Mr.Spencer und die mörderische Witwe

JULIE BLOOM

Copyright © 2020 Julia Lorenzi

Alle Rechte vorbehalten.

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Historischer Liebesroman

Diese Geschichte, sowie alle darin vorkommenden Charaktere, sind frei erfunden und meiner Fantasie entsprungen. Erstaunlicherweise erwachten sie, während des Schreibens dieses Buches, zu eigenem Leben in meinem Kopf, sodass ich mit unter selbst überrascht war, was als Nächstes geschah.

Dieser Roman ist an keinerlei geschichtliche Ereignisse gebunden und spielt irgendwann in der Mitte des 19. Jahrhunderts in London.

DANKSAGUNG

Dies ist nun mein dritter historischer Liebesroman, und die Geschichte knüpft direkt an den ersten beiden “Die eiskalte Verführung des Dukes” und “Vertrauen Sie mir, Mylady” an. In dieser Erzählung begibt sich nun der dritte Bruder auf die unergründlichen Pfade der Liebe. Ich möchte mich wieder bei meiner Familie bedanken, die mich dafür für viele Stunden entbehrt hat. Nicht zuletzt möchte ich mich bei allen LeserInnen bedanken und viel Vergnügen wünschen!

1. kapitel

Glasgow, Juli

Er war das schwarze Schaf der Familie. Phil Spencer, zweitgeborener Sohn des verstorbenen Duke of Kintbury. Nach dem Tod seines Vaters hatte sein älterer Bruder, Alexander, den Titel geerbt, was Phil nur recht gewesen war. Er war ein Freigeist und Lebenskünstler durch und durch, und machte sich nichts aus einem Titel und Etikette. Es gab auch noch einen jüngeren Bruder, Harry, der mit seiner Ehefrau und seiner inzwischen kleinen Familie mit Kind und Hund, in London lebte. Seine Brüder waren bereits beide glücklich verheiratet und Väter geworden.

Phil hingegen war nie lange an einem Ort. Ständig begab er sich auf Reisen und war innerlich unruhig, wenn er sich zu lange an ein und derselben Stelle aufhielt. Stets trieb ihn ein innerer Motor zu irgendwelchen, teilweise auch waghalsigen, Unternehmungen an. Vor allem in jungen Jahren hatte sich Phil des Öfteren in schwierige Situationen gebracht, aus denen ihm seine Familie mitunter wieder heraushelfen musste. Trotzdem würde Phil sich selbst als absolut ehrlichen Menschen bezeichnen, der das Herz am rechten Fleck hatte. Inzwischen war Phil einunddreißig Jahre alt und bereits seit einigen Jahren vorsichtiger und vernünftiger geworden. Nach wie vor war er aber jemand, der sich keine Gelegenheit für Spaß und Vergnügen entgehen ließ.

Seine Familie war ihm wichtig, auch wenn er sie nicht oft sah. Es gab nur mehr noch ihn und seine beiden Brüder mit deren Ehefrauen und Kindern, und Tante Feodora, die verwitwete Countess Willesden. Seine Mutter war bereits früh dahingeschieden, als Phil gerade erst zwölf Jahren alt gewesen war. Sie hatte die drei Brüder mit ihrem arbeitswütigen und etwas cholerischen Vater zurückgelassen. Vater war mit den drei noch recht jungen Burschen nicht besonders gut zurechtgekommen und offenbar überfordert gewesen. Kurz darauf war, dem Himmel sei Dank, Vaters einzige Schwester, Tante Feodora, eingesprungen. Sie hatte den drei jungen Männern wieder auf den rechten Weg geholfen und war sehr bemüht gewesen, ihnen den nötigen Halt einer weiblichen Bezugsperson zu geben. Sie war die Retterin der Familie, auch wenn sie woanders gewohnt hatte. Die drei Brüder waren dann aber regelmäßig bei ihr zu Besuch gewesen, und sie hatte stets ein wachsames Auge auf die jungen Männer gehabt. Auch in den Zeiten, als Phil immer öfters angefangen hatte, sich in Schwierigkeiten zu bringen, war Tante Feodora stets helfend zur Stelle gewesen. Man könnte durchaus sagen, dass sie es war, die die drei Brüder bis zu ihrer Volljährigkeit großgezogen hatte. Als Vater gestorben war, hatte Phils jüngerer Bruder Harry sogar noch für einige Jahre bei ihr gewohnt und ein geborgenes Zuhause gefunden, bis er geheiratet und selbst eine Familie gegründet hatte. Phils älterer Bruder, Alexander Spencer, Duke of Kintbury, lebte nun seit Jahren mit seiner eigenen Familie auf dem Landsitz der Spencers, außerhalb Londons. Er besaß aber auch noch ein kleineres Domizil in einem ruhigen Teil von London, für eventuelle Aufenthalte in der Stadt.

Jetzt im Nachhinein betrachtet, tat es Phil sehr leid, seiner Tante früher so viel Ärger bereitet zu haben. Immer noch quälte ihn sein schlechtes Gewissen, wenn er ihr begegnete. Tante Feodora hatte ihm zwar nie direkt einen Vorwurf gemacht oder ihn spüren lassen, dass sie deshalb noch verstimmt wäre. Phil konnte es dennoch nicht ganz von sich abschütteln. Stets fühlte er sich wie das schwarze Schaf in der Familie Spencer. Auch sein unsteter Lebensstil sprach dafür, fand er selbst.

Inzwischen arbeitete Phil bereits seit vielen Jahren im Auftrag der Regierung. Er war in den vergangenen Jahren hauptsächlich damit beschäftigt gewesen, Gespräche zwischen Schottland und England zu unterstützen und für eine funktionierende wirtschaftliche Beziehung zwischen Großbritannien und den umliegenden Ländern zu sorgen. Er und ein Team von vertrauenswürdigen Männern, waren somit stets auf Reisen, und in besagten Gegenden unterwegs. 

Vor einem Monat wurde Phil nun aber mitgeteilt, dass er ab dem kommenden Herbst in London stationiert werden würde, da die Regierung neue Aufgaben für ihn vorsah, und er sich somit in London niederlassen sollte. Zunächst war Phil davon überhaupt nicht begeistert gewesen. Inzwischen hatte er sich aber damit abgefunden. Auf diese Weise hätte er nun endlich die Möglichkeit, mehr am Leben seiner Familie und seiner geliebten Brüder teilzunehmen. Er hatte beschlossen, das Beste daraus zu machen. Was Tante Feodora wohl dazu sagen würde, wenn er ihr mitteilte, nun dauerhaft in London zu bleiben. Phil hoffte natürlich, dass sie sich darüber freuen würde. Sicher war er sich dessen aber nicht.

2. Kapitel

Glasgow, August

Phil hatte seiner Tante einen Brief mit der Ankündigung seines Aufenthalts in London zukommen lassen. Kurze Zeit später hatte er ihre Antwort erhalten. Tante Feodora war, zu Phils Überraschung, sehr erfreut darüber gewesen, ihn in London erwarten zu dürfen. Es ginge ihr auch gesundheitlich in letzter Zeit nicht besonders gut, und sie würde sich sehr über seine Gesellschaft freuen. Selbstverständlich könnte Phil in den ehemaligen Gemächern seines Bruders Harry, in ihrem Stadthaus, wohnen, solange er wollte.

Tante Feodoras herzliche Antwort rührte an Phils Herz. Und wieder plagten ihn Gewissensbisse und Reue darüber, ihr früher eine Menge Ärger bereitet, und sie in den letzten Jahren so selten besucht zu haben. Außerdem machte er sich nun um das Wohl seiner Tante Sorgen. Was meinte sie bloß, mit gesundheitlichen Problemen? Phil konnte sich seine bislang so vitale und lebensfrohe Tante kaum kränklich vorstellen. Er konnte nur hoffen, dass es nicht allzu schlimm war. Seine Tante war nun doch auch schon etwas älter und es könnte sich durchaus um etwas Ernsteres handeln.

Bald würde Phil es herausfinden, denn in einer Woche war seine geplante Ankunft in London. Phil schwor sich hiermit, sich in London gut um seine Tante zu kümmern und für sie zu sorgen, um damit vielleicht ein Stückchen weit, seine Vergangenheit wieder gut machen zu können.

3. Kapitel

London

„Helena! Komm sofort her und bring mir meine Brille.“

Helena verdrehte die Augen und holte die verdammte Brille, um den Wunsch ihres alten und dahinsiechenden Noch-Ehemanns zu erfüllen. Helena war nun dreißig Jahre alt und bereits zum vierten Mal verheiratet. Sie war eine dunkelhaarige Schönheit von schlanker Statur, und das wusste sie. Sie hätte vermutlich jeden in London haben können. Helena machte sich aber nichts aus Liebe und unrealistischen Hoffnungen. Sie dachte praktisch, und das bedeutete in ihrem Fall, sich einen sehr alten und wohlhabenden Ehemann zu suchen und abzuwarten, bis er endlich dahin ging. Helena wollte im Grunde unabhängig von einem Mann leben, und musste sich zuvor aber ein kleines Vermögen aneignen, um später ohne einen Ehemann an ihrer Seite, überleben zu können. Dank ihrer Schönheit war dieser Weg ein Leichtes für sie. Andererseits ging es ihr manchmal wirklich gewaltig auf die Nerven, die Wünsche ihrer alten Greise von Gatten zu erfüllen. Wenigstens hatte sie bis jetzt noch mit keinem von ihnen das Bett teilen müssen. Bei diesem Gedanken schüttelte es Helena regelrecht. Sie war bei ihrer Auswahl stets darauf bedacht gewesen, auf ein extrem hohes Alter der potenziellen Ehemänner und auf einen möglichst schlechten Gesundheitszustand zu achten, damit dies niemals ein Thema werden würde. Denn das hätte sie sicherlich nicht durchgestanden. Aber hier und da mit den alten Greisen zu speisen, ihnen vorzulesen oder sonstige Gefallen zu tun, das war für sie durchaus machbar. Immerhin hatte sie dadurch die Aussicht auf ein eigenständiges, selbstbestimmtes Leben als Witwe vor sich.

