen Tagesmarsch oder Trampen.

>>Danke für die Auskunft<<, sagte er knapp und erhob sich.

Die Bedienung war jedoch schon wieder bei einem anderen Gast.

Fred schaute sich um, als er das Diner verließ. Die kühle Morgenluft tat gut auf seiner durch Wind und Wetter abgenutzten Gesichtshaut.

Er musste in den nächsten Ort laufen, so sehr er den Gedanken daran auch verabscheute.

Ein Wagen hielt am Straßenrand.

Ein Polizeifahrzeug.

Fred stockte der Atem.

Die Cops wussten zwar eigentlich nicht, wie er aussah, dennoch war er sich da nicht so sicher.

Er drehte sich zum Eingang des Diners und studierte halbherzig einige Prospekte, die in einem rostigen Ständer neben der Tür hingen. Er durfte sich nicht verdächtig machen und musste den Fokus von sich ablenken.

>>Guten Tag<<, vernahm er hinter sich. Ein Bulle, direkt hinter ihm.

Fred nickte leicht und murmelte ebenfalls eine freundliche Floskel.

Zwei fette Bullen betraten das Diner, offensichtlich für ein Donutfrühstück.

Erfüllt das Klischee, dachte Fred und griff sich einen Flyer mit der Aufschrift Kloster zu heiligen Sonne.

Er wusste selbst nicht, warum er den Prospekt mitgenommen hatte.

Die Aufschrift war amateurhaft und beinahe lächerlich.

Doch wenn man mal von der Typographie des Flyers absah, verbarg sich dahinter eine ungeahnte Möglichkeit.

Er könnte in dem Orden duschen, bekam etwas zu essen und konnte vielleicht sogar eine Herberge für die Nacht bekommen.

In Freds Hirn rasten Bilder vorbei. Eines zeigte ihn in einem warmen Zimmer, fernab der Polizei.

Das Kloster selbst befand sich in einem Wald nahe der Stadt, in der er sich befand.

Eine ideale Möglichkeit, sich zu verstecken, vielleicht sogar so lange, bis kein Schwein sich mehr für ihn interessierte.

Mit einem Gefühl der Euphorie begann der Ganove seinen Marsch auf der Landstraße.

Es war unerträglich heiß. Seine warme und vor allem dreckige Kleidung klebte an Freds Haut. Er schwitzte aus allen Poren.

Gefühlt war er bereits seit mehreren Stunden unterwegs, doch die Sonne war nicht gewandert. Sie klebte noch immer wie ein Kaugummi an der Sohle über ihm und drohte seine Haut zu kochen.

Wann würde er das Kloster erreichen?

Der Rucksack auf seinem Rücken war schwerer geworden. Obwohl er wusste, dass dies nur Einbildung gewesen war, setzte er ihn kurz ab und verschnaufte.

Die Autos waren weniger geworden je weiter er gelaufen war. Die Straße war alt und sanierungsbedürftig.

Er fühlte sich beinahe selbst wie die Straße, auf der er lief. Seine Haut spannte und der zottelige Bart juckte tierisch.

Ein verrostetes Schild, welches windschief aus dem grasigen Seitenstreifen ragte, kam in sein Blickfeld.

Kloster zu heiligen Sonne – Eine Meile.

Es zeigte nach links auf einen Feldweg, der durch einen Wald führte.

Wie von neuer Energie beflügelt, beschleunigte Fred seinen Schritt. Er wollte noch vor der Abenddämmerung ankommen.

Der Weg, den er einschlug, war uneben und schlammig, trotz des trockenen Klimas.

Immer wieder musste Fred knochigen Wurzeln und spitzem Astwerk ausweichen.

Nach etwa zwanzig Minuten Fußmarsch, die er bei normaler Straßenlage locker in wenigen Minuten zurückgelegt hätte, sah er das Kloster.

Wobei Kloster ein wenig übertrieben war. Das Gemäuer glich eher einer baufälligen Ruine. Die riesen Steinquader, aus denen die Grundfläche gebaut worden war, hatten spröde Risse und waren an vielen Stellen von Moos bedeckt.

Niemand hätte aus der Ferne sagen können, ob noch Menschen diese Festung bewohnten.

Wie auf Knopfdruck prasselte Regen auf Freds erhitztes Gesicht.

Obwohl seit Tagen kein Tropfen Wasser mehr vom Himmel gefallen war, benetzte nun ein feuchter Schleier das Gesicht des Verbrechers.

Eilig rannte er auf das Tor des Klosters zu.

Eine Überdachung hatte der Eingang nicht. Der Regen durchnässte Freds Haare, die Kleidung und auch den Rucksack.

Bloß gut, dass der Zaster wohlverpackt in einer Tüte liegt, dachte Fred.

Er hämmerte mit der Faust an das Tor und lauschte.

Kein Geräusch war zu vernehmen, nur das stetige Prasseln des Regens.

Wieder hämmerte er gegen das Tor. Seine Hand brannte schon von den wuchtigen Schlägen. Als sich immer noch nichts tat, wollte Fred schon aufgeben.

Seine Vorstellung von einem warmen Bett, Essen und sonstigem Luxus schwand dahin.

Doch dann hörte er etwas.

Einen Schlüssel der sich in einem Schloss drehte.

Und kurz darauf öffnete sich die Tür quietschend.

Das Gesicht eines uralten Mannes schaute Fred überrascht an.

>>Ja bitte? Was wollen Sie?<<

Fred räusperte sich und begann dem Alten eine erfundene Geschichte zu erzählen.

>>Guten Abend, mein Name ist George Smith. Ich suche Einlass für diese Nacht, das Wetter ist hundserbärmlich. Würden Sie mir ein Quartier für die Nacht geben?<<

Der Alte schaute ihn weiter skeptisch an, seine tief in den Höhlen liegenden Augen musterten ihn von Kopf bis Fuß.

>>Sind Sie allein hier heraus gekommen?<<, war die nächste Frage des Mannes.

Fred registrierte die braune Kutte des Alten und die Laterne in seiner Hand. Anscheinend hatten sie in diesem Kloster kein elektrisches Licht.

>>Ja, das bin ich guter Mann. Ich bin seit einigen Tagen unterwegs und suche einen Ort zum Rasten. Meine Frau hat mich rausgeworfen und jetzt stehe ich ohne Unterkunft und Job da. Den hab ich auch verloren.<< Fred musste zugeben, dass der letzte Satz ein wenig übertrieben war, dennoch gab er sich Mühe weiter in seiner Rolle zu bleiben.

Die Tür schwang quietschend ein weiteres Stück auf und ermöglichte Fred einzutreten.

Endlich, dachte er, und trat ein.

Obwohl er es schon bei der Außenfassade des Steingebäudes gedacht hatte, war Fred dennoch überrascht, wie altmodisch das Mobiliar des Klosters war. Antike Ohrensessel, schwere Kandelaber und der Geruch von Weihrauch waren allgegenwärtig und gaben einem das Gefühl, in eine andere Zeit katapultiert worden zu sein.

Der Mönch drehte sich zu Fred Wilkens um und bedeutete ihm mitzukommen.

Fred betrachtete die alten Ölschinken an der Wand und überlegte, wie viel diese wohl wert waren. Er kam zu dem Entschluss, später einige dieser Meisterwerke mit religiösen Motiven mitgehen zu lassen.

Das Kloster war totenstill. Man konnte sogar das Knistern der Kerzenflammen auf den silbernen Ständern hören.

Der Mönch ging zielstrebig auf einen dunklen Raum zu und entzündete einige Kerzen.

>>Dies ist dein Quartier für die Nacht, mein Sohn<<, sagte der alte Mann und ließ Fred in den Raum treten.

Die Luft war muffig und roch nach Moder. Hier hat schon seit langem kein Mensch mehr gelüftet, dachte Fred.

>>Danke<<, presste der Ganove hervor und schaute dem alten Mönch ins Gesicht.

Dieser wandte sich ab und verließ das Zimmer eiligen Schrittes. Dabei wehte sein Gewand und wirbelte einige Staubflocken vom Boden auf.

Fred verschloss die Tür und ließ sich auf ein einfaches und hartes Bett sinken. Es war besser als nichts. Endlich konnte er eine Nacht in einem trockenen, wenn auch spartanischen Zimmer übernachten und musste nichts zahlen.

Es war zu einfach gewesen, hier eine Unterkunft zu finden. Immerhin hatte er nur einige Lügen erzählt und lag nun schon seit etwa zehn Minuten auf dem Bett.

Er grinste, öffnete den Rucksack und spähte hinein.

Das Geld war noch da.

Die Raubzüge durch einige Städte hatten ihm zwar keinen ewigen Reichtum beschert, dennoch war er mit der Ausbeute im Moment ganz zufrieden.

