Ingo M. Schaefer

ARTIR - Krieger der Wahrheit

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Inhaltsverzeichnis

Titel

ARTIR - Krieger der Wahrheit

Impressum

Über Balidan

Gruppen

Reden

Kapitel 1

2

3

4

Kapitel 2

2

3

4

5

6

7

8

9

10

Kapitel 3

2

3

4

5

Kapitel 4

2

3

4

5

6

Kapitel 5

2

3

4

5

6

7

8

Kapitel 6

2

3

4

5

6

7

8

9

Kapitel 7

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

Kapitel 8

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

Kapitel 9

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

Kapitel 10

2

3

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6

7

8

9

10

11

12

13

Kapitel 11

2

3

4

5

6

7

8

9

Kapitel 12

2

3

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5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

Kapitel 13

2

3

4

5

6

7

8

9

Kapitel 14

2

3

4

5

6

Kapitel 15

2

3

4

5

6

7

Kapitel 16

2

3

4

Kapitel 17

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

Kapitel 18

2

3

4

5

6

7

8

9

Kapitel 19

2

3

4

Kapitel 20

2

3

4

5

6

7

8

9

10

Kapitel 21

2

3

4

5

6

7

8

Kapitel 22

2

3

Kapitel 23

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

Epilog

Danksagung

Glossar

Gruppen

Gruppensteine

Inhalt eines Saramanthen

Kein Zurück Ohne Dich

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

E-Book Tödliche Rechnung

E-Book Die Tote im Heidbergbad

Karte

Für Freya, die Liebe meines Lebens

Leseprobe

Impressum neobooks

ARTIR - Krieger der Wahrheit

Ingo M. Schaefer

Roman

Impressum

Zweite überarbeitete Auflage

Text: ©Copyright by Ingo M. Schaefer 2018

Umschlag: ©Copyright by Ingo M. Schaefer

Fotoquellen: www.pixabays.com
Verlag: Ingo M. Schaefer

Hockenstr. 55

28717 Bremen

info@ingomschaefer.de

Druck: epubli, ein Service der

neopubli GmbH, Berlin

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Über Balidan

Weder herrschen Könige über die Menschen, noch saugen Eliten das Land aus. Auf diesem Kontinent regiert das Gleichgewicht der Magie.

Die Menschen zaubern, um sich das Leben angenehm zu gestalten. Frauen unterscheiden sich nicht von Männern in ihrer Güte oder Grausamkeit.

Sogenannte Gruppen geben den Menschen Halt und Lebenssinn. Mit eigenen Gesetzen, Regeln und Sitten grenzen sich die Gruppen ab und betonen die Unterschiede durch Erscheinung, Farbe und sogar im Hausbau.

Der Eintritt in eine Gruppe erfolgt durch eine magische Verwandlung, die den Körper von der Sohle bis in die Haarspitze mitunter auch den Charakter verändert.

Selbst ohne schwarze Kleidung erkennt man beispielsweise die Vomen an den schwarzen Augen und der ledrigen Haut oder die Pfermen an ihren wohlgeformten Körpern und den wallenden Haaren oder die Delmen an dem fischähnlichen Gesicht und der glatten Haut.

Der Verwandlung geht eine mehrjährige Suche voraus, in der alle Entscheidungen über das zukünftige Leben gespeichert werden. Alle Willensbekundungen zusammen führen zu der oder zu jener Gruppe. Diese magische Metamorphose ist endgültig und unumkehrbar.

Seit Jahrtausenden leben die Menschen in diesem Gleichgewicht der Gruppen, die sich untereinander mischen. Ehen innerhalb einer Gruppe kommen vor, sind aber selten. Kinder leben bis zur Suche in einer Wolke aus Sorglosigkeit, Glück und Liebe. Die Suche ist ein markanter Einschnitt im Leben aller Menschen. Die Jugendlichen verlassen die Eltern und leben im Hort, in dem auch die Verwandlung stattfindet.

Bevor der Sucher allerdings den Hort betreten darf, wird ihm ein lebendes magisches Armband umgelegt. Fortan sind Mensch und Armband bis zum Tode verbunden. DAL nennen die Menschen den Wurm, der alle bisherigen und alle zukünftigen Entscheidungen für die Verwandlung speichert. Ohne DAL gäbe es keine Verwandlung, keine Gruppen und damit kein magisches Gleichgewicht. Mit DAL zaubern die Menschen. Sie nennen es kräfftern.

DAL verursacht eine Löschung der Kindheitserinnerungen. Als leeres Gefäß tritt der junge Mensch in den Hort, um neu gefüllt zu werden. In der Suche festigen oder verändern sich die Charaktere, die auch Sel genannt werden.

Die Verwandlung in jede mögliche Gruppe bildet die Basis für das fragile Gleichgewicht des Friedens.

Eine Gruppe garantierte dieses Gleichgewicht.

Diese Gruppe verschwand.

Gruppen

Allmen - Farbe: grasgrün

al la - Namensbeispiel: Ogala oder Omdal

Dacmen - Farbe: braun

ac ca - Namensbeispiel: Racner oder Eleca

Delmen - Farbe: blau

ed de - Namensbeispiel: Arden oder Sedara

Loxmen - Farbe: gelbgrün

ox xo - Namensbeispiel: Oxba oder Roxlen

Lumen - Farbe: violett

um mu - Namensbeispiel: Umano oder Riuma

Pfermen – Farbe: gelborange

ef fe - Namensbeispiel: Hadef oder Ofera

Schlamen - Farbe: rot

sch - Namensbeispiel: Loschen oder Caraschla

Vomen - Farbe: schwarz

ov vo – Namensbeispiel: Vomia oder Lorov

Reden

Einfache Kräffter täuschen, lügen und foltern.

Die mächtigsten Kräffter aber dienen allen Gruppen.

Lehre der Schlamen

Jeder kann wütend werden, das ist einfach.

Aber wütend auf den Richtigen zu sein,

im richtigen Maß,

zur richtigen Zeit,

zum richtigen Zweck und,

auf die richtige Art,

das können nur unsere Beschützer.

Sprichwort der Delmen

Kapitel 1

Ich kroch langsam an den Kraterrand. Vor mir fiel die Wand senkrecht bis zum Boden. Mir schien, ein Riese hätte vor langer Zeit mit einem runden Stampfer in die Erde geschlagen und ein tiefes Loch hinterlassen, das gute sechs Kilometer Durchmesser hatte. Am Grund des Kraters lag die Stadt Tawa mit ihren bunten Häusern. Wenige Meter unter mir lachten drei Männer auf einem Treppenabsatz, von dem aus Besucher über eine in die Wand gehauene Steintreppe hinabsteigen konnten. Die Wachen trugen schwarz und gehörten zur Gruppe der Vomen, mit denen ich meine größten Schwierigkeiten hatte. Sie schwatzten so laut, dass ich bereits von weitem durch meine empfindlichen Ohren gewarnt war und abseits der Straße hierher schlich.

Ich lag zwischen blühenden Lonabüschen, die hier überall wuchsen. Die großen graublauen Blüten und fleischigen Blätter verbargen mich vor Vögeln, die mir gefährlich werden konnten, wie die vierflügeligen Sturzkrallen oder die kleineren aber biestigen Ledergreife.

Etwas aufgeregt war ich. Schließlich betrat ich vor zehn Monaten das letzte Mal eine Stadt. Aus Padent, der Stadt nördlich der Wüste, kam ich einigermaßen glimpflich davon. Jedenfalls freute ich mich, wieder Menschen zu sehen, auch wenn es Wachen waren, die mir den Zugang verwehren würden. Auf den Straßen und Wegen in der Stadt gingen oder standen Bewohner unterschiedlicher Körpergrößen. Sie trugen braune, violette, vereinzelt rote und gelborange Hosen, Hemden oder Kleider. Sie gehörten Gruppen an, die mir weniger feindlich gesinnt waren. Ich hoffte nach wie vor - trotz meiner Erfahrungen - in einer Stadt aufgenommen und nicht mehr vertrieben zu werden. Dazu musste ich an den Wachen vorbei, um jemanden zu treffen, der mir endlich wohlgesonnen war, vielleicht ein grasgrün gekleideter Allmen oder eine in rot gekleidete Schlame.

Mich erstaunte, dass ich hier viel schwarz sah. Das fand ich bemerkenswert, weil die Vomen in anderen Städten die kleinste Gruppe war. Die Männer trugen schwarze Stiefel, weite schwarze Hosen, enge schwarze Hemden oder Pullover und vor allem schwarze Umhänge. Die Frauen trugen Stiefel oder Sandalen, enge Hosen oder Röcke und weite Oberteile, ebenfalls in schwarz. Sogar die Haare, Augen und Brauen waren schwarz. Vomen waren dürr. Ihre Rücken bogen sich nach vorne, dadurch schien es, als ob sie ständig gebeugt gingen. Die dünnen oft ledernen Hälse und kleinen Köpfe ragten nach oben.

Das glatte Felsgestein der umlaufenden senkrechten Wand leuchtete hellbeige in der hochstehenden Sonne. Eine Schlucht im Süden durchbrach die unnatürliche Glätte. Ein wasserreicher Strom aus dem Südgebirge teilte die Stadt in zwei Hälften und ergoss sich in ein Hafenbecken. Darin lag ein halb abgebranntes Schiffswrack. Hohe Klippen schützten den Hafen vor dem rauen Belt, der hier meterhohe Wellen gegen die Felsen schlug. Auf der Hafenseite waren die Klippen glatt, wie die beige Wand. Der Durchlass zum Meer war nur zwanzig Meter breit und lag im Norden rechts von mir. Die durchkommenden Wellen aus dem Belt prallten gegen die schiebenden Wassermassen des Stromes, und beide sorgten für ruhiges Hafenwasser. Mir gegenüber im Westen sah ich eine identische Treppe wie unter mir, die auf der anderen Seite des Kessels hinauf zu einer Straße führte. Auf dieser gelangte man zur nächsten Hafenstadt, die Gurwass hieß.

Hier oben pfiff steter Wind, während unten in der Stadt wohl kein Lüftchen wehte. Zahlreiche hölzerne und steinerne Brücken verbanden Tawas Stadthälften. Nach Farben getrennt verteilten sich bunte Häuser über das Zentrum. Um das Hafenbecken standen die gebogenen Dächer der blauen Delmenhäuser. Sie schienen verlassen und verwahrlosten. Gelbgrüne, rote und gelborange Gebäude führten in die Mitte zu schwarzen Dächern, die eine große Fläche einnahmen. Grasgrüne, wenige braune und viele violette Häuser schmiegten sich an die schwarzen Häuser. Jede Farbe repräsentierte eine der acht Menschengruppen.

Ein breiter künstlich angelegter Pflanzengürtel umringte die Bauten bis zum Fuß des Kraterrands. Darin befanden sich Laub- und Nadelbäume, Fruchtbüsche und zahme Fleischlieferanten, alle durch die geheimnisvolle Kraft verändert. Das grüne Band ernährte die Menschen oder ergab Werkstoffe für die Handwerker, die meist aus der grasgrünen Gruppe der Allmen kamen.

Nie zuvor sah ich eine bewachte Stadt, als ob sie etwas zu verbergen hatte. Zwar konnte ich die Gesichter der Wachen nicht sehen, aber sie schienen nicht freiwillig hier zu stehen. Tief in mir hatte ich Mitleid mit ihnen. Eine Konfrontation mit ihnen war nicht möglich. Sie nutzten die Kraft, konnten mich lähmen, foltern. Ich war ihnen ausgeliefert. Ich musste auf anderem Wege in die Stadt gelangen und versuchen, möglichst keinem Schwarzen über den Weg zu laufen.

Ich entschied hier in Tawa mein Glück zu versuchen.

Ich zog mich in meine Welt, die Wildnis, zurück, die mich zu gerne töten wollte, wenn ich nicht aufpasste. Ich entfernte mich mehrere hunderte Meter vom Rand. Das bis zum Kinn reichende Steppengras hinderte mich am schnellen Vorankommen. Zwar bogen sich die verdrehten dreistengeligen Grashalme unter meinem Gewicht, aber es war, als ob ich durch einen Brei ging. Ich hielt auf eine Gruppe Lonabüsche zu, unter der ich meine beiden Taschen und den Stock verwahrt hatte. Dieser war ein geschnitzter Dorn des gewöhnlichen Nadelbaums. In der Wildnis wuchsen aus einem Samen vier Stämme. Aus jedem Stamm ragten neben Ästen die waagerecht und schräg wachsenden steinharten Dornen, die sich mit den anderen Stämmen verbanden. Dieser sturmsichere Stammverbund wuchs bis zu hundert Meter hoch. Manche sahen sogar wie Leitern aus. Die Dornen wurden bis zu zwei Meter lang, waren leicht und stahlhart.

Da ich ein Ausgestoßener war, besaß ich weder Werkzeuge noch Waffen aus Metall. Meine Schneiden schuf ich aus dem überall zu findenden Saramanth, einem durchsichtigen scharfkantigen Stein, härter als die Dornen. Erhitzte ich Saramanthen im Feuer und schreckte sie mit Wasser ab, genügte ein Schlag mit einem Felsstein, um den durchsichtigen Stein zu zersplittern. Kalt war er nicht zu zerschlagen. Die scharf-schneidigen Splitter trennten Felle, Knochen und jedes Holz. Dornen und Saramanthen fand ich überall.

In diesem Teil der südlichen Lande trocknete die Sonne vieles aus. Daher überwogen knorrige Büsche und verschieden harte Gräser. In der näheren Stadtumgebung fehlten Grasfresser und Fleischfresser. Eine Gruppe Steppenenste, vierbeinige braunfellige Grasfresser, die so schnell Jungen bekamen, dass selbst ihre natürlichen Jäger, die Steppennaveren, kaum mit der Jagd nach kamen, sah ich in weiter Entfernung im Osten. Dort hielten sie das Gras niedrig. Hier gab es bis auf Vögel keine Tiere, die mich jagten. Die sechsbeinigen Raubtiere und zugleich meine größten Widersacher in der Wildnis, die Naveren, musste ich hier nicht fürchten. Andere kleinere Fleischfresser, Nestres, vierbeinige schwarz-weiß scheckige scharfzähnige Biester griffen in Rudeln an, wenn die Beute sich nicht wehren konnte oder tot war. Sie konnten mir nicht gefährlich werden.

Im Gegensatz zu den weiß-grau gestreiften dickfelligen Bergnaveren, die bis zu vier Meter lang wurden und mir bis zur Brust reichten, blieben ihre braunen samtenen Brüder in der Steppe kleiner, liefen aber schneller. Beider Krallen waren scharf wie Saramanthen und zudem giftig. Glücklicherweise war das Gegenmittel sofort verfügbar, wenn man an den Speichel im Mund herankam.

Da ich weit genug vom Rand entfernt durch das Gras stapfte, konnten die Menschen im Kessel mich nicht sehen. Ich erreichte die Schlucht, als die Sonne merklich nach Westen gewandert war. Ich musste weiter stromaufwärts, bis ich einen geeigneten Abstieg hinunter zum Wasser fand. Neben dem Strom lief ein Felsenband, war mal einen Schritt, mal einen Fuß breit, bis sich die Schlucht zum Kessel öffnete. Wie ich mir dachte, stand hier keine Wache. Die Menschen dieser seltsamen Stadt rechneten nicht mit Besuch aus dieser Richtung. Tatsächlich begegnete ich in den fünf Jahren meiner Wanderung niemals einem Menschen in der Wildnis.

Keine Wachen sagten viel über das Selbstverständnis der Bewohner aus. Die Wildnis, mein Lebensraum, existierte für Tawa und seine Bewohner nicht. Ich vermutete, dass dies für alle Menschen in Balidan galt. Tatsächlich trauten sich die Leute niemals die Straßen zu verlassen, die die Wildnis trennten und Städte verbanden, um einen Fuß auf natürlich bewachsenen Boden zu setzen.

Auf dem Felsband kam ich schnell voran und stand am Ende der Schlucht, als es bereits dunkler wurde. Die Kessellage begünstigte einen frühen Abend.

Von hier unten wirkten die steilen hohen Wände bedrohlich und einengend, weil ich die Weite gewohnt war. Was die Menschen wohl planten, als sie mit mächtigen Kräfftern dieses Loch in die Erde frästen? Für mich war es ein Gefängnis; die Wache ließ niemanden herein und wohl auch niemanden heraus. Vielleicht brauchte ich auch keinen Ausgang. Wenn sie mich aufnahmen, ich dazu gehören durfte, könnte ich sogar mit den Wänden leben.

Dornenlose Nadelbäume ragten bis zur Hälfte der Steilwände in die Höhe. Die Bewohner hatten sie soweit mit Kraft verändert, dass sie aus einem Stamm bestanden, den man einfacher fällen konnte. Das hatte ich in Targent mal kurz beobachten können. Der Ring aus Nadelbäumen war gute fünfhundert Meter breit, um durch Laubbäume, die ebenfalls niemals in der Wildnis existierten, abgelöst zu werden. Gewöhnliche Laubbäume bestanden aus drei miteinander verwachsenen Stämmen und trugen zahlreiche verschiedene kleine Früchte wie zum Beispiel die süßen Sagakugeln, die, nachdem sie gepflückt waren, hell leuchteten. Die Sagabäume vor mir waren kleiner und zwei-stämmig. An diesen Zweigen hingen kopfgroße bunte Früchte. Wildsagas blieben klein wie meine Fingernägel. Ich sah viele andere Früchte, die so verändert waren, dass ich sie nicht erkannte. Niemand nannte mir ihre Namen. Meine Aufenthalte in Städten mit ihren Nahrungsgürteln blieben zu kurz.

Das hatte einen Grund. Jemandem gefiel nicht, was ich sagte, daraufhin lähmte man mich mit der magischen Kraft und dann fiel man über mich her - mit Klingen, Messern oder auch Hämmer. Ich war allen Erwachsenen wehrlos ausgeliefert. Ich wusste nicht, wie man die Kraft, dieses geheimnisvolle Etwas, nutzen konnte. Niemand erklärte mir, wie es ging. Da ich zu keiner der acht Gruppen gehörte, kümmerte sich niemand um mich. Mir blieb nur die Wildnis und in jeder Stadt um Aufnahme zu bitten. Bisher vertrieben sie mich aus den Städten, folgten mir aber nie in die Wildnis.

Hier am Ende der Schlucht versteckte ich abermals die Taschen und den Stock. Meine Kapuze zog ich fest über mein weißes Haar.

Um zu überleben, musste ich lautloser sein als die Tiere. Ich schlich mich durch den Gürtel näher an die Stadt mit ihren Menschen heran.

Die erste Frau, die ich über eine Steinbrücke auf mich zu gehen sah, verwirrte mich. Obwohl sie sich schwarz kleidete, sah ich in ihre Augen, in ihr Inneres und sah eine Schlame vor mir und traf blitzschnell eine folgenschwere Entscheidung. Ich sprang aus dem grünen Gürtel in ihren Weg, so dass sie abrupt stoppen musste.

„Sei gegrüßt, Schlame!“, rief ich vorlaut und sah zu spät die vier Vomen, die ihr folgten. Arme streckten sich mir entgegen, zeigten auf mich. Eine harte unsichtbare Wand traf mich und haute mich zu Boden.

Die Folter begann. Meine Haut schien zu reißen. Nägel schlugen in die Knochen.

Die vier Vomen drückten meinen Körper mit der geheimnisvollen Kraft nieder. Sie lachten über mich, weil ich machtlos war.

Die Frau blieb stehen, sah mich kalt an, zog sich weder zurück, noch griff sie ein. Die Männer kreisten mich ein. Das hatte ich ja toll hinbekommen. Warum musste ich reden?

Ich kannte die Antwort. Niemals würde ich still sein, wenn es um die Wahrheit ging. Die Frau war keine Vome. Mochte sie Schwarz tragen und alle Merkmale dieser Gruppe mit der Verwandlung erhalten haben. Sie war im Innersten, das tief verschüttet war, eine Schlame.

Die Männer würden ihren Spaß haben, mich zusammenschlagen. Aber die Treppen hoch hinaustreiben? Das bezweifelte ich. Ich saß, nein, ich lag in der Falle. Konnte es schlimmer werden? Eigentlich nicht. Schwere Hammer trafen meine Arme, Beine, Hände, Füße und den Kopf, allerdings ohne die Knochen zu brechen. Die Kraft konnte jeden Schmerz in mir hervorrufen und mich lähmen, aber verletzen konnten nur reale Gegenstände, Waffen, Werkzeuge oder Krallen. Die hatten die Männer glücklicherweise nicht dabei. Aber sie waren in der Lage mit der Kraft eine Waffe zu schaffen, eine Vomenkralle, dann hatte ich ein ernstes Problem. Ich gab kein Geräusch, kein Murren, kein Keuchen von mir. Diese Genugtuung gab ich ihnen nie. Das Gemeine war, ich erfuhr niemals das Ende einer solchen einseitigen Auseinandersetzung, weil die Schmerzen lange anhielten. Mittlerweile standen die vier Männer nur noch einen Schritt entfernt, als ich über mir ein Geräusch hörte. Ein leises Rascheln, als ob Tuch Haut streifte. Etwas war über mir, das ich nicht sehen konnte.

„Haltet ihn still! Ich bestrafe ihn!“ Die Stimme knarzte in meinen Ohren und hörte sich alt an. Den Sprecher sah ich nicht und wusste sofort, dass ich sterben sollte. Ich lag platt, konnte weder Lid schließen, noch Finger krümmen. Die Frau sah teilnahmslos zu mir. Unsichtbare Fesseln hielten Arme und Beine am Boden.

Mein Hemd und die Haut platzten auf. Etwas Scharfes schlitzte mich auf.

Das war schlimm.

Drei blutende Furchen zogen sich über meine Brust. Flammen züngelten hinter meiner Stirn, trieben Wasser durch meine Haut. Kein Laut kam über meine Lippen. Die Wunden brannten, als ob tödliches Naverengift sich mit meinem Blut vermischte.

„In den Belt mit ihm! Sollen die Schnapper ihn fressen“, befahl der Unsichtbare. Ich hörte keine Schritte, keine Stoffe rieben mehr aneinander.

Ich schwitzte. Das Brennen konnte ich ertragen, Schnapperzähne nicht. Schnapper mit ihren zahlreichen Unterarten beherrschten die Meere und Gewässer. Sie besaßen ein großes Maul mit mehreren scharfen Zahnreihen und harten Flossen, die sie äußerst wendig auf engstem Raum machten. Dieser Raubzahn riss in wenigen Minuten einen drei Meter langen Ohnezahn in Stücke. Wie ich blutete, waren alle Hafenschnapper innerhalb weniger Sekunden bei mir.

„Er beleidigte mich. Ich bestimme, was mit ihm geschieht!“

Die Frau trat vor, schob zwei Männer beiseite.

„Ich entschied für dich“, fauchte der Unsichtbare.

Dass die Kraft jemanden vor den Augen anderer verschwinden ließ und schwerelos dazu, machte mich wütend und ließ mich kurz alles um mich herum vergessen.