Dies sollte nun auch der letzte Ehemann für sie sein. Nach seinem Ableben, und weil er glücklicherweise keine leiblichen Kinder hatte, wäre sie reich genug, um bis ans Ende ihrer Tage in Frieden leben zu können. Das alte, muffige Haus würde sie verkaufen und sich irgendetwas eigenes Hübsches anschaffen, wenn sie dann frei und unabhängig wäre.

Die Aussicht darauf beflügelte Helena, und sie erfüllte ihre Aufgabe, dem alten Mann seine Brille zu bringen, gleich mit viel mehr Fürsorge und Hingabe.

Helena wusste, dass sie aufgrund ihrer Geschichte in den gehobenen Kreisen der Gesellschaft bereits als die berechnende und skrupellose Witwe verschrien war. Das war ihr aber herzlich gleichgültig. Sollte doch jeder von denen vor seiner eigenen Türe kehren. Sie war bestimmt nicht die Einzige, die bei der Auswahl eines Ehemannes pragmatisch und praktisch dachte. Also was war dabei? Die alten Männer hatten in ihren letzten Tagen noch eine hübsche, junge Frau an ihrer Seite, die sie zudem auch noch freundlich bediente, und sie bekam im Gegenzug dazu einen großen Haufen Geld. Helena fand daran nichts verkehrt und stand voll und ganz zu ihren Entscheidungen.

Warum Helena sich nie wieder dauerhaft an einen Mann binden wollte, wusste sie. Ihre Mutter war an einer schweren Krankheit verstorben, als Helena gerade einmal acht Jahre alt gewesen war. Sie und ihre Eltern waren nicht sehr reich gewesen, dennoch hatten sie der guten Gesellschaft Londons angehört. Nach dem Tod ihrer Mutter hatte ihr Vater zu trinken begonnen und beinahe ihr komplettes Hab und Gut verspielt. Dennoch war es ihnen irgendwie gelungen, zu überleben und durchzukommen. Helenas Vater war dann an seiner eigenen Trinkerei gestorben, als Helena neunzehn Jahre alt gewesen war.

Für sie hatte es keinen großen Unterschied gemacht, denn sie hatte sich die vergangenen zehn Jahre im Grunde selbst großgezogen. Eine Bedienstete war ihr und ihrem Vater geblieben, die sich zumindest um Helenas körperliches Wohl gesorgt, und ihr mitunter auch mit Rat und Tat zur Seite gestanden hatte. Es war eine etwas ältere Frau ohne eigene Familie gewesen. Sie hatte Helena stets den Rat gegeben, sich niemals von einem Mann abhängig zu machen. Man würde nur enttäuscht werden, hatte sie ihr ständig eingebläut. Und ihrer eigenen Erfahrung zufolge, hatte Helena dem leider nur zustimmen können.

Als sie mit neunzehn Jahren, nach dem Tod ihres Vaters, nun alleine dagestanden war, hatte sich Helena einen Plan für ihre Zukunft überlegen müssen.

In ihrem Elternhaus hatte sie nicht bleiben können, da es sofort nach Vaters Tod, aufgrund dessen enormer Schulden, verpfändet worden war. Helena war also von einem Tag auf den anderen, mit einer kleinen Menge Geld, das ihr Vater Zuhause in einem Beutel versteckt gehalten hatte, alleine dagestanden.

Gott sei Dank war Helena schon immer sehr einfallsreich gewesen. Sie hatte ihre wenigen Sachen gepackt, den Geldbeutel genommen und sich eine vorübergehende Bleibe gesucht. Für ein paar Wochen hatte sie sich in einer nahe gelegenen Gaststätte ein Zimmer gemietet. Ihr Geld hätte aber nicht mehr sehr lange gereicht, also hatte Helena schnell handeln müssen.

Eines Abends hatte sie ihr schönstes Kleid angezogen, ihr einziges Ballkleid, und war auf den nächstbesten Ball gegangen. Zum Glück war sie auch ohne Einladung eingelassen worden. Helena hatte vermutet, dass sie diesen Umstand ihrer überaus willkommenen Schönheit zu verdanken hatte.

Jedenfalls war ihr schnell klar geworden, dass keiner der gut aussehenden, jungen Männer sie ohne jegliche Mitgift heiraten würde. Da hatte Helena einen sehr alten, wackeligen Greis in einer Ecke des Ballsaals entdeckt, ihren ersten Ehemann. Mit ihm war sie gerade einmal drei Monate verheiratet gewesen, bevor er von ihr gegangen war. Immerhin hatte er in den letzten Wochen seines Lebens noch sehr glücklich über Helenas Gesellschaft gewirkt.

Leider war er aber mit vier Kinder gesegnet gewesen, und somit war Helena fast nichts von seinem Erbe übrig geblieben.

Daraus hatte sie gelernt, als sie sich wenig später auf die Suche nach Ehemann Nummer zwei gemacht hatte. Viel Zeit war ihr dafür leider nicht geblieben, sie hatte nicht einmal das volle Trauerjahr einhalten können, um nicht plötzlich mittellos dazustehen. Zudem hatte der älteste Sohn ihres ersten Ehemannes auch das Stadthaus, indem sie diese wenigen Monate mit dem uralten Mann gewohnt hatte, für sich beansprucht.

Somit war Helena gezwungen gewesen, sich schleunigst auf die Suche nach ihrem nächsten Gatten zu machen. Diesmal war es einfacher, weil sie durch die Verbindung mit ihrem ersten Ehemann, weitere Einladungen zu diversen Bällen erhalten hatte.

Und ungefähr so, war das Ganze noch drei weitere Male passiert. Zwar war keine Ehe so kurz gewesen, wie ihre erste, aber viel länger als drei Jahre hatte es keiner von ihnen gemacht.

Ihr aktueller Ehemann allerdings, Gatte Nummer vier, erwies sich als äußerst zäh. Helena war nun schon das vierte Jahr mit ihm verheiratet und sehnte sein Ende herbei. Manchmal schämte sie sich regelrecht dafür, solche Gedanken zu hegen. Er war ihr aber mitunter wirklich lästig und hatte ständig irgendwelche Wünsche an seine junge Gattin. Nach wie vor war Helena aber dankbar, dass es zumindest keine körperlichen Forderungen waren, denn das hätte sie nicht geschafft. So sehr sie sein wirklich beachtliches Erbe auch haben wollte.

In Anbetracht dessen, war sie aber durchaus bereit, noch einige Zeit länger seine Befehle und Wünsche zu ertragen, und hielt sich stets ihr Ziel vor Augen, selbstbestimmt und alleine, in Reichtum zu leben.

Helena atmete tief ein und aus. Sie schnappte sich die alte Brille vom Regal und schlug den Weg zurück in das Schlafgemach von Robert, ihrem Ehemann, ein.

4. Kapitel

Es war bereits vier Uhr nachmittags, als Phil nach einer langen Reise endlich im Stadthaus von Tante Feodora eintraf. Er freute sich sehr auf das Wiedersehen mit seiner lieben, nun auch etwas älter gewordenen Tante. Gleichzeitig plagte ihn sein schlechtes Gewissen, bislang nicht gerade der beste Neffe gewesen zu sein.

Phil atmete einmal durch, schnappte sich seinen Koffer und schritt auf die weiße Eingangstüre von Tante Feodoras Haus zu. Er betätigte den massiven Türklopfer. Wenig später wurde ihm die Türe von Tante Feodoras Butler geöffnet und Phil trat ein.

Es war ungewöhnlich ruhig im Haus. Normalerweise wurde er von seiner Tante höchstpersönlich lautstark begrüßt, sobald sie seine Ankunft bemerkt hatte. Doch dieses Mal blieb es ruhig.

Phil erkundigte sich beim Butler nach dem Verbleib seiner Tante, und dieser teilte ihm mit, dass es der Hausherrin bedauerlicherweise nicht gut ginge und sie sich ausruhen würde.

Phil bat den Butler, Tante Feodora über seine Ankunft zu informieren, sobald es möglich wäre, und machte sich derweilen auf den Weg zu seinen neuen, vorübergehenden Gemächern. Sobald es sich machen ließe und Phil sich in seiner neuen beruflichen Position eingefunden hätte, würde er sich um eine eigene Behausung für sich kümmern, und seiner Tante nicht länger zur Last fallen.

Phil schritt die Treppen hinauf in den ersten Stock und begab sich zu Harrys früheren Räumlichkeiten, die nun er für einige Wochen bewohnen würde.

Er öffnete die Türe und trat in das schlichte, in Erdtönen gehaltene Schlafzimmer ein. Er ließ seinen Koffer zu Boden sinken und atmete tief aus. Nun bemerkte er, wie hungrig und müde er von der Reise war. Phil öffnete eines der Fenster, um frische Luft einzulassen, und ließ sich rücklings auf das einladende Bett fallen. Es war so weich und bequem, dass Phil nach wenigen Minuten versehentlich einnickte.

Wie lange er geschlafen hatte, wusste Phil nicht. Als er aber aufwachte, dämmerte es bereits und sein Magen knurrte fürchterlich.

Phil stand auf, streckte sich und machte sich vor dem kleinen Spiegel mit der Waschschüssel etwas frisch. Danach verließ er das Zimmer, um nach unten in den Speisesaal zu gehen. Auf halbem Wege begegnete er Tante Feodora. Sie trug einen Hausmantel und sah müde aus.

„Phil, mein lieber Junge, da bist du ja“, begrüßte sie ihn herzlich. „Wo warst du denn so lange? Wir hätten dich schon viel früher erwartet.“

„Es gab leider ein paar Verzögerungen auf der Reise. Aber nun bin ich ja hier. Wie geht es dir, Tante? Bei meiner Ankunft wurde ich darüber informiert, dass es dir nicht gut ginge und du ruhen musstest“, erwiderte Phil.