Mal abgesehen davon, dass er hier auch den ein oder anderen wertvollen Gegenstand fand, den er mitgehen lassen konnte.

Doch wo waren die anderen Ordensbrüder? Fred hatte bisher nur den alten Mann gesehen und dieser war ja wohl kaum der alleinige Herrscher des Hauses.

In seine Gedanken versunken, schlief Fred irgendwann ein.

Der Morgen kam schneller als erwartet.

Noch eben hatte Fred das Gefühl gehabt, nur kurz eingedöst zu sein, da vernahm er eine schrille Glocke aus einem anderen Teil des Klosters.

Er erhob sich und schüttelte seine müden Glieder.

Trotz des harten Bettes fühlte er sich gut ausgeruht.

Doch nun brauchte er eine Dusche, dringend.

Er ging auf die Tür in dem kleinen Zimmer zu und öffnete diese.

Fred Wilkens erstarrte. Er blickte vor der Tür in ein aschfahles Gesicht, das uralt sein musste. Zuerst dachte er, er schaue in das Gesicht des alten Mönches von vergangener Nacht, dann registrierte er aber, dass es ein anderer Mann war.  

Der Mönch schaute ihn erschrocken an.

>>Entschuldigen Sie, ich wollte Sie nicht erschrecken<<, gab er entschuldigend von sich.

>>Geschenkt<<, murmelte Fred und kratzte sich an seinem Bart.

Der alte Mönch schüttelte den Kopf.

>>Es ist nur so, werter Herr, wir hatten hier schon seit langem keinen Besuch mehr.<<

Fred Wilkens lächelte den Alten an.

Dann schritt er an ihm vorüber und in die große Empfangshalle.

Kommt einem immer noch so vor, als sei man im Mittelalter, dachte Fred.

Er erspähte eine offene Tür hinter der sich ein Garten befinden musste.

Zielsicher schritt er darauf zu. Der alte Mönch war jedoch schneller.

>>Dort ist ihnen der Zutritt leider verwehrt ...<<, sagte er eilig und klang dabei aufgeregt.

Sollen sie ihre Geheimnisse haben, dachte Fred. Immerhin haben sie ja sonst nicht viel. Keine Weiber, kein Strom und keine bequemen Betten.

Fred drehte sich um und wandte sich an den Alten.

>>Wie viele Brüder hat dieses Kloster?<<, fragte er den Mönch.

>>Etwa zwanzig. Doch von Jahr zu Jahr stoßen immer neue Glaubensbrüder in unseren Orden. Vor etwa zehn Jahren waren wir nur acht.<<

Kaum zu glauben, dachte Fred, und musste ein Lachen unterdrücken.

>>Kann ich hier irgendwo duschen?<<, fragte er direkter als er es vorhatte.

Der Mönch nickte und hob seinen Arm.

>>Natürlich, folgen Sie mir.<<

Fred kam der Aufforderung nach und ging dem Mönch hinterher.

Sie gelangten an eine hölzerne Tür mit eisernen Verschlägen, die der alte Mann mit einem Schlüssel öffnete.

>>Bitte sehr.<<

Fred ging in das kleine Zimmer und sah einen Holzkohle-Ofen, eine Badewanne und einige Handtücher. Ein Feuer loderte unter einem Kessel mit Wasser.

Na das kann ja dauern, dachte Fred, und entschied sich die Kleidung noch eine Weile anzubehalten.

Nachdem das Wasser heiß genug war, nahm der Ganove ein ausgiebiges Bad in der Badewanne und wusch sich die Haare.

Anschließend fischte er aus seiner Jacke ein kleines Klappmesser und rasierte sich den Bart trocken ab. Es dauerte länger als gedacht, ein kleiner Spiegel an der Wand brachte nur unzureichend Sicht.

Der Bart war ab, die Haut brannte tierisch, jedoch konnte man ihn jetzt nicht mehr für einen Penner halten. Vielleicht bekam er ja noch einige Kleidungsstücke von dem Orden, die er tragen konnte.

Fred öffnete die Tür und rief in den Gang.

>>Hallo? Ist da jemand?<<

Niemand antwortete ihm. Waren sie alle im Garten?

Fred hatte sich das Handtuch um die Hüfte gebunden und ging auf die Tür zu, hinter der der Garten liegen musste.

>>Hallo?<<, rief er erneut.

Plötzlich tauchte ein fremdes Gesicht hinter der Tür auf, es gehörte zu einem weiteren alten Mönch, der aus dem Garten kam.

>>Oh, ich wollte Sie nicht stören. Ich suche frische Kleidung, haben Sie so etwas?<<, fragte Fred den Mönch und lächelte gespielt herzlich.

Der alte Mönch schaute ihn an und nickte.

>>Ja, so etwas haben wir. Folgen Sie mir ...<<

Fred folgte dem alten Mann in ein Ankleidezimmer, das schwach von Kerzen erhellt wurde.

Ein Stapel Kutten befand sich auf einer hölzernen Anrichte auf der eine weitere dicke Wachskerze flackerndes Licht an die kahlen Wände warf.

>>Diese Kutte?<<, fragte Fred den Mönch.

Als ob Fred ein Schimpfwort ausgesprochen hatte, drehte sich der alte Mann zu ihm erschrocken um.

>>Nein, guter Mann, diese Kutten sind nicht für Fremde vorgesehen!<<

Fred Wilkens betrachtete die alten Kutten, die vor ihm lagen. Sicher war der Alte nur erstaunt, dass Fred danach gefragt hatte, immerhin war es die Kleidung der Ordensmitglieder.

Der Mönch öffnete eine Holzkommode und zog ein ausgewaschenes Oberteil hervor. Eine Leinenhose folgte.

Mit einem stöhnenden Geräusch ließ der Mönch die Kleidung auf Freds ausgestreckte Hände fallen.

>>Dankesehr<<, sagte Fred knapp und wandte sich zum gehen.

Da spürte er eine knochige Hand auf seiner Schulter.

Er wandte sich um und blickte in das fragende Gesicht des alten Mönches.

>>Wie lang gedenkt ihr zu bleiben, guter Mann?<<, fragte er mit heiseren Stimme.

Fred dachte nach. Konnte er es riskieren, schon an diesem Tag das Kloster zu verlassen, welches ihm sicheren Schutz vor den Cops bot?

Er legte den Kopf schief und schaute den alten Mann traurig an.

>>Ich weiß es nicht. Ich bin so überglücklich, dass ihr mich in euren Reihen beherbergt; dass ich endlich wieder ein warmes Heim gefunden habe, wenn auch nur für kurze Zeit. Ich möchte eure Gastfreundschaft nicht überstrapazieren.<< Fred gab sich alle Mühe, nicht aus der Rolle zu fallen. >>Meine Frau wird mich nicht wieder bei sich aufnehmen, da sie einen anderen Mann hat. Sie betrügt mich und ich habe keine Arbeit ... Bitte lasst mich noch einige Tage hierbleiben.<<

Der alte Mönch lächelte und entblößte einige gräulich verfärbte Zähne.

>>Sicher, mein Sohn. Sicher kannst du das ...<<

Als der Abend näher kam, lag Fred in seinem Bett. Er starrte an die rissige Decke über sich.

Wie lange wollte er hier bleiben? Vielleicht würden die Brüder des Ordens ihm anbieten bei ihnen einzutreten? Er grinste.

Was war das überhaupt für ein Kloster? Er hatte auf dem Flyer nur Kloster zur heiligen Sonne gelesen und sich nicht einmal erkundigt, welchen Glauben die Mönche vertraten. Er war wieder einmal unwissend vorgegangen.

Doch eins wusste er, nämlich das die Mauern dieses Klosters Schätze beherbergten. Schätze wie Gemälde, goldene Leuchter und allerhand antikes Zeug, das er sicher gewinnbringend an die richtigen Sammler und Händler verkaufen konnte.

Doch er musste sich einen Plan zurechtlegen, für den Fall, dass er schon in wenigen Tagen hier verschwinden wollte.

Fred wurden die Augen schwer, eine bleierne Müdigkeit setzte ein und er verfiel in einen tiefen Schlaf.

Am nächsten Morgen weckte ihn wieder die Glocke des Klosters.

Müde rieb sich der Ganove die Augen und vertrieb die Müdigkeit. Er hatte besser geschlafen als in der Nacht zuvor.   

Schlaftrunken stand er auf und streckte seine Glieder.

Heute würde er das Kloster inspizieren und es auf eventuelle Schätze erforschen.

Fred griff nach dem Türgriff und trat in den Gang des Klosters.

Ein frischer Wind wehte durch die Hallen und ließ Fred ein wenig frösteln.