„Es liegt nur an mir, diesen Wurm zu bestrafen“, erwiderte die Frau mit fester Stimme. „Komme nicht zwischen einer Vome und ihrer Beute! Schafft ihn vor die Stadt! Die Naveren sollen ihn zerreißen. Ich will dabei zusehen.“

Die Vome unterstrich mit Händen, ihre Anweisung auszuführen. Anstatt drei Meter lange Meereskiller sollten mich ebenso lange Raubkatzen verspeisen. Zumindest atmete ich.

Dass sie mittlerweile vier Leute benötigten, um mich zu lähmen, sollte mir Mut geben. Früher schaffte dies bereits einer. Der alte unsichtbare Mann war sicher ein Schwarzer. Nicht oft bekam ich diese Krallen zu spüren. Mittlerweile jagten mir die Furchen bekannte Schmerzwellen durch den Körper. Der Alte musste seine Krallen mit Gift versehen haben. Wo aber hatte der das Gift her, dessen Wirkung mir bekannt vorkam?

Dieselben Schneiden zerrissen plötzlich die vier Kehlen der Männer. Warmes Blut spritzte auf mich. Tote Körper begruben mich. Die Lähmung und die Folter waren fort, aber das Gewicht der Leichen presste mich zu Boden. Jetzt zog ich die Schnapper des gesamten Belts an.

„Ich verschone dich, Vomia, und deine Beute, weil du meine Erste gewesen bist. Solltest du mir abermals widersprechen, rettet dich nichts mehr.“ Die Stimme verlor sich.

Was meinte der Mann mit „meine Erste“? Seine Geliebte? Seine Ehefrau?

Ein unsichtbarer Vomen tötete nach Belieben. Dabei hatten die Männer der Frau nur beistehen wollen. Mein Magen wollte sich entleeren. Ich würgte sein Begehren nieder und spürte, dass ich mit der Frau und den Toten allein war.

Ich zog mich aus dem Leichenhaufen, stand auf und beugte mich tief. Mit den Händen drückte ich die Schnitte zusammen, die brannten und bluteten.

„Du stirbst“, stellte sie ohne Gefühl fest. „Er verschonte dich, weil er dich bereits vorher getötet hat. Die Krallen sind giftig. Es gibt kein Gegenmittel. Du bist tot. Verschwinde und stirb!“

Das Gift brannte. Wenn die Bäume um mich herum zu wanken begannen, besaß ich eine kleine Chance. Aber ich hatte mir etwas vorgenommen, egal, ob ich starb. Meine Entscheidung galt bis zum Ende.

Menschen verschiedener Gruppen, aber vor allem Schwarze, näherten sich uns. Gebeugt stand ich vor der Frau. Meine empfindlichen Ohren schmerzten bereits durch das Stimmengewirr der sich nähernden Menschenmenge. Da ich blutete, keine Waffen trug, konnten sie vieles vermuten, wie die vier Männer starben. Auf jeden Fall stand ich als Schuldiger fest.

Die Vome - für mich Schlame - betrachtete mich interessiert. Sie atmete tief aus.

„Warum nanntest du mich Schlame?“, murmelte sie, damit niemand mithörte. Sie sah wie jede andere Vome aus - außer für mich.

„Weil ich genau das in dir sehe“, keuchte ich. „Du bist eine Schlame. Das ist die Wahrheit.“

„Wahrheit?“, fluchte sie. „Die ist heutzutage nicht erwünscht. Du scheinst kein Schlamen zu sein. Für einen Delmen siehst du zu stattlich aus, obwohl du dich klein machst. Und ein Allmen hätte nie gewagt, mich zu beleidigen. Was bist du?“

Ihre Haltung hatte mit einer Vome nichts mehr gemein. Ich spürte echtes Interesse und ging meinen Weg bis zum Ende.

„Ich weiß nicht, was ich bin. Ich heiße Artir,“ und wollte gerade um Aufnahme bitten, als ihr Interesse durch eisige schmale Augen abgelöst wurde. Weder eine Vome noch eine Schlame sprach aus ihr, als ob ein uralter Zauber Besitz von ihr ergriff.

„Artir? Du bist ein -.“ Etwas verschloss ihren Mund. Ihre Augen wurden groß. Sie schubste mich und trat nach mir aus.

„Verschwinde aus der Stadt! Sofort!“

Ich strauchelte, blieb verwundert stehen. Sie bückte sich, sammelte Kieselsteine und warf diese über meinen Kopf. Ich lief davon. Dabei legte ich die Hände schützend auf die Wunden. Einige Steine trafen die Beine. Ich kannte Schmerzlicheres.

Tawa, die kleine Stadt, beherbergte einen monströsen Wahnsinnigen, aber vertrieb mich. Wütend auf mich selbst, weil ich wieder keinen Anschluss fand, rannte ich. Meine Brust schien sich aufzulösen, weil ich nach Luft schnappte. Nun begann ich zu stolpern. Einige Gifte hatte ich bisher überlebt. Das Gift der Naveren tötete besonders einfallsreich. Eine Stunde brannte die Wunde, schloss sich nicht. Die eintretenden Halluzinationen brachten in der Wildnis später den sicheren Tod. Als ich das erste Mal halluzinierte, besaß ich nur einen Versuch und fand das Gegenmittel.

Verwendete der alte Vomen Naverengift? Ich starb oder lebte. Es gab keinen geeigneten oder falschen Zeitpunkt, um zu sterben. Der Tod geschah einfach. Es gab nichts, wovor ich mich fürchten musste.

2

Ich taumelte zu den abgelegten Sachen. Tasche aufreißen, selbst gebaute Kolben herausholen, Hemd ausziehen, erledigte ich in wenigen Lidschlägen. Ich öffnete den ersten Behälter und schöpfte mit zwei Fingern eine stinkende Masse heraus: Spucke aus dem Maul eines lebenden Naveren. Die blutenden Risse bestrich ich damit. Die leeren ausgehöhlten Aststücke fielen in den Beutel zurück. Es gab nur diesen Versuch. Mehr konnte ich für mich nicht unternehmen.

Das Hemd wickelte ich als Verband um die Kratzer und knotete die Zipfel fest zusammen. Meine Knie knickten ein und ich erlebte die Umgebung schummriger. Die tiefe Schlucht drehte sich vor mir. Die Halluzinationen setzten also ein. Ich hörte Rufe und rennende Füße. Ich musste weg. In der Regel ließen die Bewohner mich in Ruhe, wenn ich die Stadtgrenze passiert hatte. Diesmal wollten sie meinen Tod.

Oder halluzinierte ich diese Annahme? Der Nadelbaum vor mir bekam fünf, nein, sieben Stämme. Der schmale Felsstreifen, der mich zuvor sicher hierher führte, kippte schräg in den Strom. Wassermassen stiegen hoch bis an den Rand. Wie eine blaue Wand raste eine Riesenwelle die Schlucht entlang direkt auf mich zu und würde mich zerschmettern. Ich wischte das Trugbild fort, indem ich mir mehrmals ins Gesicht klatschte.

„Hier sind Spuren.“ Eine männliche Stimme. Nicht der Unsichtbare. Fast sympathisch.

„Wir müssen ihn finden. Helft ihm!“ Eine Frauenstimme. Vomia. In Sorge.

Quatsch! Niemand sorgte sich um mich. Ich halluzinierte bereits. Das Gift. Ich schüttelte den Kopf, um die Benommenheit einfach loszuwerden. Sie jagten einen Schwerverletzten, weil sie nicht abwarten wollten, mir den Todesstoß zu geben. Wirkte die Naverenspucke? Ich warf mir die Taschen über, schob den Stock zwischen Riemenlaschen, damit ich die Hände frei hatte.

Meine Ohren hörten sie. Sie waren fast da. Sehweite sei Kraftweite, hatte ich gehört. Wenn die mich sehen konnten und mit der Kraft lähmten, dann starb ich gewiss.

Ich sprang in den Fluss, der mich zu den Schnappern ins Meer brachte.

Wasser.

Ich sank.

Die Tiefe empfing ein zurückkehrendes verloren geglaubtes Kind.

Klarheit.

Die Menschen beherrschten das Land. Ich war definitiv einer. Warum liebte ich das Wasser, das Meer, Flüsse, Seen? Der Strom nahm mich auf. Kühlung. Wohltat. Meine Hände bewegten sich automatisch, um vorwärts zu kommen. Andere wären durch Kleidung und Taschen ertrunken. Ich war eins mit dem Wasser. Um mich herum tummelten sich die zahmen Fische wie Zartflos und Dicklips, die sich von Flusspflanzen wie das Schlinggras ernährten. Der Fluss versuchte sie zu nimmersatten Mäulern zu treiben. Ich war der einzige, der davon trieb.

Ich konnte lange, sehr lange unter Wasser bleiben, und wusste nicht warum. Ich schätzte, wie flott ich dem Belt entgegen trieb, um vorbereitet zu sein, bevor die Schnapper kamen. Der Strom brachte Nährstoffe zum Belt. Dort nahmen die pflanzenfressenden Meeresfische, wie die Farben wechselnden Ohnezahns, die Nährstoffe auf. Je mehr sie fraßen, um so dunkler und unsichtbarer wurden sie. Dennoch bot jede Flussmündung Beute für Hafenschnapper.

3

Die Ohnezahns mehrten sich. Ich kämpfte gegen die Strömung und tauchte bis zu den Augen auf. Die Delmenhäuser, wie ich aus der Nähe nun sah, waren nicht verwaist sondern durch Brand zerstört. Die Dächer blieben unversehrt. Ich trieb am Schiffswrack vorbei, dass ich vom oberen Rand aus gesehen hatte. Es erzählte eine furchtbare Geschichte. Mit einem unsichtbaren mörderischen Wahnsinnigen wunderte mich das nicht. Einen zusätzlichen Rundblick wollte ich nicht riskieren und tauchte wieder.

Die meterlangen Hafenschnapper jagten ihre Beute. Ihre Zähne rissen jedes Fleisch. Ich zog den Stock aus den Laschen und bewegte mich zum steilen inneren Felsenrand. Hinter dem Hafenbecken öffnete sich der Klippenspalt in eine blaue, dann schwarz werdende Tiefe.

Ich blieb noch unbehelligt, weil ich nicht nach Beute aussah. Ich tauchte am Rand entlang auf den Spalt zu, hoffend, dass die Klippen des Belts zerklüftet waren. Viel Raum wollte ich eilig zwischen Schnapper, Menschen und mich bringen.

Der Angriff kam prompt, als ich durch die Hafeneinfahrt trieb und im Belt aufatmen wollte. Zähne schossen auf mich zu - Stock hinein. Der Schnapper sank zuckend und blutend in die Tiefe. Ich schwebte im Wasser, hielt still. Andere jagten dem verletzten Fisch hintendrein. Ich tauchte auf. Jetzt erst schluckte ich das nasse Element. Süßlich. Ich trank gierig. Die kilometerlange zerklüftete Klippenwand erhob sich über mir. Ich sah eine Vertiefung. Dort musste ich hin. Ich zog mich hoch. Meine Knie gaben nach. Ich griff oft daneben, riss mir Hände und Füße blutig, bis ich in der kleinen Mulde lag, den Stock als Halt in der Wand verkeilt. Ich schlief sofort ein.

4

„Bist du sicher?“ Eine unbekannte Männerstimme weckte mich. Jemand stand über mir auf der Klippe.

„Ihre Krallen sind immer vergiftet. Der ist tot.“ Die Stimme des Unsichtbaren.

„Sie fanden die Leiche nicht.“

„Na und! Er ist ertrunken oder die Schnapper haben ihn zerrissen. Wie willst du da seinen Körper finden?“

„Ich wünschte, ich hätte deinen Optimismus. Wenn er doch lebt?“

„Dann verschwendest du nur Zeit. Deren einzige Hoffnung ist dahin. Die letzten Züchtungen im Norden versprechen viel. Endlich. Wir lassen sie über Plawass herfallen. Die Decke wird sie anlocken. Wir werden genug haben, um die ganze Stadt in den Boden zu stampfen.“

„Wir sollten die Neun nicht dorthin senden. Es dauert zu lange, bis alle dort eintreffen. Bruder, in den Städten brauchen wir sie dringender. Sie garantieren die Furcht. Die Gruppen könnten sonst unsere Macht infrage stellen.“

„Wir fegen sie hinweg, wenn wir die Horte vernichtet haben. Marov erledigen wir dazu. Vor zwanzig Jahren spähte er für uns die Familien aus. Jetzt steigt ihm zu Kopf, dass die Weisen ihn zum Ratsmitglied ernannten. Er stellt zu viele Fragen. Nein, die Neun werden dafür sorgen, dass Plawass unvorbereitet bleibt. Fällt der Hort, dann fällt auch Balidan.“

„Hm.“

„Was?“

„Und wenn er nicht tot ist?“

„Was soll das, Vorvo? Er ist tot! Verstanden! Tot, tot und tot!“

„Warum schreist du, Lorov?“

„Du ignorierst Fakten.“

„Ich sorge nur vor. Meine Vorsicht hat uns soweit gebracht.“

„Komm mir nicht so, kleiner Bruder!“

„Er hat bisher alle Anschläge überlebt.“

„Hör auf! Er kann die Kraft nicht nutzen. Er ist nicht gefährlicher als ein Kind.“

„Weil er nicht weiß, was er ist.“

„Und er darf es nie herausfinden. Was rede ich? Er wird es nie, weil er tot ist. Ihr Gift ist das Tödlichste, das wir kennen. Es gibt kein Gegenmittel. Er fiel in den Fluss und niemand sah ihn auftauchen. Es ist endlich vorbei. Begreife das doch endlich!“

„Ja, wir kennen kein Gegenmittel. Was wissen die Schlamen oder die anderen?“

„Er hielt sich nie länger als eine Stunde in einer Stadt auf. Er hat nirgendwo Kontakte aufbauen können.“

„Das liegt aber an den-.“

„Sei still! Benutze nie ihren Namen! Es hat lange gedauert und viele Tote, bis wir den Namen aus den Horten und der Jugend tilgten. Fang du nicht damit an. Er ist tot. Basta. Wir vernichten die Horte und herrschen über Balidan für immer.“

„Lorov! Ich bitte dich doch nur an die-.“

„Genug, kleiner Bruder! Die Unterredung ist vorbei. Ich bin der Ältere und gebiete. Entferne dich, starte mit dem, was immer du machen willst! Aber verschone mich mit deinen Hirngespinsten, Die-du-kennst-ihren-Namen kämen zurück. Ich habe es heute beendet - für immer.“

Ich hörte Schritte, die sich entfernten.

Kapitel 2

Wellendonner weckte mich. Die kleine Mulde, in der ich lag, bot kaum Schutz vor der Gischt der Wellen. Warum Wasser belebend auf mich wirkte, wusste ich nicht. Im Gegensatz zu dem sauren Wasser in den Bergen, das gerade noch genießbar war, schmeckte Meerwasser süß und erfrischend. Die Mulde lag nicht hoch, um auszutrocknen, auch nicht tief, um überschwemmt zu werden. Ständig bestäubten mich kleinste Tropfen. Ich zwang mich wach zu werden, um mir klar zu machen, was mich überhaupt überleben ließ und was in Tawa geschehen war.

Ein unsichtbarer Mann schwebte. Obwohl ich drei tiefe Furchen auf der Brust hatte, bezweifelte ich die Beteiligung magischer Vomenkrallen. Woher sollte ein Vomen Naverengift haben und das Gegengift nicht kennen? Nein. Der Alte war nach der Stimme mindestens zwei Meter höher über mir gewesen. Er hätte mich niemals aufschlitzen können. Vomen waren kleiner als ich. Mit dem Arm hätte er mich nicht erreicht. Etwas anderes mit drei Krallen verletzte mich und war bestimmt kein Mensch. Etwas tiefer und mein Herz wäre zerfetzt worden.

„Sie haben stets Gift an ihren Krallen. Es gibt kein Gegengift.“

Meine gesammelte Naverenspucke rettete mich. Das Blut der Naveren war giftig. Wenn der unsichtbare Lorov über Krallen anderer sprach, er selber mir nichts getan hatte, so musste etwas mir Unbekanntes und ebenso Unsichtbares mit drei Krallen meine Brust verletzt haben. Die sonderbarsten Gedanken knäuelten sich zu einem unentwirrbaren Knoten. Ich schüttelte mich, musste mich beruhigen. Nichts außer mir und mein Verstand half mir aus der Lage. Egal, was gestern geschehen war, egal, wie ich überlebt hatte. Ich war in Gefahr. Auf der anderen Seite der Klippe lag eine Stadt, die mich tot sehen wollte.

Wusste der Vomen wirklich nicht, dass Naverenspucke das giftige Blut neutralisierte? Ich kannte nur ein Wesen, das einer Navere so nah wie ich kam. Eine Schwarzfeder. So nannte ich sie. Sechs Flügel, zwei riesige aus schwarzen Federn und vier aus durchscheinendem Leder, die die Flugarbeit verrichteten. Die schwarzen Flügel sah ich nie schlagen und überhaupt die Schwarzfedern sehr selten. Sie blieben fast nur am Himmel. Jedenfalls konnte ich sie sehen. Wenn sie zu Boden sanken, griffen sie Naveren an. Meist verloren die Luftriesen. Ich war ihnen nie näher als einige Kilometer gekommen. Ich haute mir auf die Wange. Ob Schwarzfeder oder nicht. Die ganze Gedankenraserei half mir nicht aus meiner Lage.

Was kümmerte mich Lorov oder sein Bruder? Was hatte ich damit zu tun, ob sie Balidan beherrschen wollten? Nichts und wieder nichts. Ich konnte nicht kräfftern und wusste nicht, wer ich war. Ich hatte genug damit zu tun, um zu leben. Was interessierten mich die Intrigen und verrückten Pläne der Brüder?

Ich befreite mich von meinen Taschen, entknotete das nasse Hemd. Die drei Furchen bluteten nicht mehr. Ich hatte noch drei volle Kolben. Einen öffnete ich. Es war wichtig ein zweites Mal Spucke auf die Kratzer zu streichen, auch wenn es schmerzhafter war als die Folter der Vomen. Fünf Schwarze, wenn ich die Frau dazu rechnete, waren notwendig, um mich zu Boden zu werfen. Früher genügte einer. Das sagte ich mir laut, um mich aufzubauen. Ich knotete das Hemd abermals fest um mich herum. Spucke und Wasser. Beide zusammen heilten meine Wunden. Je süßer umso schneller. Warum das so war, wusste ich nicht.

Ich breitete meinen Mantel aus. Er bestand aus Schnapperhaut, die Nässe abwies. Drei Tage lag ich in der Mulde. Fünf Jahre Wildnis, permanent verwundet und mein innerer Antrieb, der mich nach Süden zog, hatten mich abgehärtet. Aller Speichel war aufgebraucht. Ganz verheilt waren die Kratzer nicht, aber sie schlossen sich. Auf jeden Fall kam bald die nächste Konfrontation mit einem oder einer Naveren. Sie wollten mich fressen. Ich brauchte die Spucke.

Zumindest lag ich auf der richtigen Seite um weiter gen Westen und gen Süden zu kommen.

Ich hangelte mich an der Klippe nach Westen entlang. Das raue Gestein ritzte Hände und Beine blutig. Mit zunehmender Dunkelheit stieg ich über die Kante. Tawa lag weit hinter mir. Wenn Lorov auf etwas saß, das schwebte und unsichtbar war, wollte ich viele Kilometer zwischen ihm und mir legen. Ich wanderte die Nacht durch. Eine schnarchende Naverensippe umging ich. Im Morgengrauen fand ich eine Nadelbaumgruppe und kletterte an den Dornen soweit hoch, dass Naveren erfolglos sprangen und kein Vogel von oben etwas sah. Ich entdeckte einen kleinen See, der die Bäume hier überleben ließ.

Derart mit Wasser und Schutz abgesichert kam niemand an mich heran, was für meine derzeitige Lage zum Überleben wichtig war.

Der alte Lorov war sich sicher, mich getötet zu haben, und hatte Angst davor, dass ich erfuhr, wer ich war. Dann wurde sein Gespräch mit dem Bruder seltsam. Es gäbe Leute, die auf mich warteten, für die ich eine Hoffnung sei. Warum vertrieben mich dann die Menschen aus den Städten, die ich betrat? Das machte keinen Sinn. Welcher Name durfte nicht genannt werden und wäre nun gelöscht in der Jugend?

Sie wollten die Horte vernichten. Warum? Gerne vergaß ich die Zeit dort. Aber gleich vernichten? So schlimm war es nun nicht gewesen.

Bestimmt gab es genug Menschen, die sich den beiden entgegenstellten und die Absichten der beiden durchkreuzten. Schließlich konnten alle kräfftern, wie die Gruppen das Zaubern nannten und der Alte eindrucksvoll zeigte.

Hätte ich auch gern gekonnt.

Tag auf Tag verging. Die Wunden heilten zunehmend. Ich begann wieder zu jagen oder aß zur Not Früchte, wenn kein Tier sich fangen ließ. Noch fühlte ich mich zu nah an der Stadt und damit der möglichen Entdeckung durch Lorov unsicher. Er ritt ein Wesen, das flog. Machte Lorov sich und sein Tier unsichtbar? Die Frage war wie jene wichtig, warum ich keinen Windhauch in Tawa spürte, wenn ein flügelschlagender Vogel über mir schwebte. Es gab ein Wesen, es Vogel zu nennen wäre falsch, das einen Menschen tragen konnte. Aber das, nein, das war unmöglich. Ich wischte den Gedanken fort.

Nach Wochen der Genesung lief ich gen Westen. Diesmal wich ich allen Gefahren aus statt sie zu suchen. Die Narben durften nicht aufplatzen. Mich beschäftigte ein Problem, das ich lösen wollte und keine Lösung fand.

Die schwarz tragende Frau vergaß ich nicht.

Ich grüßte sie als Schlame und wurde von hinten gestoßen.

Jemand fand es nicht gut, dass ich die Frau auf diese Weise grüßte. Als ob dieser jemand darin eine Gefahr sah, als ob es um die Aufdeckung eines Geheimnisses ging, als ob jemand verhindern wollte, dass ich mehr heraus fand. Danach folgte alles dem Schema der letzten Jahre.

Was war an der Frau, das ich nicht verstand und herausfinden wollte? Irgendetwas hämmerte gegen meinen Kopf, als ob ich es wissen müsste. Die Angelegenheit ließ mich nicht los. Warum beschäftigte mich das? Tawa wollte mich töten. An ein Zurück war auf keinen Fall zu denken. Ich hatte mich entschieden ins Südgebirge zu gehen, wenn die Menschen in den Städten mich nicht haben wollten. Diese Entscheidung stand über allem.

Was aber faszinierte mich an der Frau? Obwohl sie als Vome verwandelt wurde, war dies eine Lüge, weil in ihr die Schlame lebte. Das widersprach den Grundsätzen, die mir gelehrt wurden.

Ich war kein Fachmann für Zauber, Verwandlungen und Horte, gerade ich nicht. Ich versuchte mich an alles zu erinnern, was ich für die Lösung meiner Frage benötigte.

Die Verwandlung war heilig, unumkehrbar. Dafür ging man auf die Suche, die im Hort begann.