„Ja, der Kreislauf, mein lieber Junge. Ich bin nun nicht mehr die Jüngste und langsam kehren auch bei mir die Problemchen ein. Es geht aber schon wieder besser. Keine Sorge“, bemühte sich die Tante ihren Neffen zu beruhigen. „Komm, begleite mich zum Dinner. Es gibt bestimmt viel zu erzählen.“

Phil bot seiner Tante den Arm und gemeinsam gingen sie die Stufen hinunter in das Speisezimmer. Tante Feodoras Köchin hatte sich wieder einmal selbst übertroffen, denn das Abendmahl war himmlisch. Phil hatte sich an der guten Küche im Hause seiner Tante schon immer erfreut. Nun konnte er sich glücklich schätzen, die Speisen der französischen und ausgezeichneten Köchin für längere Zeit genießen zu dürfen.

„Was gibt es zu berichten, Phil? Irgendwelche Neuigkeiten, außer denen, die ich schon kenne?“

War das ein versteckter Vorwurf seiner Tante, dass er noch keine Frau gefunden hatte? Phil ermahnte sich selbst, derartige Gedanken künftig zu unterlassen. Ansonsten würde es ein sehr anstrengender und unangenehmer Aufenthalt in diesem Haus für ihn werden.

„Nein, Tante, sonst gibt es nichts Neues. Meine neue Stelle werde ich voraussichtlich im Herbst antreten und dann sehen wir weiter. Du könntest mich also noch ein Weilchen am Hals haben. Ich hoffe, es ist nicht allzu schlimm.“

Wieso hatte er das gesagt? Phil verachtete sich selbst dafür. Vorsichtig blickte er zu Tante Feodora hinüber.

Diese lächelte ihn aber sanft an und antwortete: „Mein lieber Junge. Natürlich ist es keine Bürde für mich, dich hier zu behausen und bei mir zu haben. Im Gegenteil. Dadurch, dass ich aufgrund meiner angeschlagenen Gesundheit nicht mehr so häufig das Haus verlassen kann, und alleine schon gar nicht, kommt mir dein Besuch, ehrlich gesagt, sehr gelegen. Ich hoffe also, dass es für dich keine Bürde sein wird, mir hie und da ein wenig unter die Arme zu greifen.“

Seine Tante zwinkerte Phil zu und fuhr dann fort.

„Um ehrlich zu sein, findet morgen Abend ein wunderbarer Ball von guten Bekannten statt, den ich zu gerne besuchen würde. Wenn es dir nichts ausmacht, würdest du mich bitte zu diesem Ball begleiten? Alleine schaffe ich es nicht mehr und diese Gelegenheit möchte ich mir nicht entgehen lassen.“

Tante Feodora wusste sehr wohl, wie sehr Phil die Londoner Bälle und das affektierte Getue der Leute verachtete. Also wollte sie ihn entweder quälen, oder diese Veranstaltung schien ihr tatsächlich sehr wichtig zu sein. Phil erinnerte sich daran, dass er nun vorhatte, sich gut und fürsorglich um seine Tante zu kümmern, um seine Sünden aus der Vergangenheit wieder gut zu machen. Und, um Tante Feodora glücklich zu sehen. Er liebte seine Tante und wollte ihr nun endlich etwas an familiärer Fürsorge und Nächstenliebe zurückgeben.

Also antwortete er bemüht positiv: „Wenn es dir so wichtig ist, auf diesen Ball zu gehen, werde ich dich selbstverständlich dorthin begleiten. Aber ist das auch wirklich gut für deine Gesundheit?“

„Danke, mein Lieber“, antwortete die Tante sehr erfreut. „Es wird mir nicht schaden. Ein wenig Bewegung und ein paar aufheiternde Gespräche werden mir guttun. Und falls ich schwächeln sollte, habe ich ja dich und deine starken Arme, um mich an dir abzustützen.“

Dem konnte Phil nichts mehr entgegensetzen.

5. Kapitel

Helena hielt die Einladung zum Ball der Trevelyans in einer Hand und begutachtete das vornehme Papier. Sie war nun schon ewig auf keinem Ball mehr gewesen. Seit zwei Jahren schon nicht mehr, seit ihr Gatte das Bett hüten musste.

Die Verlockung war groß, für einen Abend zu entkommen. Also betrat sie das Schlafzimmer ihres Ehemannes und setzte sich auf den Stuhl neben seinem Bett. Robert wirkte sehr müde und las gerade in einer Zeitung.

„Robert, Liebling. Sieh mal, wer uns für heute Abend eingeladen hat. Lord und Lady Trevelyan. Weißt du noch? Auf deren Ball vor über drei Jahren haben wir beide uns zum ersten Mal getroffen und kennengelernt. Es wäre unhöflich, diese Einladung zu ignorieren, findest du nicht auch?“, sagte Helena betont zuckersüß und unschuldig.

Robert schlug die Zeitung ein wenig zusammen und blickte seine junge Gemahlin schwach über seine Brillengläser hinweg an.

„Aber du weißt doch, dass ich das Bett nicht verlassen darf, meine Liebe. Das ist den Trevelyans mit Sicherheit bekannt“, antwortete Robert mit ältlicher, heiserer Stimme.

„Da magst du sicher recht haben“, bekannte Helena. „Aber vielleicht würden sie erwarten, dass zumindest ich ihnen die Ehre erweise. Was hältst du davon, wenn ich ausnahmsweise heute alleine zu diesem Ball gehe und unsere gute Beziehung zu den Trevelyans pflege?“

Robert zögerte einen Moment und gab sich dann geschlagen.

„Dann gehe hin, Helena. Wenn du meinst, dass es so wichtig wäre. Ich werde ohnehin in Kürze meinen Nachtschlaf antreten. Bringe mir bitte, bevor du gehst, noch meinen Schlaftrunk und meine heiße Milch mit ...“

„Mit drei Löffeln Honig. Ich weiß. Jawohl, wird gemacht“, versicherte Helena seufzend.

„Darf es sonst noch irgendetwas sein?“, fragte sie bemüht freundlich.

Helena war es schon so leid, ständig Botengänge für ihren Ehemann tätigen zu müssen, die genauso gut ein Bediensteter hätte verrichten können. Robert meinte immer, es wäre ein Beweis ihrer Liebe, wenn Helena diese Dinge für ihn tun würde. Es würde sich schöner und besser anfühlen, als ständig von Dienstboten umgeben zu sein. Helena konnte sich zwar vorstellen, dass es stimmte, sie fühlte sich aber dennoch in gewisser Weise schikaniert.

Nun denn. Dann würde sie dem alten Tyrannen noch seinen Schlaftrunk ans Bett bringen, und danach einen Abend in Freiheit genießen. Wenn Helena etwas konnte, dann war es, durchhalten und ausharren.

Phil betrat mit seiner Tante am Arm den prunkvollen und sehr großen Ballsaal der Familie Trevelyan. Schon sehr lange hatte er sich nicht mehr auf das Parkett der Londoner Gesellschaft begeben. Nun denn, sei es. Seiner Tante zu Liebe. Tante Feodora blühte regelrecht auf, als sie den Raum voller Leute betraten. Sie entdeckte auch sofort eine Gruppe älterer Matronen, die offenbar Bekannte von ihr waren. Seine Tante versicherte Phil, dass sie sich im Augenblick stark genug fühlte, um alleine zu ihren Freundinnen zu gehen und sich eine Weile zu unterhalten. Sie bat Phil aber, irgendwo in der Nähe zu bleiben, um ihn bei Bedarf, um Hilfe bitten zu können.

Phil willigte höflich ein und ließ seine euphorische Tante ziehen. Was hatte er sich da nur eingebrockt? Ein ganzer Abend in einem überfüllten, stickigen Ballsaal voller Schnösel. Na ja, er würde es überleben. Irgendwie. Seiner Tante zu Liebe. 

Phil stellte sich also an den Rand des Ballsaals und lehnte sich gelassen an eine massive Säule aus rötlich-braunem Marmor. Da stand er nun und beobachtete die vorbeiziehenden Leute. Manche erkannte er von früher, andere hatte er noch nie zuvor gesehen. Wenn sich Phil etwas gut merken konnte, dann waren es Gesichter.

Ein Kellner kam mit einem Tablett voller Gläser mit Champagner vorbei, und Phil schnappte sich geschwind ein Glas mit dem prickelnden Perlwein. Eigentlich hatte er dafür überhaupt nichts übrig, aber momentan war ihm jede Ablenkung und Beschäftigung willkommen. Er machte einen großen Schluck von dem, für seinen Geschmack, viel zu süßen Getränk, und warf einen Blick zu Tante Feodora, die fröhlich plaudernd in ihrer Damenrunde stand. Wenigstens amüsierte sie sich offenbar prächtig.

Plötzlich wurde Phil von jemandem hinter ihm angesprochen und er zuckte etwas erschrocken zusammen.

„Phil Spencer, ist es möglich? Sind Sie es tatsächlich?“

Phil drehte sich um und erkannte eine ebenfalls etwas ältere Dame, die ihm irgendwie bekannt vorkam.

„Kennen wir uns?“, fragte er geradeheraus.

„Aber Phil, können Sie sich denn gar nicht mehr erinnern? Sie haben damals mit ihren Freunden eine Fensterscheibe meines Hauses eingeschlagen. Wir hatten uns vor Gericht wiedergesehen“, sagte die alte Dame nun etwas schroffer.

Phil erinnerte sich. Er und ein paar Jugendfreunde hatten eines Nachts Kontakt zu der schönen Luzia aufnehmen wollen und Steinchen an ihr vermeintliches Fenster geworfen. Dabei hatten sie aber versehentlich ein Erdgeschossfenster getroffen und es zerbrochen. Worauf hin Mrs. Henderson, jetzt war Phil der Name wieder eingefallen, die drei jungen Männer zur Rede gestellt und bei der Polizei angezeigt hatte. 

„Mrs. Henderson. Ja, ich erinnere mich. Ich möchte Ihnen versichern, dass mir die Unannehmlichkeiten von damals nach wie vor außerordentlich leidtun. Ich hoffe sehr, Sie tragen mir diesen jugendlichen Leichtsinn nicht mehr nach“, äußerte Phil ehrlich reumütig.

