Peter Mittag

Ago

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Inhaltsverzeichnis

Titel

1 . Kapitel Die Ankunft

2. Amalgunde

3. Das Zeichen

4. Die Falle

5. Bertram

7.Die Verfolger

8.Die Befreiung

9. Flucht aus dem Lager

10. Die Befreiung des Vaters 

Impressum neobooks

1 . Kapitel Die Ankunft

Die Tür zur Waffenkammer stand weit offen. Ago war erleichtert. Dietrich, der Waffenmeister, wird also da sein. Wo sollte er auch sonst sein, dachte er. Er betrat den Raum. Es dauerte einige Augenblicke, ehe er sich an das schlechte Licht gewöhnt hatte. Das Dreibein, das unter der Bank hervor lugte, sah er trotzdem nicht. Er blieb mit dem Fuß hängen, schlug der Länge nach hin. Dabei riss er die Schilde um, die an der Wand lehnten. Ago lag am Boden, strich sich mit einer fahrigen Geste ein paar rote Strähnen aus seinem Gesicht.

„Was ist da los, was soll das Gepolter,“ dröhnte die Stimme des Waffenmeisters aus dem Dunkel der Kammer. Während Ago sich aufrappelte und sich den Staub aus der Tunika klopfte, kam der Waffenmeister näher.

„Was treibst du hier, du Nichtsnutz. Wenn du dich mal wieder vor dem Unterricht drücken willst, musst du hier nicht gleich alles durcheinander bringen.“

Ago blickte in das zornige Gesicht des Alten. Er wusste, dass er nicht wirklich wütend war, denn Gottfried war der Meinung, dass ein alter Kämpe wie er, sein weiches Herz nicht zeigen durfte. Trotzdem ärgerte Ago sich über die grobe Abfuhr. Nachdem er beim Aufräumen der Waffenkammer geholfen hatte und den ersten Schritt vor die Tür machte, prallte er fast mit Arnulf, dem Hauptmann der Burgwache zusammen.

„Ago, was machst du für ein Gesicht?“

„Ich habe versehentlich ein wenig Unordnung in der Waffenkammer gemacht. Dietrich meinte mal wieder wütend sein zu müssen. Obwohl er genau weiß, dass ich nicht darauf herein falle,“ lachte Ago, wobei seine eisgrauen Augen blitzten.

„Ich fürchte, ich muss dir deine gute Laune verderben. Pater Bertram schickt mich. Er will sich bei deiner Mutter beschweren, wenn du seinen Unterricht weiterhin so oft versäumst.“
Ago bemerkte den leisen Spott in der Stimme des Hauptmannes. Noch ehe er zu einer Antwort ansetzen konnte, ertönte ein Signalhorn. Im nächsten Augenblick stand Ago allein im Innenhof. Aber er konnte Arnulf hören, der mit befehlsgewohnter Stimme seine Anweisungen gab.

„Bogenschützen auf die Zinnen, Wehrgänge besetzen. Fallgitter runter. Tor schließen, Öl heiß machen!“
Schwere Ketten rasselten. Die mit Eisen beschlagenen Torflügel schlossen sich mit einem dumpfen Schlag.
Ago rannte quer über den Hof, nahm die Treppe zum Wehrgang mit ein paar Sätzen, machte aber sofort Platz für die nachdrängenden Wachsoldaten. In Windeseile war die Burg verteidigungsbereit. Zwischen den Zinnen, die sich oberhalb des Tores befanden, blieb er stehen.

Er sah die Staubwolke, die Senkrecht in den Himmel stieg. Sie war noch weit, fast am Ende des Tales. Was sie verbarg, konnte er nicht sehen. Aber ihm schien, als würde in der Ferne Stahl blinken.

Drohte ein Angriff? Nein, sagte er zu sich selbst, dafür sind es zu wenig. Es müssen Kreuzfahrer sein, die auf dem Heimweg sind. Er hoffte, dass er die Gesichter der Menschen erkennen konnte, wenn sie erst einmal nahe genug heran gekommen waren. Er spürte eine Bewegung neben sich. Arnulf gesellte sich zu ihm.
„Das kann nur ein großer Heerhaufen sein “, hörte Ago ihn sagen. Allmählich konnte er mehr sehen. Schemenhafte Schatten tauchten in dem Dunst auf.

Der Heerhaufen kam näher und Ago konnte, wenn auch nur schemenhaft, einzelne Reiter erkennen.

Volker von Reims, der Herold, trat zu ihm.
„Volker, wirst du mir die Namen zu den Wappen auf den Schilden nennen können?“, fragte Ago.
Volker nickte, ohne den Blick von dem Geschehen zu nehmen. Endlich erkannte Ago einzelne Reiter, denen Fußtruppen folgten, dazwischen immer wieder schwere Ochsengespanne.
Die ersten Ritter bogen auf den Fahrweg ein, der sie in weiten Schwüngen hinauf zur Schauenburg führte. Jetzt konnte Ago die Wappen auf den Schilden, den Bannern und Wimpeln unterscheiden. Unübersehbar leuchtete das Zeichen der Kreuzfahrer auf den Waffenröcken. Aufgeregt lief er hin und her, denn die Kreuzfahrer kamen tatsächlich aus den Heiligen Land, so wie er es sich gewünscht hatte.

„Es sind Kreuzfahrer. Der Vater wird dabei sein. Er muss unter ihnen sein“, flüsterte er. Ago, der in der Betrachtung der Ankommenden versunken war, zuckte zusammen, als der Herold mit lauter Stimme die Namen der Ritter rief, die er erkannte.

“Herr Wate von Stürmen, Graf Adhemar von Monteil, Markgraf Albert von Aachen Markgraf Agilhardt von Praunfalk.“
Dazwischen erklang immer wieder die Stimme Arnulfs, der seine Befehle erteilte. „Die Waffen runter, das Tor hoch!“
Nun waren die Männer auf ihren Pferden so nahe, dass Ago sie gut erkennen konnte. Verzweifelt huschten seine Augen über die Gesichter der Reiter.

Vater, wo bist du? rief er in Gedanken. Händeringend suchte er nach dem Ritter mit der breiten Narbe quer über der Stirn, nach blonden Haaren, die unter dem Helmrand hervor schauten. Er hielt Ausschau nach dem Wappen mit den goldenen Sonnen im Schildhaupt und dem roten Eberkopf darunter. Aber er konnte es nicht finden. Ein Karren mit Verwundeten näherte sich. Das Stöhnen und Wimmern der schwer verletzten drang bis zu ihm herauf. Fieberglänzende, weit aufgerissene Augen starrten ihm entgegen, der Gestank fauliger Gliedmaßen stieg ihm in die Nase. Einer der Ritter, der direkt an der Karrenwand hinter dem Gespannführer saß, hob den mit Schwären bedeckten Arm, als wolle er Ago grüßen. Aus den leeren Augenhöhlen lief Eiter herunter. Ago ertrug den Anblick nicht länger und wandte den Blick auf das Ende des Zuges.
Längst war der ganze Tross im Inneren der Burg verschwunden. Ago stand noch immer auf dem Wehrgang.

Sehnsüchtig starrte er zwischen den Zinnen hindurch in die Ferne, wartete auf die Nachzügler, die vielleicht noch kommen würden. Der Weg, der sich durch das weite Tal schlängelte, blieb leer. Nur feiner, gelber Staub lag noch in der Luft. Wieder hatte er vergebens gehofft und gewartet.

Schlimmer noch: Bohrender Zweifel breitete sich in ihm aus, er konnte nicht mehr so recht an die Rückkehr das Vaters glauben. In seinem Kummer sah er den lange Vermissten irgendwo im blutgetränkten Wüstensand liegen. Der Gedanke daran trieb ihm die Tränen in die Augen.

Auch die Markgräfin Burghild von der Schauenburg, Agos Mutter, hatte die fremden Reiter voller Spannung an sich vorüber ziehen lassen. Die Kreuzfahrer hatten auch sie in

Aufregung versetzt, denn wenn sie auch ihren Gatten nicht unter ihnen fand, so hoffte sie doch inständig auf gute Nachrichten von ihm. Sie sah aber auch, dass einige von ihnen dringend Hilfe benötigten. Die fremden Ritter wurden

mit ihren Knappen und Knechten eingeladen, solange auf der Schauenburg zu verweilen, bis alle wieder bei Kräften waren und an die Weiterreise denken konnten.

Burghild selbst war es dann auch, die sich zusammen mit ihren Kammerfrauen um die Verletzten kümmerte, Wunden versorgte, Trost spendete, Betten mit frischem Linnen bezog, um darauf die Verwundeten zu betten.

Dabei vergaß die Burgherrin nicht, auch für die Gesunden zu sorgen. Sie konnten sich den Reisestaub abwaschen und sich an sauberer, ihrem jeweiligen Stand entsprechender Kleidung bedienen. Währenddessen ließ Burghild die Feuer in der Küche anfachen. Brot wurde gebacken, allerlei Wild verschwand in den Töpfen, Hühner ließen ihr Leben auf dem Spieß. Bald zog ein verlockender Duft durch die Räume der Burg.

Endlich hatten die Gäste ihre Plätze in dem großen Rittersaal gefunden und es konnte aufgetragen werden, was Keller und Küche hergaben. Die Kreuzfahre langten kräftig zu. Wein, Bier und Met mussten oft nachgeschenkt werden.

Ago war überhaupt nicht zum Feiern zumute. Er saß nur auf

Bitten der Mutter mit an der Tafel. Lieber hätte er sich irgendwo in der Burg verkrochen um seinen Tränen freien Lauf zu lassen. Die leichte Berührung der Mutter spürte er kaum. Dann blickte er aber doch auf, dankte ihr mit einem Nicken für den Teller voller Braten, den sie ihm zugeschoben hatte. Im gleichen Maße, in dem die Diener

Speisen und Getränke nachreichten, stieg auch die Stimmung der Kreuzfahrer, sie vergaßen ihre Strapazen, die Gespräche wurden lebhafter, ja ausgelassen und lustig. Ago fühlte sich nicht wohl an der Tafel. Ihm war es zu laut. Am Eingang zum Rittersaal wurde es turbulent, einer der Kreuzfahrer hatte sich etwas verspätet. Die entstehende Unruhe nutzte Ago, um den Rittersaal unbemerkt durch einen versteckten Nebenausgang zu verlassen. Der schmale Gang führte ihn auf den Innenhof. Er blieb stehen, lehnte sich an die Mauer. Was soll ich nur machen?

Dem Trubel im Rittersaal bin ich entkommen. In meine Kammer gehen? Sein Blick fiel auf die Fenster der Gesindestube. Das darin flackernde Kerzenlicht erinnerte ihn daran, dass dort die Knappen und Knechte der Kreuzfahrer saßen. Die könnte ich doch nach dem Vater fragen!

Mit schnellen Schritten näherte er sich seinem Ziel. Im nächsten Augenblick schallten ihm wilde Kreuzfahrergesänge entgegen.

Er schüttelte den Kopf, blieb abrupt stehen und wandte sich dem Ostturm zu, wo er seine Kammer hatte. Er wollte lieber am nächsten Morgen die Mutter fragen, ob sie vom Vater gehört hatte.

*

Leise knarrend wurde die Tür von innen geöffnet. Agos verschlafenes Gesicht kam zum Vorschein. Er rieb sich verwundert die Augen, denn die Kreuzfahrer erteilten den Knappen und den Männern der Burgwache eine Lehrstunde.

Ago beeilte sich den Innenhof der Burg zu überqueren. Er war zu müde zum Kampftraining. In den letzten beiden Nächten hatte er schlecht geschlafen und Lust verspürte er auch keine. Zum Glück drehte ihm der Waffenmeister den Rücken zu. So musste er nicht fürchten, angesprochen zu werden.

Er öffnete die hölzerne Pforte in der Mauer und drückte sie hinter sich zu. Augenblicklich wurde es still. Das Geschrei der Kreuzfahrer und das Geklirr der Waffen verstummten. Auf dem Grünfeld der Burg hatte Agos Mutter einen Kräutergarten angelegt. Hier wuchsen die Heilkräuter, die sie für ihre Tinkturen, Aufgüsse und Salben benötigte. Er saß gern hier, auf der Bank am Stamm des uralten Nussbaumes, der seine Äste weit über die Mauer der Schauenburg streckte. Aber seine Ruhe währte nicht lange. Wieder knarrte das Tor. Mit einem gequälten Gesichtsausdruck wandte er sich dem Ruhestörer zu und erkannte Arnulf.

„Hast du kein Verlangen danach, von den Rittern etwas zu

lernen? Dietrich vermisst dich dort unten!“

„Hat er dich wieder geschickt?“ fragte Ago.

„Nein, diesmal nicht. Er wunderte sich nur, denn von den Kreuzfahrern können wir alle viel lernen.“

„Mir ist heute nicht nach kämpfen, Arnulf. Außerdem bin ich müde. Ich helfe der Mutter bei der Pflege des Ritters Bertram von Schöpfingen. Er wurde einige Tage vor Erreichen der Schauenburg bei einem Überfall schwer verletzt! Mutter weiß nicht, ob er überleben wird, er wirkt jetzt schon mehr tot wie lebendig.“

„Wer ist denn so dumm, eine Schar heimkehrender Kreuzfahrer zu überfallen?“ wunderte sich Arnulf.

„Sie wurden nicht überfallen. Es war Bertram, der sehr leichtsinnig war. Von einem seiner Gefährten hörte ich, dass er zur Nachhut eingeteilt worden war. Er hat sich im Wald, an der finstersten Stelle, zu weit zurück fallen lassen. So kam es zu einem Überfall. Das Raubgesinde war scharf auf seine Ausrüstung“, erklärte Ago.

„Die Gefährten kamen ihm doch zur Hilfe?“ fragte Arnulf.

„Ja sicher taten sie das, sonst hätte er nicht überlebt“, erwiderte Ago erstaunt.

„Hast du etwas Neues von deinem Vatergehört gehört?“

„Nein Arnulf. Ich selbst habe die Knappen nach ihm gefragt, aber ohne Erfolg. Meine Mutter hat mit allen edlen Herren gesprochen, aber niemand konnte ihr etwas über den Verbleib des Vaters sagen. In den zwei Tagen, in denen wir die Heimkehrenden beherbergen, haben wir nichts über ihn

erfahren können Meine Mutter hofft darauf, dass Bertram mehr weiß. Wir wollen ihn fragen, wenn er überlebt.“

„Gib die Hoffnung nicht auf, Ago.“

„Nein, das werde ich nicht. Aber es fällt immer schwererer an seine Rückkehr zu glauben, schließlich haben wir seit mehr als vier Jahren nichts mehr von ihm gehört“, erwiderte Ago.

„Mir würde es auch schwer fallen. Trotzdem ist schon so mancher von einem Kreuzzug zurück gekommen, der nicht mehr erwartet wurde.“

Der Rand der glutroten Scheibe schien die fernen Berge zu berühren. Ago hockte zwischen den Zinnen, den Rücken an die sonnenwarmen Sandsteinquader gelehnt. Er musste an das Gespräch denken, das er vor einigen Stunden mit Arnulf führte. Seine Worte gingen ihm nicht aus dem Kopf. Den Mann, der leise an ihn heran trat, bemerkte er erst, als er eine Hand auf seinem Arm spürte. Es war Fulcher von Chartres, der Priester, der mit den Kreuzfahrern zurück gekehrt war.

„Verzeih mir Ago, wenn ich dich störe. Ich mache mir Sorgen, ich sah dich oft nachdenklich, fern vom üblichen Betrieb der Burg in einer stillen Ecke sitzen. Gibt es da etwas, das du dir von der Seele reden möchtest?“

Ago brauchte einen Augenblick, ehe er in die Wirklichkeit

zurück fand. Er stand auf und begrüßte den Priester

freundlich.

„Ich habe euch nicht kommen hören“, sagte Ago entschuldigend.

„Habt Dank für euer Angebot, aber helfen könnt ihr mir nicht. Von meiner Mutter werdet Ihr gehört haben, dass auch mein Vater das Kreuz genommen hat und wir schon lange auf seine Rückkehr warten. Ich hänge sehr an meinem…“

Ago wurde von lautem Alarmgeschrei unterbrochen.

Sein Kopf zuckte herum, der Blick fixierte den nahen Waldrand, denn nur von dort konnte Gefahr drohen. Im gleichen Moment hörte er den Hauptmann rufen.

„Öffnet das Tor, es sind die Männer des Grafen von Praunfalk.“

Um Agos Lippen spielte ein Lächeln. Er kannte den Reiter, der da gerade in vollem Galopp auf den Fahrweg zur Burg einbog, gefolgt von einer kleinen Eskorte.

„Wer ist es, der da in einem Höllentempo dahin fliegt?“ fragte der Priester.

„Es ist Freya, die Tochter eines Nachbarn, die von unserem Besuch erfahren hat und nun sehen möchte, wer da gekommen ist“, entgegnete Ago.

„Da sitzt eine Frau im Sattel? Nun, ja, dass passt zu diesem heidnischen Namen“, entgegnete der Priester, wobei er missbilligend die Stirn runzelte.

„Ihre Mutter entstammt einem dänischen Könighaus. Sie wurde auf den Namen der heiligen Agnes getauft“, entgegnete Ago. „Aber sie hört nur auf Freya, dem Namen ihrer Urgroßmutter, die sie sehr geliebt hat.“

Ago, der Freya fast ein ganzes Jahr nicht gesehen hatte, freute sich über den Besuch der Nachbarin.

Mit seiner Freude war es jedoch im nächsten Augenblick vorbei. Freya wandte sich im Sattel herum um nach ihrer Eskorte zu sehen. Sie kam zu weit nach links. In dem weichen Boden strauchelte ihr Pferd, schlug zu Boden. Freya wurde aus dem Sattel geworfen und prallte hart auf dem Fahrweg auf.

Ago stockte der Atem. Wie gelähmt blickte er auf Freya, die da unten, im Staub des Weges lag.

„Ruft nach meiner Mutter, sie ist verletzt!“

Er stürmte die Treppe des Wehrganges herab, gefolgt vom

Priester und Arnulf.

Kaum dass Ago Freya erreichte, kniete er nieder. Sie war

bewusstlos, blutete aus einer Stirnwunde. Er hörte die Mutter rufen.

„Was ist mit ihr Ago? Ist sie wach? Siehst du Verletzungen?“

Ehe Ago antworten konnte, war Burghild heran, ihr folgten zwei Männer der Burgwache mit einer Trage.

Mit geschickten Händen untersuchte sie die junge Frau.

„Bringt sie in meine Kemenate. Ago, sieh nach Hildegardis. sie soll mir helfen und gleich noch zwei Mägde mitbringen.“

Die Männer blieben mit ihrer Last vor dem Bett stehen, auf dem Burghild das Lager für die Verletzte vorbereitete. Behutsam wurde sie auf den frischen Leinentüchern abgelegt. Burghild tastete noch einmal vorsichtig Arme und Beine der Bewusstlosen ab, die während dessen leise stöhnte.

Ago betrat den Raum, gefolgt von Hildegardis und den Mägden.

„Gut dass du da bist, Hildegardis. Zieh Freya aus, lass dir von einem der Mädchen dabei helfen. Ich muss noch einiges vorbereiten“, sagte Burghild erleichtert.

Erst jetzt bemerkte sie Ago, der hilflos neben dem Bett stand.

„Was willst du noch hier? Raus mit dir! Du wirst hier nicht gebraucht.“

Sie öffnete den Schrank, der sich auf der anderen Seite ihrer Kammer befand. Auf den Regalen standen fein säuberlich

beschriftete irdene Krüge nebst anderen medizinischen Gerätschaften. Sie griff nach einer Schüssel und legte eines der Gefäße hinein. Ein Schlafschwamm kam noch dazu. Und die lederne Mappe mit den Instrumenten. Als letztes nahm sie noch ein Leinensäckchen, das sie einer der Mägde in die Hand drückte.

„Lauf in die Küche, nimm ein Quart kochendes Wasser, fülle es in einen Krug, gib den Beutel hinein, lass es abkühlen und bring ihn mir zurück.“

Ihre übrigen Gerätschaften stellte sie auf dem kleinen Tisch ab, der neben dem Bett stand. Aus einer Truhe holte sie hölzerne Stangen, Schafswolle zum Polstern und frische Leinenbinden, legte alles auf den Schemel am Fußende des Bettes, goss etwas Wasser in die Schüssel, feuchtete damit den Schlafschwamm an, drückte ihn aus und legte ihn mit sanftem Druck auf Freyas Gesicht.

„Atme tief ein, die Dämpfe nehmen dir den Schmerz!“

Nach wenigen Augenblicken verstummte Freyas stöhnen, ihr Atem wurde ruhiger, sie schlief ein.

Burghild tastete den rechten Arm noch einmal ab.

„Unten auf dem Fahrweg war ich mir nicht sicher. Es ist ein Bruch. Aber sie hat Glück gehabt, Hildegardis. Er ist glatt, ich kann ihn leicht schienen. Aber zuerst will ich mir noch einmal die Wunde ansehen. Doch dazu brauche ich mehr Licht.“

Während sich eine der Mägde darum kümmerte, schob sie Freyas blonde Strähnen aus der Stirn und wusch ihr das Blut aus dem Gesicht.

Burghild hielt die zu einer Schale geformten Hände über die Schüssel.

„Hilf mir Hildegardis“, bat Burghild ihre Schwester.

„Schütte ein wenig aus dem Krug auf meine Hände.“ Burghild verrieb eine ölige, grünschillernde Flüssigkeit auf ihren Händen.

„Jetzt öffne bitte das Lederne Etui und gib mir den blauschimmernden Stab mit dem Knopf an dem einen Ende. Und jetzt noch mal ein paar Tropfen.“

Nachdem die Substanz auch auf dem Stab verteilt war, schob sie das Instrument vorsichtig in den tiefen, fingerlangen Riss und tastete an verschiedenen Stellen.

„Da ist nichts gebrochen, ich kann nähen.“

Sie ließ sich die kleinste ihrer gebogenen Nadeln und die Rolle mit den neuen Seidenfäden geben. Hildegardis sah ihr aufmerksam zu, während Burghild die ersten Knoten setzte.

„Bei dem Knecht, dem du in der letzten Woche die Stirnwunde genäht hast, waren die Knoten nicht so dicht gesetzt“, wunderte sich Hildegardis.

„Freya ist mit ihrer schiefen Nase doch schon genug gestraft. Außerdem soll mein Sohn keine Frau heiraten, die eine hässliche Narbe auf der Stirn hat“, entgegnete Burghild lächelnd, ohne von ihrer Arbeit aufzublicken.

„Ach ja, ich vergaß, das ihr die beiden schon vor Jahren einander versprochen habt! Aber weiß Freya davon? Du weißt wie störrisch sie ist. In ihrem Alter sind die meisten Jungfrauen längst aus dem Haus“, erwiderte Hildegardis. Burghild unterbrach ihre Arbeit, warf einen Blick auf das blasse Gesicht Freyas, kontrollierte ihren Puls und nickte zufrieden.

„Das wäre sie auch“, entgegnete Burghild. „Ihr Vater musste Freyas Mutter auf dem Sterbebett versprechen, Freya nicht gegen ihren Willen zu verheiraten.“

„Ja, ja, die gute Almut. Sie war die heimliche Herrin auf der

Falkenburg.“

„Und jetzt ist es Freya“, entgegnete Burghild lachend. Sie machte den letzten Knoten, legte einen Verband an und tränkte ihn mit Rotwein.

Freya wurde unruhig, ihr Atem ging heftiger, sie wimmerte leise.

„Ich muss mich beeilen, sie wird wach. Halt durch Freya, ich bin gleich fertig“, sagte Burghild.

Sie fasste Freyas Handgelenk, während Hildegardis Freyas

Schulter runter drückte. In diesem Augenblick wurde Freya

wach und schrie auf. „Den Schwamm kannst du nicht mehr haben, es wäre zu gefährlich! Ich muss dir nun Schmerzen zufügen, aber ich bin gleich fertig!“ rief Burghild und zog und drehte weiter, während die Mägde halfen, Freya zu halten. Burghild störte sich weder an Freyas schreien, noch an dem Knirschen der Knochen.