Meine erste Erinnerung war der Anblick der vier Männer, ihre Gesichter abgewandt, die mich an Beinen und Armen festhielten. Das erste Gefühl war Schmerz, der meinen Arm hinaufkroch, meinen Körper und Kopf erreichte, bis ich mich vor Schmerzen krümmen wollte. Ein muskulöser starker Loxmen presste ein Armband auf mein rechtes Handgelenk, das hart wie Eisen und genauso schwer wurde. Dann ließ auch er mich los. Die Schmerzen machten mich starr. Eine Menschenmenge aus vielen Farben sah mich an.

„Wer hat ihn gebracht?“, rief der kleine Loxmen. Niemand meldete sich.

„Wo sind die Eltern?“, rief die Menge. Niemand meldete sich.

Zwei Männer packten mich grob, schwarze Männer und schoben mich vor eine achteckige Öffnung.

„Sei gegrüßt, Sucher, wer sind die Eltern?“, fragte ein Stimmenchor aus der Öffnung.

„Niemand ist da.“

„Das gab es noch nie“, riefen die Stimmen. „Jedes Kind hat Eltern. Wo sind sie?“

Niemand meldete sich.

Ich hatte keine Eltern, was immer das sein sollte. Es gab keine Bilder, keine Personen vorher. Jemand legte mir ein Armband an und ich wusste nichts mehr. Später erfuhr ich, dass das allen so ging. Kein Sucher wusste, wer seine Eltern waren, und woher er kam. Aber den Stimmen schien das nicht egal zu sein.

Sie stritten miteinander, schließlich riefen sie:

„Sucher, tritt ein! Wir nennen dich Sohn Balidans. Alle deine Entscheidungen, die du hier triffst, werden dich zu deiner Gruppe führen. Sie wird dich aufnehmen, einkleiden, bewaffnen. Geh jetzt in die Halle zu den anderen.“

Ich war der einzige, der keinen Namen trug. Die Stimmen, wir sahen niemals jemanden, nannten die Armbänder DAL.

Ich versuchte meinen nicht zu beachten. Er jagte mir nur Schmerzen in den Arm oder nachts durch den ganzen Körper. Er mochte mich nicht, glaubte ich. Ich sah, wie andere ihre streichelten. Das machte ich auch. Er wurde nur härter, wenn das möglich war. Ab da versuchte ich ihn zu ignorieren. Abziehen oder abtrennen konnte ich ihn nicht. Irgendwie war er mit mir verwachsen, nicht körperlich sondern geistig. Antworten auf meine Fragen bekam ich nicht. Wenn es um Wissen statt um Entscheidungen ging, antwortete mir niemand. Dafür wären die Gruppen da, war die noch freundlichste Antwort. Und nach der Herkunft der Armbänder zu fragen, war vergebens.

Als ich damals die riesige Halle betrat, blieb ich staunend stehen. In der buntesten Decke, die ich so niemals wieder sah, zogen alle möglichen Farben in Schlieren, Tropfen oder Kreisen umher, vermischten sich zu neuen Farben, trennten sich wieder, bildeten neue Formen, die wieder in einem steten Wechsel sich änderten oder ineinander liefen. Kleine Fäden wanderten über die Decke. Sie zu zählen war unmöglich; manchmal sah man so viele, weil sie die Farben verdunkelten, dann schienen sie durchsichtig zu sein. Während alle anderen nach oben sahen, blickte ich umher. Die farbenfrohe Decke verlief ringsum in nach unten reichende einfarbige Zungen, die breite Steinsäulen leckten. Die Decke erhellte den Saal, während die Säulen im Dunkeln lagen. Zwischen den Säulen gab es Räume unterschiedlicher Größe. Bevor ich sie weiter betrachten konnte, ließen mich Schmerzen im Arm wieder zusammen zucken.

Wir sollten unsere Arme in die Höhe recken.

Es war das erste Mal, dass sich mein Armband regte, nun ja regte war vielleicht zu viel gesagt. Die Decke sank herab, so schien es mir. Die Schlieren zogen dicht über unseren Köpfen ihre Bahnen und berührten die Armbänder. Während die anderen Armbänder in abwechselnden Farben aufleuchteten, machte meins nichts, sondern jagte mir Schmerzen durch den Arm.

„Zeit ist unbedeutend, wenn Entscheidung alles ist“, dröhnten die Stimmen der Weisen.

Daran erinnerte ich mich. Dann verschwamm die Zeit im Hort. Alle Sucher lebten in den Gruppen. Eine Tortur für mich, weil ich fast nur verletzt und mit Schmerzen zurück kam. Zu allem Überfluss war ich derjenige, der immer am längsten in den Gruppen blieb. Die Hortzeit wollte ich nur vergessen.

Die Verwandlung.

Ein Mädchen begann. Wir mussten uns ganz am Rand unter der Decke auf den Boden setzen. Das Mädchen stand in der Mitte und hob ihren linken Arm; Mädchen trugen ihren DAL oft am linken Handgelenk. Wieder sank der lebendige wirbelnde Farbennebel herab. Diesmal erreichte er den Boden und das Mädchen stand in den zahllosen Farben. Nichts geschah. Oft hörte ich ihr Keuchen. Sie schien Schmerzen zu haben. Nach einer guten Stunde hob sich der bunte Schleier, und eine kräftige Frau mit dunkler Haut, blauen Augen und blonden krausem Haar stand vor uns.

„Ich bin Alina“, rief sie.

Sie ging auf eine Nische zwischen zwei Säulen zu, über denen die Zungen in grasgrün leuchteten. Der Raum selbst blieb zuerst für uns alle offen. Erst als sie eintrat, schloss sich hinter ihr eine wirbelnde, grasgrüne Wand. Fortan schlief sie nicht mehr in unseren Räumen der Sucher.

In den nächsten Wochen folgten die anderen ziemlich schnell. Die Nischen füllten sich mit grasgrünen Allmen, wie sie sich nannten, roten Schlamen, gelborangen Pfermen, braunen Dacmen, schwarzen Vomen, blauen Delmen, gelbgrünen Loxmen und violetten Lumen. Die Kleider lagen bereits in den Nischen. Viele andere Nischen blieben leer. Ich war der letzte, weil ich wieder mal sehr lange in einer Gruppe blieb.

Die Weisen sagten, jetzt müsse es mit mir was werden.

Ich antwortete:

„Zeit ist unbedeutend, wenn Entscheidung alles ist. Mit diesen Worten habt ihr mich empfangen, verehrte Weisen. War das gelogen und geheuchelt?“

Aus den Nischen schrien die Gruppen auf und die Weisen donnerten los, was mir einfiele. Mir stünde als Sucher keine Kritik zu.

Ich war allein in der Halle. Die Decke senkte sich und war im Nu wieder oben. Keine Schmerzen.

Ich flüsterte meinen Namen. Ich trug weiße dicke Haare, war der Größte. Im Gegensatz zu anderen war ich schlank, aber nicht so muskulös wie die Loxmen. Meine Augen blieben tiefblau. Ich betrat keine Nische. Dazu kam es gar nicht erst. Ich schüttelte mich und stopfte die schlimmste Erinnerung in das dafür vorgesehene Loch.

2

Die Verwandlung musste mit allen möglichen Entscheidungen zu tun haben, die man in den Gruppen traf. Sie war eine magische Prozedur, die niemandem erklärt wurde. Sie geschah einfach. Ich hatte nur meinen Verstand für Erklärungen. Wenn der erste Satz beim Betreten des Hortes allen galt, dann hatte die Verwandlung mit DAL, dem eigenen Willen und Entscheidungen für und gegen eine Gruppe zu tun. Irgendwas machte dieses Armband mit der Decke. Bei den Gruppen geschah etwas mit dem Sucher und am Schluss gehörte man zu einer Gruppe, die sich nicht nur in Gestalt und Kleiderfarbe sondern auch im Verhalten und im Häuserbau von anderen unterschied.

Das einzige neue war der DAL, den man vor dem Hort bekam. Ich hatte keine Erinnerung an eine Zeit vor dem Umlegen des Wurms. Wenn Vomia sich für Schlamen entschieden hatte, warum verwandelte sie sich in eine Vome? Stimmte etwas mit ihrem DAL nicht, oder hatte man etwas mit ihr gemacht, dass sie trotz der Schlame in ihr anders wurde?

Dass die Frau nicht Schlame sondern Vome war, machte mich wütend. War sie überhaupt freiwillig so geworden? Nein. Ich wusste das einfach. Meine Wut steigerte sich.

Hatte jemand ihre Verwandlung manipuliert?

Hatte jemand meine manipuliert?

Warum veränderte ich mich innerhalb eines Augenblicks, und alle anderen innerhalb einer Stunde?

Weil ich keine Antworten fand, baute sich mehr Wut in mir auf, also lief ich, weil Wasser zum Schwimmen nicht verfügbar war. Die Beine weigerten sich, aber ich zwang sie, den Schmerz schluckte ich. Ich lief über das flache Gras nach Westen. Der Belt lag viele Kilometer entfernt im Norden. Soviel Entfernung versuchte ich immer zwischen mir und einer Straße zu bringen, weil die Straße hier leider direkt am Belt entlang führte.

Nach Westen breitete sich eine saftig grüne Landschaft aus. Dickblättrige Büsche, fette lange Baumblätter an Laubbäumen bildeten undurchdringliche Inseln, die ich umgehen musste. Links im Süden sah ich weit, weit entfernt kleine weiße Spitzen. Vielleicht war das auch eine Täuschung, weil ich den Anblick erhoffte.

Alleinstehende gewöhnliche Nadelbäume mit ihrem Vierstammverbund wuchsen bis hundert Meter hoch. Ab und zu sah ich einige Laubbäume die bis achtzig Meter hoch ragten. Zu ihren Wurzeln gediehen Büsche. Darin versteckten sich bevorzugt Kleptrons, meine Leibspeise. Diese flugunfähigen Vögel rannten mit vier Füßen Naveren oder anderen Bodenräubern davon. Nur einer war schneller und ausdauernder. Sie wurden so breit wie meine Brust, und das zarte Fleisch ernährte mich für einige Zeit. Fettes Gras, sogenanntes Dickgras, bedeckte die Landschaft wie eine Stoffbahn. Die Lieblingsspeise der sechsbeinigen Rennwunder, die Tjellas. Diesen Namen erfuhr ich in Padent, als ich zwei Pfermen belauschte. Zumindest endete das Zusammentreffen nicht so blutig wie in Tawa.

Tjellas standen auf sechs Beinen; zwei sehnigen Vorderbeinen und vier grazilen Hinterbeinen, die neben dem Galopp mit Vorder- und Hinterhufen zusätzlich die mehr nach hinten gewachsenen Mittelhufen einschalten konnten. Dichte wallende Mähnen bedeckten kräftige Hälse und längliche Köpfe. Mehrmals versuchte ich sie zu überlisten, um mich auf ihre Rücken zu setzen. Sie waren zu schnell, zu wild und ich konnte nicht kräfftern. Das musste man wohl können, weil ich viele Farben auf Tjellas die Straßen entlang reiten sah. Ich stellte mir vor mit diesem Reittier über das vor mir liegende Gras zu rennen.

Vor mir und nach Süden zu zog sich der fette Grünbelag bis an den Horizont. Zugleich hörte ich weiter als bei hohem Gras. Nach meiner Verwandlung konnte ich besser hören und sehr weit sehen. Wenn ich mich konzentrierte, konnte ich auf hundert Meter ein Haar erkennen. Ich hörte die bekannten Stimmen der Wildnis, wuselnde Nestres, grunzende Enste, die hier in Herden umher liefen und fauchende Naverenbabys, die ihre Mütter und Väter aufforderten, mehr Essen zu jagen. Sturzkrallen mit ihren zwei Federflügeln flogen von Baumkrone zu Baumkrone. Die Ledergreife mit vier langen Lederflügeln segelten lange. Meist suchten sie ihre Beute in der Luft, flogen oft über Küstenstriche, um auf Fische auszuweichen oder auf mich.

Am liebsten hörte ich Krallen, die sich in den Boden gruben. Das war ein ganz bestimmter Laut, ein sanftes Knirschen, wenn sie zum Sprung abhoben. Wenn sie liefen, blieben sie fast lautlos, weil ihre samtenen Pfoten jeden Laut dämmten.

3

Schweiß floss mir über die Stirn. Meine Wut darüber, was mit Vomia geschehen war, blieb, obwohl ich keine Pause einlegte, womöglich noch schneller lief. Ich spurtete einen Hügel hinauf und entschied, dort anzuhalten.

Weit auf viele Kilometer hinab konnte ich auf flaches Land blicken. Am Horizont sah ich einen blauen Streifen.

Der Belt.

Zwischen dem Wasser und mir verlief die Straße schräg vom Belt hinein ins Landesinnere. Wenn Sucher mit ihren Begleitungen unterwegs waren oder Loxmen ihre Waren transportierten, hörte ich von weitem deren Gesänge und Stimmen. Oft schienen die Straßen im Gegensatz zum Land voll. Ich mied sie normalerweise.

Nach vorn im Norden lag der tiefblaue Belt, der in dieser Gegend fast glatt war. Hinter mir spitzten weiße Berge den südlichen Horizont. Das Ende meiner Welt. Bis dahin marschierte ich viele Wochen. Dort lag mein Ziel. Im Südgebirge entschied sich mein Schicksal. Dies hatte ich mir im ewigen Eis geschworen, sollte ich in den Städten keine Aufnahme finden.

Schräg links lag eine Stadt. Dies musste Gurwass sein. Der Ort schmiegte sich wie eine Sichel an eine natürliche Bucht am Belt.

Das umgebende Land flachte ab, glich sich dem Belt an.

Ich kam dem Belt näher, freute mich auf ein Bad, als ich ein nur zu bekanntes Geräusch hörte. Ich war nachlässig in meiner Konzentration gewesen. Ein Fehler, der tödlich enden konnte. Meine zwei Taschen fielen zu Boden. Vier Beine stemmten sich in den Boden. Krallen rissen Furchen in die Erde, um einen sehnigen hungrigen Körper mit scharfen Zähnen in die Luft zu schießen, und - um mich zu fressen.

4

Die sechsbeinige Steppennavere, die auf mich zusprang, war etwas größer als ich und fixierte mich mit roten Augen. Auf ihre natürliche Beute wirkte das Rot lähmend, auf mich stets traurig. Mein eigener wilder Flug kam für die Jägerin unerwartet. Naveren vertrauten auf ihre Wucht und die Angst der Beute. Diese Erfahrung zahlte ich in den Jahren mit einigem Blut. Mit beiden Händen griff ich den Stock an den Enden. Im Flug rammte ich das Holz in das offene Maul, damit es nicht zuschnappen konnte. Ich schlug im Fallen auf die vier Ohren. Die Treffer machten sie benommen. Allerdings streifte eine ihrer Pranken meine linke Seite. Während wir fielen, griff ich einen Vorderfuß und zog meine Knie an. Ich landete auf ihr und einer ihrer Knochen brach. Sie jaulte aus ihrer Ohnmacht auf.

Das schlaffe Krallennest mit dem Samtüberzug drückte ich in das aufgerissene Maul, und riss den Stock heraus. Keine Sekunde zu spät. Das Weibchen, ein Prachtexemplar, schnappte automatisch nach mir und biss sich selbst. Mein Stock schlug auf ihre Ohren und sie lag bewusstlos da.

Die Wunden brannten bereits, und das Gift der Krallen arbeitete. Ich riss das Maul auf und sammelte den Speichel mit einer Hand. Jetzt musste ich zügig arbeiten. Ich klatschte den übelriechenden Schleim auf die fünf Furchen. Nachdem ich mich bespuckt hatte, nahm ich alle leeren Kolben aus den Taschen und füllte sie mit frischem Schleim.

Als ihre Zunge sich bewegte, haute ich ihr wieder auf die Ohren und schickte sie ins Reich der unbegrenzten Jagdgründe. Ich eilte zu einem Busch und brach einen Ast ab. Als ich mich vor die samtene Jägerin kniete, hatte ich das Holz bereits in zwei Teile zerbrochen. Der eine Scheit weitete die Zahnreihen, die das Tier nun nicht mehr schließen konnte. Den anderen Stecken legte ich neben das gebrochene Bein. Die Hinterbeine fesselte ich. Die schlaffe Fellmasse blieb nun ungefährlich. Ich richtete den Knochenbruch und schiente ihn, umwickelte den Bruch mit Sennagras, das getrocknet sehr hart wurde. Mit der Zeit würden Halme und Holz sich lösen, wenn die beginnende Schwellung abklang und die Knochen heilten.

Ich streichelte das Fell, spürte das Pochen des Herzens. Seit Jahren beobachtete ich Naverensippen in der Steppe und in den Bergen. Sie zeigten mir, wie liebevoll Männchen und Weibchen miteinander und mit eigenem und fremdem Nachwuchs umgingen. Eine Navere machte keinen Unterschied. Sie säugte und wärmte alle Nachkommen.

„Du wirst genesen, weiterhin beschützen und ernähren!“, sprach ich zur Bewusstlosen. „Ich ehre dich für Mut und Loyalität, damit deine Sippe überlebt.“

Ich liebte diese unbändigen Jäger, obwohl sie mich immer angriffen. Im ersten Jahr meiner Wanderung erlegte ich einige in Notwehr. Jetzt brachte ich das nicht mehr fertig, Leben zu löschen, weil sein Garma festlegte, mich zu verspeisen. Geschiente Jäger durchstreiften die Gegenden, die ich hinter mir ließ.

Ich setzte mich neben Schönfell. Jetzt kam die schwierige, gemeine aber notwendige Phase. Ich knotete ein dünnes Seil um das verletzte Bein, nahm das Scheit aus dem Maul und entfesselte die Läufe. Ich zog die Schnur straff.

Das ungezähmte Feuer grunzte und erwachte. Ihr Garma ließ sie nach mir schnappen. Ein kleiner Ruck an der Schnur brach den Angriff sofort ab, und sie jaulte auf. Die sehnige Jägerin ertrug keine Schmerzen.

5

Sie war unbeugsam. Das mochte, liebte ich. Es tat mir weh, sie gefangen zu sehen. Hart musste ich bleiben, unbarmherzig, um uns beide zu schützen - sie vor dem Tod und mich vor dem Auseinanderbrechen meines Selbst, wenn ich sie jetzt, wehrlos, hätte töten müssen.

Der Tag vergaß zu rennen und schlurfte. Die Navere zitterte vor Anstrengung, vor Schmerzen. Ihre roten Augen glitten nicht mehr an mir vorbei. Sie sah nur mich. Darauf hatte ich gewartet. Sie roch ihren Speichel an mir und schob sich vor. Im Gegensatz zu kleineren Proteinsüchtigen kannten meine Lieblinge keinen Trug, keine List, keinen Verrat. Sie sprangen ihre Beute von vorne an. Ich streckte meine Hand aus, ihre Zunge leckte daran. Ich kraulte ihren Nacken, Fell drückte gegen Haut. Ein Schnurren floss aus zwei Reihen scharfer Zähne. Sie reckte sich, drehte sich auf den Rücken. In diesen Momenten fühlte ich mich gebraucht und verachtete mich dafür, weil ich sie zuvor gebrochen hatte.

Sie humpelte auf dem Vorder- und vier Hinterbeinen davon und zog das lose Seil mit sich. Die ersten Gebrochenen verfolgte ich bis zu ihrer Sippe, um zu erfahren, wie Naveren mit Verletzten umgingen. Ich hätte alle Angriffe tödlich abgewehrt, wenn keine Chance bestanden hätte. Jetzt wollte ich ihr Männchen sein, ihr hinterher, sie ablecken, für sie jagen. Ich schluckte meine Sehnsucht herunter und schlurfte die restlichen Kilometer zum Strand. Schnell überquerte ich die Straße. Der Boden war ein mir unbekanntes Gestein, weil es nicht hart sondern elastisch war, je mehr man darauf stampfte.

Die Wellen lächelten mich an. Ich sehnte mich nach dem Bad. Ob andere Menschen ähnlich fühlten, wusste ich nicht. Der strenge Geruch in den Städten gab mir zumindest einen Hinweis.

Ein Schiff mit blauem bauchigem hohem Rumpf trieb auf die Bucht zu. Delmen. Nur sie befuhren die See.

Die Stadt Gurwass in der beginnenden Nacht zu betreten erschien mir diesmal sicherer, um mich vorher zu orientieren, um genug Fluchtrouten zu kennen.

Trotz der feuchten Nähe trocknete die Sonne diesen Streifen aus. Durch steten Wind gebogene Büsche, kurze dickstengelige sowie lange dünnstengelige Gräser und blühende Kräuter bedeckten diesen dünnen Streifen zwischen Straße und Belt.

Die Hafenstadt umschloss ein mehrere Kilometer dickes Band aus gezüchteten Bäumen und Sträuchern. Der Gürtel ernährte die Stadt und schirmte sie gleichzeitig wie eine Mauer vor dem wildwachsenden Land ab.

Sobald ich mich konzentrierte, hörte ich zahlreiche Pflanzenfresser, die sich durch das Gras bewegten. Ein paar kleinere Jäger, die mir nicht gefährlich werden konnten, lauerten ihnen auf. Das gehörte zum Spiel außerhalb der Stadt.

In der ersten Zeit in der Wildnis biss mich der Hunger, da ich damals regelmäßiges Essen gewohnt war, das mich fett und träge gemacht hatte. Jetzt jagte ich, wenn ich musste.

„Die Naveren sollen ihn zerreißen!“

Vomen töteten ernstzunehmende Gegner, keinen Unwichtigen, Ausgestoßenen wie mich. In den Städten trampelte man auf mir herum ohne Konsequenzen befürchten zu müssen. Vieles ertrug ich, schluckte Schmähungen und ließ mich durch Klingen ritzen, oder Hämmer brachen meine Knochen. Ich konnte nicht gegenhalten. Niemand trat für mich ein. Ein Grund mehr, diesmal bei Dunkelheit die Stadt zu betreten. Um den Abend zu erwarten, suchte ich einen sicheren Platz am Belt. Zumindest lief ich zu dieser Zeit nicht Gefahr, sofort als Fremder erkannt zu werden. Zuerst musste ich meine Wunden versorgen.

Wasser heilte und belebte mich, machte meine Haut sauber. Die Kratzer und das Gift mit der Spucke neutralisieren und alles ausspülen. Nach dem ersten Naveren Angriff wusste ich dies einfach, als ob ich dieses Wissen in mir trug und bezwang das Gift.

Bauch und Herz zogen mich zum Nass. Ich hatte dies vor langer Zeit akzeptiert. Unerlaubt schlich ich aus dem Sucherhort in Plawass, um das Bad im Meer zu nehmen. Den Gestank der anderen ertrug ich nicht. Ab und zu erwischten sie mich oder verpetzten mich. Ich tat es wieder und wieder. Wie hätten die Weisen im Sucherhort einschreiten können? Meine Eltern benachrichtigen? Welche?