Und das bei dieser Jahreszeit, dachte er und erinnerte sich an die Abende auf der Straße zurück. Hier hatte er es wesentlich besser, das musste er zugeben.

Er vernahm ein Geräusch aus einem der angrenzenden Zimmer.

Fred reckte den Kopf und lauschte in den Gang zu seiner Rechten.

Was hatte er gerade gehört?

Leise schlich er an einigen schweren Holztüren vorbei bis er sich sicher war, dass das Geräusch aus dem Zimmer zu seiner Linken drang.

Er legte den Kopf an die alte Tür mit den Eisenbeschlägen und horchte konzentriert.

Ein Gebet. Er hatte nur ein Gebet gehört.

War das Latein?

Fred nahm den Kopf von der Tür und wandte sich zum gehen, als die Tür plötzlich quietschend aufging.

Erschrocken schaute der Ganove in das Gesicht des Mönches der ihm vor zwei Tagen das Tor geöffnet hatte.

>>Oh, entschuldigen Sie, ich wollte Sie nicht stören<<, gab Fred gespielt entschuldigend zurück.

Der Mönch schaute ihn unbekümmert an und lächelte.

 >>Nicht doch, mein Sohn. Neugier ist eins der normalsten menschlichen Gefühle. Du warst sicher wissbegierig zu erfahren, was wir hier den lieben langen Tag so tun?<<, fragte ihn der alte Mann.

Fred nickte ohne es zu wollen.

Der alte Mann musterte die Regungen in Freds angespanntem Gesicht und lächelte erneut.

>>Wir reinigen unseren Geist und werden eins mit unserem Herrn und Erlöser.<<

Fred hatte mit solch einer Antwort gerechnet. Bibeltreue Vollidioten eben, dachte er.

>>Ich hörte von Bruder Raphael, dass ihr gedenkt noch einige Zeit bei uns zu bleiben?<<

Fred nickte, diesmal jedoch voller Absicht. Er setzte ein wehleidiges Gesicht auf und schaute dem Mönch tief in die alten Augen.

>>Ja, ich bat um eure Gnade und ich wurde erhört.<< Jetzt hatte er es eindeutig übertrieben.

Der alte Mönch schaute ihn jedoch weiter freundlich an.

>>Wohlan, mein Sohn. Bleibt, solange es euch beliebt.<<

Mit diesen Worten drehte sich der alte Mann um und verschwand in einem der zahllosen Gänge.

Fred lief in die Haupthalle und ließ den Blick schweifen.

Er entdeckte weitere antik wirkende Ölgemälde mit religiösen Motiven. Bei genauerer Betrachtung kam ihm an den Bildnissen etwas seltsam vor.

Die Bilder zeigten zwar typische, zur damaligen Zeit  absolut normale, Szenen aus der Religion, dennoch war ihm an diesen Gemälden etwas fremdartig.

Nur wusste er nicht was.

Fred schüttelte den Kopf und lief weiter durch das große Kloster.

Er hatte einen Plan gefasst. Heute Nacht würde er eine Kutte aus dem Ankleideraum stehlen, sich verkleiden und seelenruhig einige Dinge mitgehen lassen, während die ahnungslosen Deppen schliefen.

Er grinste diabolisch und fasste einen neuen Gegenstand seiner Begierde ins Auge. Einen antiken Kerzenständer, anscheinend aus massivem Gold.

Freds Herz klopfte schneller, drohte aus seiner Brust zu springen.

Er würde einen größeren Rucksack brauchen.

In Gedanken mahlte er sich aus, wie er nachts durch das Gemäuer schlich und einige leicht tragbare Sachen in seinen Rucksack stopfte.

Anschließen würde er das Tor öffnen und mit einigen Gemälden in die Freiheit gelangen.

Es war ein leichtes den Weg zurück zur Straße zu finden. In seiner Verkleidung würde ihn sogar ein Anhalter mitnehmen.

Wer würde einem Diener Gottes die Hilfe verweigern?

Die Bilder würde er in die Kutte einschnüren und behaupten, er müsse sie in der nächsten Stadt neu bespannen lassen. Ein perfekter Plan und es würde funktionieren.

Wilkens machte kehrt und wollte in sein Zimmer zurückgehen, als er die offene Tür des Gartens bemerkte.

Dafür, dass die Mönche nicht wollten, dass er in diesen Garten ging, ließen sie die Tür ziemlich häufig offen.

Der Dieb schlich wie eine Raubkatze zu der offenstehenden Tür und wagte einen Blick in den Garten.

Diesmal hielt ihn niemand zurück und er konnte ungehindert in den sonnenüberstrahlten Garten blicken.

Er wusste im ersten Moment nicht, warum man ihn zuvor daran gehindert hatte, das kleine grüne Fleckchen inmitten der Klostermauern zu sehen, dann bemerkte er es jedoch.

Es war der rundliche Bau in der Mitte der Gartenanlage. Zuerst hielt Fred es für eine Art Vorratsschuppen. Bei näherer Betrachtung stellte er jedoch fest, dass es sich um den Eingang in einen Keller handeln musste.

Fred atmete flach ein und aus. In diesem Keller waren bestimmt noch mehr Heiligtümer des Ordens. Er dachte an Reliquien, die bei dem richtigen Kirchenliebhaber tausende Dollar bringen konnten.

Er lächelte unmerklich bei dem Gedanken, heute Nacht in diesen Keller zu schleichen.

Schnell zog er den Kopf zurück und lief auf sein Zimmer. Es dauerte noch Stunden bis es dunkel wurde und er bekam vorher sicher noch ein Essen von einem der Mönche aufs Zimmer gebracht.

Die Zeit würde schnell rumgehen, wenn er an seinem Plan feilte.

Fred Wilkens verschloss die Tür und zog seinen Rucksack zu sich. Dann leerte er in vollständig aus.

Der Abend kam rascher, als gedacht. Wie erwartet brachte man Fred einen Teller mit Brot, Käse und einen Krug Tee.

Er hatte das Essen kaum beachtet, nur wenige Bissen des geschmacklosen Brotes heruntergewürgt.

Seine Gedanken kreisten um seinen Plan - um das viele Geld, das ihn bald erwarten würde.

Der Mord an dem Besitzer der Pfandleihe und der Schuss auf den Polizisten waren aus seinen Gedanken verschwunden, zu sehr konzentrierte er sich auf die bevorstehende Aktion.

Fred hatte sich auf sein Bett gelegt und gewartet.

Die Minuten verstrichen.

Als es allmählich stiller in dem Kloster wurde, stand er auf und schlich zu seiner Zimmertür.

Leise drückte er die schwere Klinke herunter und spähte auf den finsteren Gang.

Bloß gut, dass die Pappnasen schon um diese Uhrzeit ihre Nachtruhe halten, dachte er.

Fred Wilkens schlich durch den kalten Gang, stets lauschend, ob er von irgendwoher Stimmen oder Geräusche vernahm. Doch es war nichts zu hören, alles lag im Dunkel und in absoluter Stille.

Beinahe hätte man meinen können, das Kloster sei verlassen.

Fred sah die Tür des Wasch- und Ankleideraums schon von weitem. Er legte seine Rechte auf die kalte Klinke der Tür und drückte vorsichtig.

Bitte quietsch jetzt nicht, dachte er und atmete erleichtert aus, als die Tür beinahe geräuschlos aufschwang.

Fred blickte in den dunklen Waschraum, roch das abgestandene Wasser in der Kochschüssel und suchte einen Lichtschalter.

Die haben hier keinen Storm du Genie, dachte er.

Er tastete umher und fand, was er suchte.

Den Stapel mit den Kutten.

Schnell griff er zu, zog sich mit einer flinken Bewegung den Stoff über den Kopf und trat aus dem Raum.

Hätte er bei diesem Licht etwas im Spiegel erkennen können, er sähe sicher aus wie einer von diesen verdammten Mönchen.

Fred schloss die Tür so behutsam wie möglich und lief zu seinem Zimmer zurück, der Rucksack stand griffbereit neben der Tür.

Mit dem Rucksack in der Linken verließ Fred sein Zimmer zum letzten Mal. Er würde nun alles einsacken und das Kloster verlassen.

Eilig schlich er durch die Gänge des Gemäuers, stopfte Kerzenständer, antike Bücher und allerlei Kleinigkeiten, die für ihn wertvoll aussahen, in den Rucksack. Dieser war beinahe zum bersten gespannt. Es passte nichts mehr hinein.

Er hätte eine Schubkarre haben sollen, dachte er und verfluchte seinen Rucksack.

Er lief zum Eingang des Klosters und zu dem schweren und riesigen Tor. Den Rucksack auf den Boden abstellend wandte er sich wieder zu der großen Eingangshalle um.

Nun waren die Bilder dran.