Obwohl, ein wenig witzig war es schon, sich an die aufgebrachte und durchaus in Kraftausdrücken gewandte Mrs. Henderson von damals zu erinnern. Phil musste nun aufpassen, nicht zu grinsen. Außerdem war es, den amüsiert lächelnden Blick, den Luzia ihm in jener Nacht von ihrem Fenster im ersten Stock aus zugeworfen hatte, wert gewesen. Leider hatte er sie danach nie mehr wiedergesehen. Himmel, war er damals mit achtzehn Jahren in sie verliebt gewesen. Aber es hätte keinen Zweck gehabt.

„Wie geht es Luzia?“, fragte Phil nun vollkommen unbedacht.

„Ausgezeichnet“, zischte die inzwischen ziemlich alte Mrs. Henderson. „Sie hat äußerst vorteilhaft geheiratet und bereits drei Söhne zur Welt gebracht. Ihr Ehegatte kann sich überaus glücklich schätzen. Und nun entschuldigen Sie mich, ich werde erwartet.“ 

Damit rauschte Mrs. Henderson davon und ließ Phil mit seinen Gedanken an die Vergangenheit zurück. Jetzt wusste er immerhin wieder, warum er solche Veranstaltungen derart verachtete. Es waren nur unangenehme Begegnungen zu erwarten. Er warf einen Blick zu Tante Feodora, die offensichtlich immer noch wohl auf war und sich angeregt unterhielt.

Seine Tante war es, die ihn damals aus diesem Schlamassel hatte ziehen müssen. Sie hatte vor Gericht für ihn gesprochen und die Sache geregelt, indem sie Mrs. Henderson die komplette Reparatur, und zusätzlich noch eine ansehnliche Summe für die Unannehmlichkeiten, bezahlt hatte. Glücklicherweise hatte sich Mrs. Henderson damals damit zufriedengegeben. Phils Tante hatte aber danach beinahe eine Woche lang nicht mit ihm gesprochen. Er konnte es ihr nicht verdenken.

Phil rief sich in Erinnerung, für wen er das hier heute Abend tat, für seine Tante. Er beschloss also, durchzuhalten, sich noch ein Glas Champagner zu besorgen und jegliche unausstehliche Gesellschaft zu ertragen.

Plötzlich zog es Phils Blick magisch zum Eingang des Ballsaals. Und da sah er sie. Sie war eine dunkelhaarige Offenbarung in einem roten, prächtigen Ballkleid, einer Königin würdig. Alles funkelte und glitzerte an ihr. Die Welt hörte auf sich zu drehen, der Lärm im Saal verstummte und für Phil gab es nur mehr noch sie. Wer war sie? Phil hatte diese Frau noch nie zuvor gesehen. War sie etwa alleine gekommen? Zumindest wurde sie von niemandem am Arm begleitet und momentan stand sie ganz alleine dort. Es schien sie auch niemand wirklich zu beachten, außer er, Phil. Doch plötzlich kamen die Gastgeber, Lord und Lady Trevelyan auf sie zu und begrüßten sie herzlich. Sie begleiteten die wunderschöne Dame zu einem guten Sitzplatz am Rande des Ballsaals und unterhielten sich noch eine Weile mit ihr.

Phil konnte nun seine Augen nicht mehr von ihr abwenden und bewegte sich unwillkürlich näher an das Geschehen heran. Er stand nämlich momentan beinahe am anderen Ende des Saals, eindeutig zu weit weg. Im Vorbeigehen überprüfte er noch kurz, ob es Tante Feodora auch nach wie vor gut ginge, es ging ihr blendend. Das Glas Champagner, das er sich hatte besorgen wollen, hatte Phil vollkommen vergessen.

Er hatte nun erfolgreich den halben Saal durchquert und befand sich schließlich auf der anderen Seite der Tanzfläche, wo er sich erneut an eine Säule lehnte. Von hier aus hatte er freie Sicht auf die glänzende Schönheit, konnte aber auch seine Tante im Auge behalten. 

Die Trevelyans verabschiedeten sich von der ihm Unbekannten und überließen sie sich selbst.

Phil wusste nicht, was er nun tun sollte, und haderte mit sich. Einerseits wollte er am liebsten sofort zu ihr hinüber gehen und sie ansprechen, andererseits fühlte er sich wie gelähmt und konnte sich nicht von der Stelle bewegen. So kannte er sich selbst überhaupt nicht. War er doch sonst bislang ein berüchtigter Draufgänger gewesen, der nie lange überlegte, bevor er zur Tat schritt.

Doch was, wenn sie ihn abweisen würde? Das konnte Phil im Augenblick wohl kaum verkraften, deshalb wagte er es nicht.

Mit sich selbst ringend blieb er also an der Säule stehen und versuchte sich innerlich zu beruhigen. Nach einer Weile beschloss er, zum Erfrischungsstand zu gehen und sich das stärkste Getränk zu besorgen, das er dort finden würde.

6. Kapitel

„Warum beobachten Sie mich die ganze Zeit?“, fragte eine weibliche Stimme hinter Phil, und er hätte vor Schreck beinahe sein Getränk verschüttet. Er stand immer noch am Erfrischungsstand und hatte gerade ein Glas Whisky entgegengenommen. Phil wandte sich um.

„Wer möchte das wissen?“, fragte er geschickt gekontert. Wenn ihm sein Beruf irgendwelche Vorteile eingebracht hatte, dann waren es Wortgewandtheit und Schlagfertigkeit. Er erblickte nun die dunkelhaarige Schönheit, die ziemlich dicht vor ihm stand. Anscheinend wollte sie sich auch gerade eine Erfrischung holen. Außerdem schien sein Gegenüber diese Tugenden ebenfalls zu beherrschen.

„Zuerst möchte ich wissen, wer Sie sind und was Sie von mir wollen“, fragte sie hartnäckig.

Diese Fragen zu beantworten wäre Phil normalerweise leichtgefallen. Doch was wollte er eigentlich von ihr? Konnte er sich das überhaupt selbst beantworten?

„Mein Name ist Phil Spencer, Sohn und inzwischen Bruder des Duke of Kintbury. Und was ich von Ihnen will, kann ich nicht sagen.“

Die dunkelhaarige Schönheit dachte einen Augenblick darüber nach und erwiderte: „Wollen Sie vielleicht mit mir tanzen, Phil Spencer?“

Zu Phils Überraschung lächelte sie nun einladend und gleichzeitig amüsiert, was sie nur noch schöner und attraktiver machte. Plötzlich wusste Phil, was er von ihr wollte. Doch zunächst wollte er wissen, wie ihr Name war.

„Und mit wem habe ich das Vergnügen?“, fragte Phil nun ebenfalls grinsend und beinahe mit seiner gewohnten Gelassenheit, die ihn sonst auszeichnete.

„Helena de Longré, Tochter von Sir Challenger und noch Ehefrau von Robert de Longré. Wollen wir?“

Sie war echt erstaunlich. Einerseits gab sie den Ton an wie ein Mann, andererseits hatte sie ihm gerade erzählt, dass sie verheiratet war? Was suchte sie dann alleine auf einem Ball?

Phil ließ sich von Helena - Helena, was für ein Name - mit auf die Tanzfläche ziehen und erwachte erst wieder aus seinen Gedanken, als er mit ihr in seinem Arm mitten unter den tanzenden Ballgästen stand, und die ersten Takte eines Walzers erklangen.

Phil blickte seiner Tanzpartnerin ins Gesicht, in die Augen, und erkannte zum ersten Mal ihr wahres Wesen. Ihre feinen, aber bestimmten Gesichtszüge. Ihre Anmut, ihre warmherzigen blaugrauen Augen, aber auch ihre Stärke. Sie schien genau zu wissen, was sie wollte. Er konnte in ihrem Blick aber auch das Glitzern eines kleinen, hoffenden Mädchens erkennen. Es erschien alles ein wenig unwirklich für Phil. Wie hatte sich diese Person plötzlich in sein Leben gezaubert? Sie schien ihm sehr ähnlich zu sein, und gleichzeitig das komplette Gegenteil. Er hatte das seltsame Gefühl, Helena schon ewig zu kennen.

„Starren Sie mich nur an, oder wollen wir tanzen?“, fragte sie ihn plötzlich mit amüsiert funkelnden Augen und riss Phil aus seiner Trance.

Phil setzte sich mit ihr in Bewegung und warf einen prüfenden Blick zu Tante Feodora, die ihm nun auch wieder eingefallen war. Sie wirkte schon etwas blasser, es schien ihr aber noch recht gut zu gehen. Phil beschloss, ihr sofort nach diesem Tanz, etwas zu trinken zu besorgen und nach ihr zu sehen.

Doch nun wandte er sich erneut Helena zu.

„Wie kommt es, dass Sie als verheiratete Frau alleine auf diesen Ball kommen?“, wollte Phil wirklich gerne wissen.

„Mein Mann ist bettlägerig und geht auf keine Bälle mehr“, antwortete die schöne Helena kühl und knapp.

Bei dem Gedanken an ihren Ehemann erfror beinahe ihre Mimik. Plötzlich wirkte sie kühl und distanziert.

„Tut mir leid, dass ich gefragt habe. Ich wollte Ihnen nicht die Laune verderben“, erwiderte Phil.

„Wie kommen Sie darauf, mir die Laune verdorben zu haben?“, fragte Helena nun ehrlich verwundert.

Konnte es sein? Kannte Phil sie besser als sie sich selbst? Oder irrte er sich? Das gibt es ja nicht, Phil hatte sich schon seit seiner Schulzeit nicht mehr so verunsichert gefühlt. Was machte diese Frau nur mit ihm?

„Ich hatte es angenommen“, antwortete Phil nun knapp und blickte von Helena fort in den Ballsaal.

„Sie haben ja recht“, gestand Helena plötzlich.

Phil blickte erstaunt zu ihr zurück. Also hatte er sich doch nicht geirrt. Auf seine Instinkte war also immer noch Verlass.