6

Mich ärgerte plötzlich, dass ich nicht zu den Seefahrern gehörte, als ich das Schiff mit den weißen Segeln sah. Eine seltene Farbe. Die Delmen überquerten den Belt und befuhren das Meer. Sie verbanden die Hafenstädte und waren für mich die geheimnisvollste Menschengruppe. Sie nannten sich die Herren der See. Ich mied sie nach meiner Verwandlung. Die Gründe dafür konnte ich nicht in Worte fassen. Die Blauen erinnerten mich daran, dass sie täglich Wasser um sich herum hatten, dass ich niemanden um mich hatte.

Ich legte meine Kleider ab und stürzte mich in die wellige See.

Sofort spürte ich die Veränderung. Das Wasser um mich herum glättete sich wie üblich. Die Wellen rollten wie an einer unsichtbaren Wand an mir vorbei. Seit Jahren hoffte ich mit Wasser spielen, es verändern zu können. Die Macht der anderen, die Kraft zu nutzen, war mir nicht gegeben.

Bald schaukelte ich wieder mit den Wellen. Ich tauchte. Obwohl die Wasserwelt anders schien, ähnelte sie für mich der an Land. Ich hätte stundenlang hier bleiben können, als in der Wildnis geschärfte Sinne Alarm schlugen. Ich war nicht mehr allein und tauchte auf. Neben meinen Sachen stand ein kleiner Mann. Nie zuvor begegnete ich einem Menschen in der Wildnis.

Ich stieg langsam aus dem Wasser, beobachtete die Umgebung, den Strand und sah seine und meine Fußspuren. Mein vorheriges Hochgefühl unter Wasser rannte davon wie ein Kleptron vor einer Navere.

Der Mann trug gelbgrüne Kleidung und zeigte damit seine Zugehörigkeit zu einer Menschengruppe. Loxmen. Alles an ihm schrie mich stumm an: Sieh her, ich gehöre dazu.

Nie suchte mich ein Loxmen oder ein anderer Mensch. Sofort fielen mir genug Gründe ein, warum er seinen Spaß mit mir - ich war für ihn ein Spielball - haben wollte.

Loxmen transportierten alle Waren auf den Straßen Balidans. Dieser trug kein Gepäck. Von der Straße einfach abgekommen schien er nicht. Ich stellte mir Wege vor, eine verrückter als die andere, wie der Loxmen sicher mit Hilfe der Kraft an den Strand gelangte. Aussichten, die ich nie haben, nie kennenlernen würde.

7

Bald verschwand die Sonne im Westen, und ich wollte ihm keinen Grund zum Kampf geben. Diese Gruppe ließ mich bisher in Ruhe.

Ich duckte mich, machte mich mit jedem Schritt kleiner, als ich herannahte. Ich legte eine Hand an das Ohr - die Geste für zuhören -, obwohl er mit dem Gruß beginnen müsste.

Der gelbgrüne Mann reichte mir an die gebeugte Brust. Seine Schultern boten doppelten Platz für meine. Ein Oberschenkel besaß den Umfang meiner Hüfte. Die Navere hätte er auf Händen getragen.

Er sah lange an mir hoch und herunter, verweilte mit einem sonderbaren Blick auf meinen frischen Kratzern. Ich war viel zu aufgeregt, um den Blick lesen zu können. Er betrachtete abfällig, aber interessiert meine wenigen Sachen, die zwischen uns lagen.

„Ich bin Oxba, Ratsmitglied der Loxmen. Dein Name ist Artir.“

Keine Frage, kein Gruß. Sein Säbel hing an seiner Hüfte herunter. Wenn sie Erzeugnisse transportierten, baumelte der Säbel in einer Vorrichtung auf dem Rücken. Vor seiner Brust kreuzten sich zwei Gürtel. In ihnen steckten zahlreiche kleine Wurfmesser. Seine kurze Hose überlegte sich, seine dicken Knie zu bedecken. Ein nahtloses Hemd floss über seinen muskelbepackten Oberkörper. Naverenangriffe kümmerten ihn nicht. Der Gedanke machte mich zu wütend und meine mühsam aufrechterhaltene Zurückhaltung floss in den Belt. Er blieb stumm, und doch wusste ich, dass er reden wollte. Ich konnte keine klaren Gedanken fassen und beobachtete ihn nicht genau. Später war man immer schlauer. Ich wollte frech sein, eine Art die Wut zu zügeln.

„Ich grüße Sie, Ratsmitglied Oxba.“

Ich genoss, sein Gesicht entgleiten zu sehen, das offen Bestürzung und Scham zeigte. Ein kleiner Triumph in einem ungleichen Spiel. Meine Chancen gegen ein Ratsmitglied waren dieselben wie die einer sich windenden, auf der Kralle einer Navere aufgespießten Messi. Ich bereute sofort meinen Vorstoß, als ich wieder klar denken konnte.

„Verzeiht, dass ich zuerst grüßte.“ Es kostete mich keine Anstrengung, den Kopf zu senken. Im Lauf der Jahre lernte ich Demut.

„Ich bitte dich um Verzeihung, dass ich vor lauter Aufregung unhöflich war“, überraschte mich der Loxmen und brachte mich wieder durcheinander. Jetzt erst bemerkte ich die Füße, die abwechselnd wippten, sah die Augen, die unruhig in Bewegung blieben, staunte über die Hände, die Luft kneteten. Seine Gesten und seine Haltung wiederholten zwei Sätze.

Tu mir nichts! Ich will hier weg!

Meine Verblüffung presste ich in meine Kehle zurück, auf dass kein Laut entwich. Mein Gesicht blieb steinern.

„Ich grüße dich, Artir. Ich kann weder behaupten, dass ich dich jahrelang suche, noch dass ich dich erst jetzt zu sprechen wünsche.“

Meine Lippen krampften. War das die allgemein übliche Sprechweise der Ratsmitglieder? Sich widersprechende Aussagen machen?

Das war der sonderbarste Satz, den ich je gehört hatte. Allerdings waren meine Erfahrungen mit zu mir sprechenden Menschen bestenfalls karg zu nennen. Ich hütete mich, etwas zu sagen, und glättete meine Wangen und Stirn. Er schien selbst zu merken, dass niemand diesen Satz verstehen konnte.

Seine Hände wirbelten in der Luft, der Kopf neigte sich leicht, Verständnis erheischend. Seine Augen schweiften überallhin. Er suchte nach besseren Worten. Ich spürte, dass er sich zwang, genau zu sein, damit ich ihn verstand. Seine Schultern sanken herab. Er gab auf, seinen Satz verständlich zu machen.

„Ich grüße dich, Artir. Ich kann weder behaupten, dass ich dich jahrelang suche, noch dass ich dich erst jetzt zu sprechen wünsche.“

Er wollte längst gerne mit mir reden, hatte aber nie Zeit, mich zu finden. Bis jetzt. Das war die Wahrheit in seinem Satz. Oxba wollte unbedingt ehrlich zu mir sein. Die offen stehende Frage, ach was, tausende Fragen versuchte ich mühsam aus meinem Gesicht zu kratzen. Aber es kam verrückter.

„Ich bin nicht als Ratsmitglied der Loxmen hier. Das ist wichtig. Nur Oxba, der Loxmen, ist zu dir gekommen. Ich erweise einer jungen Frau einen Gefallen. Ihr Name ist Caraschla. Sie bat mich, dir diesen Stein zu übergeben.“

Er hielt mit Daumen und Zeigefinger einen halb in Leder gewickelten durchsichtigen Stein. Ein Saramanth. Vorsichtig stopfte der Loxmen ihn zurück in den Lederbeutel. Dann lag der Beutel neben meinen Sachen.

Meine Gesichtsbeherrschung konnte ich nur mühsam halten. Ich starrte abwechselnd Oxba und das Leder an. Satz für Satz sank in den Brei, den ich zuvor Verstand nannte.

Er kam nicht als Ratsmitglied? Warum erwähnte er das? Ich fand keine Erklärung. Ihn fragen? Nie beantwortete je ein Mensch meine Fragen. Dieser hier bildete keine Ausnahme. Das wusste ich sofort. Woher? Das wusste ich nicht.

Ratsmitglieder sprachen für ihre Menschengruppen und nicht für mich. Ich hatte einige am letzten Tag im Sucherhort gesehen. Ich wollte mich nicht an diesen Tag erinnern und schob die aufkommenden Bilder fort.

8

„Wer ist Caraschla? Warum schickt sie mir diesen Stein?“, fragte ich mit zitternder Stimme. Der Gedanke an eine Frau machte den Kopf vollends leer.

Dass sie eine Schlame war, ergab sich aus dem Namen mit Zischlaut. Nie zuvor nach meiner Verwandlung hatte jemand zu erkennen gegeben, dass man an mich dachte. Jetzt wollte ich sie kennenlernen, sie sehen. Ein gewöhnlicher Saramanth, ein Stein, der überall herumlag, aber für mich der wunderbarste Stein war, den es gab, ja, den ich je gesehen hatte. Mir schien, das Wasser war blauer, das Gras saftiger und Oxba gelbgrüner als zuvor.

„Caraschla ist vor zwei Jahren verwandelt worden. Sie ist die jüngste Schlame.“ Oxba sah mich direkt an. „Über die Gründe, warum sie dir einen nutzlosen Stein schickt, verlor sie kein Wort. Ich soll dir wörtlich ausrichten: ,Stelle mir die Frage, die Balidan verändern wird!`“.

Meine Reaktion erwartete er. Ich musste jetzt dumm daher glotzen. Oxba schien fast zu lächeln und hob die Schulter. Dadurch wurde er mir fast sympathisch. Er verstand den Satz genauso wenig wie ich.

„Schlame!“, sagte er nur. „Wir wollen nicht mit ihnen und können nicht ohne sie.“

Er sagte es nur daher, allerdings ohne zu begreifen, was ich verstand, ohne viel Zeit mit ihnen zu verleben. Alle Menschengruppen standen in Abhängigkeit und in einem Gleichgewicht zueinander. Aber derzeit verschob sich einiges. Manche Gruppen schwächelten, andere strebten nach vorne. Die bisherige Balance schien zu zerfallen.

Das ging mich nichts an. Bald erreichte ich das Ende meiner Welt und musste entscheiden. Ein Stein und eine Frage bedeuteten nicht, dass jemand mich brauchte.

Oxba drehte sich um und ging, ohne sich zu verabschieden. Andere hätten sich aufgeregt. Ich freute mich nur, dass ich ein Treffen mit einem Menschen glimpflich, ja unverletzt überstand. Nach dem dritten Schritt drehte er leider ruckartig den Kopf zu mir, hielt an und fixierte mich.

Ich hatte mich zu früh gefreut. Alles an ihm gefiel mir nicht mehr: die Augen, das Gesicht, die Körperhaltung. Ich war ihm hilflos ausgeliefert und würde alles, wie immer, ertragen müssen.

„Erinnerst du dich an mich?“, fragte er. Seine Stimme ließ mich die Gefahr spüren.

Da kam wieder die Unsicherheit hoch, das Schamgefühl, das Wissen, keiner von ihnen zu sein.

Verschüttete Bilder, die ich mühsam vergraben hatte, schossen aus den Tiefen meiner Erinnerung. Ja, Oxba, wollte ich schreien und unterdrückte den Laut. Da jagte ein altbekannter Schmerz meinen rechten Arm hinauf bis an den Hals. Ich biss die Zähne zusammen. Vor Menschen, egal vor wem, zeigte ich niemals Schwäche und Schmerzen. Mein Wille zwang meine Wut herunter und offenbarte ein unbewegtes Gesicht.

Neue Schmerzen!

War Oxba das? Hatte er einen Grund? Die brauchten keinen Grund.

Meine Wut siegte wie gewöhnlich. Ich riss den plötzlich schwer gewordenen Arm hoch und hielt das eisenharte Armband, meinen nutzlosen schmerzenden DAL nach oben.

„Ja, Oxba, Ratsmitglied!“, stieß ich zähneknirschend hervor. „Ihr habt mir dies gewaltsam angelegt. Vor dem Eingang zum Sucherhort.“

Allein die Worte ruhig zu sprechen, kostete mich meine ganze Konzentration. Gleichzeitig verscheuchte ich alle Bilder und Erinnerungen an den Hort, indem ich an die Navere dachte und den Wunsch mit ihr zu gehen. Das beruhigte mich. Dass die Navere jetzt einen Schlamekopf trug, ließ mich den Schmerz endgültig vergessen.

Der Loxmen breitete die Arme aus.

„Nie zuvor war die Vereinigung schmerzhaft. Niemand hat je darüber nachgedacht, aber ... bedenkt man deine unbekannte Abstammung.“

Er kam langsam heran. Sein Gesicht gefiel mir weniger als seine Stimme. Ich war hilflos.

„Dein DAL ist hart?“, fragte er aufgeregt, als er das Armband genauer betrachtete.

Ich nahm den Arm im Nu herunter und legte schützend die freie Hand auf mein Band.

Ich sah seine Bewegung nur verschwommen, als die Kraft mich zu Boden warf. Tausend Dornen stachen in meine Haut. Zugleich schien ein Kübel Eiswasser über mir ausgeschüttet zu werden, dass ich fror. Mittlerweile hämmerten Nägel gegen meine Knochen. Ich wand mich am Boden, ohne einen Laut von mir zu geben. Rasch hörte die Attacke auf.

Ich schlug die Augen auf und sah das Ratsmitglied neben mir knien. Seine Hände verharrten unsicher über mir, als traute er sich nicht, mich zu berühren.

„Es tut mir leid! Ich hatte ... wir hatten ja keine Ahnung. Nach der Verwandlung hätte dies jeder abgewehrt.“

Ich spürte echte Bestürzung. Was hatte er sich gedacht? Wovon hatte er keine Ahnung? Welche wir?

Ich erkannte einen Verdacht in seinem Gesicht, an seiner Haltung. Er bereute den Angriff ehrlich. Oxba, der erste, der sich bei mir entschuldigte. Körperhaltungen und Gesichter hatte ich in den letzten Jahren lesen gelernt. Die standen oft im Gegensatz zu den Worten, die Menschen sprachen. Ich musste selbst lernen zu erkennen, was richtig und falsch war.

Ich winkte seine Bestürzung weg.

„Schon gut, Ratsmitglied. Andere Menschen haben mir weitaus Schlimmeres angetan“, beschwichtigte ich ihn. Ich richtete mich auf und sah ihn an.

Betroffenheit, Mitleid, Sorge und offensichtlich Angst.

„Du kannst nicht kräfftern!“, rief Oxba erschüttert.

9

Wie aufbauend, es offen gesagt zu bekommen.

In meinem Land besaßen alle Erwachsenen Zugang zur Kraft - bis auf mich. Die Anwesenheit des freundlichen Loxmen machte mir mehr zu schaffen als alle bisherigen Übergriffe, die ich in den Städten ergriff. Er murmelte vor sich hin, lief als nervöses Bündel auf und ab, umkreiste meine Taschen, sah entgeistert zum Belt hinaus und schüttelte andauernd den Kopf. Er ahnte nicht, dass ich jedes Wort verstand, ohne allerdings deren Sinn oder Zusammenhänge zu verstehen:

„Der Arme, keine Kraft ... was wird jetzt aus uns allen, wenn er nicht? ... Ich muss sofort los ... die anderen warnen ... keine Hoffnung ... muss ihn allein lassen ... sie ist gefährdet ... jetzt wichtiger.“ Er unterbrach seinen Gang und starrte mich an. Diese Miene kannte ich bestens. Ich gehörte nicht dazu, war nicht einer der ihren.

Weder gehörte ich zu den seefahrenden Delmen, den transportierenden Loxmen, den wissenden Schlamen noch zu den produzierenden Allmen, den liebenden Pfermen, den grabenden Dacmen, den mächtigen Vomen oder Lumen, die aller Freunde waren.

Für mich hielt niemand einen Gruppenempfang ab. Niemand schenkte mir eine Waffe. Daher durfte ich nur einen Stock halten. Niemand lehrte mich, die Kraft zu nutzen. Ich hatte keine Prüfung. Niemand wollte mit mir reden, niemand sagte mir, was ich war.

Mir blieb nur mein Name. Artir. Ein Name, der mit keiner Gruppe in Verbindung zu bringen war.

10

Auch auf die Gefahr hin, eine weitere Folter entgegen geschleudert zu bekommen, bestürmte ich Oxba. Ich bat, bettelte und schrie schließlich. Er schüttelte den Kopf mitleidig, wie zu einem kleinen Kind, dem man die Süßigkeiten verwehren muss, damit es gesund blieb. Das Ratsmitglied verließ mich rasch.

Als Oxba ohne Abschied hinter dem Hügel verschwand, erfüllte mich wieder Wut. Ich war sauer auf mich, dass ich den einzigen freundlichen Menschen mit harten Fragen bedrängt und vertrieben hatte. Warum vergaß ich, mit arglos wirkenden Fragen die Wahrheit aus Oxba heraus zu locken?

Ich stürzte mich in den Belt. Dem Wasser machte meine Wut nichts aus, dass ich mich dabei halb tot schwamm erst recht nicht. Dem Wasser war alles egal, wie der Luft oder dem Boden. Ich konnte auf die Erde stampfen, die Luft oder das Wasser schlagen. Das Wasser wich zurück, die Luft sowieso und der Fuß schmerzte. Erde blieb Erde. Luft blieb Luft. Wasser blieb Wasser.

Es dauerte lange, bis ich erschöpft trieb. Die Dämmerung brach über dem Belt ein. Den Untergang der Sonne hatte ich gar nicht mitbekommen, nicht bemerkt, wie weit hinaus ich geschwommen war. Den Strand, überhaupt das Land sah ich nicht. Ich tauchte. Hungrig war ich nicht. Etwas anderes brauchte ich. Nähe. Die ersten Fische schossen vor mir davon. Als sie wahrnahmen, dass ich sie nicht jagte, schwammen sie um mich herum. Mit ihren Flossen kitzelten sie mich an Armen, Beinen, Rücken und Brust.

Nachdem Oxba wegging, zerrte die Einsamkeit an mir, weil er ein Mensch war, den ich mit meinen Fragen vertrieben hatte. Das Streicheln einer bewusstlosen Navere oder die sanften Flossenschläge kleiner Schuppenstreichler mussten mir genügen. Ich... . Eine Veränderung im Wasser riss mich aus meinem Selbstmitleid. Der Druck nahm zu, als ob die Tiefe nach oben drang. Etwas Riesiges kam zu mir. Die kleinen Wasserwesen spritzten in alle Richtungen davon. Ich beeilte mich, an die Oberfläche zu gelangen. Die Panik siegte und verlangte Luft. Ich verspürte keine Lust, mit den Zähnen eines mächtigen Raubfisches Bekanntschaft zu machen. Ich trat Wasser. Ein schleimiger Tentakel packte mich am Fuß, zitterte und ließ mich sofort los, als hätte er einen Schlag bekommen. Ich hoffte, dass mich dies rettete und stieß weiter nach oben vor. Das schwindende Licht war näher als vorhin. Ein zweiter Schlingarm packte mich, auch er hielt es nicht lange an dem Fuß aus und entließ mich. Ich strampelte weiter, blickte nicht zurück. Mein Angreifer lernte schnell und war mit seinen Armen in der Überzahl. Ein Tentakel zog, ließ los, ein anderer zog, ließ los, dass ich stetig nach unten in die Tiefe gerissen wurde. Ich schlug mit den Armen umher. Ich brauchte Luft. Meine Lungen schienen zu platzen. Viele Arme streiften, umwickelten mich, zitterten, ließen ab, als ob jeder Kontakt mit mir Schmerzen bereitete. Einer glitt an meinem rechten Arm ab und traf mein hartes Armband.

Kapitel 3

Ein Knall in meinem Kopf betäubte mich, und eine schmetternde Druckwelle riss mich fort. Tausend Bilder auf einmal schossen durch meinen Kopf. Ich wirbelte umher und trieb bewegungslos in die Tiefe. Die Zeit schien still zu stehen. Ich öffnete die Augen und sah das größte Wasserwesen. Unzählige Tentakel wuchsen aus dem Körper, der ebenfalls wie tot sich entfernte. Die Fangarme schlafften nach unten ab.

Gelähmt war ich eine leichte Beute der blutrünstigen Schnapper.

Ein durchsichtiger Stein erschien mir plötzlich, darin waren zwei meergrüne Augen. Ein Befehl klang in meinen Ohren.

„Lebe!“

Ein Finger, zwei Finger. Schmerz. Der starre Wasserriese driftete fort. Drei Finger. Ein Fuß. Ein Bein. Ich schüttelte mich, wollte die Lähmung loswerden, bevor der Riese erwachte und mich tötete. Ich bewegte die Füße wie Paddel und näherte mich dem Licht. Ohne den rechten Arm, der total ausfiel, stieß ich nach oben mit allem, was ich bewegen konnte, und schwamm um mein Leben. Die Reste des Tages sah ich verschwinden. Dann packte mich der dickste Tentakel dieser Kreatur. Das war das Ende.

Der Wasserdruck nahm stetig zu. Bald platzte ich, wenn ich tiefer kam. Vier Augen, dick wie Naveren-Schädel, gierten mich an. Eine Flut Bilder stürmte wieder auf mich ein, alle unbekannt, alle neu – und doch alt.

Das Wesen ließ mich nicht los.

2

Es durchleuchtete, prüfte mich. Als ein Bild länger verharrte, schmerzte mein rechter Arm wie nie zuvor. DAL! Wie eine Klaue quetschte mein bisher regungsloses Armband mein Handgelenk. Mir schien, weit vom Knochen war er nicht entfernt. Ich achtete nicht darauf. Der Tentakelfisch drang in meinen Kopf. Ich plante nicht, das zu erwidern. Es geschah einfach und ohne Absicht. Zerborstene Schiffe. Gigantische Wale. Blaue Menschen in Stücke zerrissen. Das Monster wehrte sich, dass ich seine Bilder sah, besonders eins. Vergeblich. Schwächer werdend nahm ich verblüfft wahr, dass ein Menschlein wie ich, klein und zerbrechlich, Macht über diesen Meeresriesen besaß. Ich erhielt Informationen, die ich ins Gedächtnis einbrannte, warum auch immer. Ich starb doch. Verlassen. Einsam. Im Belt. Eine Unterwasserwelt, geordnet, wie unsere.

Ein Schrei in meinem Kopf riss mich aus meiner Starre. Ich wehrte mich, schüttelte Arm und Beine. Mein Kopf schien zu bersten. Nichts anderes konnte dieser weitere Schmerz bedeuten. Mit unvorstellbarer Geschwindigkeit schoss das Wesen nach oben - mit mir voran. Der fleischige Arm hob mich aus dem Wasser, das spürte ich, weil mein Mund automatisch nach Luft schnappte, und ließ mich los. Ein Bild, das sich der Vielarmer aus meinen verschütteten Erinnerungen länger angeschaut hatte, nahm ich mit. Ein Mann, eine Frau und ein zweiter Mann. Gefangen in denselben fleischigen Armen, denen ich jetzt entkam.

Dann verschmolzen die Farben des Belts und des Himmels zu reinem Schwarz.