Der Ganove trat an eines der Ölgemälde heran und löste es vorsichtig von der Wand.

Anschließen trug er die schweren Schätze zum Eingang und lehnte sie gegen eine Wand.

Nachdem er das Spiel mit vier weiteren Bildern wiederholt hatte, beschloss er, den Keller im Garten zu untersuchen.

Ihm war selbst klar, dass er ein Gewicht von solchen Ausmaßen nicht allein tragen konnte, doch das interessierte ihn nicht. Die pure Gier nach Geld trieb den Verbrecher an.

Fred durchquerte die große Halle lautlos und gelangte schließlich zu der Tür des Gartens.

Diesmal war sie verschlossen. Fred sandte ein Gebet zum Himmel und war sich der Ironie bewusst, wen er da anflehte, dass die Tür nicht abgeschlossen sei.

Er, als Mönch verkleidet in einem Kloster, betete zu Gott und bat ihn, ihm bei seinem Raubzug zu helfen.

Fred drückte die Klinke herunter und hielt den Atem an.

Die Tür war unverschlossen.

Die kühle Luft der Nacht fuhr in sein Gesicht und unter die Kapuze der Kutte. Fred griff mit der Linken danach und zog sie sich wieder tiefer ins Gesicht.

Er musste sich beeilen. Wer konnte ihm garantieren, dass nicht einer der Mönche um diese Uhrzeit pissen musste?

Schnellen Schritts durchquerte Fred den Rasen des kleinen Gartens. Er trat unbeabsichtigt auf einige Kräutersträucher und wühlte mit seinen Schritten die lockere Erde auf.

Dann war er an der Tür angelangt.

Eine schmale Wendeltreppe führte einige Meter unter die Erde.

Fred war erstaunt, dass nicht einmal der Keller verschlossen gewesen war. Was war hier los?

Hatten die Mönche ein solches Vertrauen zu ihm?

Wobei es auch sein konnte, dass sie gar nicht an Fred gedacht hatten.

Die Luft auf dem Weg in den Keller war stickig und verbraucht, es roch nach Moder.

Fred atmete flach, versuchte nicht viel von der ungesunden Luft einzuatmen.

Er sah einen schwach flackernden Schein vom Fuße der Treppe heraufscheinen.

War jemand in dem Keller? Er hielt inne und lauschte.

Es war nichts zu vernehmen, alles war still.

Dennoch hatte er das Gefühl, als lauere jemand auf ihn am Ende der Treppe.

Je weiter er die Stufen hinunterschritt, desto heller wurde der Schein.

Er musste nun gut ein Stockwerk tiefer gegangen sein, die Luft roch nun noch modriger.

Fred spannte seine Muskeln, setzte einen Fuß vor den nächsten und befand sich im nächsten Augenblick in einer Art Katakombe.

Tatsächlich brannten schwach Fackeln an den kahlen Steinwänden.

Das Gewölbe war uralt. Die Halterungen der Fackeln bestanden aus Zinn und hatten Moos und dicke Spinnweben angesetzt.

Er hielt inne und schaute sich um.

Links und rechts von ihm waren Scharten in den Stein eingelassen worden, Fackeln steckten auch in diesen und warfen einen unheimlichen Schein in den Gang vor ihm.

Der Gang maß in der Breite vielleicht drei Meter, der Gang selbst erstreckte sich sicher unter dem gesamten Kloster.

Vorsichtig schlich der Ganove durch den Gang, seine Schritte hallten leise von den groben Steinwänden wider. Er atmete flach, versuchte sich ruhig zu bewegen und keinen Lärm zu verursachen.

Fred hatte den Gang durchquert und stand nun vor einem Rundbogen, der den Blick in ein weiteres Gewölbe freigab.

Fred ging einige Schritte zurück und griff sich eine Fackel aus einer der Halterungen.

Dann ging er in das Gewölbe.

Flackernd tanzte die Flamme der Fackel in seiner Hand, beleuchtete eine unheimliche Szenerie.

Vor Fred standen, in jeweils gleichen Abständen, zwanzig Särge.

Was hatte das zu bedeuten? Hatte das Kloster früher einmal eine Gruft besessen? Wurde sie vielleicht immer noch genutzt?

Fred hielt die Fackel höher und leuchtete umher.

Der gesamte Raum war mit Särgen gefüllt, jede Nische war ausgefüllt.

Es waren sehr alte Särge, sicher noch vor dem Einzug der Mönche in dieses Kloster.

Vielleicht lagen Heilige in den Särgen, dachte Fred und vor seinem geistigen Auge formten sich Gegenstände aus Gold und Silber. Grabschmuck.

Doch hatten Mönche früher überhaupt Grabschmuck mit in ihre letzte Ruhestätte gelegt bekommen?

Das konnte Fred Wilkens nur durch einen Versuch herausfinden: Er musste einen der Särge öffnen.

Wenn er hier erwischt werden würde, hätten sie ihn wegen Einbruch, Diebstahls und Grabschändung am Hals.

Doch die Aussicht auf Geld und Schätze war verlockend, verdrängte jeden rationalen Gedanken.

Fred wischte sich über die, trotz der kalten Umgebung, schweißnasse Stirn.

Er schlug die Kapuze zurück und legte den Kopf in den Nacken.

Dann wollen wir mal, dachte er und griff an einen der alten Särge.

Der Deckel war schwerer als gedacht. Es raubte Fred fast alles an Kraft, ihn zu bewegen.

Der Ganove hievte mit einer unglaublichen Kraftanstrengung den madenzerfressenen Deckel auf und blickte hinein.

Der Sarg war leer.

Ein Geräusch hinter Fred ließ ihn herumfahren.

>>Wen haben wir denn da?<<, fragte die Stimme in seinem Genick.

Fred starrte auf eine Person im Mönchsgewand.

Der Fremde hatte seinen Kopf gesenkt.

>>Wir dachten uns schon zu Ihrer Ankunft, dass Sie nur Ärger machen würden ...<<, sprach die Stimme weiter.

Sie klang uralt und so, als ob dem Sprechenden die Zähne fehlen würden.

Fred hob die Fackel und leuchtete in Richtung des Fremden.

>>Wer bis du?<<, fragte er laut.

Der Fremde lachte. Es klang falsch und voller Boshaftigkeit.

>>Die Frage ist eher, wer bist du?<<, gab die Person zurück.

Fred ging instinktiv einen Schritt zurück, stieß mit den Fersen an den leeren Sarg.

Fred umfasste die Fackel mit beiden Händen, bereit, jeden Moment zuzuschlagen, um aus diesem Patt zu entkommen.

>>Ich werde jetzt gehen. Wenn Sie mich laufen lassen ohne die Cops zu informieren lass ich alles stehen und liegen und Sie sehen mich nie wieder ...<<

Der Fremde lachte weiter.

Was sollte das? Sollten Mönche nicht nach der Regel Liebe deinen Nächsten leben, dachte Fred.

Der Mönch trat näher an ihn heran.

Urplötzlich begriff Fred Wilkens, dass er einen entscheidenden Fehler begangen hatte.

Er hatte seine Rückendeckung aufgegeben.

Quietschend öffneten sich die restlichen Särge hinter seinem Rücken.

Er roch Fäulnis und den Gestank des Todes.

Fred wandte seinen Kopf und blickte auf eine Szenerie des Grauens.

Aus den geöffneten Särgen schälten sich abgemagerte Kreaturen hervor. Ihr nasen- und ohrenlosen Gesichter waren von lederartiger Haut überspannt. Die tief in den Höhlen liegenden Augen starrten ihn an.

Geifer tropfte aus zahnlosen Mündern aus denen vereinzelt spitze Stumpen ragten.

Fred war wie gelähmt vor Entsetzen.

Dann drehte er sich wieder nach vorn und sah den Mönch, der die Kapuze zurückschlug.

Das verfaulte und abstoßende Gesicht war das Letzte was der Verbrecher sah, bevor er mit einem Schrei in den offenen Sarg hinter sich gestoßen wurde. Das Wesen folgte ihm schmatzend.

Die Polizisten in dem Diner an der Landstraße tranken ihren Kaffee auf und wischten sich die letzten Donut-Reste aus dem Gesicht.

Der Officer mit dem Schnauzbart erhob sich müde und öffnete seinem Kollegen die Tür.

>>Sieht aus, als ob heute wieder nichts Aufregendes passiert ...<<, gab er müde von sich.  

Sein Kollege schaute ihn von der Seite an.

Eine Frage stand ihm ins Gesicht geschrieben.

>>Jetzt red´ schon Bürschchen! Ich seh doch wenn ein Neuer was wissen will ...<<

Der junge Officer räusperte sich und schaute seinen Ausbilder an.