„Fertig. Es ist vorbei. Gebt Freya von dem Sud.“ Sie strich Freya das Haar aus der Stirn.

„Trink nur, es wird dir gut tun.“

Sie wartete ab, bis sich Freyas Züge wieder glätteten. Mit der Hilfe ihrer Schwester polsterte sie den Arm ab. Halbrunde, hölzerne Stäbe wurden auf das Polster gelegt und mit Leinenbinden fixiert.

„Das wird halten und der Bruch kann heilen. Du hast es überstanden Freya!“

„Holt Ago wieder rein. Einen besseren Krankenwächter kann es für Freya nicht geben“, sagte sie lächelnd zu Hildegardis gewandt.

Ago lief unruhig auf und ab, die Hände auf dem Rücken verschränkt. Noch immer hallten die Schreie in seinen Ohren. Er konnte sein Verhalten nicht verstehen. Es geschah nicht zum ersten Mal, das sich Freya bei einem Besuch auf der Schauenburg verletzte.

„Warum mache ich mir diesmal bloß so viele Gedanken…“ murmelte er vor sich. Die knarrende Tür in seinem Rücken hörte er nicht. Er reagierte erst, als er Hildegardis leises rufen hörte.

„Du kannst rein kommen, Freya ist versorgt und schläft.“

Zögernd betrat er den Raum.

„Ago, setz dich zu Freya“, hörte er die Mutter sagen. „Pass auf sie auf, du weißt ja, worauf du achten musst! Ich werde dich in zwei Stunden ablösen.“

Ago, der seiner Mutter oft und gern bei der Versorgung von Kranken und Verwundeten half, wusste was er zu tun hatte. Leise stellte er einen Scherenstuhl an das Kopfende des Bettes. Dann fasste er nach Freyas Handgelenk, um den Puls zu tasten.

Er betrachtete ihr Gesicht, das ihm trotz des weichen Kerzenlichtes sehr blass erschien. Und es kam ihm so vor, als ob es nicht mehr so rund war. Es war eckiger geworden, die Wangenknochen traten stärker hervor. Oder täusche ich mich da? Ich habe sie mehr als ein Jahr nicht gesehen. Nur der Mund ist so wie er war, mit diesen wunderschön geschwungenen, vollen Lippen. Er lachte leise auf und musste daran denken, dass er diesen Mund mit vielleicht fünf oder sechs Jahren schon einmal geküsst hatte. Sie hatten es bei Agos Eltern einmal gesehen und wollten unbedingt wissen, wie es sich anfühlt.

„Damals fanden wir es schrecklich, unsere Lippen waren so

feucht. Und wenn ich sie heute küssen würde…“ murmelte er

leise vor sich hin.

Im nächsten Augenblick wurde es ihm seltsam warm uns Herz, er fühlte sich unendlich leicht, er hätte tanzen können.

Eigentlich hatte Ago sich darauf gefreut sich mit Freya unterhalten zu können. Aber sie schlief nur. So war er froh, dass die Mutter ihn ablöste. Er ging in seine Kammer, zog sich aus und legte sich auf sein Bett. Aber der Schlaf wollte sich nicht einstellen. Mit seinen Gedanken war er immer noch bei Freya. Ihre Schreie klangen immer noch in seinen Ohren. Wie hatte er mit ihr gelitten. Aber jetzt geht es ihr ja wieder gut. Und dann waren da noch diese seltsamen Gefühle, ihr gegenüber.

Er konnte, das was er spürte, nicht einordnen. Ihm war bewusst, dass sich zwischen ihnen etwas geändert hatte, oder sich noch ändern würde. Auf jeden Fall war sie nicht mehr die Spielgefährtin früherer Tage. Er beschloss mit Dietrich darüber zu reden.

Erst gegen morgen fiel er in einen tiefen, traumlosen Schlaf.

Das Geräusch, das ihn weckte, konnte er nicht sofort einordnen.

Er brauchte einige Augenblicke, um zu begreifen, dass an seine Tür geklopft wurde.

Er setzte sich auf die Bettkante, rieb seine Augen und versuchte, wach zu werden.

„Komm rein, die Tür ist auf“, rief er mit einem ärgerlichen Unterton in der Stimme.

Die Tür wurde geöffnet und ein Diener betrat den Raum.

„Verzeiht, Herr, die Herrin schickt mich. Es ist wegen Freya, sie verlangt nach Euch!“

„Ich werde mich beeilen, richte ihr das aus!“, sagte Ago. Langsamer als gewöhnlich zog er sich an. Was mochte Freya diesmal angestellt haben? Bei dem Gedanken an die manchmal sehr eigenwillige Freya musste er lachen. Es wäre nicht das erste Mal, dass sie die Mutter zur Verzweiflung brachte.

Schon vor der Tür zur Kemenate der Mutter hörte er Freyas laute Stimme. Und immer wieder, wenn auch weniger laut, die der Mutter. Wiederholt meldete sich auch die Gräfin von Falkenberg, die Freya auf die Schauenburg begleitet hatte. Auf Agos Klopfen erfolgte keine Reaktion. Erst als er heftiger auf die Tür schlug, schallte ihm das „Herein“ der Mutter entgegen.

Kaum dass er den Raum betrat, redeten die Frauen so laut auf ihn ein, dass er am liebsten wieder gegangen wäre. „Mutter, warum hast du mich rufen lassen?“ fragte er betont leise.

Im nächsten Augenblick redeten wieder alle drei auf ihn ein, so dass er nicht ein Wort verstand. Es wurde ihm zu viel. Mit einer ärgerlichen Geste drehte er sich herum und griff nach der Türklinke. Im nächsten Augenblick spürte er die Hand seiner Mutter auf dem Arm.

„Bitte bleib Ago, es ist, wegen Freya…“. „Das weiß ich Mutter“, unterbrach er sie. „Ich kann mir denken, worum es geht. Sie soll liegen bleiben, aber sie will es nicht.“

„So ist es Ago. Sie ist mit dem Kopf aufgeschlagen, sie war bewusstlos. Meine Essenzen, der Schwamm mit seinen Inhaltsstoffen, all das wirkt nach“, erklärte Burghild.

„Auch das weiß ich. Wenn du dir Freyas Gezeter stundenlang anhören willst, binde sie doch am Bett an. Dann bleibt sie liegen!“ erwiderte Ago, worauf Freya laut protestierte.

„Ich weiß, dass du es nicht ernst meinst. Und deine Mutter es gut meint. Aber hier drin halte ich es nicht den ganzen Tag aus. Wenn ich nur ein paar Stunden raus könnte…“

„Mutter“, wandte sich Ago an Burghild, „sie kann sich doch auf die Bank in deinem Kräutergarten setzen. Zusammen mit der Gräfin Falkenstein kann ich auf sie aufpassen. Wenn sie sich nicht wohl fühlt, bringen wir sie sofort zurück in deine Kemenate.“

„Das wollte ich von dir hören Ago. Aber sie muss sich warm anziehen, auch wenn der Herbst noch fern ist. Und trotzdem kann es für sie zu kühl werden“, sagte Agos Mutter besorgt.

Ago hatte auf der Bank unter dem Nussbaum im Kräutergarten einige Felle und Kissen ausgebreitet. Kaum dass er fertig war, wurde die Pforte geöffnet und Freya betrat den Garten, gefolgt von der Gräfin von Falkenstein. Zu seiner Überraschung bemerkte Ago, das die Gräfin nach einem der Kissen auf der Bank griff und es sich damit auf der Mauer bequem machte, die den Kräutergarten vom Rest des Grünfeldes abtrennte. Mit einem Lächeln quittierte Ago, dass sie ihnen den Rücken zu wandte. So rutschte er näher an Freya heran als es sich eigentlich geziemte. Behutsam griff er nach Freyas Hand, die es lächelnd duldete, ja sogar mit leichtem Druck ihrer Finger reagierte.

„Du warst sehr lange nicht mehr bei uns Freya. Fast ein ganzes Jahr ist seit deinem letzten Besuch vergangen“, stellte Ago mit einem leichten Vorwurf in der Stimme fest.

„Du hast mich doch nicht etwa vermisst?“, erwiderte Freya lächelnd. „Du kennst die Winter, die wir in den Bergen haben. Es ist keine Reisezeit. Und du weißt von der schweren Wunde meines Vaters, die immer wieder aufbricht und ihm dann zu schaffen macht. Im letzten Jahr war es besonders schlimm. Vater hat fast das ganze Frühjahr in seiner Kammer zugebracht. Erst zum Ende des Sommers ging es ihm so gut, dass ich ihn allein lassen konnte.“

„Und da hat er dich nicht weg gelassen“, stellte Ago fest.

„Nun, ich hab ihn schon davon überzeugen können, dass ich dich und deine Mutter unbedingt besuchen muss. “

Ehe Ago darauf etwas erwidern konnte, wurde die schmale

Pforte erneut geöffnet und ein Ritter betrat den Garten. Es war einer der Kreuzfahrer. Auch er war verletzt, denn er trug den rechten Arm in einer Schlinge. Ago erkannte ihn sofort. Es war Kraft von Blankenstein. Ago erhob sich, und bot dem Ritter Platz auf der Bank an.

„Habt Dank, junger Herr, für eure Freundlichkeit. Eure Mutter sagte mir, wo ich euch und Freya finden konnte. Ich wollte mich nur nach dem Befinden der Freiin erkundigen!“

„Oh mir geht es wieder einigermaßen gut. Ich habe nur meinen Arm gebrochen“, entgegnete Freya.

„Ja gewiss, so ein Bruch ist schlimm, aber ein Medicus wie Agos Mutter bringt so etwas leicht in Ordnung“.

„Da kann ich euch nur recht geben.“, erwiderte Freya.

„Im Heiligen Land soll es auch sehr gute Ärzte geben“, beteiligte sich nun die Gräfin von Falkenstein an dem Gespräch.

„Oh ja. Einem dieser Hakims habe ich es zu verdanken, dass ich mein rechtes Bein noch habe. Es gibt aber auch ganz besondere Frauen im Heiligen Land. Frauen, die nicht nur reiten wie ihr, sondern die auch noch kämpfen!“

„Kämpfen?“ wiederholte Freya erstaunt.

„Ja, ihr habt richtig gehört. Ich würde es auch nicht glauben, wenn ich es nicht gesehen hätte!“ entgegnete der Ritter.

Ago hätte gern mehr gehört. Aber noch ehe er den Ritter darum bitten konnte, äußerte Freya selbst den Wunsch.

„Ich war mit meinen Männern auf einer längeren Patrouille. Eine Oase, vielleicht, einen Tagesritt weit von Akkon entfernt, lud zu einer Rast. Die Sonne würde bald untergehen, und als Lagerplatz für eine Nacht konnten wir nichts Besseres finden. Kaum dass unsere Zelte standen, näherte sich eine Gruppe von einem Dutzend Reiter. Natürlich machten wir uns bereit, die Neuankömmlinge gebührend zu empfangen und sie mit Speis und Trank zu versorgen. Aber sie wollten nichts anderes, als die Nacht auf der Oase zu verbringen, zu essen hätten sie wohl genug.“

„Was waren das für Leute?“ fragte Ago.

„Es war eine kleine Gruppe von Kreuzfahrern, die an einen Führer geraten waren, der sich nicht so recht auskannte. Der hatte sie einfach ihrem Schicksal überlassen, als sie sich darüber beschwerten.“

Diesmal war es Freya, die den Ritter unterbrach.

„Ihr sagtet eine kleine Gruppe von Kreuzfahrern? Ich dachte immer, das die nur zu hunderten oder gar zu tausenden unterwegs sind.“

„Ja, ihr habt recht. Aber es ist nicht immer so. Warum diese Gruppe so klein war, sollte ich am nächsten Morgen erfahren! Ich schlafe gern im Freien. So auch an dieser Nacht. Weil mir meine Gefährten zu laut waren und ich sehr müde war, legte ich mich direkt an den See, ein paar Dutzend Schritte von meinen Männern entfernt, wo ich meine Ruhe hatte. Ich wickelte mich in meine Decke und schlief sehr schnell ein, denn der Tag war sehr hart gewesen und die Wärme der Decke tat ihr übriges. Für gewöhnlich wurde ich von den ersten Sonnenstrahlen geweckt. An diesem Morgen waren es leise Stimmen, die meinen Schlaf beendeten. Ich nahm an, dass es die Reiter waren, die sich zu uns gesellt hatten. Sie konnten mich nicht sehen, denn ich verbarg mich hinter Mauerresten, die der Wüstenwind frei gelegt hatte. Es war noch dunkel, nur am Horizont wuchs ein heller Streifen langsam in die Breite. Es würde noch eine Weile vergehen, ehe meine Männer aus ihren Zelten kämen. Meine Neugier wuchs in dem Maße, wie die Schatten der Nacht verschwanden. Mittlerweile war es so hell, dass ich beschloss einen Blick über die Mauer zu riskieren. Die Männer zogen sich aus! Männer? Es waren Frauen, die sich da auszogen um sich zu waschen!“

„Frauen?“

Wie aus einem Mund kam der Ausruf der gespannt lauschenden.

„Ja, Frauen. Erst später habe ich sie zur Rede gestellt. Sie bezeichneten sich als Töchter aus adeligen Häusern, die die Vision hatten, als Kriegerinnen ins Heilige Land zu ziehen und dort zusammen mit den Kreuzfahrern zu kämpfen. Sie hatten eine Urkunde dabei, die das Siegel eines Bischofs trug. Darin wurde ihnen diese Visionen bestätigt, in der es hieß, dass sie im Namen der Kirche in den Kampf ziehen durften!“

„Habt ihr kämpfende Frauen gesehen?“, fragte Freya ganz aufgeregt.

„Und ob ich das habe. Nicht weit vom Karmelgebirge kam es immer wieder zu Überfällen von Pilgern und Kaufleuten. Die Banden versteckten sich stets in den Höhlen der Berge. Es wurde eine neue Einheit auf gestellt, um diesem Treiben Einhalt zu gebieten. In dem Dorf Yasur, das zu Füßen der Berge lag, trafen wir auf zwei dutzend Kämpfer, die keiner von uns kannte. Es waren Frauen. Und sie mussten Kampferfahrung haben, viele hatten Narben bedeckte Gesichter, einer Frau fehlte die linke Hand. Ich machte den Fehler, sie zu fragen, welche Aufgaben sie hatte, denn mit nur einer Hand ist schlecht zu kämpfen. Sie sah mich mit einem Blick an, der mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.

„Wenn du noch heute sterben willst, kann ich dir zeigen, wie es geht.“

„Habt ihr sie dann doch kämpfen gesehen?“ fragte die Gräfin von Falkenstein.

„Ja, einige Tage später habe sie kämpfen gesehen, denn wir gerieten in einen Hinterhalt und wurden von den Sarazenen angegriffen. Sie trug nur ein leichtes Kettenhemd, dazu einen Normannischen Helm.“ „ Haltet ein, Herr Ritter!“ rief Freya. „Was ist denn ein Normannischer Helm?“

Der Ritter erhob sich und verneigte sich leicht vor der Gräfin.

„Verzeiht mir edle Herrin! Es ist ein Helm, der Gesicht und Nacken völlig frei lässt. Nur die Nase wird von einem starken Blechstreifen geschützt. So zog sie in den Kampf. Wäre ich der Kommandant gewesen, ich hätte die Frauen nicht haben wollen. Wenn ich einen Gegner im Kampf besiegt habe und er kampfunfähig ist, ist es gut. Dann lass ich von ihm ab. Diese Frauen haben ihre Gegner selbst dann getötet, wenn sie sich schon ergeben hatten.“

Ago mochte dem Erzähler nicht länger zuhören. Aber Freya schienen noch immer Gefallen an dem zu haben, was der Kreuzfahrer erzählte. Agos Mutter betrat den Garten, worüber Ago nicht sehr froh war. Sie will Freya ging es ihm durch den Kopf.

„Freya, du hattest mir versprochen, nicht zu lange zu bleiben. Es ist bald Mittag!“ Ago beschloss, zusammen mit Freya den Garten zu verlassen.

Ago saß auf dem Nähpferd in der Waffenkammer und reparierte eine lederne Scheide. Den alten Waffenmeister bemerkte er erst, als er ihm fast auf die Füße trat.

„Ich kenne dich Ago. Du suchst immer dann Arbeit für deine Hände, wenn dich etwas bedrückt. Also, raus mit der Sprache, was ist los!“ Ago legte seine Arbeit zur Seite.

„Ach Dietrich, du hast ja recht.“

Ago wusste, dass er dem väterlichen Freund nichts verheimlichen konnte.

„Es ist mehr wegen Freya. Es ist so anders mit ihr. Wie habe ich gelitten, als Mutter ihr den Bruch richtete und ich sie schreien hörte. Noch im letzten Jahr hätte es mich nicht daran gestört. Heute verwirrt mich ihre Nähe. Wenn ich ihre Hand berühre, rast mein Puls.“

„Ago“, lachte der Waffenmeister, „auch ich war einmal jung. Darum weiß ich genau, was in dir vorgeht. Du hast dich in Freya verliebt.“

„Ich verliebt? Nein Dietrich, das kann nicht sein,“ entgegnete Ago, wobei sein Gesicht einen immer dunkler werdenden Rotton annahm. „Du wirst schon sehen, dass ich gut damit zu recht komme, wenn sie uns verlassen muss. Und das wird schon morgen geschehen, Ihre Tante ist krank. Und es muss sehr schlecht um sie stehen, wenn ein Bote den weiten Weg auf sich nimmt. Er muss mehr als eine Woche unterwegs gewesen sein. Und sie kann froh sein, dass einige der Kreuzfahrer aus dem hohen Norden kommen. Unter ihrem Schutz kann sie gefahrlos reisen.“ „Ist ja gut mein Junge, glaub du nur, was du willst,“ lachte der Waffenmeister.

Ago saß, wie schon seit zwei Wochen, an der Lagerstatt des Ritters Bertram von Schöpfingen. Dessen schwere Hüftwunde war gut verheilt, der Kreuzfahrer war aber immer noch sehr schwach, konnte kaum sprechen, es fehlte ihm einfach die Kraft sich zu bewegen. Agos Mutter wusste, dass der Körper des Kreuzfahrers fast seine ganze Energie für den Heilungsprozess verbraucht hatte. Jetzt waren andere Rezepturen nötig. Sie würden dem Kreuzritter die alte Kraft zurück bringen. Sie mischte allerlei Krauter, Wurzeln, Blüten und Blätter wurden zerstoßen, das Ganze mit Wasser aufgekocht, um so einen heilenden Trank zu ergeben. Sollte das Elixier seine Wirkung voll entfalten können, musste es stündlich verabreicht werden. Burghild betraute ihren Sohn mit dieser wichtigen Aufgabe.

Auf ihn würde sie sich verlassen können. Gern übernahm der

junge Graf die weitere Pflege, hatte er doch so auch die Gelegenheit, als erster Bertram, sobald der in der Lage war zu sprechen, nach dem vermissten Vater zu fragen. Ago übernahm diese Aufgabe gern, obwohl sie ganz schön ermüdend war. so war er wirklich sehr erleichtert, dass die Mutter ihn so manches Mal ablöste, so dass er sich immer wieder mal ausschlafen konnte

*

Ein neuer Morgen. Stimmen wurden laut. Schritte, treppauf, treppab. Die alte Burg rüstete sich für den Tag. Nur Bertrams Krankenwärter bemerkte von alldem nichts. Ago schlief tief und fest in seinem Sessel.

Das Gesicht des Mannes, der auf der Bettstatt lag, war schmal und ausgezehrt. Unter der bleichen Haut trat spitz die Nase hervor. Die Wangenknochen bildeten scharfe Grate. Die in tiefen Höhlen liegenden Augen waren geschlossen. Ein schütterer, schwarzer Bart bedeckte Kinn und Wangen.

Schmale, vertrocknet wirkende Hände lagen auf der dünnen Leinendecke. Ihnen war anzusehen, dass keine Kraft mehr in ihnen steckte.

War es ein Knacken im Gebälk, das Scharren krallenbewährter Pfoten auf dem steinernen Boden? Oder war es gar der Schrei des Falken, der ihn aus seinem dämmern riss und ihn die Augen öffnen ließ?

Wie oft hatte er ihn gehört, in der Wüste, im Heiligen Land.

Auch dort hatte er ihn aus dem Schlaf gerissen, so wie es

selbst das leiseste Geräusch vermochte, ihn aus dem tiefsten Schlaf zu holen, denn nur wer wach war, konnte sich der tödlichen Bedrohung stellen.

Der Kreuzfahrer schaute sich um, so weit er in der Lage war, sich zu bewegen. Vier mal vier Schritte im Geviert, größer schien ihm der Raum nicht zu sein. Zwei kleine Fenster, mit Pergament verhangen, ließen das Licht herein. Nein, hier gab es nichts, dass eine Gefahr für ihn bedeuten konnte.

Mit aller Vorsicht versuchte er sich zu drehen, soweit, bis ihm der stechende Schmerz in der Hüfte Einhalt gebot. Ein leises Stöhnen konnte er nicht mehr unterdrücken. Aber das schien den Knaben, der dort im Sessel saß, nicht zu stören.

Eine heiße Welle von Dankbarkeit durchströmte den Körper

des Kreuzfahrers. Er war sich sicher, dass der Knabe dort an seinem Krankenbett gewacht hatte.

In diesem Augenblick wurde die Tür vorsichtig geöffnet und Burghild betrat die Kammer. Ein leiser Schrecken ließ ihn zusammen zucken, denn die Tür lag nicht in seinem Blickfeld und er wurde sich erst jetzt seiner Ohnmacht bewusst, ihm war klar, wie sehr er den Menschen hier ausgeliefert war. Aber ein Blick in das Gesicht der Gräfin ließ ihn all seine Ängste vergessen.

Überrascht, weil der Kreuzfahrer ihr entgegen sah, trat sie näher, wobei sie schmunzelnd einen Seitenblick auf ihren Sohn warf.

„ Es freut mich“, sprach sie leise zu dem Ritter, „ das Ihr mir mit offenen Augen entgegen seht. Ich fürchtete schon, dass Ihr in den ewigen Schlaf hinüber gleiten wolltet!“

Bertram von Schöpfingen bemühte sich verzweifelt nach der Hand der Gräfin zu greifen, musste aber bald einsehen, dass er zu schwach war. Auch die Zunge gehorchte ihm nicht, ein heiseres krächzen war alles, was er hervor brachte. Burghild bemerkte sein Vorhaben, fasste lächelnd die Hand des Kranken. Der leichte, kaum spürbare Druck seiner Finger, der Glanz in den Augen des Fremden verriet ihr auch so, was er ihr nicht sagen konnte.

„Ihr müsst mir nicht danken. Ich tue doch nur meine Christenpflicht.“ Bertram merkte erst jetzt, wie viel Kraft ihn der Besuch der Gräfin gekostet hatte. Und ihm wurde bewusst, dass es noch

lange dauern würde, ehe er wieder im Sattel sitzen könnte.

Bertram hatte jegliches Zeitgefühl verloren. Waren es Wochen, oder gar schon Monate, die er auf der Schauenburg

verbracht hatte? Er wusste es nicht. Aber die Zeit hatte für

ihn gearbeitet. Seine alte Kraft kam langsam zurück. Endlich durfte er sein Lager verlassen. Es war ihm erlaubt, zumindest stundenweise, und in warme Decken verpackt, am offenen Fenster zu sitzen. Die Tür wurde aufgestoßen, so derb, das sie von der Mauer zurück schwang und dem jungen Schauenburger beinahe das Tablett aus der Hand schlug. Ago schaffte es gerade noch die Tür mit dem Fuß zu stoppen. Mit zwei, drei Schritten war der kleine Tisch neben Bertram erreicht und das Tablett abgestellt.