3

Sandboden weckte mich. Kleine Wellen schoben meinen schlaffen Körper vor und zogen ihn mit dem Sog wieder zurück. Ich öffnete die Augen und sah hinauf zu den zahllosen Sternen, die über mir leuchteten. Nach ihrem Stand verdrängte der kommende Tag bald diese Nacht. Ich bewegte die Finger. Es blieb bei kläglichen Versuchen. Der rechte Arm hing taub herunter. Die Beine schienen nicht auf Befehle zu hören. Ich wusste nicht, wo ich lag. An irgendeinem Strand am Belt. Nackt. Den linken Arm beugte ich ein wenig.

Dieser Meeresgigant verschonte mich. Langsam begriff ich das unvorstellbare Überleben.

Die Lichter am Himmel beruhigten mich. Sie führten mich damals bis zum Eis, aus dem verwirrenden Nordgebirge heraus, als Naveren mich jagten. In der Wüste orientierte ich mich an ihnen.

Meine unkontrollierte Wut ließ mich gestern so weit schwimmen, dass ich in Lebensgefahr kam. Dadurch begegnete ich dem Meeresgiganten und durfte das Wertvollste sehen.

Ein weißer Mann, eine gelborange Frau, dahinter verschwommen ein blauer Mann. Alle drei gefangen in fleischigen Armen. Das Tentakelwesen wählte dieses Bild aus meiner Erinnerung, die mir nicht mehr zugänglich sein sollte. Ich aber sah das jetzt. Das Wesen hielt mich mit den Erwachsenen vor langer Zeit gefangen.

Ich kannte einfach die Wahrheit. Der weiße Mann und die Frau waren meine Eltern. Hatten sie überlebt, mich aber nirgendwo gefunden? Oder landeten sie an einem anderen unbekannten Strand und konnten nicht zurückkommen - zu mir. Ich suchte verzweifelt Erinnerungen, ein Bild, in dem wir gemeinsam frei kamen. Ich presste meine Lippen zusammen. Sie entkamen nicht. Sie starben, während ich weiterlebte.

Ich befahl mich ins Jetzt. Wenn ich bedauerte, darüber verzweifelte und dann bemitleidete, starb ich.

Mein rechter Arm schwebte nutzlos im Wasser. Die Fußzehen zwang ich sich zu biegen. Der funktionierende Arm drückte die Hand in den Sand, die sich darin verankerte. Ich stieß mein gesamtes Gewicht vom Boden ab in Richtung Ufer. Alle Zehen bewegten sich jetzt. Wieder stak der Arm in den Boden. Die Knie anziehen stellte ich mir vor. Die Beine blieben steif.

Stück für Stück schob ich mich vor, war eine leichte Beute für scharfe Reißzähne. Die Krallenspuren meiner Navere weichten auf, aber bluteten nicht. Die Luft kühlte wie das Wasser. Nach langer Zeit besiegte der Tag die Nacht. Mit den ersten Sonnenstrahlen lag ich im trockenen Sand.

Ich zwang mich hoch und klopfte meine Beine. Ich schlug die Faust auf die Schenkel und kniff, bis ich Schmerz empfand. Füße drehen, Knie anziehen, stets den Kopf in jede Richtung wenden. Schließlich hockte ich, stützte mich ab und stellte mich auf ein Bein, fiel um, wiederholte es. Der Körper gehorchte nur widerwillig. Schließlich stand ich auf zwei Beinen und torkelte vorwärts, fiel der Länge nach hin. Mühsames Aufstehen, Torkeln, Hinfallen, wieder und wieder, bis ich sicher einen Fuß vor den anderen setzte. Ich musste meine Taschen erreichen; die Naverenkratzer nochmal bespucken, wärmende Kleider brauchte ich und den durchsichtigen Stein, der mir in der aussichtslosesten Lage, in der ich jemals gesteckt hatte, Mut und Willen zurückgab. Den Strand kannte ich nicht. Nach wie vor hing der gefühllose Arm herunter wie ein Tau. Vor mir sah ich Häuser einer Stadt. Um nicht bemerkt zu werden, ließ ich mich sicherheitshalber zu Boden fallen und kroch vorwärts.

Ich musste prüfen, ob dort Gurwass war, ob ich mich am richtigen Ufer nach vorne schob.

4

Gebauschte weiße Segel schoben einen dickbauchigen Viermaster in die Mitte des Belts. Der blaue Schiffsrumpf entfernte sich vom Land. Am Heck las ich GOVA in weißen Lettern. Wenn ich darüber nachdachte, besaßen alle Schiffe die weißen Zeichen. Aus welchem Hafen fuhren die Delmen? War es Gurwass, brauchte ich den Weg nur zurückzugehen; sollte es Harwass auf der anderen Seite des Belts sein, hatte ich ein Problem.

Erleichtert sah ich den unbekannten Hafen.

Die Sonne erschien und ich befand mich in Gefahr. Ich drehte mich um und lief, vielmehr humpelte ich zurück. Jäger des Meeres und des Landes mieden den Strand. Mit jenen aus der Luft sah das anders aus. Das Meer spülte oft zahme Fische oder Würmer an Land. Raubvögel verließen mit den ersten Sonnenstrahlen ihre Nester. Besonders die Sturzkrallen jagten gern einsame Zweibeiner wie mich. Jetzt lief ich nackt und wehrlos mit einem lahmen Arm um mein Leben. Die linke kältere Hand knetete die tauben rechten Finger, die warm waren. Überhaupt sah der Arm, bis auf ein rundes Brandloch, gesund und nicht abgestorben aus. Seit ich mich erinnern konnte, trug ich an den Beinen ebensolche sehr alte Narben.

Bisher hatte ich vermieden meinen Dauerbegleiter zu berühren. Seine Härte drückte auf meine Haut, das war ich gewohnt, das konnte ich spüren, obwohl ich meinen Arm nicht bewegen konnte. Ich legte schließlich meine linke kalte Hand auf meinen Wurm. Er wärmte mich.

Ein eigenartiges Gefühl durchströmte mich und ich öffnete vor Schreck die Hand. Seine Oberseite war weich, wurde aber sofort wieder hart. Ich blieb erschrocken stehen, musste mich zwingen, weiter zu laufen. Dafür hatte ich jetzt keine Zeit.

Sieben bis acht Ledergreife flogen in meine Richtung. Sturzkrallen folgten. Ich rannte, wie ich konnte. Vor mir sah ich meine Taschen und nahm einen süßlichen Geruch wahr. Die Jäger näherten sich. Ich hörte ihr Kreischen. Sie hatten mich bemerkt. Der schrille Ton drang durch jede Faser meines Körpers. Ich spurtete weiter. Viele Schritte lagen zwischen mir und meiner Rettung. Erst jetzt sah ich den wimmelnden Teppich auf dem Wasser. Daher der Geruch. Meine Sachen lagen dort, wo der sprudelnde Belag in Kürze an Land schwappte. Die Würmer zappelten darin und lockten die Ledergreife und Sturzkrallen an.

Ich hielt weiter mit der linken Hand den schlackernden, tauben Arm fest. Die fliegenden Jäger stürzten herab, einer zielte auf mich. Der Schatten verdunkelte meinen eigenen. Ich musste flotter sein als er, obwohl er größer wurde. Ich sprang wie ein Naveren. Da lag der Stock. Ich rollte mich über den Boden, griff das Langholz und drehte mich auf den Rücken. Das aufragende Ende kreiste. Das Kreischen zog meine Ohren zusammen, ein unerträglicher Ton, als zwei Flügel schnell schlagend den Sturz abfingen. Enttäuscht wandte er sich ab und folgte seinen Genossen, die über dem Wasser schwebend ihre Schnäbel genüsslich in die wimmelnde Masse stießen. Fast durchsichtige fingerdicke zappelnde Fäden verschwanden in den Schlünden. Ich musste auf der Stelle fort. Dieses Festessen lockte alle Fleischfresser an.

Gierig schluckten die herab sausenden Ledergreife und Sturzkrallen die Würmer, füllten ihre Bäuche und taumelten bereits überfressen in der Luft. Die Doppelflossen dreier Schnapper zogen um die Fadenmasse ihre Bahn. Ein aufgerissenes Maul stieß aus dem Wasser, der Körper folgte und tänzelte mit der Schwanzflosse über den Wellen und schnappte sich einen unbeholfenen satten Ledergreif. Der Schrei verstummte abrupt, als beide unter Wasser verschwanden. Ich verlor keine Zeit. Mit der linken Hand stopfte ich die Taschen voll. Die Riemen zog ich über den Hals und lief mit dem Stock in der heilen Hand los. In sicherer Entfernung blieb ich stehen, holte Kleidung heraus und zog mich hektisch an, während ich weitere anfliegende Sturzkrallen sah und am Rande des Sandstreifens kleine schnüffelnde Nestres. Mein beschaulicher Strand verwandelte sich in eine Kampfzone. Die ersten Fäden schwappten ans Ufer und zappelten. Die Jäger des Bodens rannten herbei und fraßen sie. Naveren kamen hinzu und hatten mehr Interesse an der fliegenden Beute. Ich wandte mich ab, bevor sie mich rochen, und lief wieder um mein Leben.

5

Als ich dicke dornige Nadelbäume sah, bog ich nach links ab und verließ den Strand. Mit einem Arm dauerte es, bis ich sicher oben saß. Mit dem Mund öffnete ich einen Schleimzylinder und bestrich die Wunden, die endgültig kühl blieben. Jetzt heilten die Kratzer.

Mein rechter Arm machte mir Sorgen. Mit einem gesunden Arm war ich in der Wildnis tot.

Vorerst saß ich sicher auf einem Dorn. Um mich herum standen abwechselnd Nadel- und Laubbäume. Wie in Tawa und allen anderen Städten bildeten sie die fast undurchdringliche Grenze zwischen Stadt und Wildnis. Die Menschen setzten sie dicht, damit nistende Vögel nicht den Boden erreichen konnten. Schmackhafte Fleischlieferanten fehlten in der Dunkelheit dieses künstlichen Gürtels. Das kümmerte mich jetzt nicht.

Ich musste mir das taube Stück Fleisch an der Schulter erklären.

Bisher betrachtete ich uns Menschen als einzige denkende Wesen in meiner Welt. Jetzt musste ich erfahren, wie mühelos der Meeresriese unbekannte Erinnerungen lesen konnte. Unter der Meeresoberfläche herrschte eine Art, die auch die Kraft nutzte. Ich konnte mit dem Wesen kommunizieren, besaß einen Zugang zumindest zu dessen Bildern. Eins davon hielt ich fest, das dem ähnelte, welches der Vielarmer aus meiner Erinnerung ausgesucht hatte. Dieses Bild zeigte vier Menschen: drei Erwachsene und ein Kind in Tentakeln gefangen. Die drei Erwachsenen hingen schlaff in den Saugarmen, während das Kind die Arme und Beine von sich streckte, sich zu wehren schien. Mir missfiel, dass die anderen wie ergeben in den Armen hingen.

Zwei Bilder, ein Moment.

Das Wesen betrachtete mich, die Männer und die Frau.

Ich sah zu meinem Vater und meiner Mutter. Der Mann im Hintergrund verschwamm undeutlich.

Ein Schleier überzog beide Bilder, trübte sie. Ich wusste sofort, dass meine Eltern durch den Vielarmer starben. Ich hatte mich gewehrt wie letzten Abend und überlebt. Das Wesen schonte diejenigen, die leben wollten, dachte ich.

Warum begehrten sie nicht auf? Sie kämpften nicht, auch nicht um ihren Sohn. Mochte die Erklärung gallig zu schlucken sein, eine andere zu suchen, verweigerte ich mir. Hätte ich die Bilder doch nie gesehen.

Das Meerungeheuer riss mein Weltbild aus der Verankerung. Wie hatte ich, ein zerbrechlicher Mensch, überhaupt eine Verbindung mit dem Giganten aufbauen können? Was sagten die Delmen, wenn ich ihnen das Wesen beschrieb? Delmen, die Herren der Meere, ha. Jetzt kannte ich die Wahrheit. Die Tiefe duldete sie nur.

Mein Arm? Nach wie vor sah er unverletzt aus, blieb weiterhin aber unbeweglich. Der Kontakt zwischen DAL und dem Fangarm löste die Erschütterung aus und machte den Arm nutzlos.

Mein Armreif? Seit der Verbindung begleitete mich der Schmerz. Ich erfuhr, dass Erwachsene meine Arme und Beine packten, nachdem Oxba vergeblich den zappelnden Wurm um mein Gelenk wickelte. Der Fleischfaden wollte nicht. Die drei wandten ihre Gesichter ab, damit ich sie nicht sah, niemals wiedererkannte. Oxba hielt das Band fest umklammert, bis das weiche Band unter Zwang sich mit mir verband und sofort versteifte.

Am Ende sah ich die anderen sich ordentlich verwandeln, wie sie in die Nischen gingen.

Alle und besonders meine damaligen Freunde wandten sich von mir ab, als ich nach der Verwandlung jeden überragte. Ich fragte mich, was ich falsch gemacht hatte. Niemand sprach mit mir.

Ich stürzte oft ins Meer, ohne zu sterben. Stets spülte die Tiefe meinen Körper an Land wie einen unwillkommenen Gast. Das Wasser wollte mich auch nicht.

Jetzt lebte das Armband, schmiegte sich an meine Haut. Der Kontakt mit dem Riesen musste dafür verantwortlich sein. Der Sucherhort entließ mich damals unwissend. Woher kamen DALs? Was waren sie? Jeder Mensch außer Kinder trug einen am Handgelenk.

Weil er mit mir unzufrieden war, machte er meine Verwandlung zunichte und mich zum Vertriebenen. Das vermutete ich. Jetzt klang das falsch. Oxbas Staunen über den harten Ring säte Zweifel. Der Loxmen kam zu mir, hatte Angst vor mir, dachte, ich könnte kräfftern. Als er feststellte, dass ich einen Steinring trug, erkannte er einen Zusammenhang, ohne mir etwas zu sagen. Er änderte sein Verhalten und verließ mich.

Kräffterte man mit DAL? Der Kontakt erschütterte das Wasser. Ein Zusammenstoß unterschiedlicher Kräfte lähmten sowohl mich als auch den Armowass. Ich gab ihm diesen Namen aufgrund der zahllosen Arme. Ich löste mich als erster von der Starre. Das erklärte, warum die Tentakel mich anfangs nicht fassen konnten. Sie hatten mein magisches Armband gespürt. Ich fand keinen anderen Grund.

Mit der DAL-Verschmelzung verlor ich die Erinnerungen an meine Kindheit. Gut, das geschah allen. Etwas musste falsch gelaufen sein, weil die Verbindung schmerzte und ich nicht kräfftern konnte. Hatte das mit der unbekannten Abstammung zu tun, die Oxba erwähnt hatte? Meine Machtlosigkeit entsetzte ihn. Demnach hoffte er darauf, dass ich kräfftern könne. Er und andere warteten auf mich. Gehörte er zu jenen, über die beide Brüder auf der Klippe sprachen? Für die ich eine Hoffnung sein sollte? Hoffnung wofür? Arbeitete Oxba mit der Schlame zusammen? Schickte Caraschla eine Botschaft, die jeder Stadtmensch verstand, nur ich nicht?

Welche meiner Fragen sollte dieses unermessliche Land retten? Ich hatte eine Unzahl im Kopf. Wollte das Land, wollten die Menschen überhaupt gerettet werden? Vor was? Ging es der Schlame nur um Menschen? Bestand ihr Balidan aus der Welt der Menschen innerhalb der Gürtel? Die Antworten musste ich bei ihr suchen, wenn ich sie hören wollte. Bisher zeigte mir niemand, dass er von-was-auch-immer befreit werden wollte. Die Sorgen oder Probleme der Gruppen kannte ich nicht.

In Gurwass wollte ich alles dafür tun, damit sie mich aufnahmen.

Kapitel 4

Ich widerstand dem Hunger mit knurrendem Magen. Meinen Proviant rationierte ich, solange der Arm schlaff blieb. Das nächste Essen erlaubte ich mir morgen früh.

Mit Zähnen und linker Hand knotete ich mein zweites Hemd um den Hals zu einer Schlinge und zog den Arm hinein. Er schlackerte nicht mehr. Weich und warm. Etwas wärmte meinen zuvor kalten linken Arm. Mein lebender Armreif schmiegte sich an die Haut. Keine Klaue, keine Schmerzen.

Als es dämmerte und der Abend den Tag verdrängte, befestigte ich eine volle Tasche im Nadelbaum, die ich im Notfall mit dem Stock erreichen konnte. In den anderen Beutel stopfte ich etwas Proviant und einen fast leeren Zylinder mit Naverenspeichel, falls ich in Kontakt mit einer Vomenkralle kam. Diesmal entschied ich, den Stock mitzunehmen. Erstmals betrat ich eine Stadt nachts. Ich näherte mich über den Sandstreifen und wartete vor der Bucht und den ersten Gebäuden auf die Nacht.

Die Sterne am schwarzen Himmel leuchteten hell.

Ein hundert Meter ausladendes Pflasterband trennte Kai und die gepflegten Häuser. Eine Gasse hinter diesen Gebäuden umlief parallel zum Kai die gesamte Bucht. Ich stand vor dem mit Holzbohlen befestigten Weg und sah in die Gasse.

2

Aus den Häusern drangen die Geräusche einer Stadt. Die Bauwerke rechts gehörten Delmen, links standen Loxmenhäuser, gebaut wie die Menschen, durch imposante Säulen gestützt, ragten sie in die Höhe. Die Delmenhäuser glichen sich, bildeten eine Einheit. Jedes Loxmenhaus war anders und unterschied sich von den anderen in Feinheiten.

Städte wiesen reine Gruppen-Viertel oder gemischte Viertel auf. Hafenstädte wie Gurwass, Plawass oder Harwass oder ein kleiner Ort wie Tawa zeigten dem Meer oder Belt die wellenförmigen Delmenhäuser. Deren Lage stand fest - am Kai. Die Delmen formten ihre Gebäude nach dem Bild brechender Wellen. Haus um Haus verbanden sie zu einer Reihe. Die vier ineinander verschachtelten Dächer eines Hauses stellten die Wellenspitze dar, nur eben dem Wasser zugewandt. Hinter der Wellenreihe ordneten sich die anderen Viertel. Jeder Ort, jede Stadt spielte mit den Farben und Formen. Gelbgrün für Loxmen, blau für Delmen, violett für Lumen, grasgrün für Allmen, braun für Dacmen, gelborange für Pfermen, rot für Schlamen und schwarz für Vomen. Sah man ein gelboranges Haus, hieß das, Pfermen wohnten hier. Ich konnte nicht sagen, warum sich die Menschengruppen unterschiedlich darstellten und kleideten. Für mich waren sie alle gleich.

Da ich zu keiner Gruppe gehörte, trug ich, was ich bekam. Ich trug Gramil, den robustesten Stoff, den die Pfermen herstellten. Niemand kleidete sich darin. Vor vielen Jahren warf eine alte Pferme in Salent einen grauschwarzen Ballen auf mich, als ich verletzt am Boden lag. Sie wollte mich erschlagen. Das gelang nicht und ich kroch mit dem Ballen davon. Er ergab zwei Hosen, zwei Kapuzen-Hemden und eine Decke. Die Pfermen verarbeiteten den Stoff so dicht und fest, dass er Kälte, Wärme und Schall abhielt. Die Jahre bleichten die vormals dunkle Farbe. Gegen Regen schützte ein Umhang aus Schnapperhaut. Ich trug meine Kleider, weil ich nichts Besseres fand. Den Umhang ließ ich diesmal zurück. Regen blieb aus, wenn Sterne klar leuchteten.

Ich schlich auf dem Bohlenweg, der dem Rund der Bucht nach links folgte. Meine im Sternlicht leuchtenden Haare versteckte ich unter der Kapuze. Der Stoff schirmte die Ohren kaum ab, obwohl er mein Gesicht verbarg.

„Ins Bett, sofort!“ Hinter mir.

„Wir müssen reden, Schatz!“ Links.

„Diese Vomen werden immer dreister und mein Mann tut nichts!“ Links.

„Morgen geht’s nach Plawass, sagt Kapitän Arden!“ Rechts.

„Ich brauche dich aber hier.“ Rechts.

„Sie töteten gestern Edmon. Willst du, dass ich auch tot bin? Ratsmitglied Denoda...“ Rechts.

„Lass mich mit der in Ruhe!“ Rechts.

Ich schlich und spähte in jede Ecke.

Die Gasse bog abrupt nach rechts ab und versteckte den weiteren Verlauf vor mir. Ich blieb stehen. Meine Sinne lauerten.

3

Eine Tür ging auf, warf das Licht auf ein Loxmenhaus. Im Schein sah ich zwei Schatten, die ineinander verschlungen im Eingang standen. Sie lösten sich. Eine Frau mit wallenden Haaren und ein Mann derselben Größe hielten sich an den Händen.

„Gehe nicht!“, bat er.

„Ich muss! Mein Bruder braucht mich.“

„Lass mich dich wenigstens über die Bucht bringen. Dein Bruder ist ein Delmen und versteht es.“

„Warum plötzlich besorgt? Alle Delmen scheinen durcheinander zu sein.“

„Die GOVA, Kapitän Edons Schiff, kam von Tawa. Sie berichten über Wellen der Tiefe. Dreißig Kilometer von hier. Das ist ein übles Zeichen, wenn die Argonats die Tiefe verlassen.“

„Ich bemerke keine Zeichen. Das Land ist friedlicher als jemals zuvor. Sorge dich nicht, Liebster! Arden hat einen guten Ruf als Kapitän. Ich muss zu meinem Bruder. Besuch mich, wenn du wieder da bist, Sardengo.“

Eine Pferme trug das Haar offen und gewellt wie die Tjellas ihre langen Mähnen. Im Norden sah ich viele dieser ungebärdigen Pflanzenfresser, im Süden weniger.

Die Tür schloss sich und das Dunkel der Nacht legte sich wieder auf die Gasse. Die Frau eilte davon. Ich ignorierte das Aufbegehren meiner Sinne, das Gefahr ankündigte, weil ich eine Stadt durchwanderte. Überall lauerte für mich Gefahr.

Als ich keine Schritte mehr hörte, schlich ich langsam weiter.

Aus den Häusern kamen Gesprächsfetzen. Die blauen Delmen und die gelbgrünen Loxmen misstrauten den schwarzen Vomen. Die Neun hätten wieder zugeschlagen und einen der ältesten Schlamen in Targent getötet. Die Sucher müssten bald aufbrechen, um rechtzeitig in Plawass anzukommen. Dieses Jahr nahm der Hort am Meer neue Sucher auf. Als ich den Namen Oxba vernahm, blieb ich stehen.

„Ratsmitglieder sind doch alle gleich. Oxba hat sich nicht mal deine Sorgen angehört. Der brabbelte unverständliches Zeugs daher, jemand könne nicht, und sie sei in Gefahr. Dann war er weg. Schon wieder. Wird es brenzlig, verschwindet er.“

„Er wird seine Gründe haben, Ogala. Ich breche morgen früh auf. Übrigens, wann hast du Omdal, dein Ratsmitglied, gesehen? Er versteckt sich hinter Lumen und Vomen, berichten die Delmen.“

„Sei vorsichtig! Die Kinder haben heute Ledergreife, sogar Sturzkrallen am Strand ausgemacht. Sie meinten, so viele hätten sie noch nie gesehen.“

„Beruhige dich. Ein paar Sturzkrallen mehr machen noch keine Vorzeichen. Eine Schwarzfeder würde mich dagegen sehr beunruhigen. Ich sag den Kindern gute Nacht und sie sollen nicht so übertreiben.“

Leise entfernte ich mich. Zumindest kannte ich den Grund für die zahlreichen Jäger.