>>Ich frage mich nur, wo der Typ hingegangen ist, der Terry in der Pfandleihe angeschossen hat.<<

Das Gegenüber des jungen Polizisten lächelte müde.

>>Keine Ahnung, ist vielleicht schon über alle Berge. Solche Dreckssäcke haben manchmal Glück. Wir tun alles, um ihn zu finden, schon allein wegen Terry.<<

>>Wie geht es ihm Sir?<<, fragte der junge Mann.

>>Geht ihm schon viel besser, hat mich nächstes Wochenende zum Grillen eingeladen ...<<

Beim verlassen des Diners griff der junge Polizist nach einem Flyer, der in einem Ständer neben der Tür steckte.

>>Schon was vor an diesem Wochenende, Deputy?<<, fragte der Ausbilder seinen jungen Kollegen.

>>Noch nicht, aber ich seh gerade etwas, das mir gefallen könnte. Ich werde mal zu dieser Klosterruine in die Wälder fahren. Hier steht das sie noch gut zu besichtigen ist seit dem Brand vor fünfzig Jahren ...<<

Im Herz des Meeres

Der junge Mann betrachtete den Speichelklumpen, der aus dem Mund des Seemannes in den schaukelnden Wellen des Meeres verschwand.

Angeekelt griff er nach seinem Feuerzeug und hielt es sich unter seine im Mundwinkel steckende Zigarette.

Die kleine Flamme loderte auf und entzündete den Glimmstängel.

>>Wann soll es also losgehen?<<, fragte der junge Mann, der kaum älter als fünfundzwanzig Jahre alt war.

Der Seemann, dessen strähnige und verfettete Haare unter der ausgewaschenen Kapitänsmütze hervorlugten, lächelte kurz und spuckte wieder Schleim ins Wasser des Hafens.

>>Morgen, mein Junge, morgen ...<< Dabei kratzte er sich an seinen grauen Bartstoppeln und schaute hinaus auf die unruhige See.

Der junge Mann betrachtete das Zerrbild des einst so stattlichen Mannes von dem er so viele Geschichten gehört hatte. Kapitän Arthur Hitchler war, wenn man den Beschreibungen von früher glauben mochte, heute nur noch ein Schatten seiner selbst.

Timothy Crane, von seinen Studienfreunden nur Tim genannt, war ganze zwei Tage hier hergefahren, an die rauen Felsklippen und das brausende Meer, um ihn, Captain Arthur Hitchler, zu treffen.

Er hatte als Studienfach Meeresbiologie gewählt, ein Fach, das bei seinen Eltern auf keine zustimmende Reaktion gestoßen hatte.

Er hatte sich vorgenommen, die Untiefen vor der Küste zu erforschen. Es ging das Gerücht um, dass vor Jahrzehnten ein Handelsschiff irgendwo an den massiven Felsen gekentert und mitsamt Besatzung und Ladung versunken war.

Nun diente das Schiffswrack Meerestieren als natürliches Unterwasserriff.

Ein ideales Fleckchen, das man erforschen und erkunden konnte. Vorausgesetzt, man hatte das Geld und die nötige Ausrüstung, um so eine Aktion durchzuführen.

Und das hatte Timothy - oder eher sein Vater.

Denn obwohl sein Dad nicht begeistert von der Studienwahl seines Sprösslings war, unterstütze er seinen Sohn so gut es nur ging.

Sein Vater war das Oberhaupt eines Medizinkonzernes. Er hatte gute Kontakte und wusste, wo man Beziehungen spielen lassen musste, um das zu bekommen, was man wollte.

So hatte er es auch bei Timothys Unternehmen gemacht. Er hatte den erfahrensten Seemann angeheuert, den es in diesem Gebiet gab. Arthur Hitchler war einst ein begnadeter Mann gewesen. Er war aufs Meer gefahren und hatte dort Schätze aus den Untiefen gezogen die ihn über Nacht berühmt gemacht hatten.

Doch das schien lange her zu sein. Wenn man Hitchler nun betrachtete, bekam man den Eindruck, der alte Mann war mehr dem Rum verschrieben als dem tosenden Meer.

Als Timothy den stämmigen Mann das erste Mal sah, dachte er, dass er den falschen Mann kennen lernte.

Doch Hitchler war - und das obwohl er ein ziemliches Raubein war - ein netter Kerl und sicher eine große Hilfe, um das Riff zu finden.

Doch mit Hitchler allein war das Unterfangen nicht möglich. Man brauchte noch einige erfahrene Taucher, die Timothy auf seinem Exkurs in die Tiefe begleiteten. Und so hatte sein Vater auch für diese Leute gesorgt.

Er hatte seinem Sohn einen Link per Mail geschickt, in dem er selbst herausfinden konnte, mit welchen Leute er tauchte.

Zum einen war da Laurence Johnson, ihrerseits erfahrende Tiefseetaucherin, zweiunddreißig Jahre alt. Timothy hatte über Laurence‘ Facebook-Seite herausgefunden, dass sie sogar ohne Sauerstoffflasche tauchte, dies aber eher als gefährliches Hobby oder für Wettkämpfe machte. In ihrem Portfolio auf ihrer Homepage stand außerdem, dass die Frau bei einigen Expeditionen in der Tiefsee assistiert hatte. Besser gesagt: bei Schatzsuchen.

Die zweite Person auf Timothys Liste war ein gewisser Curt Hamsway. Curt arbeitete an der Universität für Meeresforschung und war dort als Experte auf dem Gebiet der Tiefseeforschung bekannt und begnadet. Seine Referenzen reichten von unterirdischen Wasserhöhlen bis über einen Tauchgang zur gesunkenen Titanic.

Hamsway war der perfekte Mann für diesen Job und Timothy war sich sicher, dass mehr dahinter steckte, als Hilfsbereitschaft seinerseits, auch wenn sein Vater alles geregelt hatte.

Es kostete mit Sicherheit ein Vermögen, all diese Leute zu bezahlen, immerhin waren sie auf ihre Art Koryphäen auf dem Gebiet des Tauchens und der Meeresforschung und Timothy nur ein Student, der für sein Examen einen spektakulären und noch nie erforschten Teil eines Riffs als Thema haben wollte.

Was steckte noch dahinter?

Also morgen, dachte Timothy und ging den hölzernen Steg zurück zum Festland.

Die Luft roch frisch und ein feiner Salzgeschmack lag auf Timothys Lippen.

Morgen würde es losgehen. Er war gespannt wie ein Kleinkind vor Weihnachten. Er würde mit seiner Arbeit nicht nur die Professoren umhauen, sondern weiter gehen. Er würde das Ergebnis auch an eins der renommiertesten und bekanntesten Meeresbiologenmagazine schicken, dem Atlantis.

Wer hier abgedruckt war, konnte sich über Zuschüsse und Empfehlungen vieler Experten und Professoren freuen.

Timothy drehte sich noch einmal um und betrachtete die schäumenden Wellen am Rand des hölzernen Stegs. Er war innerlich angespannt und neugierig.

Der alte Seemann war inzwischen von dem maroden Steg verschwunden, sicher war er in die kleine Fischerhütte unweit des Kais gegangen.

Es wurde Zeit für einen heißen Krog in der Gaststätte im angrenzenden Dorf.

Das Wetter war frisch und selbst bei dieser Jahreszeit ziemlich stürmisch.

Timothy klappte den Kragen seiner Wetterjacke aufrecht und senkte den Kopf gegen den aufziehenden und eiskalten Sturm.

Selbst bei seinem Neoprenanzug würde der morgige Tauchgang ins Wasser sehr kalt werden.

Timothy hatte die Gaststube erreicht. Der aus groben Eichenstämmen zusammengehauene Kasten wirkte von außen bedrohlich. Die Erbauer des Hauses hatten alte Böden von Rumflaschen zu einem Mosaik aus Glas gefertigt hinter dem Dunkelheit durchschimmerte.

Timothy schritt auf die massive Tür zu und drückte die verschnörkelte Klinke runter.

Der Geruch von Schnaps und kaltem Zigarettenrauch drang ihm in die Nase.

Die Einrichtung war wie erwartet rustikal. Alte Eichenmöbel gaben sich ein Stelldichein mit schweren Schiffsglocken und riesigen Kompassen an den Wänden.

Ein spindeldürrer Mann putzte mit einem gelangweilten Gesichtsausdruck Gläser und würdigte den neuen Gast keines Blickes.

In seinem Mund hing ein Zigarillo, der schon lange ausgegangen war.

>>Guten Abend!<<, rief Timothy zu dem Barkeeper.

Die Tresenkraft hob den Kopf und nickte mit einem Grunzen.

Der junge Mann überblickte die Tische und Nischen in dem dunklen Laden. Nirgendwo ein Zeichen von Gästen.