„Dennoch tut es mir leid, Ihnen die Laune verdorben zu haben. Vielleicht gibt es ja etwas, das ich tun könnte, um das wieder zu ändern?“

Helena blickte etwas hoch in die Augen ihres Tanzpartners. Er war ziemlich groß, dass sogar sie, obwohl sie wirklich nicht klein war für eine Frau, zu ihm hinaufblicken musste. Helena konnte sich nicht daran erinnern, schon jemals mit einem derart männlichen und stattlich gebauten Mann getanzt zu haben. Er war keine klassische Schönheit. Er strotze aber vor Männlichkeit und Stärke und war durchaus gut aussehend. Es konnte vermutlich jede Frau nur davon träumen, von diesen starken, muskulösen Armen getragen und gerettet zu werden.

Außerdem gefielen Helena seine braunen, schokoladefarbenen Augen, die warm und verspielt zugleich wirkten. Auch sein dunkles, etwas längeres Haar fand Helena durchaus ansprechend. Dazu hatte er weiße, schöne Zähne und irgendwie sinnliche Lippen, die einladend und verheißungsvoll zugleich waren.

Was war bloß mit ihr los? Solche Gedanken kannte Helena gar nicht von sich selbst. Was löste dieser bis dato Unbekannte mit seinen Blicken bei ihr nur aus. Helena musste sich selbst eingestehen, dass sie zuvor nicht wirklich aufgrund eines Getränks, sondern aus Neugierde auf diesen Mann, den Erfrischungsstand aufgesucht hatte. Sie würde es ihm gegenüber aber niemals zugeben. Doch sie nahm, aufgrund seiner intensiven Blicke zuvor an, dass auch er an ihr interessiert war.

Doch wo sollte das hinführen? Sie war verheiratet, verdammt. Sie hatte ihr Schicksal bereits gewählt und wollte niemals wieder das Risiko eingehen, von einem Mann enttäuscht zu werden. Könnte dieser, der ihr nun gegenüberstand, sie enttäuschen? Nicht, wenn sie es nicht zuließ. Sie verspürte aber eine derart starke, unsichtbare Anziehungskraft, die sie an ihn heranzog. Momentan wusste Helena nicht, wie sie dem widerstehen sollte. Es fühlte sich viel zu vertraut an, in seinem Arm. So, als hätte sie da schon immer hingehört. Alles andere um sie herum und in ihrem Leben, schien ihr nun lästig und überdrüssig. Eigentlich wäre sie jetzt am liebsten alleine mit ihm, mit Phil, auf dieser Welt.

„Helena, ist alles in Ordnung?“, fragte Phil sie nun etwas besorgt. Anscheinend hatte sie zu lange ihren Gedanken nachgehangen und nicht geantwortet. Was hatte er noch gefragt? Ach ja, Phil wollte wissen, ob es etwas gäbe, das er für sie tun konnte, um ihre Laune wieder zu verbessern.

Ja das konnte er. Helena wusste genau, was sie jetzt von ihm wollte. War sie denn nun völlig übergeschnappt? Sie wusste es selbst nicht mehr. Es packte sie innerlich ein ganz starker Drang, fast ein überlebensnotwendiges Bedürfnis, und Helena konnte nicht anders, als dem nachzugehen. Sie hatte plötzlich das Gefühl zu ersticken und innerlich zu explodieren. 

Der Walzer neigte sich dem Ende zu. Sie blieben stehen. Phil blickte sie nun erwartungsvoll und neugierig an, und Helena konnte nicht anders.

„Phil, Sie können tatsächlich etwas für mich tun. Kommen Sie mit.“

Helena nahm ihn an der Hand und zog ihn mit sich hinaus auf die Terrasse, die Stufen hinunter in den Garten und weiter auf einen kleinen Pfad. Es war ihr in diesem Moment egal, ob sie irgendjemand zusammen mit ihm sehen würde. Sie brauchte ihn. Was war nur mit ihr los?

„Helena, warten Sie. Wo gehen wir denn hin?“, fragte Phil etwas überrumpelt, aber dennoch sehr freundlich.

Helena blieb stehen. Sie waren nun außer Sichtweite der Terrasse. Es war eine wunderschöne Sommernacht. Die Luft war frisch und roch herrlich nach Blütenduft. Dass ihm, Phil, einmal so etwas auffallen würde, wunderte ihn nun selbst in höchstem Maße.

Helena kam langsam näher auf ihn zu und hielt wenige Zoll vor seinem Gesicht mit dem ihren inne. Sie ergriff seine Rockaufschläge und hielt sich daran fest, während sie zu ihm hochblickte. Sie sah ihn fast flehend an.

Phil nahm sie unwillkürlich an ihren Ellenbogen und blickte ihr tief in die Augen. Hatte er schon jemals so etwas für eine Frau empfunden? Nein. Er wollte Helena festhalten, ihr nahe sein und sie beschützen. Vor allem wollte er sie vor allem, was ihr schaden oder sie bedrücken könnte, bewahren. Für immer. Phil erschrak über seine eigenen Gedanken.

Gleichzeitig packte ihn eine tiefe Leidenschaft und er zog Helena an sich und küsste sie. Er schlang seine Arme um sie und hielt sie fest. Helena ließ nun ihre Hände zu seinem Nacken hinauf wandern und streichelte ihn wild am Hinterkopf. Phil verlor jegliches Gefühl für Raum und Zeit. Es gab nur mehr noch ihn und diese wunderschöne, gleichermaßen starke und zarte Frau, und ihre Münder und Hände. Phil strich ihr über den Rücken und drückte sie noch dichter an sich. Helena stöhnte leise und presste ihren Mund nun noch fester auf den seinen, um den Kuss zu vertiefen. Ihre Zungen fanden und liebkosten sich. Wo sein Verstand geblieben war, wusste Phil nicht mehr.

Plötzlich fiel ihm Tante Feodora wieder ein. Er war schließlich auf diesen Ball gekommen, um auf sie aufzupassen und ihr helfend zur Seite zu stehen.

Langsam löste Phil sich von Helenas Lippen und raunte heiser: „Ich muss zurück in den Ballsaal. Ich werde dort gebraucht.“

Helena öffnete ihre himmlischen Augen, die vor Leidenschaft zu sprühen schienen. Nun mischte sich allerdings Enttäuschung und Skepsis in ihren Blick.

„Wer wartet dort auf dich?“, fragte sie gerade heraus.

„Meine Tante“, antwortete Phil etwas grinsend. War sie etwa eifersüchtig?

„Du bist doch diejenige, die einen Ehemann hat, oder etwa nicht?“, fügte Phil noch grinsender hinzu.

Helena ließ von Phil ab, und ihren Kopf und die Schultern etwas hängen.

„Ja, stimmt. Du hast recht. Ich bin wohl die Letzte, die von dir irgendetwas erwarten dürfte.“

Phil kam noch einmal auf Helena zu und nahm ihr Gesicht in seine großen, starken Hände.

„Du darfst alles von mir erwarten“, sagte Phil liebevoll und sah ihr dabei tief in die Augen.

„Es ist nur so, dass ich mit meiner Tante hierhergekommen bin. Sie hat gesundheitliche Probleme und könnte eventuell meine Hilfe gebrauchen.“

Helena nahm Phil an den Handgelenken und blickte ihn etwas erschrocken an.

„Worauf warten wir dann noch. Schnell zurück in den Ballsaal“, sagte sie ehrlich besorgt.

Phil lächelte aufgrund ihrer fürsorglichen Art und zog Helena noch einmal an sich. Überrascht blickte sie zu ihm hoch.

„Das bedeutet aber nicht, dass ich nicht lieber noch mit dir hier draußen bleiben möchte“, erklärte Phil zärtlich und gab Helena noch einen sanften Kuss.

Für einen Moment verschmolzen sie noch einmal. Dann nahm Phil sie an der Hand und sie eilten schnellen Schrittes zurück zum Haus.

Als sie in Sichtweite der Terrasse kamen, ließen sie ihre Hände los. Dennoch betraten sie gemeinsam den Ballsaal. Phil nahm sich vor, Helena später noch über ihren Noch-Ehemann zu befragen. Was hatte es damit wohl auf sich?

Im Ballsaal angekommen blickte Phil sich nach seiner Tante um. Er fand sie am Rande des Saals, in der Nähe des Platzes, auf dem Helena zuvor gesessen hatte. 

Tante Feodora saß auf einem Stuhl und zwei älteren Damen umringten sie. Eine davon hielt ein Glas Wasser in der Hand, die andere fächelte ihr gerade Luft zu. Phil ahnte nichts Gutes und bahnte sich schnellen Schrittes einen Weg, einmal quer durch den Saal. Helena folgte ihm unauffällig.

Bei Tante Feodora angekommen fragte Phil sehr besorgt: „Tante, was ist geschehen? Geht es dir nicht gut?“

„Ihre Tante ist ganz blass geworden und fühlte sich nicht wohl. Wir haben ihr Wasser gebracht und sie zu diesem Sitzplatz geführt. Ich denke, es geht schon etwas besser“, erzählte eine der beiden Matronen.

Phil nickte nur dankbar für diese Erklärung und wandte sich wieder an seine Tante.

„Tante Feodora, es tut mir sehr leid, dass ich nicht gleich zur Stelle war. Brauchst du irgendetwas? Frische Luft vielleicht? Etwas zu essen?“

Tante Feodora tätschelte Phil die Hand und erwiderte: „Danke, mein Junge, aber nein. Der Kreislauf macht mir zu schaffen. Bringe mich bitte einfach nur nach Hause.“

Mit Phils Hilfe erhob sich die Tante, etwas wackelig auf den Beinen, sodass Phil sie mit beiden Händen stützen musste. Da warf Tante Feodora einen Blick an Phils Schulter vorbei und hielt inne. Phil verfolgte ihren Blick und sah Helena einige Fuß hinter sich stehen. Er warf ihr einen entschuldigenden Blick zu und machte sich mit seiner Tante auf den Weg aus dem Ballsaal. Einmal wandte er noch seinen Kopf um und blickte zurück. Helena stand dort, wunderschön, aber verloren wirkend in der Menschenmenge, ehe sie darin verschwand. Phil hatte ein schlechtes Gewissen. Aber was sollte er tun? Er musste sich nun um seine Tante kümmern und sie nach Hause bringen. Er würde Helena schon irgendwie wieder ausfindig machen, um erneut mit ihr sprechen zu können.