Das Rot der Schlamen war nicht zu erkennen, aber die Form ihrer Häuser. Diese Menschen verbanden viele schlanke Türme zum Haus. Ähnlich ihrer Türme waren sie schlank und groß, mancher reichte mir bis zum Kinn, jedenfalls jene, die ich hatte sehen können.

Der Gasse bis zum Ende der Bucht folgen und dort den Tag erwarten, nahm ich mir gerade vor, als ich ein dumpfes unterdrücktes Stöhnen vernahm. Ich dachte mir nichts dabei, da die gesamte Stadt aus vielen Geräuschen bestand, Stimmen, Töne, Lieder, dass ich mir am liebsten die Ohren zugehalten hätte. Das war schlimmer als das Kreischen aus der Luft. In der Stadt gab es keine Stille. Am Tag schwoll der Lärm unerträglich an und tat den Ohren weh, weil ich ihn nicht gewohnt war.

Gern hätte ich diese Schmerzen ertragen, wenn ich bleiben durfte.

Ich hörte das Geräusch wieder.

Jetzt folgte ein verzweifeltes Schluchzen.

Eine Frau.

4

Vor mir kreuzte eine breite mit Steinen gepflasterte Straße den Bohlenweg, durchbrach nach rechts die Front der Delmenhäuser und führte zum Hafen. An der Häuserecke stand die Pferme mit dem Rücken zur Wand. Zwei dunkle Gestalten zwangen sie zu bleiben. Die gebeugte Haltung und die schwarze Kleidung zeigten mir, was sie waren: Vomen.

Ihre Stimmen kratzten meine Ohren. Obwohl ich vierzig Schritte entfernt stand, verstand ich alles.

„Wir können dich auch zwingen, uns zu Willen zu sein.“

„Niemand wird dir glauben.“

Der eine hob den Arm, und die Frau krampfte kurz zusammen, sank aber nicht zu Boden.

Sie war für mich wie ein Naverejunges und zwei Sturzkrallen wollten nach ihr greifen. Meine Lieblinge beschützten ihren Nachwuchs. In einer lauten Stadt war der Lautlose im Vorteil und unbesiegbar, wenn ich hätte kräfftern können. Niemand hörte mich. Ich besaß nur einen Stock und meine linke Hand. Für mein Vorhaben musste das reichen. Als ich unbemerkt herankam, sprang ich mit dem Fuß voran. Der Stock traf den Hals des linken und mein Fuß die Nase des rechten Vomen. Mein Angriff erfolgte fast lautlos. Beide sackten gleichzeitig zu Boden, und ich schlug ihnen auf die Ohren. Die blieben für eine Weile liegen. Zum Glück hielt meine Kapuze. Die Pferme starrte mich an, schien aus einer Trance zu erwachen und rannte davon.

Über die Ähnlichkeit der Vomen mit Vögeln hatte ich mir bisher keine Gedanken gemacht. Die Absichten der beiden standen fest, als ob die Männer sie in die Nacht gebrüllt hätten. Die Pferme wäre nicht unversehrt zu ihrem Freund zurückgekehrt. Ich sah der Frau nach, als sie hinter der Biegung der Gasse verschwand. Ich stieg über die Bewusstlosen und bog links in die Straße ein, um einen weiteren Bohlenweg zu betreten, der dem ersten parallel um die Bucht folgte.

5

Über der Stadt lag ein Schleier der Angst. Wie in vielen anderen Städten blieben die Menschen abends oder nachts daheim. Ich konnte unbehelligt jeden Winkel erforschen. Die finsteren Häuser der Vomen zeigten düstere spitze Giebel und gebogene krallenförmige Säulen. Die fröhlichen runden Pfermengebäude leuchteten im Sternlicht. Die Allmenhäuser bestachen durch gerade Linien mit rechten Winkeln oder Dreiecken.

Als ich auf der Westseite der Bucht anlangte, begannen die Sterne zu verblassen. Rufe ertönten auf der anderen Seite. Dort erwachten die beiden Vomen. Ich erreichte unbeachtet das Wasser.

Der rechte Arm bewegte sich nicht, obwohl er warm war. Er sah kerngesund aus. Unsere Sonne erhellte den Himmel, ohne sich zu zeigen. Die ersten Schiffsgeräusche drangen zu mir. Die Delmen, die auf den Schiffen schliefen, erwachten und begannen mit den Vorbereitungen für die Abfahrt.

Die vier Schiffe verloren sich in dem großen Hafen. Damals in Plawass legten zwanzig, dreißig Schiffe auf einmal an.

Wenn ich in Ruhe ein Bad nehmen wollte, dann jetzt. Inzwischen kam ich mit nur einem Arm zurecht. Ich stand bis zur Hüfte in den Wellen und hoffte. Kneten, hauen, kneifen. Nichts half. Der Arm blieb taub. Mein DAL war weich wie eine Messi. Ich konnte ihn leicht anlupfen. Oxba hatte sich über die Härte gewundert. Bedeutete ein weiches Armband, dass ich kräfftern konnte? Ich wusste nicht, wie ich die Kraft nutzen konnte, und niemand brachte es mir bei. Ich streichelte den lebendigen Reif. Ich fühlte seinen zarten Druck, wie er sich gegen die Finger wölbte. Das machte mich glücklich.

Der Meeresgigant hatte etwas bewirkt, ihn weich gemacht. Hätte ich kräfftern können, hätte ich mich den beiden Vomen offen entgegengestellt. Ich bereute nicht, sie niedergeschlagen zu haben. Sie hatten Abscheuliches mit der Pferme vorgehabt. Sie konnte sich nicht wehren. Zwei gegen eine. Feige.

6

Wie ich die Vomen einschätzte, wollten sie sich rächen - egal an wem. Diese Gruppe interessierte sich nicht, ob sie im Recht oder Unrecht war. Sie wollten Macht über andere und mit brutalem Zwang bekamen sie diese – meiner Erfahrung nach.

Bevor ich Gurwass betrat, drohte mir der Tod. Jetzt ebenfalls. Dann hatte sich nichts geändert. Es gab nur einen Tod, keine Steigerung.

„Verschwinde und stirb!“

Dass ich vor allem mit den Vomen stritt, seitdem ich Städte besuchte, akzeptierte ich. Sie logen oder verdrehten die Wahrheit zur Lüge.

Machten die Schwarzen Ärger wegen zweier niedergeschlagener Männer, blieb ich nicht still. Die Stadt hatte ein Recht auf die Wahrheit und nicht auf Vomen-Lügen. Sollte ich dabei sterben, schien mir das ein guter Tod zu sein.

Mochten sie mich foltern wie in Padent, Aciber oder Tawa. Mochten sie mich lähmen und verprügeln wie in Puwen. Vergiften wie in Targent und Salent oder die Haut aufschlitzen wie in Tawa. Mich durchbohren wie in Daciber. Niemals duldete ich Lügen, um anderen zu gefallen.

DAL leuchtete kurz auf, ohne zu schmerzen, was auch immer das bedeutete.

Die Schiffsbesatzungen lärmten ebenso wie die Bewohner. Die Hafenstadt erwachte zu Leben und ich hätte mir gern die Ohren zugehalten. Ich ließ mir Zeit mit dem Anziehen. Die ersten Sonnenstrahlen strichen die Dächer gelb, bis sie in ihren echten Farben glänzten.

Der Lärm schwoll an und bald setzten die Kopfschmerzen ein. Dann wollte ich zu den Menschen gehen - mit ungewissem Ausgang für mich.

Kapitel 5

Gurwass beachtete mich nicht. Auf dem Sand sitzend lehnte ich mich an einen Felsen und überblickte die Bucht. Menschen strömten aus den Häusern, betraten andere Gebäude, verließen die Stadt zum Pflanzengürtel oder brachten Ballen auf Schiffe. Loxmen trugen aus deren schwimmenden Laderäumen hohe Kistenstapel in die Stadt. Ich konnte dem nicht nachgehen, obwohl die hölzernen Boxen mich anzogen. Vielleicht starb ich heute oder entschied direkt über die Berge das Land zu verlassen. An einen dritten Weg glaubte ich nicht, erhoffte ihn aber.

Am Ende des Hafens versammelten sich viele Bewohner. Bunt gemischt standen sie in kleinen und größeren Gruppen und sprachen miteinander. Der Lärm ließ meinen Kopf sofort schmerzen. Obwohl ich mir vorgenommen hatte, dann zu gehen, blieb ich sitzen. Hier und heute war alles anders.

Ein freundlicher Mensch suchte und fand mich.

Im Meer lebte eine intelligente, Kraft nutzende Art. Sie ließ mich leben.

Die Menschen in Gurwass fürchteten sich.

Eine Frau schickte mir einen Stein und bat um eine Frage.

DAL war weich, und mein rechter, sonst kräftiger Arm hing nutzlos herunter.

Zwei Vomen wollten eine Pferme misshandeln, und ich schlug die Männer bewusstlos.

Dass ich das geschafft hatte, verblüffte mich weiterhin.

Auf meiner Hafenseite lag die NAVA. Gegenüber hatten zwei größere Schiffe festgemacht, die imposante Ballen schluckten. Am Ende der Bucht legte ein Schiff gerade ab, als Geschrei und Lärm in der Menge zunahm.

Niemand bemerkte mich. Ob es daran lag, weil ich die Kapuze über das Gesicht gezogen hatte, oder meine Kleidung beinahe dem hellen Felsen ähnelte? Ich sah, wie Menschen Waffen in Hosen und Kleidern versteckten. In der Menge standen auch die beiden Vomen, die ich schlafen gelegt hatte.

Eine Gruppe finster blickender Vomen zerrte vier gefesselte Männer auf den Platz. Die Gesichter der Gefangenen zeigten Misshandlungen. Violette und blau-schwarze Flecken, rote Striemen untermauerten den Machtanspruch der Vomen. Ein vielstimmiges Raunen erhob sich und gipfelte in vereinzelte Schreie.

Eine ältere Frau eilte zur NAVA. Sie trug blaue Kleidung, zeigte glatte Haut und blickte mit fischähnlichem Gesicht umher. Auf jeden Fall hätte die Delme mich sehen müssen, als sie die Mitte des Schiffes erreichte, blieb sie auf dem Kai stehen.

„Kapitän Arden“, schrillte ihre Stimme.

An der Reling erschien ein Delmen, ungefähr mein Alter. Er war größer als Oxba.

„Hochgeehrte Sedara-“

„Keine Zeit für Höflichkeiten, Kapitän“, schnitt die Frau ihm das Wort ab. „Alle Delmen müssen sofort kommen. Sardengo und drei andere sollen in der Nacht zwei Vomen niedergeschlagen haben. Die Vomen wollen sie vor der Menge hinrichten. Das müssen wir verhindern.“

„Wen wollen die Vomen denn noch richten?“ Der Satz klang wie eine Frage, besaß aber eine weitere Bedeutung, nämlich, dass die Vomen schon zu viel Macht besaßen.

„Loschen, Hadef und Roxlen. Ihr wisst genau, dass die vier diesen schwarzen Krummhälsen schon lange im Nacken sitzen. So kann es nicht weitergehen, Kapitän. Sie benehmen sich, als ob sie über uns herrschen.“

„Nur leider, hochverehrte Sedara, werden wir immer weniger und die Vomen mehr“, seufzte Arden. „NAVA! Bewaffne dich!“

2

Vierzig Delmen sprangen über den Schiffsrand und marschierten mit Sedara zur Menge. Die zuvor bunte Mischung der Farben löste sich auf. Wie auf einen unsichtbaren Befehl vereinten sich die bunten Punkte zu einheitlich farbigen Flächen. Die Allmen, die größte Menschengruppe, standen in der Mitte. Die Pfermen als zweitgrößte hielten sich rechts neben den Allmen, daneben versammelten sich die Schlamen, die mit den Pfermen den größten Frauenanteil hatten. Die drittgrößte Gruppe aber stellten die Delmen, die sich auf die äußerste rechte Seite begaben. Auf der linken Seite ordneten sich die Loxmen, dann die Dacmen, die Lumen und die Vomen links neben den Allmen. Zwischen den Farben blieb eine schmale Gasse frei. An der Hauswand standen die vier Gefangenen mit ihren Bewachern. Es gab einen kleinen Tumult, als die Mannschaft der NAVA geschlossen vordrang.

Ich aß meinen letzten Proviant aus getrocknetem Kleptronfleisch und Früchten kleinerer Bäume. Meine Ohrenschmerzen nahmen zu, aber sie waren klein im Vergleich zu den Schmerzen, die mich erwarteten, wenn die Vomen sich mit mir beschäftigten.

Viele Menschen blickten aus geöffneten Fenstern der Delmenhäuser auf den Platz vor ihnen, um das Spektakel zu sehen.

Die Stimmen schwollen an und verebbten wieder zu einem leisen Raunen.

Ich hielt meinen DAL fest.

„Ich weiß nicht, was kommt“, flüsterte ich ihm zu, ohne zu wissen, ob er mich hörte oder verstand. „Du sollst wissen, dass du mich glücklich machst, weil du weich geworden bist. Es ist mir nicht wichtig, ob du mich kräfftern lässt oder nicht. Mochtest du mir auch Schmerzen zufügen, du hast mich begleitet. Ich war nie allein. Dafür danke ich dir! Komm, lass uns versuchen mit der Wahrheit jene dort zu retten, was auch immer mit uns geschieht.“

Sofort wechselte die Farbe zu leuchtendem Weiß und eine Hitze ohne Schmerzen jagte durch meinen Körper. Nie zuvor zeigte er eine Farbe. Dieses Weiß war reiner und heller als die Segel der Schiffe. Unwillkürlich hob ich mit der linken Hand den tauben Arm hoch. Ich küsste meinen warmen weichen Reif. Er schlängelte sich, drückte sich gegen meine Lippen.

Ich schob den laschen Arm in die Tragevorrichtung zurück, griff den Stock und stand auf.

3

Die Menschen drängten nach vorne und zeigten mir ihre Rücken. Hinter der Menge blieb am Ende der Bucht ein schmaler Rand am Kai frei. Jene, die aus den Fenstern starrten und mich hätten sehen müssen, konzentrierten sich auf das Geschehen direkt unter ihnen. Gebückt und mit gesenktem Kopf schlich ich mich an den Häuserwänden entlang, bis ich die Menschen erreichte. Die Menschen hielten gute vier Schritte Abstand von der Wasserkante.

Gegenüber dem Delmenhaus, vor dem sich die Vomen und ihre Gefangenen versammelten, befand sich das Ende der Bucht. In einem freien Platz zwischen Gefangenen und Bewohnern ging ein älterer Vomen hin und her.

Die Versammlung bildete ein Oval. Langsam und gebückt schlich ich hinter einer Mauer aus unaufmerksamen Rücken, bis ich hinter der Menge stehend die Gefangenen gut sehen konnte.

„Ich wiederhole es gern“, rief der Vomen. Seine schwarze Kleidung passte zu den schwarzen Haaren und dem bleichen dürren Gesicht. Seine Augen waren kleine schwarze Kugeln. Vomen waren dürr aber groß. Sie gingen nicht gebückt, obwohl es so schien; ihre Rücken bogen sich nach vorn, so dass Hals und Kopf den Bogen des Rückens vollendeten. Sie konnten nie aufrecht gehen. Ihre Hälse waren dürr wie sie selbst. Die Haut faltete sich an Hals und Schulter und war dort ledrig. Die Größten konnten mir bis zum Kinn reichen.

Der Vomen zeigte auf die vier Männer, die für alle sichtbar misshandelt worden waren.

„Diese vier haben zwei meiner Leute niedergeschlagen, feige und hinterrücks. Sie müssen sterben.“ Er suchte herausfordernd jene, die wagten, ihm zu widersprechen.

„Dein Ratsmitglied Marov ist nicht da, Vosnet“, entgegnete Arden, ohne sich durch Vosnets Blick einschüchtern zu lassen. „Seit wann bestimmen die Vomen, dass Prügel mit dem Tode bestraft werden? Haben die Vomen Angst vor Prügel? Wo sind die Überfallenen? Zeige sie uns!“

Die Menge lachte.

Vosnet blickte Arden grinsend an.

„Zu ihrem Schutz werde ich das nicht tun. Die Angreifer sterben. Das ist unsere Entscheidung. Ich genieße das volle Vertrauen meines Ratsmitglieds. Er wird mei- äh, die Entscheidung bestätigen.“ Der Vome wich nicht zurück.

„Selbstverständlich hält Marov große Stücke auf dich!“, ergriff ein violetter Lumen das Wort. Diese Gruppe trug weite Kleider. Sie machten sich dadurch größer, zudem boten die weiten Kleider zahlreiche Verstecke für viele kleine Waffen. Lumen waren viel kleiner als Vomen, fast so groß wie Delmen. Sie hatten kein Kinn, waren oft dicker und runder. Jeder hatte sie gern. „Ich missbillige jeden brutalen Angriff, auch auf deine Vomen, aber zu Recht habt Ihr um meinen Rat gebeten. Damit ich die Wahrheit herausfinde, muss ich mit ihnen reden.“ Er nickte zu den vier Gefangenen. Ich fand ihn halbherzig, als ob er nicht das meinte, was er sagte.

„Genau“, rief eine Schlame, das Haar und die Kleidung feuerrot, wie das Gesicht - aber das vor Wut. Ihr Kleid floss wie eine zweite Haut an ihr herunter. Es betonte ihre Weiblichkeit. Sie war rätselhaft. Die Männer ringsum konnten sich ihrem Einfluss nicht entziehen und nickten einfach, um ihr zu gefallen.

„Bisher bringst du nur Anschuldigungen. Wer ist geschlagen worden? Warum dürfen wir die Geschädigten nicht sehen? Sie sollen reden und uns sagen, wer genau von denen sie niedergeschlagen hat.“ Ihre Stimme überschlug sich. Das machte sie nicht mehr so begehrenswert. Sie verlor die Aufmerksamkeit der Männer. „Warum diese Versammlung? Wegen zweier niedergeschlagener Vomen? Willst du hier ein Exempel statuieren? Du wirst Loschen auf der Stelle freilassen. Nichts rechtfertigt deine Anschuldigung oder diese Versammlung und du hast kein Recht ihn zu töten.“ Sie kratzte nur an der Oberfläche.

Ich war enttäuscht.

„Warum musste Oxba weg?“, hörte ich einen Loxmen verzweifelt grummeln.

4

Ich war sprachlos und verwirrt über die Unfähigkeit der versammelten Menge das Offensichtliche zu sehen. Waren sie alle doch Nutzer der Kraft. Warum sahen sie nicht die Wahrheit? Vosnet beschuldigte vier Männer eines Verbrechens, ohne die Tat selber zu beweisen. Die Menge zweifelte nicht an der Schuld der vier Männer. Die Delmen akzeptierten, dass die vier geprügelt hatten; der Lumen wollte niemanden verhören; die Schlame war ebenfalls sicher, dass einige der vier die Vomen angegriffen hatten, nur eben nicht Loschen; die Pfermen sagten nichts, bewegten sich nicht und überließen Hadef seinen Henkern; Roxlen durfte sich überhaupt keine Hilfe durch seine Leute erhoffen. Gingen die Parteien in dieser schroffen kalten Art und Weise mit ihren Mitgliedern um?

Jetzt freute ich mich, kein Loxmen zu sein oder kein Pfermen, ja überhaupt zu niemandem zu gehören. DAL kitzelte und wärmte den Arm. Merkte er, was ich dachte? Bestätigte er mich?

„Reden, reden, reden. Damit ist es vorbei. Wir Vomen entscheiden!“, schrie Vosnet über den Platz und zeigte auf die vier. Er und seine Gefolgsleute richteten ihre rechten Arme auf die Gefangenen, die plötzlich zusammenbrachen und am Boden zuckten. Andere Schwarze stellten sich vor die Menge. Krallen, die als Verlängerung ihrer Finger erschienen, strahlten in schwarzem Glanz. Sie waren überzeugt einschüchternd zu sein.

Ein Fehler.

Kraft jagte aus Delmen, Schlamen, Loxmen und Pfermen hervor. Die Vomen fielen einfach um. Die Luft knisterte. Ich hatte keine Ahnung, was genau geschah. Sehr lange hielt die Wirkung jedenfalls nicht an. Die Gefangenen regten sich. Auch die Vomen richteten sich auf. Die Delmen zückten ihre Sägeschwerter, grausame Waffen, und nicht nur sie allein.

„Das werden alle büßen!“, drohte Vosnet und sein Gesicht hellte sich auf. Die grasgrünen Allmen und die braunen Dacmen zogen ebenfalls ihre Waffen, verschiedenste Schwerter und Klingen und hielten sie den kampfbereiten Gruppen entgegen.

„Wollt Ihr ein Blutbad?“, fragte der größte Allmen die Menge. „Das werden wir nicht zulassen.“

„Ich gebe Vosnet recht“, meinte ein Dacmen, der auf die Gefangenen zuging. Sein vorher klarer Blick wurde glasiger. „Wer angreift, muss sterben. Ihr habt die Vomen angegriffen. Sie haben jetzt das Recht, euch zu töten.“ Sein Gesicht versteinerte sich wie eine Maske. Hier lief irgendein falsches Spiel mit der Kraft.

„Das sollen sie mal versuchen!“, rief Arden höhnisch. Die Delmen lachten.

„Meine Güte, jetzt gebt doch nach! Alle miteinander! Die vier haben ohne Grund wehrlose Vomen angegriffen. Ihre Gruppe fordert zu Recht eine Bestrafung.“ Der Lumen trat wieder vor.

Sah ich als einziger die Handbewegungen des violetten Lumens? Seine Lumen hinter ihm ahmten ihm nach.

Fasziniert sah ich, wie die Menge ruhig, ruhiger, fast willenlos wurde. Jedes Gesicht, auch Ardens, zeigte Zustimmung für den Lumen und die Ungerechtigkeit, die man den Vomen zugefügt hatte. Ja, der Lumen hatte Recht, war es nicht so gewesen. Der Lumen war ein Freund. Warum sollten Freunde lügen?

Ich allein erkannte, dass alle Lumen mit einem Zauber die Versammlung täuschten. Was konnte ich gegen so viel Macht ausrichten? Ich sah zu den Gefangenen und richtete mich etwas auf, um sie besser sehen zu können. Wie bei der Pferme heute Nacht sah ich in den gefesselten Männern nur Naverenjungen, obwohl sie älter waren. Jungen meiner Sippe. Vier Vomen gingen mit Krallen auf die Gefangenen zu, um die Trance der Menge auszunutzen, um zu töten.

Erwachsene Naveren starben für die nachfolgende Generation. Dann musste es sein, jetzt oder nie.