Langsam lief er zu einer schummrigen Sitzecke und ließ sich nieder. Eine mit Fettflecken übersäte Bestellkarte hing schief in einem Kartenständer.

Timothy fischte danach und las die Getränke.

Er hatte Lust auf etwas Warmes und fand den gesuchten Krog sofort.

>>Entschuldigung?<<, rief Timothy zu dem Tresen. >>Ich würde gern einen Krog bestellen, wenn das möglich ist.<<

Ein Husten drang zu seinen Ohren. Vielleicht hatte der Barkeeper seinen Zigarillo verschluckt, dachte Timothy und lächelte vor sich hin.

>>Kommt sofort!<<, erscholl es aus Richtung Tresen.

Die Stimmung in der Schankstube war deprimierend. Überall hingen dunkle Malereien von alten Kuttern oder erlegten Walen. Das fehlende Licht ließ eine genauere Inspektion des Ladens sowieso nicht zu.

Auch war das Mobiliar abgenutzt und bedurfte einer dringenden Reinigung.

Nichtsdestotrotz lehnte sich der junge Student zurück und wartete auf sein Getränk.

Plötzlich vernahm er das Geräusch der sich öffnenden Tür und das Toben des Windes.

Ein neuer Gast betrat das Wirtshaus.

Timothy konnte keinen guten Blick gewinnen, ein Rettungsreifen der von der Decke an einer rostigen Eisenkette baumelte, versperrte ihm die Sicht auf den Neuankömmling.

>>Ich nehm das, was er bestellt hat<<, vernahm Timothy. Der Gast hatte eine tiefe, männliche Stimme und kam anscheinend näher. Die schweren Stiefel hallten laut von den holzverkleideten Wänden wieder.

Dann sah der junge Mann den neuen Gast.

Es war ein Mann von etwa fünfzig Jahren, wobei man das bei seinem vollen schwarzen Bart schwer schätzen konnte. Der Fremde trug eine schwere Lederjacke mit zahlreichen Aufnähern.

Undeutlich erkannte Timothy einen Sticker mit dem Wort Philadelphia.

Er ahnte wer sein Gegenüber vor dem Tisch war, der sich nun zu ihm setzte.

>>Curt Hamsway mein Name<<, verstand Timothy und sah die kräftige Hand des Mannes, die er ihm entgegen streckte.

Der junge Student ergriff die raue Hand und schüttelte sie.

Curt Hamsway, der Experte für Tiefseeforschung, war ein freundlich wirkender Mann. Er hatte blaue, wache Augen und ein sympathisches Lächeln. Der schwarze Vollbart verlieh ihm außerdem noch etwas Abenteuerlustiges. Wie der Captain bei Rin Tin Tin. Wie hieß er noch gleich?

Haddock.

>>Sind Sie schon lange hier, Timothy?<<, vernahm er die tiefe Stimme von Curt.

Der junge Student schüttelte den Kopf.

>>Nein, ich bin seit etwa zwei Stunden da. Ich habe vorhin den alten Mister Hitchler kennengelernt, ein netter Kerl.<<

>>Na wenn Sie wollen das es so bleibt, lassen Sie das Wort Alt weg!<< Hamsway stieß ein raues Lachen aus und kleine Lachfalten bildeten sich um seine Augen.

Er schaute Timothy an und räusperte sich.

Im selben Moment erschien der Barkeeper mit zwei dampfenden Krog.

>>Lassen Sie mich das übernehmen!<<, sagte Hamsway und gab dem Mann einen Zehner. Das Wechselgeld wurde übergeben und Timothy bedankte sich höflich.

>>Also Mister Crane, was haben wir morgen vor?<<

Timothy machte sich mit Curt Hamsway bekannt, erzählte ihm, was er vorhatte. Von dem Tauchgang zu dem natürlich entstandenen Riff, welches eine Sensation war. Das gesunkene Schiff soll von den Behörden nie geborgen worden sein, geschweige denn untersucht. Beinahe hatte man den Eindruck man wollte das damalige Unglück verschweigen, den Mantel der Zeit darüber legen und alles vergessen.

Doch die Tiere, die dort hausen mussten, interessierten Timothy Crane am meisten. Es mussten Fische sein, die in diesem Gebiet außer dem Riff keine natürlichen Höhlen oder andere Rückzugsorte kannten.

Man würde viel zu sehen bekommen und mit dem Entdecken des Schiffs würden auch Hamsway und seine Kollegen gute Publicity bekommen.

Hamsway nickte ab und zu und lauschte aufmerksam den Worten des jungen Studenten.

Gelegentlich nippte er an seinem Krog oder stellte eine kurze Frage.

Timothy erfuhr, dass sein Vater bei der Anheuerung des Experten einen hohen Preis gezahlt hatte. Wie viel, das wusste er nicht.

Curt Hamsway leerte sein Glas und fragte Timothy, ob er Nachschub bräuchte.

Der Student schüttelte lächelnd den Kopf.

>>Danke Mister Hamsway, ich muss mir noch einmal die Schiffsroute ansehen und mein Equipment prüfen. Wenn wir zurück sind werde ich ihnen eine Runde spendieren, wie klingt das?<<

Hamsway grinste von einem Ohr zum anderen.

>>Sehr gut Mister Crane. Ich wünsche Ihnen eine gute Nachtruhe ...<<

Doch an Schlaf war nicht zu denken.

Timothy hatte ein kleines Zimmer am Rande der Stadt bezogen und stand unter der heißen Dusche.

Er war aufgeregt. Immerhin war dies seine Examensarbeit und mit diesem Unterfangen entschied sich, wie gut diese werden würde.

Er drehte den Regler der Dusche aus und griff nach dem Handtuch, das er über den Rand der gläsernen Duschkabine gehängt hatte.

Sich die Haare abrubbelnd, ging er zurück in sein Zimmer und setzte sich auf die Kante des kleinen Bettes.

Er zog mit der Rechten den Koffer, der neben seinem Bett stand, zu sich heran und prüfte dessen Inhalt.

Ein Neoprenanzug, eine Taucherflasche - eine zweite hatte er ebenfalls dabei - und ein Sonar für Tiefenmessungen.

Nachdem er alles sorgsam überprüft hatte, legte sich der junge Mann auf sein Bett und versuchte Schlaf zu finden.

Irgendwann musste er eingeschlafen sein.

Der Wecker klingelte schrill neben Timothys Kopf.

Hellwach drückte er den kleinen Apparat aus und schwang die Beine aus dem Bett.

Es war kalt geworden in dem kleinen Zimmer. Ein leichter Dampf stieg beim Atmen aus seinem Mund.

Er zog sich an und ging mitsamt seiner Ausrüstung die alte Holztreppe der Herberge hinab.

Als er die Tür zur Straße öffnete, schlug ihm kalter Wind entgegen. Es roch nach verwelktem Laub und Meeresluft.  

Ein guter Tag zum Abstieg in die Tiefen des Meeres, dachte Timothy und freute sich innerlich auf das Bevorstehende.

Er sah die Männer und die Frau schon von weitem.

Timothy hatte sich einen Mietwagen in der Stadt genommen und fuhr geradewegs zum Hafen.

Die Männer hoben die Arme und Timothy machte eine Lichthupe.

Die junge Frau neben Mister Hamsway und Mister Hitchler musste Miss Laurence Johnson sein. Ihr rotes Haar wehte in der Sonne und der Gesichtsausdruck der Frau ließ darauf schließen, dass der Wind schneidend kalt war. Er kannte die Expertin bisher nur von Fotos aus dem Internet, jetzt sah er sie zum ersten Mal richtig.

Sie war hübsch und strahlte eine natürliche Schönheit aus. Vielleicht würde er bei einem Glas Krog ja mit der Frau ins Gespräch kommen und es ergab sich mehr.

Hör auf du Spinner, sie ist viel älter als du, dachte Timothy und grinste unbeabsichtigt.

Er fuhr mit seinem Wagen an den Holzsteg heran und parkte. Dann öffnete er die Fahrertür und kalte Luft drang in das Innere des Wagens.

Timothy Crane umrundete das Fahrzeug und öffnete den Kofferraum. Die Ausrüstung mit den Sauerstoffflaschen und sein Anzug waren noch da.

Er nahm beides in die Arme und stellte es auf den noch kristallisierten Boden.

Dann schloss er den Kofferraum und ging auf die kleine Gruppe zu.

Mister Hamsway war der Erste, der etwas sagte.