„Meine Mutter hat dir eine neue und sehr starke Kräutermischung angesetzt. Du wirst sie jetzt vertragen können. Sie wird dich sehr schnell wieder auf die Beine

bringen!“

„Gewiss schmeckt sie dann auch noch ekliger als das Gebräu, das du mir sonst immer bringst!“

Ago half dem Ritter, sich so weit aus seinen Decken zu befreien, dass er sein Elixier trinken konnte. Der junge Graf nahm den Deckel von der Kanne und goss die dunkelbraune

heiße Flüssigkeit in den bereit stehenden irdenen Becher. Augenblicklich erfüllte ein köstlicher, aromatischer Duft den kleinen Raum.

Der Kreuzfahrer nahm den Becher in beide Hände und nahm vorsichtige, kleine Schlucke von dem dampfenden Heiltrank.

Bertram setzte den Becher wieder ab.

„ Diesen Trank lass ich mir gerne schmecken. Woraus macht ihn deine Mutter? Oder verrät sie derlei Geheimnisse nicht?“

„Nicht ganz. Auch ich weiß nur, dass viele verschiedene Kräuter und Wurzeln hier ihre Wirkung entfalten. Allein, die

Mengen der einzelnen Pflanzen ändern sich ständig. Und

auch deren Zubereitungsart. Ein Geheimnis macht die Mutter aus der Herstellung nur deswegen, weil die Wirkung der Pflanzen nicht immer harmlos ist. Falsch angewendet,

können sie sogar schaden.“

„Auch unter den Sarazenen im fernen, Heiligen Land, gibt es Heilkundige. Einem solchen Medikus habe ich es zu danken, das mein rechter Arm noch vorhanden ist.“

„ Davon musst du der Mutter erzählen. Sie wird dir gewiss

eine sehr aufmerksame Zuhörerin sein. Auch ich würde gern

mehr über diese Heilkunst hören. Doch gibt es da noch etwas, was mir sehr viel mehr auf dem Herzen liegt!“

„Sprich nur, mein Freund. Ich werde dir gern zu Diensten sein, wenn ich es denn kann.“

„ Bertram“, begann Ago, „ Du weißt, dass auch mein Vater das Kreuz genommen hat, um das Grab Christi gegen die Heiden zu verteidigen?“

„Deine Mutter erwähnte es einmal kurz, als ich nach dem Burgherren fragte. “

„Dann will ich dir etwas mehr über meinen Vater erzählen. Er zog mit anderen Edlen unter der Führung des Markgrafen Roland von Bingen nach Jerusalem. Das ist nun mehr als vier Jahre her. Im ersten Jahr hörten wir noch durch heimkehrende Kreuzfahrer von ihm. Seitdem bekamen wir keine Nachricht mehr. Jeder Kreuzfahrer, dessen Weg an der Schauenburg vorbei führte, musste uns Rede und Antwort stehen. Soviel wir auch gefragt haben, niemand konnte uns etwas über den Verbleib des Vermissten mitteilen.“

„Und jetzt willst du von mir erfahren, ob ich ihn kenne, oder sonst etwas neues von ihm weiß? So gern ich dir helfen würde: Ich muss dich enttäuschen, weder euer

Wappen noch dein Name sind mir jemals im Heiligen Land unter gekommen. Vielleicht beschreibst du ihn einfach. Mag sein, dass ich ihn irgendwo gesehen habe.“

„Wenn es so wäre, du hättest ihn nicht vergessen können. Er hat das gleiche, bis auf die Schultern fallende blonde Haar wie ich. Er ist von sehr breiter, kraftvoller Statur und einen Kopf größer als ich. Unsere Gesichter sind uns sehr ähnlich. Unverkennbar ist die große Narbe, die seine Stirn in ganzer Breite überzieht. An seiner linken Hand fehlen der kleine Finger und der Ringfinger.“ Agos Gesicht war eine einzige, stumme Frage.„ Ich würde von Herzen gern sagen, dass ich deinen Vater gesehen habe. Doch ich kann es nicht. Lange Zeit war ich ohne Sinn und Verstand, dämmerte nur noch im Fieberwahn vor mich hin. An die Erlebnisse im Heiligen Land kann ich mich darum kaum erinnern, ich konnte es auch vor meiner Verwundung nicht so recht. Es wird wohl noch eine ganze Weile dauern, bis sich der Nebel löst, in den mir alles versunken scheint. Nun hab auch ich noch eine Bitte. Dich und deine Mutter kenn ich nun schon recht gut. Nur von deinem Vater weiß ich nichts. Erzähl mir etwas über ihn.

„Diesen Wunsch will ich dir gern erfüllen. Du darfst aber nicht vergessen, dass ich gerade einmal elf Sommer zählte, als er das Kreuz nahm. Aber da sind noch viele Dinge, an die ich mich erinnere und die ich niemals vergessen werde. Mein Vater war ein sehr milder, gütiger Mensch. Wild und gewaltig war er nur im Kampf. Niemals hat er die Hand gegen die Mutter oder mich erhoben. Er war zu jedem Menschen freundlich. Um mich hat er sich immer sehr viel gekümmert. Alles nur erdenkliche hölzerne Spielzeug hat er mir geschnitzt. Er hat mir gezeigt, wie ich mit Pfeil und Bogen umgehen muss. Ich werde fünf oder sechs Jahre gezählt haben, als er mich das erste Mal auf die Jagd mitnahm. Voller Stolz saß ich vor ihm auf dem Pferd, die Hände in die Mähne gekrallt, die Beine fest an den Leib des Tieres gepresst.“ Die Erinnerung an die Kindheit war zu viel für Ago. Er schwieg.

„Dass es für dich eine schöne Zeit war, die mit du deinem Vater verbracht hast, freut mich. Aber wie stehst du heute zu ihm?“

„Das weiß ich nicht so richtig. Damals war alles einfacher für mich, er war der Vater, den ich über alles liebte, er war mein Vorbild, ich wollte so sein wie er. Heute ist es anders. Ich weiß nicht, ob es richtig war, das er ins Heilige

Land gegangen ist. Er hat Mutter und mich einfach allein gelassen. Am Anfang war ich stolz auf ihn, weil er Kreuzfahrer war. Irgendwann habe ich ihn dann doch sehr vermisst. Mutter hat sich oft bei ihrem Beichtvater Trost geholt. Und heimlich geweint hat sie auch. Ich denke, dass ich ihn noch immer liebe, aber manchmal verspüre ich einen leisen Zorn auf ihn, weil er uns im Stich gelassen hat!“

„Hast du jemals mit deiner Mutter darüber gesprochen, warum der Vater das Kreuz genommen hat?“

„Nein, weil ich immer geglaubt hatte, er musste gehen, habe ich nie darüber nachgedacht. Aber jetzt, wo du mich danach fragst, erinnere ich mich an ein Erlebnis. Es mochte einige Monate vor der Abreise nach Jerusalem gewesen sein. Irgendein hoher geistlicher Herr war zu Besuch auf der Schauenburg. Vater hat sich mit ihm gestritten. Warum, weiß ich nicht mehr. Wenn ich auch damals gerade elf Jahre alt war, so bin ich mir doch sicher, dass er oft Zwistigkeiten mit einem geistlichen Herrn hatte. Vater war sicher genau so Christ wie du und auch ich, aber er war nicht immer mit dem was die Kirche wollte, einverstanden, so habe ich das jedenfalls in Erinnerung. Darum denke ich, dass er nur auf Befehl des Königs gegangen sein kann, der ja sein Lehnsherr ist und dem er zu Treue verpflichtet ist.

Jetzt weißt du einiges über mich, über meinen Vater und darüber, wie wir beide zueinander stehen. Du hast bisher nicht viel von deinen Abenteuern berichten können, weil dir die Erinnerung daran fehlt. Aber von deinem Vater, und von deiner Knabenzeit kannst du mir erzählen oder hat dich unser Gespräch sehr ermüdet?“

„Nein, das hat es nicht. Und das Elixier deiner Mutter lässt es auch nicht dazu kommen.

An meinen richtigen Vater kann ich mich kaum erinnern. Er starb, ehe ich drei Jahre alt war. Meine Mutter musste, auf Drängen ihres Bruders, einem rohen, ziemlich üblen Grafen mit Namen Baldur von Schöpfingen heiraten. Wir hatten sehr viel unter ihm zu leiden. Er hat uns oft geschlagen. Mutter war eigentlich ständig grün blau im Gesicht. Selbst die Arme hat er ihr gebrochen. Mit sechs Jahren hatte meine Qual ein Ende. Ich wurde als Page an den Hof des Grafen von Gelderland gegeben. Baldur war froh, dass er mich auf diese Art loswerden konnte. An diesem Hof ging es mir richtig gut, obwohl ich noch oft geschlagen wurde, aber das war nichts, im Vergleich zu vorher. Aber wirklich schönes gibt es aus dieser Zeit nicht zu berichten.“

„Hast du denn keine guten Erinnerungen an deine Kindheit?“

„Nein, Ago, die habe ich nicht. Aber in meinem vierzehnten Lebensjahr sollte eine bessere Zeit für mich anbrechen. Doch lass mich der Reihe nach erzählen. Zur Sommersonnenwende in besagtem Jahr kam ein Ritter mit an den Hof des Grafen. Wate von Stürmen war noch sehr jung an Jahren, er zählte damals erst dreiundzwanzig Sommer. Sein Vater, der König von Gotland und der Graf von Gelderland waren Jugendfreunde. Der junge Ritter sollte eigentlich nur eine Einladung des Vaters überbringen, denn es galt am Königshofe ein großes Fest zu feiern. Eine glückliche Fügung wollte es, dass er mir bei meinen Schwertkampfübungen zusah. Von uns Pagen war ich der Beste im Schwertkampf. Das sollte mein Glück sein: Wate von Stürmen suchte einen neuen Knappen. Sogleich wurde ein Schreiben an meinen Stiefvater aufgesetzt, in dem ihm der Graf mitteilte, dass ich als Knappe an den Hof des Königs von Gotland gehen würde. Der Graf kannte meinen Stiefvater, er wusste, dass es keine Einwände geben würde. Schließlich war er mich auf diese Art los.

Die Fahrt nach Gotland werde ich nicht vergessen. Wir haben viel gelacht. Nie zuvor fand ich es so schön im Sattel zu sitzen. Wate von Stürmen war sehr freundlich zu mir. Am Hof seines Vaters hatte ich eine wunderbare Zeit. Dann rief der König zum Kreuzzug auf. Mein Ritter und ich nahmen das Kreuz.

Noch vor der Erstürmung Akkons wurde ich während einer Schlacht zum Ritter geschlagen, weil ich den verletzt am Boden liegenden König mit dem eigenen Leib schützte.“

Die Tage waren merklich kürzer geworden. Laue Sommerabende wichen einer deutlich kühleren Dämmerung. Langsam färbte sich das Laub an Bäumen und Sträuchern herbstlich. Stürme fegten über das Land, rissen totes Geäst aus den Bäumen, jagten kreischende Vögel über den düsteren Himmel.

Bertram weilte noch immer als Gast auf der Schauenburg. Zuerst war es die schwere Verwundung gewesen, die ihn auf

der Burg hielt. Dann war es der drohende Wintereinbruch, der ihn dazu zwang, in den Mauern der alten Festung zu bleiben. Traurig war er deswegen gewiss nicht, denn Ago war ihm inzwischen zu einem guten Freund, ja beinahe Bruder geworden. Er hoffte inständig, dass ihm recht bald etwas einfiele, was Ago helfen könnte. Aber es war ihm nicht möglich. Da war eine Mauer, ein schwarzes nichts. Es gelang ihm einfach nicht, irgendwelche Erinnerungen aufzurufen.

Wie gern hätte gern hätte er Ago geholfen, aber die dunklen Wolken in seinem Kopf wichen nicht. Oft ritt er stundenlang umher, Sturm und Regen nicht achtend, oder er verkroch sich irgendwo in der Burg, kniete betend in der eiskalten Kapelle, immer auf der Suche nach seinen Erinnerungen. Bertram verstand sich selbst nicht mehr. Hätte er einen Schlag auf den Kopf bekommen, hätte er verstehen können, dass ihm die Erinnerung fehlte. Von manchem seiner Gefährten wusste er, das eine solche Verletzung dazu führen konnte, das viele Bilder aus dem Gedächtnis gelöscht wurden. Es mochte wirklich nur daran liegen, dass er sich nicht erinnern wollte. Traf ihn ein fragender Blick Agos, schüttelte er nur stumm den Kopf. Der Nebel in Bertrams Schädel war zäh. Nur langsam tauchten Bilder aus dem Kreuzfahrerlager auf. Kampfszenen lösten sich aus dem Dunkel des Vergessens, Gesichter, denen er sogar Namen zuordnen konnte, erschienen. Aber das konnte doch nicht alles sein.

Längst waren die Herbstwinde verweht. Mit ihnen auch die Farbenpracht des Laubes. Wo gestern noch bunte Blätter hingen, streckte sich heute schwarzes Geäst zum finsteren Himmel. Es war die dunkle, raue Jahreszeit die nun begann. Eisige Stürme fegten über das Land, ließen alles Lebendige erstarren. Es war der grimmige, kalte Winter, der seine baldige Herrschaft ankündigte. Die Schauenburger wussten,

was auf sie zukam und begannen mit ihren Wintervorbereitungen. Mit dicken Fellen und derben Lederhäuten wurden die Fensteröffnungen verschlossen.

Dem Wind wurde, wo es nur ging, der Weg versperrt. Jetzt

konnte der Schnee kommen und mit seinem weißen Linnen,

Burghof und Grünfeld bedecken.

Es war die Zeit, zu der die Feuer in den Kaminen nicht mehr erloschen. Die Zeit, in der sich die Menschen um die wärmende, lebensspendende Glut scharten. Der Lieblingsaufenthalt der meisten Schauenburger war jetzt die große Küche, die sich zu ebener Erde, direkt unter dem Rittersaal befand. Auch Ago und Bertram verbrachten viel Zeit an dem großen Herdfeuer. Die Mägde in der Küche wussten, dass es nicht nur die Wärme war, die die beiden Freunde in die Küche trieb. Und so landete manches saftige Bratenstück nicht auf gräflichen Tellern, sondern gleich in Agos Hand. Bertram hingegen bediente sich, manchmal zu reichlich, an Met und gewürztem Wein. Ago, der sich mit alkoholischen Getränken zurück hielt, musste dann seinen ritterlichen Freund öfter als es ihm lieb war, in dessen Kammer bringen.

Klappernde Hufe und laute Kommandos unterbrachen die eben begonnene Winterruhe der Burg. Alles, was Beine hatte, eilte zum Tor, selbst Burghild ließ es sich nicht nehmen, nach der Ursache des Geschreis zu sehen. Schnell war der Verursacher gefunden: Geldre war es, der königliche Herold, samt seinem Gefolge, der den Winterfrieden störte. Die Herrin rief nach Salz und Brot, um den Gast willkommen zu heißen. Geldre, der in seinen bunten Wappenrock gekleidet war, eilte der Gräfin entgegen, kniete

vor ihr nieder.

„Verzeiht den Überfall, edle Herrin, es drängt die Zeit und ich will zurück sein, bevor uns der Winter hier seine eisigen

Fesseln anlegt!“

Der Wohlklang seiner kräftigen, männlichen

Stimme ließ alle aufhorchen.

„ Ich bringe euch Grüße von meinem Herrn, König Guntram

von Nordland. Gern wäre er selber gekommen, wichtige Geschäfte hielten ihn jedoch zurück.“

Nachdem sich die Gäste in der Küche gestärkt hatten, saßen sie alle vor dem wärmenden Feuer des großen Kamins im Rittersaal. Die Glut taute nicht nur die steifgefrorenen Glieder der Gäste auf, sondern löste auch deren Zungen. Die Schauenburger bekamen die neusten Nachrichten aus dem Königreich, nebst den aktuellen Gerüchten zu hören.

„Bei all den lustigen Gesprächen sollte ich nicht den Anlass meiner Reise vergessen“, lachte Geldre, stand auf und verließ den Rittersaal. Seine kraftvolle Stimme war gewiss auf der ganzen Burg zu hören, während er draußen einige Befehle erteilte. Ein großes, in Leder gebundenes Buch in den Händen tragend, betrat er wieder den wärmenden Feuerkreis.

„Edle Burghild, wie ihr wisst, vollendete ich vor einiger Zeit die Wappensammlung mit den Feldzeichen aller Adeligen aus König Guntrams Reich. Und weil mein Herr nur zu genau

weiß, wie sehr euer Herz an der Wappenkunde hängt, bat er

mich, die gleiche Arbeit für euch noch einmal zu tun! Was ich für euch, edle Herrin, gern getan habe.“

Mit diesen Worten überreichte der Herold der Burgherrin das

kostbare Buch. Burghild freute sich unbändig über den kunstvoll in Leder gebundenen Folianten. Sie bedankte sich bei dem Herold dafür, das er die viele Arbeit auf sich genommen hatte, nur um ihr eine Freude zu bereiten. Ago und Bertram traten ebenfalls heran, um die kunstvolle

Handarbeit Geldres gebührend zu bewundern.

Voller staunen glitt Agos Blick über das Wappen seiner Mutter. Es war mit feiner Hand auf das braune Leder des Folianten aufgemalt. Es bestand aus zwei Teilen. Die linke Hälfte zeigte im oberen Bereich drei goldene Sonnen auf blauem Grund, die jedoch nicht aufgemalt waren, sondern aus Blattgold bestanden. Ein halbes Zoll unter den Sonnen wieder Blattgold, diesmal ein schmaler Streifen von einem halben Zoll. Den größten Teil des unteren Bereichs bedeckte ein golden umrahmter, roter Eberkopf auf schwarzem Grund. Die rechte Hälfte zeigte eine grüne Tanne auf gelbem Grund.

Ein Anblick, von dem sich Ago kaum lösen konnte.

Dank der fröhlichen Gespräche verging die Zeit wie im Flug.

Die nach Honig duftenden Kerzen waren fast ganz herunter gebrannt und so mancher Krug des dunklen, würzigen Bieres war geleert worden. Geldre, der von der langen Reise müde war, zog sich in die Kammer zurück, die ihm zugewiesen worden war. Weil nicht nur Reisen, sondern auch Met und dunkles Bier müde machen, verließen auch die Schauenburger den Rittersaal um ihre Gemächer aufzusuchen.

Geldre hatte seine Leute mit Recht zur Eile angetrieben. Kaum dass er die Burg verlassen hatte, brachte ein eisiger Wind grimmige Kälte aus dem Norden mit. Das stumpfe Grau der letzten Herbsttage wich einem silbrigem Glanz, der baldigen Schnee verhieß.

Das was Ago aus dem tiefsten Schlaf weckte, fühlte sich kalt und feucht an. Schon ahnend, was da geschehen sein könnte,

sprang er auf, ging im Dunkeln ein paar Schritte zum Fenster hin, riss das dicke Fell zur Seite, das die Öffnung verschlossen hatte. Grelles Weiß sprang ihn an, wie der Wolf seine Beute, blendete ihn, so dass er zunächst nichts mehr sehen konnte.

Seine Ahnung hatte ihn nicht getrogen: Es war wirklich Schnee den er da auf seiner Haut und an seinen Fußsohlen gespürt hatte. Durch den schmalen Spalt zwischen Fell und Mauerwerk war er eingedrungen, bedeckte hauchdünn den Boden der Kammer, die Schafsfelle, unter denen er geschlafen hatte. Über Nacht hatte der Winter Einzug gehalten. Sein Blick glitt über die weiße Pracht, die das Ganze, weite Land zugedeckt hatte. Trauer mischte sich unter seine Freude, weil sich wieder mal ein Jahr dem Ende zuneigte, ohne das er vom Vater hörte. Voller Wehmut dachte er an den vergangenen Sommer, sah unter dem Schnee längst verblühte Sommerwiesen, das goldene Korn, hörte die Stimmen und Klänge des Sommers, roch noch einmal den Duft der letzten Sonnentage. In seinen Gedanken saß er wieder auf der alten Esche, sah die Kreuzfahrer kommen und wieder im fernen Dunst verschwinden und mit ihnen alle Hoffnung auf ein Wiedersehen mit dem Vater. Tränen rannen über das Gesicht, tropften auf den dünnen Schnee, der die Fensterbrüstung bedeckte, bohrten schwarze Löcher in das blendende Weiß. Unter seinem tränenverschleiertem Blick verschwammen die schwarzen Punkte zu einem großen, dunklen Fleck, aus dem sich alsbald ein Gesicht herausschälte und es schien Ago, als würde er seinen Vater sehen. Die Lippen bewegten sich, Ago hatte das Gefühl, als würde der Vater nach ihm rufen. Erst als es

wieder zu schneien begann, konnte Ago sich von dem Anblick lösen.

Immer dichter wurde das Schneegestöber. Wohin das Auge sich auch wandte, überall war es weiß. Wehe dem Wanderer, der jetzt noch keine Herberge hatte, er würde sich verlaufen,

die gleißende Helligkeit würde ihn blenden, er würde den Abgrund nicht sehen können, der ihm den Tod brächte, oder einfach nur irgendwo hinfallen und erfrieren.

Auf der Burg kannten sie diese Schneefälle; sie konnten

tagelang andauern, bis der Schnee meterhoch lag. Dann führte kein Weg mehr aus dem Tal. Ja, die Schauenburg selbst wurde zur Falle: Ihre Tore ließen sich nicht mehr öffnen, weil der davor liegende Schnee zu schwer war, um ihn einfach mit den Torflügeln zur Seite schieben zu können. Darum gab es genug Vorräte, um auch den härtesten und längsten Winter zu überstehen. Es war für lebendigen Vorrat gesorgt: In den Ställen gab es genug Schweine und Rinder, in der großen Gesindeküche standen die Käfige mit Hühnern und Gänsen. Nein, hungern musste niemand auf der Schauenburg.

Es wurde einsam. Langeweile machte sich breit, die Menschen waren Gefangene der Burg.

Nein, schön waren die Winter nicht. Und wenn dann der eisige Nordwind dicke, schwarze Wolken über den Himmel jagte, konnte es geschehen, dass es nicht einmal tagsüber richtig hell wurde. Dann zogen sich die Winterabende noch mehr in die Länge.

Aus Ago und Bertram waren inzwischen die besten Freunde geworden. Schließlich war der Kreuzfahrer nur runde drei Jahre älter als der junge Graf. Allerdings hatten die Zeit im

Heiligen Land und die schwere Krankheit tiefe Spuren im Gesicht des Ritters hinterlassen, so dass er leicht für viel älter als der Knabe gehalten werden konnte. Sie verbrachten

sehr viel Zeit miteinander, was Burghild sehr erfreute, denn Bertram hatte einen guten Einfluss auf Ago, der längst nicht mehr so verträumt und in sich gekehrt war wie im Sommer.

Auch an diesem Abend waren sie zusammen. Mit Geldres Wappenbuch hatten sie es sich vor dem großen Kamin im Rittersaal bequem gemacht. Hier war es warm, das Feuer schien hell genug, um die bunten Wappen in dem dicken Lederbande zu beleuchten.

Burghild saß nahe bei ihnen, dicht an der wärmenden Glut,

kramte in einer Kiste mit irgendwelchen Erinnerungsstücken.

Ihr Blick wanderte hinüber zu den beiden jungen Adeligen, die völlig in ihr Bilderstudium vertieft waren.

Einmal mehr viel ihr die Ähnlichkeit des Sohnes mit ihrem schon so lange vermisstem Gemahl auf. Zu dem Zeitpunkt, an dem sie ihren Mann kennen lernte, war dieser nur wenige Jahre älter gewesen wie Ago. Bei dem Gedanken, dass auch der geliebte Sohn bald heiraten könnte, musste sie lächeln. Sorgsam schloss sie den Deckel der kleinen Truhe, mit deren Inhalt sie sich so selbstvergessen beschäftigt hatte. Nur eine Gemme mit dem in Elfenbein geschnitzten Porträt ihres Gatten hielt sie noch in ihren schönen Händen. Beim Blick auf das Abbild des geliebten Menschen wurden die Bilder einer vergangenen, glücklicheren Zeit in ihr wach.