5

„Ich grüße Gurwass!“, sagte ich leise und richtete mich zu voller Größe auf, überragte alle um mindestens einen Kopf. Ich schien den Moment totaler Stille genutzt zu haben, jedenfalls drehten sich zahllose Gesichter zu mir um. Die Henker blieben abrupt stehen.

„Haltet ein, Ihr lieben Menschen dieser schönen Stadt! Wollt Ihr wissen, was in der Nacht wirklich geschah?“

Meine leise Stimme konnten selbst die Gefangenen verstehen. Alle hörten mich. Wie war das möglich?

„Wer ... bist ... du?“, stotterten Arden, Vosnet und der Lumen gemeinsam aus verschiedenen Gründen. Der Schwarze und der Violette sahen verunsichert drein. Die Braunen und die Blauen stierten mich mit offenen Mündern an. Das hatte ich nie erlebt und beschloss die Unsicherheit sofort auszunutzen.

„Bevor ich auf die Frage antworte, bestätigt Ihr mir, dass ich tatsächlich jeden einfach töten darf, der mich angreift?“ Ich ließ den Blick über die Menge schweifen, verharrte beim Anführer der Vomen und zwang Vosnet schließlich wegzuschauen, dessen Verunsicherung in Angst umschlug.

Meine Frage verstanden sie als ernste Drohung, obwohl ich nur bluffte.

Der Lumen stand zwischen mir und Vosnet. Rasch trat der Dicke mehrere Schritte zurück.

Alle fürchteten sich zu sterben - im Gegensatz zu mir. Unsicherheit war der Boden ihrer Angst und ich stärkte sie, wie ihre Gesichter, Körperhaltungen deutlicher als ihre Münder mir bestätigten. Mein versteckter rechter Arm, die unbestimmte Kleidung und eine Kapuze, die mein Gesicht den Blicken entzog, bestärkte sie in der Annahme, ich tötete ohne zu zögern und wollte mir dafür die Zustimmung der Stadt einholen. Unbeabsichtigt hatten die Vomen mit ihrer Schau und ihren Lügen nicht an die Folgen gedacht.

Gleiches Recht für alle.

Das begriffen die Leute allmählich. Ich spürte es.

Mein Abwarten und Schweigen wurde drückend.

Vosnet überlegte und begriff, in welche aussichtslose Situation er seine Vomen manövrierte. Sie kannten mich nicht, wussten nicht, wozu ich vielleicht in der Lage war. Die Allmen zogen sich zuerst zurück. Der Lumen erkannte, dass er die Kontrolle verloren hatte, und sackte in sich zusammen. Die anderen violett gekleideten Menschen sahen zu Boden. Vosnet verlor das Selbstvertrauen in seinen kruden Plan. Er hatte die Gelegenheit ergriffen, sich - ohne spätere Strafen befürchten zu müssen - dieser vier Gegner zu entledigen, die seit Wochen ihm selbstbewusster und kritischer entgegen traten. Die Macht der Vomen durfte keine Grenzen kennen. Er wusste nicht, was seinen Leuten geschehen war und interessierte sich nicht dafür. Vielleicht hatten sie gelogen. Sein wütender Blick richtete sich auf die zwei Fast-Vergewaltiger. Was setzte er nur für diese beiden Dummköpfe aufs Spiel!

Woher wusste ich, was Vosnet dachte? Das kümmerte mich jetzt nicht. Diese Stadt verdiente die Wahrheit und niemand griff mich an. Zum ersten Mal.

Vosnet spürte, dass seine Allianz zerbrach. Die Macht des Lumen war gebrochen und die Menge begriff, was von seiner Antwort abhing. Er suchte verzweifelt einen Ausweg. Welcher Plan auch immer ausgeheckt worden war zwischen Vomen, Allmen, Dacmen und Lumen, er war gescheitert.

„Nein, es -“, wollte er weiter reden.

„Die Antwort reicht fürs erste“, schnitt ich ihm das Wort ab, damit niemand Zeit zum Überlegen hatte. „Die beiden dort vorne sind jene, für die du Rache haben willst. Schaut sie an! Oh, sie wollen fliehen!“ Ich zeigte mit dem Stock auf die beiden Vomen, die sich davon schleichen wollten. Zwei Delmen packten sie und brachten sie nach vorne. Alles Leben war aus ihnen gewichen.

„Vosnet“, meinte ich leise. „Alle sehen, dass der eine einen blauen Hals und der andere eine gebrochene Nase hat!“

Die Angst des Alten steigerte sich. Ich sprach zur Menge:

„Vosnet hat gesagt, es ist kein Gesetz dieser Stadt, einen Angreifer zu töten. Ich warte auf die Antwort der anderen. Pfermen?“

„Wenn das Leben eines Pfermen in Gefahr ist, darf er töten. Oder das Leben eines anderen Menschen.“

Alle nickten, auch Vosnet.

„Du nickst, Vosnet?“, fragte ich. Der Angesprochene zuckte zusammen, als ob ich ihn angebrüllt hätte. „Wenn du das weißt, warum ist dann ein Schlag auf die Nase oder den Hals ein Tötungsversuch, da du den Tod dieser vier forderst?“, fragte ich ohne meine Stimme zu heben. Warum konnte mich jeder verstehen?

Die Kiefer des Vomen malmten, ohne Worte oder Laute zu bilden.

Die Menge schien verstört zu sein, ratlos.

„Jeder kann sehen, dass die beiden außer einem blauen Fleck am Hals und einer gebrochenen Nase, die man wieder richten kann, nicht ernstlich verletzt sind. Stimmt Gurwass mir zu?“, fragte ich.

Ein Raunen ging durch die Menschen. Stimmen wurden laut.

„Er hat recht.“

„Stimmt.“

„Die Vomen haben kein Recht, die vier zu töten.“

„Der Fremde hat recht. Es ist nichts Schlimmes mit den beiden geschehen.“

Arden starrte mich an, als ob er etwas an mir suchte, erkennen wollte. Vosnet blickte nachdenklicher und ängstlicher zu mir, wenn das möglich war. Die Schlame und der Pfermen drehten ihre Köpfe zu den Gefangenen und wieder zu mir. Die Schlame sah mich seltsam an. Der Dacmen rieb sich die klarer werdenden Augen und der große Allmen lief rot an vor Scham.

„Hier stehen viele Menschen, sehen einen blauen Hals und eine eingedrückte Nase. Das soll das Werk dieser vier Männer sein?“ Ich wurde laut. Meine Stimme peitschte jetzt über den stillen Platz, über die Köpfe hinweg. „Welche Beleidigung für Sardengo, Loschen, Roxlen und Hadef. Ich bin mir sicher, hätten diese vier mutigen Männer diese zwei Galgenvögel tatsächlich verprügelt, dann sähen die beiden wohl ganz anders aus! Dann wäre wohl nicht viel übrig geblieben, das wir hätten befragen können.“

Entsetzen und Panik lösten die Starre und die Unsicherheit der Vomen ab. Mochten die Allmen sich vorhin vor Scham winden, suchten sie nun Distanz zu den Schwarzen. Die gezückten Schwerter und Klingen verschwanden schneller, als sie zum Vorschein gekommen waren.

6

Die Menge schien kurz davor zu explodieren. Die Beschuldigten waren nicht die Täter. Alles war ganz anders, als die Schwarzen behaupteten.

„Ihr beide!“ Mein Stock zeigte auf die beiden, die keinen Ausweg mehr sahen. „Ihr habt jetzt die Chance zu bereuen und um Milde zu bitten. Redet!“

Bevor jemand einschreiten konnte, fielen sie vor dem Gelborangen zu Boden.

„Wir haben in der Nacht Ofera aufgelauert, die bei ihrem Sardengo war, und wollten sie zwingen, sich uns hinzugeben. Wir lähmten und folterten sie. Bevor wir aber dazu kamen, warf uns ein Blitz zu Boden. Am Morgen wachten wir auf und liefen zu Vosnet.“

„Vosnet!“ Meine Stimme schwoll an, schien nicht mehr meine zu sein. Mein DAL brannte und ich liebte das. Jedes weitere Wort strich wie eine Böe über den Platz. „Du hast ohne Grund vier Menschen misshandelt und andere angestiftet, dies zu tun. Delmen, Pfermen, Loxmen und Schlamen! Vosnet gehört Euch! Pfermen, hier sind die Schuldigen einer missglückten Vergewaltigung. Die zwei gehören Euch, richtet sie nach Euren Gesetzen!“

Mein DAL brannte meinen Arm aus. Aber nichts schmerzte.

„Was... bist...du?“ Ardens Stimme brach nach jeder Silbe.

„Ich kann diese Frage nicht beantworten“, sagte ich leise und ein wenig flehend. „Ich weiß nicht, was ich bin. Ich habe nur einen Namen, den ich mir selber gab. Artir. Darf ich bleiben?“ Es war, als ob jeder Laut verboten war, als ob mein Name plötzlich eine uralte unbekannte mächtige Magie hervorrief.

Niemand rührte sich bis auf die alte Sedara, die mit zitternden Händen ihre Wangen umfasste und auf mich zuging. Ihre Augen glänzten in Tränen, die die Wangen benetzten und zwischen den Fingern herunter liefen. Es schien ihr nichts auszumachen.

Während sie sich langsam näherte, bewegte sie ihre linke Hand mit einem blau scheinenden DAL und meine Kapuze fiel durch ihren Zauber. Mein weißes Haar quoll hervor. Augen wurden größer. Die rote Schlame sah mich seltsam an. Sie schien etwas in mir zu suchen. Plötzlich erkannte sie etwas und fasste sich mit den Händen ins Gesicht, während sie weinend zu Boden sank und kniete.

„Du lebst“, freute sich die Schlame. Sie barg ihr Gesicht wieder in den Händen und weinte mehr. Die Stille war vollkommen.

„Ist er ein...?“, hörte ich ein Flüstern oben an den Fenstern.

„Still!“ Ebenfalls ein Flüstern, aber ich blickte in die Gesichter, die diese Worte aussprachen. Sie sahen mich durch Angst erweiterte Augen an. Nicht wenige Hände zitterten, wie Oxbas am Strand. Fürchteten sie mich, den Kraftlosen?

Je näher die alte Delme mir kam, um so mehr schien sie gegen eine Kraft zu kämpfen.

Zum ersten Mal in meinem Leben bewirkte ich etwas. Ich war nützlich. Die Wahrheit rettete die Unschuldigen. Ich half und blieb unverletzt. Nahmen sie mich auf? Ich wollte bei ihnen bleiben, zu ihnen gehören.

7

Sedara stand vor mir, mit zitternden Händen strich sie mir sanft über die Wange. Ihre Tränen beachtete sie nicht.

„Es tut mir so leid“, bat Sedara, dann ergriff der Zauber auch sie. Eisige Ablehnung. Ihre Augen wurden abwesend, wie Vomias, wie Menschenaugen in allen anderen Städten. Sie kämpfte dagegen an. „Artir, du musst gehen! Sofort!“ Sie winkte Arden und Sardengo heran. „Oschla, Boxren und ihr beide! Geleitet diesen Mann sofort aus der Stadt! Rasch! Wenn er nicht gehen will, tragt ihn, aber fügt ihm kein Leid, keine Schmerzen zu und - sprecht nicht mit ihm! Er fürchtet den Tod nicht. Den haben sie nie gefürchtet.“

Sedara trat zurück, drehte sich um und ging, ohne mich anzusehen. An ihre Stelle traten sofort die Genannten. Oschla war die Schlame am Boden. Sie wischte sich die Augen trocken, aber folgte der Aufforderung der alten Delme, sah mich nicht mehr an.

Ich hatte mich gut gefühlt. Ich tat das Richtige, als ob ich dies schon immer gekonnt hätte. Ich konnte die Wahrheit bis zum Ende sagen. Bisher war es bei Versuchen geblieben, weil jene, die ich zu überführen gedachte, sich mit Waffen und Kraft wehrten. Heute siegte die Wahrheit. Mein erster Sieg. Bitter. Hatte ich mich vorher alleine gefühlt, so kam jetzt die endgültige Einsamkeit.

Ich erstarrte und war sprachlos, verletzt, zu verunsichert, um wütend zu sein. Ich verhinderte ein Verbrechen, klärte dazu einen fatalen Irrtum auf. Gurwass antwortete mit Ausschluss. Das war schlimmer, schmerzhafter als jede Folter und alle Verletzungen, die ich bisher ertragen musste. Diese mit Tränen angereicherte Vertreibung durchbohrte mein Herz.

8

Zwei gingen hinter mir, Sardengo und der Loxmen. Arden und Oschla hielten neben mir mühsam Schritt. Wir verließen die Stadt und gingen durch den Pflanzengürtel. Menschen aller Farben sammelten diverse Früchte ein. Sie unterbrachen die Arbeiten und sahen unserer kleinen Prozession hinterher. Dann widmeten sie sich wieder den Nährstofflieferanten.

Mittlerweile hatten meine Begleiter Schwierigkeiten mitzuhalten. Ich bewegte längere Beine. Ich entschied, dass dies deren Problem war. Mit meinem tauben Arm in der Schlinge wollte ich warten, um den Nadelbaumgürtel zu verlassen, andererseits wollte ich diese zweifelhafte Gesellschaft umgehend loswerden.

Arden und Oschla, das sah ich aus den Augenwinkeln, drehten ihre Köpfe öfter in meine Richtung. Ihre Neugier schien sie platzen zu lassen. Der Ring aus Bäumen kam rasch näher. Ledergreife nisteten dort und stiegen in die Lüfte auf, entfernten sich von der Stadt. Ich sah sie mit Sorge. Um diese Zeit im Grasland stand ich ganz oben auf deren Wunschliste. Jemand war wohl meinen Blicken gefolgt und keuchte leicht, begriff, wie mein Leben aussah.

Ohne ein Wort ging ich voran in das trübe Licht inmitten der hölzernen Riesen. Ein kleiner geschlängelter Pfad führte durch das Dickicht. Körbe und Kisten wurden hier nicht transportiert, fiel mir auf. Am Ende grenzte ein Saum dicht stehender Nadelbäume die Wildnis aus. Ich ging weiter und spürte, dass die anderen stehen blieben.

Ich drehte mich zu ihnen um. Sie standen verloren da, aber mein Mitgefühl hatte Gurwass in den Belt gespült.

„Ich danke für die Eskorte. Ich werde die Menschen aus Gurwass als jene in Erinnerung behalten, die einen Morgengruß nicht erwidern.“

Ich drehte mich um, überschritt die Grenze und verschwand zwischen den Gräsern. Ich ließ mich sofort am Boden nieder und hantierte mit meiner Tasche, um mich mit Spucke einzureiben. Der Geruch würde mich vor Naveren schützen, bis ich zu meiner Tasche kam. Ich stülpte die Kapuze über mein Haar und ging gebückt weiter. Die vier entließen mich am südlichsten Punkt der Stadt. Ich sah das Südgebirge, dass sich über den gesamten Horizont erstreckte. Der Anblick lockte mich sehr.

Kapitel 6

Umgehend suchte ich meine Tasche. Das dauerte länger als gedacht. Ich konnte mich nicht entsinnen, Nadelbäume wachsen zu sehen. Meine Tasche hing höher als am Abend zuvor.

Mein nutzloser Arm zwang mich, auf dem Ast zu schlafen. Halbschlaf war ich gewohnt. Meine Ohren schalteten sich nie ab.

Mich zog etwas in die Berge, je öfter ich die weiß bedeckten Felsriesen sah. Die Stadt Sliber wollte ich nicht mehr sehen. Ich betrachtete sie als Nest voller Dacmen und Vomen.

Zuerst musste mein rechter Arm heilen. Abwarten und hungern. Erst der Arm, dann der Proviant, dann der Transport. Aber wie?

Nach meinen Erfahrungen im Nordgebirge schien das Südgebirge mindestens zehnmal breiter und unendlich lang. Die vorderen Bergspitzen löcherten bereits die hoch vorbeiziehenden Wolken. Höhere Berge dahinter konnte ich nur erahnen.

Im Norden überlebte ich Schneestürme und schnell wechselnde Wetterlagen. Für das Südgebirge erwartete ich schlimmere, größere Gefahren.

Ich hatte alles versucht, um Anschluss bei den Menschen zu finden. Sie wollten mich nicht. Mochte Oxba freundlich gewesen sein, ich war uninteressant für ihn, weil ich nicht kräfftern konnte. Mochten Männer und Frauen aus mir unbekannten Gründen geweint haben, als sie mich davon schickten, oder eine Schlame mir einen Stein senden. Das alles war ohne Bedeutung für mich, wie die Zeit, wenn man entschieden hat.

„Zeit ist unbedeutend, wenn Entscheidung alles ist.“

Diesen Satz lernt man im Sucherhort zuerst auswendig. Die Weisen verabschieden jeden mit diesem Satz aus dem Hort.

Meine Entscheidung stand aus. Auch wenn ich niemandem etwas bedeutete, so konnte ich das von mir nicht behaupten. Die Menschen in Gurwass waren mir nicht egal. Selbst die Vomen in Tawa kümmerten mich.

Ich hielt meinen Kurs. Die Entscheidung fiel auf dem höchsten weißen Berg, den ich sehen konnte.

2

Drei Tage und Nächte auf dem Ast mussten vergehen, bis der rechte Daumen erstmals zuckte. Am Tag darauf folgten die Finger und schließlich der Arm. Ich verließ den sicheren Ast und eilte zum Strand. Wasser! Zuerst schwerfällig mit gewissen Schmerzen, dann mit zunehmender Bewegung taten beide Arme wieder ihre gewohnte Arbeit. Jetzt konnte ich mich wieder riechen. Zurück auf dem Ast entschied ich mich. Wut war die Mutter meiner Entscheidung. Mir war alles egal, wenn ich nur weg kam. So schnell wie möglich da hinauf – ohne zu gehen. Zu Fuß dauerte der Weg Wochen, vielleicht Monate. Ich wollte einen schnelleren, eigentlich den schnellsten Transport, den ich kannte.

Eine Schwarzfeder zwingen mich zu tragen.

Den Armowass überlebte ich. Die Menschen in Balidan und die Wildnis konnten mich nicht töten. Was konnte mir nach alldem noch ein Vogel antun? Ich musste einfach auf diesen einen weißen Gipfel, den ich sah, der Sehnsüchte in mir weckte, die ich nicht verstand.

Mehr als die Ahnung eines Plans hatte ich nicht. Zuerst musste ich essen und dann für Vögel jagen.

Der heiße Mittag nötigte die Jäger der Lüfte, die über mir nisteten, zur Heimkehr. Als ich sechs fette Kleptrons am Stock trug, war ich zuversichtlich.

Da mir unbekannt war, wie ich mit Kraft Steine heiß machen konnte - ich glaubte jedenfalls, das sei möglich - half ich mir anders. Dafür brauchte ich Holz, das tote Fleisch der Pflanzen, einen roten Blodanth und meinen eigenen ehemals faustgroßen Saramanth, den ich an der Grenze zum ewigen Eis ausgegraben hatte. Vor einer Woche entzündete ich das letzte Mal ein Feuer. Rieb ich langsam den roten gegen den durchsichtigen Stein, fiel roter Staub auf Holz. Rieb ich ganz schnell, fiel weißer Staub und entzündete den roten Staub und das Holz. Ein Feuer brannte.

Ich versuchte die verschiedensten Steine. Schwarzer Arkanth, gelbgrüner Azuranth, brauner Oroanth, gelboranger Lavsanth, violetter Zulianth, blauer Hazwoanth oder grasgrüner Tremolianth. Nur mit dem roten Stein, Blodanth, konnte ich ein Feuer machen.

Im Kampf ums Überleben bedurfte es nicht mehr, dafür andauernde Wachsamkeit und stete Lauerstellung. Zudem hielt mein Feuer hungrige Zähne auf Abstand.

Ich nahm meine Beute aus und briet sie. Das ergab Proviant für mehrere Tage. Mich der Früchte der Menschen bedienen? Jene um Proviant fragen, die mich vertrieben? Niemals. Ich fand in der Wildnis überall Essen.

Eine Schwarzfeder zu zähmen, um mich zu tragen, war gemein. Aber ich wollte es durchziehen, weil ich mich dazu entschieden hatte. Einmal entschieden ging ich bis ans Ende.

3

Was ich mit Schönfell und ihren Vorgängern anstellte, damit sie mich leben ließen, wollte ich mit einem Herren der Lüfte wagen.

Ich könnte in die Stadt gehen, beim nächsten Pfermenhaus anklopfen und fragen, wie diese zu zähmen seien. Niemals. Diese Leute sollten nicht denken, sie könnten mir Dienste erweisen, die ich erwidern musste.

Insgeheim hoffte ich Menschen am Gürtel zu sehen. Eine Delegation, die zu mir kam, und mich in die Stadt einlud, mit Entschuldigungen und Versprechen. Diese Art Hoffnung ließ ich zuerst sterben.

Am nächsten Tag jagte ich mehr Kleptrons, winkte kleine Ledergreife mit frischen Kadavern heran. Ab da folgten mir fliegende Schnäbel. Sie aus der Nähe zu betrachten, sie zu unterscheiden, hatte ich in den Jahren zuvor nie versucht.

Bisher genügte mir zu wissen, wer mich fressen wollte und konnte. Dann gab es jene, die mich fressen wollten, aber nicht konnten, und viele, die zu beidem nicht in der Lage waren. Schwarzfedern besaßen bis zu fünf Meter gestreckte, gefiederte Körper mit sechs Flügeln. Sie konnten Stunden segeln. Sie flogen von den Bergen herab. Ihre Nester mussten groß und schwer sein, benötigten festen Untergrund, nicht das Schwanken der Bäume. Mit meiner Fütterung wollte ich ihre Aufmerksamkeit gewinnen. Ich ging davon aus, dass sie mich sahen, wie ich sie sehen konnte. Ohne Kapuze war weißes Haar auffällig genug. Sie sollten mich fressen wollen und zu Boden stürzen. Dann wollte ich bereit sein. Am Boden fielen sie den Naveren zum Opfer, die ich besiegte.

Ich warf die lebende Beute zu den kleinen Fressern in die Luft. Nach zwei Tagen kamen sie zu mir geflogen und warteten bereits auf die Nahrung. Sturzkrallen und Ledergreife stritten miteinander und hackten aufeinander ein. Statt sich zusammenzuschließen und mich anzugreifen, suchte jeder einzelne seinen Vorteil, um ein saftiges Stück zu bekommen.

Zum Schluss lag die Hälfte der Kleptrons zerfetzt am Boden und wurde Beute der kleinen Nestres. Ob ich richtig handelte, wusste ich nicht. Aber meine zukünftigen Transportmittel schienen mich genau zu sehen - wie ich sie.

Das Fressfest der Kleinen sollte die Neugier der Großen wecken, wie der Teppich im Belt vor wenigen Tagen viele Vögel angelockt hatte.

Mein Plan blieb vage. Wie kam ich an den Flieger überhaupt heran, damit ich ihn besteigen konnte? Sollte ich ihn verletzten wie die Navere, um ihn mir gefügig zu machen? Was, wenn ich ihn verletzte und er nicht mehr fliegen konnte? Dann schuf ich nur großes Leid.