>>Guten Morgen Mister Crane! Einen richtig guten Tag haben Sie sich da ausgesucht. Ideal für einen Tauchgang.<<

Timothy schüttelte ihm die Hand und schaute in das Gesicht von Mister Hitchler, der schon in einer Art Seemannskluft steckte. Er hatte einen grünen wasserfesten Überwurf angezogen und steckte in schwarzglänzenden Gummistiefeln. Sein Gesicht war angespannt, dennoch rang er sich ein Lächeln ab und schüttelte Timothy ebenfalls die kalte Hand.

>>Morgen ...<<, murmelte Hitchler und zog dann die Hand schnell zurück, um sie in der warmen Innenseite der Jacke verschwinden zu lassen.

Die letzte Person der Gruppe war Miss Johnson. Sie lächelte nicht und machte auch keine Anstalten ihm die Hand zu schütteln.

>>Sie sind bereits zehn Minuten zu spät, Mister Crane<<, sagte die junge Frau kalt.

Toller Start, dachte Timothy und ärgerte sich über sich selbst. Eine rote Ampel hatte seine Ankunft tatsächlich ein wenig verzögert.

>>Entschuldigen Sie, Miss Johnson. Ich hoffe, Sie sind dennoch bereit für unsere Aktion?<< Timothy lächelte die Frau an und bekam nur einen reglosen Gesichtsausdruck als Antwort.

>>Nun denn Herrschaften! Es wird Zeit für unser kleines Unterfangen. Ich schlage vor, wir schlüpfen in unsere Anzüge und begeben uns dann auf das Deck des Schiffes, das Mister Hitchler bereits am Kai vertäut hat ...<<

Timothy war erleichtert. Das Schweigen war nun endlich gebrochen und sie kamen etwas in Bewegung.

Die vier Personen gingen den Steg bis zu der kleinen Bootshütte entlang und ließen Miss Johnson den Bau zuerst betreten.

>>Ladys first<<, grinste Hitchler und öffnete der jungen Frau die Tür, damit sie sich umziehen konnte.

Ohne erkennbare Regung im Gesicht ging Miss Johnson hindurch und verschloss die Tür.

>>Reizend<<, sagte Mister Hitchler und ging den Steg weiter bis er das graue Boot am Ende erreicht hatte.

Timothy und Mister Hamsway blieben an Ort und Stelle und warteten, bis sie ebenfalls die Hütte betreten und sich umziehen duften.

Es dauerte ungefähr fünf Minuten, dann stand Miss Johnson vor ihnen.

Sie sah in ihrem Neoprenanzug umwerfend aus, fand Timothy. Der enge Latexstoff umspannte ihre weiblichen Rundungen perfekt und ließen sie zur Geltung kommen. Doch er durfte seinen Blick nicht zu lang auf dem straffen Hintern der jungen Tiefseeexpertin lassen.

>>Kommen Sie, Mister Crane<<, sagte Hamsway und beide betraten das kleine Holzhaus.

Nach weiteren, wegen des Anzuganziehens, anstrengenden Minuten standen Curt Hamsway und Timothy Crane auf dem Steg und blickten in Richtung des Bootes, auf dem Mister Hitchler und Miss Johnson bereits standen.

>>Auf in den Kampf!<<, sagte Hamsway laut und in seiner Stimme schwang Begeisterung mit.

Die beiden Männer stiegen in ihrer schweren Montur auf das Boot und wandten sich an Mister Hitchler.

>>Wie sieht es aus, Arthur?<<, fragte Curt Hamsway ihren Kapitän. >>Wie weit ist es ungefähr?<<

Hitchler hatte sich bereits an das freistehende Steuerrad des Schiffes gestellt und schaute auf die noch ruhige See.

>>Ich schätze ne halbe Stunde Fahrt, nicht mehr.<<

Timothy nickte und auch Hamsway bedankte sich. Dann begann die Fahrt.

Das Wasser blieb verhältnismäßig ruhig. Man hätte glauben können, der Ozean sei noch im Halbschlaf und bemerke die Fremdlinge auf seiner Oberfläche gar nicht.

Miss Johnson stand an der Reling des Schiffes und schaute geradeaus. Timothy lief auf sie zu und stellte sich neben sie an die Abgrenzung des Bugs.

>>Hey<<, sagte er.

Die junge Frau wandte den Kopf.

>>Ebenfalls Hey<<, sagte sie und schaute ihn an.

Eine kurze Pause entstand.

>>War vorhin ein schlechter Start<<, begann Miss Johnson. >>Tut mir leid, ich kann unpünktliche Menschen nicht ausstehen, da werd ich immer ein wenig schroff.<<

>>Ich auch nicht, wär ich nicht zu spät gekommen, hätte ich schon bei Ihnen gewartet und mir in den Arsch getreten ...<<

Schlechter Witz.

Die Frau schaute ihn weiter an und grinste.

>>Und ich kann unlustige Menschen nicht ausstehen!<<

Sie lachte laut und drehte sich vollends zu Timothy.

>>Ich bin Laurence<<, sagte sie und streckte ihm die Rechte entgegen.

>>Tim<<, sagte der junge Student und schüttelte die weiche Hand der Frau.

Die Fahrt ging schneller vorüber als erwartet. Bereits nach zwanzig Minuten verlangsamte Hitchler das Boot und ließ den Anker ins Wasser sinken.

>>Der Grund ist hier ein wenig höher als ein paar Meter weiter, deshalb greift der Anker auch so gut. Liegt an den Felsen. Sie sollten beim eintauchen aufpassen das Sie sich den Kopf nicht stoßen. Hab keine Lust den ganzen Weg umsonst rausgefahren zu sein.<<

Hamsway trat an Hitchler heran.

>>Danke Arthur, ab hier übernehmen wir. Wir werden alle drei zusammen eintauchen. Ich und Miss Johnson nehmen Mister Crane in unsere Mitte. Ich habe ein Gerät das den genauen Ort des Riffs anzeigt und das gesunkene Schiff natürlich. Wir werden einige Aufnahmen machen und die einzelnen Tierarten per Headset zu Mister Hitchler durchgeben. Hierzu habe ich eine Ausrüstung mitgebracht.<<

Nun wusste Timothy warum, die Anheuerung von Mister Hamsway so teuer war, er hatte an alles gedacht.

Dann konnte Timothy seinen Apparat genau so gut auch an Deck lassen.  

>>Ausgezeichnet Herrschaften! Auf ins kühle Nass<<, sagte Timothy und legte das Mundstück der Sauerstoffflasche an seinen Mund.

>>Wir haben vierzig Minuten Sauerstoff, dann wird es brenzlig für einen Anfänger wie Mister Crane. Wir sollten bis dahin alles gesehen haben und vor allem sollten Sie Ruhe bewahren, wenn sie einmal in eine schwierige Situation kommen sollten. Dann sind immer noch wir da ...<<

>>Und wie wollen wir miteinander kommunizieren, wenn wir das Mundstück der Sauerstoffflasche im Mund haben?<<, fragte Miss Johnson und die Frage war in Timothys Ohren berechtigt.

>>Mit dem hier<<, sagte Hamsway und reichte Timothy und Laurence ein modifiziertes Mundstück.

>>Mit diesem Teil können Sie ihren Sauerstoffschlauch anschließen und über die kleine Funkstelle miteinander kommunizieren. Sie ist wasserdicht und hält bis dreihundert Meter. Außerdem ist die Reichweite enorm. Ich muss Sie allerdings bitten, niemandem etwas davon zu erzählen sonst erschießt mich das FBI. Die Dinger sind noch nicht offiziell auf dem Markt und ich will nicht als Verräter des Landes abgeknallt werden. Kleiner Scherz ...<<

Die Gruppe nahm ihre Mundstücke und tauschte sie gegen ihre alten.

Dann begann das Abtauchen.

Die drei Taucher stiegen sanft in das kalte Wasser. Obwohl der Anzug kälteresistent sein sollte, merkte man das schneidend kalte Wasser ziemlich.

Timothy sog scharf die Luft ein und tauchte hinab.

Das Wasser war schwarz. Man konnte die Hand vor Augen nicht sehen und irgendwie war es schwer hindurchzutauchen.

>>Was ist das?<<, vernahm Timothy urplötzlich an seinem Ohr. Er erschrak und blickte sich um. Da sah er die Lampe neben sich. Eine Leuchte die an dem Anzug von Miss Johnson verankert war.

>>Seetang. Eine spezielle und nur in diesen Gefilden auftretende Art. Keine Panik, diese Pflanzen wachsen nur dicht unter der Oberfläche. In ein bis zwei Metern sollten wir hindurchgeschwommen sein.<<

Hamsway hatte eine beruhigende Stimme.

Sie tauchten tiefer, drangen durch unzählige Wasserpflanzen und sahen Felsen links und rechts neben sich hervorragen.

Sie waren jetzt sicher schon über fünf Meter getaucht und hatten die Schlingpflanzen hinter sich gelassen.