Die beiden Frauen saßen am Fuße eines hohen gotischen Fensters. Mit allerlei kostbarem Pelzwerk und vielen Decken war aus dem harten und kalten Sandstein eine bequeme Sitzbank geworden. Jede von ihnen hielt einen Stickrahmen in der Hand, auf dem, dank ihrer fleißigen Finger, Rankenmuster entstanden. Die Ältere trug ein langes, schmal geschnittenes Gewand von kräftiger, grüner Farbe.

Eine schneeweiße, mit feinster Stickerei verzierte Haube umschmeichelte das schöne, ebenmäßige Gesicht. Blaue, funkelnde Augen ließen ahnen, dass es gar nicht so lange her sein konnte, dass sie mit ihren Blicken so manch armes Ritterherz in lohende Glut versetzt hatte. Die andere, jüngere, trug ein Kleid nach der neusten Mode. Es war viel weiter geschnitten als das der Mutter, wenn auch von gleicher

Länge. Das kräftige Rot des Stoffes stand im Kontrast zu

ihrem goldblonden Haar, das sich bis auf ihre schmalen

Schultern herab wellte. Hier waren es zwei grüne Augen, die jeden in ihren Bann zu schlagen vermochten. Eine hohe Stirn, die dunklen Brauen, verliehen dem Gesicht etwas feierliches, ja Ernstes. Dieser Eindruck wurde gemildert, wenn ihre vollen, weichgerundeten Lippen lächelten und zwei Reihen strahlend weißer Zähne freigaben. Die Jungfrau ließ ihre Arbeit sinken. „ Mutter, sagt, habt ihr Vater gekannt , als ihr geheiratet habt?“

„ Aber Kind, du weißt doch das es nicht üblich ist, das sich Braut und Bräutigam schon vor der Hochzeit kennen lernen. Es soll sogar Unglück bringen. Dein Vater und ich waren einander versprochen, seit wir vier oder fünf Jahre alt waren. Und ich habe einen wunderbaren Mann bekommen, wie er nicht besser sein konnte.“

„Ich will gern glauben, dass ihr mir einen guten Ehegatten ausgesucht habt. Trotzdem habe ich Angst“ Gräfin von der Tann legte ihre Handarbeit zur Seite, stand auf nahm ihre Tochter liebevoll in die Arme, drückte sie wortlos an sich, strich ihr sanft übers Haar.

„Das kann ich verstehen. Es wird so viel neues auf dich zukommen. Du wirst die Herrin sein. Das zusammen leben mit deinem Gemahl wird dir sehr viel Neues bringen“

„Ich habe keine Furcht davor, die Herrin zu sein. Du hast mich so viel gelehrt und gezeigt, davor fürchte ich mich nicht. Was mich ängstigt, ist das Alleinsein mit ihm in unserem Ehegemach. “

„Ach Burghild, mein Kind! So Sorge dich nicht! Das, was dich da ängstigt, ist nicht so furchterregend, wie die Mägde es dir vielleicht erzählt haben!“ Bei diesen Worten lächelte die Mutter, während eine leichte Röte ihr Gesicht überzog.

„ Nein, fürchten musst du Bernried nicht. So kühn und wild

er in der Schlacht auch sein mag, so sanft wird er mit dir umgehen. Und niemals wird er die Hand gegen dich

erheben.“

„ Ach Mutter“, seufzte Burghild leise, sich aus der Umarmung lösend, „Jetzt fühle ich mich ein wenig wohler. So wie du Bernried schilderst, wird er sicher gut zu mir sein. Ist er denn auch hübsch?“

„ Kind, wenn du mich schon verlassen sollst, glaubst du etwa

ich würde dich mit einem hässlichen Galgenvogel ziehen lassen?“ tat die Mutter entrüstet. „Und du kannst von Glück

sagen, dass ich aus dem Alter raus bin, sonst würde ich ihm selbst schöne Augen machen.“ Lachend fielen sich die Frauen in die Arme, um bald darauf ihre Handarbeiten wieder aufzunehmen. Unter ihren Gesprächen, ihrem fröhlichen Lachen bemerkten sie nicht, wie rasch die Zeit verging und es zu dunkel wurde für die Stickerei.

An diesem Morgen wurde Burghild schon sehr früh wach. Noch lag sie mit geschlossenen Augen in ihrem Bett, genoss das Spiel der warmen Sonnenstrahlen auf ihrem Gesicht. Sie wusste: Heute war der große Tag, endlich würde sie ihm von Angesicht zu Angesicht gegenüberstehen. Uta, ihre Kammerzofe, klopfte draußen an die Tür. Lachend rief Burghild sie herein. Die junge Magd, die das Zimmer betrat, war kaum älter als die Braut. Rasch stand die Gräfin auf, ließ sich ankleiden und für den Tag, der ihr soviel bedeutete, heraus putzen. Uta hatte für diesen Zweck allerlei bunten Zierrat in einem Weidenkorb mitgebracht.

Wie im Flug verging der Vormittag. Ein reitender Bote brachte die Nachricht, dass der junge Bernried auf der Burg eintreffen würde, noch bevor die Sonne ihren Höchststand

erreicht hätte. Burghild und Uta liefen zum Bergfried, stürmten die steile Treppe empor, um hoch oben, von den Zinnen den weitesten Blick ins Land zu haben. Die Geduld der zwei wurde noch auf eine harte Probe gestellt, bis endlich am fernen Horizont die aufwirbelnde Staubwolke eine Reiterschar ankündigte. Trotzdem sollte noch eine ganze Weile vergehen, ehe sich einzelne Gestalten aus dem fernen Dunst lösten. Die Jungfrauen eilten die Stufen herab, um einen Aussichtspunkt zu beziehen, der näher am Geschehen lag. Das Wachzimmer oberhalb des Tores war ideal für diesen Zweck, denn durch die Schießscharten hindurch hatten sie einen guten Blick auf den Weg, den die Reiter nehmen mussten. Einzelne Ritter lösten sich aus dem Dunst. Bunte Wimpel und Fahnen, die prächtigen Wappen auf den Schilden grüßten zu den Mädchen hinauf. Blanke Rüstungen funkelten in der Sonne, farbenfrohe Federbüsche auf den Helmen der stolzen Recken, tanzten im Rhythmus des leichten Galopps, zu dem die Reiter ihre Pferde angetrieben hatten. Auch die edlen Vierbeiner waren prunkvoll herausgeputzt, Zaumzeug und Sättel waren aus feinstem Leder, überaus kunstvoll verarbeitet, mit goldenen und silbernen Beschlägen reich verziert. Der Reiter, der an der Spitze des Zuges ritt, der alle anderen Ritter noch im sitzen auf dem Pferd um Haupteslänge überragte, konnte den Beschreibungen der Mutter nach, nur Bernried von der Schauenburg sein. Burghilds Herz geriet bei diesem Anblick ein wenig aus dem Takt, zarte röte überflog ihr Gesicht.

Einen Rapphengst ritt der junge Graf, so schwarz wie die Nacht. Bernried selbst hatte, dem Anlass entsprechend, sein Prunkgewand angelegt. Ein roter, mit goldenen Bordüren verzierter Mantel flatterte in der aufkommenden Brise, so dass sein weißer Waffenrock zum Vorschein kam, der die

Sonnengegerbte Haut des jungen Adeligen betonte. Der auffrischende Wind ließ die blonde Mähne des Grafen wie eine goldene Fahne flattern. Eine kräftige, gerade Nase teilte das markante Gesicht. Unter den dunklen Brauen funkelten eisgraue Augen. Volle, sinnliche Lippen ließen ahnen, welche Leidenschaft in dem Grafen steckte. Lässig hielt er die Zügel mit der linken Hand, während die rechte den bunt bewimpelten Speer umfasste.

Fanfaren ertönten, kaum dass der prächtige Zug in den Burghof einritt. Herolde sprangen von ihren Pferden meldeten den hohen Besuch. Graf und Gräfin von der Tann, inzwischen auch in ihre Festgewänder gekleidet, erschienen ebenfalls auf dem Innenhof. Hinter ihnen, einen großen Kreis bildend und ebenfalls festlich gewandet, die restlichen Burgbewohner.

Bernried ließ seinen Rappen halten, sprang ab und übergab das edle Tier einem herbeigeeilten Knappen. Würdevoll schritt er den Wartenden entgegen, die sich vor ihm verneigten.

Nur die Gräfin trat stolz und aufrecht vor ihn hin, ihm als Willkommensgruß ein Tablett mit Brot und Salz und einen

Krug voll Wasser reichend.

„Habt Dank, edle Herrin, für euer freundliches Willkommen! Nun weiß ich auch endlich, wie schön meine Braut sein muss, denn bei einer so liebreizenden Mutter kann die Tochter nur schön wie ein Engel sein!“

„Hört auf, meiner Gemahlin schöne Worte zu machen, hebt

sie lieber für eure Braut auf“, trat lachend der Graf von der

Tann hervor.

„Das würde ich gern tun. Allein, ich kenne meine Braut

nicht, ja ich weiß nicht einmal, wie sie aussieht. Mein Herr Vater hielt es nicht für angebracht, mir etwas über das Aussehen meiner künftigen Gemahlin zu erzählen. Immer, wenn ich nach ihr fragte, gab er mir nur zur Antwort, dass ich auf seinen guten Geschmack vertrauen solle.“

„ Euer Vater hatte Recht mit seinem Ratschlag. Doch sehe ich mein Kind hier selber nicht. Ich werde es holen lassen.“ Bei diesen Worten entstand ein Rumoren im Hintergrund. Alles drängte sich zusammen, um der jungen Herrin den Weg frei zugeben, die soeben den Torbogen durchschritt.

Lautes Poltern, Agos aufgeregtes rufen, riss die Schöne

Schauenburgerin aus ihren Träumen.

„Mutter, Mutter stell dir vor, Bertram ist endlich etwas eingefallen, das uns wieder hoffen lassen kann! Doch erzähl selbst, Bertram, woran du dich erinnert!“

Der Kreuzfahrer erhob sich von seinem Sitz, um das Wappenbuch, das auf dem Boden lag, wieder auf den Tisch

zurück zu legen.

Versonnen blickte er auf den aufgeschlagenen Folianten in seinen Händen herab.

„Wenn diese Wappensammlung nicht gewesen wäre, wäre mir wohl nie eingefallen, was euch, edle Herrin und dir, Ago so viel Freude bringt. Genau dieses Wappen hier, mit den zwei gekreuzten Äxten, war es, das mir die Erinnerung zurück gegeben hat. Doch will ich euch nicht länger auf die Folter spannen und mit meiner Erzählung beginnen.

Wie das Dorf genannt wurde, an dem wir in den Hinterhalt der Heiden gerieten, weiß ich nicht mehr. Ich erinnere mich dunkel, dass er ungefähr zwei Tagesmärsche von Akkon entfernt war. Eines muss ich noch vorweg erzählen: Es war ausgemacht, dass wir uns in der Nähe dieses Dorfes mit einer Gruppe von 150 Rittern und wohl an die 200 Fußknechten treffen sollten, um gemeinsam weiter zu marschieren. Diese Kämpfer wurden von deinem Vater angeführt. Weil die Zeit drängte, verzichteten wir auf die sonst übliche Vorstellung, ritten an den Kämpfern vorbei, die sich einfach hinten anschlossen. Die Sonne war schon ziemlich hoch gestiegen, so dass die Späher nach einem Rastplatz Ausschau hielten, auf dem wir die Mittagshitze verschlafen wollten. Ehe es jedoch so weit kam, gerieten wir in einen Hinterhalt der  Araber. In dem Gefecht konnte ich nicht lange mithalten, denn ich war gerade erst von einer schweren Verwundung genesen und daher noch etwas schwach auf den Beinen. So konnte es nicht ausbleiben, dass ich mir recht schnell einige leichte Verletzungen zuzog, die ich sonst kaum beachtet hätte. An diesem Tag machten sie mir sehr zu schaffen. Dazu die übliche Gluthitze und ich lag am Boden, ohne das mich Feindeshand berührte. Mühsam rappelte ich mich auf, nur um gleich darauf wieder im Wüstensand zu liegen. Auf allen vieren kroch ich dann in den Schatten eines Hauses und lehnte mich dort mit dem Rücken an die Wand. Ich duckte mich hinter meinen Schild, so gut ich es vermochte, das Schwert verbarg ich unter dem Waffenrock. Die Augen hatte ich fast geschlossen, so dass ich für tot, oder zumindest für schwer verletzt gelten konnte. Ich sah jedenfalls ziemlich wehrlos aus. Sollte mich trotzdem einer der schwarzen Teufel durchschauen und mich angreifen wollen, würde ich ihm blitzschnell drei Fuß kalten Damaszener Stahl in den Bauch rammen. Wenn ich aber ehrlich sein soll, so betete ich inständig zu Gott, dass ich keinem der Sarazenen auffiele. Erleichtert stellte ich schnell fest, dass meine Leute die Oberhand gewannen. Schon waren die Araber auf dem Rückzug. Dann sah ich ihn, den Riesen: Er schleuderte gerade seinen total zerhauenen Schild in eine Gruppe von Angreifern, um sich dadurch einen Moment Luft zu verschaffen, so dass Zeit genug war, einen anderen Schild vom Boden aufzuheben, um sich damit schützen zu können. Es war der besagte Schild mit den zwei gekreuzten Äxten. In dem Moment, in dem er danach griff, konnte ich sehen, das zwei Finger der linken Hand fehlten. Auch die Größe stimmte. Blondes, aber blutverschmiertes Haar. Ob da eine Narbe auf der Stirn war, konnte ich nicht sehen, sie war voller Blut.

Schwer verletzt konnte er jedoch nicht sein, denn die Hiebe, die er austeilte, waren allesamt tödlich. Leider war auch er nicht unbesiegbar. Wie auf ein geheimes Kommando hin, stürzten sich mehr als ein Dutzend der schwarzen Hunde auf ihn. Doch nicht um ihn zu töten.

In einem wüsten Handgemenge, bei dem er sicherlich noch einige Heiden ins Jenseits befördern konnte, wurde er entwaffnet. Zu meinem großen Erstaunen fesselten ihn dann die Araber, was jedoch ein sehr mühseliges Unterfangen war, denn er tobte und schrie fürchterlich. Und ehe ich meine Gefährten zur Hilfe herbei rufen konnte, hatte man ihn auf eines der schnellen kleinen Pferde geworfen, worauf der ganze Haufe hinter einer dichten Staubwolke verschwand. Eine Verfolgung war nicht möglich, denn die restlichen Araber kämpften wie besessen, um meine Leute zu binden. Ich machte mich bei meinen Gefährten bemerkbar, und bat darum, zu einem der Hauptleute geführt zu werden. Dort erzählte ich von meiner Beobachtung. Ich sprach davon, dass ich sehr erstaunt war, dass man den Ritter nur gefesselt und nicht gleich getötet hatte. Mir wurde versichert, dass dies gar nicht so ungewöhnlich, sei, denn es schien durchaus möglich, dass mit dem Gefangenen Lösegeld erpresst werden sollte. Was ich auch sofort einsah, denn allein von seiner Größe her ist euer Vater ein auffälliger Mensch, die Heiden werden ihn für eine wichtige Persönlichkeit oder gar einen König gehalten haben. Dass es für eine Verfolgung zu spät war, erwähnte ich schon.

Zwei Templer, die mit uns gekämpft hatten, erklärten sich bereit, die Spur zu verfolgen und Hilfe zu holen. Ich sollte sie nie wiedersehen, denn wir zogen bald weiter.“

Ago und Burghild saßen immer noch wie erstarrt auf ihren Plätzen. Noch immer hingen ihre Augen an Bertrams Lippen, so als hätten sie noch nicht bemerkt, dass der Kreuzfahrer seine Geschichte längst beendet hatte. Erst allmählich begriffen sie, was sie gehört hatten. Ago war es, der als erster seine Sprache wieder fand.

„Mutter, hast du gehört! Vater kann noch leben! Denn

wenn die Heiden ein Lösegeld erpressen wollen, werden sie ihn gewiss gut behandeln. Und wir werden ihn bestimmt bald wieder bei uns haben!“

Burghild erhob sich. Ihre Augen schimmerten feucht, bald darauf rannen Tränen über ihr Gesicht, während sie auf ihren Sohn zuschritt. Mutter und Sohn lagen sich stumm in den Armen. Sprechen musste in diesem Augenblick niemand. Beide kannten die Gedanken des anderen.

Leise, um nicht zu stören, erhob sich Bertram von seinem Platz, öffnete das große Portal des Rittersaales und schloss es eben so leise wieder, nachdem er den Saal verlassen hatte.

Wirklich zur Ruhe kam in dieser Nacht wohl keiner der drei.

Schon lange waren die meisten Lichter der Burg verloschen. Nur in Burghilds Kemenate brannte noch eine einsame Flamme.

In der Hülle seiner dicken, wärmenden Felle wartete auch Ago auf den Schlaf, der nicht kommen wollte.

Stürmische Böen peitschten schwarze Wolkenfetzen über den Abendhimmel. Die Sonne verschwand gerade eben unter

dem Horizont, ihr Licht war aber immer noch stark genug, den Himmel mit dunkelroter Glut zu überziehen. Ago, der in dem Torbogen stand, der als Durchgang zum Grünfeld der Schauenburg diente, liebte solche Stimmungen. An diesem Abend war es ihm jedoch nicht vergönnt, das Schauspiel lange zu genießen. Dicke, schwarze Wolkengebirge türmten sich am Himmel auf, so schnell, dass es fast schlagartig dunkel wurde. Was die so bedrohlich wirkenden Wolkenungetüme angekündigt hatten, ließ nicht lange auf sich warten: Das Unwetter begann, der Wind frischte weiter auf, wuchs zum Sturm heran. Blitze zuckten herab, manchmal vier oder fünf gleichzeitig. Blauweißes Flackern riss das ganze Grünfeld aus dem Dunkel. Dicht aufeinander folgende Blitze überzogen den dunklen Himmel mit weiß glühenden Bahnen. Irgendwo unten im Dorf schlug es krachend ein. Das unaufhörliche Donnergrollen wurde durch das Echo der nahen Berge noch verstärkt. Allmählich näherte sich das Inferno seinem Höhepunkt. Einzelne Blitze waren nun nicht mehr zu unterscheiden. Wie die gewaltige Kuppel einer riesigen Kathedrale verbarg eine blendend weiße Wand den dunklen Nachthimmel. Ago musste die Augen abwenden, so sehr schmerzte ihn die weiße Glut. Brüllend und fauchend, wie eine Horde wilder Untiere, tobte der Orkan über die Burg. Sturmböen rissen und zerrten an der alten Eiche, die schon viele Jahre auf dem Grünfeld stand, als wollten sie den Baum samt der Wurzel ausreißen. Mit einem Mal fiel der Dom aus gleißendem Licht in sich zusammen, das Donnergrollen erstarb, nur noch ein leises

Echo war von den fernen Gipfeln zu hören. Doch die Ruhe sollte nur wenige Sekunden währen. Ein einziger, gewaltiger Blitz schoss vom Firmament herab, schlug in den alten Baum ein, spaltete ihn mit einem fürchterlichen krachen.

In Agos Kopf dröhnte der Donner, er presste die Fäuste auf die Ohren, schrie seine Pein hinaus in die Dunkelheit. Die dürren Zweige der alten Eiche brannten lichterloh. In der finsteren Nacht war das Knistern und Prasseln der Flammen weithin zu hören. Aus dem Knistern wurde ein rauschen, das immer mehr anschwoll. Der Himmel hatte seine Schleusen geöffnet, ganz so, als wolle er verhindern, dass der alte Baum verbrannte. Dicke schwere Tropfen klatschten in Agos Gesicht, lösten ihn aus seiner Benommenheit, holten ihn in die Wirklichkeit zurück.

Das Feuer war gelöscht, die Regenwolken waren abgezogen,

das Nachtgestirn stand wieder am Himmel. Noch immer war das Holz des Baumes so heiß, das verdunstete Regenwasser den Stamm wie Nebelschwaden umwob, aus einzelnen Glutnestern krochen, als wären es dicke Schlangen, Rauchschwaden hervor. Es wurde heller auf dem Grünfeld. Ago konnte sich nicht erklären, woher das Licht kam. Sein Blick fiel auf den geborstenen Stamm der Eiche, der von innen heraus zu glühen begann und so seine ganze Umgebung erhellte. Vorsichtig näherte der Schauenburger sich den hell strahlenden Resten des Baumes.

Lähmende Angst packte den Jungen mit eisiger Faust. Er wollte schreien, die Stimme versagte ihm, nur ein röcheln entrang sich seiner Brust. Aus den wehenden Dampfschwaden heraus bewegte sich eine grauenhafte Erscheinung auf ihn zu. Ein Templer löste sich aus dem Nebelwehen, den weißen Waffenrock zerfetzt, der rechte Arm fehlte, ein riesiger Blutfleck zog sich von seiner Schulter bis hin zum roten Templerkreuz. Mit angstvoll aufgerissenen Augen starrte Ago auf die Schreckgestalt, die sich ihm da näherte. Seine Furcht stieg ins unermessliche, lies ihn schwanken, raubte ihm beinahe das Bewusstsein. Etwas Unbegreifliches geschah: Der Ordensritter lächelte! In seiner grenzenlosen Furcht bemerkte Ago das nicht gleich. Nur langsam verspürte er Erleichterung. Allmählich begann

er zu begreifen, dass ihm da keine Gefahr drohte. In dem Maße, in dem seine Beklommenheit nachließ, wuchsen Mut und Vertrauen. Er blieb ruhig stehen, bewegte sich auch dann nicht, als der Ritter auf ihn zu kam, ihm die Hand auf die Schulter legte, ihm zunickte und sagte: „ Geh!“

Immer mehr Gestalten kamen aus dem geborstenen Stamm

hervor, allesamt Krieger, marschierten an dem jungen Herrn vorbei, manch einer nickte ihm nur zu, andere forderten ihn auf zu gehen.

Ago hätte nicht zu sagen vermocht, wie lange dieser eigenartige Vorbeimarsch anhielt. Plötzlich war jedoch Schluss mit dem gespenstischen Aufzug. Er wartete eine Weile, doch es kam niemand mehr aus dem zersplitterten Stamm hervor. Er war gerade im Begriff zu gehen, als ein leises Wiehern an sein Ohr drang. Verdutzt blieb er stehen. Und wirklich, neben dem Wiehern war auch Hufgetrappel zu hören. Einen Augenblick später kam tatsächlich ein Reiter auf ihn zu. Es musste eine sehr hochgestellte Person sein, die das Pferd ritt, denn Sattel, Steigbügel, das ganze Zaumzeug des Rappen waren mit goldenen und silbernen Beschlägen verziert und überaus kunstvoll gearbeitet. Wenige Schritte vor Ago ließ der Fremde das edle Tier halten. Er stieg ab, stand nun in voller Größe vor dem jungen Herrn, den er mindestens um Haupteslänge überragte. Ein golden schimmernder Schuppenpanzer bedeckte den kräftigen Oberkörper, wie ihn vor rund vierhundert Jahren Fränkische Panzerreiter getragen haben mochten. Seinen Kopf schützte ein prunkvoller Helm, der mit goldenen und bronzenen Einlegearbeiten verziert war. Unter dem Helmrand zog sich, quer über die ganze Stirn, eine Schmale, kaum noch erkennbare Narbe. Buschige Brauen beschatteten seltsam schimmernde Augen, von undefinierbarer Farbe. Die große, kräftige Nase musste irgendwann einmal von einem Schwerthieb getroffen worden sein, denn der Nasenrücken war tief eingekerbt. Der große Mund, mit den vollen, wohlgeformten Lippen gab dem Gesicht einen Zug von wilder Leidenschaft. An der linken Hüfte trug er die Spatha, in einer ledernen, mit Gold und Edelsteinen reich verzierten Scheide. Ein Dolch an der rechten Seite, ebenfalls in reich dekorierter Lederscheide. Die Beine steckten in leinenen Hosen. Seine kräftigen, wohlgeformten Waden waren mit Lederriemen umwickelt. An den Füßen trug er lederne Bundschuhe, die ein kunstvoller Goldrand zierte. Die ganze Erscheinung wirkte auf Ago so beeindruckend, ja majestätisch, das er nicht anders konnte, als vor ihr die Knie zu beugen. Der Krieger musste lächeln, wobei seine Lippen zwei Reihen prachtvoller, weißer Zähne freigaben.