Als Helena Phil mit seiner ältlichen Tante sah, flog ihm ihr Herz zu. Wie hingebungsvoll er für sie da war, fand Helena rührend. Es zeigte eine weiche, fürsorgliche Seite, an diesem stattlichen, eher robust wirkenden Mann, die ihn für Helena umso attraktiver machte.

Wie gerne wäre sie diejenige, die an seinem Arm mit ihm nach Hause gehen dürfte. Helena rief sich rasch zu innerer Ordnung. Was hatte sie bloß plötzlich für Gedanken im Kopf? Sie wollte doch niemals ihr Herz und ihr Glück von einem Mann abhängig machen. Sie musste das sofort beenden und wieder vernünftig werden. Sie war nun so kurz vor ihrem Ziel, auf das sie nun seit mehr als zehn Jahren hingearbeitet hatte. Sie konnte doch nicht nur wegen eines unverschämt charmanten und attraktiven Mannes ihre ganzen Pläne über den Haufen werfen. Das wäre entsetzlich. Vielleicht würde sie diesen Phil ja auch nie wiedersehen, nachdem er nun den Ballsaal mit seiner Tante verlassen hatte. Bei diesem Gedanken schnürte sich aber Helenas Herz schmerzvoll zu. Die Wahrheit war, sie wollte ihn wiedersehen. So schnell und so oft wie möglich. Da konnte selbst die kühne Helena sich nichts vormachen.

7. Kapitel

Als Phil mit seiner Tante in der Kutsche saß und sie sich auf dem Heimweg befanden, entspannte sich Tante Feodora sichtlich.

„Danke Phil. Du bist gerade noch zur rechten Zeit gekommen, um mich aus diesem Ballsaal zu retten. Anscheinend war es doch ein bisschen zu viel für mich“, bekannte seine Tante.

„Ist schon gut, Tante. Habe ich gerne gemacht. Ich bin froh, dass ich noch rechtzeitig zur Stelle war.“

„Aber wo warst du denn eigentlich? Ich hatte mich schon ein Weilchen nach dir umgesehen, dich aber nirgends gefunden“, sprach die Tante nun weiter.

Phil schwieg einen Augenblick und suchte nach den richtigen Worten. Er konnte ja selbst kaum begreifen, was an diesem Abend geschehen war. Wie sollte er es also nun seiner Tante erzählen.

Tante Feodora brach das Schweigen.

„Ich hatte dich zuvor mit dieser Mrs. de Longré tanzen sehen. Weißt du denn, wer sie ist? Kanntet ihr euch?“, fragte Tante Feodora nun etwas neugierig.

„Nein. Vor heute Abend war sie mir unbekannt. Sie scheint aber sehr nett zu sein. Weißt du irgendetwas Genaueres über sie? Kennst du ihren Gemahl?“

Phils Neugierde brachte Tante Feodora zum Schmunzeln.

„Mein lieber Junge. Bekundest du etwa Interesse an dieser Dame? Ich glaube nicht, dass du da große Chancen hättest. Erstens ist sie natürlich bereits verheiratet. Aber des Weiteren ist sie in der guten Gesellschaft leider als die mörderische Witwe verschrien“, erläuterte die Tante.

„Als mörderische Witwe?“, fragte Phil nun wirklich verblüfft und ungläubig. „Womit, bitteschön, hätte sie denn diese erschreckende Bezeichnung verdient?“, fügte Phil nun beinahe empört hinzu.

Tante Feodora begutachtete ihren Neffen nun ganz genau und kam aus dem Schmunzeln nicht mehr heraus.

„Phil, du bist ernsthaft interessiert an dieser schönen Frau, richtig? Ich habe dich noch nie mit solchem Einsatz erlebt, wenn es um eine Dame ging. Ich habe zwar nicht alles mitbekommen in deinem Leben, aber sage mir, wenn ich mich irre.“

„Du irrst dich“, erwiderte Phil wie aus der Pistole geschossen. Er konnte es sich aber selbst nicht glauben. Und sicherlich würde ihm Tante Feodora dies ebenso wenig abkaufen.

„So so“, erwiderte diese nur mit schmalen Augen, und lehnte sich zurück.

„Also, mein Lieber. Ich weiß nicht, über was du heute Abend mit der jungen Dame bereits gesprochen hast, aber ich erzähle dir nun alles, was ich über sie weiß.“

Tante Feodora machte es sich bequem und fuhr dann fort.

„Helena de Longré stammt aus einer recht vom Schicksal geplagten Familie. Sie war die einzige Tochter von Sir Challenger, der leider dem Alkohol verfallen war und sich selbst, zu Helenas Volljährigkeit, zugrunde gerichtet hatte. Auch ihre Mutter dürfte schon sehr früh verstorben sein. Ich kannte die Familie selbst zwar nicht, das ist es aber, was man sich so erzählt. Jedenfalls musste das arme Ding damals vollkommen mittellos dagestanden haben, nach dem Tod ihres Vaters. Daraufhin hatte sie wohl beschlossen, vorteilhaft zu heiraten, um an Geld zu kommen. Und warum sie die mörderische Witwe genannt wird? Sie vermählt sich ausschließlich mit uralten Greisen, um möglichst schnell an deren Erbe zu gelangen. Wenn ihr aktueller Ehemann dahinscheidet, müsste sie eigentlich steinreich sein.“

Tante Feodora war wohl fertig mit ihrer Erzählung und entspannte sich. Phil blickte nun nachdenklich aus dem Fenster.

„Aber warum heiratet sie alte Greise? Sie könnte doch genauso gut einen jungen, gut aussehenden und reichen Ehemann finden. Oder etwa nicht?“

„Vermutlich war ihr das zunächst nicht möglich. Denn sie besaß ja keine Mitgift und rein gar nichts, was sie in eine Ehe mit einbringen hätte können. Und sie hatte wohl keine Zeit gehabt, abzuwarten, bis die wahre Liebe sie gefunden hätte. Verstehst du? Und wenn man einmal in ein Fahrwasser geraten ist, ist es schwierig, da wieder heraus zu kommen. Nach der ersten Ehe vor über zehn Jahren, eilte ihr ihr Ruf bereits voraus. Da hätte dann keine gute Partie mehr Interesse gezeigt, an einer Verbindung mit dieser Witwe. Und so blieb ihr nichts anderes übrig, als es wieder zu tun. Und wieder.“

„Um Himmels willen, wie oft war sie denn schon verheiratet?“, fragte Phil beinahe fassungslos.

„Nun ist es die vierte Ehe. Und die Längste. Lord de Longré erweist sich als äußerst zäh.“

Phil schwieg. Darauf wusste er nichts mehr zu erwidern. Er wusste nicht recht, ob er entsetzt war oder ob er Mitgefühl für Helena empfand. Er musste sich eingestehen, sehr verwirrt zu sein.

Was hatte es dann mit heute Abend auf sich gehabt? Was wollte sie von ihm? Er passte ja schließlich keineswegs in ihr Beuteschema. Hatte die mörderische Witwe, Helena, nur ihren Spaß mit ihm haben wollen? Oder hatte sie ernsthaftes Interesse an ihm bekundet? Phil konnte es nicht einschätzen. Normalerweise war er ein Meister darin, Situationen und Personen zu durchschauen. Es war schließlich sein Beruf, indem er bislang äußerst erfolgreich und unersetzbar gewesen war. Hatten ihn seine Fähigkeiten etwa im Stich gelassen? Oder lag es an dieser einen Frau? Ihm schien, wenn es um Helena ging, waren zum ersten Mal in seinem Dasein als erwachsener Mann, seine Sicherheit und sein Selbstvertrauen dahin. Phil ärgerte sich nun darüber und verfluchte sich selbst, dieser berechnenden, wunderschönen Person auf den Leim gegangen zu sein. Wie hatte ihm das nur passieren können?

„Ärgere dich nicht, mein Junge“, sagte Tante Feodora plötzlich mitfühlend. Sie hatte wohl seine Emotionen seinem Gesicht abgelesen.

„Ist schon gut, Tante Feodora. Es tut mir augenblicklich nur leid, dass ich wegen dieser Person davon abgelenkt war, dir eher zur Hilfe gewesen zu sein“, erwiderte Phil etwas grummelig.

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie dich für irgendwelche Zwecke benutzen wollte. Du bist ein überaus attraktiver Mann, Phil. Ich denke, dass sie sich deinetwegen mit dir unterhalten wollte. Als ich sie hinter dir stehen sah, konnte ich aufrichtiges Interesse in ihren Augen erkennen. Ich glaube außerdem nicht, dass sie in ihrer derzeitigen Ehe irgendetwas Erfüllendes findet. Soweit ich Robert de Longré kenne, ist er ein egozentrischer, alter Tyrann. Um ehrlich zu sein, empfinde ich sogar Mitleid mit der Armen. Dieses Erbe hätte sie sich wirklich hart verdient.“

Tante Feodora hielt inne. Phil blickte aus dem Kutschenfenster und dachte über ihre Worte nach.

Das alles würde immerhin erklären, warum sich zuvor während des Tanzes, Helenas Stimmung verdüstert hatte, als er sie nach ihrem Ehemann gefragt hatte. Offenbar war sie wirklich unglücklich verheiratet. 

Ob Helena wohl auch das Bett mit diesen alten Männern teilte? Phil erschauderte bei diesem Gedanken. Er musste sich eingestehen, sich Helena in den Armen irgendeines anderen Mannes vorzustellen, egal welchen Alters, ging ihm gewaltig gegen den Strich. Das war neu für Phil. Unwohl rutschte er nun auf seinem Sitz hin und her. Was war bloß los mit ihm? Noch nie zuvor hatte er so etwas wie Eifersucht in Bezug auf eine Frau empfunden. Geschweige denn einer, die er erst seit einer Stunde kannte, und die er nur ein einziges Mal geküsst hatte. Der Kuss. Beim Gedanken daran wurde Phil wärmer. Er atmete einmal tief durch und versuchte sich zu entspannen.