>>Sehen Sie sich das an Herschafften!<<, sagte Hamsway.

>>Ist das nicht unbeschreiblich schön?<<

Timothy hatte es auch gesehen. Das Meer war zwar dunkel aber auch klar. Man konnte Fischschwärme an sich vorbeiziehen sehen, sah Wasserpflanzen in den wildesten Farben an Steinen wachsen und dann sahen sie es alle:

Tief unter ihnen, im Schatten einer riesigen Felsformation, lag das Schiff.

Hunderte Fischschwärme schwammen rings um die unwirkliche Szenerie.

Es war atemberaubend.

>>Wow ...<<, vernahm Timothy die Stimme von Miss Johnson. Er sah wie die anmutig durchs Wasser gleitende Frau immer schneller und tiefer sank.

>>Miss Johnson, warten Sie!<<, rief Hamsway über das Headset. >>Es gibt hier Strömungen deren Kräfte wir nicht einmal erahnen können.<<

Hamsway leuchtete in Timothys Richtung und winkte mit dem Arm.

>>Kommen Sie Crane<<, rief er und schwamm voran.

Timothy mobilisierte seine Kräfte und folgte dem Meeresbiologen in die Tiefe.

>>Wir können bis zu vierzig Meter tauchen, alles andere wird gefährlich für unsere Lunge. Also passen Sie auf ihren Tiefenzähler auf, Mister Hamsway<<, sagte Timothy.

Keine Antwort.

Der junge Student folgte Curt Hamsway zu einer Ladeluke des Schiffes, an der sich Laurence Johnson festhielt.

>>Sehen Sie das?<<, fragte die junge Frau über das Headset.

Hamsway schwamm näher zur der Meeresbiologin und Timothy folgte ihm.

Die beiden Männer schwammen jeweils auf Johnsons linke und rechte Seite.

Dann sahen sie, was die Frau meinte:

An der Stahltür des Schiffes waren Sprengsätze geschraubt worden, vier an der Zahl. Wenn also jemand versuchen würde in das Innere des Schiffes zu gelangen, würden die Fallen dafür sorgen, dass man in die Luft ging - oder besser: unter Wasser, dachte Timothy und schauderte.

Wer hatte die Sprengsätze angebracht?

Die Besatzung des Schiffes? Doch wozu?

Die Männer tauschten durch ihre Tauchermasken Blicke aus.

Dann stellte Timothy die Frage, die ihm auf der Zunge lag.

>>Wieso sind Sie wirklich mitgekommen?<<

Die beiden Mittaucher drehten sich träge zu ihm um.

Er konnte kaum etwas hinter ihren Masken erkennen, versuchte konzentriert ihre Regungen zu erforschen.

Hamsway war der Erste der sprach.

>>Nun, Mister Crane ... wir sind wegen Ihnen hier, wegen Ihrer Forschung. Und ... wegen des Schiffes.<<

Timothy hatte es erwartet, dennoch war es überraschend für ihn, wie ehrlich Hamsway nun zu ihm sprach.

>>Wieso?<<, fragte er den Meeresbiologen neugierig.

Ein Fisch schwamm über ihre Köpfe hinweg und verschwand hinter einem Stahlträger.

>>Wegen dem Inhalt des Schiffes, Mister Crane<<, gab Hamsway zu. >>Wir wollen wissen weshalb noch kein Forscher das Schiff untersucht hat, wollen herausfinden, was sich an Bord befindet und das Geheimnis endlich lüften ...<<

Timothy dachte nach. Jetzt war ihm auch klar, weshalb die Experten so schnell zugesagt hatten. Sie wollten die einmalige Chance nutzen, auf dem Grund des Meeres ein gesunkenes Schiff zu untersuchen, das von der Regierung totgeschwiegen wurde.

Was mochte sich an Bord des Schiffes befinden? Was war so geheimnisumwittert?

Und wer hatte die Sprengfalle angebracht? Die Regierung vielleicht? Wollte man, dass niemand das Schiff öffnete?

>>Ich werde mir die restlichen Eingangsluken einmal genauer ansehen<<, schlug Miss Johnson vor.

Hamsway schwamm in die andere Richtung.

>>Wenn Sie mögen, folgen Sie einem von uns, Mister Crane.<<

Timothy war enttäuscht und aufgeregt. Einerseits enttäuscht da sein Vorhaben nur noch Nebensache war und er als Anfänger nicht allein in den Gefilden herumschwimmen konnte. Zum anderen, da seine Taucherkollegen einen anderen Plan verfolgten als ihm gegenüber bekanntgegeben.

Doch die Aufregung war ebenfalls sehr groß.

Vielleicht würden sie ein Geheimnis aufdecken und er konnte mit diesen Erkenntnissen an die Presse gehen. Vielleicht ein Buch darüber schreiben?

Timothys Gedanken überschlugen sich.

Was, wenn es in dem Schiff Schätze von unfassbarem Wert gab? Sie würden reich werden.

Der junge Student schwamm hinter Laurence Johnson hinterher, glitt über Felsen, die unter ihm lagen, und sah exotische und fremdartig wirkende Fische. Sie waren groß und kamen Timothy unbekannt vor.

Sie hatten die zweite Luke erreicht. Miss Johnson schwamm zu der schweren Tür, auf der sich Seealgen festgesetzt hatten. Und dann sah Timothy es erneut: die Sprengsätze. Sie waren ebenfalls in die Tür eingeschweißt worden.

>>Wer tut so etwas?<<, fragte Timothy Laurence Johnson.

>>Wie man aus Ihrer Frage entnehmen kann, sind an Ihrer Luke ebenfalls Sprengfallen, nicht wahr?<<, schaltete sich die Stimme von Curt Hamsway über das Headset ein.

>>Richtig, auch hier sind wieder Fallen angebracht. Wenn wir also versuchen würden die Luke zu öffnen, reißt uns die verdammte Vorrichtung die Gliedmaßen vom Leib ...<< Johnson klang verärgert.

>>Sie wollen also unbedingt in dieses Schiff?<<, fragte Timothy die beiden Taucher.

Eine kurze Pause trat ein und beiderseitige Zustimmung erklang.

>>Ja, wir werden einen Weg finden. Und wenn wir noch einmal an die Oberfläche und ebenfalls Sprengstoff besorgen müssen!<<

Timothy schaute sich um.

>>Das wird vielleicht nicht einmal nötig sein, Curt. Kommen Sie zu uns, ich habe etwas entdeckt ...<<

Sie sahen die Lampe schemenhaft durch das Wasser gleiten. Dann folgte der froschartige Körper Hamsways. Er bewegte sich aalgleich durch das Wasser und kam auf sie zu.

Seine Schwimmflossen schoben das Wasser beiseite und seine Bewegungen verlangsamten sich. Dann war er bei Timothy und Laurence.

>>Also, was haben Sie entdeckt?<<

Timothy streckte den rechten Arm aus, zeigte auf eine Stelle weiter hinten an dem riesigen Schiff.

Hinter ein paar Seepflanzen und einem Schwarm silbergrauer Fische klaffte ein scheunentorgroßes Loch.

Ein Felsen schien vor einiger Zeit herabgefallen zu sein und durch den Aufprall ein Loch in den Bug gerissen zu haben.

>>Wie es aussieht, haben Sie Ihren Eingang, Mister Hamsway ...<<

Sie waren bei dem Loch angekommen und leuchteten mit ihren Lampen ins Innere. Der Lichtstrahl zerschnitt die Dunkelheit im Inneren des Schiffes.

Fische stoben aufgeregt davon. Sie schienen die Dunkelheit zu bevorzugen. Die Neuankömmlinge störten ihre Ruhe.

Curt Hamsway schwamm als Erster durch die Öffnung. Danach folgte Laurence Johnson.

Als Timothy gerade durch den natürlich entstandenen Eingang schwimmen wollte, hörten sie ein dumpfes Geräusch. Es klang wie eine Explosion.

>>Was war das?<<, fragte Miss Johnson und ruderte einige Meter zurück.

>>Sicher nur das Metall des Schiffes ... Es gibt nach.<<

Die Antwort von Hamsway klang nicht sehr überzeugend.

>>Lassen Sie uns weiterschwimmen. Denken Sie an den Sauerstoff meine Herschafften.<<

Daran hatte Timothy nicht gedacht. Wie lang konnten sie noch hier unten bleiben? Waren die vierzig Minuten nicht schon längst um?

Hamsway schien sich sicher, dass es noch nicht so weit war, er jedenfalls schwamm nun schneller über den riesigen Fels, der das Loch gerissen hatte, und verschwand in einer dunklen Stelle.

Der junge Student folgte dem Biologen mit Miss Johnson.

Sie tauchten tiefer in den Schiffskörper.