„Vor mir, mein Sohn, brauchst du nicht mehr knien“, ertönte die wohlklingende Stimme des Hünen. So dicht vor dem Panzerreiter fühlte Ago sich noch kleiner, Angst machte sich wieder bemerkbar. Der Franke bemerkte dies wohl, lächelte

dem Jungen beruhigend zu und legte seine mächtigen Pranken auf des Jünglings schmale Schultern.

„Meine Feinde mussten sich einst vor mir fürchten. Du, mein Sohn, brauchst es nicht.“

Ago wurde ruhiger, sah seinem gegenüber in die Augen, spürte die ungeheure Kraft, den unbeugsamen Willen der aus ihnen Sprach. Abermals erhob der Riese seine Stimme:

„ Du bist der einzige, der deinem Vater helfen kann. Du wirst ins Heilige Land gehen, ihn suchen und befreien!“

Ago öffnete den Mund, um zu widersprechen. Allein, der Hüne wusste schon, was der junge Herr einzuwenden hatte. „Du wirst gehen !“ dröhnte es in den Ohren des Knaben.

Der Druck der Hände auf seinen Schultern verstärkte sich. Noch immer sah der Schauenburger die magischen Augen des Fremden dicht vor seinem Gesicht, spürte aber auf einmal Kraft und Willen, die ihnen innewohnten, in sich selbst. Ihm war es, würde er wachsen, als könne er so groß werden, dass er dem Franken ins Gesicht schauen konnte, ohne den Kopf in den Nacken zu legen. Er wusste nun, was er zu tun hatte. Der Panzerreiter musste lächeln.

„ Geh du nur mein Sohn, ich weiß, dass du ihn zurück brings“

Der eisige Wind fegte mit einer Kraft über die Berge, als

wolle er sämtliche Bäume ausreißen. Auf der Burg selbst vermochte er nicht viel Schaden anzurichten, drang aber durch sämtliche Ritzen, brachte dabei feinen Pulverschnee von draußen mit, den er überall in dem alten Gemäuer verteilte. Auch dass Turmzimmer, in dem Ago schlief, war nicht sicher vor dem Sturm. Eine Böe hatte die Verschalung vor seinem Fenster weggerissen, die mitgebrachte eisige Fracht im ganzen Zimmer verteilt. Der Sturmwind tobte so wüst in Agos Kammer, dass selbst die Felle, mit denen er sich zugedeckt hatte, davon gewirbelt wurden, worauf Ago sehr schnell wach wurde, denn die Kälte biss ihn recht kräftig. Ago, der wirklich glaubte, eben noch auf dem Grünfeld gewesen zu sein, wurde schlagartig klar, dass er nur geträumt haben konnte, denn solche Unwetter, wie das in seinem Traum gab es zu dieser Jahreszeit nicht. Er sprang

aus dem Bett und versuchte, so gut es ging, dass Fenster mit den Resten der Verschalung und weiteren Lederhäuten wieder zu verschließen.

Er suchte seine Felle zusammen, was sich im Dunkeln als sehr schwierig erwies, klopfte sie aus und verkroch sich wieder unter ihnen. Er versuchte sich an jede Einzelheit seines Traumes zu erinnern. „Wie kann ein Mensch nur so einen verrückten Traum haben!“ murmelte er vor sich hin. Es war ihm, als würde der Hüne, den er für einen großen Herrscher längst vergangener Zeiten hielt, wieder vor ihm stehen und er hörte die Worte. die er zu ihm gesprochen hatte. Es wollte ihm nicht aus dem Kopf gehen, was der Franke gesagt hatte. Ins Heilige Land ziehen, den Vater suchen, ihn mit nach Hause nehmen. Inzwischen sorgten die Felle für eine wohlige Wärme, die Ago wieder schläfrig werden ließ. Bald verkündeten seine tiefen, regelmäßigen Atemzüge dass er erneut eingeschlafen war.

Draußen war es wieder ruhig geworden, der Sturm hatte sich gelegt, nachdem er den Himmel blank gefegt hatte. Längst waren die Sterne verblasst, der Himmel glühte

in tiefstem Rot, kündigte so den baldigen Aufgang der Sonne an. Auch die Schauenburg erwachte langsam zu neuem Leben. In der Küche machte sich das Gesinde zu schaffen,

legte dürre Zweige auf die Glutreste der Feuerstelle, so dass die Flammen bald wieder lustig prasselten. Schnell erfüllte eine behagliche Wärme den großen Raum, lud die Burgbewohner zu einer ersten Mahlzeit. Das erste Mahl des Tages wurde vorbereitet wobei auch die Herrin selbst mit Hand anlegte, was eigentlich nicht zu ihren Aufgaben gehörte. Doch hielt es sie heute nicht in ihren Räumen, denn ihre Nachtruhe war an diesem Morgen früh zu Ende, sie hatte kaum Schlaf finden können.

Die Tür zur Küche wurde aufgestoßen, Ago trat herein, blieb auf der obersten der beiden Stufen, die in den Raum hinab führten, stehen, um sich an das Dämmerlicht in der Küche zu

gewöhnen. Er wunderte sich, dass alle, wie auf ein geheimes Kommando hin, ihre Arbeit ruhen ließen.

Selbst die Mutter, die wohl gerade irgendeine Anweisung geben wollte, schwieg erstaunt. Es war der Anblick des jungen Herrn, der alle in der Küche ihre Arbeit vergessen ließ. Der schien über Nacht gewachsen zu sein. Auch das immer noch etwas pausbäckige Gesicht wirkte schmaler und markanter. Hellwach war der Blick der eisgrauen Augen, da war keine Spur mehr von Verträumtheit.  

Burghild löste sich aus ihrer Starre, schaute verwundert auf den Sohn, der mittlerweile die Stufen herabgestiegen war und nun dicht vor ihr stand.

„Mutter, ich muss dich sprechen! Lass uns bitte in deine Kemenate gehen!“ Auch die Stimme des jungen Grafen hatte sich verändert, sie hatte jetzt einen leicht metallisch klingenden Unterton, stellte die Mutter fest, ein Ton, wie sie ihn noch nie an ihrem Sohn gehört hatte. Im Grunde jedoch war sie froh über die Veränderungen, die sie an ihm bemerkte. Es wird auch Zeit, dass er Erwachsen wird, stellte sie fest.

Das prasselnde Feuer in dem Kamin ließ sie die Kälte draußen vergessen. Mutter und Sohn saßen nah an der wärmenden Glut, ihre Gesichter glänzten im Wiederschein der Flammen. Ago hatte von seinem Traum erzählt, die Gräfin schwieg betroffen. Sie sah ihrem Sohn in die Augen. Sie war sich nicht sicher, was sie da sehen konnte, sie wusste nicht, ob es nur ein Reflex der Flammen war, oder brannte da in den Augen des Sohnes tatsächlich eine Glut, die sie nie zuvor in ihnen gesehen hatte?

„Willst du wirklich gehen mein Sohn? Willst du, dass ich auch dich verliere? Soll ich allein zurück bleiben, ohne männlichen Schutz, soll ich um zwei Menschen trauern müssen?“

Ago erhob sich von seinem Sitz, fasste die Mutter bei den Händen. „ Du musst dich um mich nicht grämen. Ich werde zurück kommen und dir den geliebten Gatten wieder zurück bringen.“ Burghild nahm den Sohn in die Arme, drückte sich fest an ihn. „ Ich werde Tag und Nacht beten und den Herrn bitten euch beide zu beschützen, auf das ich recht bald Mann und Sohn wieder bei mir haben kann! Ich werde dich wohl gehen lassen müssen, denn ich glaube nicht, dass dich überhaupt noch jemand zurück halten kann.“

Ago brannte darauf, Bertram von seinem Traum und seiner

Entscheidung zu erzählen.

Der Kreuzfahrer war entsetzt.

„Du weißt ja nicht, worauf du dich da einlässt! Ja, du ahnst nicht einmal, in welche Gefahr du dich begibst! Es ist durchaus möglich, dass du nicht einmal im Heiligen Land ankommt. Mein Schicksal ist dir ja bekannt!“ Ein kaltes Glitzern trat in die Augen des jungen Herrn. „Du hast recht, ich weiß nichts von den Gefahren einer solchen Reise. Und würde ich sie kennen, ginge ich erst recht. Wenn du Angst um mich hast, dir gar Sorgen um mich macht, komm einfach mit!“

Bertram trat dicht an den Freund heran.

„Eigentlich wollte ich niemals dorthin zurück, denn seitdem einige meiner Erinnerungen wieder da sind, weiß ich, dass das Heilige Land kein guter Ort ist. Ich sehe aber auch, dass dich nichts von deinem Vorhaben abhalten kann. In der Zeit, die ich auf der Schauenburg verbracht habe, bist du mir zu einem Bruder geworden. Und dem Bruder stehe ich immer bei. Und auch deiner Mutter zuliebe, die mir so viel Gutes getan hat, will ich dich begleiten!“

Wenig später wusste auch die Mutter, dass ihr geliebter Sohn nicht allein gehen würde. Sie war dankbar, dass Bertram, der für sie beinahe ein Sohn geworden war und dem sie blind vertraute, ihren Ago begleiten würde.

Bertram, der die Gefahren einer Reise ins Heilige Land schon

einmal auf sich genommen hatte, wusste nur zu gut, welche Fährnisse auf sie lauerten. Aber konnte er seine Fahrt wirklich mit dem Vorhaben Agos vergleichen? Nein, sagte er zu sich selbst, das geht nicht. Mehr als zehntausend Ritter haben mit mir das Kreuz genommen. Zurück in die Heimat kamen nur 500. Jetzt werden wir nur zu zweit sein. Wir werden nicht auffallen.

„Bertram stehst du jetzt an meiner Stelle im Burghof herum und träumst?“ Es war Agos Stimme, die den Kreuzfahrer aus seinen Gedanken riss. „Nein, mein junger Herr, soweit ist es noch nicht. Ich musste an unser Vorhaben denken. Was passiert bei einem Überfall? Ich habe mit deinem alten Waffenmeister gesprochen, der sagte mir, dass du mit Schwert und Schild leidlich zurecht kommst, das dir der Umgang mit Pfeil und Bogen nicht fremd ist. Nur hilft dir das im Heiligen Land nicht, da bist ihr tot, ehe du die Sehne gespannt habt, da liegst du blutend im Sand, bevor das Schwert gezogen ist!“

„ Was hast du vor Bertram, du hast doch gewiss schon etwas im Sinn, oder täusche ich mich da?“

„Nein“, erwiderte der Kreuzfahrer, „du hast dich nicht geirrt. Unsere Fahrt können wir eh erst im Frühjahr beginnen. Der Winter ist lang, wir werden viel Zeit zum üben haben. Und du hast mein Versprechen, das ich aus dir bis dahin einen leidlich guten Kämpfer mache!“

Ago freute sich auf die Lehrstunden mit seinem Freund.

Einen besseren Lehrmeister konnte er nicht bekommen, da war er sich sicher. Es gab aber auch keinen, der so hart und gnadenlos war. Aber das wusste er nicht.

Die ersten Tage waren die schlimmsten, jedenfalls in den Augen der Mutter. Die bedauerte ihren Sohn, dessen Hände von den rauen Griffen der hölzernen Übungsschwerter blutig gerissen wurden. Aber sie war auch stolz auf ihn, denn er hielt ohne zu klagen durch, bis sich eine schützende Hornhaut auf seinen Händen bildete.

Zu Beginn dauerten diese Waffenübungen zwei bis drei

Stunden am Tag. Danach hieß es für Ago, noch einmal die gleiche Zeit, mit den Männern der Burgwache zu ringen, was ihn stärker und wendiger machen sollte.

Im Schwertkampf wurde er bald so gut, das er Bertram so manches Mal in arge Bedrängnis brachte, der Kreuzfahrer musste dann zu einer etwas hinterlistigen Finte greifen, wollte er seinem jungen Gegner Paroli bieten. Trotzdem konnte er es nicht immer verhindern, das Ago seine Deckung durchbrach und ihm so manche blutige Schramme verpasste. Das wiederum tröstete Burghild über die Leiden ihres Sohnes hinweg.

Durch die harte Ausbildung war Ago sehr muskulös geworden. Jetzt waren seine Schultern wirklich in die Breite gegangen.

Er schlich nicht mehr durch die Burg wie noch vor wenigen Wochen, sein Gang war nun aufrecht und stolz, voller

gespannter Kraft.  

Wintersonnenwende war vorüber, Ago hatte gerade ein paar Tage Ruhe gehabt, als Bertram ihn mit zum Waffenmeister schleppte.

„Meister Guntram, hier bringe ich euch meinen besten Schüler! Er ist mit dem hölzernen Übungsschwert nun so gut, dass er jetzt mit einem richtigen Schwert kämpfen darf!“

Ago schaute verdutzt von einem zum anderen, er wusste nicht, was er von des Freundes Worten zu halten hatte. Der alte Waffenmeister, der Ago schon das erste Holzschwert geschnitzt hatte, musterte den jungen Herrn aufmerksam.

Ein Lächeln huschte über das alte, faltige Gesicht, das von schlohweißem Haar umrahmt wurde. „Du hast dich sehr verändert, mein Freund. Die Übungen mit Bertram haben einen Mann aus dir gemacht. Und einen Krieger, der es gewiss auch bald mit den Sarazenen aufnehmen kann.“

Während der Alte irgendwo in einer dunklen Ecke der Waffenkammer rumorte, bewunderte Ago die prachtvollen Schwerter, die sich in einem Ständer direkt neben der Tür zur Waffenkammer befanden.

„Wenn wir uns auf den Weg ins Heilige Land machen, wirst du auch mit diesen Waffen umgehen können. Du wirst dir dann gewiss eine davon aussuchen dürfen.“

„ Warum darf ich es jetzt noch nicht?“ wollte Ago wissen. „Weil du noch nicht gut genug bist!“ dröhnte es aus der

Tiefe der Rüstkammer.

Der Waffenmeister kam zurück, beladen mit zwei

mächtigen Schwertern. Eines davon drückte er Ago in die Hand, das andere nahm Bertram mit einem richtig

schmutzigen Grinsen entgegen. Der junge Graf betrachtete das Schwert in seinen Händen. Allein die Klinge maß wohl an die anderthalb Ellen, die Breite betrug fast eine ganze Spanne, während die Dicke ein halbes Zoll ausmachte. Ago stellte das Riesenschwert auf dem Boden ab, blickte ziemlich verstört von einem zum anderen.

„Was soll ich denn damit? Ich kann es kaum halten, damit kann ich doch nicht kämpfen!“ entrüstete er sich. Statt einer Antwort nahm Bertram ihm das Schwert ab, fasste es am Griff, hielt es mit gestrecktem Arm so weit von sich weg, das die Spitze Agos Hals beinahe berührte. Der war im Augenblick wieder der kleine Junge, der nicht begreifen konnte, was da vor sich ging, während Bertram in schallendes Gelächter ausbrach. Der alte Waffenmeister drehte das Übungsschwert herum, hielt Ago den Griff entgegen:

„Versuchs!“

Eine wilde Entschlossenheit blitzte aus Agos Augen, den beiden würde er es schon zeigen. Er spannte seine Hand um den Griff, während Guntram bedächtig das Gewicht, das Ago halten musste, vergrößerte, indem er die Klinge einfach langsam losließ. Ago musste die ganze Kraft seiner fühnfzehn Jahre aufbieten, um das Eisen zu halten. Er zitterte am ganzen Körper, er hatte Angst, dass ihm Muskeln und Sehnen reißen würden. Die Arme brannten, als strömte flüssiges Blei durch seine Adern, aber er hielt, bis die Finger seinem Willen nicht mehr gehorchten, den Griff lösten und das schwere Eisen zu Boden polterte.

„Gut gemacht, mein Sohn“,

dröhnte die Stimme des Waffenmeisters durch die Rüstkammer.

„Wenn du mit diesem Schwert so schnell bist wie mit deiner hölzernen Übungswaffe, wirst du mit einem Dutzend

Sarazenen fertig.“

Unter dem weiten Vordach des Grünfeldes lag kaum Schnee, ein idealer Standort für den hölzernen Ritter, den Ago schon mit seinen ersten Übungsschwertern stundenlang bearbeitet hatte. Das dicke, harte Leder, mit dem das Holz überzogen war, wies schon so machen Flicken auf, trotzdem sah aus manchem neuem Riss wieder Stroh hervor.

„Von deinen früheren Übungsstunden her kennst du sicher noch die Achterregel. Ich will dich trotzdem noch einmal an sie erinnern: Eins, schlag auf die linke Kopfhälfte, zwei, schlag auf die rechte Kopfhälfte, drei auf die linke Schulter, vier schlag auf die rechte Schulter...“

„ Hör auf, Bertram, ich kann die Regel auch im Schlaf noch.“

„ Dann fang an! Aber bitte erst langsam! Und wenn du Kraft

genug hast, eine Stunde lang ohne Pausen zu üben, kannst du schneller werden. Vergiss nicht, deine Hüfte einzusetzen, das gibt deinen Schlägen erst die Kraft, auch einen Schild zu spalten.“

Immer anstrengender wurde das Training, dem Ago sich unterzog. Wirklich hart aber wurden die Zweikämpfe

mit Bertram, bei denen sie die schweren Übungsschwerter einsetzten.

Seine Übungen nahmen jetzt täglich acht Stunden in Anspruch, manchmal noch mehr, wenn Bertram nicht zufrieden war, was allerdings immer seltener vorkam. Es war wirklich eine harte Zeit für Ago. Zu den täglichen Waffengängen

mit Schwert und Schild, Speer, Wurfaxt und den Wurfdolchen, kamen die Ringkämpfe mit der Burgwache. Um die Ausdauer zu verbessern, musste er die steile Treppen

zu den Wehrgängen rauf und runter laufen. Ago ertrug die Strapazen, ohne zu murren oder zu klagen, denn er hatte jetzt ein Ziel, das er erreichen wollte, auch wenn der Weg dahin sehr hart war, er würde ihn zu Ende gehen, um des Vaters Willen.

2. Amalgunde

Langsam wurden die Tage wieder länger. Die Bahn der Sonne verlief längst nicht mehr so flach, dass sie kaum über die Kämme der Berge kam. Sie stand jetzt deutlich höher im Zenit, so hoch, dass sie einen Hauch von Frühlingswärme auf die Gesichter zauberte. Mit ihren Strahlen lockte sie Schneeglöckchen, Krokusse und Küchenschellen aus dem Schnee hervor. Für die Bewohner der Schauenburg war dies ein gutes Zeichen, wussten sie doch, dass der Winter jetzt bald vorüber war.

Schon seit vielen Jahren war es Sitte auf der Burg, mit dem Auftauchen der ersten Frühlingsboten ein großes Fest zu

feiern. Diesmal, so dachte Burghild, gab es doppelt Anlass zur Freude. Darum sollte das Fest in diesem Jahr größer und bunter gefeiert werden als je zuvor.

Das gesamte Gesinde ging gern an diese Arbeit heran, schließlich durften auch sie an dem Fest teilhaben. Schweine, Hühner und Gänse mussten ihr Leben lassen. Allerdings vergaß man nicht, dass der Winter noch einmal mit aller ihm eigenen Härte zuschlagen konnte und so wurde manchem Borstenvieh und manchem Vogel noch einmal das Leben geschenkt. Nahrhaftes Speckbrot, dunkles, glänzendes Roggenbrot wurde aus dem Ofen geholt, verließ zusammen mit dem verführerisch duftenden Kletzenbrot die Backstube. Mitten in dem größten Gewühl die Herrin selbst. Mit ordnender Hand griff sie ein, wo es nötig schien, erteilte Rat und gab Anweisungen, probierte und befand für gut. Aber immer wieder führte sie ihr Weg zu Arnulf, dem Kommandanten der Burgwache, der seinen Posten nicht verlassen durfte, an den sie wohl irgendwelche Fragen hatte, die aber immer wieder nur ein Kopfschütteln Arnulfs zur Antwort hatten.

Allerlei bunte Tücher, Fahnen und Banner dienten dazu, die grob behauenen Steinwände des Rittersaales zu verhängen, Tische und Bänke aus dem Gesindehaus wurden heran geschleppt, um für alle Platz zu machen. Fässer voll des köstlichsten Gewürzweines wurden aus den Kellern geholt. Dutzende von riesigen Krügen, bis an den Rand mit goldenem Met oder herrlich duftendem Braunbier gefüllt, wurden ans Tageslicht gebracht. Zwei ganze Tage nahmen die Vorbereitungen in Anspruch, dann konnte das Fest endlich beginnen. Aber erst einmal musste aufgetragen werden, was noch mal zwei Stunden in Anspruch nahm. Bald bogen sich die Tische unter der Last, die sie zu tragen hatten.

Dutzende von köstlichen Broten erfüllten den Saal mit ihrem

Aroma, große Schalen, voll mit gewürzter Butter, warteten darauf, auf dicke Brotscheiben gestrichen zu werden.

Dann strömten die Bewohner der Burg in den Saal, unter ihnen auch Arnulf, in voller Rüstung und bewaffnet. Die Herrin erblickte sogleich ihren treuen Diener. Dessen Lächeln verriet ihr schon von weitem, das sie diesmal die richtige Antwort bekam.

„Sie ist da, Herrin. Sie ist gerade eben durch das Tor geritten und wartet gewiss schon auf Euch!“

Galant bot der Hauptmann der Wache seiner Herrin den Arm und führte sie aus dem Rittersaal hinaus.

In Burghilds Kemenate ging es nun genau so turbulent zu, wie gerade eben noch in der Burg. Aus Kisten und Kasten kamen die schönsten Gewänder zum Vorschein, wurden auf Bett, Tisch und Stühlen verteilt. Da lag dunkelrot schimmernde Seide neben grün funkelndem Damast, Brokat glänzte mit seinen Goldfäden in dem Licht der Kerzen. Zum Glück war der Raum groß genug für die vielen Gewänder und Menschen, denn mit der Gräfin betraten zwei Kammerzofen die Stube, um Freya, beim Ankleiden zu helfen.

„Freya“, begann die Gräfin nun mit sanftem Vorwurf in der Stimme, „wolltest du nicht schon viel früher kommen, um mir zur Hand zu gehen, ich dir hätte so vieles zeigen können!“

„Verzeiht, es ist nicht meine Schuld, dass ihr habt warten müssen. Der Vater wollte mich nicht gehen lassen, was er wohl nicht sagte, doch er bat mich, so viel Dinge noch zu tun, dass ich schon fürchtete, nicht kommen zu können. Er ist alt und krank, er braucht mich wirklich. Dann schickte er mir noch die Jäger fort, die mich begleiten sollten. Mit zwei Dienern bin ich dann entflohen!“

„ Ich verstehe deinen Vater nicht. Es war doch abgesprochen, das du kommst!“

„Gewiss war es das. Doch seit dem Tod der Mutter ist er immer sonderlicher geworden. Manchmal glaube ich, das er

nicht mehr weiß, was er Tags zuvor noch gesagt hat!“

„Da werden nichts ändern können. Du willst wirklich erst zum Tanz erscheinen, dir so das gute Essen entgehen lassen?“

„Ihr wisst selbst, mit vollem Bauch tanzt es sich nicht so gut!“ Lachend gab ihr die Gräfin Recht. Sie wandte sich in der Tür an die beiden Zofen: „Dass ihr sie mir nur ja recht schön macht!“

Es dauerte eine geraume Zeit, ehe alle einen Platz gefunden hatten. Denn heute saßen sie alle durcheinander. Die Herrin bei ihren Köchinnen, Ago und Bertram ebenfalls mitten unter

dem Gesinde.