Schließlich war er Phil, der Draufgänger. Er hatte in seinem Leben schon mit mehr Frauen geschlafen, als dass er all ihre Namen in einer Nacht hätte aufzählen können. Zumindest kam es ihm so vor. Er konnte sich unmöglich an jede Einzelne und ihre Namen erinnern. Zumeist hatte er ihre richtigen Namen vermutlich auch nie erfahren. Ein weiteres dunkles Kapitel in seinem Leben. Doch nun war alles anders. Phil konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, nun ein Bordell aufzusuchen und mit irgendeiner anderen Frau intim zu werden. Warum eigentlich? Nur, weil er diese Helena ein einziges Mal geküsst hatte? Oder weil sie ihn so flehentlich angesehen hatte, als er mit ihr im finsteren Garten gestanden war?

Phil war verwirrt. Doch eines wusste er gewiss. Er wollte der Sache auf den Grund gehen. Was hatte Helena von ihm gewollt? Was wäre im Garten geschehen, hätte er nicht zu seiner Tante zurückkehren müssen. Und was machte die schöne Witwe in spe so unglücklich?

„Tante Feodora, weißt du, wo diese de Longrés wohnen?“, fragte Phil aus seinen Gedanken heraus.

„Um Himmels willen, Phil. Du willst doch nicht etwas ein Aufsehen um diese Helena machen, oder etwa doch? Bitte sei vorsichtig, mit Robert de Longré ist nicht zu spaßen“, äußerte seine Tante besorgt.

„Keine Sorge, Tante. Ich werde nichts unternehmen, was dich oder mich in Schwierigkeiten bringen könnte. Versprochen.“

Tante Feodora blickte noch etwas skeptisch drein, gab sich damit aber zufrieden. 

„Ah, wir sind da“, verkündete sie nach einem kurzen Blick aus dem Fenster.

Phil half Tante Feodora aus der Kutsche und hinein in ihr Haus. Sie versicherte ihm, nun alleine zurechtzukommen, und verabschiedete sich für die Nacht.

Als seine Tante in ihren Gemächern verschwunden war, spielte Phil mit dem Gedanken, noch einmal loszuziehen und zu versuchen, Helena erneut auf dem Ball anzutreffen. Doch die Wahrscheinlichkeit, dass sie nun ebenfalls schon gegangen wäre, war zu groß. Also beschloss Phil es für heute gut sein zu lassen und begab sich ebenfalls in seine Räumlichkeiten.

Seine innere Unruhe machte ihm nun wieder zu schaffen. Für gewöhnlich hätte er nun eine Dirne aufgesucht, um sich zu entspannen und wieder einen klaren Kopf zu bekommen. Er konnte augenblicklich aber nur an eine denken, an Helena. Wie weich und zart sie sich angefühlt hatte in seinen starken Armen. Was hatte sie nur an sich, dass ihn derart verzauberte. Noch nie zuvor hatte er so viel Interesse an einer Frau gehabt, so dringend wissen wollen, wie es ihr wohl gerade erging. Die Unwissenheit setzte Phil schwer zu. Dennoch beschloss er, einfach zu Bett zu gehen und abzuwarten, ob er es vielleicht morgen schon wieder vergessen hatte und es ihn nicht mehr beschäftigten würde.

8. Kapitel

Dem war nicht so. Phil wachte viel zu früh auf und wurde vom Sonnenlicht geblendet. Er hatte wohl am Vorabend vergessen, die Vorhänge zuzuziehen. Verdammt. Die Nacht war ebenso grauenvoll gewesen. Ständig war Phil aus seinem seichten Schlaf aufgewacht und hatte sich in dem Bett herumgewälzt.

Etwas gerädert, und das ganz ohne einen seiner üblichen Alkoholexzesse, quälte sich Phil aus dem Bett. Er wusch sich, zog sich frische Kleidung an und verließ sein neues Schlafzimmer in Richtung Speisesaal. Dort angekommen, wurde er freundlich von Tante Feodoras Butler begrüßt. Er informierte ihn darüber, dass seine Tante an diesem Morgen bereits früh das Haus verlassen hätte, um wichtige Besorgungen zu erledigen. Ein Bediensteter würde sie selbstverständlich begleiten. Phil entspannte sich etwas.

Und seine Tante hätte ihm eine Notiz mit einer Adresse, nach der Phil sie gefragt hatte, auf dem Esstisch hinterlassen. Phil verkrampfte sich wieder.

Er bedankte sich bei dem Butler und ging schnellen Schrittes zum Tisch. Tatsächlich. Hier lag ein Zettel mit der Adresse von Lord de Longré.

Phil nahm ihn in die Hand und begutachtete Tante Feodoras kunstvoll geschwungene Handschrift.

Wie es aussah, wohnte Helena mit ihrem Noch-Gatten so ziemlich am anderen Ende Londons. Doch was sollte Phil nun tun? Sie einfach besuchen? Ihr eine Nachricht zukommen lassen?

Der Butler und zwei Dienstmädchen brachten frisch gebrühten Kaffee und eine großzügige Auswahl an Speisen herbei. Phil setzte und bedankte sich, worüber sich die Dienstmädchen ein wenig zu amüsieren schienen. Stimmt, irgendwann hatte er einmal gehört, man dürfe sich bei Dienstboten niemals bedanken. So ein Schwachsinn, dachte sich Phil. Ihm waren Etikette und die Gepflogenheiten der gehobenen Gesellschaft ohnehin schon immer ein Gräuel gewesen. Weshalb er London stets entflohen war. Doch nun saß er hier fest. Und noch schlimmer, es gab hier jemanden, aufgrund dessen er momentan überhaupt gar nicht fortwollte. Phil legte sein Besteck nieder. Nun war ihm der Appetit vergangen. War er krank? Sein fehlender Wunsch nach Freiheit und der Ferne bereiteten ihm Sorge.

Vielleicht musste er tatsächlich nur noch einmal mit dieser Helena sprechen und alles zwischen ihnen klären. Und danach wäre er wieder der Alte. Ja, so musste es sein. Er würde sich gleich nach dem Frühstück daran machen, einen guten Plan zu schmieden, um Helena wieder zu sehen und die ganze Sache aus der Welt zu schaffen.

Wenig später saß Phil bereits in einer Kutsche und befand sich auf dem Weg quer durch London, um das Haus von Robert und Helena de Longré aufzusuchen. Was genau er vor hatte, wusste Phil zwar immer noch nicht so recht, aber der Drang, Helena schnellstmöglich wiederzusehen, war größer gewesen, als jeder seiner Zweifel. Also fuhr Phil nun quer durch das verregnete London und konnte nur hoffen, dass ihm die entscheidende Idee noch kommen würde, und er außerdem das Glück auf seiner Seite hätte.

Eine halbe Stunde später erreichte Phil das mächtige Stadthaus von Lord de Longré. Eine Schande, dass ein so riesiges Gebäude von lediglich ein oder zwei Menschen bewohnt wurde, dachte Phil. Obwohl es bestimmt auch eine ganze Horde an Bediensteten beherbergte.

Phil stieg aus der Kutsche und stand nun im Regen, der immerhin schon etwas weniger geworden war. Doch was sollte er jetzt tun? Einfach anklopfen und um ein Treffen mit der Hausherrin bitten? Oder hier irgendwo abwarten, bis sie vielleicht von selbst das Haus verließ? Wie hoch konnte die Wahrscheinlichkeit bei diesem Wetter dafür sein? Phil bat den Kutscher, hier zu warten, und schritt auf den Eingang des Hauses zu. Da hörte er plötzlich eine weibliche Stimme von oben herabrufen.

„Phil, nicht. Bleiben Sie stehen! Ich komme zu Ihnen hinunter.“

Phil blickte nach oben und sah Helena, die ihren Kopf aus einem der Fenster im ersten Stock streckte. Phil bedeutete ihr mit der Hand sie gehört und verstanden zu haben. Er ging zurück zur Kutsche und wartete auf Helena.

Helena schloss das Fenster und ordnete ihre Frisur, die vom Regen etwas nass geworden war. Was für ein Glück, dass sie ausgerechnet in diesem Moment von ihrem Buch aufgesehen und aus dem Fenster geblickt hatte. Sie wollte sich nicht ausmalen, was geschehen wäre, wenn Phil an die Eingangstüre geklopft und eingetreten wäre. Und womöglich Robert davon erfahren hätte, dass ein gut aussehender, junger Mann sie besuchte. Helena durfte keinesfalls riskieren, den Zorn ihres Gatten auf sich zu ziehen und ihr Erbe zu gefährden. Eine weitere lieblose Ehe würde sie nicht durchstehen und sie brauchte dieses Geld so dringend, um sich die Zukunft zu ermöglichen, von der sie nun schon so lange geträumt hatte. Auch nicht ein wunderbares Abenteuer mit dem aufregenden Phil Spencer wäre es wert, ihren zukünftigen Reichtum zu riskieren. Nein, das durfte nicht geschehen. Was hatte sie sich am vergangenen Abend nur dabei gedacht, sich in die Arme dieses attraktiven, sympathischen Mannes zu werfen? Das sah ihr überhaupt nicht ähnlich. Auch hatte Helena die halbe Nacht kein Auge zugetan, weil sie ständig an Phil und seine berauschenden Küsse denken musste. Helena fühlte sich wie ein verliebtes Schulmädchen, das den Verstand verloren hatte.

Und wie sie sich nun darüber freute, Phil vor ihrem Haus zu sehen. Helena schämte sich dafür. Es war aber beinahe so gewesen, als hätte sie ihn erwartet. Nach ihrem unterbrochenen Beisammensein am gestrigen Abend hatte Helena das Gefühl gehabt, dass Phil sie bald wieder aufsuchen würde. Die Sache zwischen ihnen war noch nicht beendet, noch nicht geklärt worden. Es war wie ein aufgeschlagenes Buch, das in der Hälfte offen lag, und noch zu Ende gelesen werden wollte.