Ich jagte viel und überließ die zappelnde Beute meinen geifernden Begleitern, was eine Naverensippe nutzte. Die wunderbaren Springwunder weiteten ihre Jagdbeute auf satte schwerfällige Sturzkrallen aus. Das hatte ich nicht gewollt. Ich roch stark nach Naveren, sodass sie mich übersahen, oder die humpelnde Schönheit beschützte mich. Die Erdjäger dünnten die Luftjäger ziemlich aus und ich erreichte gar nichts. Das machte mich so wütend, dass ich den Sturzflug eines Jägers mit sechs Schwingen auf einen sechsbeinigen Jäger zuerst nicht bemerkte.

Kein Schreien, kein Flügelschlag, kein Schatten.

Meine Ohren hörten ein leises Summen. Als ich hoch sah, war es fast zu spät. Mit angelegten Flügeln schoss die Schwarzfeder auf die springende Sippe zu. Bald musste er sie öffnen, um den Sturz abzufangen. Er flog herab wie ein Stein, den jemand von oben nach unten warf und dadurch schneller wurde. Die Luft wurde schlagartig schwerer, dicker, fast als hätte jemand sie in Brei verwandelt. Um den stürzenden Körper herum flimmerte etwas Blaues. Mittlerweile drückte mich schwere Luft fast zu Boden. Ich blieb stehen. Die Naveren jaulten und alle anderen Lebewesen in der Umgebung.

DAL wärmte meinen Arm. Die Hand und der Stock leuchteten weiß. Meine Naveren starben. Alle Wesen am Boden schrien. Wütend, weil ich nichts verstand, warf ich den Stock dem Vogel entgegen. Dann stieß mich eine unsichtbare Kraft zu Boden. Ich keuchte und japste nach Luft, als ob ich den Belt an einem Tag schwimmend durchquert hätte. Das Gewicht eines Berges lag auf mir. Ich schüttelte den Kopf, wehrte die beginnende Bewusstlosigkeit ab. Die Schwarzfeder starb mit einem Kreischen, als sei die gesamte Luft ein Laut, der die Knochen aller Lebewesen zersplitterte.

4

Der Druck war fort. Es war unnatürlich ruhig. Der Tod ist immer still. Ich richtete mich auf. Der Herrscher der Lüfte lag mit verrenktem Hals und gebrochenen Flügeln am Boden. Sein Schädel und der gefiederte Körper waren aufgeplatzt, wie alle Lebewesen im näheren Umkreis – bis auf mich. Was hatte mich beschützt? Die Naveren rührten sich nicht. Eine steinerne Faust schien sie zu Boden und Brei geschlagen zu haben. Verspritztes Blut bedeckte den Boden und auch mich.

Mochte die Begegnung mit dem Armowass mich auf das Undenkbare vorbereitet haben, erschien mir die Kraft jetzt grauenhaft und böse, widerwärtig. Ich übergab mich.

Ein blau schimmernder Schleier bedeckte die beiden schwarzen Federflügel. Als ich genauer hinsah, bestand der Belag aus tausenden kleinen noch lebenden Laubbaumblättern, die durchsichtig waren.

Ich stand auf und näherte mich dem Wesen. DAL brannte und wechselte von weiß auf alle möglichen und unmöglichen Farben. Aber er tat mir nicht weh.

Die Blätter zitterten, schienen Augen und Ohren zu sein. Sie waren mit meinem Armband und mir das einzige Lebendige im weiten Umkreis. Ich vermisste die Stimmen der Wildnis. Die Blätter richteten sich auf, wandten sich mir zu und schienen jeden Schritt, den ich tat, zu verfolgen. Es hatte die Luft beherrscht, sie dicht und schwer gemacht, dass alle Wesen außer mir am Boden zermalmt wurden. Wie der Armowass das Wasser beherrschte, es dichter machen konnte, damit er an die Oberfläche kam, ohne am geringeren Druck zu sterben, schien der Blätterschleier die Luft zu beherrschen – nein.

Der Schleier war deren DAL. Mit ihm konnten sie in der Luft stehen, brauchten nie landen.

Ich war verwirrt. Im Norden rissen Naveren Schwarzfedern. Ich sah die Gemetzel. Aber wenn sie über die Kraft verfügten, alle Wesen hier zu Brei zu schlagen, warum geschah dies nicht im Norden?

Misstrauisch betrachtete ich DAL. Er zwickte mich und leuchtete nach wie vor abwechselnd in allen Farben. Ich stand vor dem toten Vogelkörper. Sein Leib war durchbohrt. Holzsplitter lagen verstreut umher. War das mein Stock gewesen?

Obwohl jedes Blatt mich zu beäugen schien, hoben und senkten sie sich, während sie durchsichtiger wurden.

Ich kniete nieder.

Mein Plan war hinüber. Tote Naveren und tote Vögel lagen um mich herum. Ich führte meine rechte Hand sachte an ein Augenblatt heran. Ich erwartete einen Knall oder eine Explosion, aber es wich aus, zog sich vor meiner Hand zurück. Ich verharrte und wartete vergeblich darauf, dass der Schleier einen Kontakt suchte.

5

„Es tut mir leid!“, sagte ich. „Das wollte ich nicht.“ Ich zeigte auf die toten Körper. Wenn ich eine Reaktion erwartete, so wurde ich enttäuscht. Ich hielt meinen Wurm an den Schleier. Sofort jagte er Schmerz in den Arm, in meine Schulter und in meine Brust. Der Stich fraß sich weiter in meinen Hals und den linken Arm.

Die Blätter wirbelten plötzlich um mich herum. Das Wesen hüllte mich ein. Meine Beine brannten. Ich schien von Kopf bis zu den Zehen aus Flammen zu bestehen. Ein Feuer, das die Luft fraß. Ich konnte nicht schreien. Es gab keine Luft, um meine Lungen zu füllen. Ich stand an Land und konnte nicht atmen, als ob ich tief im Belt tauchte.

Das Wesen wollte mich töten.

6

Die Luft anhaltend ruderte ich mit den Armen, um die Blätter weg zu schlagen. Der Schleier riss mich zu Boden. Dort war wieder Luft zum Atmen. Ich hustete und keuchte. So übermächtig wie der Armowass schien das Blattwesen nicht zu sein. Die durchsichtigen Blätter konnten Luft fort kräfftern, besaßen aber nicht die Ausdauer, mich zu töten. Ich hatte Mitleid.

Ich hauchte die Blätter an. Meinem Atem konnten sie nicht entkommen. Das Zittern verebbte. Ich blies es wieder an. Das Wesen wölbte sich. Ich atmete kräftiger ein und aus. Es blieb dabei, egal, wie oft ich pustete.

„Ich bin Artir. Wie heißt du?“, fragte ich die glotzenden Blätter. „Warum willst du mich umbringen? Was habe ich dir getan?“ Ich erwartete keine Antworten und bekam auch keine. Ich beobachtete. Das Zittern begann wieder und einzelne Blätter zerfielen. Ich konnte dem Wesen nicht helfen. Ich sah zu den Naveren. Drei Männchen und drei Weibchen, zwei Babies. Ich ging zu ihnen hin und tastete die Körper ab, suchte Lebenszeichen. Ein Mauzen. Ich hechtete zu einer Navere, meiner Navere. Zwischen ihren Beinen regte sich ein Knäuel, das abermals miaute. Das Junge war lang wie meine Elle, vielleicht fünf Monate alt. Ich befreite es aus den toten Hinterbeinen und hielt es hoch. Es schien unversehrt, bis ich den tiefen Kratzer im vorderen Bein sah. Ich riss einige Gräser ab, umwickelte das Bein, bis die Blutung aufhörte und knotete die zähen Halme zusammen. Das Baby blieb liegen und schnüffelte an meiner Hand. Starre Augen der Mutter klagten mich an. Da konnte ich nichts mehr tun.

Ein tausend blättriges Wesen, dass mich töten wollte, und ein verletztes Naverenbaby, das den Tag ohne mich nicht überleben würde. Das hatte ich ja prächtig hin bekommen.

7

Ich sah nach oben. Es konnte nur wenig Zeit vergangen sein, aber über mir und um mich herum braute sich etwas zusammen. Meine Ohren hörten Krallen, die im Laufschritt die Erde zerfurchten, und Flügel, die im Sturzflug auf mich zu hielten. Mein Stock war fort. Ich griff das Junge, nahm aus seinem Maul Spucke und rieb mich ein. Es leckte zum Dank mein Gesicht wund. Das Junge setzte ich ab. Der kleine Naveren fauchte das Blatt an. Sein Garma schien einen Feind zu erkennen. Dann humpelte es umher, nicht weit weg von mir.

Wenn das Blattwesen die Luft beherrschte, sodass mir die Luft weg blieb und Schwarzfedern unnatürliche Sturzflüge ermöglichte, dann musste es sich auf irgendeine Weise verständigen. Dass sich über mir Vögel aller Größen sammelten, wie ich nie gesehen hatte, ließ mich keinen Augenblick daran zweifeln, dass das Blattwesen für die Ansammlung verantwortlich war.

„Was hast du gegen mich?“, dachte ich.

Die Blätter drehten sich aufgeregt. Ein Windstoß wollte mich umwerfen. Ich stand.

Der Wind wurde stärker und kam nicht vom Blatt. Das wurde mir schlagartig klar. Das Junge miaute. Als ich sah, dass eine ganze Schar Schwarzfedern mich und den kleinen Naveren angriff, wurde ich zornig. Ich war wütend, weil ich nicht verstand, was vor sich ging, weil ich keine Lösung fand, wie ich gegen diese Kräfte ankommen sollte. Bestimmt wussten alle in Gurwass, was sie jetzt machen würden.

Fliegende Jäger rissen zahme Vögel. Laufende Jäger fraßen zahme Tiere. Selten jagten sie sich gegenseitig.

DAL glühte in allen möglichen Farben. Der Wind nahm zu. Mein weißes Haar wehte wie eine Fahne im Wind. Ich war wütend auf den Schleier, auf die Jäger, die ein kleines Junges angriffen und vor allem wütend auf mich, weil ich nichts begriff.

Meine Hand griff in den Boden, packte einen Haufen Erde mit Steinen darin und warf ihn gegen den größten Vogel, der direkt auf mich zuflog. Steine und Erde trafen das heran sausende Leder-Feder-Paket und durchlöcherten die Flügel. Ich sah es staunend. Das Gekreische ähnelte dem schrillen Ton, als ich mit dem Stock getroffen hatte. Jeder seiner Flügel war bestimmt viermal länger als meine beiden ausgebreiteten Arme. Er konnte sich abfangen, um nicht auf den Boden zu prallen. Ich sprang ihn an wie eine Navere. Mein Angriff überraschte ihn. Seine Krallen waren nicht ausgefahren, und ich war schnelles, direktes Handeln gewohnt. Nie zögern, nie warten.

Im Sprung warf ich eine Tasche in den aufgerissenen Schnabel, und hielt den Riemen fest. Er biss in die Tasche und ich hatte einen Zügel. Meine linke Hand griff den Hals. Der Schwung des Fluges zog mich hoch. Meine Beine warf ich nach oben und saß auf dem Halsansatz. Von oben sah ich nun denselben durchsichtigen Schleier auf allen sechs Flügeln liegen.

Ich zog am Riemen und riss damit den Schnabel hoch. Der Jäger der Lüfte landete nicht, sondern schlug die Flügel aus und wollte in die Luft steigen, um mich dann abzuwerfen. Mein DAL leuchtete wieder in allen Farben. Der Schleier wechselte ebenfalls Farben. Hier kämpften zwei Kräfte miteinander.

Ich legte die Hand auf den Kopf und drückte ihn nach unten. Der Körper unter mir schüttelte sich, wollte sich drehen und mich abwerfen. Dabei berührte mein Armband seinen Hals und leuchtete weiß auf und schließlich auch der Schleier. Stocksteif verhielt sich jetzt der Luftriese, ließ die Flügel ausgebreitet und mein DAL und der Schleier wechselten zu Farbenschlieren wie in der Decke im Hort.

Mit der linken Hand zog ich den Riemen und mit der Rechten drückte ich den Riesen nach unten. Er gab nicht auf. Er drehte sich um seine Achse, aber ich war vorbereitet. Ich klemmte meine Beine um seinen Hals, würgte ihn.

„Wenn du willst, sterben wir beide“, dachte ich instinktiv, „oder wir leben ein langes Leben. Entscheide dich!“

Zittern, Schütteln. Er gab auf.

„Ich werde deine Wunden versorgen“, dachte ich. Nutzte der Schleier allgemein Vögel, oder waren er und die Schwarzfeder vereint wie ich und DAL?

Er landete und zog seine Flügel ein. Meine Tasche war mittlerweile zerfetzt. Das Blattwesen am Boden zitterte.

8

Ich stieg ab und drehte mich weg. Ich wartete, dass meine Ohren und anderen Sinne Gefahr schrien. Vögel waren verschlagen, und dieser Herrscher der Luft war bestimmt extremer. Dass er aufgegeben hatte, bedeutete nicht, dass er sich tatsächlich ergab.

Bevor er aber reagieren, mich mit seinem Schnabel zu Boden werfen und zerfetzten konnte, drehte ich mich zurück und schlug mit meiner Faust auf seine Kopfseite, da wo ich das Gehör vermutete. Der Riese brach zusammen.

Ich zog die zerfetzte Tasche aus dem Maul, knotete den Riemen um den Schnabel. Ich riss aus meiner heilen Tasche ein Hemd heraus und band die beiden dreikralligen Füße zusammen. Er war hilflos. Als ich nach oben blickte, sah ich Schwarzfedern Richtung Südgebirge fliegen oder fliehen.

Das Blattwesen ließ ich liegen. Ich konnte ihm ja doch nicht helfen. Meine Hand streichelte instinktiv die Federn meines atmenden Gefangenen, und die gleichmäßige Bewegung beruhigte mich selbst.

Langsam fand ich Zusammenhänge der letzten Minuten, Stunden und Tage.

Der Armowass veränderte das Wasser und die Schwarzfeder die Luft. Beherrschte der Mensch dann die Erde?

Mein Kontakt mit dem Armowass war zu kurz gewesen, um herauszufinden, wie die Kraft sich bei ihm offenbarte. Mir blieb nur zu raten, weil ich nicht kräfftern konnte.

Oder?

Ich griff Erde. DAL aktivierte die Erde mit Kraft, und Körnchen und Steinchen, die gewöhnlich am Vogel abgeprallt wären, durchbohrten ihn.

Das Blattwesen lag am Boden und kämpfte gegen die Kraft im Boden und starb. Als ich es angehaucht hatte, belebte ich es mit Luft. Brauchten die Blattwesen den Atem der Landbewohner? Das gefiel mir, zeigte es doch die Abhängigkeit aller voneinander.

Fragen vermehrten sich, die mir niemand beantworten konnte. Das Blatt am Boden zitterte nicht mehr, die Blätter standen nicht mehr aufrecht, zerflossen zu Wasser und Staub, lösten sich auf. Nach einiger Zeit war das Wesen zu einem himmelblauen Laubbaumblatt geschrumpft, das vor meinen Augen zerfiel.

Ich fing den letzten Rest Wasser mit der Hand auf und benetzte die Flügel des bewusstlosen Luftbeherrschers. Ich hauchte und spuckte auf die Löcher. Das geschah instinktiv. Als die Flüssigkeit die Flügel berührte, schlossen sich die Löcher vor meinen Augen. Zauberte ich? Nutzte ich die Kraft, um zu heilen ohne es zu wissen?

Ich versuchte die Wunden am Naverenbaby zu schließen. Vergeblich. Ich konnte nur den Gras-Verband erneuern. Was die Verletzungen eines Luftwesens heilte, schien bei einem Landwesen nicht zu wirken.

Mein Plan lag vor mir. Tiere hielten Abstand. Der Geruch der Naveren hielt sie fern. Das Junge leckte seine tote Sippe, stupste sie an, dass sie aufstehen sollten, suchte die Zitzen der Mutter. Mitleid oder Mitgefühl entwickelte ich nicht. Schließlich hatten Pflanzenfresser ebenfalls Nachkommen, die sich nicht verabschieden konnten, wenn die Mutter im Magen einer Navere verschwand. Der kleine Naveren brauchte eine neue Familie.

Der Luftriese erwachte und wehrte sich, wie ich erwartet hatte. Ich stand weit vom Schnabel entfernt, der in einem Halbkreis hin und her schlenkerte. Die Fußfesseln hielten. Ich passte den Augenblick ab, als der Schnabel mir am nächsten war. Ich sprang und landete auf dem Hals. Meine Beine schlangen sich herum und ich drückte mit meinem Gewicht seinen Kopf nach unten.

„Ich bin Artir, ein Mensch, ein Ausgestoßener. Wer bist du?“, fragte ich laut und dachte es gleichzeitig.

Schlagartig hörte der Widerstand auf. Die Augen an seiner Kopfseite drehten sich nach oben und konnten mich sehen. Plötzlich schossen Bilder durch meinen Kopf, die nicht meine waren. Das Gleiche war mir in der Tiefe des Belt geschehen. Er nutzte die Kraft wie der Armowass. Ich spürte Gefühle. Rache, Hass und – Zuneigung.

Er schüttelte sich, nochmal ein Aufbäumen. Dabei schlug sein Flügel gegen meine Hand und meinen Wurm. DAL leuchtete weiß auf, und der Flüger erstarrte endgültig.

„Du wirst mir helfen!“, befahl ich und dachte an das Junge, stellte mir vor, wie eine Navere das Baby annahm.

Er legte sich platt auf den Boden. Er ließ den Kontakt zu. Ein bizarre Welt zeigte sich mir. Sehr lange leichte Vögel, die über unendlichen Meeren flogen, bekamen in der Luft Nachwuchs. Mein neuer Begleiter jagte sie. Ich zeigte meinen Wunsch mit Bildern, wie eine neue Sippe das Naverenbaby aufnahm. Dann löste ich die Fesseln.

9

Vom Rücken der Schwarzfeder erblickte ich eine Naverensippe und stellte mir eine Landung vor. Ich sprach mit dem Wesen unter mir durch meine Vorstellung.

Das Baby kroch bereits zur neuen Gruppe, während ich auf dem Rücken des Luftjägers saß und mich mit den Füßen vom Boden abstieß, um ihm den Start zu erleichtern.

Vor mir lag das Südgebirge. Weit hinter den ersten Bergspitzen ragte ein einzelner Berg weit über die anderen hinaus. Mit dem Bild des hohen Berges dirigierte ich ihn. Wir flogen höher und höher. Ganz klein wie ein Fingernagel lag Gurwass am Belt. Ich jauchzte und schrie vor Freude. Nie war ich freier, nie war ich schneller. Ich genoss diesen Blick, sah das Land und den Belt.

Meine Angst, dass die Luft nicht mehr zu atmen war, legte sich.

Die Stadt Sliber war die Grenze der Menschen. Dahinter begann das zerklüftete Südgebirge. Höher und höher stiegen wir. Mehr Gipfel und Berge erschienen hinter meinem Ziel. Endlos war der Horizont, der nur weiße Spitzen zeigte. Wir flogen an Sliber vorbei, das in einem Tal lag.

Wir passierten die ersten Bergspitzen. Sicher fühlte ich mich nicht. Ich hatte mich mit dem Naverenjungen gut gefühlt. Neben der Erleichterung, dass ich es los war, spürte ich Leere. Wollte ich mein Land verlassen? War ich mir sicher? Ich sah hoch zum weißen Berg.

Das Südgebirge nahm kein Ende. Der Leder-Feder-Vogel steuerte den weißen Berg an. Wie lange hielt der friedliche Zustand mit ihm, wenn wir auf dem Berg waren?

Die Luft war gut zu atmen. Als ich im Nordgebirge die höchsten Berge überqueren musste, verdünnte sich die Luft, das Atmen wurde schwer. Ich träumte dann Wahn- und Wunschvorstellungen.

Mit dem Schleier blieb die Luft gleich. Die schimmernden Blätter auf seinen Flügeln bewegten sich nicht, während der Wind an mir fortwährend riss. Niemals schloss ich die Augen, obwohl sie tränten. Die Spitze des Berges war nicht zu erkennen, obwohl wir weiterhin aufstiegen. Der Berg war glatt wie Schnapperhaut, als ob eine Riesenhand ihn poliert hätte. Alle umliegenden Berge waren schroff, zerklüftet, gesprungen. Warum suchte ich diesen Berg aus? Von Gurwass sah er wie alle anderen aus. Neugier packte mich. Nun stiegen wir über den Rand. Statt einer Spitze besaß der Berg ein kreisrundes Plateau, auf dem ein Gebäude stand. Ein riesiger steinerner DAL.

In Weiß.

Die Schwarzfeder schien genau zu wissen, was zu tun war. Er hielt auf das Innere des Ringes zu. Nirgends sah ich einen Eingang, eine Tür, ein Tor. Der Ring war eine Falle. Bevor ich die Faust erheben konnte, um meine ganze Wut in den Schlag zu legen, biss sich mein Band in meinen Arm und zog sich zusammen. Nie war der Schmerz heftiger gewesen. Ich ließ vom Schlag ab, weil ich wie gelähmt war. Mein Reif leuchte weiß und plötzlich erkannte ich meinen Irrtum.

Kein DAL.

Ein Kreis.

Nur im Hort sah ich dieses Zeichen.

Über einer Nische, die ich nicht betreten durfte.

Ich flog nicht in eine Falle, sondern in mein Zuhause.

Kapitel 7

„Ich bin Xirx. Wir sind die Xolx. Steige bitte herunter!“, hörte ich eine Stimme in meinem Kopf.

Ich war benommen vor Staunen und gehorchte.

„Wir haben die weißen Männer vermisst. Mich macht es stolz, mit dir verbunden zu sein. Wenn du alles überstanden hast, können wir dich endlich fragen, Artir. Leb wohl!“

Der Xolx hob ab und flog davon. Sofort wurde das Atmen schwerer.

Mitten im Kreis stand ich. Der glatte Boden war aus mir unbekanntem Material und doch schien er das normale Gestein des Berges zu sein – nur anders. Der weiße Ring war groß wie die Bucht in Gurwass. Die Höhe des steinernen Rings schätzte ich auf vier meiner Körperlängen und doppelt breit. Auch innerhalb des Kreises sah ich keine Tür, keinen Eingang. Die Oberfläche war überall glatt, die Farbe makellos. Allerdings war keine Gruppe weiß.

Das ganze Land durchstreifte ich, lernte jeden Winkel kennen. Dabei entdeckte ich die Festungen der Gruppen. Der Zutritt war den Gruppenmitgliedern vorbehalten. Ich kannte alle acht Festungen, die in den näheren Umgebungen der Stadtgürtel standen. War das hier eine Festung? Wessen?

Warum hatte Xirx während des Fluges nicht mit mir geredet? Warum erst zum Schluss? Was sollte ich überstehen?

Er wollte mit mir genauso wenig reden wie die Menschen in Gurwass.

Wie konnte er weiße Haare vermissen, wenn ich der einzige war, der sie trug? Gab es in der Vergangenheit Menschen mit weißen Haaren? Gehörte ich einer Art an, die