Unter den Bediensteten waren auch viele junge Mädchen und

Frauen, manche nur kaum älter als Ago selbst. Denen war erst recht nicht Verborgen geblieben, welche Veränderungen mit dem jungen Herrn vonstatten gegangen waren. So konnte es nicht verwundern, dass so manch inniger Blick auf ihn fiel. Manche Küchenmagd, die in Agos Nähe saß, öffnete ein

wenig das Mieder, ließ beinahe den blanken Busen blitzen, um ihn zu locken, was dieser jedoch kaum bemerkte. Nicht, dass er nicht gerne einen Blick riskiert hätte, doch durch die vielen harten Waffengänge der letzten Zeit stand ihm der Sinn nicht nach einem Schäferstündchen. Außerdem war er in ein Gespräch mit Bertram und Arnulf, dem Hauptmann der Burgwache, vertieft. Bratenteller, Schüsseln und anderes Essgeschirr wurden abgeräumt, so dass bald nur noch Becher und Krüge auf den Tischen standen. Die Kammerzofen, die Sergeanten der Burgwache und Burghild selbst, spielten jetzt zum Tanz auf.

So erfüllte der fröhliche Klang von Schalmeien und Krummhörnern, von Zimbeln und Trommeln den Rittersaal. Ago und Bertram verschmähten die vornehmen Burgfräulein und tanzten lieber mit den Mägden. Jung und Alt machten bei den Schreittänzen mit, oder drehten sich zierlich im Kreis; wobei sich die Herren galant vor ihren Damen verneigten.

Das Portal des Rittersaales wurde geöffnet, eine junge Küchenmagd trat herein. Ihre hochgewachsene, wohlproportionierte Gestalt überragte die der meisten anderen Frauen auf der Burg. Unter ihrer hohen, klaren Stirn leuchteten helle, Bersteinfarbene Augen in die Welt, eine feingeschnittene Nase, ein Mund mit vollen, sanft geschwungen Lippen, von der Farbe dunklen Blutes. Hohe Wangenkochen gaben dem Gesicht etwas fremdartiges, ja Geheimnisvolles. So wie ein kostbarer Rahmen zu einem schönen Gemälde gehört, umschmeichelte wunderbares, goldblondes Haar ihr Gesicht, fiel in sanften Wellen bis auf ihre Schultern herab, schmiegte sich an weich gerundete Hüften. Schmale, feingliedrige Hände, durch deren Haut die Adern blau hindurch schimmerten, bestärkten den Eindruck, dass dieser jungen Magd eigentlich ein anderer Platz gebührte.

Amalgund, so war der Name der jungen Frau, hatte keine Verwandten auf der Schauenburg, auch nicht unten im Tal.

Sie war ein Findelkind, das vor neunzehn Jahren vor den Toren der Burg abgelegt worden war. Der Herbst nahte wohl schon, so dass das arme Wesen dick eingepackt in einer Wiege gefunden wurde. Bei ihren Sachen lag ein Stück Pergament mit ihrem Namen und der Bitte, den Säugling aufzunehmen.

Und niemand wusste sich zu erklären, woher das Kind stammen konnte. Als das Mädchen größer wurde, war ihre Dunkle Herkunft vergessen, sie gehörte einfach zur Burg.

Ago, der gerade eine kleine Tanzpause einlegen wollte, bemerkte den Eintritt der seltsamen Magd. Wie zufällig trafen sich ihre Blicke. In Amalgundes Augen war ein Leuchten, das Ago noch nie an ihr bemerkt hatte. Oder sah er sie heute nur zum ersten Mal als Frau? Er ging auf sie zu, bot ihr ganz in höfischer Manier den Arm, führte sie an seinen Platz. Bertram hatte, wie üblich, soviel Met getrunken, dass er fast schon wieder schlief. Diesmal dachte Ago keinen Augenblick daran, seinen Freund ins Schlafgemach zu tragen.

Nein, heute hatte er anderes im Sinn. Bei dem fröhlichen Lärm und dem lustigem Treiben, das in der alten Halle herrschte, konnten sich die beiden ungestört fühlen. Sie saßen dicht beieinander, so nah, das Ago durch das Leinen der Röcke die Wärme ihres Körpers, ihrer Haut spüren konnte. Amalgunde litt anscheinend gern seine Nähe, denn sie drückte sich leicht an ihn, so dass der junge Herr die Kraft ihrer Schenkel zu spüren vermochte. Wie von selbst fanden sich ihre Hände. Ago fühlte ein Pochen in seinen Lenden, dass er nicht zu deuten wusste. Amalgunde, älter und erfahren in vielen Dingen, von denen Ago nicht einmal etwas ahnte, wusste mit einem Blick in seine Augen, was mit ihm los war, zog ihn lächelnd an der Hand, hin zu einer versteckten Seitentür des Rittersaales, so dass ihr verschwinden kaum bemerkt werden konnte.

„Komm, schnell“, hauchte sie dem verwirrten Jungherrn ins Ohr. Ungesehen erreichten sie die die große Scheune in der Heu und Stroh für den Winter eingelagert waren. Hier konnten sie sich nicht nur ungestört fühlen. hier war es auch angenehm warm. In der Wärme des Heues lagen sie dicht beieinander. Mondlicht fiel durch eine der Luken herein, so dass sie sich, wenn auch nur schemenhaft, sehen konnten. Agos Verwirrung war einer leichten Beklommenheit gewichen, denn er ahnte wohl, was jetzt auf ihn zukam, nur hatte er keine genaue Vorstellung von dem, was ihn wirklich erwartete. Amalgunde legte behutsam den Arm um Agos Nacken, zog ihn sanft näher zu sich heran. Er verlor all seine Scheu, gab sich ganz seinen Empfindungen hin. Durch das dünne Linnen der Cotta hindurch spürte Ago die weiche, warme Haut an seiner glühenden Wange, atmete den Duft ihres Körpers. Ein ungeahntes Glücksgefühl durchströmte ihn. Er wünschte sich, dass es niemals nachlassen möge.

Im Rittersaal war es wieder still geworden. Viele der Burgleute schliefen tief und fest, teils auf Bänken und

Tischen, teils einfach auf dem Hallenboden, wo auch Bertram laut schnarchend lag. Doch das Verschwinden der beiden jungen Menschen war nicht verborgen geblieben. Ein Paar stahlgrauer, hellwacher Augen hatte geradeso noch einen Blick auf die sich schließende Tür erhaschen können. Freya war es nicht entgangen, wer da gerade den Rittersaal verlassen hatte.

Voller Vorfreude hatte sie den Saal betreten, mit leuchtenden Augen, das Gesicht voll froher Erwartung. Nun war nichts mehr von alldem zu sehen. Die Augen blicklos, irgendwie verloren, in einem stumpfen, grauen Antlitz. Freya schüttelte leicht den Kopf und verließ, völlig in sich zusammen gesunken, den Festsaal.

Burghild, die bei den Musikanten, in der Nähe des Einganges saß, hatte bemerkt, das mit Freya etwas nicht zu stimmen schien. Die Gräfin erhob sich zunächst zögernd, so als wäre

sie sich nicht ganz sicher, was zu tun sei, schritt dann aber energisch zum Portal des Rittersaales, verschloss es hinter sich und beeilte sich mit weitausgreifenden Schritten, Freya einzuholen. Sie musste nicht weit laufen, schon hinter der nächsten Biegung des Ganges hatte sie Freya erreicht. Behutsam griff sie nach der Hand der jungen Frau, zog sie sanft zu sich heran, Freya war noch immer wie gelähmt, sprach noch immer kein Wort.

Die beiden Frauen standen vor der Tür zu Burghilds Kemenate. Die Herrin schob den Riegel zurück und trat mit der Fackel in der Hand ein, während sie Freya hinter sich her zog. Sie zündete die Kerzen an, die überall an der Wand verteilt, auf kleinen Simsen befestigt waren und steckte die Fackel zurück in die Halterung. Jetzt kehrte das Leben in

Freya zurück, sie warf sich in die Arme der Gräfin und schluchzte hemmungslos. Burghild ließ sie gewähren. Endlich schaffte Freya es, wenn auch oft vom Weinen unterbrochen, zu erzählen, was geschehen war.

„ Das Ago dir da sehr weh getan hat, versteh ich nur zu gut. Trotzdem bin ich über sein Verhalten sehr erstaunt. Allerdings darf man sich über ihn nicht wundern, er hat sich in der letzten Zeit sehr stark verändert und entwickelt Eigenheiten, die uns Frauen gar nicht gefallen. Lass mich mit reden.“

Bald darauf lag Freya im eigenen Bett. So recht schlafen konnte sie nicht. Die Worte der Gräfin wirbelten ihr noch immer im Kopf herum.

„Ich werde morgen einmal mit ihm reden müssen“, wiederholte sie flüsternd die Worte der Gräfin.

Der nächste Morgen bescherte den Bewohnern der Burg einen herrlichen Vorfrühlingstag, die Sonne stand schon fast im Zenit, ihre Strahlen zauberten einen Hauch von Wärme auf die Gesichter der wenigen Menschen, die im Freien ihrer Arbeit nachgingen. Auch Bertram war schon wieder auf den Beinen, Er war unterwegs zum Ostturm, um nach seinem Freund zu sehen. Am Fuße des mächtigen Bauwerkes blieb er stehen, legte den Kopf in den Nacken und blickte in die Höhe, als wäre er sich nicht sicher, ob er die steile Treppe heute bewältigen konnte. Er kam dann doch zu dem Entschluss, hinauf zu gehen, denn Ago zu rufen, hatte von hier unten keinen Sinn, der Freund würde ihn nicht hören. Kaum dass der Kreuzfahrer die Hälfte der Stufen geschafft hatte, wurde ihm so übel und schwindelig, dass er sich erst einmal setzen musste. Wieder einmal fasste er den Vorsatz, nicht mehr so viel zu trinken.

„Wenn der verdamme Met doch nicht so gut schmecken würde!“ fluchte er vor sich hin.

Oben angekommen, öffnete Bertram leise die Tür zum Zimmer des Freundes. Dort drinnen war es so dunkel, dass er kaum die Hand vor seinen Augen sehen konnte. Er kannte den Weg aber auch so, mit drei, vier großen Schritten durchmaß er das Gemach, erreichte die Fenster und riss die Felle weg. Im selben Augenblick war der Raum von gleißender Helligkeit erfüllt. Bertram wurde so stark geblendet, dass er eine ganze Weile brauchte, um wieder sehen zu können. Aus dem großen Fellhaufen, unter dem der Freund sich befinden musste, lugte nur ein Büschel blonder Haare hervor. Bertram grinste hinterhältig. Irgendwie musste er Ago doch ein wenig necken können. Sein Blick wanderte zum Fenster. Und richtig: Da hatte der Wind in der Nacht genug Schnee auf dem Sims abgelegt, um Ago damit ein wenig zu waschen. Um ans Ziel zu gelangen, mussten erst einmal einige der Felle verschwinden, wobei Bertram nicht sonderlich vorsichtig sein musste, er kannte den tiefen Schlaf des Freundes. Der Rest war einfach: Zwei Hände voll eiskalten Schnees auf Gesicht und Oberkörper des Grafen verteilen, zur Seite springen und sich über den prustenden und schnaubenden Gefährten amüsieren.

„Mich kannst du heute nicht ärgern“, lachte der Freund, der auf der Bettkante saß, „niemand vermag mich heute zu ärgern!“

Bertram schaute verwundert auf Agos Gesicht. Da war ein Glanz auf der Haut, ein leuchten in den Augen, das ganze Gesicht schien von innen heraus zu strahlen.

„Was ist mit dir, hattest du wieder einen Traum?“ fragte Bertram lachend.

„Nein, mein Freund, diesmal war es kein Traum. Wenn es auch traumhaft war!“

Der Kreuzfahrer schien etwas zu ahnen. Er blickte noch einmal, leicht amüsiert in das Gesicht des Freundes, um dann heraus zu platzen: „ Du bist ja verliebt!“

„ Ja, ich bin verliebt“, erwiderte Ago mit völlig verklärtem Gesicht, das Bertram erneut zu einem Lachanfall zwang. Nachdem er sich einigermaßen wieder gefasst hatte, wurde er neugierig:

„Sag mir, mein Freund, kenne ich sie?“

„ Ja, du kennst sie. Es ist die Geheimnisvolle Fremde mit den seltsamen Augen, die Küchenmagd, über deren Herkunft nichts bekannt ist. Die einfach vor dem Burgtor abgelegt worden ist.“

„Du hast wirklich einen guten Geschmack, Ago“, lachte Bertram, „sie ist tatsächlich wunderschön. Und so wie sie aussieht, kann sie nur von edelster Herkunft sein. Ich sprach

einmal mit deiner Mutter über diese seltsame Fremde. Sie war wie ich der Meinung, das dieses Kind sehr viel Glück gehabt hat, dass es hier abgegeben worden war. Woanders wäre Amalgunde im Bett des Herrn gelandet.“

„Bertram, dir kann ich es ja erzählen. Ich glaube Amalgunde mochte mich schon länger, sie ließ so etwas durchblicken. Das was Gestern geschehen ist, konnte wohl nur passieren, weil wir beide etwas zu viel getrunken hatten.“

Hier unterbrach ihn Bertram ganz aufgeregt: „ Hat sie etwa bei gelegen Ago?“

„Ja, das hat sie. Es war wunderschön. Sie hat mich so glücklich gemacht, dass ich es nie wieder missen möchte, bei einer Frau zu liegen. Und sie wahrlich eine Frau.“

„Wenn sie dir so viel Freude bereitet hat, kannst du nicht ihr erster Mann gewesen sein. Solche Frauen, die schon bei

vielen Männern gelegen haben, taugen nicht. Sie sind bis in den Grund ihrer Seele verdorben. Sie ziehen jeden Mann mit in den Abgrund!“

„Wenn ich ihr erster Mann gewesen wäre, hätte sie mir sicher nicht die Wonnen bereiten können, die sie mir bereitet hat. Wären es zwanzig oder mehr Männer gewesen, denen sie Beischläferin war, es würde mich nicht stören. Ich weiß, dass wir nicht wirklich Mann und Frau werden können.

Es wird bei dieser einen Nacht bleiben. Das wissen wir beide.“

„ Wenn du es so siehst, mag es nicht gar so schlimm sein. Hat euch jemand gesehen, oder weiß noch jemand anderes

von euch?“

„ Nein, es hat uns und niemand gesehen und außer dir würde ich keinem anderen davon erzählen. Sie wird es auch nicht tun.“

„Bist du da so sicher?“

„ Ja, denn sie ist sehr klug, sie ist überhaupt ganz anders. Sie kann Lesen und schreiben, sie ist fast so gebildet wie Mutter. So wie du sie kennst, so wie sie in der Küche ist, ist sie nur, weil sie nicht noch mehr auffallen will, als es jetzt schon der Fall ist.“

„ Ich sehe schon“, gab Bertram auf, „ dass du doch recht vernünftig bist!“

„Das muss ich ja auch sein. Obwohl ich mir durchaus ein Leben mit ihr vorstellen kann.

Es ist aber auch möglich, dass es auch nur wilde Leidenschaft ist, die mir liebe vorgaukelt. Denn als ich bei ihr lag, sah ich das Bild einer anderen vor mir: Ich sah Freya von Praunfalk, die nur einen Tagesritt von hier entfernt, mit ihrem alten Vater in einer uralten Burg lebt, du hast sie im letzten Herbst gesehen.“

„ Dann habe ich damals doch richtig gesehen. Freyas Augen funkelten mir so verdächtig. Aber solche Dinge bemerkst du wohl nicht, oder sollte ich mich getäuscht haben….“

„Ja, das mag sein. Mit Freya verbindet mich etwas ganz anderes. Als ich im letzten Jahr an ihrem Krankenbett saß, fühlte ich mich schon sehr seltsam. Ich habe sie zum ersten m Mal als Frau gesehen. Schüchtern wie ich war, hätte es gerade mal für einen scheuen Kuss gelangt. Bertram, ich weiß im Moment selbst nicht, was ich von mir halten soll. Ich bin verwirrt, ich muss irgendwie Klarheit finden. Vielleicht brauche ich nur etwas Zeit.“

„Leider kann ich dir im Moment auch nicht helfen. Zu Freya könnte ich wohl einiges sagen, doch hätte es bei deinem

Dickschädel keinen Sinn. Ich denke, du brauchst wirklich nur etwas Zeit.“

Ago erhob sich von seiner Bettstatt, kleidete sich an.

„Komm, Bertram, lass uns sehen, dass wir was zu essen bekommen.“

Und noch jemand wurde geweckt, wenn auch nicht gar so stürmisch. Freya antwortete fast sofort auf das leise klopfen Burghilds, die gleich darauf den noch dunklen Raum betrat. Sie schloss leise die Tür hinter sich, lief zum Fenster und riss den Stoff herunter, um die Sonne herein zu lassen. Sie setzte sich auf den Stuhl, der nahe an Freyas Bett stand. Freya schaute ihr erwartungsvoll entgegen.

„Wie geht es dir? Bist du immer noch wütend auf Ago?“, fragte Burghild.

„Nein, jetzt tut es nur noch weh. Ich hatte mich so sehr auf das Fest gefreut, tagelang habe ich an nichts anderes mehr gedacht. Ich glaube, ich werde deinem Sohn sagen müssen, dass er mich sehr enttäuscht hat!“

„ Glaubt du nicht dass es besser ist, wenn ich es tue, nicht

weil er mein Sohn ist, sondern weil ich mich in gewissen Dingen besser auskenne?“

„Das mag sein dass du dich in mancherlei Dingen besser auskennst. Aber ich bin es gewesen, die Ago bloß gestellt hat.“

Burghild hatte es nicht leicht damit, ruhig zu bleiben, denn Freyas Ton war für ihre Ohren eine Spur zu scharf.

„Freya, ich kann dich gut verstehen, an deiner Stelle würd ich genau reagieren. Aber verstehe bitte auch Ago. Seitdem dem Sommer des vergangenen Jahres hat er nichts mehr von dir

 gehört. Sicher, er wusste wo du warst. Er ist jung, dann setzt sich manchmal das wilde Blut durch. Ich bin mir sicher, wenn er gewusst hätte, das du kommst, hätte er keine andere angeschaut.“

Burghild hatte sich unter dem steinernen Bogen des Osttores von Freya verabschiedet. Sie warf den drei Reitern, die allmählich in der Ferne verschwanden, einen langen Blick hinterher, wandte sich um und richtete ihre Schritte in das Innere der Burg.

In der großen Küche war es behaglich warm, die Freunde fühlten sich hier so wohl wie immer. Sie setzten sich auf die Bank direkt neben dem Herdfeuer. Eine der Mägde brachte ihnen einen riesigen Teller mit kaltem Braten, Kletzenbrot und einer Schale mit Butter. Dazu einen mächtigen Krug mit verdünntem Wein. Während sie kräftig zulangten, glitten Agos blicke suchend durch das dämmerige Küchengewölbe. Amalgunde war leider nirgends zu sehen. Er wollte nicht nach ihr fragen, denn es ging niemand etwas an, dass er sie suchte. Bertram waren die umher irrenden Blicke des Freundes nicht entgangen. „ Soll ich dir suchen helfen?“ fragte er so leise, dass ihn niemand außer Ago verstehen konnte. Ago nickte nur leicht mit dem Kopf, ohne sein Morgenmahl zu unterbrechen. Allmählich füllte sich die Küche, die Gespräche wurden lauter. Fast die ganze Burgwache war da, begann die Freunde zu necken, ließ aber bald davon ab, weil keine Reaktion kam. Abermals ging die große Pforte auf, die schöne Schauenburgerin betrat den Raum, ein aufkommender Wind riss ihr die Tür aus der Hand, blies eine eisige Schneewolke in den Raum, so dass alle vor Kälte schauerten. Burghild wusste immer, wo sie ihren Sohn fand, jedenfalls zu dieser Jahreszeit. Ago sah die Mutter nicht kommen, er spürte jedoch ihren schmerzhaft bohrenden Blick deutlich in seinem Rücken, wandte sich zu ihr herum und sah erstaunt in das frostige Antlitz der Mutter. Ago wusste sofort, warum die Mutter ihn aufgesucht hatte. Den Blick kannte er.

„Ich müsste dich in meiner Kemenate sprechen“, kam es merkwürdig sanft über ihre Lippen.

Ago wusste aus Erfahrung, dass es bei diesem Ton keinen Wiederspruch gab.

Die Gräfin erhob sich und ging zur Tür. Sofort sprang der Hauptmann der Burgwache, Sergeant Arnulf auf und öffnete der Herrin die Pforte, was diese mit einem ungewohnten, kurzen Nicken des Kopfes quittierte. Verdutzt sahen die Freunde zur Tür, durch die die Schauenburgerin soeben verschwunden war. Sie sahen sich an, als würden sie die Welt nicht mehr verstehen.

„Bertram, begreifst du das? Ich glaube sie weiß alles! So wie ich sie kenne, weiß sie ganz genau, mit wem ich die Nacht verbracht habe. Hoffentlich will sie nicht darüber mir sprechen. Ich fürchte, dass das Gespräch, das mich erwartet, alles andere als angenehm sein wird.“

„Der Meinung bin ich auch. Ihr Ton klang zuletzt sehr scharf. Ich rate zur Eile!“

Das „Komm herein“ der Mutter klang freundlicher, als er es zu hoffen gewagt hatte.

„Setz dich!“, sie deutete mit ihrer schönen, Schmalgliedriegen Hand auf den Stuhl ihr gegenüber. Ago schloss daraus, dass es doch nicht so schlimm für ihn käme.

Dann wurde es wieder still in dem Raum. Burghild lehnte sich zurück und sah ihren Sohn ernst und beinahe ein wenig erstaunt an, denn Ago wirkte völlig gelassen, sein Gesicht

zeigte nur eine leicht angespannte Aufmerksamkeit. Wie sehr er sich doch verändert hat, schoss es ihr durch den Kopf, er wird immer stärker.

„Das du hier bist, hat nur am Rande damit zu tun, wo und mit wem du deine Nächte verbringst.“

Sie hielt inne, wartete für einen Moment auf eine Reaktion. Ago indessen erwiderte ihren Blick völlig ruhig.

„Freya kam gestern noch, wenn auch sehr spät. Aber nicht zu spät, denn sie sah dich mit Amalgunde verschwinden. Kannst du dir vorstellen, dass du Freya damit sehr weh getan hast?“

Ago sog scharf die Luft ein, verbarg das Gesicht in den Händen und sank zusammen. Für eine Weile war nur das schwere Atmen des Grafen zu hören. Burghild neigte sich vor, streckte zaghaft die Hand nach ihrem Sohn aus, um sie sogleich wieder zurück zu ziehen. Ago ließ die Hände sinken, hob den Kopf und sah die Mutter mit großen, leeren Augen an.

„Ich wusste nicht, dass sie kommen wollte. Niemals hätte ich ihr Schmerz zugefügt. Wo ist sie Mutter?“

„Sie ist fort, aber ich glaube, sie hat dir verziehen. Was bedeutet sie dir?“

„Ich habe sie lange nicht gesehen. Vergessen habe ich sie nicht. Niemals will ich sie verlieren. Mir ist so vieles klar geworden, worüber ich aber noch nicht mit dir sprechen kann. Ich brauche noch mehr Zeit. Darum bitte ich dich mich jetzt gehen zu lassen.“

„Geh nur. Ich kann verstehen, das du Zeit für dich brauchst.“

Agos Hand lag schon auf dem Riegel, da rief die Mutter ihn noch einmal zurück.

„Das du Amalgunde nichts von unserem Gespräch erzählst.