Helena spürte, wie ihr Herz in ihrer Brust heftig klopfte. Sie konnte es nicht leugnen. Unwillkürlich hatte sie ein Lächeln auf den Lippen und spürte das Blut in ihre Wangen strömen. Sie würde Robert sagen, noch ein paar Erledigungen tätigen zu müssen, und sich schnellstmöglich aus dem Haus hinaus zu Phil stehlen. Sie konnte es kaum erwarten, wieder in seiner Nähe zu sein. Vielleicht sogar seine starken, schützenden Arme noch einmal fest um sich herum zu spüren. Bei diesem Gedanken bekam Helena eine flache Atmung.

Da Robert gerade ein Schläfchen machte, informierte sie lediglich seinen Kammerdiener darüber, dass sie nun das Haus verlassen würde, um ein paar Besorgungen zu machen. Sie war sehr froh darüber, Robert nun nicht persönlich begegnen zu müssen. Er hätte sie sicherlich noch mit einigen Botengängen gequält, bevor sie hätte gehen dürfen. So zog sie sich nur schnell einen regenfesten Mantel an und eilte aus dem Haus.

Phil war nicht zu sehen, also ging sie rasch auf die Kutsche am Straßenrand direkt vor dem Haus zu. Der Verschlag öffnete sich und Phil hielt ihr seine Hand entgegen. Helena konnte nur hoffen, dass sie keiner der Dienstboten vom Haus aus beobachtete. Wie unvorsichtig sie doch war. 

Helena nahm Phils Hand und stieg in die überdachte Kutsche. Sie setzte sich auf die Sitzbank gegenüber von Phil.

„Eine kleine Ausfahrt gefällig?“, fragte dieser nun charmant und etwas grinsend. Helena nickte und Phil bedeutete dem Kutscher loszufahren.

Die Kutsche setzte sich in Bewegung. Helena warf noch einen Blick aus dem Fenster zurück zum Haus. Zum Glück war niemand zu sehen, der sie hätte beobachten können.

Helena blickte nun Phil an. Himmel, sah er bei Tageslicht gut aus. Noch besser, als sie ihn in Erinnerung hatte. Wenn auch ein wenig müde um die Augen. Hatte er etwa auch keinen Schlaf finden können, in der vergangenen Nacht?

„Was machen Sie hier?“, fragte Helena nun ziemlich plump. Einen Moment später tat ihr das beinahe leid. Doch Phil blieb offenbar entspannt.

„Ich wollte Sie sehen. Und mit Ihnen über gestern Abend reden“, antwortete er ganz direkt.

Helena war ein wenig überrumpelt von seiner Offenheit und musste erst nach den richtigen Worten suchen.

„Was wäre geschehen, wenn ich angeklopft und um ein Treffen mit Ihnen gebeten hätte? Wären Sie dann in Schwierigkeiten geraten?“, fragte Phil nun.

Helena überlegte einen Augenblick.

„Ja, das wäre vielleicht ein wenig unangenehm gewesen. Andererseits hätte mein Ehemann uns nichts vorzuwerfen, wenn Sie sich lediglich mit mir unterhalten wollten.“

„Also könnte ich Sie jederzeit einfach Zuhause besuchen kommen? Würde ihr Ehemann nicht Verdacht schöpfen?“

„Welchen Verdacht könnte er den schöpfen, Mister Spencer? Welche Absichten hätten Sie denn, wenn Sie mich besuchen würden?“, fragte Helena nun sehr neckend.

Phil konnte ihrem Anblick und ihrem neckenden Ausdruck in den schönen grauen Augen nicht länger widerstehen und setzte sich unwillkürlich weiter nach vorne. Er stützte seine Unterarme auf seinen Knien ab und beugte sich vor. Er war Helena nun sehr nahe und sah ihr fest in die Augen.

„Welche Absichten wären Ihnen denn willkommen, wenn ich Sie besuchen würde?“, gab Phil nun genauso neckend zurück.

Helena konnte sich nicht länger beherrschen. Sie beugte sich ebenfalls abrupt nach vorne und presste ihre Lippen auf Phils Mund. Seine Lippen fühlten sich weich und warm und nach Leben an. Instinktiv legte sie ihre Hände in seinen Nacken, um ihn fest bei sie zu halten.

Phil erwiderte die Geste und legte seine Hände nun auf Helenas Oberarme, um sie näher an sich heranzuziehen. Er küsste sie tief und innig und schien ebenfalls seinen aufgestauten Emotionen freien Lauf zu lassen. Phil streichelte über ihre Arme und weiter über Helenas Kopf und ihren Wangen, die bereits glühten vor Erregung.

Offenbar dachte keiner von beiden daran, den Kuss zu beenden, und sie küssten sich immer wilder und leidenschaftlicher weiter. Helena ließ ihre Hände zu Phils Brust, unter seinem geöffneten Jackett, wandern. Sanft strich sie mit ihren Fingern über sein weißes Hemd, während sie Phil mit geschlossenen Augen weiter leidenschaftlich küsste. Dennoch spürte sie seine harten, ausgeprägten Brustmuskeln unter ihren Händen. Er war ein Mann durch und durch. Hart, massiv und breit. Phil strotzte vor Kraft und Leben und das fachte das Feuer der Leidenschaft und Begierde in Helena nur noch mehr an. Ahnte Phil eigentlich, dass sie noch unberührt war? Eine alte, mehrfach verwitwete Jungfer? Wie sollte er das ahnen? Von verheirateten Frauen konnte man das normalerweise ja nicht annehmen. Außerdem wirkte Helena kein bisschen unschuldig in ihrer Art. Also würde er es wohl nicht annehmen. Helena musste sich eingestehen, dass sie diesem Mann hier, und zum ersten Mal in ihrem Leben, auf der Stelle alles schenken und geben würde. Sie liebte ihn. Was? Helena hielt erschrocken inne. So etwas hatte sie noch nie zuvor gedacht oder empfunden. Phil bemerkte ihr abruptes Innehalten und löste seinen Mund vorsichtig von ihrem. Mit seinen Händen umfing er immer noch ihr Gesicht und blickte sie nun fragend, aber mit vor Begehren verschleierten Augen, an.

„Ist alles in Ordnung?“, fragte Phil nun besorgt, als er Helenas erschrockenen Blick sah.

Helena legte ihre Hände auf die seinen und streichelte sie sanft.

„Ja, es ist alles in Ordnung. Denke ich“, antwortete sie etwas unsicher.

Phil löste seine Hände langsam von ihrem Gesicht und rutschte zurück auf seinen Sitz.

„Aber du bist nun einmal verheiratet, nicht wahr? Ist es das, was dir zu schaffen macht?“, fragte Phil in ernstem Ton.

Helena zögerte einen Moment.

„Ja, kann sein. Ich meine, so etwas ist mir noch nie passiert. Ich hatte alles genau geplant und unter Kontrolle gehabt und jetzt …“, Helena brach ab.

Sie schien den Tränen nahe zu sein.

Phil beendete den Satz für sie: „Und jetzt wirst du von deinen Gefühlen überrollt und weißt nicht mehr, wie es weiter gehen soll. Du hast die Kontrolle verloren.“

Helena blickte Phil erstaunt an und runzelte fragend die Stirn.

„Woher ich das weiß?“, fragte Phil nun sanft lächelnd.

Er beugte sich wieder nach vorne und nahm Helenas zarte Hände in die seinen.

Er blickte für einen Moment auf ihre verschränkten Finger hinab, dann hob er den Blick wieder und sagte: „Weil es mir seit gestern Abend genauso geht. Ich konnte nicht schlafen, habe keinen Appetit. So etwas kenne ich nicht, habe ich noch nie zuvor gefühlt. Und es macht auch mir ein wenig Angst. Vor allem, weil du die verheiratete, mörderische Witwe bist.“

„Ich bin die was?“, platzte es fast amüsiert aus Helena heraus.

„Bitte verzeih mir. Auf dem Heimweg gestern Abend nach dem Ball, hatte mir meine Tante berichtet, was man in der Gesellschaft so über dich redet. In wollte dich damit nicht verletzen. Ich hatte angenommen, du wüsstest darüber Bescheid.“

Phil zog verlegen seine Hände zurück und setzte sich wieder aufrecht hin. Nun war auch ihm etwas unwohl zumute. Hatte er etwas Falsches gesagt? Manchmal fehlte ihm einfach das nötige Feingefühl. Weshalb er auch noch nie gut in die feine Gesellschaft gepasst hatte.

Helena musterte ihn etwas amüsiert. Hatte er sie damit etwa erheitert?

„So so. Man nennt mich also die mörderische Witwe, oder wie? Und was schließt du daraus, Phil? Was hältst du jetzt von mir?“, fragte Helena fast ein wenig beleidigt.

„Was ich von dir halte? Ich kenne dich kaum. Um ehrlich zu sein, weiß ich nicht so recht, was ich davon halten soll. Ich bin aber überzeugt, dass du mir das alles selbst viel besser erklären könntest, als irgendein Klatsch. Wenn du es denn erzählen möchtest.“

Phil hielt inne und sah Helena erwartungsvoll an. Diese richtete sich nun kerzengerade auf und ihre Miene wurde kalt und arrogant. Das war eindeutig ihre übliche Fassade, um sich zu schützen. Auch wenn Phil das nun, ihm gegenüber, als lächerlich und unnötig befand.

„Ich bin dir keinerlei Rechenschaft schuldig, Phil Spencer. Du hast mich gestern Abend förmlich mit deinen Blicken aufgefressen und meine Reaktion darauf provoziert. Ansonsten wäre das niemals passiert“, sagte Helena nun fest entschlossen.

Ob sie es sich denn selbst glauben konnte? Wobei es in gewisser Weise der Wahrheit entsprach. Er hatte sie am vergangenen Abend mit seinen Blicken verfolgt und vermutlich dazu provoziert, ihn anzusprechen.

„Aber musstest du denn gleich über mich herfallen? Meinst du wirklich, das wäre mein Verdienst gewesen?“, erwiderte Phil.

Helena blickte ihn etwas zornig und trotzig an. Offenbar hatte er sie nun tatsächlich beleidigt. Phil rieb sich über das Gesicht und lehnte

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