Ihr Schicksal ist schwer genug.“

„Sie trifft am wenigsten Schuld. Es war das Fest, der Met. Ich war verwirrt, ich wusste nicht, was mit mir geschah. Aber ich weiß, was ich zu tun habe.“

„Es ist schade um Amalgunde. Wir wissen alle, dass sie von hoher Abkunft sein muss, aber das reicht nicht. Sie ist und bleibt ein Findelkind.“

Der Wind hatte sich wieder gelegt, die Gefährten schlenderten, miteinander redend, über den Burghof, es schien, als würde Bertram Ago bei einem seiner mittlerweile üblichen Kontrollgänge begleiten. Niemandem konnte so auffallen, dass sie eigentlich eine bestimmte Person suchten.

Schließlich hatten sie in einer der vielen Vorratskammern den gewünschten Erfolg. Bertram, ganz ritterlicher Kavalier, hielt Wache vor der Tür.

„Amalgund“, kam es zärtlich über Agos Lippen, „ ich muss

dich sprechen!“

„Ich wusste, das du nach mir suchst, ich habe hier auf dich gewartet. Was du mir sagen musst, weiß ich auch schon. Das, was geschehen ist, hätte nicht passieren dürfen. Du weißt, dass ich dich schon immer sehr gern hatte. Ich weiß aber auch, dass wir keine Zukunft haben.“

Sie warf sich weinend in seine Arme. Ago strich ihr tröstend über das seidenweiche Haar, das sich über ihre zuckenden

Schultern ergoss. „Du hast mir so viel Glück gebracht, mir so viel Freude bereitet, dass ich dir unendlich dankbar bin. Trotzdem hätte ich nicht mit dir gehen sollen.“

Amalgund hatte sich inzwischen wieder beruhigt, sie löste sich aus Agos Armen, hielt jedoch seine Hände fest.

„Es war meine Schuld. Ich hätte es nicht ausnutzen dürfen, dass du in mancher Beziehung sehr unerfahren bist. Ich hätte mich nicht zu dir gesetzt, wenn ich gewusst hätte das Freya kommt.“

Die Tage wurden merklich länger, der Frühling würde nicht mehr lange auf sich warten lassen. Das Eis auf Seen und Teichen bekam Risse, knisterte und knackte gefährlich. Bäche und Ströme schwollen an, trugen das Schmelzwasser aus den Bergen zu Tal. Wasser tropfte von den Dächern, von Felsvorsprüngen und von den Ästen und Zweigen der Bäume, sammelte sich zu kleinen Rinnsalen, die eilig dem nächsten, größeren Gewässer zustrebten. Immer mehr dunkle Flecken brannte die Sonne in den Schnee, lockte mit ihren wärmenden Strahlen Blüte auf Blüte aus dem Boden.

Letzte Reisevorbereitungen wurden getroffen, Ausrüstung galt es ein letztes Mal zu überprüfen und zu verpacken, Vorräte wurden verladen. Mitten in diese Vorbereitungen platzte der Besuch des Abtes aus der nahen Abtei St. Blasien. Der Mönch empfahl den beiden jungen Herrn, die Fahrt mit größerem Gefolge anzutreten und den jungen Adel aus der Nachbarschaft gleichfalls einzuladen.

Eilig wurden Boten zu den Adelssitzen in der Umgebung gesandt, die jungen Herren einzuladen. So konnte sich ein

Tross mit rund hundert Mann auf den Weg ins Heilige Land

machen.

Aufgrund ihrer zentralen Lage war die Schauenburg der ideale Treffpunkt für all jene, die mit Ago ins Heilige Land ziehen wollten. Schon seit Tagen trafen Reitergruppen ein, um ihr Lager auf dem großen Grünfeld der Burg auf zuschlagen.

So lebendig war es in dem mächtigen Gemäuer lange nicht zu gegangen.

3. Das Zeichen

Endlich war der Tag der Abreise gekommen. Reiter und Fuhrwerke versammelten sich im Hof der Burg. Sobald es hell genug war, den Weg zu erkennen, setzte sich die Schar unter Bertrams Führung in Bewegung. Der Weg führte durch das Spalier der zurück Bleibenden. Vergeblich hielt der junge Graf Ausschau nach Freya, ebenso wenig konnte er Amalgunde in der Menge finden. Stattdessen entdeckte er das blasse, traurige Gesicht der Mutter. Sie warf ihm ein kleines Päckchen zu, das er mit der freien Hand auffing. Nun hatte auch das letzte Fuhrwerk den Ostweg erreicht. Burghild stand noch immer im Tor, ihre Augen suchten den geliebten Sohn. Jetzt, wo der es nicht mehr sehen konnte, ließ sie ihren Tränen freien Lauf.

„Wenn ich ihn doch nur wieder in die Arme schließen kann. Ach Herr im Himmel, der du so gnädig bist, nimm mir nicht auch noch den Sohn. Halte deine schützende Hand über ihm“, betete sie leise vor sich hin.

Die Freunde waren so sehr in ihr Gespräch vertieft, das sie

nicht bemerkten, was um sie herum vorging. Erst ein immer lauter werdendes Raunen, Ausrufe des Erstaunens, der Verwunderung, lenkten ihre Aufmerksamkeit nach vorn. Der

Zug war zum Stillstand gekommen, ohne dass irgendwer den Befehl dazu gegeben hätte. Jetzt sahen auch Ago und Bertram, was geschehen war: Zwischen zwei dicht beieinander stehenden Berggipfeln war die Sonne aufgegangen. Die Gipfel und die zwischen ihnen aufsteigenden Wolken sorgten dafür, dass die tiefroten Strahlen der Sonne ein leuchtendes Kreuz bildeten.

Die Gefährten stiegen von ihren Pferden, schrien durcheinander, knieten betend auf dem Weg.

Bertram verstand nur „ein Zeichen des Herrn,“ wollte, aus dem Sattel steigen, doch Agos breites Grinsen hielt ihn davon ab.

„Was ist Ago? Warum lachst du deine Freunde aus?“

„Ich lache, weil es ziemliche Dummköpfe sind. Genau an dieser Stelle gibt es ganz seltsames: Da ist ein riesiges Loch in der Felswand. Um diese Zeit kannst dieses Himmelszeichen fast jeden Tag sehen, über eine ganze Woche lang!“ Jetzt musste auch Bertram lachen.

„Und warum knien sie jetzt da unten,“ fragte Bertram.

Ich weiß es nicht. Doch es könnte sein, das sie erst jetzt begriffen haben, worauf sie sich einlassen. Jetzt haben sie Angst und brauchen Hilfe von Gott. Diese Erscheinung sehen sie halt als ein Zeichen dafür, das er ihnen helfen will.“

Allmählich veränderte das Strahlenkreuz seine Farbe. Sein dunkel glühendes Rot wurde heller und heller, bis

zwei gleißend weiße Lichtbalken am Himmel standen.

Das Zeichen verblasste, um schließlich ganz zu verschwinden,

„ Ich verstehe dich. Jeder hat in diesem Ereignis nur das gesehen was er wollte. Und du meinst, das jetzt auch diejenigen, die noch voller Zweifel waren, an ein glückliches Ende unserer Mission glauben?“

„Ja, das meine ich!“ entgegnete Ago. Unterdessen hatte der Zug sich wieder in Bewegung gesetzt. Die Pferde fassten Tritt, die Räder der Karren rollten knirschend durch den Sand des Weges. Auch auf der Burg war das Himmelsspektakel nicht unbemerkt geblieben. Burghild war erleichtert beim Anblick des Zeichens, fühlte sie doch auch, dass es nur Gutes bedeuten konnte.

Der erste Tag der langen Reise neigte sich seinem Ende zu. Ago und Bertram hielten Ausschau nach einem geeigneten Lagerplatz. Sie fanden ihn, kaum dass sie den Wald verlassen hatten, durch den sie die letzten Meilen geritten waren. Zum ersten Mal stellten sie ihre Zelte auf und weil sie sich gegenseitig halfen, war die kleine Zeltstadt bald fertig.

Bertram und Ago saßen vor ihrer Unterkunft. Der Kreuzfahrer erklärte seinem Freund den Weg, den sie nehmen mussten, während Ago in seiner Gürteltasche kramte.

„Sieh nur, hier ist das Geschenk meiner Mutter!“ Er hielt lächelnd das kleine Päckchen hoch, das die Mutter ihm

zugeworfen hatte, packte es aus.

„Dies goldene Kreuz hat einst der Vater meiner Mutter geschenkt. Es soll wohl ein Talisman sein, der mir Schutz geben soll!“

„Wir alle brauchen einen Talisman, besser noch eine eichene Truhe voller Goldmünzen, denn wer weiß, vielleicht müssen wir Lösegeld bezahlen!“ erwiderte Bertram.

Ein Knecht trat zu ihnen heran. „Verzeiht, ihr Herren! Ich

soll euch ausrichten, das der Graf von Hardangen euch zu sprechen wünscht!“

„Wen wünscht der Graf von Hardangen zu sprechen, mich, oder den Herrn von Schöpfingen? Wen auch immer er zu sprechen wünscht, so soll er gefälligst selber kommen!“ fuhr Ago den Boten an. „Was bist du so ungnädig, mein Freund“,

staunte Berttram.

„Wolfhard von Hardangen ist der Sohn des Herzogs

Ermenreich von Hardangen, Heerführer des Königs. Wolfhard hält sich daher für etwas besonderes und glaubt darum, das jeder ihm zu gehorchen hat.“

„Der Knabe scheint mir nicht viel älter zu sein, als du es bist Ago!“

„Du kennst ihn?“

„Nein, ich kenne ihn nicht. Jedoch der junge Herr der sich dort mit seinem Gefolge nähert, sieht so hochnäsig drein, das nur er es sein kann.“

„Du hast recht Bertram, ist er nicht hässlich?“, grinste der Schauenburger. Dem Jüngling, der sich dort mit zwei seiner Gefährten näherte, standen die roten Haare wie Borsten von seinem Kopf ab, kleine verkniffene Augen, eine grobe Knollennase und schwulstige, dicke Lippen vervollständigten das mehr als unangenehme Gesicht.

Wolfhard von Hardangen blieb wenige Schritte von den Freunden entfernt stehen.

„Wie ihr wisst, Herr von Schöpfingen, nimmt mein Vater als Heerführer des Königs einen weitaus höheren Rang ein als Ihr. Somit stehe auch ich weit über Euch und beanspruche daher die Führung des Zuges. Solltet Ihr Euch weigern, werde ich Euch zum Kampf fordern!“

„ Hör mir gut zu, Rotschopf!“ erwiderte Bertram gefährlich ruhig, „ die Führung des Zuges bleibt bei Ago und mir. Und jetzt verschwindet, oder ich hetze die Hunde auf dich.“

Wolfhard von Hardangen konnte und wollte diese Beleidigung keinesfalls hinnehmen. Respekt und Achtung

seiner Gefährten gingen ihm verloren. So sah er sich gezwungen zu reagieren. Wutschnaubend riss er sich den Panzerhandschuh von den Fingern, schleuderte ihn in Bertrams Richtung. Der Kreuzfahrer saß noch immer auf dem Stuhl vor dem Zelt, ohne Anstalten zu machen, sich zu erheben. Nur die rechte Hand zuckte hoch, so schnell, das die Bewegung kaum zu sehen war, fing den Hentzen nur ein paar ein Zoll vor seinem Gesicht auf, eine kurze Bewegung aus dem Handgelenk und der Handschuh flog zurück, mitten in das Gesicht des Hardangers. Dessen Lippen platzten auf und er spuckte Blut und ein paar Zähne aus. Er begriff, dass er einen Fehler gemacht hatte, denn eigentlich hätte er als Knappe niemals den Handschuh werfen dürfen. Mit solcher Entschlossenheit und vor allen Dingen Schnelligkeit hatte er nicht gerechnet. Jetzt erhob sich Bertram ganz langsam von seinem Sitz.

„Du weißt, dass ich Kreuzfahrer bin und im Heiligen Land gegen die Barbaren gekämpft habe? Will so ein jämmerlicher Rotschopf wirklich gegen mich antreten und noch heute sein Leben aushauchen?“ donnerte er dem Grafen von Hardangen entgegen. Bertram war sich allerdings im Klaren darüber, dass es einen Kampf geben musste, denn der Bursche würde ständig neuen Unfrieden säen. „Aber vielleicht hast du ja Glück, und unter meinen Gefährten findet sich jemand, der sich dazu herab lässt, gegen dich zu kämpfen, wenn du damit

Einverstanden bist?“ Der Graf nickte nach kurzem zögern, denn er hatte keine andere Wahl. Ehe sich einer der Gefährten aus dem Zug melden konnte, trat Ago einen Schritt vor.

„Ich werde kämpfen!“ Der Kreuzfahrer freute sich,er hatte sich nicht getäuscht, Ago wollte den Kampf. Und noch

jemand freute sich: Der Hardanger, der glaubte leichtes Spiel

zu haben.

„In einer Stunde, wenn die Sonne über jenem Baum dort steht“, wobei Bertrams Hand in die angegebene Richtung wies, „stehst du wieder hier, in voller Rüstung, mit Schwert und Schild Es wird ein Kampf auf Leben und tot sein. Also, wenn du als Sieger aus diesem Kampf hervor gehst, wirst du den Zug ins Heilige Land führen!“

Wolfhard erblasste. Für einen Moment sah es so aus, als

würde er sich Ago zu Füßen werfen und ihn um Gnade bitten. Da könnte er sich genau so gut in das eigene Schwert stürzen.

„Ago, kannst du dich daran erinnern“, fragte Bertram, während er dem Freund half, das Kettenhemd anzulegen, „was ich dir als eine der ersten Regeln für den Zweikampf

beigebracht habe?“

„Du meinst gewiss jene Regel, nach der ich keinen Gegner unterschätzen soll. Wolfhard, der nur einen halben Tagesritt von der Schauenburg entfernt lebt und mit dem ich oft üben musste, hat mich noch im letzten Kampf, wenige Tage, bevor du gekommen bist, ganz fürchterlich verprügelt. Siehst du hier die Narbe, über der Augenbraue, oder die hier am Kinn? Beide habe ich ihm zu verdanken. Jeden Zweikampf mit ihm verlor ich. Nicht weil er so gut war, nein, sondern weil ich so schlecht war. Ich denke, dass mein Gegner mich eher unterschätzt als ich ihn. Hast du sein Grinsen nicht gesehen, als ich mich meldete? Er weiß nicht, wie hart ich trainiert habe, er hält mich noch immer für den Kämpfer, der ich einmal war.“

Bertram sah den Freund eine kleine Weile nachdenklich an. „Ich denke, dass du Recht hast.“

„Bertram, es ist kein Kampf auf Leben und Tod, aber muss der Unterlegene in einem solchen Kampf wirklich getötet werden?“

„Ja, du müsstest ihn töten. Würdest du es nicht tun, würdest du getötet werden. Allerdings dürft ihr beide einen solchen Kampf noch lange nicht führen. Nur weiß das dieser Hardanger nicht,“ grinste Bertram. „ Dazu müsste erst einmal zum Ritter geschlagen werden!“

„Ich werde ihn bestimmt nicht töten. Jedenfalls nicht, wenn es sich vermeiden lässt. Aber die Tracht Prügel, die er bekommt, wird er sein Leben lang nicht vergessen!“

Die Sonne hatte den vereinbarten Punkt erreicht. Der Schauenburger trat vor das Zelt, barhäuptig, Helm und Schild würde ihm Bertram reichen, der für diesen Kampf Knappendienste an Ago versah. Wolfhard erschien mit seinem Gefolge auf dem Kampfplatz. Auch er trug nur ein Kettenhemd. Auf seinem Waffenrock breitete der goldene Falke seine Schwingen aus, das Feldzeichen derer von Hardangen. Bertram trat vor.

„ Ihr kennt die Regeln: Der Kampf währt so lange, bis einer von euch erschlagen ist. Und haltet euch an die ritterlichen Regeln, auch wenn ihr erst Knappen seid!“

Bertram von Schöpfingen setzte Ago den Topfhelm auf, reichte ihm Schwert und Schild. Der Kreuzfahrer trat dicht an

den jungen Grafen heran, so dicht, das nur der die Worte verstehen konnte, die er zu ihm sprach.

„ Ago, versprich mir, das du ihn nicht unterschätzt!“

„ Hab keine Sorge mein Freund, ich werde nicht leichtsinnig sein.“

Die beiden Kontrahenten standen sich nun kampfbereit gegenüber, nur wenige Schritte voneinander entfernt.

Bertram stellte sich mit erhobenem Schwert zwischen die Kämpfer.

„ Wenn ich die Klinge senke, beginnt der Kampf. Seid ihr

bereit?“

Ago und Wolfhard nickten mit ihren behelmten Köpfen, Bertram senkte das Schwert und trat zur Seite. Der Kampf begann. Beide hoben fast gleichzeitig ihre Schilde so weit an, dass sie gerade noch darüber hinweg schauen konnten. Noch hielten sie die Schwerter quer über dem Schildhaupt, schlichen umeinander herum, belauerten sich gegenseitig. So lange, bis Wolfhard zum Angriff ansetzte. Mit hoch erhobenem Schwert stürzte er auf Ago zu. Der blieb seelenruhig stehen, ließ sich erst im letzten Augenblick auf die Knie fallen, riss sein Schild hoch, schlug seinem Gegner mit der Breitseite seines Schwertes die Beine weg. Wolfhard schlug der Länge nach hin. Mühsam rappelte er sich wieder auf, um Ago erneut anzugreifen. Erneut stürmte er blindlings auf Ago zu, der ihm diesmal das Schwert aus der Hand schlug, mit solcher Wucht, dass das Blut aus dem Hentzen spritzte. Der Schmerz stachelte Wut und Verzweiflung des Hardangers noch mehr an. Er warf den Schild zur Seite, riss sich den Helm vom Kopf, fasste den Griff seines Schwertes mit beiden Händen, stürmte mit hocherhobener Klinge auf Ago zu. Der sprang ihm diesmal entgegen, blockte das herabsausende Schwert mit seinem Schild ab, schlug Wolfhard aus der Drehung heraus die Breitseite der Klinge mit solcher Gewalt auf die Rippen, das der Hardanger mit einem Aufschrei zu Boden stürzte. Die Knechte des am Boden liegenden stürzten herbei, wollten ihrem Herrn aufhelfen. Wolfhard jedoch schob sie wütend zur Seite. Er wollte allein hochkommen. Auf sein Schwert gestützt, versuchte er noch auf einmal auf die Füße zu kommen, ließ die Klinge mit einem Aufschrei fallen, griff mit schmerzverzerrtem Gesicht an seine linke Seite, wo sich der Waffenrock rötete. Ago näherte sich dem am Boden hockendem Kämpfer, verpasste dessen im Staub liegendem Schwert einen Tritt, so dass es außer Reichweite Wolfhards war. Der blickte mit angsterfülltem Gesicht zu Ago auf. Er war überzeugt, nun sterben zu müssen.

Die Spitze von Agos Schwert bohrte sich so tief in Wolfhards Kehle, dass die Haut geritzt wurde und Blut floss.

„Willst du dich mir ergeben und schwören, dass du mir gehorchen willst?“

„Ihr wollt mich nicht töten?“ stammelte der am Boden

kniende, mit Angstvoll aufgerissenen Augen.

„ Schwör mir gehorsam und du darfst leben!“

Wolfhard erhob die rechte Hand: „ Ich schwöre euch, Graf

Ago von der Schauenburg, die Treue. Gott soll mein Zeuge sein, das ich diesen Eid niemals brechen werde.“

Ago trat einen Schritt zurück, ließ das Schwert in die Scheide

gleiten.

„So willst du also auch Bertram als deinen Anführer

anerkennen?“

„ Ja, Graf Ago, das will ich!“

„Gut!“, nickte Ago, drehte sich um, wollte zu seinem Zelt gehen. Weit sollte er nicht kommen. Ein gellender Schrei ertönte.

„ Ago“.

Ago spürte die Angst in diesem Schrei, blitzschnell drehte er sich herum schleuderte seinen Dolch in Richtung des Hardangers.

Die Klinge steckte bis zum Heft in der Schulter des Hardangers.

Wolfhard hockte noch immer im Staub, den fassungslosen Blick auf Ago gerichtet, in der Hand den Dolch, der den Rücken des Schauenburgers hatte treffen sollen. Er schwankte leicht, konnte die Klinge nicht mehr halten, die klirrend zu Boden fiel. Er öffnete den Mund, als wolle er etwas sagen, doch nur ein Stöhnen quälte sich über aufgeplatzten, blutigen Lippen. Dann kippte er, Ago noch immer anschauend, vornüber in den Staub. Ago starrte blass und voller Entsetzen, auf den Menschen, der dort vor ihm auf dem Weg lag. Er senkte den Kopf, wandte sich um und ging in sein Zelt.

Bertram trat an den jetzt leise wimmernden Hardanger heran, drehte ihn mit der Stiefelspitze auf den Rücken, was der Rotschopf mit einem lauten Stöhnen quittierte. Der Kreuzfahrer bückte sich, um die wertvolle Klinge aus der Wunde zu ziehen, die sofort wieder heftig blutete. Er riss

einen Streifen vom Waffenrock des Hardangers, knüllte ihn zusammen und hieß dem Rotschopf damit auf die Wunde zu

drücken, um so die Blutung zu stillen.

Hoch aufgerichtet stand Bertram nun da, ließ den kalten

Blick aus seinen blauen Augen über die Gefährten schweifen. Diejenigen, die er ansah, spürten fast körperlich die Kälte, die jetzt von ihm ausging und senkten das Haupt.

Seine Stimme schnitt wie Stahl in die laue Frühlingsluft.

„ Ist da noch jemand, der Anspruch auf die Führung der

Schar erhebt?“

Eine ganze Weile noch blieb er regungslos stehen, blickte sich um. Dann wandte er sich an das Gefolge des Hardangers.

„Ihr werdet morgen früh das Lager verlassen, samt eurem verletzten Herrn. Ihr werdet mit ihm die Heimreise antreten. Und wagt nicht, etwas anderes zu berichten als die Wahrheit!“

Bertram betrat das Zelt, in dem er gemeinsam mit Ago schlief. Ago saß auf seinem Feldbett, das Gesicht

in den Händen geborgen. Nur die zuckenden Schultern verrieten, dass er weinte.

„Was ist mit dir, mein Freund?“

Ago hob den Kopf, das tränennasse Gesicht dem Gefährten zugewandt.

„Ich habe ihn getötet Bertram, er ist tot. Verstehst du, er ist tot!“

Ago war aufgesprungen, „das wollte ich doch nicht, ja

ich wollte ihn demütigen, ihm die Prügel heimzahlen, aber nicht töten!“

Jetzt verstand der Kreuzfahrer.

„Ago, du irrst dich, er lebt, wenn auch verletzt, der Dolch

traf nur die Schulter.“

***

Im Lager war es ruhig geworden. Auch in den Zelten waren

die Gespräche verstummt. Nur das Knistern der Wachfeuer war zu hören. Schweigend drehten die Wachen ihre Ronden. Das Licht der Feuer vermochte nicht, die Tiefe des Lagers zu erhellen. Zum Glück für die beiden vermummten Gestalten, die sich von den entgegen gesetzten Seiten der Zeltstadt auf den Weg gemacht hatten, in die Richtung einer riesigen, alten Eiche, die Agos Zelt genau gegenüber stand. Sehen konnten sie sich nicht, denn die Dunkelheit verbarg sie voreinander. Erst als sie sich beinahe berührten, stießen sie leise

Schreckenslaute aus. In diesem Moment riss die Wolkendecke auf, der Mond erhellte mit seinem silbrigen Licht das Lager. Es war hell genug, die Hand zu sehen, die

unter dem Umhang hervor kam und nach dem Arm der anderen Gestalt griff, sie sanft mit sich zog. Sie bewegten sich in Richtung der Eiche, die sich zwischen zwei Wachfeuern befand, zum Glück jedoch so weit entfernt von

ihnen, dass kein Licht mehr bis zu ihr drang. Gleich einer schützenden Hand breitete der Baum seine Äste aus, einer Hand, unter der sich die beiden verstecken konnten, hier wurden sie eins mit den Schatten der Nacht. Die Wache würde sie hier nicht sehen können, auch dann nicht, wenn sie direkt an ihnen vorbei liefe.

Eine breite, wulstige Verwachsung am Fuß des Stammes bot sich ihnen als Sitzplatz an. Es war noch früh im

Jahr, die Böden waren noch unangenehm kalt, der mächtige alte Baum gab ihnen jedoch Wärme und Geborgenheit. Ihr leises Flüstern wurde vom raunen der Blätter übertönt, niemand würde sie hier hören. Ihre Blicke gingen immer wieder zum Zelt des jungen Grafen, ganz so, als behüteten sie seinen Schlaf. Die Feuer waren herunter gebrannt, nur vereinzelte, große Holzstücke glühten nach.

Das dunkle Blau des Nachthimmels verblasste allmählich, die Sterne verloren ihre Strahlkraft, immer mehr von ihnen erloschen. Am fernen Horizont dehnte sich ein dunkelrot glühender Streifen immer weiter aus, die Zacken eines fernen Gebirges mit sich in die

Höhe ziehend.

Auch für die beiden einsamen Wächter unter der Eiche wurde

es Zeit, ihren Platz zu verlassen und in die Zelte zurück zu kehren. Sie mussten zurück sein, ehe es so hell wurde, dass sie entdeckt werden konnten.

Das Lager war abgebrochen und alles Hab und Gut verladen, die Feuer gelöscht. Schwere Kaltblüter wurden vor die Lastkarren gespannt. Schneller als erwartet, konnte Bertram den Befehl zum Aufbruch geben. Langsam setzte sich der Tross in Bewegung, vornweg Ago und Bertram. Ihnen folgten 70 Panzerreiter, dahinter die Fuhrwerke, auf denen rund zwanzig Knechte und Mägde saßen. Die Nachhut wurde von zehn bewaffneten Reitern gebildet.

Ago und Bertram ritten schweigend nebeneinander her. Bertram bemerkte wohl, wie es in dem Freund arbeitete. Er wollte ihn nicht in seinen Gedanken stören. Er war sicher, dass er bald erfuhr, was ihn so sehr beschäftigte. Der Weg war jetzt sehr steil, er führte einen Hügel hinauf. Oben angekommen, wandte Ago sich im Sattel herum. Schnell fanden seine scharfen Augen das, wonach er suchte. Weit hinter dem Ende des Zuges sah er zwei Reiter, die ein Pferd zwischen sich führten, auf dem der Hardanger saß. Hinter ihnen das Gefolge des Hardangers . Ago setzte sich wieder im Sattel zurecht, um erst nach einer ganzen Weile das Wort an Bertram zu richten.

„Bertram, ich bin nicht mehr so sicher, ob das, was gestern geschah, richtig war. Hätte der Kampf nicht vermieden

werden können?“

„Nein, manchmal gibt es Kämpfe die sein müssen. Dein junger Nachbar hätte nie Ruhe gegeben. Er musste antreten,

wollte er nicht die Achtung seiner Kameraden verlieren. Ich war zum Handel gezwungen Ago. Wolfhard ist nicht dazu

geeignet eine so große Schar anzuführen. Unter seinem Kommando hätten wir das Ziel nie erreichen können. Ich kenne solche Menschen, du kannst mir da vertrauen“

„Da hast du recht. Wolfhard wollte immer nur das Sagen haben, ihm war es egal, ob er eine Aufgabe erfüllen konnte oder nicht. Trotzdem bin ich froh, dass er lebt. Ich dachte wirklich, er sei tot, als ich ihn so daliegen sah. Meine Mutter kam mir in den Sinn, ich stellte mir vor, wie ihr zumute gewesen wäre, würde man mich auf dem Schild nach Hause tragen. Und ich dachte auch an Wolfhards Mutter, sah sie weinend vor ihrem toten Kind stehen.

Bertram, noch im letzten Jahr war alles irgendwie klarer, übersichtlicher gewesen. Jetzt stürzt beinahe täglich neues auf mich ein, ich muss Dinge entscheiden, die nicht nur mich allein betreffen!“

„Als ich dich im letzten Jahr zum ersten Mal bewusst erlebte, warst du kaum als ein verträumtes Kind, das stundenlang auf einer Esche saß, nach dem vermissten Vater Ausschau hielt, oder ebenso lange nur vor sich hin träumte. Für dich zählten nur zwei Dinge: Das Warten auf die Heimkehr des Vaters und deine Erinnerungen an ihn. Und selbst wenn du an meinem Krankenbett gesessen hast warst du in deinen Träumen bei dem Vater.“

„Du hast recht, Bertram. Vieles, das mich betrifft, hat sich verändert, vieles ist nicht mehr so, wie es einmal war. Manchmal glaube ich, dass ich schon viele Jahre auf dem Buckel habe. Dann denke ich wieder, das ich das Kind bin, das ich einmal war.“

„ Ein Kind warst du gestern Abend nicht.“

„ Was ich war, weiß ich nicht. Ich weiß nur,

das ich nicht töten wollte.“

„Das weiß ich. Und trotzdem hättest du ihn tödlich treffen können, denn es war keine Zeit zum überlegen. Es hieß nur: Er oder ich. Und wenn du sagst, dass du nicht töten willst, dann musst du sofort die Heimreise antreten. Eines musst du wissen: Dein Kampf mit Wolfhardt war zunächst ein ritterlicher Kampf, bei dem es auch um Ehre ging. Bei Überfällen, mit denen wir rechnen müssen, oder auch bei Kämpfen im Heiligen Land, zählt nur dein Leben. Gewährst du einem Wegelagerer, oder einem der schwarzen Teufel Gnade, so bist du im nächsten Augenblick tot!“

Eine Weile ritten sie schweigend nebeneinander her. Agos

Gesicht verriet deutlich, wie es in ihm arbeitete.

„ Bertram, ich denke, das ich noch viel lernen muss, will ich

mein Ziel erreichen!“

„Da stimme ich dir zu. Nur das Kämpfen nicht, denn für einen fünfzehnjährigen Knaben hast du gestern vortrefflich gefochten. Und du warst schnell. Was fehlt, ist Erfahrung, die wirst du noch bekommen, da bin ich mir sehr sicher.“

„Bei einem Lehrmeister wie du einer bist, kann ich doch nicht anders, da muss ich einfach ein guter Krieger werden!“

„Hast du dich eigentlich schon bei demjenigen bedankt, der dich gewarnt hat?“

„Ich habe es versucht, konnte jedoch nicht heraus finden, wer

es gewesen war. Niemand wusste etwas. Ich glaube, es ist auch nicht so wichtig, ihn zu finden, denn der Betreffende wird sich denken können, das ich ihm dankbar bin!“

„ Ago, was hältst du davon, wenn wir beide ein wenig voraus reiten, um den Weg zu erkunden?“

„Oh ja, das können wir machen. Ich will nur einmal weiter hinten Bescheid sagen.“

Er ließ seinen Rapphengst zurückfallen, so dass er neben den Herren von Falkenstein ritt.

„Bertram und ich wollen ein wenig voraus reiten. Wir werden zurück sein, wenn die Nacht einbricht.“

Die beiden Freunde gaben ihren Pferden die Sporen und galoppierten los, dass es nur so staubte. Bald waren sie hinter einer Wegbiegung verschwunden. Sie ließen ihre Pferde in einen leichten Trab fallen, der sie nicht so schnell ermüden würde. Ein weites Tal öffnete sich vor ihnen. Von der frischen Morgenbrise spürten die Freunde nichts mehr. Der Wind war eingeschlafen. Es wurde allmählich so warm, das Ago gern seinen Waffenrock abgelegt hätte.

„Es wäre besser, du würdest ihn nicht ablegen“, wurde er von Bertram daran gehindert. „So kannst du schon jetzt an die Hitze im Heiligen Land gewöhnen.“

Allmählich näherte sich die Sonne dem Zenit. Unmerklich rückten die grünen Hügel, die das Tal begrenzten, näher zusammen, wurden steiler und felsiger, ragten immer höher in den Himmel. So dicht rückten die Felswände aufeinander zu, dass gerade mal ein Fuhrwerk durch passte. Der Himmel war nur noch ein schmaler, langer, gewundener Streifen. Dunkel und kalt war es hier unten, denn die Sonne erreichte

den Boden längst nicht mehr. Ago fühlte sich überhaupt nicht wohl in der düsteren Klamm. Er kam sich vor wie im

Kerker, er fror.

„ Geduld, mein Freund“, beruhigte ihn Bertram, „ wir werden

bald das Ende der Schlucht erreicht haben.“

Ihr Weg führte sie jetzt steil nach oben. Der schmale Pfad erweiterte sich zu einem Hochplateau, wo sie abstiegen, um den Pferden eine Rast zu gönnen. Die Tiere wurden an den herab hängenden Zweigen eines Baumes angebunden. Mit wenigen Schritten waren sie am Rande der Hochebene angelangt. Sie standen an der Abbruchkante, dort, wo der Fels senkrecht in die Tiefe stürzte. Rund hundert Klafter unter ihnen hatte sich ein Bach sein Bett in den Fels gegraben, um sich wie eine Schlange durch das Tal zu winden. Von hier oben konnten sie auch ihren Weg wieder erkennen, der sie längs des Baches weiter führen würde.

„Oh, sieh nur“, rief Bertram erschrocken aus, „ dort unten muss es einen Erdrutsch gegeben haben. Unser Weg ist verschüttet, der Fluss angestaut, wir werden ihn zweimal

queren müssen. Das wird nicht einfach.“

„Wollen wir nicht besser einmal hin reiten und uns das Ganze aus der Nähe ansehen?“ schlug Ago vor.

„ Schau auf den Stand der Sonne und stelle selbst fest, dass wir vor Einbruch der Dunkelheit unsere Schar nicht mehr erreichen können! Der Weg dort runter ist weiter, als du es glauben magst. Lass uns besser heute Abend hier oben Lagern. Wir können dann gleich morgen in der Frühe dort unten nachschauen und überlegen, was zu tun ist.“

Die Freunde gingen zurück zu ihren Pferden, lösten die Zügel aus dem Astwerk, an dem sie angebunden waren, saßen auf

und traten den Rückweg an. Kaum dass sie die dunkle Schlucht, die Ago so wenig behagte, verlassen hatten, trafen sie auf den Zug der jungen Kreuzfahrer. Sie wendeten die Pferde, berichteten den Kameraden von dem, was sie gesehen hatten.

Das Plateau war gerade erreicht, als auch schon die Sonne unterging. Mit ihrem glutroten Feuerball schien sie in den Fluss zu sinken. Ihr tiefrotes Glühen spiegelte sich in dem Wasser des Stromes, der sich nun wie eine glühende Schlange durch das Tal wälzte.

Leider blieb nicht viel Zeit, das Schauspiel zu genießen. Das Lager musste stehen, bevor die Dunkelheit hereinbrach. Bertram teilte die Leute so ein, dass viele Dinge gleichzeitig erledigt werden konnten. Eine Gruppe, es war die größte, schlug ein Dutzend Zelte auf. Andere kümmerten sich um die

Pferde, stellten einen Behelfszaun auf, um die Tiere vor einem Sturz in den Abgrund zu schützen. Ein weiterer Trupp

stellte die Fuhrwerke so zusammen, so dass Zeltbahnen darüber gespannt werden konnten, unter denen das ganze Gesinde Platz zum Schlafen fand. Rings um die dicht beieinander stehenden Zelte wurden Wachfeuer entzündet, mehr und näher beieinander als am Tag zuvor. Dank vieler helfender Hände war die Arbeit bald geschafft. Nach beendetem Tagewerk schmeckten Brot und kalter Braten doppelt gut. Ago teilte die Wachen für die Nacht ein. Er selbst behielt sich die Ronde für den frühen Morgen vor, denn er liebte es, draußen in der freien Natur zu sein, wenn der Morgen begann.

Götz von Falkenstein, der zusammen mit seinem Bruder die Ronde vor Ago hatte, schlenderte gemächlich zum Zelt des jungen Grafen, um ihn zu wecken. Doch kaum, das er sich dem Zelt näherte, stand der Graf schon vor ihm, bereit für die

Hundswache. Sie unterhielten sich leise, um die schlafenden Kameraden nicht zu stören. Während die Falkensteiner sich

zu ihrem Zelt begaben, machte Ago sich auf, zunächst einmal die provisorische Pferdekoppel zu überprüfen. Er rüttelte an

den Pfosten, prüfte die Spannung der Seile. „ Alles in Ordnung“, murmelte er vor sich hin. Kurz darauf traf er auf die zweite Wache. Es war Gottfried von Freiburg, ein junger Adeliger, den er schon als kleines Kind gekannt hatte. Zusammen mit ihren Vätern waren sie oft auf der Jagd gewesen.

„Götz erzählte mir von Wölfen, die er gesehen hat. Also sei vorsichtig, dass du nicht gefressen wirst. Bei deiner Leibesfülle bekommen die Wölfe bestimmt Appetit!“ lachte

Ago und ging weiter auf seiner Ronde.

Gern hätte er sich mit dem Gefährten aus frühen Kindertagen noch ein wenig unterhalten. Doch die Wache über seine Kameraden war ihm wichtiger. Schließlich gab es nicht nur Wölfe, die zur Gefahr werden konnten. Weit gefährlicher waren die Bestien mit zwei Beinen, von denen es genug gab. Ago war sich sicher, dass mindestens eine Räuberbande existierte, die über sie Bescheid wusste. Die hatten ihre Augen und Ohren überall. Zum Glück waren sie jedoch meistens feige. Gut bewaffnete Reisende, wurden nur angegriffen, wenn die Bande in der Überzahl war. Trotzdem war Ago wachsam. Er lauschte auf Geräusche, die nicht zur Nacht gehörten, hörte auf die erwachenden Stimmen der Vögel, die durch ihre Unruhe jeden verrieten, der sich dem Lager näherte

Es wurde ihn nicht langweilig und so war es keine Überraschung für ihn, als sich der Himmel, weit im Osten, zu

verfärben begann. Ago würde die Bewohner des Lagers wecken, sobald die Sonne über dem Horizont stand.

Nach zwei oder drei Ronden war es soweit. Der rote Ball der Sonne schob sich hinter den schwarzen Schatten der Berge in

die Höhe. Für das Gesinde war jetzt die Nacht zu Ende. Nachdem Ago den Knechten und Mägden einen guten Morgen gewünscht hatte, machte er sich daran die Gefährten zu wecken.

Der Duft frischgebackener Fladenbrote zog bald durch das Lager, lockte die Freunde aus den Zelten.

Nachdem sich alle ausreichend gestärkt hatten sattelten Ago, Bertram und die Falkensteiner ihre Pferde, um ins Tal hinab zu reiten und zu sehen wie der Fluss am besten zu überqueren

wäre. Ein Stück weit ritten sie über das Plateau, dann hielt Bertram auf den Waldrand zu. Zum Erstaunen aller war dort

eine Schneise geschlagen worden, breit genug, um auch dem

schwersten Fuhrwerk die Weiterfahrt zu ermöglichen. Auf ihre erstaunten Ausrufe hin bequemte Bertram sich zu einer Erklärung.

„Wie ihr wisst habe ich seinerzeit das Kreuz gemeinsam mit meinem Ritter genommen, um zusammen mit Kaiser Friedrich ins Heilige Land zu ziehen. Wir sind genau diesen Weg gezogen, den wir jetzt auch nehmen. Ich selbst habe geholfen, diese Schneise zu schlagen. Für unsere vielen Wagen brauchten wir Platz.“

Sie ritten in den Wald hinein, in dem es schnell so dunkel wurde, wie in der Schlucht, die sie Tags zuvor durchquert hatten. Allerdings lichteten sich die Bäume sehr bald wieder, so dass sie den Fluss sehen konnten. Das laute Rauschen des Wassers ließ sie ahnen, was da auf sie zukam. Als sie das Ufer erreichten, sahen sie, mit welcher Geschwindigkeit das

Wasser zu Tal schoss. Unbehagen machte sich in ihnen breit, sie begriffen, dass ihr Vorhaben schwieriger werden könnte als sie erwartet hatten.

„Bertram“, ergriff Ago das Wort, „ Das sieht nicht gut aus.

Wenn wir weiter wollen, müssen wir hier an dieser Stelle den Fluss überqueren. Weiter oben geht es nicht, da ist die Steilwand. Weiter zum Erdrutsch hin bringt es auch keinen Vorteil, die Strömung ist dort genau so stark wie hier.“

„ Wie wäre es, wenn wir erst einmal feststellen, wie tief das

Wasser hier ist und ob die Strömung nicht zu stark ist“, schlug Gernot von Falkenstein vor.

„Ein guter Einfall“, rief Bertram, „ hier ist ein Seil!“ Der erfahrene Kreuzfahrer kannte für jedes Problem eine Lösung. Sie stiegen von den Pferden, banden die Zügel am Strauchwerk fest, das hier reichlich wuchs. Ekkehard von Falkenstein wollte sich das Tau um den Leib binden und in die Flut steigen. Das gefiel Ago überhaupt nicht.

„Du bist viel zu leicht und zu klein für dieses Unterfangen. Es ist besser, wenn ich gehe, ich bin größer und sicher auch der Schwerste von uns. Die Flut wird mich sicher nicht so leicht fort spülen wie dich!“

„Da hast du recht Ago, du frisst ja auch das meiste!“, lachte Bertram, worauf die Falkensteiner ihm grinsend zustimmten.

Ago legte Waffenrock und Schwertgehänge ab. Mit der Axt schlug er sich einen Stecken zu recht, um in der Strömung

mehr halt zu haben. Das Seil wurde über der Brust verknotet und er machte, während die Kameraden das Seil hielten, den ersten Schritt ins Wasser. Je weiter er sich vorarbeitete, umso reißender wurden die Fluten, er musste sich mit dem Stab abstützen, um nicht fort gespült zu werden. Langsam tastete

er sich weiter vor, das Wasser reichte ihm jetzt schon bis zur Brust. Noch ein Stück und der Stecken stiess ins Leere, Ago schwankte, verlor den Halt, wurde von der Flut mitgerissen. Die Freunde am Ufer hatten ihn nicht für einen Moment aus den Augen gelassen. Sie erkannten die Gefahr, in der er schwebte, zogen ihn am Seil zurück. Prustend und schnaubend kam er wieder auf die Füße. Sofort stürmten die Gefährten auf ihn ein, wollten wissen, was geschehen war.

„Das kann ich euch sagen“, gab Ago, noch leicht außer Atem, zur Antwort, „ Das Wasser ist so tief, das ich mit dem Stab keinen Halt mehr finden konnte. Wie tief es genau ist, weiß ich nicht. Doppelte Mannstiefe ist auf jeden Fall, denn so weit reicht der Stab.“

Das da ungeahnte Schwierigkeiten auf sie zu kamen, wurde ihnen immer mehr bewusst. So wurde zunächst beschlossen, ins Lager zurück zu kehren, wo sich Ago erst auch einmal Trocknen und Aufwärmen konnte.

Der ganze Adel wurde zusammen gerufen, um zu beratschlagen, wie das unbequeme Hindernis am einfachsten zu überwinden sei. Alles redete wirr durcheinander, so dass es zu keinem vernünftigen Vorschlag kam. Einer der Knechte, dessen Vater Flößer war, betrat das Zelt und bat darum, einen Vorschlag machen dürfen, was Ago gern erlaubte, denn er kannte das Geschick des Knechtes. Guntram, der Knecht, schlug vor, ein Floß zu bauen, mit dem sie alle, samt Wagen und Tieren, übersetzen konnten. Hier meldete sich Bertram sich wieder zu Wort. „Deinen Vorschlag finde ich gut, Gunther. Es wird aber nicht möglich sein, weil die Strömung so stark ist, das sie selbst das beladene Floß mit sich fortreißen würde.“

„Das können wir doch ganz einfach verhindern“, warf Gernot von Falkenstein ein. „ Wir müssen irgendwie an das andere

Ufer kommen, um ein Seil über den Strom zu spannen. Daran kann das Floß rüber gezogen werden.“

„Daran dachte ich auch schon“, wandte Ago ein, „ Doch du

mein guter Gernot, warst nicht im Wasser, du hast die reißenden Fluten nicht am eigenen Leib verspürt, sonst würdest du wissen, dass kein Schwimmer...“

Ago verstummte mit einem Mal, um sich an Bertram zu wenden.

„Hast du mir nicht einmal erzählt, das du im Heiligen Land

nur deswegen einer Horde Araber entkommen konntet, weil du durch einen wild dahin schießenden Fluss geschwommen bist?“

„Ganz recht, das habe ich erzählt. Zu der Zeit befand sich unser Lager nahe an einem See, so dass ich jeden Tag Gelegenheit hatte zu schwimmen. Ich hatte also sehr viel Übung, die mir heute fehlt. Trotzdem will ich den Versuch wagen. Die Strömung mag stark sein, doch ich muss ja nicht gegen sie ankämpfen, ich kann mich abtreiben lassen. Hauptsache ist doch, dass ich an das andere Ufer komme. Dafür muss dann nur das Seil, das ich mir umbinden werde,

lang genug sein!“

Ago, der seinen Freund lange genug kannte, um zu wissen, dass er kein Aufschneider war, stimmte dem Vorschlag zu. Nur als es an die Ausführung ging, mussten sie feststellen, dass kein Seil lang genug war, um den Vorstellungen Bertrams zu entsprechen. So wurden halt mehrere Taue aneinander geknüpft. Immerhin galt es, eine Breite von mehr als dreißig Klaftern zu überwinden.

Beinahe alle Bewohner des Lagers versammelten sich am Ufer, begierig auf die Schwimmkünste Bertrams. Der Kreuzfahrer hatte sich inzwischen fast ganz ausgezogen, nur die Bruche bedeckte seine Blöße. Er schlang das Seil um den narbenbedeckten Oberkörper, verknotete es über der Brust. Fünf Helfer standen bereit, ihn im Notfall ans rettende Ufer zu ziehen. Auch Ago war fast nackt, hatte sich ebenfalls ein Tau um den Leib gebunden. Auch er wollte dem Freund im Notfall zu Hilfe kommen.

Versehen mit den besten Wünschen der Gefährten, machte Bertram den ersten Schritt ins Wasser, arbeitete sich langsam vor, soweit, dass er bis zur Brust in den Fluten stand.

„Du hast recht Ago, die Strömung ist verflucht noch mal stark! Und das ihr mir das Seil nur immer recht stramm haltet! Es darf nicht durchhängen. Ich sehe jetzt schon Treibgut, an dem es hängen bleiben könnte. Also passt gut auf!“

Bertram stieß sich ab, eilte mit kraftvollen Zügen auf das

jenseitige Ufer zu. Er wurde abgetrieben, so wie sie es alle erwartet hatten. Die Flussmitte war nun beinahe erreicht. Dann geschah das, womit niemand mehr gerechnet hätte: Vor dem Schwimmer bildete sich ein riesiger Strudel! Die Gefährten schrien auf, der Schwimmer war gewarnt,

Bertram wollte ausweichen, warf den Oberkörper mit einem mächtigen Schwung herum, zu spät! Der gewaltige Sog erfasste ihn, zog ihn unerbittlich in die Tiefe. Die Gefährten, die Bertram sicherten, stürmten los, als gelte es das eigene Leben zu retten. Nur wenige Schritte und Bertram schoss aus dem Wasser, wie ein Korken aus der Flasche. Gleichzeitig rannte Ago los, dem Freunde entgegen, packte die Leine und half, den Gefährten an das rettende Ufer zu ziehen. Zwei, drei Schritte noch, das Gestade war erreicht. Der Kreuzfahrer lag auf dem Rücken, prustend und spuckend, während